Tierra firme. El Darin en el imaginario de los conquistadores.

Paolo Vignolo y Virgilio Becerra eds.

Los inclusi del Nuevo Mundo: cartografa y canibalismo en el siglo XVI

Yobenj Aucardo Chicangana-Bayona
139. El europeo de los siglos XV y XVI, para asimilar esta nueva realidad,
necesit de la existencia de coordenadas familiares, esquemas que el artista
hall en su propia tradicin escrita: la Biblia, los autores clsicos y cristianos,
los tratados, las crnicas y los relatos de viajes medievales de los siglo XIII-XIV.
Pero tambin en la tradicin iconogrfica: las imgenes del hombre salvaje de
los bosques: el feroz y el buen salvaje, el Paraso de Adn y Eva, la Edad
Dorada, los seres y razas fantsticas, las fbulas y las maravillas del Oriente y
los aterradores legendarios inclusi [Gog y Magog], que ofrecieron los referentes
para componer las imgenes del indio y del canibalismo de los siglos XV y XVI.
Las imgenes alemanas sobre el canibalismo, hechas en la primera mitad del
siglo XVI, asociaron el consumo de la carne humana a banquetes y festines
como actitudes cotidianas de los amerindios, sin tener en cuenta la etnografa
y desligando estas costumbres de sus aspectos rituales.
Acerca del uso de categoras taxonmicas en la Historia general y
natural de las indias de Gonzalo Fernndez de Oviedo, o de cmo se
explicaba la naturaleza un cronista del siglo XVI Paula Ronderos
145. Oviedo reconoce en la naturaleza los elementos que est condicionado a
ver en ella, pero el proceso de semejanza, que Foucault propone como la
episteme caracterstica del XVI, se quiebra ante ese mundo natural y en el
discurso irrumpe la comparacin. Para Foucault, la semejanza y la comparacin
son las epistemes propias de los siglos XVI y XVII, respectivamente. Pero, al dar
cuenta del encuentro iberoamericano durante estos siglos, la relacin con la
semejanza (en trminos de la tradicin greco-romana y medieval) y con la
comparacin (en trminos de inclusin de nueva informacin a partir de la
experiencia) deben ser matizados.
146. As, cuando Oviedo escribe sobre la naturaleza del Nuevo Mundo, no
corrobora ciegamente el discurso de la tradicin para legitimar la unidad del
modo de conocer y reproducir de la episteme europea sin ms, sino que, dado
que su objetivo era dar cuenta de una naturaleza que desbordaba el lenguaje
conocido, flexibiliza las categoras, las instrumentalizaba.
151. El orden de la naturaleza europeo encontr una naturaleza americana
que resisti la clasificacin taxonmica desde categoras inadecuadas que no
servan para explicar la realidad. Los viajeros al Nuevo Mundo traan consigo un
conjunto de palabras tiles para explicar el mundo, que definan un orden de
jerarquas y un sentido; palabras consensuadas, construidas por mucho tiempo
y avaladas por los expertos. Sin embargo, al intentar utilizarlas para describir
plantas y animales americanos, resultaban poco prcticas. La diversidad y la

manigua asombraban y retaban las posibilidades lingsticas de quien intenta

describir, agrupar y ordenar.
157. Reconocer la experiencia como un aspecto central en la construccin de
discursos sobre el mundo natural permite explicar el papel que jugaron las
autoridades y los esquemas instituidos, no como espacios que determinaron el
conocimiento, sino como herramientas de indagacin que posibilitaron e
incitaron la ruptura y a la transformacin de funcin a las necesidades
situadas.