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Antes de se tratar da combusto propriamente dita, preciso lembrar o que ocorre antes
que uma substncia queime, ou seja, entre em combusto.
Tudo o que existe no universo formado de matria, a qual pode ser definida, de uma
forma simplificada, como algo que ocupa espao e composta por molculas que, por
sua vez, so constitudas por tomos de um ou mais elementos em uma combinao
qumica.
Como a matria interage entre si, substncias so criadas, transformadas e destrudas. A
matria, porm, no pode ser destruda, apenas transformada.
A maior parte do que existe no universo composta por molculas que so normalmente
estveis, mantendo sua forma, a menos que algo as faa mudar de condio.
Se uma fonte de calor que pode ser um fsforo aceso, uma fagulha ou um corpo
aquecido aproxima-se de uma substncia qualquer (matria), inicia-se a uma reao
qumica entre esta e o oxignio presente no ar, com um aumento gradual de temperatura
e de liberao de calor, fazendo com que as molculas, antes estveis, sejam quebradas.
A pirlise, tambm conhecida como decomposio trmica, o processo de quebra das
molculas que compem uma substncia em outras molculas ou tomos, em
conseqncia da ao do calor.
A maioria dos combustveis slidos e lquidos passa primeiramente para o estado gasoso
antes de sua ignio, o que vale dizer que todos estaro na fase gasosa para sofrer
combusto.
Os gases combustveis desprendidos durante a pirlise influenciam sobremaneira o
comportamento da queima, por causa das molculas e tomos que os compem e que
reagem com o oxignio durante toda a queima, permanecendo prximo substncia
decomposta.
medida que os gases desprendidos pela pirlise se inflamam, gerando luz (chama) e
calor, obtm-se o fogo (combusto).
Elementos do fogo
Durante muito tempo acreditou-se que, para haver fogo, eram necessrios trs
elementos: o oxignio, tambm chamado de comburente; o calor, responsvel por
fornecer energia mistura; e o combustvel, constituindo-se assim o tringulo do fogo
(Figura 5).
Como ser abordado mais adiante, essa reao responsvel por fornecer
continuamente o calor necessrio e os gases combustveis que permitem o
desenvolvimento da combusto. Alguns autores passaram, ento, a admitir a incluso
desse quarto elemento e, consequentemente, a figura de um tetraedro (Figura 6) como a
forma mais precisa para o estudo do processo de combusto.
Uma fonte de calor pode ser qualquer elemento que faa com que o combustvel slido
ou lquido desprenda gases combustveis e venha a se inflamar. Na prtica, pode ser
uma chama, uma fagulha (fasca ou centelha) ou ainda uma superfcie aquecida.
A superfcie aquecida, a qual pode ser obtida por meio de um forno de fogo que acabou
de ser utilizado, de equipamento eletroeletrnico com defeito ou, ainda, de maquinrio
industrial que dissipe grande quantidade de calor, costuma ser menosprezada pelos
bombeiros em ocorrncias envolvendo vazamento de gs ou ainda durante o combate a
incndio, contudo, tal esquecimento pode causar acidentes.
Portanto, importante lembrar que o risco de uma fonte de
calor no se resume chama. A temperatura atingida por uma superfcie aquecida
suficientemente capaz de iniciar um incndio ou deflagrar uma exploso em muitos
materiais combustveis.
Da mesma forma, se um combustvel lquido armazenado em tanque for aquecido, o
calor distribuir-se- por todo o volume de combustvel. Quando estiver totalmente
aquecido e houver a impossibilidade de dissipao do calor para o ambiente, ocorrer
um aumento de temperatura tal capaz de fazer com que o lquido entre em ebulio e
atinja o ponto de auto-ignio.
A existncia de superfcies aquecidas em um ambiente com vazamento de gs pode
deflagrar uma exploso no ambiente, mesmo sem a presena de chamas.
A Tabela 1 apresenta as temperaturas estimadas das principais fontes de calor
iniciadoras de incndio.
Em outras palavras, pode-se dizer que, no tetraedro do fogo, o calor responsvel por:
produzir os vapores combustveis em materiais slidos e lquidos (pirlise);
causar a ignio do material combustvel (slido, lquido ou gasoso);
promover o crescimento e propagao das chamas, pela manuteno de um ciclo
contnuo de produo de vapor de combustvel e de energia para ignio desse material.
Uma fonte de calor pode ser obtida por uma fagulha, pelo contato direto da chama ou
pelo aumento da temperatura ambiente.
No processo de combusto, os materiais combustveis atingem pontos diferentes de
temperatura medida que se vo aquecendo, ou seja, medida que sofrem pirlise.
Esses so conhecidos como pontos de temperatura.
A maior parte dos combustveis slidos passa para o estado gasoso antes de alcanar a
ignio, mediante a liberao dos gases pela pirlise. Exemplos de exceo dessa regra
so: o enxofre, os metais alcalinos potssio, clcio a cnfora e a naftalina, que
queimam diretamente em sua forma slida.
Os combustveis lquidos necessitam sofrer vaporizao ou dissoluo em pequenas
gotas (atomizao) para que se inflamem. possvel observar que, na queima de
lquido, a chama ocorre a certa distncia da superfcie. Essa regra vlida para os
sustentvel de queima, por isso o nome reao em cadeia. Para uma maior compreenso,
ser demonstrada a reao qumica ocorrida durante a combusto do hidrognio.
Em uma situao hipottica, um determinado ambiente est cheio de molculas estveis
de hidrognio (H2), que ser o combustvel, e oxignio (O2), que um
comburente. Para fins didticos, sero consideradas somente quatro molculas de H2 e
uma de O2.
Diante de tudo o que foi exposto, correto afirmar que o incndio produzir fumaa,
contendo em seu interior tomos e molculas em condies de continuar reagindo com
o oxignio e muito calor. Em um ambiente fechado (como um cmodo), a fumaa
necessitar apenas de oxignio para alcanar a ignio de forma rpida e violenta, o que
pode ser obtido pela insero de ar no ambiente por uma ao incorreta dos bombeiros.
Classificao da combusto
O fogo, ou combusto, geralmente envolve a liberao de luz e energia em quantidades
suficientes para ser perceptvel. Mas nem sempre existir luz em uma chama. Um
exemplo dessa exceo a queima do hidrognio, que produz apenas vapor dgua por
meio da sua reao qumica com o oxignio. Embora no exista chama visvel, muita
energia produzida, o que faz com que seja nomeada como combusto.
A combusto pode ser classificada, quanto sua velocidade de reao, em viva ou lenta.
Quanto formao de produtos da combusto, pode ser classificada como completa ou
incompleta. Existe, ainda, a combusto espontnea, que ser abordada em separado, em
funo de suas particularidades.
Combusto completa
Em algumas reaes qumicas pode ocorrer uma combusto completa, o que significa
dizer que todas as molculas do combustvel reagiram completamente com as molculas
de oxignio, tornando seus produtos estveis.
Tambm chamada de combusto ideal, seus produtos so apenas dixido de carbono e
gua.
Como exemplo, analise-se a combusto do metano: uma molcula de metano (CH4), ao
reagir com duas molculas de oxignio (O2), forma duas molculas de gua (H2O) e
uma de dixido de carbono (CO2) em uma combusto completa, conforme a equao:
Se qualquer um dos elementos do fogo for retirado, o fogo ser extinto. Saber
controlar esse processo muito importante para o trabalho dos bombeiros na
preveno e no combate aos incndios.
O problema que essa equao descreve uma situao ideal. Nos incndios, geralmente,
a mistura muito rica em metano (ou qualquer outro combustvel), havendo a formao
de monxido de carbono (CO) e no somente de dixido (CO2). O monxido, por sua
vez, instvel e vai continuar reagindo com o oxignio, quebrando outra molcula e
formando outras substncias instveis. Isso gera uma reao em cadeia semelhante ao
que ocorre com o gs hidrognio e com a maioria dos combustveis presentes na
natureza. Exemplos prticos de combusto completa, tambm conhecida como queima
limpa, so as chamas obtidas pelo fogo e pelo maarico.
importante lembrar que combusto completa no o mesmo que queima total. A
queima total de uma substncia a situao na qual todo o material combustvel
presente no ambiente j foi atingido pela combusto, enquanto que a combusto
completa a combinao estequiomtrica entre o combustvel e o oxignio.
Alguns exemplos de pico de taxas de liberao de calor podem ser vistos na tabela
Tabela 3.
Combusto lenta
A incandescncia smoldering um processo de combusto relativamente lento que
ocorre entre o oxignio e um slido combustvel, comumente chamado de brasa.
Incandescncias podem ser o incio ou o fim de uma chama, ou seja, de uma combusto
viva. Em todos os casos h produo de luz, calor e fumaa.
Combusto espontnea
Em todas as formas de combusto apresentadas at agora, fez-se referncia presena
de uma fonte externa de calor para dar incio a um processo de queima. Entretanto,
importante abordar um tipo de combusto que foge a essa regra, de rara ocorrncia, que
no necessita de uma fonte externa de calor. o caso da combusto espontnea.
A combusto espontnea um processo de combusto que comea, geralmente, com
uma lenta oxidao do combustvel exposto ao ar. Pode ocorrer com materiais como o
fsforo branco, amontoados de algodo ou em curtumes (tratamentos de peles de
animais).
Nesses dois ltimos, h uma decomposio orgnica do material e a reao qumica
relativamente lenta, o que torna difcil sua observao. Pode, em alguns casos,
assemelhar-se incandescncia, o que faz com que uma combusto dessa natureza seja
percebida apenas quando a situao j grave.
A taxa de liberao de energia pela reao qumica compete com a habilidade do
combustvel de dissipar calor para o ar ambiente.
Isso quer dizer que, se a reao no libera calor suficientemente para o ambiente, sua
temperatura ir aumentar e, conseqentemente, a velocidade da reao qumica tambm
aumentar.
Esse processo tanto pode resultar em uma combusto viva (uma chama), quanto em uma
combusto lenta (incandescncia). Todo o processo pode levar horas ou dias e necessita
de um conjunto crtico de condies ambientais ou de aquecimento para ser vivel.
At a atualidade no h estudos conclusivos sobre como se processa esse tipo de
combusto.
O estudo da vela
No sculo XIX, o cientista Michael Faraday j sugeria o estudo da histria qumica da
vela, afirmando que no existia melhor exemplo para se compreender o fogo, seno pelo
comportamento de uma simples vela e que praticamente todas as leis do universo
passam por esse processo.
A funo da tela nesse exerccio ser de dissipar energia sem apagar a chama.
Figura 19 Esquema da chama de uma vela quando atravessada por uma tela
metlica.
ponta
do
pavio,
ao
ser
dobrada,
entra
na
zona
de
reao,
combustvel transportado para dentro da zona de reao, do lado oposto, pelo mesmo
processo e ambos se misturam pela difuso.
Chama difusa um processo de combusto, no qual o gs combustvel e o oxignio
so transportados para uma zona de reao, devido a uma diferena de
concentrao.
Chamas difusas representam a categoria predominante de chamas, principalmente nos
incndios. o caso das chamas de incndio florestal, da chama em um palito de fsforo
ou, ainda, da ignio da fumaa em um incndio estrutural.
porque, nessa rea, os gases j foram mais queimados que na rea mais baixa (onde a
fumaa branca).
Com a tela prxima base da chama, a fumaa branca entra em ignio quando se
aproxima de um fsforo aceso.
Sua colorao escura decorrente da presena de mais resduos fuligem e dixido
de carbono, que dificultam a queima do palito de fsforo, apagando-o por abafamento.
A chama do palito de fsforo extinta ao se aproximar da
fumaa escura.
De forma prtica, possvel estimar a altura da chama para alguns materiais, quando da
ocorrncia de um incndio, como mostrado na Tabela 5:
Em casos reais, pode-se estimar a taxa de liberao da combusto avaliando-se a altura
da chama, dados que podem ser obtidos tanto pela equao anterior, quanto pela Tabela
5.
Exploso
Existe combusto que ocorre em uma velocidade de queima muito alta, geralmente com
a presena de chamas no sustentveis (de efeito passageiro), porm muito perigosas.
Uma exploso o resultado de uma expanso repentina e violenta de um combustvel
gasoso, em decorrncia da ignio da mistura entre um gs (ou vapor de gs) e o
oxignio presente no ar.
Essa ignio se d em alta velocidade, gerando uma onda de choque que se desloca em
todas as direes, de forma radial.
importante lembrar que, mesmo estando abaixo de 340 m/s, exploses por deflagrao
possuem uma onda de choque capaz de afetar a estrutura da edificao, levando morte
quem estiver no ambiente.
Sempre que houver uma mistura de gs combustvel com o ar haver o perigo de uma
exploso. Por meio de anlises qumicas e testes cientficos, determinou-se que os gases
s podem alcanar a ignio quando atingem determinadas concentraes, variveis de
substncia para substncia.
Se no houver quantidade suficiente de gs combustvel, a mistura ser pobre e no
haver queima. Da mesma forma, se a concentrao do gs for muito alta a mistura
denominada muito rica e tambm no ir deflagrar.
Quando a mistura gs-ar cai em uma faixa na qual pode alcanar a ignio, diz-se que
est dentro dos limites de explosividade ou limites inflamveis.
Conforme se nota na Tabela 6 e na Figura 29, os nveis de um gs em um ambiente so
medidos em porcentagem do volume.
Conseqentemente, haver exploso quando houver uma proporcionalidade na mistura
entre os dois elementos.
Quanto mais alta for a presena de um s deles, menor o perigo de exploso.
A ocorrncia
de
uma
exploso
em
um
ambiente
depende
da faixa
de
do
que
ocorre
com
os
gases
provenientes
dos
lquidos
Quando o nvel do lquido est abaixo da fonte de calor (Figura 30c), a parede do
recipiente torna-se enfraquecida pela ao do calor e do aumento da presso interna,
forando a estrutura e levando ruptura (Figura 30c).
O BLEVE pode ocorrer tambm quando existe um dano na estrutura do cilindro (ponto
fraco), submetido a um aumento da presso interna, ainda que o lquido no tenha
ficado abaixo do ponto de contato com a fonte de calor.
O resultado de um BLEVE pode ser desde um escape mnimo do vapor pela ruptura (at
a equalizao da presso interna do cilindro), at uma exploso (que libera um grande
onde de impacto e calor).
Para se compreender melhor esse fenmeno, basta lembrar a pipoca: o lquido dentro da
casca dura do milho aquecido, ferve e exerce uma presso contra esta at que se
rompa, resultando em um ncleo cozido que escapou da sua casca enquanto a presso
interna se igualava do ambiente.
Se o lquido for inflamvel, a fissura no recipiente ir exibir uma bola de fogo que piora
as condies da ocorrncia. Se o lquido for um tipo de produto perigoso, outras tantas
variveis adicionais devem ser observadas, como o cuidado com rede pluvial,
contaminao pelo ar, etc. Nesse caso, devem ser adotados os procedimentos relativos a
produtos perigosos.
O BLEVE pode ocorrer tanto em recipientes que contenham lquidos inflamveis,
quanto com lquidos no inflamveis.