Tema 3: Lbulos Temporales

Neuropsicologia 2 UPEA

Los asombrosos sntomas de la disfuncin del lbulo temporal

Jueves, 19 de Noviembre 2009
Conferencia del Prof. F. J. Rubia en la Real Academia Nacional de Medicina 29 de mayo
del 2001

De los cuatro lbulos cerebrales, frontal, parietal, temporal y occipital, el temporal es el que, al
parecer, tiene mayores conexiones con el sistema lmbico, aparte de albergar en l estructuras
subcorticales que, como la amgdala y el hipocampo, pertenecen por s mismas al sistema lmbico.
El polo anterior del lbulo temporal est considerado como el rea de asociacin del sistema
lmbico y, a excepcin del rea rbito-frontal del lbulo frontal, que posee fuertes conexiones con
este sistema, son los trastornos de la funcin del lbulo temporal los que producen ms sntomas
relacionados con emociones, estados de nimos y conductas emocionales.

Probablemente, una de las experiencias que nos hace ms humanos es la sensacin de la propia
personalidad, del yo, de la mismidad o como quiera llamrsele a ese sentimiento de la identidad
personal que, para muchos, yo mismo incluido, sigue siendo un misterio. Nada en la naturaleza
parece permanente, panta rei, todo fluye, que deca Herclito, incluidos los tejidos de nuestro
propio cuerpo. Y sin embargo, tenemos la sensacin subjetiva de que somos los mismos en
cuerpo y mente desde la niez hasta la senectud, a pesar de saber que el cuerpo se renueva
constantemente y que en el terreno mental, nuestro conocimiento del entorno, nuestra memoria,
nuestras creencias y actitudes ante el mundo van cambiando a lo largo de la vida.

Cierto es que gentica e inmunolgicamente somos singulares, pero no existe ninguna prueba que
establezca una relacin entre la sensacin subjetiva del yo con los factores genticos o
inmunolgicos. Ms bien parece que esta sensacin subjetiva depende de las funciones cognitivas
del cerebro, como veremos enseguida. Y, dentro del cerebro, parece fuera de duda que en esta
sensacin de la propia individualidad el lbulo temporal juega un papel predominante.

Pero antes de pasar a explicar los trastornos que implican una modificacin de esta sensacin
subjetiva de la propia personalidad, empecemos por describir lo que ocurre en animales cercanos
a nosotros cuando se extirpan ambos lbulos temporales, incluidos la amgdala y el hipocampo y
las reas corticales adyacentes. En monos, esto fue realizado en 1939 por Klver y Bucy, y los
resultados de esta ablacin han pasado a la literatura cientfica bajo el nombre de sndrome de
Klver-Bucy.
Tras la lesin, los animales desarrollaron lo que se llam una ceguera psquica, consistente en la
aproximacin sin vacilaciones a objetos tanto animados como inanimados y explorarlos con la
boca en vez de con las manos, no importando si los objetos eran alimentos, heces, una serpiente
(que normalmente produce pavor en estos animales) o una bombilla elctrica.

Otros sntomas tpicos son la compulsiva atencin a cualquier estmulo visual que se les
presentase, y la falta de respuestas normalmente asociadas a estmulos que producen miedo o
clera.
Por otro lado, estos monos mostraban igualmente una desinhibicin de conductas hetero y
homosexuales, tratando de copular incluso con animales de otras especies, como gatos o
gallinas.
En la conducta social, estos animales, tras la lesin del lbulo temporal, descienden rpidamente
en la jerarqua de dominancia que se establece en las colonias de monos, pero tambin son
capaces de luchar con los monos ms fuertes y dominantes de la colonia, lo que conduce a ser
lesionados gravemente por ellos. En resumen: toda una mina para la psicopatologa.
Las estructuras responsables de estas conductas son las estructuras profundas de los lbulos
temporales, especialmente la amgdala. Precisamente por estos datos y muchos otros se ha
llegado a la conclusin que la amgdala es la estructura por la que los estmulos sensoriales
adquieren
una
significacin
afectiva
y
motivacional.
En seres humanos este sndrome nunca se da completo. Marlowe y cols. Describieron por vez
primera el sndrome de Klver-Bucy en un paciente humano con meningoencefalitis. Su paciente
examinaba los objetos, incluidas sus manos, colocndolos en su boca y chupndolos o
masticndolos. Tena un apetito insaciable y coma casi cualquier cosa que estaba a su alcance,
incluidas envolturas de plstico, materiales de limpieza, comida para perros y heces. La extensin
de su hiperoralidad poda ser grave y peligrosa para la vida. Mendez y Foti describieron dos
pacientes con el sndrome de Klver-Bucy, uno se asfixi tras rellenar la boca con gasa quirrgica,
servilletas, papel higinico y tazas de plstico, y el otro por aspiracin de una gran cantidad de
alimentos que haba ingerido.
Existe, sin embargo, un caso, referido por Terzian y dalle Ore en 1955, de un joven paciente que
sufri una lobectoma temporal bilateral para controlar sus ataques epilpticos. Este joven
reprodujo prcticamente el sndrome de Klver-Bucy que hemos mencionado antes. Su agnosia
visual fue muy grave, el paciente era incapaz de reconocer a las personas, incluida su madre a la
que tena gran afecto y a la que se diriga con la palabra Madam cada vez que la vea. Tambin
sufra de una amnesia retrgrada profunda, pareciendo carecer de memoria de todo su pasado.
Otro caso de destruccin bilateral del lbulo temporal ha sido descrito por Antonio Damasio y
colaboradores en el ao 1985, esta vez debido a una encefalitis por herpes. El paciente tena
tambin una amnesia retrgrada y antergrada que afectaba solamente la memoria episdica,
pero no a la semntica. Tampoco reconoca las caras de personajes muy conocidos e incluso
describi una foto de su mujer como si fuera la de su suegra. Curiosamente, este paciente no
desarroll el sndrome completo de Klver-Bucy.

Las lesiones de las partes inferiores del lbulo temporal conducen a agnosia visual, ya que estas
regiones son reas asociativas del sistema visual; en algunos de estos pacientes se desarrolla
una agnosia especfica para determinados objetos, pero no para otros. Por ejemplo, algunos

pacientes tienen enormes dificultades en reconocer animales, como mamferos, aves o insectos,
pero ningn problema en reconocer objetos hechos por el hombre, como herramientas, objetos
caseros, muebles o vestidos. Al parecer el denominador comn de estos pacientes es la lesin de
la
corteza
temporal
nferobasal.
En lesiones unilaterales lo que se pone de manifiesto es la especializacin funcional de los
hemisferios, siendo el hemisferio izquierdo en la mayora de las personas el que es dominante por
lo que respecta al lenguaje y a la elaboracin de material verbal, incluidas las regiones que no son
esenciales para el lenguaje, mientras que el hemisferio derecho o no dominante por lo que
respecta al lenguaje, est especializado en la elaboracin de material no verbal. Esto significa en
la prctica que el hemisferio derecho tiene una ventaja sobre el izquierdo para la percepcin
visual, sobre todo para el reconocimiento de caras y de las expresiones faciales emocionales.
Precisamente por esta especializacin funcional hemisfrica, slo las lesiones de la corteza
temporal derecha afectan a las funciones visuales superiores.

Pero tambin es cierto que la lesin de la amgdala conduce a un embotamiento de las respuestas
emocionales, lo que no hace ms que corroborar el papel que esta estructura juega en nuestra
vida emocional. La enfermedad de Urbach-Wiethe en humanos que implica una calcificacin de
ambas amgdalas hace que los pacientes afectados no puedan, por ejemplo, identificar las
emociones de miedo que transmiten caras humanas, o que no puedan dibujar una cara miedosa.
Otros pacientes afectados por esta rara enfermedad no muestran el aumento normal de la
memoria cuando se trata de almacenar material emocional, lo que se sabe depende de los
receptores
beta-adrenrgicos
en
la
amgdala.
Otro de los sndromes tpicos del lbulo temporal es el sndrome de Gastaut-Geschwind, que se
da en un subgrupo de pacientes afectados por epilepsia del lbulo temporal. Este tipo de epilepsia
puede transcurrir sin convulsiones y sin prdida de consciencia, siempre y cuando quede
delimitado a las estructuras subcorticales del sistema lmbico. En cuanto sobrepasa estas
estructuras y se extiende a la corteza cerebral, el ataque se generaliza y el paciente pierde la
consciencia. La epilepsia del lbulo temporal tambin se ha denominado epilepsia psicomotora o
epilepsia parcial compleja. El sndrome de Gastaut-Geschwind es un sndrome interictal, con
sntomas que aparecen entre ataque y ataque, y su nombre se debe a que estos dos autores, uno
francs y el otro norteamericano, llamaron la atencin sobre estos sntomas que son
fundamentalmente trastornos de la funcin sexual, hiperreligiosidad, hipergrafia, preocupaciones
filosficas exageradas e irritabilidad. Aparte de los trastornos de los instintos fisiolgicos, como la
sexualidad, la agresividad y el miedo, en estos pacientes aparecen intereses intelectuales
nuevos con una preocupacin por los temas religiosos, morales y filosficos.

Algunos pacientes epilpticos con un foco tmporo-lmbico tienen la impresin de que las cosas
adquieren un significado especial, generalmente exagerado. Estos pacientes son serios, sin
humor, y tienen un inters intenso en temas filosficos, morales o religiosos. Ocasionalmente, los
pacientes epilpticos experimentan conversiones o experiencias religiosas mltiples. Algunos
muestran relaciones interpersonales alteradas, incluida una preocupacin excesiva (obsesiva) por

el detalle, circunstancialidad en el lenguaje, y una tendencia a prolongar los encuentros

interpersonales (viscosidad). Los pacientes epilpticos pueden emplear mucho tiempo en llegar
a lo esencial, dan informaciones de fondo detalladas con mltiples citas, o escriben copiosamente
sobre sus pensamientos y sentimientos (hipergrafa).

La viscosidad puede ser la caracterstica ms importante del sndrome de Gastaut-Geschwind.

Significa una viscosidad de procesos de pensamiento o una adherencia a una idea y una
viscosidad en las relaciones interpersonales o adhesin social aumentada. Los pacientes
muestran una circunstancialidad, tienen dificultades en terminar las conversaciones, y tienen a
prolongar los encuentros interpersonales (por ejemplo, intervis con mdicos) ms all del tiempo
indicado
por
las
normas
sociales.
Otro sndrome fruto de la disfuncin del lbulo temporal es el sndrome de Capgras, descrito en
1923 por el psiquiatra francs Jean Marie Joseph Capgras como illusion de sosies. La palabra
francesa sosies, que significa doble, proviene de la comedia de Plauto Anfitrin, en la que
Mercurio se persona en la forma del siervo Sosia. Este sndrome se caracteriza porque el enfermo
posee la falsa creencia en dobles. Generalmente, el fondo de esta falsa creencia es la negacin
de la identidad de otra persona. Por ejemplo, el enfermo puede idealizar a su mujer de tal manera
que la crea perfecta; cuando algo contradice esa creencia, el paciente percibe a su mujer como
una impostora, como un doble. En casos ms raros, el doble es el mismo paciente, por lo que el
caso se convierte en el de doble personalidad, tan bien descrito en la novela de Dostoievsky El
doble.

Otra condicin rara y parecida al sndrome de Capgras es la autoscopia o ilusin o alucinacin del
yo. La diferencia fundamental con el sndrome de Capgras es la identidad psicolgica entre el yo
real y el doble, que en la autoscopia no es impostor, sino otro yo al que se le suelen proyectar
todas las caractersticas no queridas por el yo real. En la literatura dicen haberlo experimentado
Goethe,
Shelley,
Guy
de
Maupssant
y
Edgar
Allan
Poe.
Tambin asociados a la disfuncin del lbulo temporal se encuentran fenmenos de
despersonalizacin y desrealizacin; en el primer caso, el paciente se extraa a s mismo, su
propio cuerpo o el entorno; en el segundo caso, aunque el sentido del yo se mantiene, el paciente
tiene la sensacin de que todo lo que ocurre es irreal. A veces, estas experiencias ocurren en
personas normales, especialmente en condiciones de gran fatiga, de gran pena o afliccin, cuando
se recibe un diagnstico de una enfermedad terminal o al sobrevivir a un accidente grave; tambin
cuando la persona se ha librado de un gran peligro, p.ej., de ser devorado por una fiera, o de ser
salvado de un incendio.

Todos estos ejemplos nos indican que, muy probablemente, el sentido del yo sea el resultado de la
funcin de una de estas estructuras profundas del lbulo temporal, posiblemente el hipocampo,
que recibe tanto aferencias internas a travs del septo, como externas, de la corteza entorrinal,
aferencias que convergen en las clulas piramidales de esta estructura, que, como ustedes saben,

est relacionada con la memoria. La memoria, lgicamente, es un factor determinante en esta

sensacin de continuidad de nuestro sentido del yo. De ah que no sea extrao que este sentido
sufra
cuando
se
lesionan
las
estructuras
lmbicas
del
lbulo
temporal.
La importancia de estas estructuras para nuestras vidas cotidianas nos lo indica asimismo la
funcin de la amgdala. Sus neuronas son multimodales, es decir, reciben aferencias de todas las
reas asociativas, y sus clulas, al igual que en la regin nfero-temporal, reaccionan a estmulos
geomtricos, como cruces, tringulas y crculos, as como manos y ojos. De ah que
probablemente el hombre de Cro-Magnon haya pintado en las paredes de las cuevas prehistricas
todos estos smbolos, que estaran asociados con los sentimientos de temor y reverencia.
Su activacin anormal produce alucinaciones aterradoras, as como estados disociativos de
sensaciones de estar fuera del cuerpo, de despersonalizacin y de presencia de seres espirituales
que
infunden
temor
y
miedo.
Tanto el hipotlamo como la amgdala contienen numerosos receptores para las sustancias
opiceas, lo que explica que en respuestas al dolor, al estrs, al miedo o al terror, se segreguen
grandes cantidades de opiceos, que explican por qu los animales, una vez presos por los
predadores, se dejan tranquilamente despedazar sin una protesta o por qu los mrtires en el
circo romano moran cantando.
Lejos estamos an de entender el funcionamiento de todas estas estructuras lmbicas, pero es
evidente que encierran toda una gama de sntomas, una vez activadas, que explican muchas
conductas humanas hasta ahora inexplicables.
Es de esperar que esta ignorancia d pronto paso a conocimientos que contribuyan a que
podamos
entendernos
mejor
a
nosotros
mismos.

Gracias por su atencin.