Alexandre Gustave Eiffel

Alexandre-Gustave Eiffel fue un ingeniero francs que perteneca a una familia de artesanos
parisinos y mercaderes de madera y carbn, especialista en estructuras metlicas. Nacido
un 15 de diciembre de 1832 en Dijon, su apellido Eiffel fue adoptado por uno de sus
antepasados a principios del siglo XVIII, tomado de su lugar de nacimiento: la regin de Eifel,
Alemania, ya que en francs no se poda pronunciar su verdadero apellido Bnickhausen.
Curs estudios secundarios en el Colegio de Dijon, donde termin sus dos bachilleratos de
ciencias y de letras en 1850. En 1852 interesado en la construccin, comenz a cursar
estudios en la Escuela Central de Artes y Oficios, con mayor carcter industrial y
orientndose hacia la construccin metlica, en 1855, recibi el Diploma de Ingeniero en la
especialidad de qumica, y se especializ en las construcciones de metal, particularmente de
puentes.
Gracias a una relacin de negocios de su madre, Catherine Melanie Maneuse, conoci a
Charles Nepveu, miembro del Comit de la Sociedad de Ingenieros Civiles en la que
introdujo y apadrin a Eiffel, y de la que ms tarde ste sera su presidente. Ejerci como
director de obras del Puente de Ferrocarril de Burdeos (1857-1860), poco ms tarde super
su propia marca con el viaducto de Garabit, durante muchos aos el tendido artificial ms
alto del mundo (120 metros),y lo hizo con tanto xito que en 1866 fund su propia compaa
la consultora y constructora Eiffel et Cie, hacindose famoso con rapidez por sus
construccin de cientos de importantes estructuras (puentes, gras, estaciones, etc.). En el
momento en que dise la galera de arcos de mquinas para la Exposicin de Pars de
1867, se solidific su reputacin. Entre 1867 y 1869, Eiffel construy cuatro viaductos en la
lnea frrea entre Gannat y Commentry, el ms impresionante de ellos es el de Rouzat.
A partir de 1872 empez a atraer contratos extranjeros, y en 1877 con la ayuda del ingeniero
belga Tophile Seyrig, se adjudic una subasta internacional para disear y construir un
viaducto de 160 metros de luz sobre el ro Duero, entre Oporto y Vila Nova de Gaia, Portugal.
Su propuesta usaba el mtodo de fuerzas, una tcnica nueva para disear estructuras,
creada por Maxwell, construyo tambin la estacin de la ciudad hngara de Pest (1877). En
1879, cre la cpula del observatorio astronmico en Niza, Francia, notable en que la cpula
era mvil. Ese mismo ao, cuando el ingeniero Eugne Viollet-le-Duc, muri
inesperadamente, Eiffel fue contratado para reemplazarlo en su proyecto, creando un nuevo
sistema de apoyo a la estatua que se basara en una estructura esqueltica en lugar de peso
para apoyar la piel de cobre. Eiffel y su equipo construyeron la estatua desde el suelo hacia
arriba y luego desmontado para su viaje al puerto de Nueva York, construyendo as la torre
de la Libertad. En 1884, el propio Eiffel superara el record del puente Pia Mara en el
viaducto del Garabit sobre el ro Truyre, en la regin de Cantal, al sur de Francia; con sus
120 m, fue durante muchos aos el ms alto del mundo, paralelamente tuvieron enorme xito
sus diseos para puentes porttiles, que se vendan desmontados en piezas por todo el
mundo, para ser construidos in situ.
Poco despus empez a trabajar en su mayor proyecto, la torre Eiffel, que termin para la
Exposicin Universal de 1889, la imponente torre; con sus 6.300 toneladas de hierro forjado
en 18.000 piezas unidas por 2.500.000 remaches, tiene una altura de 300 m. Ideada con la
intencin de ser destruida 20 aos ms tarde, Eiffel encontr finalidades a la torre que la
hicieran perdurar y, sobre todo, "La posibilidad de instalar una antena de radio de largo
alcance" que tuvo un importante papel en el espionaje durante la ocupacin alemana. Hasta

hoy sigue dominando el cielo de Pars. Gustave Eiffel tambin dise La Ruche en Pars,
que se convertira, al igual que la Torre Eiffel, en un punto de referencia de la ciudad. Una
estructura circular de tres pisos que parece una colmena. Se cre como una construccin
temporal para la Gran Exposicin de 1900.
La Casa de Fierro en Iquitos (Per) fue proyectada por Eiffel y construida en 1887. La
historia cuenta que la estructura del edificio fue prefabricada en Paris. Sus soportes vinieron
desarmados en un barco de bandera brasilera, con la idea de llevarlos hasta el ro Mishagua
en el departamento de Madre de Dios. Debido a problemas de transporte, la carga fue
vendida al cauchero espaol Anselmo del guila, quien dispuso que fuera ensamblada en el
lugar donde actualmente se ubica.
A principios de 1890, Eiffel abandon la direccin cotidiana de sus negocios y se dej
absorber por la nueva ciencia de la aerodinmica, a la que contribuy en medida notable, ya
que en sus ltimos aos empez a estudiar aerodinmica siendo el pionero a la hora de
considerar el factor aerodinmico en sus construcciones, hasta el punto de construir en la
base de su torre el primer laboratorio de aerodinmica,pasando posteriormente al laboratorio
a las afueras de Pars. El laboratorio incluye un tnel de viento, y la obra de Eiffel no influy
en algunos de los primeros aviadores, incluyendo los hermanos Wright. Eiffel se dedic a
escribir varios libros sobre la aerodinmica, lo ms notablemente posible resistencia del aire
y Aviacin, publicadas por primera vez en 1907. Eiffel muri el 27 de diciembre de 1923, a la
edad de 91 aos, en su mansin de la Rue Rabelais de Pars. Fue enterrado en el
cementerio de Levallois-Perret, en la misma localidad.