Tras el asesinato del rey, Drenai es devastada por el implacable Imperio Vagriano y los

ltimos reductos de su ejrcito resisten al borde de la aniquilacin. Slo si se

encontrara la mtica Armadura de Bronce existira alguna esperanza de victoria, pero la
bsqueda es encomendada al hombre que acab con la vida del rey y que propici el
inicio de la guerra: Waylander el Destructor. Waylander es la primera novela del ciclo de
Drenai, con el que el britnico David Gemmell se ha consagrado como el ms
destacado sucesor de la tradicin encarnada por Robert E. Howard, Fritz Leiber y
Michael Moorcock. Con un estilo sobrio y elegante, Gemmell recrea un personaje
despiadado, amoral y tan complejo como seductor, y lleva a la fantasa heroica a unas
cotas de dramatismo y madurez desconocidas hasta el momento.

David Gemmell

Waylander
Ciclo Drenai / 1
ePub r1.0
Pumucky 06.06.13

Ttulo original: Waylander

David Gemmell, 1986.
Traduccin: Estela Ponisio.
Retoque de portada: Pumucky.
Editor digital: Pumucky.
ePub base r1.0.

Dedico este libro con todo cario a Denis y Audrey Ballard, mis suegros, por nuestra amistad
durante dos dcadas.
Y a su hija Valerie, que me cambi la vida el 22 de diciembre de 1965.
Gracias a mi agente Leslie Flood, cuyo apoyo me ayud a superar los aos de las vacas flacas; a
mi editor, Ross Lempriere, sin el que Waylander no habra podido recorrer los bosques oscuros;
a Stella Graham, la mejor correctora de pruebas, y a Liza Reeves, Jean M aund, Shane Jarvis,
Jonathan Poore, Stewart Dunn, Julia Laidlaw y Tom Taylor.
Y en especial a Robert Breare, por los buenos ratos pasados y por defender la fortaleza contra
viento y marea.
David Gemmell.

PRLOGO
El monstruo acechaba en las sombras mientras los hombres armados, antorchas en alto, se
internaban en la oscuridad de la montaa. Retrocedi manteniendo su enorme mole fuera del
resplandor.
Los hombres se dirigieron a un recinto de piedra toscamente desbastada y colocaron las antorchas
en unos soportes de hierro oxidado de la pared de granito.
En el centro de la veintena de personas agrupadas haba una figura enfundada en una armadura de
bronce que capturaba la luz de las antorchas y pareca lanzar llamas. Se quit el yelmo alado y dos
sirvientes levantaron un armazn de madera. El guerrero puso el yelmo sobre la estructura y se
desabroch el peto. Aunque superaba la mediana edad, todava era fuerte; pero le quedaba poco pelo
y tena que forzar la vista en la luz vacilante. Le pas el peto a un sirviente que lo coloc sobre la
estructura y volvi a abrochar las correas.
Estis seguro del plan, mi seor? pregunt la silueta delgada y vestida de azul de alguien de
ms edad.
Como de cualquier otra cosa, Derian. Tengo ese sueo desde hace un ao y creo en l.
Pero la Armadura significa tanto para los drenai
Por eso est aqu.
No estis a tiempo de reconsiderar vuestra decisin? Niallad es joven y podra esperar al
menos dos aos ms. Todava sois fuerte, mi seor.
La vista me falla, Derian. Pronto me quedar ciego. No crees que sera impropio de un rey
clebre por sus dotes guerreras?
No deseo perderos, mi seor dijo Derian. Tal vez mi opinin os parezca inoportuna, pero
vuestro hijo
S que es dbil interrumpi el rey bruscamente, y tambin s cul es su futuro. Nos
enfrentamos al fin de todo aquello por lo que hemos luchado. No ahora, ni dentro de cinco aos. Pero
pronto llegarn los das sangrientos, y cuando eso suceda los drenai han de tener alguna esperanza. La
Armadura ser esa esperanza.
Pero, mi seor, no tiene propiedades mgicas. La magia estaba en vos. No es ms que un trozo
de metal que habis decidido usar. Podra haber sido de oro, de plata o de cuero. Es Orien el Rey
quien ha creado a los drenai. Y vais a dejamos.
He tenido muchas preocupaciones en los ltimos aos. El rey, vestido con una tnica de piel
de gamo, puso las manos sobre los hombros del consejero. Pero siempre me he guiado por tus
buenos consejos. Confo en ti, Derian; s que velars por Niallad y lo guiars lo mejor que puedas.
Pero en los das sangrientos no podr contar con tu ayuda. Mi visin es funesta: veo que un ejrcito
terrible cae sobre el pueblo drenai; veo que nuestras fuerzas se dividen y se esconden; y veo que la
Armadura brilla como una antorcha, congrega a nuestro pueblo y le da fe.
Y veis la victoria, mi seor?
Veo la victoria para algunos. Y la muerte para otros.
Y si vuestra visin no fuera cierta? Y si no fuera ms que un engao concebido por el
Espritu del Caos?
Mira la Armadura, Derian dijo Orien, acercndose con l. Alarga el brazo y tcala

orden. La Armadura segua reflejando la luz de las antorchas, pero haba adquirido una cualidad
etrea que confunda la vista. Derian obedeci. Atraves la imagen con la mano y la retir como si
hubiera recibido una picadura.
Qu habis hecho?
Nada, pero es la primera promesa del sueo. Slo el Elegido puede apoderarse de la Armadura.
Es posible que alguien rompa el hechizo y la robe?
Desde luego, Derian. Pero mira ms all de la luz de las antorchas.
Dioses! Qu son? pregunt el consejero retrocediendo. Al volverse, haba visto una
multitud de ojos centelleando en la oscuridad.
Se dice que alguna vez fueron humanos explic el rey. Pero las tribus que pueblan la zona
hablan de un arroyo que se vuelve negro en verano. El agua del arroyo es la nica que tienen, y
cuando las mujeres preadas la beben, se convierte en un extrao veneno que deforma al nio que
llevan en el vientre. Los nadir dejan a los bebs en la montaa para que mueran all como es de
suponer, algunos han sobrevivido.
No mires, amigo mo aadi, al ver que Derian se acercaba a la entrada; el recuerdo te
obsesionara hasta el da de tu muerte. Pero ten la seguridad de que son extremadamente feroces. Para
llegar hasta aqu hara falta todo un ejrcito, y si alguien que no sea el Elegido intentara llevarse la
Armadura, las bestias que pueblan la oscuridad lo haran trizas.
Y ahora, qu haris, mi seor?
M e despedir.
Adonde iris?
Adonde nadie sepa que soy rey. Derian, con los ojos baados en lgrimas, cay de rodillas
ante Orien, pero el rey lo oblig a ponerse de pie. Olvida el rango, viejo amigo. Despidmonos
como camaradas. Los dos hombres se abrazaron.

UNO
Cuando el desconocido apareci entre las sombras de los rboles, ya haban empezado a torturar
al sacerdote.
Me habis robado el caballo dijo con calma. Los cinco hombres se volvieron. Detrs de ellos
el joven sacerdote se debati entre las cuerdas que lo sujetaban, alzando la cabeza para atisbar con
ojos hundidos al recin llegado. Era alto, de hombros anchos, y estaba cubierto por un manto de
cuero negro.
Dnde est mi caballo? pregunt.
Quin sabe? contest Dectas. Un caballo no es ms que un caballo y pertenece a quien lo
monta. Haba sentido un escalofro de miedo al or al extrao; esperaba encontrarse con varios
hombres armados y listos para atacar. Pero al escudriar los rboles en la oscuridad creciente advirti
que estaba solo. Solo y loco. Con el sacerdote no se divertan mucho; resista el dolor apretando los
dientes y no les regalaba ni una maldicin, ni una splica. Pero este otro entonara su lamento hasta
bien entrada la noche.
Traedme el caballo dijo el hombre con un deje de hasto en la voz profunda.
Atrapadlo! orden Dectas. Los cinco hombres atacaron y las espadas silbaron en el aire.
Con un movimiento rpido, el recin llegado se recogi la capa sobre un hombro y alz el brazo
derecho. Una saeta negra le desgarr el pecho al ms cercano y otra le perfor el vientre a un fornido
guerrero con la espada en alto. El desconocido solt la pequea ballesta doble y retrocedi un poco.
Uno de los atacantes haba muerto y el segundo, de rodillas, aferraba la saeta que tena clavada en el
vientre.
El recin llegado se desabroch la capa y la dej caer al suelo a sus espaldas. Extrajo dos cuchillos
de hoja negra de sendas vainas.
Entregadme el caballo! orden.
Los dos restantes dudaron y lanzaron una mirada a Dectas en busca de consejo. Las hojas negras
silbaron en el aire y ambos cayeron sin emitir ni un sonido.
Dectas se haba quedado solo.
Qudate con el caballo dijo mordindose el labio y retrocediendo en direccin a los rboles.
Demasiado tarde contest suavemente el desconocido, despus de hacer un gesto de
negacin.

Dectas se volvi y sali corriendo en direccin los rboles, pero un golpe preciso en la espalda le
hizo perder el equilibrio y se le hundi el rostro en la tierra blanda. Intent levantarse apoyndose
sobre las manos. Se pregunt si el desconocido le habra arrojado una piedra. Se senta cada vez ms
dbil. Se desplom La tierra era blanda como un lecho de plumas y su olor tan dulce como la
lavanda. Las piernas se le crisparon.
El recin llegado recogi la capa y le sacudi el polvo de los pliegues antes de abrochrsela sobre
el hombro. Recuper los tres cuchillos y los limpi en las ropas del muerto. Por ltimo recobr las
saetas y despach al herido degollndolo limpiamente con un cuchillo. Levant la ballesta y
comprob que el mecanismo no estuviera sucio antes de sujetarla al cinturn ancho y negro. Se dirigi

hacia los caballos sin mirar atrs.

Espera! grit el sacerdote. Destame! Por favor!
Por qu? pregunt el hombre volvindose.
Si me dejas aqu, morir. Le haba hecho la pregunta en un tono tan indiferente que durante
un momento se haba visto incapaz de articular una respuesta.
No es una razn demasiado buena dijo el hombre encogindose de hombros. Se acerc a los
caballos y vio que la montura y las alforjas estaban donde las haba dejado. Satisfecho, desat su
caballo y volvi al claro.
Se detuvo un momento a mirar al sacerdote, maldijo en voz baja y lo liber. El hombre le cay
entre los brazos. Lo haban golpeado con saa y tena multitud de cortes en el pecho, la carne le
colgaba en tiras finas y tena la tnica azul manchada de sangre. El guerrero puso al sacerdote de
espaldas, le desgarr la ropa, se acerc al caballo y volvi con una cantimplora de cuero. La destap
y verti agua en las heridas. El sacerdote se retorci de dolor pero no emiti ningn sonido. Con
mano experta el guerrero coloc en su sitio los colgajos de carne.
Qudate quieto un momento orden. Sac aguja e hilo de una pequea alforja y sutur
limpiamente las heridas. Necesito fuego aadi. No veo nada!
Una vez encendido el fuego, el sacerdote lo observ mientras el guerrero continuaba la labor.
Aunque tena los ojos entrecerrados por la concentracin, el sacerdote not que eran de un marrn
extraordinariamente oscuro con destellos dorados. No estaba afeitado y la barba era entrecana.
El sacerdote se qued dormido
Despert con un gemido; el dolor de las heridas ruga como un perro rabioso. Se sent,
encogindose cuando not el tirn de los puntos en el pecho. La tnica ya no estaba y era obvio que
la ropa que haba a su lado provena de los muertos, pues haba un jubn manchado de sangre.
El guerrero preparaba las alforjas y fijaba la manta a la silla.
Dnde est mi ropa? pregunt el sacerdote.
La quem.
Cmo te atreves! Eran vestiduras sagradas.
Eran slo algodn azul. Y puedes conseguir otras en cualquier pueblo o ciudad. El guerrero
se volvi hacia el sacerdote y se puso en cuclillas a su lado. Me he pasado dos horas remendando
tu delicado cuerpo, sacerdote. Me gustara que lo dejaras vivir unos das antes de arrojarte al fuego
del martirio. Por todo el pas queman, cuelgan y descuartizan a tus hermanos. Y todo porque no
tienen el valor de quitarse esas malditas tnicas.
No pensamos escondemos dijo el sacerdote en tono de desafo.
Entonces morirs.
Es tan terrible?
No lo s, sacerdote, eres t quien debe decirlo. Estuviste a punto la tarde pasada.
Pero llegaste t.
Vena a por el caballo. No intentes buscar otra explicacin.
Y en el mercado actual un caballo vale ms que un hombre?
Siempre ha sido as, sacerdote.
Para m no.
De modo que si hubiera estado atado al rbol, me habras rescatado?

Lo habra intentado.
Y habramos muerto los dos. Ahora ests vivo y, lo que es ms importante, tengo el caballo.
Buscar otras vestiduras.
No lo dudo. Ahora debo irme. Si quieres acompaarme, sers bienvenido.
No creo que lo haga.
En ese caso, adis. El hombre se encogi de hombros y se levant.
Espera! dijo el sacerdote, incorporndose con esfuerzo. No quisiera parecer ingrato; te
agradezco sinceramente tu ayuda. Es slo que si te acompao te pondra en peligro.
Eres muy considerado contest el hombre. Como quieras, entonces. Fue a buscar el
caballo, ajust la cincha y se acomod en la silla, recogindose la capa por detrs.
M e llamo Dardalion grit el sacerdote.
Y yo, Waylander dijo el guerrero inclinndose sobre la silla. El sacerdote se sobresalt como
si lo hubieran golpeado. Por lo que veo, has odo hablar de m.
Nada bueno replic Dardalion.
Pues no has odo ms que la verdad. Adis.
Espera! Ir contigo.
Y qu me dices del peligro? pregunt Waylander, tirando de las riendas.
Los nicos que quieren verme muerto son los conquistadores vagrianos, y al menos tengo
algunos amigos; es ms de lo que puede decirse de Waylander el Destructor. Medio mundo pagara
por escupir sobre tu tumba.
Siempre es un consuelo sentirse apreciado dijo Waylander. Bien, Dardalion, si vienes,
ponte esa ropa; tenemos que marcharnos.
Dardalion se arrodill junto a las prendas y fue a coger una camisa de lana, pero cuando los dedos
la tocaron se apart bruscamente y el color le desapareci del rostro.
Todava te molestan las heridas? Waylander desmont y se aproxim al sacerdote.
Dardalion mene la cabeza y cuando alz la vista, Waylander se sorprendi al ver que tena
lgrimas en los ojos. Se qued impresionado, pues haba visto que el hombre no haba dado muestras
de dolor cuando lo torturaban. En aquel momento lloraba como un nio aunque no haba nada que lo
atormentara.
Yo no puedo usar esta ropa. Dardalion inspir con un escalofro.
No tiene pulgas, y le he rascado casi toda la sangre.
Me trae recuerdos, Waylander, recuerdos espantosos, violacin, asesinato, vilezas
indescriptibles. M e ensucio con slo tocarla; no puedo ponrmela.
De modo que eres un mstico?
S. Un mstico. Dardalion se volvi a sentar sobre la manta, temblando a la luz de la maana.
Waylander se frot la barbilla y se dirigi de nuevo hacia el caballo. Sac de la alforja una camisa,
polainas y un par de mocasines.
sta est limpia, sacerdote dijo, arrojando las prendas ante Dardalion. Pero es posible que
los recuerdos que acarrea te resulten igualmente dolorosos. Con gesto dubitativo, el joven
sacerdote alarg el brazo para coger la camisa de lana. No sinti nada maligno al tocarla, slo una
oleada de dolor emocional que exceda los lmites de la angustia. Cerr los ojos, aquiet la mente, alz
la vista y sonri.

Gracias, Waylander. Puedo usarla.

Supongo que ahora conoces todos mis secretos, verdad? Sus miradas se encontraron y el
guerrero sonri con irona.
No. Slo tu dolor.
El dolor es relativo dijo Waylander.

Cabalgaron toda la maana por colinas y valles desgarrados por cuernos de guerra. Al este las
columnas de humo ascendan en espiral para ir a encontrarse con las nubes. Las ciudades ardan; las
almas se iban al Vaco. Los campos y bosques de los alrededores estaban sembrados de cadveres,
muchos ya despojados de armas y de armadura, mientras que en lo alto los cuervos se apiaban en
negras hordas aladas, escudriando con ojos vidos la tierra ahora frtil. La cosecha de muerte
maduraba.
En cada valle los jinetes descubran pueblos quemados, y el rostro de Dardalion reflejaba la
angustia que senta. Waylander pasaba por alto las huellas de la guerra; avanzaba con cautela,
detenindose constantemente para mirar atrs y escrutar las distantes colinas al sur.
Te persiguen? pregunt Dardalion.
Siempre contest sombramente el guerrero.
Dardalion no montaba a caballo desde haca cinco aos, cuando dej la casa de su padre en la cima
de un acantilado para hacer el recorrido de cinco millas hasta el templo de Sardia. Los flancos de la
yegua le rozaban las piernas y tena que luchar contra el dolor cada vez ms insoportable. Se oblig a
concentrarse y fij la vista en el guerrero que cabalgaba delante. Advirti la facilidad con que lo haca
y cmo sujetaba las riendas con la mano izquierda, de modo que la derecha nunca se alejaba del ancho
cinturn negro del que pendan armas mortferas. El camino se ensanch y durante un rato marcharon
lado a lado; el sacerdote estudi el rostro del guerrero. Era de huesos fuertes e incluso bien parecido a
su manera, pero la boca era una lnea sombra y los ojos, duros y penetrantes. Bajo la capa el guerrero
llevaba hombreras de cota de malla sobre un chaleco de cuero lleno de cortes, mellas y desgarrones
cuidadosamente remendados.
Hace mucho que eres mercenario? pregunt Dardalion.
Demasiado contest Waylander, detenindose de nuevo para mirar atrs.
Al mencionar las muertes de sacerdotes, comentaste que murieron porque no haban tenido el
coraje de quitarse las vestiduras. Qu queras decir?
No es obvio?
Dira que morir por las ideas propias es el coraje mximo replic Dardalion.
Coraje? ri Waylander. No hace falta coraje para morir, sino para vivir.
Eres extrao. No te asusta la muerte?
Todo me asusta, sacerdote, todo lo que camina, repta o vuela. Pero deja la charla para la
hoguera del campamento. Necesito concentrarme. Dando un taconazo en el flanco del caballo, se
adelant y entr en un bosquecillo. Encontr un claro escondido junto a la corriente apacible de un
arroyo, desmont y afloj la cincha de la montura. El caballo estaba muerto de sed, pero antes de
llevarlo junto a la corriente Waylander lo pase despacio para que se enfriara despus de la cabalgada.
A continuacin le quit la montura y le dio avena y grano que llevaba en un saco amarrado a la silla.

Una vez atados los caballos, Waylander encendi una pequea hoguera rodeada de un anillo de
piedras y extendi la manta junto a l. Tras una comida de carne fra, que Dardalion rehus, y unas
cuantas manzanas secas, Waylander inspeccion sus armas. Afil los tres cuchillos que pendan del
cinturn con una piedra de amolar pequea. Desmont la ballesta doble, cuyo tamao era la mitad de
lo normal, y la limpi.
Un arma interesante coment Dardalion.
S, la fabricaron para m en Ventria. Puede ser muy til: dispara dos saetas y resulta mortal a
menos de veinte pies.
Entonces tienes que estar cerca de la vctima.
No intentes juzgarme, sacerdote. La mirada sombra de Waylander se entrecruz con la de
Dardalion.
Era slo un comentario. Cmo perdiste el caballo?
Estaba con una mujer.
Ya veo.
Dioses, cuando un hombre joven adopta una expresin pomposa siempre resulta ridculo!
Nunca has estado con una mujer?
No. Ni he comido carne en los ltimos cinco aos. Ni he probado el alcohol.
Una vida aburrida pero feliz coment el guerrero.
Tampoco ha sido aburrida. En la vida hay otras cosas adems de saciar los apetitos de la carne.
Estoy seguro. Aun as, no hace ningn dao saciarlos de vez en cuando.
Dardalion no dijo nada. De qu servira explicarle a un guerrero la armona de una vida dedicada a
fortalecer el espritu? La dicha de remontarse hasta las brisas solares, ingrvido y libre, y de viajar a
soles lejanos y presenciar el nacimiento de nuevas estrellas? O los saltos sin esfuerzo por los
pasillos nebulosos del tiempo?
En qu piensas? pregunt Waylander.
Me preguntaba por qu me quemaste la ropa dijo Dardalion, advirtiendo de repente que la
cuestin lo haba estado rondando todo el da.
Fue slo un impulso. Llevaba mucho tiempo sin compaa y deseaba tenerla. Dardalion
asinti y aadi dos ramas al fuego. Eso es todo? inquiri el guerrero. No hay ms
preguntas?
Ests decepcionado?
Supongo que s admiti Waylander. M e pregunto por qu.
Quieres que te lo diga?
No, me gustan los misterios. Qu hars ahora?
Buscar a los de mi orden y volver a mis obligaciones.
En otras palabras, morirs.
Tal vez.
Es absurdo dijo Waylander, pero la propia vida carece de sentido. As que resulta
razonable.
Alguna vez la vida ha tenido sentido para ti, Waylander?
S. Hace mucho tiempo, antes de que aprendiera a ser un guila.
No te entiendo.

Me alegro dijo el guerrero, acomod la cabeza en la silla a modo de almohada y cerr los
ojos.
Explcamelo, por favor insisti Dardalion. Waylander se gir boca arriba, abri los ojos y
contempl las estrellas.
Una vez am la existencia, y el sol era una dorada fuente de felicidad. Pero a veces la felicidad
tiene una vida corta, sacerdote. Y cuando sta muere, el hombre mira en su interior y se pregunta:
Por qu? Por qu el odio es mucho ms fuerte que el amor? Por qu los malvados reciben una
recompensa tan esplndida? Por qu la rapidez y la fuerza valen ms que la moral y la bondad?
Entonces uno se da cuenta de que no hay respuesta. Ninguna. Y por el bien de su salud mental
tiene que modificar sus percepciones. Una vez fui un cordero que jugueteaba en un campo verde.
Luego llegaron los lobos. Ahora soy un guila y vuelo en un universo diferente.
Y matas a los corderos murmur Dardalion.
No, sacerdote. Waylander se ri entre dientes. Nadie paga por los corderos.

DOS
Los mercenarios se alejaron dejando atrs a los muertos. Haba diecisiete cadveres diseminados
al borde del camino: ocho hombres, cuatro mujeres y cinco nios. Los hombres y los nios haban
tenido una muerte rpida. De las cinco carretas que arrastraban los refugiados, cuatro ardan con furia
y la quinta humeaba lentamente. Mientras los asesinos se dirigan por las colinas hacia el sur, una
mujer joven de cabellos rojos sali de la cortina de arbustos que bordeaba la carretera y se encamin
con tres nios al carromato humeante.
Apaga el fuego, Culas dijo al mayor, que se haba quedado mirando los cadveres con los
ojos azules abiertos como platos por la impresin y el terror. El fuego, Culas insisti. Ayuda
a apagar el fuego. Pero el nio, al ver el cadver de Sheera, se puso a gemir.
Abuela murmur Culas, adelantndose con paso tembloroso. La joven corri hacia l, lo
abraz y apret la cabeza del nio contra su hombro.
Est muerta y no siente dolor. Ven, vamos a apagar el fuego. Lo acompa a la carreta y le
dio una manta. Dos nias gemelas ms pequeas, de siete aos, estaban de espaldas a los muertos
cogidas de la mano.
Vamos, nias. Ayudad a vuestro hermano. Y despus nos iremos.
Adonde podemos ir, Danyal? pregunt Krylla.
Al norte. Dicen que el general Egel est en el norte con un gran ejrcito. Iremos all.
No me gustan los soldados dijo M iriel.
Ayudad a vuestro hermano. Rpido!
Danyal se volvi para ocultar las lgrimas. Qu mundo tan cruel! Tres meses atrs, cuando
estall la guerra, en el pueblo se haba corrido la voz de que la Jaura del Caos avanzaba hacia Drenan.
Los hombres se rieron de la noticia, confiando en una rpida victoria.
Las mujeres no. Saban por instinto que un ejrcito que presuma de semejante nombre sera un
adversario cruel. Pero pocos se daban cuenta de hasta qu punto. Danyal poda entender el
sometimiento, qu mujer no? Pero la Jaura iba acompaada de algo ms: muertes sin cuento, terror,
torturas, mutilaciones y espantos indecibles.
Dieron caza y asesinaron a los sacerdotes de la Fuente; los nuevos amos proscribieron la orden.
Sin embargo, los sacerdotes de la Fuente no se oponan a ningn gobierno y slo predicaban la paz, la
armona y el respeto a la autoridad. Qu amenaza representaban?
Quemaron y arrasaron las comunidades de granjeros. Quin recogera la cosecha en otoo?
Violacin, pillaje y asesinato sin fin. No se poda entender tanto salvajismo; no estaba al alcance
de la comprensin de Danyal. Ya la haban violado tres veces. En una ocasin fueron seis soldados, y
que no la hubieran matado daba fe de sus dotes de actriz, pues haba fingido placer. Siempre la haban
dejado marchar, magullada y vejada, pero sonriente. El instinto le haba dicho que ese da sera
diferente, y cuando divis a los jinetes cogi a los nios y se precipit a los arbustos. Los jinetes no
buscaban la violacin, slo el pillaje y la destruccin sin sentido.
Veinte hombres armados que se haban detenido para masacrar a un grupo de refugiados.
El fuego est apagado, Danyal grit el chico, Culas. Danyal subi al carromato y recogi
mantas y provisiones que la incursin haba dejado por ser un botn demasiado modesto. At con
tiras de cuero, a modo de mochilas, tres mantas para los nios, y recogi cantimploras de cuero con

agua, que se colg al hombro.

Tenemos que irnos dijo, y se encamin con el tro en direccin al norte.
No haban ido muy lejos cuando oyeron el golpeteo de cascos de caballos. La invadi el pnico,
pues estaban en terreno abierto. Las dos nias empezaron a llorar, pero Culas extrajo una daga de
hoja larga de una vaina oculta en la manta enrollada.
Dame eso! grit Danyal, arrebatndole el cuchillo y arrojndolo lejos de la carretera
mientras Culas la miraba espantado. No nos servir de nada. Hagan lo que hagan conmigo, qudate
sentado quietecito. Entiendes? No grites ni llores. M e lo prometes?
Dos jinetes giraron por la curva de la carretera. El primero era un guerrero de pelo negro, un tipo
de persona a la que empezaba a conocer demasiado bien, de rostro duro y ojos an ms duros. El
segundo era toda una sorpresa: delgado y asctico, de huesos finos y expresin al parecer amable.
Cuando se acercaron, Danyal se ech el largo cabello rojo sobre el hombro y se alis los pliegues de la
tnica verde, forzando una sonrisa de bienvenida.
Estabais con los refugiados? pregunt el guerrero.
No. Hemos pasado por all, nada ms.
No hace falta que nos mientas, hermana dijo el ms joven, el de expresin amable, no
somos de esa calaa. Lamento tu dolor. Desmont con cuidado, encogindose como si sufriera. Se
aproxim a Danyal y extendi las manos.
Eres sacerdote?
S. Venid, venid con Dardalion dijo a los nios arrodillndose y abriendo los brazos.
Sorprendentemente obedecieron, las nias primero. Abraz a los tres con brazos flacos. Estaris
seguros durante un rato aadi. Es todo lo que puedo ofreceros.
M ataron a la abuela dijo el nio.
Ya lo s, Culas. Pero t, Krylla y Miriel segus vivos. Habis recorrido un largo camino. Y
ahora os ayudaremos. Os llevaremos con Gan Egel, en el norte.
Tena la voz suave y persuasiva; utilizaba frases breves, simples y claras. Danyal se haba
quedado petrificada ante el poder que ejerca sobre ellos. Y no desconfiaba de l. Pero no poda
apartar la mirada del guerrero de pelo oscuro que segua sobre la montura.
T no eres sacerdote le dijo.
Cierto. Y t no eres puta.
Cmo lo sabes?
Me he pasado la vida rodeado de putas respondi. Pas la pierna por encima de la silla, se
desliz al suelo y se aproxim a ella. Ola a sudor rancio y a caballo, y visto de cerca era tan aterrador
como cualquiera de los asaltantes que haba conocido. Pero aunque resultara extrao, Danyal vea el
terror a distancia, como si presenciara una obra de teatro, sabiendo que el villano es malvado pero
tranquilizada por la idea de que no poda salir del escenario. Su poder la envolva sin amenazarla.
Os escondisteis en los arbustos aadi l. Hbil. M uy hbil.
Estabais observndonos?
No. Lo adivin por las huellas. Tuvimos que ocultarnos de la misma banda hace una hora. Eran
mercenarios, no la verdadera Jaura.
La verdadera Jaura? Qu ms tienen que hacer para completar el aprendizaje?
Eran unos chapuceros; te dejaron viva. No escaparas con tanta facilidad de la Jaura.

A qu se debe que alguien como t viaje con un sacerdote de la Fuente? pregunt Danyal.
Alguien como yo? dijo en tono tranquilo. Con qu rapidez me juzgas, mujer. Tal vez
debera haberme afeitado.
Tenemos que encontrar un sitio para acampar dijo Dardalion aproximndose. Danyal se
volvi hacia l. Los nios tienen que dormir.
Falta mucho para que oscurezca dijo Waylander.
Necesitan un tipo de sueo especial dijo Dardalion. Confa en m. Puedes encontrar un
lugar?
Acompame un momento dijo el guerrero, alejndose unos treinta pies camino abajo.
Dardalion lo alcanz. Qu te pasa? No podemos ir todos en dos caballos, y la Jaura est por
todas partes. Y donde no estn ellos, estn los mercenarios.
No puedo dejarlos. Pero tienes razn; vete t.
Qu me has hecho, sacerdote? pregunt bruscamente el guerrero.
Yo? Nada.
M e has lanzado un conjuro? Responde!
No conozco ningn conjuro. Eres libre de actuar como te plazca y de seguir los impulsos que
quieras.
No me gustan los nios. Ni las mujeres a las que no puedo pagar.
Tenemos que encontrar un sitio donde puedan tranquilizarse. Querras hacerlo antes de
marcharte?
M archarme? Adonde iba a irme?
Pens que queras marcharte, librarte de nosotros.
No puedo ser libre. Dioses, si me entero de que me has echado un conjuro te matar. Lo juro!
No lo he hecho dijo Dardalion. Ni lo hara aunque pudiera.
Musitando oscuras maldiciones entre dientes, Waylander se encamin de vuelta hacia donde
estaban Danyal y los nios. Al verlo acercarse, las nias se aferraron a las faldas de Danyal con las
pupilas dilatadas de terror.
Esper junto a su caballo hasta que Dardalion se reuni con ellos.
Alguien quiere montar conmigo? pregunt. No hubo respuesta. Ahog una risita. Me lo
imaginaba. Seguidme hasta aquellos rboles. Buscar un sitio.
M s tarde, mientras Dardalion les contaba a los nios historias fantsticas sobre la magia de otros
tiempos con voz suave e hipntica, Waylander Junto al fuego, contemplaba abstrado a la mujer.
M e deseas? pregunt ella de pronto.
Cunto? replic l.
Para ti, nada.
Entonces no te quiero. Tus ojos no mienten tan bien como tu boca.
Qu quieres decir?
Que me aborreces. No importa; me he acostado con montones de mujeres que me aborrecan.
No lo dudo.
Por fin eres franca?
No quiero que les suceda nada malo a los nios.
Crees que les hara dao?

Si pudieras, s.
Te equivocas conmigo, mujer.
Y t subestimas mi inteligencia. No intentaste evitar que el sacerdote nos ayudara? Qu me
dices?
S, pero
No hay pero que valga. Sin ayuda nuestras posibilidades de sobrevivir son casi nulas. No
llamas a eso hacer dao?
Mujer, tienes una lengua que parece un ltigo. No te debo nada, y no tienes derecho a
criticarme.
No te critico. Eso significara que estoy interesada en reformarte. Te desprecio, a ti y a todos
los de tu ralea asquerosa. Djame sola, maldito seas!

Dardalion se qued con los nios hasta que el ltimo se durmi. Entonces, uno tras otro, les puso
una mano sobre la frente y susurr la Plegaria de la Paz. Las dos nias dorman abrazadas bajo la
misma manta y Culas estaba acostado a su lado con la cabeza apoyada en un brazo. El sacerdote
termin la oracin y volvi a sentirse exhausto. Por alguna razn le resultaba difcil concentrarse
llevando la ropa de Waylander. Las imgenes confusas de dolor y tragedia ya se haban debilitado,
pero seguan mantenindolo apartado de los senderos ms elevados del Camino a la Fuente.
Un alarido distante lo devolvi al presente. All en la oscuridad haba otra alma que sufra.
Dardalion se estremeci y se acerc al fuego, junto al que estaba sentada, sola, la joven.
Waylander se haba ido.
Lo he insultado dijo Danyal cuando el sacerdote se sent delante de ella. Es tan fro. Tan
duro. Tan adaptado a los tiempos que corren.
S convino Dardalion, pero tambin es el hombre que puede llevamos a un lugar seguro.
Lo s. Crees que volver?
Creo que s. De dnde eres?
De aqu y de all. Danyal se encogi de hombros. Nac en Drenan.
Una ciudad muy agradable, con muchas bibliotecas.
S.
Hblame de tu poca de actriz dijo Dardalion.
Cmo? Ah, s, no hay secretos para la Fuente.
No es magia, Danyal. Los nios me lo contaron; me dijeron que una vez interpretaste al
espritu de Circea ante el rey Niallad.
Interpret a la sexta hija y tena tres lneas dijo sonriendo, pero fue una experiencia
memorable. Dicen que unos traidores han asesinado al rey.
Eso he odo dijo Dardalion. Pero no pensemos en esas cosas. La noche es clara, las
estrellas son hermosas y los nios tienen dulces sueos. Ya nos preocuparemos maana por la
muerte y la desesperacin.
No puedo dejar de pensar en eso. El destino es cruel. En cualquier momento los asaltantes
pueden aparecer de entre los rboles y el terror volver a empezar. Sabes que hay doscientas millas
hasta la cordillera de Delnoch, donde Egel adiestra a su ejrcito?

Lo s.
Luchars para defendernos? O te quedars a un lado y dejars que nos maten?
Yo no combato, Danyal. Pero me quedar con vosotros.
Y tu amigo luchar?
S. Es lo nico que sabe hacer.
Es un asesino dijo Danyal, arropndose con la manta. No es diferente de los mercenarios
ni de los vagrianos. Y, sin embargo, espero que vuelva. Qu extrao, verdad?
Intenta dormir la apremi Dardalion. M e encargar de que tengas dulces sueos.
Sera agradable, creo que me encantara esa clase de magia.
Se estir junto al fuego y cerr los ojos. Dardalion respir profundamente y volvi a
concentrarse. Invoc la Plegaria de la Paz y la proyect en silencio envolviendo todo el cuerpo de
ella. La respiracin de Danyal se hizo ms profunda. Dardalion liber las cadenas de su espritu, se
remont hacia cielo nocturno, dando vueltas y ms vueltas bajo la brillante luz de la luna, y dej su
cuerpo encorvado junto al fuego.
Libre!
A solas con el Vaco.
Deteniendo con un esfuerzo su ascensin en espiral, ote el terreno all abajo en busca de alguna
seal de Waylander.
A lo lejos, al sudeste, las ciudades en llamas iluminaban el cielo de la noche formando un arco
dentado de color carmes, mientras que al norte y al oeste ardan hogueras dispuestas de forma
regular, lo que indicaba que pertenecan a los puestos de vigilancia vagrianos. Al sur, un fuego aislado
titilaba en un bosquecillo. Curioso, Dardalion descendi en picado hasta all.
Seis hombres dorman alrededor del fuego, en tanto que un sptimo, sentado sobre una roca,
coma un guiso que sacaba a cucharadas de una olla de cobre. Dardalion oscil por encima de ellos,
sintiendo una punzada de miedo. Percibi algo muy maligno y se dispuso a partir.
De repente, el hombre que estaba sentado alz la vista.
Te encontraremos, sacerdote susurr haciendo una mueca.
Dardalion no se movi. El hombre coloc la olla de cobre a sus pies y cerr los ojos Dardalion
ya no estaba solo. Flotando junto a l haba un guerrero armado; sujetaba un escudo y una espada
negra. El joven sacerdote se lanz a los cielos, pero el espritu del guerrero era ms rpido y lo roz
ligeramente al pasar. Dardalion sinti una punzada de dolor y grit.
Todava no te matar, sacerdote dijo el guerrero, oscilando delante de l con una sonrisa
torva. Quiero a Waylander. Entrgamelo y vivirs.
Quin eres? susurr Dardalion, intentando ganar tiempo.
Mi nombre no te dir nada. Pero pertenezco a la Hermandad y tengo una misin. Waylander
debe morir.
La Hermandad? Eres sacerdote?
Sacerdote? S, de un tipo que no comprenders nunca, cerdo santurrn! La fuerza, el engao,
la astucia, el terror sas son las cosas que yo adoro, pues me proporcionan poder. El verdadero
poder.
Entonces sirves a la Oscuridad? pregunt Dardalion.
Oscuridad o Luz: juegos de palabras que slo sirven para confundir. Adoro al Prncipe de las

M entiras, al Creador del Caos.

Por qu buscas a Waylander? No es un mstico.
Mat al hombre equivocado, aunque sin duda se tena bien merecida la muerte. Y ahora se ha
decretado que es l quien debe morir. M e lo entregars?
No puedo.
Pues sigue tu camino, gusano. Tu pasividad me ofende. Maana te matar, justo despus de
que oscurezca. Buscar tu espritu dondequiera que se esconda y lo destruir.
Por qu? Qu ganars?
Placer, nada ms contest el guerrero. Pero es suficiente.
Te esperar, entonces.
Claro que lo hars. A los de tu especie os gusta sufrir; os santifica.

Waylander estaba encolerizado, lo cual lo sorprenda y lo haca sentirse inquieto y ridculamente

resentido. Gui el caballo hasta una colina boscosa y desmont.
Cmo es posible que la verdad te ofenda?, se preguntaba.
Pero aun as dola que lo incluyeran en la misma categora de los mercenarios que violaban y
robaban a inocentes, pues a pesar de su siniestra reputacin como mensajero de la muerte jams haba
matado a una mujer ni a un nio. Ni haba violado ni humillado a nadie. Por qu, entonces, esa mujer
lo haca sentirse tan sucio? Por qu se vea ahora bajo una luz tan sombra?
El sacerdote. El maldito sacerdote.
Waylander haba vivido en la sombra los ltimos veinte aos, y Dardalion era como una linterna
que iluminaba los rincones oscuros de su alma.
Se sent sobre la hierba. La noche era fresca y clara, y el aire, agradable.
Veinte aos. Perdidos en el vaco de la memoria. Veinte aos sin clera en los que Waylander se
haba pegado como una lapa a la roca estril de la vida.
Pero ahora qu pasaba?
M orirs, estpido se dijo en voz alta. El sacerdote te matar con su pureza.
Era eso? Se trataba del conjuro al que tanto tema?
Durante veinte aos Waylander haba cabalgado por montaas y llanuras de naciones civilizadas,
por las estepas, por los remotos territorios de los salvajes nadir y por los lejanos desiertos de los
nmadas. En esos aos no se haba permitido tener amigos. Nadie lo haba tocado. Como una
fortaleza mvil, seguro y rodeado de gruesas murallas, Waylander haba vagado por la vida como un
fantasma, siempre solo, al menos en la medida en que un hombre puede llegar a estarlo.
Por qu haba rescatado al sacerdote? La pregunta lo atormentaba. Su fortaleza se haba
derrumbado y sus defensas se haban deshecho como papel mojado.
El instinto le deca que volviera a montar y abandonara al pequeo grupo, y confiaba en su
instinto, agudizado por los peligros que su ocupacin conllevaba. Su agilidad y velocidad lo haban
mantenido con vida; poda atacar como una serpiente y esfumarse antes del amanecer.
Waylander el Destructor, el prncipe de los asesinos. Slo por casualidad podran capturarlo,
pues no tena hogar, slo una lista aleatoria de contactos que lo contrataban en una veintena de
ciudades. Apareca en la oscuridad ms profunda, acordaba el contrato o cobraba sus honorarios y

parta antes del amanecer. Siempre perseguido y odiado, el Destructor se mova entre sombras,
rondando los lugares oscuros.
Ahora tambin saba que sus perseguidores estaban cerca. Ahora, ms que nunca, tena que
desvanecerse en el extranjero o al otro lado del mar, en Ventria y los reinos orientales.
Estpido musit. Quieres morir? Sin embargo, el sacerdote lo sujetaba con el conjuro
que no haba lanzado. Le has cortado las alas al guila, Dardalion aadi en voz baja.
En la granja haba un jardn con flores repleto de jacintos, tulipanes y narcisos. Su hijo estaba all
tumbado tan apaciblemente que la sangre no pareca fuera de lugar entre los capullos. Sinti un dolor
desgarrador; los recuerdos lo laceraban como cristales rotos. A Tanya la haban atado a la cama y la
haban destripado como a un pez. Las dos nias unos bebs
Waylander llor por los aos perdidos.
Regres al campamento una hora antes del amanecer y los encontr a todos durmiendo. Mene la
cabeza ante tamaa estupidez, aviv el fuego y prepar avena caliente en una sartn de cobre.
Dardalion fue el primero en despertarse; salud con una sonrisa y se desperez.
M e alegro de que hayas vuelto dijo acercndose al fuego.
Tendremos que buscar comida dijo Waylander; quedan pocas provisiones. Dudo que
encontremos un pueblo sin quemar, lo que significa que tendremos que cazar para conseguir carne. Si
no quieres desfallecer de hambre, tendrs que olvidarte de tus principios, sacerdote.
Puedo hablar contigo? pregunt Dardalion.
Qu solicitud tan extraa. Crea que ya estbamos hablando.
Dardalion se apart de la hoguera; Waylander suspir y sac del fuego la sartn de cobre antes de
reunirse con l.
Por qu tan abatido? Te arrepientes de haber cargado con la mujer y los cros?
No. Yo tengo que pedirte un favor. No tengo derecho
Desembucha, hombre. Qu te pasa?
Te encargars de que lleguen sanos y salvos a Egel?
Crea que se era el plan. Ests bien, Dardalion?
S No Vers, es que voy a morir, Dardalion se volvi y subi por la ladera hasta la cima
de la hondonada. Waylander lo sigui y lo escuch en silencio mientras le contaba que su espritu se
haba encontrado con el cazador. Los senderos de la mstica estaban cerrados para l, pero haba odo
hablar de sus poderes y no dudaba que Dardalion le deca la pura verdad. No lo sorprenda que los
cazadores le estuvieran pisando los talones. A fin de cuentas, haba matado a uno de ellos.
En definitiva concluy el sacerdote, espero que lleves a Danyal y los nios a un lugar
seguro cuando yo ya no est.
Tan entrenado ests para la derrota, Dardalion?
No puedo matar, y sa sera la nica manera de detenerlo.
Dnde estaba su campamento?
Al sur. Pero no puedes ir; son siete.
Pero crees que slo uno con el Poder, verdad?
Por lo que s, s. Dijo que me matara justo despus de la puesta de sol. Por favor, no vayas,
Waylander. No quiero ser la causa de la muerte de nadie.
Esos hombres me persiguen, sacerdote; no tengo eleccin. Si prometo quedarme con la mujer,

me encontrarn de todos modos. Es mejor que los busque y que sea yo quien decida las condiciones
del enfrentamiento. Hoy qudate aqu. Esprame. Si por la maana no he vuelto, dirgete al norte.
Waylander cogi las alforjas y sus pertenencias, y justo cuando rompa el da emprendi la
marcha hacia el sur.
Y apaga el fuego grit balancendose en la silla, el humo puede verse a muchas millas. No
lo vuelvas a encender hasta que oscurezca.
Dardalion, abatido, lo sigui con la mirada.
Adonde va? pregunt Danyal, acercndose al sacerdote.
A salvarme la vida dijo Dardalion, y una vez ms cont la historia de los viajes de su
espritu. Vio pena en los ojos de la mujer, que pareca comprender. En ese momento se dio cuenta de
que su confesin lo haba puesto en un compromiso. Al decrselo a Waylander, lo haba obligado a
defenderlo.
No te culpes dijo Danyal.
Tendra que haberme callado.
Eso nos habra sentenciado a todos. Deba de saber que lo perseguan.
Se lo dije para que me salvara.
No lo dudo. Pero tena que saberlo. Tenas que contrselo.
S, pero me gui el egosmo.
Dardalion, adems de sacerdote, eres humano. No seas tan duro contigo mismo. Cuntos aos
tienes?
Veinticinco. Y t?
Veinte. Cunto hace que eres sacerdote?
Cinco aos. Mi padre me educ como arquitecto, pero nunca lo hice de corazn. Siempre quise
servir a la Fuente. De nio a menudo tena visiones. A mis padres les inquietaban. Dardalion de
repente hizo una mueca y mene la cabeza. Mi padre tena el convencimiento de que estaba
posedo, y a los ocho aos me llev al templo de la Fuente de Sardia para que me exorcizaran. Se
puso furioso cuando le dijeron que no me pasaba nada, y que lo nico que me suceda era que tena
un don! A partir de entonces asist a la escuela del templo. Tendra que haberme convertido en
aclito a los quince, pero mi padre insisti en que me quedara en casa y aprendiera a llevar un
negocio. Cuando consegu convencerlo ya tena veinte aos.
Tu padre an vive?
No lo s. Los vagrianos quemaron Sardia y asesinaron a los sacerdotes. Supongo que habrn
hecho lo mismo con todo el pueblo.
Cmo escapaste?
Yo no presenci ese horror; el abad me haba enviado a Skoda para que llevara unos mensajes al
Monasterio de la Montaa, pero cuando llegu tambin arda. Al regresar me capturaron, y
Waylander me rescat.
No tiene aspecto de ser persona que se moleste en rescatar a nadie.
Pues no. Dardalion se ri entre dientes. En realidad estaba recuperando el caballo que los
mercenarios le haban robado, y yo, de un modo algo bochornoso, era parte del equipaje. Dardalion
volvi a rer y cogi a Danyal de la mano. Te doy las gracias, hermana.
Por qu?

Por tomarte la molestia de alejarme de los senderos de la autocompasin. Siento haberte

resultado una carga.
No has sido una carga. Eres amable y nos ayudas.
Y t eres muy sensata dijo Dardalion besndole la mano; me alegro de haberte conocido.
Vamos, despertemos a los nios.
Dardalion y Danyal jugaron en el bosque con los nios durante todo el da. El sacerdote les cont
cuentos, y Danyal jug con ellos a la caza del tesoro, recogieron flores y enhebraron guirnaldas. El sol
brill casi toda la maana, pero despus del medioda el cielo se oscureci y la lluvia oblig al grupo a
volver al campamento a refugiarse bajo la amplia copa de un pino. All se comieron los restos de pan
y algunos frutos secos que haba dejado Waylander.
Est oscureciendo dijo Danyal. Crees que ya es seguro encender la hoguera?
Dardalion no le contest. Tena la mirada fija en los siete hombres que avanzaban entre los
rboles espada en mano.

TRES
Dardalion se puso de pie pesadamente. Los puntos en el pecho le tiraban y las magulladuras en
las costillas le hacan dar respingos. Aunque hubiera sido guerrero, no podra haberse enfrentado solo
ni siquiera a uno de los hombres que se le acercaban con lentitud.
Los encabezaba, sonriente, el mismo que lo haba dejado aterrorizado la noche anterior. Tras l
avanzaban en semicrculo seis soldados con largas capas azules sobre petos negros. Los yelmos les
cubran la cara y slo se les vean los ojos a travs de rendijas rectangulares en el metal.
Danyal, detrs de Dardalion, haba dado la espalda a los guerreros y abrazaba a los nios,
estrechndolos contra s para ahorrarles, al menos, el terror de la matanza.
El sacerdote se sinti invadido de una impotencia tremenda. Slo unos das atrs ansiaba soportar
la tortura; la tortura y la muerte. Pero ahora senta el miedo de los nios y habra querido tener una
espada o un arco para defenderlos.
El avance del grupo se detuvo y el guerrero que lo encabezaba se volvi de repente, apartando la
vista de Dardalion y dirigindola al otro lado de la hondonada. Dardalion mir en la misma direccin.
All, bajo la luz roja y mortecina del atardecer, estaba Waylander, con la capa pegada al cuerpo. El
sol se pona tras l y la silueta del guerrero se recortaba contra el cielo rojo sangre, una figura inmvil
pero tan poderosa que hechizaba la escena. Su capa de cuero reluca a la luz que se iba extinguiendo,
y Dardalion sinti que el corazn le daba un vuelco. Ya haba presenciado una vez la representacin
del mismo drama y saba que bajo la capa Waylander llevaba la ballesta mortfera, tensa y preparada.
Pero sus esperanzas murieron al nacer. Pues donde antes haba habido cinco mercenarios
desprevenidos, ahora haba siete guerreros con armadura. Asesinos entrenados. La Jaura del Caos
vagriana.
Waylander no podra con ellos.
En la quietud de esos momentos iniciales, Dardalion se pregunt por qu habra vuelto,
implicndose en una empresa tan desesperada. Waylander no tena ningn motivo para dar la vida
por ninguno de ellos, careca de creencias, de convicciones fuertes.
Pero all estaba, como una estatua en el bosque.
El silencio era enervante, ms para los vagrianos que para Dardalion. Los guerreros saban que en
escasos segundos se perderan vidas, que la muerte caera de golpe sobre el claro y que la sangre se
filtrara por la blanda tierra negra. La muerte era su compaera habitual y la mantenan a raya a golpes
de habilidad o de furia, ahogando sus temores en el ansia de sangre. Pero all los haban sorprendido
en fro y todos ellos se sentan solos.
El oscuro sacerdote de la Hermandad se humedeci los labios; senta el peso de la espada en la
mano. Saba que las probabilidades estaban a su favor, saba con certeza que Waylander morira si
daba la orden de atacar. Pero era una certeza de doble filo. Tambin saba que en cuanto hablara,
morira.
Danyal no poda soportar ms la incertidumbre y, al dar media vuelta, vio a Waylander. Su
movimiento hizo que Miriel abriera los ojos, y lo primero que la nia vio fue a los guerreros con sus
yelmos.
Lanz un alarido.
El hechizo se rompi.

La capa de Waylander revolote y el oscuro sacerdote de la Hermandad cay hacia atrs con una
saeta negra clavada en un ojo. Se retorci de dolor unos segundos y se qued inmvil.
Los seis guerreros permanecieron en su sitio. Luego el hombre del centro envain lentamente la
espada y los dems siguieron su ejemplo. Con infinito cuidado retrocedieron y se internaron en la
oscuridad creciente del bosque.
Waylander no se movi.
Buscad los caballos y recoged las mantas dijo con calma.
Una hora ms tarde haban acampado en terreno alto, en el interior de una cueva poco profunda.
Los nios dorman y Danyal permaneca despierta a su lado; Dardalion y el guerrero estaban
sentados uno junto al otro bajo las estrellas.
Al cabo de un rato Dardalion entr en la cueva y aviv la pequea hoguera. El humo se escapaba
por una grieta del techo, pero aun as el reducido refugio ola a pino quemado. Era un aroma
reconfortante. El sacerdote se acerc a Danyal y, al ver que estaba despierta, se sent a su lado.
Ests bien? pregunt.
Me siento extraa admiti ella. Estaba tan preparada para morir que perd el miedo. Sin
embargo, sigo viva. Por qu volvi?
No lo s. l tampoco lo sabe.
Por qu se marcharon?
No estoy seguro. Dardalion se reclin contra la pared de la cueva, acercando las piernas al
fuego. Lo he pensado mucho y creo que quizs sea la naturaleza de los soldados. Estn adiestrados
para luchar y matar cuando reciben una orden, para obedecer sin preguntar. No actan como
individuos. Y cuando llega el momento de la batalla, por lo general es algo bien definido: hay que
tomar una ciudad o derrotar un ejrcito. Se da la orden, la excitacin cada vez mayor ahoga el miedo y
atacan en masa, sacando fuerzas de la multitud que los rodea.
Pero hoy no hubo ninguna orden, y Waylander, al quedarse quieto, no les dio motivos para
desfogarse.
Sin embargo, Waylander no poda saber que huiran insisti ella.
No. No le importaba.
No entiendo.
La verdad es que ni yo mismo lo entiendo. Pero en ese momento sent que era as. No le
importaba y ellos lo saban. Pero a ellos s les importaba, y mucho. No queran morir y no les
haban ordenado que atacaran.
Pero podran haberlo matado nos podran haber matado a todos.
Podran, s. Pero no lo hicieron. Y doy gracias por ello. Vete a dormir, hermana. Hemos ganado
una noche ms.
Afuera, Waylander contemplaba las estrellas. An estaba aturdido por el encuentro y repasaba
los hechos una y otra vez.
Haba encontrado el campamento desierto y haba seguido su rastro, consumido por un miedo
cada vez mayor. Desmont en el bosque, se encamin al claro y vio a la Jaura que avanzaba. Tens
la ballesta y se detuvo. Seguir adelante significaba morir; todos sus instintos le exigan que
retrocediera.
Sin embargo, haba avanzado, arrojando por la borda aos de precauciones para ir a perder la vida

por una insensatez. En nombre del Infierno, por qu haban huido?

Por mucho que pensara en ello, la respuesta se le escapaba.
Un movimiento a su izquierda lo despert con un sobresalto de su ensueo. Al volverse, vio que
una de las nias sala de la cueva. No miraba ni a derecha ni a izquierda. Waylander se acerc y la
toc ligeramente en el brazo, pero ella prosigui, sin advertir su presencia. Se agach y la alz. Tena
los ojos cerrados y le apoy la cabeza sobre el hombro. Volvi a la cueva dispuesto a acostarla junto
a su hermana; la senta muy ligera en sus brazos. Pero entonces se detuvo junto a la entrada y se
sent apoyando la espalda en la pared, apretndola contra s y envolvindola con la capa.
Se qued as, quieto, varias horas, sintiendo la calidez de su aliento en el cuello. La nia se
despert dos veces y enseguida se volvi a acomodar contra l. Cuando el amanecer ilumin el cielo,
la llev adentro y la acost junto a su hermana.
Volvi a la entrada de la cueva.
Solo.

El alarido de Danyal arrebat a Waylander de su sueo; el corazn le lata con fuerza. Rod y se
puso de pie con el cuchillo en la mano, corri a la cueva y encontr a la joven arrodillada junto a la
figura inmvil de Dardalion. Waylander se arrodill y alz la mueca del sacerdote. Estaba muerto.
Cmo? musit Danyal.
Maldita sea, sacerdote! grit Waylander. La cara de Dardalion estaba cerlea; la piel, fra.
Deba de tener el corazn dbil aadi Waylander amargamente.
Luchaba con el hombre dijo Miriel. Waylander se volvi hacia la nia, que estaba sentada al
fondo de la cueva cogida de la mano de su hermana.
Luchaba? pregunt. Con quin luchaba? Pero M iriel desvi la mirada.
Vamos, M iriel insisti Danyal. Con quin luchaba?
Con el hombre de la flecha en el ojo.
Slo ha sido un sueo dijo Danyal volvindose hacia Waylander. No significa nada. Qu
debemos hacer?
Waylander no respondi. Mientras hablaban con la nia segua sujetando la mueca de Dardalion
y ahora senta un pulso muy dbil.
No est muerto susurr. Ve a hablar con la nia. Averigua lo que puedas sobre el sueo,
rpido!
Danyal estuvo unos minutos sentada en calma junto a la nia y volvi.
Dice que el hombre que mataste la atrap y la hizo llorar. Entonces lleg el sacerdote y el
hombre le grit; tena una espada e intentaba matarlo. Y volaban por encima de las estrellas. Eso es
todo.
Tema a ese hombre dijo Waylander; le atribua poderes demonacos. Si estaba en lo
cierto, puede que la muerte no lo haya detenido. Quizs todava ahora lo persiga.
Sobrevivir?
Cmo? replic bruscamente Waylander. No quiere luchar. Danyal se inclin hacia
delante, ponindole la mano en el hombro. Tena los msculos tensos y vibrantes. Qutame la
mano de encima, mujer, o te la cortar por la mueca. A m nadie me toca! Danyal se ech atrs

con los ojos verdes echando chispas, pero domin la clera y volvi con los nios.
Malditos seis todos! sise Waylander. Inspir profundamente, sofocando la fiara que
herva en su interior. Danyal y los nios, sentados en calma, lo observaban. Danyal saba qu le
atormentaba: el sacerdote estaba en peligro, y el guerrero, a pesar de su mortfera habilidad, no poda
hacer nada. La batalla se libraba en otro mundo y Waylander era un mero espectador.
Cmo puedes ser tan estpido, Dardalion? musit el guerrero. Los seres vivos luchan
por sobrevivir. No dices que la Fuente cre el mundo? Entonces cre el tigre y el ciervo, el guila y
el cordero. Crees que cre el guila para que comiera hierba?
Se qued unos minutos en silencio, recordando al sacerdote de rodillas y desnudo junto a la ropa
de los ladrones.
No me la puedo poner, Waylander.
Le cogi la mano, y cuando sus dedos se tocaron sinti un movimiento imperceptible. Waylander
entorn los ojos. Al apretar la mano con ms firmeza, el brazo de Dardalion se sacudi en un
espasmo y el rostro se le retorci de dolor.
Qu te pasa, sacerdote? En nombre del Infierno, dnde ests?
Ante el nombre del Infierno, Dardalion se estremeci de nuevo y emiti un leve gemido.
Dondequiera que est, est sufriendo dijo Danyal, acercndose para arrodillarse junto al
sacerdote.
Fue al tocarle la mano dijo Waylander. Coge la ballesta, mujer, all, en la entrada.
Danyal le trajo el arma. Pnsela en la mano derecha y cirrale los dedos para que la sujete.
Danyal le abri la mano y le curv los dedos alrededor de la empuadura de bano. El sacerdote grit;
los dedos se abrieron con una sacudida y la ballesta cay al suelo con un estruendo. Sujtale los
dedos alrededor del mango.
Pero le duele. Por qu lo haces?
El dolor es vida, Danyal. Tenemos que hacerle volver a su cuerpo, comprendes? El espritu
del muerto no podr alcanzarlo all. Debemos traerlo de vuelta.
Pero es un sacerdote, un hombre puro.
Y qu?
M ancillars su alma.
Puede que yo no sea un mstico, pero creo en las almas. Lo que sujetas es slo madera y metal.
Para Dardalion ser una tortura, pero no lo matar; no creo que su alma sea tan frgil. Pero su
enemigo s que puede matarlo, de modo que decdete.
Creo que te odio dijo Danyal abrindole la mano a Dardalion y obligndolo a asir de nuevo la
empuadura de bano. El sacerdote se retorci y grit. Waylander extrajo un cuchillo del cinturn y
se hizo un corte en el antebrazo. La sangre man a chorros de la herida. Sostuvo el brazo sobre la cara
de Dardalion; la sangre la salpic, corri sobre los ojos cerrados y se desliz entre los labios hacia la
garganta.
Con un desgarrador alarido final el sacerdote abri los ojos. Sonri y volvi a cerrar los ojos. Una
inspiracin profunda y trmula le hinch los pulmones y se qued dormido. Waylander comprob el
pulso: era fuerte y regular.
Dulce Seor de la Luz! dijo Danyal. Por qu? Por qu la sangre?
Segn la Fuente explic Waylander en voz baja, los sacerdotes no deben probar la sangre

porque trae el alma de regreso. El arma no fue suficiente, pero la sangre lo trajo de vuelta.
No te entiendo dijo ella. Ni quiero hacerlo.
Est vivo, mujer. Qu ms quieres?
De ti, nada.
Waylander sonri y se puso de pie. De un saquito de lona que llevaba en la alforja sac una venda
de lino y se envolvi con torpeza la profunda herida del brazo.
Te importara hacerle un nudo? pregunt.
Pues s contest Danyal. Tendra que tocarte y no quiero que me cortes la mano!
Lo siento. No debera habrtelo dicho.
Sin esperar respuesta, Waylander sali de la cueva mientras se sujetaba el extremo de la venda
bajo los pliegues de la misma.
El da era fresco y luminoso, y de los picos nevados del Skoda soplaba una brisa penetrante.
Waylander ascendi a la cima de una colina cercana y observ el horizonte azulado. Las montaas de
Delnoch estaban demasiado lejos todava para poder divisarlas a simple vista.
Durante tres o cuatro das el camino sera fcil: transcurrira entre bosques, con breves trayectos
por terreno abierto. Pero despus se encontraran con la llanura de Sentran, chata e informe.
Para cruzar esa extensin vaca sin ser observados hara falta ms suerte de la que se poda pedir.
Seis personas y dos caballos! Al paso que iran les llevara casi una semana atravesarla, una semana
sin fuego ni comida caliente. Waylander escudri las rutas posibles en direccin noreste, hacia
Purdol, la Ciudad junto al Mar. Se deca que una flota vagriana haba atracado en la bocana del puerto
y que un ejrcito haba desembarcado para asediar la ciudadela. Si fuera cierto, y Waylander lo crea
probable, los jinetes vagrianos estaran arrasando los campos cercanos en busca de provisiones. Al
noroeste estaba la propia Vagria y la ciudadela de Segril, pero desde all se infiltraban tropas en
territorio drenai. La llanura de Sentran estaba exactamente al norte, y ms all el bosque de Skultik y
las montaas que, segn se deca, eran el ltimo reducto drenai al oeste de Purdol.
Pero seguira Skultik en manos de Egel?
Haba alguien capaz de mantener unidos los restos de un ejrcito derrotado para enfrentarse a la
Jaura del Caos? Waylander lo dudaba aunque bajo la duda subsista un rescoldo de esperanza. Egel
era el general drenai ms capaz de su poca, poco espectacular pero sensato, un severo partidario de
la disciplina, a diferencia de los cortesanos que el rey Niallad sola poner al frente de sus tropas. Egel
era del norte, no muy cultivado y tosco en ocasiones, pero un hombre de carisma y fuerza.
Waylander lo haba visto una vez durante un desfile en Drenan, y su aspecto era el de un jabal entre
gacelas.
Ahora el jabal haba ido a refugiarse a Skultik.
Waylander esperaba que resistiera, al menos hasta que llevara all a la mujer y los nios.
Si es que poda llevarlos.

Por la tarde Waylander mat un ciervo pequeo. Colg el cadver del animal de un rbol cercano,
cort los trozos mejores y llev la carne a la cueva. Cuando lleg estaba oscureciendo y el sacerdote
an dorma. Danyal encendi una hoguera mientras Waylander montaba un espetn para asar el
venado. Los nios se sentaron cerca del fuego observando las gotas de grasa que salpicaban el fuego,

con el estmago tenso y los ojos vidos.

Waylander sac la carne del espetn y la coloc sobre una piedra plana para que se enfriara; cort
rodajas para los nios y por ltimo para Danyal.
Est un poco dura se quej la mujer.
El ciervo me vio justo cuando solt la flecha dijo Waylander. Tena los msculos
contrados para salir corriendo.
De todas formas sabe bien admiti ella.
Por qu Dardalion sigue durmiendo? pregunt Miriel, sonriendo a Waylander y ladeando la
cabeza, lo que haca que el largo cabello le cayera sobre la cara.
Estaba muy cansado despus del forcejeo con el hombre que viste contest el guerrero.
Lo cort en trocitos dijo la nia.
S, estoy segura de que lo hizo dijo Danyal. Pero los nios no deben inventarse historias,
sobre todo historias desagradables. Asustars a tu hermana.
Lo vimos dijo Krylla, y Miriel asinti. Cuando t estabas sentada junto a Dardalion,
nosotras cerramos los ojos y nos pusimos a mirar. Era todo plateado y tena una espada brillante;
atrap al hombre malo y lo cort en trocitos. Se rea!
Qu veis cuando cerris los ojos? pregunt Waylander.
Dnde? pregunt M iriel.
Fuera de la cueva dijo el guerrero suavemente.
No hay nada ah fuera dijo M iriel despus de cerrar los ojos.
Sigue bajando por el camino, acrcate al roble grande. Qu ves ahora?
Nada. rboles. Un arroyuelo. Oh!
Qu pasa? pregunt Waylander.
Dos lobos. Estn saltando junto a un rbol, como si bailaran.
Acrcate ms.
Los lobos me atraparn protest M iriel.
No, no lo harn; yo estoy aqu. No te vern. Acrcate ms.
Saltan para llegar a un pobre cervatillo que est colgado del rbol.
Bien. Ahora regresa y abre los ojos.
Estoy cansada dijo M iriel alzando la vista y bostezando.
S dijo Waylander en tono suave. Pero primero haz como si me contaras un cuento para
irnos a dormir y hblame de Dardalion y del otro hombre.
Cuntalo t, Krylla. T eres mejor contando cuentos.
Bueno dijo Krylla, inclinndose hacia delante, el hombre malo con la flecha en el ojo nos
atrap a Miriel y a m. Nos haca dao. Entonces lleg Dardalion y el hombre nos solt. Y apareci
una espada muy grande en la mano del hombre. Y nosotras salimos corriendo, verdad, Miriel? Nos
fuimos y nos quedamos dormidas en tu regazo, Waylander. Y all estbamos a salvo. Pero a
Dardalion lo heran mucho y volaba muy rpidamente. Lo perdimos. Pero lo volvimos a ver, cuando
t y Danyal lo sujetabais. Pareci crecer mucho, y una armadura de plata lo cubri, y su ropa se
encendi y se quem. Tena una espada y se rea. La espada del otro hombre era negra y se rompi,
verdad, M iriel?
Entonces cay de rodillas y empez a sollozar. Y Dardalion le cort los brazos y las piernas y

desapareci. Dardalion se ri ms todava, parti y volvi a casa, adonde vive su cuerpo. Y ahora
estamos bien.
S, ahora estamos bien convino Waylander. Creo que ya es hora de irse a dormir. Ests
cansado, Culas? El nio asinti con gesto sombro. Qu te pasa, chico?
Nada.
Vamos, dmelo.
No.
Est enfadado porque no puede volar con nosotras dijo M iriel con una risita.
No es verdad contest con brusquedad Culas. Al fin y al cabo, os lo inventis todo.
Escucha, Culas dijo Waylander. Yo tampoco puedo volar, pero eso no me preocupa. Y
ahora no discutamos ms y a dormir. M aana ser un da muy largo.
Crees que decan la verdad? Danyal se acerc a Waylander despus de que los nios se
acurrucaran juntos en el extremo opuesto.
S, porque M iriel vio el ciervo que escond.
Entonces Dardalion mat realmente a su adversario?
Eso parece.
M e inquieta, y no s por qu.
Era un espritu maligno. Qu esperabas que hiciera un sacerdote? Bendecirlo?
Por qu eres siempre tan desagradable, Waylander?
Porque quiero.
En ese caso, supongo que no tendrs muchos amigos.
No tengo ninguno.
No te sientes solo?
No. Es lo que me mantiene con vida.
Vaya vida, llena de risa y diversin! se mof ella. M e sorprende que no seas poeta.
Por qu ests tan enfadada? Por qu te importa?
Porque eres parte de nuestra vida. Porque permanecers en nuestra memoria mientras vivamos.
Si fuera por m, habra preferido otro salvador.
S, he visto obras de teatro. El hroe tiene cabellos dorados y una capa blanca. Bien, yo no soy
un hroe, mujer; soy un hombre atrapado en la red del sacerdote. Crees que ha quedado mancillado?
Pues yo tambin. La diferencia es que l necesitaba mi oscuridad para sobrevivir. Pero su luz me
destruir.
No vais a acabar nunca con la trifulca? pregunt Dardalion, sentndose y estirando los
brazos.
Cmo te sientes? Danyal corri a su lado.
Famlico! Apart la manta y se acerc al fuego, ensartando al pasar dos tiras de venado en
el espetn. Lo volvi a poner en su sitio y aadi combustible a las llamas que estaban mermando.
Waylander no dijo nada, pero la tristeza lo envolvi como una capa oscura.

CUATRO
Waylander se levant primero y sali de la cueva. Se despoj de la camisa y las polainas y se
intern en la espuma helada. Se qued flotando de espaldas y dej que el agua le pasara por encima.
El arroyo tena apenas unas pulgadas de profundidad y corra sobre piedras redondeadas, pero la
corriente era fuerte y sinti que se deslizaba suavemente por la pendiente del arroyo. Girndose, se
empap la cara y la barba, se puso de pie y trep por la orilla. Se sent en la hierba mientras
esperaba que la brisa del amanecer le secara la piel.
Pareces un pescado muerto hace tres das dijo Danyal.
Y t empiezas a oler como si lo fueras respondi l con una mueca. Vamos, lvate.
Lo mir detenidamente durante un momento, se encogi de hombros y se quit la tnica de lana
verde. Waylander se reclin y la observ. Tena la cintura delgada, las caderas suaves, la piel
Se volvi a mirar una ardilla roja que saltaba por las ramas cercanas, se puso de pie y se estir.
Junto al arroyo haba una espesa cortina de arbustos, y entre ellos un pequeo matojo de melisa.
Arranc un puado de las hojas en forma de escudo y las llev adonde se sentaba Danyal.
Toma, estrjalas y frtate el cuerpo con ellas.
Gracias dijo ella tomndolas.
Consciente de pronto de su desnudez, Waylander busc la ropa y se visti. Habra deseado tener
una camisa de recambio, pero la usaba el sacerdote, y not, incmodo, la suciedad de la suya.
Regres a la cueva y se coloc las hombreras de cota de malla sobre el jubn de cuero negro.
Cogi las botas, sac los dos cuchillos de recambio y les pas la piedra de afilar antes de volver a
colocarlos en las vainas cosidas en el interior de las botas.
Podras dejarme un cuchillo? le pregunt Dardalion, que haba estado observando el cuidado
con que manejaba las armas.
Por supuesto. Pesado o ligero?
Pesado.
ste ser suficiente. Waylander recogi el cinturn y extrajo una vaina oscura que contena
un cuchillo con mango de bano. Es de doble filo, y corta tanto que puedes afeitarte con l.
Dardalion enhebr su estrech cinturn en la vaina y se la coloc en la cadera derecha. Eres
zurdo? pregunt Waylander.
No.
Entonces colcatelo en ngulo en la cadera izquierda. As, cuando desenvaines, la hoja apuntar
a tu adversario.
Gracias.
M e preocupas, sacerdote. Waylander se abroch tambin el cinturn y se frot la barbilla.
Por qu?
Ayer no habras matado ni una mosca. Ahora ests dispuesto a matar a un hombre. Tan dbil
era tu fe?
Sigo teniendo fe, Waylander. Pero ahora veo las cosas con ms claridad. La recib de ti, de tu
sangre.
M e pregunto si fue un regalo o un robo. Siento que te he robado algo precioso.
Si es as, ten la seguridad de que no lo echo de menos.

El tiempo lo dir, sacerdote.

Llmame Dardalion. Sabes que se es mi nombre.
Sacerdote ya no te parece bien?
En absoluto. Preferiras t que te llamara asesino?
Llmame como quieras. Nada de lo que digas influir en el modo en que yo me considero.
Te he ofendido? pregunt Dardalion.
No.
No me has preguntado nada sobre el duelo con mi adversario.
No.
No te importa?
S, Dardalion. No s por qu, pero me importa. La razn es mucho ms sencilla. Comercio con
la muerte, amigo mo, que es algo definitivo. Ests aqu, por lo tanto lo has matado y ya no me
interesa. M e inquieta que le hayas cortado los brazos y las piernas, pero lo olvidar, del mismo modo
que te olvidar a ti en cuanto ests con Egel sano y salvo.
Esperaba que furamos amigos.
No tengo amigos. No los deseo.
Siempre ha sido as?
Siempre es mucho tiempo. Tuve amigos antes de convertirme en Waylander. Pero eso fue en
otro universo, sacerdote.
Cuntamelo.
No veo por qu habra de hacerlo replic Waylander. Despierta a los nios. Nos espera
un da muy largo.
Waylander se pase desde la cueva hasta el lugar donde haba atado los caballos, los ensill y gui
su caballo capn adonde haba colgado el ciervo. Cort varias tiras de carne y las guard en un saco
de lona para la cena. Descolg del rbol los restos y los dej sobre la hierba para los lobos.
T tenas amigos, cervatillo? pregunt, mirando fijamente los ojos grises e inexpresivos.
Mientras guiaba al caballo de vuelta a la cueva, record los das de camaradera en Dros Purdol.
Haba destacado como oficial joven, aunque no tena idea de por qu; le disgustaba la autoridad pero
disfrutaba de la disciplina.
l y Gellan estaban ms unidos que si fueran hermanos, siempre juntos, ya fuera para patrullar o
para ir de putas. Gellan era un compaero ingenioso, y slo se haban enfrentado en el torneo de la
Espada de Plata. Gellan siempre ganaba; lo que suceda es que era inhumanamente rpido. Se
separaron cuando Waylander conoci a Tanya, la hija de un mercader de Vado Medrax, un pueblo al
sur del paso de Skeln. Waylander se haba enamorado incluso antes de saberlo, y renunci a su
puesto para irse a vivir a una granja. A Gellan se le parti el corazn.
Aun as haba dicho el ltimo da, supongo que no tardar en seguirte. La vida en el
ejrcito va a ser tremendamente aburrida!
Waylander se preguntaba si Gellan lo habra hecho. Era granjero en algn sitio? O mercader? O
habra muerto en alguna de las muchas batallas perdidas por los drenai?
En el ltimo caso, Waylander supona que habra dejado un bonito montn de cadveres alrededor
de su cuerpo, ya que su espada era ms rpida que una lengua de serpiente.
Debera haberme quedado, Gellan dijo. En serio.

Gellan estaba acalorado y cansado; el sudor le resbalaba por la nuca bajo las hombreras de cota de
malla y le provocaba un picor insoportable en la espina dorsal. Se quit el yelmo negro y se pas los
dedos por el pelo. No soplaba la ms mnima brisa y maldijo en voz baja.
Quedaban cuarenta millas para llegar a Skultik y a la relativa seguridad del campamento de Egel;
los caballos estaban cansados y los hombres desanimados. Gellan levant el brazo derecho con el
puo cerrado, dando la seal de que llevaran los caballos a pie. Los cincuenta jinetes desmontaron
detrs de l; nadie hablaba.
Sarvaj se adelant hasta alcanzar a Gellan y los dos desmontaron al mismo tiempo. Gellan colg
el yelmo de la silla y sac un pauelo de lino del cinturn. Se enjug el sudor de la cara y se volvi
hacia Sarvaj.
No creo que encontremos ni un pueblo en pie dijo. Sarvaj asinti con un gesto pero no le
contest. Llevaba medio ao bajo las rdenes de Gellan, y ya saba cundo los comentarios del oficial
eran retricos.
Caminaron lado a lado durante media hora hasta que Gellan hizo una seal indicando una parada
de descanso y los hombres se sentaron junto a los caballos.
La moral est baja dijo Gellan. Sarvaj asinti. Gellan se desabroch la capa roja y la extendi
sobre la silla. Apretando las manos contra la regin lumbar, se estir y gru. Como les sucede a casi
todos los hombres altos, las largas horas sobre la silla de montar le resultaban molestas y lo aquejaba
un dolor de espalda permanente.
Me he quedado demasiado tiempo, Sarvaj. Tendra que haberlo dejado el ao pasado. Cuarenta
y un aos son demasiados para un oficial de la Legin.
Dun Esterik tiene cincuenta y uno coment Sarvaj.
Si me hubiera marchado, t habras asumido el mando. Gellan sonri irnicamente.
Vaya poca ideal para hacerlo, con el ejrcito aplastado y la Legin deambulando por los
bosques. No, gracias!
Se haban detenido en un bosquecillo de olmos y Gellan se alej para sentarse a solas. Sarvaj lo
observ marcharse y se quit el yelmo; el pelo castao oscuro raleaba mucho y el cuero cabelludo le
brillaba por el sudor. Cohibido, se ech hacia atrs el pelo con los dedos para cubrir las zonas calvas
y se volvi a poner el yelmo.
Aunque tengo quince aos menos que Gellan, ya parezco un viejo, se dijo. Sonri con una
mueca ante su vanidad y se sac el yelmo.
Era un hombre regordete, desmaado cuando no estaba sobre la silla de montar, y uno de los
pocos soldados de carrera que quedaban en la Legin despus de los brutales recortes del otoo
anterior, cuando el rey Niallad puso en marcha un nuevo programa de milicias. Haban expulsado a
diez mil soldados, y solo la determinacin de Gellan haba salvado a Sarvaj.
Ahora Niallad haba muerto y los drenai estaban prcticamente vencidos.
Sarvaj no haba derramado ni una lgrima por el rey, pues era un tonto M s que tonto!
Otra vez se ha ido a dar uno de sus paseos? pregunt una voz. Sarvaj alz la vista. Jonat se
sent sobre la hierba, extendi el largo cuerpo huesudo y se ech atrs con la cabeza entre las manos.
Tiene que pensar dijo Sarvaj.
S. Tiene que pensar cmo lograremos atravesar el territorio nadir. Estoy harto de Skultik.

Todos estamos hartos de Skultik, pero no veo qu conseguiremos yendo hacia el norte. Puede
que signifique tener que combatir a las tribus nadir en lugar de a los vagrianos.
Al menos all tendremos alguna oportunidad. Aqu no tenemos ninguna. Jonat se rasc la
rala barba negra. Maldita sea, si nos hubieran escuchado el ao pasado, no nos habramos metido
en este embrollo.
Pero no lo hicieron dijo Sarvaj en tono fatigado.
Cortesanos apestosos! En cierta manera la Jaura nos ha hecho un favor matando a esos
bastardos.
Eso no se lo digas a Gellan, perdi muchos amigos en Skoda y Drenan.
Todos hemos perdido amigos replic Jonat, irritado y perderemos an ms. Cunto
tiempo va a tenernos Egel enjaulados en este condenado bosque?
No lo s, Jonat. Gellan no lo sabe, y dudo que el mismo Egel lo sepa.
Tenemos que ir hacia el norte, a travs de Gulgothir, y dirigimos a los puertos orientales. No
me importara instalarme en Ventria. Siempre clido, repleto de mujeres. Podramos ofrecemos como
mercenarios.
S dijo Sarvaj, demasiado hastiado para discutir. No consegua entender por qu Gellan haba
ascendido a Jonat al mando de un Cuarto: era un insolente amargado.
Pero lo ms exasperante era que tena razn. Cuando el programa de milicias de Niallad se puso
en prctica, los hombres de la Legin se opusieron enrgicamente. Todos los indicios sealaban que
los vagrianos se disponan a invadir. Pero Niallad afirmaba que los vagrianos, a su vez, teman el
ataque del ejrcito drenai, ms poderoso, y que su decisin impulsara una paz duradera y el
desarrollo del comercio.
A ese bastardo tendran que haberlo achicharrado en la hoguera dijo Jonat.
A quin? pregunt Sarvaj.
Al rey, que los dioses pudran su alma! Se dice que lo mat un asesino. Tendran que haberlo
llevado encadenado por todo el imperio para que viera los resultados de su estupidez.
Hizo lo que crea mejor dijo Sarvaj. Tena buenas intenciones.
Oh, s se burl Jonat. Las mejores intenciones! Quera ahorrar dinero. Nuestro dinero! Si
algo bueno ha tenido esta guerra es que la nobleza ha desaparecido para siempre.
Quiz. Sin embargo, Gellan es noble.
S?
No lo odias, verdad?
No es mejor que el resto.
Crea que te caa bien.
Supongo que no es un mal oficial. Demasiado blando. Pero en el fondo nos desprecia.
Nunca lo he notado dijo Sarvaj.
Porque no te fijas bien contest Jonat.
Un jinete entr al galope en la arboleda y los hombres se pusieron de pie dando tumbos, con la
mano en la empuadura de la espada. Era Kapra, el oteador.
Gellan apareci entre los rboles cuando l hombre desmont.
Alguna novedad al este? pregunt.
Tres pueblos quemados, seor. Algunos refugiados. He visto una columna de infantera

vagriana, unos dos mil tal vez. Han acampado cerca de Ostry, junto al ro.
No haba indicios de caballera?
No, seor.
Jonat! llam Gellan.
S, seor.
La infantera debe de estar esperando provisiones. Llvate dos hombres y haz un
reconocimiento por el este. Cuando veas las carretas, vuelve lo ms pronto que puedas.
S, seor.
Kapra, coge algo de comida, cambia de caballo y vete con Jonat. Os esperaremos aqu.
Sarvaj sonri. En Gellan se adverta un cambio sorprendente ahora que estaba en el aire la
perspectiva de entrar en accin: tena los ojos brillantes y vivaces, y la voz tajante y autoritaria.
Haba desaparecido la postura encorvada habitual y los modales distantes e indiferentes.
Egel los haba enviado en busca de provisiones para alimentar a sus tropas sitiadas y llevaban tres
das cabalgando sin xito. Haban arrasado los pueblos y saqueado o quemado los almacenes de
alimentos. Se haban llevado el ganado vacuno y haban envenenado a las ovejas.
Sarvaj!
Seor?
Ordena que aten los caballos y separa a los hombres en cinco grupos. Hay una hondonada al
otro lado de aquel soto, y sitio para tres hogueras; pero que no se enciendan hasta que la estrella del
norte est clara y brillante. Entendido?
S, seor.
Cuatro hombres de guardia, cambio cada cuatro horas. Escoge t los lugares.
S, seor.
Ojal lleven cecina. Recemos por que la tengan, Sarvaj! Gellan se alis el oscuro bigote y
sonri como un nio.
Y una escolta pequea. Valdra la pena rezar por una Decena.
No es probable. La sonrisa de Gellan se desvaneci. Tendrn al menos un Cuarto, puede
que ms. Y eso sin contar a los carreteros. En fin, ya nos preocuparemos por eso cuando llegue el
momento. Cuando los hombres estn descansando, pasa revista a los sables. No quiero armas
desafiladas.
S, seor. Por qu no descansis?
Estoy bien.
Os sentara bien lo urgi Sarvaj.
Pareces una vieja, siempre pendiente de m. Y no creas que no lo agradezco, pero estoy bien, te
lo aseguro. Gellan sonri para disimular la mentira, pero no enga a Sarvaj.
Los hombres se alegraban de poder descansar, y sin Jonat los nimos se distendieron. Sarvaj y
Gellan se sentaron apartados de la tropa, charlando animadamente sobre el pasado. Sarvaj hablaba
sobre todo de recuerdos del regimiento; evitaba cuidadosamente mencionar temas que pudieran hacer
que Gellan recordara a su mujer y sus hijos.
Puedo preguntarte algo? dijo de repente.
Por qu no? contest Gellan.
Por qu ascendiste a Jonat?

Porque tiene talento, aunque todava no se d cuenta.

No le gustas.
Eso no importa. Obsrvalo: lo har bien.
Hunde a los hombres, baja la moral.
Lo s. Ten paciencia.
Nos presiona para que huyamos al norte, para que escapemos de Skultik.
Deja de preocuparte por eso, Sarvaj. Confa en m.
Confo en ti pens Sarvaj. S que eres el mejor espadachn de la Legin, un oficial
responsable y prudente, y un amigo leal. Pero Jonat? Jonat es una vbora, y Gellan demasiado
confiado para advertirlo, Jonat acabar desencadenando un motn que se extender como el fuego en
una pradera por las desanimadas filas del ejrcito de Egel.
Aquella noche, Gellan se ech a descansar lejos del fuego, cubierto con la capa. Cay en un sueo
profundo y las pesadillas volvieron. Se despert sobresaltado y le saltaron las lgrimas, pero se trag
los sollozos que pugnaban por brotar. Se levant y se fue a dar un paseo. Sarvaj se volvi y abri los
ojos.
M aldicin! susurr.

Hacia el amanecer, Sarvaj se levant e inspeccion a los centinelas. Era el peor momento de la
noche para concentrarse, y a menudo al mismo hombre que poda soportar un turno desde la puesta
de sol hasta medianoche le resultaba imposible mantenerse despierto desde la medianoche al
amanecer. Sarvaj no tena ni idea de la causa del fenmeno, pero saba cmo curarlo: el hombre
sorprendido durmiendo cuando estaba de guardia reciba veinte azotes, y la segunda falta significaba
la pena de muerte. Sarvaj no tena ningn deseo de ver ahorcados a sus hombres, de modo que se
forj fama de rondador nocturno.
Aquella noche avanz con cautela por el bosque y hall a los cuatro hombres alertas y vigilantes.
Complacido, volvi adonde estaban sus mantas y all encontr a Gellan, que lo esperaba. El oficial
pareca cansado, pero tena los ojos brillantes.
No has dormido dijo Sarvaj.
No, pensaba en la caravana. Debemos destruir lo que no podamos saquear; tenemos que
ensearles a los vagrianos a sufrir. No comprendo la forma en que llevan adelante la guerra. Si dejaran
en paz a los granjeros siempre tendran provisiones suficientes, pero violan, queman y matan, de
modo que estn convirtiendo la regin en un desierto. Se volver en su contra. Cuando llegue el
invierno los vveres escasearn y entonces, por todos los dioses, caeremos sobre ellos.
Cuntas carretas crees que habr?
Para un contingente de dos mil hombres? No menos de veinticinco.
De modo que s atrapamos la caravana sin sufrir bajas tendremos que esquivar a unos veinte
exploradores y avanzar durante tres das a campo abierto para llegar a Skultik. Es pedir mucha suerte.
Tenemos derecho a un poquito de suerte, amigo mo replic Gellan.
Tener derecho no significa nada. He perdido a los dados diez das seguidos!
Y el undcimo?
Volv a perder. Ya sabes que nunca gano a los dados.

S que nunca pagas tus deudas dijo Gellan. An me debes tres piezas de plata. Rene a
los hombres; Jonat regresar pronto.
Pero Jonat y sus hombres no irrumpieron a medio galope en el claro hasta media maana. Jonat
pas la pierna sobre la perilla y se desliz al suelo mientras Gellan se acercaba a recibirlos.
Qu novedades hay? pregunt.
Tenais razn, seor: hay una caravana a tres horas al este. Veintisiete carretas. Pero hay
cincuenta guardias montados y una avanzadilla de dos exploradores.
Os han visto?
No lo creo replic Jonat muy erguido.
Hblame del terreno.
nicamente hay un sitio en el que podramos atacarlos, pero est cerca de Ostry y de la
infantera. Sin embargo, el camino serpentea entre dos colinas boscosas; hay lugar para esconderse a
ambos lados y las carretas se movern lentamente, ya que el camino es empinado y est embarrado.
Cunto podemos tardar en llegar all y apostarnos?
Dos horas. Pero sera muy justo, seor. Puede que llegramos mientras las carretas entran por
el otro lado del bosque.
Es demasiado justo dijo Sarvaj, sobre todo teniendo en cuenta que los exploradores van
delante.
Gellan saba que haba demasiados riesgos, pero Egel necesitaba desesperadamente las
provisiones. Y lo que era peor, no haba tiempo para hacer planes, para pensar.
M ontad! grit.
Mientras la tropa se diriga como una tromba hacia el este, Gellan maldeca sus limitaciones. Lo
que haca falta antes de emprender la marcha era una breve y poderosa arenga a sus hombres, algo que
les encendiera la sangre. Pero nunca haba servido para manejar un grupo y saba que lo consideraban
un lder fro y distante. Ahora tena la incmoda certeza de que estaba llevando a algunos, tal vez a
todos, a la muerte, en un ataque atolondrado ms propio de hombres temerarios y pintorescos como
Karnak o Dundas. Cmo los adoraban los soldados! Jvenes, briosos e intrpidos, atacaban una y
otra vez con sus Centurias a los vagrianos, asestaban un golpe y desaparecan, y demostraban al
enemigo que los drenai seguan resistiendo.
No tenan tiempo para veteranos como Gellan.
Quiz hacen bien pens mientras el viento le azotaba el rostro. Tendra que haberme
retirado. Haba decidido dejar el ejrcito ese otoo, pero para los oficiales drenai ya no era posible
un retiro tranquilo.
Llegaron al bosque en menos de dos horas. Gellan convoc una reunin rpida con sus oficiales.
Despach a dos de sus mejores arqueros para que se encargaran de la avanzadilla, y dividi sus
fuerzas a derecha e izquierda del sendero. l mismo tom el mando en la ladera derecha, dejando a
Jonat la izquierda, sin hacer caso de la mirada reprobadora de Sarvaj.
Una vez dadas las rdenes, los hombres se dispusieron a esperar y Gellan se mordi el labio. Su
mente daba vueltas en crculos furiosos, intentando descubrir un fallo en el plan; tena la certeza de
que ese fallo estaba a la vista de todos.
Jonat estaba en la ladera izquierda agazapado detrs de un espeso matorral, frotndose el cuello
para aliviar la tensin. Sus hombres aguardaban a ambos lados con los arcos preparados y las flechas

encajadas.
Habra deseado que Gellan hubiera puesto a Sarvaj al mando; se senta incmodo con la
responsabilidad.
Por qu no vienen? sise un hombre a su derecha.
Mantn la calma se oy decir Jonat. Ya vendrn. Y cuando eso suceda, los mataremos. A
todos! Les ensearemos qu significa invadir las tierras drenai.
Le sonri, y cuando el soldado le devolvi la sonrisa Jonat sinti que la tensin se aflojaba. El
plan de Gellan era bueno; sin embargo, Jonat no esperaba mucho ms de un hombre tan glido.
Oyndolo hablar se dira que slo era una maniobra ms; pero es que Gellan perteneca a la clase
guerrera. Maldita sea! No era el hijo de un campesino famoso slo por su capacidad para bailar
borracho. Se encoleriz, pero se contuvo al or los primeros chirridos de las carretas.
Quietos! susurr. Que nadie se mueva antes de que lo ordene. Haced correr la voz.
Despellejar vivo al que desobedezca!
Seis jinetes encabezaban la caravana, espada en mano y con los negros yelmos astados con la
visera bajada. Tras ellos rodaban los pesados carros y carretas; veintids jinetes se alineaban a ambos
lados del sendero.
Avanzaban lentamente, y cuando los jinetes que lideraban la marcha pasaron por donde Jonat
estaba apostado, ste coloc una flecha en el arco, esper, y esper
Ahora! grit cuando las ltimas carretas llegaban al declive.
Las flechas negras brotaron de los rboles a ambos lados. Los caballos retrocedieron relinchando
y el caos se apoder del bosque. Un jinete se derrumb sobre la grupa de la montura con dos flechas
en el pecho. Otro cay hacia delante cuando una saeta le atraves la garganta.
La masacre continuaba y los carreteros se apresuraron a escudarse bajo las carretas. Tres jinetes
salieron al galope hacia el oeste, inclinados sobre el cuello de los caballos. Uno de ellos cay cuando
una flecha alcanz a su montura; se tambale para ponerse de pie y tres flechas le atravesaron la
espalda. Los otros dos consiguieron llegar a la cima de la colina, se irguieron en la silla
Y se encontraron con que galopaban en direccin a Sarvaj y diez arqueros. Las flechas los
acribillaron y los dos caballos cayeron heridos de muerte, arrojando al suelo a los jinetes. Sarvaj y sus
hombres se abalanzaron sobre ellos y los mataron antes de que pudieran levantarse.
Jonat y sus soldados abandonaron su escondrijo entre los rboles y cargaron temerariamente
contra la caravana. Varios carreteros salieron arrastrndose con las manos en alto, pero los drenai no
estaban de humor para hacer prisioneros y los despacharon sin compasin.
Tres minutos despus de haber comenzado el encuentro, todos los vagrianos haban muerto.
Gellan baj lentamente hacia las carretas. Seis de los bueyes que tiraban de la primera haban
cado y orden que los remataran. La accin haba ido mejor de lo que esperaba: setenta vagrianos
muertos y ninguno de sus hombres herido.
Pero ahora vena lo ms difcil: llevar las carretas a Skultik.
Buen trabajo, Jonat! dijo. Has atacado en el momento justo.
Gracias, seor.
Quitadles a los muertos las capas y los yelmos, y ocultad los cadveres en el bosque.
S, seor.
Nos convertiremos en vagrianos durante un tiempo. Hay un largo trayecto hasta Skultik dijo

Jonat.
Conseguiremos llegar respondi Gellan.

CINCO
Waylander hizo un alto al pie de una colina cubierta de hierba y cogi a Culas y Miriel para
bajarlos de la silla. Los rboles empezaban a ralear y una vez en la cima el grupo estara en terreno
abierto. Waylander estaba cansado; las extremidades le pesaban y le dolan los ojos. Era fuerte; no
estaba acostumbrado a ese agotamiento fsico y no acababa de entenderlo. Dardalion se detuvo a su
lado; Danyal baj a Krylla y la deposit en brazos del sacerdote.
Por qu nos hemos detenido? pregunt Danyal. Dardalion se encogi de hombros.
Waylander se encamin a la cima de la colina y echado boca abajo ote la llanura que se extenda
ms all. A lo lejos se vea una columna de carretas que se diriga hacia el norte escoltada por la
caballera vagriana. Waylander se mordisque el labio. Y frunci el ceo.
Al norte?
Adonde estaba Egel?
Eso slo poda significar que haban obligado a Egel a salir de Skultik, o que haba escapado a
Purdol. En ambos casos ya no tena entonces mucho sentido llevar a los nios al bosque. Pero
adonde podan ir, si no? Waylander dirigi de nuevo la vista a la llanura: miles de millas cuadradas de
praderas chatas e interminables, salpicadas de vez en cuando con algn rbol y setos aferrados a la
tierra. Y, sin embargo, saba que era un terreno engaoso. Lo que aparentaba ser terreno llano
ocultaba muchas hondonadas, depresiones y ondulaciones imprevistas. El ejrcito vagriano entero
podra estar acampado ante sus narices sin que ellos lo advirtieran. Mir atrs y vio a las dos nias
recogiendo campanillas. El sonido de las risas resonaba en la ladera de la colina. Waylander maldijo en
voz baja. Se alej con cuidado de la cima, se puso de pie y emprendi el regreso.
Al bajar por la colina vio que cuatro hombres salan de los rboles.
Frunci el ceo y sigui caminando. Dardalion no los haba visto y estaba hablando con el nio,
Culas.
Mientras Waylander se aproximaba, los hombres se separaron. Los cuatro eran barbudos y de
expresin torva. Todos llevaban una espada larga y dos de ellos, arcos. La ballesta de Waylander
penda de su cinturn, pero no serva de nada, pues los brazos de metal se encontraban plegados.
Cuando Waylander pas por su lado, Dardalion se volvi y vio a los recin llegados. Las
hermanas dejaron de recoger flores y, en compaa de Culas, corrieron hacia Danyal. Dardalion se
qued de pie justo detrs de Waylander.
Bonitos caballos dijo el hombre que estaba en el centro del grupo. Era ms alto que los
dems y llevaba una capa verde de lana tejida a mano.
Waylander no dijo nada y Dardalion sinti que la tensin iba en aumento. Se sec la palma en la
camisa y enganch el pulgar en el cinturn, cerca de la empuadura del cuchillo. El recin llegado de
capa verde advirti el movimiento y sonri; los ojos azules se volvieron con rapidez a Waylander.
No ofreces gran cosa en materia de recibimientos, amigo mo dijo.
Has venido para morir? pregunt suavemente Waylander mientras sonrea.
Por qu hablar de muerte? Somos todos drenai. Ahora el hombre pareca incmodo. Me
llamo Baloc y ellos son mis hermanos Lak, Dujat y Meloc, el menor. No estamos aqu para haceros
dao.
Si as fuera no importara dijo Waylander. Di a tus hermanos que se sienten y se pongan

cmodos.
No me gustan tus modales dijo Baloc, ponindose rgido. Retrocedi un paso y los
hermanos se distribuyeron en semicrculo alrededor de Waylander y el sacerdote.
Me resulta indiferente que te gusten o no dijo Waylander. Y si tu hermano hace un
movimiento ms hacia la derecha, lo matar.
Considerando que no llevas espada, eres bueno amenazando. Baloc se humedeci los labios;
su hermano se haba detenido inmediatamente.
Eso debera sugerirte algo dijo Waylander. Pero pareces bastante estpido, de modo que
te lo explicar. No necesito espada para tratar con una escoria como t. No, no digas ni una palabra,
limtate a escuchar! Hoy estoy de buen humor. Entiendes? Si hubierais llegado ayer, probablemente
os habra matado sin tanta charla. Pero hoy me siento comunicativo. El sol brilla y todo va bien. As
que coge a tus hermanos y vuelve por donde has venido.
Baloc mir a Waylander a los ojos, inseguro y consciente de que su incomodidad iba en aumento.
Dos hombres contra cuatro y ni una espada a la vista. Dos caballos y una mujer como premio. Pero
segua sin estar seguro.
El hombre pareca tan confiado y tranquilo. En su actitud no haba ni una pizca de tensin y
tena unos ojos fros como lpidas.
Tanto hablar de muerte Baloc sonri de repente y abri los brazos. No hay ya
bastantes problemas en el mundo? De acuerdo, nos iremos. Retrocedi vigilando a Waylander, y
sus hermanos lo acompaaron. Desaparecieron entre los rboles.
Corred dijo Waylander.
Cmo? pregunt Dardalion. Pero el guerrero ya haba salido disparado en direccin a los
caballos, mientras desabrochaba la ballesta del cinturn y la desplegaba.
Al suelo! aull. Danyal obedeci, arrastrando consigo a las nias.
De los rboles brotaron flechas negras. Una pas zumbando junto a la cabeza de Dardalion, que
se zambull en la hierba; otra estuvo a punto de alcanzar a Waylander. Encaj dos saetas y tens los
brazos de la ballesta; corri hacia los rboles zigzagueando y agachndose. Las flechas volaban
peligrosamente cerca. Una de ellas pas siseando por encima de Dardalion; oy un grito sofocado y
se ech a rodar. El nio, Culas, que hasta entonces haba permanecido de pie, estaba arrodillado por
el dolor; con sus manitas asa una flecha que tena clavada en el vientre.
Dardalion se enfureci y, empuando el cuchillo, sigui a Waylander. Del bosque brot un
grito y otro. Dardalion se intern corriendo entre los rboles y vio que dos de los hombres haban
cado mientras que Waylander, con un cuchillo en cada mano, se enfrentaba a los otros dos. Baloc
corri hacia delante blandiendo la espada en direccin al cuello de Waylander, que se agach para
esquivarla y le hundi en la ingle el cuchillo que sujetaba en la mano derecha. Baloc se dobl y cay,
arrastrando consigo a Waylander. Mientras el ltimo ladrn se adelantaba corriendo con la espada en
alto, Dardalion alz el brazo y lo baj de golpe. La hoja negra se aloj en la garganta del maleante, que
se tambale hacia atrs y cay a tierra retorcindose de dolor. Waylander extrajo el cuchillo que le
haba clavado a Baloc y, agarrndolo del pelo, le tir la cabeza hacia atrs.
Algunos no aprenden nunca dijo abrindole la yugular.
Se irgui, se acerc al hombre abatido por Dardalion que segua contorsionndose de dolor, le
arranc el cuchillo y lo enjug contra el jubn del malhechor antes de devolvrselo al sacerdote.

Recuper las dos saetas de los otros cadveres, limpi la ballesta y volvi a plegar los brazos junto a
la empuadura.
Una buena pualada! dijo.
Han herido de muerte al nio le dijo Dardalion.
Por mi culpa dijo Waylander amargamente. Tendra que haberlos matado al instante.
Podran no haber sido peligrosos dijo Dardalion.
Recoge dos espadas con vaina y un arco le pidi Waylander. Voy a ver al nio.
Dej a Dardalion en el bosque y volvi lentamente adonde estaban los caballos. Las hermanas,
sentadas juntas, permanecan en silencio a causa de la impresin; Danyal lloraba con la cabeza de
Culas en el regazo. El nio tena los ojos abiertos y las manos aferradas a la flecha.
Te duele mucho? Waylander se arrodill a su lado.
Voy a morir, lo s! exclam el nio despus de asentir. Se mordi el labio y brotaron las
lgrimas.
Por supuesto que no dijo Danyal impetuosamente. Descansaremos un poquito y te
quitaremos la flecha.
No siento las piernas solloz Culas. Solt la flecha y levant la mano; estaba empapada en
sangre. Waylander extendi el brazo y le cogi la mano.
Escucha, Culas. No tienes por qu asustarte. Dentro de poco te irs a dormir, eso es todo. Un
sueo muy profundo no te doler.
Ahora me hace dao dijo Culas. Es como fuego.
Al mirar el rostro infantil distorsionado por el sufrimiento, Waylander volva a ver a su hijo,
tumbado entre las flores.
Cierra los ojos, Culas, y escchame. Hace mucho tiempo tena una granja. Una granja preciosa;
haba un poni blanco que corra como el viento Mientras hablaba Waylander extrajo el cuchillo y
le pinch el muslo. El chico no reaccion. Waylander sigui hablando en voz baja y suave y hundi el
cuchillo en la ingle de Culas, cortndole la arteria de la parte superior del muslo. La sangre brot de la
herida; la voz de Waylander continu mientras el rostro de Culas palideca y sus prpados se tean
de azul.
Que duermas tranquilo musit Waylander, y la cabeza del nio se desplom a un lado.
Danyal pestae y alz la vista, viendo el cuchillo en la mano de Waylander. Su brazo lo golpe
furiosamente a un lado de la cabeza.
Canalla! Eres un canalla despreciable! Lo has matado!
S dijo. Se puso de pie y se toc el labio. La sangre manaba del corte en el borde de la boca
que le haba provocado el puetazo de ella.
Por qu? Por qu lo has hecho?
Me encanta matar nios dijo sardnicamente, y se fue a buscar el caballo. Dardalion se
reuni con l; el sacerdote llevaba ahora la espada larga de Baloc.
Qu ha sucedido? pregunt, entregndole otra espada y un cinturn.
He matado al nio. Habra estado agonizando das y das. Dioses, sacerdote, ojal no te
hubiera conocido jams! Di a las nias que monten y dirigos al norte; voy a explorar los alrededores.
Estuvo una hora cabalgando, alerta y vigilante, hasta que encontr una hondonada poco profunda.
Se intern en ella, localiz un lugar para acampar junto a un rbol quebrado y desmont. Le dio de

comer al caballo todo el grano que quedaba, se sent sobre un tocn y se qued all sin moverse una
hora ms, hasta que la luz empez a extinguirse. Luego subi caminando por la ladera y se puso a
esperar a Dardalion.
El grupo lleg justo cuando el sol se deslizaba tras las montaas occidentales. Waylander los llev
al campamento y baj a las nias de la silla.
Vendr a verte un hombre, Waylander dijo Krylla, rodendole el cuello con los brazos.
Cmo lo sabes?
M e lo ha dicho; dijo que vendra a la hora de la cena.
Cundo lo has visto?
Hace un rato. Estaba casi dormida; Danyal me abrazaba y debo de haber empezado a flotar. El
hombre dijo que te vera esta noche.
Era un hombre agradable? pregunt Waylander.
Tena fuego en los ojos dijo Krylla.

Waylander encendi una hoguera pequea en un crculo de piedras y sali a la llanura para ver si
se vea el resplandor. Satisfecho al comprobar que el campamento quedaba oculto, se abri camino
entre las hierbas altas en direccin a la hondonada.
Una nube cruzaba la luna y la llanura estaba sumida en la oscuridad. Waylander se detuvo en
seco. El susurro de un movimiento a su derecha lo hizo arrojarse al suelo cuchillo en mano.
Levntate, hijo. Una voz surgi a su lado. Waylander rod hacia la izquierda y se apoy
sobre una rodilla esgrimiendo el cuchillo. No te har falta el arma. Estoy solo y soy muy viejo.
Waylander volvi al sendero y se acerc con cautela a la orilla derecha. Eres hombre precavido
aadi la voz. M uy bien, seguir adelante y me reunir contigo junto al fuego.
La nube pas y la luz plateada ba la planicie. Waylander se enderez. Estaba solo. Explor
rpidamente la zona. Nada. Volvi a la hoguera.
All sentado, con las manos extendidas en direccin al calor, estaba un anciano. Krylla y Miriel se
sentaban a su lado, y Dardalion y Danyal enfrente.
Waylander se aproxim con cautela y el hombre no alz la vista. Era calvo y sin barba; la piel de
la cara le colgaba en finos pliegues. Por la anchura de los hombros Waylander supuso que habra sido
fuerte en otros tiempos. Ahora estaba esqueltico y tena los prpados aplastados contra las rbitas.
Era ciego.
Por qu tienes la cara tan mal? dijo M iriel.
No siempre ha sido as dijo el viejo. En mi juventud me consideraban bien parecido; tena
el cabello rubio y ojos verde esmeralda.
Ahora tienes muy mal aspecto dijo Krylla.
Sin duda! Por suerte ya no puedo verme, de modo que me ahorro una gran decepcin. Ah, ya
vuelve el Vagabundo aadi el anciano ladeando la cabeza.
Quin eres? pregunt Waylander.
Un viajero como t.
Viajas solo?
S, pero no tan solo como t.

Eres el mstico que habl con Krylla?

Tengo ese honor; es una nia encantadora. Muy dotada para ser tan joven. Me ha dicho que
eres un salvador, un gran hroe.
Ella me ve con los ojos de un nio dijo Waylander. Las apariencias engaan.
Los nios ven muchas cosas que nosotros ya no podemos ver. De lo contrario, libraramos
guerras tan terribles?
Eres sacerdote? replic con brusquedad Waylander. Estoy harto de sacerdotes.
No. Slo soy un estudioso de la vida. Me habra gustado ser sacerdote, pero me temo que mis
apetitos siempre han prevalecido. Nunca he podido resistirme a una cara bonita ni a un buen vino.
Ahora que soy viejo deseo otros placeres, pero incluso sos se me niegan.
Cmo nos has encontrado?
Krylla me mostr el camino.
Y supongo que querras viajar con nosotros, no es as?
Ojal pudiera! El hombre sonri. No, me quedar con vosotros esta noche; luego debo
embarcarme en otro viaje.
No tenemos mucha comida dijo Waylander.
Pero compartiremos con mucho gusto lo que nos queda dijo Dardalion, movindose para
sentarse junto al hombre.
No tengo hambre, gracias de todas formas. Eres el sacerdote?
S.
Un objeto poco habitual en un sacerdote dijo el anciano extendiendo el brazo y tocando la
daga de Dardalion.
Es una poca poco habitual respondi Dardalion ruborizndose.
Debe de serlo. Se volvi hacia Waylander. No puedo verte, pero percibo tu poder. Y
tambin tu irritacin. Ests enfadado conmigo?
Todava no dijo Waylander, pero me pregunto cundo irs al grano.
Crees que oculto algo?
En absoluto dijo Waylander en tono seco. Un ciego se invita a cenar gracias al talento
mstico de una nia asustada y descubre nuestra hoguera en medio de un verdadero desierto. Puede
haber algo ms natural? Quin eres y qu quieres?
Siempre tienes que ser tan odioso? solt Danyal. A m no me importa quin es; le doy la
bienvenida. O tal vez te gustara matarlo? Al fin y al cabo, llevas dos horas sin matar a nadie.
Dioses, mujer, esta chchara tuya me revuelve el estmago refunfu el guerrero. Qu
quieres de m? El nio ha muerto, de acuerdo. En las guerras suceden esas cosas mueren personas.
Y antes de soltar una de tus respuestas viperinas, recuerda esto: cuando os grit que os echarais al
suelo, t te las arreglaste para salvarte. Quizs si hubieras pensado en el nio, no le habran clavado
una flecha en las tripas.
No es justo! grit ella.
La vida es as. Se cubri con las mantas y se alej del grupo; el corazn le lata con fuerza
mientras la rabia amenazaba con engullirlo. Se encamin a zancadas a la cima del promontorio y
contempl la llanura. En algn lugar ah fuera haba jinetes que lo buscaban. No podan dejarlo vivo,
ya que si fracasaban en la bsqueda perderan sus vidas. Y all estaba Waylander, atrapado por una

mujer y un sacerdote, como un mono en una red mientras se acercan los leones.
Una tontera. Una completa tontera.
No tendra que haber aceptado jams un contrato de esa serpiente vagriana, Kaem. Era el apodo
de la traicin. Kaem el Cruel, Kaem el Asesino de Naciones, el que teja las redes en el centro del
ejrcito vagriano.
Todo su instinto le haba gritado que rechazara el contrato con Kaem, pero l no le hizo caso.
Ahora el general vagriano habra enviado grupos de asesinos en todas las direcciones; sabran que no
se haba dirigido ni al sur ni al oeste, y los puertos del este estaran cerrados para l. Slo el norte lo
atraa, y los asesinos vigilaran todos los caminos que llevaban a Skultik.
Waylander maldijo en voz baja. Kaem le haba ofrecido veinticuatro mil piezas de oro por el
contrato, y como gesto de confianza haba depositado la mitad de la suma a nombre de Waylander en
manos de Cheros, el principal banquero de Gulgothir. Waylander haba cumplido el contrato con la
pericia acostumbrada, aunque el recuerdo lo quemaba a causa de la vergenza. Volvi a ver el vuelo de
la flecha y cerr los ojos con fuerza
La noche era fresca; las estrellas relucan como puntas de lanzas. Waylander se desperez,
obligando a su mente a volver al presente, pero el rostro de su vctima regresaba una y otra vez, un
rostro agradable, asediado por el fracaso, ojos suaves y sonrisa amable, Al inclinarse para recoger una
flor la saeta de Waylander le perfor la espalda
No! grit Waylander. Se sent muy erguido, moviendo bruscamente la mano como para
apartar el recuerdo. Piensa en otra cosa en cualquier otra cosa!
Despus del asesinato se escabull hacia el este, en direccin a Vagria y a la promesa del oro de
Kaem. En la carretera se encontr con un mercader que vena del norte y que le habl de la muerte de
Cheros el Banquero. Tres asesinos lo haban matado en su casa y se haban largado con una fortuna
en oro y piedras preciosas.
Waylander supo entonces que lo haban traicionado, pero algn instinto, algn impulso interior lo
oblig a seguir adelante. Lleg al palacio de Kaem y escal el muro alto del jardn. Una vez dentro,
mat a dos perros guardianes y entr en el edificio principal. Localizar la habitacin de Kaem era un
problema, pero despert a una sirvienta y la oblig a punta de cuchillo a conducirlo al dormitorio del
general. Kaem dorma en sus aposentos de la tercera planta del palacio. Waylander golpe a la chica
en el cuello, la sujet al caer y la deposit sobre una alfombra de piel blanca. Se acerc a la cama y
toc con el cuchillo la garganta de Kaem. Los ojos del general se abrieron de par en par.
Podras haber venido a una hora ms razonable le haba dicho en tono uniforme.
Waylander empuj el cuchillo una fraccin de pulgada y la sangre man del corte mientras Kaem
miraba fijamente los ojos oscuros que estaban sobre l.
Ya veo que te has enterado de lo de Cheros. Espero que no creas que fui yo. El cuchillo se
hundi ms; esta vez Kaem se encogi de dolor.
S que fuiste t sise Waylander.
Podemos hablarlo?
Podemos hablar de veinticuatro mil piezas de oro.
Desde luego.
De repente Kaem se retorci y extendi el brazo para golpear a Waylander desde la cama. La
velocidad del ataque sorprendi al asesino, que se ech rodando al suelo, encontrndose con que el

escurridizo general se haba bajado de la cama y haba extrado una espada de la vaina que colgaba del
pilar de la cama.
Te ests haciendo viejo, Waylander dijo Kaem.
La puerta se abri bruscamente y un joven entr corriendo. Llevaba un arco con una flecha
colocada en la cuerda.
Waylander lanz el brazo hacia delante y el joven cay con un cuchillo negro en la garganta.
Waylander corri hacia la puerta, saltando por encima del cadver.
M orirs por esto! grit Kaem. M e oyes? M orirs!
El sonido de los sollozos persigui a Waylander mientras bajaba corriendo por las anchas
escalinatas, pues el joven era el nico hijo de Kaem
Y ahora los cazadores iban en busca del asesino.

Envuelto en las mantas con la espalda apoyada en el saliente de una roca, Waylander oy
aproximarse al anciano; la tela spera de sus vestiduras rozaba las hierbas altas.
Puedo acompaarte?
Por qu no?
Una noche maravillosa, verdad?
Cmo es posible que un ciego la defina como maravillosa?
El aire es fresco y el silencio como una mscara, una capa que esconde tanta vida. Ah a la
derecha est sentada una liebre que se pregunta por qu hay dos hombres tan cerca de su madriguera.
Ms lejos, a la izquierda, hay un zorro rojo, una zorra a juzgar por el olor, que quiere cazar la liebre.
Y por encima de nosotros han salido los murcilagos, que disfrutan de la noche al igual que yo.
Demasiado clara para mi gusto dijo Waylander.
Siempre resulta duro verse perseguido.
Tengo la impresin de que lo sabes bien.
Qu? Lo que significa sentirse perseguido, o que la Hermandad Oscura va a por ti?
Cualquiera de las dos cosas. Ambas. No importa.
Tenas razn, Waylander. Te buscaba, y te he ocultado el motivo. Dejaremos ya de estar a la
defensiva?
Como quieras.
Tengo un mensaje para ti.
De quin?
Eso no forma parte de mis instrucciones. Adems, explicrtelo me llevara ms tiempo del que
dispongo. Permteme decir nicamente que se te ofrece la oportunidad de redimirte.
M uy amable. No obstante, no hay nada que redimir.
Si t lo dices No quiero discutir. Pronto llegars al campamento de Egel, donde encontrars
un ejrcito desmantelado, condenado a la derrota definitiva. T puedes ayudarlos.
Chocheas, viejo? Nada puede salvar a Egel.
No he dicho salvar. He dicho ayudar.
Qu sentido tiene ayudar a un hombre muerto?
Qu sentido tena salvar al sacerdote?

Fue un impulso, maldita sea! Y pasar mucho tiempo antes de que me permita otro por el
estilo.
Por qu te enfadas? Waylander ahog una risita, pero fue un sonido carente de humor.
Sabes qu te ha pasado? pregunt el anciano. La Fuente te ha tocado, y sas son las cadenas
contra las que te debates. Hubo un tiempo en que eras un buen hombre y conocas el amor. Pero el
amor muri, y como nadie puede vivir con un vaco, t lo llenaste no de odio, sino de indiferencia. En
los ltimos veinte aos no has estado vivo, has sido un cadver ambulante. Salvar al sacerdote es lo
nico decente que has hecho en dos dcadas.
De modo que has venido a sermonearme?
No, lo hago a mi pesar. No puedo explicarte qu es la Fuente. La Fuente tiene que ver con la
locura, con una locura esplndida; tiene que ver con la pureza y la alegra. Pero fracasa ante la
sensatez del mundo, porque la Fuente no sabe nada de la avaricia, de la lujuria, del engao, del odio ni
de ninguna clase de mal. Y sin embargo siempre triunfa. Pues la Fuente siempre da algo por nada:
bien por mal, amor por odio.
Sofismas. Ayer muri un nio. No odiaba a nadie, pero un bastardo lo abati. Por todo el pas
personas buenas y decentes mueren a miles. No me hables de triunfos. Los triunfos se edifican sobre
la sangre del inocente.
Lo ves? Digo tonteras. Pero al hablar contigo aprendo qu significa el triunfo. Comprendo un
fragmento ms.
M e alegro por ti se mof Waylander, desprecindose al mismo tiempo.
Djame que te explique algo dijo el viejo suavemente. Tuve un hijo: no era un chico
deslumbrante, no era la persona ms brillante del mundo. Pero haba muchas cosas que le importaban.
Tena un perro al que un lobo hiri en una pelea; tendramos que haber matado al perro, pues estaba
gravemente herido. Pero mi hijo no lo permiti; le sutur l mismo las heridas y se qued sentado a
su lado durante cinco das con sus noches, deseando que viviera. Pero muri. Y se le rompi el
corazn, ya que la vida era algo muy preciado para l. Cuando se convirti en un hombre dej todo lo
que tena a su cuidado. Se convirti en el administrador y yo me fui de viaje. Mi hijo jams olvid al
perro y ese recuerdo tea todo lo que haca.
Conduce a alguna parte esta historia?
Eso depende de ti, pues llegados a este punto t entras en ella. Mi hijo vio que todo lo que
haba dejado a su cuidado estaba en peligro, e hizo desesperados intentos por salvarlo. Pero era
demasiado blando. Asaltaron mis tierras y mataron a mi pueblo. Mi hijo aprendi la leccin y se
convirti en un verdadero hombre, pues ya saba que la vida a menudo presenta dilemas difciles. De
modo que reuni a sus generales y elabor un plan para liberar a su pueblo. Y entonces un asesino lo
mat. Su vida se extingua Mientras agonizaba slo vea el fracaso, y de l brot una desesperacin
tan terrible que me alcanz a m, que estaba a miles de leguas de distancia.
Me llen de una rabia tremenda y pens en matarte. Incluso ahora podra. Pero la Fuente me
toc. He venido solamente para hablar.
Tu hijo era el rey Niallad?
S. Soy Orien el de las Dos Espadas. M ejor dicho, en otros tiempos fui Orien.
Lo siento por tu hijo. Pero es mi oficio.
Hablas de la muerte de inocentes. Quiz si mi hijo hubiera vivido, muchos de esos inocentes

tambin habran vivido.

Lo s, y lo siento. Pero no puedo cambiarlo.
No tiene importancia dijo Orien. Pero t s eres importante. La Fuente te ha elegido, pero
la eleccin es tuya.
Para qu me ha elegido? M i nico talento no es de los que la Fuente admirara ms.
No es tu nico talento. Conoces mi vida anterior?
S que eras un gran guerrero, invencible en la batalla.
Has visto mi estatua en Drenan?
S. Llevas la Armadura de Bronce.
En efecto. La Armadura. A muchos les gustara saber cul es su paradero, y la Hermandad la
busca, pues es una amenaza para el imperio vagriano.
Es cierto que tiene propiedades mgicas?
No. Al menos no en el sentido que t le das. La hizo el gran Axellian hace mucho tiempo. Una
obra soberbia; las dos espadas son de un metal incomparable, un acero de plata que no pierde el brillo
jams. Con la Armadura, Egel tendr una oportunidad, nada ms.
Pero has dicho que no hay nada mgico en ella.
La magia est en la mente de los hombres. Cuando Egel se ponga la Armadura ser como si
Orien hubiera regresado. Y a Orien no lo han vencido jams. Los hombres se aglutinarn en torno a
Egel, y l crecer. Es el mejor, un hombre de hierro con una voluntad indomable.
Y quieres que busque la Armadura?
S.
Supongo que eso implica algn riesgo.
Supones bien.
Pero la Fuente estar conmigo?
Tal vez s. Tal vez no.
Creo que has dicho que yo he sido elegido para la misin. Qu sentido tiene contar con la
ayuda de un dios que carece de poder?
Buena pregunta, Waylander. Espero que averiges la respuesta.
Dnde est la Armadura?
La he escondido en una cueva profunda que est casi en la cima de una montaa muy alta.
En cierta manera no me sorprende. Dnde?
Conoces las estepas nadir?
Esto no va a gustarme.
Lo supona. Pues bien, a doscientas millas al oeste de Gulgothir hay una cadena de montaas
Las M ontaas de la Luna.
Exacto. En el centro de la cordillera est el Raboas
El Gigante Sagrado.
S dijo Orien con una amplia sonrisa. Est all.
Es una locura. Ningn drenai se ha internado tanto en territorio nadir.
Yo s.
Por qu? Con qu objeto?
En aquel momento me lo pregunt. Digamos que fue un impulso, Waylander; t sabes algo de

eso. Buscars la Armadura?

Dime, Orien, hasta qu punto eres mstico?
Qu quieres decir?
Puedes ver el futuro?
En parte admiti Orien.
Qu posibilidades de xito tengo?
Eso depende de quin te acompae.
Pues digamos que la Fuente escoge la compaa adecuada.
No tienes ninguna posibilidad admiti el anciano frotndose los ojos intiles y reclinndose.
Justo lo que pensaba.
Pero no hay motivo para rehusar.
Me pides que haga un viaje de mil millas por tierras hostiles plagadas de salvajes. Dices que la
Hermandad tambin busca la Armadura, saben que est en territorio nadir?
Lo saben.
As que tambin me perseguirn.
Ya te persiguen.
De acuerdo. Pero no saben adonde voy. Si emprendo la misin que me encomiendas, muy
pronto lo averiguarn.
As es.
De modo que habr guerreros nadir, brujos guerreros y tropas vagrianas. Y si consigo
esquivarlos a todos, tengo que escalar el Raboas, el lugar ms sagrado de las estepas, y arriesgar la
vida en las entraas de una montaa tenebrosa. Despus slo me quedar el regreso, cargado con
media tonelada de armadura.
Ochenta libras.
Lo que sea!
Tambin estn los hombres bestia que viven en las cuevas del Raboas. No les gusta el fuego.
Es un consuelo dijo Waylander.
Entonces irs?
Empiezo a entender tus comentarios sobre la locura dijo el guerrero. Pero s, ir.
Por qu? pregunt Orien.
Tiene que haber una razn?
No. Pero siento curiosidad.
Pues digamos que en recuerdo de un perro que no debera haber muerto.

SEIS
Dardalion cerr los ojos. Danyal dorma junto a las nias y el joven sacerdote entreg su espritu
al Vaco. La luna era un faro espectral y la luz plateada baaba la vasta planicie de Sentran, mientras
que el bosque de Skultik se extenda como una mancha desde las montaas de Delnoch.
Dardalion flotaba bajo las nubes con la mente libre de dudas y preocupaciones. Por lo general,
cuando se remontaba se vea ataviado con vestiduras azul plido que brillaban tenuemente. Pero
ahora estaba desnudo, y por ms que lo intentaba, la ropa no apareca. No le importaba. El parpadeo
de un ojo astral lo cubri con una armadura plateada; una capa blanca le caa ondeando desde los
hombros. A un lado llevaba dos espadas de plata, y al desenvainarlas se sinti lleno de gozo. A lo
lejos, al oeste, las hogueras de un campamento vagriano ardan como estrellas cadas. Dardalion vol
hacia all con las espadas desenfundadas. Haba ms de diez mil hombres acampados al pie de las
montaas de Skoda. Ochocientas tiendas se alineaban en la zona en filas de cuatro, y una cerca
levantada apresuradamente albergaba dos mil caballos. En las laderas pastaban vacas, y haban
construido un redil para las ovejas junto a un arroyo de corriente rpida.
Dardalion se dirigi hacia el sur sobre ros y llanuras, colinas y bosques. Otro contingente
vagriano haba acampado en las afueras de Drenan, no menos de treinta mil hombres y veinte mil
caballos. Haban quebrado las puertas de roble y bronce de la ciudad, y no se vea a ningn habitante
en el interior de las murallas. Al este de la ciudad haban cavado una trinchera. Dardalion se lanz
hacia all y retrocedi horrorizado. La trinchera estaba repleta de cadveres. La enorme tumba, de
doscientas yardas de largo y seis de ancho, albergaba ms de un millar de cuerpos. Ninguno llevaba la
armadura de los soldados. Se arm de valor y volvi a la trinchera.
Tena ms de diez pies de profundidad.
El sacerdote regres al cielo nocturno y se dirigi hacia el este, a la frontera de Lentria, donde
aguardaba un ejrcito vagriano. Las fuerzas lentrianas, apenas dos mil hombres, acampaban a una
milla, esperando la invasin con nimo sombro. Se traslad hacia el norte, siguiendo la lnea de la
costa, hasta que lleg a los valles orientales y por fin a la ciudadela martima de Purdol. La batalla por
Purdol segua librndose a la luz de las antorchas. La flota drenai estaba hundida en la bocana del
puerto y el ejrcito vagriano acampaba en la zona de los muelles. La fortaleza de Purdol, guarnecida
con seis mil guerreros drenai, intentaba rechazar a una fuerza vagriana de ms de cuarenta mil
efectivos comandados por Kaem, el Prncipe de la Guerra.
All, por primera vez, los vagrianos sufran un revs.
Al no tener mquinas de asedio, no podan abatir las murallas de treinta y cuatro pies de espesor;
slo contaban con escalas y cuerdas. M oran a miles.
Dardalion se remont en direccin al oeste hasta llegar a Skultik, el bosque de tenebrosa leyenda.
Era inmenso: miles de millas cuadradas de rboles, claros, colinas y valles. En el bosque se haban
construido tres poblados, uno de los cuales casi alcanzaba la categora de ciudad: Tonis, Preafa y
Skarta. Dardalion vol hacia este ltimo.
All estaba acampado Egel con cuatro mil guerreros de la Legin. Al acercarse al claro, Dardalion
sinti la presencia de otra mente y sus espadas lanzaron un destello. Ante l flotaba un hombre
delgado con las vestiduras azules de los sacerdotes de la Fuente.
No pases dijo el hombre con calma.

Si t lo dices, hermano contest Dardalion.

Quin eres para llamarme hermano?
Soy sacerdote, como t.
Sacerdote de qu?
De la Fuente.
Un sacerdote con espada? No lo creo. Si tienes que matarme, hazlo.
No estoy aqu para matarte. Te he dicho la verdad.
Entonces eras sacerdote?
Soy sacerdote.
Percibo en ti la muerte. Has matado.
S. A un ser malvado.
Quin eres para juzgar?
No lo juzgu yo, sino sus actos. Qu haces aqu?
Estamos vigilando.
Estamos?
M is hermanos y yo. Informaremos a lord Egel cuando el enemigo se aproxime.
Cuntos sois?
Casi doscientos. ramos trescientos siete al comienzo. Ciento doce se han unido a la Fuente.
Asesinados?
S asinti tristemente el hombre. Asesinados. La Hermandad Oscura los destruy.
Intentamos tener cuidado cuando nos remontamos, pues son rpidos y despiadados.
Uno de ellos intent matarme dijo Dardalion, y aprend a luchar.
Cada uno escoge su camino.
No lo apruebas?
No soy quin para aprobar o desaprobar. No te juzgo. Cmo podra?
Pensaste que perteneca a la Hermandad?
S. Porque llevas espada.
Sin embargo, sigues aqu. Tienes coraje.
Que me enven a unirme con mi dios no me parece terrible.
Cmo te llamas?
Clophas. Y t?
Dardalion.
Que la Fuente te bendiga, Dardalion. Pero creo que ahora deberas marcharte. Cuando la luna
llega al cnit, la Hermandad se apodera del cielo.
Esperar contigo.
No quiero tu compaa.
No tienes eleccin.
Que as sea, entonces.
Aguardaron en silencio mientras la luna iba ascendiendo. Clophas se negaba a hablar y Dardalion
se puso a otear el bosque. Egel haba acampado con su ejrcito a las afueras de la muralla sur de
Skarta, y el sacerdote vio que los exploradores patrullaban los alrededores. Para los vagrianos no sera
tarea fcil conquistar al Conde del Norte, ya que en Skultik eran pocos los lugares en los que se poda

librar una batalla campal. Por otra parte, si atacaban las ciudades, Egel conservara el ejrcito intacto
pero no le quedara nadie a quien defender. El propio Egel se enfrentaba a problemas similares.
Quedarse donde estaba le garantizaba una seguridad a corto plazo, pero as no ganara la guerra.
Abandonar Skultik era suicida, pues no tena los recursos necesarios para derrotar ni siquiera a uno
de los contingentes vagrianos. Quedarse significaba perder; irse significaba morir.
Los problemas iban en aumento y mientras tanto las tierras de los drenai se convertan en el
osario del continente.
A Dardalion la idea le result deprimente en extremo, y estaba a punto de retornar a su cuerpo
cuando oy el grito del alma de Clophas.
Mir a su alrededor y vio que el sacerdote se haba ido y que cinco guerreros de armadura negra
flotaban debajo de l, empuando espadas oscuras.
Furioso, Dardalion desenvain las suyas y atac. Los cinco guerreros no lo vieron hasta que
estuvo sobre ellos, y dos se desvanecieron en el olvido cuando atraves sus cuerpos astrales con las
espadas de plata. Los otros tres se abalanzaron sobre l; par una estocada con la hoja que sujetaba
en la mano izquierda y detuvo un golpe demoledor con la de la derecha. La furia le proporcionaba la
velocidad del rayo y tena los ojos fulgurantes. Con un giro de la mueca derecha desliz la espada
por debajo de la guardia de uno de los guerreros, perforndole la garganta. El guerrero se esfum. Los
dos restantes abandonaron la lucha y huyeron hacia el oeste, pero Dardalion sali volando tras ellos.
Atrap al primero justo encima de la cordillera de Skoda y lo mat de una estocada salvaje.
El nico superviviente regres al refugio de su cuerpo sin perder ni un segundo. De repente abri
los ojos y grit. Se puso de pie tambaleante mientras los soldados entraban precipitadamente en la
tienda. Sus cuatro compaeros yacan a su lado con la rigidez de la muerte.
En el nombre del Infierno, qu pasa aqu? Un oficial entr en la tienda abrindose paso
entre los soldados. Baj la mirada hacia los cadveres y la alz en direccin al superviviente.
Los sacerdotes han aprendido a luchar murmur el guerrero, con la respiracin entrecortada
y el corazn latindole con fuerza.
Me ests diciendo que a estos hombres los asesinaron, los sacerdotes de la Fuente? Es
inconcebible.
Un sacerdote dijo el hombre.
El oficial despidi con un gesto a los soldados, que se marcharon aliviados. Aunque endurecidos
ante la muerte y la destruccin, los efectivos vagrianos no queran saber nada de la Hermandad
Oscura.
Se dira que has visto un fantasma, Pulis, amigo mo. El oficial se sent en una silla con
respaldo de lona.
No te burles, por favor dijo Pulis. Casi me mata.
Bueno, t has matado a varios amigos suyos en los ltimos meses.
Es verdad. Aun as, resulta inquietante.
Lo s. Los sacerdotes de la Fuente ahora se rebajan a defenderse. Adonde ir a parar el
mundo?
El guerrero lanz una mirada iracunda al joven oficial, pero no dijo nada.
Pulis no era ningn cobarde, lo haba demostrado cientos de veces, pero el sacerdote de plata lo
haba asustado. Como casi todos los guerreros de la Hermandad, no era un autntico mstico y para

salir de su cuerpo dependa del poder de la Hoja. No obstante, cuando sta despertaba sus facultades,
experimentaba visiones, destellos de naturaleza premonitoria. Con el sacerdote haba ocurrido eso.
Pulis haba sentido que del guerrero plateado emanaba un peligro terrible; no slo un peligro
personal, sino un peligro intemporal que representara una amenaza para su causa hasta el fin de los
tiempos. Pero se trataba de algo muy nebuloso; no era exactamente una visin, sino una reaccin
emocional. Aunque haba visto algo qu era? Rebusc en su memoria.
Eso! Una cifra rnica que colgaba del cielo baado en llamas.
Un nmero. Qu significaba? Das? M eses? Siglos?
Treinta dijo en voz alta.
Qu? respondi el oficial. Los Treinta?
Un escalofro recorri a Pulis, como si un demonio atravesara su tumba.

El amanecer encontr solo a Waylander, que abri los ojos y bostez. Pens que era muy
extrao; no recordaba haberse quedado dormido. Pero s recordaba su promesa a Orien y mene la
cabeza, perplejo. M ir a su alrededor, pero el anciano ya no estaba.
Se frot la barbilla, rascndose la piel bajo la barba.
La Armadura de Orien.
Qu insensatez.
Si vas a buscarla, morirs musit.
Extrajo el cuchillo del cinturn, lo afil durante varios minutos y se afeit con cuidado. Notaba la
piel spera bajo la hoja, pero era agradable sentir la brisa matutina en la cara.
Dardalion apareci por la hondonada y se sent a su lado. Waylander lo salud con un gesto de la
cabeza sin decir nada. El sacerdote pareca cansado, tena los ojos hundidos, estaba ms delgado y
sutilmente cambiado.
El anciano ha muerto dijo Dardalion. Deberas haber hablado con l.
Lo hice dijo Waylander.
No, me refiero a hablar de verdad. Las pocas palabras que cruzasteis junto al fuego no
significaban nada. Sabes quin era?
Orien dijo Waylander. La cara de sorpresa que puso Dardalion era cmica.
Lo reconociste?
No. Vino a verme anoche.
Era muy poderoso dijo Dardalion en voz baja, pues muri sin alejarse del fuego. Nos
cont muchas historias de su vida, y se acost para dormir. Yo estaba a su lado; muri mientras
dorma.
Te equivocas dijo Waylander.
Creo que no. De qu hablasteis?
M e encarg que le buscara algo. Le dije que lo hara.
Qu es?
No es asunto tuyo, sacerdote.
Es demasiado tarde para dejarme de lado, guerrero. Cuando me salvaste la vida, me abriste tu
alma. Cuando tu sangre me entr por la garganta, lo supe todo sobre tu vida, qued inundado por

todos los instantes de tu existencia. Ahora me miro al espejo y te veo a ti.

Te miras en los espejos equivocados.
Hblame de Dakeyras dijo Dardalion.
Dakeyras ha muerto replic Waylander con brusquedad. Pero t lo has dicho, Dardalion.
Te salv la vida. Dos veces! M e debes el derecho a la soledad.
Y permitir que te conviertas otra vez en el hombre que eras? No. Mrate. Has desperdiciado
media vida. Sufriste una gran tragedia que te destroz. Quisiste morir, pero en cambio mataste slo
una parte de ti mismo. Pobre Dakeyras, perdido durante dos dcadas mientras Waylander recorra el
mundo, asesinando por un oro que no gastara jams. Todas esas almas enviadas al Vaco Y para
qu? Para aliviar un dolor que no podas alcanzar.
Cmo te atreves a sermonearme! exclam Waylander. Y t hablas de espejos? Dime en
qu te has convertido desde que mataste a dos hombres.
A seis dijo Dardalion. Y habr ms. S, por eso te comprendo. Puede que me equivoque en
todo lo que hago, pero me presentar ante mi dios y dir que he hecho lo que me pareca correcto,
que defenda al dbil contra la fuerza del mal. T me lo has enseado. No Waylander, el que mata por
dinero, sino Dakeyras, el que salv al sacerdote.
No quiero seguir hablando dijo Waylander apartando la mirada.
Saba Orien que mataste a su hijo?
S dijo Waylander volvindose bruscamente. Fue la mayor tontera que he hecho en mi
vida. Pero lo pagar, sacerdote. Orien se ha encargado de ello. Sabes?, crea que el odio era la fuerza
ms poderosa de la tierra. Sin embargo, anoche aprend una leccin ms amarga. Me perdon y eso
es peor que la quemadura de un hierro candente. Entiendes?
Creo que s.
De modo que ahora morir por l y as saldar la deuda.
Tu muerte no saldar nada. Qu te ha pedido que hicieras?
Que vaya a buscar la Armadura.
Al Raboas, el Gigante Sagrado.
Te lo dijo?
S. Tambin me dijo que un hombre llamado Kaem la busca.
Kaem me persigue. Ser mejor para l que no me encuentre.

Los sueos de Kaem eran inquietos. El general vagriano haba requisado una casa magnfica que
daba al puerto de Purdol; haba guardias patrullando los jardines y los dos soldados de ms confianza
estaban apostados en la puerta de su cuarto. La ventana estaba trancada y en la pequea habitacin el
calor era sofocante.
Se despert con una sacudida y se sent buscando a tientas la espada. La puerta se abri y
Dalnor entr corriendo, espada en mano.
Qu sucede, mi seor?
No es nada. Un sueo. He gritado?
S, mi seor. Deseis que me quede con vos?
No. Kaem tom una toalla de lino que estaba sobre la silla junto a la cama y se enjug el

sudor de la cara y la cabeza. M aldito seas, Waylander musit.

M i seor?
Nada. Vete. Kaem sali de la cama y se acerc a la ventana. Era delgado y no tena ni un
pelo; la piel arrugada le daba el aspecto de una tortuga varada a la que le hubieran robado el
caparazn. A muchos les pareca una figura cmica a primera vista, pero casi todos llegaban a
apreciarlo como lo que era: el mejor estratega de su poca, al que apodaban el Prncipe de la Guerra.
Los soldados lo respetaban, aunque no con la adoracin que reservaban para otros generales ms
carismticos. Pero lo prefera as, pues la emotividad lo incomodaba y esos despliegues le parecan
infantiles y tontos. Lo que quera era obediencia en los oficiales y valor en los soldados. Esperaba
ambas cosas; las exiga.
En aquel momento su valenta se pona a prueba. Waylander haba asesinado a su hijo y haba
jurado matarlo. Pero Waylander era un cazador hbil; Kaem tena la seguridad de que una noche
oscura volvera a despertarse con un cuchillo en la garganta.
O aun peor tal vez no se despertara. La Hermandad buscaba al asesino, pero los primeros
informes no eran alentadores. Un rastreador haba muerto, y en la Hermandad se hablaba de un
sacerdote guerrero mstico que viajaba con el asesino.
A pesar de su habilidad para la estrategia, Kaem era un hombre precavido. Waylander constituira
mientras viviera una amenaza para sus planes. Planes tan ambiciosos que al acabar su conquista
dominara un territorio mayor que la misma Vagria. Lentria, Drenai y el territorio sathuli al norte;
diecisis puertos, doce ciudades importantes y las rutas de las especias al este.
Entonces podra comenzar la guerra civil, y Kaem pondra a prueba su fuerza contra la astucia en
declive del emperador. Kaem se acerc al espejo de bronce que haba al otro extremo de la habitacin
y observ su reflejo. La corona parecera fuera de lugar sobre su cabeza huesuda, pero no tendra que
usarla muy a menudo.
M s calmado, volvi a la cama. Y se qued dormido.
Se encontr sobre una montaa oscura, bajo estrellas desconocidas, con la mente aturdida y
confusa. Ante l haba un viejo con vestiduras marrones harapientas.
Bienvenido, general. Hablaba con los ojos cerrados. Buscis la Armadura?
Armadura? pregunt Kaem. Qu Armadura?
La Armadura de Bronce. La Armadura de Orien.
La ha escondido dijo Kaem. Nadie sabe dnde.
Yo lo s.
Kaem se sent frente al viejo. Al igual que todos los estudiosos de la historia moderna, haba odo
hablar de la Armadura. Algunos afirmaban que tena propiedades mgicas que garantizaban la victoria
a su poseedor, pero sos eran o bien unos simples, o bien poetas de sagas.
Kaem haba estudiado detenidamente el proceso blico y saba que Orien no era ms que un
maestro de la estrategia. Sin embargo, la Armadura era un smbolo, un smbolo con mucha fuerza.
Dnde est? pregunt.
Hasta qu punto la deseis? El viejo no abri los ojos.
M e gustara tenerla, pero no tiene demasiada importancia.
Cmo defins la importancia?
Vencer con o sin ella.

Tan seguro estis, general? Purdol resiste, y Egel tiene un contingente en Skultik.
Purdol es ma. Puede que me lleve un mes, pero caer. Y Egel est atrapado; no puede hacerme
ningn dao.
Podra si tuviera la Armadura.
Cmo? Es mgica, entonces?
No, es slo un trozo de metal. Pero es un smbolo, y los drenai se apiarn junto al hombre
que la use. Hasta vuestros soldados conocen sus supuestas propiedades, y su moral se resentir.
Sabis que es verdad.
De acuerdo dijo Kaem. Reconozco que puede perjudicarme. Dnde est?
En territorio nadir.
Eso cubre un rea muy extensa, viejo.
Est escondida en el corazn de las montaas de la Luna.
Por qu me lo cuentas? Quin eres?
Soy un soador dentro de un sueo, tu sueo, Kaem. Lo que digo es cierto, y tus esperanzas
residen en cmo lo interpretes.
Cmo encontrar la Armadura?
Sigue al hombre que la busca.
Quin es?
A quin temes ms en el mundo de la carne?
Waylander?
El mismo.
Para qu querra l la Armadura? Esta guerra no le interesa.
Mat al rey por encargo tuyo, Kaem. Y aun as lo persigues. Los drenai lo mataran si lo
supieran, y los vagrianos lo matarn si lo encuentran. Quiz quiera regatear.
Cmo conoce el paradero de la Armadura?
Yo se lo he dicho.
Por qu? Qu clase de juego es ste?
Un juego mortal, Kaem.
Los ojos del viejo se abrieron. Kaem, rodeado de relampagueantes lenguas de fuego, lanz un
grito.
Y se despert.

Durante tres noches los sueos de Kaem se vieron acosados por visiones de armaduras de bronce
y de dos espadas fabulosas. En una ocasin vio que la Armadura flotaba sobre el bosque de Skultik,
brillando como un segundo sol. Despus caa muy despacio sobre los rboles, baando con su luz las
fuerzas de Egel. El contingente se engrosaba a medida que los rboles se convertan en hombres, en un
ejrcito vasto e invencible.
La noche siguiente vio que Waylander apareca entre los rboles portando una de esas espadas
terribles, y se dio cuenta de que l era la presa del asesino. Sali corriendo, pero sus piernas eran
dbiles y pesadas, y observ espantado cmo Waylander lo descuartizaba lentamente.
La tercera noche se vio enfundado en la Armadura de Orien, subiendo por las escalinatas de

mrmol que conducan al trono de Vagria. Los vtores de la multitud y la mirada de adoracin de sus
nuevos sbditos lo llenaron de gozo.
La maana del cuarto da, mientras escuchaba los informes de sus generales, advirti que su mente
divagaba.
Se oblig a concentrarse en la serie aparentemente interminable de pequeos problemas que
afectan a un ejrcito en guerra. Las provisiones que venan del oeste llegaban con lentitud, ya que las
carretas escaseaban ms de lo previsto; se estaban construyendo ms. Haban tenido que matar
seiscientos caballos cerca de Drenan despus de que encontraran a unos cuantos escupiendo sangre;
se crea que la enfermedad estaba controlada. Se haban castigado con severidad ciertas infracciones de
la disciplina entre los hombres, pero era necesario recordarles que las raciones escaseaban.
Y qu hay de los lentrianos? pregunt Kaem.
Rechazaron nuestro primer ataque, mi seor. Xertes, un joven oficial lejanamente
emparentado con el emperador, dio un paso adelante. Pero ya los hemos obligado a retroceder.
M e aseguraste que con diez mil hombres podras tomar Lentria en una semana.
A los hombres les faltaba coraje dijo Xertes.
Ese no ha sido jams el punto dbil de los vagrianos. Lo que les falt fue un buen liderazgo.
No por lo que a m respecta replic Xertes furioso. Le orden a Misalas que tomara la
elevacin en el flanco derecho para que yo pudiera introducir una cua en el centro. Pero fall; no fue
culpa ma.
Misalas dispone de caballera ligera: petos de cuero y sables. El flanco derecho del enemigo
estaba atrincherado, y la colina, cubierta de rboles. Cmo, en nombre del Espritu, podas esperar
que la caballera ligera tomara esa posicin? Los arqueros los destrozaron.
No permitir que se me humille de esta forma! grit Xertes. Escribir a mi to.
La noble cuna no te exime de asumir tu responsabilidad sentenci Kaem. Has hecho
muchas promesas y no has cumplido ninguna. Obligados a retroceder, dices? Tengo entendido que
los lentrianos te asestaron un buen revs y que luego volvieron a sus posiciones dispuestos a
infligirte otro. Te dije que entraras en Lentria a toda velocidad para no darles tiempo de atrincherarse.
Pero t qu hiciste? Acampaste en sus fronteras y enviaste a tus exploradores a examinar el terreno,
de modo que hasta un ciego habra visto dnde planeabas atacar. M e has costado dos mil hombres.
No es justo!
Silencio, gusano! Quedas expulsado del servicio. Vete a casa, chico!
El color se desvaneci en el rostro de Xertes, que acerc la mano a la daga ornamentada.
Kaem sonri
Xertes se qued helado, hizo una breve reverencia y sali, marchando con paso rgido.
Expulsado dijo Kaem mirando al grupo que lo rodeaba: diez oficiales en posicin de firmes;
ni una mirada se cruz con la suya.
Despus de que se marcharan, hizo pasar a Dalnor.
Xertes se va a casa dijo al joven oficial, ofrecindole una silla.
Eso he odo, mi seor.
Es un viaje peligroso pueden pasarle muchas cosas.
Ya lo creo, mi seor.
Por ejemplo Waylander, el asesino?

S, mi seor.
El emperador se quedara consternado si alguien como l asesinara a un vagriano de sangre real.
Desde luego, mi seor. Empleara todos sus recursos para que le siguieran la pista y lo
mataran.
As pues, debemos aseguramos de que nada desagradable le suceda al joven Xertes. Encrgate
de que lleve escolta.
Lo har, mi seor.
Dalnor
S, mi seor.
Waylander usa una pequea ballesta con saetas de hierro negro.

SIETE
El viejo fuerte slo tena tres murallas en buenas condiciones, de veinte pies de altura cada una;
los lugareos haban desmantelado parcialmente la cuarta y haban usado las piedras para construir
cimientos. Ahora la aldea estaba desierta y el fuerte se ergua sobre sus restos como un guardia
tullido. El Torren, tal como lo llamaban, era hmedo y fro. Parte del techo haba cado en aos
anteriores y, a juzgar por ciertos indicios, la cmara central se haba usado como establo; el hedor
persista mucho despus de que se hubiera trasladado a los animales.
Gellan orden que colocaran las carretas contra la cuarta muralla desprotegida, formando una
especie de barrera contra el ataque vagriano. La lluvia, que caa con fuerza, azotaba la piedra de las
antiguas almenas y le confera un brillo marmreo.
Los relmpagos restallaban en el cielo nocturno y al este retumb un trueno. Gellan se arrebuj en
su capa y mir hacia el norte. Sarvaj trep a las almenas por los decrpitos escalones y se acerc al
oficial.
Espero que tengas razn le dijo. Gellan no respondi; estaba al borde de la desesperacin.
El primer da estaba convencido de que los vagrianos los encontraran. El segundo sus
preocupaciones se haban acrecentado. El tercero se haba permitido albergar esperanzas de que
entraran en Skultik al son de una fanfarria triunfal.
Entonces los atac la lluvia, hundiendo las carretas en un mar de barro. En aquel momento debera
haber destruido las provisiones y escapado al bosque, ahora lo saba. Pero haba vacilado demasiado
tiempo, y los vagrianos los haban rodeado.
Tal como seal Jonat, habran tenido tiempo de salir huyendo, pero Gellan estaba obsesionado
con llevar las provisiones a Egel.
En la esperanza de que no fueran ms de doscientos los vagrianos a los que deberan enfrentarse,
haba dirigido la caravana hacia el oeste, en direccin al fuerte en ruinas de Masin. Cincuenta hombres
podran defender el fuerte contra una fuerza de doscientos hombres quiz durante tres das. Mientras
tanto haba despachado a tres jinetes a Skultik en busca de ayuda urgente.
Pero, como era de esperar, la suerte no sonri a Gellan. Los exploradores le informaron de que se
enfrentaban a una fuerza de quinientos hombres. Todas las previsiones indicaban que los aplastaran
al primer asalto.
Haba enviado a los exploradores con Egel, y en el fuerte nadie saba lo numeroso que era el
enemigo. Gellan se senta como un traidor por no haber informado a Sarvaj, pero la moral era, en el
mejor de los casos, una criatura a la que haba que tratar con delicadeza.
Podramos resistir aunque contaran con ms hombres de los que pensamos dijo Gellan por
fin.
La muralla occidental est muy deteriorada dijo Sarvaj. Hasta un nio enfadado la podra
derribar. Las carretas no son una gran barrera que digamos.
Ser suficiente.
Entonces, crees que sern unos doscientos?
Puede que trescientos admiti Gellan.
Espero que no.
Recuerda el manual, Sarvaj: Una buena fortificacin puede resistir una fuerza diez veces

superior a la de los defensores cit.

No me gusta discutir con un superior, pero no pona en el manual cinco veces?
Lo comprobaremos cuando lleguemos a Skultik.
Jonat sigue quejndose. Pero los hombres se alegran de estar a cubierto; han encendido el fuego
en el Torren. Por qu no entras un rato?
Te preocupan mis viejos huesos?
Creo que deberas descansar. Puede que maana las cosas se pongan difciles.
S, tienes razn. M antn alerta a los centinelas, Sarvaj.
Har todo lo posible.
Hay ms de quinientos vagrianos dijo Gellan volvindose al llegar a las escaleras.
Me lo imaginaba dijo Sarvaj. Intenta dormir un poco. Y cuidado con los escalones. Me
pongo a rezar cada vez que subo!
Gellan baj por la escalera y atraves el patio empedrado en direccin al Torren. El xido haba
destruido los goznes de las puertas, pero los soldados las haban encajado con unas cuas. Gellan se
col por la rendija y se acerc al enorme hogar. El fuego se agradeca; se calent las manos frente a las
llamas. Los hombres se quedaron en silencio cuando entr. Uno de ellos, Vanek, se aproxim a l.
Hemos encendido un fuego para vos, seor. En la sala oriental. Hay un jergn por si queris
dormir un poco.
Gracias, Vanek. Jonat, puedes venir un momento?
Jonat, alto y huesudo, se incorpor y sigui al oficial. Adivin que Sarvaj haba vuelto a quejarse
de l y empez a preparar sus argumentos. Una vez dentro de la salita, Gellan se quit la capa y el
peto y se qued de pie frente al fuego chisporroteante.
Sabes por qu te he ascendido? pregunt Gellan.
Porque creais que podra hacerlo bien? aventur Jonat.
M s que eso. Lo saba. Confo en ti, Jonat.
Gracias, seor dijo Jonat, inquieto.
As que permteme decirte, y quiero que te lo reserves para ti por esta noche, que hay al menos
quinientos vagrianos dispuestos a asediarnos.
Es imposible que podamos resistir.
Espero que lo hagamos, pues Egel necesita las provisiones. Slo hemos de aguantar tres das.
Quiero que defiendas la muralla occidental. Coge veinte hombres, los mejores arqueros, los
espadachines ms experimentados, pero defindela!
Deberamos haber dejado todo y huido; todava estamos a tiempo.
Egel tiene cuatro mil hombres y andan escasos de pertrechos, comida y medicinas; el pueblo de
Skarta est pasando hambre para aprovisionarlos. Pero no pueden seguir as. Esta noche he revisado
las carretas. Ya sabes que hay ms de veinte mil lanzas, arcos, espadas y picas; tambin cecina,
frutos secos y ms de cien mil piezas de plata.
Cien mil era su paga!
Exacto. Y con eso Egel puede establecer relaciones comerciales incluso con los nadir.
No me extraa que hayan enviado a quinientos hombres para recobrarlas. M e sorprende que no
sean un millar.
Les haremos desear que hubiera sido as dijo Gellan. Puedes defender la muralla oriental

con veinte hombres?

Puedo intentarlo.
Es todo lo que pido.
Despus de que Jonat se fuera, Gellan se acost en el jergn. Ola a polvo y decadencia, pero
para l era mejor que una cama con dosel de seda.
Se durmi dos horas antes del amanecer. Su ltimo pensamiento mientras estaba despierto fue
sobre los nios, el da que los haba llevado a jugar a la montaa.
Si hubiera sabido que era su ltimo da juntos, habra hecho las cosas de manera tan diferente
Los habra estrechado entre sus brazos y les habra dicho que los quera.

Durante la noche la tormenta haba cesado; el cielo del amanecer estaba despejado y luca un
brillante azul primaveral. A Gellan lo despertaron poco despus de que se avistaran jinetes al este. Se
visti rpidamente, se afeit y se encamin a la muralla.
A lo lejos se vean dos caballos muy cargados que avanzaban con lentitud. Cuando se
aproximaron, Gellan vio que en uno iban un hombre y una mujer, mientras que el otro transportaba a
un hombre y dos nias.
Al acercarse, les indic con una seal que giraran en direccin a las ruinosas puertas de la muralla
occidental y orden que apartaran las carretas para que pasaran los caballos.
Ve a interrogarlos orden a Sarvaj.
El joven soldado baj al patio en el momento en que el grupo desmontaba, y su mirada se vio
atrada al instante por el hombre de la capa de cuero negro. Era alto, con el pelo oscuro salpicado de
gris y ojos de un color castao tan profundo que pareca no haber ni rastro de pupilas. Tena un
rostro sombro y poco expresivo, y se mova con precaucin, siempre con mesura. En la mano
sostena una pequea ballesta y del ancho cinturn negro pendan varios cuchillos.
Buenos das dijo Sarvaj. Vienes de lejos?
De bastante lejos respondi el hombre, volviendo la vista a las carretas que estaban
colocando otra vez en su sitio.
Sin duda sera ms seguro para vosotros que continuarais vuestro camino.
No dijo el hombre con calma. Los invasores vagrianos estn por todas partes.
Nos buscan dijo Sarvaj. El hombre asinti y se dirigi a las almenas mientras Sarvaj se volva
hacia el otro hombre, que permaneca junto a la mujer joven y las dos nias.
Bienvenidos a Masin dijo dndole la mano. Dardalion se la estrech clidamente. Sarvaj le
hizo una reverencia a Danyal y se agach ante las nias. Me llamo Sarvaj les dijo, quitndose el
yelmo emplumado. Asustadas, las hermanas se aferraron a las faldas de Danyal y giraron la cabeza
. Siempre se me han dado bien los nios aadi con sonrisa irnica.
Han sufrido mucho dijo Danyal, pero estarn mejor dentro de un rato. Tenis algo de
comida?
Qu descuidado soy. Venid por aqu.
Los condujo al Torren, donde el cocinero estaba preparando el desayuno: avena caliente y cerdo
fro. Se sentaron ante una mesa improvisada. El cocinero les sirvi platos de avena, pero las nias los
apartaron en cuanto la probaron.

Es horrible dijo M iriel.

Qu tiene de malo, princesa? pregunt uno de los hombres sentados junto a ellos,
acercndose.
Est amargo.
Tienes un poco de azcar escondido en el pelo. Por qu no lo endulzas?
No tengo azcar dijo la nia. El hombre se inclin, le alborot el cabello y abri la mano
mostrando un diminuto saquito de cuero depositado en la palma. Lo abri y verti un poco de azcar
sobre la avena.
Yo tambin tengo azcar en el pelo? pregunt Krylla con vehemencia.
No, princesa, pero estoy seguro de que a tu hermana no le importar compartir el suyo.
Aadi el resto de su pequea reserva al plato de Krylla. Las hermanas empezaron a comer.
Gracias dijo Danyal.
Es un placer, seora. Soy Vanek.
Sois muy amable.
M e gustan los nios dijo, y volvi a su mesa. Danyal advirti que cojeaba ligeramente.
Se le cay un caballo encima hace cosa de dos aos dijo Sarvaj. Le aplast el pie. Es un
buen hombre.
Os sobran armas aqu? pregunt Dardalion.
Hemos capturado algunos pertrechos vagrianos. Hay espadas, arcos y petos.
Tienes que luchar, Dardalion? pregunt Danyal.
Sarvaj, al advertir la preocupacin en su voz, dirigi la mirada al joven, que extendi el brazo y
tom la mano de Danyal sin responder. Sarvaj pens que pareca bastante fuerte, aunque su rostro
era amable: ms propio de un estudioso que de un guerrero.
No tenis por qu luchar, seor dijo Sarvaj. No es obligatorio.
Gracias, pero ya he escogido mi camino. Me ayudarais a escoger un arma? No tengo mucha
experiencia al respecto.
Por supuesto. Habladme de vuestro amigo.
Qu queris que os cuente? pregunt Dardalion.
Parece ms bien un solitario dijo Sarvaj sin mucha conviccin, sonriendo con una mueca.
No es el tipo de persona que esperara encontrar acompaado de mujer y nios.
Nos salv la vida, y eso dice ms en su favor que su aspecto.
Desde luego admiti Sarvaj. Cmo se llama?
Dakeyras contest Dardalion rpidamente. Sarvaj repar en la expresin de Danyal y no
insisti ms; haba en juego asuntos mucho ms importantes que un cambio de nombre. Era probable
que Dakeyras fuera un fugitivo de la ley, lo cual seis meses antes habra tenido importancia. Ahora
ya no.
Habl de patrullas vagrianas. Las habis visto?
Hay unos quinientos soldados dijo Dardalion. Estaban acampados en una hondonada al
noreste.
Ya no estn?
Se marcharon una hora antes del amanecer en busca de alguna seal de vuestras carretas.
Conocis muy bien sus movimientos.

Soy mstico; en otros tiempos fui sacerdote de la Fuente.

Y queris armas?
He experimentado un cambio de perspectiva, Sarvaj.
Puedes ver dnde estn los vagrianos ahora?
Descubrieron las huellas en el sitio donde girasteis al oeste dijo Dardalion despus de cerrar
los ojos y apoyar la cabeza sobre los codos. Al cabo de unos segundos los abri de nuevo. Ahora
vienen hacia aqu.
Qu regimiento es?
Ni idea.
Descrbeme el uniforme.
Capa azul, peto negro y el rostro cubierto por un yelmo.
Los visores son lisos o repujados?
En la frente llevan la imagen de un lobo gruendo.
Gracias, Dardalion. Excsame. Sarvaj se levant de la mesa y regres a las almenas, donde
Gellan supervisaba la distribucin de flechas a los hombres: un carcaj de cincuenta para cada arquero.
Sarvaj se quit el yelmo y se pas los dedos por el pelo ralo.
Confas en l? pregunt Gellan despus de que Sarvaj le diera las noticias.
Dira que es sincero. Puede que me equivoque.
Lo sabremos en menos de una hora.
S. Pero si est en lo cierto, nos enfrentamos a la Jaura.
Slo son hombres, Sarvaj; no tienen nada de sobrenatural.
No es lo sobrenatural lo que me preocupa dijo el soldado. Es el hecho de que siempre
ganan.

Waylander desensill el caballo y guard las alforjas dentro del Torren. Llev sus armas a las
ruinosas almenas de la muralla occidental. Dej apoyados contra la muralla seis cuchillos arrojadizos
y dos carcajs con saetas para la ballesta. Vio a Dardalion y a Sarvaj junto a una carreta al lado de la
muralla oriental; las haban alineado all formando un cercado para los bueyes.
Waylander cruz a zancadas el patio. Dardalion haba desechado la espada y la vaina que le haba
cogido al bandolero muerto y haba seleccionado un sable de acero azul. El espadn era demasiado
pesado para el fsico enjuto del sacerdote. Sarvaj sac un peto de debajo de la cubierta de lona. Estaba
envuelto en tela impermeable, y cuando lo puso a la luz del sol brill como la plata.
De un oficial vagriano de los Jinetes Azules dijo Sarvaj. Hecho a medida. Prubatelo.
Rebuscando ms a fondo en las profundidades de la carreta, extrajo un gran paquete. Arranc el
envoltorio y dej al descubierto una capa blanca ribeteada de cuero.
Llamars la atencin como un cisne entre cuervos dijo Waylander, pero Dardalion se limit a
hacer una mueca y se desliz la capa sobre los hombros. Meneando la cabeza, Waylander trep a la
carreta; seleccion dos espadas cortas de acero azul con vainas a juego y se las sujet al cinturn.
Estaban desafiladas y se dirigi a las almenas para afilarlas.
Cuando Dardalion se reuni con l, Waylander pestae incrdulo, con expresin de soma.
Llevaba un yelmo con un penacho de crin blanca abrochado en la barbilla, y la capa ribeteada de cuero

cubra un peto repujado con un guila en vuelo. Un faldn de cuero tachonado en plata le protega los
muslos y tena las pantorrillas cubiertas por espinilleras de plata. En el flanco llevaba colgado un
sable de caballera, y sobre la cadera izquierda un cuchillo largo y curvo enfundado en una vaina
enjoyada.
Tienes un aspecto ridculo dijo Waylander.
Es muy probable. Pero servir?
Servir para que los vagrianos vuelen hacia ti atrados como moscas a la miel.
La verdad es que me siento un poco estpido.
Pues qutatelo y busca algo menos llamativo.
No. No sabra explicarlo, pero est bien as.
Entonces mantente alejado de m, sacerdote. Quiero seguir vivo!
No te buscars una armadura?
Tengo la cota de malla. No pienso quedarme en un sitio lo bastante para que me hieran.
Te agradecera algn consejo sobre esgrima dijo Dardalion.
Dioses de la Misericordia! exclam Waylander. Lleva aos aprender y t dispones de
una hora, quiz dos. No hay nada que pueda ensearte; slo que vigiles la garganta y la ingle. Protege
las tuyas y apunta a las de los dems!
Por cierto, le he dicho a Sarvaj, el soldado que nos recibi, que te llamabas Dakeyras.
No tiene importancia. Pero gracias de todos modos.
Lamento que te hayas metido en todo esto por salvarme dijo Dardalion.
Yo me met en esto; no te culpes. Simplemente intenta conservar la vida, sacerdote.
Estoy en manos de la Fuente.
Lo que sea. Mantente de espaldas al sol, as los cegars con tu magnificencia! Y llvate una
cantimplora con agua; descubrirs que la batalla seca la garganta.
S, lo har. Yo
Basta de discursos, Dardalion. Vete a buscar el agua y colcate ah abajo, junto a las carretas.
La accin transcurrir all.
Tengo la impresin de que he de decir algo. Te debo la vida Pero las palabras no me salen.
No hace falta que digas nada. Eres una buena persona, sacerdote, y me alegro de haberte
salvado. Y ahora hazme el favor, vete de una vez.
Dardalion regres al patio y Waylander prepar la ballesta, comprobando la tensin de las
cuerdas. Satisfecho, la deposit con suavidad sobre el muro de piedra. Cogi una tira corta de cuero y
se recogi el cabello en la nuca.
Buenos das dijo un soldado joven y barbudo, aproximndose. Me llamo Jonat. sta es mi
seccin.
Dakeyras dijo Waylander tendindole la mano.
Tu amigo parece ir vestido para un banquete real.
Es lo mejor que ha podido encontrar. Pero aguantar.
No lo dudo. Piensas apostarte aqu?
Esa es mi intencin dijo Waylander secamente.
Es que ste es el mejor sitio para cubrir la brecha y preferira poner aqu a uno de mis arqueros.
Entiendo dijo Waylander, levantando la ballesta y tensando la cuerda superior. Coloc una

saeta y ech un vistazo a la carreta que bloqueaba la puerta en ruinas; la vara del carro estaba
levantada y formaba una cruz con el yugo de los bueyes. Waylander estir la cuerda inferior y encaj
una saeta.
Qu anchura dirais que tiene el yugo? pregunt Waylander.
Lo bastante estrecho para que resulte un blanco difcil convino Jonat.
Waylander alz el brazo. Una saeta negra surc el aire y se clav en el lado derecho del yugo, y
otra se incrust en el izquierdo.
Interesante coment Jonat. Puedo intentarlo?
Waylander le entrego el arma y Jonat la hizo girar en sus manos. Era de una factura impecable.
Jonat la carg con una flecha y, apuntando a la vara central, dispar. La flecha pas de largo junto a la
madera y golpe el empedrado del patio despidiendo una lluvia de chispas.
Bonita arma dijo Jonat. M e encantara practicar con ella.
Si me sucediera algo dijo Waylander, puedes quedarte con ella.
Te quedars aqu, entonces? pregunt Jonat despus de asentir con un gesto.
Creo que s.
De repente se oy un grito de alerta que vena de la muralla oriental. Jonat corri hacia las
escaleras de las almenas, unindose a la tromba de soldados que se precipitaban a observar al
enemigo. Waylander se apoy en el muro; ya haba visto muchos ejrcitos en su vida. Tom un trago
de la cantimplora y se enjuag la boca con el agua tibia antes de tragrsela.
Jonat se encontr con Gellan y Sarvaj en la muralla oriental.
En la llanura se vean unos seiscientos jinetes vagrianos; dos exploradores se adelantaron al galope
hacia la muralla occidental. Luego dieron media vuelta. Los oficiales vagrianos desmontaron y se
sentaron juntos en el centro. No ocurri nada durante varios minutos; despus uno de ellos se puso
de pie y volvi a montar.
Quieren hablar murmur Sarvaj.
Soy Ragic. El oficial se haba acercado a la muralla oriental con la mano alzada. Hablo en
nombre del duque Ceoris vocifer. Quin representa a los drenai?
Yo grit Gellan.
Cmo os llamis?
No es asunto vuestro. Qu tenis que decir?
Como podis ver, os aventajamos enormemente. El duque Ceoris os ofrece la oportunidad de
rendiros.
En qu condiciones?
Podis iros en cuanto entreguis las armas.
M uy generoso!
Entonces aceptis?
He odo hablar del duque Ceoris. Se dice que su palabra vale tanto como las promesas de una
puta lentriana. Carece de honor.
De modo que os negis?
No hago tratos con chacales dijo Gellan.
Lo lamentaris el resto de vuestra vida grit el heraldo sacudiendo las riendas y espoleando
el caballo para volver a las lneas enemigas.

Probablemente tenga razn murmur Jonat.

Apresta a los hombres dijo Gellan. Los vagrianos no tienen cuerdas ni equipos de asedio,
lo cual significa que atacarn por la brecha. Sarvaj!
Seor.
Deja slo cinco hombres en cada muralla. Que el resto vaya con Jonat. Rpido!
Sarvaj salud y se march de las almenas. Jonat lo sigui.
Tendramos que habernos largado antes dijo Jonat.
Cierra el pico replic Sarvaj irritado.
Los vagrianos espolearon los caballos, guindolos a medio galope hacia la derecha, en direccin a
la muralla occidental. Se detuvieron justo fuera del lmite del alcance de las flechas, desmontaron,
clavaron las lanzas en la tierra y ataron a ellas sus monturas. Avanzaron lentamente con los escudos
en alto y las espadas desenvainadas.
Dardalion, que los observaba, se humedeci los labios. Se sec en la capa las manos sudorosas.
M enudos cabrones le dijo Jonat sonriendo con una mueca.
Dardalion asinti con un gesto. Se dio cuenta de que no era el nico que tena miedo. A su
alrededor los hombres estaban tensos, y hasta Jonat tena el rostro rgido y los ojos ms brillantes.
Alz la vista hacia Waylander que, sentado contra el muro, estaba acomodando delante de l las
saetas para la ballesta. Era el nico que no observaba el avance de los soldados. A la derecha, un
hombre lanz una flecha que surc el aire en direccin a los vagrianos; uno de los soldados enemigos
alz el escudo y la flecha rebot contra l.
Esperad hasta que d la orden! bram Jonat.
Los vagrianos atacaron con un rugido sbito. Dardalion trag con fuerza y desenvain las
espadas.
Ahora! bram Jonat. El enemigo estaba a apenas treinta pasos de la brecha. Las flechas
llovieron sobre la fila que avanzaba, pero casi todas rebotaron en los escudos redondos ribeteados en
bronce. Otras pasaron de largo junto a los yelmos negros, pero varios atacantes cayeron cuando las
flechas de puntas curvadas penetraron en los cuellos desprotegidos.
Otra andanada dio en el blanco mientras los vagrianos ganaban la brecha; esta vez cayeron de
espaldas ms de una docena de guerreros. Ya haban llegado a las carretas. Un soldado fornido trep
sobre la estructura de madera con la espada en alto, pero la saeta de Waylander le atraves el yelmo
por encima de la oreja derecha y cay sin un sonido. Otra le perfor el cuello al soldado que iba
detrs.
Jonat haba apostado bien a los defensores. En las almenas del norte haba una docena de
soldados. De rodillas, lanzaban una flecha tras otra mientras el enemigo pugnaba por apartar las
carretas. En el patio otros veinte arqueros rechazaban sin esfuerzo a los atacantes. El nmero de
cadveres iba en aumento, pero aun as los vagrianos proseguan su avance.
Waylander oy un ruido de araazos detrs de l; al volverse vio una mano aferrada al muro: un
soldado vagriano escalaba la muralla. Lo sigui otro, y otro ms. Waylander alz la ballesta y
dispar; el primer soldado se ech hacia atrs y cay. El segundo recibi una saeta en el hombro,
pero sigui avanzando con un bramido de rabia. El asesino baj la ballesta, desenvain la espada para
bloquear un golpe descendente y le peg una patada en la ingle. Mientras el soldado se tambaleaba,
Waylander le asest un corte en el cuello. El hombre se precipit al patio.

Waylander se ech de rodillas al ver que otro guerrero le diriga un peligroso golpe a la cabeza. Le
lanz una estocada ascendente y not cmo la hoja se le hunda en la ingle. Waylander lo apart de
una patada y se enfrent a otro soldado, pero ste cay de repente hacia delante con una flecha
clavada en el cuello. Un soldado drenai sali por la entrada de la torre empuando el arco; le dirigi a
Waylander una amplia sonrisa y avanz cojeando.
Abajo, cuatro vagrianos haban conseguido colarse entre los disparos cruzados y saltaban al
patio. Jonat mat al primero con un revs en el cuello. Dardalion se adelant a la carrera; el corazn le
lata violentamente. Blandi la espada contra uno de los guerreros enemigos. ste la desvi y lo
golpe con el escudo. Dardalion trastabill y cay de espaldas sobre el empedrado. El vagriano le
lanz un tajo; el sacerdote rod sobre s mismo y la espada choc con estrpito contra el empedrado.
Ponindose de pie, Dardalion desenvain su otra espada e hizo frente al guerrero. El hombre avanz
lanzando estocadas hacia la ingle de Dardalion. El sacerdote intercept la hoja con la espada de la
derecha, dio un paso adelante y dirigi la espada de la izquierda hacia la garganta de su adversario,
que cay de rodillas. La sangre brotaba a borbotones por debajo del yelmo negro.
Cuidado! aull Waylander. Pero la espada de Dardalion se alz demasiado tarde. Otro
soldado vagriano que se haba acercado a la carrera le lanz un golpe a la cabeza. La hoja rebot en el
yelmo de plata y lo golpe con estrpito en el hombro. Aturdido, trastabill hacia atrs y el vagriano
avanz para liquidarlo.
Jonat despach a otro hombre y al volverse vio a Dardalion en dificultades. Se acerc corriendo y
salt hacia el atacante catapultndolo al suelo con los pies. Se irgui tambaleante y se arroj contra
las espaldas del hombre; desenvain una fina daga, le apart el yelmo y le reban la garganta.
Un toque de clarn solitario atraves el fragor de la batalla y los vagrianos se retiraron fuera del
alcance de los arcos.
Retirad los cadveres! grit Jonat.
Waylander recuper la ballesta y cont las saetas que le quedaban. Doce. Baj al patio y se puso
a registrar los cuerpos. Encontr otras quince en buenas condiciones.
Dardalion estaba sentado contra la muralla norte, aturdido e incapaz de ponerse de pie.
Waylander se acerc y se arrodill a su lado.
Bebe le dijo.
M e siento mareado. Dardalion apart dbilmente la cantimplora.
No puedes quedarte aqu sentado, sacerdote; volvern en unos minutos. Vete al Torren.
Dardalion intent ponerse de pie. Waylander lo ayud a levantarse y le pregunt: Puedes tenerte
de pie?
No.
Apyate en m, entonces.
No lo he hecho muy bien, Waylander.
Has matado en combate a tu primer hombre. Por algo se empieza.
Se encaminaron juntos al Torren y Waylander acost al sacerdote sobre un banco. Danyal lleg
corriendo con la cara plida de preocupacin.
No est muerto, slo algo aturdido dijo Waylander. Sin hacerle caso, la joven se acerc a
Dardalion, le quit el yelmo y le examin la cabeza en el sitio donde el yelmo estaba abollado. Tena
una herida superficial.

Lleg de la llanura el eco de un toque de clarn.

Waylander maldijo en voz baja y se dirigi a la puerta.

OCHO
Para aliviar el dolor y el aturdimiento Dardalion liber su espritu y se remont. Atravesando las
paredes del Torren, sali a la brillante luz del medioda.
Abajo la batalla arreciaba. Waylander, de nuevo en las almenas, apuntaba con cuidado y lanzaba
saeta tras saeta a medida que los vagrianos iban llegando. Jonat, lleno de una energa casi obsesiva,
reuni veinte guerreros y arremeti contra los vagrianos que haban apartado las carretas. A derecha e
izquierda, en las almenas, los arqueros drenai apuntaban cuidadosamente a su objetivo. El enemigo
haba conseguido trepar por las deterioradas murallas occidentales y haba ocupado una posicin
sobre ellas. Tres hombres libraban all un duro combate para contener la marea humana, Dardalion se
les acerc flotando.
En medio de los tres haba un oficial de mediana edad; su manejo de la espada era exquisito. Los
tajos salvajes y el ataque fantico no iban con l. Luchaba con estilo y gracia sutil; su espada
revoloteaba y no pareca tocar casi a sus adversarios que, sin embargo, caan uno tras otro,
ahogndose en su sangre. Dardalion repar en el rostro tranquilo, sereno incluso, y en su intensa
concentracin.
Con los ojos de su espritu el sacerdote vea el aura oscilante que indicaba el estado de nimo de
cada uno de los hombres. El rojo brillante era el color predominante de todos los combatientes,
excepto dos. El oficial brillaba con el azul de la armona, y Waylander con el prpura de la furia
controlada.
Los vagrianos seguan atravesando las almenas de la muralla oriental, en tanto que Jonat y sus
hombres se vean forzados a retroceder de la brecha en la muralla occidental. Waylander, agotadas sus
saetas, desenvain la espada y salt de la muralla a la carreta que estaba debajo, magullando y
tumbando a varios soldados vagrianos. Se puso de pie blandiendo la espada y mat a dos antes de
que pudieran recuperar el equilibrio. Un tercero muri tan pronto movi la espada. Waylander
bloque el golpe y le abri la garganta con un rpido movimiento descendente.
En el Torren, Danyal subi con las nias a la torre por la escalera de caracol y las sent de
espaldas a la muralla. All el sonido de la batalla quedaba ahogado. Las abraz.
Ests muy asustada, Danyal dijo Krylla.
S respondi Danyal. Tendris que cuidarme.
Nos matarn? pregunt M iriel.
No No lo s, pequea.
Waylander nos salvar afirm Krylla; siempre lo hace.
Danyal cerr los ojos y el rostro de Waylander le ocup la mente: los ojos oscuros y hundidos
bajo las cejas bien dibujadas, el rostro anguloso, la barbilla cuadrada, la boca amplia con esa media
sonrisa ligeramente burlona.
Por encima del fragor de la batalla se oy el grito de un hombre agonizante.
Danyal solt a las nias, se puso de pie y se asom por la muralla almenada.
Waylander y un pequeo grupo de hombres intentaban abrirse paso hasta el Torren, pero
estaban prcticamente rodeados. Danyal no pudo seguir mirando y se derrumb junto a las nias.
Dentro del Torren, Dardalion se anim y asi las espadas. Ya no se senta tan aturdido, y la
consciencia de una muerte inminente superaba al dolor. Se acerc a las puertas y tir para abrirlas.

Fuera, el sol brillaba tanto que los ojos le lagrimearon; parpadeando, vio que cuatro hombres se
precipitaban hacia l.
El miedo lo dominaba, pero en lugar de reprimirlo lo liber, lanzndolo con una potencia
tremenda contra los cuatro soldados. La rfaga mental los hizo tambalear. Uno de ellos cay
llevndose las manos al corazn y muri al cabo de unos segundos; otro dej caer la espada y huy
gritando hacia la brecha. Los dos restantes, ms fuertes de lo normal, simplemente se alejaron.
Dardalion avanz hacia el grupo principal con los ojos muy abiertos, increblemente azules, y las
pupilas casi invisibles. Tena cada vez ms fuerza. Lanz el miedo contra la masa de capas azules.
Los hombres gritaban cuando los alcanzaba, y el pnico se extendi entre los vagrianos como una
plaga. Se daban la vuelta sin hacer caso de las espadas de los drenai y se quedaban mirando al
guerrero de plata que avanzaba hacia ellos. Uno de los que iban al frente cay de rodillas temblando
de manera incontrolable y se desmoron, inconsciente.
Ms tarde, cuando los sometieron a un interrogatorio intenso, ni un soldado vagriano fue capaz
de describir el terror experimentado ni la espantosa amenaza que lo haba provocado, aunque casi
todos recordaban al guerrero de plata que fulguraba como fuego blanco y cuyos ojos irradiaban
muerte y desesperacin.
Los vagrianos rompieron filas y huyeron dejando caer las armas.
Dardalion los persigui hasta la brecha empuando las espadas; los drenai lo observaban
sobrecogidos.
Dioses de la Luz susurr Jonat. Es un hechicero?
Eso parece dijo Waylander.
Los hombres rompieron filas y se abalanzaron sobre el sacerdote palmendolo en la espalda.
Trastabill y estuvo a punto de caerse, pero los guerreros lo alzaron y lo llevaron en andas al
Torren. Waylander sonri y mene la cabeza.
Dak? dijo una voz. Eres t? Al volverse, Waylander vio a Gellan. Pareca ms viejo,
tena menos pelo y la mirada cansada.
S, soy yo. Cmo ests, Gellan?
No has cambiado ni un pice.
Ni t.
Qu ha sido de ti?
He viajado bastante. Veo que te has quedado en la Legin. Pensaba que queras casarte y
marcharte.
Me cas y me qued dijo Gellan. Waylander ley el dolor en su rostro, aunque Gellan
intentara disimularlo. Me alegro de verte. Hablaremos ms tarde, hay mucho que hacer. Se
march.
Sois viejos amigos? pregunt Sarvaj.
Qu? S.
Cunto haca que no lo veas?
Veinte aos.
Sus hijos murieron en la plaga de Skoda y su mujer se suicid poco despus.
Gracias por decrmelo.
Es un buen oficial.

Siempre lo ha sido; es mejor de lo que l cree.

Iba a retirarse este ao; haba comprado una granja cerca de Drenan
Waylander observ a Gellan, que organizaba la asistencia a los heridos y la retirada de los
cadveres, y enviaba a algunos hombres a las almenas para vigilar a los vagrianos.
Waylander dej a Sarvaj con la frase a medias y se encamin al terrapln de la muralla occidental
para recoger la ballesta. All sentado estaba un soldado drenai, el hombre que lo haba salvado antes
con una flecha bien calculada. Waylander no estaba de humor para charlas; pas a su lado y recuper
el arma.
Quieres beber? El hombre le ofreci la cantimplora.
No.
No es agua dijo el soldado con una sonrisa traviesa. Waylander dio un sorbo y los ojos se le
dilataron. Lo llaman fuego lentriano aadi Vanek.
Ya veo por qu!
Proporciona dulces sueos dijo Vanek. Se desperez y apoy la cabeza sobre los brazos.
Despirtame si vuelven, de acuerdo?

Los vagrianos se haban retirado fuera del alcance de las flechas y, apiados, escuchaban a su
general. Waylander no poda or qu deca, pero sus gestos eran bastante expresivos. Estaba a lomos
de un alto caballo gris; la capa blanca ondeaba en la brisa de la tarde y agitaba el puo de manera
exagerada. Los soldados parecan acobardados. Waylander se frot la barbilla y tom un buen trago
de fuego lentriano.
Qu clase de hechizo haba empleado el sacerdote para conseguir desmoralizar a esos excelentes
guerreros? Dirigi la mirada al cielo y alz la cantimplora hacia las nubes.
Al fin y al cabo, tal vez tengas poderes admiti.
Apur otro trago y se sent de golpe; la cabeza le daba vueltas. Coloc con mucho cuidado el
tapn de la cantimplora y la dej a su lado.
Estpido, se dijo. Los vagrianos volveran. Se ri entre dientes. Que Dardalion se encargara de
ellos! Aspir profundamente y apoy la cabeza en la piedra fra. El cielo era claro y brillante, pero
unas formas oscuras se cernan sobre el fuerte.
Olis la muerte, verdad? dijo Waylander; el viento arrastr hacia l los chillidos estridentes
de los cuervos. Waylander se estremeci. Ya conoca sus festines; los haba visto arrancar los ojos de
las rbitas o disputarse un jugoso bocado de un cadver an caliente. Dirigi la mirada al patio.
Estaban retirando los cuerpos. Amontonaban a los vagrianos fuera de la brecha y colocaban a los
drenai lado a lado junto a la muralla norte, con el rostro cubierto por la capa. Haba veintids cuerpos
alineados. Waylander cont los hombres que quedaban. Slo se vean diecinueve; no eran suficientes
para resistir otro ataque. Una sombra lo cubri; levant la vista y vio que Jonat le ofreca un pequeo
manojo de saetas.
He pensado que podras necesitarlas le dijo el oficial.
Quieres beber? le pregunt Waylander, despus de aceptarlas con una media sonrisa.
No, gracias.
No es agua.

Lo s, he reconocido la cantimplora de Vanek. Dun Gellan quiere verte.

Ya sabe dnde estoy.
Me agradas, Dakeyras. Jonat se puso en cuclillas y sonri sombramente. Sera impropio
que tres hombres tuvieran que llevarte a rastras al Torren, impropio y ridculo!
Tienes razn. Aydame a levantarme.
Waylander no tena las piernas muy firmes, pero hizo un esfuerzo para acompaar a Jonat.
Atravesaron la sala principal y se dirigieron a una pequea habitacin en la parte trasera. Gellan
estaba sentado en un jergn, pluma en mano, redactando informes.
Jonat salud, retrocedi hasta la puerta y la cerr al salir. A falta de un lugar mejor, Waylander se
sent en el suelo apoyado en la pared.
Estaba equivocado dijo Gellan. Has cambiado.
Todos cambiamos. Es parte del proceso de la muerte.
Creo que ya sabes a qu me refiero.
Dmelo t, que eres quien manda en el fuerte.
Te has vuelto muy fro, Dak. Hemos sido amigos. Hermanos. Sin embargo, all fuera me has
saludado como si fuera un simple conocido.
Y?
Dime qu te ha pasado.
Si quisiera confesarme, buscara un templo. Adems, tienes problemas ms importantes de los
que ocuparte. Como por ejemplo, que un ejrcito est a punto de aniquilaros.
Muy bien dijo Gellan con tristeza, dejaremos de lado nuestra amistad de antao. Hblame
de tu amigo. Tiene enormes poderes. En qu consisten y de dnde los saca?
Que me condenen si lo s contest Waylander. Es un sacerdote de la Fuente. Evit que lo
torturaran y lo mataran, y desde entonces ha sido una carga para m. Pero hasta hoy no haba visto
indicios de que tuviera poderes.
Puede ser muy valioso para nosotros.
Desde luego. Por qu no hablas con l?
Lo har. Vendrs a Skultik?
Es probable. Si es que sobrevivimos.
S, sobreviviremos. Si lo logras, no lleves la ballesta.
Es una buena arma dijo Waylander.
S, y muy poco habitual. Todos los oficiales tienen rdenes de buscar a un hombre con un arma
como sa; se dice que mat al rey. Waylander no respondi, y cuando sus ojos oscuros se
cruzaron con los de Gellan desvi la mirada. Y ahora vete, Dakeyras aadi Gellan despus de
hacer un gesto de asentimiento. Quiero hablar con tu amigo.
Las cosas no siempre son lo que parecen dijo Waylander.
Prefiero no orlo. Ahora vete.
En cuanto Waylander se march, se abri la puerta y entr Dardalion. Gellan se puso de pie para
recibirlo y le tendi la mano. El sacerdote se la estrech. Gellan advirti que el apretn era firme pero
no fuerte.
Sintate dijo Gellan ofrecindole a Dardalion un sitio en la cama. Hblame de la persona
que te acompaa.

Dakeyras o Danyal?
Dakeyras.
M e salv nos salv a todos. Ha demostrado ser un amigo excelente.
Siempre lo has conocido como Dakeyras?
Por qu os interesa saberlo, seor?
As pues, lo has conocido bajo otro nombre?
Eso no puedo divulgarlo.
Ya he hablado con las nias dijo Gellan.
Entonces no hace falta que os lo corrobore.
No. Yo conoca a Dakeyras, o pensaba que lo conoca. Un hombre de honor.
Ha demostrado serlo en los ltimos das dijo Dardalion. Es suficiente.
Tal vez. Gellan sonri y asinti. Hblame de ti y de los temibles poderes que hoy has
exhibido.
Es poco lo que puedo decir. Soy era sacerdote de la Fuente. Tengo ciertos poderes de
traslacin y comunicacin.
Pero qu hizo que el enemigo huyera?
El miedo dijo Dardalion simplemente.
A qu?
El miedo, nada ms. El miedo que yo senta se introdujo en sus mentes.
Haz que yo tambin tenga miedo.
Para qu?
Para entenderlo.
Ahora no tengo miedo. No puedo emplear esa arma.
Puedes decirme si volver el enemigo?
No creo que lo haga. Entre ellos hay un hombre llamado Ceoris que los presiona para que
ataquen, pero estn atemorizados. Con el tiempo los convencer, pero en una hora habrn llegado
vuestros refuerzos.
Quin viene?
Un hombre corpulento llamado Karnak y cuatrocientos jinetes.
Muy buenas noticias, realmente. Resulta muy til conocerte, Dardalion. Cules son tus
planes?
Planes? No tengo planes. No he pensado
En Skultik tenemos sacerdotes, ms de doscientos. Pero no querrn luchar como t; si lo
hicieran, la causa de los drenai ganara mucho. Con tus poderes multiplicados por cien podramos
espantar varios ejrcitos.
S dijo Dardalion con tono cansino, pero se no es el camino de la Fuente. La debilidad me
ha convertido en lo que soy. Si fuera tan fuerte como mis hermanos sacerdotes, al igual que ellos,
habra resistido tales abusos de poder. No puedo pedirles que se conviertan en lo que odian. El
verdadero poder de la Fuente siempre ha residido en la ausencia de poder. Lo entendis?
No estoy seguro de que pueda hacerlo.
Es como si uno pusiera una lanza contra el pecho del adversario y la apartara. Si el
contrincante nos mata sabr que no es gracias a su fuerza sino porque uno lo ha querido as.

Sin embargo, y continuando con tu analoga, habras muerto, no?

La muerte no tiene importancia. Veris, los sacerdotes de la Fuente creen que para que haya
vida debe existir la armona que crea el equilibrio. Por cada hombre que vive para robar y matar, tiene
que haber otro que viva para dar y salvar. En mi templo lo llamaban la marea del amor; mi abad nos
lo enseaba a menudo. En una tienda, el comerciante me devuelve con el cambio ms monedas de las
que corresponden. Me guardo las monedas, encantado con mi suerte. Pero cuando me voy l advierte
el error y se enfada consigo mismo y conmigo. As que cuando entra otro cliente lo estafa para
recuperar el dinero. Este ltimo a su vez se da cuenta ms tarde; tambin se enfada y quizs descarga
su clera sobre algn otro. As avanza la marea, y cada oleada afecta a un mayor nmero de personas.
La Fuente nos ensea a hacer slo buenas acciones, a ser honrados y a vivir dando bien por mal,
para hacer retroceder la marea.
Muy noble dijo Gellan, pero poco prctico. Cuando el lobo ataca el redil, no se lo
espanta dndole ovejas para que se las coma! De todos modos, no es momento de debates teolgicos.
Y ya has demostrado a favor de quin estn tus sentimientos.
Puedo preguntaros algo, Dun Gellan?
Por supuesto.
Hoy he observado cmo luchabais; erais diferente a los dems. Os vi tranquilo y en paz. En
medio de la matanza y del miedo, slo vos permanecais en calma. Cmo lo consegus?
No tena nada que perder dijo Gellan.
Podais perder la vida.
Ah, s, la vida. Hay algo ms que quieras saber?
No, pero si me disculpis, permitidme decir algo: todos los nios estn hechos para la alegra,
y todas las personas son capaces de amar. Creis que lo habis perdido todo; sin embargo, hubo un
tiempo, anterior al de vuestra dicha, en que vuestros hijos no existan y an no habais conocido a
vuestra esposa. No podra haber una mujer en alguna parte que llene de amor vuestra vida y os d
hijos que os devuelvan la alegra?
M rchate, sacerdote dijo Gellan con amabilidad.

Waylander volvi a la muralla y observ al enemigo. El lder haba concluido su arenga y los
hombres, sentados con expresin de abatimiento, tenan la vista clavada en el fuerte. Waylander se
frot los ojos. Saba cmo se sentan. Por la maana confiaban en su capacidad, se sentan arrogantes
y orgullosos. En aquel momento estaban desmoralizados ante la evidencia de la derrota.
Sus pensamientos se hacan eco de esa desesperacin. La semana anterior era Waylander el
Destructor, seguro de su talento y libre de culpa.
Ahora se senta ms solo que nunca. Qu extrao que la soledad lo afectara justamente cuando
estaba rodeado de personas, pens. Mientras viva en la montaa o en los bosques no haba sentido
jams esa sensacin. Su charla con Gellan lo haba herido en lo ms profundo y, como siempre, se
haba refugiado en la petulancia. De todos cuantos poblaban su memoria, Gellan era el nico a quien
recordaba con afecto.
Pero qu podra haberle dicho? Bien, Gellan, amigo mo, ya veo que te has quedado en el
ejrcito. Yo? Oh, me he convertido en un asesino. Mato a quien sea por dinero, he matado incluso a

tu rey. Ha sido fcil; le dispar por la espalda mientras paseaba por el jardn.
O quiz podra haberle mencionado el asesinato de su familia. Habra comprendido Gellan su
desesperacin y cmo lo afect? Por qu habra de hacerlo? No haba perdido tambin l a su
familia?
La culpa era del maldito sacerdote. Debera haberlo dejado atado al rbol. Tena poderes: al tocar
la ropa de los ladrones haba sentido el mal a travs de la tela. Waylander lo haba convertido en un
asesino al mancillar su pureza. Pero era un poder de doble filo? Haba devuelto el sacerdote el
impo regalo armando a Waylander de bondad? Waylander sonri.
Un jinete vagriano se acerc al galope desde el norte y tir de las riendas para detenerse ante el
general. Al cabo de unos minutos los vagrianos montaron y se dirigieron hacia el este.
Waylander mene la cabeza y afloj las cuerdas de la ballesta. Los soldados drenai corrieron a las
murallas para observar la marcha del enemigo y prorrumpieron en vtores. Waylander se sent.
Qu sucede? pregunt Vanek, bostezando y desperezndose. Se sent y volvi a bostezar.
Los vagrianos se han ido.
Qu bien. Dioses, estoy hambriento.
Siempre te duermes en medio de la batalla?
No lo s, sta es la primera vez que participo en una, a no ser que cuente cuando capturamos
las carretas, que fue ms bien una masacre. Te lo dir cuando haya participado en algunas ms. Te
has acabado mi cantimplora?
Waylander le arroj la cantimplora medio vaca, se puso de pie y se encamin al Torren. El
cocinero haba abierto un barril de manzanas; cogi dos y se las comi antes de subir a la torre por la
escalera de caracol. Emergi a la luz de sol y vio que Danyal, asomada al muro, miraba fijamente al
norte.
Ya ha terminado dijo Waylander. Ests a salvo.
Por ahora. Danyal se volvi y sonri.
No se puede pedir ms.
Qudate y hablemos.
No tengo nada que decir dijo Waylander. Al mirarla, vio que el sol se reflejaba en el pelo de
color rojo dorado.
He temido por ti durante el enfrentamiento dijo deprisa. No quera que murieras.
Waylander ya estaba internndose en las sombras de la entrada. Se detuvo, dndole la espalda unos
segundos, y se volvi.
Lamento lo del nio dijo en voz baja. Pero la herida era muy grave y habra sufrido
dolores terribles durante horas, quiz das.
Lo s.
No me gusta matar nios. No s por qu lo dije. No sirvo para hablar ni para estar con otras
personas. Se acerc al muro y mir abajo. Los soldados enganchaban los bueyes a las carretas,
preparndose para el largo trayecto hacia Skultik. Gellan estaba en el centro de la operacin,
flanqueado por Sarvaj y Jonat.
He sido oficial continu. He sido muchas cosas. Marido. Padre. Pareca tan en paz ah
tendido entre las flores. Como si estuviera dormido al sol. El da anterior le haba enseado a saltar
obstculos pequeos con el poni. Sal a cazar quera venir conmigo. Waylander baj la mirada y

la fij en el empedrado gris. Tena siete aos. Aun as, lo mataron. Eran diecinueve: renegados y
desertores.
Sinti que ella le pona las manos sobre los hombros; se volvi y se refugi en sus brazos. Danyal
no haba entendido casi nada de lo que deca, pero notaba la angustia tras las palabras. Waylander se
sent sobre el muro, la atrajo hacia l y peg el rostro contra el de ella. Danyal sinti que las lgrimas
de Waylander le mojaban las mejillas.
Pareca tan lleno de paz
Como Culas susurr Danyal.
S. Los encontr a todos; me llev aos. Sus cabezas tenan precio; fui empleando cada una de
las recompensas para Financiar la bsqueda del resto. Cuando atrap al ltimo, quise que supiera por
qu iba a morir. Cuando le dije quin era yo, no recordaba los asesinatos. M uri sin saber por qu.
Cmo te sentiste?
Vaco. Perdido.
Cmo te sientes ahora?
No lo s. Prefiero no pensar en ello.
Danyal alz las manos y le rode la cara, volvindola hacia la suya. Inclin la cabeza y lo bes,
primero en la mejilla y despus en la boca. Dio un paso atrs y lo oblig a ponerse de pie.
Dakeyras, nos has dado la vida a las nias y a m. Siempre te querremos por eso.
Antes de que l pudiera responder, se elev otra aclamacin desde las murallas de abajo.
Karnak haba llegado con cuatrocientos jinetes.

NUEVE
Gellan orden que retiraran las carretas de la brecha y Karnak entr en el fuerte con diez oficiales.
Era enorme, tirando a gordo, y pareca mayor de los treinta y dos aos que tena. Desmont al lado
de Gellan y sonri ampliamente.
Dioses, sois fantsticos! exclam. Se volvi, se desabroch la capa verde y la extendi
sobre la montura. Vosotros, acercaos grit. Quiero ver a los hroes de Masin. T tambin,
Vanek. Y t, Parak!
Los veinticinco supervivientes se aproximaron, sonriendo con timidez. Aunque muchos estaban
heridos, se irguieron ufanos ante el carismtico general.
Dioses, me enorgullezco de todos vosotros! Habis ahuyentado a la flor y nata de los
vagrianos. Y, por aadidura, os apoderasteis de provisiones suficientes para mantenernos un mes.
Pero lo que es an mejor, habis demostrado de qu es capaz el coraje de los drenai. Vuestras hazaas
iluminarn como una antorcha al pueblo drenai, y os prometo que esto no es ms que el comienzo.
Puede que estemos desanimados, pero no acabados; no mientras tengamos hombres como vosotros.
El enemigo nos las pagar. Os doy mi palabra. Y ahora vmonos a Skultik; ya veris lo que es una
celebracin. Se acerc a Gellan, lo tom del hombro con su brazo musculoso y le pregunt:
Dnde est ese hechicero vuestro?
En el Torren, seor. Cmo habis sabido de l?
Por eso estamos aqu. Anoche se puso en contacto con uno de nuestros sacerdotes y nos cont
que estabais en un aprieto. Caramba, creo que esto podra cambiar las tornas a nuestro favor.
Ojal, seor.
Lo has hecho de maravilla, Gellan.
He perdido casi la mitad de mis hombres, seor. Tendra que haber abandonado las carretas
hace dos das.
Tonteras! Si no hubiramos llegado a tiempo y os hubieran matado a todos, te dara la razn.
Pero el riesgo ha valido la pena. He de ser franco: no me lo esperaba de ti. No es que dudara de tu
coraje, pero eres muy cauto.
Decs cauto como si fuera un insulto, seor.
Tal vez. Pero estos tiempos desesperados en que vivimos exigen riesgos extraordinarios. No
expulsaremos al enemigo a base de cautela.
Y no te confundas, Gellan: lo que he dicho a los hombres no era mera retrica. Ganaremos. No lo
crees?
Es difcil no creer lo que decs, general. Los hombres opinan que si quisierais que el cielo fuera
verde en vez de azul, treparais a una montaa y lo pintarais mientras pasa.
Y t, qu piensas?
M e avergenza admitir que estoy de acuerdo con ellos.
Los hombres necesitan lderes, Gellan. Alguien con sangre en las venas. Cuando la moral se
hunde, la victoria es imposible. Recurdalo.
Lo tengo presente, seor. Pero no soy bueno para los discursos.
Por eso no te preocupes; de los discursos me encargo yo. Hoy has hecho un buen trabajo y
estoy orgulloso de ti. Sabes que Purdol todava resiste?

M e alegro de saberlo, seor.

M aana voy para all.
Pero est rodeada.
Lo s, pero es importante que la fortaleza resista. Mantiene ocupada a la mayor parte de las
fuerzas vagrianas.
Con vuestro permiso, seor, es mucho ms importante que conservis la libertad. Se dice que
vuestra cabeza vale diez mil piezas de oro, casi tanto como la del propio Egel.
Tan rpidamente has olvidado qu acabo de decir sobre el riesgo?
Pero si se dan cuenta de que estis en Purdol, redoblarn sus esfuerzos para tomarla y llevarn
ms tropas.
Precisamente!
Lo siento, seor, pero creo que es una locura.
Ah es donde t y yo diferimos, Gellan. No ves las cosas con perspectiva. Mrame! Soy
demasiado corpulento, no me siento seguro cuando monto. No soy un general de caballera; dame un
fuerte para tomar y estar en mi elemento. Egel es un excelente estratega, un militar sagaz y
experimentado. En Skultik no me necesitan. Si consigo entrar en Purdol, los vagrianos acumularn
tropas all, brindndole a Egel la oportunidad de salir del bosque.
Veo la lgica del asunto, y no quiero parecer adulador, pero os necesitamos. Si os capturan o
matan, la causa de los drenai estar prcticamente perdida.
Es muy amable de tu parte. Pero el plan ya est decidido. Qu te parecera venir conmigo?
No me lo perdera por nada del mundo dijo Gellan con una amplia sonrisa.
As me gusta dijo Karnak. Bien, dnde est ese hechicero?
Gellan condujo al general al Torren. All estaba Dardalion, sentado con las nias.
Es aqul? pregunt Karnak, observando al joven de la armadura plateada.
M e temo que s contest Gellan.
Eres Dardalion? pregunt el general.
S contest Dardalion, volvindose. Se puso de pie y le hizo una reverencia.
Soy Karnak.
Lo s, general. Bienvenido.
Eres el hechicero ms extrao que he visto.
No se puede decir que sea un hechicero: no lanzo conjuros.
Sin duda has arrojado uno a los vagrianos, has salvado el fuerte y a todos los que estaban en l.
Quieres venir conmigo?
Ser un honor.
Sabes?, creo que la situacin est dando un giro favorable dijo Karnak. Sonri a las nias,
pero stas se escondieron detrs de Dardalion. Si al menos pudiera esquivar a los soldados que
rodean Purdol y a la maldita Hermandad Oscura, creo que estaramos en condiciones de propinar
unos cuantos golpes mortales a las esperanzas vagrianas.
La Hermandad Oscura os persigue? pregunt Dardalion.
Desde hace meses. Y para colmo, se dice que han contratado a Waylander el Destructor para
matarme.
M e parece muy poco probable dijo Dardalion.

De verdad? Tambin sois profeta?

No S No sera propio de Waylander.
Lo conoces? pregunt Karnak.
S, lo conoce dijo Waylander, irrumpiendo en la escalera con la ballesta en mano.
Karnak se volvi lentamente y Gellan se situ delante de l.
Soy Waylander, y si quisiera mataros ya habrais muerto. As que slo tenis que preocuparos
por la Hermandad.
Debo creerte?
Sera lo ms prudente dadas las circunstancias.
Tengo cuatrocientos hombres dispuestos a acudir a mi llamada.
Pero en este momento no estn aqu, general.
Es cierto admiti Karnak. De modo que no has venido a matarme?
No. Tengo otras cosas que hacer.
Perjudicarn la causa drenai?
Y s as fuera? pregunt Waylander.
En ese caso, te partira el cuello ahora mismo dijo Karnak.
Por suerte se trata de algo que ayudar a vuestra causa dijo Waylander. Me han encargado
que le proporcione a Egel un traje nuevo: la Armadura!

Avanzaron con cautela; una docena de exploradores se mova en crculos alrededor del grupo
principal. El general marchaba en el centro del contingente escudado por seis jinetes. Dardalion
cabalgaba a su izquierda y Gellan a la derecha. Detrs de ellos iban las carretas, cada una tirada por
seis bueyes.
Danyal y las nias viajaban en la primera con Vanek. Result ser un compaero muy divertido.
Muy bien adiestrados, estos animales dijo Vanek, muy serio, cuando los dos bueyes que
iban en primera fila tiraron en direcciones opuestas; obedecen todas mis rdenes. Hacen eso
porque yo quiero.
Detrs de las carretas un centenar de hombres formaban la retaguardia comandados por Dundas,
el ayudante de campo de Karnak: un joven de pelo rubio y expresin abierta y amigable. Junto a l
cabalgaba Waylander, a quien no le caba duda de que implcitamente era un prisionero; cuatro jinetes
lo flanqueaban con la mano en la empuadura de la espada.
Waylander disimul su enojo y dej divagar la mente mientras sus ojos se embeban de la belleza
de la llanura de Sentran, donde el verde se funda con el gris azulado de las montaas del norte. Al fin
y al cabo, qu importaba si lo mataban? No haba matado l a su rey? Y qu tena la vida de
especial para desear prolongarla?
Nada de eso tiene importancia pens. Las montaas se erguan cada vez ms cercanas.
Cunta muerte han visto esos picos? Quin se preocupar por esta guerra insignificante dentro de
mil aos?.
Eres un compaero poco exigente observ Dundas, levantndose el yelmo y pasndose los
dedos por el cabello.
Waylander no respondi. Tir de las riendas hacia la izquierda y se adelant a medio galope, pero

un jinete le bloque el paso.

El general quiere que mantengamos la formacin mientras estemos en terreno peligroso dijo
Dundas con amabilidad. Algn inconveniente?
Y si lo tuviera?
No ser por mucho tiempo, te lo aseguro.
Fueron pasando las horas y Dundas se cans de intentar entablar conversacin con el guerrero de
pelo oscuro. No saba por qu Karnak deseaba que lo custodiaran y, a decir verdad, no le importaba.
Al fin y al cabo, era la manera de Karnak de hacer las cosas: explicar slo lo imprescindible y esperar
que se cumplieran sus rdenes al pie de la letra. A veces resultaba terriblemente exasperante estar
bajo su mando.
Cmo es? pregunt de repente Waylander.
Disclpame dijo Dundas, estaba distrado. Qu decas?
El general, cmo es?
Por qu quieres saberlo?
Por curiosidad. Tengo entendido que fue Primer Dun al mando de una loma fortificada. Ahora
es general.
No has odo hablar de Hargate y del asedio?
No.
Me encantara que el general te lo contara. La historia ya se ha embellecido con tantos detalles
fantsticos que no me sorprendera que incluyera dragones. Pero aun as te gustara orla?
Estabas all?
S.
Bien. Prefiero los relatos de primera mano.
Vers, como bien dices, Karnak era Primer Dun en Hargate. No es un fuerte grande, tal vez el
doble que Masin, y hay haba un poblado fuera de la fortaleza. Karnak tena seiscientos
hombres a sus rdenes. Los vagrianos invadieron Skoda y rodearon Hargate, exigiendo nuestra
rendicin. Nos negamos; el primer da rechazamos sus ataques y vimos que acampaban para pasar la
noche. Durante el da habamos perdido a sesenta hombres, pero aguantbamos bien y los vagrianos
crean que nos tenan atrapados.
Cuntos eran? pregunt Waylander.
Calculamos que unos ocho mil. En todo caso, Karnak haba despachado exploradores para que
vigilaran a los vagrianos, ya que no se fiaba jams de sus promesas de paz, as que estbamos
advertidos con anticipacin de que nos atacaran. Conoces Hargate? Waylander asinti.
Entonces sabrs que hay un bosquecillo a cosa de una milla hacia el este. Karnak haba apostado all a
trescientos hombres la noche anterior. Pues bien, mientras los vagrianos dorman en el campamento,
cay sobre ellos en el momento de mayor oscuridad, incendi las tiendas y ahuyent los caballos.
Nuestros guerreros hicieron tanto ruido que nos tomaron por todo un ejrcito drenai; abrimos las
puertas y los atacamos de frente. Los vagrianos retrocedieron para recomponer la formacin, pero al
amanecer ya estbamos de camino a Skultik. Debemos de haber matado a ms de ochocientos.
M uy hbil dijo Waylander, aunque no se puede llamar victoria.
Qu quieres decir? Nos aventajaban en ms de diez contra uno.
Exacto. Podrais haberos retirado al recibir las primeras noticias de la invasin. Para qu

enfrentarse?
No tienes sentido del honor? Les dimos una leccin; les enseamos que los drenai no slo
saben huir, sino que tambin luchan.
Aun as, tomaron el fuerte.
No te entiendo, Dakeyras o como te llames. Si para ti huir es tan importante, por qu fuiste
a M asin y ayudaste a Gellan y a sus hombres?
Era el nico lugar seguro. O mejor dicho, el ms seguro que pude encontrar.
Bien, en Skultik estars bastante seguro. Los vagrianos no se atreven a invadirlo.
Espero que los vagrianos lo sepan.
Qu quieres decir? replic bruscamente el joven oficial.
Nada. Hblame de Egel.
Por qu? Para que te burles de sus hazaas?
Eres joven e impulsivo, y ves burla donde no la hay. Cuestionar una decisin militar no es una
blasfemia. Es posible que, como dices, la decisin de Karnak de darles una leccin fuera acertada;
servira para levantar la moral, por ejemplo. Pero lo que me choca es que fue una aventura arriesgada
que podra haberse vuelto en su contra. Y si el enemigo hubiera rastreado el bosque? Se habra visto
obligado a huir, dejndote a ti y a trescientos hombres atrapados.
Pero no lo hicieron.
Exacto; y ahora es un hroe. Conozco a muchos hroes. Muchas personas mueren para que se
forje su leyenda.
Me sentira orgulloso de morir por Karnak, es un gran hombre. Y cudate de insultarlo, a no ser
que quieras cruzar la espada con cualquiera que te oiga.
Creo que tu mensaje est bien claro, Dundas. Lo reverenciis.
Y con razn. No pone a sus hombres en peligro sin arriesgarse l tambin. Siempre est en lo
ms reido del combate.
M uy sensato observ Waylander.
Ahora incluso planea ir en ayuda de Purdol. Te parece un acto de vanagloria?
Purdol? Est rodeada.
Te agradecer que no le digas a nadie sus planes. Dundas se mordi el labio y volvi el
rostro un momento, ruborizndose. No debera habrtelo contado.
No tengo fama de parlanchn dijo Waylander. Ya est olvidado.
Te lo agradezco mucho. Es slo que estaba enfadado. Es un gran hombre.
No tengo ninguna duda. Y ahora que tenemos confianza, supongo que no te opondrs a que me
adelante a hablar con mis compaeros, verdad?
Claro que no. El rostro de Dundas era la viva imagen de la confusin, pero al fin sus rasgos
adoptaron una expresin resignada. Yo tambin necesito que me d el viento en la cara. Te
acompaar.
Espolearon los caballos y se dirigieron a medio galope al centro de la columna.
Bienvenido a nuestro grupo, Waylander dijo el general con una amplia sonrisa. Acabas de
perderte la historia de Hargate.
No, Dundas me la ha contado. Haba dragones en vuestro relato?
Todava no replic Karnak, pero estoy en ello. Ven, ponte a mi lado. Tengo entendido

que t y Gellan sois buenos amigos, verdad?

Nos conocamos intervino Gellan, pero no mucho.
No importa dijo Karnak. Dime, Waylander, por qu te persigue la Hermandad?
M at al hijo de Kaem.
Por qu?
Su padre me deba dinero.
Dios, me das asco! exclam Gellan irritado. Disculpadme, general, pero necesito ir a dar
una vuelta y estirar la espalda. Karnak asinti y Gellan alej su caballo del grupo.
Eres extrao dijo Karnak.
Vos tambin, general. Waylander sonri con frialdad. Qu buscis?
La victoria. Qu otra cosa hay?
La inmortalidad?
No me interpretes mal, Waylander. Karnak sonri. No tengo un pelo de tonto. Soy
presuntuoso. Soy engredo. Mi fuerza reside en que s lo que soy. Soy el mejor general que
conocers nunca, el guerrero ms grande de nuestro tiempo. Si, deseo la inmortalidad. Y no se me
recordar como un buen perdedor. Puedes estar seguro.

Aunque avanzaron durante casi toda la noche, una repentina tormenta se abati sobre la caravana
y Karnak orden hacer un alto. Colocaron telas impermeables a los lados de las carretas para formar
tiendas improvisadas y los hombres se apiaron all para protegerse de la lluvia que los azotaba.
Karnak se qued cerca de Waylander, pero el asesino no pudo menos que reparar en la presencia
de dos hombres armados que lo vigilaban constantemente. Tampoco se le escap la mirada torva que
Karnak le lanz a Dundas cuando el joven oficial volvi con sus hombres. Aun as, el general, al
menos en apariencia, segua de buen humor. Sentado bajo la tosca tienda, con la ropa empapada
pegada al cuerpo, Karnak podra haber tenido un aspecto ridculo. Le sobraban unos kilos y vesta de
forma estrafalaria, de verde, azul y amarillo. Sin embargo, tena un aspecto imponente.
En qu piensas? pregunt Karnak, cubrindose con la capa.
Me preguntaba por qu os vests as contest Waylander con una mueca. Camisa azul,
capa verde y polainas amarillas. Parece que lo hubierais hecho por etapas en plena borrachera.
Vestir a la moda no es lo mo admiti Karnak. Me visto para estar cmodo. Y ahora
hblame de la Armadura de Egel.
Un anciano me encarg que fuera a buscarla y acept. No hay ningn misterio.
Esplndido, vaya manera de quitarle importancia al asunto! El anciano era Orien y la
Armadura es un objeto legendario escondido en territorio nadir.
De modo que Dardalion os lo ha contado. Pues no hace falta que sigis preguntando. Ya sabis
todo lo que hay que saber.
No s por qu has decidido ir. Qu ganas con ello?
Es asunto mo.
Desde luego. Pero la Armadura es muy importante para los drenai, y eso s me atae.
Habis llegado muy lejos en poco tiempo, general. Este asunto no es de la incumbencia del
Primer Dun de un fuerte ruinoso.

Entindeme bien, Waylander. Soy un hombre afable con un corazn de oro cuando me
siguen la corriente. M e agradas e intento olvidarme de que un hombre de negro armado de una ballesta
mat al rey Niallad. Ese hombre sera sentenciado inmediatamente.
Por qu queris saberlo?
Podra usar la Armadura dijo Karnak reclinndose, con los ojos plidos fijos en la mirada de
Waylander; me servira de ayuda.
No os quedara bien, general.
Puede arreglarse.
Pero promet entregarla a Egel.
Ni siquiera conoce su existencia.
Sois un hombre repleto de sorpresas, Karnak. Estis aqu sentado al borde de la derrota y aun
as planeis vuestro brillante futuro. Cul ser? El rey Karnak? Suena bien. El conde Karnak,
quiz?
No miro tan lejos, Waylander. Confo en mi criterio. Egel es un guerrero excelente y un buen
general. Precavido, s, pero tambin un hombre de acero. Si l contara con ciertas ventajas, podra
imprimir un giro decisivo a esta guerra.
Y la Armadura sera una de esas ventajas coment Waylander.
Ya lo creo. Pero se le podra dar mejor uso en otro sitio.
Dnde?
En Purdol dijo Karnak, inclinndose hacia delante y observando resueltamente a Waylander.
La fortaleza ya est rodeada.
Hay una forma de acceder a ella.
Qu os proponis?
Har que te acompaen veinte de mis mejores hombres a buscar la Armadura. Me la llevars a
Purdol.
Para que hagis vuestra aparicin en lo alto de las almenas de Purdol con la armadura puesta y
ocupis una pgina en la historia del pueblo drenai.
S. Qu me dices?
Que lo olvidis. Orien me ha pedido un favor y le he dicho que lo intentara. Puede que yo no
sea un gran hombre, Karnak, pero tengo palabra. Si es humanamente posible recuperar la Armadura,
lo har y se la llevar a Egel a Skultik o adondequiera que est. Responde esto a vuestra pregunta?
Te das cuenta de que tengo tu vida en mis manos?
No me importa, general. Es lo hermoso de esta misin. No me importa si tiene xito o no; y me
importan menos an las amenazas contra mi vida. No tengo ningn motivo para vivir, mi sangre no
circula por un ser viviente. Lo comprendis?
De modo que no puedo tentarte con riquezas ni con amenazas.
As es. No casa con mi reputacin, verdad?
Hay algo que pueda hacer para ayudarte en la bsqueda?
Es un cambio de actitud algo brusco, general.
Soy realista. S cundo retirarme. Si no puedo tener la Armadura, entonces Egel es la segunda
mejor opcin para los drenai. As que pide. Necesitas algo?
No necesito nada. Tengo dinero suficiente en Skarta.

Pero no pensars ir solo, no?

Lo ideal sera llevarme todo un ejrcito, pero a falta de eso, un hombre solo tiene ms
posibilidades de xito.
Y Dardalion?
Su destino est en otra parte. Puede seros de utilidad, y lo ser.
Cundo planeas marcharte?
Pronto.
Sigues sin confiar en m?
No confo en nadie, general. La confianza implica necesidad; la necesidad implica afecto.
Y no sientes afecto por nadie? Ni siquiera por la mujer y las nias?
Por nadie.
Puedo leer en los hombres como algunos leen las huellas. Eres un libro abierto para m,
Waylander, y creo que mientes, igual que mentiste cuando te pregunt por el hijo de Kaem. Pero
miente todo lo que quieras; no tiene la ms mnima importancia, excepto para ti. Te dejar dormir.
El enorme general se puso de pie y se intern en la oscuridad. Haba dejado de llover. Estir la
espalda y se alej a lo largo de la columna flanqueado por sus dos guardaespaldas.
Qu opinas de l, Ris? pregunt al ms alto de los dos.
No lo s, general. Dicen que luch bien en M asin. Es inexpresivo. Fro.
Pero confiaras en l?
Creo que s. Desde luego, estara ms dispuesto a confiar en l que a enfrentarme a l.
Bien dicho.
Puedo haceros una pregunta, seor?
Dioses, por supuesto. Adelante.
Con respecto a todo ese asunto de la Armadura. Qu harais con ella?
Se la enviara a Egel.
No lo entiendo. Es lo que piensa hacer l.
La vida entera es un enigma, amigo mo dijo Karnak.

DIEZ
La ciudad de Skarta se extenda por un claro entre dos colinas al sudoeste de Skultik. No estaba
rodeada de murallas, aunque se vean defensas erigidas apresuradamente: barreras endebles
construidas con las piedras de la zona detrs de profundas trincheras. Por todos lados haba soldados
trabajando; aumentaban la altura de las barricadas o tapiaban las ventanas exteriores de las viviendas
del permetro.
Pero los trabajos cesaron cuando Karnak entr en la ciudad al frente de las carretas.
Bienvenido, general! grit uno de los hombres, sentndose sobre la pared que estaba
construyendo.
Esta noche comeremos carne bram Karnak. Qu os parece?
Otra gran victoria de Karnak coment Waylander, que marchaba junto a Dardalion al final de
la columna. Fjate, se le acercan como un rebao! Se dira que l en persona defendi Masin.
Dnde est Gellan en este momento de triunfo?
Por qu no te gusta? pregunt Dardalion.
No me disgusta. Pero es un presuntuoso.
No crees que tiene que serlo? La tropa est desmoralizada, necesita hroes.
Tal vez. Waylander dirigi la mirada a las defensas. Estaban bien planificadas; las trincheras
eran lo bastante profundas para evitar que un cuerpo de caballera atacara la ciudad, y los muros,
estratgicamente situados, permitiran a los arqueros infligir graves prdidas al enemigo. Pero seran
intiles en un enfrentamiento a largo plazo, ya que no eran ni altos ni fuertes. Tampoco haba ningn
material de unin entre la piedras. No era posible convertir a Skarta en una fortaleza, y Waylander
adivin que las defensas estaban ms dirigidas a elevar la moral de la ciudad que a un intento real de
rechazar a los vagrianos.
La caravana atraves las defensas exteriores y se dirigi al centro de Skarta. Casi todos los
edificios eran de piedra blanca extrada de las montaas de Delnoch, al norte. La ciudad, integrada en
su mayor parte por viviendas de una planta, se haba erigido en torno a una antigua villa fortificada
que ahora era el ayuntamiento y el cuartel general de Egel.
Cuando la columna entr, Waylander tir de las riendas del caballo.
Nos veremos ms tarde dijo a Dardalion, y se dirigi al barrio oriental. Desde su charla con
Karnak ya no estaba custodiado; no obstante procedi con cautela, verificando varias veces que no lo
siguieran. All las casas eran ms humildes. Las paredes estaban pintadas de blanco para imitar los
edificios nobles de granito y mrmol del distrito norte, pero la piedra era de baja calidad.
Waylander se dirigi a una posada cerca de la calle de los Tejedores y dej el caballo en el establo
del fondo. La posada estaba repleta; el aire apestaba a sudor rancio y a cerveza barata. Se abri paso
hasta la larga barra de madera, escudriando la multitud.
Cerveza? le pregunt el posadero al verlo acercarse, alzando una jarra de peltre.
Busco a Durmast dijo Waylander, despus de hacer un gesto de asentimiento.
M uchos lo buscan. Debe de ser muy popular.
Es un cerdo. Pero necesito encontrarlo.
Te debe dinero, no? El posadero sonri abiertamente, mostrando los dientes manchados y
rotos.

Aunque me avergence admitirlo, es amigo mo.

Entonces tendras que saber dnde est.
Hasta tal punto est metido en los?
Si lo buscas, lo encontrars. El posadero volvi a sonrer y llen de cerveza espumosa la
jarra de Waylander. Que aproveche.
Cunto es?
El dinero ya no sirve de nada aqu, amigo. As que la regalamos.
Teniendo en cuenta el sabor dijo Waylander despus de un buen trago, deberais pagar por
bebera. El posadero se alej; Waylander apoy los brazos sobre la barra y esper. Al cabo de un
rato, un joven de rasgos afilados le dio un golpecito en el brazo.
Sgueme dijo.
Se abrieron paso entre la multitud hasta llegar a una puerta estrecha de la parte trasera, que daba a
un pequeo patio y a una serie de callejones. La silueta flaca trot delante de l, girando a derecha e
izquierda por el laberinto hasta que por fin se detuvo ante una amplia puerta tachonada en bronce.
Dio tres golpes, esper, despus otros dos, y una mujer con un vestido largo verde abri. Los
condujo con paso cansino a una habitacin al fondo de la casa y el joven llam otra vez. Le dedic a
Waylander una sonrisa burlona y se alej.
Waylander coloc la mano sobre el picaporte y se detuvo. Se apart a un lado, de espaldas a la
pared, movi el picaporte y empuj la puerta. La saeta de una ballesta se incrust en la pared
opuesta arrojando una lluvia de chispas por el pasillo.
Es manera de recibir a un viejo amigo? pregunt Waylander.
Hay que tener cuidado con los amigos lleg la respuesta.
M e debes dinero, condenado!
Pasa y cgelo.
Waylander se alej de la puerta y se situ al otro lado del pasillo. Tom impulso, se precipit de
cabeza en el cuarto, y en cuanto toc el suelo rod sobre s mismo cuchillo en mano.
Se acab el juego, eres hombre muerto! dijo la voz, que ahora provena de la entrada.
Waylander se volvi lentamente. Detrs de la puerta haba un hombre enorme como un oso que
empuaba una ballesta negra con la saeta apuntando al estmago de Waylander.
Te ests volviendo viejo y lento, Waylander coment Durmast. Quit la saeta, solt la
cuerda y apoy la ballesta en la pared. Waylander mene la cabeza y envain el cuchillo. El
hombretn cruz la habitacin y lo levant en vilo con un abrazo de oso que le hizo crujir los huesos.
Antes de soltarlo le plant un beso en la frente.
Apestas a cebolla dijo Waylander.
Durmast sonri de oreja a oreja y dej caer su corpachn colosal en una silla de cuero. Era an
ms corpulento de lo que el asesino recordaba, y tena la barba hirsuta y descuidada. Su ropa, como
siempre, era de lana tejida a mano, con una mezcolanza de verdes y marrones que le daban el aspecto
de un rbol humano: pareca cosa de magia. Durmast meda casi siete pies de altura y pesaba ms que
tres hombres robustos juntos. Waylander lo conoca desde haca once aos y, si en algn ser vivo
confiaba, era en el gigante.
Bien, al grano dijo Durmast. A quin persigues?
A nadie.

Entonces, quin te persigue a ti?

Casi todo el mundo. Pero principalmente la Hermandad.
Eliges bien a tus enemigos, amigo mo. Mira, lee esto. Durmast escarb en un desordenado
montn de rollos de pergamino y dio con uno apretadamente enrollado y sellado con un crculo de
cera negra. El sello estaba roto. Waylander lo tom y lo ley rpidamente.
Cinco mil piezas de oro? Valgo mucho.
Slo muerto dijo Durmast.
De ah el recibimiento con la ballesta.
Orgullo profesional. Si llegaran tiempos difciles, siempre puedo contar contigo. Y con la
recompensa por tu cabeza de lobo.
Necesito tu ayuda dijo Waylander, acercando un asiento frente al gigante.
Tal vez resulte caro.
Sabes que puedo pagar. Todava me debes seis mil piezas de plata.
Pues se es el precio.
An no sabes qu necesito.
Cierto; pero se es el precio de todos modos.
Y si no acepto?
Entonces cobrar el botn que la Hermandad ofrece por ti.
Eres duro regateando.
No es ms de lo que t me quisiste cobrar en aquella ladera ventriana cuando me romp la
pierna. Seis mil por un entablillado y un caballo!
El enemigo estaba cerca dijo Waylander. No es un precio alto por tu vida.
Cualquier otro me habra rescatado por amistad.
Los hombres como nosotros no tienen amigos, Durmast.
Bueno, ests de acuerdo en el precio?
S.
Perfecto. Qu necesitas?
Alguien que me gue al Raboas, el Gigante Sagrado.
Por qu? Ya sabes dnde est.
Quiero salir vivo de all. Tengo que traer una cosa.
Te propones robar el tesoro nadir de su lugar ms sagrado? No precisas un gua, sino un
ejrcito! Pdeselo a los vagrianos, puede que sean lo bastante fuertes. Pero lo dudo.
Necesito a alguien que conozca a los nadir y sea bien recibido en sus campamentos. Lo que
busco no es el tesoro nadir; pertenece a los drenai. Pero no voy a mentirte, Durmast, es muy
arriesgado. La Hermandad me seguir el rastro y su objetivo es el mismo.
Es valioso?
No tiene precio.
Y qu porcentaje me ofreces?
La mitad de lo que me pagan.
M e parece justo. Cunto te pagan?
Nada.
Es que le prometiste a tu madre en su lecho de muerte que lo haras?

No. Se lo promet a un anciano.

No creo ni una palabra de lo que dices. Jams en tu vida has hecho algo por nada. Dioses, te
salv dos veces a mis expensas; sin embargo, cuando yo tuve dificultades me cobraste en plata. Y
ahora me dices que te has vuelto altruista? No hagas que me enfade, Waylander. No te gustar verme
enfadado.
Yo tambin estoy sorprendido dijo Waylander encogindose de hombros. No puedo
decirte mucho ms.
S puedes. Hblame del viejo.
Waylander se reclin. Qu poda contarle? Cmo podra exponer la historia para que Durmast
comprendiera qu le haba sucedido? Imposible. El gigante era un asesino inmoral y despiadado, igual
que Waylander tan slo unos das antes. Cmo iba a entender la vergenza que el anciano le haba
hecho sentir? Respir hondo y se lanz a relatarlo, sin permitirse embellecerlo. Durmast escuch en
silencio, con la cara ancha impasible, sin una chispa de emocin en los ojos verdes. Cuando concluy,
Waylander estir los brazos y se qued en silencio.
Los drenai pagarn todo lo que tienen para conseguir la Armadura? pregunt Durmast.
S.
Los vagrianos pagaran ms?
Ya lo creo.
Y lo vas a hacer por nada?
S, con tu ayuda.
Cundo planeas marcharte?
M aana.
Conoces el robledal, al norte?
S.
Nos encontraremos all y saldremos por el paso de Delnoch.
Y el dinero? pregunt Waylander en voz baja.
Seis mil, tal como has dicho, y quedamos en paz.
Esperaba que pidieras ms, teniendo en cuenta la magnitud de la empresa dijo Waylander
asintiendo pensativamente.
La vida est llena de sorpresas, Waylander.
Despus de que el Destructor se marchara, Durmast llam al joven de rasgos afilados.
Has odo eso? pregunt.
S. Est loco?
No, simplemente se ha reblandecido. A veces sucede, Sorak. Pero no lo subestimes. Es uno de
los mejores guerreros que he conocido en mi vida; no resultar fcil liquidarlo.
Por qu no lo matamos aunque slo sea por el botn?
Porque quiero la Armadura y el botn.
Se acab la amistad dijo Sorak con una sonrisa irnica.
Ya lo has odo. Los hombres como nosotros no tienen amigos.

Danyal llev a las nias a una escuela diminuta detrs del ayuntamiento, a cargo de tres

sacerdotes de la Fuente. All se alojaban ms de cuarenta nios, hurfanos de guerra. Haban

albergado a otros trescientos en los hogares de los habitantes de Skarta. Krylla y Miriel parecan
contentas de quedarse all y agitaron alegremente la mano desde la zona de juegos mientras Danyal se
alejaba caminando junto a un sacerdote de avanzada edad.
Dime, hermana pidi. Se haban detenido junto al portal de hierro forjado. Qu sabes de
Dardalion?
Es sacerdote, como vos.
Pero un sacerdote que mata dijo l, apenado.
No puedo ayudaros. Hizo lo que crea necesario para salvar vidas; no hay mal en l.
El mal est en todos nosotros, hermana, y lo que distingue a un hombre es la manera en que
desafa el mal que lleva dentro. Nuestros jvenes hablan mucho de Dardalion; me temo que puede
constituir una amenaza tremenda para la Orden.
O puede que ayude a salvarla aventur ella.
Si necesitamos que los hombres nos salven, nuestras creencias no tienen sentido. Pues si en
ltima instancia el hombre es ms poderoso que dios, qu necesidad hay de adorar a la divinidad?
Pero no quiero agobiarte con nuestros problemas. Que la Fuente te bendiga, hermana.
Danyal se march y se puso a deambular por las calles de muros blancos. Tena el vestido sucio
y andrajoso; se senta como una mendiga bajo el escrutinio de los lugareos. Un hombre bajo y gordo
se le aproxim y le ofreci dinero; lo ahuyent con una mirada colrica.
Acabas de llegar? le pregunt una mujer, tocndole el brazo al pasar.
S.
En tu grupo vena alguien llamado Vanek?
S, un soldado que cojea.
La mujer pareci aliviada. Era regordeta; en otros tiempos habra sido bonita, pero ahora tena la
cara arrugada, y como haba perdido varios dientes del lado derecho de la cara, sta tena un aspecto
asimtrico.
M e llamo Tacia. Si quieres, puedes venir a la casa de baos que hay al lado de mi casa.
La casa de baos estaba desierta y el bao principal, sin agua; pero quedaban varias baeras en las
salas laterales. Tacia ayud a Danyal a llenar una baera de cobre con cubos de agua que sacaron de
un pozo de la parte trasera de la casa. Tacia se sent; Danyal se quit la ropa y se meti en el agua
fra.
Desde que el concejal se march dijo Tacia ya no calientan el agua. Era el dueo de los
baos; se fue a Drenan.
As est muy bien dijo Danyal. Habr un poco de jabn?
Tacia sali y volvi al cabo de unos minutos trayendo jabn, toallas, una falda y una tnica corta.
Te quedar demasiado grande, pero puedo arreglarla en un momento.
Eres la mujer de Vanek?
Lo era. Ahora vive con una chica del barrio sur.
Lo siento.
Nunca te cases con un soldado, no es eso lo que dicen? Los nios lo echan de menos; se le dan
muy bien.
Estuvisteis casados mucho tiempo?

Doce aos.
Quiz volvis a estar juntos dijo Danyal.
Quiz, si me crecieran los dientes de nuevo y se me borraran los aos de la cara! Tienes
dnde alojarte?
No.
Si quieres compartir mi casa, sers bienvenida. No es gran cosa, pero es cmoda, siempre que
no te importen los nios.
Gracias, Tacia, pero no estoy segura de que vaya a quedarme en Skarta.
A qu otro sitio se puede ir? He odo decir que Purdol est a punto de caer, a pesar de las
promesas de Karnak y Egel. Deben de pensar que somos tontos. Nadie podr resistir mucho tiempo
a los vagrianos fjate qu rpidamente han conquistado el pas.
Danyal no dijo nada; saba que no tena un antdoto para la desesperacin de la mujer.
Ests con algn hombre? pregunt Tacia. Danyal pens al instante en Waylander. Hizo un
gesto de negacin. Tienes suerte sigui la mujer. Las mujeres nos enamoramos de los
hombres, y ellos, de una piel suave y unos ojos brillantes. Sabes?, yo lo quera de verdad. No me
habra importado que durmiera con ella de vez en cuando. Pero por qu tena que dejarme?
Lo siento. No s qu decir.
No. Lo sabrs algn da, cuando ese bonito pelo tuyo se llene de canas y la piel se te ponga
spera. Ojal fuera joven de nuevo. Ojal tuviera el pelo rojo y no supiera qu contestarle a una vieja.
No eres vieja.
Cuando ests lista dijo Tacia, ponindose de pie y extendiendo la ropa sobre la silla, ven a
la puerta de al lado. He preparado algo de cenar. Me temo que slo verduras, pero todava nos
quedan algunas especias para sazonarlas.
Danyal la observ marcharse, se enjabon el pelo y se frot el cuerpo para quitarse la suciedad y
la grasa. Finalmente se puso de pie y se sec ante un espejo de bronce al otro extremo de la estancia.
Por alguna razn la visin de su belleza no consigui animarla como otras veces.

Dardalion se encamin a las afueras de la ciudad. Cruz un puente curvo de piedra que pasaba
sobre un arroyuelo. All los rboles eran ms delgados: olmos y abedules, esbeltos y grciles en
comparacin con los robles gigantescos del bosque. La vegetacin floreca junto a la orilla, y las
campanillas parecan flotar sobre el suelo como una niebla de zafiro.
Aqu se respira tranquilidad pens Dardalion. Armona.
Las tiendas de los sacerdotes estaban distribuidas en un prado formando un crculo perfecto. En
las inmediaciones haba un cementerio nuevo con tmulos alfombrados de flores.
Incmodo dentro de la armadura, Dardalion se adentr en el prado y vio que los ojos de los
sacerdotes se volvan hacia l. Una mezcla de sentimientos lo golpe con fuerza: angustia, dolor,
decepcin, jbilo, orgullo, desesperacin Los absorbi al tiempo que absorba las imgenes
mentales de los que proyectaban esas emociones, y respondi con un amor cargado de pena.
Cuando se aproxim, los sacerdotes lo rodearon en silencio, abrindole el paso a la tienda que
estaba en el centro del crculo. Avanz hacia all; un hombre entrado en aos sali de la tienda y le
hizo una profunda reverencia. Dardalion se puso de rodillas ante el abad e inclin la cabeza.

Bienvenido, hermano Dardalion dijo el anciano con afabilidad.

Gracias, padre abad.
Por favor, podras quitarte el atuendo blico y reunirte con tus hermanos?
Lamento tener que negarme.
Entonces ya no eres sacerdote y no debes arrodillarte ante m. Ponte de pie como un hombre
libre de sus votos.
No deseo liberarme de mis votos.
El guila no tira del arado, Dardalion, y la Fuente no acepta hroes a medias.
El anciano se inclin y lo oblig suavemente a ponerse de pie. El joven sacerdote guerrero lo mir
a los ojos en busca de una clera justificada, pero slo hall tristeza. El abad era muy viejo; el peso
de la vida le haba surcado el rostro de arrugas. Sin embargo, tena los ojos brillantes, vivaces y
cargados de inteligencia.
No deseo liberarme. Quiero dirigirme a la Fuente por un camino distinto.
Todos los caminos conducen a la Fuente, ya sea para gozar o para ser juzgados.
No juguis a los acertijos conmigo, padre abad. No soy ningn nio. Pero he visto cmo el mal
triunfa en todo el pas y no pienso quedarme de brazos cruzados.
Quin determina dnde reside el triunfo? Qu es la vida sino una bsqueda de dios? Un
campo de batalla, una letrina, un paraso? Veo el dolor al igual que t y me entristece. Donde
encuentro dolor llevo consuelo, y donde encuentro pesar llevo promesas de gozo futuro. Existo para
curar heridas, Dardalion. La victoria no est en la espada.
Dardalion se irgui y ech un vistazo a su alrededor, sintiendo el peso de las preguntas no
formuladas. Todos los ojos estaban puestos sobre l; suspir y cerr los suyos, rezando en busca de
consejo. Pero su plegaria no obtuvo respuesta, y la carga que lo abrumaba no se alivi.
He trado a dos nias a Skarta, brillantes, vivaces, de dotes extraordinarias. He visto morir a
hombres malvados, y s que gracias a su muerte otros inocentes conocern la vida. Y he orado
constantemente por mi camino, mis actos y mi futuro. En mi opinin, padre abad, la Fuente requiere
que el mundo est en equilibrio. Cazadores y cazados. Los lobos atrapan al ternero ms dbil del
rebao. De ese modo la raza se conserva fuerte. Pero si hay demasiados lobos, acaban con el rebao;
y los cazadores tienen que perseguirlos, y atrapan a los ms dbiles y viejos.
Cuntos ejemplos hacen falta para demostrar que la Fuente es un dios equitativo? Por qu
crear el guila y el lobo, el saltamontes y el escorpin? Constantemente se recupera el equilibrio. Sin
embargo, cuando vemos el mal de la Hermandad en accin y a los adoradores del Caos mancillando el
pas, nos quedamos sentados en la tienda especulando sobre los misterios de las estrellas. Dnde
est el equilibrio entonces, padre abad?
Nos proponemos ensearle al mundo que debe adoptar nuestros valores. Pero si todos
adoptaran el celibato, adonde ira a parar el mundo? La humanidad desaparecera.
Y no habra ms guerras dijo el abad. Ni codicia, ni lujuria, ni tristeza
Cierto, pero tampoco amor, alegra ni satisfaccin.
Te sentas satisfecho siendo sacerdote?
S. Extraordinariamente.
Y no demuestra eso dnde reside el error de tu argumento?
No; ms bien revela el egosmo de mi alma. Nos esforzamos por ser altruistas, pues ansiamos

la bendicin de la Fuente. Pero no es el altruismo ni el amor lo que nos gua, sino el inters. No
difundimos un mensaje de amor por amor, sino por nuestro futuro como sacerdotes de la Fuente.
Decs que ofrecis alivio a los que sufren? Cmo? Cmo podis comprender su dolor? Somos
unos hombres cerebrales que vivimos al margen del mundo real. Incluso nuestra muerte es una
desgracia moral, pues la recibimos como un billete al paraso. Dnde est el sacrificio? El enemigo
nos trae lo que deseamos; aceptamos la muerte como un regalo. Un regalo del Caos, una ofrenda del
mismo Diablo, sucia, sangrienta, vil.
Hablas como alguien mancillado por el Caos. Todo lo que dices es verosmil; sa es la fuerza
del Espritu del Caos. Por eso se lo llam Estrella Matutina y ahora Prncipe de la Mentira. Los
crdulos devoran sus promesas mientras l los devora a ellos. He mirado en tu interior, Dardalion, y
no albergas el mal. Pero tu pureza ha sido tu ruina, pues te permitiste ir en compaa del asesino
Waylander. Confiaste demasiado en tu pureza y el mal de ese hombre te venci.
No creo que sea malo dijo Dardalion. Amoral y cruel, tal vez, pero no malo. De todos
modos, tenis razn cuando decs que me ha afectado. Pero la pureza no es una capa que una
tormenta pueda manchar. Simplemente ha hecho que me cuestionara ciertos valores que daba por
sentados.
Tonteras! replic irritado el abad. Te aliment con su sangre y, por lo tanto, con su
alma. Y te fundiste con l, aunque ahora luche contra la mancha que supones para su maldad. Estis
unidos como gemelos simbiticos, Dardalion. El se esfuerza por practicar el bien, en tanto que t te
esfuerzas por hacer el mal. No lo ves? Si te escuchamos, la Orden estar acabada; a nuestra
disciplina se la llevar el viento del desierto. Lo que pides demuestra tu egosmo, pues lo que buscas
entre los sacerdotes de la Fuente es seguridad. Si te aceptamos, tus dudas se calmarn. No te
aceptaremos.
Hablis de egosmo, padre abad. Permitidme que os haga una pregunta, entonces: si nuestra
vida de sacerdotes nos ensea a abjurar del egosmo, por qu permitimos que la Hermandad nos
mate? Si la generosidad significa renunciar a lo que deseamos para ayudar a los dems, la lucha contra
la Hermandad ser una muestra de ello. No queremos combatir, queremos morir; por lo tanto, cuando
combatimos dejamos de lado el egosmo y ayudamos a inocentes que de otro modo moriran.
Vete, Dardalion, ests tan contaminado que no puedes escuchar mi humilde consejo.
M e enfrentar a ellos yo solo dijo Dardalion haciendo una reverencia envarada.
Dio media vuelta y los sacerdotes retrocedieron para abrirle paso. Avanz sin girar la cabeza para
no verles la cara, con la mente cerrada a sus emociones.
Se alej del grupo, cruz el puente de piedra e hizo una pausa para contemplar la corriente. Ya no
se senta incmodo en la armadura y el peso de su alma haba desaparecido. Un sonido de pasos hizo
que se volviera, y vio que un grupo de sacerdotes, todos jvenes, cruzaban el puente.
Queremos hablar contigo, hermano dijo el primero en llegar, un hombre bajo y corpulento,
de brillantes ojos azules y cabello rubio corto. Dardalion asinti. Formaron un semicrculo a su
alrededor y se sentaron sobre la hierba. Me llamo Astila prosigui el sacerdote rubio; mis
hermanos y yo te esperbamos. Tienes inconveniente en que nos fundamos contigo?
Con qu propsito?
Queremos saber ms de tu vida y del cambio que has experimentado. Lo comprenderemos
mejor si compartimos tus recuerdos.

Y si se contamina vuestra pureza?

Si se diera el caso, podremos combatirlo; somos bastantes.
Entonces acepto.
Inclinaron la cabeza y cerraron los ojos. Cuando los sacerdotes invadieron su mente, Dardalion
sinti un escalofro. Se disolvi en el olvido de la masa. Un caleidoscopio de recuerdos se proyect
ante l. Las alegras y tormentos de la niez. Sus estudios y sus sueos. La atropellada carrera de
imgenes se hizo ms lenta cuando los mercenarios lo ataron al rbol y se pusieron manos a la obra
con los cuchillos. El dolor revivi. Despus
Waylander. El rescate. La cueva. La sangre. El jbilo salvaje de la batalla y la muerte. Las murallas
de Masin. Pero tambin las constantes plegarias pidiendo consejo. Todas sin respuesta. Los
sacerdotes regresaron a sus cuerpos, y sinti nuseas.
Al abrir los ojos estuvo a punto de caerse, pero aspir profundamente y se recuper.
Y bien? pregunt. Qu habis descubierto?
La sangre de Waylander te mancill. Por eso desmembraste a tu rival. Pero desde entonces has
luchado, como seal el abad, para frenar el mal.
Pero creis que estoy equivocado?
S. No obstante, nos uniremos a ti. Todos nosotros.
Por qu?
Porque, al igual que t, somos dbiles. A pesar de nuestros esfuerzos, no hemos sido buenos
sacerdotes. Estoy preparado para que la Fuente me juzgue por todos mis actos, y si la sentencia es la
muerte eterna, que as sea. Pero estoy harto de ver cmo mueren mis hermanos. Me repugna la
muerte de los nios drenai, y estoy dispuesto a destruir la Hermandad.
Entonces, por qu no lo has hecho antes?
No es una pregunta fcil de responder, y slo puedo hablar en mi nombre. Tema igualarme a
los de la Hermandad. Mi odio era cada vez mayor y no saba si podra retener una pizca de pureza,
alguna nocin de dios. T tienes todo eso, de modo que te seguir.
Esperbamos a un lder dijo otro.
Ya lo habis encontrado. Cuntos somos?
Contigo, treinta.
Treinta dijo Dardalion. Por algo se empieza.

ONCE
Waylander despidi a las dos criadas y sali de la baera, sacudindose los ptalos de rosa que se
le haban quedado pegados al cuerpo. Se sujet una toalla a la cintura, se acerc a un espejo de cuerpo
entero y se afeit despacio. Le dolan los hombros, tena los msculos tensos y agarrotados desde la
batalla de Masin, y un cardenal tremendo en las costillas. Lo apret con suavidad y dio un respingo;
diez aos atrs el morado ni siquiera habra aparecido.
El tiempo era el peor enemigo al que se haba enfrentado.
Se observ los ojos castao oscuro; escudri las finas lneas del rostro y las canas que se
disputaban el dominio de las sienes. Se mir de arriba abajo. Todava era fuerte, pero pens que los
msculos tenan un aspecto laxo y delgado. No le quedaban muchos aos de profesin.
Se sirvi un poco de vino y dio un sorbo, lo palade y disfrut del sabor penetrante, casi agrio.
La puerta se abri y entr Cudin; era bajo y gordo, y tena el rostro brillante de sudor. Waylander
lo salud con un movimiento de la cabeza. El mercader iba seguido de una chica cargada de ropa. sta
extendi las prendas sobre una silla dorada y sali con la mirada baja, mientras Cudin permaneca en
suspenso, frotndose nerviosamente las manos.
Est todo lo que pediste, querido amigo?
Tambin necesitar mil de plata.
Por supuesto.
Han ido bien mis inversiones?
Vaya, son tiempos difciles. Pero creo que los intereses te parecern sustanciosos. He colocado
la mayor parte de los ocho mil en Ventria, en el mercado de las especias, para que la guerra no lo
afecte. Puedes retirarlo en Isbas, en el banco de Tyra.
Por qu ests tan nervioso, Cudin?
Nervioso? No es el calor. El gordo se humedeci los labios e intent sonrer, sin xito.
Han estado buscndome, verdad?
No S. Pero no les dije nada.
Por supuesto que no; no sabes nada de mis movimientos. Pero te dir qu les has prometido:
que si nos veamos se lo haras saber. Y les has contado lo del banco de Tyra.
No musit Cudin.
No tengas miedo, mercader, no te culpo. No somos amigos, no tienes por qu arriesgarte por
m, no lo esperara. En realidad, pensara que eres un tonto si lo hicieras. Ya les has informado de mi
llegada?
S, he enviado un mensajero a Skultik contest el mercader, sentndose junto a la pila de
ropa. La carne de la cara pareci aflojrsele como si los msculos hubieran dejado de repente de
existir. No s qu decirte.
Quin te visit?
Cadoras el Cazador. Dioses, Waylander, tiene una mirada diablica. Yo estaba aterrorizado.
Cuntos hombres tena?
No lo s. Recuerdo que dijo que acamparan en el Arroyo del palo.
Cunto hace de esto?
Cinco das. Saba que venas.

Lo has visto desde entonces?

S, en una taberna, bebiendo con ese forajido gigantesco, el que parece un oso. Lo conoces?
Lo conozco. Gracias, Cudin.
No me matars?
No. Pero si no me lo hubieras contado
Entiendo. Gracias.
No tienes nada que agradecerme. Y pasando a otro tema: hay dos nias a las que acaban de
traer a Skarta; se albergan en la escuela de los sacerdotes de la Fuente. Se llaman Krylla y Miriel. Te
encargars de velar por ellas? Adems hay una mujer, Danyal, que tambin necesitar dinero. Guarda
los intereses de mis inversiones para dedicarlos a eso. Entendido?
S. Krylla, M iriel, Danyal. Entendido.
Cudin, he acudido a ti porque tienes fama de ser honrado en los negocios. No me falles.
El mercader retrocedi para salir de la habitacin y Waylander empez a vestirse. En lo alto de la
pila haba una camisa nueva de lino. Se la acerc al rostro: ola a rosas. Se la puso y se anud los
puos. A continuacin haba un par de pantalones negros de algodn grueso, y finalmente un jubn
de cuero forrado de lana y un par de botas de montar negras, altas hasta los muslos. Se aproxim a la
ventana, cogi la cota de malla y se la coloc sobre los hombros. Las argollas estaban recin
engrasadas y sinti el fro del metal sobre el cuerpo. Se visti rpidamente, se abroch el cinturn del
que penda el cuchillo y se colg la espada. La ballesta estaba sobre la amplia cama junto a un carcaj
nuevo con cincuenta saetas; sujet ambas cosas al cinturn y sali del cuarto.
La chica lo esperaba en el vestbulo, y Waylander le dio cuatro piezas de plata. Ella se alej
sonriendo, pero volvi a llamarla al ver la magulladura en la parte superior del brazo.
Siento haber sido brusco contigo dijo.
Los hay peores replic ella. Lo has hecho sin querer.
S. Le dio otra pieza de plata.
Gritabas en sueos dijo ella en voz baja.
Lo siento si te he despertado. Dime, Hewla todava vive en Skarta?
Tiene una cabaa al norte de la ciudad. La chica estaba asustada, pero le dio las seas.
Waylander sali de la casa del mercader, ensill el caballo y se dirigi hacia el norte.
La cabaa era muy endeble; la madera mal secada empezaba a curvarse y las grietas estaban
rellenas de barro. La puerta principal no ajustaba bien y haba una cortina detrs para impedir el paso
del viento. Waylander desmont, at el caballo a un arbusto recio y llam a la puerta. Al no haber
respuesta, entr con cautela.
Hewla estaba sentada a una mesa de pino mirando fijamente una fuente de cobre llena de agua
hasta el borde. Era vieja, casi calva, y estaba an ms esqueltica que la ltima vez que Waylander la
haba visitado, dos aos atrs.
Bienvenido, Oscuro dijo con una amplia sonrisa. Tena una dentadura blanca y uniforme,
extraamente fuera de lugar en medio de su rostro arruinado.
Has bajado al mundo, Hewla.
La vida es un pndulo. Volver. Srvete un poco de vino; tambin hay agua si lo prefieres.
El vino est bien dijo Waylander. Se acerc a una vasija de piedra y se sirvi en una copa de
arcilla. Hace dos aos agreg en voz baja, sentndose frente a ella, me previniste contra Kaem.

Hablaste de la muerte de prncipes, y mencionaste a un sacerdote con una espada de fuego. Tus
palabras eran hermosas, poticas y sin sentido. Ahora tienen sentido y quiero saber ms.
No crees en la predestinacin, Waylander. No puedo ayudarte.
No soy un fatalista, Hewla.
Se est librando una guerra.
No me digas dijo en tono irnico.
Cierra la boca, chico! replic ella bruscamente. Si sigues parloteando no aprenders nada.
Disclpame. Contina, por favor.
La guerra transcurre en otro plano, entre fuerzas cuya naturaleza no comprendemos. Algunos
las llamaran Bien y Mal, otros se refieren a ellas como Naturaleza y Caos. Y tambin hay quienes
creen que todo est regido por cierta Fuente, que libra una guerra propia. Pero cualquiera que sea la
verdad, la guerra es real. Personalmente tiendo a la explicacin simplista: Bien y Mal. En este
combate nicamente hay pequeos triunfos y ninguna victoria final. Ahora formas parte de esa
guerra: un mercenario que ha cambiado de bando en un momento crucial.
Hblame de mi misin.
Ya veo que la visin de conjunto no te interesa. De acuerdo. Te has aliado con Durmast, una
decisin arriesgada. Es un asesino despiadado; en sus tiempos mat a hombres, mujeres y nios. Es
amoral, no sabe lo que es el bien ni el mal, y te traicionar, pues no comprende la verdadera amistad.
Te persigue Cadoras, el Caracortada, el Cazador, un ser mortfero a quien, al igual que t, no han
vencido jams con la espada ni con el arco. La Hermandad Oscura te busca, ya que desea la Armadura
de Orien y tu muerte, y el emperador ventriano ha enviado a un equipo de asesinos a por ti, por
haber matado a su sobrino.
Yo no lo mat dijo Waylander.
No. Lo organiz Kaem.
Prosigue.
La muerte se te acerca desde todas las direcciones dijo Hewla contemplando el recipiente de
agua. Ests atrapado en el centro de la telaraa del destino y las araas se aproximan.
Pero tendr xito?
Depende de cmo definas el xito.
No me vengas con enigmas, Hewla, no tengo tiempo.
Es verdad. Muy bien, djame que te explique, entonces, cmo funcionan las profecas.
Dependen en buena medida de la interpretacin, no hay nada definido. Si arrojaras el cuchillo al
bosque, qu posibilidades tendras de acertarle al zorro que mat mis pollos?
Ninguna en absoluto.
Eso no es estrictamente cierto. La ley de probabilidades dice que podras matarlo. Tu empresa
es de una magnitud semejante.
Por qu yo, Hewla?
Es una pregunta que ya he odo otras veces. Si me sacara un ao de encima por cada vez que
me la han hecho, ahora mismo tendras ante ti a una hermosa virgen. Pero lo has preguntado de buena
fe, y te responder. En este juego no eres ms que un catalizador. Tus actos han ayudado a dar a luz
una nueva fuerza. Naci en el momento en que salvaste al sacerdote. Es invulnerable e inmortal, y
vivir por los siglos de los siglos hasta el fin de los tiempos. Pero nadie te recordar por ello,

Waylander. Te desvanecers en el polvo de la historia.

Eso me importa un bledo. Pero no me has respondido.
Es verdad. Por qu t? Porque slo t tienes la oportunidad, por insignificante que sea, de
cambiar el curso de la historia de esta nacin.
Y si me niego?
Es una pregunta sin sentido. No lo hars.
Por qu ests tan segura?
El honor, Waylander. El honor es tu maldicin.
No querrs decir bendicin?
En tu caso, no. Te matar.
Qu extrao. Crea que vivira eternamente.
Waylander se levant, dispuesto a marcharse, pero la vieja lo detuvo con un gesto de la mano.
Puedo hacerte una advertencia: ten cuidado con el amor por la vida. Tu fuerza reside en que no
te importa morir. Los poderes del Caos son muchos, y no todos implican dolor y hojas afiladas.
No te entiendo.
El amor, Waylander. Cuidado con el amor. Veo a una mujer pelirroja que puede traerte la
desgracia.
No la volver a ver, Hewla.
Tal vez refunfu la vieja.
Cuando Waylander sala de la choza, una sombra oscil a su izquierda. Se ech a tierra; la hoja de
una espada le pas silbando sobre la cabeza. Cay al suelo sobre el hombro y se puso de rodillas; su
cuchillo surc el aire y se clav bajo la barbilla del atacante. El herido cay de rodillas arrancndose la
hoja. La sangre le brot a borbotones de la garganta y se desplom. Waylander se volvi rpidamente
escudriando los rboles, se puso de pie y se acerc al cadver. No haba visto a ese hombre jams.
Limpi el cuchillo, y lo estaba envainando cuando Hewla apareci en la entrada.
Resulta peligroso conocerte dijo con una sonrisa burlona.
Sabas que estaba aqu, vieja bruja.
S. Buena suerte en tu empresa, Waylander! Ve con cuidado.

Waylander cabalg hacia el este por la zona ms tenebrosa del bosque, con la ballesta cargada y
los ojos oscuros alertas a los movimientos entre los matorrales. Las ramas se entrelazaban por encima
de l y los rayos de sol salpicaban los rboles. Al cabo de una hora enfil hacia el norte. El cuello le
dola debido a la tensin creciente.
Cadoras no era hombre al que se pudiera tomar a la ligera. Su nombre se pronunciaba en susurros
en los ms oscuros callejones de las ciudades prohibidas: Cadoras el Cazador, el Aniquilador de
Sueos. Se deca que nadie lo igualaba en astucia y muy pocos en crueldad, pero Waylander haca
odos sordos a los relatos ms extravagantes: saba hasta qu punto la leyenda poda engrandecer el
suceso ms intrascendente.
Nadie mejor que l para entender a Cadoras.
Waylander el Destructor, el Ladrn de Almas, el Cuchillo del Caos.
Los trovadores cantaban canciones sombras sobre el asesino errabundo, el extrao, Waylander, y

siempre acababan los relatos con sus proezas, cuando el fuego ya se extingua y los clientes de la
taberna se disponan a volver a casa en la oscuridad. Ms de una vez Waylander haba estado en una
posada sin que repararan en su presencia mientras entretenan a la clientela con sus infamias.
Comenzaban sus actuaciones con historias de hroes dorados, bellas princesas, castillos por los que
deambulaban sombras y caballeros de plata. Pero a medida que pasaban las horas iban introduciendo
una pincelada de miedo, un regusto de terror. Los clientes se internaban en la oscuridad de la calle y
con ojos temerosos escudriaban las sombras esperando ver a Cadoras el Cazador o a Waylander.
Los juglares daran saltos de alegra cuando se enteraran de que haban contratado a Cadoras para
que diera caza a Waylander.
Waylander gir al oeste siguiendo la lnea de las montaas de Delnoch, hasta que lleg a un gran
claro donde haba unas treinta carretas esperando. Hombres, mujeres y nios estaban sentados junto
a las hogueras en las que se preparaba el desayuno mientras el gigante Durmast recorra los grupos
recogiendo el dinero.
Al dejar atrs el bosque se relaj y entr a medio galope en el campamento. Quit las saetas de la
ballesta y afloj las cuerdas; sujet el arma al cinturn y desmont. Durmast, que llevaba dos alforjas
de cuero colgando sobre uno de sus hombros gigantescos, lo vio y agit la mano. Descarg los fardos
en una carreta cercana y se aproxim a Waylander.
Bienvenido dijo con una amplia sonrisa. Esta guerra es buena para los negocios.
Refugiados? pregunt Waylander.
S, van a Gulgothir. Con todas sus posesiones terrenales.
Por qu confan en ti?
Simple estupidez dijo Durmast, ensanchando la sonrisa. Uno puede enriquecerse
rpidamente!
No lo dudo. Cundo nos vamos?
Slo te esperbamos a ti, amigo mo. Gulgothir dentro de seis das, luego hacia el norte y el este
hasta llegar al ro. Digamos tres semanas. Despus, el Raboas y tu Armadura. Parece fcil, no?
Tan fcil como amamantar una serpiente. Has odo que Cadoras est en Skultik?
No! Los ojos se Durmast se agrandaron con sorpresa fingida.
M e han dicho que me busca.
Esperemos que no te encuentre.
Por su bien dijo Waylander. Cuntos hombres tienes?
Veinte. Son buenos. Duros.
Buenos?
No, en realidad son escoria, pero saben pelear. Te gustara conocer a algunos?
No, acabo de comer. A cuntas personas llevas?
Ciento sesenta. Entre ellos algunas mujeres guapas, Waylander. Sern unos das agradables.
Waylander asinti y recorri el campamento con la mirada. Aunque eran todos fugitivos, sinti
pena por las familias obligadas a confiar en alguien como Durmast. Casi todos conservaran la vida,
pero seran pobres cuando llegaran a Gulgothir.
Dirigi la mirada a las colinas cubiertas de rboles al sur. Un destello de luz capt su atencin y
se qued observando las laderas distantes.
Qu sucede? pregunt Durmast.

Seguramente nada. Quiz haya sido la luz del sol sobre un trozo de cuarzo.
Crees que puede ser Cadoras?
Quin sabe? dijo Waylander. Se alej de las carretas con su caballo y se instal bajo la copa
ancha de un pino.

En lo alto de las colinas, Cadoras guard el catalejo en su estuche de cuero y se sent sobre un
rbol cado. Era alto, delgado, anguloso y de pelo negro. Una cicatriz le surcaba el rostro desde la
frente a la barbilla atravesndole los labios, lo que le confera una sonrisa burlona, diablica. Tena los
ojos de un gris nebuloso, tan fros como la neblina invernal. Vesta una cota de malla negra, polainas
oscuras y botas de montar, y de las caderas pendan dos espadas cortas.
Cadoras estuvo una hora observndolos mientras uncan los bueyes a las carretas y las alineaban
en direccin al norte. Durmast encabezaba la marcha y guiaba la columna hacia las montaas y el
paso de Delnoch. Waylander cabalgaba en la retaguardia.
Un sonido tras l hizo que Cadoras se volviera bruscamente. Un joven apareci entre los
arbustos, pestaeando sorprendido al ver el cuchillo en la mano alzada de Cadoras.
No ha venido dijo. Lo hemos esperado donde nos ordenaste, pero no vino.
Vino, pero os rode.
Vulvin ha desaparecido. He enviado a M acas a buscarlo.
Lo encontraremos muerto dijo Cadoras.
Cmo puedes estar tan seguro?
Porque yo lo quera muerto concluy, alejndose y observando las carretas.
Dioses, por qu le asignaban semejantes idiotas? Burcratas! Por supuesto que Vulvin habra
muerto. Le haba ordenado que vigilara la choza de Hewla, pero que de ningn modo atacara a
Waylander. Por qu no? haba preguntado. No es ms que un hombre. Cadoras saba que un
tonto no poda ms que hacer una tontera; en definitiva, no era una gran prdida.
Macas regres una hora ms tarde: era bajo y fornido, con una boca petulante y una expresin
siempre hosca.
Muerto se limit a decir, dirigindose a Cadoras y haciendo caso omiso del hombre ms
joven.
Has matado a la vieja?
No. Tena dos lobos; estaban devorando a Vulvin.
Y no queras interrumpirles el almuerzo?
No, Cadoras. No quera morir.
Muy sensato. Hewla te habra matado al instante: tiene poderes extraordinarios. Por cierto, no
eran lobos.
Pero los he visto
Has visto lo que ella quera que vieras. Le has preguntado cmo muri Vulvin?
No ha sido necesario. Dijo que era absurdo enviar chacales para atrapar un len; me pidi que
te lo dijera.
Tiene razn. Pero los chacales como vosotros forman parte del contrato. M onta.
No te gustamos, verdad? dijo M acas.

Gustarme, chico? Qu significa gustar? Y ahora, monta.

Cadoras se encamin hacia su caballo y se encaram gilmente a la silla. Las carretas ya no
estaban a la vista. Empez a bajar lentamente por la ladera, reclinado en la montura y manteniendo
alta la cabeza del animal.
No me facilites demasiado las cosas, Waylander musit. No me decepciones.

DOCE
Karnak entr en la sala del ayuntamiento; los doce oficiales se pusieron de pie y saludaron. El
general les indic que se sentaran, se dirigi a la cabecera de la mesa, se quit la capa y la colg sobre
la silla que estaba detrs de l.
Purdol est a punto de caer declar. Los ojos azules escrutaron los rostros sombros
sentados a su alrededor. El Gan Degas est viejo, cansado, a punto de derrumbarse. En Purdol no
hay sacerdotes de la Fuente y el Gan no recibe noticias desde hace ms de un mes. Cree que se ha
quedado solo.
Karnak hizo una pausa para dar tiempo a que la noticia calara y calibr la tensin que iba en
aumento. Not que Gellan mantena su inexpresividad. Observ a Sarvaj, ya no tan joven, que se
haba reclinado con la decepcin dibujada en el rostro. Jonat cuchicheaba con Gellan, y Karnak saba
qu le deca: insista en los errores del pasado. El joven Dundas aguardaba expectante; su fe en
Karnak era absoluta. El general recorri con la mirada a los presentes. Los conoca a todos, sus
debilidades y sus virtudes; a los oficiales con una predisposicin hacia la melancola y a aquellos
cuyo valor temerario era ms peligroso que la cobarda.
Me voy a Purdol dijo, calibrando el momento. Los hombres lanzaron una exclamacin de
asombro. Hay tres ejrcitos dispuestos a atacarnos, y a Purdol le toca la mejor parte aadi
despus de levantar la mano para pedir silencio. Si la fortaleza cae, entonces cuarenta mil hombres
quedarn disponibles para invadir Skultik. No podemos oponer resistencia a una fuerza semejante.
As que me voy para all.
No podris entrar dijo un oficial de la Legin, un guerrero barbudo llamado Emden. Las
puertas estn cerradas.
Hay otro camino dijo Karnak. Por las montaas.
El territorio shatuli murmur Jonat. He estado all. Pasos traicioneros, cornisas cubiertas
de hielo Es imposible pasar.
No dijo Dundas, ponindose de pie. No es imposible; tenemos ms de cincuenta hombres
trabajando para despejar el camino.
Pero por las montanas no se puede llegar a la fortaleza protest Gellan. Hay un acantilado
que cae a pico detrs de Purdol. Sera imposible bajar.
No iremos por encima de la montaa dijo Karnak, sino a travs de ella. Hay un profundo
entramado de cuevas y tneles, y uno de ellos llega hasta las mazmorras que estn debajo del Torren
principal. En este momento est bloqueado, pero lo despejaremos. Jonat tiene razn: el trayecto es
difcil y no hay sitio para que pasen caballos. Pienso llevar mil hombres, cada uno con sesenta libras
de provisiones. Despus aguantaremos hasta que Egel salga de Skultik
Y si no lo hace? interrumpi Jonat.
Entonces nos retiraremos a travs de la montaa y nos dispersaremos en pequeos grupos de
ataque.
Slo una pregunta, general dijo Sarvaj levantando la mano. Segn las especificaciones de la
fortaleza, hacen falta diez mil hombres para defender Purdol. Aunque consiguiramos entrar,
constituiramos nicamente el sesenta por ciento de la dotacin necesaria. Podramos resistir?
Slo los arquitectos y los burcratas trabajan con nmeros, Sarvaj. La primera muralla de

Purdol ya ha cado, lo que significa que el puerto y los muelles estn en manos de los vagrianos, de
modo que pueden recibir tropas y provisiones. La segunda muralla slo tiene dos puertas y se
mantienen firmes. La tercera muralla no tiene ms que una puerta, y tras ella est el Torren. Con una
fuerza respetable se podra defender Purdol durante al menos tres meses; no necesitaramos ms.
Tenemos alguna idea de las bajas sufridas all? pregunt Gellan con un carraspeo.
Ochocientos hombres contest Karnak asintiendo con un gesto. Seiscientos han muerto, y
los restantes estn demasiado malheridos para poder luchar.
Y qu pasar con Skarta? pregunt Jonat. Aqu hay familias drenai que dependen de
nuestra proteccin.
Karnak se frot los ojos y dej que el silencio se espesara. Era la pregunta que tema.
Hay momentos en los que hay que tomar decisiones difciles, y ste es uno de ellos. Puede que
nuestra presencia aqu proporcione esperanzas a la poblacin, pero son vanas. Skarta es indefendible.
Egel lo sabe, yo lo s, y por eso realiza incursiones en el oeste, para mantener a los vagrianos en
movimiento, para desconcertarlos, y ojal sirva para prevenir una invasin a gran escala aqu. Pero
retenemos tropas que se necesitan con urgencia en otros lugares. Dejaremos una fuerza simblica de
doscientos hombres. Nada ms.
Los barrern del mapa dijo Jonat ponindose de pie, con el rostro encendido de clera.
Si los vagrianos atacan replic Karnak, los barrern de todos modos. En este momento el
enemigo espera que Purdol caiga y no se arriesgar a entrar en el bosque. Defender Purdol es la mejor
oportunidad para Skarta y el resto de pueblos de Skultik. Egel se quedar con menos de cuatro mil
hombres, pero llegan ms de las montaas de Skoda. Tenemos que ayudarle a ganar tiempo.
S qu pensis: que es una locura. Estoy de acuerdo. Pero los vagrianos cuentan con todas las
ventajas. Los puertos principales estn en sus manos. Han obligado a retroceder al ejrcito lentriano.
Drenan ha cado y las rutas a Mashrapur estn cerradas. Slo Purdol resiste. Si cae antes de que Egel
pueda salir, estamos acabados; liquidarn a los drenai. Ofrecen las mejores tierras drenai a granjeros
vagrianos, y los mercaderes ya hacen planes para el da en que todas nuestras tierras formen parte de
la Gran Vagria. Estamos sentenciados, a no ser que tomemos las riendas de nuestro destino y lo
arriesguemos todo.
Es muy sencillo, amigos: ya no hay margen de maniobra. No nos queda eleccin; debemos coger
al toro por los cuernos y esperar que se debilite antes de que nos agotemos. Maana nos vamos a
Purdol.
En el fondo Gellan saba que la empresa era peligrosa; adems, una sombra de duda le deca que el
verdadero motivo de que Karnak deseara ayudar a Purdol se deba ms a la ambicin personal que a la
sensatez estratgica. No obstante
No era preferible seguir a un lder carismtico hasta las puertas del Infierno, en lugar de ir tras un
general mediocre hacia una opaca derrota?
La reunin finaliz al atardecer, y Gellan se encamin a su habitacin diminuta para meter en
alforjas de lona y cuero sus escasas posesiones. Tena tres camisas, dos pares de polainas de lana, un
manual manoseado de la Legin con tapas de cuero y escrito a mano, una daga con incrustaciones de
piedras preciosas y un retrato oval de madera de una mujer rubia y dos nios pequeos. Se sent
sobre la cama, se quit el yelmo y se puso a estudiarlo. Cuando se lo haban regalado no le gust; le
pareca que no lograba capturar la esencia de sus sonrisas, su alegra de vivir. Ahora le pareca la obra

de un genio. Envolvi con cuidado la pintura en tela impermeable y la coloc en una alforja entre las
camisas. Tom la daga y la desliz fuera de la vaina; se la haban obsequiado dos aos antes, cuando
se convirti en el primero en ganar seis veces la Espada de Plata.
Durante el banquete los nios se haban sentido muy orgullosos de l. Parecan adultos en
miniatura, vestidos con sus mejores galas; tenan los ojos muy abiertos y una enorme sonrisa. Y
Karis no haba derramado ni una sola gota de sopa sobre el vestido blanco, lo que no dej de hacerle
notar durante toda la noche. Pero su mujer, Ania, no haba acudido al banquete; dijo que el ruido le
provocara dolor de cabeza.
Haban muerto; haban entregado su alma al Vaco. La muerte de los nios fue dura, muy amarga.
Gellan se repleg sobre s mismo. Se senta vaco, sin recursos para consolar a Ania. sta no fue
capaz de afrontarlo sola y dieciocho das despus de la tragedia se colg con una bufanda de seda.
Gellan descubri el cadver. La peste haba reclamado a sus hijos. El suicidio se llev a su mujer.
Ahora la Legin era lo nico que le quedaba.
Y al da siguiente se ira a Purdol, a las puertas del Infierno.

Dardalion esperaba al visitante en silencio. Una hora antes, Karnak haba ido a sentarse con l en
el prado a trazar el plan para socorrer a Purdol. Le haba preguntado a Dardalion si poda ayudarlo
manteniendo a raya a los espritus de la Hermandad Oscura.
Es vital que nuestra llegada pase desapercibida dijo Karnak. Al menor rumor sobre mis
movimientos, los vagrianos estarn esperndonos.
Har lo que pueda, lord Karnak.
Haz algo ms que eso, Dardalion. M ata a esos bastardos.
Una vez se march, Dardalion se arrodill sobre la hierba, delante de su tienda, e inclin la cabeza
para orar. Llevaba as ms de una hora cuando lleg el abad y se arrodill frente a l.
Dardalion percibi su presencia y abri los ojos. El anciano pareca cansado; tena los ojos
enrojecidos y apenados.
Bienvenido, padre abad dijo Dardalion.
Qu has hecho?
M i seor, lamento el dolor que sents, pero slo puedo hacer lo que creo correcto.
Has escindido nuestra congregacin. Veintinueve sacerdotes se preparan para la guerra y la
muerte. Eso no puede ser correcto.
Si es un error, lo pagaremos, pues la Fuente es justa y no tolerar el mal.
Dardalion, he venido a razonar contigo. Vete de aqu, busca un monasterio retirado en otras
tierras y reanuda tus estudios. La Fuente te mostrar el camino.
Ya me lo ha mostrado, mi seor.
De modo que no puedo hacer nada contra ti? dijo el viejo despus de inclinar la cabeza y
regar la hierba con lgrimas.
No, mi seor. Yo, por mi parte, no estoy contra vos en absoluto.
Ahora eres un lder elegido por tus seguidores. Qu ttulo llevars, Dardalion? Abad de la
M uerte?
No, no soy abad. Lucharemos sin odio y no disfrutaremos del combate. Y despus de la

victoria, o de la derrota, volveremos a ser los mismos.

No te das cuenta de la insensatez de tus palabras? Combatirs al mal en su terreno, con sus
armas. Lo vencers. Pero acabaris con la guerra? Puede que detengis a la Hermandad, pero hay
otras hermandades y otros males. El mal nunca muere, Dardalion. Es una mala hierba en el jardn de la
vida. Por mucho que la cortes, que la quemes, que la arranques, renace con ms fuerza. El vuestro es
un camino sin final: la guerra se limita a cambiar de forma.
Dardalion no respondi; la exactitud de las palabras del abad resonaba en su interior.
En eso tenis razn, mi seor. Me doy cuenta. Y tambin de que no os equivocis al llamarme
abad. No podemos simplemente convertirnos en Guerreros Espirituales. Tiene que haber orden y
nuestra misin debe ser finita. Considerar con detenimiento vuestras palabras.
Pero no cambiars el curso inmediato de tus actos?
Est decidido. He actuado de buena fe y no me desdir, del mismo modo que vos tampoco lo
harais.
Por qu no, Dardalion? Ya has faltado una vez a tu palabra. Hiciste un voto en virtud del cual
toda vida humana, todo tipo de vida, en realidad, sera sagrada para ti. Ahora has matado a varias
personas y has comido carne. Por qu iba a importarte no cumplir tu palabra una vez ms?
No puedo discutirlo, mi seor dijo Dardalion. Lamento reconocer que tenis razn.
Espero que la historia no te recuerde a ti ni a los Treinta, Dardalion, aunque me temo que lo
har. Los actos violentos siempre impresionan al hombre. Crea con cuidado tu leyenda, no sea que
arruine todo aquello en lo que creemos.
El abad se alej en la penumbra creciente. Astila y los dems sacerdotes aguardaban en silencio, y
cuando pas le hicieron una reverencia, pero l no se dio por aludido.
Los sacerdotes formaron un crculo en torno a Dardalion y esperaron a que concluyera sus
plegarias.
Bienvenidos, amigos mos dijo por fin, alzando la vista. Esta noche debemos ayudar a lord
Karnak, pero sobre todo hemos de saber algo que nos atae. Hay bastantes probabilidades de que el
camino que seguimos sea la senda de la perdicin, pues quiz todo lo que hacemos se opone a la
voluntad de la Fuente. De modo que tenemos que mantener en nuestros corazones la fuerza de la fe y
la creencia en nuestra causa. Puede que esta noche alguno de nosotros muera. No vayamos a la
Fuente albergando el odio. Empezaremos ahora unindonos en oracin. Rogaremos por nuestros
enemigos y los perdonaremos de corazn.
Cmo podemos perdonarlos y despus matarlos? pregunt un sacerdote joven.
Si no perdonamos, florecer el odio. Pero pensad en lo siguiente: si vuestro perro se pone
rabioso, lo mataris, aunque os duela. No lo odiaris. Eso es lo que pido. Oremos.
Cuando se hizo de noche concluyeron su comunin y sus espritus se elevaron en el cielo
nocturno.
Dardalion ech una ojeada a su alrededor. Todos los sacerdotes llevaban armadura de plata,
escudos relucientes y espadas de fuego. Las estrellas fulguraban como piedras preciosas y las
montaas de la luna proyectaban sombras ntidas mientras los Treinta aguardaban a la Hermandad.
Todo estaba en silencio.
Dardalion poda percibir la tensin de los sacerdotes, ya que sus mentes seguan enlazadas. Las
dudas e incertidumbres pasaron revoloteando y se desvanecieron. La noche era clara y tranquila;

abajo, el bosque estaba baado en una luz plateada.

Las horas se dilataban, increblemente largas, y el flujo y reflujo del miedo tocaba con dedos
helados a los sacerdotes.
La noche se volva cada vez ms amenazadora, y al oeste se acumulaban nubes sombras que
manchaban la luz de la luna.
Ya vienen! La mente de Astila emiti un impulso. Puedo sentirlo.
Calma recomend Dardalion.
Las nubes oscuras se acercaron y la espada flame en su mano; la hoja arda con un fuego blanco.
Las nubes se abatieron sobre ellos descargando guerreros de capa negra. Una ola de odio engull a
los Treinta. La siniestra emocin se abati sobre Dardalion, pero se la sacudi de encima, se remont
e hizo frente a los atacantes. Su hoja asestaba tajos y estocadas en la masa enemiga, y el escudo
restallaba cuando le devolvan el golpe. Los Treinta volaron en su auxilio y se trabaron en combate.
Los guerreros negros eran ms de cincuenta, pero no podan rivalizar con los sacerdotes de
armadura de plata y espadas llameantes, y retrocedieron hacia las nubes. Los Treinta los
persiguieron.
De repente Astila aull mentalmente una advertencia. Dardalion, a punto de penetrar en las
nubes, cambi de direccin y se alej.
La nube se concentr, formando un cuerpo abultado, escamoso y oscuro. Se desplegaron unas
alas enormes, y unas profundas fauces rojas se abrieron en el rostro de la bestia. La masa absorbi a
la Hermandad y se hizo an ms slida.
Atrs! transmiti Dardalion con un impulso mental. Los Treinta huyeron en direccin al
bosque.
La bestia los persegua. Dardalion detuvo el vuelo; su mente funcionaba a toda velocidad. De
algn modo las fuerzas combinadas de la Hermandad haban creado esa cosa. Era real? El instinto le
deca que s.
A m! orden. Los Treinta lo rodearon. Un guerrero. Una mente. Una misin enton, y
los Treinta se fusionaron. El mar de espritus engull a Dardalion y, al sumergirse en l, su poder se
multiplic.
Donde antes eran Treinta, ahora slo haba Uno, de ojos llameantes y una espada dentada como
un rayo congelado.
Con un rugido de rabia, el Uno se abalanz sobre la bestia. La criatura retrocedi y extendi las
garras para araarlo, pero el Uno le atraves el cuerpo con el relmpago de su espada, amputndole
un miembro de un tajo. La bestia se encogi de dolor y con las mandbulas muy abiertas se lanz
sobre su atacante. Al alzar la vista hacia las fauces del gigante, el Uno vio una fila tras otra de dientes
con la forma de las oscuras espadas oscuras de la Hermandad. Alz el arma y la lanz como si fuera
un rayo a la caverna de la boca. Cada vez que la hoja alcanzaba su objetivo el Uno creaba otra y la
arrojaba a las profundidades del monstruo. La bestia retrocedi; su forma se desplazaba y cambiaba
cada vez que las hojas relampagueantes le alcanzaban el cuerpo.
Unas pequeas siluetas oscuras salieron huyendo de la masa, que se encogi. El Uno extendi las
manos y se arroj como una flecha al corazn de la nube, desgarrando la carne astral. Los miembros
de la Hermandad moran uno tras otro, llenando su mente de gritos y dolor. La nube se disgreg y los
guerreros supervivientes volaron al refugio de sus cuerpos. El Uno les arroj saetas de luz y se qued

suspendido bajo las estrellas, contemplndolas por primera vez.

Qu hermoso, pens. Sus ojos, que podan ver a gran distancia, escudriaron los planetas, la
alternancia de colores, los lejanos remolinos de nubes en un ocano seco, y, ms all, descubrieron un
cometa que surcaba con una curva la galaxia. Haba tanto que ver.
Dardalion se esforz por recuperar su identidad dentro del Uno; haba perdido su nombre y se
qued dormido en la masa. Astila sigui intentndolo; sus pensamientos eran como el flujo y reflujo
de la neblina. Uno. El Uno. Ms de Uno. Nmeros. Lo aneg una oleada de alegra y qued cegado
por una lluvia de estrellas fugaces que estallaron en la atmsfera en un arco iris. El Uno estaba
extremadamente complacido con el despliegue.
Astila se ci a su tarea. Nmeros. Un nmero. No Uno no. Se oblig a contar poco a poco,
rebuscando en lo que le quedaba de memoria pensamientos que fueran slo suyos. Un nombre lo
golpe. Dardalion. Era su nombre? No. Otro. Grit dbilmente, pero no hubo respuesta. Un
nmero.
Treinta. Era la cifra del poder. Treinta. El Uno se estremeci y Astila se liber.
Quin eres? pregunt el Uno.
Astila.
Por qu te has separado de m? Somos Uno.
Busco a Dardalion; est dentro de ti.
Dardalion? dijo el Uno. En sus entraas el joven sacerdote despert a la vida. Uno por uno
Astila fue pronunciando los nombres de los Treinta; los sacerdotes volvieron en s y salieron
confusos e inseguros.
Casi al amanecer Astila los condujo a casa.
Una vez en sus cuerpos, durmieron varias horas.
Dardalion fue el primero en levantarse. Despert a los dems y llam a Astila.
Anoche nos salvaste dijo Dardalion. Tienes un don para ver a travs del engao.
Pero t creaste el Uno dijo Astila. De no haber sido por eso, no habramos sobrevivido.
Hemos estado a punto de perecer. El Uno era para nosotros un peligro tan grande como la
bestia en forma de nube y nos salvaste por segunda vez. Ayer el abad me hizo una advertencia; le dije
que pensara en ello. Necesitamos dar forma a nuestro grupo, Astila, disciplina. Ser el abad de los
Treinta. Pero t desempears un papel importante. Yo ser la Voz y t, los Ojos. Juntos
encontraremos la senda hacia la voluntad de la Fuente.

TRECE
Waylander se reclin en la silla y observ las llanuras nadir, al otro lado del paso de Delnoch.
Detrs de l, las carretas se haban arracimado para pasar la noche, listas para el peligroso descenso
del da siguiente. El paso bajaba en pendiente a lo largo de ms de una milla por una serie de
peligrosas cornisas cubiertas de guijarros. Haca falta mucho coraje para conducir una carreta por el
sendero estrecho y serpenteante. Casi todos los refugiados haban pagado a Durmast una cantidad
importante para que tomara las riendas durante el descenso; ellos lo seguiran a pie, lo cual, en
comparacin, resultaba mucho ms seguro. Del norte soplaba una brisa fresca y Waylander se
permiti relajarse. Ni Cadoras ni la Hermandad haban dado seales de vida, y haba verificado
cuidadosamente las huellas. De pronto sonri con una mueca. Se deca que ver a Cadoras implicaba
peligro, pero que no verlo significaba la muerte. Waylander desmont, at el animal, le quit la
montura, lo cepill, le dio grano y se dirigi al centro del campamento, donde las hogueras crepitaban
bajo las ollas.
Durmast estaba sentado junto a un grupo de viajeros, entretenindolos con relatos sobre
Gulgothir. A la luz rojiza del fuego su rostro era menos brutal y su sonrisa, clida y amigable. A su
alrededor, los nios contemplaban al gigante con admiracin reverente y disfrutaban de sus
fantsticas historias. Resultaba difcil creer que todas esas personas estuvieran huyendo de una
guerra terrible, que muchos de ellos hubieran perdido amigos, hermanos, hijos El alivio ante la
perspectiva de la huida se manifestaba en bromas y risas estruendosas. Waylander ech un vistazo a
los hombres de Durmast, sentados en un grupo aparte. Hombres duros, haba dicho Durmast.
Waylander conoca a ese tipo de hombres. No eran duros, eran sanguinarios. En das de paz y
abundancia, los buenos lugareos que ahora rean y cantaban echaran los cerrojos para impedir la
entrada de hombres como sos; no habran viajado con Durmast ni por todo el oro del mundo. Ahora
se rean como nios, incapaces de ver que el peligro que corran era exactamente el mismo.
Waylander se volvi para recoger sus mantas. Y se qued inmvil. A menos de diez pies, erguida
de cara al fuego, estaba Danyal. La luz de la hoguera bailoteaba en su cabello rojo dorado y llevaba
una tnica nueva de lana, bordada y ribeteada con hilo de oro. Se llev la mano al pelo, dio media
vuelta y lo vio. La sonrisa que ella le dedic era autntica y la odi por eso.
Por fin adviertes mi presencia le dijo Danyal acercndose.
Crea que estabas en Skarta con las nias.
Las he dejado con los sacerdotes de la Fuente. Estoy harta de la guerra, Waylander. Quiero ir a
algn sitio donde pueda dormir por la noche sin temer al maana.
Ese sitio no existe dijo Waylander con amargura. Vamos a dar un paseo.
Estoy preparando la comida.
Djalo para despus dijo l, alejndose en direccin al paso. Danyal lo sigui hasta una loma
cubierta de hierba, donde se sentaron sobre unas grandes piedras que sobresalan. Sabes quin
conduce la caravana?
S. Un hombre llamado Durmast.
Es un asesino.
T tambin.
No lo entiendes. Corres ms peligro aqu que en Skultik.

Pero t ests aqu.

Y eso qu tiene que ver? Durmast y yo nos entendemos. Lo necesito para que me ayude a
encontrar la Armadura. Conoce a los nadir; no podra atravesar su territorio sin contar con l.
Permitirs que nos haga dao?
Permitir? Cmo diantres crees que podra evitarlo? Tiene veinte hombres. Maldita sea,
Danyal, por qu me vas pisando los talones?
Cmo te atreves? se indign ella. No saba que viajabas con nosotros. Eres de una
presuncin ilimitada.
No he querido decir eso se defendi. Slo que da la impresin de que en cuanto me doy la
vuelta te encuentro ah.
Qu deprimente para ti!
Ten compasin, mujer! No puedes dejar ya de atacarme? No quiero pelearme contigo.
En ese caso, permteme que te diga que tu manera de llevar una conversacin es lamentable.
Permanecieron un rato en silencio, contemplando cmo la luna atravesaba el paso de Delnoch.
No voy a vivir mucho tiempo, Danyal dijo l por fin. Puede que tres semanas, tal vez
menos. M e gustara mucho acabar mi vida con xito
Precisamente el tipo de comentario estpido que esperara de un hombre! A quin le importa
que encuentres esa dichosa Armadura? No es un objeto mgico, es slo metal. Y ni siquiera un metal
precioso.
A mi me importa.
Por qu?
Qu clase de pregunta es sa?
Intentas ganar tiempo, Waylander?
No, lo digo en serio. Crees que quien ansia la gloria es un estpido? Yo tambin. Pero esto no
tiene nada que ver con la gloria, sino con el honor. He vivido de forma vergonzosa durante aos; he
cado ms bajo de lo que habra credo posible. Mat a un buen hombre acab con su vida por
dinero. Eso ya no tiene remedio. Pero puedo intentar reparar la falta. Creo en la existencia de dioses
que se preocupan por los seres humanos. No busco que una autoridad superior me perdone. Quiero
perdonarme a m mismo. Quiero encontrar la Armadura para drsela a Egel y a los drenai y cumplir la
promesa que le hice a Orien.
No tienes por qu morir por ello dijo Danyal suavemente, poniendo con delicadeza la mano
sobre la de l.
No, no hay por qu, y preferira vivir. Pero todos me persiguen. Cadoras va a por m. La
Hermandad me busca. Y Durmast me vender cuando llegue el momento.
Por qu quedarse aqu como una cabra amarrada, entonces? Ataca t tambin.
No. Necesito a Durmast para la primera etapa de mi viaje. Cuento con una ventaja: conozco a
mis enemigos y no dependo de nadie.
M e parece absurdo.
Porque eres mujer y no entiendes que lo que te digo es muy simple. Estoy solo, de modo que
nadie puede fallarme. Cuando huyo, si es que huyo, no llevo equipaje. Soy autosuficiente y muy,
muy letal.
Con lo cual volvemos a estar como al principio dijo Danyal. Intentas decirme que soy un

lastre para ti.

S. Durmast no debe darse cuenta de que nos conocemos, de lo contrario te utilizar contra m.
Demasiado tarde dijo Danyal, desviando la mirada. Me preguntaba por qu haba
cambiado de opinin y me haba permitido unirme a la caravana a pesar de no tener dinero. Pero
pens que era mi cuerpo lo que deseaba.
Explcate dijo Waylander con expresin de hasto.
Conoc a una mujer que me remiti a Durmast, pero ste me dijo que sin dinero no haba nada
que hacer. Me pregunt de dnde era, pues no me haba visto nunca en Skarta, y le cont que haba
ido contigo. Entonces cambi de actitud. Me hizo muchas preguntas acerca de ti y dijo que poda ir
con l.
Te dejas algo.
S. Le dije que te amaba.
Por qu? Por qu tenas que decirle eso?
Porque es verdad! replic ella bruscamente.
Y te pregunt si yo senta lo mismo?
S. Le dije que no.
Pero no te crey.
Cmo lo sabes?
Porque ests aqu. Waylander se qued en silencio, recordando las palabras de Hewla acerca
de la mujer pelirroja y la enigmtica advertencia de Orien respecto a sus compaas. Qu haba dicho
el anciano?
Que el xito o el fracaso dependan de los compaeros de Waylander. O ms bien, de cmo
escogiera l a sus acompaantes.
En qu piensas? le pregunt ella al ver que sonrea y que la tensin se le esfumaba del
rostro.
Pensaba que me alegra que ests aqu. Es muy egosta de mi parte. Voy a morir, Danyal. Soy
realista; es demasiado probable. Pero me encanta saber que estars conmigo al menos unos das.
Aunque Durmast me utilice contra ti?
Aun as.
Tienes una moneda de cobre pequea? pregunt ella.
Para qu la quieres? rebusc en su monedero y le entreg una moneda diminuta con la efigie
de Niallad.
Dijiste una vez que nunca estabas con una mujer sin pagar. Ahora ya has pagado.
Inclinndose, lo bes suavemente. Waylander le rode la cintura con los brazos y la atrajo hacia l.
Oculto entre los rboles, Durmast observ a los amantes mientras se dirigan a la hierba detrs de
las piedras. M ene la cabeza y sonri.

El da amaneci claro y luminoso, pero al norte se vean nubes oscuras y Durmast se puso a
maldecir a gritos.
Lluvia escupi. Lo que nos faltaba!
La primera carreta ascendi a la cima del paso. Tirada por seis bueyes, tena unos veinte pies de

largo e iba muy cargada con cajas y canastos. El conductor se humedeci los labios y entorn los ojos
calibrando los peligros del sendero. Hizo restallar el ltigo sobre la cabeza del buey gua y la carreta
dio una sacudida hacia delante. Waylander caminaba detrs con Durmast y siete de sus hombres. Las
primeras doscientas yardas eran empinadas, aunque de trnsito relativamente fcil, pues el camino
era ancho y firme. Pero despus se estrechaba y bajaba abruptamente hacia la derecha. El conductor
tir de las riendas y apret con fuerza el freno contra el aro de la rueda, pero la carreta se desliz
lentamente a un lado, hacia el profundo precipicio a la izquierda.
Cuerdas! aull Durmast. Los hombres corrieron a enlazar cuerdas de camo de una
pulgada de grosor alrededor de los ejes. La carreta dej de deslizarse. Waylander, Durmast y los
dems recogieron las dos cuerdas y enrollaron los extremos sueltos.
Ahora! grit Durmast. El carretero solt con suavidad el freno. La carreta avanz
centmetro a centmetro, resbalando hasta detenerse unos veinte pasos ms adelante. All el sendero
se inclinaba a un lado y la carreta, impulsada por su peso, se desliz hasta el borde. Pero los que
sujetaban la cuerda eran fuertes y estaban habituados a los peligros del paso de Delnoch.
Al cabo de una hora de esforzadas maniobras, la carreta por fin lleg a terreno llano.
La segunda carreta inici el descenso. Otros siete hombres tiraban afanosamente de las cuerdas. El
gigante se sent cmodamente a observarlos.
Se ganan el jornal cuando trabajan conmigo dijo. Waylander asinti con un gesto, demasiado
agotado para hablar. Te has vuelto blando, Waylander. Un poco de ejercicio suave y empiezas a
sudar como un cerdo en celo!
Por lo general no me ocupo de tirar carretas dijo Waylander.
Has dormido bien? pregunt Durmast.
S.
Solo?
Qu clase de pregunta es sa en boca de alguien que se esconde a espiar entre los arbustos?
No se te escapa nada, amigo mo. Durmast ri entre dientes y se rasc la barba. Puede que
te hayas reblandecido, pero sigues teniendo buena vista.
Gracias por dejarla venir dijo Waylander. Los primeros das de viaje resultarn ms
placenteros.
Es lo menos que hara por un viejo amigo. Ests encariado con ella?
M e quiere replic Waylander con una sonrisa irnica.
Y t?
Lamentndolo mucho, tendr que decirle adis en Gulgothir.
Entonces te gusta?
Durmast, ya nos viste anoche. Te fijaste en qu hice antes de acostarme con ella?
Vi que le dabas algo.
Viste que le daba dinero. Amor? No me digas.
Nunca has echado de menos un hogar ni has formado una familia?
Una vez contest Waylander. M urieron.
Yo tambin. Slo que los mos no murieron: mi mujer se fug con un comerciante ventriano y
se llev a mis hijos.
M e sorprende que no hayas ido tras ella.

Lo hice, Waylander dijo Durmast, levantndose y estirndose. Y?

Al comerciante lo destrip.
Y ella?
Se dedic a la prostitucin en las tabernas del puerto.
Vaya par somos! Yo pago por el placer porque nunca volver a arriesgarme a amar, mientras
que a ti te obsesiona una traicin amorosa.
Quin te ha dicho que estoy obsesionado? pregunt el gigante.
Lo digo yo. Y no te enfades demasiado, amigo; por muy blando que me haya vuelto, no puedes
conmigo.
Al menos algo queda del viejo Waylander dijo Durmast sonriendo. Su mirada colrica se
haba desvanecido. Vamos, ya es hora de emprender la larga subida a por otra carreta.
Los hombres estuvieron afanndose todo el da, y al atardecer todas las carretas haban llegado a
salvo al pie del paso. Waylander haba descansado despus del medioda; el instinto le adverta que
en los prximos das necesitara todas sus fuerzas.
La lluvia pas de largo y al caer la noche las hogueras ardan y un aroma a carne asada flotaba en
el aire. Waylander se encamin a la carreta de Caymal, el panadero, que le haba permitido a Danyal ir
con l y su familia. Al llegar encontr a Caymal curndose un ojo magullado, con Lyda, su esposa, a
su lado.
Dnde est Danyal? pregunt Waylander.
Animales! sise Lyda, una mujer delgada y de ojos oscuros que rozaba la cuarentena.
Caymal se encogi de hombros.
Dnde est?
Ya te llegar el turno dijo Lyda con labios temblorosos.
Escchame, mujer. Soy amigo de Danyal. Dime, dnde est?
Un hombre se la llev. Ella no quera ir y mi marido intent detenerlo, pero l le peg con un
palo.
Hacia dnde se fueron?
La mujer seal un bosquecillo. Waylander recogi una cuerda del fondo de la carreta, se la
enroll al hombro y sali disparado en esa direccin. La luna brillaba en el cielo claro. Aminor el
paso al acercarse a la espesura, cerr los ojos y agudiz el odo.
Oy a la izquierda el roce de una tela spera contra la corteza de los rboles. Y a la derecha, un
grito ahogado. Waylander gir a la izquierda, avanz poco a poco y al llegar a los rboles se lanz a la
carrera.
Un cuchillo le pas relampagueando junto a la cabeza; se tir al suelo sobre un hombro y se ech
a rodar. Una sombra oscura se recort entre los rboles. La luz de la luna se reflej en una espada
curva. Waylander se agazap y de un salto le estamp el pie derecho en la cabeza. Mientras el
desconocido se tambaleaba, Waylander pivot sobre un taln y lo golpe en el odo con el codo
derecho. El hombre cay sin hacer ruido. Waylander se dirigi con cautela hacia la derecha. All, en
una hondonada poco profunda, estaba tumbada Danyal, con el vestido desgarrado y las piernas
abiertas. Un hombre estaba inclinado de rodillas sobre ella. Waylander desliz la cuerda del hombro y
abri el lazo.
Avanz en silencio y cuando estuvo detrs del desconocido le pas el lazo por el cuello y lo

tens con fuerza. Este cay hacia atrs araando el lazo, pero Waylander tir de la cuerda
obligndolo a ponerse de pie y lo arrastr por la hondonada hasta un olmo alto. Lanz rpidamente la
cuerda por encima de una rama que estaba a unos diez pies del suelo e iz al hombre hasta ponerlo de
pie. Los ojos se le salieron de las rbitas y el rostro adquiri un tinte prpura que contrastaba con la
barba oscura.
Waylander no lo haba visto jams.
Un susurro a sus espaldas le hizo soltar la cuerda y zambullirse a la derecha. Una flecha pas
silbando a su lado y se clav en el barbudo. El hombre lanz un gemido y se le aflojaron las rodillas.
Waylander flexion las piernas y se irgui, corriendo en zigzag para impedir que el asesino oculto
diera en el blanco. Al llegar a los rboles se ech a tierra y empez a reptar entre los arbustos,
rodeando la hondonada.
Oy un ruido de cascos. Se irgui soltando una maldicin y envain la daga. Al volver al claro
encontr a Danyal inconsciente. Alguien le haba depositado sobre el pecho desnudo una flecha
rematada con una pluma de ganso. Waylander la parti por la mitad.
Cadoras!
Levant a Danyal y la llev a la caravana. La dej all con la mujer del panadero y volvi al
bosque. El primer atacante segua tendido en el mismo sitio en el que haba cado; Waylander habra
deseado interrogarlo, pero tena la garganta cortada. Registr deprisa el cadver, pero no encontr
nada que lo identificara. El otro tena tres monedas de oro en un bolsillo del cinturn. Waylander se
llev las monedas al campamento y se las dio a Lyda.
Escndetelas en el cuerpo le dijo.
Ella asinti y levant el toldo de lona para que Waylander trepara a la carreta.
Danyal estaba despierta. Tena el labio hinchado y una magulladura en la mejilla. Caymal estaba
sentado a su lado. El espacio en la carreta era reducido y los dos nios pequeos del panadero
dorman junto a Danyal.
Gracias dijo ella, forzando una sonrisa.
No volvern a molestarte.
Caymal pas como pudo junto a Waylander y sali por la compuerta trasera.
Ests herida? pregunt Waylander a Danyal, sentndose a su lado.
No. No mucho, en todo caso. Los has matado?
S.
Cmo lo consigues?
Prctica.
No, no me refiero a eso. Caymal intent detenerlo y, aunque es fuerte, lo apart como si
fuera un nio.
Depende del miedo, Danyal. Quieres descansar?
No, necesito tomar un poco el aire. Vamos a dar un paseo.
La ayud a bajar de la carreta, caminaron hasta el borde del acantilado y se sentaron sobre las
piedras.
Explcame eso del miedo pidi ella.
Waylander se alej y se agach a recoger un guijarro.
Cgelo dijo, lanzndole la piedra. Ella estir el brazo rpidamente y atrap el guijarro con

destreza. Ha sido fcil, verdad?

S admiti.
Ahora bien, si Krylla y Miriel estuvieran aqu, y dos hombres les pusieran un cuchillo en la
garganta, y a ti te dijeran que si no atrapabas la piedra ellas moriran, te resultara tan fcil? Fjate en
esas ocasiones en tu vida en que estabas nerviosa y no coordinabas los movimientos.
El miedo nos idiotiza. Lo mismo sucede con la clera, la rabia y el entusiasmo. Nos movemos
demasiado deprisa y perdemos el control. M e sigues?
Creo que s. Cuando tuve que actuar por primera vez ante el rey en Drenan, me qued
paralizada. Todo lo que tena que hacer era atravesar caminando el escenario, pero senta las piernas
como si fueran de madera.
Eso es. Exacto! Cuando el miedo nos asalta, la accin ms simple resulta compleja y difcil. Lo
mismo sucede cuando luchamos, Lucho mejor que la mayora porque me concentro en los
pequeos detalles. El guijarro es un guijarro, sin que importen las consecuencias del xito o el fracaso.
Puedes ensearme?
No tengo tiempo.
Desobedeces tu mxima. Se trata de algo sin importancia. Olvida tu misin y concntrate en
m, Waylander, tengo que aprender.
A luchar?
No, a dominar el miedo. Despus podrs ensearme a luchar.
De acuerdo. Empieza por decirme qu es la muerte.
El final.
Exprsalo de la peor manera posible.
Gusanos, carne gris y podrida?
Bien. Y qu sucede contigo?
He muerto. Todo ha terminado.
Sientes algo?
No tal vez, siempre y cuando exista el paraso.
Olvida el paraso.
Entonces no siento nada. Ya no estoy viva.
Esa muerte, puedes evitarla?
Claro que no.
Pero puedes postergarla?
S.
Y qu conseguiras?
La posibilidad de seguir siendo feliz.
Y lo peor?
La perspectiva de seguir sufriendo dijo ella. Vejez, arrugas, decadencia.
Qu es peor? La muerte o la decadencia?
Soy joven. Por ahora temo ambas.
Para dominar el miedo, debes darte cuenta de que no puedes escapar a lo que temes. Tienes que
absorberlo. Vivir con ello. Saborearlo. Comprenderlo. Superarlo.
Entiendo.

Bien. Qu es lo que ms temes en este momento?

Temo perderte.
Se alej y cogi un guijarro. Las nubes oscurecieron en parte la luz de la luna y Danyal tuvo que
hacer un esfuerzo para verle la mano.
Te arrojar esto le dijo. Si lo atrapas, te quedas; si no, regresas a Skarta.
No, no es justo! Hay poca luz.
La vida no es justa, Danyal. Si no aceptas, abandonar la caravana.
Entonces acepto.
Sin ms palabras, le lanz repentinamente la piedra: un tiro hacia la derecha, veloz y difcil.
Danyal hizo un rpido movimiento con la mano y la piedra rebot contra la palma, pero la atrap al
instante. Llena de alivio, lo mir con ojos triunfantes.
Por qu ests tan satisfecha?
He ganado!
No. Dime qu has hecho.
He dominado el miedo?
No.
Qu, entonces? No lo entiendo.
Pero tienes que entenderlo si quieres aprender.
Ya he adivinado el secreto, Waylander le dijo, sonriendo de repente.
Entonces dime qu has hecho.
He atrapado un guijarro a la luz de la luna.

Los primeros tres das de viaje los progresos de Danyal asombraron a Waylander. Saba que era
fuerte, flexible y lista, pero adems descubri que tena unos reflejos sorprendentemente rpidos y
una capacidad increble para asimilar las instrucciones.
Olvidas que he actuado en los escenarios de Drenan. Aprend a bailar y a hacer juegos
malabares, y pas tres meses con un grupo de acrbatas.
Todas las maanas se alejaban de la caravana en direccin al terreno ondulado de las estepas. El
primer da le ense a lanzar un cuchillo; la facilidad con que aprenda lo oblig a replantearse sus
mtodos de entrenamiento. Tena la intencin de ser tolerante con ella al principio, pero ahora le
exiga mucho. Su experiencia como malabarista le proporcionaba un sentido del equilibrio
verdaderamente extraordinario. Los cuchillos de Waylander eran de pesos y longitudes diferentes,
pero en manos de ella todos actuaban por igual. Se limitaba a sopesar el arma entre los dedos,
calculando el peso, y la arrojaba al blanco. De los primeros cinco lanzamientos, slo uno pas de
largo sin acertar en el rbol abatido por un rayo.
Waylander encontr una piedra con un alto contenido de yeso y traz una silueta humana en el
tronco. Le entreg a Danyal un cuchillo y la puso de espaldas.
Quiero que te vuelvas y lo arrojes sin hacer ninguna pausa, apuntando al cuello le indic.
Danyal pivot sobre el taln; el arma sali disparada como un relmpago y se clav en el rbol justo
por encima del hombro derecho de la figura de tiza.
M aldicin! dijo ella. Waylander sonri y recuper el arma.

Te he dicho que te volvieras, no que pivotaras. Todava estabas movindote a la izquierda

cuando tiraste, y por eso el arma se desvi del blanco. Sin embargo, ha sido un buen intento.
El segundo da pidi prestado un arco y un carcaj de flechas. No tena tanta habilidad con esta
arma, pero s buena puntera. Waylander la observ un rato y le pidi que se quitara la camisa. La
tom por las mangas, se le acerc por detrs y se la at firmemente alrededor del pecho,
aplastndoselo contra las costillas.
No es muy cmodo protest ella.
Ya lo s. Pero curvas la espalda al tensar la cuerda para evitar que te toque y eso disminuye la
puntera.
Pero la idea no tuvo xito y Waylander se dedic a la espada. Uno de los hombres de Durmast le
haba vendido un sable delgado con empuadura de marfil y guarda tallada. El arma estaba bien
equilibrada y era lo bastante ligera para que Danyal pudiera compensar su falta de fuerza con una
mayor velocidad.
Ten siempre presente le dijo cuando se sentaron a descansar despus de una hora de prctica
que las espadas casi siempre se emplean como armas de corte. Tu adversario por lo general ser
diestro. Levantar la espada por encima del hombro derecho y asestar el golpe de derecha a
izquierda, apuntndote a la cabeza. Pero la distancia ms corta entre dos puntos es la lnea recta. As
que lanza estocadas! Utiliza la punta de la espada. Nueve de cada diez veces lo matars. La mayora
no estn entrenados, lanzan tajos y reveses de manera frentica y resulta fcil despacharlos.
Recogi dos palos que haba cortado para que hicieran las veces de espadas y le entreg uno a Danyal
. Vamos, yo har el papel de tu adversario.
Al cuarto da empez a ensearle los principios del combate sin armas.
Mtete esto en la cabeza: Piensa! Refrena las emociones y acta siguiendo el instinto que
habrs adquirido mediante el entrenamiento. La ira es intil, as que no te dejes llevar por ella.
Piensa! Tus armas son los puos, los dedos, los pies, los codos y la cabeza. Tus objetivos son los
ojos, la garganta, el vientre y la ingle. Esas son las zonas en las que un golpe bien calculado inutilizar
al enemigo. Tienes una gran ventaja en este tipo de combate: eres mujer. Tus adversarios supondrn
que te quedars aterrorizada y que te rendirs. Si te mantienes serena t sobrevivirs y ellos morirn.
El quinto da por la tarde Waylander y Danyal cabalgaban de regreso a la caravana cuando
divisaron un grupo de guerreros nadir que se acercaban al galope ululando y lanzando gritos de guerra.
Waylander tir de las riendas. Eran unos doscientos jinetes muy cargados con mantas, mercancas
para intercambiar y alforjas repletas de monedas y joyas. Danyal nunca haba visto una tribu nadir,
pero conoca su reputacin de asesinos feroces. Eran achaparrados y vigorosos, de ojos rasgados y
rostro achatado; muchos llevaban peto y un yelmo ribeteado de piel, y casi todos iban armados con
dos espadas y un surtido de cuchillos.
Los nadir se detuvieron y se desplegaron bloqueando el camino. Waylander, mientras tanto, los
observaba con calma, intentando distinguir al jefe.
Despus de un momento de tensin, avanz un guerrero de mediana edad, mirada maliciosa y
sonrisa cruel, y le ech una ojeada a Danyal. Waylander le adivin el pensamiento.
Quin eres? pregunt el jefe, inclinndose sobre la silla.
Viajo con Ojos de Hielo dijo Waylander, empleando la forma nadir del nombre de Durmast.
Eso decir t.

Lo pones en duda?
Venimos de las carretas de Ojos de Hielo dijo el nadir despus de asentir. Sus ojos oscuros
miraron fijamente a Waylander. M uchos regalos. T tener regalos?
Slo uno dijo Waylander.
Entonces dmelo.
Ya lo he hecho. Te he regalado la vida.
Quin ser para dar lo que ya poseo?
Soy el Ladrn de Almas.
Viajar con Ojos de Hielo?
S. Somos hermanos.
De sangre?
No. De espada.
Ir en paz en este da dijo el nadir. Pero recuerda: habr otros das.
El jefe nadir levant el brazo e hizo una seal a sus hombres. El grupo pas como una tromba
junto a los dos jinetes.
Qu ha sucedido? pregunt Danyal.
Que no quera morir dijo Waylander. Toda una leccin, si te paras a pensarlo.
Ya he tenido demasiadas lecciones por hoy. Qu quera decir con muchos regalos?
Durmast traicion a los de la caravana dijo Waylander encogindose de hombros. Acept
su dinero para llevarlos a Gulgothir, pero ya haba hecho un trato con los nadir: stos asaltan la
caravana y Durmast se lleva un porcentaje. Por ahora conservan las carretas, pero los nadir volvern
antes de que lleguen a Gulgothir y hasta eso se llevarn. Los supervivientes sern pobres cuando
lleguen a su destino.
Qu despreciable.
No. El mundo funciona as. Slo los dbiles huyen ahora tienen que pagar por su debilidad.
Eres realmente tan insensible?
M e temo que s, Danyal.
Qu pena.
Estoy de acuerdo.
Eres exasperante!
Y t, una mujer excepcional. Pero dejemos eso para esta noche. Ahora respndeme a la
pregunta que me hiciste antes sobre el guerrero nadir. Por qu no nos ha matado?
Porque lo aislaste de sus hombres y lo amenazaste como individuo. Dioses, nunca se acabarn
las lecciones?
Acabarn demasiado pronto dijo Waylander.

CATORCE
Danyal y Waylander hicieron el amor lejos de las carretas, en una hondonada resguardada. La
experiencia trastorn a Waylander. No recordaba el momento de la penetracin ni haber
experimentado pasin. Senta la necesidad de estar ms cerca de Danyal, de absorber en cierto modo
el cuerpo de ella en el suyo, o quiz de perderse en su interior. Y por primera vez en muchos aos
haba dejado de ser consciente de los movimientos a su alrededor. Se haba disuelto en el acto
amoroso.
Ahora que estaba solo, el miedo lo acosaba.
Y si Cadoras hubiera estado merodeando por all?
Y si los nadir haban vuelto?
Y si la Hermandad?
Y si?
Hewla tena razn. El amor se haba convertido en su peor enemigo.
Te ests volviendo viejo se dijo. Viejo y cansado.
Saba que ya no era tan rpido ni tan fuerte, y que los cabellos plateados se le multiplicaban. En
algn lugar de la vasta oscuridad del mundo haba un asesino ms joven, ms veloz, ms mortfero
que el legendario Waylander. Era Cadoras? O alguien de la Hermandad?
El dramtico episodio con los nadir haba sido revelador. Waylander haba sobrevivido gracias a
su experiencia y a una fanfarronada, pues no quera morir estando Danyal a su lado. Su mayor fuerza
siempre haba sido su falta de miedo, pero ahora que necesitaba todo su talento el miedo reapareca.
Se restreg los ojos, consciente de que necesitaba dormir aunque reacio a darse por vencido. El
sueo es el hermano de la muerte, dice la cancin. Pero es suave y dulce. La tibieza del agotamiento
se abri paso entre sus msculos; la piedra en la que se apoyaba pareca blanda y acogedora.
Demasiado cansado para cubrirse con las mantas, reclin la cabeza sobre la roca y se durmi.
Mientras se hunda en la oscuridad vio el rostro de Dardalion; el sacerdote lo llamaba, pero no poda
or qu deca.

Durmast, dormido bajo la primera carreta, tuvo un sueo. Vio a un hombre de armadura plateada:
un hombre apuesto, de aspecto sano y fuerte. Haba estado soando con una mujer de brillante pelo
castao y un nio fuerte y robusto. Intent apartar la imagen del guerrero, pero volva una y otra
vez.
Qu quieres? grit el gigante, mientras las imgenes de la mujer y el nio brillaban con un
resplandor cada vez ms tenue y desaparecan. Djame!
Si no te despiertas dijo el guerrero, tus beneficios se desvanecern.
Despertarme? Estoy despierto.
Ests soando. Eres Durmast y conduces la caravana a Gulgothir.
Caravana?
Despirtate, hombre! Los cazadores de la noche se acercan!
El gigante gru y se volvi. Al sentarse, se dio un fuerte golpe en la cabeza contra la base de la
carreta y lanz un juramento. Sali rodando y se puso de pie. El sueo haba desaparecido, pero la

duda persista.
Cogi un hacha de doble cabeza y se dirigi hacia el oeste.
Danyal se despert sobresaltada. Haba tenido un sueo muy vivido en el que Dardalion la urga a
buscar a Waylander. Se abri paso entre el panadero dormido y su familia, desenvain el sable y salt
por la puerta trasera.
Durmast se volvi bruscamente al descubrirla a su lado.
No lo vuelvas a hacer! exclam. Podra haberte cortado la cabeza. Repar en el arma.
Adonde crees que vas con eso?
He tenido un sueo dijo Danyal sin conviccin.
Qudate cerca de m orden Durmast, alejndose de las carretas.
La noche era clara, pero la luna estaba surcada de nubes. Durmast escupi un juramento mientras
intentaba ver en la oscuridad. Not un leve movimiento a la izquierda. Derrib a Danyal con un
violento empujn y se arroj al suelo mientras las flechas pasaban silbando a su lado. Una sombra
oscura arremeti contra l. Durmast le clav el hacha en un flanco, destrozndole las costillas, y la
extrajo cubierta de sangre. Danyal se puso de pie. Las nubes se abrieron de repente y pudo ver que
dos hombres de armadura negra corran hacia ella con las espadas en alto. Se ech al suelo rodando
sobre el hombro; los hombres se abalanzaron sobre ella y cayeron de cabeza en la polvareda. Danyal
se levant y hundi rpidamente la punta del sable en la nuca de uno de ellos; el otro se volvi y
arremeti contra ella, pero Durmast le asest un hachazo en la espalda. El hombre abri los ojos de
par en par y muri sin siquiera un grito.
Waylander! aull Durmast al ver que otras sombras negras salan de la oscuridad.
Waylander, apoyado en la roca, se movi; empez a abrir los ojos, pero su cuerpo conservaba la
pesadez del sueo profundo. Un hombre estaba agazapado sobre l empuando una hoja
siniestramente curvada.
Ahora morirs dijo el hombre. Waylander se senta incapaz de detenerlo. Pero de pronto el
hombre se qued inmvil y se le afloj la mandbula. El asesino consigui vencer la somnolencia y
atrap con la mano los pies del atacante, hacindolo caer. Entonces vio que tena una larga flecha
rematada con una pluma de ganso clavada en la base del crneo.
Waylander rod hacia la izquierda y se irgui rpidamente, con los cuchillos en la mano, mientras
una silueta oscura saltaba sobre l. Detuvo el movimiento descendente de la espada con la guarda del
cuchillo que tena en la mano izquierda. Inclin el hombro y apual al agresor en la ingle; el hombre
se retorci al caer, arrancndole el cuchillo de la mano.
Las nubes volvieron a ocultar la luna. Waylander se arroj al suelo, rod unas yardas y se qued
quieto.
A su alrededor no se perciba ningn movimiento.
Cerr los ojos y aquiet la mente, intentando escuchar.
Al cabo de un rato, satisfecho de que sus atacantes hubieran huido, se puso de pie lentamente.
Las nubes se apartaron
Waylander gir sobre un taln lanzando el cuchillo con un veloz movimiento de la mano. La hoja
negra golpe con un ruido sordo el hombro de un arquero arrodillado. Waylander se abalanz sobre
su oponente, pero ste se puso de pie rpidamente, lo esquiv y se intern corriendo en la oscuridad.
Desarmado, Waylander se hinc sobre una rodilla y esper.

Se oy un grito en la direccin que haba tomado el herido.

Deberas tener ms cuidado, Waylander dijo una voz. Un objeto oscuro vol por el aire y se
clav en el suelo, a su lado, con un golpe seco. Era su cuchillo.
Por qu me has salvado?
Porque eres mo replic Cadoras.
Estar preparado.
Eso espero.
Durmast y Danyal corrieron junto a l.
Con quin hablabas? pregunt el gigante.
Con Cadoras. Pero no importa; volvamos a la caravana.
El tro regres a la relativa seguridad del campamento. Durmast aviv el fuego que se estaba
extinguiendo y limpi la sangre del hacha.
Vaya mujer tienes dijo. M at a tres de esos canallas! Y t que me habas hecho creer que
no era ms que una compaera de cama! Eres un demonio astuto, Waylander.
Eran guerreros de la Hermandad dijo el asesino. Emplearon algn tipo de hechicera para
dormirme. Tendra que haberlo adivinado.
Dardalion te salv dijo Danyal. M e visit en sueos.
Un guerrero plateado de pelo rubio? pregunt Durmast. Danyal asinti. A m tambin se
me present. Tienes amigos poderosos: una diablesa y un hechicero.
Y un gigante con un hacha de guerra dijo Danyal.
No confundas los negocios con la amistad murmur Durmast. Y ahora, si me disculpis,
tengo que recuperar el sueo.

En lo que otrora fuera el palacio de Purdol, el anciano observ con ojos cansados los rostros de
los guerreros vagrianos sentados delante de l, en los que brillaba la arrogancia que nace de la victoria.
Saba demasiado bien qu pensaban: que estaba viejo, cansado y dbil.
El Gan Degas se quit el yelmo y lo dej sobre la mesa.
Tengo entendido que estis dispuesto a rendiros dijo Kaem con expresin ptrea, sentado
justo frente a l.
S. Si se cumplen ciertas condiciones.
Enumeradlas.
M is hombres no deben resultar heridos; han de quedar en libertad para volver a su hogar.
De acuerdo tan pronto entreguen las armas y la fortaleza sea nuestra.
Muchos ciudadanos se han refugiado en la fortaleza: tambin se les permitir marcharse y
recuperar las viviendas que vuestros hombres han ocupado.
Una nimiedad burocrtica dijo Kaem. No habr ningn problema.
Qu garantas podis ofrecerme? pregunt Degas.
Qu garantas puede ofrecer un hombre? Kaem sonri. Tenis mi palabra: entre
generales, ha de ser suficiente. De lo contrario, no tenis ms que trancar las puertas y seguir
luchando.
M uy bien. Degas baj los ojos. Tengo vuestra palabra, entonces?

Por supuesto, Degas.

Las puertas se abrirn al amanecer. El viejo guerrero se puso de pie y se volvi para
marcharse.
No olvidis el yelmo se burl Kaem.
Se oyeron los ecos de las risas en el pasillo mientras Degas sala del vestbulo flanqueado por dos
hombres de capa negra. Se intern en el aire nocturno; camin por los muelles y subi en direccin a
la puerta oriental. Una cuerda descendi por la torre de la puerta; Degas se la enlaz en la mueca y
lo izaron al interior de la fortaleza.
En el palacio, Kaem pidi silencio a los oficiales.
En la fortaleza hay unos cuatrocientos hombres dijo, volvindose hacia Dalnor. Para
matarlos a todos se requiere cierta planificacin: no quiero una montaa de cadveres que diseminen
plagas y enfermedades. Sugiero que dividis a los prisioneros en veinte grupos y que los llevis uno
por uno al puerto. Hay una veintena de almacenes vacos. M atadlos y transportad los cadveres a los
barcos que han descargado grano. Podemos arrojarlos al mar.
S, mi seor. Llevar algn tiempo.
Tenemos tiempo. Dejaremos en la fortaleza una guarnicin de mil hombres, nos dirigiremos
hacia el oeste y penetraremos en Skultik. La guerra casi ha terminado, Dalnor.
As es; gracias a vos, mi seor.
Qu noticias hay de Waylander? Kaem se volvi hacia un oficial de barba oscura que estaba
a su derecha.
An vive, lord Kaem. Anoche l y sus amigos repelieron un ataque de mis Hermanos. Pero hay
ms en camino.
Necesito la Armadura.
La tendris, mi seor. El emperador ha encargado a Cadoras, el asesino, que mate a Waylander.
Y veinte de mis Hermanos se acercan. Adems, hemos recibido un mensaje de Durmast, el ladrn;
pide veinte mil piezas de plata por la Armadura.
Supongo que has aceptado.
No, mi seor, tuvo que conformarse con quince mil. Si hubiramos aceptado sin discutir, habra
sospechado. Ahora gozamos de su confianza.
Cuidado con Durmast advirti Kaem. Es como el len que vive alejado del grupo: ataca a
cualquiera.
Varios de sus hombres trabajan para nosotros, mi seor; hemos previsto todas las
eventualidades. La Armadura es nuestra. Waylander es nuestro, al igual que los drenai.
No te fes demasiado, Nemodes. No hay que contar los dientes del len hasta que tenga moscas
en la lengua.
Pero mi seor, la cuestin ya est fuera de duda, no es as?
Tuve una vez un caballo, el animal ms rpido que he posedo en mi vida. Como no poda
perder, apost una fortuna por l. Pero lo pic una abeja justo antes de la salida. La cuestin nunca
est fuera de duda.
Sin embargo, dijisteis que la guerra prcticamente haba terminado protest Nemodes.
En efecto. Y mientras no haya acabado del todo, mantendremos las precauciones.
S, mi seor.

Hay tres hombres que tienen que morir. Uno de ellos es Karnak. Otro es Egel. Pero, sobre
todo, quiero ver la cabeza de Waylander clavada en una lanza.
Por qu Karnak? pregunt Dalnor. Una batalla no es suficiente para catalogarlo como
peligroso.
Porque es atrevido y ambicioso respondi Kaem. Con l no se pueden hacer planes.
Algunos son buenos espadachines, arqueros o estrategas. Otros por lo visto tienen algn don divino
y dominan todo lo que hacen. Karnak es uno de ellos: no puedo adivinar qu har y esto me inquieta.
Se dice que est en Skarta, bajo las rdenes de Egel dijo Dalnor. Pronto lo tendremos.
Tal vez dijo Kaem en tono dubitativo.

A la sombra de la puerta oriental, Kaem, al frente de la Segunda Legin, se esforz por controlar
la tensin. Haca apenas unos minutos que haba amanecido, pero an no se adverta ningn
movimiento al otro lado de las puertas. Pertrechado con el equipo completo de combate, rojo y
bronce, el sudor se le deslizaba entre los omplatos. Era plenamente consciente de las miradas
hostiles de los arqueros apostados en las almenas de la torre de la puerta.
Dalnor estaba a su lado, flanqueado de espadachines: guerreros de ojos oscuros de la Primera
Elite, los combatientes ms mortferos de la Segunda Legin de la Jaura del Caos.
El sonido de cuerdas que se tensaban y un crujido de poleas oxidadas tranquiliz a Kaem: al otro
lado de las puertas de hierro y roble estaban levantando la enorme tranca reforzada de bronce.
Pasaron los minutos y las puertas se entreabrieron con un chirrido. Sinti una exultante sensacin de
triunfo, pero la reprimi, irritado ante la intensidad de sus emociones.
Detrs de l, los hombres empezaron a arrastrar los pies, ansiosos por acabar con el largo asedio
y entrar en la odiada fortaleza.
Las puertas se abrieron ms.
Kaem pas bajo la sombra del rastrillo y volvi a salir a la luz brillante del patio
Se detuvo tan bruscamente que Dalnor tropez con l empujndolo. Se enderez el yelmo que se
le haba cado sobre los ojos. El patio estaba rodeado de combatientes con la espada desenvainada. En
el centro haba un guerrero gigantesco, vestido de forma estrafalaria y apoyado sobre un hacha de
guerra. Le entreg el hacha a un compaero y avanz.
Quin es ese payaso gordo? susurr Dalnor.
Silencio! orden Kaem. Su cerebro trabajaba a un ritmo frentico.
Bienvenido a Dros Purdol dijo el hombre sonriendo.
Quin eres, y dnde est el Gan Degas?
El Gan est descansando. M e ha pedido que negociara vuestra rendicin.
Qu tontera es sta?
Tontera, mi querido general? Qu quieres decir?
Gan Degas acord que hoy se rendira, una vez se cumplieran sus condiciones. Kaem se
humedeci nerviosamente los labios mientras, desde su altura, el enorme guerrero le sonrea divertido.
Ah, las condiciones dijo. Creo que ha habido un malentendido. Cuando el Gan Degas
exigi seguridad para sus hombres, en realidad no se refera a que los llevaran en grupos de veinte a
los almacenes del puerto para matarlos. Entorn los ojos y el buen humor desapareci de su

sonrisa. Te he abierto las puertas, Kaem, para que puedas verme. Conocerme Comprenderme.
No habr rendicin. He trado tres mil hombres minti Karnak y estoy al mando de la fortaleza.
Quin eres?
Karnak. Recuerda el nombre, vagriano, pues significar tu muerte.
Haces muchos aspavientos, Karnak. Perro ladrador, poco mordedor.
Es verdad, pero t me temes, chico dijo Karnak tranquilamente. Tienes veinte segundos
para retirar a tus hombres de la puerta. Despus el aire se llenar de flechas y de muerte. Vete!
Kaem gir sobre sus talones y se encontr cara a cara con varios cientos de guerreros, la flor y
nata de sus fuerzas. Una humillacin absoluta lo golpe como un puetazo. Estaba dentro de la
fortaleza con las puertas abiertas; sin embargo, no poda ordenar el ataque ya que todos los arqueros
lo apuntaban con sus flechas. Y para salvarse, pues deba salvarse, tena que ordenarles que
retrocedieran. Su prestigio caera en picado y la moral de los hombres resultara seriamente
perjudicada.
Disfruta de tu gran momento, drenai! Retrocedi con el rostro rojo de furia. De ahora en
adelante tendrs pocas ocasiones como sta.
Quince segundos dijo Karnak.
Atrs! grit Kaem. Retiraos!
Las risas burlonas persiguieron al general vagriano mientras se abra paso entre sus tropas.
Cerrad las puertas! aull Karnak. Y preparaos para el ataque de esos cabrones!
Qu significaba eso de los almacenes y la matanza? pregunt Gellan acercndose a Karnak.
Dardalion me dijo que eso era lo que planeaban. Kaem le haba prometido a Degas que los
hombres no sufriran ningn dao; era una vil mentira, exactamente lo que puede esperarse de Kaem,
pero Degas estaba demasiado agotado para advertirlo.
Hablando de agotamiento dijo Gellan, despus de diez horas horadando las rocas bajo las
mazmorras, yo tambin me siento algo cansado.
Tus hombres han hecho un buen trabajo, Gellan. Karnak le dio una enrgica palmada entre
los omplatos. Slo los dioses saben qu habra sucedido si hubiramos llegado una hora ms
tarde. Aun as, es bonito saber que la suerte nos sonre, no?
Suerte, general? Hemos penetrado en una fortaleza asediada y provocado la clera del general
ms poderoso del continente. Decidme qu clase de suerte es sa.
Era el general ms poderoso del continente dijo Karnak riendo entre dientes, pero hoy ha
sufrido un revs. Lo hemos humillado. Eso no va a beneficiarlo; le har un pequeo desgarro a su
capa de invencibilidad.

Jonat caminaba con paso firme por la muralla mientras gritaba a los cincuenta hombres a sus
rdenes. Esa maana se haban comportado de forma bochornosa: huyeron aterrorizados cuando los
vagrianos franquearon la muralla junto a la torre de la puerta. Jonat y diez espadachines corrieron a
taponar la brecha y un jinete de la Legin, esbelto y de barba negra, haba escapado milagrosamente
ileso. Seis de los camaradas de Jonat haban muerto a su lado. Al advertir el peligro, Karnak acudi en
su ayuda, blandiendo una enorme hacha de guerra de dos cabezas y seguido de un centenar de
soldados. El combate junto a la torre de la puerta fue breve y sangriento, y los hombres de Jonat se

haban incorporado a la lucha cuando ya casi finalizaba. Ahora, mientras caa la tarde y el sol se
hunda en un bao de fuego, los gritos de Jonat sonaban como latigazos. A pesar de su clera, conoca
la causa del pnico, e incluso la entenda. La mitad de los hombres eran guerreros de la Legin y la
otra mitad, granjeros y comerciantes reclutados. Los guerreros no confiaban en que los granjeros
resistieran, en tanto que los granjeros se sentan fuera de su ambiente y perdidos en el infernal
estrpito de las espadas y los gritos de furia.
Y, lo que era peor, haban sido los guerreros los que se haban dispersado.
Mirad a vuestro alrededor grit Jonat, consciente de que otros soldados observaban la
escena. Qu veis? Una fortaleza de piedra? No es lo que parece: es un castillo de arena que los
vagrianos azotan como un mar enfurecido. Se mantendr en pie slo si los granos de arena
permanecen unidos. Lo entendis, hatajo de estpidos? Hoy habis huido aterrorizados y los
vagrianos han abierto una brecha en la muralla. De no ser porque se ha retomado el control
rpidamente, habran invadido el patio detrs de las puertas y la fortaleza se habra convertido en una
tumba gigantesca.
No podis meteros en la cabeza que no hay adonde escapar? O luchamos o morimos.
Hoy han muerto seis hombres a mi lado. Eran buenos, mejores que vosotros. Maana, antes de
salir huyendo, pensad en ellos.
Yo no he pedido estar aqu dijo agriamente un joven comerciante, despus de carraspear y
escupir.
Qu has dicho, rata? sise Jonat.
Ya me habis odo.
S, te he odo. Y hoy tambin te he visto huyendo de la muralla a toda carrera como si tuvieras
la espalda en llamas.
Intentaba alcanzar a vuestros soldados de la Legin replic. Ellos encabezaban la
desbandada. Un murmullo colrico salud sus palabras, pero se silenci cuando un hombre alto
avanz por las almenas.
Me permites unas palabras, Jonat? le dijo, ponindole la mano en el hombro y sonriendo
para disculparse.
Desde luego, seor.
El oficial se puso en cuclillas entre los hombres y se quit el yelmo. Los ojos de color azul
grisceo mostraban el cansancio de seis das con sus noches de lucha encarnizada. Se los frot con un
gesto de fatiga y alz la vista hacia el joven mercader.
Cmo te llamas, amigo?
Andric contest receloso.
Soy Gellan. Lo que Jonat ha dicho respecto al castillo de arena ha sido un ejemplo muy bien
puesto; es una verdad que hay que tener presente. Aqu cada uno de vosotros es vital. El pnico es
una plaga que puede alterar el curso de una batalla, pero lo mismo sucede con el coraje. Cuando Jonat
dirigi ese contraataque suicida con slo diez hombres, todos respondisteis. Volvisteis; creo que sois
ms fuertes por ello. Al otro lado de estas murallas se halla un enemigo cruel, que se ha abierto paso
por el territorio drenai asesinando hombres, mujeres y nios. Es como un animal rabioso. Pero no
puede seguir avanzando, pues Dros Purdol es la correa que le han puesto al perro enloquecido
alrededor del cuello, y Egel ser la lanza que lo destruya. No sirvo para hacer discursos, Jonat puede

atestiguarlo, pero me gustara que aqu nos comportemos como hermanos, ya que todos somos
drenai; en realidad, la ltima esperanza de la raza drenai. Si no resistimos unidos dentro de estas
murallas, no merecemos vivir.
Y ahora mirad a vuestro alrededor, y si veis una cara desconocida, preguntadle cmo se llama.
Os quedan unas horas hasta el prximo ataque. Empleadlas para conocer a vuestros hermanos.
Gellan se puso de pie, se volvi a poner el yelmo y se intern en la oscuridad creciente
acompaado de Jonat.
He ah a un caballero dijo Vanek, apoyando la espalda contra la pared y aflojndose el
barboquejo del yelmo. Era uno de los diez que haban combatido junto a Jonat y tambin haba
escapado sin un rasguo, aunque tena dos abolladuras en el yelmo que le daban un aspecto un tanto
extrao. Recordad qu ha dicho y asimiladlo como si estuviera grabado en losas de piedra. Para
aquellos hermanos que no me conozcan, me llamo Vanek. Soy un bribn con suerte, y el que quiera
vivir debe mantenerse cerca de m. Si maana a alguien se le ocurre salir corriendo, es mejor que lo
haga en mi direccin, pues no pienso soportar de nuevo estos discursos.
De verdad crees que podemos defender esta plaza, Vanek? pregunt Andric, acercndose y
sentndose a su lado. Han llegado barcos con ms soldados vagrianos durante todo el da, y ahora
estn construyendo una torre de asedio.
Supongo que eso los mantiene ocupados contest Vanek. En cuanto a los hombres, de
dnde pensis que vienen? Cuantos ms sean aqu, menos sern en otro sitio. En resumen, hermano
Andric, los acumulamos aqu como pus en un fornculo. Crees que Karnak habra venido si pensara
que poda perder? Es un poltico hijo de puta. Purdol es el umbral de la gloria.
Eres algo injusto dijo un soldado de mandbula alargada y ojos muy hundidos.
Tal vez, hermano Dagon, pero digo lo que veo. No me malinterpretes; lo respeto e incluso
votara por l. Pero no es como nosotros; lleva el sello de la grandeza y se lo ha puesto l mismo, no
s si me entiendes.
No dijo Dagon. Por lo que veo, es un gran guerrero y lucha por los drenai igual que yo.
Pues dejmoslo as dijo Vanek sonriendo. Ambos estamos de acuerdo en que es un gran
guerrero, y los hermanos como nosotros no deben discutir.
Arriba, en la torre de la puerta, Karnak, Dundas y Gellan escuchaban la conversacin sentados
bajo las estrellas que acababan de aparecer. Karnak, con una amplia sonrisa de diversin, le indic a
Gellan que lo acompaara al otro lado de la muralla, donde podran hablar sin ser odos.
Inteligente, ese Vanek dijo Karnak en voz baja, con la mirada fija en el rostro de Gellan.
S que lo es, seor. Salvo con las mujeres!
No hay hombre que sepa cmo tratar con las mujeres dijo Karnak. Yo debera saberlo: he
estado casado tres veces y no he aprendido nada.
Os preocupa Vanek, seor?
Y si as fuera? Karnak entorn los ojos, pero haba una chispa de humor en ellos.
En ese caso, no serais el hombre a quien yo seguira.
Bien dicho. M e gustan las personas con opinin propia. Compartes sus puntos de vista?
Por supuesto, pero vos tambin. Los hroes que cantan los trovadores no existen. Cada
persona tiene razones por las que est dispuesta a morir, y casi todas son egostas, como proteger a
la esposa, el hogar o a s mismo. Vos tenis sueos de grandeza, general; no hay nada de malo en ello.

M e alegro de que pienses as dijo Karnak, con un deje de sarcasmo en la voz.

Seor, cuando no queris or la verdad, hacdmelo saber. Puedo mentir con tanta soltura como
cualquiera.
La verdad es un arma peligrosa, Gellan. Para algunos es como el vino dulce; para otros, un
veneno. Vete a dormir un poco, hombre, pareces agotado.
Qu pasaba? pregunt Dundas cuando Gellan desapareci por el hueco de la escalera
iluminado por las antorchas.
Gellan me preocupa dijo Karnak. Se encogi de hombros y se dirigi hacia la muralla,
contemplando las hogueras del ejrcito vagriano acampado alrededor del puerto. Dos barcos se
deslizaban hacia el muelle sobre un mar negro azabache, con las cubiertas llenas de hombres.
En qu sentido? Es un buen oficial; vos mismo lo habis dicho.
Est demasiado prximo a sus hombres. Cree ser un cnico, pero de hecho es un romntico:
pretende encontrar hroes en un mundo que no los necesita. Por qu hay hombres as?
M uchos piensan que sois un hroe, seor.
Pero Gellan no quiere un simulacro de hroe, Dundas. Cmo me ha llamado Vanek? Poltico
hijo de puta? Es un crimen desear un pas fuerte, a salvo de invasiones brutales?
No, seor, pero entonces no sois un simulacro de hroe. Sois un hroe que simula ser otra cosa.
Pero Karnak no aparentaba haber odo. Tena la mirada fija en el puerto, donde otros tres barcos
se deslizaban como espectros hacia el muelle.

Dardalion le toc la frente al soldado herido. ste cerr los ojos y le desaparecieron los surcos de
dolor del rostro. Era joven; nunca haba tenido que afeitarse. Sin embargo, el brazo derecho le penda
de un hilo de msculo y un ancho cinturn de cuero le sujetaba el estmago desgarrado.
ste no tiene ninguna esperanza transmiti la mente de Astila.
Lo s respondi Dardalion. Ahora duerme el sueo de la muerte.
El hospital improvisado estaba atestado de camas, jergones y camillas. Varias mujeres cambiaban
las vendas a los heridos, les secaban la frente, les hablaban con voz suave y compasiva. Karnak les
haba pedido ayuda, y su presencia animaba incluso a aqullos fuera del alcance de la habilidad de los
cirujanos, pues a ningn hombre le gusta mostrarse dbil ante una mujer, de modo que apretaban los
dientes y le quitaban importancia a las heridas.
El cirujano jefe, un hombre enjuto y frgil llamado Evris, se acerc a Dardalion. Los dos se haban
hecho amigos enseguida, y el cirujano sinti un alivio enorme cuando los sacerdotes engrosaron sus
reducidsimos efectivos.
Necesitamos ms espacio dijo Evris, secndose la frente sudorosa con un trapo
ensangrentado.
Aqu hace demasiado calor dijo Dardalion. Huelo la enfermedad en el aire.
Lo que hueles son los cadveres de all abajo. El Gan Degas no tiene dnde enterrarlos.
Entonces habr que quemarlos.
Estoy de acuerdo, pero piensa en el efecto que eso tendr sobre la moral de los hombres. Una
cosa es ver a tus amigos muertos, y otra muy distinta ver que se los arroja a una hoguera gigantesca.
Hablar con Karnak.

Has visto al Gan Degas? pregunt Evris.

No. De hecho, hace das que no lo veo.
Es muy orgulloso.
Casi todos los guerreros lo son. Sin orgullo no habra guerras.
Karnak se refiri a l con palabras muy duras; lo llam cobarde y derrotista. Ninguna de las
dos cosas es verdad. Jams se ha visto persona ms valiente y fuerte. Intentaba hacer lo mejor para
sus hombres, y de haber sabido que Egel an resista, jams se le habra ocurrido rendirse.
Qu quieres que haga, Evris?
Que hables con Karnak: que lo convenzas de que debe disculparse, de que no hiera los
sentimientos del viejo. A Karnak no le costara nada y animara a Degas.
Eres una buena persona, cirujano; has sido capaz de pensar en eso cuando ests exhausto de
trabajar entre los heridos. Har lo que me pides.
Y vete a dormir. Pareces diez aos ms viejo que cuando llegaste hace seis das.
Porque trabajamos durante el da y vigilamos la fortaleza por la noche. Pero una vez ms tienes
razn. Es presuntuoso por mi parte suponer que puedo seguir as eternamente. Pronto me ir a
descansar, te lo prometo.
Dardalion pas de la sala a un pequeo cuarto lateral y se quit la bata ensangrentada. Se lav
rpidamente, vertiendo el agua limpia de un cubo de madera en un cuenco esmaltado, y se visti.
Empez a abrocharse el peto, pero el peso lo agobiaba. Dej la armadura en un jergn estrecho y se
encamin por el pasillo fresco hasta las puertas abiertas que daban al patio. El fragor de la batalla lo
abrum: el entrechocar de las espadas y los aullidos bestiales, las rdenes dadas a gritos y los
gemidos angustiados de los moribundos.
Subi lentamente al Torren por los escalones de piedra desgastados, dejando atrs el espantoso
clamor. Los aposentos de Degas estaban en la cima del Torren. Dardalion llam a la puerta y
esper, pero no hubo respuesta. Abri la puerta y entr. La sala estaba limpia y amueblada de forma
espartana con una mesa de madera tallada y siete sillas. Haba un hogar amplio con alfombras delante
y un armario junto a la ventana. Dardalion lanz un profundo suspiro y se dirigi hacia el armario.
Dentro haba medallas de campaas de haca ms de cuarenta aos y algunos recuerdos: un escudo
cincelado ofrecido al Gan Degas en conmemoracin de una carga de caballera, una daga de oro
macizo, un largo sable de plata con las palabras Para el nico grabadas al cido en la hoja.
Dardalion se sent y abri la parte inferior del mueble. En un estante estaban los diarios de
Degas, uno para cada ao de servicio en las armas. Dardalion los abri al azar. La caligrafa revelaba
una mano disciplinada, y las palabras en s reflejaban la mentalidad militar.
En una anotacin de diez aos atrs pona:
Sathuli realiz una incursin en las afueras de Skarta el once. Se enviaron dos
destacamentos del Cincuenta para hacerles frente y aniquilarlos. Albar iba al mando del
Primero, yo del Segundo. Mi destacamento los acorral en la falda de la montaa, al otro
lado de Ekarlas. La carga frontal era arriesgada, pues estaban bien resguardados tras
grandes piedras. Divid el destacamento en tres secciones; rodeamos la colina, nos
apostamos ms arriba y los desalojamos con flechas. Al caer el sol intentaron huir, pero
para entonces yo haba desplegado a los hombres de Albar en el arroyo de abajo y los

matamos a todos. Lamento informar que perdimos a dos hombres, Esdric y Garlan, ambos
excelentes jinetes. Eliminamos a dieciocho soldados enemigos.
Dardalion volvi a colocar con cuidado el diario en su sitio y busc el ms reciente.
Los trazos eran menos firmes:
Entramos en el segundo mes de asedio y no veo posibilidades de xito. Ya no duermo
como antes. Sueos. Mis noches estn plagadas de sueos desagradables.
Y luego:
Mueren a cientos. He empezado a tener visiones muy extraas. Siento que vuelo en el
cielo nocturno, y debajo veo el territorio drenai No hay ms que cadveres. Niallad muerto.
Egel muerto. Todos han muerto, y somos los nicos en burlar el mundo de los espectros.
Diez das antes, Degas haba escrito:
Hoy ha muerto mi hijo Elnar, defendiendo la torre de la puerta. Tena veintisis aos y
era fuerte como un toro, pero una flecha lo abati y cay al otro lado de la muralla, sobre el
enemigo. Era un buen soldado y su madre, bendita sea su alma, habra estado orgullosa de
l. Estoy convencido de que estamos solos contra Vagria y s que no podremos resistir
mucho tiempo. Kaem ha prometido crucificar a todos los hombres, mujeres y nios de Purdol
si no nos rendimos. Y los sueos han empezado otra vez, llenos de demonios susurrantes. No
logro pensar con claridad.
Dardalion pas rpidamente las pginas.
Hoy ha llegado Karnak con unos mil hombres. Me anim cuando me cont que Egel
segua resistiendo, pero luego me di cuenta de lo cerca que he estado de traicionar todo
aquello que he defendido a costa de mi vida. Kaem habra matado a mis hombres y los
drenai estaran sentenciados. El joven Karnak me ha dirigido palabras muy duras, pero bien
merecidas.
He fracasado.
Y la ltima pgina:
Los sueos han desaparecido y estoy en paz. Ahora pienso que durante toda mi vida de
casado nunca le habl de amor a Rula. No le bes la mano jams, como hacen los
cortesanos, ni le llev flores. Qu extrao. Sin embargo, todo el mundo saba que la amaba,

pues presuma de ella constantemente. Una vez le tall una silla con motivos florales. Me
llev un mes y le encant. Todava la tengo. Dardalion cerr el libro y se reclin en la silla,
bajando la mirada hacia la madera primorosamente tallada y pulida. Era un trabajo
bastante artstico. Se puso de pie y se dirigi a la habitacin. Degas, tendido sobre las
sbanas empapadas en sangre, todava aferraba el cuchillo. Tena los ojos abiertos;
Dardalion le cerr los prpados antes de cubrir el rostro del anciano con una sbana.
Seor de Todas las Cosas dijo Dardalion, llvate a tu seno a este hombre.

QUINCE
Cadoras observaba a Waylander, que haba dejado la caravana y cabalgaba hacia el norte, en
direccin a una cadena de colinas bajas. El cazador estaba tumbado con las manos apoyadas en la
barbilla; tras l, tena el caballo atado al otro lado de la loma. Se alej con cuidado de la cima y se
encamin lentamente hacia la montura de color gris acero. Desat el grueso petate y lo abri en el
suelo. Dentro del envoltorio de lona haba un surtido de armas, desde una ballesta desmontada hasta
un juego de cuchillos arrojadizos con mango de marfil. Cadoras arm la ballesta, seleccion diez
saetas y las coloc en un carcaj de piel de ante colgado al cinto. Desliz con cuidado dos cuchillos en
las botas de montar, que le cubran las pantorrillas, y dos ms en las vainas que llevaba a los lados. La
espada estaba sujeta a la silla, junto con un arco de la caballera vagriana guarnecido en oro; el carcaj
para el arco penda de la perilla. Completamente equipado, Cadoras volvi a poner el petate en su
sitio y abroch las correas. Sac de las alforjas un poco de cecina, se sent sobre la hierba y mir al
cielo, observando las nubes de tormenta que llegaban del este y empezaban a acumularse.
Haba llegado el momento de matar.
No haba disfrutado mucho de la cacera. Podra haber matado a Waylander en una docena de
ocasiones, pero hacan falta dos para jugar, y Waylander se haba negado a participar en el juego. Al
principio eso lo irritaba; en cierto modo senta que su vctima lo despreciaba. Pero a medida que
pasaban los das se dio cuenta de que a Waylander sencillamente le traa sin cuidado. Por lo tanto,
Cadoras no haba lanzado la flecha fatal.
Quera saber por qu. Habra deseado acercarse a la caravana, sentarse frente a Waylander y
preguntrselo.
Cadoras era cazador desde haca ms de una dcada y conoca el oficio mejor que nadie. En el ms
mortfero de los juegos l era un maestro: conoca todas sus facetas, cada una de sus reglas inflexibles:
el cazador acechaba, la vctima lo esquivaba y sala huyendo, o se volva y se defenda. Pero la presa
no se comportaba jams como si no existiese.
Cadoras esperaba que Waylander lo persiguiera y haba dispuesto elaboradas trampas alrededor
de su campamento. Se haba pasado las noches oculto entre los rboles con el arco tensado, mientras
las mantas, junto al calor del fuego, cubran slo piedras y ramas. Ese da acabaran las preguntas que
lo consuman. M atara a Waylander y volvera a casa.
A casa?
Paredes altas, habitaciones desangeladas y mensajeros de mirada fra que acudan a ofrecerle oro a
cambio de muerte. Como una tumba con ventanas.
M aldito seas, Waylander! Por qu me lo has puesto tan fcil?
Era mi nica defensa contest Waylander. Cadoras se volvi rpidamente al notar la espada
de acero reluciente que descansaba sobre su espalda. Se qued helado. Luego se relaj y acerc
lentamente la mano derecha a los cuchillos ocultos en la bota. No hagas tonteras aadi
Waylander. Puedo abrirte la garganta antes de que tengas tiempo de pestaear.
Y ahora qu, Waylander?
An no lo he decidido.
Tendra que haberte matado.
S, la vida est llena de tendra que. Qutate las botas despacio. Cadoras hizo lo que le

peda. Ahora el cinturn y el jubn. Waylander apart las armas y las arroj sobre la hierba.
Lo habas planeado? pregunt Cadoras, reclinndose apoyado en los codos. Waylander
asinti con un gesto, envain la espada y se sent a unos diez metros del cazador. Quieres un
poco de cecina? ofreci Cadoras. Waylander hizo un gesto de negacin, extrajo un cuchillo
arrojadizo y sopes la hoja en la mano derecha.
Antes de que me mates, puedo hacerte una pregunta?
Por supuesto.
Cmo sabas que esperara tanto?
No lo saba, simplemente confiaba en que lo hicieras. Deberas saber mejor que nadie que el
cazador tiene todas las ventajas. Nadie est a salvo del asesino, sea rey o campesino. Pero t tenas
que demostrar algo, Cadoras, y eso te convirti en una presa fcil.
No tengo que demostrar nada.
De veras? Ni siquiera a ti mismo?
Qu, por ejemplo?
Que eres el mejor cazador.
Orgullo dijo Cadoras. Se reclin y observ el cielo. Vanidad. Nos convierten en unos
estpidos.
Somos estpidos de todos modos; de lo contrario seramos granjeros y nos dedicaramos a ver
crecer a nuestros hijos.
Por eso has decidido ser un hroe? Cadoras se tendi de lado, apoyndose en un codo, y
sonri irnicamente.
Tal vez admiti Waylander.
Est bien pagado?
No lo s. No llevo mucho tiempo sindolo.
Sabes que la Hermandad volver?
S.
No sobrevivirs.
Tambin lo s.
Entonces por qu lo haces? Te he visto con la mujer. Por qu no la llevas a Gulgothir y te
vas al este, a Ventria?
Crees que all estara ms seguro?
Es difcil saberlo. Cadoras mene la cabeza. Pero al menos tendras una oportunidad; as
no tienes ninguna.
M e conmueve tu preocupacin.
Tal vez no lo creas, pero es sincera. Te respeto, Waylander, pero me das pena. Ests
condenado y te lo has buscado t mismo.
Por qu?
Porque ests atado de pies y manos. No s qu te ha pasado, pero ya no eres Waylander el
Destructor. Si lo fueras, ya habra muerto. El Destructor no habra perdido el tiempo hablando.
No lo discuto, pero el Cadoras de antes no habra esperado para lanzar una flecha.
Quiz ambos estamos envejeciendo.
Recoge tus armas y vete dijo Waylander envainando el cuchillo y ponindose de pie

tranquilamente.
No te prometo nada declar Cadoras. Por qu lo haces?
Vete.
Por qu no me entregas de paso el cuchillo y me ofreces tambin la garganta?
Ests irritado porque no te he matado?
Piensa en qu has sido, Waylander, y sabrs por qu me irrito. Cadoras recuper sus armas.
Se puso las botas, ajust la cincha y mont.
Waylander lo vio marcharse hacia el sur, subi a la cima de la colina para buscar el caballo y se
acomod en la silla. Al norte, la calima ocultaba la caravana, pero Waylander no tena ningn deseo de
alcanzarla antes de la puesta de sol.
Pas el da explorando las colinas boscosas y durmi dos horas junto a un estanque de piedra
sombreado de abetos. Al anochecer vio al norte una espiral de humo en el cielo y lo invadi el pnico.
Ensill rpidamente el caballo capn y, espoleando al animal, emprendi un furioso galope entre los
rboles. Forz el paso durante casi una milla; luego recobr la sensatez y sigui cabalgando a medio
galope. Se senta aturdido y saba qu encontrara antes de llegar a la cumbre de la ltima colina.
Haba demasiado humo para tratarse de una simple hoguera de campamento, incluso de diez. Cabalg
hasta la cima y vio las carretas quemadas. Estaban dispuestas en un semicrculo improvisado, como
si los carreteros, al ver el peligro, slo hubieran contado con unos segundos para formar un arco
defensivo. El suelo estaba cubierto de cadveres y los buitres se agolpaban en bandadas pendencieras.
Waylander baj lentamente por la ladera. No haban hecho prisioneros. A muchos los haban
atrapado vivos y los haban torturado hasta morir. Haba un nio clavado a un rbol y varias mujeres
sujetas a estacas con hogueras encendidas sobre el pecho. Un poco ms al norte los hombres de
Durmast yacan formando un crculo tosco, rodeados de guerreros nadir muertos. Los buitres ya
haban comenzado su trabajo y Waylander no se vea capaz de soportar la bsqueda del cadver de
Danyal. Enfil el caballo hacia el oeste.
No resultaba difcil seguir el rastro, incluso a la luz de la luna. Waylander mont la ballesta.
Su mente comenz a poblarse de imgenes y apareci el rostro de Danyal
Waylander pestae; las lgrimas le aguijoneaban los ojos. Reprimi los sollozos que pugnaban
por salir de la garganta y sinti que algo mora en su interior. Enderez la espalda como si se hubiera
quitado un peso de encima y el pasado reciente pas flotando por el ojo de su mente como si fuera
un sueo ajeno. Vio el rescate del sacerdote, el salvamento de Danyal y los nios, la batalla de Masin
y la promesa hecha a Orien. Observ asombrado cmo Cadoras se marchaba y quedaba en libertad
para atacar de nuevo. Se oy a s mismo hablndole de hroes y se le escap una risita seca. Qu
tonto le habra parecido!
Hewla tena razn: el amor haba estado a punto acarrearle la ruina. Pero los nadir haban matado
a Danyal y pagaran por ello. Aunque fueran cientos. Aunque no tuviera ninguna posibilidad de
ganar.
Lo nico cierto era que Waylander el Destructor haba vuelto.

Danyal se arrodill junto a Durmast en la ladera de una colina con vistas a un pueblo ribereo de
construcciones irregulares de madera. La colina estaba cubierta por una arboleda densa, y tenan los

caballos ocultos en una hondonada a unos sesenta pasos al sur.

Estaba cansada. El da anterior haban escapado por unos segundos de la incursin nadir y se
senta profundamente avergonzada por la huida. Durmast se haba ido a explorar la zona oeste y lo
vio acercarse al galope a lomos del bayo capn, con el hacha en la mano, perseguido por la partida de
guerreros nadir. Mientras las flechas pasaban rozndolo, avanz con un ruido atronador a lo largo de
las carretas, se detuvo junto a la del panadero y llam a gritos a Danyal, que mont sin pensrselo.
Durmast espole el animal y se dirigi a las colinas. Se mentira a s misma si afirmara que no saba
que la llevaba a un lugar seguro mientras que los dems quedaban condenados a una muerte salvaje y
cruel. Y se odiaba por su debilidad.
Cuatro jinetes nadir los persiguieron hasta las colinas. Una vez en el bosque, Durmast la empuj
de la silla y gir el caballo para hacerles frente. Mat al primero de ellos de un hachazo en la caja
torcica. El segundo le arroj una lanza; el gigante la apart y lo decapit. La terrible escena haba
sido tan rpida y catica que Danyal no fue capaz de asimilar lo sucedido despus. Durmast carg
contra los jinetes restantes y los caballos huyeron colina abajo en un remolino de cascos y polvo. Se
irgui como un dios de la guerra con su hacha de plata destellando a la luz del sol. Los cuatro
hombres haban muerto. Recogi de las alforjas su botn de agua y comida y le entreg un poni nadir
sin decir una palabra. Se internaron entre los rboles y se dirigieron al norte.
Como la temperatura baj por la noche, se pusieron a dormir bajo la misma manta. Durmast, con
quien no haba intercambiado ni una palabra, se quit la ropa y la abraz.
Danyal se volvi hacia l y le sonri con dulzura. Los ojos de Durmast se agrandaron al notar el
fro del acero en los riones.
El cuchillo est muy afilado, Durmast. Te sugiero que te calmes y te duermas.
Con un simple no habra bastado, mujer dijo con los ojos azules encendidos de clera.
Entonces te lo dir: no. M e das tu palabra de que no me tocars?
Por supuesto.
Ya s que tu palabra es tan firme como una rama mustia, de modo que permteme que te diga
una cosa: si me violas, har todo lo posible por matarte.
No soy un violador, mujer. Nunca lo he sido.
M e llamo Danyal. Apart el cuchillo y le dio la espalda.
No tienes una buena opinin de m, Danyal dijo Durmast sentndose y rascndose la barba
. Por qu?
Vete a dormir, Durmast.
Respndeme.
Vaya pregunta! Llevas a esos pobres al matadero y escapas sin una mirada atrs. Eres un
animal; tus hombres habrn muerto all, y t simplemente has huido.
Hemos huido aclar.
S, y no creas que no me desprecio por lo que he hecho.
Qu esperabas que hiciera, Danyal? Si me hubiera quedado, tal vez habra matado a seis o
siete nadir y finalmente habra muerto junto con los dems. No tena sentido.
Los has traicionado a todos.
S, pero a m tambin me han traicionado. Haba llegado a un acuerdo con Butaso, el cacique
nadir.

Eres increble. Los viajeros te haban pagado; tenan derecho a esperar tu lealtad. En cambio,
los vendiste a los nadir.
Hay que pagar una prima para cruzar a salvo las tierras nadir.
Dile eso a los muertos.
Los muertos no oyen.
Danyal se levant, se alej llevndose la manta y se cubri con ella los hombros.
Su muerte no te afecta, verdad?
Por qu iba a hacerlo? No he perdido a ningn amigo. Todo muere; a ellos les haba llegado el
momento.
Eran seres humanos, familias. Haban puesto su vida en tus manos.
Qu eres? M i conciencia?
La tienes?
Tienes la lengua tan afilada como la daga. Me pagaron para que los guiara. Es culpa ma que
un comeperros nadir faltara a su palabra?
Por qu te has molestado en rescatarme?
Porque quera dormir contigo. Tambin eso es un crimen?
No, pero no resulta muy halagador.
Dioses, mujer, a Waylander lo recibes con los brazos abiertos! No es de extraar que haya
cambiado: eres como un cido para el alma. Ahora bien, podemos compartir la manta?
Al da siguiente viajaron en silencio hasta que alcanzaron la ltima lnea de colinas antes de llegar
al ro. Detuvieron los caballos y Durmast seal las distantes montaas azules al noroeste.
El pico ms alto es el Raboas, el Gigante Sagrado. El ro nace en esa cordillera y desemboca en
el mar a unas cien millas al norte de Purdol Es el Rostrias, el ro de los M uertos.
Cul es tu plan?
All hay un pueblo. Reservar pasajes para un barco y nos dirigiremos al Raboas.
Y Waylander?
Si est vivo, lo veremos all.
Por qu no esperarlo en el pueblo?
No ir al pueblo, se dirigir hacia el noroeste. Nosotros hemos ido hacia el noreste para evitar
que nos persiguieran. Butaso pertenece a los lanza, una tribu occidental; ahora estamos en tierras de
los cabeza de lobo.
Crea que viajabas slo hasta Gulgothir.
He cambiado de idea.
Por qu?
Porque soy drenai. Por qu no ayudar a Waylander a recuperar la Armadura de Bronce?
Porque no obtienes ningn beneficio.
Vamos dijo irritado, espoleando el caballo e internndose entre los rboles.
Durmast ocult los caballos en una hondonada y subi a gatas a la cima que daba al pueblo. Haba
una veintena de casas y siete almacenes construidos a lo largo de un grueso muelle de madera. Detrs
de los almacenes haba un edificio bajo y alargado con un porche sombreado.
Es la posada dijo Durmast, y a la vez la principal tienda de provisiones. No parece que
haya jinetes nadir en los alrededores.

Esos no son nadir? pregunt Danyal, sealando a un grupo de hombres sentados junto al
muelle.
No. Son notas. No son una tribu. Originalmente eran parias; ahora cultivan la tierra y
comercian por el ro. Los nadir recurren a ellos para surtirse de herramientas, armas, mantas y cosas
por el estilo.
Aqu te conocen?
M e conocen en casi todas partes, Danyal.
Entraron juntos en el pueblo y ataron los caballos en los postes que haba fuera de la posada. El
interior estaba en penumbra y ola a sudor, a cerveza rancia y a comida nadando en grasa. Danyal se
dirigi a una mesa junto a una ventana con los postigos cerrados; levant el travesao y abri los
postigos, golpeando con fuerza en la espalda a un hombre que estaba en el exterior.
Imbcil! grit. Danyal le dio la espalda y se sent, pero cuando el hombre se precipit en el
interior de la posada, todava gritando, ella se puso de pie y desenvain la espada. El hombre se
detuvo en seco al verla avanzar. Era corpulento y llevaba una chaqueta de piel con un grueso cinturn
negro del que pendan dos cuchillos largos.
Aljate o te matar gru Danyal.
Durmast apareci por detrs del hombre y, asindolo por el cinturn, lo levant y se lo llev.
Ya has odo a la seora dijo Durmast. Vete! Con un giro lanz al hombre por la
ventana abierta y contempl satisfecho cmo caa en el polvo varios pies ms all de la pasarela de
madera. Veo que conservas tu famosa dulzura aadi volvindose hacia Danyal con una sonrisa
irnica dibujada en el rostro ancho.
No necesitaba tu ayuda.
Ya lo s. Le he hecho un favor. Con suerte slo lo habras apualado, pero si llegabas a perder
la paciencia y empleabas tu lengua de vbora, no se habra recuperado jams.
No tiene gracia.
Depende del punto de vista. He reservado billetes en un velero que sale maana a media
maana. Tambin he reservado un camarote con dos camas aadi sarcsticamente.

DIECISIS
Sentado en su tienda, Butaso observaba malhumorado al anciano chamn agachado delante de l.
El viejo extendi en el suelo un trozo de piel de cabra curtida y arroj con indiferencia una docena de
tabas. Los huesos estaban toscamente tallados en forma de cubos con extraos smbolos grabados en
los lados. El chamn estudi los huesos y por fin alz la vista. Los oscuros ojos rasgados le brillaban
con malicia.
Tu traicin te ha matado, Butaso dijo.
Habla claramente.
No est bastante claro? Ests condenado. Una sombra se cierne sobre tu alma.
Soy tan fuerte como siempre dijo Butaso, mientras se pona en pie con dificultad. Nada
puede herirme.
Por qu no has cumplido la promesa que le hiciste a Ojos de Hielo?
He tenido una visin. Tengo muchas visiones. El Espritu del Caos est en m y me gua.
En nadir se llama Espritu de los Hechos Oscuros, Butaso. Por qu no lo llamas t de la
misma manera? Es un mentiroso.
Eso dices t, viejo. Pero me ha dado poder, riquezas y muchas esposas.
Te ha dado la muerte. Qu te ha exigido?
Que destruya las carretas de Ojos de Hielo.
Sin embargo, Ojos de Hielo sigue con vida. Igual que su amigo, el Ladrn de Almas.
Y a m qu me importa?
Dudas de mis poderes? Estpido mortal! Ardes en deseos de venganza desde que aquel da el
Ladrn de Almas te dej con el corazn en un puo al perdonarte la vida. Has matado a sus amigos y
ahora va a por ti. No lo entiendes?
Lo nico que entiendo es que tengo a un centenar de hombres peinando las estepas para
encontrarlo. M e traern su cabeza al amanecer.
Ese hombre es el prncipe de los asesinos. Esquivar a tus cazadores.
Es lo que te gustara, verdad, Kesa Khan? Siempre me has odiado.
Reventars de orgullo, Butaso. No te odio, te desprecio. Pero eso no viene al caso. Hay que
detenerlo.
M e ayudars?
Es un peligro para las futuras generaciones nadir. Busca la Armadura de Bronce, la Ruina de los
Nadir; hay que impedir que siga con vida y la encuentre.
Usa entonces a los Transmutados; liqudalo.
Son el ltimo recurso replic Kesa Khan, ponindose de pie. Tengo que pensarlo.
Guard los huesos en una bolsita de piel de cabra, sali de la tienda y contempl las estrellas. Haba
poco movimiento en las inmediaciones, a no ser por los centinelas que protegan a Butaso; ocho
hombres rodeaban la tienda espada en mano, vigilaban en silencio y golpeaban los pies contra el suelo
de vez en cuando para combatir el fro.
Kesa Khan se dirigi a su tienda. Voltis, la esclava, haba encendido un brasero para calentarla.
Tambin haba servido un cuenco de lyrrd y le haba puesto tres piedras calientes en la cama. El
chamn le sonri y se bebi el lyrrd de un trago, sintiendo cmo el alcohol le inflamaba las venas.

Eres una buena chica, Voltis. No te merezco.

Habis sido amable conmigo dijo ella con una reverencia.
Te gustara volver a casa?
No, seor. Deseo serviros.
Se sinti conmovido por su sinceridad. Inclinndose hacia delante, le alz la barbilla y se qued
petrificado.
Ocho!
Por lo general, los guardias de la tienda de Butaso eran siete.

Qu quieres? Butaso se volvi al entrar el guardia.

Que me devuelvas mi regalo dijo Waylander. Butaso gir sobre los talones mientras un
alarido empezaba a brotarle de la garganta. Un alarido interrumpido por seis pulgadas de acero
reluciente que se le clavaron en el cuello. Tante en busca de la espada, se le dilataron los ojos
agnicos y cay al suelo con la mirada fija en la figura alta que se ergua impasible ante l.
Lo ltimo que oy mientras se le cerraban los ojos fue el chasquido del acero cuando los guardias
entraron precipitadamente en la tienda.
Waylander se volvi, detuvo con la espada un violento sablazo y con un giro de mueca lanz
por los aires la de su adversario. El guardia desenfund un cuchillo, pero Waylander lo mat de una
estocada en las costillas. Los otros guardias siguieron avanzando, obligando a Waylander a retroceder
al centro de la tienda.
Depn el arma sise Kesa Khan desde la entrada.
Ven y cgela dijo Waylander observando framente el crculo de acero que se iba cerrando a
su alrededor.
Los nadir se abalanzaron sobre l. La espada de Waylander centelle y un hombre cay con un
aullido. Luego una hoja lo golpe de plano en la cabeza. Cay e intent levantarse, pero se lo
impidieron a puetazos. Se sumergi en un mar de tinieblas
Se despert por el dolor, un dolor profundo, punzante, insistente. Tena los dedos hinchados y el
sol le azotaba despiadadamente el cuerpo desnudo. Estaba colgado de las muecas en un poste, en el
centro del campamento nadir; lo haban despojado de su atuendo nadir y lo haban atado al sol;
empezaba a sentir cmo le arda la piel, blanca como el mrmol. La cara y los brazos, que parecan de
cuero de tan bronceados, no corran peligro, pero el resto de su cuerpo nunca haba estado expuesto a
la luz intensa y los hombros y el pecho ya le quemaban. Intent abrir los ojos, pero slo lo consigui
con el izquierdo; el derecho estaba cerrado por la hinchazn. Tena la boca seca y la lengua como si
fuera de corcho.
Notaba pinchazos en las manos y las tena casi moradas. Se apoy en los pies y se irgui para
aliviar la presin de las muecas hinchadas. Inmediatamente sinti un puetazo en el estmago; se
estremeci y se mordi el labio con tanta fuerza que la sangre le empez a correr por la barbilla.
Te hemos reservado sorpresas muy agradables, cabrn de ojos redondos dijo una voz.
Waylander lade la cabeza y vio a un hombre joven de mediana estatura, con el pelo negro y
grasiento recogido en la nuca y las facciones oscurecidas por las cenizas del luto.
Waylander apart la vista y el hombre lo volvi a golpear.

Djalo! orden Kesa Khan.

Es mo.
Obedceme, Gorkai orden el anciano.
Tiene que sufrir una muerte lenta y dolorosa. Ir a servir a mi padre al Vaco.
Bien hecho, Ladrn de Almas le dijo Kesa Khan despus de que el joven se marchara. Le
has quitado la vida a un tonto que nos habra llevado a la ruina.
Waylander lo mir sin responderle. La sangre que le llenaba la boca le humedeca la lengua reseca
y le aliviaba la garganta.
La sangre no te mantendr con vida dijo Kesa Khan sonriendo. Hoy te llevaremos al
desierto y veremos cmo la arena ardiente te arrebata el alma.

El largo da se extingua y el dolor iba en aumento. Waylander bloque la mente para defenderse
de la quemazn de la piel y trat de mantener la calma respirando lenta y profundamente, reservando
toda la energa posible para el momento en que los nadir lo liberaran. Si pensaban trasladarlo al
desierto, primero tendran que desatarlo del poste. En ese momento los atacara, obligndolos a
matarlo.
Se dej llevar por los recuerdos. Volvi a ver a Dakeyras, joven e idealista: el nio que ansiaba ser
soldado y alistarse en el ejrcito de Orien, el Rey Guerrero de Bronce. Record el da en que Orien
haba desfilado por las calles de Drenan a la cabeza de sus fuerzas victoriosas, y la multitud que lo
aclamaba y le lanzaba flores. A aquel Dakeyras de diez aos, el rey le haba parecido un gigante con
su armadura refulgente al sol del medioda. Orien llevaba delante de l a su hijo de tres aos y el nio,
asustado por el ruido de la muchedumbre, se haba puesto a llorar. El rey lo haba alzado y besado
suavemente. Dakeyras haba disfrutado de la ternura de aquel momento.
Sus pensamientos se apartaron de la escena y contemplaron una vez ms el momento en que el
rey Niallad caa con la saeta de Waylander clavada en la espalda. La visin lo devolvi al presente y
el terrible dolor apareci otra vez. Cmo haba llegado aquel chico de nobles sentimientos a
convertirse en un asesino despiadado? Le dolan las muecas y advirti que las piernas se le haban
vuelto a aflojar. Se irgui haciendo un esfuerzo y abri el ojo sano. Un grupo de nios nadir estaban
arrodillados delante de l y uno de ellos le peg con una rama.
Un guerrero nadir se acerc y dej al nio tendido en el suelo de una patada bien dada.
Waylander empez a divagar otra vez con los ojos cerrados. Se le encogi el corazn cuando
reapareci la visin del nio sostenido en alto por el padre que lo adoraba. El nio, consolado por el
beso, haba empezado a rer, imitando los saludos del rey a la multitud. El diminuto Niallad, la
esperanza del futuro.
Algn da haba pensado en aquel entonces Dakeyras estar a su servicio, igual que mi
padre est al servicio de Orien.
Waylander lo llam una voz. Abri los ojos. No se vea a nadie, pero la voz volvi a surgirle
del fondo de la mente. Cierra los ojos y reljate. Waylander hizo lo que le peda y el dolor se
desvaneci al tiempo que se suma en un sueo profundo. Se encontr en una ladera desolada bajo
estrellas desconocidas, brillantes, prximas y perfectamente redondas. Del cielo pendan dos lunas;
una plateada y la otra salpicada de azul y verde, como mrmol veteado. Orien estaba sentado en la

ladera, esta vez ms joven y ms parecido al rey que Waylander recordaba.

Ven, sintate a mi lado.
He muerto?
Todava no, aunque no falta mucho.
Te he fallado.
Lo has intentado; no se puede pedir ms.
Han matado a la mujer que amaba.
Y te has vengado. Ha sido dulce la venganza?
No, no he sentido nada.
Es una leccin que deberas haber aprendido hace aos, cuando liquidaste a los hombres que
mataron a tu familia. Eres dbil, Waylander; te dejas llevar por los acontecimientos. Pero no eres
malo.
M at a tu hijo. Por dinero.
S. No lo he olvidado.
Parece intil decir que lo siento, y sin embargo as es.
Nunca es intil. El mal no es como una piedra, esttico e inmvil; es un cncer que se alimenta
de s mismo. Pregntale a cualquier soldado que haya ido a la guerra. Jams se olvida al primer
hombre que matamos, pero no recordaramos al dcimo ni por todo el oro del mundo.
Recuerdo al dcimo dijo Waylander. Un jinete llamado Kityan, un mestizo nadir. Lo segu
hasta un pueblo al este de Skeln
Y lo estrangulaste despus de sacarle los ojos con los pulgares.
S. Era uno de los que mataron a mi mujer y a los nios.
Dime, por qu no buscaste a Danyal entre los cadveres?
Una vez vi a la mujer que amaba despus de que los asesinos se marcharan. Waylander se
volvi y trag con fuerza. No podra volver a presenciar una escena semejante.
Si te hubieras armado de valor para buscarla, ahora no estaras atado a un poste nadir. Est
viva: Durmast la rescat.
No!
Crees que te mentira, Waylander?
Puedes ayudarme a escapar?
No.
Entonces morir.
S dijo Orien tristemente. Ests muriendo. Pero sin dolor.
En este mismo momento?
Claro.
Djame volver, maldita sea!
Quieres volver al sufrimiento y la muerte?
Se trata de mi vida, Orien. La ma! Conozco el dolor y puedo soportarlo. No me rendir hasta
que llegue el momento de la muerte. Ni ante ti, ni ante los nadir, ni ante nadie. Djame volver!
Cierra los ojos, Waylander, y preprate a sufrir.
Waylander gimi cuando lo alcanz el dolor; el sonido le desgarr la garganta hinchada y seca.
Oy una risa y al abrir los ojos descubri que a su alrededor se haba congregado una multitud.

Os dije que estaba vivo. El joven Gorkai sonrea de oreja a oreja. Bien! Dadle de beber.
Quiero que sienta cada herida. Uno de los guerreros se agach y, obligndolo a echar la cabeza
hacia atrs, le verti agua de una jarra de piedra en los labios agrietados. Al principio no poda tragar,
pero dej que el agua pasara por su garganta reseca.
Es suficiente! dijo Gorkai. Para que te enteres, asesino: te haremos cortes muy leves por
todo el cuerpo y te untaremos de miel. Despus te enterraremos junto a un hormiguero. Lo has
entendido?
Waylander no respondi. Tena la boca llena de agua y de vez en cuando dejaba pasar una
pequea cantidad por la garganta.
Gorkai extrajo un cuchillo curvo y empez a acercarse. El sonido de unos cascos al galope lo
detuvo. Se volvi. La muchedumbre abra paso a un jinete que entraba con estruendo en el
campamento. Waylander alz la vista, pero el sol estaba directamente detrs del jinete.
Matadlo! grit Gorkai, protegindose los ojos del sol. Cuando el jinete se aproxim, los
nadir se dispersaron y corrieron a buscar sus armas; Gorkai aferr firmemente el cuchillo y se volvi
hacia Waylander. Alz la hoja Pero una flecha le atraves la sien y lo derrib. El jinete se acerc al
poste y tir de las riendas; una espada cort las cuerdas por encima de las muecas de Waylander,
que se desplom hacia delante. Se recobr y se acerc tambalendose al caballo mientras dos nadir lo
perseguan corriendo espada en mano. El jinete solt la ballesta, iz a Waylander y lo tendi de
travs en la silla; blandi la espada y los nadir retrocedieron de un salto. Las flechas centelleaban
junto al jinete que, espoleando el caballo, parti a medio galope en direccin a las colinas.
Waylander senta que la perilla se le hunda en el flanco y estuvo a punto de caerse. Vio destellos
de las tiendas que iban dejando atrs y en dos ocasiones a arqueros nadir que tensaban el arco. El
animal lleg resollando a los rboles. Waylander oa tras ellos el retumbar de cascos y los gritos
furiosos de los perseguidores. El jinete detuvo la montura en una hondonada y lo empuj al suelo.
Cay pesadamente y se puso de rodillas; segua maniatado.
Cadoras se inclin sobre l mientras Waylander separaba los brazos para tensar las cuerdas, dej
caer la espada y lo liber. Waylander ech un vistazo a su alrededor. Su caballo estaba atado a un
arbusto y su ropa y sus armas, amarradas a la silla. Junto a los rboles se hallaba el cadver desnudo
del guerrero nadir que haba matado la noche anterior. Se acerc al caballo con paso tambaleante,
desat las riendas y, con mucho esfuerzo, trep a la silla. Emprendieron la marcha, cindose a la
estrecha senda bordeada de rboles.
Los nadir se acercaban y las flechas centelleaban peligrosamente cerca de los fugitivos. Salieron de
la arboleda y se encontraron cabalgando en terreno abierto.
Espero que tu caballo pueda saltar aull Cadoras.
Waylander se irgui para mirar hacia delante. El miedo lo invadi al ver que el sendero acababa
bruscamente en un precipicio.
Sgueme! grit Cadoras. Espoleando su enorme capn gris, salt sobre el abismo.
Waylander hundi los talones en los flancos del caballo y fue tras l. El salto no llegaba a diez
pies. Abajo un ro discurra sobre piedras blancas. El caballo de Cadoras cay bien, deslizndose
sobre el terreno cubierto de guijarros; Waylander estuvo a punto de caerse, pero consigui
mantenerse firmemente aferrado a su montura. El caballo se tambale al llegar al otro lado, pero
recuper el equilibrio y llev a su jinete fuera del alcance de las flechas. Waylander se volvi y vio a

los jinetes nadir al borde del abismo; el salto era demasiado grande para sus ponis.
Se internaron en la montaa, saltando sobre rocas y torrentes. Waylander se inclin, levant la
cantimplora que colgaba de la perilla y bebi un buen trago. Se volvi, sac la capa del petate y se
cubri los hombros ardientes. Al atardecer, cuando se internaban en una arboleda ms espesa,
Cadoras de repente se desplom de la silla. Waylander desmont, at el caballo y se arrodill junto al
cado. Entonces advirti las tres flechas que sobresalan de la espalda de Cadoras. Tena la capa
empapada de sangre. Waylander lo sent con suavidad y la cabeza de Cadoras cay hacia atrs contra
el pecho de Waylander. Al bajar la vista, Waylander vio una cuarta flecha profundamente clavada en
su costado izquierdo.
Buen sitio para acampar musit Cadoras abriendo los ojos.
Por qu volviste a buscarme?
Quin sabe. Dame algo de beber.
Con cuidado, Waylander acomod al moribundo contra un rbol y fue a buscar la cantimplora.
Cadoras bebi con avidez.
Te segu. Encontr al nadir que mataste y vi que te habas llevado su ropa. Entonces adivin
que te habras embarcado en alguna locura sin sentido.
Te refieres a algo tan insensato como atacar un campamento nadir sin ayuda?
Vaya tontera, no? Nunca he sido un hroe y pens que no estara mal intentarlo una vez,
aunque no creo que lo vuelva a repetir.
Quieres que te extraiga las flechas?
Para qu? Me destrozaras. Sabes? En todos estos aos slo me han herido en una ocasin, y
no fue ms que un corte superficial que me dej esta desagradable cicatriz. Qu raro, no es cierto?
M e he pasado la vida cometiendo infamias, y la nica vez que intento hacer algo bueno me matan. No
es justo.
Por qu lo has hecho? Ahora dime la verdad.
Ojal lo supiera. Cadoras inclin hacia atrs la cabeza y cerr los ojos. Crees que el cielo
existe?
S minti Waylander.
Crees que una accin puede borrar toda una vida de maldad?
No lo s. Espero que s.
Probablemente no. Sabes que nunca me he casado? Nunca le he gustado a nadie. No es
sorprendente, yo tampoco me gustaba mucho. Oye, no te fes de Durmast, te ha vendido. Kaem le ha
encargado que busque la Armadura.
Ya lo s.
Lo sabes? Y aun as viajas con l?
La vida es un misterio dijo Waylander. Cmo te sientes?
Es una pregunta ridcula. No siento las piernas y la espalda me quema de una manera infernal.
Alguna vez has tenido amigos, Waylander?
S. Hace mucho.
Era agradable?
S.
M e lo imagino. Creo que ya debes irte. Pronto llegarn los nadir.

M e quedar un rato.
No seas tan noble dijo Cadoras con brusquedad. Vete y consigue la Armadura! No me
gustara pensar que muero en vano. Y llvate mi caballo; no quiero que se lo quede un salvaje
comeperros. Pero ten cuidado, es una bestia odiosa; si puede, te arrancar la mano.
Lo tendr. Waylander le levant la mano y se la estrech. Gracias, amigo.
Vete ya. Quiero morir solo.

DIECISIETE
Sarvaj, el oficial drenai, no consegua dormir bien. Se haba acurrucado en la zona de las almenas
resguardada del viento, envuelto en una gruesa manta, y descansaba la cabeza sobre una alforja rota
que haba encontrado cerca de los establos. Tena fro y notaba cada uno de los eslabones de la cota
de malla, a pesar incluso del forro de cuero y de la camiseta de lana. Dormir con la armadura puesta
no resultaba nunca cmodo, pero si se aada el fro y la lluvia, se volva insoportable. Sarvaj se gir,
pellizcndose la oreja con una hebilla de bronce; profiri una maldicin, se sent y desenvain el
cuchillo. Al cabo de unos minutos consigui cortar el cuero mojado y arroj la molesta pieza de metal
por encima de las almenas.
Un trueno impresionante retumb sobre su cabeza, y un nuevo chaparrn azot los muros de
piedra. Sarvaj dese haber tenido una capa de cuero aceitado para la lluvia, pero con semejante
tormenta ni siquiera as se habra mantenido seco. Vanek y Jonat dorman a su lado como benditos, a
despecho del mal tiempo. Incluso se haban alegrado, pues de esa manera se suspenderan los ataques
nocturnos que minaban el espritu de los defensores.
Un relmpago atraves el cielo iluminando el Torren, que sobresala de las montaas de granito
gris como un diente roto. Sarvaj se levant y se desperez. Se volvi y contempl el puerto y, ms
all, la baha. Los trirremes vagrianos se sacudan y balanceaban sobre sus anclas mientras el viento
abofeteaba la baha. Ya haba ms de cuarenta barcos anclados en Purdol, y el ejrcito de Kaem se
haba engrosado hasta contar con casi sesenta mil combatientes, seal, segn Karnak aseguraba, de
que los vagrianos estaban cada vez ms desesperados.
Sarvaj no estaba tan seguro. Durante las ltimas dos semanas haban muerto cerca de dos mil
hombres, y casi el mismo nmero haba quedado inutilizado para el combate debido a las graves
heridas sufridas. Cuando cambiaba el viento se podan or los gritos que llegaban del hospital.
A Elnar, un excelente jinete, haban tenido que amputarle una pierna a causa de la gangrena, y
acab muriendo en la espantosa operacin. A Sidrik, el bromista del regimiento, le alcanz una flecha
en la garganta. Los nombres poblaban la mente de Sarvaj, un torrente de rostros y retazos de
recuerdos.
Y Gellan pareca tan cansado. Tena destellos de plata en el cabello y los ojos hundidos y
circundados de prpura. Karnak era el nico que no aparentaba haber cambiado. Haba adelgazado un
poco, aunque su tamao segua siendo impresionante. El da anterior, durante un intervalo en el
combate, se haba acercado a la seccin de Sarvaj.
Un da ms cerca de la victoria haba dicho, con una amplia sonrisa que le daba el aspecto de
un cro a la luz del atardecer.
Eso espero dijo Sarvaj, limpiando de sangre la espada y envainndola. Estis perdiendo
peso, general.
Te confiar un secreto: un hombre delgado no aguantara este ritmo! Mi padre era el doble que
yo y vivi hasta pasados los noventa.
Sera bonito dijo Sarvaj con una mueca. Yo me conformara con llegar a los veinticinco.
No nos vencern; no tienen agallas suficientes.
Sarvaj crey ms atinado asentir, y Karnak se fue a buscar a Gellan.
Sarvaj escuch otro trueno. La tormenta pareca desplazarse hacia el este. Sorteando a los

soldados dormidos, se dirigi a la torre de la puerta oriental y subi por la escalera de caracol.
Tambin all dorman algunos que haban preferido mantenerse secos. Tropez con una pierna, pero
el hombre se limit a gruir sin despertarse.
Sali a las almenas superiores y vio a Gellan. Sentado sobre un banco de piedra, contemplaba la
baha. La lluvia estaba amainando y se haba convertido en una fina llovizna, como si algn dios
siniestro hubiera advertido que slo faltaba una hora para el amanecer y que los vagrianos necesitaban
buen tiempo para escalar las murallas.
Nunca duermes? pregunt Sarvaj.
Por lo visto no me hace falta dijo Gellan con una sonrisa. Dormito de vez en cuando.
Karnak dice que vamos ganando.
Perfecto. Recoger mis cosas.
Tengo la impresin de que siempre hemos estado aqu dijo Sarvaj derrumbndose a su lado
, como si todo lo sucedido antes fuera slo un sueo.
Conozco esa sensacin dijo Gellan.
Ayer dos hombres se abalanzaron sobre m, y mientras los mataba pensaba en un baile en
Drenan el ao pasado. Fue una experiencia curiosa, como si mi cuerpo actuara por su cuenta y mi
mente divagara libremente.
No la dejes divagar demasiado, amigo. Nadie es invulnerable.
Se quedaron un rato en silencio. Gellan reclin la cabeza sobre la piedra y se puso a dormitar.
Sera bonito despertarse en Drenan, verdad? intervino Sarvaj.
Y decir adis a esta pesadilla?
S Hoy ha muerto Sidrik.
No lo saba.
Una flecha le atraves la garganta.
Entonces ha sido rpido?
S. Ojal mi muerte fuera tan rpida.
Si te mueres, te suspender el sueldo.
El sueldo musit Sarvaj. No era algo que cobrbamos en otros tiempos, cuando el
mundo an no estaba loco?
Piensa en lo que te debern cuando todo haya acabado.
Acabado? murmur Sarvaj. Su buen humor haba desaparecido tan deprisa como la
tormenta. No acabar nunca. Aunque venciramos, crees que podramos perdonar a los vagrianos?
Convertiramos su territorio en un osario y ya veras cmo les sentara.
Es eso lo que quieres?
Ahora mismo s. Maana tal vez no. Qu conseguiramos? Me pregunto cmo le estar
yendo a Egel.
Dardalion dice que slo falta un mes para que intente salir. Y los lentrianos han aplastado al
ejrcito vagriano y han entrado en territorio drenai. Recuerdas al viejo Pestillo de Hierro?
El que estaba en el banquete?
S.
El desdentado que slo poda comer sopa y pan blando?
El mismo. Pues bien, ahora comanda el ejrcito lentriano.

Increble. Si todos nos reamos de l.

T rete. Sin embargo, los obliga a retroceder.
Para ellos tiene que ser difcil de aceptar. No estn acostumbrados a perder.
Ese es su punto dbil dijo Gellan. Los hombres y los ejrcitos tienen que perder alguna
vez. Es como poner el acero al fuego: si no se rompe se vuelve ms resistente.
Karnak no ha perdido nunca.
Ya lo s.
Y se le puede aplicar tu reflexin?
Siempre te las ingenias para hacer preguntas difciles. Pero s, creo que s. Cuando Karnak dice
que la victoria est garantizada, lo cree sinceramente.
Y t?
Eres amigo mo, Sarvaj; contigo no puedo simular. Tenemos una oportunidad, eso es todo.
No me dices nada que no sepa. Lo que me interesa es lo siguiente: crees que ganaremos?
Por qu crees que mis predicciones pueden ser ms fiables que las de Karnak?
Porque confo en ti.
Te agradezco la confianza, pero no puedo responderte.
M e parece que ya lo has hecho.

En lo alto del Torren, Karnak empezaba a perder la paciencia con Evris, el cirujano. Intentando
contener la irritacin, interrumpi su argumento dando un puetazo sobre la mesa.
No pienso permitir que traigan a los heridos al Torren! Entendido? Cmo tengo que
decrtelo, Evris? No hablo bastante claro?
M uy claro, general. Los hombres mueren a montones sin necesidad, y no os importa.
Que no me importa? Pues claro que me importa, sinvergenza! atron Karnak. La
audiencia ha terminado. Vete!
Audiencia, general? Crea que los reyes concedan audiencias. No los carniceros!
Con un par de zancadas Karnak rode la mesa y aferr al enclenque cirujano por el delantal
ensangrentado. Lo alz hasta que qued colgando con los pies en el aire ante el enfurecido general, lo
sujet unos segundos y lo arroj contra la puerta, donde aterriz despus darse un golpe tremendo.
Vete antes de que te mate sise Karnak. Dundas, que haba observado la escena en silencio,
fue a ayudar al cirujano a salir al pasillo.
Has ido demasiado lejos, cirujano dijo Dundas en voz baja. Ests herido?
No. Evris rechaz el apoyo que le ofrecan los brazos de Dundas. No me invade la
gangrena ni tengo las heridas llenas de gusanos.
Intenta enfocarlo de una forma ms amplia le recomend Dundas. Son muchos los
enemigos a los que nos enfrentamos, y la amenaza de una epidemia no es el menos importante. No
podemos llevar a los heridos al Torren.
Me crees tan incapaz en cuestiones de estrategia que necesitas utilizar el mismo argumento
elemental de tu general? S qu piensa, y lo respetara mucho ms si lo admitiera. No podremos
defender las murallas mucho ms tiempo. Entonces los soldados se replegarn al Torren. Karnak
quiere que all slo haya hombres en condiciones de combatir; no le conviene que el espacio est

ocupado por mil y pico heridos a los que hay que alimentar, lavar y curar. Dundas no respondi
. Gracias por no disentir aadi Evris con una sonrisa. Cuando llegue el momento de la
retirada, los vagrianos liquidarn a todos los heridos; los matarn en sus lechos.
Karnak no tiene eleccin.
Ya lo s, maldita sea.
Entonces por qu te enfrentas a l?
Porque l es quien manda aqu! Es su responsabilidad; est implcita en el cargo. Y tambin
porque lo detesto.
Cmo puedes decir eso sabiendo que lucha para defender todo aquello por lo que has vivido?
Defender? Mis ideales no se pueden defender con la espada. No lo entiendes, verdad,
Dundas? En realidad no hay ninguna diferencia entre Karnak y Kaem. Son almas gemelas. Pero no
puedo quedarme aqu hablando contigo mientras mis pacientes se mueren. Se alej tambaleante y al
llegar a la escalera se volvi. Esta maana he encontrado a tres hombres muertos en el establo,
donde me haba visto obligado a instalarlos. Las ratas los haban devorado vivos.
Se march. Dundas suspir y volvi a los aposentos del general. Al abrir la puerta respir hondo.
Karnak, sentado a la mesa, segua furioso.
Vil gusano! declar al entrar Dundas. Cmo se atreve a decirme eso? Ya arreglaremos
cuentas cuando esto haya acabado.
No, general dijo Dundas. Lo premiaris con una medalla y le pediris disculpas.
Jams! M e ha acusado de llevar a Degas al suicidio, de no preocuparme por mis hombres.
Es un buen cirujano, una persona responsable. Y sabe por qu no queris permitir heridos en el
Torren.
Qu? Cmo lo sabe?
Porque tambin es soldado.
Si lo sabe, por qu diablos me ataca?
No lo s, general.
Para ser tan menudo, tiene mrito que me haya plantado cara. Karnak sonri; su clera haba
desaparecido.
Desde luego.
Slo le dar una medalla pequea dijo Karnak. Y no pienso disculparme. Y ahora dime,
cmo estamos de agua?
Hemos trasladado seiscientos barriles al Torren. Es todo lo que hay.
Cunto durar?
Depende de los hombres que nos queden.
Digamos dos mil en el momento de la retirada.
Entonces, aproximadamente seis semanas.
No es suficiente, ni de lejos. Por qu demonios Egel no sale de all?
No es el momento; no est preparado.
Es demasiado precavido.
Sabe qu hace, seor. Es muy prudente.
Le falta instinto.
Queris decir que no es un temerario?

No me expliques qu quiero decir contest Karnak con irritacin. Vete y descansa un

poco.
Dundas volvi a su habitacin y se estir en la estrecha cama. No tena sentido quitarse la
armadura; no faltaba ni una hora para el amanecer.
Se durmi con las imgenes de Karnak y Egel flotando en la mente. Ambos tenan un poder
impresionante. Karnak era como una tormenta, tremendo y vigorizante, mientras que Egel se pareca
ms al mar embravecido: profundo, oscuro y mortfero. Nunca serian amigos. No podan ser amigos.
Las imgenes se desplazaron y Dundas vio un tigre y un oso rodeados de lobos que les gruan.
M ientras el enemigo comn estuviera cerca, los dos animales lucharan unidos.
Pero qu sucedera cuando los lobos se marcharan?

Sarvaj se abroch el yelmo y afil la espada con una piedra negra. Jonat estaba a su lado en
silencio. El enemigo avanzaba a la carrera con escalas y rollos de cuerda. Ya no haba muchos
arqueros en las murallas, pues las reservas de flechas prcticamente se haban agotado tres das antes.
Lo que dara por estar a lomos de un caballo acompaado de cinco mil jinetes de la Legin
murmur Vanek, observando las filas de infantera que avanzaban en formacin hacia la fortaleza.
Sarvaj asinti. Una carga de caballera los destrozara igual que una lanza atraviesa la grasa de
cerdo. El primer vagriano alcanz la muralla y los defensores retrocedieron unos pasos ante la lluvia
de garfios de hierro que lanzaba el enemigo, que se enganchaban firmemente en las almenas.
Otro da ms que empieza dijo Vanek. Se dira que a estas alturas ya tendran que estar
hartos.
Mientras esperaba que apareciera el primer soldado enemigo, Sarvaj se puso a divagar. Por qu
alguien querra ser el primero? Siempre moran. Se pregunt cmo se sentira si fuera uno de los
atacantes al pie de la escala. En qu pensaban mientras trepaban hacia la muerte?
Una mano se asom por la muralla, unos dedos anchos que se aferraban a la piedra. Vanek la
cort de un tajo y la mano cay con los dedos crispados a los pies de Sarvaj. ste la recogi y la
arroj al otro lado de la muralla. Aparecieron ms soldados y Sarvaj le lanz a uno de ellos una
estocada que le entr por la boca y sali por la nuca. Extrajo la hoja y la dirigi a la garganta de otro
de los escaladores. La batalla propiamente dicha ni siquiera haba comenzado y ya tena el brazo
cansado.
Durante una hora el enemigo fue incapaz de poner pie en el muro. Luego un guerrero enorme
consigui llegar a la muralla al oeste de la torre de la puerta, abriendo una brecha por la que pasaron
otros hasta que pronto formaron una cua ofensiva. Gellan, advirtiendo el peligro, se llev a cinco
hombres de la torre para atacarlos por el flanco. El coloso se volvi y alz la espada sobre el drenai.
Gellan dio un salto, arremeti con una estocada y le clav la hoja en un flanco. Aunque el vagriano
solt un gemido, no estaba acabado ni mucho menos. Su espada descendi con un silbido, pero
Gellan la detuvo.
Te matar! aull el vagriano. Gellan no dijo nada. El hombre lanz una estocada, pero
Gellan desvi la hoja, contraatac y le perfor la garganta. El guerrero cay ahogndose en su sangre,
pero a pesar de que agonizaba volvi a atacar, aunque la hoja hiri en la pierna al hombre que estaba
junto a Gellan. La cua vagriana se deshaca por s sola y Gellan sigui abrindose paso. Desenvain

la daga y apual a un soldado enemigo que acababa de trepar. El hombre cay hacia atrs y se
estrell contra las rocas de abajo. Gellan oy que al otro lado de la cua Sarvaj gritaba a sus hombres
ordenndoles que siguieran avanzando. Poco a poco obligaron a los vagrianos a retroceder y a
abandonar la muralla. Pero una nueva cua se form a treinta pasos a la derecha.
En esa ocasin Karnak dirigi el contraataque. Blandiendo un hacha de doble cabeza destroz
armaduras, parti costillas y destrip a los asaltantes.
Sarvaj tropez con un cadver y cay pesadamente, golpendose la cabeza contra los escalones
de la muralla. Al volverse de espaldas vio que la hoja de una espada le caa sobre la cara.
Otra espada bloque el golpe y desvi la hoja, que fue a dar contra la piedra junto a la cabeza de
Sarvaj. Mientras Vanek liquidaba a su agresor, Sarvaj se puso de pie, pero no haba tiempo para
agradecimientos. Se lanzaron otra vez en medio de la refriega.
Un prolongado estruendo se elev por encima del fragor de los aceros, lo que indic a Sarvaj que
la cabeza de bronce del ariete machacaba de nuevo las puertas de roble reforzadas. El sol arda en el
cielo claro y el sudor salado le aguijoneaba los ojos.
Al ponerse el sol, el ataque ces y los vagrianos se retiraron, llevndose a sus heridos. Los
camilleros drenai transportaron a los suyos al patio de abajo. Dentro ya no quedaba sitio.
Algunos soldados recorran afanosamente las murallas con cubos de agua para que los defensores
llenaran las cantimploras. Otros lavaban la sangre de los baluartes y esparcan serrn sobre la piedra.
Sarvaj envi a tres hombres a buscar pan y queso para su seccin, se sent y se quit el yelmo.
Record que Vanek le haba salvado la vida y mir a su alrededor, buscndolo. Lo descubri sentado
junto a la muralla de la torre de la puerta. Se levant cansinamente y se le acerc.
Una maana dura dijo.
Y ser ms duro todava dijo Vanek con una sonrisa fatigada.
Gracias por salvarme.
De nada. Ojal alguien hubiera hecho lo mismo por m.
Voy a buscar a los camilleros dijo Sarvaj, incorporndose al ver que Vanek, con el rostro gris
por el dolor, estaba rodeado de un charco de sangre y se apretaba un costado con la mano.
No no vale la pena. De todos modos, no quiero que por la noche me devoren las ratas. No
importa; no me duele. M e han dicho que no es buen sntoma.
No s qu decir.
No te preocupes. Has odo que he dejado a mi mujer?
S.
Qu estpido. La amaba demasiado para soportar verla envejecer. Sabes? Me li con una
chica. Muy bonita. Me encandil; me halagaba tener una amante joven. Por qu tenemos que
envejecer?
Sarvaj no respondi. Se acerc ms, pues la voz de Vanek se estaba convirtiendo en un susurro.
Hace un ao habra visto venir el golpe. Demasiado lento de todas formas mat al cabrn.
Me flexion para bloquearle la hoja y le cort la garganta. Creo que fue ese movimiento lo que me
mat. Sabes? Dioses, ojal mi mujer estuviera aqu! Vaya tontera, desear que est aqu rodeada de
sangre y muerte. Sarvaj, dile de mi parte dile que pensaba en ella. Antes era tan hermosa Somos
como flores Dioses! M ira eso!
Qu? Sarvaj se volvi, pero no vio nada.

Vanek no respondi. Haba muerto.

Ya vuelven! aull Jonat.

DIECIOCHO
Waylander haba experimentado mucho dolor en su vida y siempre se haba considerado capaz de
soportar cualquier tormento que el mundo pudiera infligirle. Ahora no lo tena tan claro. Era como si
miles de abejas se arracimaran sobre sus llagas y lo picaran sin cesar, y la cabeza se le balanceaba al
ritmo de la nusea que lo inundaba en oleadas.
Al principio, al alejarse del claro y de Cadoras, que agonizaba, el dolor haba sido tolerable, pero
al caer la noche lleg a ser insoportable. Lo invadi un nuevo espasmo de dolor. Gimi,
maldicindose por su debilidad. Se levant tiritando, se intern ms en la cueva, y con manos
temblorosas junt algunas cortezas con las que encendi una pequea hoguera. Los caballos, atados al
fondo de la cueva, relincharon. El sonido retumb en su interior. Se puso de pie, se tambale y por
fin recuper el equilibrio. Se acerc a los animales y les dio una palmadita en el cuello. Afloj la
cincha de su montura, le cubri el lomo con una manta, y volvi junto al fuego.
Aadi ramas ms gruesas a la hoguera y sinti que el calor empezaba a envolverlo. Se quit
lentamente la camisa, dando un respingo cada vez que la lana se despegaba de las ampollas en los
hombros. Abri un saquito de cuero que llevaba colgado del cinturn y sac las largas hojas verdes
que haba recogido antes de que oscureciera. El lorassium era peligroso. En pequeas cantidades
aliviaba el dolor y provocaba sueos muy coloridos; en grandes dosis mataba. Y Waylander no tena
ni idea de cunto usar ni de cmo prepararlo. Estruj una hoja en la mano y la oli. Se la puso en la
boca y la mastic despacio. Era amarga y le provoc una arcada. La cabeza le empez a latir con
fuerza a causa de la irritacin y mastic ms deprisa. Al cabo de diez minutos, al ver que no senta
ningn alivio, se comi otra hoja.
Entonces las llamas se convirtieron en bailarines que brincaban, se balanceaban y hacan piruetas
sobre la hoguera diminuta. Cuando agitaban los brazos en alto, sus dedos minsculos despedan
chispas. Las paredes de la cueva se agrietaban y se hinchaban. Waylander solt una risita al ver que a
su caballo le salan alas y cuernos. La risa se extingui al advertir que las manos se le haban
convertido en garras cubiertas de escamas. El fuego adquiri la forma de un rostro ancho y bien
parecido de cabellos flamgeros.
Por qu me contraras? pregunt el fuego.
Quin eres?
Soy la Estrella M atutina, el Seor de la Luz Oscura.
Waylander se inclin hacia atrs y arroj una rama al rostro. ste, despidiendo fuego por la boca,
devor la rama; Waylander advirti que tena la lengua bfida.
Te conozco dijo el asesino.
Deberas, pues has estado muchos aos a mi servicio. M e apena que ahora me traiciones.
No he estado nunca a tu servicio. Siempre he actuado por mi cuenta.
T crees? Entonces lo dejaremos as.
No; dime.
Qu puedo decirte, Waylander? Has cazado y matado durante muchos aos. Crees que tus
actos ayudaban a la Fuente? Servan a la causa del Caos. Mi causa! Eres mo, Waylander; siempre
has sido mo.
Y a mi manera te he protegido; he apartado las dagas en la noche. Incluso ahora sigo

protegindote de los cazadores nadir que han jurado devorarte el corazn.

Por qu haras algo as por m?
Soy un buen amigo de los que me sirven. No envi a Cadoras en tu auxilio?
No lo s. Slo s que eres el Prncipe de los Impostores, de modo que lo dudo.
Qu palabras tan duras, mortal. Palabras letales, si yo quisiera.
Qu quieres?
Quiero limpiarte la mancha. No se te puede llamar hombre desde que Dardalion te toc con su
debilidad. Puedo quitrtela, estuve a punto de conseguirlo cuando perseguas a Butaso, pero ahora
veo que se te extiende por el corazn como un cncer.
Cmo me la borrars?
Desaparecer slo con que digas que lo deseas.
No lo deseo.
Crees que la Fuente te aceptar? Ests contaminado por la sangre de los inocentes que has
matado. Por qu arriesgarte a morir por un dios que te desprecia?
No lo hago por ningn dios, sino por m mismo.
La muerte no es el fin, Waylander; no para alguien como t. Tu alma ir al Vaco, se perder en
la oscuridad, pero la encontrar y la azotar con lenguas de fuego toda la eternidad. Entiendes a qu
te arriesgas?
Tus amenazas me parecen ms crebles que tus promesas. Estn ms en consonancia con tu
reputacin. Ahora djame.
De acuerdo, pero has de saber que no es bueno tenerme como enemigo, Waylander. Tengo un
brazo largo y garras mortferas. Tu muerte est anunciada; el escenario est escrito en el Libro de las
Almas: ha sido un placer leerlo. Pero debes tener en cuenta a Danyal. Va en compaa de alguien cuya
alma tambin me pertenece.
Durmast no le har dao dijo Waylander, aunque fueron palabras vacas y ms cargadas de
esperanza que de conviccin.
Ya veremos.
Djame, demonio!
Un ltimo regalo antes de marcharme. Mira! El rostro se fue apagando y encogiendo; las
llamas brotaron de nuevo y Waylander vio en el interior de la hoguera que Durmast persegua a
Danyal por un bosque sombro. La atrap a orillas de un ro y la oblig a volverse. Ella lo abofete,
pero Durmast detuvo el golpe y le peg, arrojndola al suelo. Le arranc la tnica
Waylander observ la escena siguiente sin un grito, salvo cuando Durmast le puso a Danyal el
cuchillo en la garganta. Entonces se desmay.
Y el dolor ces.

De rodillas en el patio junto a los establos, Dardalion y los Treinta unieron sus espritus, se
concentraron y se filtraron por el suelo de madera y los huecos debajo del establo.
La primera rata estaba dormida, pero al percibir la presencia del hombre abri los ojos, que
parecan botones, y se escabull. Se le estremecieron las aletas de la nariz; sin embargo, en el aire
hmedo y viciado no adverta el aroma del enemigo. Se volvi aterrorizada y huy chillando en busca

de una salida. Sus congneres, llevadas por el pnico, empezaron a acompaarla en la carrera por la
supervivencia. Brotaban de agujeros, tuberas y cloacas olvidadas, e iban saliendo al patio, atradas
hacia el crculo formado por los sacerdotes. La primera rata corri a echarse junto a Astila; todo lo
que saba era que all en el patio estaba a salvo del miedo. Nada le sucedera mientras se quedara all, a
la sombra del hombre que proyectaba la luna. Otras la siguieron, formando un gran crculo en torno
de los sacerdotes.
En lo alto de la muralla Karnak observaba fascinado, mientras a su alrededor los hombres hacan
el signo del Cuerno Protector.
Cientos de ratas se apiaron junto a los sacerdotes, aferrndose a las vestiduras para treparles a
los hombros. Sarvaj trag con fuerza y apart la mirada. Gellan mene la cabeza y se rasc el brazo.
Abrid las puertas. Despacio, un pie nada ms! grit al advertir que Dardalion levantaba
lentamente la mano. Qu ves? aadi dirigindose al soldado apostado en la torre de la puerta.
Ningn movimiento enemigo, seor.
Los soldados quitaron los travesaos reforzados de bronce de las puertas lo ms silenciosamente
posible y las abrieron.
La primera rata parpade y se estremeci al encontrarse sin el abrigo de aquella manta de
seguridad. Correte hacia la puerta y la horda la sigui.
La masa negra avanz en el aire fresco de la noche colina abajo hasta las calles silenciosas de
Purdol, las plazas de los mercados y el campamento del ejrcito vagriano. Fluyeron como un ro
sobre el empedrado e inundaron las tiendas.
Un hombre se despert cuando una rata negra le correte por la cara; se sent gritando y
sacudiendo bruscamente los brazos. Otra rata se le cay del hombro, le aterriz en el regazo y le
hinc los dientes en el muslo. La noche se llen de gritos a medida que las ratas continuaban su
avance. En la precipitacin de la huida, muchos tropezaban con las estacas que sujetaban las tiendas
y quedaban envueltos por la lona blanca; otros corran a arrojarse al mar. Un brasero encendido se
cay y las llamas empezaron a lamer la lona seca. La brisa del este aviv el fuego, que fue saltando de
tienda en tienda.
En lo alto de las murallas de Purdol la carcajada de Karnak se hizo eco en las montaas, mientras
el rumor del pnico se alzaba desde la ciudad.
No es habitual recibir con tanta fanfarria a los parientes que llegan de visita dijo Sarvaj. Jonat
ahog una risita.
Dioses, qu caos! exclam Gellan. Dardalion, sube a contemplar tu obra!
El sacerdote de la armadura de plata hizo un gesto de negacin y volvi al edificio del hospital
con los Treinta.
Buen trabajo, joven dijo Evris, estrechando la mano de Dardalion. Francamente bueno.
Puedes hacer algo con las cucarachas?
Creo que las dejaremos para otro da, Evris, si no te importa El rostro de Dardalion se
contrajo en una mueca.
Astila, alerta como siempre, sujet a Dardalion, que se caa.
Traedlo aqu dijo Evris, abriendo de un empujn la puerta que daba a su habitacin. Astila
dej a Dardalion sobre la cama estrecha y le quit la armadura de plata, mientras Evris le levantaba la
mueca. El pulso es fuerte. Creo que simplemente est agotado. Cunto hace que no duerme?

No lo s, cirujano contest Astila encogindose de hombros. Yo slo he dormido tres

horas en las ltimas ochenta. Hay tanto que hacer tantos heridos y moribundos. Adems, por la
noche
Ya lo s. La Hermandad merodea en la oscuridad.
No podremos seguir detenindolos mucho tiempo. Pronto moriremos.
Cuntos son?
Quin sabe? respondi Astila con un gesto de cansancio. Han recibido refuerzos. Anoche
estuvimos a punto de perder a Baynha y Epway. Esta noche
Descansa un poco. Trabajas demasiado.
Es el precio de la culpa, Evris.
Pero t no tienes por qu sentirte culpable.
Todo es relativo, amigo mo. Astila puso las manos sobre los hombros del cirujano. Nos
ensean que la vida es sagrada. Todo tipo de vida. Una vez, al salir de la cama pis un escarabajo. De
algn modo sent que profanaba algo. Cmo crees que me siento ahora, mientras montones de
personas mueren all abajo, en el pueblo? Cmo crees que nos sentimos todos? Aqu no puede
haber alegra, y la ausencia de alegra es la desesperacin.

Haba seis hombres sentados frente al chamn, seis guerreros de ojos relucientes y expresin
torva: Bodai, que haba perdido el brazo derecho dos aos antes; Askadi, con la espina dorsal torcida
a causa de una cada desde un acantilado; Nenta, en otros tiempos un excelente espadachn, ahora
incapacitado por la artritis; Belikai el Ciego; Nontung el Leproso, a quien haban ido a buscar a las
cuevas de Mithega; Lenlai el Poseso, cuyos ataques eran cada vez ms frecuentes y que se haba
tragado la lengua en un espasmo terrible.
Kesa Khan, cubierto con una tnica de cabelleras, ofreci a cada uno un trago de lyrrd especiado
con las hierbas de la montaa. Mientras se lo beban, el chamn les observaba los ojos, notando que
las pupilas se les dilataban y apareca un asomo de incomprensin.
Hijos mos, sois los Elegidos dijo con lentitud. Vosotros, desposedos por la vida,
volveris a ser fuertes. Sanos y fuertes. El poder os correr por las venas. Despus de haberlo
probado, moriris, y vuestra alma navegar hacia el Vaco por un mar de gozo. Pues habris servido a
la sangre de vuestra sangre y cumplido el destino que corresponde a un nadir. Estaban inmviles,
con la mirada fija en la suya. No se adverta ni un movimiento, ni un parpadeo, ni un aliento siquiera.
Satisfecho, Kesa Khan dio una ligera palmada y entraron seis aclitos que llevaban seis lobos grises
con correa y bozal.
Kesa Khan se acerc y les quit primero la correa y despus el bozal. Toc con dedos huesudos
los ojos de los animales, que se sentaron obedientemente donde l les indicaba, uno tras otro, hasta
que por fin los seis estuvieron posados ante los ancianos invlidos. Los aclitos se retiraron.
Kesa Khan cerr los ojos, dej que su mente flotara por la cueva y saliera a la oscuridad. Percibi
el pulso de la noche nadir y lo puso a tono con el suyo. Sinti que el vasto poder elemental de la
montaa se precipitaba en su interior, se hinchaba e intentaba reventar el frgil caparazn humano
que lo contena. El chamn abri los ojos y aquiet el torrente de adrenalina que le corra por las
venas.

El asesino ha descansado en esta cueva. En las rocas an perdura su olor. Vuestro ltimo
recuerdo ha de ser el de este hombre: el drenai alto de ojos redondos que quiere desbaratar el destino
de nuestra raza. Mientras los lobos husmean su rastro aborrecible antes de que se desvanezca,
grabaos a fuego la imagen de Waylander el Destructor, El Ladrn de Almas en la sombra. Es fuerte,
pero no tanto como lo seris vosotros. Es rpido y mortfero, pero no tanto como vosotros, hijos
mos.
Su carne os parecer dulce, su sangre como el vino de la montaa. Es la nica carne que podris
comer. Cualquier otro alimento os envenenar. Slo l es vuestra vida.
Kesa Khan inspir profundamente y se puso de pie. Se acerc a los lobos y, uno por uno, los
toc suavemente en el cuello. Los animales se tensaron y, gruendo, fijaron la mirada en los hombres
silenciosos.
De repente el chamn grit y los lobos dieron un salto. Las enormes zarpas se aferraron a las
gargantas que tenan delante, destrozando msculos y huesos. Los hombres siguieron inmviles.
Los lobos se estremecieron.
Y tragaron
La figura de los lobos se agrandaba y estiraba a medida que devoraban los colgajos de carne. Las
zarpas se hincharon convirtindose en dedos peludos, las uas se oscurecieron y se curvaron en
forma de garra. Las cajas torcicas se expandieron, recubiertas de msculos nuevos; se formaron los
hombros y las criaturas se irguieron, dejando caer lo que parecan ser unos sacos desgastados llenos
de huesos viejos.
Miradme, hijos mos dijo Kesa Khan. Las seis bestias le obedecieron; percibi el poder de
los ojos color rojo sangre, la ferocidad tremenda de las miradas.
Id a matar susurr.
Las seis bestias se adentraron en la noche sin hacer ruido.
Al cabo de un rato regresaron los aclitos.
Retirad los cadveres les orden el chamn.
A esto lo llamis cadveres? pregunt un joven. Tena el rostro ceniciento.
Llmalo como quieras, chico, pero scalos de aqu.
Kesa Khan los vio partir, encendi el fuego y se cubri con una capa de piel de cabra. El ritual lo
haba agotado; se senta muy viejo, muy cansado. En otros tiempos slo se haca con los guerreros
ms fuertes, pero aquello ofenda a Kesa Khan. Era mejor as, pues se ofreca una ltima chispa de
verdadera vida a unos hombres doblegados por las calamidades.
Buscaran a Waylander y lo devoraran. Despus moriran. Si beban agua, se ahogaran. Si coman
carne, se envenenaran. En un mes moriran de hambre.
Pero cuando las enormes mandbulas se cerraran sobre la carne de Waylander, podran disfrutar
del ltimo festn.

Kaem escuchaba los informes en silencio: sesenta y ocho muertos, cuarenta y siete heridos.
Cuatrocientas tiendas destruidas y dos almacenes quemados hasta los cimientos. Ambos contenan
carne y grano. Uno de los barcos anclados en el muelle haba perdido las velas en el incendio, pero
por lo dems se conservaba intacto. Las ratas infestaban los depsitos de alimentos que quedaban.

Devulveme el buen humor, Nemodes dijo despus de despedir a los oficiales, volvindose
hacia la figura de negro que tena a su lado. Repteme que la Hermandad est a punto de derrotar a
los sacerdotes.
Nemodes se encogi de hombros; sus ojos, de prpados pesados, evitaron la mirada del general.
El lder de la Hermandad era un hombre pequeo y consumido, con una nariz gruesa y carnosa que
pareca fuera de lugar en el rostro delgado. La boca no tena labios; los dientes eran como lpidas.
Anoche murieron tres musit. El final se acerca.
Tres? Yo perd cuarenta y ocho.
Esos tres valen ms que toda tu escoria replic Nemodes. Pronto ya no les quedarn
fuerzas para contenernos y entonces nos dedicaremos a Karnak de la misma manera que hemos
destruido a Degas.
Tus promesas son como pedos de cerdo dijo Kaem. Ruidosas pero efmeras. Sabes hasta
qu punto necesito la fortaleza? Pestillo de Hierro ha aplastado a nuestros ejrcitos en el sur y
avanza sobre Drenan. No puedo enviar hombres para detenerlo porque Egel sigue atrincherado en
Skultik y Karnak resiste en esta ltima fortaleza. No puedo perder y sin embargo no consigo
ganar.
M ataremos a los sacerdotes renegados asegur Nemodes.
No quiero que mueran de viejos, Nemodes! Me prometiste que la fortaleza caera. No ha sido
as. Me prometiste que los sacerdotes moriran. Siguen vivos. Me prometiste a Waylander. Cules
son las malas noticias al respecto?
Cadoras nos ha traicionado. Rescat al asesino de un poblado nadir donde habra encontrado
una muerte segura.
Por qu? Por qu lo habr hecho?
No lo comprendo. Nemodes se encogi de hombros. Cadoras no ha actuado
desinteresadamente jams en su vida. Tal vez l y Waylander hayan hecho un trato. No importa,
pues Cadoras ha muerto. No obstante, nueve de los nuestros se aproximan ahora mismo al Raboas;
son los mejores guerreros de la Orden, lo que significa los mejores del continente. Y siempre
podemos recurrir a Durmast.
No me fo de l.
Precisamente por eso se puede confiar en l. Su motor es la ambicin; se vende al mejor postor.
M e deprimes, Nemodes.
Pero tambin tengo buenas noticias, general.
Resulta difcil de creer.
Hemos descubierto en la montaa la entrada a la fortaleza, la ruta por donde pas Karnak.
Quiero mil hombres listos para salir en dos horas dijo Kaem sonriendo con un suspiro de
alivio.
M e encargar de que se preparen prometi Nemodes.

DIECINUEVE
El bosque no era grande, pero tena una hondonada en la que Waylander pudo encender una
hoguera. Estaba muerto de fro, y aunque se recuperaba deprisa, segua sintiendo los efectos de la
fiebre producida por las quemaduras. Haba descansado tres das en la cueva; despus se haba
dirigido hacia el norte. Se encontr con un pequeo grupo de notas que le vendieron un ungento
hediondo con el que se unt los hombros y la parte superior de la espalda. Una mujer joven seal la
herida de la sien y el anciano jefe notas le dio un nuevo nombre: Crneo de Buey. Waylander se
examin la herida en un espejo de bronce. Era un chichn grande y prpura atravesado por un corte
en forma de sierra. Record el golpe de la espada en la cabeza y pens que seguramente la hoja se
haba girado, alcanzndolo ms bien de plano. La hinchazn en el ojo se haba reducido bastante, pero
la luz del sol intensa todava le molestaba y le haca lagrimear.
No roto, Crneo de Buey le dijo el jefe notas, un anciano enjuto y jovial, despus de
apretarle y presionarle la cabeza para examinrsela. Vivirs.
Cunto hay al Raboas?
Cinco das si viajas sin cuidado. Siete con los ojos abiertos.
La chica se acerc a Waylander con una jarra de agua muy fra y le moj la cabeza. Era menuda y
bonita, de manos suaves.
M i esposa ms joven dijo el anciano. Buena, no?
Buena convino Waylander.
Llevas muchas armas, Crneo de Buey. Ests en guerra?
No me gustara pensar que me ir de aqu con menos de lo que traje.
Tu caballo negro es feroz replic el anciano jefe. M ordi a mi hijo mayor en el hombro.
Es impredecible. Cuando los tuyos vuelvan a poner mis pertenencias todas juntas en el mismo
sitio, las guardar en el petate. A m no me morder.
El viejo ri entre dientes y despidi a la chica. Su rostro perdi la sonrisa no bien la cortina de la
tienda volvi a su sitio y se qued a solas con el extranjero.
Te persiguen, Crneo de Buey. M uchos, muchos jinetes van a por ti.
Ya lo s.
Algunos nadir. Algunos jinetes del sur.
Tambin lo s.
Los jinetes del sur llevan capa negra y tienen ojos fros. Son como una nube que oculta el sol.
Nuestros nios los temen; los jvenes son tan perceptivos
Son malvados dijo Waylander. Sus promesas se las lleva el viento, pero firman las
amenazas con sangre.
Lo s dijo el jefe notas. Prometieron oro por saber y muerte por silencio.
Cuando vuelvan, di les que he estado aqu.
Lo hubiera hecho de todos modos. Por qu te buscan? Eres un rey en el exilio?
No.
Entonces?
Un hombre se crea muchos enemigos dijo Waylander extendiendo los dedos.
Sabes por qu he vivido tanto? pregunt el viejo, despus de asentir con expresin sombra

y con los ojos fijos en el asesino. Se inclin a un lado y sirvi una copa de lyrrd a su husped.
Waylander acept la copa con un encogimiento de hombros y se la bebi. Porque tengo un don
continu el anciano. Veo cosas en la niebla de las mentes. Recorro los caminos del espritu y
contemplo el nacimiento de las montaas. Para m no hay nada oculto. Los jinetes del sur adoran las
tinieblas y se alimentan de corazones de nios. Comen la larga hoja verde y se remontan en el viento
nocturno. Pero no pueden encontrarte. Esos hombres, que podran cazar a un murcilago minsculo
en una caverna oscura como la noche, no pueden encontrar a un jinete en una llanura rida. Cuando
cierro los ojos lo veo todo: a los nios que juegan detrs de la tienda, tus caballos mordisqueando la
hierba, a mi esposa ms joven dicindole a las ms viejas que tiene miedo de que la toque porque le
recuerdo la muerte. Y sin embargo, a ti no puedo verte, Crneo de Buey. Por qu?
No lo s.
Dices la verdad. Pero yo s lo s. En alguna parte tienes un amigo, un amigo poderoso que ha
arrojado un encantamiento sobre tu espritu. Slo es posible verte con los ojos reales.
S de quin hablas.
Est en una fortaleza asediada?
Es posible. No lo s.
Corre gran peligro.
No puedo ayudarlo.
Creo que t eres la clave.
Ya veremos. Cunto hace que vinieron los jinetes?
No mucho.
Dijeron si volveran?
No lo dijeron pero yo lo s. Llegarn aqu a la puesta del sol.
Desde dnde?
Desde el este. Como te diriges hacia el norte, podrs esquivarlos, pero slo por ahora.
Vuestros caminos se cruzarn y nada podr cambiarlo. Necesitas ms amigos, Crneo de Buey. Solo,
ests perdido. El viejo notas cerr los ojos y se estremeci. Una brisa fra irrumpi de sbito en la
tienda, apagando las velas. El anciano, sacudido por un escalofro, abri los ojos de par en par. T
debes marcharte de aqu y yo debo trasladar el campamento aadi. El miedo le brillaba en los ojos
oscuros y rasgados.
Qu ves?
Tus enemigos son realmente poderosos. Han abierto la novena puerta del Infierno y los
Transmutados andan sueltos. Debes marcharte lejos, y enseguida, Crneo de Buey.
Qu son los Transmutados?
No puedo decirte ms. El tiempo se ha acabado y cada latido nos acerca ms a la destruccin.
No intentes enfrentarte a ellos. Huye! Son el poder, son la muerte. Huye!
El anciano se puso de pie bruscamente y sali corriendo de la tienda. Waylander le oy dar
rdenes a gritos; se le adivinaba el pnico en la voz. Al ver que haban apilado ordenadamente sus
pertenencias junto al caballo, las envolvi deprisa y se alej del campamento, dejndoles la montura
de Cadoras en pago por la ayuda recibida.
Al acampar a unas ocho millas, reflexion sobre las palabras del viejo: No luches. Huye.
Pero qu eran los Transmutados? Por qu no poda matarlos? No corra sangre por sus venas?

Qu clase de ser poda sobrevivir a un enfrentamiento con Waylander el Destructor?

El anciano no era ningn cobarde. Haba percibido la maldad de los jinetes de la Hermandad, pero
no se haba amilanado. Sin embargo, se asustaba ante esa nueva amenaza. Por qu trasladar el
campamento? Waylander aadi ramas a la hoguera y se calent las manos. La brisa nocturna
susurraba entre las hojas de los rboles, mientras un lobo aullaba a lo lejos.
El asesino se ocup de sus armas. Afil los cuchillos arrojadizos y revis la ballesta, un arma
hermosa diseada segn sus instrucciones y fabricada por un armero ventriano. El mango era de
bano pulido y los dos gatillos, de bronce mate. Era un trabajo de artesana incomparable, por el que
Waylander haba pagado una fortuna en palos. El que se tratara de gemas robadas no le quitaba
mrito al regalo; el armero haba parpadeado sorprendido cuando Waylander las dej caer en sus
manos extendidas.
Eres un artista, Arles, y sta es una obra maestra.
De repente el caballo de Waylander lanz un relincho de terror. El asesino se puso de pie en
silencio, tensando con suavidad la ballesta y encajando dos saetas. El animal tiraba de las riendas,
intentando soltarse de la rama baja a la que estaba atado. Tena las orejas pegadas al crneo y los ojos
dilatados por el pnico.
No luches. Huye!. Las palabras del viejo volvan con insistencia.
Recogi la manta que estaba junto al fuego, la enroll y corri hacia el caballo. Le llev unos
segundos ajustar la cincha y colocar la manta en su sitio. Desat las riendas y mont de un salto.
Cuando el caballo se lanz al galope, estuvo a punto de salir despedido. Dejaron atrs el bosque y se
dirigieron hacia el norte a toda velocidad.
Waylander se volvi. Varias sombras salan del bosque. Parpade, pero una nube que oscureci la
luna hizo que se desvanecieran en la oscuridad. Tir de las riendas en un esfuerzo por controlar el
galope enloquecido. Ir a esa velocidad por las Estepas en plena oscuridad era una imprudencia. Un
hoyo, la madriguera de un conejo, una piedra grande, cualquier cosa poda romperle una pata al
caballo y derribarlo.
Al cabo de una milla el animal empez a quedarse sin aliento. Waylander lo sofren y lo llev a
un paso suave. El animal tena los flancos empapados de sudor y resollaba. Waylander lo palme en
el cuello y le susurr palabras tranquilizadoras. Mir atrs, pero no vio nada. Slo haba captado una
imagen breve de sus perseguidores, pero recordaba haber visto a unos hombres enormes con capas de
piel de lobo, que corran encorvados en filas de dos. Mene la cabeza: habra sido una ilusin ptica,
pues su velocidad era pasmosa. Ahora que viajaba a un paso ms tranquilo, quit las saetas de la
ballesta y afloj las cuerdas.
Fueran quienes fueran, iban a pie; esa noche no lo atraparan.
Desmont y sigui caminando hacia el norte, detenindose slo para secarle el sudor al animal.
Creo que me has salvado la vida susurr, dndole una palmadita en el cuello aterciopelado.
Las nubes se alejaron y apareci el brillo plateado de la luna sobre las montaas distantes. Al
cabo de una milla volvi a montar.
Se frot los ojos y bostez, arropndose con la capa. La necesidad de dormir lo envolvi como si
una clida manta le cubriera la mente.
Un bho se lanz en picado y cay a plomo con las garras extendidas. Se oy el chillido de un
roedor diminuto cuando el ave atrap su presa.

Una sombra oscura se movi a la derecha de Waylander. Se apart con un movimiento brusco,
aunque no se vea nada excepto una cortina de arbustos bajos. Instantneamente alerta, mir a la
derecha y vio dos sombras que surgan de las hierbas altas a una velocidad aterradora. El caballo alz
las patas en el aire y se lanz a la carrera mientras las botas de Waylander, muy inclinado sobre la
silla, le espoleaban los flancos.
Una silueta apareci delante de l y el caballo se desvi bruscamente. Cuando la figura salt, la
sangre se le hel en las venas al ver el rostro demonaco que se abalanzaba sobre l mostrando los
colmillos. Waylander lanz un puetazo a un lado de la cabeza de la criatura; la paletilla del caballo se
estamp contra la bestia, dejndola tendida en el suelo. Esta vez Waylander no intent controlar la
frentica carrera en la oscuridad. Estaba tan aterrorizado como el caballo, y no poda apartar de su
mente la imagen de esos ojos terribles y de los colmillos empapados en sangre. El corazn le lata
desbocado. No era de extraar que el anciano estuviera tan desesperado por trasladar el campamento:
quera alejarlo del olor de Waylander.
Tres millas ms adelante, Waylander recuper el control. El caballo empezaba a agotarse y
apenas si andaba al trote. Lo sofren y mir hacia atrs.
No se vea nada, pero saba que estaban all, siguiendo su rastro, husmeando su miedo. Registr el
horizonte en busca de algn escondite, pero no haba ninguno a la vista. As que sigui adelante,
sabiendo que las bestias lo alcanzaran. El caballo estaba exhausto y, aunque ms rpido en las
distancias cortas, no aguantara una persecucin prolongada.
Cuntas eran las bestias? Haba visto al menos tres. Tres no era tan terrible. Podra contra tres?
Lo dudaba.
Sinti una chispa de clera. Dardalion le haba dicho que servia a la Fuente, pero qu clase de
dios pona a un hombre en semejante peligro? Por qu toda la fuerza estaba de parte del enemigo?
Qu quieres de m? grit mirando al cielo.
M s adelante una lnea de colinas bajas se elevaba suavemente sobre la llanura; no haba rboles ni
ningn refugio a la vista. Poco a poco el caballo subi pesadamente la ladera. En la cima, Waylander
tir de las riendas y mir hacia atrs. Al principio no vio nada; despus los vio a lo lejos: seis siluetas
oscuras que corran agrupadas tras su rastro. Slo los separaban unos minutos.
Waylander tens la ballesta y coloc las saetas. Podra matar a dos rpidamente, y tal vez a un
tercero con la espada.
Ech un vistazo al otro lado de la colina y vio el ro all abajo, serpenteando como una cinta de
plata en direccin a las montaas. Al pie de las colinas haba una cabaa, y detrs un pequeo
transbordador. Esperanzado, espole el caballo.
A medio camino empez a llamar al barquero.
Una linterna brill en la ventana de la cabaa y sali un hombre alto.
Llvame al otro lado del ro dijo Waylander.
Lo har por la maana respondi el hombre. Puedes dormir en casa.
Maana ya estar muerto. Seis bestias del Infierno me pisan los talones. Si tienes a tu familia
en casa, sbelos a la barca.
Ser mejor que te expliques. El hombre alz la linterna. Era alto, de hombros anchos y
espesa barba negra; los ojos, aunque rasgados, evidenciaban el mestizaje.
Creme, no hay tiempo. Te dar veinte piezas de plata por el cruce, pero si no te das prisa lo

intentar a nado.
No lo conseguiras; la corriente es demasiado fuerte. Espera aqu.
El hombre regres a la casa y Waylander maldijo su lentitud. Al cabo de varios minutos apareci
con tres nios; uno aferraba una mueca de trapo pegada a la cara. Los llev al transbordador,
levantando la barrera para que pasara el caballo de Waylander. El Destructor desmont, volvi a
colocar la barrera en su sitio y solt las amarras mientras el barquero se diriga a la parte delantera,
sujetaba firmemente la soga de arrastre y tiraba. La balsa empez a avanzar poco a poco. El hombre
tiraba con fuerza, encorvado sobre la cuerda, mientras en la popa Waylander vigilaba la ladera de la
colina.
Las criaturas aparecieron de repente y se pusieron a correr.
La balsa estaba a slo unas yardas del muelle.
Por todos los dioses, qu es eso? grit el balsero, soltando la soga.
Tira, si quieres seguir con vida! aull Waylander. El hombre recogi la soga y tir de ella
con todas sus fuerzas. Las criaturas se precipitaron colina abajo y alcanzaron el muelle, encabezadas
por un gigante de ojos relucientes que lleg hasta el borde con las garras extendidas y salt.
Waylander apret el primer gatillo. La saeta se clav en la boca del monstruo, atravesndole el
paladar y penetrando en el cerebro. La criatura se estrell contra la barrera partindola en dos. El
caballo de Waylander se alz sobre las patas y relinch aterrorizado cuando otra de las bestias se
abalanz de un salto. La segunda saeta la alcanz en el crneo. Aterriz tambaleante sobre la barca;
Waylander se le acerc corriendo y, dando un salto, la golpe con los pies en el pecho,
catapultndola a las aguas turbulentas del ro.
Las dems grueron enfurecidas al ver que Waylander encajaba otras dos flechas en la ballesta.
Lanz una de ellas a travs de los veinte pies que los separaban, observando cmo se alojaba en uno
de los pechos recubiertos de pelo. La criatura se la arranc con un rugido de clera y la arroj al ro.
Una mano en forma de garra le aferr la pantorrilla. Solt la ballesta, desenvain la espada y la
lanz abajo con todas sus fuerzas. La hoja se hinc profundamente en el brazo de la criatura, pero no
le quebr el hueso. Tuvo que insistir tres veces hasta que por fin la zarpa se solt. Dio un salto hacia
atrs para apartar el pie.
La criatura se volvi y qued tendida de espaldas al borde de la barca. La flecha le asomaba por la
boca y la sangre sala a borbotones por el brazo mutilado. Waylander se acerc corriendo y le dio una
patada; el cuerpo se fue a pique.
Hay otro sitio por donde puedan cruzar? pregunt Waylander.
A unas veinte millas ro arriba, o a quince ro abajo. Qu eran?
No lo s. No quiero saberlo.
Los nios, apiados al otro extremo de la balsa, estaban tan asustados que ni siquiera lloraban.
Es mejor que te ocupes de ellos dijo Waylander. Yo me estirar un rato. El hombre
solt la soga, se puso de rodillas junto a sus hijos y los abraz hablndoles en voz baja. Abri un
cofre fijado cerca de la parte delantera del transbordador, sac unas mantas y los nios se acostaron
sobre la cubierta, arrimados para darse calor.
Les llev poco ms de una hora atravesar el ro. Waylander daba gracias por no haberse visto
obligado a cruzarlo a nado. En el centro la corriente era demasiado fuerte para que un ser humano la
venciera.

Al acercarse al muelle, el barquero se apost en la parte delantera con un cabo de amarre en la

mano. Un poco ms adelante haba otra cabaa. Entraron a los nios dormidos y los acostaron en dos
camas que colocaron unidas contra la pared del fondo. El hombre encendi una hoguera.
Ya tena problemas de sobra con las tribus, y ahora esto dijo de pronto el barquero.
Sentados uno junto al otro, contemplaban el fuego que empezaba a avivarse. Supongo que tendr
que mudarme.
Las bestias vienen slo a por m. No creo que vuelvan a molestarte.
Da igual. Tengo que pensar en los nios. ste no es lugar para ellos.
Cunto hace que vives aqu?
Tres aos. Vinimos cuando muri mi mujer. Tena una granja cerca de Purdol, pero una
incursin la arras; se llevaron todo el grano y las reservas de comida para el invierno. As que me
instal aqu, ayudando a un viejo notas. M uri el ao pasado; se cay por la borda.
Las tribus no te molestan?
Mientras siga encargndome del transbordador no se metern conmigo. Pero no les gusto. Soy
mestizo!
Eres ms alto que la mayora de los nadir observ Waylander.
Mi madre era vagriana. Mi padre era notas, de modo que al menos no tengo una deuda de
sangre con nadie. He odo decir que en el sur estn en guerra.
S.
Y t eres Waylander.
As que han venido los jinetes. Eran nadir o vagrianos?
Ambos dijo el hombre. Pero no te traicionar; te debo cuatro vidas.
No me debes nada. En realidad, todo lo contrario: atraje hacia ti a las criaturas. Cuando vuelvan
los jinetes, diles qu ha sucedido. Diles que me he ido hacia el norte.
Por qu?
Por dos razones. En primer lugar porque es la verdad, y adems porque ya saben adonde me
dirijo.
Si lo saben, por qu vas all? pregunt el hombre despus de asentir con un gesto. Removi
el fuego para avivarlo y aadi ms lea. Estarn esperndote.
Porque no tengo eleccin.
Vaya tontera. La vida est llena de posibilidades. Desde aqu puedes ir en cualquier direccin.
He dado mi palabra.
Eso no puedo discutrtelo dijo el hombre con una sonrisa de comprensin. Ni lo intentar.
Pero me intriga. Por qu alguien hara semejante promesa?
La estupidez no tiene reglas dijo Waylander.
Pero no eres estpido.
Todos somos estpidos. Hacemos planes como si furamos a vivir eternamente. Creemos que
nuestro esfuerzo puede mover montaas. Pero nos engaamos. Nada de lo que hagamos importa, el
mundo nunca cambia.
Me parece detectar cierta amargura en lo que dices, Waylander. Pero tus actos no guardan
relacin con tus palabras. Tu misin, sea la que sea, debe de ser importante. Si no fuese as, por qu
ibas a arriesgar la vida?

Tanto si tengo xito como si fracaso, dentro de cien aos, puede que menos, nadie lo recordar.
No le importar a nadie. Quiz consiga que el sol ilumine la ladera durante una hora; si fracaso,
provocar una hora de lluvia. A la montaa qu le importa?
Puede que a ella no dijo el barquero, pero a ti s. Es suficiente. Hay muy poco amor en el
mundo, demasiada codicia y violencia. M e gusta ver cmo crecen las cosas. M e gusta or risas.
Eres un romntico, barquero.
M e llamo Gurion dijo dndole la mano.
A m en otros tiempos me llamaban Dakeyras dijo Waylander estrechndosela con una
sonrisa.
T tambin eres un romntico, Dakeyras. Slo los romnticos mantienen su palabra contra
viento y marea. Esto debera hacernos ms fuertes, pero no es as. El honor es una pesada cadena,
nos aplasta.
Filsofo adems de romntico, Gurion? Deberas ser maestro en lugar de barquero.
Qu buscas, Dakeyras?
La Armadura de Bronce.
Para qu?
Tengo que entregrsela a un general drenai llamado Egel. Lo ayudar en esta guerra.
La he visto.
Has estado en Raboas?
Una vez, hace muchos aos. Se halla en un recinto muy adentrado en las cuevas. Pero est
vigilada.
Por los nadir?
No, por criaturas mucho peores, mitad hombre, mitad bestias, que viven en la oscuridad en el
centro de la montaa.
Cundo la viste?
Yo estaba con la tribu de mi mujer, los cabeza de lobo; ramos cincuenta. Fue durante la
ceremonia de boda del hijo menor del Khan, que quera ver la Armadura legendaria.
M e sorprende que los nadir no se la llevaran.
No podran dijo Gurion. No lo sabas? No existe.
Habla claro.
La Armadura es una imagen; puedes atravesarla con la mano. Se dice que la verdadera
Armadura est escondida en algn lugar de la montaa, pero nadie sabe dnde. Slo se ve un espectro
luminoso, y por eso la adoran. Waylander no dijo nada. Se qued mirando el fuego, perdido en sus
pensamientos. Pensaba que sabas dnde se oculta la Armadura real aadi Gurion.
Waylander ri entre dientes, meneando la cabeza, y luego empez a rer a carcajadas. Gurion,
abrumado por la tristeza, apart la mirada.
Malditos sean los romnticos dijo Waylander cuando la risa ces. Que se pudran en los
siete infiernos!
No lo dices en serio dijo Gurion.
No puedo explicarte lo cansado que estoy. Es como si me estuviera hundiendo en arena
movediza y mis amigos me ayudaran atndome rocas en las piernas. Entiendes? Soy un asesino,
mato por dinero. Te parece romntico? Soy un cazador de hombres. Sin embargo, ahora me

persiguen a m hombres, bestias, espritus de las tinieblas. Segn mi amigo Dardalion, con esta
bsqueda sirvo a la Fuente. Has odo hablar de la Fuente? Gurion asinti. Pues bien, permteme
que te diga, amigo mo, que no es fcil servir a la Fuente. No puedes verla ni orla, y desde luego no
brinda ayuda para su causa.
Ella te gui hasta el transbordador sugiri Gurion.
Mis enemigos pueden volar en la noche como demonios invisibles, pueden conjurar criaturas
infernales con forma de lobo y leer la mente. Y de nuestro lado tenemos a un dios que sabe guiar a un
hombre hasta una barcaza!
Sin embargo, sigues vivo.
Por ahora, Gurion. M aana ser otro da.

VEINTE
Dardalion le dio la espalda a Astila y se apoy en el amplio alfizar de la ventana. Como todas
las ventanas del Torren, se iba estrechando desde la ancha base hasta convertirse en una ranura,
pensada para la defensa ms que para el disfrute de las vistas o de la luz. Un arquero poda disparar
una flecha hacia la izquierda, la derecha o el centro, cubriendo un amplio ngulo de ataque, mientras
que los atacantes no podran entrar por all ni tampoco sus flechas, a no ser por un golpe de suerte.
Dardalion se apoy sobre los codos y mir abajo, a los bastiones.
La sangre y la muerte rondaban otra vez las murallas, pero los defensores resistan. Al otro lado
se vean los restos carbonizados de dos torres de asedio vagrianas, rodeadas de cadveres
ennegrecidos. Los soldados enemigos acarreaban lentamente otra torre hacia las murallas, pero los
defensores se disponan a recibirla con aceite y fuego. Ms all, otro contingente vagriano esperaba
sentado la orden de ataque. Dardalion pestae y dirigi la vista a la piedra gris de la ventana.
Por qu te niegas a escucharme, Dardalion? pregunt Astila.
Te escucho, hermano dijo Dardalion, volvindose hacia l, pero no puedo ayudarte.
Aqu te necesitamos. Estamos muriendo. Siete hombres acaban de irse a la Fuente; nos hace
falta tu fuerza.
Waylander tambin me necesita. No puedo abandonarlo.
Nos estamos desanimando, Dardalion. Astila se derrumb sobre la estrecha cama y se qued
sentado con la cabeza entre las manos. Por primera vez not la fatiga del sacerdote rubio: los
hombros cados, las manchas rojizas bajo los ojos otrora brillantes.
No es mucho lo que puedo hacer dijo Dardalion, alejndose de la ventana y sentndose junto
a Astila, y hay mucho que hacer. Creo sinceramente que la bsqueda de Waylander ser la solucin
para los drenai. No sabra explicar por qu. Pero en todas mis oraciones se me aparece la Armadura;
noche tras noche la veo brillar en la oscuridad de la cueva. A pesar de su importancia, slo hay un
hombre que la busca. Slo uno, Astila! Y enfrentados a l, la Hermandad, los nadir, y ahora unas
criaturas atroces Sin m no tiene ninguna posibilidad. Trata de comprenderlo. Intntalo, por favor.
Eres nuestro lder y te seguir ms all de la muerte dijo Astila despus de un momento de
silencio, alzando la mirada hacia Dardalion. Tena los brillantes ojos azules hundidos y ribeteados de
rojo. Pero te aseguro que el final est muy prximo. Lo digo sin arrogancia. Soy el ms fuerte de
los hermanos y, sin embargo, estoy acabado. Si esta noche me remonto, no volver. Si es lo que
quieres, que as sea. Pero creme, Dardalion, debes elegir: o los Treinta o Waylander. Lo dejo a tu
criterio.
Yo tambin estoy al lmite de mi poder le dijo Dardalion ponindole el brazo sobre el
hombro. Me cuesta un gran esfuerzo seguir escudando a Waylander. Y no puedo dejar de hacerlo,
ni siquiera por ti.
Entiendo dijo Astila con voz apagada. Ir a prepararme para esta noche.
No. Debemos aceptar que hemos perdido la batalla mayor y limitarnos a poner un escudo
delante de Karnak y de los oficiales que podamos cubrir.
La Hermandad tomar la fortaleza.
Que as sea. Resistirn, Astila, incluso contra las nubes de desesperacin. Los hombres que la
defienden son fuertes, son buenos.

De verdad lo crees?
En qu otra cosa podemos creer cuando no nos queda eleccin? Algunos vacilarn, algunos
morirn. Otros seguirn luchando. No puedo creer que triunfe el mal. No puedo.
Ha triunfado en todas partes: el pas est en ruinas.
Aqu no ha triunfado, Astila.
La guerra todava no ha acabado, Dardalion.

El sueo de Jonat estaba plagado de pesadillas. Se despert sobresaltado. Haba visto danzar a su
padre muerto cuando lo descolgaban del rbol de la horca, con el rostro prpura y la lengua colgante.
Y, sin embargo, bailaba. Los nobles rean y le arrojaban monedas de cobre: los nobles, que se daban
un festn de lenguas de alondra mientras su padre mendigaba un trozo de pan; que pagaban por una
copa de vino ms de lo que su familia vea en un mes. Escarnecindolo, mofndose de l.
Se sent, tembloroso. Karnak paseaba sobre la muralla acompaado de Gellan y Dundas. Jonat
escupi.
Si lo hubieran escuchado un ao antes, los vagrianos no habran invadido el reino. Pero los nobles
pensaban de otra manera. Recortaban los efectivos de la Legin. Alejaban a los soldados de un trabajo
honrado. Si las granjas no pueden alimentarlos a todos, que se mueran de hambre. Quin se
preocupaba por el soldado de a pie? Nadie. Y menos an los nobles, con sus vestidos de seda y sus
espadas incrustadas de piedras preciosas. Qu haran si todos los soldados volvan a casa? Tanto
los vagrianos como los drenai? Guerrearan los nobles entre ellos? No. El juego habra acabado, ya
no sera divertido.
La llegada de Gellan lo sobresalt, alejndolo de sus pensamientos.
He visto que estabas despierto. El oficial se sent a su lado. Te importa si te hago
compaa?
Por qu no?
Cmo ests?
Bastante bien.
Ojal pudiera decir lo mismo. No creo que pueda aguantar muchos das ms como el de hoy.
A ti te sucede lo mismo?
A veces. Se os pasar con el primer ataque de maana, seor.
Espero. Lo has hecho bien hoy, Jonat; conseguiste mantenerlos unidos cuando todo pareca
perdido. Algo que muy pocos hombres podran haber logrado. Tienes un don; lo supe desde el
principio. M e siento orgulloso de ti, lo digo en serio. Por eso te he ascendido.
No porque fuera un agitador de masas? replic Jonat.
No. Eras lo que eras porque te preocupabas. Te preocupabas por la Legin, la Legin de
verdad, los hombres. Tienes empuje y energa, e inspiras respeto. Un oficial tiene que ser respetado.
El cargo no significa nada si la persona no es la adecuada. T lo eras. Y continas sindolo.
Pero no por nacimiento dijo Jonat.
No s ni me importa quines son tus antepasados, pero si t le das importancia, djame que te
diga que mi padre era pescadero. Nada ms.
Y estoy orgulloso de l, porque trabaj como un esclavo para darme una educacin.

M i padre era un borracho; lo colgaron por montar el caballo de un noble.

T no eres tu padre.
Desde luego que no! Y os digo una cosa: jams servir a otro rey.
Ni yo. Pero dejemos la discusin para otro da. M e voy a dormir un rato.
Es cierto que vuestro padre era pescadero? pregunt Jonat con una sonrisa mientras Gellan
se pona de pie.
No, lo he dicho para molestarte. Era conde.
Eso s me lo creo.
Y haces bien. Buenas noches, Jonat.
Buenas noches, seor.
Por cierto, dice Dardalion que los sacerdotes ya no podrn contener el poder de la Hermandad.
Dice que vigilemos a los hombres que empiezan a dar muestras de debilidad: el enemigo se centrar en
los ms dbiles. As que mantn los ojos abiertos.
Lo har.
Ya lo s. Tu seccin no me causa ningn problema.
Gellan se alej en la oscuridad riendo entre dientes. Su padre haba posedo cinco flotas
pesqueras; se preguntaba cmo le habra sentado al conde el ttulo de pescadero.

Waylander durmi una hora, ensill el caballo y se despidi del barquero. La noche era clara y las
montaas se erguan en la distancia como si fueran el muro del fin del mundo.
Ten cuidado le recomend Gurion dndole la mano.
Y t tambin, amigo. En tu lugar, regresara a la otra orilla. Esas bestias van a por m; no
volvern a molestarte.
Avanz con cautela durante tres das, ocultando el rastro lo mejor que pudo, zigzagueando por
torrentes y laderas rocosas, enmascarando su olor y sus huellas. Pero dudaba que sus esfuerzos
sirvieran de algo aparte de retrasar a sus demonacos perseguidores. Para colmo, tena que estar
atento a sus adversarios humanos.
Se detuvo dos veces en campamentos notas y en una ocasin comparti la comida con un
pequeo grupo de cazadores. Los cuatro lo recibieron con frialdad y consideraron la posibilidad de
robarle. Pero percibieron algo en el sureo alto que los mantuvo a raya. No fue la ballesta, los
cuchillos ni la espada, sino ms bien la mirada calculadora y la sutil seguridad en s mismo. De modo
que le dieron de comer y lo vieron alejarse con evidente alivio.
Al caer la noche, una partida ms numerosa de nadir cay sobre los cazadores, interrogndolos a
fondo antes de darles una muerte espantosa.
Al da siguiente, nueve jinetes de la Hermandad, cuya llegada espant a los buitres, descubrieron
los cadveres. No se quedaron mucho tiempo.
Al caer la tarde, el primero de los Transmutados hizo su aparicin en la escena, atrado por el olor
de la sangre. Se aproxim babeando y con los ojos rojos brillantes. Los buitres, hinchados, se
dispersaron batiendo las grandes alas con un esfuerzo tremendo. Se posaron en las ramas de los
rboles cercanos, observando a los nuevos invasores.
Otros hombres lobo salieron de la espesura y se acercaron a los despojos. Uno de ellos hundi el

hocico en las carcasas sangrientas y, dominado por el hambre, cerr las fauces sobre un trozo de
carne y hueso. Tosi, escupi la carne y lanz un aullido desgarrador.
Los cuatro se fueron trotando hacia el norte.
Cuarenta millas ms adelante, Waylander se aproxim a la vertiente sur de la cadena montaosa.
All el terreno de las Estepas era accidentado, interrumpido por caones profundos que parecan
cortados con un cuchillo gigantesco. En el fondo de los caones abundaban los rboles y los
torrentes, y el paisaje estaba salpicado de chozas y casas. En las laderas pastaban cabras y ovejas, y
al noreste vio un rebao de caballos salvajes que mordisqueaban la hierba junto a una cascada.
Espole el caballo y descendi por la ladera hasta un bosque umbro.
El terreno era de tierra negra y compacta, ms rico que las ridas Estepas y tan frtil como la
llanura de Sentran. Sin embargo, no haba granjas. Ni trigo, ni rboles frutales, ni maz dorado.
Los nadir eran una raza nmada de cazadores, guerreros y asesinos. No edificaban nada, ni les
preocupaban demasiado sus sombras perspectivas de futuro. Conquistar o Morir era el lema de
las tribus. Waylander pens, sin embargo, que ltimamente la frase debera haber sido Conquistar y
M orir.
Qu futuro poda tener un pueblo sin races?
Dnde estaban los libros, los poemas, la arquitectura, la filosofa, todo el vasto despliegue de la
civilizacin?
Los nadir estaban condenados: eran el futuro polvo de la historia, aglutinado por la sangre y la
guerra y arrastrado por la superficie del planeta como una tormenta malsana.
Se pregunt cul sera su objetivo. Tribus desperdigadas, llenas de odio, guerreando unas contra
otras Jams podran integrarse en un pueblo.
Al menos era un pequeo consuelo, pues significaba que las tribus no molestaran nunca a los
pueblos del sur. Pero stos ya tenan sus problemas.
Waylander acamp brevemente en una cueva al otro extremo del can. Sac de la alforja un
cepillo duro y se puso a cepillar el lomo del caballo. Luego lo llev a beber. Encendi una hoguera
pequea y prepar un caldo con la carne seca. Despus consigui dormir un par de horas. De nuevo a
lomos del caballo, emprendi el largo ascenso para salir del can, mirando atrs a menudo. Entonces,
por primera vez desde que haba dejado la barcaza, vio a otros de sus perseguidores. Cuando lleg a
la cima norte, ellos entraban al can por el sur.
Al parecer eran unos veinte jinetes nadir.
Waylander sigui adelante. Les llevaba unas cuatro horas de ventaja, pero aumentara la distancia
por la noche.
No tema la persecucin, pero frente a l se ergua el Raboas, el Gigante Sagrado. All acababa el
viaje, donde el cazador y la presa estaban destinados a encontrarse.
Se puso a pensar en Cadoras. Por qu haba dado la vida para rescatar a un hombre al que apenas
conoca, un hombre a quien le haban encargado que matara? Qu poda haber impulsado al asesino
de ojos helados a actuar as?
Entonces se puso a rer entre dientes.
Qu haba impulsado a Waylander a rescatar a Dardalion? Por qu haba luchado tanto para
proteger a Danyal y a las nias? Por qu se embarcaba ahora en una empresa temeraria e imposible
que sin duda lo llevara a la tumba?

El rostro de Danyal flot ante sus ojos y fue reemplazado al instante por la cara barbuda y los
rasgos pesados de Durmast. Volvi a recordar la visin en el fuego, pero no acababa de crersela. Sin
embargo, no haba Durmast matado a mujeres y nios?
El caballo sigui avanzando trabajosamente y al oeste el sol se hundi en el horizonte. El aire
nocturno era fro; Waylander sac la capa del petate y se la puso sobre los hombros. La cada de la
noche aumentaba su temor a los hombres lobo.
Ech un vistazo a derecha e izquierda. A la luz que se desvaneca, se gir en la silla para mirar
atrs. Alz la ballesta, pero resisti la tentacin de cargarla. Una tensin prolongada sobre los brazos
de metal debilitara el arma, y necesitaba que conservara toda su potencia para enfrentarse a esas
bestias.
Las nubes se apartaron y la luz blanca de la luna ilumin una ladera cubierta por una arboleda
densa. Waylander no tena ningn deseo de adentrarse en ella en plena noche, pero la lnea de rboles
se prolongaba hacia el este y el oeste. M aldiciendo en voz baja, sacudi las riendas y sigui adelante.
Al entrar en el bosque, tuvo que luchar contra el pnico que intentaba doblegarlo. Descubri que
el corazn le lata ms deprisa y que se le aceleraba la respiracin. La luna arrojaba dardos brillantes
entre las ramas que pendan sobre la cabeza. Los cascos del caballo golpeteaban la tierra blanda con
un sonido sordo. A la izquierda, un tejn sali de los arbustos y pas tranquilamente por delante de
l. La luz le ba la piel convirtindola en una armadura de plata. Waylander lanz un juramento y
sucumbi a la tentacin de cargar la ballesta.
De repente, el aullido de un lobo quebr el silencio de la noche. Sobresaltado, se le escap una
flecha que sali disparada hacia arriba y desapareci entre las ramas.
Estpido! se dijo. Contrlate, hombre!
Coloc otra saeta y volvi a tensar la cuerda. El aullido se haba odo a cierta distancia al este;
Waylander supuso que una manada de lobos habra cercado a su presa, posiblemente un ciervo, y que
se libraba la batalla Final. Los lobos seguramente haban perseguido al animal durante muchas millas
hasta agotarlo y minar la fuerza de sus msculos magnficos. Ahora estaba acorralado.
Waylander sigui avanzando. Los lobos callaron; dedujo que la presa se les haba escapado de
nuevo. Tir de las riendas, pues no quera cruzar la lnea de la cacera. El caballo relinch e intent dar
media vuelta, pero Waylander lo oblig a detenerse.
Una figura apareci corriendo entre los rboles a unos treinta pasos ms adelante. Estaba herida,
arrastraba el pie izquierdo y aferraba un palo enorme. Apareci un lobo que se abalanz de un salto.
El hombre se volvi y, blandiendo el palo a la luz de la luna, le aplast las costillas. El lobo aterriz
con un golpe sordo a unos diez pies de distancia.
Era el hombre ms gigantesco que Waylander hubiera visto jams, y al parecer llevaba una
horrenda mscara decorada con una esfera blanca en la frente y una boca desprovista de labios y
bordeada de colmillos en la parte inferior. Waylander no poda verlo con claridad, pero no tena
aspecto de ser nadir.
Aparecieron ms lobos. Lanzando un bramido de furia y frustracin, el hombre se dirigi
cojeando a un rbol y se volvi para hacer frente a la manada. Los lobos formaron un cauto
semicrculo y se le acercaron reptando. De pronto, uno de los que estaban a su derecha atac; el
hombre se volvi para hacerle frente. Inmediatamente otro, a la izquierda, se le acerc corriendo y dio
un salto. El hombre cay hacia atrs; las fauces se cerraron a pocos milmetros de su garganta. Lo

golpe con el palo, pero un tercer lobo se abalanzaba sobre l.

El animal cay abatido por una flecha de ballesta que le atraves la garganta.
Waylander, gritando todo lo que poda, espole el caballo al galope. Los lobos se dispersaron,
aunque no antes de que otra de las bestias muriera con una saeta clavada en la cabeza.
El hombre se derrumb y cay hacia delante. Waylander desmont de un salto y at las riendas a
un arbusto resistente. Volvi a cargar la ballesta y escudri los matorrales. Los lobos se haban
marchado por ahora.
Se acerc al hombre. Estaba de rodillas con la mano aferrada a una herida en el brazo que sangraba
abundantemente.
Tienes suerte, amigo! dijo Waylander.
El hombre alz la vista. Waylander palideci.
No era una mscara. Slo tena un ojo en medio de la frente, un ojo con dos pupilas circundadas
por un iris dorado. Le faltaba la nariz; bajo el ojo se extendan dos ranuras cubiertas por una
membrana. Y la boca era algo monstruoso.
Tena forma de V invertida y estaba rodeada de colmillos afilados como puntas de flecha. Una
vez Waylander haba visto un enorme pez blanco con una boca as, y no lo haba olvidado jams.
Aterrorizado, haba jurado no volver a internarse en el mar.
Pero esto?
La ballesta estaba preparada. Consider la posibilidad de retroceder y lanzar las dos flechas antes
de que el humanoide lo atacara. Pero el gigantesco ojo circular se cerr y el monstruo se desliz al
suelo.
Era una oportunidad demasiado buena para desperdiciarla. Waylander retrocedi en direccin a su
caballo, dispuesto a alejarse. Pero no pudo. Algo en su naturaleza se rebelaba obligndolo a detenerse
y volver junto a la criatura herida.
Al igual que lo haba hecho con Dardalion haca tanto tiempo, Waylander le sutur las heridas del
brazo y la pierna y se las vend lo mejor que pudo. Estaba prcticamente desnudo a no ser por un
taparrabos de piel vieja y apolillada. Waylander lo cubri con una manta y encendi una hoguera.
Al cabo de una hora, la criatura abri el ojo y se sent. Cogi sin una palabra un trozo de cecina
que Waylander le ofreca. La carne desapareci tras los colmillos.
Sabes hablar? pregunt Waylander.
El gran ojo se limit a mirarlo. Waylander se encogi de hombros y le pas ms cecina, que se
desvaneci al instante en la boca cavernosa.
M e entiendes?
La criatura asinti con un gesto.
No puedo quedarme a ayudarte. M e persiguen. Bestias y hombres. Comprendes?
La criatura levant la mano y seal al sur.
S, vienen del sur. Debo irme, pero te dejar comida.
Waylander se acerc al caballo, se detuvo un momento y sac del interior de la manta arrollada
dos cuchillos largos de caza con mango de hueso y un filo que afeitaba. Volvi junto al fuego.
Aqu tienes. Puede que los necesites. El monstruo extendi los brazos. Tena los dedos
increblemente largos y las uas se curvaban sobre unas zarpas oscuras que, aferrando los cuchillos
por el mango de hueso, los acercaron a la altura del ojo. Le devolvieron el reflejo. Pestae y apart la

vista; despus, asintiendo con un gesto, se irgui en toda su imponente estatura.

El asesino trag con fuerza. Era difcil interpretar la expresin del rostro del monstruo, pero le
inquietaban los dos cuchillos que sostena en la mano.
Adis, amigo dijo, esforzndose por sonrer.
Se dirigi hacia el caballo, desat las riendas del arbusto y mont. La criatura avanz moviendo la
mandbula y emitiendo un suave gruido que hizo que el animal retrocediera.
Ios igo dijo la criatura, ladeando la cabeza por el esfuerzo que le supona. Sin comprender,
Waylander asinti y empez a alejarse.
Dios migo.
Adis, amigo dijo Waylander, comprendiendo por fin, y se intern en la oscuridad.

VEINTIUNO
En el desfiladero al este de Purdol dos jvenes desayunaban pan y queso mientras intercambiaban
historias increbles sobre las legendarias putas del puerto. Brillaba el sol, y el ms alto de los dos,
Tarvic, soldado desde haca cinco aos, se puso de pie y se acerc al borde del acantilado,
observando el desierto al norte. Se senta satisfecho por el destino que le haban asignado: vigilar una
senda al borde de un acantilado era mucho menos peligroso que defender una muralla.
An sonrea cuando una flecha le atraves la garganta, le perfor el paladar y se le aloj en el
cerebro.
Ocurre algo, Tarvic? grit el otro soldado, Milis. Retrocedi vacilante mientras miraba a su
alrededor retorcindose las manos. Tarvic cay hacia atrs; la cabeza le rebot en una piedra blanca y
dentada. Milis, boquiabierto, vio la flecha. Aterrorizado, empez a correr. De una roca a la derecha
brot una flecha que le roz la cara. Milis se dirigi hacia la cueva a toda la velocidad que sus piernas
le permitan. Algo lo golpe con fuerza en la espalda, pero no se detuvo.
Al llegar a la entrada de la cueva, otros dos golpes lo alcanzaron, pero no senta dolor y se intern
en la seguridad del tnel. Por fin a salvo, aminor el paso.
El suelo pedregoso se abalanz hacia l y se le estrell contra la cara. Intent levantarse, pero no
tena fuerza en los brazos. Cuando comenz a arrastrarse, unas manos lo sujetaron y lo pusieron de
espaldas.
Vienen los vagrianos dijo.
Ya lo s dijo el vagriano, degollndolo con el cuchillo.

Estaba solo; siempre lo haba estado. Sentado al borde de un estanque de aguas turbias cubiertas
de lirios, miraba fijamente su reflejo en la hoja plateada del cuchillo de caza. Saba que era un
monstruo; le haban lanzado esa palabra desde que tena memoria, junto con piedras, picas y flechas.
Lo haban perseguido jinetes armados de lanzas, lobos de dentadura afilada y mente astuta, y los
tigres de las nieves de colmillos largos que bajaban de la montaa al llegar el invierno.
Pero no lo haban atrapado jams: su velocidad era legendaria y su fuerza, tremenda.
Apoy la espalda en el tronco de un sauce, alz la mirada y contempl las lunas gemelas sobre
los rboles. Ya saba que slo haba una luna, pero las pupilas de su ojo enorme no podan enfocar
como ojos de verdad. Haba aprendido a vivir con ello, al igual que haba aprendido a vivir con el
resto de los dones brutales que la naturaleza le haba otorgado.
Por alguna razn tena una memoria excepcional, aunque l no se diera cuenta. Recordaba
vvidamente el momento de su nacimiento y el rostro de la vieja que lo haba trado al mundo por el
tnel negro rojizo del Vaco. sta lo haba dejado caer con un grito. Se haba hecho dao; el brazo se le
haba torcido bajo el peso del cuerpo, y se haba golpeado contra el borde la cama de madera.
Entonces entr un hombre y lo levant del suelo. Cogi un cuchillo, pero el grito de otra mujer lo
salv de la muerte.
Record a una chica de pelo oscuro y ojos tristes que lo amamantaba. Pero luego le salieron los
dientes, afilados y puntiagudos; el rojo de la sangre se mezcl con la leche y la chica grit.
Poco despus lo abandonaron en la oscuridad, bajo las estrellas. Oy el ruido de cascos que se

perda en la distancia, se desvaneca, se apagaba

El sonido de cascos sobre la tierra seca an lo llenaba de tristeza.
No tena nombre ni futuro.
Sin embargo, unos seres de las montaas se lo haban llevado a la oscuridad
Eran muchos, saltaban, chillaban, tocaban y pellizcaban. Haba crecido entre ellos durante los
aos de Oscuridad, viendo muy pocas veces la luz del da.
Una maana de verano oy un canto alegre que vena del Exterior. El eco bajaba por una grieta
entre las rocas y reverberaba en los tneles del corazn de la montaa. Atrado por el sonido, sali
trepando a la luz. En lo alto, unos magnficos pjaros blancos volaban en crculo o se lanzaban en
picado. Sus gritos ponan en evidencia su vida encapsulada. A partir de aquel momento se consider
a s mismo como Kai, y pasaba muchas horas al da tumbado sobre las rocas altas contemplando los
pjaros blancos, esperando que lo llamaran por su nombre.
Comenzaron los Largos Aos; su fuerza iba en aumento. Las tribus nadir acampaban cerca de la
montaa en busca de prados ms verdes y arroyos ms profundos. El los observaba: los juegos de los
nios, las mujeres que paseaban del brazo riendo
A veces se acercaba demasiado. Entonces las risas se convertan en gritos familiares y los
cazadores se ponan en marcha. Kai corra, y cuando se volva, arrancaba y desgarraba hasta que se
quedaba solo de nuevo.
Se preguntaba cuntos aos haba vivido as.
El bosque en el que ahora se hallaba haba sido un bosquecillo de rboles delgados. Cunto haca?
No tena puntos de referencia. Una tribu haba acampado ms tiempo que la mayora, y haba visto
cmo una chica se converta en mujer, encaneca y se le encorvaba la espalda. Estos nadir vivan tan
poco
Kai se mir las manos. Saba que eran unas manos especiales. Se quit lentamente la venda del
brazo y arranc los puntos que le haba dado Waylander. Empez a manar sangre de la herida. Kai se
cubri el corte con la mano e hizo un esfuerzo de concentracin. Una intensa sensacin de calor
cubri la zona, como si miles de agujas diminutas le aguijonearan la carne. Al cabo de unos minutos
quit la mano. El corte haba desaparecido.
La piel estaba intacta, flexible, sin costra ni cicatriz. Se quit la venda y los puntos de la pierna y
repiti el proceso.
Sintindose fuerte de nuevo, se levant con un movimiento suave y respir profundamente.
Habra acabado matando a los lobos; sin embargo, el hombre lo haba ayudado y le haba dado los
cuchillos.
A Kai no le hacan falta cuchillos. Poda alcanzar a un antlope, despedazarlo con las manos y
arrancarle la carne con los colmillos. Qu necesidad haba de emplear el brillante metal?
Pero se trataba de regalos, los primeros que reciba en su vida, y tenan un mango muy bonito,
finamente tallado. Una vez haba tenido un cuchillo, pero al poco tiempo el brillo gris se transform
en un marrn rojizo, volvindose quebradizo e intil.
Pens en el jinete que se los haba dado, un hombre bajo y menudo. Por qu no haba gritado ni
lo haba atacado? Por qu le haba vendado las heridas? Por qu le haba regalado los cuchillos?
Era un misterio.
Adis, amigo. Qu significaba?

Con el paso de los aos, Kai haba aprendido el lenguaje de los hombres, haba conseguido
desenmaraar la jungla de sonidos en frases con sentido. No saba hablar, porque no haba nadie que
lo escuchara, pero poda entender. El hombre haba dicho que lo perseguan. Kai lo entendi.
Bestias y hombres?. Kai se pregunt por qu habra hecho esa distincin.
Se encogi de hombros y suspir. Era extrao, pero ese da se senta ms solo que el anterior.
Echaba de menos al hombre menudo.

Karnak, dormido sobre el suelo de la gran sala sobre una alfombra de piel de cabra, soaba con su
infancia y el nacimiento de la ambicin; slo una manta cubra su corpachn. Los troncos que ardan
en el amplio hogar se haban reducido a cenizas relucientes.
A pesar de ser rica, la familia de Karnak conservaba una veta puritana, y a los nios se les
enseaba a valerse por s mismos desde pequeos. El joven Karnak haba trabajado como aprendiz
con un pastor al norte de las propiedades familiares. Una noche, mientras acampaba en lo alto de las
colinas boscosas, un gran lobo gris haba empezado a rondar el rebao. Karnak, de siete aos, cogi
una rama gruesa y se acerc a la bestia, que se qued inmvil unos segundos, con la mirada fija en el
nio que se le acercaba, y se intern corriendo en la oscuridad.
Cuando Karnak volvi a casa, se lo cont orgulloso a su padre.
Ya me he enterado le dijo su padre framente. Pero al alardear de tu hazaa le has quitado
mrito.
Por alguna razn nunca haba olvidado el desdn de su padre, y la escena lo asaltaba en sueos
una y otra vez. A veces soaba que luchaba contra una docena de tigres y que se arrastraba
agonizante hasta su padre. ste siempre le responda con fra indiferencia.
Por qu no te has vestido para la cena? le preguntaba al nio cubierto de sangre.
Unos tigres me han herido, padre.
Sigues fanfarroneando, Karnak?
Gru y abri los ojos. La sala estaba en silencio. No obstante, un sonido haba interrumpido su
sopor y ahora perciba un dbil tamborileo. Karnak se tumb, apoyando el odo contra la alfombra.
Luego apart la piel de cabra y apret la oreja contra la piedra.
Bajo el suelo se oa un sonido de hombres en movimiento de muchos hombres.
Karnak lanz un juramento y sali corriendo de la sala; al pasar por la gran mesa de roble cogi el
hacha. En el pasillo haba varios soldados jugando a los dados. Los llam a gritos y se precipit hacia
la escalera de las mazmorras.
Busca a Gellan y dile que lleve inmediatamente un centenar de hombres a las mazmorras dijo
a un guerrero joven con el brazo vendado que acababa de subir. Lo has entendido? Ahora mismo!
El general lo apart de un empujn y baj a la carrera. Estuvo a punto de resbalar dos veces por
el barro que cubra la piedra. Finalmente lleg al estrecho pasillo flanqueado de celdas. En el otro
extremo, una puerta daba a una sala amplia, y al fondo se vea la tosca boca del tnel de la montaa.
Enjugndose las palmas sudorosas en la tnica verde, Karnak alz el hacha, atraves corriendo la sala
iluminada por antorchas y entr al estrecho tnel, por donde slo podan pasar tres hombres a la vez.
El aire era fro y las paredes irregulares y oscuras estaban hmedas. Karnak se detuvo a escuchar; un
soldado que iba detrs tropez con l y solt una maldicin.

Silencio! sise el general.

Se oa el susurro distante de pasos furtivos sobre el suelo rocoso. Las sombras de unas antorchas
bailotearon a lo lejos sobre las paredes, donde el tnel se curvaba a la izquierda.
Karnak levant el hacha y lenta, reverentemente, bes las dos hojas.
Los vagrianos aparecieron por la curva. Los recibi un alarido penetrante y el destello de un
hacha de acero que le destroz las costillas al guerrero que encabezaba la marcha. Los hombres, al
empuar la espada, soltaban las antorchas. El hacha sigui abatindose sobre ellos, llenando el tnel
de gritos. Las botas pisoteaban las antorchas, extinguindolas; la oscuridad intensific el terror. Para
Karnak el camino era fcil: se haba abierto paso entre el enemigo l solo, y seguramente todo lo que
golpeara seran cuerpos enemigos. Para los vagrianos era una pesadilla: heran a sus compaeros o se
encontraban con que la espada golpeaba con estruendo las paredes de piedra. La confusin se
transform en caos y los invasores huyeron.
De repente una hoja corta lo alcanz en la cara, le roz la mejilla izquierda y se le clav en el ojo.
Retrocedi trastabillando. El cuchillo que le haban arrojado cay al suelo. Se llev la mano a la cara;
de la cuenca del ojo manaba sangre. Con una maldicin, se precipit gritando tras los vagrianos. El
eco de sus alaridos reson a lo lejos como la voz de un gigante encolerizado.
Sigui corriendo con el hacha en alto a pesar del intenso dolor en el ojo y de la oscuridad casi
total. M s adelante el tnel se ensanchaba y la oscuridad disminua ligeramente.
Tres vagrianos que cubran la retaguardia se precipitaron hacia l. El primero muri con el crneo
partido en dos. El segundo corri la misma suerte cuando el hacha invirti su movimiento
clavndosele en las costillas. El tercero se lanz en picado sobre el general. ste, esquivndolo, le dio
un rodillazo en la cara que le quebr el cuello con un chasquido. El hombre cay al suelo inconsciente
y Karnak le destroz la espalda con el hacha.
Sigui corriendo mientras escudriaba las rocas en busca de las cuerdas de los soportes, rogando
que los vagrianos no las hubieran descubierto.
Al llegar a la parte ms ancha del tnel las vio, parcialmente ocultas detrs de un saliente de
piedra negra; haban enlazado los cabos sueltos y formado un rollo de cuerda. Se movi hacia la
izquierda, lo recogi y empez a desenrollarlo mientras retroceda por el tnel, pero los vagrianos ya
haban advertido que slo se enfrentaban a un hombre y se abalanzaron sobre l.
Karnak, sabindose acabado, se sinti anegado por una clera tremenda. Solt el hacha, aferr la
cuerda con ambas manos y tir con todas sus fuerzas. Los crujidos del techo indicaban que las poleas
y los cabrestantes transmitan la fuerza.
Los aullidos de furia de los vagrianos resultaban ensordecedores en el tnel. Ya estaban a apenas
veinte pasos de la figura que tiraba de la cuerda. Karnak apoy el pie derecho contra la pared del
tnel y estir con ms fuerza. En el techo se oy un crujido espantoso y una piedra gigantesca cay
sobre los soldados. Luego todo el techo cedi y a lo largo de la pared de granito apareci una grieta
tremenda.
Karnak se qued mirando las toneladas de rocas y tierra que sepultaban a los vagrianos y
ahogaban sus aullidos. Dio media vuelta y empez a correr.
Corri en la oscuridad mientras a su alrededor caan las piedras. Trastabill y al caer sinti que
algo duro y afilado lo golpeaba en las costillas. Se incorpor; el polvo arremolinado le entr por la
garganta y lo hizo toser. Pareca extrao y estpido correr hacia la oscuridad y la muerte, pero aun as

se oblig a seguir. El techo de roca explot por encima de su cabeza. Los escombros le obstruyeron
las piernas y lo hicieron caer. Los apart, se irgui y sigui adelante tambalendose hasta que el suelo
tembl bajo sus pies y volvi a caer.
Gellan! grit mientras las paredes se precipitaban sobre l, engullndolo. Una piedra lo
golpe en la cabeza otras le cubrieron las piernas y la cintura. Se llev los brazos a la cara e intent
apartarse. Algo lo golpe con fuerza en la frente, y dej de moverse.

Los hombres de Gellan pasaron ms de un da y una noche afanndose entre las piedras,
movindolas con cautela pulgada a pulgada, mientras fuera, en las murallas, prosegua el fragor
incesante de la batalla. Haban muerto muchos oficiales, y Gellan haba ascendido a Sarvaj y a Jonat
al mando de quinientos hombres cada uno. La cifra de heridos haba aumentado en proporciones
espantosas, y no llegaban a dos mil los combatientes que mantenan a raya el ejrcito vagriano.
Pero Gellan se qued en el tnel traicionero, rechazando con enfado las protestas de los otros
oficiales.
Est muerto argument uno de ellos. Qu sentido tiene?
Lo necesitamos dijo Gellan.
El techo se ha hundido! A cada pie que avanzamos aumenta el riesgo de otro derrumbe. Es
una locura!
Pero no los escuchaba, negndose a que sus argumentos le hicieran mella, pues saba que de lo
contrario se vera obligado a aceptar su lgica. Era una locura, lo saba. Pero no se detendra. Ni
tampoco los hombres. Trabajaban sin descanso; los cuerpos frgiles se abran paso en la oscuridad
entre toneladas de rocas en equilibrio precario.
Cmo diablos lo vas a encontrar? Los hombres que estaban con l dicen que se adelant
corriendo. Llevara aos abrirse camino hasta el extremo opuesto, y las cuerdas estaban a un centenar
de pasos de la primera curva.
Vete y djanos solos.
Ests loco, Gellan.
Vete o te mato.
El segundo da hasta los ms incansables perdieron la esperanza, pero aun as siguieron
intentndolo.
Te necesitamos en las murallas, Gellan. El desnimo es cada vez mayor.
Una hora ms dijo. Esas palabras haban conseguido calar en l, minando sus defensas,
haciendo mella en su esperanza. Estar all en una hora.

El dolor del ojo despert a Karnak. Intent moverse y, lleno de pnico, advirti que estaba
atrapado, enterrado vivo. Enloquecido, hizo esfuerzos frenticos para liberarse, pero se detuvo al
sentir que las rocas que lo cubran se movan. Respir lenta y profundamente, intentando calmarse.
Por qu no ests vestido para la cena, Karnak?
M e ha cado una montaa encima, padre.
Una risa demente le burbuje en la garganta pero, reprimindola, comenz a sollozar.

Basta! Eres Karnak le dijo su faceta ms fuerte.

Soy un trozo de carne atrapado en una tumba de roca clam la ms dbil.
Todos sus planes se haban derrumbado, pero pens que quiz fuera mejor as. En su arrogancia
haba credo que podra derrotar a los vagrianos, expulsarlos de las tierras de los drenai. Su reciente
aureola heroica le habra garantizado el liderazgo de su pueblo. Egel no habra podido competir con l.
No conectaba con las masas, le faltaba carisma.
Y haba otras formas de acabar con los enemigos polticos.
Era fcil encontrar a personas como Waylander.
Pero ya no habra nada de todo aquello. Ni tnicas prpura, ni aclamaciones.
Se pregunt por qu se haba enfrentado l solo al enemigo.
Porque no se haba detenido a pensar. Dundas lo haba adivinado: era un hroe que simulaba ser
otra cosa.
No es precisamente la muerte que habras elegido, Karnak. Volva a ser su fuerza interior la
que hablaba. Dnde est el espectculo? Dnde la adoracin de las masas? Si un rbol cae en el
bosque y nadie lo oye, produce un sonido? Si un hombre muere sin ser observado, cmo pueden
escribir la crnica de su muerte?
M aldito seas, padre susurr. M aldito seas! Lo sacudi la risa. Las lgrimas la siguieron
. M aldito seas! aull.
A su lado la roca se desplaz. Karnak se qued inmvil, esperando la muerte por aplastamiento.
La luz le ilumin el rostro y oy los vtores desgarrados de sus hombres. Karnak bizque a la luz de
la antorcha y forz una sonrisa.
Te has tomado tu tiempo, Gellan musit. Empezaba a creer que tendra que
desenterrarme yo solo!

VEINTIDS
Danyal, tumbada en la cubierta de popa de la barcaza fluvial, escuchaba el chapoteo suave de las
olas contra el casco. A unos pasos a su izquierda, Durmast, apoyado en la barandilla, escudriaba la
orilla del ro.
Lo observ un rato, cerrando los ojos cada vez que l volva su cabeza desgreada hacia ella En
los ltimos tres das se haba mostrado alternativamente silencioso y arisco, y siempre que diriga la
vista hacia l se encontraba con unos ojos relucientes que la miraban fijamente. La irritacin que al
principio le provocaba se haba transformado en temor, pues Durmast no era un hombre corriente.
Irradiaba poder por todos los poros. Aunaba la fuerza bruta y un salvajismo innato mantenido a raya
por hilos finsimos de razn y lgica. Danyal adivinaba que toda su vida haba conseguido lo que
deseaba por medio de la fuerza, la astucia y la crueldad premeditada.
Y la deseaba.
Danyal lo saba: se le notaba en los ojos, en los movimientos, en la ausencia de palabras.
Poco poda hacer para disminuir su atractivo. Slo tena una tnica, que no lo disimulaba en
absoluto.
Durmast dio la espalda a la barandilla y se le acerc. Su gigantesca silueta se recort en la
oscuridad.
Qu quieres? pregunt Danyal, sentndose.
Saba que no dormas. Se acuclill a su lado.
Quieres hablar?
No S.
Habla, entonces. No me ir a ninguna parte.
A qu te refieres?
A que no tengo ms remedio que escucharte; me tienes prisionera.
No es cierto. Puedes irte o quedarte a tu antojo. Se sent y se rasc la barba. Por qu
tienes que convertirlo todo en un enfrentamiento?
Sacas lo peor de m, Durmast; digmoslo as. Cundo desembarcaremos?
M aana. Compraremos caballos y acamparemos en Raboas hacia el atardecer.
Y despus?
Esperaremos a Waylander, si es que an no ha llegado.
M e gustara creerte dijo ella amargamente.
Por qu no habras de hacerlo? Danyal se puso a rer. Puta! sise Durmast. La atrajo
hacia l aferrndola del brazo con un tirn brusco.
Qutame las manos de encima dijo Danyal, intentando calmarse. Haba visto la mirada
demente de Durmast, la locura mortfera de un berserker.
Por qu? Me gusta oler tu miedo. La abraz con fuerza, sujetndole los brazos contra los
costados, y apret la cara contra la de ella.
Crea que habas dicho que no eras un violador musit Danyal, sintiendo el aliento en la
mejilla.
Me trastornas, mujer. La solt con un gruido, apartndola. Cada movimiento, cada
mirada tuya me incita a poseerte. M e deseas, lo s.

Te equivocas, Durmast. No quiero nada contigo.

No me digas eso! Las mujeres como t no estn mucho tiempo sin un hombre. S qu
necesitas.
No sabes nada; eres un animal.
Crees que Waylander es diferente? l y yo somos las dos caras de la misma moneda.
Asesinos. Por qu habras de desear a uno y no al otro?
Desear? replic con desdn. Nunca lo entenders. No tiene nada que ver con el deseo. Lo
amo y quiero estar con l. Quiero hablarle, tocarlo.
Y a m no?
Quin podra quererte, Durmast? respondi irritada. Ests obsesionado contigo mismo.
Crees que me has engaado con tu discurso acerca de ayudar a Waylander? T tambin quieres la
Armadura y la venders al mejor postor.
Tan segura ests?
Claro que estoy segura, te conozco. Eres fuerte fsicamente, pero moralmente inferior a una
rata de alcantarilla.
Durmast se le acerc. Danyal advirti con un estremecimiento que haba ido demasiado lejos, que
haba hablado ms de lo debido. Pero no la toc. En cambio, se ech a rer, su mirada se despej y el
buen humor suplant el destello de malicia.
Muy bien, Danyal, lo admito: es cierto que intento vender la Armadura al mejor postor. Lo
que significa a Kaem y los vagrianos. Tambin me propongo matar a Waylander y cobrar la
recompensa. Y t, qu hars? Aferrando la daga de acero plateado, Danyal intent apualarlo en
la cara con un rpido movimiento, pero Durmast le sujet la mueca. El cuchillo cay al suelo. No
puedes matarme, Danyal susurr. Ni siquiera a Waylander le resultara fcil, y t no eres ms
que una estudiante aventajada. Tendrs que encontrar otra forma.
De hacer qu? pregunt ella, frotndose la mueca entumecida.
De superar la oferta de Kaem.
Cerdo despreciable! La comprensin la golpe como un mazazo. Canalla!
Cul es tu oferta? dijo Durmast con un gesto de asentimiento.
Tanto me deseas?
S, te deseo, mujer. Siempre te he deseado, desde que os vi, a ti y a Waylander, hacer el amor
en las colinas de Delnoch.
Y qu me dars a cambio, Durmast?
Dejar que Waylander se quede con la Armadura. Y no intentar matarlo.
De acuerdo dijo ella suavemente.
Estaba seguro de que aceptaras replic, acercndose.
Espera! orden ella. Entonces fue l quien se qued helado, pues en la mirada de Danyal
haba un brillo de triunfo. Acepto tus condiciones, y te pagar cuando Waylander tenga la
Armadura. T y yo nos quedaremos en Raboas.
M e exiges mucha confianza, Danyal.
Bien, a diferencia de ti, en m se puede confiar.
Creo que s dijo, asintiendo con un gesto, y se intern en la oscuridad.
Sola al fin, la enormidad de su promesa se abati sobre Danyal.

Dundas, Gellan y Dardalion aguardaban en la sala de espera mientras Evris, el cirujano, atenda a
Karnak, ahora inconsciente.
Gellan, todava sucio por los das pasados en el tnel, estaba repantigado en una amplia silla de
cuero, con aspecto frgil sin la armadura. Dundas se paseaba de la ventana a la puerta de la
habitacin, detenindose de vez en cuando como si quisiera escuchar el trabajo del cirujano.
Dardalion, sentado en silencio, luchaba contra la falta de sueo; al percibir la tensin de los dos
hombres, se relaj para que su mente fluyera hacia la de ellos.
Se fusion con Gellan, sintiendo primero su fuerza interior, un poder ejercido al lmite y
amenazado por la duda. Dardalion supo que era una buena persona y que el sufrimiento de sus
hombres le dola profundamente. Pensaba en Karnak; rezaba por su recuperacin y tema que alguna
herida interna an pudiera arrebatarles la esperanza a los drenai. Tambin pensaba en la muralla y en
el impuesto siniestro que se cobraba cada da.
Dardalion se apart de Gellan y se fundi con Dundas, el oficial alto y rubio. El tambin rezaba
por Karnak, pero no slo por amistad. El peso de la responsabilidad lo abrumaba como una montaa.
Si Karnak muriera no slo perdera a su mejor amigo, sino que tendra que asumir la tremenda
responsabilidad de la defensa. Eso significaba un dilema terrible. La muralla era indefendible, pero
retirarse implicaba condenar a un millar de heridos. Dundas se imaginaba la escena: los defensores,
refugiados provisionalmente en el Torren, observando cmo sacaban a rastras a los heridos y los
liquidaban ante sus ojos. Dundas era un soldado, un buen soldado, pero tambin lo reverenciaban por
su bondad natural y su comprensin. En un hombre, eran cualidades admirables. En un guerrero,
debilidades de las que aprovecharse.
Dardalion se repleg a sus pensamientos. No era un militar, ni un estratega. Qu hara en el caso
de que la eleccin estuviera en sus manos?
Emprender la retirada?
Resistir?
Sacudi la cabeza como si quisiera quitarse de encima los pensamientos. Estaba cansado y el
esfuerzo de escudar a Waylander lo iba minando a cada hora que pasaba. Cerr los ojos y se
proyect al resto de la fortaleza, percibiendo la desesperanza que la invada. La Hermandad estaba
por doquier: ya se haban producido cuatro suicidios y dos hombres haban sido sorprendidos
mientras intentaban abrir una puerta trasera bloqueada en lo alto de la muralla norte.
La puerta se abri y sali Evris, secndose las manos con una toalla de lino. Gellan se puso de pie
de un salto.
Todo va bien dijo el cirujano en voz baja, levantando las manos. Descansa.
Y las heridas? pregunt Gellan.
Segn creo, ha perdido la vista del ojo izquierdo. Pero nada ms. Grandes rasguos, puede que
un par de costillas rotas. No sangra. Su corpulencia lo salv. Evris sali de la habitacin para ir a
atender al resto de heridos.
Un luminoso rayo de esperanza dijo Dundas, derrumbndose en una silla junto a un
escritorio oval. Si Egel llegara maana con cincuenta mil hombres, empezara a creer en los
milagros.
A m me basta con un milagro por vez dijo Gellan. Pero tenemos que tomar una decisin;

no podemos seguir defendiendo la muralla.

Opinas que deberamos retroceder? pregunt Dundas.
Creo que s.
Pero los heridos
Lo s.
Sabis? dijo Dundas despus de maldecir amargamente. Se ri entre dientes, pero sin alegra
. Siempre he querido ser general, un Primer Gan con un ala de caballera a mis rdenes. Y sabis
por qu? Para poder tener un caballo blanco y una capa de terciopelo rojo. Dioses, creo que s cmo
se senta el pobre Degas!
Gellan se reclin y cerr los ojos.
Esperad a Karnak les aconsej Dardalion con suavidad despus de observar un momento a
ambos. Que tome l la decisin.
Qu fcil resultara dijo Gellan abriendo sbitamente los ojos. La decisin es difcil, de
modo que cargumosla sobre los hombros ms anchos. Nos estamos quedando sin flechas, si es que
no se han acabado ya. No hay carne, el pan est agusanado, el queso verde de moho. Los hombres
estn exhaustos y algunos luchan como en trance.
Para los vagrianos es casi tan duro, Gellan dijo Dardalion. Puede que les queden fuerzas,
pero se estn quedando sin comida y las enfermedades se extienden por su campamento. Tal vez
hayan detenido a Pestillo de Hierro en el sur, pero a un precio muy alto. Estn al lmite, y slo faltan
dos meses para el invierno.
No disponemos de dos meses dijo Dundas. En cuanto tomen Purdol podrn avanzar por
la cordillera de Delnoch y bajar a Skoda para cercar a Pestillo de Hierro. Para entonces el invierno nos
importar un bledo.
He recorrido estas murallas dijo Dardalion, pero no del mismo modo que vosotros.
Vosotros veis a los hombres en combate. Pero yo me he paseado por las murallas en espritu y he
sentido la fuerza que hay all. No deis por sentada la derrota.
T lo has dicho, Dardalion replic Gellan irritado. No has recorrido las murallas de la
misma manera que nosotros.
Perdname, Gellan, no era mi intencin mostrarme condescendiente.
No me hagas caso, sacerdote dijo Gellan, meneando la cabeza. Conozco a mis hombres.
Son incluso ms fuertes de lo que piensan, y ya han hecho milagros. Nadie habra dicho que
aguantaran tanto. Slo me pregunto hasta cundo podrn soportarlo.
Estoy de acuerdo con Gellan dijo Dundas. Es una decisin de la que tal vez nos
arrepintamos toda la vida, pero hay que tomarla. Debemos retirarnos.
T eres militar convino Dardalion; no intento influir en tu decisin. Pero los hombres
luchan como fieras y no se dan por vencidos. M e han dicho que esta maana un hombre al que haban
arrancado un brazo mat a tres vagrianos antes de caer por las almenas. Y al hacerlo se llev con l a
un soldado enemigo. No parece la actitud de un vencido.
Lo vi desde la torre de la puerta dijo Dundas. Era un granjero; habl con l una vez. Toda
su familia haba muerto a manos de unos mercenarios.
Un hombre no cambia la situacin dijo Gellan. Lo que les pedimos es inhumano, y tarde o
temprano desfallecern.

La puerta de la habitacin se abri. Al volverse, los tres hombres vieron a Karnak apoyando una
mano enorme sobre el marco de madera.
No se darn por vencidos, Gellan dijo. La sangre se filtraba por la venda del ojo y estaba
plido, pero su podero dominaba la escena.
Deberais descansar, general dijo Dardalion.
Ya he descansado en el tnel. No te imaginas cunto, chico! Pero ya he vuelto. Os he estado
escuchando un rato, y todos los argumentos tienen su parte de razn. Pero mi decisin, la definitiva,
es que defenderemos la muralla. No nos retiraremos al Torren.
Los hombres han estado magnficos, y seguirn as. Pero si les ordenamos retroceder, vern
cmo masacran a sus compaeros y perdern ese temple de hierro. El Torren caera al cabo de unos
das.
Dundas, consgueme algo de ropa; que sea llamativa aadi, desplomndose en una silla
amplia. Y un parche de cuero para ponerme encima de la venda. Y otra hacha. M e voy a la muralla.
Es una locura, seor dijo Gellan. No estis en condiciones de combatir.
Combatir? No lo har, Gellan. Voy a que me vean. All est Karnak, dirn. Le cay una
montaa encima y ha vuelto!. Y ahora buscadme la ropa! Se volvi hacia Dardalion. Uno de
tus sacerdotes me dijo hace unos das que habas recortado tu poder para mantener a raya a la
Hermandad con el objeto de cubrir a Waylander con una especie de escudo mgico. Es verdad?
As es, seor.
Dnde est ahora Waylander?
Cerca de la montaa.
Entonces retira el escudo.
No puedo.
Escchame, Dardalion. Crees en el poder que la Fuente tiene contra todas las fuerzas del Caos,
y has puesto todo tu empeo en esa creencia.
Pero me parece que ahora pecas de arrogancia. No lo digo a la ligera, ni siquiera como crtica. Yo
mismo soy arrogante. Pero has decidido que Waylander es ms importante para los drenai que
Purdol. Tal vez tengas razn. Pero ya est cerca de la Armadura; has conseguido que llegara hasta all.
Deja que la Fuente lo lleve de vuelta a casa.
Debis entender, seor dijo Dardalion, alzando la vista y mirando a Karnak a los ojos, que
no todos los enemigos a los que se enfrenta son humanos. Los nadir y la Hermandad le pisan los
talones, s, pero hay otros. Bestias del infierno. Si retiro el escudo se quedar solo.
M ira, si se queda solo, es que no existe la Fuente. Entiendes el razonamiento?
Creo que s, aunque me parece engaoso.
Es tu arrogancia la que habla. La Fuente exista antes de que nacieras y seguir existiendo
despus de tu muerte. No eres su nica arma.
Y si os equivocis?
Entonces morir, Dardalion. Pero crecern los rboles, los ros corrern hacia el mar y brillar el
sol. Retira el condenado escudo! El sacerdote se puso de pie y se dirigi hacia la puerta. Lo
hars?
Ya est hecho dijo Dardalion.
Bien! Ahora expulsa a la Hermandad de Purdol!

Volved, cabrones, an no hemos acabado con vosotros! aull Jonat, acercndose de un salto
al muro. Era casi medianoche, y el ltimo de los vagrianos se alejaba cojeando hacia su campamento.
Los camilleros recorran la muralla transportando a los heridos, mientras se arrojaba a los muertos
desde las almenas. Jonat envi a una docena de hombres a buscar agua y comida y se puso a patrullar
su seccin para verificar las bajas. Durante das se haba sentido abrumado por el peso de sus nuevas
responsabilidades, y su carga de amargura lo haba llevado al borde de la desesperacin. El saber que
se deba a la actuacin de la Hermandad le haba ayudado a sobrellevarlo, pero esa noche se senta
libre. Las estrellas brillaban, la brisa marina era fresca y limpia, y el enemigo se escabulla hacia sus
tiendas como un perro apaleado. Jonat se senta ms fuerte que nunca, y exhiba una amplia sonrisa al
bromear con los soldados que lo rodeaban. Incluso dirigi un gesto de saludo a Sarvaj, que estaba en
la torre de la puerta; su recuperado buen humor haba ahogado el intenso desagrado que lo inspiraba.
De repente oy un clamor a la derecha. Al volverse vio que Karnak suba a zancadas por los
escalones que conducan a las almenas. Lo seguan cuatro soldados que llevaban garrafas de vino.
Te veo, Jonat, bribn rugi Karnak. Jonat se ri entre dientes y cogi la botella que Karnak
le tenda. Supongo que bebers conmigo, verdad?
Por qu no, general?
Probablemente habris odo que he tenido que tapiar el tnel dijo Karnak a sus hombres con
una amplia sonrisa, despus de sentarse y pedirles que se acercaran. Eso significa que la nica
salida es por la puerta principal. Qu opinis?
Cuando queris salir, no tenis nada ms que decirlo, general! exclam un hombre al fondo.
Bueno dijo Karnak, habra propuesto esta noche, pero el enemigo ya parece bastante
desanimado. Al fin y al cabo, no queremos restregrselo por las narices.
Es cierto que habis derrumbado la montaa? pregunt otro.
Me temo que s, chico. Mis ingenieros colocaron poleas y cabrestantes en los tneles, y un
elaborado mecanismo junto a una de las vigas maestras. A fin de cuentas, no se puede dejar un
camino abierto al interior de una fortaleza.
Se deca que habais muerto dijo Jonat.
Cielos! Creste que una simple montaa podra matarme? Qu poca fe! De todos modos,
cmo estis?
Karnak se qued charlando con ellos unos minutos y prosigui su recorrido. Dos horas despus
volvi a su habitacin. Tena el ojo en carne viva y no le quedaban fuerzas. Se derrumb en la cama y
se puso de espaldas con un gemido.
En la sala de abajo, Dardalion abri los ojos y mir a su alrededor. Ocho sacerdotes lo
observaban, y otros nueve se estaban despertando, pero haba seis cuerpos sin vida desplomados
sobre la mesa.
La Hermandad ha dejado de ser una amenaza dijo Astila, pero el precio de la victoria es
alto.
El precio siempre es alto dijo Dardalion. Oremos.
Qu pediremos en nuestras oraciones, Dardalion? pregunt Baynha, un sacerdote joven.
Matar a un nmero mayor de adversarios? Anoche murieron ms de ochenta miembros de la
Hermandad. No soporto ms esta carnicera interminable.
Crees que nos equivocamos, Baynha? pregunt Dardalion con tono comprensivo.

M s bien se trata de que no sabemos si tenemos razn.

Puedo hablar, Dardalion? pregunt Astila. Dardalion asinti. No estoy tan dotado
intelectualmente como algunos de nuestros compaeros prosigui Astila, pero sed indulgentes
conmigo, hermanos. Recuerdo una frase que emple el abad cuando yo era novicio. Dijo: Cuando un
tonto se ve tal cual es, deja de ser un tonto; y cuando un sabio es consciente de su sabidura, se
convierte en un tonto. Aquello me provoc algn dolor de cabeza, pues pareca un mero juego de
palabras. Pero al cabo de muchos aos he llegado a una conclusin: que slo en la certeza hay peligro
moral. La duda es un don que debemos apreciar, pues nos obliga a cuestionamos nuestros motivos
constantemente. Nos gua hacia la verdad. No s si ha sido sensato escoger este camino. No s si
actuamos bien. Pero lo recorremos de buena fe.
Desprecio la matanza, pero seguir luchando contra la Hermandad con todo el poder que la
Fuente me ha concedido. Si t, Baynha, crees que es un error, debes abandonar la lucha.
No soy un sabio, Astila dijo Baynha, sonriendo e inclinando ligeramente la cabeza. Saber
eso me convierte en un sabio?
Te humaniza, hermano mo; yo, por mi parte, me alegro. Mi mayor temor era que acabramos
amando la guerra.
Seguir luchando dijo Baynha y, tal como me aconsejas, valorar mis dudas. No obstante,
me pregunto qu nos depara el futuro. Qu suceder si vencemos? Constituiremos un templo de
sacerdotes guerreros? Regresaremos a nuestra vida anterior? Aqu hemos iniciado algo nuevo en el
mundo. Cul es nuestro propsito?
Amigos, stas son grandes preguntas dijo Dardalion levantando la mano, y todos se
volvieron hacia l. Pero no debemos intentar responderlas ahora. Aquellos de nosotros que
sobrevivan decidirn nuestro futuro. Sin embargo, debo decir que he tenido muchos sueos en los
ltimos das, sueos terrorficos. Pero todos acababan de la misma manera. Veo un desierto de almas
rotas y bestias no muertas. En el centro del desierto hay un oasis, y junto a l un rbol. Bajo sus
ramas, los hombres se renen en busca de sombra, descanso y paz. Las bestias no muertas no pueden
congregarse en las cercanas; ningn ser maligno puede acercarse.
Y qu crees que significa? pregunt Astila.
El rbol tiene Treinta ramas respondi Dardalion.

VEINTITRS
Waylander dorma, y en sus sueos volva a encontrarse con Orien, el rey ciego, en lo alto de la
ladera solitaria. Abri los ojos y contempl el cielo y unas estrellas que no le resultaban familiares.
Bienvenido! dijo Orien. Waylander se sent y el anciano, estrechndole la mano, lo palme
con gesto paternal. Estoy muy satisfecho contigo continu. Me has devuelto la fe. Tienes un
gran coraje y has demostrado ser un hombre de honor.
Los cumplidos me incomodan dijo Waylander, volvindose y retirando la mano.
Entonces dime qu te preocupa.
Dnde est la Armadura?
La encontrars. Si la Fuente lo permite, maana llegars a los flancos del Raboas. All hay un
sendero estrecho que conduce a la cueva. La cueva est sobre un saliente, donde hallars otro sendero.
Esos dos caminos son la nica va al corazn de la montaa. Entra en la cueva y vers tres tneles.
Intrnate por el de la derecha y sigue adelante hasta llegar a un vasto recinto abovedado. All est la
Armadura, bien a la vista.
Es una imagen dijo Waylander, no es posible llevrsela.
Es real, pero slo el Elegido puede hacerlo.
Y yo soy el Elegido?
Eso lo sabrs maana.
Danyal est a salvo?
No puedo decrtelo, pues no lo s. No soy un dios, Waylander.
Qu eres, entonces?
No soy ms que una imagen de tus sueos.
Debes de ser algo ms.
Entonces piensa en m como el espritu de Orien, el ltimo destello del otrora rey. Cuando te
apoderes de la Armadura me ir para no regresar jams.
Adonde irs? El paraso es algo real? Existe la Fuente?
No puedo responder a tus preguntas. Slo t puedes hacerlo. Pero ahora debes irte, pues
corres un serio peligro. Dardalion ya no te escuda de la Hermandad. Vete!
Waylander abri los ojos por segunda vez y se irgui sobresaltado. Volva a estar bajo las mantas
al pie del Raboas.
Y su caballo haba desaparecido.
Se puso de pie y vio que el arbusto donde lo haba atado estaba arrancado. Algo haba
aterrorizado al animal, pero qu?
Waylander tens la ballesta y escudri los matorrales.
No vio nada preocupante, pero cerr los ojos y escuch. Oy un dbil crujido a la derecha.
Se volvi y dispar las dos flechas mientras el hombre lobo se incorporaba para atacarlo. Aunque
las saetas dieron en el blanco, la bestia sigui avanzando sin detenerse. Los msculos nervudos de su
gran pecho haban evitado que alcanzaran el corazn y los pulmones.
Waylander se arroj a la derecha y otra bestia se abalanz sobre l. Incorporndose, le asest un
golpe de espada en la cabeza, pero la hoja rebot.
Retrocedi mientras las cuatro criaturas avanzaban con las enormes fauces abiertas, la lengua

colgando y los ojos fijos en l. Empuando la espada con ambas manos, la alz sobre el hombro
derecho, dispuesto a llevarse al menos a una de las bestias consigo.
Tras ellas se recort una sombra enorme. Waylander parpade al ver que una mano gigantesca
atrapaba uno de los cuellos peludos y apretaba. Se oy un aullido terrible, interrumpido cuando el
hombre lobo qued suspendido en el aire. Un cuchillo de plata se hundi entre sus costillas y el
cuerpo sali disparado a diez pies de distancia. Las otras bestias se volvieron hacia el atacante que,
de un salto, se abalanz sobre ellas asestando otra pualada y destripando a una de las criaturas, la
que haba sido Lenlai el Poseso. Sobre el hombro de Kai se cerraron las mandbulas de la tercera
bestia, que haba saltado sobre l. Se las arranc y con las manazas rode la garganta del hombre lobo
y lo iz delante de l. Waylander parpade al or el crujido y el chasquido del cuello. Kai arroj a un
lado el cadver.
El cuarto hombre lobo haba huido.
Waylander envain la espada y observ con sombra fascinacin la mano que el monstruo se
posaba sobre la herida sangrante del hombro. Minutos despus, al retirar la mano, la herida haba
desaparecido. Kai se acerc a los cadveres para extraer los cuchillos. Waylander, con las piernas
dbiles, se sent y se recost en un rbol. Kai se le acerc y, acuclillado ante l, le ofreci los
cuchillos por el extremo del mango. Waylander los acept sin comentarios.
Kai lo observ unos segundos, levant la mano y se palmoteo el pecho enorme.
M igo dijo.
Amigos convino Waylander.
Al cabo de un rato Waylander sac del petate un poco de cecina y fruta seca, que compartieron.
La comida desapareci velozmente. Kai eruct y se palme otra vez el pecho.
Kai dijo, ladeando la cabeza por el esfuerzo que haca al hablan.
Waylander.
Kai asinti, se acost con la cabeza sobre un brazo y cerr el gran ojo.
Waylander, sobresaltado por un sonido en la espesura, empez a erguirse.
Abajo dijo Kai sin moverse.
El caballo de Waylander apareci en el claro. Le palme el cuello, le dio de comer hasta el ltimo
grano y lo at a una rama resistente.
Cogi la manta, se tumb junto al monstruo y durmi hasta el amanecer. Al despertarse, estaba
solo. Los cadveres de los hombres lobo haban desaparecido, y Kai tambin.
Waylander acab lo que quedaba de comida y ensill el caballo. Sali del claro y contempl la
silueta del Raboas.
El Gigante Sagrado.

Una sensacin de calma extraa aunque perfecta se apoder de Waylander mientras guiaba el
caballo por la ladera del Raboas. El sol brillaba a travs de una rendija entre las nubes y
proporcionaba una profundidad increble a la belleza del cielo, mientras desde lo alto las gaviotas
bajaban en picado como diminutos retazos vivientes de nube. Waylander tir de las riendas y
escudri el terreno a su alrededor. Era de una belleza nunca vista: una magnificencia salvaje y
elemental que hablaba de la arrogancia de la eternidad.

A la derecha, un torrente brotaba de una grieta en la montaa y susurraba entre las rocas blancas.
Desmont y se quit la ropa. Se lav, se afeit y se pein, recogindose el cabello en la nuca. El agua
estaba fra y se volvi a vestir rpidamente, sacudiendo primero la ropa polvorienta del viaje. Sac
del petate un chal de seda negra con el que se cubri los hombros y la cabeza, al estilo de las capas de
los sathuli. Luego se puso las hombreras de cota de malla. Cogi dos muequeras de plata que se
abroch en los antebrazos, y un carcaj del que pendan seis cuchillos arrojadizos en sus vainas. Afil
los cuchillos y la espada y se qued de pie contemplando la montaa.
Ese da morira.
Ese da encontrara la paz.
Vio a lo lejos una nube de polvo que avanzaba hacia el Raboas. Muchos jinetes galopaban hacia
all, pero a Waylander no le importaba.
Era su da. Esa hora de gloriosa belleza era su hora.
M ont y localiz el sendero estrecho entre las rocas. Espole el caballo y se intern en l.
Toda su vida haba estado buscando ese camino; lo saba. Todas sus experiencias vitales haban
conspirado para llevarlo all en ese momento.
Desde que haba matado a Niallad se senta como si hubiera llegado a la cumbre de una montaa
desde la que no haba retorno. Todos los caminos estaban cerrados para l; su nica posibilidad era
saltar desde la cima y echarse a volar.
De repente ya no le importaba encontrar la Armadura, ni tampoco, en realidad, que los drenai
vencieran o murieran.
Era la hora de Waylander.
Por primera vez en dos dcadas record sin angustia a su amada Tanya, que le haca un gesto de
bienvenida desde la puerta de la granja. Vio a su hijo y a sus dos hijas jugando en el jardn de flores.
Los haba querido tanto
Pero para los asaltantes slo haban sido un juguete. Haban violado y asesinado a su mujer;
haban matado a sus hijos sin siquiera pensarlo, sin remordimientos. Su botn haba sido una hora de
lujuria saciada, varios sacos de grano y un puado de monedas de plata.
Su castigo haba sido la muerte, una venganza espantosa: ninguno haba tardado menos de una
hora en morir. Los asaltantes haban creado a Waylander el Destructor.
Pero el odio ya haba desaparecido se haba desvanecido como el humo en la brisa. Waylander
sonri al recordar su primera charla con Dardalion.
Una vez fui un cordero que jugueteaba en un campo verde. Luego llegaron los lobos. Ahora soy
un guila y vuelo en un universo diferente.
Y matas a los corderos haba acusado Dardalion.
No, sacerdote. Nadie paga por los corderos.
El sendero ascenda zigzagueando entre rocas afiladas y peascos imponentes.
Orien haba dicho que la Armadura estaba vigilada por hombres bestia, pero a Waylander no le
importaba.
Desmontara, se internara en la cueva, se apoderara de la Armadura y esperara a ese enemigo al
que no podra matar.
El caballo resollaba cuando por fin alcanzaron terreno llano. Delante de l haba una amplia cueva
y en la entrada una hoguera junto a la cual se sentaban Durmast y Danyal.

Te has tomado tu tiempo dijo el gigante con una amplia sonrisa.

Waylander desmont y Danyal corri hacia l. La estrech entre sus brazos y cerr los ojos para
contener las lgrimas. Durmast apart la mirada.
Te quiero susurr Waylander, acaricindole el rostro. Sus palabras estaban cargadas de una
pena tan abrumadora que Danyal se deshizo del abrazo.
Qu sucede?
Nada dijo Waylander meneando la cabeza. Ests bien?
S. Y t?
Mejor que nunca. Tomndola de la mano, se acerc a Durmast. El gigante se puso de pie
mientras su mirada fluctuaba del uno a la otra. Me alegro de verte le dijo Waylander. Aunque
saba que lo conseguiras.
T tambin lo has conseguido. Todo bien?
Claro.
Pareces distante y extrao.
El viaje ha sido largo y estoy cansado. Has visto la nube de polvo?
S. Disponemos de menos de una hora.
Waylander asinti con un gesto.
Despus de atar los caballos y encender antorchas, los tres se internaron en la cueva oscura y
maloliente. Tal como Orien haba asegurado, se divida en tres tneles. Waylander encabez la marcha
y se adentraron en la penumbra.
Las sombras bailoteaban proyectndose sobre la hmeda pared de granito; Danyal, espada en
mano, se mantuvo cerca de los guerreros. Entraron en la oscuridad de un recinto profundo que la luz
oscilante de las antorchas no llegaba a romper.
Qu es eso? Danyal se volvi y tir de la capa de Waylander.
Al borde de la luz de las antorchas haba una multitud de ojos relucientes y salvajes.
No hagas caso dijo Waylander.
Durmast trag con fuerza y desenfund el hacha de guerra.
Siguieron avanzando; a su alrededor, los ojos se acercaban.
Por fin llegaron a la bveda descrita por Orien.
Las paredes estaban flanqueadas por soportes para antorchas que contenan estacas empapadas
en brea. Waylander las encendi una por una hasta que toda la sala qued baada por la luz.
En el extremo opuesto, sobre una estructura de madera, estaba la Armadura de Bronce: un yelmo
alado, un peto labrado con un guila de alas extendidas, guanteletes de bronce y dos espadas de una
belleza inusual.
Los tres viajeros se quedaron en silencio ante la Armadura.
Hace que uno crea en la magia susurr Durmast.
Quin puede derrotarte si usas algo as? pregunt Danyal.
Waylander se adelant y extendi los brazos.
Atravesaron la armadura. Lo intent de nuevo.
Pero la imagen segua all.
Vamos dijo Durmast, cgela, hombre!
No puedo. No soy el Elegido.

Qu? sise Durmast. De qu hablas?

Est hechizada, Durmast. Orien, el anciano rey, me lo cont. Slo el Elegido puede llevrsela.
Supongo que es una salvaguarda: resulta tan vital para los drenai que no pueden arriesgarse a que sus
enemigos se apoderen de ella. Pero no importa.
Que no importa? tron Durmast. Hemos arriesgado la vida para conseguir este maldito
traje de hojalata! Ahora mismo, sin ir ms lejos, los nadir se disponen a atacarnos; y esos ojos de ah
fuera no me parecen nada tranquilizadores. Claro que importa.
Lo nico que importa es que lo hemos intentado dijo Waylander.
M ierda! La rplica de Durmast fue breve, vulgar y explosiva. La vida est llena de pobres
diablos que intentan cosas; yo no tengo nada que ver con ellos. Qu hacemos ahora? Esperar a
algn sonriente hroe drenai de cabellos dorados bendecido en una fuente mgica?
Danyal se aproxim a la Armadura y trat de tocarla, pero sta sigui manteniendo su cualidad
etrea.
Qu haces? pregunt Durmast violentamente.
Intntalo t dijo ella.
Qu sentido tiene? Te parece que tengo aspecto de hroe drenai?
S muy bien qu eres, Durmast. Intntalo de todos modos. Qu puedes perder?
El gigante se irgui y se acerc con cautela a la Armadura.
Pareca slida. Durmast se encogi de hombros, extendi los dedos
Y toc el metal.
Dioses! La mandbula de Danyal se afloj. Es l!
Durmast estaba transfigurado. Trag con fuerza y la toc de nuevo. Esta vez levant el yelmo y
lo coloc con gesto reverente ante Waylander. Se mir las manos: Waylander vio que le temblaban de
un modo descontrolado. Durmast sigui retirando la Armadura de la plataforma, pieza a pieza.
Finalmente se sent junto a Waylander sin pronunciar palabra.
Debemos marcharnos dijo Danyal a Waylander, dndole un golpecito en el brazo. Las
antorchas se estaban extinguiendo.
Waylander y Durmast recogieron las piezas de la Armadura y siguieron a Danyal hasta la
entrada. Ms all, un mar de ojos los contemplaban. Danyal se qued inmvil. Despus levant la
antorcha y los ojos se internaron en las sombras.
Ser una larga marcha murmur Durmast.
Dio un paso adelante y la luz de las antorchas ilumin la Armadura de Bronce. A su alrededor se
alz un susurro sibilante y se extingui. Pero los ojos retrocedieron y Danyal encabez la marcha
hacia la luz exterior.
Una vez fuera, Durmast y Waylander sujetaron la Armadura sobre el lomo del poni de carga de
Durmast y cubrieron el metal reluciente con una manta gris.
Un sonido de cascos sobre la piedra le arranc a Durmast una maldicin. Alzando velozmente el
arco, corri hacia el sendero que bajaba por la pendiente. Waylander, ballesta en mano, fue tras l.
Aparecieron dos guerreros nadir blandiendo lanzas. Salieron catapultados de la silla, uno con una
saeta clavada en el ojo y el otro con una larga flecha que le atravesaba las costillas.
Son slo la vanguardia dijo Durmast, extrayendo otra flecha de su carcaj; creo que
tenemos problemas. M e temo que estamos atrapados aqu arriba.

Tal vez el otro sendero est despejado dijo Waylander. Huye con Danyal. Me quedar
aqu para impedir que avancen y despus me reunir con vosotros.
Ve t con ella dijo Durmast. Ya he disfrutado bastante de su compaa.
Escucha, amigo. La Hermandad emplea todo su poder para encontrarme. Vaya donde vaya, me
seguirn. Si me quedo aqu, los atraer como un faro, lo cual te dar la oportunidad de llevarle la
Armadura a Egel. Ahora vete, antes de que sea demasiado tarde.
Durmast solt un exabrupto y se fue a buscar a Danyal.
Ensilla tu caballo le dijo. Nos vamos.
No.
Ha sido idea suya, y muy buena, por cierto. Ve a decirle adis; yo te ensillar el maldito
caballo.
Danyal corri hacia Waylander.
Es verdad? le pregunt con lgrimas en los ojos.
S, debes irte. Lo siento, Danyal; siento que no hayamos tenido la oportunidad de una vida
juntos. Pero desde que te conozco soy un hombre mejor. Tanto si huyo como si me quedo, estoy
condenado de modo que me quedar. Pero el saber que as te ayudo lo hace ms fcil.
Durmast te traicionar.
Si lo hace, que as sea. Yo ya he cumplido mi parte y no puedo hacer ms. Vete, por favor.
Danyal intent abrazarlo, pero en ese momento un guerrero nadir se acerc corriendo. Waylander
la apart bruscamente y dispar una saeta que lo alcanz en la parte superior del hombro; el nadir
cay y retrocedi a rastras en busca de refugio.
Te quiero, Dakeyras susurr Danyal.
Lo s. Ahora vete.
Waylander oy el sonido de los caballos que se alejaban, pero no volvi la mirada ni tampoco vio
los esfuerzos que Danyal haca para retener una ltima imagen de l.
Los nadir llegaron a toda velocidad y dos cayeron al instante. Waylander, empuando el arco de
Durmast, derrib a otros dos. Cuando el resto se precipit sobre l, Waylander dio un salto hacia
delante con un grito terrorfico y empez a abrirse paso entre ellos con la espada. El sendero era
estrecho y no podan rodearlo. La hoja segaba todo lo que encontraba a su paso, obligndolos a
retroceder para esquivar su furia.
Ya haban muerto seis.
Waylander, tambalendose, fue a buscar la ballesta y la carg. La sangre le brotaba de una herida
en la pierna. Se sec el sudor que le caa en los ojos y escuch.
Oy un sonido muy dbil, un roce de ropa contra la piedra. Al alzar la vista vio que un guerrero
nadir saltaba del peasco con el cuchillo en alto. Waylander se arroj hacia atrs, apretando
bruscamente los gatillos de bronce de la ballesta. Las dos flechas alcanzaron al guerrero en el aire,
pero ste, al caer en picado sobre el asesino, le clav el cuchillo en el hombro. Waylander se
desembaraz del cadver y se incorpor. Aunque segua teniendo el cuchillo nadir clavado en el
hombro, lo dej donde estaba; arrancarlo habra significado morir desangrado. Tens la ballesta con
dificultad.
Caa el sol. Las sombras se alargaban.
Los nadir esperaran la llegada de la noche.

Y Waylander no podra contenerlos.

Apret el puo despacio, pues tena los dedos de la mano izquierda adormecidos. El dolor irradi
hasta el cuchillo nadir que tena clavado en el hombro, hacindole lanzar un juramento. Improvis un
torniquete en la herida del muslo, de la que no obstante sigui manando sangre.
Tena fro; empez a temblar. Cuando levant la mano para secarse el sudor de la frente, un
arquero nadir apareci de un salto, y de su arco sali despedida una flecha. Waylander se inclin
hacia la izquierda para esquivarla y dispar; el arquero desapareci de la vista. Al desplomarse contra
la pared del sendero, baj la mirada y vio que la flecha de plumas negras lo haba alcanzado en la
cadera izquierda abrindose paso entre los msculos. Se tante la espalda con mucho cuidado y se
arranc con un gemido la punta de la flecha, que sala por las costillas.
El nadir atac
Dos saetas dieron en el blanco; su adversario cay detrs de las rocas.
Pero estaban cada vez ms cerca y saban que se hallaba malherido. Intent volver a cargar la
ballesta, pero tena los dedos resbaladizos por el sudor y el esfuerzo le provocaba un dolor lacerante
en la herida del costado.
Cuntos quedaran?
Descubri que no recordaba a cuntos haba matado.
Humedecindose los labios con la lengua reseca, se apoy en la pared. A unos doce pasos ms
adelante haba una pea redondeada tras la cual saba que se agazapaba un guerrero nadir. La pared de
detrs tena un saliente curvo. Waylander apunt y dispar la flecha, que dio en la pared y rebot a la
derecha. Un grito penetrante desgarr el aire y apareci un guerrero con una herida sangrante en la
sien. La segunda saeta de Waylander se hundi entre los omplatos del nadir, que cay sin emitir ni
un sonido.
El asesino carg la ballesta una vez ms. Tena el brazo izquierdo inutilizado.
Un grito terrible le hel la sangre. Se arriesg a echar un vistazo camino abajo y vio al ltimo
hombre lobo rodeado de guerreros nadir. Estos lo acosaban a cuchilladas, pero la bestia los atacaba a
zarpazos y les desgarraba la carne con las grandes mandbulas.
Haba derribado a seis, y al menos tres de ellos estaban muertos. Quedaban slo dos para hacer
frente a la bestia. Esta salt sobre uno de ellos, que valientemente intent asestarle una estocada en el
vientre. La hoja penetr en la carne recubierta de pelo al tiempo que los colmillos de la bestia se
cerraban sobre la cabeza del guerrero. Su rostro desapareci en medio de un roco carmes. El ltimo
nadir sali huyendo ladera abajo.
El hombre lobo avanz hacia Waylander.
El asesino se incorpor tambalendose, pero recuper el equilibrio.
La bestia se acercaba, lenta, penosamente, manando sangre por las innumerables heridas. Su
delgadez era lastimosa y tena la lengua hinchada y negra. Llevaba clavada en el vientre la espada del
nadir.
Waylander alz la ballesta y esper.
La bestia se abalanz sobre l con un destello en los ojos rojos.
Waylander apret los gatillos. Las dos flechas negras penetraron por la boca y atravesaron el
cerebro del hombre lobo, que se arque hacia atrs y cay al suelo rodando. Waylander se puso de
rodillas.

La bestia volvi a erguirse; las garras afiladas araaban el cielo.

Entonces se le vidri la mirada y se desplom en el camino.
Y ahora te pudrirs en el Infierno dijo una voz.
Waylander se volvi.
Los nueve guerreros de la Hermandad aparecieron por el sendero de la izquierda empuando sus
espadas oscuras. Las armaduras negras parecan arder a la luz dbil del da que acababa. Waylander
intent levantarse, pero el extremo de la flecha que le sobresala de la espalda tropez con la piedra
fra, y cay hacia atrs con un gemido. Las siluetas se acercaban. Llevaban el rostro cubierto con
yelmos negros; las capas negras ondeaban agitadas por la brisa. Waylander desenvain de un tirn el
cuchillo arrojadizo que llevaba en el carcaj y lo lanz, pero una mano enfundada en un guantelete
negro lo apart con un gesto de desdn.
El miedo se apoder de l, imponindose incluso sobre el dolor.
No quera morir. La paz que haba sentido antes se evapor, dejndolo perdido y asustado como
un nio en la oscuridad.
Rez para que le concedieran fuerzas. Que lo salvaran. Que el cielo disparara relmpagos como
flechas
Los miembros de la Hermandad rieron
Una bota lo pate en la cara, arrojndolo al suelo.
Gusano apestoso, nos has trado muchos problemas.
Un guerrero se arrodill delante de l y aferr la flecha clavada en el flanco de Waylander,
retorcindola cruelmente. El asesino grit a su pesar. Un guantelete de cuero con incrustaciones de
bronce le parti la cara; oy cmo se le rompa la nariz. Los ojos se le llenaron de lgrimas de dolor y
advirti que lo alzaban para sentarlo. Cuando su vista se despej, contempl, tras la ranura del yelmo
negro, los ojos oscuros de la locura.
Eres t el loco dijo el hombre, por creer que podras enfrentarte al poder del Espritu.
Cunto te ha costado, Waylander? La vida, desde luego. Durmast tiene la Armadura y a tu mujer. Y
usar las dos. Abusar de las dos. Te gusta el dolor? El hombre asi el mango del cuchillo que
sobresala del hombro de Waylander y empuj. Waylander lanz un gemido. A m s.
Perdi la conciencia y se intern en un mar de tranquilidad. Pero incluso all lo encontraron, y su
alma ech a volar por un cielo negro azabache, perseguido por bestias de lengua de fuego. Las risas lo
despertaron y vio que la luna haba salido sobre el Raboas.
Ya entiendes qu es el dolor dijo el jefe. Sufrirs mientras vivas, y cuando mueras, sufrirs
ms. Qu me dars para que acabe con tu dolor?
Waylander no respondi.
Ahora te preguntas si tendrs fuerzas para extraer el cuchillo y matarme. Intntalo, Waylander.
Intntalo, por favor. Mira, te ayudar. Desenvain un cuchillo arrojadizo del carcaj del asesino y
se lo puso en la mano. Intenta matarme.
Waylander no pudo mover la mano, por ms que lo intent hasta que la sangre empez a
burbujear en la herida del hombro. Se ech hacia atrs, con el rostro ceniciento.
Lo peor est por venir, Waylander asegur el jefe. Ahora apulate la pierna.
Waylander observ cmo su mano se alzaba, se giraba y le clavaba la hoja en el muslo, hacindole
lanzar un aullido.

Eres mo, asesino. En cuerpo y alma.

Perseguiremos a Durmast y a la chica? pregunt uno de los hombres arrodillndose junto al
jefe.
No. Durmast es nuestro. l le llevar la Armadura a Kaem.
Entonces, si me lo permites, me gustara tener una charla con l.
Por supuesto, Enson. Qu egosta soy. Contina, por favor.
Qutate el cuchillo de la pierna orden el hombre. Waylander, al borde de la splica, apret
los dientes. Su mano baj y tir cruelmente del cuchillo, pero no sala.
Tranquilo, Enson dijo el jefe. Si te alteras, tu poder disminuye.
Disclpame, Tchard. Puedo intentarlo otra vez?
Claro.
La mano de Waylander tir de nuevo del cuchillo, que en esa ocasin sali de la herida.
M uy bien dijo Tchard. Ahora intenta algo ms delicado. Haz que se saque poco a poco un
ojo.
Dioses, no! musit Waylander. Pero el cuchillo se alz lentamente; la punta ensangrentada
se acercaba inexorablemente al rostro del asesino.
Cabrones apestosos! aull Durmast Al volverse, Tchard vio al gigante barbudo junto al
camino, con un hacha de guerra de doble cabeza en las manos. Enson tambin se volvi y Waylander
advirti que el hechizo que lo dominaba se desvaneca. M ir fijamente la hoja del cuchillo, a slo unas
pulgadas del ojo, y la clera lo invadi, imponindose sobre el dolor.
Enson! dijo suavemente. Cuando el yelmo se volvi hacia l, lo apual a travs de la
ranura de los ojos hasta que el mango golpe con fuerza contra el metal.
Tchard le lanz un puetazo a la cabeza, derribndolo junto al cadver de Enson.
Qu haces aqu? pregunt el jefe de la Hermandad ponindose de pie.
He venido a por l contest Durmast.
No hace falta; ya es nuestro. Pero si lo que te preocupa es la recompensa, nos encargaremos de
que la consigas.
No quiero la recompensa. Lo quiero a l vivo.
Qu te ocurre, Durmast? Esto no es tpico de ti.
Qu sabrs t de mi, cucaracha! Limtate a alejarte de l.
Y si no? gru Tchard.
Si no, morirs dijo Durmast.
Piensas matar a ocho guerreros de la Hermandad? Ests mal de la cabeza.
Ponme a prueba lo invit Durmast, avanzando con el hacha en alto.
Tchard empez a acercrsele, mientras los siete restantes se distribuan en semicrculo con la
espada desenvainada.
No puedes moverte! grit de repente Tchard, sealando a Durmast, que vacil y se qued
inmvil. Tchard, con una sonrisa siniestra, desenvain la espada y avanz. Gran zoquete! Entre
los peores aprendices de hroe, ocupas el puesto de honor. Eres como un nio grande rodeado de
adultos, y como sucede con los nios traviesos, hay que castigarte. Escuchar la cancin de tu dolor
durante muchas, muchas horas.
No me digas. El hacha de Durmast le atraves el hombro, le destroz las costillas y sali por

la cadera.
No hay ms discursos? pregunt Durmast. Algn otro juego psicolgico? No?
Entonces ya podemos empezar a matamos.
Se precipit sobre los guerreros lanzando un grito ensordecedor y describiendo con el hacha un
mortfero arco de plata. Sus adversarios retrocedieron de un salto. Uno de ellos cay, gir sobre s
mismo y logr esquivar el hacha que, sin embargo, alcanz a otro partindole la cabeza. Waylander
consigui arrodillarse, pero no pudo ponerse de pie. Empu un cuchillo arrojadizo y esper,
rogando que la fuerza ayudara al gigante.
Una espada se hundi en la espalda de Durmast. ste se retorci, arrancando la hoja de la mano
del atacante, lanz el hacha hacia atrs y lo degoll. Otra espada lo alcanz en el pecho; su dueo
muri de un puetazo en la garganta. Los guerreros estrecharon el crculo alrededor del coloso. Las
espadas se hundieron en el cuerpo enorme. Pero el hacha sigui segndolos. Slo quedaban dos
guerreros de la Hermandad, que retrocedieron alejndose del gigante herido.
Waylander los esperaba. Se sec las manos en el jubn para quitarse el sudor y la sangre, asi el
cuchillo entre los dedos y lo arroj. El arma hizo impacto bajo el yelmo del guerrero de la izquierda,
seccionndole la yugular. La sangre brot de la herida y el hombre se tambale hacia la izquierda,
aferrndose la garganta en un vano intento de contener la marea roja.
Durmast carg contra el guerrero que quedaba, que se agach para esquivar el rpido movimiento
del hacha y hundi la espada en el vientre de Durmast. El gigante solt el arma y sujet al guerrero
por la garganta, quebrndole el cuello con una torsin de muecas. Luego cay de rodillas.
Haciendo un dolorossimo esfuerzo, Waylander rept entre las piedras en direccin al moribundo,
cuyas manos enormes cean el mango de la espada que le sobresala del abdomen.
Durmast!
Por qu? El gigante cay de lado junto a Waylander. Sonri con los labios ensangrentados.
Qu, amigo mo?
Por qu he sido elegido? Waylander mene la cabeza. Extendi el brazo y le apret la mano
con fuerza. El gigante manaba sangre por innumerables heridas. Hermosa noche aadi Durmast
sonriendo, despus de lanzar un juramento en voz baja.
S.
Apuesto a que el cabrn se sorprendi cuando lo part en dos.
Cmo lo has conseguido?
No tengo ni idea! Durmast dio un respingo de dolor y se le desplom la cabeza hacia atrs.
Durmast?
Aqu estoy por ahora. Dioses, qu dolor tan terrible! Crees que no ha tenido poder sobre
m porque soy el Elegido?
No lo s. Es probable.
Sera bonito.
Por qu has vuelto?
Durmast se ri entre dientes, pero sufri un espasmo de tos y la boca se le llen de sangre. Se
atragant y escupi.
Vine a matarte por la recompensa dijo por fin.
No te creo.

A veces ni siquiera me creo a m mismo! Se qued un momento en silencio. Crees que

esto cuenta como una buena accin? pregunt despus. Su voz era poco ms que un susurro.
Dira que s dijo Waylander con una sonrisa.
No se lo digas a nadie dijo Durmast. Lade la cabeza y lanz un estertor.
Waylander se volvi al escuchar un rumor.
Unas veinte bestias encorvadas y deformes salan de la cueva. Se precipitaron sobre los cadveres
cloqueando de placer. Waylander las observ mientras los arrastraban al negro interior de la montaa.
No se lo contar a nadie le susurr al cadver de Durmast.
Las criaturas se abalanzaron sobre l.

VEINTICUATRO
Gellan, Jonat y un centenar de guerreros aguardaban al pie de la muralla, escuchando el fragor de
la batalla que llegaba desde arriba. Todos llevaban la armadura negra de la Jaura Vagriana y capas
azules sobre petos dorados. Slo Gellan tena puesto el yelmo de los oficiales con el penacho de crin
blanca.
Era casi medianoche y el ataque prosegua. Gellan trag con fuerza y se ajust el barboquejo del
yelmo.
Insisto en que esto es una locura susurr Jonat.
Lo s; ahora mismo me siento inclinado a darte la razn.
Pero iremos de todos modos musit Jonat. Un da de stos alguien escuchar mi consejo
y probablemente me morir de la impresin!
Se retiran! grit un soldado drenai. Bajaba corriendo por la escalera de las almenas y
empuaba una espada ensangrentada. Preparaos! Se agazap en un escaln, observando las
murallas. Ahora! grit.
Gellan agit el brazo y los cien soldados lo siguieron escaleras arriba. Las escalas y cuerdas
seguan colocadas. Gellan se subi a un tabln de madera y ech una ojeada hacia abajo. En la escala
an haba tres hombres, casi al pie de la muralla. Pasando la pierna por encima del muro, comenz a
descender. Detrs de l, algunos soldados blandan la espada, en un simulacro de combate para
engaar a quienes pudieran estar observndolos desde el campamento vagriano. A Gellan no le
pareci muy convincente. Salt rpidamente al suelo y esper a que sus hombres lo alcanzaran.
Entonces emprendieron la larga marcha hacia el campamento vagriano.
Varios soldados enemigos se les unieron, pero no les hablaron. Estaban completamente agotados
y desmoralizados al cabo de otro da infructuoso.
Gellan mir de reojo a Jonat. Estaba tenso; no obstante, se mostraba inexpresivo y, como
siempre, haba dejado de lado su amargura, dispuesto a emplearse a fondo en la empresa que tenan
entre manos.
Se encontraron por fin en medio de las hogueras junto a las que se apiaban los soldados
vagrianos. A la derecha, un grupo de cocineros preparaba la comida en tres calderos burbujeantes.
La boca seca de Gellan comenz de pronto a segregar saliva; el aroma le inund los sentidos. En
Purdol llevaban tres das sin comer.
El atrevido plan haba sido idea de Karnak. Disfrazados de vagrianos, una partida de guerreros
drenai realizada una incursin en el almacn y llevara los preciosos alimentos a los defensores
hambrientos. Haba sonado bien cuando lo planearon sentados alrededor de la gran mesa de la sala de
Purdol. Pero ahora, mientras atravesaban el campamento enemigo, pareca suicida.
Adonde vais? pregunt un oficial, surgiendo de la oscuridad.
No es asunto vuestro replic Gellan, que haba reconocido su rango por las bandas de bronce
en las hombreras.
Disculpadme dijo el oficial en tono ms conciliatorio, pero tengo rdenes de que nadie
entre en el cuartel oriental sin autorizacin.
Pues bien; como tenemos que ir a vigilar los muelles, os agradecera que me dijerais cmo
podemos hacerlo sin pasar por all.

En el puerto est de guardia la brigada tercera dijo el hombre. Lo tengo aqu escrito.
Perfecto dijo Gellan. En ese caso, har caso omiso de las rdenes del Primer General y me
llevar a mis hombres a que descansen. Pero en caso de que me pregunten por qu lo hice, cmo os
llamis?
Antasy, brigada sexta respondi el oficial, ponindose en posicin de firmes. Pero estoy
seguro de que no ser necesario mencionar mi nombre. Evidentemente debe de haber algn error en las
rdenes que me han dado.
Evidentemente convino Gellan, volvindose. M archen!
Los hombres se alejaron del oficial con un trote cansino y se internaron en las callejas
serpenteantes del puerto.
Ahora viene la parte difcil dijo Jonat en voz baja, ponindose a la par de Gellan.
Ya lo creo.
Un poco ms adelante haba una partida de seis soldados apostada delante de un almacn de
madera. Dos de ellos estaban sentados sobre cajas vacas mientras que los otros cuatro jugaban a los
dados.
De pie! bram Gellan. Quin est al mando aqu?
Yo, seor dijo un joven con el rostro sonrojado. Se acerc corriendo mientras meta los
dados en una bolsita que llevaba a un lado.
Qu significa esto?
Lo siento, seor. Es slo que nos aburramos, seor.
No tendrs que preocuparte por el aburrimiento cuando te den cien latigazos en la espalda,
chico!
No, seor.
No perteneces a mi brigada y no pienso embarcarme en interminables pleitos burocrticos. De
modo que pasar por alto tu negligencia. Dime, tus amigos apostados en la parte trasera tambin
estn jugando a los dados?
No lo s, seor.
Cuntos hay all?
Diez, seor.
Cundo os relevan?
Dentro de dos horas, seor dijo el joven, lanzando una ojeada al cielo.
M uy bien. Abre el almacn.
Cmo decs, seor?
Adems de negligente eres duro de odo?
No, seor. Es que no tenemos la llave.
Quieres decir que no han enviado la llave?
No s a qu os refers, seor.
El Primer General dijo Gellan, lentamente y con paciencia infinita nos ha ordenado
trasladar ciertos artculos desde este almacn a sus cuarteles. Tu segundo oficial cmo se llama?
Erthold, seor.
S; Erthold tena que reunirse aqu conmigo o bien dejar la llave. Dnde est?
Bueno

Bueno qu?
Est durmiendo, seor.
Durmiendo dijo Gellan. Cmo no he considerado esa posibilidad? Un grupo de hombres
que holgazanean mientras estn de servicio. Jugando a los dados, nada menos, de modo que podra
pasar un centenar de hombres sin que los vieran. Dnde iba a estar el oficial sino durmiendo? Jonat!
S, seor.
Haz el favor de tirar abajo la puerta.
S, seor dijo Jonat alegremente mientras sala corriendo con otros dos soldados. En unos
segundos hicieron aicos la puerta lateral, entraron en el edificio, levantaron la tranca de las puertas
principales y las abrieron de par en par.
Gellan agit el brazo para indicar a la tropa que entrara en el depsito.
Erthold se pondr furioso, seor dijo el soldado. Envo a alguien a que lo despierte?
Como quieras contest Gellan, sonriendo. Pero tal vez pregunte quin autoriz a ese
hombre a dejar su puesto. Eres t el responsable?
Creis que es mejor que no lo moleste?
Lo dejo en tus manos.
Seguramente ser mejor dijo el soldado, mirando a Gellan en busca de un signo de
aprobacin. Gellan se alej, pero se volvi al escuchar el estrpito de muchos pies a la carrera. Diez
hombres, espada en mano, llegaban corriendo de la parte trasera del almacn.
Al ver a Gellan se detuvieron. Tres de ellos le dirigieron un saludo nervioso y el resto lo imit.
Regresad a vuestros puestos orden Gellan.
Los hombres miraron a su superior que, encogindose de hombros, les indic con un gesto que se
marcharan.
Lamento todo esto, seor, y os agradezco que no nos hayis castigado por lo de los dados.
Yo tambin lo he hecho alguna vez mientras estaba de servicio dijo Gellan.
Los drenai, muy cargados, comenzaron a salir del almacn. Jonat supervis la operacin,
asegurndose de que slo se llevaban alimentos no perecederos: harina, frutos secos, cecina, avena y
sal.
Tambin haba encontrado al fondo una pequea reserva de medicamentos y se apropi de tres
bolsitas de hierbas que sin duda le seran de utilidad a Evris.
Cerr las grandes puertas, volvi a colocar las trancas y fue el ltimo en marcharse. Sus hombres
estaban alineados en formacin, cargando sobre los hombros abultados fardos.
Jonat se aproxim al oficial encargado de la despensa.
No quiero que nadie entre en el depsito, aunque la puerta est rota. Si se consume una sola
gota del alcohol almacenado, habr problemas! Gui el ojo ostensiblemente.
El hombre salud y Gellan regres con sus hombres al campamento vagriano.
La columna serpente por las calles desiertas, dej atrs tiendas y almacenes y avanz por el
terreno accidentado que preceda a la fortaleza. Al mirar de reojo a la derecha, Gellan vio algo que le
hel la sangre.
Detrs de una fila de casas, en una hondonada que no se vea desde el fuerte, haba tres grandes
mquinas en construccin. Las haba visto en funcionamiento durante una visita a Ventria. Eran
balistas, unas catapultas gigantescas capaces de disparar rocas enormes contra una muralla. Cuando

las acabaran, sembraran la destruccin. Habran enviado las piezas de Vagria, rodeando el Cuerno
Lentriano, para que las montaran all. Le dio un golpecito en el hombro a Jonat y seal las obras,
que se llevaban a cabo a la luz de las linternas.
No estars pensando que Jonat lanz un juramento y lo mir a los ojos.
Llvate a los hombres a Purdol, Jonat. Nos veremos ms tarde.
No puedes
No discutas. Vamos!

Dardalion regres a la fortaleza y a su cuerpo dormido. Parpade, abri los ojos y sali de la
cama. Dominado por la tristeza, se cubri el rostro con las manos y llor.
Haba visto cmo arrastraban el cuerpo agonizante de Waylander al interior de la montaa, y
haba percibido el hambre de las criaturas que la habitaban.
Astila entr silenciosamente en la habitacin y se sent junto al sacerdote.
Waylander ha muerto le dijo Dardalion.
Era amigo tuyo dijo Astila. Lo siento mucho.
Es difcil juzgar la amistad bajo estas circunstancias. ramos camaradas, supongo. Me dio una
vida nueva, un propsito nuevo. De su ofrenda de sangre nacieron los Treinta.
Su misin ha fracasado?
Todava no. Por ahora la Armadura est a salvo, pero la lleva una mujer que atraviesa sola las
tierras de los nadir. Tengo que alcanzarla.
Es imposible, Dardalion.
Todo lo que hemos intentado hasta ahora pareca imposible al principio replic el sacerdote
guerrero, sonriendo de repente.
Los hombres traen comida dijo Astila cerrando los ojos. Los informes de Baynha indican
que no hay bajas, pero el oficial no viene con ellos.
Bien. Y la Hermandad?
Anoche no atacaron.
M e pregunto si se estarn reorganizando o se han dado por vencidos.
No creo que los hayamos vencido, Dardalion.
No dijo Dardalion con expresin de tristeza. Sera esperar demasiado.
Astila advirti que su comandante quera estar solo y abandon la habitacin. Dardalion se acerc
a la ventana alta para mirar las estrellas distantes.
Al contemplar la eternidad, se sinti en calma. El rostro de Durmast ocup sus pensamientos.
Mene la cabeza, recordando lo alterado que se haba sentido al volar hacia el Raboas, ansioso por
observar a Waylander. Al llegar, vio cmo torturaban al asesino y el enfrentamiento de Durmast con
la Hermandad.
Dardalion, empleando a fondo su poder, haba proyectado un escudo sobre Durmast para
bloquear el conjuro de Tchard. Pero no pudo impedir que las terribles espadas se hundieran en el
cuerpo del gigante. Se haba sentido enormemente triste al or lo que Durmast le deca a Waylander.
Crees que no ha tenido poder sobre m porque soy el Elegido?.
Dardalion dese con toda su alma que fuera verdad, que no se tratara de una simple casualidad: un

hombre, un espritu, en el lugar adecuado en el momento justo.

Pensaba que, en cierto modo, Durmast se mereca algo ms.
Dardalion se pregunt si la Fuente aceptara a Durmast. Toda una vida de delitos menores
pesara ms que un momento de herosmo? As debera ser; sin embargo
El sacerdote cerr los ojos y rog por las almas de ambos. Entonces sonri. Qu haran unos
hombres como ellos en el paraso de paz prometido por los antiguos? Toda una eternidad de cnticos
y oracin. No preferiran el fin de la existencia?
Una de las antiguas religiones prometa un paraso especial para los hroes. All les daban la
bienvenida doncellas guerreras que entonaban cnticos de alabanza sobre sus hazaas.
Probablemente Durmast preferira eso.
Dardalion contempl la luna y se puso a temblar.
Una pregunta lo torturaba.
Qu es un milagro?.
Se qued perplejo ante la simplicidad de la respuesta, surgida de las profundidades de su intelecto
para contestar a la pregunta formulada involuntariamente.
Un milagro es algo que ocurre de forma inesperada en el momento preciso. Ni ms, ni menos.
Durmast no esperaba que l lo rescatara; por lo tanto, haba sido un milagro. Sin embargo, por
qu haba estado Dardalion a mano justamente en el momento adecuado?
Porque decid buscar a Waylander, se dijo.
Por qu lo decidiste?.
La enormidad de la respuesta abrum al sacerdote. Se apart de la ventana y fue a sentarse sobre
la cama.
Durmast haba sido elegido haca muchos aos, incluso antes de nacer. Pero sin Waylander,
Durmast no habra sido ms que un criminal. Y sin Dardalion, Waylander no habra sido ms que un
asesino perseguido.
Era un diseo entretejido con una serie de hilos aparentemente aleatorios.
Dardalion cay de rodillas, abrumado por una vergenza terrible.

Gellan, sentado fuera del alcance de la luz de las linternas, observaba la construccin de la balista.
Unos doscientos hombres izaban los brazos gigantescos de las catapultas para colocarlos en su sitio
y martilleaban tacos de madera en el travesao principal. En el extremo de cada brazo haba una bolsa
de lona en la que se podran colocar piedras de casi un cuarto de tonelada. Gellan no tena una idea
exacta del alcance de las mquinas vagrianas, pero en Ventria haba visto rocas lanzadas a cientos de
pies de distancia.
Las balistas estaban colocadas sobre estructuras de madera con dos ruedas enormes en cada
esquina. Las arrastraran delante de las murallas, probablemente frente a la torre de la puerta.
Hasta ahora las puertas de roble reforzadas de bronce se haban mantenido firmes ante todos los
asaltos. Pero no resistiran estas mquinas de destruccin.
Gellan ech un vistazo a la fortaleza, de un blanco plateado a la luz de la luna. Ya haban acabado
de izar a todos los hombres a lo alto de la muralla; las provisiones ya estaran almacenadas y los
calderos puestos al fuego, bullendo repletos de avena y carne.

Gellan dese haberse despedido de Jonat. En cierto modo era una grosera haberlo enviado al
fuerte sin un adis.
Se incorpor y se acerc descaradamente a la zona de trabajo, detenindose para estudiar las
construcciones. Escudri el interior de las slidas articulaciones y se maravill ante las proporciones
de la carpintera. Sigui caminando sin que nadie reparara en l, hasta que lleg a una caseta de
almacenamiento. Una vez dentro, localiz los barriles de aceite para linternas y varios cubos.
Se quit el yelmo y el peto, llen seis cubos de aceite y los dej fuera de la caseta. Encontr una
jarra vaca, que tambin llen. Cogi una linterna que colgaba de un poste cercano, se dirigi a la
mquina de asedio ms alejada y, con calma, verti aceite en la gran articulacin que sujetaba el brazo
enorme a la estructura.
Se encamin a la segunda mquina y vaci la jarra sobre la madera. Quit la pantalla de vidrio de
la linterna y sostuvo la llama contra la articulacin saturada de aceite. El fuego brot de la estructura.
Qu haces? exclam un ingeniero. Gellan, haciendo caso omiso de l, se dirigi a la primera
mquina y acerc la llama al aceite.
El hombre lo aferr del hombro, obligndolo a volverse, pero Gellan le desliz la daga entre las
costillas. Los hombres se aproximaban corriendo a las mquinas.
Rpido! grit Gellan. Traed agua! De all!
Varios hombres lo obedecieron al instante, acarreando los cubos que Gellan haba dejado junto a
la caseta.
Una cortina de fuego devastadora se elev en el cielo con un rugido cuando el aceite roci las
llamas. Una segunda llamarada, no tan espectacular, se desprendi de la otra mquina.
Como no tena tiempo para destruir la tercera balista, Gellan se alej, incrdulo ante su buena
suerte.
Haba sido muy simple. Se haba movido sin prisas, logrando no llamar la atencin. Regresara a la
fortaleza y disfrutara de una buena comida.
Se volvi, dispuesto a echar a correr. Y se encontr frente a frente con una veintena de hombres
armados, capitaneados por un oficial que portaba un sable de acero plateado.
Gellan, verdad? El oficial se adelant, levantando la mano para detener a los soldados.
En efecto. Gellan desenvain poco a poco la espada.
Nos conocimos hace dos aos, cuando particip como husped de honor en el torneo de las
Espadas de Plata de Drenan. Creo que fuiste el vencedor.
Es un placer volver a verte. Gellan reconoci al hombre. Era Dalnor, un espadachn vagriano,
ayudante del general Kaem.
Supongo que no piensas rendirte, verdad?
No se me haba ocurrido. Y a ti?
Te vi en el torneo, Gellan. Eras un espadachn muy bueno, pero haba ciertas lagunas en tus
defensas. M e permites que te lo demuestre?
S, por favor.
Dalnor dio un paso adelante y present la espada. Cruzaron las hojas y, dando un salto hacia
atrs, comenzaron a girar uno alrededor del otro. El sable delgado de Dalnor avanz con un veloz
movimiento, pero Gellan lo par al instante y contraatac rpidamente con una estocada. Los dos
hombres se separaron.

Tras ellos ardan las mquinas; el duelo se celebraba entre las sombras gigantescas proyectadas
por las llamas.
Los aceros restallaron y entonaron su meloda una y otra vez, sin que los guerreros resultaran
heridos, al menos en apariencia. Dalnor hizo una finta a la izquierda y con un giro de mueca lanz
un sablazo a la derecha. Gellan bloque el golpe y contraatac con una violenta estocada al vientre.
Dalnor se hizo a un lado, esquivando la espada, y respondi con un sablazo en direccin a la cabeza
de Gellan, que se apart de un salto.
Las espadas se cruzaron de nuevo. Dalnor hizo una finta alta e hinc la hoja en el flanco de
Gellan, por encima de la cadera derecha. El sable atraves los msculos y se retir en una fraccin de
segundo.
Lo ves, Gellan? dijo Dalnor. El problema est en que no sabes defender la parte inferior
de tu cuerpo: eres demasiado alto.
Gracias por sealrmelo. Intentar mejorarlo.
M e caes bien, Gellan dijo Dalnor riendo entre dientes. Ojal fueras vagriano.
Gellan estaba agotado; la falta de comida haba minado sus fuerzas. Sin responder, present de
nuevo la espada.
Otra leccin? pregunt Dalnor enarcando las cejas y avanzando. Volvieron a entrechocar las
hojas. El duelo se mantuvo parejo hasta que un torpe movimiento de bloqueo de Gellan permiti que
Dalnor le deslizara la espada entre las costillas. Gellan aferr la hoja al instante para impedir que
siguiera penetrando, y le asest a Dalnor un tajo con la suya que le seccion la yugular.
Dalnor cay hacia atrs, llevndose la mano a la garganta.
Gellan cay hacia delante, soltando la espada.
He aprendido la leccin, vagriano.
Un guerrero se acerc a Gellan a la carrera y le seccion el cuello con la espada. Dalnor levant la
mano como si quisiera detenerlo, pero la sangre le brot de la garganta en espumarajos y se derrumb
junto al cadver del espadachn drenai.
Al fondo de la escena ardan las balistas; una negra columna de humo se elevaba sobre la fortaleza
gris, enroscndose como un puo gigantesco sobre los defensores.
Al amanecer, Kaem inspeccion los restos de las mquinas. Dos de ellas estaban destruidas.
Pero quedaba una.
Kaem resolvi que sera suficiente.

VEINTICINCO
Karnak observ las llamas que se elevaban por encima del cerro y ote el terreno accidentado en
busca de alguna seal de Gellan. Aunque no crea que apareciera, mantena las esperanzas.
Pensando en el futuro, si es que haba futuro para ellos, no tena tanta importancia que Gellan
hubiera muerto; nunca habra sido un buen subordinado; era demasiado independiente para someterse
de manera servil a un lder. Sin embargo, Karnak saba que lo echara de menos; era como la espina de
la rosa, que nos recuerda que la carne es dbil.
Parecen dos incendios dijo Dundas, acercndose al general.
S. Jonat dice que hay tres balistas.
Aun as, dos no est nada mal para un hombre.
Todo es posible si uno se entrega en cuerpo y alma a un propsito dijo Karnak en voz baja.
Hoy hemos perdido trescientos hombres, general.
Egel llegar pronto dijo Karnak despus de asentir con un gesto.
Ni siquiera vos lo creis.
Aguantaremos hasta que llegue, Dundas. No tenemos eleccin. Dile a Jonat que debe ocupar el
puesto de Gellan.
Sarvaj tiene un rango mayor.
S perfectamente quin tiene un rango mayor. Pon a Jonat al mando.
S, seor. Dundas se alej, pero Karnak lo detuvo.
En tiempos de paz no le encargara a Jonat ni siquiera la evacuacin de un establo, pero ahora
es cuestin de vida o muerte.
S, seor.
Karnak observ desde lo alto de la torre de la puerta a los hombres sobre las murallas. Algunos
estaban sentados y coman; otros, tumbados, dorman; y otros, por fin, devolvan a las espadas el filo
perdido durante el prolongado combate.
M uy pocos, pens. Ech un vistazo al Torren.
Pronto habra que tomar decisiones difciles.
Jonat estaba sentado junto a Sarvaj en la muralla. Despus de pasar un rato vigilando por si
apareca Gellan, ya saban que lo habran matado o tomado prisionero.
Era una buena persona dijo por fin Sarvaj.
Era un tonto sise Jonat. No tena por qu suicidarse.
No convino Sarvaj, pero lo echaremos de menos.
Yo no! Me importa un bledo cuntos oficiales mueran. Slo me pregunto por qu me quedo
en esta maldita fortaleza. Yo tena un sueo, una ambicin si lo prefieres Has estado alguna vez
en las montaas de Skoda?
No.
All hay picos que nadie ha escalado jams; estn cubiertos por la niebla nueve meses al ao.
Quera construir una casa cerca de una de esas cumbres. Hay un vallecillo resguardado donde se
puede criar caballos. Entiendo de caballos. M e gustan.
M e alegro de que haya algo que te guste.
Hay muchas cosas que me gustan, Sarvaj. Pero no muchas personas.

A Gellan le gustabas.
Basta! No quiero or hablar ms de Gellan. Lo entiendes?
M e parece que no.
M e afecta. Ests satisfecho? Es eso lo que queras or? Siento que se haya ido. Y no quiero
hablar de eso.
Yo tambin tena un sueo. En Drenan haba una chica. Inteligente, atractiva y sin
compromiso. Su padre era dueo de una flota que comerciaba entre Mashrapur y el este. Iba a
casarme con ella y convertirme en mercader.
Qu ocurri?
Se cas con otro.
No te amaba?
Deca que s.
Ests mejor sin ella.
Te parece que esto es mejor? dijo Sarvaj con una risita.
Al menos ests entre amigos dijo Jonat, tendindole la mano.
Siempre he querido morir entre amigos contest Sarvaj, estrechndosela.
Bueno, eso lo vas a conseguir.

Danyal llevaba cuatro das cabalgando a campo abierto sin ver a nadie. Pero ahora, mientras
atravesaba un bosque tupido, saba que no estaba sola. A la derecha haba visto una sombra oscura
que sala de la espesura y se mova rpidamente entre los rboles.
Haba espoleado el caballo, y el poni de carga los segua al trote.
Pero no haban dejado atrs a la sombra. Apenas si captaba un atisbo de ella, aunque se mova a
gran velocidad y con un silencio sobrenatural.
A medida que la luz se desvaneca, su miedo aumentaba. Tena la boca seca y las manos
resbaladizas por el sudor. Dese que Waylander estuviera all, o incluso Durmast.
El recuerdo de su ltima conversacin con Durmast se impuso un momento sobre el miedo.
Despus de recorrer unas cinco millas, se haban topado con una partida de guerreros de armadura
negra. Durmast, soltando una maldicin, haba llevado la mano al hacha, pero el grupo pas de largo
dedicndoles apenas una mirada.
No han reparado en m. La furia de Durmast se haba transformado en un suspiro de alivio
digno de ver.
M e alegro le haba dicho ella. Ibas a enfrentarte a ellos?
Son guerreros de la Hermandad que van en busca de la Armadura. Pueden leer la mente y saben
que la tenemos.
Entonces por qu no se apoderaron de ella? Durmast desmont y fue a sentarse en una roca
cercana a contemplar el ya distante Raboas. No podemos quedamos aqu aadi Danyal
sentndose a su lado. Waylander est arriesgando la vida para permitimos ganar tiempo.
Lo saban dijo Durmast.
Saban qu?
Saban qu pensaba.

No te entiendo.
Sabes qu soy, Danyal qu he sido. La nica fuerza que tengo es la de los msculos de este
corpachn. Soy un canalla, siempre lo he sido. Coge la Armadura y vete.
Y t, qu hars?
Me ir hacia el este, puede que a Ventria. Dicen que ver las montaas Ovales en invierno es
toda una experiencia.
Yo sola no llegar a ninguna parte.
No lo entiendes, verdad? Te traicionar, Danyal, y robar la Armadura. Vale una fortuna.
Has dado tu palabra.
M i palabra vale menos que la mierda de cerdo.
Vas a ayudar a Waylander.
Me tomas por estpido? pregunt Durmast riendo. Sera una locura. Vamos! Vete antes
de que cambie de opinin.
Durante los das siguientes, Danyal haba esperado que Waylander apareciera por el camino. No
aceptaba que hubiera muerto. No poda aceptarlo. Era fuerte. Invencible. Nadie poda abatirlo.
Record el da que se haba enfrentado a los guerreros en el bosque. Un hombre firmemente plantado
bajo la luz agonizante, envuelto en un resplandor rojizo. Los haba vencido. Siempre venca; no era
posible que hubiera muerto.
Volvi al presente con un sobresalto, parpadeando con fuerza a causa de las lgrimas que le
nublaban la vista. El sendero era estrecho, y la oscuridad cada vez mayor. Se senta reacia a acampar,
pero los caballos estaban agotados. Ech un vistazo a la derecha, escudriando los matorrales, pero
no haba seales del merodeador. Tal vez haba sido un oso en busca de comida. Tal vez su
imaginacin haba dado forma a sus temores.
Danyal sigui hasta que oy el sonido de una corriente de agua. Acamp junto a un arroyo poco
profundo, decidida a permanecer despierta toda la noche con la espada en la mano.
Se despert al amanecer y se desperez. Se lav deprisa en el arroyo. Los pinchazos del agua
helada la arrancaron de su somnolencia. Ajust la cincha de la yegua y mont. Durmast le haba dicho
que se dirigiera hacia el sudeste hasta que llegara al ro. All hay un transbordador. Cruza el ro y
vete hacia el sur, al paso de Delnoch.
Cabalg por el bosque. Todo estaba en silencio y el da era clido y bochornoso.
Aparecieron cuatro jinetes nadir y Danyal tir de las riendas. El corazn le lata con fuerza
mientras se aproximaban. Uno de ellos llevaba un antlope muerto atravesado sobre la silla y el resto
iba armado de arcos.
Ests obstruyendo el paso dijo el jinete que encabezaba la marcha, detenindose junto a ella.
Danyal gui la yegua hacia la izquierda y los hombres reanudaron la marcha.
Esa noche encendi una pequea hoguera y se qued dormida al instante.
Se despert justo despus de medianoche y vio una gigantesca silueta que, sentada junto al fuego,
lo alimentaba con ramas. Desenvain la daga lo ms silenciosamente posible y apart la manta. La
figura estaba de espaldas y su piel brillaba a la luz de la luna. Era enorme; habra empequeecido al
mismo Durmast. Danyal se incorpor. El visitante se volvi
Danyal se encontr ante un ojo espantoso, una ranura en lugar de nariz y un tajo bordeado de
dientes a modo de boca.

M igo gru Kai, golpendose el pecho. M igo.

Vete. A Danyal se le aflojaron las piernas, pero respir hondo y avanz esgrimiendo el
cuchillo.
Kai extendi un dedo agarrotado y, sin mirarla, empez a araar la tierra. Danyal se tens,
dispuesta a abalanzarse sobre l y clavarle el cuchillo. De repente, se dio cuenta de lo que haca: en la
arcilla reseca haba dibujado, con trazos elementales, un hombre que sujetaba una ballesta.
Waylander dijo Danyal. Conoces a Waylander?
M igo dijo Kai, asintiendo. La seal. Anyal.
Danyal. S. S. Soy Danyal. Waylander est vivo?
M igo. Kai cerr el puo como si aferrara una daga. Se golpe el hombro y la cadera.
Est malherido? Es eso lo que quieres decir? El monstruo se limit a mirarla. Los
guerreros de la Hermandad. Lo han encontrado? Hombres altos de armadura negra.
Muertos dijo Kai, imitando los movimientos de una espada o un hacha. Danyal envain el
pual y se sent junto a l.
Escchame le dijo, tocndole el brazo. El hombre que los mat, est vivo?
M uerto dijo Kai.
Danyal se reclin y cerr los ojos.
Haca unos meses haba bailado para un rey. Unas semanas ms tarde se enamoraba del asesino
de aquel rey. Ahora estaba en medio de un bosque solitario, sentada junto a un monstruo que no
saba hablar. Se puso a rer ante lo absurdo que era todo.
Kai la escuch rer, escuch cmo su risa se transformaba en llanto, y observ las lgrimas que
corran por sus preciosas mejillas. Pens que era tan bonita como aquella chica nadir. Tan pequea,
frgil y delicada.
Tiempo atrs, Kai quiso hacerse amigo de uno de esos seres tiernos. Captur a una chica que
lavaba ropa junto a un arroyo y se la llev a la montaa donde le haba guardado fruta y piedras
bonitas, pero cuando llegaron, Kai se dio cuenta de que estaba rota y sin vida, con las costillas
fracturadas donde la haba rodeado con el brazo. Todo su poder curativo no le haba servido de
ayuda.
Nunca ms volvi a tocarlas

Seiscientos hombres empujaron la balista hasta dejarla a unos cincuenta pasos de la puerta.
Aparecieron seis carros tirados por bueyes. Los drenai observaron a los hombres que se
arremolinaban en torno a los carros, desuncan los animales e instalaban un cabrestante detrs de la
balista.
Que la mayora se repliegue al Torren orden Karnak a Dundas, Jonat y varios oficiales
que estaban en las cercanas. Dejad en las murallas slo una fuerza testimonial.
En cuestin de minutos un torrente de hombres franque las puertas del Torren y fue a
apostarse en las almenas.
Karnak abri una bolsita de cuero que llevaba a un lado y sac una torta dura de avena y azcar.
Arranc un trozo y lo mastic a conciencia mientras continuaban los preparativos.
Varios soldados maniobraban con una gran piedra en la parte trasera del carro, sujetndola con

cuerdas. A una seal, cuatro de ellos la izaron y la colocaron en la balista. Un oficial alz la mano,
levantaron suavemente una palanca y el brazo de la balista se proyect hacia adelante.
Karnak observ la piedra que se remontaba en el aire y pareca crecer a medida que se
aproximaba. Se estamp contra la muralla junto a la torre de la puerta con gran estruendo. La roca se
desmenuz y toda una seccin de almenas se desmoron por el impacto.
El general se acab la torta, se encamin al borde de la muralla y se subi a una almena.
Aqu arriba, hijos de puta! aull. Retrocedi y baj despacio por la escalera hasta las
almenas principales. Alejaos de la muralla! orden a sus hombres. Replegaos al Torren!
Otro trozo de muralla estall a unos treinta pies del general; piedras y rocas le pasaron silbando
junto a la cabeza. Dos hombres salieron despedidos de las almenas y se estrellaron contra el patio
empedrado.
Karnak solt una maldicin y baj corriendo por la escalera. Ambos haban muerto.
Un proyectil alcanz la torre de la puerta y de rebote hizo impacto en el techo del hospital. Las
vigas crujieron, pero la piedra no lo atraves. La torre de la puerta aguant otros dos embates, pero al
tercero toda la estructura se tambale y se desplom. Los bloques de piedra cedieron con un gruido
chirriante y la torre se inclin a la derecha derrumbndose detrs de las puertas.
En el hospital, Evris acababa de suturar la herida en el estmago de un joven soldado. El chico
haba tenido suerte; la estocada no haba seccionado ningn rgano vital y lo nico que poda temer
era la gangrena.
La pared se resquebraj; lo ltimo que Evris vio fue una inmensa nube negra que engulla la
habitacin. El cuerpo delgado del cirujano qued aplastado contra la pared opuesta junto al de su
paciente. Otras cuatro piedras cayeron sobre el hospital y una linterna cada prendi fuego a una
canasta de ropa. Las llamas lamieron el marco de una puerta y ascendieron por los muros del
hospital. Pronto ste se convirti en un infierno. Muchas salas no tenan ventanas y cientos de
heridos murieron asfixiados por el humo. Los enfermeros intentaron combatir el fuego y llevar a los
pacientes a un lugar seguro, pero lo nico que consiguieron fue quedarse ellos tambin atrapados.
Las puertas se hicieron trizas cuando una roca gigantesca atraves las trancas de roble. Otro
proyectil complet su obra; los slidos goznes de bronce se desprendieron y la hoja izquierda se
desplom.
Karnak lanz un escupitajo y maldijo en voz baja. Se dirigi a las puertas del Torren.
Estamos acabados, general dijo un soldado al entrar el general.
Las perspectivas no son muy alentadoras convino Karnak. Cierra las puertas.
Podra salir alguien del hospital protest el hombre.
Nadie sobrevivir en ese infierno. Cierra las puertas.
Karnak se dirigi a la gran sala donde Dardalion y los doce sacerdotes que quedaban de los
Treinta estaban profundamente concentrados en la oracin.
Dardalion!
S, general? El sacerdote abri los ojos.
Dime si Egel viene hacia aqu.
No puedo. La Hermandad est por doquier y no podemos salir.
Sin Egel estamos sentenciados. Acabados. Todo habr sido intil.
Lo habremos intentado, general. No se puede pedir ms.

Yo s, maldita sea. Los intentos son para los perdedores, lo nico que cuenta es ganar.
Waylander ha muerto dijo Dardalion de repente, pero la Armadura est en camino. Egel la
tendr dentro de poco.
Para nosotros ya es demasiado tarde. La Armadura iba a ser un smbolo en torno al cual todos
se aglutinaran. Si Egel an no ha engrosado sus filas, no servir de nada.
A nosotros no, general. Pero Egel podra aliarse con Pestillo de Hierro.
Karnak no respondi. El argumento era de una lgica irrefutable, y tal vez se haba sido el plan
de Egel desde el principio. Este saba que Karnak era un enemigo potencial a largo plazo. Qu mejor
manera de neutralizarlo que permitir que los vagrianos acabaran con sus ambiciones? Y una alianza
con Pestillo de Hierro podra abrir una brecha en las fuerzas vagrianas y liberar la capital.
Purdol se quedara esperando.
Egel lo tendra todo: la Armadura, el ejrcito y la nacin.
Si puede dijo Dardalion, vendr.
Por qu iba a hacerlo?
Egel es un hombre de honor.
Y eso qu significa? replic Karnak con brusquedad.
Espero que signifique que Egel har exactamente lo que vos harais en su lugar.
Espero que no, Dardalion dijo Karnak riendo; haba recobrado el buen humor. Cuento con
que venga.

Mientras dorma, Danyal advirti que una voz se abra paso entre sus sueos, entremezclndose
con sus pensamientos e insistiendo en su conciencia hasta que reconoci a Dardalion; pareca ms
delgado y ms viejo, agobiado por un peso enorme.
Danyal, me oyes?
S dijo ella sonriendo con expresin adormilada.
Ests bien?
Al menos no estoy herida.
An tienes la Armadura?
S.
Dnde ests?
A menos de un da del ro y el transbordador. M e acompaa un ser monstruoso que vio morir a
Waylander.
Abre los ojos y mustramelo dijo Dardalion. Danyal se sent. Kai segua sentado junto al
fuego con el gran ojo cerrado y la enorme boca abierta.
No hay maldad en l dijo Dardalion. Ahora escchame, Danyal; intentar contactar con
Egel y le pedir que enve tropas para escoltarte. Espera en el transbordador hasta que tengas noticias
mas.
Dnde ests?
En Dros Purdol, pero aqu la situacin es desesperada; en unos das habrn acabado con
nosotros. Hay menos de seiscientos hombres para defender la fortaleza y nos hemos replegado al
Torren. Casi no quedan vveres y el agua est en malas condiciones.

Qu puedo hacer?
Espera en el transbordador. Que la Fuente te bendiga, Danyal.
Y a ti, sacerdote.
De sacerdote, nada. La guerra ha entrado en m; he matado.
Todos estamos mancillados, Dardalion.
S. Pero el final se acerca; entonces lo sabr.
Qu sabrs?
Si tena razn. Ahora debo irme. Espera en el transbordador!
Danyal y Kai llegaron al paso del ro al da siguiente al anochecer. No haba signos de vida;
incluso el transbordador estaba fondeado al otro lado. Danyal desensill el caballo y Kai acarre el
abultado fardo que contena la Armadura a una pequea choza. Danyal encendi una hoguera y
prepar algo de comer. Desvi la mirada mientras Kai coma llevndose la avena a la boca con las
manos.
Ella durmi en una cama estrecha y el monstruo se qued sentado junto al fuego con las piernas
cruzadas.
Danyal se despert justo despus del amanecer y descubri que estaba sola. Despus de
desayunar frutos secos se encamin al ro y se lav, quitndose la tnica e internndose desnuda en
agua que le llegaba a la cintura. La corriente era rpida y le resultaba difcil mantenerse de pie. Al cabo
de unos minutos volvi a la orilla y lav la tnica lo mejor que pudo, golpendola contra una roca
para que se desprendiera la suciedad acumulada en el viaje.
Dos hombres salieron de los arbustos a su izquierda. Danyal se inclin a la derecha para recoger
la espada y arroj a un lado la vaina.
Nos ha salido guerrera, la chica dijo uno de ellos. Era bajo y corpulento, llevaba un jubn de
cuero marrn y una daga curva. Sonri y Danyal vio que le faltaban dos dientes delanteros; estaba
sucio y sin afeitar, al igual que su compaero, un hombre fornido de bigotes cados.
Fjate! dijo el primero. Tiene un cuerpo angelical.
Ya veo dijo el segundo con una amplia sonrisa.
Es que nunca habis visto una mujer, maricones? pregunt Danyal.
M aricones? Ya te mostrar lo maricn que soy gru el guerrero desdentado.
Cobarde comemierda! Lo nico que me mostrars son las tripas. Danyal alz la espada y
los hombres retrocedieron.
Atrpala, Cael! orden Desdentado. Qutale la espada.
Qutasela t.
Tienes miedo?
El mismo que t.
Mientras discutan, la inmensa silueta de Kai se irgui tras ellos con las manos extendidas.
Golpe con las palmas las dos cabezas, que entrechocaron con un crujido espantoso. Ambos se
desplomaron. Kai se inclin para asir a Desdentado por el cinturn, y con un despreocupado
balanceo del brazo arroj al hombre inconsciente al agua, bien lejos de la orilla. Su compaero corri
la misma suerte y ambos se hundieron y desaparecieron de la vista.
M alos. Kai se acerc con paso tranquilo meneando la cabeza.
Ya no dijo Danyal. Pero podra habrmelas arreglado sola.

Aquella noche, mientras Danyal acarreaba lea a la choza, la madera podrida del suelo del porche
cedi bajo uno de sus pies, producindole un corte profundo en la pierna. Entr cojeando en la choza
y empez a lavar la herida, pero Kai se arrodill a su lado y cubri la zona con la mano. Danyal
sinti una punzada de dolor e intent apartarla. Pero el dolor ces, y cuando Kai retir la mano la
herida se haba desvanecido.
Ya! dijo Kai ladeando la cabeza. Danyal se tante con cuidado la pierna; la piel estaba
intacta.
Cmo lo has hecho?
Migo. Levant la mano, seal la palma y se dio una palmadita en el hombro y en la cadera
. Eilande.
Pero ella no lo entendi.
Al medioda del da siguiente lleg a la orilla opuesta una partida de jinetes de la Legin. Danyal
los observ mientras tiraban de los cables del transbordador para atravesar el ro.
Debes irte dijo, volvindose hacia Kai. No te entendern.
Adis, Anyal. Extendi el brazo y la toc ligeramente en el hombro.
Adis, Kai. Gracias.
Kai lleg al borde del bosque, dio media vuelta y seal al norte mientras el transbordador
atracaba.
Eilande grit. Danyal agit la mano y se volvi hacia el oficial que se aproximaba.
Eres Danyal?
S. La Armadura est en la choza.
Quin era el grandote de la mscara?
Un amigo, un buen amigo.
No me gustara tenerlo por enemigo. Era un hombre joven, guapo y sonriente, y Danyal lo
sigui hasta el transbordador. Una vez la Armadura estuvo a bordo, se sent cmodamente,
relajndose por primera vez en muchos das. Entonces la asalt una idea repentina.
Kai! grit, corriendo a la popa del transbordador. Kai!
Pero el bosque estaba en silencio. El gigante se haba ido.
Eilande. Waylander.
El gigante lo haba curado. Era eso lo que intentaba decirle.
Waylander estaba vivo!

El Torren mantuvo al enemigo a raya durante cinco das, hasta que finalmente la cabeza de
bronce del ariete parti los tablones de las puertas. Los soldados avanzaron en masa, destrozaron la
madera a hachazos, la arrancaron con ganchos y abrieron una amplia brecha de entrada al Torren.
Sarvaj los esperaba al otro lado de las puertas, en el pasaje abovedado del rastrillo, acompaado
de cincuenta espadachines y una veintena de arqueros de rodillas y con las ltimas flechas dispuestas
ante ellos. En cuanto se abrieron las puertas y los vagrianos llenaron la brecha, los arqueros
dispararon. Las flechas deshicieron la fila frontal del enemigo, pero tras ella surgieron ms guerreros
con el escudo en alto. Los arqueros se retiraron, y Sarvaj y sus espadachines emprendieron un
furioso ataque, haciendo relampaguear los aceros a la luz que se colaba por las puertas destrozadas.

Los dos grupos entrechocaron los escudos. Los vagrianos se replegaron durante casi un minuto,
pero despus, gracias a su superioridad numrica, consiguieron empujar a los drenai hacia el
empedrado cubierto de sangre del pasaje abovedado.
Sarvaj lanzaba tajos y estocadas a la marea humana que tena ante s, aturdido por los aullidos y
los gritos de guerra que resonaban como contrapunto del repique de espadas y escudos. Uno de los
atacantes le clav una daga en el muslo; Sarvaj le asest un tajo en el cuello que lo derrib en medio de
las botas de sus camaradas. Acompaado de una docena de hombres, se abri paso en la escaramuza
para ir a cerrar las puertas de la gran Sala. Otros guerreros drenai acudieron corriendo en su ayuda
desde las almenas, pero los vagrianos eran demasiados y los drenai se vieron obligados a retroceder al
interior de la Sala. All el enemigo se api en torno a los defensores en lucha, mofndose de su
derrota. Los drenai, con expresin inflexible, formaron un crculo defensivo y se negaron a entregarse.
Rendos dijo un oficial vagriano entrando en la sala y sealando a Sarvaj. Se ha acabado.
Alguien quiere rendirse? Sarvaj lanz una mirada a los hombres que lo rodeaban. Quedaban
menos de veinte.
A esa chusma? replic uno de ellos.
El vagriano dio la seal de avanzar.
Un guerrero se abalanz espada en alto sobre Sarvaj. ste retrocedi y, agachndose bajo la hoja,
le asest una estocada en la ingle. La extrajo enseguida mientras otro hombre se precipitaba sobre l.
Par una estocada violenta, pero el golpe de una lanza contra su escudo lo hizo tambalearse. Una
espada le produjo un corte en la cara. Aunque cay rodando, consigui lanzar una estocada hacia
arriba y un hombre grit. Pero varios guerreros lo rodearon, asestndole repetidos tajos en la cara.
Advirti que no senta dolor, a pesar de que la sangre le anegaba la boca, ahogndolo.
Arriba, en las almenas, Jonat, sin el yelmo y con la espada desafilada, vea con expresin de
impotencia cmo los vagrianos invadan las murallas. Un guerrero se abalanz hacia l; Jonat par la
hoja y le lanz un tajo fulminante que le seccion la garganta. Solt la espada, se apoder del sable de
su adversario y comprob el filo. Sonri al ver que segua afilado.
En la escalera de caracol, los guerreros drenai se replegaban ante el avance enemigo y luchaban
resueltamente para cubrir la retirada. Jonat, que los oa desde abajo, supo que el asedio haba
finalizado. La clera lo aneg, con toda la amargura de sus veintisiete aos. Nadie lo haba escuchado.
Desde que de nio suplicara por la vida de su padre, nadie lo haba escuchado de verdad. Ahora sufra
la humillacin final: morir en una batalla perdida, slo cinco das despus de su ascenso. De haber
vencido, lo habran aclamado como a un hroe y se habra convertido en uno de los oficiales con rango
de Primer Dun ms jvenes de la Legin. Al cabo de diez aos habra sido general.
Ya no quedaba nada ni siquiera sera una nota a pie de pgina en el libro de la historia.
Dros Purdol diran. No se libr all una batalla?.
En cuanto bajaron la escalera, los drenai formaron una cua en el pasillo principal, pero los
vagrianos ahora irrumpan desde arriba y desde abajo. Karnak y Dundas aparecieron por la izquierda
con una veintena de guerreros y se unieron al grupo de Jonat.
Lo siento, chico dijo el general. Jonat no respondi; el enemigo cargaba por la izquierda y
Karnak les hizo frente con un contraataque feroz, segando sus filas con el hacha. Dundas, a su lado
como siempre, cay abatido por un lanzazo en el corazn, pero la furiosa acometida de Karnak hizo
que pasara inadvertido. Jonat, gritando de rabia y desesperacin, lanzaba tajos y estocadas para

detener el avance enemigo. Un hacha lo golpe en el peto y continu con mpetu su trayectoria hacia
la cabeza. Jonat cay; tena un corte poco profundo en la sien del cual manaba sangre. Intent
levantarse, pero un guerrero drenai al que le haban partido la cabeza de un hachazo se derrumb
sobre l. El ruido del combate disminuy y Jonat se hundi en la oscuridad.
Los drenai siguieron cayendo uno tras otro hasta que slo qued Karnak, que retrocedi con el
hacha en alto mientras los vagrianos avanzaban con la espada de punta y el escudo alzado. Karnak
respiraba agitado y la sangre brotaba de las heridas que tena en los brazos y las piernas.
Cogedlo vivo! grit un oficial. El general lo quiere con vida.
Los vagrianos se abalanzaron sobre l. Cubierto de una lluvia de puetazos, el general drenai solt
el hacha y se desplom sobre el suelo ensangrentado. Las botas lo golpearon ruidosamente en la cara
y por todo el cuerpo, estrellndole la cabeza contra la pared. Karnak lanz un dbil puetazo;
finalmente, dej de moverse.
En el segundo piso los sacerdotes supervivientes de los Treinta se haban parapetado tras una
barricada en la biblioteca del Torren.
Se ha acabado, hermanos dijo Dardalion al or los golpes contra la puerta. Salvo l, ninguno
de los sacerdotes que lo rodeaban estaba armado.
No luchar dijo Astila adelantndose. Pero que conste que no me arrepiento
absolutamente de nada, Dardalion.
Gracias, amigo mo.
Lamento haber empleado las ratas contra soldados rasos dijo el joven Baynha
aproximndose, pero no me avergenzo de haber combatido contra la Hermandad.
Creo que debemos orar, hermanos, pues el tiempo se acaba.
El pequeo grupo se arrodill en el centro de la biblioteca, y sus mentes se fusionaron. Aunque
no oyeron el crujido final de la puerta ni el derrumbe de la barricada, todos sintieron el filo de la hoja
que les infliga la primera herida; la que le perfor el corazn a Astila, la que decapit a Baynha y
todas las dems, que se hundieron en la carne sin encontrar resistencia. A Dardalion le haban
atravesado la espalda. Sinti que el dolor lo invada
Lejos de la fortaleza agonizante, Kaem observaba con mal disimulada alegra las ltimas etapas de
la batalla desde el balcn del cuartel.
El calvo general vagriano ya estaba planeando el prximo movimiento de su campaa: dejar en
Purdol un nutrido contingente y desplazar sus tropas al bosque de Skultik para expulsar a Egel.
Posteriormente se dirigira hacia el sur y se encargara de Pestillo de Hierro y de los lentrianos.
Un reflejo deslumbrante le llam la atencin y dirigi la vista hacia la izquierda, donde una lnea
de colinas bajas bordeadas de rboles anunciaban la entrada a Skultik. All, montado sobre un
esplndido caballo negro, se vea a un guerrero cuya armadura llameaba al sol del medioda.
La Armadura de Bronce! Kaem, con la boca seca de repente, entrecerr los ojos para protegerse
del resplandor. El guerrero alz un brazo y de pronto la colina pareci moverse, inundada por miles
de jinetes que bajaban como un torrente hacia la fortaleza. No haba tiempo para organizar una
defensa de los flancos; Kaem contempl horrorizado cmo una fila tras otra de soldados cubra la
colina.
Cinco, diez, veinte mil?
Los primeros soldados vagrianos contemplaron su avance con el rostro demudado. Al

comprender qu suceda, desenvainaron las espadas, pero la masa los engull.

Kaem se dio cuenta de que todo estaba perdido. Las cifras ya no significaban nada. El enemigo
abrira una brecha en sus filas y las dispersara.
El Guerrero de Bronce se sent en lo alto de la colina con la mirada fija en la fortaleza. Kaem vio
que volva la cabeza en direccin al puerto y supo, con un sbito estremecimiento, que lo buscaba a
l.
Kaem se apart de la ventana, pensando deprisa. Sus barcos seguan fondeados all; podra
escapar de Purdol y unirse a las fuerzas que tena en el sur. Desde all podra organizar la resistencia
para aguantar hasta que acabara el invierno y emprender una nueva ofensiva en primavera.
Se volvi
En la entrada haba una figura encapuchada, alta y delgada, con una capa negra sobre los hombros
y una pequea ballesta negra en la mano.
Kaem no poda ver el rostro que se esconda bajo la capucha, pero saba quin era. Lo saba.
No me mates! implor. No! Retrocedi hasta el balcn y sali a la brillante luz del
sol.
La figura silenciosa lo sigui.
Kaem dio media vuelta, salt sobre la barandilla del balcn y aterriz erguido sobre el empedrado
treinta pies ms abajo. El impacto le quebr las dos piernas, y el hueso del muslo derecho le atraves
la cadera hasta llegar al estmago. Cay de espaldas y se qued mirando al balcn vaco. Enloquecido
de dolor, muri gritando.
La figura encapuchada se encamin al muelle y baj por una escala de cuerda hasta un velero
diminuto. Se estaba levantando viento y la embarcacin se desliz rpidamente sobre las olas hasta
salir del puerto.
En el interior del Torren, los vagrianos arrastraron a Karnak por los pasillos empapados de
sangre. El ojo que le quedaba estaba hinchado y tena los labios partidos y sangrantes. Se lo llevaron
escaleras abajo y atravesaron la gran Sala cubierta de cadveres. Karnak intent caminar, pero tena la
pierna izquierda hinchada y el tobillo no soportaba su peso.
Al salir a la luz del da se detuvieron, parpadeando por la sorpresa.
El patio estaba abarrotado de soldados drenai; en el centro haba un hombre que llevaba puesta la
reluciente Armadura de Bronce y con una espada en cada mano.
Soltadlo orden el guerrero con voz amortiguada y casi metlica.
Los vagrianos retrocedieron.
Karnak se tambale y estuvo a punto de caerse, pero el guerrero de bronce se adelant para
sostenerlo.
Los vagrianos huyen en desbandada dijo Egel. La guerra ha invertido su curso.
Lo hemos conseguido?
Ya lo creo, por todos los dioses.
Y Kaem?
Se ha suicidado.
Karnak intent abrir los ojos, pero estaban anegados en lgrimas.
Scame de aqu dijo. No permitas que me vean as.

EPLOGO
Con la muerte de Kaem y la rendicin del grueso del ejrcito vagriano poda darse por finalizada
la guerra. Ese mismo da, el ltimo del otoo, Egel y Karnak desplazaron sus efectivos para unirse a
Pestillo de Hierro, el general lentriano, en las afueras de Drenan.
Al ao siguiente, Karnak comand la invasin de Vagria que condujo a la cada del emperador.
Las casas gobernantes drenai ni siquiera consideraron la posibilidad de instaurar una monarqua y
se instituy una repblica. Designaron a Egel para encabezar el gobierno, pero se neg. Acept el
ttulo de conde de Bronce y regres a Delnoch, donde organiz la construccin de una fortaleza
inexpugnable de seis murallas en el paso.
Su asesor fue un sacerdote llamado Dardalion, al que haban encontrado malherido en la biblioteca
de Purdol. Se critic mucho a Egel por los gastos que ocasion la construccin de Dros Delnoch, pero
ste mantuvo su fe en la visin de Dardalion.
Cinco aos despus de la victoria de Purdol, asesinaron a Egel en sus aposentos de la fortaleza.
Durante la guerra civil que sigui, Karnak se hizo cargo del gobierno de los drenai.
Jonat sobrevivi al asedio de Purdol y se convirti en general de la Legin. Muri seis aos
despus de la batalla, en la guerra civil, mientras comandaba una fuerza rebelde contra Karnak.
Con el oro que Egel le dio por devolver la Armadura, Danyal se compr una casa en Skarta,
adonde se fue a vivir con Krylla y Miriel. Pero a menudo se la vea cabalgando por el paso de
Delnoch y oteando el norte.
Seis meses despus de la derrota vagriana, ella y las nias se esfumaron de la casa.
La vi marcharse a caballo dijo el centinela de la puerta sur, comentando la desaparicin con
dos vecinos. La acompaaba un hombre.
Lo reconociste?
No, era un desconocido. Un vagabundo.

DAVID GEM M ELL. Naci en 1948 en Londres, y en la actualidad reside en Hastings (East Sussex).
Hijo de madre soltera, vivi una infancia conflictiva. Tras ser expulsado de la escuela a los diecisis
aos por organizar apuestas, se dedic a diversos oficios; su fsico imponente (1,85 metros de altura
y cerca de cien kilos) y su experiencia como boxeador le permitieron ganar un sobresueldo como
portero en diversos clubes del Soho. Periodista autodidacta, su tenacidad le ha permitido trabajar en
los diarios London Daily M ail, Daily M irror y Daily Express.
En 1976, mientras esperaba los resultados de unas pruebas oncolgicas, escribi su primera
historia, The Siege of Dros Delnoch, que sera el germen de su primera novela. En 1984 se public
Legend, y desde entonces lleva editados ms de veinticinco ttulos. Su obra se caracteriza por una
narrativa vigorosa y cruda, que pivota en torno a la figura del hroe como salvador de un mundo
marcado por el miedo, la violencia y la destruccin; hroe con connotaciones mitolgicas que, a su
vez, recorre un doloroso camino desde su propio infierno hasta la redencin.

CICLO DE DRENAI:
1984 Legend
1985 The King Beyond the Gate
1986 Waylander
1990 Quest for Lost Heroes
1992 In the Realm of the Wolf (Los dominios del lobo)
1993 The First Chronicles of Druss the Legend
1996 The Legend of Deathwalker
2000 Hero in the Shadows (Hroe en las sombras)
2000 Winter Warriors

2003 White Wolf

CICLO DE SIPSTRASSI:
1987 Wolf in Shadow
1988 The Ghost King
1988 Last Sword of Power
1989 The Last Guardian
1994 Bloodstone

CICLO DE M ACEDONIA:
1990 Lion of Macedon
1991 Dark Prince

CICLO DE LA REINA HALCON:

1995 Ironhands Daughter
1995 The Hawk Eternal

CICLO DE RIGANTE:
1998 Sword in the Storm
1999 Midnight Falcon
2001 Ravenheart
2002 Stormrider

NOVELAS:
1989 The Lost Crown
1989 Knights of Dark Renown
1992 Morningstar
1993 White Knight, Black Swan, como Ross Harding
1996 Dark Moon
1998 Echoes of the Great Song

RECOPILACIONES:
1992 Stones of Power (incluye Wolf in Shadow, The Last Guardian, Ghost King y Last Sword
of Power)
1995 The Complete Chronicles of the Jerusalem Man (incluye Wolf in Shadow, The Last
Guardian y Bloodstone)

2001 The Drenai Tales, Volume One (incluye Legend, The King Beyond the Gate y
Waylander)
2002 The Drenai Tales, Volume Two (incluye Quest for Lost Heroes, In the Realm of the Wolf
y The First Chronicles of Druss the Legend)
2002 The Drenai Tales, Volume Three (incluye The Legend of Deathwalker, Winter Warriors
y Hero in the Shadows)

PREM IOS:
2002 Tour Eiffel (Francia) por Legend