RAYLANE SOUSA*

MARX E O MATERIALISMO HISTRICO

RESUMO

Inicialmente, o nosso objetivo pensar o impacto e a relevncia de Marx para a historiografia

a partir da formulao da sua concepo materialista da histria. Em seguida, visamos discutir
com maior detalhe o que a teoria materialista da histria proposta por Marx como modo de
interpretar e transformar o mundo, apontando e explicitando a importncia de conceitos, como
foras produtivas, modo de produo, base e superestrutura. Por fim, intentamos
refletir sobre por que esta determinada forma de abordagem da histria vem sofrendo crticas
de antimarxistas, no-marxistas e at dos prprios marxistas. Para tal discusso, utilizamos
como esteio terico principalmente as obras A Ideologia Alem (1846), de Marx, onde
encontramos as suas primeiras formulaes sobre o materialismo histrico e a sua concepo
da histria, e o Prefcio de 1859 sua obra intitulada Para a Crtica da Economia Poltica.
Fizemos uso tambm de obras de autores que tratam do assunto, como Hobsbawm, Josep
Fontana, Michel Lwy, Jos Carlos Reis, entre outros.

PALAVRAS-CHAVE: Marx; Histria em Marx; Materialismo Histrico.

1.

A HISTRIA, O MARXISMO E A CONCEPO MATERIALISTA DA

HISTRIA
Tese VIII - Toda vida social essencialmente prtica. Todos os mistrios que
conduzem ao misticismo encontram sua soluo racional na prxis humana e na
compreenso dessa prxis.
Tese XI Os filsofos s interpretaram o mundo de diferentes maneiras; do que se
trata de transform-lo.1

Graduanda em Histria pela Universidade Federal do Cear UFC. Bolsista do Programa de Educao Tutorial
(PET-Histria/UFC) E-mail: marques.raylane@gmail.com. O presente trabalho orientado por Frederico de
Castro Neves, Doutor em Histria; Professor da Graduao e da Ps-Graduao do Departamento de Histria da
Universidade Federal do Cear (UFC). E-mail: fredcneves@msn.com .
1
MARX, Karl; ENGELS, Friedrich. Teses sobre Feuerbach. In: A Ideologia Alem. Traduo: Luis Cludio de
Castro e Costa. So Paulo: Martins Fontes, 1998, p. 102-103.

Os fragmentos acima foram retirados da obra conjunta de Marx e Engels, A

Ideologia Alem, trabalho este desenvolvido em Bruxelas, entre 1845 e 1846. Para Engels, o
nascimento do materialismo histrico se d nesse perodo. Isto , foi nesse momento que
Marx formulou pela primeira vez nas Teses sobre Feuerbach a sua crtica economia
poltica e filosofia do Direito e o descompasso destas com a realidade social observada.
A concepo materialista da histria de Karl Marx uma espcie de sntese,
elaborada a partir das influncias dos pensadores alemes Hegel e Feuerbach. importante,
antes de explicitarmos a concepo materialista da histria e a concepo de histria
empreendida por Marx, revisarmos brevemente as influncias tericas que acompanharam a
elaborao do pensamento de Marx sobre o materialismo histrico, sobretudo para
entendermos sobre quais pressupostos tericos o pensador constri o edifcio da sua teoria.
A obra conjunta de Marx e Engels, A Ideologia Alem, um texto destinado,
antes de tudo, a fazer uma crtica s ideias dos jovens hegelianos, sobretudo s de Feuerbach,
de Bauer e de Stirner, que elaboram as suas crticas sobre o mundo e a realidade em que
vivem a partir das ideias, das abstraes tericas, do mtodo especulativo, sem considerar a
realidade material, concreta, em que esto envoltos, inseridos. A crtica de Marx ao mtodo
especulativo utilizado por esses tericos na avaliao do mundo e da realidade uma tentativa
de esclarecer o erro que eles esto cometendo ao ignorar a realidade concreta dos indivduos e
as suas formas de atuao. Marx defende que o mundo e a realidade devem ser analisados,
estudados com mtodos empricos, e no especulativos, como todos os filsofos alemes de
seu tempo estavam fazendo.
A influncia de Feuerbach sobre o pensamento materialista de Marx reside no
fato de Feuerbach defender, entre outras coisas, que muitas das ideologias que os homens
criam, acreditam e defendem podem ser explicadas a partir das condies materiais em que se
encontram. No entanto, Marx, logo na primeira das Teses sobre Feuerbach, afirma que o
materialismo de Feuerbach tem um defeito, assim como todo materialismo elaborado at o
momento, a saber, apreende o objeto, a realidade, o mundo sensvel sob a forma de objeto ou
de intuio, e no como atividade humana sensvel, enquanto prxis, de maneira no
subjetiva. 2 J a influncia de Hegel sobre o pensamento materialista histrico de Marx vai
mais alm. Marx , em muitos aspectos, devedor de Hegel na sua interpretao materialista da
histria. A noo de histria como movimento processual, dialtico e progressivo uma
noo herdada de Hegel. Marx se apropria das ideias, mtodos e conceitos formulados por
Hegel, mas para elaborar sua prpria teoria.
A concepo de histria de Hegel pressupe que a histria da humanidade a
histria do desenvolvimento da Ideia, do esprito abstrato ou absoluto da humanidade at a
sua efetivao, que ocorre no Estado Moderno. , portanto, uma concepo especulativa,
idealista, esotrica, da histria. Nessa concepo da histria proposta por Hegel, o homem no
um sujeito que determina as suas condies sociais e materiais, mas, antes, determinado, e
tem as condies sociais e materiais determinados por um ser extraterreno, que est alm,
acima do homem. Contra esse tipo de histria, de interpretao idealista da realidade, Marx
levantar suas crticas e alcanar subsdios para desenvolver a sua concepo materialista da
histria.
Para Marx, ao contrrio de Hegel, a histria feita pelos indivduos efetivos,
reais, e a sua atuao e as suas condies materiais que determinam sua forma de vida e sua
existncia. Os homens so os responsveis por produzir seus meios de subsistncia e,
consequentemente, so responsveis por produzir sua vida material e sua histria. Marx
afirma, ao expor a sua concepo da histria,

Idem, p. 99.

 a que termina a especulao, na vida real que comea, portanto, a cincia real,
positiva, a anlise da atividade prtica, do processo, do desenvolvimento prtico dos
homens [...] Com o conhecimento da realidade, a filosofia no tem mais um meio
para existir de maneira autnoma. Em seu lugar, poder-se- no mximo colocar uma
sntese dos resultados mais gerais que possvel abstrair do estudo do
desenvolvimento histrico dos homens. Essas abstraes, tomadas em si mesmas,
desvinculadas da histria real, no tm absolutamente nenhum valor. Podem quando
muito servir para a classificao mais fcil da matria histrica, para indicar a
sucesso de suas estratificaes particulares. Mas no do, de modo algum, como a
filosofia, uma receita, um esquema segundo o qual se possam ordenar as pocas
histricas.3

Devemos notar, de passagem, que a crtica de Marx dirigida contra a

afirmao que os conceitos determinam as condies materiais, como pensam os filsofos
especulativos. A histria, para Marx, no a histria do desenvolvimento do esprito abstrato
at a sua efetivao, mas, sim, a histria real, da luta de classes, do intenso conflito entre a
burguesia e o proletariado. A primeira vez que Marx e Engels apresentaram ao pblico a sua
concepo de histria foi no Manifesto do Comunista de 1848, obra escrita a partir do
pedido da Liga dos Comunistas. Nessa obra, Marx afirma: A Histria de todas as
sociedades at os dias atuais a histria da luta de classes.4 Mas em 1859, no Prefcio da
Contribuio Crtica da Economia Poltica, que Marx desenvolve mais esquematicamente a
sua concepo de histria.

Na produo social da sua vida, os homens contraem determinadas relaes

necessrias e independentes da sua vontade, relaes de produo que correspondem
a uma determinada fase de desenvolvimento das suas foras produtivas materiais. O
conjunto dessas relaes de produo forma a estrutura econmica da sociedade, a
base real sobre a qual se levanta a superestrutura jurdica e poltica e qual
correspondem determinadas formas de conscincia social. O modo de produo da
vida material condiciona o processo da vida social, poltica e espiritual em geral.
No a conscincia do homem que determina o seu ser, mas, pelo contrrio, o seu
ser social que determina a sua conscincia. Ao chegar a uma determinada fase de
desenvolvimento, as foras produtivas materiais da sociedade se chocam com as
relaes de produo existentes, ou, o que no seno a sua expresso jurdica, com
as relaes de propriedade dentro das quais se desenvolveram at ali. De formas de
desenvolvimento das foras produtivas, estas relaes se convertem em obstculos a
elas. E se abre, assim, uma poca de revoluo social. Ao mudar a base econmica,
revoluciona-se, mais ou menos rapidamente, toda a imensa superestrutura erigida
sobre ela. Quando se estudam essas revolues, preciso distinguir sempre entre as
mudanas materiais ocorridas nas condies econmicas de produo e que podem
ser apreciadas com a exatido prpria das cincias naturais, e as formas jurdicas,
polticas, religiosas, artsticas ou filosficas, numa palavra, as formas ideolgicas em
que os homens adquirem conscincia desse conflito e lutam para resolv-lo. E do
mesmo modo que no podemos julgar um indivduo pelo que ele pensa de si mesmo,
no podemos tampouco julgar estas pocas de revoluo pela sua conscincia, mas,
pelo contrrio, necessrio explicar esta conscincia pelas contradies da vida
material, pelo conflito existente entre as foras produtivas sociais e as relaes de
produo. Nenhuma formao social desaparece antes que se desenvolvam todas as
foras produtivas que ela contm, e jamais aparecem relaes de pr6duo novas e
3

Idem, p. 20-21.
MARX, Karl; ENGELS Friedrich. Manifesto do Partido Comunista. Traduo: Antonio Carlos Braga. So
Paulo: Editora Escala, 1998, p. 47.
4

mais altas antes de amadurecerem no seio da prpria sociedade antiga as condies

materiais para a sua existncia. Por isso, a humanidade se prope sempre apenas os
objetivos que pode alcanar, pois, bem vistas as coisas, vemos sempre, que esses
objetivos s brotam quando j existem ou, pelo menos, esto em gestao as
condies materiais para a rua realizao. A grandes traos podemos designar como
outras tantas pocas de progresso, na formao econmica da sociedade, o modo de
produo asitico, o antigo, o feudal e o moderno burgus. As relaes burguesas de
produo so a ltima forma antagnica do processo social de produo, antagnica,
no no sentido de um antagonismo individual, mas de um antagonismo que provm
das condies sociais de vida dos indivduos. As foras produtivas, porm, que se
desenvolvem no selo da sociedade burguesa criam, ao mesmo tempo, as condies
materiais para a soluo desse antagonismo. Com esta formao social se encerra,
portanto, a pr-histria da sociedade humana.5

O fragmento acima considerado o texto cannico dos marxistas para a

interpretao do materialismo histrico e da concepo de histria desenvolvida por Marx.
Termos, como foras produtivas, relaes de produo, base econmica,
superestrutura, so bastante citados pelos estudiosos das obras de Marx. No entanto, alguns
estudiosos mais criteriosos sugerem que anlises aligeiradas e superficiais do tal fragmento
podem levar a interpretaes no muito coerentes da Teoria marxista da histria, que o
pensador deposita no excerto. Diante disso, esclarece criticamente Josep Fontana, e chama a
nossa ateno para outra observao, que diz respeito ao materialismo histrico como mtodo
de abordagem da realidade observada, e no simplesmente como uma teoria da histria
formulada por Marx.

a verdade que o texto do prefcio de Marx de 1859 permaneceria como

documento essencial, suposto guia metodolgico de uma teoria marxista da
histria que, em boa medida, estava por construir, e que, por isso mesmo, intil
estudar, sem esquecer que, para Marx, o materialismo histrico era mais um mtodo
do que uma teoria. A consequncia disto foi que a maior parte dos estudos sobre a
teoria da histria de Marx no foi alm de discusses teolgicas em torno do
prefcio Contribuio, sem confront-lo, como seria necessrio, com outras
formulaes marxistas. 6

O problema de interpretao que se forma a partir da anlise aligeirada do

fragmento cannico do marxismo citado anteriormente se desdobra em novos problemas,
comuns aos estudiosos das obras de Marx, a saber, o problema do determinismo histrico e o
problema do conceito de base e superestrutura. Quanto ao problema do determinismo
histrico, alguns intrpretes tomam o materialismo histrico como determinismo econmico.
Tal interpretao da teoria de Marx afirma que todos os fenmenos histricos so derivados
de fenmenos econmicos. No entanto, devemos entender Marx dentro de seu contexto
histrico. No momento em que formula a sua teoria, Marx est observando as transformaes
5

MARX, Karl. Contribuio Crtica da Economia Poltica. So Paulo: Martins Fontes, 1983.
FONTANA I LAZARO, Josep. Marx e o Materialismo Histrico. In: A histria dos homens. Traduo:
Heloisa Jochims Reichel e Marcelo Fernando Da Costa. So Paulo: EDUSC, 2004, p. 210.
6

econmicas que ocorrem em seu tempo. Porm, no podemos dizer que a predileo de Marx
pelo estudo de questes econmicas o torna um reducionista. Pelo contrrio, ele reconhece a
importncia do poltico e do cultural na anlise dos fenmenos sociais. Quanto ao problema
dos conceitos de base e superestrutura, embora sejam conceitos importantes para a anlise
do materialismo histrico, tem a ver com a questo da interpretao evolutiva da histria.
Muitos intrpretes entendem que a teoria de Marx teleolgica, evolutiva, e sustentam que,
para Marx, h uma tendncia evolutiva inevitvel das foras produtivas materiais da
sociedade que, dessa forma, entram em contradio com as relaes produtivas existentes e
suas expresses superestruturais relativamente inflexveis, que, ento precisam recuar 7.
Marx realmente faz uma abordagem evolutiva da histria da humanidade, e a aponta como
uma sucesso de sistemas socioeconmicos, onde, por fim, o capitalismo deve ser suplantado
pelo proletariado. No entanto, no se trata de um processo que deve ocorrer independente da
interveno humana. Pelo contrrio, o que prevalece nesse processo a vontade humana,
embora condicionada historicamente.
O materialismo histrico de Marx, se entendido como mtodo de abordagem da
realidade social ento observada, toma as relaes sociais concretas travadas entre os homens
como objeto de anlise. No se trata apenas de um mtodo de investigao e classificao
esquemtica e rgida dos fatos histricos, como faziam os pensadores da corrente positivista,
mas, antes, um mtodo que visa apreender a realidade histrica da humanidade com todos
os seus desafios e todas as suas contradies. Por meio do seu mtodo de abordagem do real
conhecemos qual a concepo marxiana da histria. Ao contrrio da concepo idealista da
histria, a concepo marxiana da histria no explica a prtica a partir das ideias, mas
explica a formao das ideias a partir da prtica. Esta concepo da histria defendida por
Marx tenta mostrar que os homens fazem sua prpria histria, e atravs dela - da histria - so
feitos e refeitos.
A concepo da histria proposta por Hegel a expresso maior da
historiografia alem do sculo XIX, a qual no leva em conta os sujeitos reais, os interesses
reais, mas sim os conceitos, as ideias. As ideias, na acepo de Hegel, determinam as aes
dos homens, e no vice-versa. Tal concepo idealista toma a histria como uma reunio de
fatos, que devem ser analisados empiricamente, sem o elemento da vida, ou tomam a histria
como a histria dos sujeitos imaginrios, isto , desencarnados, desprovidos de ao. contra
essa historiografia germnica idealista, especulativa, abstrata, a qual desconsidera os homens
como seres concretos, que tm a chave da histria para mudar o futuro da humanidade, que
Marx firmemente se insurgir em seus escritos.
Na concepo de histria referendada por Marx, as formas de conscincias que
compem a sociedade a poltica, a religio, a filosofia, a metafsica, a esttica - no podem
ser enxergadas desvinculadamente da atividade material desenvolvida pelos homens. So os
homens que transformam a sua realidade, o seu pensamento e os produtos oriundos do seu
pensamento Os homens so os produtores ativos das formas de conscincias que constituem a
sociedade, e no ao contrrio, como afirma Hegel. A concepo da histria proposta por
Hegel faz esta inverso: parte das coisas que o homem pensa, diz, planeja, para chegar ao
homem concreto. Para Marx, o processo se d de maneira inversa: ele parte do homem ativo,
concreto, real, para o que o homem pensa, diz, imagina. Segundo Marx,

HOBSBAWM, Eric. Sobre Histria. Traduo: Cid Knipel Moreira. So Paulo: Companhia das Letras, 1998,

177.

Ao contrrio da filosofia alem, que desce do cu para a terra, aqui da terra que se
sobe para o cu. Em outras palavras, no partimos do que os homens dizem,
imaginam, representam, tampouco do que eles so nas palavras, no pensamento, na
imaginao e na representao dos outros, para depois se chegar aos homens de
carne e osso; mas partimos dos homens em sua atividade, a partir do seu processo
de vida real que representamos tambm o desenvolvimento dos reflexos e das
repercusses ideolgicas desse processo vital. E mesmo as fantasmagorias existentes
no crebro humano so sublimaes resultantes necessariamente do processo de vida
material, que podemos constatar empiricamente e que repousa em bases materiais. 8

Para Marx, no a conscincia que determina a vida, mas a vida que determina
a conscincia. A conscincia considerada apenas como a conscincia do indivduo, um
produto social fabricado pelo indivduo, e nada mais. As relaes legais e as formas polticas
no podem ser compreendidas por si mesmas, independentes das condies materiais. Pelo
contrrio, as relaes legais e polticas que formam a sociedade esto diretamente ligadas s
condies materiais.
Esta concepo da histria que Marx refuta considera que as ideias, as
representaes, as concepes so ideias autnomas e predominantes na sociedade. Dito de
outro modo, esta concepo da histria defende que as ideias dominantes na sociedade no
esto vinculadas classe que as produz, e no so reflexos das relaes materiais, como
inversamente defende a teoria materialista da histria de Marx. Para Marx, ao contrrio, as
ideias dominantes na sociedade no so autnomas, portanto no esto desvinculadas das
condies materiais da sociedade. As ideias, as representaes, as concepes que formam a
sociedade nunca podem ser entendidas por si mesmas, autonomamente, mas, antes, como
determinadas pelas condies materiais. Desta forma, as ideias predominantes na sociedade
so as ideias da classe social dominante, que detm a fora material.

CONSIDERAES FINAIS

inegvel a contribuio de Marx para a historiografia moderna. Em geral, no

sculo XIX, a nica corrente de pensamento que se encarregava de investigar o passado era a
escola Positivista, que foi tambm responsvel por introduzir conceitos, mtodos e ideias das
cincias naturais na investigao histrica. O materialismo histrico de Marx chega como
alternativa corrente positivista predominante no momento. Marx reconhece e defende como
histrica as relaes estabelecidas entre os homens, e a relao destes com o ambiente
exterior. Esse novo olhar sobre a histria e sobre as relaes estabelecidas entre os homens,
considerando o contingente, o acidental na histria, foi de enorme impacto na historiografia
moderna.
8

MARX, Karl; ENGELS, Friedrich. A Ideologia Alem. Traduo: Luis Cludio de Castro e Costa. So Paulo:

Martins Fontes, 1998, p. 19.

Marx tem um significado mpar para a historiografia e para os historiadores.

Apesar de ele no ser um historiador e de no ter escrito especificamente para historiadores,
ele ainda hoje exerce fundamental influncia sobre os que se dedicam a investigar a realidade
a partir da abordagem materialista da histria. Embora muitos historiadores marxistas,
antimarxistas e no-marxistas apontem a teoria materialista da histria como ultrapassada,
obsoleta ou paradoxal, ela ainda sim tem importncia para os estudos histricos na atualidade.
Como frisa Michael Lwy, o pensamento de Marx inaugura no uma cincia da histria
que j existia antes dele mas uma nova concepo de mundo, que permanece uma referncia
necessria para todo pensamento e ao emancipadores 9. E como afirma Hobsbawm, Marx
continua ser a base essencial de todo estudo adequado de histria, porque at agora apenas
ele tentou formular uma abordagem metodolgica da histria como um todo, e considerar e
explicar todo o processo da evoluo social humana.10

BIBLIOGRAFIA

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10
HOBSBAWM, Eric. Sobre Histria. Traduo: Cid Knipel Moreira. So Paulo: Companhia das Letras, 1998,
181.