Suelos.

El suelo es el material procedente de la descomposicin fsico-qumica de las rocas.

Los suelos estn formados por depsitos de rocas desintegradas que los fenmenos
fsicos y qumicos han descompuesto lentamente. Los fenmenos fsicos como son:
la congelacin y descongelacin, rozamiento, arrastre, transporte por el viento y el
agua, etc. Las gravas, arenas y limos son producidos por estos fenmenos. Los
fenmenos qumicos producen habitualmente las arcillas que son lminas
diminutas y planas de diversos materiales. El crecimiento de las plantas contribuye
tambin a la formacin del suelo, sus residuos en forma de materia orgnica
constituyen suelos esponjosos y dbiles para soportar estructuras.
Principales tipos de suelos
De acuerdo con el origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos amplios
grupos; suelos cuyo origen se debe a la descomposicin fsica o qumica de las rocas, o sea
de los suelos inorgnicos, y los suelos cuyo origen es principalmente orgnico.
Si en los suelos inorgnicos el producto del intemperismo de las rocas permanece en
el sitio donde se form, da origen a un suelo residual; en caso contrario, forma un suelo
transportado, cualquiera que haya sido el agente transportador (por gravedad: talud; por
agua: aluviales o lacustres; por viento: elicos; por glaciares: Depsitos glaciares).
En cuanto a los suelos orgnicos, ellos se forman casi siempre in situ. Muchas veces
la cantidad de materia orgnica, ya sea en forma de humus o de materia no descompuesta o
en estado de descomposicin, es tan alta con relacin a la cantidad de suelo inorgnicos
que las propiedades que pudiera derivar de la porcin mineral quedan eliminadas. Esto es
muy comn en las zonas pantanosas en las cuales los restos de vegetacin acutica llegan a
formar verdaderos depsitos de gran espesor, conocidos con el nombre genrico de turbas.
Se caracterizan por su color negro o caf oscuro por su poco peso cuando estn secos y su
gran compresibilidad y porosidad. La turba es el primer paso de la conversin de la materia
vegetal en carbn.
A continuacin se describen los suelos ms comunes con los nombres generalmente
utilizados por el profesional, para su identificacin.

Los suelos estn constituidos por mezclas de grava, arena, arcillas, limos y
materia orgnica en proporciones variables y con un determinado contenido de
agua, segn la proporcin de materiales tendremos un tipo de suelo distinto.

Grava: Partculas individuales de tamao que vara entre 2 y 76,2

milmetros de dimetro y de aspecto redondeado.
Las gravas son acumulaciones sueltas de fragmentos de rocas y que tienen mas de

dos milmetros de dimetro. Dado el origen, cuando son acarreadas por las aguas las gravas
sufren desgaste en sus aristas y son, por lo tanto, redondeadas. Como material suelto suele
encontrrsele en los lechos, en los mrgenes y en los conos de deyeccin de los ros,
tambin en muchas depresiones de terrenos rellenadas por el acarreo de los ros y en
muchos otros lugares a los cuales las gravas han sido retransportadas. Las gravas ocupan
grandes extensiones, pero casi siempre se encuentran con mayor o menor proporcin de
cantos rodados, arenas, limos y arcillas. Sus partculas varan desde 7.62 cm (3") hasta 2.0
mm.
La forma de las partculas de las gravas y su relativa frescura mineralgica
dependen de la historia de su formacin, encontrndose variaciones desde elementos
rodados a los polidricos.

Arena: Rocas o piedras pequeas o fragmentos minerales de tamao

inferior a 2 milmetros de dimetro y con aristas cortantes.
La arena es el nombre que se le da a los materiales de granos finos procedentes de

la denudacin de las rocas o de su trituracin artificial, y cuyas partculas varan entre 2

mm y 0.05 mm de dimetro.
El origen y la existencia de las arenas es anloga a la de las gravas: las dos suelen
encontrarse juntas en el mismo depsito. La arena de ro contiene muy a menudo
proporciones relativamente grandes de grava y arcilla. Las arenas estando limpias no se
contraen al secarse, no son plsticas, son mucho menos compresibles que la arcilla y si
se aplica una carga en su superficie, se comprimen casi de manera instantnea

Limo: Partculas finas de aspecto suave y harinoso en seco.

Los limos son suelos de granos finos con poca o ninguna plasticidad, pudiendo ser

limo inorgnico como el producido en canteras, o limo orgnico como el que suele
encontrarse en los ros, siendo en este ltimo caso de caractersticas plsticas. El dimetro
de las partculas de los limos esta comprendido entre 0.05 mm y 0.005 mm. Los limos
sueltos y saturados son completamente inadecuados para soportar cargas por medio de
zapatas. Su color vara desde gris claro a muy oscuro. La permeabilidad de los limos
orgnicos es muy baja

y su compresibilidad muy alta. Los limos, de no encontrarse en

estado denso, a menudo son considerados como suelos pobres para cimentar.

Arcilla: Suelos de textura muy fina que forman terrones duros al secar. La
arcilla es la que determina el grado de plasticidad y le da cohesin a los suelos
Se da el nombre de arcilla a las partculas slidas con dimetro menor de 0.005 mm
y cuya masa tiene la propiedad de volverse plstica al ser mezclada con agua. Qumicamente
es un silicato de almina hidratado, aunque en pocas ocasiones contiene tambin silicatos de
hierro o de magnesio hidratados. La estructura de estos minerales es, generalmente,
cristalina y complicada y sus tomos estn dispuestos en forma laminar. De hecho se puede
decir que hay dos tipos clsicos de tales lminas: uno de ellos del tipo siliceo y el otro del
tipo alumnico.
El tipo silice se encuentra formada por un tomo de silice rodeado de cuatro
tomos de oxigeno. La unin entre partculas se lleva a cabo mediante un mismo tomo de
oxigeno. Algunas entidades consideran como arcillas a las partculas menores a 0.002 mm.
El tipo alumnico esta formada por un tomo de aluminio rodeado de seis tomos de
oxigeno y de oxigeno e hidrogeno.

Caliche
El trmino caliche se aplica a ciertos estratos de suelo cuyos granos se encuentran
cementados por carbonatos calcreos. Parece ser que para la formacin de los caliches es
necesario un clima semirido. La marga es una arcilla con carbonato de calcio, ms
homognea que el caliche y generalmente muy compacta y de color verdoso.
Loess
Los loess son sedimentos elicos uniformes y cohesivos. Esa cohesin que poseen es
debida a un cementante del tipo calcreo y cuyo color es generalmente castao claro. El
dimetro de las partculas de los loess esta comprendido entre 0.01 mm y 0.05 mm. Los
loess se distinguen porque presentan agujeros verticales que han sido dejados por races
extinguidas. Los loess modificados son aquellos que han perdido sus caractersticas debido
a procesos geolgicos secundarios, tales como inmersin temporaria, erosin y formacin de
nuevos depsitos. Los loess son colapsables, aunque disminuye dicha tendencia al
incrementrsele su peso volumtrico.
Diatomita
Las diatomitas o tierras diatomaceas son depsitos de polvo silcico, generalmente
de color blanco, compuesto total o parcialmente por residuos de diatomeas. Las diatomeas
son algas unicelulares microscpicas de origen marino o de agua dulce, presentando las
paredes de sus clulas caractersticas silcicas.
Gumbo
Es un suelo arcilloso fino, generalmente libre de arena y que parece cera a la vista;
es pegajoso, muy plstico y esponjoso. Es un material difcil de trabajar.
Teapete
Es un material pulvurento, de color caf

compuesto de arcilla, limo y arena en

proporciones variables, con un cementante que puede ser la misma arcilla o el carbonato de
calcio. La mayora de las veces el origen deriva de la descomposicin y alteracin, por
intemperismo, de cenizas volcnicas baslticas. Tambin suelen encontrarse lentes de
piedra pmez dentro del teapete.

Suelos cohesivos y no cohesivos

Una caracterstica que hace muy distintivos a diferentes tipos de suelos es la
cohesin. Debido a ella los suelos se clasifican en "cohesivos" y " no cohesivos".
Los suelos cohesivos poseen la propiedad de la atraccin intermolecular, como las
arcillas.

Los suelos no cohesivos son los formados por partculas de roca sin ninguna

cementacin, como la arena y la grava.

Materia orgnica: Vegetacin descompuesta en parte o materias vegetales

divididas en partculas muy finas.

Los suelos pueden tener una estructura:

Granular si estn constituidos por grano redondos o angulares
individualizados, con bajo contenido de arcilla, como es el caso de
las arenas, por lo que son difciles de compactar. Requieren
mquinas con vibracin para su compresin.
Flocular si estn agrupados en forma de racimos o panales, como en
el caso de las arcillas, que dejan espacios huecos entre ellos, por lo
que permiten la compresin del suelo. en estos tiene mayor
influencia el amasado por lo que se requieren mquinas distintas
para su compactacin como son los rodillos de pisones.
En ambos casos tiene gran importancia el contenido de humedad, puesto
que hay un contenido de humedad (distinto para cada tipo de suelo) que
permite una mayor densidad del material. El ensayo Proctor determina en
el laboratorio cual es el grado de humedad optimo as como la densidad
mxima que permite cada tipo de suelo. Segn estos valores en el trabajo de
compactacin se debe procurar que los materiales, desde su origen, tengan la
humedad ms prxima posible al ensayo Proctor as como que la distribucin de
los tamaos de partculas (granulometra) sea continua y uniforme, para que las
partculas ms pequeas ocupen los huecos dejados por las mayores.

Caractersticas de los suelos.

Porosidad.
Es el volumen de poros expresado en porcentaje (%) del volumen total, es decir la
relacin de dividir el volumen slido entre el volumen de slido ms aire ms agua
que contiene el material.
Contenido de humedad.
Es la relacin porcentual (%) del peso del agua
al peso slido. Las arenas suelen tener entre un
12% y un 36% de humedad, las arcillas pueden
variar entre un 12% y un 325%.
Densidad.
Es la relacin del peso por unidad de volumen.
La mxima densidad de un suelo se obtiene si los
huecos entre partculas de un dimetro
determinado se rellenan con partculas de
dimetro menor.

Capilaridad.
Indica la capacidad de un suelo para absorber
agua en direccin vertical o lateralmente. Es una
caracterstica beneficiosa de os materiales usados
en las capas bases porque permiten el paso del
agua.
Compresibilidad.
Indica el porcentaje de reduccin en el volumen
del suelo, debido a perdida de parte del agua
entre sus granos, cuando esta sometido a una
presin.
Los materiales arcillosos tienen mayor
compresibilidad que los granulares, por lo que al
ser compactadas quedan con menor capilaridad,
son por tanto menos adecuadas para construir bases.
Elasticidad.
Es la tendencia del suelo a recuperar su forma original al quitar la carga que lo
comprime. Un suelo muy elstico es muy difcil de compactar y requiere tcnicas
especiales.
Permeabilidad.
Caracterstica del suelo que indica la facilidad del suelo para permitir el paso de
agua a su travs. Depende de su textura, granulometra y grado de compactacin,
cuanto mas gruesas sean las partculas mayor ser su permeabilidad.

Plasticidad.
Es la propiedad de deformarse rpidamente el suelo bajo la accin de una carga,
sin llegar a romperse o disgregarse, y sin que se recupere la deformacin al cesar la
accin de la carga.
Asentamiento.
Indica la disminucin de la cota o altura del nivel del suelo debido a la
consolidacin del material de relleno. Generalmente suele ser consecuencia de una
mala compactacin.
Resistencia al cizallamiento.
Es la resistencia que oponen las partculas a deslizarse entre si. Es consecuencia de
la friccin interna y la cohesin del material. cuanta mas resistencia al
cizallamiento ms difcil ser la compactacin.
Esponjamiento.
Capacidad del material para aumentar o disminuir su volumen por la perdida o
acumulacin de humedad.
Consistencia.
Es el grado de resistencia de un suelo a fluir o deformarse. Con poca humedad los
suelos se disgregan fcilmente, con ms humedad el suelo se torna ms plstico.
Las pruebas de Atterburg determinan los limites de consistencia del suelo que son:
Liquido, plstico y slido, se expresan generalmente por el contenido de agua.
Limite liquido.
Nos indica el contenido de humedad en que el suelo pasa del estado plstico al
liquido e indica tambin si el suelo contiene humedad suficiente para superar la
friccin y cohesin interna.
Limite plstico.
Cuando el suelo pasa de semi-slido a plstico
porque contiene humedad suficiente se dice que
ha traspasado su limite plstico. La resistencia
del suelo disminuye rpidamente al aumentar el
contenido de humedad ms all del limite
plstico.
ndice de plasticidad.
Refleja la diferencia numrica entre el ndice plstico del suelo y el lmite lquido.
Permite medir la capacidad de compresin y la cohesin del suelo.
Lmite slido.
Constituye el lmite en el cual el suelo pierde su plasticidad por secado y aumenta
su fragilidad hasta que las partculas quedan en contacto.
Limite de retraccin.
Es el porcentaje de agua que separa el estado semi-slido del suelo del estado
slido.
Equivalente de arena.
Es la relacin, en porcentaje, existente entre los materiales ms gruesos de un suelo
y los ms finos, determinada en un ensayo de laboratorio.