Contenido

ESTANQUES DE JACINTO DE AGUA (EICHHORNIA CRASSIPES).................................1

INTRODUCCIN........................................................................................................... 1
1. ASPECTOS TERICOS.............................................................................................. 1
1.1 CARACTERSTICAS DE LA ESPECIE Eichhornia crassipes [1]...........................1
1.3 COMPOSICIN QUMICA [2].............................................................................2

ESTANQUES DE JACINTO DE AGUA (EICHHORNIA CRASSIPES)

PARA TRATAMIENTO DE RESIDUOS INDUSTRIALES

INTRODUCCIN
La descarga de aguas residuales, domsticas e industriales, en cursos
naturales de agua (arroyos, ros, humedales), es una prctica antigua, surgida de la
necesidad de evacuar dichas aguas fuera de los ncleos urbanos. El impacto
ambiental que tales descargas causan, oblig a considerar que la depuracin previa,
sobre todo de los desechos industriales, era imprescindible, tanto para ncleos
urbanos de gran poblacin como para los ecosistemas que rodean a los complejos
industriales. Por regla general, estos complejos estn destinados a ser ubicados en
las afueras de las ciudades o centros urbanos, lo que conlleva a que los diversos
ecosistemas como lagunas, ros, humedales, bosques involucrados se vean
seriamente afectados.
De igual forma, los organismos gubernamentales de control ambiental, se
vieron en la obligacin de implantar normatividades y regulaciones que permitan
minimizar el fuerte impacto de las descargas de desechos por parte del sector
industrial, los cuales constituyen un amplio porcentaje del total de los desechos
provenientes de ncleos urbanos.
La depuracin de aguas residuales provenientes de efluentes industriales, es
una necesidad evidente de la sociedad actual debido al peligro que significan estas
aguas. La cantidad y naturaleza de los vertidos industriales es muy variada,
dependiendo del tipo de industria, de la gestin de su consumo de agua y del grado
de tratamiento que los vertidos reciben antes de su descarga. Sin embargo, en los
pases en vas de desarrollo los mtodos convencionales para su tratamiento son
inviables, debido a sus altos costos de operacin y mantenimiento. Es cuando surge
la necesidad de buscar mtodos de bajo costo en los que adems se puede obtener
algn subproducto.
Los sistemas de tratamiento acuticos son una alternativa propuesta
adecuada para la depuracin de aguas residuales. En ellos las plantas acuticas
funcionan como filtros biolgicos removiendo sustancias tanto biodegradables como
no biodegradables, nutrientes, sustancias txicas y microorganismos patgenos.
Estos sistemas aunque son de bajo costo han sido desarrollados fundamentalmente
en pases desarrollados debido a la calidad de los efluentes obtenidos.
Actualmente se est estudiando una tecnologa especfica de tratamiento de
aguas residuales, a travs del cultivo de especies vegetales como el jacinto de agua
(Eichhornia crassipes), planta que se encarga de depurar el agua residual, es decir,
de disminuir el contenido de contaminantes, para poder ser reutilizada.
El efecto depurador del jacinto de agua (Eichhornia crassipes) remueve
grandes cantidades nitrgeno y fsforo, adems de metales pesados como
manganeso, cromo, cobre, zinc y plomo. Reduce tambin microorganismos
patgenos y su sistema radicular es un excelente medio filtrante para minimizar los
slidos suspendidos.
En este trabajo se abordaran los aspectos tericos y tcnicos concernientes a
los estanques de jacinto de agua (Eichhornia crassipes) especializados en el
tratamiento de aguas residuales industriales. La importancia actual que tiene como
mtodo alternativo y algunos datos obtenidos experimentalmente para comparar la
eficiencia del efecto depurador de esta especie con el que tienen otras especies
acuticas sobre los desechos industriales.
1. ASPECTOS TERICOS
1.1 CARACTERSTICAS DE LA ESPECIE Eichhornia crassipes [1]

Nombre cientfico o latino: Eichhornia crassipes

Nombre comn o vulgar: Jacinto de agua, Camalote, Lampazo, Violeta de

agua, Buchn, Taruya, Lirio de agua, lechuga de agua, lechugun

Familia: Pontederiaceae (Pontedericeas).

Origen: cursos de agua de la cuenca del Amazonas, en Amrica de Sur.
Se han distribuido prcticamente por todo el mundo, ya que su aspecto
ornamental origin su exportacin a estanques y lminas acuticas de jardines
en climas templados y clidos.
Son consideradas malas hierbas, que pueden obstruir en poco tiempo una va
fluvial o lacustre.
Especie flotante de races sumergidas. Carece de tallo aparente, provista de
un rizoma, muy particular, emergente, del que se abre un rosetn de hojas que
tienen una superficie esponjosa notablemente inflada en forma de globo que
forma una vejiga llena de aire, mediante la que el vegetal puede mantenerse
sobre la superficie acutica.
Hojas sumergidas lineares, y las emergidas, entre obovadas y redondeadas,
provistas de pequeas hinchazones que facilitan la flotacin.
En verano produce espigas de flores lilas y azuladas que recuerda vagamente
a la del jacinto.
Las races son muy caractersticas, negras con las extremidades blancas
cuando son jvenes, negro violceas cuando son adultas.
Usos: para adornar pequeos lagos, embalses, pero sobre todo para
estanques y tambin acuarios.
Ofrece un excelente refugio para los peces protegindolos del sol excesivo, de
las heladas y a los alevines del embate de los benteveos (Pitangus sulphuratus).
Las races constituyen un excelente soporte para el desove de las especies
ovparas (carasisus, carpas, etc.), incluso aquellos aficionados que cren a sus
peces en acuario, en poca de fresa les sera muy til hacerse de algn ejemplar
joven de esta planta para el acuario de cra donde desovaran sus peces.
Las races del camalote no slo le servirn de soporte para los huevos, si no
que son un refugio para los alevines, e incluso en ellas se desarrolla una
microflora que sirve como alimento inicial para los mismos.
Luz: sol o semisombra. Requiere iluminacin intensa, que, si es artificial,
deber ser proporcionada por una rampa luminosa completa.
Temperaturas: en invierno la planta debe ser protegida en invernadero fro en
climas con heladas, mantenindola siempre en agua.
Se cultiva a una temperatura entre 20-30C. No resiste los inviernos fros (hay
que mantenerla entre 15-18C en contenedores con una profundidad de al
menos 20cm. y una capa delgada de turba en el fondo). Puede rebrotar en
primavera si se hiela.
Necesita aguas estancadas o con poca corriente e intensa iluminacin.
Multiplicacin: mediante divisin de los rizomas.
Durante el verano se reproduce fcilmente por medio de estolones que
produce la planta madre, llegan formarse verdaderas islas de gran porte.
Esta especie est considerada entre las 100 especies ms invasoras del
mundo por la UICN. Es por ello que hoy en da se desaconseja su utilizacin por
particulares, para evitar que se siga extendiendo esta plaga a los ros por
imprudencia en su uso.
Como consecuencia de su proliferacin est creando en ros y lagos
importantes problemas en canales de riego agrcolas y afecciones a los
ecosistemas ribereos, ya que cubre como una manta toda la superficie del ro,
por su fcil reproduccin vegetativa y sexual. Esto se debe a que es una especie
alctona sin predadores, ni competidores en muchos sitios.

Como es invasora, puede que al retirar el exceso de un estanque o acuario

particular, vaya a parar a entornos naturales y cause estos daos ecolgicos.
1.2 HISTORIA [2]
Se introdujo primero en los Estados Unidos desde Venezuela y se exhibi en la
Exposicin de Algodn de Nueva Orleans en 1884. Los amantes de los jardines la
adoptaron como planta ornamental sembrndola en piscinas y estanques. Al poco
tiempo, superaron los lmites de estanques ornamentales e invadieron los arroyos,
canales, conductos de aguas de regado, vas fluviales y lacustres, convirtindose
as en una molesta plaga.
Las potencialidades de esta planta fueron descubiertas por Sir Albert Howard en
1920. Este brillante cientfico especializado en agricultura, realiz estudios sobre la
planta en India y public artculos relacionados con el aprovechamiento de sta en
la depuracin de aguas residuales, usos derivados como abono orgnico y alimento
para ganado porcino.
1.3 COMPOSICIN QUMICA [2]
As como las algas, la hierba del lecho del ro y dems plantas acuticas, el jacinto
de agua tiene un alto contenido de agua entre 93 y 95%. Esta composicin vara
dependiendo del medio en el cual crezca la planta. Cuando hay escasez de
elementos fertilizantes, se inhibe el crecimiento de la planta. Por el contrario, en
abundancia de nutrientes, la planta se desarrolla a su mximo lmite, adquiriendo un
intenso color azul-verdoso.
Para realizar el anlisis de la composicin del jacinto de agua se tomaron dos
muestras, la primera (1) de un estanque pobre en nutrientes y la segunda (2) de
una corriente lenta en donde las sales tienden a acumularse.
Tabla 1. Composicin qumica del Jacinto de agua.

1.4 MECANISMOS DE DEPURACIN [3]

Los principales mecanismos de depuracin del jacinto de agua que actan sobre las
aguas residuales industriales son los siguientes:
Eliminacin de slidos en suspensin: Los slidos se eliminan por sedimentacin,
decantacin, filtracin y degradacin a travs del conjunto que forma el sustrato del
humedal con las races y rizomas del jacinto de agua.
Eliminacin de materia orgnica: La eliminacin de la materia orgnica del agua es
realizada por los microorganismos que viven adheridos al sistema radicular de la
planta y que reciben el oxgeno a travs de un sistema de aireacin muy
especializado. Una parte de la aireacin del agua tambin se realiza por difusin del
oxgeno del aire a travs de la superficie del agua. Tambin se elimina una parte de
la materia orgnica por sedimentacin.
Eliminacin de nitrgeno: El nitrgeno se elimina por diversos procesos: absorcin
directa por la planta y, en menor medida, por fenmenos de nitrificacindesnitrificacin y amonificacin, realizados por bacterias.
Eliminacin de fsforo: El fsforo se elimina por absorcin por el jacinto de agua,
adsorcin sobre las partculas de arcilla y precipitacin de fosfatos insolubles,
principalmente con Fe y Al, en suelos cidos y con calcio en suelos bsicos.
Eliminacin de microorganismos patgenos: Por filtracin y adsorcin en partculas
de arcilla, accin predatoria de otros organismos (bacterifagos y protozoos),

toxicidad por antibiticos producidos por las races y por la radiacin UV contenida
en los rayos solares.
Trazas de Metales: Tienen una alta afinidad por adsorcin y complejacin con
materia orgnica y pueden ser acumulados en los humedales. Tambin existen
transformaciones microbianas y asimilacin por la planta, mediante la raz, la cual
atrapa y fija entre sus tejidos concentraciones hasta de 100 mil veces superiores a
las del agua que las rodea. [4]
La reduccin o eliminacin de contaminantes de las aguas residuales, por medio de
ecosistemas acuticos, con la participacin activa de plantas superiores (macrfitas)
adaptadas al medio acutico (hidrfitos), se conoce tradicionalmente como
fitodepuracin. La fitodepuracin de las aguas residuales puede efectuarse por
humedales naturales, en los que el hombre no interviene en su construccin o
mediante humedales artificiales especialmente diseados y construidos para la
optimizacin de su funcin depuradora.
1.5 INTERRELACIN DEL JACINTO DE AGUA Y MECANISMOS DE DEPURACIN
QUE OCURREN DENTRO DEL ESTANQUE [5]
En el medio ambiente natural, cuando interacciona el agua, el suelo, las plantas y
microorganismos y la atmsfera, se producen procesos fsicos, qumicos, y
biolgicos. Los sistemas de tratamiento se disean para aprovechar estos procesos
con objeto de proporcionar tratamiento al agua.
Los procesos que intervienen en los sistemas de tratamiento natural incluyen
muchos de los utilizados en las plantas de tratamiento.
Sedimentacin
Filtracin
Transferencias de gases
Adsorcin
Intercambio inico
Precipitacin qumica
Conversin y descomposicin biolgica
Procesos propios como la fotosntesis, la fotooxidacin, y la asimilacin de las
plantas.
A diferencia de los sistemas mecnicos, en los que los procesos se llevan a cabo, de
forma secuencial, en diferentes tanques y reactores a velocidades aceleradas como
consecuencia del aporte energtico, en estos sistemas los procesos se producen a
velocidades naturales y tienden a realizarse de forma simultnea en un nico
ecosistema.
El sistema del jacinto de agua es un filtro vivo, es un sistema de tratamientos de
aguas abajo costo, hecho por el hombre de tal forma de emular y maximizar los
procesos naturales de purificacin conocidos y que se producen en estos sistemas.
En estos sistemas las plantas acuticas bombean oxigeno desde el aire (atmsfera)
hacia las races para as poder sobrevivir dentro de su hbitat.
La fina capa de oxigeno que cubre las races de las plantas que soportan a una
poblacin diversa de microbios aerobios que digieren molculas orgnicas y a su vez
liberan dixido de carbono y agua.
La combinacin de digestin y la absorcin que toma lugar en este sistema provee
de una reduccin del CTO (Consumo Total de Oxgeno) y en la DBO (Demanda
Bioqumica de Oxgeno) y en las concentraciones compuestos txicos (metales
pesados).
Estos tratamientos son capaces eliminar, hasta cierto punto, casi todos los
constituyentes del agua considerada como contaminantes.

 Slidos suspendidos
Materia Orgnica
Nitrgeno
Fsforo
Elementos traza.
Compuestos orgnicos de traza.
Microorganismos.
Slidos suspendidos.- Los slidos suspendidos del agua se eliminan por
sedimentacin, potenciada por las reducidas velocidades de circulacin y por la
escasa profundidad, y por filtracin a travs de las formas vivas y de los desechos
vegetales. En la interfase suelo se produce una eliminacin adicional.
Materia orgnica.- La materia orgnica degradable presente en el agua, ya sea
soluble o insoluble, se elimina por degradacin microbiana. Los microbios
responsables de esta degradacin suelen estar asociados a pelculas que se
desarrollan sobre la superficie de las partculas del suelo, vegetacin y desechos
vegetales. En general, stos sistemas se disean y explotan de modo que resulte
posible mantener condiciones aerbicas, con la intencin de que la degradacin de
la materia orgnica se realice, principalmente, gracias a la accin de
microorganismos aerbicos, ya que la descomposicin aerbica tiende a ser mas
rpida y completa que la anaerobia y por lo tanto, se consiguen evitar los problemas
de olores asociados a los procesos de descomposicin anaerobia.
Nitrgeno.- El nitrgeno es un elemento esencial puesto que es un elemento de
protenas. Las fuentes de nitrgeno en un estanque incluyen principalmente
nitrgeno atmosfrico (N2) y productos de descomposicin provenientes de
materias orgnicas presentes en el estanque. La transformacin y eliminacin de
nitrgeno en estos sistemas implica una serie de procesos y reacciones complejas.
Los mecanismos implicados en la eliminacin de nitrgeno del agua dependen de la
forma en que esta presente el nitrgeno.
Nitrgeno orgnico
Nitrgeno amoniacal (NH3 Amoniaco libre o No Ionizado y NH4 Amonio
Ionizado).
Nitrgeno en forma de nitratos (Nitritos NO2 y Nitrato NO3)
Desnitrificacin Biolgica
Nitrgeno orgnico.- El nitrgeno orgnico asociado a los slidos suspendidos
presentes en el agua, se elimina por sedimentacin y filtracin. El nitrgeno
orgnico en fase slida se puede incorporar directamente al humus del suelo, que
consiste en molculas orgnicas complejas de gran tamao que contienen
carbohidratos complejos, protenas, substancias protenicas y ligninas. Parte del
nitrgeno orgnico se hidroliza para formar aminocidos que se pueden
descomponer, adicionalmente para producir iones amonio (NH4).
Nitrgeno amoniacal.- En estos sistemas de tratamiento, el nitrgeno amoniacal
puede seguir diferentes vas de descomposicin. El amoniaco soluble se puede
eliminar por volatilizacin directa a la atmsfera en forma de amoniaco gas. Esta va
de eliminacin es de un 10%.
La mayor parte del amoniaco afluente y del amoniaco convertido se absorbe
temporalmente, mediante reacciones de intercambio inico, sobre las partculas del
suelo y sobre las partculas orgnicas dotadas de carga. El amoniaco absorbido es
apto para el consumo por la vegetacin y los microorganismos, o para la conversin
a nitrgeno en forma de nitrato mediante la nitrificacin biolgica bajo condiciones
aerbicas.

Nitrgeno en forma de nitrato.- No sufre reacciones de intercambio inico debido a

su carga negativa, permanece en solucin, y es transportado como parte del agua
percolada. Si no se elimina por consumo de las plantas o por procesos de
desnitrificacin, el nitrato es lixiviado o percolado alcanzando las aguas
subterrneas subyacentes. La vegetacin puede asimilar los nitratos, pero ello solo
se produce en las proximidades de las races durante los periodos de crecimiento
activo, la que posteriormente se debera recoger y retirar de sistema.
Los nitratos son fcilmente asimilados para nuevos tejidos por las plantas, o se
convierte en nitrgeno elemental por la bacteria de desnitrificacin. Algunos nitratos
se pierden en los sedimentos.
Desnitrificacin / Nitrificacin Biolgica.- Los nitratos tambin se eliminan por
desnitrificacin biologa y posterior liberacin del oxido nitroso gaseoso y del
nitrgeno molecular a la atmsfera. En los sistemas acuticos la desnitrificacin
biolgica es el principal mecanismo de eliminacin de nitrgeno. Para que la
desnitrificacin sea completa, es necesario que la relacin carbono/nitrgeno sea de
al menos 2:1.
En la nitrificacin, la bacteria del genero Nitrosomonas convierte el amonaco en
nitrito, y la bacteria del genero Nitrobacter convierte nitrito en nitrato bajo ciertas
condiciones. Estas formas inorgnicas pueden ser txicas, es por esta razn que la
amonificacin, nitrificacin y desnitrificacin son procesos importantes en los
sistemas de acuicultura.
Fsforo.- Los principales procesos de eliminacin de fsforo que se producen son
por adsorcin, precipitacin qumica y las plantas que los consumen. El fsforo,
normalmente presente en forma de ortofosfatos, es absorbido por minerales
arcillosos y determinadas fracciones orgnicas de la matriz del suelo. La
precipitacin qumica con calcio (a pHs neutros o alcalinos) o con hierro o aluminio
(a pHs cidos), se produce a menor velocidad que los fenmenos de adsorcin.
Estos sistemas acuticos, presentan un potencial de eliminacin de fsforo limitado.
Elementos traza.- La eliminacin de los elementos traza (principalmente metales)
se produce, fundamentalmente, por el mecanismo de adsorcin (trmino que
engloba reacciones de adsorcin y precipitacin) y, en menor grado, mediante la
asimilacin de algunos metales por parte de las plantas.
Los metales son retenidos en el suelo o en los sedimentos de los sistemas acuticos.
Los rendimientos de eliminacin suelen ser menores al 80% debido al contacto
limitado con slidos y sedimento.
Compuestos Orgnicos a nivel de traza.- Los compuestos orgnicos de traza se
eliminan del agua por volatilizacin y adsorcin seguidas de degradacin biolgica o
fotoqumica.
En general, los sistemas permiten eliminar una fraccin importante de los
compuestos orgnicos de traza; sin embargo los datos de que se dispone en la
actualidad no permiten predecir los rendimientos de eliminacin de compuestos
individuales.
Microorganismos.- Los mecanismos de eliminacin de las bacterias y parsitos
(protozoos y helmintos) comunes a la mayora de los sistemas de tratamiento
natural incluyendo la muerte, retencin, sedimentacin, atrapamiento, depredacin,
radiacin, desecacin y adsorcin. Los virus se eliminan casi exclusivamente por
adsorcin y posteriormente muerte
1.6 EFECTO DEPURADOR [7]
Experimentos realizados demuestran que mediante el uso de estas plantas se
pueden obtener buenas eficiencias en la remocin de los contaminantes ms
comunes de aguas residuales, siendo significativo las remociones en carga de
nitrgeno entre 7 y 38 kg de NTK/Ha.d y cargas de fsforo entre 0,9 y 13 kg de

Pt/Ha.d, observndose que el tamao de la planta as como su sistema radicular

influyen en la remocin de contaminantes. Las plantas utilizadas presentan
velocidades de crecimiento entre 123 y 487 g/m2.d (peso hmedo), con un
contenido de protenas entre 25 y 30% (base seca).
2. ASPECTOS TCNICOS DE ESTANQUES DE JACINTO DE AGUA
PARA DEPURACIN DE AGUAS INDUSTRIALES
2.1 CONDICIONES PARA EL TRATAMIENTO [5]
Topografa. El terreno debe tener una topografa uniforme horizontal o con ligera
pendiente.
Caracterstica del suelo. Los suelos mas indicados son aquellos de permeabilidad
lenta (<5 mL/hora). Es necesario minimizar las prdidas de agua por
percolacin.
Clima. El jacinto de agua puede tolerar temperaturas entre 16 y 30 C, con el
ptimo comprendido entre 20 y 26 C [6]
Profundizacin. Desde 0.45 m hasta 1.2 m para tratar de que el agua tenga un
mezclado vertical para que entre en contacto las races de las plantas con las zonas
en las que se encuentran las bacterias. A menores concentraciones de nutrientes
del agua se puede manejar profundidades mayores, puesto que las races de la
planta crecen en longitud y los absorben tambin del suelo.
Carga orgnica. La carga orgnica expresada en trminos de DBO puede variar
entre 1 y 30 ppm al da (10 y 300 kg/ha.da).
2.2 PREPARACIN DE LA PLANTA [5]
Seleccin.- La cepa inicial se puede extraer de humedales naturales. Se escogen las
plantas mas pequeas y que estn floreciendo para ayudar en los procesos
reproductivos. Las plantas grandes se rechazan puesto que fcilmente se estropean
en su recoleccin, transporte, desinfeccin y siembra.
Desinfeccin.- El jacinto de agua se deposita en tanques de depuracin de 10m 3 de
capacidad (o dependiendo de la cantidad a tratar), las que tenan agua
circulante drenada por el fondo para la eliminacin de sedimentos.
Posteriormente se recupera el nivel y se mantiene para proceder a aplicar
cloro con una concentracin aproximada de 50 ppm, para combatir
microorganismos como hongos, bacterias y otros, adems de rotenona a
una concentracin de 2.5 ppm, para la eliminacin de peces.
Siembra.- Despus de un periodo de tiempo conveniente de desinfeccin, las
plantas se colocan en gavetas para facilitar su transporte hasta el estanque en
donde luego se colocan en cercos, con el mximo cuidado, desechando plantas
estropeadas, quebradas, etc. Existen varias maneras de colocar los cercos para el
jacinto de agua.
2.3 PREPARACIN DEL ESTANQUE[5]
El estanque se prepara siguiendo una rutina normal de limpieza de malezas,
organismos, correccin de drenajes, etc. Se toma una medida de pH para garantizar
un pH inicial mas o menos neutro. Si es necesario, se hacen correcciones con
carbonato de Calcio. Tambin se aplican fertilizaciones en base a forrajes naturales,
preparacin de nichos, etc. El llenado del estanque se hace una semana antes de la
siembra.
Los divisorios flotantes o cercos son divisiones hechas con caas de bamb o
cualquier otro tipo de material adecuado para este uso. Estos divisorios pueden ir en
el centro o en las esquinas (ver fig. 1). Incluso se puede disponer de un sistema de
estanques donde se combinen estas dos maneras.

Fig 1. Esquema de un sistema de tratamiento con jacinto de agua.

2.4 MANTENIMIENTO[5]
El jacinto de agua es una especie invasora que se multiplica rpidamente. Por esta
causa es necesario podarla para que no dae el cerco o se salga y obstruya los
conductos. En casos contrarios, hay plantas que se marchitan, no prenden o
simplemente se queman, las cuales hay que reponerlas.
2.5 DISEO Y DISTRIBUCIN DEL ESTANQUE[8]
Se han propuesto diversos diseos de humedales artificiales a lo largo de su
desarrollo tecnolgico. Las variables de diferenciacin pueden hacer referencia al
sistema de flujo del agua residual, sustrato o lecho utilizado, vegetacin y sucesin
de unidades de tratamiento.
En cuanto a la direccin del movimiento del agua a travs del humedal se
consideran los siguientes tipos: horizontal, vertical, flujo superficial y flujo
subsuperficial. En cuanto al sustrato, hay sistemas que llevan por debajo del manto
de agua una capa de suelo o tierra vegetal para enraizar la vegetacin, otros que en
perfil emplean exclusivamente un lecho de grava y arena, y otros sistemas
nicamente tienen agua.
En esencia, hay tres lneas de desarrollo tecnolgico de humedales artificiales, cuyo
modo de operacin, aun basndose en los mismos principios biolgicos, es
diferente. Se trata de los denominados humedales de flujo superficial, los
humedales de flujo sub-superficial y los humedales con las plantas flotando sobre la
superficie del agua. A este ltimo tipo de sistemas pertenecen los que utilizan
plantas naturalmente flotantes, tales como el jacinto de agua (Eichornia crassipes) o
la lenteja de agua (Lemna spp.) y las que utilizan especies emergentes a las que se
les hace flotar.

Fig.2 Esquema de un humedal con especies flotantes.

La principal ventaja que ofrecen estos sistemas es la gran superficie de contacto
que tienen sus races con el agua residual ya que sta les baa por completo, lo que
permite una gran actividad depuradora de la materia orgnica por medio de los
microorganismos adheridos a dicha superficie o por las propias races directamente.
Como inconveniente principal est la capacidad limitada que tienen de acumular
biomasa, ya que los cuerpos de las plantas no llegan a alcanzar una altura
significativa, permaneciendo normalmente prximos a la superficie del agua.
En cuanto a la forma del estanque, esta difiere de acuerdo al espacio disponible
para el sistema de tratamiento de aguas y tambin del volumen o caudal de
alimentacin de aguas residuales que se necesita tratar. En ocasiones, se requiere
disear un estanque en forma rectangular p.ej una piscina, con un grado de
inclinacin mnimo requerido. Otro diseo muy utilizado son los canales con paredes
inclinadas, con un ancho entre 1 1.5 m aprox.

Fig 3. Seccin transversal de un sistema de tratamiento de aguas con

jacinto de agua.
Incluso existen diseos conformados por sistemas de varios canales o piscinas
interconectadas, de mayor a menor grado de contaminacin, para optimizar la
purificacin del agua, permitiendo la recirculacin de los efluentes (ver figuras.1 y
4). Los primeros canales o estanques estn provistos de una capa impermeable para
evitar la percolacin del agua contaminada al subsuelo. Las siguientes etapas, por el
contrario, tienen capas semipermeables o permeables que contribuyen a la
absorcin de materia orgnica no asimilable por las plantas.

10

Fig. 4 Sistema de estanques en serie.

2.6
PRETRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES
Origen y clasificacin de efluentes industriales.- Las aguas residuales proceden de
diversas fuentes: aguas de proceso, purga de aguas de enfriamiento,
purga de calderas, escorrenta de aguas pluviales, agua cida, desechos
sanitarios.
El agua de proceso es cualquier agua descargada procedente de las unidades de
operacin, como drenajes de bombas, agua del desalinizador de crudos, escorrenta
de tormenta contaminada en el rea de proceso, agua cida que ha sido
esencialmente depurada del sulfuro de hidrgeno y amonaco. La tecnologa
tradicional para el tratamiento de aguas residuales de las refineras consiste en
aplicar la reduccin biolgica en una serie de lagunas de aireacin.
Dependiendo de la fuente, el tratamiento debe regular el pH, remover slidos
disueltos, aceites, fenoles, amonaco, sulfuros y otras sustancias qumicas.
Ej. El EDTA (cido etilendiaminotetractico) sustancia qumica de la purga de
calderas, la cual forma complejos con los metales pesados; los cidos naftnicos del
lavado custico de kerosene y turbo combustible; el cromo, zinc y biocidas
procedentes de purgas enfriamiento, hidrxido de calcio procedente del
ablandamiento de agua de alimentacin (sales de sodio y amonio de cido
etilendiaminotetractico (EDTA) son aadidos como quelador para limpiar hierro y
las escamas procedentes de los tubos de las calderas).
3. COMPARACIN DEL EFECTO DEPURADOR DEL JACINTO DE AGUA
CON RESPECTO A OTRAS ESPECIES DE MACRFITAS FLOTANTES.
Los resultados que se analizan a continuacin estn basados en estudios realizados
a nivel de planta piloto. Los dimensiones de los estanques utilizados fueron: 0.74m
de ancho superior, 0.51m de ancho inferior, 1.50m de largo y 0.56m de profundidad,
siendo el rea superficial de 1.11m2 y el volumen de 0.47m3 para una profundidad
efectiva de 0.50m de profundidad. A estos estanques se les suministraban de forma
continua las aguas residuales de una comunidad cercana; dichas aguas eran
previamente bombeadas a unos tanques almacenadores a partir de los cuales se
alimentaban los estanques.

11

Las muestras de agua fueron tomadas a la entrada y la salida de cada estanque,

despus que cada sistema se encontraba en el estado estacionario. A estas
muestras se les determinaron: DBO, NTK, PT, SST y Coliformes Fecales (CF), estas
tres ltimas pruebas no se les realizaron a todas las muestras. A las plantas
cosechadas se les determin humedad y nitrgeno.
La velocidad de crecimiento de las plantas se determin semanalmente por
diferencia de pesada, manteniendo las siguientes densidades de las plantas : jacinto
de agua (5 kg/m2), lemna (1 kg/m2), pistia (5 kg/m2), salvinia (2 kg/m2) y azolla
(1,7 kg/m2).
Los resultados obtenidos demuestran que mediante el uso de plantas acuticas
flotantes se pueden lograr buenas eficiencias en la remocin de los contaminantes
ms comunes de las aguas residuales domsticas, siendo el jacinto de agua la
planta ms eficiente, logrndose remociones de hasta 70% en DBO con cargas
orgnicas de 510 kg/m2.d y tan solo un da de tiempo de retencin, mientras la
azolla fue la de menor eficiencia. (Ver Tabla No.1)
Tabla No.1 : Remocin de Contaminantes por las Plantas o Lagunas

Leyenda :
CO = carga orgnica (kg DBO/Ha.d)
(mg/l)
TR = tiempo de retencin (das)
ml)
DBO = demanda bioqumica de oxgeno (mg/l)
efluente
NTK = nitrgeno total Kjeldal (mg/l)

[7]

SST = slidos suspendidos totales

CF = coliformes fecales (NMP/100
* = parte soluble del
A = afluente, E = efluente

Actualmente en Colombia es estn llevando a cabo pruebas con el uso del jacinto de
agua, para determinar bioindicadores en la medicin de la calidad de fuentes de
agua en las instalaciones de IMUSA S.A.
Los insectos acuticos y una maleza ayudan a mejorar las aguas
contaminadas en Rionegro y en El Carmen de Viboral. [9]
Los trabajos forman parte del paquete de investigaciones que adelanta la
Universidad Catlica de Oriente y sus unidades de Biotecnologa y Ambiental.
Julin Esteban Hernndez y Mauricio ngel son dos estudiantes de dcimo semestre
de Ingeniera Ambiental que desarrollan su trabajo de grado en Imusa.
All se trabaja hace aos con la planta Eichcornia crassipes (jacinto de agua) como
purificadora de residuos industriales en un canal de 500 metros de longitud.

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La planta, que crece como maleza y que si no es polinizada se autopoliniza, absorbe

metales por la raz. Cuando alcanza el punto de saturacin se torna caf y se debe
retirar.
Los estudiantes trabajan con bioindicadores: mostrar el nmero de insectos que hay
al comienzo del canal, cuando las aguas no se han tratado, y al final, tras pasar con
lentitud por la maraa de jacintos.
En el punto inicial encontraron siete familias. En el ltimo, 25. La planta s cumple su
funcin y mejora la calidad de las aguas.
Los insectos que buscan son macroinvertebrados en estado larvario adheridos a las
races de la Eichcornia, y adultos. Se detectan varias moscas y mucho cucarrn.
La investigacin con bioindicadores de la UCO se ha extendido a El Carmen de
Viboral, donde se evalu la planta de tratamiento.
Se encontr que no funcionaba bien: haba pocas especies de estos insectos
cumplido el proceso en ella.
El trabajo en la quebrada Cimarronas lo adelantaron Gabriel Roldn, Luisa Fernanda
lvarez, Mara Cecilia Arango y Mara Isabel Gmez
La Eichcornia se emplea en otra investigacin, sta en laboratorio: su accin frente
a los residuos de Mancozeb o Manzate, que deja residuos de metales como
manganeso y zinc.
La planta la llevan de Santa Elena y le agregan Mancozeb en proporcin de 300
partes por milln. El anlisis se hace en Cornare.
La literatura habla de que absorbe muy poco los metales pesados, pero en la
universidad se considera que puede ser ms alta la absorcin.
Los estudiantes ngel y Hernndez terminarn su tesis en diciembre. Han efectuado
siete de las nueve mediciones requeridas.
El que desarrolla el otro equipo en laboratorio tiene una duracin de ocho meses.
Estos avances tecnolgicos se expusieron en la reciente Feria de la Ciencia que se
cumpli en el auditorio central de la UCO en su sede Rionegro.
.
CONCLUSIONES
La conclusin principal del trabajo es que los estanques de jacinto de agua son una
tecnologa viable para la depuracin de aguas residuales, especialmente si stas
son de origen industrial, y puede llegar a tener un gran futuro en pases en vas de
desarrollo que tengan climas tropicales o subtropicales, donde las condiciones
econmicas de estos proyectos (necesidades de terreno, relativamente menores
costes de instalacin, operacin y mantenimiento), pueden ser determinantes a la
hora de emprender o no la depuracin de los efluentes industriales, si a este punto
adicionamos las condiciones climticas que favoreceran los rendimientos,
tendramos una interesante posibilidad de solucin.
VENTAJAS
Los estanques de jacinto de agua es tcnica econmicamente factible para tratar
efluentes industriales por varas razones:
Son menos costosos que otras opciones de tratamiento.
Los gastos de operacin y mantenimiento son bajos. (energa y suministros)
La operacin y mantenimiento no requiere un trabajo permanente en la
instalacin.
Los estanques soportan bien las variaciones de caudal.
Facilitan el reciclaje y la reutilizacin del agua.
Proporcionan un hbitat para muchos organismos.
Pueden construirse en armona con el paisaje.

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Proporcionan muchos beneficios adicionales a la mejora de la calidad del

agua, como el ser un hbitat para la vida salvaje y un realce de las
condiciones estticas de los espacios abiertos.
Son una aproximacin sensible con el medio ambiente que cuenta con el
favor del publico.
DESVENTAJAS
Generalmente requieren grandes extensiones de terreno, comparado con los
tratamientos convencionales. El tratamiento con estanques de jacinto de
agua puede ser relativamente mas barato que otras opciones, solo en el caso
de tener terreno disponible y asequible.
El rendimiento del sistema puede ser menos constante que el de un proceso
convencional porque depende de los cambios en las condiciones ambientales,
incluyendo lluvias y sequas.
Los componentes biolgicos son sensibles a sustancias como el amoniaco y
los pesticidas que llegan a ser txicos.
Se requiere una mnima cantidad de agua para que sobrevivan, pero no
soportan estar completamente secos.
Adems, el uso de estanques de jacinto de agua para el tratamiento de
efluentes industriales es de reciente desarrollo y no existe aun un consenso
sobre el diseo ptimo del sistema y no se cuenta con suficiente informacin
sobre el rendimiento a largo plazo.
Si no se controla la expansin del jacinto de agua sobre la superficie del estanque,
pueden sobrevenir una serie de eventos perjudiciales tanto para la dinmica del
estanque como para el medio ambiente, tales como:
Obstruir los canales de flujo de corrientes de agua.
Exceder la cantidad mxima de nutrientes requeridos, dejando a las dems
especies cohabitantes sin posibilidades de subsistencia.
Convertirse en refugio optativo para plagas, roedores, depredadores y
especies dainas que pueden generar un desequilibrio en el ecosistema.
Invadir otros ecosistemas, si los desechos de esta planta no se eliminan
correctamente o no se le da un destino mas productivo como por ej.
produccin de biogs, produccin de biomasa para alimento de animales, etc.
Prdida de agua a la atmsfera por excesiva evapotranspiracin.

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