CALENTADORES

Por diferentes razones operativas (varias tratadas en el presente trabajo), como

pueden ser el movimiento y almacenaje de los fluidos producidos por los pozos,
para facilitar el bombeo de los mismos hacia las plantas de tratamiento,
optimizar diferentes problemticas, o por requerimiento del propio tratamiento;
es necesario con frecuencia elevar la temperatura con la que ingresaron.
Para esto se utilizan equipos (calentadores) diseados especialmente para
que el fluido a calentar pase por su interior y absorba una determinada cantidad
de calor que produzca un incremento de su temperatura entre la entrada y la
salida. Estos equipos generalmente estn localizados
en las Bateras y/o Plantas de bombeo o de tratamiento del petrleo y gas, pero
tambin pueden ubicarse en las lneas de conduccin y en los oleoductos
principales, donde funcionarn como puntos de calentamiento intermedios en la
conduccin de los fluidos.
Desde el punto de vista de la seguridad, a fin de minimizar los riesgos de
incendio, la ubicacin de los calentadores en los predios debe cumplir con una
serie de normas y recomendaciones, entre las cuales se puede citar que no
deben ser colocados a menos de 45 metros de cualquier tanque que contenga
hidrocarburos y a menos de 15 metros de cualquier otro equipo.
El principio de funcionamiento de los calentadores es el mismo para cualquier
diseo de estos equipos; consiste en quemar un combustible (lquido o
gaseoso) y transferir el calor producido por la combustin al fluido que se
desea calentar (para aumentar su temperatura).
Para ejecutar este proceso, es necesario entonces disponer en todo calentador
de una zona de fuego, donde se produce la combustin (tubo de fuego) y de
una zona de circulacin del fluido a calentar donde se produce la absorcin del
calor; adems de un sistema de escape de los gases quemados, (chimenea) y
distintos circuitos con vlvulas, accesorios y elementos para
la alimentacin del combustible , control, regulacin y seguridad del proceso.
Segn sea la forma de hacer pasar el fluido a calentar por dentro del equipo,
pueden clasificarse los calentadores en directos e indirectos, con distintas
aplicaciones y a utilizar en diferentes puntos de calentamiento de los fluidos
que se manejan en una batera.

Calentadores Directos
Son llamados as por que el fluido a calentar est en contacto directo con el
tubo de fuego que contiene en su interior la llama. La transmisin del calor se
realiza en forma directa, dado que la llama del quemador calienta el tubo de
fuego y ste directamente al fluido con el que est en contacto.
El cuerpo del calentador, debido a su dimetro y al espesor de chapa con la
que est construido, no puede soportar altas presiones y como el fluido circula
por el interior del cuerpo, estos equipos son utilizados al ingreso de las bateras
colectoras o en el circuito interior, a la salida de los separadores gas-petrleo
por ejemplo y antes de los tanques de almacenaje.
La llama del quemador calienta el tubo de fuego, el que se encuentra alojado
dentro de un recipiente por donde circula el fluido a calentar. ste ingresa al
recipiente por la parte inferior y sale por la superior, sin serpentinas ni tubos, y
la transferencia de calor se realiza a lo largo de la superficie del tubo,
directamente al fluido.
Una caracterstica importante del modelo directo que se puede sealar, es
que tienen un mejor aprovechamiento trmico, dado que la transmisin del
calor es directa. Pero, si bien esto ofrece ventajas de rendimiento en el
aprovechamiento calrico, las condiciones de trabajo son ms peligrosas que
los indirectos, dada la proximidad del contacto de la llama con los fluidos
combustibles.
Adems hay que tener en cuenta que se fabrican para baja presin por lo que
no se pueden instalar en lneas de conduccin ni en oleoductos.
Un esquema de este tipo de calentadores se puede observar en la siguiente
figura:

El hecho de que el fluido ingrese por la parte inferior y salga por la superior
permite que, en el caso que el flujo se interrumpa, siempre quedar dentro del
recipiente un nivel suficiente.
Es conveniente colocar una vlvula de retencin a la entrada para impedir el
retorno de los lquidos y el vaciamiento del recipiente y asegurarse que la
salida del producto tenga su conexin sobre la parte superior del equipo sin
que penetre dentro del recipiente.
Adems, por tratarse de recipientes grandes, construirlos para presiones
medias o altas puede resultar muy costoso, por lo que trabajan a baja presin.
De todos modos se debe asegurar el ptimo funcionamiento y el peridico
calibrado de la vlvula de seguridad.
En los yacimientos donde el agua de formacin contiene sales incrustantes o
carbonatos, no es aconsejable el uso de calentadores directos, porque al tomar
contacto directamente el tubo de fuego con tal tipo de aguas, producir una
acelerada incrustacin que terminar impidiendo la propagacin del calor,
aislando el tubo de fuego y concentrando en calor en el mismo, que
terminar deformado y con serias posibilidades de romperse con peligro de
incendio.

El mismo efecto se producir en el caso que el fluido producido contenga alto

contenido de arena (que pueda aislar el tubo) o en caso que se produzca el
vaciado accidental del recipiente.
Adems del control de la temperatura del cuerpo (la que dirigir una vlvula que
permitir o no el ingreso de gas al quemador) y los indicadores de temperatura de
entrada y salida del fluido, ser necesario un control (de corte) del nivel que ocupe el
fluido que est circulando por el interior del cuerpo, de modo que si se interrumpe el
flujo y el nivel baja a un valor peligroso, se
accione este control e interrumpa el flujo de gas al quemador.
Desde ya que de ninguna manera se puede permitir vaciar el recipiente, porque
incrementara la temperatura del tubo de fuego y, al no haber lquido en el interior para
que transmita la temperatura al sensor del termostato, ste no cortar el flujo de gas, con
los resultados de la destruccin del equipo y el alto riesgo de una explosin e incendio.
No siempre se atienden con cuidado estas instalaciones pero, considerando el riesgo, no
se debe operar si no tiene todos los elementos para asegurar su operacin sin accidentes.
Uno de los factores mas importantes que influyen dentro del rendimiento y de la vida
til de un calentador es la condicin operativa del quemador. Debe estar bien centrado
dentro del tubo de fuego de manera de evitar que el frente de llama choque en algn
lugar con las paredes del tubo de fuego. Esto puede resultar muy perjudicial debido a
que si existe alguna zona del tubo expuesta
directamente al frente de llama, se produce en ese punto una elevacin de temperatura ,
adems de una erosin muy intensa. Se puede llegar a la rotura con el peligro de
explosin e incendio.
Tambin es muy importante limpiar la chimenea con cierta frecuencia, dado que en
casos de excesos de gas en los quemadores, o de mal trabajo del tiraje por chimeneas
sucias, por fuerte viento, por tubo de fuego sucio, etc., el gas puede salir hacia atrs del
quemador y encender afuera con el riesgo de incendio o accidente. Los slidos dentro
del tubo de fuego, concentrarn
en ese punto el calor de la llama ms que en otros, generando una oxidacin del metal
ms acelerada que en otros lugares, pudiendo presentar problemas de roturas acortando
la vida til del tubo. Esta ltima observacin es vlida para cualquier tipo de calentador.
Calentadores Indirectos

Los calentadores indirectos pueden ser abiertos o cerrados, refirindose a la

hermeticidad del cuerpo y su contacto con el exterior.
a) Los abiertos trabajan a la presin atmosfrica y a una temperatura mxima
de 90/95C, regulada por un bulbo termosttico colocado en el interior del
cuerpo.
b) Los cerrados trabajan bajo cierta presin de vapor, por lo que su temperatura
superar los 100C y la regulacin de la misma se podr realizar a travs de
controlar la presin de trabajo del cuerpo
Calentadores indirectos abiertos
En estos equipos, el fluido a calentar circula por dentro de un haz de tubos o
serpentn ubicado en el interior del cuerpo del calentador.
Funcionan con el cuerpo lleno de agua hasta un cierto nivel que cubre al tubo
de fuego y la serpentina (pueden estar equipados con una o dos serpentinas).
La llama en el interior del tubo de fuego calienta al tubo, y ste a su vez al agua
contenida en el cuerpo del calentador.
El agua toma el calor y se lo transmite al fluido que circula por el interior de las
serpentinas, por lo que la transmisin del calor se hace en forma indirecta, sin
contacto entre el fluido a calentar y el tubo de fuego; de donde se origina el
nombre de estos equipos (indirectos).
Considerando que el fluido circula por dentro de las serpentinas y stas son
construidas con caos o tubos de acero de alta calidad, la presin a la que
pueden ser sometidos estos tubos es realmente alta, por lo que estos equipos
son apropiados y se adaptan a cualquier tipo de uso, especialmente en ductos
y lneas de conduccin que operan con altas presiones, ya que no es el
cuerpo sino la serpentina la que soportar la presin de los fluidos.
Se usan dos parmetros para especificar un calentador; el tamao y el
rendimiento del mismo.
El tamao de los calentadores se expresa por un cdigo de dos nmeros; el
primero de los cuales es el dimetro de la carcaza y el segundo el largo del
cuerpo, ambos expresados en pies.

Si se dice que el calentador es de 3 x 10 significa que tiene 3 pies de dimetro

por 10 pies de largo.

El rendimiento de los calentadores expresan la cantidad de calor que son

capaces de entregar, la capacidad del quemador, de acuerdo al diseo y al tipo
de quemadores con que estn equipados.
Este rendimiento se expresa en cantidad de calor, y se mide en BTU (unidad
trmica inglesa) o en kilocaloras.
Calentadores indirectos cerrados
La diferencia con el abierto consiste en que por el hecho de tener el cuerpo
cerrado y bajo presin, dentro del mismo existe un cierto valor mayor de
presin de vapor, pudiendose aumentar la temperatura sin que se efecte le
cambio de estado del agua, aumentando la cantidad de calor que transfieren y
consecuentemente la temperatura del fluido a calentar.
La presin de trabajo en la cmara de vapor es en la gran mayora de los
equipos, de 1 Kg/cm2 (14,2 Lbs/pulg2).
En la figura se puede observar un esquema de este tipo de equipos.

Condiciones de operacin
La siguiente tabla da una idea de la correspondencia entre las presiones y las
temperaturas a mantener en el interior de ste tipo de calentadores.

hasta

temp.
100
101.7
104 .2
108.7
112.7
116.3
119.6

C presin (kg/cm2)
0
0,1
0.2
0.3
0.4
0.5
1.0

Si la presin de cmara fuera mayor a los valores indicados se deber purgar

el cuerpo del calentador.
Existen tambin los generadores de vapor, los que se trabajan por sobre la
temperatura de ebullicin del agua y bajo presin, a fin de que el vapor
generado se traslade por serpentinas de calentamiento en los equipos
afectados, condensndose y retornando por gravedad.
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Todos los calentadores indirectos, abiertos o cerrados como ya se ha visto,

tienen los tubos de intercambio o serpentn sumergidos en agua. La calidad del
agua ser entonces de suma importancia para la vida del calentador debido a
que si contiene sales en exceso, se producirn incrustaciones en los tubos
perdiendo capacidad de transmisin del calor y si tuviese exceso de oxigeno,
este con las temperaturas que tendr el equipo en funcionamiento, producir
una rpida oxidacin en todos los metales acortando sensiblemente la vida
til del calentador. Esta situacin se corrige utilizando solamente agua potable
para los calentadores y adems de bajo contenido de sales.
La eliminacin del oxgeno libre se logra con el agregado de un secuestrante
como el sulfito de sodio en la proporcin necesaria, segn la capacidad del
calentador. La preparacin del producto se hace en un recipiente aparte y se
evita verterlo o dejarlo abierto para que no se sature con el aire y pierda su
efecto dentro del recipiente.