Rinaldo Froldi

Literatura prerromntica o literatura

ilustrada?

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Rinaldo Froldi

Literatura prerromntica o literatura

ilustrada?
La investigacin que con xitos tan estimulantes y variados, en estos ltimos aos, se ha
desarrollado en torno a los problemas culturales y literarios del siglo XVIII espaol, sugiere
y, podra decir, impone al historiador la reflexin sobre los instrumentos de clasificacin y
periodizacin que a dicho siglo se refieren, para que sean los ms apropiados e
histricamente significativos.
Pienso que a cada uno de nosotros los que nos ocupamos de estos problemas, a menudo
nos ha invadido una sensacin de malestar al notar el choque, tal vez violento, entre los
resultados conseguidos por investigaciones aisladas sobre autores, momentos, formas de
esa cultura y literatura, y los esquemas historiogrficos, ms o menos tradicionales que
rigen an a la materia en cuestin.
He hablado de esquemas ms o menos tradicionales pues la perplejidad a veces nace
en presencia de conceptos de reciente introduccin, pero que, de considerarlos mejor,
sustancialmente se revelan rancios y perezosamente conformistas. Ocurre as, por ejemplo,
con el uso del trmino prerromanticismo con el que se intenta abarcar y designar la
literatura de los ltimos decenios del siglo y, particularmente, las manifestaciones que
ideolgicamente se apoyan en el llamado pensamiento ilustrado las cuales, formalmente,
se caracterizan por una notable libertad respecto al gusto y al estilo clasicista de la mitad
del siglo, poniendo al margen los cnones de Luzn, para adherirse ms bien a la potica
del pattico, inspirada por las estticas de perspectiva empirista y sicolgica, propuestas por
la Ilustracin europea. As, al comienzo, se determina con claridad el origen ilustrado del
fenmeno, pero luego se desplaza su significacin histrica hacia el posterior fenmeno del
Romanticismo. Se trata aqu de la reanudacin de un viejo concepto; pertenece, en efecto, a
la historiografa romntica y post-romntica (particularmente, pero no exclusivamente
espaola) el haber negado realidad potica, y hasta la misma posibilidad de realizaciones
estticas, a la cultura de la Ilustracin o, a lo sumo, haber reconocido la validez de dicha
cultura slo en unos temas o formas que a los crticos romnticos o post-romnticos se les
antojaban. En otras palabras, todo cuanto pareciera preludiar los temas y las formas de una
poca considerada poticamente vlida: el Romanticismo, por supuesto.
Por mi parte, me parece que el uso actual del trmino prerromanticismo no hace ms
que perpetuar la antigua postura, evidentemente polmica, la cual puede encontrar
histricamente su justificacin en los romnticos, siempre dispuestos a reivindicar su
autonoma con respecto a la poca que les haba precedido, y tambin en los postromnticos, que se haban proclamado como denodados defensores de un particular

concepto de literatura nacional, mientras que ninguna justificacin histrica puede hallarse
hoy en da para los que, con innumerables aportaciones, han destacado los caracteres de una
cultura, que tiene que ser definida en s misma, acogindose a trminos especficos e
histricamente coherentes.
En efecto, los resultados de una serie de parciales y exhaustivas investigaciones indican
la irrupcin del pensamiento ilustrado en la cultura espaola de la segunda mitad del siglo
XVIII, como el elemento que ms la caracteriza, despus del perodo de lenta y meditada
recuperacin de los modos del racionalismo moderno, realizada en Espaa en los aos del
magisterio de Feijoo. En el campo especficamente literario, las manifestaciones ms
originales y significativas de la segunda mitad del siglo, se matizan segn las instancias del
pensamiento ilustrado, y tienen validez por lo que son, en s mismas, en la ruptura con un
pasado puesto en tela de juicio, y en la satisfaccin de una expectacin que estaba en la
conciencia de los ms avisados.
Los motivos sobresalientes de la poca, como por ejemplo, la idea de una literatura con
funcin pedaggica y reformadora, el concepto de la naturaleza, realidad en la cual el
hombre se reconoce incluido y no a ella contrapuesto, el descubrimiento del valor de la
sensibilidad, y la consecuente tendencia del autor a sondear su propia intimidad, la insistida
afirmacin de la virtud, que llega a ser un dominante tema literario, la consideracin de la
obra de arte, no en relacin a reglas abstractas, sino a sus valores sicolgicos y efectos
patticos, la eleccin de gneros literarios correspondientes a las exigencias sociales de la
poca, de formas estilsticas nuevas y de una inusitada libertad lingstica... todos ellos, los
espaoles los hicieron suyos en frvida dialctica con los problemas emergentes de la
realidad de su situacin histrica, pero a travs de la Ilustracin europea. Y de esto eran
perfectamente conscientes, combatiendo su batalla, al mismo tiempo ideolgica y esttica,
en nombre de una visin de la realidad que se abra ante ellos nueva y liberadora, contra un
pasado que queran superar con firmeza.
La conciencia de que, por debajo de las operaciones literarias de los mayores
representantes de la segunda mitad del dieciocho espaol, operarn las instancias culturales
del pensamiento ilustrado es, por otra parte, la que ha permitido a los recientes
investigadores del perodo que tratamos comprender de forma nueva, e histricamente
coherente, los distintos textos y autores, sustrayndolos de las limitaciones e inevitables
deformaciones de una crtica polmicamente preconcebida, que los haba desligado no slo
de su contexto histrico, sino hasta intentado tachar del conjunto de la literatura espaola,
como extranjerizantes, ajenos al espritu y al genio nacional.
Esta crtica reciente es la que, estudiando a fondo la personalidad de Jovellanos, ha
revelado su continua inexhausta dialctica entre innovacin y conservacin, y su profunda
adherencia a la realidad histrica de su patria en el momento mismo que acoga sugerencias
culturales extranjeras.
Esta crtica es tambin la que ha permitido enfocar de una forma nueva y ms pertinente
la figura potica de Melndez Valds. Antes se le consideraba como frgil poeta
anacrentico, versificador de los blandos suspiros, ms o menos de alcoba o, en el mejor de
los casos, como anticipador de los modos del Romanticismo nacional por el uso del

romance narrativo y el difuso sentimentalismo. Pero se ignoraba de esta manera la hondura

de su concepto de la naturaleza, y torpemente se confunda el sentimiento valorizado por el
pensamiento ilustrado, en sano equilibrio con la razn, con el sentimentalismo romntico.
Ahora ha aparecido en toda su compleja humanidad y rica temtica -incluso filosfica,
social y poltica- en su extraordinaria fuerza de renovacin estilstica y formal, en la
plenitud que hizo de l, para decirlo con Quintana, el primero de los lricos modernos.
Del mismo modo, un autor casi ignorado, o puesto al margen por la crtica tradicional,
lvarez de Cienfuegos, hoy en da aparece como expresin de una exacta, consciente
voluntad de general renovacin, que en el orden literario se expresa sobre todo en las
violentas innovaciones lingsticas y temticas, sea en su poesa propiamente lrica, sea en
la dramtica.
Una merecida reconsideracin es tambin la que atae a Toms de Iriarte, al cual hoy no
se puede considerar ya personaje de contorno de una literatura de ambiente aristocrtico y
humanista; aparece ms bien como buscador asiduo de nuevas formas de expresin,
afirmando un nuevo concepto de la misma actividad del hombre de letras y se presenta
como iniciador de un teatro cmico, nutrido de problemas de la actualidad, con clara
finalidad educadora, puesto en escena bajo el control de su autor, liberado de la rutina
conformista de la direccin de los cmicos, evidente anticipo de los modos del teatro de
Leandro Fernndez de Moratn.
Y qu diremos an de otras innumerables figuras que han tomado luz y color en virtud
de una exacta calificacin ideolgica, antes ignorada, o callada, o desviada? Pensemos en la
revalorizacin de Len de Arroyal; en la clarificacin de la personalidad, antes esfumada,
de Pedro de Montengn y el reconocimiento de su dimensin europea; en la
reconsideracin de la obra crtica de Marchena; en la calificacin crtica, todava en curso,
pero ya rica de positivos resultados de un autor grande y complejo como Cadalso, librado
de los tradicionales lugares comunes; en la acertada valuacin del crculo de poesa de
Salamanca, que por mrito del mismo Cadalso fue algo ms que un sencillo centro de
reviviscencia de poesa clasicista. Los ejemplos se podran multiplicar, pero estn al
alcance de los que se ocupan de los problemas del Setecientos espaol. No pienso que valga
la pena insistir en ulteriores citas. Lo que quiero subrayar es que esa crtica que tan
significativas rectificaciones ha aportado, y tantos descubrimientos ha hecho, que ha sabido
ahondar en la cultura de la poca y revelar sus ms finos matices, tiene ya madurez para
desligarse de los vnculos del pasado y alcanzar el reconocimiento de la oportunidad o mejor dicho- de la necesidad de adoptar para la literatura espaola de la segunda mitad del
siglo XVIII, la definicin de literatura ilustrada, en lugar de la equvoca. y desviadora de
literatura prerromntica.
Desde luego, eso no significa que debajo de una nueva etiqueta se puedan confundir
realidades tal vez distintas, o que alguien est autorizado a renunciar al estudio de la
dialctica, a travs de la cual emerge, como factor dominante de la cultura de la poca, el
pensamiento ilustrado. La definicin no puede ser una frmula que determine los resultados
de la investigacin, o ponga al mismo nivel diferentes autores. Pero tiene validez en cuanto
define los caracteres del ambiente cultural que, se impuso como gua en aquel determinado
momento, y contribuye a explicar mejor el movimiento complejo de las aceptaciones,

repulsas, condicionamientos, influencias que se realizan alrededor del ncleo central

dominante. Por lo tanto, el concepto sirve a una ms exacta identificacin de los
fenmenos.
Tampoco sera oportuno el limitarse a delinear sencillamente una historia de la cultura
por sus reflejos en la historia literaria. No se puede eliminar la tarea del anlisis,
especialmente del que se realiza en el mbito de una crtica estrictamente literaria, pues no
se puede soslayar la comprobacin de cada texto en lo que se refiere a sus resultados
estticos. La sinttica nocin historiogrfica que se nutre de la observacin de la realidad
histrico-cultural, se hace complementaria, en otras palabras, de investigaciones ms
detalladas, ya ideolgicas, ya formales, inmersas tambin en la historia.
No me parece hoy en da aceptable una crtica ni lingstica, ni estilstica, ni
estructuralista que prescinda de la historia, como, por otro lado, la valuacin histrica no
puede agotarse en la verificacin del contenido de cada texto y de la verdad del mensaje.
Y, sobre todo, tambin ha de tenerse en cuenta el valor esencial que la obra literaria, en
cuanto signo esttico, posee, a diferencia de otros sistemas de signos. Adems la misma
historiografa tanta mayor validez tiene, cuanta ms amplia es la visin orgnica de los
acontecimientos que componen el sistema literario en sus relaciones recprocas, en sus
articulaciones, en sus efectos. Por aadidura considero tarea del historiador tambin la de
aclarar las relaciones entre literatura y realidad, y las que median entre obra y pblico. De
tal manera se podr reconocer en su complejidad la vida literaria de una poca, en la cual
los textos son un objeto de la experiencia esttica; y si en la esfera esttica constituyen un
valor, lo constituyen tambin en el conjunto de la vida social.
Por todo lo expuesto, a pesar de que creamos en la utilidad de las periodizaciones histrica y culturalmente justificadas- y no obstante declararnos defensores del concepto de
literatura ilustrada para definir sintticamente la literatura espaola de la segunda mitad
del dieciocho, opinamos tambin que mucho queda todava por hacer sobre los contenidos,
el estilo, las estructuras de las distintas formas expresivas de la poca, para definir, uno a
uno, cada texto en s mismo y cada autor en su personalidad.
Por lo que se refiere al trmino prerromntico, al cual me he mostrado tan
decididamente hostil, tendr que ser desterrado del diccionario de la historiografa
literaria? No se trata de eso; he intentado negar su valor como categora histrica y discutir
su empleo en una bsqueda de periodizacin literaria. Pero no hay duda de que en la
literatura entre el Setecientos y el Ochocientos, se encuentran elementos que,
diferencindose de los caracteres dominantes para los cuales aparece legtima la definicin
conceptual propuesta, pues hunden sus races en el humus de la Ilustracin, pueden ser
definidos prerromnticos, cuando se conserve clara conciencia del valor metafrico u
alusivo de la definicin. En otras palabras, prerromnticos sern los elementos de gusto,
temticos y formales, que saliendo del mbito cultural del momento y sin una nueva,
unitaria, conciencia ideolgica, nos sugieran espontneamente la alusin a unos elementos
que premeditadamente identificamos como del Romanticismo.

El empleo de los trminos prerromntico e ilustrado debidamente diferenciado,

creo que resultar de una utilidad ms provechosa para los que quisieran ahondar ms en el
conocimiento del siglo XVIII.
Esto es lo que he intentado proponer a travs de mi exposicin que razones de tiempo
me han obligado a esquematizar, quizs demasiado. De todas maneras confo haber sido
suficientemente claro para ofrecer motivo a una proficua discusin y ulterior meditacin.
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