El mayor yacimiento de mercurio del planeta

Desde hace ms de dos mil aos se ha venido explotando el yacimiento minero de Almadn,
donde se han producido una tercera parte de los 22 millones de frascos de mercurio,
equivalentes a ms de 250.000 toneladas, que se han consumido a lo largo de la historia de la
Humanidad.
Se estima que las ventas registradas desde el siglo XVI hasta la actualidad, aplicando factores
correctores para traducirlos en valores actuales, alcanzan 30.000 millones de dlares.
Ya en la antigedad los romanos explotaron las minas, pero no estaban entonces interesados en
el mercurio metlico, sino en su forma mineral tal y como aparece en la naturaleza, el cinabrio.
Moliendo el cinabrio fabricaban un cotizado pigmento, el minium, actual bermelln.
Los rabes explotaron la mina durate los siglos VIII al XIII y el mercurio era utilizado por
alquimistas y mdicos para preparados medicinales y como motivo ornamental.
A mediados del siglo XIII se reconquista Almadn por los cristianos y la mina se cede a la Orden
de Calatrava, la cual arrienda su explotacin a catalanes y genoveses. Sigui arrendndose la
mina a particulares durante los siglos XIV, XV y XVI. En 1523 se concede la administracin
perpetua a la Corona espaola. Los productos que se comercializan en estos siglos son el
bermelln, el azogue y el solimn (mercurio), que se produca a partir del azogue y era utilizado
para el curtido de cueros.
A partir del siglo XVI, el mercurio se convierte en un bien con gran valor por su utilidad en la
amalgamacin del oro y la plata que provenan de Amrica.
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Plano y perfil de la mina de Almadn, ao 1796.

Almadn se empieza a desarrollar como un importante centro minero-industrial contribuyendo
a la explotacin de las riquezas tradas del Nuevo Continente y adquiriendo as una importancia
capital al convertirse en pieza clave en la explotacin de los ricos yacimientos de plata
descubiertos en Amrica y contribuyendo de forma notable no slo al desarrollo econmico de la
Amrica colonial, sino de toda la economa espaola.
Durante el reinado de Carlos III, para la modernizacin de las tcnicas de la mina, se
nombraron varios directores alemanes de la escuela de Freiburg, en Sajonia, y en 1777 se fund
en Almadn la Escuela de Minas. Tanto durante el medio siglo de directores alemanes como
bajo la direccin de su primer sucesor espaol, Diego de Larraaga, formado en la propia
Escuela de Almadn, se introdujeron importantes innovaciones en las tcnicas mineras.
En 1916 se crea un organismo especial para la direccin de las minas, el Consejo, bajo cuyo
mandato se introducen mejoras tcnicas en la explotacin.
Tras la Guerra Civil, las minas alcanzan el rcord de su produccin en 1941 con 82.000 frascos
de mercurio, en parte condicionado por la utilizacin de presos en los trabajos de la mina, ya
que se volvi a utilizar el llamado tnel de forzados.

Yacimiento nacional
MINERA AURIFERA RETAMAS S.A. (MARSA)

MARSA, es una empresa de

minera
subterrnea
de
capital ntegramente peruano. El yacimiento conocido
como el cerro El Gigante, que
viene
explorando
sostenidamente
hace
30
aos, se encuentra en el Batolito de Pataz, que forma parte del
complejo geolgico del Maran, rico en concentraciones de oro y
plata.
Ubicacin
Minera Aurfera Retamas S.A.
(MARSA) esta ubicada en el
anexo de Llacuabamba distrito de
Parcoy provincia
de Pataz
departamento de La Libertad; en el
flanco Oeste de la Cordillera
Oriental a 180 Km. hacia el Este
de la ciudad de Trujillo a una
altura de 3900 m.s.n.m. Desde la
ciudad de Trujillo se llega
mediante una carretera afirmada de
aproximadamente 400 Km. Es
tambin accesible por va area
desde Lima o Trujillo hasta un
pequeo aerdromo en Chagual junto al ro Maraon desde donde se llega al
campamento minero en un trayecto de 70 Km. La topografa de la zona es accidentada
con laderas muy empinadas. El clima es predominantemente fro con dos estaciones
climticas diferenciadas: lluviosa entre los meses de noviembre y abril y relativamente
seca el resto del ao.-

Historia
La historia de Minera Aurfera Retamas S.A. es un tpico ejemplo de como el esfuerzo
decidido de un empresario peruano puede ser la llave para alcanzar el xito en el
desarrollo de un yacimiento minero en el que muchos otros haban fracasado
anteriormente. Lo singular en este caso es haberlo logrado en la dcada de los 80;
aquella en la que gran numero de minas tuvieron que ser paralizadas al haber dejado de
ser rentables como consecuencia de la gran crisis que entonces soporto la minera
nacional y el pas en general. Las primeras noticias que se tienen de esta mina se

remontan a Antonio Raimondi quien hace expresa mencin del Cerro "El Gigante" y de
la labor "Huacrachuco" de donde el sabio seala se extraa abundante oro (1860).
Posteriormente la mina es trabajada alrededor del ao 1905 por la familia Tarnawiecki
que al parecer la abandono ante los continuos derrumbes que se producan y al bajo
precio del oro en esa poca que no hacia rentable su explotacin con las tecnologas
conocidas entonces. El Dr. Andrs Marsano Porras-Presidente Ejecutivo y principal
accionista de MARSA es un admirador de Raimondi cuyas obras ya haba ledo
profundamente cuando le fue ofrecida en el ao 1980 la oportunidad de adquirir algunos
denuncios en la zona por lo que toma esta oferta recordando lo que ley al respecto. Es
as que resolvi invertir en labores de prospeccin y exploracin con la firma
Buenaventura Ingenieros S.A. (BISA). El 15 de abril de 1981 se constituyo Minera
Aurfera Retamas S.A. -MARSA- siendo los accionistas fundadores los mismos que
continan hasta la fecha los empresarios Andrs Marsano Porras, Ignacio Larco
Pedraza, Santos Valdiviezo Prez, Germn Patrn Candela y Jos Heighes Quionez. A
fines de 1981 MARSA encarga el estudio geolgico de la zona "Gigante-Huacrachuco"
a Buenaventura Ingenieros S.A. (BISA) comenzndose los primeros trabajos de
exploracin y habilitacin de labores
antiguas. Con la creacin del Departamento de Geologa e Ingeniera de la empresa a
finales de 1982 se procede a realizar el primer estimado de reservas del yacimiento
totalizando 23280 TM. con una ley de 10.7 gramos de oro por tonelada mtrica. Para
apreciar de manera objetiva la magnitud del crecimiento de MARSA basta sealar que
estas reservas no seran suficientes ni para un mes de funcionamiento normal de la
actual Concentradora. Estas pequeas reservas sin embargo incentivaron al Dr. Andrs
Marsano a invertir en la construccin de una primera Planta de Flotacin de 50 TM/da
que fue inaugurada el 14 de julio de 1983. Dadas las limitaciones de las reservas
minerales conocidas en esa poca resultaba una decisin ms audaz que tcnica. A pesar
de la incertidumbre creada por la Legislacin Minera anterior MARSA contino con su
poltica de reinversin y aprovechando las ventajas de la ley 22178 (Ley de Promocin
Aurfera) prosigui su crecimiento alcanzando la planta una capacidad de tratamiento de
250 TM/da en 1989. El 18 de noviembre de 1992 se puso en operacin la Planta de
Cianuracin con el sistema Merrill Crowe automatizado primero en su genero en
Sudamrica alcanzando hoy en da un alto Nivel Tcnico y Profesional que permite el
procesamiento del 1000 TM/da. Si bien es cierto que el ao 1992 MARSA fue la
primera productora de oro en el Per; En la actualidad MARSA es el tercer productor de
oro a nivel nacional. Pero si se tratara de comparar las minas de oro de extraccin
subterrnea MARSA se mantiene en el primer lugar y sobre todo con el 100% de capital
nacional. El crecimiento de esta empresa se produjo durante la poca ms difcil de
nuestra historia por la presencia del terrorismo, el Fenmeno del Nio y de crisis
econmica que haban creado un clima de desconfianza y zozobra en el pas pero
gracias a la fe inquebrantable de su Presidente Ejecutivo el Dr. Andrs Marsano Porras
se pudo llevar adelante este proyecto minero.
Geologa
El distrito minero de Parcoy donde se encuentra el depsito "El Gigante" est
emplazado dentro de rocas intrusivas granitoides conocidas como Batolito de Pataz
(edad Paleozoica) que intruyen esquistos filitas pizarras y metavolcnicos del Complejo
del Maran (edad Pprecambriana). El Batolito de Pataz se extiende como una franja de
rumbo Noroeste y ancho de 1 a 3 Km entre Vijus en el norte y Buldibuyo al sur. El
depsito "El Gigante" esta hospedado por rocas granitoides del Batolito de Pataz

(Microdiorita granodiorita y granito). Est constituido por filones de cuarzo con

concentraciones lenticulares de sulfuros principalmente pirita y contenidos de oro libre.
La concentracin de mineral se presenta en forma de un cuerpo mineralizado (Ore
Shoot) controlado por estructuras de tipo Lazo Cimoide. El mineral de mena principal
es la pirita aurfera (pirita de grano fino microfacturada); en menor proporcin lo son
tambin la arsenopirita, galena, marmatita; es posible tambin encontrar oro libre en el
cuarzo sacaraoide. El principal mineral de ganga es el cuarzo lechoso junto con una
cantidad minscula de calcita y caoln. Las rocas de caja de los filones de cuarzo
adyacentes a las zonas donde se presentan las concentraciones econmicas de material
aurfero por alteracin hidrotermal estn silicificadas sericitizadas y cloritizadas. Estas
alteraciones estn ausentes donde la veta carece de relleno mineralizado. Los
fallamientos pre y post mineralizacin originan grandes desplazamientos de las
estructuras que demandan de grandes inversiones en exploraciones; as como de amplio
conocimiento en la materia habiendo surgido una gran escuela de interpretacin para el
Batolito de Pataz.

Produccin minera
MARSA tiene un programa mensual
de produccin de 30 000 TMS de
mineral con una ley de cabeza de 14
gr. Au/TMS en promedio y un
programa mensual de avances
lineales de alrededor de 2 000m en
exploraciones desarrollos y
preparaciones con labores de
cruceros, galeras, subniveles,
chimeneas inclinadas y verticales.
MARSA opera bajo el sistema de
contratistas totalizando una masa
trabajadora aproximada de 2 000
personas. Se trabajan dos turnos de
ocho horas diarias. Debido a las
difciles caractersticas del
yacimiento la operacin minera se
efecta utilizando equipos
convencionales como perforadoras
manuales, winches elctricos con
telemando en los tajeos, palas neumticas en los avances lineales y locomotoras a
batera en la extraccin. Las labores mineras se encuentran adecuadamente ventiladas
como lo establece el Reglamento de Seguridad e Higiene Minera utilizndose una
combinacin de ventilacin natural y forzada mediante el empleo de ventiladores
axiales de hasta 30 000 CFM. El transporte del mineral desde los niveles hasta la planta
concentradora se realiza mediante una moderna flota de volquetes de 20 toneladas de
capacidad. Siendo el yacimiento de tipo filoneano con potencias media a baja y
buzamiento sub-horizontal no fue tarea fcil la seleccin del mtodo de explotacin que
mejor se adecue a stos y otros requerimientos escogindose como mtodo de minado el
de "Cmara con pilares temporales" el mismo que se realiza abriendo inicialmente

cmaras en forma alternada y ascendentes en direccin del buzamiento con seccin

mnima de 3 m de ancho. Concluido el corte de una cmara se procede al aspirado
barrido y lavado del tajo quedando de esta forma listo para la etapa de relleno. En una
segunda etapa de minado los pilares son explotados y rellenados. Debido al mltiple
fracturamiento de la estructura mineralizada se tiene un especial cuidado en el diseo de
la malla de perforacin y la cantidad de explosivo teniendo como control los ndices de
Factor de Perforacin y el de Voladura cuyos valores son de 3.5 m/m3 y 0.90 Kg/m3
respectivamente. Con el objeto de controlar la voladura se realizan mediciones de las
vibraciones del terreno con un sismgrafo digital automtico. Una vez estudiados los
resultados con toda certeza se ajustan las cargas explosivas. La granulometra control de
finos de mineral de oro as como la estabilidad del macizo rocoso suprayacente al filn
son funcin directa del tipo y cantidad de explosivos a utilizarse en cada disparo; de all
la incidencia en el empleo de explosivos de menor potencia con amortiguadores de agua
en cada taladro los cuales son fabricados en Mina. Despus de la voladura se procede a
asegurar el tajo dependiendo de la competencia de la caja techo se emplean como
elementos de sostenimiento cuadros de madera puntales de seguridad pernos de anclaje
fijados con resina y/o gatas hidroneumticas recuperables estas ltimas lo que permiten
bajar los costos proteger el medio ambiente y la ecologa al reducir el consumo de
madera. Este consumo ha disminuido en estos ltimos 3 aos con una proyeccin que
implica un nuevo desafo para la empresa: llegar a slo 6.0 Kg/TMS de mineral a inicios
del siguiente milenio. Las finsimas partculas de mineral de oro que se encuentran en
los intersticios del tajeo o que se encuentran flotando son recuperadas con un nuevo
sistema de succin de ltima generacin de origen Sudafricano que ofrece resultados
interesantes en la recuperacin de finos que el barrido no poda captar. Para restablecer
el equilibrio del macizo rocoso y controlar la subsidencia se utiliza relleno hidrulico
cementado llenndose los vacos creados por la explotacin. Este relleno tiene como
materia prima una mezcla de arenas aluviales con cemento que una vez depositado en el
tajo alcanza una resistencia a la comprensin uniaxial de 0.8 Kg/cm2. La Seguridad es
un factor muy importante y decisivo en las operaciones por lo que se ha trazado un plan
Estratgico General de Seguridad para neutralizar posibles condiciones y riesgos de
accidentes. El programa pone nfasis especial en el desarrollo del recurso humano a
travs de diversas actividades de capacitacin.
Planta
de
Beneficio
MARSA dispone de una Planta de Beneficio de 1000 toneladas/da de capacidad
instalada en la cual el mineral ingresa a la tolva de gruesos donde se extrae con un
tamao mximo de 7 pulg. para iniciar el chancado y reducirlo finalmente por
trituracin hasta 100% a -1/2 pulg. contando para ello con un sofisticado circuito de
chancadoras fajas zarandas fajas electromagnticas y sensores de proteccin todos ellos
enlazados por un controlador lgico programable (PLC) reduciendo de esta manera los
riesgos personales averas en los equipos y tiempos muertos. La capacidad de trituracin
va de 90 a 100 toneladas por hora; almacenndose el mineral en las tolvas de finos. En
la etapa de reduccin de tamaos el mineral pasa a la seccin molienda la cual est
tambin automatizada mediante un PLC que controla y gobierna los molinos bombas
dosificadores de mineral y la descarga automtica de los concentrados producidos por
los jigs. El molino primario recibe el mineral a 1/2 pulg. mediante una faja alimentadora
en la cual se tiene instalada una balanza electrnica dosificadora de pesaje continuo.
Actualmente se dosifican hasta 50 toneladas de mineral hmedo por hora y el producto
de la molienda llega a 55% a la malla -200. Los valores de oro son concentrados por dos
mtodos metalrgicos: mediante la gravimetra a base de concentrados jigs instalados en

la descarga de los molinos; y por flotacin mediante celdas circulares diseadas y

construidos por los tcnicos de MARSA las cuales tienen agitacin por aire empleando
Spargers y celdas convencionales de agitacin mecnica que reciben la pulpa de mineral
proveniente del overflow de los ciclones. El material liberado por efecto de la molienda
en hmedo que tiene un tamao medio de 96 micrones es flotado para recuperar los
sulfuros que son los portadores del oro. Los concentrados de flotacin y gravimetra
despus de eliminar el agua son remolidos con solucin cianurada en un circuito cerrado
de molienda y clasificacin logrando una liberacin del mineral que supera el 90% la
malla -400. en esta etapa se adicionan los reactivos para la lixiviacin como el cianuro
de sodio. Luego se reciclan las soluciones las que previo a su envo a la cancha de
relaves son utilizadas para repulpar los slidos pobres provenientes del espesador y
poder as recuperar con carbn activado algunos valores que pudieran quedar en el
circuito. Posteriormente los valores de oro contenidos en el carbn preado de este
circuito son recuperados por desorcin y electrodeposicin luego el carbn ya pobre se
reactiva para su uso nuevamente en planta (CIP). La solucin rica conteniendo al oro
disuelto es enviada a la Planta de Cianuracin en donde se clarifica hasta lograr 2 NTU
de turbidez a travs de filtros prensa para entrar luego a un proceso de desaereacin a
17mm Hg y un rango de 0.03 ppm de oxgeno disuelto. Para iniciar la precipitacin del
oro disuelto se utiliza polvo de zinc el cual es administrado por un equipo MerrillCrowe totalmente automatizado con el cual se vienen tratando 350 gpm de solucin
rica. En estas condiciones se viene logrando una alta eficiencia en la precipitacin del
oro. Para el correcto almacenamiento de los relaves de la planta de concentracin y de
los slidos lixiviados se cuenta con depsitos apropiados para cada caso ubicados a
escasos 500 metros de la Planta y diseados para cubrir las necesidades de
almacenamiento de relaves para los prximos 15 aos a los actuales niveles de
operacin. El depsito para el relave de flotacin est diseado para un crecimiento de
tipo "Eje Central" con un talud de gradiente de 4 a 1 construido con la fraccin gruesa
de los relaves. Los depsitos para los relaves de cianuracin estn constituidos por
varios mdulos revestidos interiormente con geomembranas de polietileno de 1.5 mm
de espesor. El 100% de solucin colectada de estas relaveras es reciclada a la planta de
cianuracin mediante bombeo en forma permanente.
Para minimizar el ingreso de agua de escorrenta de las dos cuencas que rodean a estos
depsitos se ha construido un canal de derivacin de 2 Km con una capacidad de
evacuacin de 12 m3/seg.

Medio Ambiente
En materia de recuperacin, conservacin y mejoramiento del medio ambiente MARSA
no slo est abocada a desarrollar actividades de tipo agrcola sino viene ejecutando un
agresivo programa de control de efluentes lquidos. En este sentido se han realizado
fuertes inversiones en la adquisicin de geomembranas de polietileno para las canchas
de cianuracin habiendo logrado el objetivo de reciclar a la planta el 100% de este
efluente. Para tratamiento de efluentes cidos provenientes de la Mina se est
ejecutando a escala piloto la tecnologa "WET LAND" minimizndose el impacto
ambiental de este efluente. La forestacin de algunas reas ya es notoria por cuanto se
han sembrado plantones de eucaliptos donde antes no existan. Adicionalmente el
programa de reforestacin comprende el sembro de 280 000 plantones de eucaliptos
tipo "Globulus" que es la variedad que mejor se ha adaptado a las condiciones de altura
y clima imperantes en la zona. Al inicio del programa la empresa adquiri los plantones
requeridos sembrndolos en su propio vivero desde el que se abastece a rodas sus reas

de operacin. Respecto a la siembra de cultivos en las canchas de relaves se ha

experimentado con cultivos como la papa la que ha dado grandes resultados de
productividad por hectrea. En "Laguna Blanca" se inici hace dos aos el programa de
sembrado de truchas variedad "Arco Iris" llegndose a formar un criadero que cuenta
con varios miles de alevinos. Todos los esfuerzos mencionados anteriormente han
permitido a MARSA obtener el "Premio al Esfuerzo por la Preservacin del Medio
Ambiente" otorgado el 10 de mayo de 1997 en el IV Simposium Nacional de Minera
Aurfera y que motiv una mocin de saludo de parte del Congreso de la repblica la
cual fue aprobada por unanimidad. Una de las caractersticas ms valiosas de la
organizacin MARSA es su mstica de trabajo que le ha permitido crecer y alcanzar el
lugar que hoy ocupa dentro de la minera peruana, impartida desde sus inicios por el
Presidente Ejecutivo y Presidente del Directorio Dr. Andrs Marsano Porras, la misma
que ensea a trabajar con profesionalismo, tenacidad, lealtad y dando los mximos
esfuerzos con inquebrantable fe minera, enmarcada dentro de los principios ticos y
siempre respetuosos de las Normas Legales. Apostando por un Per mejor para sus
futuras generaciones.