Cd.

Cuauhtmoc, Chihuahua; 26 de noviembre de 2008

LA MANZANA MEXICANA: ECONOMA REGIONAL EN CABILDEO

T L C A N

M A L

N E G O C I A D O

La diferencia esencial entre Libre Comercio y

Proteccionismo, es que bajo un sistema de libre
mercado, la excelencia del producto es el nico medio
por el cual se puede asegurar un mercado; mientras
que bajo el Proteccionismo, un artculo inferior puede
dominar el mercado, a travs del auxilio de la
legislacin. El efecto necesario del libre mercado, es
() alentar la eficiencia en la produccin; mientras que
el efecto del proteccionismo, es promover la habilidad
para la corrupcin.
William Bourke Cockran, In the Name of Liberty; 1925

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Por Jos ngel Gonzlez Baray

Imaginen mi sorpresa esta semana, cuando me di cuenta que las manzanas

del arreglo de cortesa en mi habitacin de hotel, tenan una calcomana de
Washington, confiesa Gary Graham, periodista editor de The Spokesman
Review; de viaje en la ciudad de Mxico.
Durante 12 aos, los productores de manzana en Mxico, han luchado contra
la competencia desleal, en un gravoso cabildeo ante la Secretara de
Economa. El 15 de enero de 1996, el peridico El Financiero, anunci que con
la llegada del Tratado de Libre Comercio, se iban a terminar las dificultades
para vender la fruta: Dicha produccin podr ser colocada en el mercado
nacional sin mayores dificultades, ya que la importacin ilegal de manzana, que
golpe a los productores locales durante aos, prcticamente ha terminado con
la puesta en vigor del Tratado de Libre Comercio. Pero cuatro meses despus,
el mismo medio informativo, public: El precio de la fruta se cay con la puesta
en vigor del TLC y el ingreso de la manzana estadounidense, que no paga
ningn tipo de arancel
A los primeros 21 das desde el arranque del TLCAN, una carta abierta a
travs del Heraldo de Chihuahua, mostr los primeros signos de desconfianza,
ante un escenario en el que los manzaneros mexicanos estaban desprovistos
del aparato financiero para competir con los productores estadounidenses. La
carta estaba dirigida al Presidente Zedillo, al Secretario de Hacienda y Crdito
Pblico, a la Asociacin Mexicana de Bancos y a la opinin Pblica. En el
documento, la Unin de Fruticultores del Estado de Chihuahua (UNIFRUT) y
otras 21 asociaciones afiliadas, hicieron evidente la crisis crediticia, debida a
las altas tasas de inters. En la carta se mencionaron los problemas
1

comerciales bsicamente derivados de la apertura de nuestro mercado. En

resumen, los manzaneros pedan que las tasas de inters se fijaran de acuerdo
con la rentabilidad del sector. Era una poca de temor ante el acoso judicial de
los bancos. Por otra parte, estaba la incertidumbre ante el embate de la peor
sequa en 50 aos.
Antes del TLCAN, haba 5 000 productores de manzana; hoy quedan 2 500. El
tratado estuvo mal negociado; estuvo bien para Estados Unidos, pero no para
nosotros. En la negociacin, no se tom en cuenta la desigualdad de
circunstancias, por los subsidios que reciben los estadounidenses, dice el
ingeniero Jorge Surez Estrada, presidente del Consejo directivo de UNIFRUT.
El 25 de mayo de 2006, diez aos despus del arranque del Tratado de Libre
Comercio, Vicente Fox visit Washington. Ah, la gobernadora Christine
Gregoire aprovech la agenda principal, la amnista migratoria, para negociar
otra realidad: la de miles de mexicanos que trabajan en las huertas y
empacadoras de manzana, en el Valle de Yakima. En el camino hacia el hotel
sede de la reunin, una turba exhibi pancartas en contra del TLC. El diario
The Seattle Times, afirm que Gregoire presion a Fox para que visitara el este
de Washington. La estrategia consisti en invitar al presidente a conocer a una
familia mexicana, los Garca. Hace 30 aos, Ren Garca y su esposa Carmen,
eran jornaleros agrcolas, pero ahora poseen ms de 300 hectreas de huertas
manzaneras y una empacadora con atmsfera controlada. El mismo peridico
difundi que Ren intent presionar a Fox, para que facilitara la entrada de
manzana a Mxico, libre de aranceles. El Presidente dijo que el asunto era muy
complejo y que los productores mexicanos teman que al eliminar tarifas, se
perdieran fuentes de empleo.
A finales de agosto de 2008, funcionarios de la Unidad de Prcticas
Comerciales Internacionales, visitaron la regin de Cuauhtmoc, con el fin de
conocer de cerca el proceso productivo de la manzana y constatar de primera
mano los costos de produccin. Una fuente oficial, cuyo nombre se omite, le
revel al presidente de UNIFRUT, que aunque la realidad del sector agrcola,
no es ajena a la Secretara de Agricultura, sta no tiene peso propositivo ante
la Secretara de Economa. Los productores locales, presentaron ante el
Presidente Caldern, la inquietud de lograr que ninguna decisin de la
Secretara de Economa progrese sin la recomendacin de la otra.
Por otro lado, al problema del dumping se aade el obvio incumplimiento de
cuarentenas; un control al se somete la fruta, con el fin de asegurarse de que
no contenga plagas que pueden transmitirse a huertas mexicanas. Por ejemplo,
la manzana Gala, proveniente de California y Washington, en julio de cada ao
se termina la que fue almacenada en la cosecha anterior, debido a su gran
demanda mundial. La cosecha vuelve a empezar a finales de agosto. Despus
de tres meses y medio, la manzana no debera entrar a Mxico, como

regulacin fitosanitaria; sin embargo, a mediados de agosto, la fruta circula en

el mercado mexicano. La obvia corrupcin en este caso, aumenta el riesgo de
plagas. De acuerdo con el peridico The Packer, Kelly Jones, socio de la
productora e importadora Pico Largo, ubicada en ciudad Guerrero Chihuahua,
inform a los asistentes de la Conferencia U.S. Apple Associations Crop
Outlook & Marketing, que las autoridades mexicanas estn vigilando muy de
cerca a la polilla caf que est daando a las manzanas de California. Este
insecto puede afectar cultivos de manzana, durazno, maz y frijol. Jones
tambin inform que la resistencia de Mxico, podra aumentar como reaccin
ante la campaa de Estados Unidos contra el chile y tomate mexicanos, que
supuestamente estaban contaminados con salmonela.

EL PROBLEMA DE LA MANZANA CHILENA

El Tratado de Libre Comercio entre Chile y Mxico, fue firmado en abril de 1998
y ratificado en agosto de 1999, de conformidad con la Organizacin Mundial del
Comercio y el Tratado de Montevideo de 1980. El Captulo 14, aborda las
disposiciones sobre prcticas comerciales desleales, con el objeto de contribuir
al respeto del acuerdo; por medio de legislacin en materia de competencia.
La manzana chilena tiene enorme demanda en Medio Oriente y Europa, donde
la pagan a buen precio. La manzana se cosecha en febrero y marzo, por
razones de latitud; lo que significa medio ao de ventaja en el mercado.
Mientras tanto, el 65 % de nuestra produccin, se comercializa de enero a
febrero; el otro 35 %, permanece en atmsfera controlada, en espera de
encontrar un mercado, pero compite con la manzana chilena, justo en la
temporada en que sta ingresa a Mxico a precios por debajo del costo de
produccin. Jorge Surez Estrada, dice que los chilenos no pierden, porque
con el mercado europeo venden casi toda la produccin; la poca que no se
vende, sirve para desalentar el desplazamiento de manzana mexicana. En este
punto, se sugiere que Chile desplace sus excedentes a Per, que no produce
manzana.
El presidente de UNIFRUT, est convencido de la superioridad de la manzana
que producen. En comparacin con la manzana de Washington, la de
Chihuahua contiene ms sustancias voltiles y cidos orgnicos, que le dan
mejor sabor; segn lo revela el Centro de Investigacin en Alimentacin y
Desarrollo y otros laboratorios de Washington. No hay Norma Oficial Mexicana
para la manzana local, pero se est trabajando en la norma Codex
Alimentarius, que regir el mercado mundial. Aunque los criterios de la norma
Codex no son vinculantes jurdicamente, tienen mucho peso y una base
cientfica slida, ya que certifican la calidad en higiene, etiquetado, residuos de
pesticidas, sistemas de inspeccin y certificacin de las importaciones y

exportaciones, los mtodos de anlisis y muestreo, los aditivos alimentarios y

los contaminantes.
Los productores afiliados a UNIFRUT, piden al gobierno que no los incluyan en
futuros tratados, hasta demostrar que son confiables. Por lo pronto, continan
las negociaciones ante la Secretara de Economa, pero la defensa legal ha
sido costosa. Mientras los competidores de EE.UU. reciben subvenciones para
renovar rboles, subsanar prdidas, investigacin de mercados y defensa legal,
los productores del norte de Mxico, deben pagar su propia defensa, que se
hace ms necesaria ante las inconsistencias de los funcionarios de gobierno,
que no contestan en tiempo y forma a los jueces.
El ms reciente panel de revisin, fue convocado por la parte estadounidense,
con el fin de que se examinaran los criterios par el cobro de cuotas
compensatorias, en el caso de diez compaas, aproximadamente; quienes
consideran que su caso debe analizarse aparte de la resolucin ms reciente.
En los alegatos participaron dos mexicanos (uno ms que las otras partes,
debido a un sorteo), un norteamericano y un canadiense. El veredicto todava
no se ha dado, pero UNIFRUT cree que ser a favor de ellos, ya que los
argumentos que expusieron, se notaron muy slidos ante la autoridad.