O impressionismo foi uma tendncia esttica da pintura francesa, que se
estendeu depois a outras formas de expresso artstica e a outros pases, caracterizada pela observao e reproduo da natureza, em oposio pintura realizada no interior dos atelis. Por seu carter antiacadmico e inconformista, tido como o movimento que iniciou o ciclo da arte moderna. Constitua-se de um grupo de pintores que tinham em comum o desejo de reproduzir os aspectos instantneos e mutantes da realidade em termos de pura luz, e a rejeio da perspectiva acadmica. O impressionismo nasceu tambm como reao slida estrutura de composio da pintura realista, ainda que muitos de seus membros estivessem submetidos a sua influncia. Os pintores impressionistas foram rejeitados ou duramente criticados nos sales oficiais. Os principais expoentes dessa tendncia foram douard Manet, Claude Monet, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley e Edgar Degas. Ao grupo pertenciam tambm Berthe Morisot, Armand Guillaumin e Frdric Bazille. douard Manet. Os pintores impressionistas centraram-se sobretudo na paisagem, embora Manet, Degas e Renoir tenham se sentido especialmente atrados pela figura humana. O interesse primordial de todos eles voltou-se para a natureza em sentido amplo, e eles buscaram fora dos atelis os efeitos da luz e da cor. Queriam captar em suas telas a primeira impresso percebida, a "sensao", e seu trabalho baseava-se na indagao da aparncia das coisas. Por isso escolheram temas singelos, fragmentos de paisagens que no exigiam composies complexas nem esforo para serem entendidos primeira vista. Para os pintores impressionistas os objetos so acima de tudo elementos que modificam a absoro e a refrao da luz. Os perfis e linhas no existem na natureza como tais, e o limite entre o objeto e o espao difuso e imperceptvel. A tcnica impressionista baseia-se no princpio da "mistura ptica", segundo a qual a cor deve ser aplicada pura e no misturada na palheta. As diferentes cores, aplicadas em pinceladas muito juntas umas das outras, fundem-se na retina quando o quadro visto a certa distncia. As pinceladas separadas, que de perto produzem a sensao de mancha sem contornos, de longe organizam-se opticamente e criam formas e efeitos luminosos. As cores empregadas pelos impressionistas eram as primrias -- azul, vermelho e amarelo -- e as secundarias -- violeta, laranja e verde --, aplicadas com pincel ou esptula, com o dedo ou diretamente do tubo. Para os impressionistas as sombras no eram negras, mas sim da mesma cor do objeto, obscurecida com uma mescla de sua secundaria. O negro, portanto, ficava quase proscrito de suas palhetas. A tcnica de toques rpidos e enrgicos era indicada para captar com rapidez a sensao instantnea. Os quadros dos impressionistas, que para seus contemporneos acadmicos constituam esboos inconclusos, buscavam precisamente a sensao de fugacidade. Os pintores buscavam muitas vezes o ambiente dos arredores de Paris, onde o Sena ganhava a beleza adicional dos barcos a vela. O grupo impressionista dissolveu-se em 1886, principalmente em funo dos projetos individuais de seus artistas. Fora da Frana, o impressionismo tambm se difundiu. De qualquer forma, o impressionismo no foi apenas um movimento ou uma escola, mas sim um ponto de ruptura na evoluo das concepes estticas. Dele nasceram os
grandes mestres ps-impressionistas. A partir dele, a pintura ocidental se
viu livre da necessidade de estabelecer relaes predeterminadas entre o artista e seus temas.