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Sobre W. E. B. Du Bois

Considero meu desencontro com a Histria, chegar em Acra, Gana, pouco mais
de uma dcada aps Du Bois haver morrido (no na terra da Gergia, onde seu solo
era curiosamente vermelho), na frica em que, j seu cone, Alexander Crumell,
insatisfeito, buscou um novo cu, uma nova terra .
Do instante de sua morte, na cidade africana, s 11,40 horas de 27 de agosto de
1963, doze anos se passaram at pisar o solo da mesma Acra, dando incio a um ciclo
que me fez ir e voltar algumas dezenas de vezes quela cidade, no Gana que ele
escolheu como ptria de adoo, numa deciso em coerncia plena com sua quase
centenria saga neste planeta.

Sucede que ao tempo de minhas andanas pela antiga Costa do Ouro a figura
Du Bois se cingia a um diminuto crculo de pessoas. O pouco do referencial quela
legenda me foi dito por trs contemporneos e amigos de Nkrumah: Banermanbruce,
que se casara com uma brasileira, trabalhando na embaixada de Gana, no Rio; por um
certo Paa Willy, candidato a presidente e, por ltimo, Robert Gardiner, ministro do
Planejamento. Havia um reverencial respeito ao intelectual americano, amigo do Pai
da Ptria, que se havia tornado ganense, e que estava enterrado no cemitrio contguo
ao Castelo de Christiansborg, um dos entrepostos de escravos, por onde passaram

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milhares de almas com destino sua terra natal, os Estados Unidos da Amrica. Quem
sabe tambm um ramo de seus avoengos.

Certa feita, decidi por traduzir uma pequena biografia de Kwame Nkrumah
(disponvel, agora, aqui, neste projeto), um dos mais importantes lderes dos
movimentos de libertao da frica do jugo colonial, e tido como pai do moderno
Estado ganense. Encerrada a tarefa, julguei que gostaria de ter em portugus ( ainda
que como veculo de treinamento para manter atualizado meu conhecimento da lngua
inglesa) um outro pequeno livro, de autoria de Adu A. Boahen, intitulado Topics in West

African History (Tpicos da Histria do Oeste Africano), o que fiz com imenso prazer e
relativa facilidade, a escrita era fluente e singela, sem construes complexas; era, em
verdade, um conjunto de palestras que o professor Bohaen elaborara para suas aulas
de histria na Universidade Legon, de Acra, e ao ser levada para o papel tinha como
objetivo sua leitura atravs da Rdio de Gana; portanto, endereada ao pblico em
geral.

Quase ao fim dessa traduo, buscando suporte para alguma nota de rodap,
procurei por uma velha edio da revista norte-americana Ebony@, editada para a
comunidade negra dos EUA. Folheando-a, atrs do que supunha estar por ali, depareime com uma longa reportagem sobre

William Edward Burghardt Du Bois, que

costumava assinar seus escritos como W. E. B. Du Bois. A leitura, trouxe-me mente

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uma reunio festiva, na casa do embaixador de Gana, em Braslia, Vishnu Kofi
Wasiamal, quando uma das convivas, diplomata negra americana, entusiasmou-se
sobremodo quando algum falou sobre Du Bois. Encontrei, naquele velho exemplar dos
anos 1960, a matria sobre aquele nome francs, sobrenome do mais expressivo
intelectual negros, por dezenas de anos. E avistei, como j fizera antes, o registro da
morte de seu primognito. Du Bois escreveu: APor todo aquele dia, e noite adentro,

meu corao experimentou uma horrenda alegria!@. Como um pai que perde seu
primognito pode sentir alegria, ainda que balizada por um adjetivo cruel? Pode, desde
que encare, como o faziam os negros escravos: a morte era a liberdade. O caminho do
cu da Bblia introduzida pelos brancos, era o roteiro da libertao. Acrescenta, nesse
contexto, Du Bois: @minha alma sussurra, permanentemente: S morto no; morto no C

redimido sim; no mais acorrentado, mas livre! S Nenhuma baixeza ir agora ferir seu
infante corao, at que morra, uma verdadeira morte; nenhum insulto ir enfurecer
sua alegre meninice@.

Continuei com a traduo de Bohaen at que comprei, numa viagem a Nova

York, uma antologia de autores negros, ordenada por Abraham Chapman, professor de
Ingls na Universidade Stevens Point, em Wisconsin. Era um universo literrio superior
a setecentas pginas, com prosa e verso, que resolvi, como fizera antes, sem
pretenso qualquer de publicao, embrenhar-me na traduo. Fiz a opo de passar
por sobre a arte dos poetas, lendo-os, apenas, sem traduzi-los.

A obra de Chapman, Black Voices, possua excertos da produo de Richard

Wright, James Baldwin, Ann Petry, Malcom X, LeRoi Jones, Langston Hughes, Ralph
Allison, Arna Bontemps e W. E. B. Du Bois, dentre outros. Iniciei a traduo com um
conto, O homem do subterrneo, de Richard Wright, e fui indo at encontrar o primeiro
e o ltimo captulos de The Souls of Black Folk, de Du Bois. Impressionaram-me
sobremaneira aquelas duas pores que, j em tempos de compras virtuais,
encomendei o livro pela Internet. Recebi meses aps a encomenda C eu escolhera
correio de superfcie, por mais barato. J havia concludo as partes que me dispusera
traduzir da antologia.

Assim, num exerccio que me foi gratificante (s vezes, qual um jogo de xadrez,
outras como um quebra-cabea), fui traduzindo The Souls of Black Folk.

O ingls que encontrei era aquele de um homem que nascera no sculo

passado, com formao universitria clssica, egresso das Universidades Fisk, no
Tennessee, Harvard, em Massachusetts e Friedrich Wilhelm, em Berlim. Seu livro
havia sido publicado em 1903, pela editora A. C. McClurg. Portanto, fechava-se nesse
tempo a obra. crtica, aos tradutores, aos leitores enfim, nada mais a fazer, seno
que resenhar, verter e desfrutar a produo literria daquele autor como ela estava,
pois definitiva. Encontrei, assim, como tradutor, a obra em si, com expresses que no
mais se usam e, muito raramente, verdade, informaes cujo sentido se tornava

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extremamente difcil de compreender. Numa passagem, por exemplo, refere-se Du
Bois, com a familiaridade da poca, desta forma: (tambm Miss McKim), trecho que o
leitor atento encontrar seguido de uma das muitas notas de rodap, cuja produo
envolveu penosa pesquisa. Em tempos de Internet, at mesmo professores das
Universidades Fisk e Harvard, cooperaram no destrinchar de algumas construes
idiomticas, a tal ponto que um deles chegou a dizer que (o problema no o seu
ingls, nem o meu, mas o de Du Bois). Mas fui at a ltima pgina.

As Almas do Povo Negro um livro com pouco mais de cento e setenta pginas
e, embora tendo unidade temtica, constitui-se em verdade numa coletnea de ensaios
e um conto, cada um focalizando facetas de um mesmo tema: a discriminao racial e
a luta de um povo para sua ascenso, num mundo onde esse povo sentia-se
estrangeiro. Era personagem de uma dualidade fantstica ser americano, ser negro.
Como Du Bois mesmo diz: Duas almas, dois pensamentos, dois embates
irreconciliveis, dois ideais conflitantes, num corpo negro, impedido, apenas por um
obstinado esforo, de bipartir-se.

Du Bois teve uma oportunidade nica de conhecer uma parte da sociedade

americana branca que no hostilizava os negros, assim como assistiu o eclodir de
sofisticado racismo, que abrangia comportamento social amparado por um sistema
legal discriminador institudo pela lei e pelo costume. Registrou assim: AOs trs anos

em Fisk foram anos de desenvolvimento. Aprendi coisas novas sobre o mundo. Meu
conhecimento a respeito da questo racial tornou-se mais definido. Vi discriminao de
uma forma como jamais havia sonhado; a separao de passageiros nos vages
ferrovirios do Sul estava apenas comeando; a separao racial nos alojamentos nas
cidades e vilarejos tornava-se manifesto; o desdm pblico e mesmo o insulto no
contato das raas nos lugares pblicos deixava-me constantemente sem flego; tomei
contato, pela primeira vez, com um tipo de violncia que jamais me dera conta quando
em Nova Inglaterra...@ E num contraponto, o dualismo sempre presente, diz linhas
adiante: ADe outro lado, minhas relaes pessoais com meus mestres era estimulante

e benfica, como imagino deveriam ser os contatos entre seres humanos. Adam
Spence, de Fisk, foi quem primeiro me ensinou o significado da lngua grega. Num
pequeno poro, cheio de objetos de cincia, Frederick Chase introduziu-me s cincias
naturais e conversou comigo sobre futuros estudos. Conheci o Reitor, Erastus Cravath,
um homem sincero e honesto@.

Parte, portanto, no dissocivel da sociedade americana C humanos no se

bipartem sem deixar de existir C o negro, no painel que Du Bois faz por descortinar,
oferece um retrato da sociedade que o v com Adivertido desprezo e pena@, e tambm
a vida social e espiritual dos escravos at guerra, e dos libertos nos anos seguintes
ao fim do conflito.
Alguns aspectos relacionados com a vida de Du Bois devem ser assinalados,

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ligando-os a histria de povos quem se dirige esta verso para o portugus de The

Souls of Black Folk. Com relao ao Brasil, por exemplo, em trecho de seu Dusk of
Down1(Lusco-fusco do alvorecer), assim se refere: ABrasil tornou-se uma repblica ao
tempo em que eu estudava em Harvard...@ O Brasil e os Estados Unidos receberam os
maiores fluxos migratrios de negros levados fora do mesmo continente. O auge da
utilizao desses migrantes forados coincidente nos dois pases. O trmino da
infmia vizinho: os Estados Unidos, em 1863/65 (fim da Guerra Civil e edio da
Dcima Terceira Emenda Constituio), e o Brasil em 1888. Nesse perodo, no Brasil,
havia uns poucos estabelecimentos de ensino, nenhuma universidade.

O ano da abolio da escravatura no Brasil , na vida de Du Bois, assim

registrado, numa cronologia2: Entre 1888 e 1889 Arecebe da faculdade3 Fisk, o grau de

bacharel numa turma de cinco, sendo o orador, usando como tema Bismark. Ingressa
na Faculdade Harvard, como calouro, recebe uma bolsa de estudos no valor de
duzentos e cinqenta dlares, onde permanece por quatro anos, vivendo na casa de
uma mulher negra e fazendo suas refeies no Memorial Hall, tornando-se adiante
membro do clube de jantares Foxcraft. Du Bois estuda filosofia, economia, histria,
qumica e geologia. E, tambm, por razes que ele considerou como de cor, rejeitado
no clube social da faculdade. No submete seus trabalhos publicao de rgos da

1 - Publicado em 1940, por Harcourt, Brace.

2 - ADu Bois Writings@, com notas de Nathan Huggins, editado pela AThe Library of America@.
3 - College ser traduzido ao longo deste texto como Faculdade.

faculdade e mantm pouco intensa vida universitria. Recebe outra bolsa de estudos
em 1889. No vero, mantm como seu ganha-po proferir conferncias e ministrar
aulas para grupos em congregaes religiosas. Desenvolve sua vida social em meio
comunidade negra de Boston, participando de performances de teatro amador.
Enderea sua produo acadmica, os ensaios elaborados em Harvard, para o
semanrio negro Courant@.

A traduo de As Almas do Povo Negro, com a permanente saga de Du Bois em

busca do ensejar ensino, especialmente o de qualidade, para sua gente, fez-me
considerar adequado incluir aqui idias que publiquei num artigo de jornal4:

Albert Adu Boahen, professor ganense de Histria Africana, descrevendo

imprios antigos de seu continente, no livro Topics in West African History, se refere ao
Imprio de Songhai, que existiu em torno ao sculo 9, de nossa poca, dizendo haver
sido "memorvel o estmulo dado educao superior. Sbios e professores, atrados
pela paz e a ordem no Imprio, bem como pela generosidade de Muhammed Askia,
foram para Tombuctu, que se tornou, durante o seu reinado, no apenas uma
metrpole comercial, mas tambm educacional. Havia ali cerca de 150 escolas do
Coro, e a educao universitria era ministrada na Mesquita de Sankore. A
Universidade constituda, como suas contemporneas de Paris e Oxford, de eminentes

4 - Jornal "Zero Hora", de Porto Alegre, 19 de junho de 1993.

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mestres e seus discpulos, atraiu um largo contingente de estudantes, muitos vindos de

longe, que formavam, mais adiante, expressivo corpo de juristas, historiadores e
telogos. Em meio a eles estavam dois renomados historiadores, Mohamoud Kati e
Adberahman As-Sadi, cujos livros de histria, Tarikh a-Fattash e Tarikh as-Sudan,
ainda existem, e constituem-se em importante suporte na reconstituio da histria
Songhai.
Na regio que hoje forma os estados do norte da Nigria houve, ao longo
dos sculos 17 e 18, os imprios Hau e Fulani Jihad. Abrigaram, ambos, no apenas
a mais importante personalidade muulmana da frica, um Maom do sul do Saara,
chamado Osman Don Fodio, como o legado da cultura islmica, consubstanciada no
povo fulani, que trabalhava na Haualndia como funcionrios pblicos, diplomatas e
tutores. A experincia pessoal de muitos deles, somada aos conhecimentos
acumulados por geraes, levaram-nos a fundar escolas prprias, em que ensinavam
as cincias tradicionais islmicas, alm de Geografia, Histria, Lgica, Teologia, Leis,
Gramtica, Retrica, Prosdia, Astronomia e Astrologia.
A costa oeste da frica, em perodo mais prximo de nossos dias, no
crepsculo do nefando trfico de escravos, recebia as sociedades missionrias
europias. Instalavam-se, num primeiro momento, para levar a palavra de Cristo e
penitenciarem-se dos danos que seus compatriotas haviam causado ao longo de
sculos. Era 1827, cinco anos aps nossa Independncia, quando fizeram surgir, em
novos tempos, a primeira escola de nvel superior, nos moldes europeus. College,

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chamavam-na em ingls, e a batizaram de Fourah Bay College, ainda hoje

funcionando, em Serra Leoa. Os meninos destacados, filhos dos novos ricos
ocidental, plantadores de algodoeiros, dendezeiros, seringais, cacaueiros e outros bens
agrcolas, das colnias inglesas da costa oeste, eram enviados para l, onde cursavam
as diversas faculdades disponveis.
Dez sculos depois da Mesquita de Sankore; apenas dez anos aps
Fourah Bay; trinta e trs anos antes do nascimento de Du Bois; vinte e oito anos antes
da Abolio nos Estados Unidos C a semente que migrara atravs do Atlntico,
desabrochava na terra frtil da Pensilvnia, com o estabelecimento da Cheyney
University: uma universidade para os negros.

A escola pioneira, que surgia no Norte, como uma estrela a emular o

sonho distante dos negros, pas afora, em verdade constituiu-se numa fora irresistvel,
capaz de gerar um fantstico efeito multiplicador. Usando como elemento balizador a
promulgao da 130 Emenda, de 1865 C com a qual Lincoln podia ver concluda "com
satisfao sua abolio, iniciada com as proclamaes que fizera ao tempo da guerra",
como define John Hope Franklin no seu livro From Slavery to Freedom (Da Escravido
Liberdade) C, constata-se que at ai nove universidades negras j funcionavam
naquele pas".
No contexto da dualidade, caracterstica de As Almas do Povo Negro, o mesmo

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Lincoln, que John Hope Franklin5 reproduz como poltico, declara mais adiante como
cidado, branco, americano: "Libert-los e torn-los poltica e socialmente nossos

iguais? Meus prprios sentimentos no o admitiro; e, se os meus admitissem, bem

sabemos que no o fariam os da grande massa do povo branco. Se esse sentimento
correspondesse justia e ao juzo sos, no o nico problema, se de fato o ;
uma parte dele. Um sentimento universal, se bem ou mal fundamentado, certamente
no se pode desdenhar. No podemos, ento, torn-los iguais."

Jefferson, principal redator da Declarao de Independncia dos Estados

Unidos, tambm se dividia. Opunha-se claramente escravido e, se pudesse ter
agido segundo sua vontade, teria eliminado-a j na Declarao. Dizia que no desejava
privar uma raa inteira, na escala dos seres, da misso que o seu criador talvez terlhe-ia dado. Textualmente: "Os negros so inferiores aos brancos no que lhes foi

dotado, tanto no corpo quanto na mente".

Paul Laurence Dunbar, o mais respeitado poeta afro-americano (1872-1906), em

um de seus poemas, fala bem dessa caracterstica do relacionamento humano no EUA,
em versos perfeitos, mtricos e rimados, aqui, porm, assim postos em portugus:

5 - Lincoln e a Moralidade Pblica, ensaio publicado em 1959, pela Socidade Histrica de Chicago. In Raa e Histria, ensaios selecionados. Ed.
Rocco.

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Usamos a mscara

Usamos a mscara que sorri e dissimula,

Que esconde nossas faces e sombreia nossos olhos;
Este dbito pagamos esperta humanidade;
Com coraes sangrando e partidos, ns sorrimos;
E na boca, sutilezas mil.
Por que tem o mundo de ser to esperto,
Somando todas nossas lgrimas e suspiros?
No, deixem ver-nos apenas, enquanto
Usamos a mscara.
Ns sorrimos, mas, oh majestoso Cristo, nossos apelos
Para Ti elevam-se de almas torturadas.
Ns cantamos, mas oh, o barro vil
Sob nossos ps, e na longa distncia.
Todavia, deixe o mundo sonhar doutra maneira,
Usamos a mscara
Ainda no artigo do jornal, ento busco uma inquietante, para mim, comparao
entre este mundo dual, nitidamente distinto, dos norte-americanos e o nosso, brasileiro:

Em 1888, ano da Abolio no Brasil, ano da formatura de Du Bois, o nmero de

escolas superiores negras

havia crescido para fantsticos quarenta e cinco

exemplares. Pelo Norte e Sul dos Estados Unidos espalhavam-se faculdades e

universidades em tudo semelhantes s suas congneres brancas, como Harvard, Yale,
Missouri, Arkansas etc.

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Enquanto colnia de Portugal, no contamos sequer com uma universidade. At

a nossa Independncia um nmero medocre de trs mil jovens haviam recebido
instruo superior, especialmente em Coimbra. Quando da proclamao da Repblica,
cinco faculdades operavam no Pas. Em 1920, ao ser criada a Universidade do Rio de
Janeiro, 69 era o nmero de universidades e faculdades negras norteamericanas6".Tambm se refere Du Bois aos negros das ndias Ocidentais, de onde
veio personagem objeto de sua mais veemente crtica7, Marcus Garvey, fundador da
Sociedade Universal para o Desenvolvimento do Negro, entidade de caracterstica
paramilitar, cujo objetivo era juntar fundos ( foi criada uma companhia de navegao,
Black Star Line) que ensejassem o regresso frica do povo negro americano. Sobre
a regio do Caribe, em As Almas do Povo Negro, destaca a influncia que teve, num
dado momento, sobre os negros livres do Norte: Em 1830, a escravido aparentava
estar incorrigivelmente atrelada ao Sul, e os escravos intimidados na submisso. Os
negros livres do Norte, inspirados nos mulatos imigrantes das ndias Ocidentais,
comearam a alterar as bases de suas demandas; eles reconheciam a escravido, mas
insistiam que eles prprios eram livres, e buscavam atingir a assimilao e a
amalgamao no seio da nao, da mesma forma que os demais cidados.

Du Bois via para o negro um papel histrico que transcendia o simples preparar6 - Relao at 1994 das Universidades Negras, em anexo no fim do livro.
7 - Escreveu o editorial em The Crisis,AUm luntico ou um traidor (maio de 1924).

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se para as tarefas-meio. Diz em sua obra: O que viria a ser o suposto negro
instrudo, viu-se confrontado pelo paradoxo segundo o qual o tipo de conhecimento de
que seu povo necessitava era aquele repetido, e velho, aos vizinhos brancos, enquanto
que o conhecimento que iluminaria os brancos seria o grego, em sua essncia . O
desenvolvimento tecnolgico dos Estados Unidos, no incio do sculo 20, fruto em
grande parte da Revoluo Industrial, demandando mo de obra tcnica. Portanto, a
criao desse tipo de estrutura educacional se constitua em algo que agradava aos
homens de negcio. Ganhou projeo, ento, Booker T. Washington, um ex-escravo,
que veio a fundar a mais famosa escola de formao de jovens de nvel mdio, o
Instituto Tuskegee. A instituio passou a ser um referencial, e seu fundador o negro
mais importante do alvorecer do sculo. Mas, Du Bois, em sua linha de pensamento,
dissentia de Washington: Ele advoga grupos escolares e treinamento tcnico, e
deprecia instituies de nvel superior; mas nem os grupos escolares para negros, nem
o prprio Tuskegee, tero condies de funcionar no dia em que no contarem com
mestres preparados em faculdades negras, ou treinados por seus ex-alunos .
Projetou e defendeu seus princpios, deixou o exemplo seguido por inmeras
instituies universitrias que foram despontando por todo o pas com o objetivo de dar
a oportunidade aos negros de alcanar o ensino superior. Seu horizonte, todavia,
postava-se muito alm, estendia-se adiante das fronteiras dos EUA. Atingia as terras
de seus visveis ancestrais, posto que os do lado Du Bois eram, inexoravelmente, na
sociedade em que vivia, invisveis para ele. A linha da cor, a barreira de que fala ao

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longo do livro, separava uma coisa da outra. Assim, Du Bois, no nome, poderia ter-se
rebelado, como viria fazer meio sculo adiante, um jovem de nome Malcolm, que
repudiou seu sobrenome invisvel e o substituiu por X@. Du Bois narra assim sua
ascendncia branca: AMeu av paterno, Dr. James Du Bois, era branco e descendente

de Chrtien Du Bois, um agricultor e talvez arteso francs huguenote, morador de

Wicres, prximo a Lille, na regio flamenga francesa. quase certo que no tinha
sangue nobre, embora seus descendentes americanos brancos insistissem em assim
dizer que sim. A vida do Dr. James Du Bois foi a de um proprietrio de terras@.
Seguindo seu iderio, Du Bois d os primeiros passos para lanar o Movimento
Nigara, cujos membros iriam, adiante, integrar-se Associao Nacional para o
Progresso das Pessoas de Cor C NAACP (National Association for the Advancement of

Colored People), que desempenharia um papel fundamental na conquista, progressiva,

ao longo das dcadas seguintes, dos direitos civis pelo povo negro americano. Nessa
entidade, trabalha na condio de diretor de publicaes e pesquisa C era nesse
momento o nico negro na diretoria C e passa a editar o jornal The Crisis. A NAACP
estaria por trs ou na liderana de praticamente todos os atos relevantes de apoio s
vrias frentes de oposio hegemonia branca. Fosse de seu cadastro pinado o fato
mais relevante, a Marcha sobre Washington de 1963 despontaria brilhando no
horizonte. Era o grande encontro como que o clmax de uma extensa jornada. A
marcha de Moiss em direo Terra prometida. Pois a histria pregou um pea no
velho combatente, como teria feito com Moiss. A cronologia em parte usada nesta

17
introduo, assim se refere a este momento histrico: A1963: Recebe o ttulo de doutor

honorrio da Universidade de Gana, em 23 de fevereiro, dia de seu nonagsimo quinto

aniversrio. Torna-se cidado ganense. Acompanha distncia, de sua nova nao, os
preparativos para a grande marcha dos direitos civis, programada para acontecer em
Washington no dia 28 de agosto. Morre, entretanto, em Acra s 11.40 da noite de 27 de
agosto. Foi enterrado no ptio do castelo Christianborg, em 29, num funeral de chefede-Estado@. Longe de sua eterna morada, na tarde seguinte sua morte, ecoou entre
os manifestantes em Washington a triste notcia C Roy Wilkins, secretario-executivo da
NAACP, interrompeu o texto que lia para anunciar a morte de Du Bois. Disse: ANo

obstante haver Du Bois, nos seus ltimos anos, escolhido um outro caminho,
incontroverso o fato de que desde o alvorecer do sculo vinte ele foi a voz chamando
cada um de vocs para este encontro de hoje@. E era verdade sem sofisma. No era
mero exerccio de retrica para uma multido predisposta a ouvir quela afirmativa. No
distante 1903, ao tornar pblico As Almas da Povo Negro, profetizava: AUm dia dar-se-

o Despertar, quando, com vigor enclausurado, dez milhes de almas marcharo, de

forma irresistvel, em busca do Objetivo, fora do Vale da Sombra da Morte, onde tudo
que faz da vida digna de ser vivida S Liberdade, Justia e Direito S tm como epiteto:
ASomente para os brancos@. A grande Marcha dos Direitos Civis, de sua anteviso,
pice de um embate que, consistentemente, se iniciou com seu jornal The Crisis, da
NAACP.

18
O Movimento Nigara, que se reunia secretamente, at 1906, resolveu mostrar
sua face marcando um encontro, num stio histrico para os negros americanos, em
Harper=s Ferry (nota de rodap adiante). AFoi uma verdadeira peregrinao C descreve
Du Bois em seu livro Dusk of Down C no lusco-fusco do alvorecer, com as pessoas

descalas caminhando no mesmo cenrio onde John Brown foi sacrificado@. Nesse local
foi lanado um manifesto que resumia as aspiraes dos lderes intelectuais da comunidade negra
( uma cartilha cujos princpios geraes, incansavelmente, seguiram.

Assim descreve Du Bois o surgimento do Movimento Nigara: ( Cinqenta e nove

homens de cor de vrios estados subscreveram um documento se comprometendo a participar de
um encontro, prximo cidade de Bufalo, estado de Nova York, durante uma semana, a partir de
9 de julho de 1905. Fui a Bfalo e fiz reservas em um pequeno hotel em Fort Erie, do lado
canadense da fronteira e fiquei esperando os convidados. Se no se fizesse presente um nmero
razovel de pessoas para pagar o hotel, por certo ou eu faliria ou seria preso; mas, a bem da
verdade, vinte e nove pessoas, representando quatorze estados, compareceram. O Movimento
Nigara foi institudo em 31 de janeiro de 1906, e registrado no Distrito de Columbia(. Lista, a
seguir, Du Bois, seus objetivos, em oito itens:

1 - Liberdade de expresso e de crtica;

2 - Imprensa autnoma e no subsidiada;
3 - Sufrgio universal;
4 - Abolio de todas as distines de casta, baseadas simplesmente em raa ou cor;
5 - Reconhecimento dos princpios de fraternidade humana como um mandamento
presente exeqvel;
6 - A inexistncia de monoplio, de qualquer das classes ou raas, no acesso ao que h de
melhor em ensino;
7 - A crena na dignidade do trabalho;
8 - Unio de esforos para a realizao desses ideais, sob sbia e corajosa liderana.

19
Muitas das oito aspiraes foram se materializando com o passar do tempo, e ante o olhar
muitas vezes atnito daquela testemunha viva da histria. O jornal The Crisis circulou livre,
expressando sua opinio crtica, formou lideranas e abriu as portas para um forte e complexo
jornalismo negro, representado por jornais e revistas; adiante, emissoras de rdio e, finalmente,
de televiso. Du Bois viu o voto fugir do negro, com uma legislao excludente que se espalhou
por todo o pas. Era um menino de quase dois anos, em 20 de janeiro de 1870, quando Hiram
Rhodes Revels tomou posse como senador da Repblica. Cinco anos aps, outro negro tornavase tambm senador, Blanche Kelson Bruce, eleito pelo estado de Mississippi. Trs anos aps a
morte de Du Bois, depois de um lapso de quase um sculo, outro negro ingressava no Senado,
Edward W. Brooke. Se no viu sua posse, havia acompanhado a trajetria poltica desse, e a
volta paulatina do negro s urnas, com a eleio de um considervel nmero de deputados
federais, que chegaram a formar o (black caucus( (bancada dos negros). Viu universidades
abrirem suas portas para os recm libertos ou desses descendentes, como ele prprio ao
freqentar Harward, e fecharem-nas por completo, na seqncia da deciso da Suprema Corte de
1896. Contemplou ento sua reabertura forada e definitiva: em 1954, quando o advogado da
NAACP ( que viria mais adiante a tornar-se o primeiro negro juiz associado da Suprema Corte
americana, Throgood Marshal ( venceu nesse Tribunal o processo Brown contra o Conselho de
Educao, Du Bois sentenciou: (Vi o impossvel acontecer(. que a deciso unnime do
Supremo derrogou julgamento anterior (separados porm iguais, doutrina imperante desde
1896, surgida noutro litgio na mesma Corte, o processo Plessy contra Ferguson) e passou a
considerar inconstitucional a segregao nas escolas de todo o pas. Quando Du Bois dizia haver
visto o impossvel acontecer, por certo externava a voz de algum que na segunda dcada de sua
vida, cheio de esperanas e ideais, sonhando com oportunidades iguais s que teve para seus
irmos, mesmo os mais escuros, na sua expresso ( chocara-se com o dito de 1896, que
institua o que ficou conhecido como sistema Jim Crow: a Suprema Corte mantm a segregao
racial, assentando a doutrina segundo a qual os estados podem prover aos negros, na base de
igualdade, desde que apartada, tanto educao, quanto transportes pblicos e hospedarias em
geral. Houve a dissenso de apenas um juiz, John Harlam, que asseverou ser a Constituio
cega tambm quanto cor. Du Bois e os demais negros assistiram, por dcadas a seguir, a
ampliao da doutrina Jim Crow, estendida a sanitrios, bebedouros e bancos de praas pblicas,
vages ferrovirios, hospitais e muitas outras reas, que passaram a ostentar os indicativos de
cor ou apenas brancos.

20
No ps-Primeira Guerra Mundial, Du Bois delineou trs rotas ao longo das quais
gostaria de seguir. A primeira, era o antigo sonho de produzir literatura, e estimular,
dentre os de sua raa, novos criadores; a segunda era nova, e emergira da prpria
guerra : promover um congresso Pan-africano; a terceira, e a mais importante do que
as duas anteriores, ele mesmo enfatizou, seria a busca da reabilitao e proteo do
negro aps as mudanas e deslocamentos advindos com guerra recm finda.
Quanto reabilitao e proteo do negro aps as mudanas e deslocamentos
da grande migrao do Sul para o Norte, nos anos 1914/1918, e dos retornados da
guerra recm finda, assim definida em seu livro Dusk of Dawn: Em 26 de agosto de
1918, houve uma reunio da qual participaram doze homens de cor de sete diferentes

estados, a fim de constituir a Corporao Cooperativa Negra. O encontro era resultante

de uma serie de editoriais e matrias publicadas em The Crisis, defendendo a idia do
cooperativismo entre os consumidores negros. A reunio concluiu por estimular
pessoas e grupos a avaliar o cooperativismo, visando realizao de um encontro
anual cujo objetivo seria o de encorajar a formao de lojas cooperativas e a formar
uma comisso central .
Vrias cooperativas se formaram. A mais ambiciosa estruturou-se em Memphis,
onde as lojas Cooperativas dos Cidados abriram cinco pontos de venda, em 1919,
conseguindo um bom movimento comercial. Ento, o administrador concebeu a idia
de transformar esse exemplo cooperativista numa sociedade por aes. O resultado
final foi que esse empreendimento faliu, ante a competio das redes de lojas. Outro

21

exemplo excelente deu-se na escola estadual de Bluefield, na Virgnia do Oeste, onde

foi includo no currculo o ensino de teorias do cooperativismo, numa loja
cooperativada da prpria escola (...)Foi um exemplo bem sucedido, por muitos anos,
at o governo do estado proibir sua continuidade. Houve outras quatro ou cinco
tentativas.@ Assim lamenta-se Du Bois quanto a este projeto: AMinha viagem para a
Europa, os desastres de 1919, minha concentrao de interesse em Pan-frica e a
depresso deixaram este que talvez fosse o mais importante de meus projetos, sem
mais estmulo. O movimento como um todo carecia de um mais cuidadoso trabalho
preparatrio, com ampla educao tanto de consumidores quanto de gerentes@. Ainda
neste contexto, Du Bois fala da dcada entre 1918 e 1928, quando os EUA
experimentaram da riqueza sem precedentes depresso, que, ele diz, atingiu todos
os americanos, tornando-se um tempo de meditao e acumulao intelectual.

Du Bois insistiu com o jornal que editava, The Crisis, numa cruzada que
abrangia vrias frentes, sempre em busca de melhores condies para os negros
americanos. Assim, no imediato ps-guerra, vai Frana onde, no apenas encontra
os meios para organizar o Primeiro Congresso Pan-africano em Paris, com o apoio do
representante senegals Assemblia Nacional Francesa, Blaise Diagne, e do
primeiro-ministro da Frana, Geroges Clemeceau, mas tambm consegue ver aprovada
resoluo encaminhada Conferncia pela Paz (1919), realizada em Paris, onde
solicita que seja tomado conhecimento da situao dos povos negros vivendo sob o

22
regime colonial europeu, na frica, e apela seja estendida proteo aos seus direitos
civis. Retornando da Europa traz consigo documentos que viria us-los no jornal, onde
consta o empenho de autoridades norte-americanas para impedir a confraternizao
entre soldados negros americanos e civis franceses, estes espontaneamente gratos
pela participao daqueles no cenrio da guerra. Quando da publicao desse nmero
de The Crisis, travou-se uma batalha que envolveu os Correios, que retardaram em um
dia a distribuio da edio, enquanto buscavam a supresso do artigo. Essa edio do
jornal chegou tiragem sem par de cento e seis mil cpias. Neste mesmo ano, 1919,
d o primeiro passo na meta de incentivar novos produtores literrios. Contrata Jessie
Fauset, na condio de editora literria, e na dcada que se segue faz surgir, dentre
outros, Countee Cullen, Langston Hughes, Claude McKay e Jean Tomer, todos hoje
com obras mundialmente reconhecidas e constituem-se em verbetes nas melhores
enciclopdias.
Mas, aqui, cabe ainda o registro de um dos marcos do desabrochar do negro
americano como ente no apenas indissocivel, mas integrante de sua melhor parte,
da cultura dos EUA. Assim ocorreu, ao longo dos anos 1920, o que ficou conhecido
como Renascimento do Harlem. Foi o fluorescente movimento cultural cujas razes se
encontram na migrao dos negros sulistas rurais, em direo ao Norte industrial,
iniciada em torno a 1914, quando, em sua maioria, estabeleceram-se no Harlem C um
distrito de Nova York originalmente habitado por imigrantes holandeses C trazendo
consigo suas razes na msica, religio e tradies orais. Os msicos trouxeram o

23

jazz, atraindo os nova-iorquinos com seu dinheiro e ensejando o surgimento de um

sofisticado ambiente artstico. Os clubes noturnos, especialmente o mais famoso deles,
o Cotton Club, de negros tinha apenas os msicos e os garons. Dizia o escritor
Langston Hughes que AO Cotton Club era um clube Jim Crow, funcionando para
brancos endinheirados e gngsteres@8. Os religiosos ergueram pequenos templos que
se tornaram grandes igrejas e essas criaram grandes companhias de auxlio-mtuo.
Os contadores de histria ganharam espao para imprimir seu imaginrio, ao mesmo
tempo, em The Crisis, Du Bois estimulava campanhas de auto-estima entre os negros.
Assim emergiram mais nomes como os de James Weldon Johnson, Zora Neale
Hurston Arna Bontemps; Meta Warrick Fuller (escultora), Aaron Douglas, Palmer Hyden
e William H. Johnson (pintores) e o fotgrafo James Van Der Zee

O findar da guerra abria, no apenas para Du Bois, seno que para um punhado
de eleitos pelo destino, estradas que sem rumo conhecido, levariam, o presente hoje
nos conta, glria da redeno de povos. Das trs metas de Bu Dois, duas cingiamse ao povo negro de seu pas. A terceira, abarcava a reconquista do amor-prprio, nas
terras de onde todos haviam vindo. Era a pequena semente do Pan-africanismo,
plantada timidamente em 1919 e, irrigada, adubada, em 1921, continuou crescendo em

8 - Em AFree within Ourselves@, The Harlem Renaissance, de Geoffrey Jacques. Grolier Publishing.

24
1923 e 1927. Du Bois, em suas memrias, assim descreve seu plano de ao: AMinha

estratgia para o movimento Pan-africano necessitaria apoiar-se fortemente em sua

estruturao fora da NAACP. Assim, planejei um congresso a se realizar em trs
capitais da Europa: Londres, Bruxelas e Paris, entre 29 de agosto a 6 de setembro de
1921. Esse congresso, verdadeiramente merecia ser chamado Pan-africano e atraiu a
ateno de todo o mundo. Participaram cento e treze delegados de vinte e seis grupos
diferentes, inclusive trinta e cinco dos Estados Unidos, trinta e nove da frica e os
demais das ndias Ocidentais e Europa@. Mas o que foi o Pan-africanismo? A resposta
pode estar apenas nos seguintes nomes, sem qualquer escala de importncia na
ordem de citao: Kwame Nkrumah (Costa do Ouro - Gana), Jomo Keniatha (Qunia),
Lopold Senghor (Senegal), Milton Apollo Obote (Uganda) e

Julius Kambarage

Nyerere (Tanganica e Zanzibar = Tanznia); todos lideraram os movimentos de

independncia em suas naes e deram o norte a um Continente que ansiava por
romper as cadeias que o sujeitavam, como nos tempos do trfico de escravos, s
naes imperiais europias, algumas nem mais potncias, como Portugal. Du Bois,
como seu cone, Alexander Crummell, um captulo em As Almas do Povo Negro),
plantaram e cuidaram da semente chamada Pan-africanismo.

Estava Du Bois na casa dos cinqenta anos quando terminou a I Guerra

Mundial; nessa mesma fase da vida viu o sucesso da Revoluo Russa. J havia
experimentado, at ento, todo o tipo de situao: da discriminao ao pblico

25
reconhecimento, da dor profunda e irreparvel glria de ideais alcanados. Em As

Almas do Povo Negro, Du Bois se refere libertao dos escravos que na Rssia
ocorreu em 1861, enquanto os escravos americanos foram libertados entre 1863 e
1865. A Revoluo Russa e o engajamento do negro em seu contexto, significaria
muita reflexo, ao e deciso nos anos seguintes de sua longa vida. Em julho de
1921, respondendo a famoso intelectual negro Claude McKay (criao de seu jornal

The Crisis, e primeiro intelectual negro a visitar como convidado Rssia psrevoluo)procura admoest-lo aconselhando-o a, em seus editoriais, deixar de zombar
da Revoluo Russa, segundo McKay Ao maior evento na histria da humanidade,

muito mais importante do que a Revoluo Francesa@ (The Crisis julho de 1921), o que
refletia o pensamento de determinado segmento dos negros americanos, ento. Alm
de refutar a palavra Azombar@, Du Bois insere no comentrio carta de McKay linhas de
suas graves perplexidades. Diz: AO editor de The Crisis se considera um socialista, mas

no acredita que o Estado Socialista Alemo ou a ditadura do proletariado se

constituem em panacias perfeitas. Acredita, como a maioria dos que pensam, que o
vigente sistema de gerao, controle e distribuio da riqueza tremendamente errado;
que dever surgir, e est surgindo, um sistema social de controle da riqueza, mas no
sabe que forma assumir, e no est preparado para dogmatizar com Marx ou Lenine.
Alm disto e mais fundamental para a tarefa e viso do The Crisis fica a questo: At
onde os negros do mundo, e particularmente os negros dos Estados Unidos, podem
confiar nas classes operrias?@

26

Seis anos aps, em 1927, Du Bois recebe trs visitantes russos, que os
considerou como possveis agentes da ditadura comunista. Procuraram-no, imaginava,
por ser reconhecido como um dos lideres do que se chamava liberal, seno radical, ala
do movimento negro; tempo em que na Rssia pensavam, uma revoluo na Amrica
somente teria condies de eclodir a partir dos negros, face ao seu descontentamento.
No contato com o mais radical e imediatista do trio, Du Bois deixou claro que Aaps o

tudo que vi como resultado de guerras, jamais poderei considerar a violncia como
passo eficaz e muito menos necessrio, para a reforma do Estado americano@. Isto
afastou este, mas os outros dois levaram-no, num relacionamento mais inteligente, a
aceitar um convite para visitar a Rssia, o que fez, desusadamente, obrigando os
anfitries a firmar uma declarao de que a visita no implicaria em compromisso,
quando de seu retorno Amrica, de qualquer ordem. Descrevendo, adiante, um
momento da vida que assistiu na Rssia, declara ter visto Aas novas galerias de arte, as

novas fbricas, o despontar de uma nova agricultura. Mas isto era material.
Intelectualmente vim a conhecer Karl Marx e Lenine, seus crticos e defensores. Desde
essa viagem nunca mais fui o mesmo@.

Du Bois morreria, em 1963, aos 95 anos, em Acra, capital de Gana, que ele
conhecera outrora como Costa do Ouro, possesso britnica. Das trs metas a que se
props, no distante ps-guerra de 1918, ver a independncia de um pas africano,

27
ainda que distncia, significou experimentar a validade da tese do Pan-africanismo.
Viu mais, entretanto: at sua morte uma mo cheia de ex-colnias estavam sendo
governadas por seus nacionais. Nesse contexto, duas grandes ironias o envolveram:
Gana surgiu independente, substituindo a colnia da Costa do Ouro, em altiva
homenagem ao imemorial imprio africano de mesmo nome. O indeferimento da
emisso de passaporte, entretanto, impediu-o de presenciar o histrico evento.
Todavia, se no participou das cerimnias da Independncia de Gana,
presenciou, em 1960, a solenidade de instalao do primeiro Governador Geral da
Nigria, administrada por seus nacionais. Via realizar-se, assim, o sonho de seu
mentor, Alexander Crummell: o Pan-africanismo frutificara.
Quando, enfim, chegou a Gana, qual o elefante da lenda africana, aps longa
vida e rumando pousada perene, junto s suas almas, foi recebido como heri e,
adiante, enterrado como dignitrio. Na chegada, por certo deve ter-se lembrado de seu
emotivo registro, quando ansiava por novos rumos frica, mas por certo no
imaginava v-los realidade. Escreveu outrora:

A Irei algum dia esquecer a noite em que pela primeira vez pus meu p no
solo africano? Sou a sexta gerao daqueles que deixaram esta terra. A lua era cheia e
as guas do Atlntico plcidas como um lago. Ao longo daquele arrastado fim de tarde
medida em que o sol se aninhava em seu manto escarlate, com vus de bruma e
nuvens, contemplava a frica distante. Cabo Monte C o impressivo promontrio com
suas curvas, sentinela nortista do domnio da Libria C projetava-se fora das nuvens,

28

eram trs e meia, ento escureceu e clareou. Adiante espalhava-se a terra ondulada,
extica com palmeiras e ondas quebrantadoras. O mundo tornou-se preto. frica
desapareceu, as estrelas se mostravam curiosamente torcidas C Orion no znite C, a
Pequena Ursa adormecia e o Cruzeiro do Sul a surgir atrs do horizonte. Ento, na
distncia, uma luz solitria brilhou, bem proa do navio. Luzes tremeluzentes surgiram
abaixo, em torno, e sombras crescentes. AMonrvia@, disse o capito.@

29
Ao morrer, quem sabe caberia a seguinte moldura do texto da elegia a seu filho:

AEle morreu no ocaso, quando o sol se deitava, como ato de triste meditao, sobre as
colinas do oeste, encobrindo sua face com um vu; quando os ventos permaneciam
silentes, e as rvores, as grandes verdes rvores que ele amara, quedavam-se
estticas@. Ou com o texto que poderia enfeixar sua vida, tambm retirado de The
Dusks of Down: ASou especialmente agradecido ao dom divino do riso, que fez do
mundo humano e amoroso, apesar de todo seu sofrimento e injustia. Sou feliz porque
o puritanismo paterno de minha criao jamais fez-me temer a vida. Vivi por inteiro,
provando todo o apetite natural, ceando ao sol de por trs dos montes ou no mar,
desfrutando do vinho, mulheres e msica. Vi a face da beleza, do Gr-Canyon grande
Muralha da China; dos Alpes ao lago Baikal; das savanas africanas Vnus de Milo.
Talvez, mais que tudo, sinto-me orgulhoso da honesta clareza da razo, em
parte um dom dos deuses, mas tambm em grau no menor ao treinamento cientfico e
disciplina interior. Por isto enfrentei a vida face a face; gostei da disputa e conclu que
Amor Deus e Trabalho Seu profeta e que seus ministros so a Idade e a Morte@.
As Almas do Povo Negro se estrutura numa dualidade: ser negro, ser
americano. Assumir, aos 95 anos, a nacionalidade africana, tornando-se cidado de
Gana, resolveu o problema de sua metfora ADuas almas, dois pensamentos, dois

embates irreconciliveis, dois ideais conflitantes, num corpo negro, impedido, apenas
por um obstinado esforo, de bipartir-se@?

30
Um sculo aps o lanamento de sua coleo de ensaios, As Almas do Povo

Negro, parece que a metfora comea a se delinear clara no horizonte dos novos
tempos nos EUA. O tempo, portanto, algo de pouco peso na equao Du Bois. Pois o
tempo haver de escorrer muito alm dele e de ns seus leitores dos sculos 20 e 21,
quando, talvez, suas palavras ainda podero pairar atemporais, como estas: AA

crescente presuno, silenciosa, nestes tempos, de que a provao das raas

passado e que as raas atrasadas de hoje so de inquestionvel ineficincia e
desmerecedoras de salvao. Essa uma posio de arrogncia de povos insolentes
face ao Tempo e ignorantes da capacidade do homem. Mil anos atrs, tal assuno,
facilmente concebvel, teria tornado difcil aos teutes provar seu direito vida. Dois mil
anos antes, esse dogmatismo, prontamente bem-vindo, teria relegado a idia de raas
loiras liderando as civilizaes@.
Porto Alegre, 3 de outubro de 1998.

Jos Luiz Pereira da Costa

31

Pai intelectual
ANo h exagero em dizer-se que, em muitos aspectos, W. E. B. DuBois9 o
pai intelectual da moderna inteligncia negra, da moderna militncia negra, de
sua auto-conscincia e de seu moderno desenvolvimento cultural. Sua figura
assoma como escritor, editor, mestre, educador, historiador, sociologista e
estudiosos de matrias africanas. Nasceu em Great Barrington, no estado de
Massachusetts, tendo graduado-se na Universidade Fisk, no ano de 188810. Aps,
por quatro ano freqentou a tradicional Universidade de Harvard, onde
apresentou sua tese de doutorado: AThe Suppression of the African Slave
Trade@11, aclamada como Ao primeiro trabalho histrico de cunho cientfico
produzido por um negro@. Foi publicado como o volume nmero um da ento
nova serie de Estudos Histricos da Universidade de Harvard (1896). Seu
trabalho AThe Philadelphia Negro: A Social Study12, publicado pela Universidade
da Pensilvnia, em 1899, um estudo pioneiro de sociologia sobre o negro norteamericano. DuBois foi professor na Universidade de Atlanta entre 1896 e 1910.
Em 1905 fundou o Movimento Nigara, um embrio da luta pela extino da
discriminao e segregao dos negros nos Estados Unidos. Em 1908
encontrava-se entre os fundadores da NAACAP13. Foi ele o fundador e primeiro
editor do jornal A Crise. Num artigo nesse jornal, em abril de 1915, delineou o
programa cultural que viria a ser implementado, na dcada seguinte, sob a
9- O autor desta antologia prefere BuBois, ao contrrio da maioria dos crticos que preferem grafar Du Bois.
10 - Nota quase escusada: ano da Abolio, no Brasil.
11 - A supresso do comrcio de escravos africanos.
12 - O Negro da Filadlfia, um estudo sociolgico.

32
denominao de Renascimento Negro0: ANa arte e na literatura devemos libertar
nossa fantstica riqueza emocional e a fora dramtica de nossas questes
atravs da literatura, da dramaturgia, inclusive do aparato da histria negra, e
outras formas de arte. Devemos fazer renascer as milenares artes e histria negra
esquecidas e postar o negro ante o mundo, tanto como elemento criativo, quanto
sujeito de criao artstica@. DuBois editou The Atlanta Studies14, tendo fundado e
editado Phylon, que se tornou o famoso e erudito AAtlanta University Review of
Race and Culture@15. DuBois foi o fundador do Congresso Pan-africano16, alm de
primeiro diretor e secretrio da
Enciclopdia Africana17.@ Abraham Chapman

13 - Associao Nacional para o Progresso da Gente de Cor.

14 - Estudos sobre Atlanta
15 - Revista de Raa e Cultura da Universidade de Atlanta.
16 - Semente que desabrochou na independncia, nos anos 1950, de Gana e Guin-Concri, seguida dos demais pases africanos.
17 - Nos anos finais, DuBois mudou-se para Gana, aceitando convite do Pai da Independncia da outrora Costa do Ouro, Kwame Nkrumah, para
concluir o projeto da Enciclopdia Africana. Em seu 951 aniversrio recebe o ttulo honorrio de Doutor, da Universidade de Gana. Assume a
cidadania ganense e tem o privilgio de observar, mesmo de longe, aos preparativos para a grande marcha sobre Washington, dos Direitos Civis.
Morreu, em 17 de setembro de 1963, na vspera da revelao do ASonho@, de Martin Luther King Jr.

33

ndice dos captulos

Meditao preliminar
I - Sobre nossos embates espirituais
II - Sobre o alvorecer da liberdade
III - Sobre o Sr. Booker T. Washington e outros
IV - Sobre o significado do progresso
V - Sobre as asas de Atalanta
VI- Sobrea instruo dos negros
VII - Sobre o Cinturo Negro
VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado
IX - Sobreos filhos do Senhor e do Homem
X - Sobre a f dos antepassados
XI - Sobre o passamento do primognito
XII - Sobre Alexander Crummell
XIII - Sobre o retorno de Joo
XIV - As Canes de Sofrimento
Meditao ulterior

34

O futuro dir
Excerto do captulo ADas canes de sofrimento@, includo na abertura desta
traduo de fim do sculo XX,
crescente presuno, silenciosa, nestes tempos, de que a
provao das raas passado e que as raas atrasadas de hoje so
de inquestionvel ineficincia e desmerecedoras de salvao. Essa
uma posio de arrogncia de povos insolentes face ao Tempo e
ignorantes da capacidade do homem. Mil anos atrs, tal assuno,
facilmente concebvel, teria tornado difcil aos teutes provar seu
direito vida. Dois mil anos antes, esse dogmatismo, prontamente
bem-vindo, teria relegado a idia de raas loiras liderando as
civilizaes. To lamentavelmente desorganizado o conhecimento
sociolgico do significado do progresso, que a acepo de Arpido@ e
Adevagar@, no agir humano, e os limites da perfeio humana so
veladas S esfinges no desvendadas nas praias da cincia. Por que
squilo18 versejou dois mil anos antes que Shakespeare nascesse?
Por que a civilizao floresceu na Europa e tremulou, queimou e
morreu na frica? Enquanto o mundo se mantiver incapaz de
responder essas questes, deve esta nao proclamar sua ignorncia
e desmistificar preconceitos que negam liberdade de oportunidade
queles que trouxeram as Canes de Sofrimento para os Assentos
dos Poderosos19?

William Edward Burghardt Du Bois

18 - SQUILO, poeta grego (Elusis, c. 525 B Gela, Siclia, 456 a.C.). escreveu As suplicantes (c. 490), Os persas (472), Os sete contra Tebas
(467), Prometeu acorrentado (depois de 467) e a trilogia da Orstia (Agammnon, Os Coforos, As Eumnides) (458), sendo considerado criador
da tragdia grega.
19Parker, Sir (Horatio) Gilbert (George)1862-1932 - Escritor canandense autor de AThe Seats of the Mighty@ (Os Assentos dos Poderosos) (1896).
.

35
O DOCUMENTO

Meditao preliminar
Jazem sepultadas neste local muitas coisas que, se lidas com pacincia,
podem mostrar o estranho significado de ser negro aqui, no alvorecer do Sculo
Vinte. Este significado no destitudo de interesse para voc, caro leitor, pois a
questo do Sculo Vinte o problema da linha da cor20.
Apelo, pois, que voc receba este meu pequeno livro com toda a caridade,
estudando, comigo, minhas palavras; perdoando meus enganos e fraquezas, pelo
bem da f e da paixo que se encontram em mim, e buscando o gro de verdade
ali escondido.
Eu procurei delinear aqui, em vagos e incertos contornos, o mundo
espiritual onde milhares de americanos vivem e lutam. Primeiro, em dois
captulos, tentei mostrar o que, para aqueles, Emancipao significou e qual foi o
seu resultado. Num terceiro captulo apontei o lento surgimento de lideranas e
critiquei candidamente o lder21 que carrega o principal fardo de sua raa, na
atualidade. Ento, em outros dois captulos, esbocei em rpido bosquejo os dois
mundos dentro e fora do Vu22 e deste modo cheguei questo central da
preparao do homem para a vida. Aventurando-me agora num detalhe mais
profundo em dois captulos, estudei a luta de massificados milhes de
trabalhadores negros, e noutro busquei tornar claras as atuais relaes
existentes entre os filhos dos senhores e o homem.

20 - Du Bois proclamou, pela primeira vez, publicamente, que Aa questo do Sculo Vinte o problema da linha da cor@ num discurso proferido
em Londres, na primeira conferncia Pan-africana, realizada em julho de 1900.
21 - Referncia a Booker T. Washington.
22 - A metfora do Vu perpassa por toda esta obra, adquirindo significados mltiplos. Para uma viso bblica de vu veja xodo 34.33-35. 33 Assim que Moiss acabou de falar com eles, ps um vu sobre o seu rosto. 34 - Porm, entrando Moiss perante o Senhor, para falar com ele,
tirava o vu at sair; e, saindo, falava com os filhos de Israel o que lhe era ordenado. 35 - Assim, pois, viam os filhos de Israel o rosto de
Moiss, e que resplandecia a pele do seu rosto; e tornava Moiss a pr o vu sobre o seu rosto, at entrar para falar com ele. Mateus 27:51 - E
eis que o vu do templo se rasgou em dois, de alto a baixo; e tremeu a terra, e fenderam-se as pedras; Hebreus 6:19 - A qual temos como ncora
da alma, segura e firme, e que penetra at ao interior do vu 10:20 - Pelo novo e vivo caminho que ele nos consagrou, pelo vu, isto , pela sua
carne; Isaias 25:7 - E destruir neste monte a face da cobertura, com que todos os povos andam cobertos, e o vu com que todas as naes se
cobrem.

36
Deixando, ento, o mundo do branco, dirigi-me para o interior do Vu,
levantando-o de forma que voc possa ver fracamente seu esconderijo profundo
S o significado de sua religio, a paixo de seu sofrimento humano, e a luta de
suas almas grandiosas. E tudo conclui com uma histria velha, mas raramente
escrita23.
Alguns de meus pensamentos vieram luz com outra aparncia. Por gentil
consentimento de seus editores estou republicando-os aqui de forma modificada
e mais extensa. Assim devo agradecer aos editores de AThe Atlantic Monthly, The
Word=s Work, The Dial, The New World e Annal of the American Academy of
Political and Social Science.
Antes de cada captulo, na forma desta edio, encontra-se uma passagem
das Canes de Sofrimento S o eco da melodia sempre presente, da nica msica
americana, que jorrou das negras almas no passado sombrio. E, finalmente,
necessito acrescentar que eu, que aqui falo, sou osso do osso, carne da carne,
dos que vivem dentro do Vu ?

W. E. D. Du B.
ATLANTA, GA. 11 de fevereiro de 1903

23 - Em outra edio, de 1953, Du Bois acrescenta, ainda, aps Amas raramente escrita@, a frase Ae um captulo de cano@.

I- Sobre nossos embates espirituais

37

I
Sobre nossos embates espirituais

Oh gua, voz de meu corao, lamentando na areia

A noite toda, lamentando num plangente clamor
Deito-me e ouo, mas no posso entender
A voz de meu corao, a meu lado, ou a voz do mar,
Oh gua, clamando por repouso, ela sou eu, sou eu ela?
A noite toda, a gua a mim se lamenta.
Infatigvel gua, no haver jamais repouso
At que a derradeira lua decline, e a ultima mar mingue,
E o fogo do fim inicie a queimar no oeste;
E o corao estar exausto e maravilhado, e chorar como o mar,
A vida toda chorando, sem valia,
Como a gua, a noite toda, a mim se lamenta.
Arthur Symons 24

Entre mim e o outro mundo existe sempre uma questo no proposta: no

demandada por alguns, por sentimentos de delicadeza; por outros, pela dificuldade de
uma exata formulao. Todos, porm, adejam em torno. Abordam-me numa maneira
meio hesitante, olham-me curiosa ou piedosamente. Ento, ao invs de dizerem
diretamente, Como se sente sendo um problema? falam, Eu conheo um excelente
24 - Os versos AO clamor das guas@so de Arthur Symons (1865-1945), poeta e crtico literrio ingls, tradutor de muitos poemas franceses, da
escola simbolista. A msica do espiritual Nobody Knows the Troubles I=ve Seen@. Esta estrutura, um poema ou verso e um trecho de espiritual
emoldura toda a obra AThe Souls of Black Folk@..

I- Sobre nossos embates espirituais

38

homem de cor na minha cidade; ou, Eu servi em Mechanicsville; ou, Essas ofensas de
sulistas no fazem seu sangue ferver? Para esses eu sorrio, ou demonstro interesse,
ou reduzo o fervor para um abrandamento, como exija a ocasio. Para a verdadeira
questo, Como se sente sendo um problema? B raramente dou uma resposta.
E mais, ser um problema uma estranha experincia C estranha mesmo para
algum acostumado a isto, exceto, quem sabe, na infantilidade e quando na Europa.
logo no alvorecer da irresponsvel infncia que a revelao, do jeito que , se abate
sobre algum, por inteiro, em apenas um dia. Lembro-me bem quando a sombra me
encobriu. Eu era uma coisinha, l longe, nas colinas da Nova Inglaterra, onde o negro
rio Housatonic serpenteia entre os montes Hoosac e Taghkanic, rumo ao mar. Numa
acanhada escola de madeira algum ps na cabea das crianas, meninos e meninas,
comprassem belos cartes de visita C dez centavos um pacote C e os trocassem entre
si. A troca foi divertida, at que uma menina, alta e recm chegada, recusou receber
meu carto C rejeitou-o,

peremptoriamente, com um olhar. Compreendi,

instantaneamente, que eu era diferente dos demais; ou similar, qui, no corao, na

vida, no aspirar, mas apartado de seu mundo por um imenso vu. A partir de ento, no
senti qualquer vocao para arrancar aquele vu, arrastar-me atravs; mantive-os,
todos, distantes, em recproco desdm, e vivi ao alto, numa regio de cu azul e
grandes nuvens errantes. O cu era tanto mais azul quando eu podia derrotar meus
colegas, em tempos de provas, ou abat-los nas disputas de atletismo, ou mesmo bater
em suas emplastadas cabeas. Que pena!, com o passar dos anos todo esse agradvel
desprezo foi desaparecendo; por que tudo que aspirei, com suas deslumbrantes
oportunidades, era seu, no me pertencia. Mas eles no devem conservar tais prmios,
pensei; algo, tudo, poderei tomar-lhes. Apenas a forma como iria faz-lo jamais pude
decidir: seria lendo as leis, seria curando os doentes, narrando-lhes as maravilhosas
histrias que flutuavam em minha cabea C algo assim. Com outros meninos negros a
luta no foi to intensamente radiante: tiveram sua juventude reduzida a um insosso
sicofantismo; a um hostil silncio ao plido mundo que os cerca e ao escrnio,
desconfiado, de tudo que branco; ou consumindo-se numa amarga lamria. Por que
Deus me fez um pria, um estranho em minha prpria casa? As sombras do presdio
envolveram-nos todos: muralhas estreitas e resistentes para os mais claros; mas
inexoravelmente estreitas, altas e inescalveis para os filhos da noite, que devem penar

I- Sobre nossos embates espirituais

39

mais no escuro, resignados, ou bater inutilmente as palmas contra a rocha, ou

tranqilos, meio-desanimados, contemplarem o cintilar do azul acima.
Aps os egpcios e os indianos, os gregos e os romanos, os teutnios e os
mongis, o negro uma espcie de stimo filho25, nascido com um vu e dotado de uma
clarividncia, neste mundo americano S mundo que no lhe permite produzir uma
verdadeira autoconscincia, que apenas lhe assegura

se descubra atravs da

revelao do outro. uma sensao peculiar, essa dupla-conscincia, esse sentido de

sempre olhar a si prprio atravs dos olhos de outros, de medir um sentimento atravs
da mtrica de um mundo que o contempla com divertido desprezo e pena. sentir
sempre a duplicidade S ser americano, ser negro. Duas almas, dois pensamentos, dois
embates irreconciliveis, dois ideais conflitantes, num corpo negro, impedido, apenas
por um obstinado esforo, de bipartir-se.
A histria do negro americano a histria desse embate C o desejo de
conseguir amadurecida autoconscincia, amalgamar sua dualidade em um melhor e
mais verdadeiro ser. Nesse mesclar, aspira que nenhum dos entes anteriores
desapaream. No africanizar a Amrica, pois a Amrica tem muito a ensinar para o
mundo e para a frica. No

branquear sua alma negra numa torrente de

americanismo branco, pois sabe que o sangue negro tem uma mensagem para o
mundo. Ele deseja, simplesmente, tornar possvel para o indivduo ser tanto negro
quanto americano, sem ser amaldioado e cuspido por seus companheiros, sem ter as
portas da Oportunidade violentamente batidas sua cara.

25 - A crena de que as crianas falecidas possuem dotes paranormais popular nos EUA. Na tradio de medicina popular dentre muitos povos
europeus, o stimo filho ou filhas podem ser considerados como possuidores de poderes paranormais, especialmente de cura. O mesmo se aplica a
gmeos.

I- Sobre nossos embates espirituais

40

Esse, assim, o fim de seus embates: ser um co-partcipe no reino da cultura,

escapar tanto da morte quanto do isolamento, preservar e usar o melhor de suas foras
e de seu gnio latente. Foras do corpo e da mente foram, no passado, singularmente
desperdiadas, dispersadas e esquecidas. A sombra de um poderoso passado voeja
nas lendas da Etipia Misteriosa e do Egito da Esfinge. Ao longo da histria, o poder de
homens negros lampejou aqui e ali como estrelas cadentes, e morreu, s vezes, antes
que o mundo tivesse com preciso medido sua luminosidade. Aqui na Amrica, nos
poucos dias que se passaram desde a Emancipao26, o vaivm do negro, em
hesitante e duvidoso embate, tem geralmente feito seu esforo perder eficcia, para
mostrar-se como falta de poder, como fraqueza. Todavia, no fraqueza C a
contradio de desgnios duplos. A luta de desgnios duplicados do arteso negro C de
um lado escapar piedade branca para com uma nao de meros serviais27; de outro
arar, pregar e cavar para uma horda de tangidos pela pobreza C pode apenas resultar
em torn-lo um pobre arteso, posto que no tem seno meio corao numa ou noutra
causa. Face pobreza e ignorncia de seu povo, o ministro ou o doutor negros foram
tentados a abraar a demagogia e o charlatanismo; e pela crtica do outro mundo,
sendo impulsionados rumo a ideais que os fizeram envergonharem-se de suas tarefas
menores. O que viria a ser o suposto negro instrudo, viu-se confrontado pelo paradoxo
segundo o qual o tipo de conhecimento de que seu povo necessitava era aquele
repetido, e velho, aos vizinhos brancos, enquanto que o conhecimento que iluminaria
os brancos seria o grego, em sua essncia. O amor inato pela harmonia e a beleza, que
forjou nas singelas almas a nsia de danar e cantar, criou, no esprito do artista negro,
confuso e dvida. A beleza que lhe foi revelada era a bela-alma de uma raa que,
majoritariamente, o desprezava; e lhe era impossvel articular uma mensagem para o
outro povo. Este desperdcio de duplos objetivos, a busca por satisfazer dois ideais
irreconciliveis, laborou um triste caos na coragem, f, esperanas e obra de dez
milhes de pessoas C remeteu-as venerao de falsos deuses e invocao de meios

26 - Proclamao de Emancipao foi assinada pelo presidente Lincoln, em 22 de setembro de 1862, onde estatua: Apessoas
mantidas como escravos em reas que se mantm em rebelio contra os Estados Unidos@ sero consideradas como livres, desde
e a partir de 11 de janeiro de 1863".
27 - Referncia a Josu, 9:21, 23 e 27, (hewer of wood and drawer of water). Numa traduo para o portugus, da Bblia, a
expresso usada : rachadores de lenha e tiradores de gua. James Baldwin, na crtica literria obra Native Son, de Richard
Wright, usa a mesma expresso bblica, que tambm sinnimo de servente, empregado humilde, segundo Roget's Thesaurus of
English.

I- Sobre nossos embates espirituais

41

equivocados de salvao e, muitas vezes, parece que as fazia sentirem-se

envergonhadas de si mesmas.
L atrs, nos dias da escravido, pensavam que a fora de um evento
supranatural, divino, poria termo a todas as dvidas e desapontamentos; poucos
homens haviam venerado a Liberdade, com a metade da inquestionvel f, como fez o
negro americano, por dois sculos. Para ele, na medida em que sonhava e raciocinava,
a escravido era, realmente, a soma de todas as vilanias, a causa de todo o sofrimento,
a origem de todo o preconceito; Emancipao era a chave de entrada numa terra
prometida, de doces amenidades jamais vislumbradas por desvalidos israelitas. Na
msica e na exortao sobressaia-se um refro C Liberdade; nas suas lgrimas e
imprecaes, o Deus a quem implorava, tinha o poder da Liberdade. Enfim ela veio C
repentina, temerosamente, como um sonho. Com um selvagem carnaval de sangue e
paixo veio a mensagem em sua prpria e melanclica cadncia:

ABrada oh criana!
Grita, que s livre!
Pois Deus comprou tua liberdade!@
Os anos passaram-se desde ento C dez, vinte, quarenta; quarenta anos de
cidadania, quarenta anos de renovao e desenvolvimento e, apesar disto, o escuro
espectro acomoda-se no assento de sempre, do banquete nacional. Em vo choramos
por este nosso imenso problema social:

AAssuma qualquer forma no esta, e meus nervos hirtos

Jamais iro tremer!@
Por seus pecados, a Nao ainda no encontrou a paz; o liberto ainda no
encontrou na liberdade a sua terra prometida. Seja o que tenha vindo de bom nesses
anos de mudanas, a sombra de um profundo desapontamento encobre o povo negro
C um desapontamento tanto mais amargo por que o ideal no alcanado era
desmedido, salvo para a ignorncia simples de um povo humilde.
A primeira dcada foi simplesmente o prolongamento de uma v busca pela

I- Sobre nossos embates espirituais

42

liberdade, o obsquio que parecia apenas mistificar o arroxo de sempre C como um

tantalizante fogo-ftuo, endoidecendo e desencaminhando as massas acfalas. O
holocausto da guerra, os horrores da Ku-Klux Klan28, as mentiras dos carpet-baggers29,
a desorganizao da indstria e as informaes contraditrias de amigos e inimigos, no
deixam ao maravilhado servo qualquer novo lema alm da antiga divisa, Liberdade.
Com o passar do tempo, todavia, ele iniciou a laborar uma nova idia. O ideal de
liberdade demandava, para sua consecuo, poderosos instrumentos, e esses lhes
foram dados pela Dcima Quinta Emenda30. O voto, para o qual havia antes olhado
como signo visvel de emancipao, aparecia agora como a ferramenta mais eficaz
para consolidar e aprimorar a liberdade, que a guerra parcialmente lhe havia
concedido. E por que no? O voto no fez a guerra e emancipou milhes? Por acaso o
voto no garantiu a cidadania ao liberto? Haveria algo inatingvel para um poder capaz
de tudo isto? Um milho de negros se propuseram, com grande ardor, a votarem neles
mesmos, adentrando, destarte, ao reino. Assim, a dcada foi embora, a Revoluo de
1876 chegou, deixando o servo semi-livre enfraquecido, maravilhado, mas ainda
inspirado. Devagar, todavia, pertinazmente, nos anos que se seguiram, uma nova viso
comeou gradualmente a substituir o sonho de um poder poltico C um intenso
movimento, o nascer de um outro ideal para guiar os desorientados, outro facho de luz
aps um dia nublado. Era o ideal de cultor; da curiosidade nascida de ignorncia
imposta, para testar e saber o poder de cartas cabalsticas dos brancos, a nsia de
saber. Aqui, enfim, parece ter sido encontrado o caminho da montanha para Cana;
28Abreviaturas: KKK, K.K.K. Ku-Klux Klan, organizao secreta, do Sul dos Estados Unidos, criada aps a Guerra Civil, para restabelecer a
supremacia branca, por meio do terrorismo.
29Carpet-baggers, termo sulista para definir os nortistas que migraram para o Sul durante o ps-guerra civil, perodo chamado de Reconstruo.
Identificados, na sua maioria, por carregar malas que eram fabricadas com tecido de tapete, tinham por objetivo fazer fortuna em terra arrasada. O
voto afro-americano tornou-se importante e os que corrompiam ou se deixavam corromper, eram chamados, por extenso, de carpetbaggers@.Fisk Library, via Internet.
30Emenda de 1870, probe a negativa do direito de voto, Aface raa, cor ou condio anterior de servido@. No assinaram, seno mais adiante,
por imposio de integrar Federao, o Mississippi, 1890; a Luisiana, 1898 e o Alabama, 1901

I- Sobre nossos embates espirituais

43

mais extenso do que a estrada da Emancipao e da lei, escarpada e spera, mas reta,
conduzindo a patamares altos o bastante para dominar a vida.
Na nova rota, a linha de frente avanou, devagar, rdua e tenazmente; apenas os que
observaram e guiaram os indecisos C as mentes nebulosas, a difcil compreenso de
escuros alunos dessas escolas C sabem quo lealmente, quo piedosamente, esse povo se
empenhou para instruir-se. Foi um trabalho fatigante. O estatstico, indiferente, registrou os
centmetros de progresso, aqui e ali, anotando c e acol um deslize ou uma queda. Para
exaustos montanhistas, o horizonte mostrava-se ainda mais escuro, a nvoa era geralmente
fria, Cana estava sempre turva e distante. Se, todavia, a paisagem descortinada no
representava o atingir de uma meta, um estgio para descanso, um pouco de animao e
crtica, a jornada, pelo menos, ensejou a oportunidade para reflexo e auto-exame;
transformada que foi a infncia da Emancipao em juventude com autoconscincia, autorealizao, auto-respeito. Nessas sombrias florestas de sua luta, sua alma ergue-se diante
de si, e ele viu, a si mesmo, trbido, como atravs de um vu; e ainda viu em si mesmo uma
tmida revelao de seu poder, de sua misso. Comeou a ter um indefinido sentimento de
que, para alcanar seu lugar no mundo, deveria ser ele mesmo, no o outro. Pela primeira
vez ele buscou analisar a carga que carregava em suas costas C o peso morto da
degradao social parcialmente mascarada atrs da meia-expresso, problema negro. Ele
sente sua pobreza; sem um centavo, sem um lar, sem terra, ferramentas ou poupana,
entra na competio com os vizinhos ricos, proprietrios e preparados. Ser pobre duro,
mas ser uma raa pobre na terra dos dlares o mais profundo dos sofrimentos. Ele sentiu
o peso de sua ignorncia C no apenas do abecedrio, mas da vida, dos negcios, das
humanidades; a preguia, indolncia e despreparo acumulados, ao longo de dcadas e
sculos, ataram suas mos e ps. No eram seu fardo apenas a pobreza e a ignorncia;
tambm a mcula infame da bastardia C que, por dois sculos de sistemtica e legal
contaminao da mulher negra, estigmatizou sua raa C significou no apenas a perda da
anci castidade africana, mas tambm a absoro hereditria de uma avalancha de
corrupo por brancos adlteros, ameaando quase obliterao o lar do negro.
A um povo, assim, em desvantagem, no se deve pedir para que dispute com o
mundo, ao contrrio, deve ser-lhe permitido que empregue todo seu tempo e reflexo na
soluo de seus problemas sociais. Mas, que pena!, enquanto socilogos enumeram dos
negros os bastardos e as prostitutas, a alma do negro sacrificado e suarento toldada pela

I- Sobre nossos embates espirituais

44

sombra de um imenso desnimo. Os homens chamam tal sombra de preconceito e os

eruditos explicam que a defesa natural da cultura contra a barbrie, o saber contra a
ignorncia, a pureza contra o crime, as raas Asuperiores@ contra as Ainferiores@. Para o qu,
o negro grita amm! e jura que muito desse estranho preconceito, como baseado numa
justa homenagem civilizao, cultura, justia e progresso, ele humildemente curva-se e
submissamente reverencia-os. Mas, ante ao inominado preconceito que envolve tudo, ele
mantm-se desamparado, desanimado e praticamente sem palavra; face esse desrespeito
pessoal e galhofa, ridcula e sistemtica humilhao, distoro de fato e temerria
licena de fantasiar, ao cnico ignorar o melhor e o com alarde dar boas-vindas ao pior; o
impregnado desejo de inculcar desdm em tudo que negro, de Toussaint31 ao diabo C
ante isto surge um doentio desnimo que desarmaria e desencorajaria qualquer nao,
menos este povo negro para quem Adesencorajamento@ uma palavra inexistente.
Mas o defrontar-se com to imenso preconceito no poderia trazer seno autoindagao, automenosprezo e o arrefecimento da busca de ideais que sempre acompanham
a represso e se reproduzem numa atmosfera de contempto e dio. Rumores e crenas
nascem de quatro ventos: Cuidado! ns estamos doentes e morrendo, clamam as hostes
negras; no sabemos escrever, votar ato vo; para que educao se somos teis somente
para servir e cozinhar? E a Nao ecoou e ampliou esta autocrtica, dizendo: Fiquem felizes
em serem serventes e nada mais; para que cultura superior para um meio-homem?
Suprimam o voto do negro, pela fora ou fraude, e contemplem o suicdio de uma raa!
Todavia, do mal surgiu algo de bom C um mais cuidadoso ajuste da educao vida real,
uma mais clara percepo das responsabilidade sociais do negro e uma mais sbria
realizao do significado do progresso.

31 - Franois Dominique Toussaint L'Ouverture, (1746B1803), Patriota haitiano. Autodidata. Liderou a Revoluo Negra de 1791 para liberar
os escravos.

I- Sobre nossos embates espirituais

45

Assim, emergiu o tempo de Sturm und Drang32: tempestade e tenso agitam

atualmente nosso pequeno barco, nas guas insanas do grande oceano. Dentro e fora esto
os sons do conflito, o queimar de corpos e o romper-se de almas; a inspirao embate com
a dvida; a f com o questionar infrutfero. Os luzentes ideais do passado C liberdade fsica,
fora poltica, o treinamento de crebros e de mos C tudo isso, em troca, foi encoberto e
encolheu at que enfraqueceram e ensombreceram. Esto todos errados, tudo falso? No,
nada disto, mas cada um era muito simples e incompleto C os sonhos de uma crdula
infncia-racial, ou as fantasias positivas do outro mundo, que no toma e no deseja tomar
conhecimento de nosso poder. Para serem realmente verdadeiros, todos esses ideais
devem ser amalgamados em um s. O aperfeioamento das escolas, precisamos hoje mais
do que nunca C o treinamento de mo habilidosas, olhos e ouvidos rpidos, mas, acima de
tudo, a ampla, a profunda e alta cultura de mentes prendadas e coraes puros. A fora do
voto, a necessitamos em completa autodefesa C seno o que nos livraria de uma segunda
escravido? A Liberdade, tambm, h muito buscada, igualmente ansiamos C a liberdade de
viver e desfrutar, a liberdade de trabalhar e de pensar, a liberdade de amar e almejar.
Trabalho, cultura, liberdade, a tudo isto necessitamos, no separadamente, seno que
juntos, no sucessivamente, mas juntos, cada um crescendo e ajudando o outro, e todas
marchando em direo ao vasto ideal que flutua ante o povo negro, o ideal de humana
irmandade, adquirido atravs da consolidao do ideal de Raa; o ideal de desenvolver as
peculiaridades e talentos do negro, no em oposio ou desprezo por outras raas, mas, em
verdade, em conformidade com os grandes ideais da Repblica americana, de forma que
um dia, no solo americano, duas raas mundiais possam dar uma a outra caractersticas
que a ambas tristemente faltam. Ns, os mais escuros, mesmo neste contexto, no
chegamos de mos vazias: no existem hoje verdadeiros expoentes do puro esprito da
Declarao de Independncia seno que os negros americanos; no existe verdadeira
msica americana, seno a suavemente selvagem melodia do negro escravo; as lendas
americanas e o folclore so as do ndio e do africano; e, em tudo, ns, os negros,
parecemos ser o nico osis de f singela e reverncia num deserto empoeirado por dlares
e esperteza. Tornar-se- pobre a Amrica se substituir sua brutal e cega dispepsia pela

32 - Literalmente, tempestade e tenso. Chamou-se Sturm und Drang um movimento literrio na Alemanha, no ltimo quartel do sculo dezoito.
Em geral, os escritos eram fortemente pessoais, dando nfase experincia emocional e dilemas espirituais do autor. A obra que talvez melhor
capture o esprito desse movimento Die Leiden des Jungen Werthers (As tristezas do jovem Werther), de Johan Wolfgang von Goethe, de 1774.

I- Sobre nossos embates espirituais

46

suave, mas determinada humildade do negro; ou a sua impolidez e crueldade por um jovial
e encantador bom-humor? Ou sua msica vulgar pelo esprito das Canes de Sofrimento?
o Problema Negro simplesmente uma verificao dos princpios que embasam esta
grande repblica, e a luta dos filhos dos libertos a azfama de almas cuja sobrecarga
praticamente ultrapassa sua capacidade, mas que a suportam C parte que so de uma raa
histrica C por esta terra de seus avoengos, e em busca de uma oportunidade humanitria.
E agora, o que brevemente esbocei em linhas gerais permite-me, nas pginas
vindouras, dizer-lhes, novamente, em muitas formas, com apaixonada nfase e mais fundo
detalhe, que os homens podero perceber esses embates, nas almas do povo negro.

I- Sobre nossos embates espirituais

47

II
Sobre o alvorecer da liberdade

Descuidado, parece ser o grande Vingador.

Lies da Histria registram apenas
Um golpe mortal, no escuro
Entre antigos sistemas e a Palavra;
Verdade eternamente no cadafalso,
Mal eternamente no trono;
Todavia esse cadafalso controla o futuro,
E atrs do indistinto desconhecido
Posta-se Deus, em meio sombra
Cuidando o que Seu..
Lowell 33
.
A questo do Sculo Vinte o problema da linha da cor S a relao entre as raas
de homens mais escuros e os mais claros na sia, frica, Amrica e nas ilhas dos
mares34. Foi um aspecto dessa problemtica que causou a Guerra Civil. E mesmo que
33 - Os versos so de AA presente crise@, de James Russel Lowel (1819-1891, poeta, editor e diplomata americano. A msica do spitirual
AMy Lord What a Mourning!@.
34 - Referncia ao livro de Isaias, 11:11 (...e das terras do mar)

II - Sobre o alvorecer da liberdade

48

a maioria dos que lutaram pelo Norte ou pelo Sul em 1861 tenham fixado como razes
do conflito a unio e a busca de autonomia local, todos sabiam, como ns o sabemos,
que a questo da escravido dos negros se constituiu na verdeira causa do conflito.
Curioso, da mesma forma, notar-se que esta questo, apesar de sua profundidade,
jamais forou-se a emergir, embora o empenho e a renncia. To pronto as tropas
nortistas pisaram o solo sulista, esta questo antiga, com nova roupagem, brotou da
terra: S O que iremos fazer com o negro? Comandos militares de ferro, assim ou
assado, no podiam responder questo; a Proclamao da Emancipao mostrava-se
muito ampla e aumentava as dificuldades; e as Emendas de Guerra geraram os
problemas atuais do negro.
objetivo deste ensaio estudar o perodo da histria que se passa entre 1861 e
1872, no que concerne ao negro americano. Com efeito, esta narrativa do alvorecer da
Liberdade uma avaliao da organizao chamada de Escritrio dos Libertos S uma
das tentativas mais interessantes e peculiares, feitas pela grande nao, para enfrentar
os imensos problemas raciais e das condies sociais vigentes.
A guerra tem nada a ver com escravos, clamava o Congresso, a Presidncia e a
Nao; todavia, to pronto os exrcitos, do Leste e do Oeste, penetraram na Virgnia e no
Tennessee, j despontaram escravos fugitivos em suas linhas. Eles chegavam noite,
quando as cintilantes fogueiras de campanha brilhavam como imensas e instveis estrelas,
na linha do negro horizonte: velhos esqulidos, de cabelos brancos nvios; mulheres de
olhos assustados, arrastando crianas chorosas e famintas; jovens, homens e mulheres,
com corpos rijos, fortes S uma horda de vagabundos famintos, desabrigados,
desesperanados, patticos, em seu extremo infortnio. Dois mtodos empregados para
lidar com esses recm chegados pareceriam igualmente lgicos para dois tipos opostos de
pensamentos. Ben Butler35, na Virgnia, rapidamente declarou os fugitivos escravos como
sendo contrabando de guerra, colocando-os de imediato a trabalhar; j Fremont36, no
Missouri, declarava os escravos sob lei marcial. A iniciativa de Butler foi aprovada, enquanto
a ao de Fremont foi rapidamente cancelada e seu sucessor, Halleck, viu as coisas de
forma diversa. AA partir de agora@, determinou, Anenhum escravo poder ingressar em

35 Butler Benjamin Franklin (18181893) Militar e poltico, foi governador militar de Nova Orlees (Maio - Dezembro de 1862) o que lhe custou
acusao de corrupto, tendo sido removido.
36 Frmont, John Charles (1813 1890). Explorador, soldado e poltico, foi eleito senador pela Califrnia. Na guerra, comandou tropas da Unio.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

49

nossas linhas; se entrarem, quando o proprietrio reclam-los, devem ser devolvidos@.Essa

poltica era difcil de implementar; alguns dos escravos refugiados se haviam declarado
homens livres, outros clamavam que seus amos os haviam abandonado e, ainda, mais
outros, eram capturados em fortes e fazendas. Evidentemente, os escravos eram uma fonte
de trabalho para a Confederao37, sendo assim utilizados como trabalhadores e
produtores. AEles formam uma reserva militar@, registrou o ministro Cameron38, em 1861; Ae
como tal, torna-se bvio que no os devemos facilitar ao inimigo@.Assim, gradualmente, o
nimo dos comandantes militares foi mudando; o Congresso proibiu a restituio de
fugitivos, e os Acontrabandos@ de Butler eram bem recebidos como operrios militares. Isto,
entretanto, mais complicou do que resolveu o problema, posto que ento os escravos
fugitivos dispersos tornaram-se fluxo estvel, que mais engrossava medida que as tropas
marchavam.
Ento o homem de cabea grande, de tristeza esculpida na face, que se sentava na
Casa Branca39 viu o inevitvel e emancipou os escravos pertencentes aos rebeldes, no anonovo de 1863. Um ms mais tarde, o Congresso, com sinceridade, conclamou aos soldados
negros para que atendessem ao ato de julho de 1862, que havia, meio relutantemente,
permitido se alistassem. Assim, as barreiras haviam sido derrubadas, assegurando a
tomada de ao. O fluxo de fugitivos expandiu-se transformando-se numa torrente, fazendo
com que ansiosos oficiais das Armas continuassem a indagar: AO que se deve fazer com os
escravos, aportando constantemente? Devemos tambm dar comida e abrigo para mulheres
e crianas?@
Foi um certo Pierce40, de Boston, quem indicou o caminho, e, por isto, de algum
modo, tornou-se o fundador do Escritrio dos Libertos. Era ele um grande amigo do ministro

37 - Estados Confederados da Amrica (1861B65), Governo institudo por Estados do Sul, aps sua secesso da Unio. Quando o
presidente Lincoln foi eleito (Nov. 1860), sete Estados: Carolina do Sul, Gergia, Louisiana, Mississippi, Flrida, Alabama e Texas C
se desligaram. Um governo provisrio foi formado na cidade de Montgomery, Alabama, e uma Constituio foi redigida, muito
semelhando Constituio dos EUA, mas prevendo o direito escravido. Aps o bombardeio do Forte Sumter e o chamamento de
Lincoln s armas, outros quatro Estados secionaram-se: Arkansas, Carolina do Norte, Virgnia e Tennessee. Richmond, Virgnia.,
tornou-se a capital, e Jefferson Davis e A.H. Stephens foram eleitos presidente e vice. A histria da Confederao a histria de
como a Guerra Civil foi perdida.
38 - Simon Cameron (Ssecretary of War) ministro da Guerra. Nasceu em Maytown, Pensilvniaa., em 8 de maro de 1799 e faleceu em 26 de
junho de 1889. Foi importante lider poltico.
39 - Segundo bigrafos esta a alegoria usada pelo autor para descrever a Abraham Lincoln.
40 - Edward L. Pierce (1829-1897) era um abolicionista bostoniano, que marchou em direo ao Sul para cooperar com os libertos, em sua
adaptao ao trabalho livre. Foi indicado como agente governamental encarregado da produo de algodo e dos libertos em Port Royal, na
Carolina do Sul e nas ilhas maritimas. A experincia de Porto Royal (1861-1862) foi um esforo de reiniciar a produo de algodo entre os
negros libertos na ilha Hilton Head. A experincia foi conduzida conjuntamente por missionrios da Nova Inglaterra, agentes do governo federal e
empresrios privados.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

50

Chase41; e quando, em 1861, a proteo dos escravos e das terras abandonadas recaram
sobre funcionrios do Tesouro, Pierce mostrou-se especialmente cuidadoso quanto aos
encarregados de estudar as condies. Primeiro, ocupou-se dos refugiados da fortaleza de
Monroe; a seguir, aps Sherman42 haver capturado Hilton Head, Pierce foi para l enviado a
fim de implantar seu experimento de Port Royal, de transformar escravos em trabalhadores
livres. Mal a experincia comeara C todavia, o problema dos fugitivos assumira tal
proporo C foi retirada das mos do sobrecarregado Ministrio do Tesouro e passada s
mos de oficiais do Exrcito Ento, massas de libertos comeavam a se engajar nas
fortalezas de Monroe, Washington, New Orleans, Vicksburg, Corinth, Columbus, em
Kentucky, e Cairo, em Illionois, bem como Port Royal. Os capeles militares encontraram,
nesses novos soldados, um campo frtil para sua pregao; os Asuperintendentes de
contrabando@ se multiplicaram, e uma tentativa de trabalho ordenado foi feita, tornando
soldados os mais aptos e dando trabalho aos demais.
Surgiram, a, as sociedades de auxlio aos libertos, originadas de apelos sentimentais
de Pierce e de outros centros de apoio. Havia a Associao Missionria Americana43,
nascida do Amistad44, e ento em plena operao; as vrias organizaes religiosas, tais
como Associao de Auxlio aos Libertos45, Unio dos Libertos Americanos46, Comisso de
Ajuda aos Libertos do Oeste47 S em todas as cinqenta ou mais organizaes em atividade,
providenciavam roupas, dinheiro, livros escolares e professores para o Sul. Tudo o que
fizeram era necessrio, posto que a misria dos libertos era relatada como Apor demais
horrorosa para crer@, e a situao se deteriorava diariamente, ao invs de melhorar.
E, diuturnamente, tambm, parecia mais claro que no se tratava de questo para
simples caridade, mas um problema nacional, posto que

ali irrompia uma questo

41 - Chase, Salmon Portland (18081873) Jurista americano, que exerceu o cargo de presidente da Suprama Corte dos EUA. Presidiu nessa
condio o julgamento de impeachment do presidente Andrew Johnson (1868). Foi ministro do Tesouro. Destacou-se tambm como
abolicionista.
42 - AO Conquistador@ o general da Unio William Tecumseh Sherman (1820-1891), que liderou a marcha para o mar, de Atlanta para
Savannah, entre 4 de novembro de 22 de dezembro de 1864.
43 - American Missionary Association
44 - 1839. Navio La Amistad, espanhol, carregando escravos, sofre uma rebelio a bordo, liderada por Joseph Cinque, e os escravos matam o
comandante, ordenando rota para a frica. Houve erro de navegao e ele se dirigiu costa dos EUA, em Nova Londres. Foram presos,
submetidos a julgamento, mas a presso da opinio pblica foi a favor dos rebeldes que, muitos, dois anos depois, partiram de Nova York em
direo a Serra Leoa.
45 - National Freedmen=s Relief Association.
46 - American Freedmen=s Union.
47 - Western Freedmen=s Aid Comission.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

51

trabalhista de grande dimenso. Multides de negros jaziam desocupadas, ou, quando

trabalhavam, era espasmodicamente e nunca tinham certeza de receber o pagamento; e se
por acaso o recebessem gastavam sem controle, situao que, no novo mundo da liberdade,
ajudava a desmoralizar o liberto. Organizaes econmicas mais estruturadas faziam-se
necessrias, e elas comearam a aparecer aqui e acol, por oportunidade ou por exigncia
de condies locais. E, ento, o plano de Port Royal, de Pierce, para o arrendamento de
plantaes e a orientao de trabalhadores mostrou o caminho difcil. Em Washington, o
governo militar, ante um apelo urgente do superintendente, tornou disponveis aos fugitivos
propriedades confiscadas, fazendo surgir, sob a sombra protetora, agrupamentos de
agrovilas de negros. O general Dix outorgou imveis para os libertos da fortaleza Monroe e
assim por diante, no Sul e Oeste. O governo e sociedades benevolentes aportavam os
insumos para o cultivo, e o negro, aos poucos, voltou a trabalhar.. Assim, os sistemas de
controle de produo apareceram e rapidamente foram ampliados, tornando-se estranhos
pequenos governos, como o do general Banks, na Louisiana, com noventa mil negros como
sditos, cinqenta mil trabalhadores orientados e oramento anual de cem mil dlares ou
mais. Tinha, desta forma, cerca de quatro mil folhas de pagamento por ano. Possua todos
os libertos registrados. Se envolvia nos litgios, e cuidava da tomada de providncias.
Gerenciava os impostos S pagamento e recolhimento, e controlava a implantao de um
sistema de escolas pblicas. Da mesma forma, o coronel Eaton, superintendente do
Tennessee e Arkansas, governava mais de cem mil libertos, arrendava e cultivava cerca de
trs mil hectares de algodo e alimentava dez mil desvalidos por ano. Na Carolina do Sul
encontrava-se o general Saxton, com seu profundo interesse pelos negros. Este sucedeu a
Pierce e aos oficiais do Tesouro, vendendo imveis confiscados, plantaes arrendadas e
abandonadas; prestigiou a edificao de escolas, tendo recebido de Sherman, aps a
terrvel e pitoresca marcha em direo ao mar, milhares de miserveis vivandeiros.Trs
caractersticas algum poder constatar, examinando a marcha de Sherman atravs da
Gergia, tornando a situao emergente num sombrio alvio para o Conquistador48, o
Conquistado e o Negro. Alguns do toda importncia rgida frente do destruidor e outros
aos amargos sofredores 49 da Causa Perdida. Mas, para mim, nem soldado, nem fugitivo,
48- AO Conquistador@ o general da Unio William Tecumseh Sherman.
49 - Bitter sufferers Amargos sofredores o dito cunhado por Du Bois para os conquistados, brancos sulistas. A expresso ACausa Perdida@
anterior a Du Bois e se insere numa intrincada rede de pensamentos e rituais C atos pblicos, uma espcie de religio e, adiante, um amplo
movimento literrio C que carregavam a idia central de que os Confederados nunca haviam sido derrotados, pois lutaram por valores nobres,

II - Sobre o alvorecer da liberdade

52

falavam com to profundo significado quanto a nuvem negra humana, que aderiu como o
remorso, retaguarda dessas colunas moventes, aumentando, s vezes, em mais da
metade de seu tamanho, quase engolfando-a e se chocando em si. Em vo chegavam as
ordens para que recuassem, em vo pontes eram tombadas sob seus ps, em sua estirada
contorcida e ondulante, em seu caminho at que adentraram Savannah S movia-se uma
horda desnuda e faminta de dezenas de milhares. A tambm chegou a soluo militar: AAs
ilhas ao sul de Charleston, os campos de orizicultura abandonados, no caminho dos rios,
vinte quilmetros do mar, e a regio em torno ao rio St.John, na Flrida, foram reservados
para o assentamento de negros, agora considerados livres por um Ato de Guerra@. Assim
estatua a celebrada AOrdem de campo nmero quinze@.
Todos esses experimentos, ordens e sistemas tinham por objetivo chamar a ateno
e chocar o governo da nao. Imediatamente aps a Proclamao de Emancipao, o
deputado Eliot props uma lei criando o Escritrio de Emancipao; mas nunca foi votada.
No ms de junho que se seguiu, uma comisso de inqurito, nomeada pelo ministro da
Guerra, manifestou-se a favor da criao de um escritrio temporrio objetivando a
Amelhoria, proteo e emprego dos libertos refugiados@, medida em muito parecida com o
que mais tarde seria seguido. Peties chegavam ao presidente Lincoln, de diversos
cidados e organizaes, demandando energicamente por um abrangente e consolidado
plano relacionado com os libertos, a operar sob a chefia de um escritrio que deveria se
Aencarregar dos estudos e planos e da execuo de medidas para uma conduo fcil e, de
toda forma, judiciosa e humanitria, na transio dos nossos emancipados e dos negros
ainda a serem libertados das amarras do trabalho forado para seu novo estado de
trabalhadores voluntrios@.

polticos e raciais, tais como a soberania e supremacia dos brancos.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

53

Algumas medidas fracas foram adotadas para a consecuo desse objetivo, em

parte, colocando toda a questo nas mos dos agentes do Tesouro. Leis de 1863 e de 1864
determinaram que tomassem conta e a seguir arrendassem terras devolutas por perodos
que no excedessem um ano e para Aque, nesses arrendamentos, o bem-estar do liberto
fosse o produto desta ao@. A maioria dos oficiais do Exrcito saudaram a medida com
bem-vindo alvio do chocante Anegcios do negro@, e o ministro Fessenden50, em 29 de julho
de 1864, editou um excelente sistema de regulamentos, que foram depois acompanhados
de perto pelo general Howard51. Sob ordens dos agentes do Tesouro, extensas reas foram
arrendadas no Vale do Mississippi, e muitos negros conseguiram emprego; todavia, em
agosto de 1864, os novos regulamentos foram suspensos por razes de Apoltica pblica@, e
o Exrcito assumiu outra vez o controle.
Enquanto isto, o Congresso voltou sua ateno para o assunto; em maro a Casa
editou lei, por maioria de dois, estabelecendo o Escritrio para Libertos, no Ministrio da
Guerra. Charles Sumner52, relator do projeto no Senado, argumentava que os libertos e as
terras devolutas deveriam ser administradas pelo mesmo rgo, e ofereceu um substitutivo
a projeto da Cmara anexando o Escritrio ao Ministrio do Tesouro. O projeto foi aprovado,
mas muito tarde para uma ao de parte da Cmara. Os debates se espalhavam por toda a
poltica da administrao e questes gerais sobre escravatura, sem tocar especificamente
nos mritos do projeto em si. Ento deu-se uma eleio nacional. A administrao, com
renovada confiana expressa pelos votos da nao, passou a encarar a questo com mais
seriedade. Uma conferncia envolvendo as duas casas do Congresso fez gerar um acordo
pela tomada de medidas cautelosas, contendo as principais provises do projeto de
Sumner, mas fez da proposta organizao um departamento independente, tanto dos
funcionrios da Guerra quanto do Tesouro. A lei era conservadora, dando ao novo
departamento Aa superintendncia geral de todos os libertos@. Seu propsito era o de
Aestabelecer normas@ para eles, arrendar-lhes terras, ajustar seus salrios e demandar nas
cortes, tanto civis quanto militares, como seus tutores. Havia muitas limitaes vinculadas
aos poderes garantidos, e a organizao fora feita com carter permanente. Todavia, o
50 William Pitt Fessenden, (1806-1869) Poltico e financista, teve importante papel na arregimentao de fundos para as tropas da Unio, durante
a Guerra Civil.
51 - Oliver Otis Howard (1830-1909), general da Unio durante a Guerra Civil, tornou-se encarregado do Escritrio dos Libertos. Foi o
responsvel pela criao da Universidade Howard, em Washington, DC, para negros.
52 - Charles Sumner (1811-1874) Senador por Massachusetts (1851-1874) foi um brilhante orador e grande opositor escravido.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

54

Senado derrubou o projeto, fazendo com que uma nova comisso fosse nomeada. A nova
comisso elaborou uma outra proposta, em 28 de fevereiro, que andou rapidamente a
termino da sesso legislativa, e tornou-se a lei de 1865, estabelecendo no Ministrio da
Guerra um AEscritrio dos Refugiados, Libertos e Terras Devolutas53@.
Este ltimo compromisso era o tipo de legislao leviana, de redao vaga e
imprecisa. Um Escritrio foi criado Apara dar prosseguimento durante a presente Guerra de
Rebelio e por mais um ano@ ao qual foi dado a Asuperviso e gerenciamento de todas as
terras devolutas e o controle de todos os assuntos relacionados aos refugiados e aos
libertos >sob= regras e regulamentos

tais que possam ser apresentadas pelo chefe do

Escritrio e aprovados pelo presidente@. Um comissrio indicado pelo presidente e pelo

Senado controlaria o Escritrio, com uma secretaria no excedendo a dez funcionrios. Ao
presidente tambm seria facultado apontar assistentes de comissrio nos Estados
secionados e, para

esses escritrios, militares poderiam ser designados mediante

remunerao normal. O ministro da Guerra poderia suprir os desvalidos com raes,

vestimenta e combustvel; e todas as propriedades abandonadas seriam postas em mos do
Escritrio para eventual arrendamento ou venda a ex-escravos em mdulos de dezesseis
hectares.Assim, o governo dos Estados Unidos assumiu definitivamente a responsabilidade
sobre o negro emancipado, face sua condio de tutelado da nao. Tratava-se de uma
imensa responsabilidade. Dava-se, com uma penada, a formao de um governo de milhes
de seres S no homens comuns, mas negros emasculados pela peculiaridade do sistema
escravista, centenariamente velho; entes que, abruptamente, adquirem seu direito vida,
em tempo de guerra e paixo, em meio aos seus antigos mestres, homens magoados e
amargos. Qualquer pessoa poderia ter-se recusado a assumir esta tarefa, esta imensa
responsabilidade, com poderes indefinidos e recursos escassos. Talvez ningum, seno um
militar teria atendido a esse chamado to prontamente; e, em verdade, ningum, mas um
militar, cabia na moldura, posto que o Congresso no consignou qualquer recurso para
salrios e custos.Menos de um ms aps o fatigado Emancipador haver falecido, seu
sucessor54 nomeou o major-general Oliver O. Howard, como novo comissrio para o
Escritrio. Era natural do Maine e contava, apenas, com trinta e cinco anos de idade. Ele
integrara a marcha de Sherman em direo ao mar; havia combatido com bravura em
53 - Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands.
54 - Andrew Johnson.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

55

Gettysbur55g, e um ano antes fora designado para comandar o Departamento do

Tennessee. Homem honesto, crente na natureza humana, pouca inclinao para os
negcios, detalhista, teve uma grande oportunidade de se tornar familiar em primeira mo
com muito do trabalho que o esperava ali. E, desse trabalho, foi com propriedade dito que,
Anenhuma histria da civilizao, mesmo aproximadamente acurada, poder ser escrita se
no estiver despojada, corajosamente, e assinalar um dos marcos do progresso poltico e
social C a organizao e administrao do Escritrio dos Libertos@.
Em 12 de maio de 1865, Howard foi nomeado, tendo assumido seu posto
imediatamente, no dia quinze, inspecionando sua base de trabalho. Encontrou uma
confuso que o intrigava: pequenos atos de despotismo, experimentos comunais,
escravatura, trabalho forado por dvidas, especulao comercial, filantropia organizada,
caridade desorganizada S tudo sob a mscara de ajudar o liberto; tudo santificado em meio
fumaa e sangue da guerra e desgraa e ao silncio dos injustiados. Em 19 de maio o
novo governo S era, realmente, um governo S, promulgou sua Constituio. Seriam
apontados comissrios em cada um dos estados secionados, com a misso de administrar
Atodos os assuntos relacionados com refugiados e libertos@, e todo o auxlio e raes
deveriam ser concedidos por suas ordens. O Escritrio facilitou uma cooperao
permanente com as sociedades de benemerncia, e estatuiu: A Ser tarefa de todos os
comissrios introduzir sistemas possveis de permitir trabalho adequadamente remunerado@
e de construir escolas. A seguir, nove comissrios assistentes foram nomeados. Deveriam
seguir logo para seus locais de trabalho; empenharem-se em gradualmente fechar os
estabelecimento de ajuda, tornando os destitudos auto-sustentveis; agirem como tribunais
em lugares onde no os havia, ou onde os negros no eram reconhecidos como cidados
livres; implementar o instituto do casamento dentre os ex-escravos e conservar seus
registros; cuidar para que os libertos pudessem escolher seus empregadores e continuar a
manter contato amigvel com os mesmos. Finalmente, a circular dizia: A Singela boa-f,
que, esperamos, se encontre nas mos de todos os encarregados de enterrar a escravido,

55 - Batalha de Gettysburg, na Pensilvnia, em 1863.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

56

ir ajudar os comissrios assistentes no desempenho de suas tarefas ligadas aos libertos,

bem como a promover o bem-estar geral@.
To logo o trabalho se iniciou e as operaes gerais do sistema, bem como a
organizao local, de alguma forma, deram partida, duas srias dificuldades apareceram,
mudando a teoria e o resultado do trabalho no Escritrio. Primeiro, havia as terras devolutas
do Sul. H muito, existia a teoria, corrente no Norte, segundo a qual a maioria dos
problemas da emancipao seriam resolvidos com o assentamento dos ex-escravos nas
terras abandonadas dos seus antigos senhores S uma espcie de justia potica, alguns
afirmavam. Mas essa poesia, transformada em prosa prtica, significava ou o confisco em
larga escala de propriedades privadas no Sul ou imensas apropriaes de terras. O
Congresso no se havia apropriado de um centavo sequer e, to pronto a proclamao de
anistia geral foi conhecida, cerca de trezentos e cinqenta mil hectares de terras
abandonadas, em mos do Escritrio dos Libertos, rapidamente desapareceram. A segunda
dificuldade recaia em adequar a organizao local do Escritrio ao seu amplo campo de
atividade. Transformar o existente e enviar funcionrios capacitados para um grande
trabalho de reforma social no coisa simples; mas essa misso era ainda mais difcil, posto
que uma nova organizao central teria de ser formada num confuso, heterogneo, mas
existente, sistema de auxlio e controle dos ex-escravos; e os agentes disponveis para essa
misso deveriam ser escolhidos num exrcito ainda envolvido em operaes de guerra S
homens, no mais preciso uso da palavra, mal-formados para um delicado trabalho social S
ou dentre os questionveis arrastados no vcuo de uma hoste invasora. Assim, aps um ano
de trabalho, vigorosamente como fora conduzido, o problema se apresentava ainda mais
difcil de enfrentar e resolver do que no incio. Todavia, ocorreram trs fatos, quele ano de
trabalho, merecedores de registro: gerando um imenso grau de alvio dos sofrimentos fsicos;
foram transportados sete mil fugitivos de centros congestionados para reas agrcolas; e, o melhor, foi
inaugurada a cruzada das escolas de senhoras em Nova Inglaterra.
Os anais dessa Nona Cruzada ainda no foram escritos S a histria da misso que a
vemos, hoje, muito mais quixotesca do que o desafio de So Lus ento lhe pareceu.56
Dentre a nvoa, runas e rapinagem drapejavam as chitas dos vestidos das mulheres que
ousavam, em meio ao troar spero dos canhes de guerra, fazer pulsar o ritmo do alfabeto.
56 - Du Bois refere-se Nova Cruzada, dando-lhe a dimenso da maior das cruzadas medievais. So Lus, Lus IX, da Frana, que liderou a
Sexta Cruzada Terra Santa, e foi canonizado em 1927.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

57

Ricas e pobres elas eram, devotadas e curiosas. Enlutadas num momento por um pai,
noutro por um irmo, agora, por outros alm desses S elas vieram, foram chegando, na trilha
de sua vocao, semeando, pela Nova Inglaterra, lar-escolas entre brancos e negros do
Sul. Elas atingiram seus objetivos. Nesse primeiro ano, alfabetizaram cem mil almas, e
mais.
Evidentemente, o Congresso, logo em seguida, teve de novamente legislar para dar ordem ao
Escritrio estruturado de forma to apressada, e que to rapidamente cresceu em significao e
imensas possibilidades. Uma instituio como essa era quase to difcil de ser terminada,
quanto de se iniciar. No princpio de 1886, o Congresso enfrentou o assunto, quando o
senador Trumbull, de Illionois apresentou um projeto de lei que ampliava o Escritrio e
aumentava seus poderes. Esta medida recebeu, em mos do Congresso, muito mais
ateno e debate do que a sua antecessora. As nuvens de guerra podem haver se rarefeito
o bastante, permitindo uma mais clara concepo do trabalho de Emancipao. Os
paladinos do projeto de lei argiam que o fortalecimento dos Escritrios dos Libertos ainda
era uma necessidade militar; que este se fazia necessrio para uma adequada execuo da
Dcima Terceira Emenda57 e era uma obra de total justia para com o ex-escravo, a um
preo menor para o governo. Seus oponentes, todavia, afirmavam que a guerra terminara;
que a necessidade de medidas de guerra havia passado; que o Escritrio, face aos seus
poderes excepcionais era nitidamente inconstitucional, em tempos de paz, e objetivava
irritar o Sul e empobrecer o emancipado a um custo final, possvel, de centena de milhes.
Esses dois argumentos no tinham resposta e, tambm, eram irrespondveis: o que se
referia aos poderes ilimitados do Escritrio, desafiava os direitos de todos os cidados; e o
outro, segundo o qual o governo deve ter poderes para executar aquilo que,
inquestionavelmente, deve ser feito, e que o presente abandono dos libertos significa, na
prtica, sua reescravizao. A lei que finalmente foi aprovada ampliou e tornou permanente
o Escritrio dos Libertos. Foi, de pronto, vetada pelo presidente Johnson58, considerando-a
Ainconstitucional@, Adesnecessria@ e Aextrajudicial@, mas no conseguiu v-lo mantido pelo
57 - A Dcima Terceira Emenda Constituio dos EUA estatua em um artigo que Anem escravatura, nem servido involuntria@ podero existir
no seu territrio, e outorgava poderes ao Congresso de efetiv-la mediante a regulamentao desse artigo. Embora tenha sido ratificada em 1865 S
havia sido antecedida por legislao federal (1808) que restringia a importao de escravos, pela Proclamao de Emancipao (1863), bem como
por provimentos legislativos contra a escravido, em muitos dos estados antes de 1865 S a Dcima Terceira Emenda foi a primeira medida
constitucional, incondicional, a banir a escravido e a primeira a dar igualdade de cidadania aos negros.
58 -Andrew Johnson, 171 presidente dos EUA, entre 1865 e 1869.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

58

Congresso. Neste nterim, todavia, o fosso existente entre o Congresso e a Presidncia

comeou a se alargar, e uma segunda forma modificada da lei perdida foi finalmente
editada, passando por sobre um segundo veto presidencial, em 16 de julho.
O ato de 1866 deu ao Escritrio dos Libertos sua forma final S aquela segundo a qual
seria conhecida na posteridade e julgada pelos homens. A existncia do Escritrio foi
extendida at julho de 1868, com a autorizao para serem incorporados novos comissrios
assistentes; a manuteno de oficiais do Exrcito fora de suas tropas; a venda nominal, para
libertos, de algumas terras devolutas; a venda de prdios pblicos, dos confederados, para a
edificao de escolas para negros, e a incorporao de um vasto campo de conhecimento e
interpretao judicial. O governo do Sul ainda arrasado59 era colocado fortemente nas mos
do Escritrio dos Libertos, especialmente porque em muitos casos o comandante militar do
departamento tornara-se tambm assistente do comissrio. Foi assim que o Escritrio dos
Libertos se transformou num completo governo de homens60. Editou leis, executando-as e
as interpretando; estipulou e cobrou taxas; definiu crime e o puniu; manteve e usou de fora
militar, empregando-a por consider-la necessria e adequada ao alcanamento de seus
mltiplos fins. Naturalmente, todos esses poderes no se exerciam constantemente, nem
em toda sua extenso; mesmo assim, como disse o general Howard: Adificilmente qualquer
tema que tivesse de ser regulado pela sociedade civil, vez que outra, escapou da ao deste
peculiar Escritrio@.
Para entender e criticar inteligentemente trabalho to vasto, no se pode esquecer
por instante sequer o descaminho das coisas nos ltimos anos sessenta. Lee61 havia se
rendido, Lincoln estava morto, Johnson e o Congresso no transigiam; a Dcima Terceira
Emenda fora adotada, a Dcima Quarta pendia de aprovao, e a Dcima Quinta seria
promulgada em 1870. Campeava a guerrilha S a crepitante chama do ps-guerra se voltava
contra os negros, e todo o Sul parecia estar acordando de um sonho atroz de pobreza e
agitao social. Num perodo de perfeita calma, em meio a vizinhos de boa-vontade e
riqueza corrente, a ascenso social de quatro milhes de escravos para um garantido
patamar auto-sustentado, no corpo poltico e econmico, teria sido uma herclea tarefa;
59 - No original Aunreconstructed@, numa referncia ao perodo da Reconstruo, do aps Guerra Civil, entre 1865 e 1877.
60 - Ao usar a expresso Agoverno de homens@, Du Bois enfoca razes de haver sido to controvertido, na Amrica da Reconstruo, o Escritrio
dos Libertos. Foi um duro teste de filosofia poltica, de desejos humanas e de atitudes sobre questo racial. Era um teste do quanto o Agoverno@
devia a seu povo e, exatamente, quem estava includo no Apovo@, numa aluso, aqui, Constituio americana.
61 - Robert Edward Lee(1807B70). General confederado, comandante do Exrcito do Sul durante a Guerra Civil.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

59

mas quando dificuldades inerentes a to delicada e escrupulosa operao social foram

acrescidos a malevolncia, o dio do conflito, o inferno da guerra; quando suspeita e
crueldade predominavam e a macrrima Fome chorava ao lado da Privao S em tal caso, a
eficincia de qualquer instrumento de regenerao social estaria, em grande parte,
condenado ao insucesso62. O Escritrio cristalizou-se, no Sul, como algo que, ao longo de
dois sculos, as pessoas se recusaram sequer discutir S viver em meio a negros livres era
algo simplesmente inconcebvel, a mais louca das vivncias.
Os agentes do Escritrio tinham poderes sobre uma variedade de tipos, desde
filantropos desinteressados at bisonhos intrometidos e ladres; e apesar de ser verdade
que, em mdia, no eram de todo ruins B a mosca ocasional que ajudava a estragar o
ungento63.
Cercado, humilhado, ficou o escravo liberto S confuso entre amigos e inimigos. Ele
havia emergido da escravido S no a pior servido do mundo, no um cativeiro que
transformou a vida, em seu todo, em algo insuportvel; em verdade, uma escravido que
tinha, aqui e ali, algo de bondade, fidelidade e felicidade; mas inelutvel, uma escravido
que, no concernente merecidas aspiraes humanas, como a nsia de dela livrar-se,
classifica juntos o negro e o boi. E o negro soube, cabalmente, que, no importa a
profundidade de suas convices, o sulista havia lutado com desespero para manter

62 - O conceito de Ainsucesso@, e porque o Escritrio dos Libertos e a poltica de Reconstruo talvez tenham falhado integram a percepo do
debate de historiadores sobre a Reconstruo. Du Bois, em ABlack Reconstruction in America@, 1860-1880, publicado por New York Atheneum,
1935 escreve: Aa tentativa de tornar os negros americanos cidados foi num certo sentido um completo insucesso, mas um maravilhoso
insucesso@.
63- ECL 10:1 ASSIM como as moscas mortas fazem exalar mau cheiro e inutilizar o ungento do perfumador, assim , para o famoso em
sabedoria e em honra, um pouco de estultcia.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

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perenemente essa escravatura sob a qual massas de negros, com pensamento claudicante,
contorceu-se e tremeu. Eles deram boas vindas liberdade com um brado. Temiam o amo
que ainda lutava por mant-los agrilhoados; dispararam em direo aos amigos que os
haviam tornado livres, ainda que esses estivessem prontos a us-los como clava, a
empurrar recalcitrantes sulistas lealdade perdida. Assim, o fosso entre o Sul branco e
negro se aprofundou. Ocioso dizer-se que isto jamais deveria ter ocorrido; mas era to
inevitvel, quanto lamentveis os seus resultados. Elementos curiosamente incongruentes
juntaram-se contra um e outro S o Norte, o governo, os carpet-baggers e o escravo, aqui; l,
todo o Sul que era branco, no importa se cavalheiro ou vagabundo, honesto ou velhaco,
criminoso fora-da-lei ou mrtir do dever.
Assim, duplamente difcil escrever serenamente sobre esse perodo, to intensos
eram os sentimentos, to poderosas as paixes humanas que dominavam e cegavam os
homens. Em meio a tudo, duas figuras erguiam-se a simbolizar aqueles dias, para geraes
futuras: um, o cavalheiro de cabelos brancos, cujos pais haviam se conduzido como
homens, de quem os filhos jazem em inominadas tumbas; que se curvara para o mal da
escravido porque sua abolio significou para todos um mal no antes revelado; que se
manteve, enfim, no ocaso da vida, uma figura seca e arrasada, com dio em seus olhos; e a
outra, pairando escura e maternal, S sua face negra severa, envolta na nvoa dos sculos,
havia outrora se atemorizado ante o comando de um certo amo, havia alhures se curvado,
derramando amor sobre os beros dos filhos e filhas desse, e na morte fechado os olhos
encovados de sua esposa; e que, incontveis vezes, tambm, sua ordem, aceitou se
rebaixar ao nvel de sua cama, gerando um tipo fulvo, apenas para ver, de seu filho retinto,
membros espalhados ao vento pelos bandidos da noite, caa de Amalditos pretos.@ Esses
eram os mais tristes sinais daqueles tempos infelizes; e ningum fez que apertassem as
mos essas duas figuras de um presente-passado, seno que, se odiando, marcharam em
seus caminhos e, se odiando, os filhos de seus filhos se mantm ainda hoje.
Aqui, ento, o campo de trabalho para o Escritrio dos Libertos. Uma vez que, com
alguma hesitao, teve continuidade, pela norma de 1868, at 1869, vamos examinar quatro
anos de seu trabalho como um todo. Havia, em 1868, nove mil Escritrios oficialmente
espalhados, desde Washington at o Texas, governando, direta ou indiretamente, milhes
de pessoas. A ao desses homens recaia, principalmente, nas sete seguintes aes: banir
a imposio de castigos corporais; supervisionar o nascer do trabalho livre; a compra e

II - Sobre o alvorecer da liberdade

61

venda de terras; a fundao de escolas; o pagamento de salrios; a administrao da justia,

e o suporte financeiro de todas essas atividades.
At junho de 1869, mais de meio milho de pacientes haviam sido tratados por
mdicos e cirurgies do Escritrio, e sessenta hospitais e asilos se encontravam em
operao. Em cinqenta meses vinte e um milhes de refeies grtis foram distribudas, a
um custo superior a quatro milhes de dlares. A seguir, veio a rdua questo do trabalho.
Em primeiro lugar, trinta mil negros foram transportados de acampamentos de socorros e de
refugiados de volta s fazendas, de volta crucial tentativa de enfrentar um novo meio de
trabalho. Instrues estritas partiam de Washington: os trabalhadores devem ter a liberdade
de escolher seus empregadores; no devem ser prefixados os salrios, sendo
absolutamente proibidos o trabalho forado, e aquele imposto por dvida. At ento, tudo
estava bem; mas aonde agentes locais diferiam toto coelo64 em capacidade e carter, onde
o personnel estava continuamente mudando, o resultado era, necessariamente, variado. O
maior elemento de sucesso reside no fato de a maioria dos libertos mostrarem-se
desejosos, ansiosos mesmo, de trabalhar. Assim, contratos de trabalho eram firmados S
cinqenta mil em apenas um estado S, empregados aconselhados, salrios garantidos, e
empregadores abastecidos. Em verdade, a organizao se transformou num imenso
escritrio de emprego, no perfeito, verdade, obviamente defeituoso aqui e ali, mas no
todo um sucesso muito alm dos sonhos de homens previdentes. Os dois maiores
obstculos que se antepunham aos oficiais eram a tirania e a ociosidade: o senhor de
escravos que insistia em perpetuar a escravido sob outro nome, e o liberto que
considerava a liberdade como um descanso perene S o Diabo e o Mar Profundo.
No seu trabalho de assentar negros como pees proprietrios, o Escritrio, desde o
primeiro obstculo at o derradeiro, foi exaustivamente testado. Algo havia sido feito, e
coisas grandiosas foram projetadas S terras abandonadas eram arrendadas to pronto o
Escritrio passasse a administr-las, e um retorno de quase meio milho de dlares era
gerado pelos arrendatrios

negros. Outras terras, que haviam sido incorporadas ao

patrimnio do pas, eram vendidas, sem dificuldades, e reas pblicas faziam-nas abertas
para assentamento aos poucos libertos que dispunham de equipamentos e de capital.
Todavia, a imagem de Aquarenta acres e uma mula65@S a justa e razovel ambio de se
64 - Do latim, por todo o cu. Ou livre: por imensa distncia.
65 - 16,1 hectares.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

62

tornar proprietrio, o que havia sido categoricamente prometido pela nao aos libertos S se
transformava, em muitos casos, numa grande decepo. E esses notveis engenheiros de
obras prontas que hoje tentam pregar a volta do negro ao modelo atual de peonagem66 do
solo sabem muito bem, ou deveriam saber, que a oportunidade de amarrar voluntariamente
o peo negro terra foi perdida no dia em que o Comissrio do Escritrio dos Libertos teve
de ir Carolina do Sul e dizer ao angustiado liberto, aps seus anos no suor, que sua terra
no lhe pertencia, que, de alguma forma, houvera um engano. Se, em 1874, o negro da
Gergia, sozinho, era proprietrio de cento e quarenta e dois mil hectares de terras, isto
ocorria por sua capacidade de economizar, mais do que por qualquer liberalidade
governamental.
O sucesso mais expressivo do Escritrio dos Libertos se apia no assentamento de
escolas grtis para os negros, e na idia de educao elementar livre para todas as classes
no Sul. A iniciativa no apenas conclamou as mestras atravs de agncias benemritas mas
tambm ergueu escolas, alm de ajudar a descobrir e apoiar esses apstolos da cultura
humana, tais como Edmund Ware, Samuel Armstrong e Erastus Cravath67 A oposio ao
ensino do negro, no Sul, foi tenaz, desde logo, mostrando-se sob a forma de cinzas,
agresses e sangue, posto que os sulistas acreditavam que um negro educado se tornaria
um negro perigoso. E o Sul no estava assim completamente errado, posto que a educao
entre os homens em geral sempre se mostrara, e se mostrar, como um elemento
revolucionariamente perigoso, gerador de insatisfao e descontentamento. Todavia, o ser
humano sempre se empenhou em saber. Talvez um indicativo desse paradoxo, mesmo no
agitado tempo do Escritrio, ajudou as baionetas a aliviar uma oposio ao treinamento
humano que ainda hoje jaz em brasas, no Sul, no em chamas. Fisk, Atlanta, Howard e
Hampton68 foram fundadas nesse tempo, quando aplicaram seis milhes de dlares no
trabalho educacional, dos quais setecentos e cinqenta mil dlares foram aportados pelos
libertos, extrados de sua prpria pauprie.
Essas contribuies, juntas com a compra de terras e outros empreendimentos,
66 - Em ingls, peonage, que significa: contrato verbal de trabalho mediante o qual o trabalhador obrigado a trabalhar, para pagar seu dbito
para com o credor, at que a dvida seja saldada.
67 - Edmund A. Ware (1837-1885) educador e religioso, foi nomeado pelo general Howard superintendente para educao, na Gergia, em 1867.
Fundou a Universidade de Atlanta (1865), uma escola para negros libertos onde Du Bois viria a lecionar, entre 1897 e 1910. Samuel Armstrong
(1839-1893), nasceu no Havai, filho de pais missionrios, tornando-se oficial e comandante de um regimento de negros na Guerra Civil. Foi o
fundador e alma do Hampton Institute (1868) na Virgnia e mentor de Booker T. Washington. Erastus Cravath (1866), religioso, educador e
abolicionista, ajudou a fundar a Fisk University (1866) em Nashville, Tennessee, tendo sido seu diretor a partir de 1875.
68 - Escolas de ensino superior.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

63

mostravam que os ex-escravos j dispunham de um certo capital. A principal fonte primria

foi sua atuao no Exrcito, que gerava salrios e incentivos governamentais. O pagamento
dos soldados negros era, no incio, um tanto complicado, face ignorncia dos favorecidos e
ao fato de as quotas dos regimentos destinadas aos homens de cor dos estados nortistas
serem, em muito, ocupadas pelos recrutas negros do Sul, desconhecidos de seus
camaradas de farda. Por conseqncia, os pagamentos eram maculados por fraudes que
levaram o Congresso, numa resoluo conjunta das duas casas, de 1867, a colocar a
questo toda em mos dos Escritrio dos Libertos. Em dois anos, seis milhes de dlares
foram, assim, distribudos a cinco mil reclamantes e, ao fim, a soma excedeu a seis milhes
de dlares. Mesmo nesse sistema, as fraudes eram freqentes; mas, no obstante, o
trabalho colocou o capital necessrio nas mos dos desvalidos, que, alguns, o aplicaram
bem.
O papel mais chocante e de pfio sucesso do Escritrio foi sua atividade jurisdicional.
A Vara comum do Escritrio era integrada por um representante do empregador, um do
negro e um do Escritrio. Houvesse o escritrio mantido uma posio judicante adequada e
esse arranjo teria funcionado bem, capaz de, com o tempo, ganhar credibilidade; mas a
natureza de suas outras atividades e o carter de seu pessoal prejudicava o Escritrio em
favor dos litigantes negros, e levou, sem dvida, a muita injustia e incmodo. De outra
parte, deixar o negro em mos das cortes sulistas era impossvel. Numa terra em conflito,
onde a escravido havia sido extirpada com grande dificuldade, manter o poderoso afastado
de sonhada terrvel vingana sobre o mais fraco, e este de tripudiar, insolentemente, sobre o
combalido forte, era uma tarefa desesperada e ingrata. Os outrora senhores das terras
agora recebiam ordens peremptrias, eram confiscados, feitos prisioneiro e punidos repetida
e reiteradamente, por impiedosos oficiais do Exrcito. Os ex-escravos eram intimidados,
espancados, violentados e trucidados por vingadores. As cortes dos Escritrios tendiam a
tornarem-se centros, apenas, de punio dos brancos, enquanto que as cortes civis,
normais, se especializavam como instituies de perpetuao da escravido dos negros.
Praticamente toda a lei ou mtodo, que a engenhosidade pudesse engendrar, eram
empregados pelos legisladores para reduzir o negro servido; para torn-lo escravo do
Estado, quando no de senhores de terras, enquanto os oficiais dos Escritrios, comumente,
se encontravam empenhados em pr as coisas no lugar, outorgando ao liberto o poder e a
independncia que no tinham ento condies de se valer. uito fcil, agora, para ns, de

II - Sobre o alvorecer da liberdade

64

outra gerao, ditar, saber, aconselhando aqueles que mourejavam sob o sol inclemente.
de todo simples, hoje, constatar que o homem que perdeu seu patrimnio, fortuna e famlia
num golpe, e viu sua terra administrada por Amulas e pretos@, no podia sentir-se
beneficiado pelo fim da escravido. No difcil, hoje, considerar, ter-se devido dizer, ao
jovem liberto, enganado e agredido, que assistiu a cabea de seu pai virar uma massa
informe de sangue, e sua me inominavelmente violentada, que os mansos herdaro a terra.
Acima de tudo, nada mais conveniente do que atribuir ao Escritrio todos os males
daquele terrvel dia, e que se dane, integralmente, pelos erros, cada um deles, que foram
cometidos.
Tudo isto simples, mas no judicioso, tampouco justo. Algum cometeu um
equvoco, mas isto foi muito antes de Oliver Howard haver nascido; houve ao criminosa e
negligncia, mas sem algum sistema de controle poderia ter havido muito mais do que
ocorreu. Houvesse esse controle vindo de si mesmo e o negro teria sido posto novamente
na escravido, por todo o intento e propsito. Vindo, como ocorreu, de fora, o controle,
homens e mtodos exemplares teriam tornado as coisas melhores; e, mesmo com agentes
imperfeitos e mtodos questionveis, os resultados no eram desmerecedores de elogios.
Assim foi o alvorecer da Liberdade. Este o trabalho do Escritrio dos Libertos, que,
em suma, pode ser epitomado assim: Por uns quinze milhes de dlares, somados ao
despendido antes de 1865 e s doaes de sociedades humanitrias, o Escritrio implantou
um sistema de trabalho livre, estabelecendo o embrio de pees-proprietrios, assegurando
o reconhecimento do negro liberto ante s cortes de justia e fundando as escolas comuns
gratuitas no Sul. Falhou, entretanto, em lanar as bases para um relacionamento de boa
vontade entre ex-amos e libertos, ao dar nfase no seu trabalho, aes paternalistas S
mtodo este que desencorajava a autoconfiana; e, enfim, ante sua incapacidade de levar
adiante as promessas implcitas de garantir ao liberto a terra desejada. O sucesso do negro
foi o resultado de trabalho rduo, suplementado pelo auxlio de entidades filantrpicas e seu
esforado anseio de sucesso. Suas falhas resultavam da ao de maus agentes locais, das
dificuldades inerentes ao trabalho e de uma negligncia do governo federal.
Tamanha

instituio,

considerando

seus

imensos

poderes,

enormes

responsabilidades, fantstica movimentao de fundos e, via de regra, de posio conspcua,

era alvo de ataques repetidos e amargos. Enfrentou, em 1870, uma comisso de
investigao do Congresso, requerida por Fernando Wood. Seus arquivos e as poucas

II - Sobre o alvorecer da liberdade

65

funes que ainda detinha foram transferidas, com descortesia, das mos de Howard, na
sua ausncia, para a superviso do ministro da Guerra, Belknap69. Finalmente, em
conseqncia de grave acusaes de m-gesto feitas pelo ministro da Guerra e seus
assessores, o general Howard foi submetido Corte Marcial, em 1874. Nos julgamentos, o
comissrio do Escritrio dos Libertos foi inocentado de qualquer imputao criminosa e seu
trabalho acabou elogiado. Todavia, muita coisa desagradvel emergiu; os mtodos de
transao dos negcios do Escritrio eram ineficazes; diversos casos de desfalque foram
provados e outras eventuais fraudes deixaram fortes suspeitas no ar; houve negcios que
tinham o sabor de perigosa especulao, seno desonestidade; e, no centro de tudo, a
mcula do insucesso do Banco do Libertos70.
Moral e praticamente, o Banco dos Libertos era parte do Escritrio, embora no
houvesse um vnculo legal que os ligasse entre si. Com o prestgio do governo a ampar-lo,
e contando com uma diretoria formada por pessoas de reputao nacional ilibada, essa
instituio bancria nasceu estimulando o hbito da poupana entre o povo negro, o que
jamais fizera antes, por causa da escravatura. Ento, num triste dia, ocorreu a quebra: todo
o dinheiro suadamente economizado pelos libertos sumiu. Mas esta era a menor das
perdas; a pior era a perda da f no sistema de economias e, tambm, nos homens S e esta
a perda que a Nao, que hoje torce o nariz ante a indolncia do negro, ainda no resolveu.
Nem mais outros dez anos de escravido teriam feito tanto para estrangular a poupana do
liberto como o fez a inpcia administrativa e a falncia do grupo de caixas econmicas,
comissionadas pelo pas afora, em princpio voltadas para ajud-los. aonde a culpa toda
deve recair; se o Escritrio e o Banco agiram principalmente por inspirao de seus amigos
interesseiros, ou s sombrias maquinaes de seus inimigos; talvez nem mesmo o passar
do tempo vir a dizer, posto que esta a histria no-escrita.
Dos inimigos, contra o Escritrio, os mais amargos atacavam, nem tanto sua conduta
ou a poltica de suas leis, mas embargavam a necessidade da existncia de qualquer de
suas instituies. As primeiras investidas procederam dos Estados fronteirios71 e do Sul.
69 - William W. Belknap (1829-1890), foi o ministro da Guerra, no governo de Ulysses S. Grant. Belknap foi alvo de momentoso escndalo que o
levou a renncia, face a impeachment do Congresso. Havia sido subornado em processos de compra e venda de terras em territrios de ndios, no
Oeste.
70 - O banco Freedman=s Saving and Trust Company foi fundado por ordem do Congresso em 1865. Faliu na administrao do seu ltimo
presidente, Fredrick Douglass. O governo jamais deu a cobertura financeira necessria para que o banco se tornasse uma instituio vlida de
apoio aos libertos.
71 - Estados fronteirios, eram as unidades escravistas de Delaware, Maryland, Virgnia, Kentucky e Missouri, adjacentes aos estados livres do
Norte, durante a Guerra Civil. A Virginia juntou-se Confederao em 1861, fazendo com que seus condados ocidentais formassem um novo

II - Sobre o alvorecer da liberdade

66

Eram sumariadas pelo senador Davis72, do Kentucky, ao definir o ato normativo de 1866
como um instrumento para Apromover conflito e discrdia entre as raas branca e negra...
por fora de uma outorga inconstitucional@. O argumento conseguiu grande apoio tanto no
Sul quanto no Norte; mas em sua fora residia tambm seu ponto fraco. Assim, argido o
amplo senso comum da nao S se era inconstitucional, impraticvel e ftil que a nao se
mantivesse como guardi de seus desamparados protegidos, sobrava, assim, uma nica
alternativa S tornar esses pupilos protetores de si mesmos, munindo-os com a arma do voto.
A mais, o caminho prtico dos polticos indicava para o mesmo rumo, pois, revelado o
oportunista, se no podemos pacificamente reconstruir o Sul com o voto dos brancos,
certamente poderemos faz-lo com o voto dos negros. Assim, justia e fora estavam de
mos dadas.
A alternativa, ento, oferecida pela nao no se situava entre o sufrgio amplo e o
restrito, do negro, posto que, em sendo assim, qualquer pessoa sensata, branco ou negro,
teria escolhido o ltimo. Tratava-se, de fato, de uma escolha entre sufrgio e escravido,
aps haverem, sangue sem fim e ouro, fludo para extirpar a escravido humana. Nenhuma
legislatura sulista, sequer, mostrou-se pronta para aceitar o negro, no importa em que
condio, como eleitor; nenhuma legislatura sulista, sequer, acreditava que o trabalho livre
do negro era possvel sem um sistema de restries que removesse toda a liberdade.
Rarssimos eram os homens no Sul que, com honestidade, no consideravam a
Emancipao como um crime e sua nulificao prtica como um dever. Em sendo assim,
assegurar o voto ao negro era uma necessidade, o mnimo que uma nao culpada podia
assegurar a uma raa injustiada, e como o nico mtodo de compelir o Sul a aceitar o
resultado da guerra. Assim, o sufrgio do negro encerrou uma guerra civil ao dar incio luta
de uma raa. E houve os que se sentiram gratificados, vendo a raa, em vestes talares,
assim sacrificada, no altar da integridade nacional; enquanto outros sentiram e sentem,
apenas, indiferena e desprezo.
Houvessem as exigncias polticas sido menos fortes, a oposio tutela
governamental ao negro menos amarga, o enraizamento do sistema escravocrata menos
poderoso S a clarividncia social bem poderia conceber uma poltica muito melhor: um

estado, Virgnia Ocidental (West Virgnia), Este e outros Estados fronteirios mantiveram-se ligados Unio, apesar de forte simpatia para com o
Sul.
72 - Garret Davis (1815-1882) senador democrata trabalhou na oposio medidas que beneficiassem os libertos.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

67

Escritrio dos Libertos permanente, com um sistema nacional de escolas para negros; um
departamento cuidadosamente supervisionado de controle do emprego de mo de obra; um
sistema de defesa imparcial ante as cortes comuns de justia; entidades para a melhoria
social, como caixas econmicas, associaes de mtuo habitacional e assentamentos
sociais. Todo o enorme emprego de dinheiro e crebros poderia haver formado uma grande
escola de prospectiva cidadania, e resolvido, de uma forma como at agora no foi feito, os
mais irresolutos e persistentes problemas dos negros.
Que tal instituio era impensvel at 1870, devia-se, em parte, a certos atos do
Escritrio dos Libertos. Era tido como uma instituio temporria S o voto do negro, sim,
uma resposta final para todas as perplexidades do presente. A ambio poltica de muitos
de seus agentes e protgs conduziam-no a atividades duvidosas, at que o Sul,
alimentando seus profundos preconceitos, fez por ignorar, facilmente, as coisas boas do
Escritrio, e passou a odi-lo com intensa averso. Assim, morreu o Escritrio dos Libertos;
ficou seu herdeiro, a Dcima Quinta Emenda73. O morte de uma importante instituio dos
homens antes que sua misso fosse atingida, assim como o passamento prematuro de uma
simples alma, ao contrrio deixa um legado de trabalho para outrem. O legado do Escritrio
dos Libertos a pesada herana desta gerao. Na atualidade, quando novos e imensos
problemas surgem a exigir todo o empenho da alma e pensamento nacional, no seria de se
considerar esse legado honesta e cuidadosamente? Disto todos sabem, apesar dos
compromissos, guerra e trabalho, o negro no livre. Nos espaos vazios dos estados do
Golfo74, por milhas e milhas, ele talvez jamais saia da fazenda onde nasceu; em quase todo
o Sul os proprietrios rurais negros so pees, forados, pelo costume e pelas leis, a uma
servido, da qual somente conseguem escapar pela morte ou na penitenciria. Nas sees e
cidades mais aculturadas do Sul os negros so uma casta e servil, com direitos e privilgios
restritos. Ante as cortes, tanto na lei quanto no costume, situam-se em bases diferentes e
peculiares. Taxao sem direito a voto a regra de sua cidadania. E o resultado de tudo isto
, e assim tem sido, ilegalidade e crime. Este o grande legado do Escritrio dos Libertos, o
trabalho que no executou porque no pode faz-lo.
73 - Dcima Quinta Emenda. Emenda proposta por legisladores de diversos estados, durante a 400 Legislatura, em 26 de fevereiro de 1869, foi
ratificada em 8 de fevereiro de 1870. Garantia aos cidados dos EUA o direito de votar, no podendo este ser negado ou restrito, quer pela Unio
ou por qualquer estado, por questes de raa, cor ou situao anterior de servido. Afirmava, ainda, que o Congresso teria poderes para
implementar essa disposio mediante lei ordinria.
74 - Estados do Golfo, no sul dos Estados Unidos, so os com linha costeira no Golfo do Mxico. So a Flrida, Alabama, Mississippi, Louisiana
e Texas.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

68

Eu vi uma terra feliz com o sol, onde as crianas cantam e as colinas dobradas,
jazem como mulheres apaixonadas, desfrutando a colheita. E adiante, em King=s Higway, 75
sentou-se e est sentada uma figura vigilante e encurvada, em direo qual, medida que
marcham, apressam-se os ps do caminhante. No conspurcado ar viceja o medo. O
pensamento de trs sculos tem sido a elevao e o revelar-se desse submisso corao, que
agora antev um novo sculo para sua misso, seu destino. A questo do Sculo Vinte o
problema da linha da cor.

75 - King=s Higway (Rota dos Reis), foi a principal rota transjordaniana, a partir de Ezion-Geber, no golfo de caba, at a Sria, em tempos
bblicos. Ver Nmeros, 20:17 Deixa-nos, pois, passar pela tua terra; no passaremos pelo campo, nem pelas vinhas, nem beberemos a gua dos
poos; iremos pela estrada real; no nos desviaremos para a direita nem para a esquerda, at que passemos pelos teus termos. - 21:22. Deixa-me
passar pela tua terra; no nos desviaremos pelos campos nem pelas vinhas; as guas dos poos no beberemos; iremos pela estrada real at que
passemos os teus termos.

II - Sobre o alvorecer da liberdade

69

III
Sobre o sr. Booker T. Washington

Do nascimento at a morte escravizado; no falar, no agir, emasculado!

Hereditariamente um cativo! No sabeis,

Quemlivre deseje se tornar deve brandir o golpe?
Byron76
O fato mais notrio, sem dvida, na histria do negro americano, desde 1876, a ascenso
do senhor Booker T. Washington. Isto ocorreu em tempo quando as memrias e ideais de
guerra

rapidamente iam morrendo. Um tempo em que espantoso desenvolvimento

comercial alvorecia; quando um senso de dvida e hesitao assolava os filhos dos libertos
foi quando despontou sua liderana. O senhor Washington apresentou-se com um simples
e definido programa, no momento psicolgico quando a nao se encontrava um pouco
envergonhada de haver deferido tanta esperana aos negros, ao mesmo tempo em que
concentrava sua energia nos Dlares77. Seu programa de formao profissional78,
76 - Os versos so de Lord Byron AChilde Harold=s Pilfrimage@(A peregrinao dos filhos de Harold) e a msica do espiritual AA Great Camp
Meeting in the Promised Land@ (Uma grande reunio campestre na Terra Prometida).
77 - Du Bois se refere, aqui, a uma fase prspera da economia americana, entre 1880 e 1890 (Gilded Age).

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

70

conciliao com o Sul, submisso e silncio quanto aos direitos civis e polticos, no era de
todo original. Os negros livres, entre 1830 e a guerra, se empenharam em construir escolas
profissionais; a Associao Americana Missionria tinha em seu currculo vrias matrias
profissionais; Price79 e outros buscaram formas de construir uma aliana honrada com o
melhor dos sulistas. Mas o senhor Washington em primeiro lugar ligou indissoluvelmente
tais coisas; ele colocou entusiasmo, energia ilimitada e f completa nesse programa, e
mudou-o de um caminho indireto e raramente usado para um verdadeiro Caminho de Vida.
E a narrativa dos mtodos que usou para alcanar o objetivo se constitui num fascinante
estudo da vida humana.
Alarmou a nao, ouvir o negro defendendo um tal programa, aps muitas dcadas
de amargas queixas; espantou e mereceu o aplauso do Sul; interessou e ganhou a
admirao do Norte. E, aps um murmrio de protesto, silenciou, j que no converteu os
prprios negros.
Conquistar a simpatia e cooperao dos vrios elementos compreendendo o Sul
branco constitua-se na primeira tarefa do senhor Washington; mas isto, ao tempo em que
Tuskegee80 foi fundado, parecia, para um negro, quase impossvel. Dez anos aps, numa
palavra dada em Atlanta, assim ocorreu: AEm tudo que seja puramente social poderemos
estar to separados como so os dedos, mas unos como uma mo em todas as coisas
essenciais ao progresso mtuo.@. O ACompromisso de Atlanta81@ , de toda sorte, o mais
notvel na carreira do senhor Washington. O Sul interpretou-o das mais diversas formas: os
radicais receberam-no como uma completa abdicao luta pela igualdade civil e poltica.
Os conservadores consideraram-no, generosamente, como uma base de trabalho em busca
de compreenso comum. Assim, ambos o aprovaram, e hoje seu autor , certamente, o
mais eminente sulista desde Jefferson Davis82, e o com maior nmero de seguidores.
Prximo a essa conquista, situa-se o trabalho do senhor Washington em conseguir
espao e respeitabilidade no Norte. Outros menos argutos e engenhosos tentaram antes
78 - O tema formao profissional, ou escolas industriais, bem como um conjunto de iniciativas de auto-aprimoramento, foi muito discutido no
perodo anterior guerra, tornando-se, adiante, no incio do sculo vinte, piv do debate entre Du Bois e Booker Washington.
79 - Joseph C. Price (1854-1893), nasceu em Elizabeth, Carolina do Norte, filho de escravo e me liberta. Graduou-se na Universidade de Lincon,
Pennsylvania, tornando-se um educador pioneiro.
80 - Booker T. Washington fundou o Instituto Tuskegee, em 1881, em Tuskegee, estado do Alabama, como escola normal. Hoje uma escola de
grau mdio. Foi seu diretor at morrer, em 1915. A instituio cresceu, para ser uma escola tcnica volta educao industrial e ao
aperfeioamento de professores negros sulistas, tornando-se a mais proeminente e bem sucedida instituio educacional negra.
81 - O ACompromisso de Atlanta@ se constituiu no mais famoso discurso de Booker Washington, proferido em 18 de setembro de 1895, na
Exposio Interestadual de Algodo, em Atlanta, Washington defendeu que os negros deveriam permanecer no Sul, renunciar sua condio
servil, buscar seu auto-aprimoramento atravs da educao profissionalizante e renunciar aos seus direitos civis e polticos no Sul racista. O
discurso se encontra na autobiografia de Washington AUp From Slavery@, de 1901.
82 - Jefferson Davis (1808-1889) Foi o presidente dos Estados Confederados da Amrica, durante a Guerra Civil.

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

71

acomodarem-se nestes dois assentos, mas acabaram caindo entre eles; todavia, como o
senhor Washington conhecia, de nascimento e preparo, o corao do Sul, por
discernimento, intuitivamente capturou o esprito dos tempos que governavam ento o
Norte. Assim, to exaustivamente gravou o discurso e o pensamento do triunfante
mercantilismo, e os ideais de prosperidade material, que o retrato dum solitrio menino
negro esfalfando-se sobre uma gramtica francesa, em meio aos trastes e sujeira de uma
casa malcuidada, logo passou a parecer-lhe o cmulo dos absurdos. Algum deveria
indagar o que Scrates e So Francisco de Assis83 diriam disso.
E no entanto, essa simplicidade de viso e sua inteira unidade com seu tempo, fez
com que carregasse a marca de um homem bem-sucedido. como se a natureza
necessitasse criar homens limitados a fim de dar-lhes fora. Assim, o culto ao senhor
Washington ganhou inquestionveis seguidores, seu trabalho prosperou maravilhosamente,
seus amigos formam uma legio, e seus inimigos encontram-se perplexos. Hoje ele postase como o porta-voz autorizado de seus dez milhes de seguidores, e uma das mais
notveis figuras numa nao de setenta milhes de habitantes. Assim, algum pode hesitar
em criticar uma vida que, comeando com to pouco, produziu tanto. Apesar disto,
chegado o tempo em que algum deve falar, com toda a sinceridade e cortesia, os erros e
deficincias da carreira do senhor Washington, mas tambm de seus triunfos, sem ser
capcioso ou invejoso, e sem esquecer que, neste mundo, mais fcil fazer o mal do que o
bem.A censura que at ento enfrentava o senhor Washington nem sempre havia sido de
carter amplo. No Sul, especialmente, ele teve de agir cuidadosamente, a fim de evitar
julgamentos desagradveis S e natural que assim fosse, posto que tratava, naquele canto
do pas, de um assunto, ali, da mais profunda sensibilidade. Duas vezes: uma, quando
Chicago comemorava festejos da Guerra Hispano-Americana84, aludiu ao preconceito de
cor dizendo que ele est Adevorando a essncia do Sul@; e outra, jantando com o presidente
Roosevelt85, sentiu o efeito: a censura no Sul fora to violenta, a ponto de desafiar
seriamente sua popularidade. No Norte, o tato, muitas vezes, forou-o a admitir que seus
conselhos de submisso, que subestimavam certos elementos inerentes aos seres
humanos, e que seu programa educacional era, desnecessariamente, acanhado. A crtica,
de regra, entretanto, no era factual; e, de outra parte, os filhos espirituais dos abolicionistas
83 - Scrates (469?-399 a. C), filsofo grego. So Francisco de Assis (1182-1226), fundador, em Assis, Itlia, da ordem dos monges franciscanos.
Seus escritos preservam o esprito de bondade e amor humanos, alm de haver assumido a total pobreza, inspirando-se no exemplo de Jesus.
84 - Guerra entre os EUA e a Espanha, em 1898, motivou importantes alteraes poltico-geogrficas nos Estados Unidos.
85 - Booker T. Washington jantou com o presidente Theodore Rooselvelt, na Casa Branca, em 16 de outubro de 1901.

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

72

no se mostram receptivos a admitir a assertiva de que as escolas fundadas antes de

Tuskegee, por idealistas e mrtires, seriam um completo fiasco ou ridculas. Ao mesmo
tempo em que a censura no falhava em atingir o senhor Washington, ainda, a prevalente
opinio pblica do pas, mostrava-se disposta a encontrar a soluo de um problema, para
ela to tedioso, e afirmar: @Se isto o tudo que voc e sua raa desejam, podem pegar.@
Em meio a seu povo, entretanto, o senhor Washington encontrou a mais forte e
duradoura oposio, muitas vezes, amarga; e, mesmo ainda hoje, continua forte e insistente,
embora haja um amplo esforo conciliador de parte da opinio pblica da nao.
Componentes dessa oposio se constituem, naturalmente, em simples inveja; o
desapontamento de demagogos e o rancor de mentes estreitas. Mas, parte isto, existe,
dentre homens de cor, instrudos e educados, por todo o pas, um sentimento de profundo
remorso, tristeza e apreenso face proeminncia e ascendncia que alcanaram certas
teorias do senhor Washington. Esses mesmos homens admiram a sua sinceridade de
propsitos e se mostram dispostos a perdo-lo ante o sincero empenho de quem est
realizando algo de valor. Cooperaro com o senhor Washington tanto quanto venha a
permitir suas conscincias; e, de fato, no se trata de um tributo comum ao tato e poder
desse homem que, manobrando em meio a to opostos interesses e opinies, consegue
manter o respeito de todos.
Mas, tentar sufocar a crtica de honestos oponentes, algo perigoso86. Isto conduz
alguns dos melhores crticos a um desafortunado silncio e entorpecimento de aes; outros
a irromper um discurso to apaixonado e destemperado, de forma a perder audincia.
Crtica honesta e sincera daqueles cujos interesses so atingidos S escritores, criticados por
seus leitores; governantes, pelos governados; lderes, por seus liderados S esta a essncia
da democracia e a salvaguarda da sociedade moderna. Se a elite negra americana recebe,
por presso externa, um lder que no havia reconhecido antecipadamente, tem-se aqui,
manifestamente, um certo ganho palpvel. Tem-se, tambm, perda irreparvel S a perda
daquela peculiarmente valiosa experincia que um grupo acumula quando, na busca e
escrutnio, identifica e nomeia seus prprios lderes. A forma como isto feito o mais
elementar e agradvel problema do desenvolvimento social. A Histria , seno, o registro
dessa liderana de grupo; e no importa quo infinitamente mutvel em tipo e carter! E de
todos os tipos e espcimes, o que pode ser mais instrutivo do que a liderana de um grupo,
86 - Havia, em torno a 1903, preocupao no sentido de que o poder de Washington se devia em muito ao pagamento de propinas a editores de
jornais voltados para os negros, a fim de mant-los na defesa da linha institucional de Washington e o Instituto Tuskegee.

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

73

dentro desse grupo? S esse curioso movimento duplo onde o verdadeiro progresso pode ser
negativo, e avano real ser relativamente um retrocesso. E isto tudo o que estudiosos da
sociedade tm como inspirao e desespero.
Agora, no passado, o negro americano teve uma experincia instrutiva na escolha de
seus lderes, fundando, assim, uma peculiar dinastia qual, luz das condies presentes,
merece ser estudada. Quando porretes e pedras e feras formam o nico ambiente de um
povo, sua atitude na maioria das vezes quela de uma determinada oposio e de
conquista de foras naturais. Mas quando o humano e a besta so somados ao ambiente
de homens e idias, ento a atitude do grupo feito refm pode assumir trs formas principais:
um sentimento de revolta e vingana; um desejo de ajustar todo o pensamento e ao
vontade do grupo majoritrio; ou, finalmente, um esforo determinado de auto-realizao e
autodesenvolvimento apesar da opinio do ambiente volta. A influncia de todas essas
atitudes em vrias oportunidades pode ser rastreada na histria do negro americano, e na
evoluo de seus sucessivos lderes.
Antes de 1750, enquanto o fogo da liberdade africana ainda queimava nas veias dos
escravos, havia em todas as lideranas, ou tentativas de lideranas, um motivo nico de
revolta e vingana S tipificada nos terrveis Maroons, os negros holandeses, e Cato de
Stono, que velavam as Amricas com o medo da insurreio87.
As tendncias liberais da segunda metade do sculo dezoito trouxeram, junto com
melhores relaes entre negros e brancos, pensamentos de conciliao e assimilao. Essa
aspirao era especialmente apresentada nas sinceras poesias de Phyllis, no martrio de
Attucks, na luta de Salem e Poor, o sucesso intelectual de Banneker e Derham, e as
demandas polticas de Cuffes88.
Um estado de extrema dificuldade social e financeira, aps a guerra, abrandou em
muito o andor humanitrio de antes. O desapontamento e impacincia dos negros ante
persistncia da escravido e condies servis os fez seguir em dois movimentos. Os
escravos, no Sul, se excitaram, indubitavelmente, seguindo vagos rumores do movimento
87 - Maroons constituam-se em grupos de guerrilheiros, formados por escravos fugitivos das ndias Ocidentais, Amricas do Sul e Central.
Erguiam colnias, normalmente em terrenos montanhosos, como na Jamaica. Alguns grupos tornaram-se temveis foras militares. Cato de Stono
foi um dos lderes da primeira importante rebelio de escravos a ocorrer no sul dos Estados Unidos. A rebelio deu-se na regio do rio Stono, na
Carolina do Sul, em 1739.
88 - Phillis Wheatley (1753-1784). Poeta, nasceu nas ndias Ocidentais, tendo sido trazida, com oito anos, para Boston, nos Estados Unidos. seu
o primeiro livro de poemas de uma mulher negra, na Amrica. Sua coletnea de poemas foi impressa na Inglaterra. Crispus Attucks (1723-1770),
era um patriota negro, um dos muitos que morreram no Massacre de Boston, em 5 de maro de 1770 .Peter Salem (1750-1816), foi um dos
escravos que ganhou a liberdade ao lutar na Guerra Civil. Salem Poor (1762-?) tambm lutou na Guerra e conseguiu a liberdade. James C.
Derham (1762-?). Nasceu escravo aperfeioou-se com seu amo na prtica da medicina. Obteve sucesso e comprou sua liberdade, tornando-se um
famoso mdico em Nova Orlees. Paul Cuffe (1759-1817), nasceu em Boston, filho de pai escravo e me ndia. Tornou-se capito de navios
mercantes e constituiu-se num dos pioneiros a advogar a volta dos negros para a frica.

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

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rebelde no Haiti, desembocando em trs tentativas ferozes da insurreio: em 1800,

liderados por Gabriel, na Virgnia; em 1822, sob o comando de Versey, na Carolina, e, em
1831, novamente na Virgnia, sob liderana do terrvel Nat Turner89. Nos Estados Livres, de
outra parte, uma nova e curiosa forma de autodesenvolvimento passou a ocorrer. Na
Filadlfia e em Nova York uma espcie de mandamento na comunidade negra fez com que
houvesse uma evaso de fiis das igrejas de brancos, e a formao, dentre os negros, de
uma peculiar instituio scio-religiosa conhecida como Igreja Africana90 S uma organizao
ainda em funcionamento e controlando vrios ramos, e mais de um milho de homens.
O apelo incontido de Walker91 contra o rumo dos acontecimento mostrou como o
mundo estava mudando aps o advento do descaroador de algodo. Em 1830, a
escravido aparentava estar icorrigivelmente atrelada ao Sul, e os escravos intimidados na
submisso. Os negros livres do Norte, inspirados nos mulatos imigrantes das ndias
Ocidentais, comearam a alterar as bases de suas demandas; eles reconheciam a
escravido dos escravos, mas insistiam que eles prprios eram livres, e buscavam atingir a
assimilao e a amalgamao no seio da nao, da mesma forma que os demais cidados.
Assim, Forten e Purvis, de Filadlfia; Shad, de Wilmington; Du Bois, de New Haven;
Barbadoes, de Boston e outros, lutaram, individualmente ou em conjunto como homens,
como disseram, e no como escravos; como Ahomens de cor@, no como Anegros@92. O rumo
daqueles tempos, todavia, recusou-lhes reconhecimento, salvo em casos individuais e
excepcionais, considerando-os como os demais menosprezados negros, assim que, logo
em seguida, viram-se no embate para manter os mesmo direitos que antes possuam, como
o de votar, trabalhar e deslocarem-se como homens livres. Fizeram surgir dentre eles
esquemas de migrao e colonizao; mas recusaram-se a aceit-los e, quando puderam,
encaminharam-se para o movimento de abolio como um refgio final.

89 - Gabriel Prosser (+1800). Liderou, como escravo, em Richmond, Virgnia, em 1800, uma rebelio cujo fracasso se deveu denncias de
outros escravos. Ele e outros rebeldes foram executados. Denmark Versey (+1822). Ex-escravo, vindo do Haiti, liderou uma revolta em
Charleston, Carolina do Sul, em 1822.Trado, ele e outros foram executados ou deportados. Nat Turner (1800-1831), liderou a mais sangrenta
revolta de escravos nos EUA, ocorrida em Southampton, Virginia, em agosto de 1831.
90 - Igreja Afro-metodista Episcopal.
91 - David Walker (1785-1830). Lider aboliconista, nascido livre, na Carolina do Norte. Autor de um dos documentos pioneiros na luta antiescravista An Appeal to the Coloured People os the World(1829).
92 - James Forten (1766-1842) veterano de guerra, tornou-se rico como armador. conhecido como um dos primeiros negros filantropos e
ativista autor de peties e moes contra a escravido e fundador da Sociedade Americana Anti-escravista. Robert Purvis (1810-1898), tambm
negociante na Filadlfia, era genro de Forten. Shade, pode ser tanto Abraham D. Shadd(1801-1882), um lder negro, ou Mary Ann Shadd (18231893), filha desse, que se tornou proeminente educadora, que imigrou para o Canada onde liderou intensa campanha estimulando os negros a
fugirem para aquele pas. James G. Barbadoes (1796-1841), livre, era barbeiro e alfaiate, tendo tido proeminente atuao como co-fundador da
Sociedade Americana Anti-escravista. Liderou uma campanha frustrada de imigrao para a Jamaica. Alexander Du Bois era o av paterno do
autor. Nasceu nas Bahamas.

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

75

Aqui, liderado por Remond, Nell, Wells-Brown e Douglass93, um novo perodo de

auto-afirmao e autodesenvolvimento alvoreceu. Para ser exato, antes desses lderes,
liberdade enfim e assimilao eram o ideal, mas a nsia da busca de direitos humanos pelos
prprios negros se constitua em sua principal esperana, e a incurso de John Brown foi o
ponto extremo de sua lgica94. Aps a Guerra e a Emancipao, o grande desempenho de
Frederick Douglass, o maior dos lderes negros americanos, continuava a empolgar as
multides. Auto-afirmao, especialmente em poltica, era o programa principal, e atrs de
Douglass apareceram Elliot, Bruce, Langston e os polticos da Reconstruo. E, menos
notveis, mas de grande significncia social, so Alexandre Crummell e o bispo Daniel
Payne95.
Ento irrompeu a Revoluo de 1876, a supresso do voto do negro, a mudana e
troca de ideais, bem como a busca de alguma claridade, na grande noite que se instaurava.
Douglass, j velho, bravamente ergueu-se na defesa dos ideais de sua juventude
assimilao por meio da auto-afirmao e no de outra forma. Por algum tempo, Price
despontou como o novo lder, destinado, assim parecia, a no desistir, mas reafirmar os
antigos ideais, porm de uma forma que chocasse menos aos brancos sulistas. Ele,
entretanto, feneceu no exrdio. Ento surgiu uma nova liderana. Praticamente todos os
engajados anteriores se tornaram lderes, pelo silente sufrgio de seus irmos96, e buscaram
conduzir sozinhos a seu povo, sendo, comumente, com exceo de Douglass, pouco
conhecidos fora de sua raa. Ento Booker T. Washington despontou no apenas como o
lder de uma raa, mas de duas um comprometido com o Sul, o Norte e o negro.
Naturalmente indignados, os negros, no incio amargamente pelos indcios de
compromissos que cerceariam seus direitos civis e polticos, mesmo que viesse a
representar uma troca por maiores oportunidades de progresso material. O rico e dominador
93 - Charles Lenox Remond (1810-1873), abolicionista e professor itinerante. William Cooper Nell (1816-1874) abolicionista, lutou pela
integrao das escolas, em Boston. William Wells-Brown, fugitivo que se tornou romancista. Frederick Douglass (1818-1895), escravo,
abolicionista, orador, memorialista e pensador.
94 - A incurso de John Brown, em outubro de 1859, constituiu-se em piv na irrupo da Guerra Civil. Brown era um abolicionista branco que
liderou um pequeno grupo guerrilheiro, que tentou se apoderar de um arsenal em Harper=s Ferry, na Virginia. Ele foi capturado e depois enforcado
em novembro de 1859, mas a sua incurso tornou-se um fato altamente simblico e de real significao na crise de desunio entre 1860-1861.
95 - Robert Brown Elliot (1841-1884) poltico e editor negro, educado em Boston e Londres Durante o perodo da Reconsrtruo foi eleito para
diversos postos, inclusive para o Congresso. John Mercer Langston (1829-1897) escravo, nascido na Virgnia, foi alforriado por seu amo.
Tornou-se o primeiro negro eleito pela Virgnia para o Congresso, na Reconstruo. Blanche K. Bruce (1841-1898) elegeu-se como primeiro
senador negro, membro do Partido Republicano. Alexander Crummell (1819-1898) foi um religioso e telogo episcopal negro. Impossibilitado de
estudar nas principais universidades americanas, formou-se em Cambridge, na Inglaterra. Esteve por muito tempo na frica (Libria), sendo
inspirador do Pan-africanismo. Daniel Alexandre Payne (1811-1893), educador, bispo, foi proeminente escritor religioso. Quando o autor se
refere a polticos da Reconstruo, refere-se a cerca de quatrocentos negros que atuaram nos mais diferentes nveis da administrao pblica no
Sul e no Congresso americano.
96 - Voto silente uma referncia ao fato de, no sculo dezenove, poucos serem os negros que podiam votar. Assim, os que se elegiam, no
contavam com a legitimao dos votos de seu povo.

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

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Norte, todavia, no apenas se mostrava cansado de questes raciais, mas investia

pesadamente em negcios no Sul, aceitando, pois, qualquer forma de cooperao pacfica.
Assim, para a opinio nacional, os negros comearam a aceitar a liderana do senhor
Washington, e a voz da crtica silenciou.
O senhor Washington representa, no pensamento negro, a velha atitude de
acomodamento e submisso; mas, acomodao num dado momento, de forma a consolidar
seu programa como nico. Este um tempo de desenvolvimento econmico sem par, e o
programa do senhor Washington segue, naturalmente, um odelo econmico, tornando-se o
evangelho do Trabalho e Dinheiro, de tal forma a, aparentemente, quase por completo,
obscurecer os objetivos mais nobres da existncia. A mais, este um tempo quando as
raas mais avanadas aproximam-se das menos desenvolvidas, fazendo com que o
sentimento racial seja intensificado. E o programa do senhor Washington, praticamente,
aceita a teoria da inferioridade racial do negro. Novamente, em nossa terra, a reao do
sentimento do tempo de guerra deu mpeto ao preconceito de raa contra os negros, e o
senhor Washington subtrai muitas das mais caras aspiraes do negro como homem e
como cidado americano. Em outros perodos de exacerbado preconceito, a tendncia do
negro a auto-afirmao sempre foram evocadas; atualmente, uma poltica de submisso
defendida. Na histria de praticamente todas as demais raas e povos a doutrina defendida,
em momentos de crises, a de que o respeito ao ser humano mais valioso do que terras e
casas, e que um povo que voluntariamente abdica desse respeito, ou pra de lutar por ele,
no merece ser civilizado.
Em resposta assertiva, dizem que o negro somente consegue sobreviver na
servido. O senhor Washington, com clareza, apela para que os negros desistam, pelo
menos atualmente, de trs coisas:
Primeira: fora poltica;
Segunda: insistncia nos direitos civis;
Terceira: estudo superior para os jovens negros, alm de concentrar todas as
energias no ensino tcnico, na acumulao de riqueza, e na conciliao no Sul. Essa poltica
tem sido corajosa e insistentemente advogada, ao longo dos ltimos quinze anos, tendo
triunfado pelo menos nos ltimos dez anos. Como resultado desse trofu, o que se
conseguiu em troca? Nesse perodo ocorreu:
1. A perda pelo negro de garantias constitucionais.
2. A criao legal de uma situao distinta, de inferioridade civil, para o negro.

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

77

3. A consistente perda de subsdios pelas instituies de ensino superior dos negros.

Esses movimentos no so, por certo, resultado direto dos ensinamentos do senhor
Washington; mas sua publicidade, sem qualquer sombra de dvida, ajudou a que mais
rapidamente fossem alcanados. Emerge da a seguinte questo: possvel, e provvel, que
nove milhes de homens possam alcanar efetivo progresso econmico se esto destitudos
de direitos polticos, transformados numa casta servil, e autorizados, apenas, a mais
inexpressiva oportunidade de desenvolver seus homens excepcionais. Se histria e razo
oferecem qualquer resposta B dar a essas questes, um enftico No. Ento o senhor
Washington enfrenta o triplo paradoxo de sua carreira:
1. Ele est, nobremente, se empenhando em transformar o negro arteso num
empresrio e proprietrio; mas isto de todo impossvel, face a mtodos modernos
competitivos, e porque no ser possvel, sem o direito de voto, esses empresrios e
proprietrios, existirem e defenderem os seus direitos;
2. Ele insiste em frugalidade e auto-respeito, mas ao mesmo tempo aconselha uma
submisso silente inferioridade cvica, que tender a desvitalizar, a longo prazo, a formao
humana de qualquer raa.
3. Ele advoga grupos escolares e treinamento tcnico, e deprecia instituies de nvel
superior; mas nem os grupos escolares para negros, tampouco o prprio Tuskegee, tero
condies de funcionar no dia em que no contarem com mestres preparados em
faculdades negras, ou treinados por seus graduados.
Esse trplice paradoxo nas posies do senhor Washington alvo de crtica por duas
classes de homens de cor americanos. Uma classe a que descende espiritualmente de
Toussaint, o Salvador, atravs de Gabriel, Vesey e Turner, e eles representam uma atitude
de revolta e de vingana; eles odeiam cegamente os brancos sulistas, e no confiam nos
brancos em geral e, assim, no plano da ao, concordam que a sada que resta aos negros
americanos est na migrao para alm das fronteiras do pas. A mais, pela ironia dos fatos,
nada fez este programa mostrar-se mais intil do que o recente acossamento praticado
pelos EUA contra os impotentes e negros povos das ndias Ocidentais, Hava e Filipinas.
Para onde se pode ir, neste mundo, para estar a salvo da mentira e da fora bruta?97
A outra classe de negros, que no podia concordar com o senhor Washington,
manifestou-se em voz alta. Reprovava a viso de conselhos desordenados, de divergncias
internas; e, em especial, no gostava de ver suas justas crticas a um homem profcuo e

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

78

srio tornadas desculpas para uma descarga geral de venenos de oponentes de mente
estreita. Todavia, as questes em tela so to fundamentais e srias que difcil
compreender que pessoas como os Grimk, Kelly Miller, J. W. E. Bowen98, e outros
representantes desse grupo, possam, por mais tempo, ficar em silncio. Esses homem
devem sentir-se, por dever de conscincia, compelidos a reclamar desta nao trs coisas:
1. Direito de voto.
2. Igualdade civil.
3. Educao dos jovens de acordo com suas aptides.
Eles agradecem a inestimvel ao do senhor Washington ao aconselhar pacincia e
cortesia em tais reivindicaes; no pedem para que negros ignorantes votem onde brancos
ignorantes so barrados, ou que qualquer restrio razovel ao voto no deva ser-lhes
aplicada; sabem que o baixo nvel dos povos de raa negra o responsvel por muita
discriminao contra si, mas tambm sabem, e a nao igualmente o sabe, que o implacvel
preconceito de cor mais comumente a causa do que o resultado da degradao do negro;
eles buscam o abrandamento dessa relquia do barbarismo, e no seu sistemtico
encorajamento e proteo por todas as agencias de poder social, desde a Asssociated
Press99 at a igreja de Cristo. Eles advogam, com o senhor Washington, um sistema amplo
de grupos escolares negros, suplementada por completo treinamento profissional; mas eles
mostram-se surpresos que um homem com a viso do senhor Washington no pudesse
vislumbrar que um tal sistema de educao no pode subsistir seno dentro de uma bem
equipada faculdade ou de uma universidade, e insistem que existe demanda no Sul para
umas poucas instituies como seriam essas, para treinar o melhor da juventude negra,
como professores, profissionais e lderes.
Esse grupo de pessoas admira o senhor Washington por sua atitude de conciliao
em relao ao Sul branco; acatam o ACompromisso de Atlanta@, na sua mais ampla
interpretao; identificam, com ele, muitos sinais de promessa, muitas pessoas de propsito
elevado e julgamento eqitativo; sabem que difcil a tarefa que recaiu sobre uma regio j
vacilante ante seus pesados encargos. Mas, no obstante, eles insistem que o caminho
para a verdade e o direito reside em irretocvel honestidade, no em indiscriminada
97 - Como resultado da Guerra Ibero-americana, de 1898, os EUA receberam possesses no Hava e nas Filipinas.
98 - Archibald H. Grimk (1849-1930) e seu irmo, Francis J. Grimk (1850-1937) nasceram escravos na Carolina do Sul. Eram sobrinhos de
Sarah Grimk, uma pioneira abolicionista. Archibald tornou-se advogado e Franci proeminente ministro, com atuao universitria em Howard.
D.C. Kelly Miller (1863-1939), nasceu filho de me escrava e tornou-se matemtico e professor de sociologia, na Universidade de Howard, alm
de ensaista. John Wesley Edward Brown (1855-1933) era ministro metodista e educador. Recebeu PhD em religio, em Boston.
99 - Agncia de notcias.

III - Sobre o sr. Booker T.Washington e outros

79

hipocrisia; em exaltar os sulistas que fazem o bem, e criticar sem barreiras aqueles que
fazem o mal; em se valer das oportunidades disponveis e estimular seus companheiros a
fazerem o mesmo; mas, ao mesmo tempo, lembrando que somente uma firme adeso aos
seus elevados ideais e aspiraes ir manter esses dois pressupostos dentro dos limites do
campo do possvel. Eles no esperam que o livre direito de votar, de desfrutar direitos civis,
e ser educado, vir num instante; eles no esperam ver a propenso e o preconceito de
anos desaparecer ao acorde de uma corneta; mas eles esto certos, por inteiro, de que o
caminho de um povo para adquirir razoveis direitos no passa por arremeterem-nos fora, e
pela reiterao de que no os desejam; de que o caminho para um povo adquirir seu
respeito no passa pela permanente depreciao e ridiculizao de si mesmo; que, pelo
contrrio, os negros devem insistir, continuamente, na temporada e fora dela, que votar
uma necessidade da atualidade; que discriminao de cor barbarismo, e que os meninos
negros necessitam de educao, tanto quanto os meninos brancos.
No conseguindo, assim, explicar, de maneira simples e inequvoca, as demandas
legtimas de seu povo, ainda ao custo de contestar um lder honrado, as classes pensantes
da Amrica podero estar se omitindo a uma grande responsabilidade responsabilidade
para

consigo

mesmas,

responsabilidade

para

com

as

gentes

trabalhadoras,

responsabilidade para com outras raas negras, de homens cujo futuro depende
grandemente desta experincia americana, mas, especialmente, uma responsabilidade para
com a nao esta nossa terra-me comum. No certo encorajar uma pessoa ou um povo
na prtica do mal; errado ajudar e encorajar um labu nacional simplesmente porque no
faz-lo impopular. O crescente esprito de harmonia e reconciliao entre o Norte e o Sul,
aps as terrveis diferenas de uma gerao atrs devem constituir-se em fonte de profunda
congratulao para todos, e especialmente para aqueles cujos maus tratos ensejaram a
guerra; mas se essa reconciliao houver de ser assinalada pela escravido industrial e pela
morte cvica daqueles mesmos homens negros, sob a legislao colocados
permanentemente numa posio de inferioridade, ento esses negros, se realmente
homens, so convocados, ante qualquer considerao de patriotismo e lealdade, a oporemse a tal curso atravs de todo mtodo civilizado possvel, ainda que tal oposio envolva
desacordo com o senhor Booker T. Washington. No temos o direito de sentarmo-nos em
silencio enquanto as inevitveis sementes so espalhadas para uma colheita de desastre
para nossos filhos, negros e brancos.

IV - Sobre o significado do progresso

80

Primeiro, dever do negro julgar o Sul com discernimento. A atual gerao de

sulistas no responsvel pelo passado, e ela no deve ser cegamente odiada e
culpada por tal. Alm disso, para ningum mais do que elite pensante do Sul, o
indiscriminado apoio ao curso recente imprimido regio, causa repulsa. O Sul no
Aslido@; uma terra em fermentao e mudanas sociais, local em que foras de todos
os tipos disputam supremacia. Assim que, louvar o mal que hoje o Sul perpetra to
errado quanto condenar o bem. Discernimento e crtica liberal o que necessita o Sul S
necessita para o bem de seus prprios filhos e filhas, e para garantia de um robusto,
saudvel, moral e mental, desenvolvimento.
Hoje, mesmo a atitude de sulistas brancos em relao aos negros, como muitos
pensam, no sempre a mesma: o ignorante sulista odeia o negro; o trabalhador temeo como competidor; os empresrios desejam-no como operrio, alguns dentre os
instrudos vem-no como ameaa sua ascenso social, enquanto outros S via de
regra, filhos de outrora senhores de escravos S desejam auxili-lo a progredir. A opinio
nacional deferiu a essa ltima classe manter os grupos escolares para negros, e
proteger, parcialmente, a propriedade, vida e comunidade do negro. Pela presso dos
empresrios, o negro enfrenta o perigo de ver-se reduzido a condio de semi-escravo,
especialmente nas zonas rurais; o operrio e o instrudo que temem o negro, juntaramse as mos para mutilar-lhe os direitos de cidadania, tendo alguns empenhado-se em
conseguir sua deportao; e a paixo e ira do ignorante tm-se convertido facilmente
em linchamento e maltrato do negro. A apologia desse intrincado turbilho de
pensamentos e preconceitos sem sentido; investir indiscriminadamente contra Ao Sul@
injusto; mas usar o mesmo impulso para louvar o governador Aycock, expor o
senador Morgan, debater com o senhor Thomas Nelson Page, e denunciar o senador
Ben Tillman, no apenas coerente, seno que dever imperativo do pensador negro100.
Seria injusto para com o senhor Washington no reconhecer que em diversas
instncias ele se ops a movimentos do Sul que eram injustos para com o negro. Ele
enviou moes s convenes constitucionais da Louisiana e Alabama; pronunciou-se
contra os linchamentos; e de outras formas, aberta ou silenciosamente, emprestou sua
influncia contra sinistras maquinaes e desafortunadas ocorrncias. Apesar disto,

100 - Charles Aycock (1859-1912) foi governador da Carolina do Norte, entre 1901 e 1905, e um reformador educacional. John Tyler
Morgan (1824-1907) foi um supremacista branco, senador federal pelo Alabama. Tomas Nelson Page (1853-1922) foi um romacista
branco do Sul, autor popular de contos, que se empenhou em criar um escola literria da plantao. Benjamin R. Tillman (1847-1919) foi
um orador populista e um virulento governador racista da Carolina do Sul e senador federal.

IV - Sobre o significado do progresso

81

igualmente verdadeiro afirmar que, no todo, a clara impresso deixada pela propaganda
do senhor Washington , primeiro, de que a posio do Sul em relao ao negro
justificvel face degradao desse; segundo, que a causa principal da incapacidade
do negro em desenvolver-se mais rapidamente reside nos erros de sua educao, no
passado; e, terceiro, que sua melhoria, no futuro, depender de seus prprios esforos.
Cada uma dessas proposies constituem-se em perigosa meia-verdade. As verdades
suplementares nunca podem deixar de visar o seguinte: primeiro, a escravido e os
preconceitos de raa so poderosos, seno que causas suficientes, que justificam a
situao do negro; segundo, escolas tcnicas e grupos escolares progrediam
vagarosamente, porque tinham de aguardar que escolas de nvel superior treinassem
professores negros tornava altamente duvidoso se qualquer desenvolvimento era
possvel e, certamente, Tuskegee era algo inconcebvel antes de 1880; e, terceiro,
embora trate-se de uma grande verdade dizer-se que o negro deve lutar tenazmente
para se auto-ajudar, tambm verdadeiro que, a menos que ele no seja, apenas,
assistido em seu empenho, mas, sim, despertado e encorajado, pela iniciativa dos mais
ricos e educados do grupo que o cerca, no conseguir grande sucesso.
Falhando em compreender e fixar este ltimo ponto, o senhor Washington faz jus
s crticas. Sua doutrina tendia em fazer os brancos, do Norte e do Sul, deslocar de
seus ombros a responsabilidade do problema do negro, pondo-se margem, numa
posio de observadores tanto crticos quanto pessimistas, quando, em verdade, o
fardo pertence nao, e no teremos mos limpas, a menos que empreguemos todas
as nossas energias em consertar s injustias praticadas.
O Sul ter de ser empurrado, por uma crtica sincera e honesta, para que d o
melhor que tem de si e cumpra o seu dever para com a raa com a qual foi e ainda
cruelmente injusto. O Norte seu co-partcipe no crime no pode aplacar sua
conscincia , s por emplastar tudo com ouro. No podemos resolver este problema
pela diplomacia e ternura, com Apoltica@, apenas. Se ao pior sobrevm o pior, pode o
tecido moral deste pas sobreviver lenta asfixia e assassinato de nove milhes de
almas?
O negro americano tem um dever a cumprir, um dever firme e delicado
conduzir um movimento que se oponha, em parte, ao trabalho de seu lder maior.
Enquanto o senhor Washington pregar Poupana, Pacincia e Ensino Tcnico para as
massas, devemos juntar nossas mos e lutarmos unidos, rejubilando-nos consigo e

IV - Sobre o significado do progresso

82

glorificando o empenho desse Josu101, chamado por Deus e pelos homens para
liderar este povo acfalo. Mas enquanto o senhor Washington se desculpa por
injustias, o Sul e o Norte no avaliam corretamente o valor e o privilgio que se contm
no direito de votar; minimizam os efeitos emasculantes da distino de castas, e se
opem ao treinamento superior e ambies de nossas mentes mais privilegiadas at
que o Sul, ou a nao, assim o proceda devemos sem cessar e firmemente nos opor
a eles. Usando qualquer mtodo civilizado e pacfico, devemos lutar pelos direitos que o
mundo deferiu aos homens, apegando-nos, sem temor, s palavras que os filhos dos
Fundadores gostariam de alegremente esquece-las: ANs consideramos estas
verdades como evidentes por si mesmas: Que todos os homens nascem iguais; que
foram dotados, pelo Criador, de certos direitos inalienveis; e que, dentre esses,
encontram-se a vida, a liberdade e a busca da felicidade102@.

101 - Josu foi ministro de Moiss. Aps a morte deste, Deus falou diretamente com Josu, encarregando-o de liderar os filhos de Israel na
travessia do Jordo.
102 - Prembulo da Declarao de Independncia dos EUA, de 1776.

IV - Sobre o significado do progresso

83

IV
Sobre o significado do progresso

Willst Du Deine Macht verknden,

Wh1e sie die frei von Snden,
Steh'n in Deinem ew=gen Haus!
Deine Geister sende aus!
Die Unsterblichen, die Reinen,
Die nicht fhlen, die nicht weinen!
Nicht die zarte Jungfrau whle,
Nicht der Hirtin weiche Seele!103
Schiller

Aqueles foram os tempos em que eu lecionava nas colinas do Tennessee, onde,

no amplo e sombrio vale, o Mississippi inicia sua marcha serpenteada para apresentar-

103 - Versos de Fredrich Schiller, A jovem de Orlees. Traduo de verso inglesa: Se desejas proclamar teu poder/ Escolha aqueles que,
sem pecado/ Vivem na tua eterna morada!/ Espalha seus espritos/ Os eternos, os puros/ Os que no sentem, nem choram/ No envia uma
imaculada jovem/Tampouco uma pastora de alma gentil. - A msica do espiritual, AMy Way=s Cloudy.@

IV - Sobre o significado do progresso

84

se aos Alleghanies104. Eu era estudante, ento, da Universidade Fisk, onde todos

pensvamos que o Tennessee do outro lado do Vu lhes pertencia; assim que, em
tempos de frias, eles deslocavam-se, em grupos saudveis, ao encontro dos
comissrios escolares do municpio. Jovem e feliz, tambm eu participei, e jamais vou
esquecer daquele vero, dezessete anos atrs.
Primeiro, havia uma Escola Normal, na sede do municpio, onde distintos
convidados do superintendente ensinavam, aos normalistas, fraes, soletrao e
outros mistrios brancos pela manh, negros noite. s vezes, uma excurso, um
jantar, com o riso e a msica, abrandando o mundo hostil. Recordo-me bem B mas
estou divagando.
Ento chegava o dia em que todos os formandos deixavam o instituto e saiam caa
de escolas. Eu aprendi de oitiva (minha me morria de medo de armas de fogo) que a caa
de patos e ursos e homens muito interessante; mas estou certo de que aquele que jamais
caou uma escola rural sentir prazer se vier a faz-lo. Recordo agora as brancas,
preguiosamente mormacentas, estradas subirem, descerem e serpentearem minha
frente, sob o trrido sol de julho. Sinto a profunda fadiga, no corao e nos membros, na
medida em que oito, seis milhas ainda se projetam inexoravelmente adiante; eu sinto meu
corao sucumbir medida em que ouo reiteradamente: AConseguimos um mestre? Sim@.
Caminhei mais e mais um cavalo era algo muito caro , at que vaguei alm das linhas
frreas, e outros caminhos, para a terra de Avermes@ e cascavis, onde a chegada de um
estranho se constitua num evento, e as pessoas viviam e morriam sombra de uma colina
azul.
Espalhados entre colinas e vales, estavam casebres e arranchamentos, afastados do
mundo por florestas e as ondulantes colinas, na direo do leste. Ali encontrei, enfim, uma
pequena escola. Josie notificou-me. Era, Josie, uma jovem simples e esbelta, na casa dos
vinte anos, de pele marrom bem escura, de cabelos grossos e nvios. Eu havia atravessado
o arroio em Watertown e descansava sob imensos chores. Ento encaminhei-me para o

104 - Montes Allegheny, situados na Virgnia do Oeste, Grant Heilman, tambm chamados de Alleghenies, so a parte
montanhosa oriental do Plat dos Allegheny, nos Apalaches.

IV - Sobre o significado do progresso

85

terreno, no caminho da aldeia, local do casebre onde Jesie repousava. Um esqulido

agricultor deu-me boas-vindas, e Josie, ouvindo minhas atribuies, disse-me, com
ansiedade, que eles desejavam ter a escola alm da colina; que, desde a guerra, apenas
um professor estivera l; que ela tambm ansiava por alfabetizar-se. Jesie prosseguiu,
falando rpido e em tom alto, com muita sinceridade e disposio.
Na manh seguinte atravessei a colina alta e dobrada B desejoso de descortinar as
montanhas de tons azul e amarelo, alongando-se em direo s Carolinas B para adentrar o
bosque e chegar casa de Josie. Era um casebre rstico, com quatro peas, empoleirado
bem ao sop da colina, cercado de pessegueiros. Seu pai era um quieto, tranqilo
ignorante, de alma simples, sem qualquer toque de vulgaridade. A me, diferente: forte,
agitada e enrgica, com uma lngua afiada, e a ambio de viver Acomo gente@. Tinham uma
filharada. Dois rapazes haviam partido. Ali estavam duas meninas em crescimento; um
tmido baixinho de oito anos; John, alto, desajeitado, dezoito anos; Jim, mais jovem, mais
expedito, e mais bem apessoado, e dois infantes de idade indefinida. Ento, havia Jesie. Ela
parecia ser o centro da famlia: sempre fazendo algo, no trabalho, em casa ou apanhando
frutas silvestres; um tanto nervosa e inclinada ralhao, como sua me, mas sincera, como
seu pai. Possua como que uma urea de certa fineza, a sombra de uma inconsciente
herosmo moral, capaz de dar de si, em favor dos seus, ensejando para si e para eles uma
vida mais tolerante, profunda e plena. Convivi, adiante, muito com essa famlia, o que fez
aumentar minha admirao por eles, face ao honesto esforo que empenhavam para terem
uma vida decente e confortvel, bem como pela conscincia que tinham de sua prpria
ignorncia. Eles no tinham qualquer afetao. A me repreendia o pai por ser to
Aacomodado@; Josie energicamente repreendia seus irmos por sua negligncia; e todos
sabiam no ser fcil tirar a subsistncia de uma escarpa rochosa.
Eu assegurei-lhes escola. Lembro-me do dia em que, a cavalo, me dirigi casa do
comissrio, na companhia agradvel de um jovem branco, que buscava a escola para
brancos. Caminhvamos na estrada que descia em direo ao leito de um crrego,
enquanto o sol sorria e a gua murmurejava. AEntrem, vamos@, disse o comissrio. ASentemse. Sim, o diploma est em ordem. Fiquem para jantar. Quanto voc pretende receber por
ms?@ A seguir pensei: APuxa, que sorte!@, mas, ento, a horrorosa sombra do Vu toldou o
ambiente: eles cearam primeiro, eu depois sozinho.
A escola era num palheiro, usado pelo coronel Wheeler para estocar seu milho.
Situava-se num terreno atrs de uma cerca, com coroas-de-cristo, prxima a uma fonte de

IV - Sobre o significado do progresso

86

guas cristalinas. Havia uma entrada onde, outrora, estivera uma porta; adiante, um macio
fogo, porm caindo aos pedaos; grande aberturas, em meio aos moures, serviam de
janelas. Mveis, eram poucos. Um quadro-negro estaqueado, jazia num canto. Minha mesa
era um conjunto de trs tbuas, reforadas em pontos crticos; minha cadeira, emprestada
pela senhoria, tinha de retornar mesma todas as noites. O assento para as crianas era
algo que me abatia B lembrava-me das pequenas carteiras e cadeiras, o modelo da Nova
Inglaterra; mas, que pena!, tinha de contentar-me ali com bancos toscos sem encostos e,
algumas vezes, at sem pernas. Eles tinham a virtude de tornar um cochilo algo perigoso,
at mesmo fatal, posto que o piso no era confivel.
Foi numa manh muito quente de julho, quando a escola abriu. Eu ouvi o tropear de
pequenos ps marchando sobre a estrada poeirenta, e vi a crescente fileira, de rostos
solenes e olhos brilhantes e vidos, chegar a mim, me encarando. Primeiro, chegou Jesie
com seus irmos e irms. A nsia de aprender, tornar-se apta a freqentar o grande colgio
em Nashville, pairava como uma estrela sobre a cabea desse ente, um tanto criana, um
tanto mulher, em meio a seu trabalho e preocupaes, e ela estudava obstinadamente. Ali
estavam os Dowells, vindos de sua propriedade, no caminho de Alexandria; Fanny, com sua
face negra e macia, incrustada de olhos deslumbrados; Martha, marrom e obtusa; a
bonitinha jovem esposa de um irmo e o resto da prole.
Havia os Burkes: eram dois rapazes, um marrom e o outro sarar claro, e uma
menina magrinha de olhos altivos. A filha, tambm gorducha, do gordo Ruben, compareceu,
com sua face dourada e cabelos de ouro velho, segura de si e solene. >Thenie cedo
aparecia espirituosa, feia, garota de bom corao, que com diligncia cuidava de seu
irmozinho cambota. Quando a me podia prescindir a ajuda de >Tildy ela aparecia uma
beleza de meia-noite, com olhos cintilantes e membros rolios; e seu irmo com seu jeito
familiar. Ento os garotos: os grandalhes Lawrences; os preguiosos Neils, filhos de mes
solteiras; Hickman, curvado nos ombros e os demais.
Ali estavam, sentados, cerca de trinta, nos bancos toscos, seus rostos variando da
tonalidade creme ao profundo marrom, os olhos plenos de expectativa, vendo-se aqui e ali o
piscar de olhos da travessura, e mos empunhando a cartilha Webster, de capa azul. Eu
gostava de minha escola, e a sincera f dos alunos na sabedoria de seu professor era algo
genuinamente maravilhoso. Ns lamos e soletrvamos juntos, escrevamos um pouco,
apanhvamos flores, cantvamos, e ouvamos narrativas sobre o mundo que existia alm
das colinas. Havia tempos em que a freqncia encolhia, e eu saia a campo. Visitava Mun

IV - Sobre o significado do progresso

87

Eddings, que habitava dois quartos infectos, para perguntar por que a pequena Lugene,
cujo rosto ardente dava a impresso de sempre fazer resplandecer seu despenteado cabelo
negro-avermelhado, no havia comparecido s aulas na semana anterior; ou por que me
deixavam to freqentemente sem ver seus inimitveis andrajos Mack e Ed. Ento, dizia-me
o pai, que trabalhava como meeiro na fazenda do coronel Wheeler, que a lavoura
demandava o trabalho dos meninos. Ouvia da magra e desalinhada mulher, bonita,
entretanto, quando apenas lavava o rosto, a desculpa de que Lugene precisava cuidar do
nen. AMas eles vo recomear, semana que vem@. Quando os Lawrences deixaram de
aparecer, tive certeza de que as desconfianas dos seus pais a respeito de estudar haviam
prevalecido novamente. Assim, penando na subida do morro, e chegando o mais prximo
possvel do casebre, fazia uma verso, no mais singelo ingls, com linguajar local, de Apro
Archia Poeta@105 de Ccero. Como sempre os convencia pelo menos por mais uma
semana ou tal.
Nas noites de sexta-feira, de costume, voltava casa com uma das crianas s
vezes, para o lote de Doc Burke. Ele era um negro alto, magro, vozeador, sempre
trabalhando, tudo para poder comprar os trinta hectares ao longo das colinas e vale onde
vivia; mas as pessoas diziam que seu projeto seguramente falharia, e que Aos brancos se
apossariam de tudo@. Sua esposa era uma maravilhosa amazona, com rosto de aafro e
cabelos luzentes, solta dentro do vestido e descala seus filhos eram fortes e bonitos.
Eles habitavam um casebre de um e meio cmodo, numa depresso do terreno, prximo
fonte. O quarto da frente era ocupado por camas brancas e largas, escrupulosamente
limpas; havia, tambm, nas paredes, imagens de m qualidade e uma cansada mesa de
centro. Na raqutica cozinha, normalmente eu era convidado a comer galinha assada com
biscoitos de trigo, Acarne@ e po de milho colonial, vagens e frutos do campo. Nas primeiras
vezes, fiquei um pouco embaraado ante a chegada da hora de dormir na cama solitria.
Mas o estorvo foi habilmente superado. Primeiro, todas as crianas j estavam sonolentas
ou dormindo, e eram alojadas numa grande coberta recheada de penas de ganso; depois,
os pais, discretamente, escapavam para a cozinha, quando eu entrava j na cama. Por fim,
apagando a tbia luz, eles se recolhiam no escuro. Na manh, todos j estavam fora da
cama quando eu ainda dormia. Do outro lado da estrada, onde morava o gordo Ruben,
todos saiam, partiam para as lides, enquanto o professor repousava, posto que no tinham
105 - Discurso de Ccero, orador romano, em que defende a literatura como uma grande arte, e fala do respeito devido pela sociedade aos
escritores.

IV - Sobre o significado do progresso

88

como gabar-se do luxo de uma cozinha.

Eu gostaria de poder ficar com os Dowells, pois alm de uma casa com quatro
cmodos contavam com farta comida campestre. Tio Bird possua uma pequena e rstica
fazendola, prenhe de bosques e colinas, distante da grande estrada; mas ele transbordava
contos predicara aqui e acol e com seus filhos, frutos, cavalos e trigo era um homem
prspero e feliz. Muitas vezes, para manter a o equilbrio, eu tinha de ficar aonde a vida era
menos prazenteira. Assim, a me de >Tildy era incorrigivelmente relaxada, a despensa de
Ruben era pauprrima, e hordas de furiosos insetos sobrevoavam as camas dos Eddingses.
Mais que tudo, eu gostava de visitar Josie, e sentar-me no avarandado, comendo pssegos,
enquanto sua me106, em meio a azfama de sempre, falava de como Josie havia trazido a
mquina de costura; de como Josie trabalhava no inverno, e que quatro dlares por ms era
um salrio muito pequeno; de como Josie ansiava por ir escola, mas ficava a mpresso de
que eles jamais conseguiam o bastante que lhes permitisse assegurar que Josie
freqentasse a escola; de que a safra havia fracassado, e de que o poo ainda estava
inacabado; e, finalmente, quo ignbeis eram alguns brancos.
Por dois veres vivi nesse pequeno universo montono e desinteressante, onde as
meninas deitavam olhares melanclicos e desesperanosos para as colinas e os rapazes
ansiavam visitar Alexandria. Alexandria era a Acidade@ um ajuntamento, modorrento
conjunto de casas, igrejas, lojas e uma aristocracia de Toms, Dicks e capites.
Aconchegada pela colina, na direo norte, estava a vila da gente de cor, que habitava
casinhas de madeira, com trs ou quatro cmodos, sem pintura, algumas bem cuidadas,
outras desleixadas. Os moradores estavam espalhados e sem motivao, mas juntavam-se
em torno aos templos gmeos do povoado, o metodista e o intolerante batista. Aqui o meu
pequeno mundo seguia seu rumo, para encontrar, nos domingos, outros mundos: o da
conversa sem compromisso, do encantamento, e de fazer, o sacrifcio semanal com o
frentico pregador, no altar da Areligio de antanho@. Ento, a suave melodia e as cadncias
poderosas das canes negras flutuando e trovejando.

106 - Em autobiografia nos ltimos anos de sua vida, o autor confessaria que teve sua primeira relao sexual com a me de Josie, que
Apraticamente foi violentado pela mulher infeliz que era sua hospedeira@.

IV - Sobre o significado do progresso

89

Eu chamei minha minscula comunidade de mundo S seu isolamento fez-me

caracteriz-la assim; no obstante, havia entre ns seno um meio-despertar de conscincia
comum, que brotava do sofrimento e alegria irms, nos enterros, nascimentos ou
casamentos; de um sofrimento comunal de pobreza S terra pobre e salrios miserveis; e,
acima de tudo, a viso do Vu que pairava suspenso entre ns e a Oportunidade. Tudo isto
fazia-nos considerar alguns pensamentos em conjunto; mas esses, quando prontos para
serem externados, eram falados em diferentes lnguas. Aqueles que, passados vinte e cinco
anos, ou mais, seus olhos viram Aa glria da chegada do Senhor@, constatavam em cada
dificuldade ou alvio do momento um negro fatalismo fadado a ajustar tudo no devido tempo
do Senhor. Aqueles para quem a escravido era uma apagada recordao de suas infncias
encontraram um mundo de coisas complicadas: era-lhes exigido pouco e eles respondiam
tambm com pouco, e este pouco era ainda desdenhado. Esse paradoxo no podiam
compreender, por isto mergulhavam em indiferena sem resposta, ou desinteresse, ou
inconseqentes bravatas. Havia, contudo, alguns SS como Josie, Jim e Ben S, para os quais
Guerra, Inferno e Escravido no passavam de contos da infncia, os quais perdiam em
interesse para suas ambies juvenis, que mais se voltavam ao ensino, s histrias e ao
pensamento recm desperto. Dificilmente eles poderiam estar satisfeitos, nascidos carentes,
e alm do Mundo. E suas despreparadas asas debatiam-se contra as barreiras desse S
barreiras de casta, de juventude, da vida; enfim, em momentos de perigo, contra tudo que a
si se opusesse, ainda que um capricho.
Os dez anos que se seguem juventude, os anos quando primeiro compreendemos
que a vida nos est conduzindo a algum lugar S estes foram os anos que se passaram aps
eu haver deixado minha pequena escola. Quando eram passado, tive a chance, outra vez,
de rever os muros da Universidade Fisk, os corredores da capela da melodia. O tempo que
ali permaneci, vivendo a alegria e o sofrimento do encontro com antigos colegas, trouxe-me
a vontade de ainda outra vez ir alm da colina azul, e ver casas e escolas dos dias de ento,
e saber como a vida havia tratado minhas crianas. E fui.

90
Josie havia morrido, e sua encanecida me me disse simplesmente: ATemos tido
um bocado de problemas desde que o senhor partiu@. Temi por Jim. Num ambiente
familiar mais propcio e originrio de outra linhagem social, poderia ser agora um
prspero homem de negcios ou cadete em West Point107. Mas ali estava ele, zangado
com a vida e negligente; e quando o fazendeiro Durham o acusou de roubar trigo, o
velho teve de fugir para se refugiar das pedras que o tolo passou a arremessar. Diziam
para que Jim fugisse, mas ele no obedecia. Assim, naquela tarde, apareceu o policial
que o prendeu. Isto afligia Josie, e o grande desajeitado John caminhava quatorze
quilmetros todos os dias para ver seu pequeno irmo atravs das grades da cadeia de
Lebanon. At que um dia, numa noite escura, os dois retornaram juntos. A me
preparou o jantar, e Josie entregou o que tinha economizado, e os dois
desapareceram. Josie fechou-se em si, emagrecendo; e passou a trabalhar ainda mais.
A colina tornou-se um esforo demasiado para o velho pai enfrentar, e calado, sem os
filhos para ajudar, pouco podia ser feito no vale. Josie ajudou-os a vender a antiga
propriedade, e mudaram-se para prximo da cidade. Irmo Dennis, o carpinteiro,
construiu uma nova casa com seis cmodos. Josie labutou um ano em Nashville,
trazendo uma colaborao de noventa dlares para mobiliar a casa, transformando-a
numa lar.
Quando chegou a primavera, e as aves gorjeavam, e o rio flua majestoso e
pleno, a jovem irm Lizzie, arrogante e negligente, excitada com uma paixo juvenil,
apareceu como me solteira. Josie sofreu, mas foi adiante, certa de que os tempos de
escola eram o passado. Com um semblante lvido e cansado trabalhou at que, num
dia de vero, algum desposou outra; ento Josie engatinhou at sua me, qual uma
criana ferida, e adormeceu S e dorme!
Fiz uma pausa para sentir a brisa, medida em que entrava no vale. Os
Lawrence, pai e um filho, haviam partido para sempre. O outro filho, sem empenho,
obra a terra para sobreviver. Uma jovem viuva aluga a cabine deles para o gordo
Ruben. Ele agora um pastor batista, mas, temo, que continue preguioso como
sempre, embora ocupe uma casa de trs cmodos. A pequena Ella transformou-se
numa vvida mulher, e seu milho lavrado no aclive da colina. Encontrei muitas
crianas, e uma menina retardada. Encontrei uma casa que eu no conhecera antes, na
qual reencontrei, embalando um filho e esperando outro, uma de minhas ex-alunas,
107 - Academia Militar, localizada no Estado de Nova York.

91
filha do tio Bird Dowell. Ela parecia um pouco preocupada com seus novos encargos,
mas, em seguida, mostrou-se orgulhosa com seu casebre bem disposto, e falou de seu
marido econmico, do cavalo e da vaca, e da terra que planejavam comprar.
Minha escolinha de madeira desapareceu. Em seu lugar estava o Progresso. E o
Progresso, acredito, necessariamente desagradvel. Desalinhados alicerces em
pedras ainda demarcavam o antigo local de meu pequeno casebre e, no muito
distante, seis macias pedras aconchegavam uma pequena estrutura em madeira, com
cerca de seis por nove metros, com trs janelas e uma porta. Alguns dos vidros
estavam quebrados, e parte do antigo fogo de ferro jazia abandonado sob a casa.
Espiei, meio reverente, atravs da janela e vi coisas mais familiares. O quadro negro
era maior alguns centmetros, mas as cadeiras continuavam sem encosto. O municpio
era o responsvel e todos os anos havia aulas. Sentado fonte, vislumbrei o Antigo e o
Novo e senti felicidade, fiquei contente, entretanto...
Aps dois longos goles, comecei a caminhar. Via a seguir a casa grande da
esquina e me lembrei da famlia que ali residia. O rosto duro e vigoroso da me, com
seu cabelo indomado, apareceu minha frente. Ela expulsou o marido da casa, e no
perodo em que lecionei, um homem estranho, grande e jovial, viveu com ela; e o povo
falava. Eu apostaria que, de tal lar, Ben e >Tildy haveriam de adquirir nada. Porm,
trata-se de um mundo estranho, pois Ben um ativo agricultor no municpio de Smith,
tendo, mesmo, ajudado a criar a pequena >Tildy que, na ltima primavera, encontrou
seu amado e casou-se. Ben levava uma vida difcil: trabalhava durou para ganhar seu
po e tinha de suportar os gracejos porque era um homem rstico e encurvado. Havia
Sam Carlon, um impudente po-duro, que tinha seus conceitos firmados a respeito dos
Apretos@, e num vero contratou Ben e no quis pag-lo. Assim, vendo que no iria
receber, Ben foi at o celeiro de Carlon e comeou a encher seus sacos com o milho,
em plena luz do dia. O fazendeiro, dedo em riste, quis mand-lo embora. Ento, o
enfurecido homem pulou sobre ele qual um animal raivoso. Doc Burk, naquele dia, fez
evitar um homicdio e um linchamento.
Essa histria me fez lembrar, novamente, os Burke, e uma inquietude aflorou: eu
desejava saber quem havia vencido aquele contencioso, Doc ou os trinta hectares. No
fcil transformar o nada numa granja, ainda que em quinze anos. Assim, fui adiante,
pensando nos Burke. Eles aparentavam uma rutilante crueza que me encantava.
Nunca se mostravam vulgares, jamais imorais, mas duros e primitivos, com uma

92
inconvecionalismo que os fazia externarem-se com sonoras gargalhadas, tapas nas
costas e sonecas nos cantos. Fui adiante, passando pela cabana dos malnascidos
meninos Neill. Estava vazia. Eles haviam se transformado em gordos e ociosos pees.
Vi o lar dos Hickmans, mas Albert, com seus arqueados ombros, havia falecido. Ento
cheguei ao porto dos Burke e espiei; tudo parecia tosco e descuidado, e havia as
mesmas cercas que separavam a antiga granja, exceto esquerda onde jaziam outros
dez hectares. E, vejam s!, a casa havia se espalhado colina acima e transformava-se
num semi-acabado chal de seis cmodos.
Os Burkes possuam vinte e cinco hectares, ainda no pagos. Em verdade,
macrrimo o chefe da famlia, que mourejava dia e noite talvez no viesse a ficar
satisfeito ao livrar-se das dvidas, to acostumado com elas estava. Um dia ele teria de
parar, j que sua slida estrutura corporal mostrava sinais de declnio. A me usava
calados, mas sua aparncia de leoa de outrora havia desaparecido. As crianas eram
adultos. Rob, imagem de seu pai, gostava de rir forte e alto. Birdie, minha pequena
aluna de seis anos, havia crescido e era o retrato de uma bela madona, alta e
bronzeada. AEdgar partiu@, disse a me, com a cabea um pouco curvada Afoi para
trabalhar em Nashville; ele e seu pai nunca se deram bem@.
O pequeno Doc, que nasceu ao tempo de minha escola, levou-me de volta, na
manh seguinte, ao longo do arroio, atravs da granja do Dowell. A estrada e o riacho
disputavam o mesmo espao, mas a gua levava vantagem. Fazamos as guas
espirrarem e chapinhvamos, enquanto o garoto feliz, empoleirado atrs de mim
tagarelava e ria. Mostrou-me o local onde Simon Thompson havia comprado um
pedao de terra e uma casa. Mas sua filha Lana, gorducha, marrom, lenta, no mais ali
se encontrava. Ela havia se casado com um homem com uma granja, doze quilmetros
adiante. Vagamos descendo o arroio at que chegamos a um porto que no consegui
reconhecer, mas o meu companheiro insistiu tratar-se do porto de ATio Bird@. A granja
mostrava-se prenhe com a colheita a caminho. Nesse pequeno vale havia uma
estranha quietude constatada medida em que avanvamos; morte e casamento
haviam levado os jovens e deixara apenas velhos e crianas. Sentamos e conversamos
naquela noite, aps cumpridas as rotinas. Tio Bird branqueara os cabelos, e seus olhos
j mal viam, mas ele se mantinha jovial. Falamos dos hectares adquiridos, num total de
cinqenta, do novo quarto acrescentado e do casamento de Martha. Ento, falamos de
morte: Fanny e Fred partiram; uma sombra de tristeza recaiu sobre a outra filha, e

93
quando desapareceu ela estava pronta para ir estudar em Nashville. Por fim, falamos
de vizinhos, at que a noite caiu, quando Tio Bird contou-me como, numa noite como
essa, >Thenie retornou para o lar l adiante, para fugir das agresses de seu marido. E
que na manh seguinte ela veio a morrer na casa que seu irmo cambota, trabalhando
e poupando, comprara para sua viva me.
Minha viagem terminara, ficando atrs de mim colinas e vale, Vida e Morte.
Como poder o homem medir Progresso, onde jaz a escurinha Josie? Quantos
coraes acabrunhados sero o contrapeso para uma medida de trigo? Quo dura a
vida para o humilde, e no obstante quo humana e real! E toda a vida, o amor e a luta
e o malogro B sero o lusco-fusco do anoitecer, ou o tmido alvorecer de um dia?
Assim, cismando, acabrunhado, viajei para Nashville no vago Jim Crow108.

108 - Trata-se do vago, em composies ferrovirias, designado ao uso apenas dos negros. H referncia na introduo ao que foi
chamado de Sistema Jim Crow, um conjunto de leis e costumes que discriminavam os no brancos.

94

V
Sobre as asas de Atalanta

Oh, menino negro de Atlanta!

Falou-se apenas a metade;
Os grilhes de amos e escravos,
Similarmente, esto quebrados;
A maldio comum s raas
A ambas peou;
Eles se erguem S todos se erguem
Juntos, brancos e negros.
Whittier.109

Ao sul do Norte, no obstante ao norte do Sul, jaz a Cidade das Cem Colinas, buscando das
sombras do passado uma promessa de porvir. Eu a observei certa manh, quando os primeiros
movimentos dos dia nascente mal a haviam despertado; ela jazia cinzenta e imvel sobre o solo
carmim da Gergia; ento a fumaa azul comeou a cachear de suas chamins; o repicar do sino e o
assobio dos apitos rasgaram o silncio, o vaivm da vida agitada aos poucos foi crescendo at que o
turbilho parecia algo inusitado numa terra sossegada.
110

Houve tempo em que, diziam, na hora da vspera, Atlanta dormitava, preguiosa, ao sop dos

109 - Os versos do general John Greenleaf Whittier, so de Howard at Atlanta. O general Oliver Otis Howard comandou uma das unidades do exrcito do
general Sherman que capturou Atlanta, em setembro de 1864. A msica do espiritual AThe Rocks and the Mountains@.

V - Sobre as asas de Atalanta

95

Alleghanies, at que o batismo de ferro da guerra a despertou como a borrasca; instigou-a e enfureceua; abandonou-a, deixando-a ouvindo o mar. E o mar bramia para as montanhas e estas respondiam-lhe
at que a cidade brotou como uma viva e despojou-se de seu luto, passando a lutar pelo po de cada
dia; mourejou diuturnamente, forcejou bravamente S talvez com certo ressentimento, com um toque de
rclame S no obstante com profunda sinceridade e real sofrimento.
penoso viver perseguido pelo fantasma de um sonho irreal; vislumbrar a imagem de um imprio
transformado em cinzas e sordidez; sentir a angstia do conquistado e alm disto saber que, com tudo
de Ruim que se abateu sobre si, num aziago dia, algo foi subjugado, que merecia viver; algo foi
exterminado, mas que, por justia, desafia desaparecer; saber que com o Justo que triunfou, prevaleceu
algo de Injusto, algo srdido e desprezvel, algo menor do que a generosidade e a sensatez. Tudo isto
amargo; e muito C homem, cidade, gente, encontrou nisto desculpa para ressentimento, meditao e
letrgica espera. Isto no o que homens de fibra fazem; os de Atlanta se voltaram resolutamente para
o futuro; e esse futuro era descortinado como altaneiro, em prpura e ouro: Atlanta, rainha do reino do
algodo; Atlanta, porta de entrada da Terra do Sol; Atlanta, a nova Lquesis111, roca da tecelagem e
fiandeira para o mundo. Ento a cidade coroou suas cem colinas com fbricas e abasteceu suas lojas
de habilidoso artesanato e fez esticar longos caminhos de ferro para, l chegando, cumprimentar o
atarefado Mercrio112.. E a Nao falou de seu empenho.
Talvez Atlanta no tenha sido batizada assim, em homenagem donzela alada da obscura
113

Becia

. Voc conhece a lenda: de como Atalanta, morena, alta e selvagem, desposaria somente

aquele que a superasse; e de como o esperto Hipmenes114 lanou trs mas de ouro em seu
caminho. Movendo-se qual uma sombra, Atalanta pausou e observou a primeira das mas. A mo veio
para peg-la, mas ela escapou. Na segunda ma, ela conseguiu fugir da deteno, voando sobre o rio,
o vale e a montanha. Quando ela se deteve na terceira, foi envolvida pelos braos do conquistador.
Olhando, ento, um para o outro sentiram a paixo irromper e profanar o santurio do Amor. Assim,
foram amaldioados. Se Atlanta no houvesse sido batizada como tal, por certo deveria ter sido.
Atalanta no foi nem a primeira, tampouco a ltima donzela em que a cobia e o ouro fizeram
110 - Em memorvel prosa lrica, Du Bois se refere destruio e ao renascimento de Atlanta com AA cidade de Cem Colinas@. A campanha e stio de
Atlanta durante a Guerra Civil ocorreu entre primeiro de maio e oito de setembro de 1864. A cidade caiu ante o exrcito do general federal Scherman, no
dia primeiro de setembro, gerando uma reviravolta na guerra. Grande parte da cidade foi incendiada.
111 - LQUESIS. Mitologia gr. Uma das trs Parcas; rodava o fuso e decidia os destinos.
112 - Du Bois aqui faz uso do deus grego Mercrio, do comrcio (s vezes trapaceiro)associando-o com a Nova Inglaterra.
113 - Becia, provncia da qual Tebas era a capital. Terra dos novilhos.
114 - No original Hippomenes (Hipmenes), como ser mantido nesta traduo. Noutra verso, Milanion ou Hippomenes( Encyclopedia Britanica CD-98)
apelou para Afrodite que lhe entregou trs mas de ouro. Atalanta parou para recolh-las, e perdeu tempo. Assim que, na disputa, perdeu tempo e a
corrida, mas ganhou Milanion. Adiante, os dois foram transformados em lees por Zeus, pois haviam se amado numa gruta que era sagrada.
AO principal heri da Etlia foi Meleagro, clebre pela caada do Javali de Calidon, na qual tomaram parte todos os heris da Grcia. Entre eles
se achava Atalanta, que desafiava os pretendentes na carreira e foi vencida por um deles, o qual como estratagema, deixou cair por terra pomos de ouro@.
(Enciclopedia Delta Larouse, volume 4, 20 edio. Editora Delta, 1967)

V - Sobre as asas de Atalanta

96

conspurcar o templo do Amor. Mas no apenas donzelas, seno que os homens, na corrida da vida,
mergulham dos altos e generosos ideais da mocidade no cdigo da bourse115. E, no esforo de nossa
nao, no o Evangelho do Trabalho contaminado pelo Evangelho da Pecnia? To comum este
comportamento que a metade das pessoas consideram-no como normal; to incontestado, que se torna
quase temerrio questionar o objetivo da disputa como no sendo o ouro, se o objetivo do ser humano
no exatamente ser rico. E se este o erro da Amrica, como um calamitoso perigo jaz ante uma
cidade nova, a menos que Atlanta, curvando-se meramente por ouro, descobrir ser esse ouro maldito.
No foi tolo capricho de desocupada donzela o que deu incio esta dura disputa; uma
temvel selvageria mantm-se ao p dessa cidade aps a Guerra: feudalismo, pobreza, o
nascimento de um Terceiro Estado116, servido, o renascimento da Lei e da Ordem e acima,
permeando tudo, o Vu da Raa. Quo penosa uma jornada para fatigados ps! Que asas haveria
de possuir Atalanta para sobrevoar todos essas depresses e colinas, atravs de mata inspita e
guas caprichosas e pelo vermelho deserto de barro queimado pelo sol! Quo ligeira ter de ser
Atalanta para no ser tentada pelo ouro a profanar o Santurio!
O Santurio de nossos pais tem, por certo, poucos deuses S alguns desdenham S Aao todo,
poucos@. Existe o econmico Mercrio, da Nova Inglaterra, Pluto117, do Norte e Ceres118, do
Oeste; e tambm , meio-esquecido, Apolo119, do Sul, sob cuja gide a donzela fugiu S e assim
como fugiu, esqueceu-o; mesmo em Becia, Venus120 foi esquecida. Olvidou o antigo ideal, o
cavalheiro sulista, este herdeiro no novo mundo da graa e cortesia do patriarca, do cavaleiro, do
nobre; esqueceu sua honra e suas fraquezas; sua simpatia e sua elegncia, e curvar-se s mas
de ouro S para homens ocupados e precisos, prsperos e mais inescrupulosos. Mas de ouro so
belas S recordo os dias sem regra de minha infncia, quando pomares banhados de carmim e
dourado tentavam-me alm das cercas dos campos S da mesma forma, o comerciante que
destronou o agricultor no um mesquinho parvenu121. Trabalho e prosperidade so as poderosas
alavancas para soerguer esta antiga nova terra; economia, labuta e poupana so as avenidas

115 - Referncia Bolsa de Valores.

116 - Referncia epoca feudal quando tinha-se como primeiro Estado o clero; o segundo, o governo e a nobreza. O terceiro Estado era o cidado
comum.
117 - Pluto era o deus grego, rei dos infernos e deus dos mortos, filho de Saturno e Ria, irmo de Jpiter e Netuno, esposo de Prosrpina. Foi
identificado com o Hades grego. Du Bois o associa com o Norte, a fonte maior de riqueza industrial do pas.
118 - Ceres, deusa latina da agricultura, filha de Saturno e Cibele, e identificada Demter grega, que Du Bois associa ao Oeste americano, com seus
campos de cereais.
119 - Apolo, deus grego da luz, das artes e da adivinhao. Nascido na ilha de Delos, filho de Zeus e de Leto e irmo gmeo de rtemis. Santurio e orculo (ptia) em
Delfos.
120 - Vnus. Mitologia rom. Divindade romana, deusa da beleza e do amor, correspondente Afrodite dos gregos. Destacava-se por seduzir deuses e homens.
121 - Parvenu, novo rico, ou arrivista.

V - Sobre as asas de Atalanta

97

para novas esperanas e para novas possibilidades; e, contudo, a advertncia necessria para
que o astuto Hipmenes no induza Atalanta a pensar que mas de ouro sejam a meta da
disputa e no meros incidentes do caminho.
Atlanta no deve induzir o Sul a sonhar que a prosperidade material a pedra de toque de
todo o sucesso; j agora, o poder fatal dessa idia comea a se espalhar; est substituindo a
elegncia sulista pelos vulgares caa-fortunas; est soterrando as coisas belas da vida sulista sob
arrogncia e a ostentao. Para qualquer dos males da sociedade, a panacia da Riqueza tem
sido defendida S riqueza para afastar os restos do feudalismo escravocrata; riqueza para erguer o
Terceiro Estado dos Acracker122@; riqueza para dar emprego aos servos negros, e o sonho de
riqueza para faz-los continuarem trabalhando; riqueza como o fim e objetivo dos polticos e como
moeda corrente para a lei e ordem; e, finalmente, ao invs de Verdade, Beleza e Bondade,
riqueza como o ideal da Escola Pblica.
No apenas isto verdade, num mundo em que Atlanta tipifica, mas
ameaador a existncia de um mundo inferior e outro mais avanado S o Mundo Negro
alm do Vu. Hoje faz pouca diferena para Atlanta, para o Sul, o que o negro pensa ou
sonha ou deseja. Na alma da nao ele hoje, e naturalmente assim ficar, fora de
considerao, meio-esquecido. E, mesmo quando vier a pensar e se expressar por
vontade e agir prprios S e que ningum sonhe que tal dia nunca chegar S ento o
papel que desempenha no ser a do imediato aprendizado, mas palavras e
pensamentos que ele aprendeu a balbuciar na infncia de sua raa. Hoje, o fermento de
sua luta pela auto-realizao, em relao competio no mundo branco, como uma
roda dentro de outra roda: alm do Vu existem pequenos, porm similares problemas
de ideais, de lderes e liderados, de servido, de pobreza, de ordem e subordinao e,
pairando por sobre, o Vu da Raa. Poucos sabem desses problemas, poucos dos que
sabem os sentem; e, no obstante, eles esto presentes, aguardando por estudantes,
artistas, e profecia S um campo para que algum um dia o descubra. Aqui penetrou a
tentao de Hipmenes; neste mundo pequeno que agora indireta e adiante
diretamente dever influenciar muitos para o bem ou o mal, forma-se o habito de medir
o mundo em dlares. Os antigos lderes da opinio negra, em pequenos grupos onde
122 - Cracker - Giria que identifica o branco pobre sulista.

VI - Sobre a instruo dos negros

98

existe uma conscincia social dos negros, esto sendo substitudos por algo novo; nem
o pregador negro nem o professor negro lideram da forma como faziam algumas
dcadas passadas. Esto sendo substitudos por administradores rurais e granjeiros,
porteiros bem pagos, artesos e comerciantes S todos proprietrios e com dinheiro. E
com toda essa mudana, curiosamente to similar quela do Outro-mundo, este
tambm segue a mesma e inevitvel mudana de ideais. O Sul lamenta o atual
persistente desaparecimento de um certo tipo de negro S o sincero, corts escravo de
antanho, com sua incorruptvel honestidade e dignificante humildade. Est
desaparecendo da mesma forma que o antigo cavalheiro sulista, e por causas no
dissimilares S a abrupta transformao de um justo e distante ideal de Liberdade numa
dura realidade de luta pelo po e a conseqente deificao do Po.
No mundo dos negros, o Pregador e o Mestre encarnavam outrora os ideais de
seu povo S a luta por outro e mais justo mundo; a vaga esperana de eqidade, o
mistrio do conhecimento. Mas, atualmente, o perigo est em que esses ideais, com
sua simples beleza e misteriosa inspirao, iro de inopino mergulhar numa questo de
disponibilidade financeira e cobia de ouro. Aqui se pe esta jovem negra Atlanta,
preparando-se para a corrida a ser disputada; e se seus olhos se mantiverem estticos
vislumbrando as colinas e o cu, como nos dias de antigamente, ento se pode esperar
uma corrida nobre. Mas o que ocorrer se algum impiedoso, ou esperto, ou mesmo
indiferente, Hipmenes colocar mas de ouro sua frente? O que acontecer se o
povo negro for cortejado na disputa pela virtude, no amor pelo conhecimento, e a
considerar o dlar como tudo e fim na vida? O que acontecer se a Avareza da Amrica
for acrescentado emergente Avareza do renascido Sul e a Avareza deste Sul seja
reforada pela florescente Avareza de seus semidespertos milhes de negros? Para
onde foi fenecer o desafio de Bondade, Beleza e Verdade do Novo Mundo? Tudo isto B
e a formosa flor da Liberdade que, apesar da informalidade dos jovens de hoje, brotou
do sangue de nossos antepassados B deve tambm degenerar-se numa execrvel
busca da riqueza S numa desmedida luxria com Hipmenes?
A centena de colinas de Atlanta no so todas coroadas com fbricas. Numa, na
direo do oeste, o sol do poente projeta trs edifcios, espalhados, ngremes, contra o
cu. A beleza do grupo reside em sua singela unidade S um amplo caminho ajardinado
ascendendo da rua vermelhusca debruada com uma mistura de roseiras e pessegais;
no norte e no sul dois edifcios simples e majestosos; e, no centro, meio oculto pelas

VI - Sobre a instruo dos negros

99

trepadeiras, um prdio maior, arrojadamente gracioso, discretamente decorado e com

uma cpula moderada. um conjunto equilibrado S no se pode desejar mais; tudo est
ali, tudo perceptvel. Vivo ali, e ali ouo todos os dias o murmrio de uma vida tranqila.
No lusco-fusco do inverno, quando o sol arde em brasa, posso ver as figuras escuras
passando em meio aos prdios e ouvir a musicalidade do repique noturno do sino. Pela
manh, quando o sol dourado, o troar do sino diurno promove a agitao e o riso de
trezentos jovens coraes, pelos corredores e pelas alamedas; tambm da
movimentada cidade colina abaixo S jovens, negros, bastas cabeleiras S para unirem
suas jovens cristalinas vozes na msica do ritual matutino. Na meia dzia de salas de
aula, ento, se juntam para, num momento, acompanhar a histria de amor de Dido123,
noutro para ouvir a odissia da divina Tria, tambm para perambular entre as estrelas,
ainda para conhecer homens e naes S em suma, buscando caminhos para a
compreenso deste mundo estranho. Nada de novo, nenhuma engenhoca de
economizar tempo, simplesmente mtodos antigos j reconhecidos de buscar a
Verdade e de buscar as belezas escondidas do viver. O enigma da existncia o
currculo escolar que j existia antes dos faras, que era ensinado nos bosques por
Plato, que formavam o trvio e o quadrvio124, e que hoje oferecido aos filhos dos
libertos pela Universidade de Atlanta. E essa forma de ensinar no mudar; seus
mtodos crescero e se aprofundaro, seu contedo enriquecer pelo empenho do
erudito e pela percepo do sensitivo; mas a verdadeira escola sempre ter um objetivo
S jamais ganhar o alimento, seno que saber o fim e objetivo desta vida que nutrida
pelo alimento.
A viso de vida que se abre ante esses olhos negros nada tem de mesquinha ou
egosta. Nem em Oxford ou Leipsic, tampouco em Yale ou Colmbia se encontrar
atmosfera de obstinado esforo, de empenho na realizao pessoal, entre brancos e
negros; as mais amplas possibilidades de vida, a busca do bom e do melhor, para
semear, com suas prprias mos, o Evangelho do Sacrifcio S tudo isto o que dizem e
sonham. Aqui, em meio a um vasto deserto de casta e proscrio, em meio a pequenos
maus tratos, conflitos e caprichos de uma profunda antipatia racial que tanto magoa,

123 - Mitologia romana, fundadora de Cartago.

124 - Plato (427-347 a.C.) filsofo grego, foi o mais brilhante discpulo de Scrates e fundador da Filosofia, com sua
Academia, em 386 a.C), em Atenas.
Trvio e quadrvio constituem-se em referncias ao mtodo acadmico das universidades medievais de dividir suas disciplinas.
Das sete artes liberais estavam no trvio a gramtica, a dialtica e a retrica. Num plano mais alto estava o quadrvio, que
compreendia a aritmtica, a msica, a geometria e a astronomia.

VI - Sobre a instruo dos negros

100

repousa um verdejante osis, onde o calor da ira se ameniza, onde se adoa a

amargura do desapontamento, pelas amenas brisas do Parnaso125. Aqui as pessoas
podem parar, escutar e vislumbrar um futuro melhor do que o passado e ouvir a voz do
Tempo:Entbehren sollst du, sollst entbehren@126
Erros cometeram, aqueles que criaram Fisk, Howard e Atlanta antes que a
fumaa dos canhes houvesse se dissipado; eles erraram, mas seus erros no se
constituem naquilo que, ultimamente, tem-nos feito rir ruidosamente . Eles estavam
certos quando se empenharam em fundar um novo sistema educacional na
Universidade: onde, em verdade, iremos fundamentar o conhecimento seno que no
saber mais amplo e profundo? As razes das rvores e no suas folhas, se constituem
na fonte de sua vida; e, do alvorecer da histria, do Academus a Cambridge127, a
cultura universitria tem sido a pedra fundamental onde se assenta o abecedrio do
jardim da infncia.
Mas esses edificadores cometeram um engano ao minimizar a gravidade do
problema que os contemplava; julgaram que se tratava de algo para uns anos, ou umas
dcadas. Assim, foram rpidos, deitando as fundaes dessas instituies sem muito
critrio, rebaixando as exigncias de currculo, at que se espalharam pelo Sul, ao azar,
uma dezena de colgios mal-equipados, que passaram a se chamar erroneamente de
universidades. Eles se esqueceram, da mesma forma que seus sucessores, a regra da
desigualdade: dentre milhes de jovens negros, uns foram feitos para estudar, outros
para cavar; que uns tm o talento e a capacidade dos acadmicos, outros o talento e a
capacidade dos ferreiros; e que a verdadeira educao no significa que todos devam
tornar-se letrados, nem que todos devam virar artesos, mas que um deve tornar-se
apstolo da cultura a ser semeada a um povo ignorante e o outro virar um trabalhador
livre em meio aos servos. E buscar transformar um ferreiro num intelectual quase to
tolo quanto o atual esquema que visa transformar o intelectual num ferreiro S quase,
mas nem tanto.
A razo de ser da universidade no se cinge apenas ao ensino de como ganhar
o po, ou a de fornecer mestres para as escolas pblicas, ou ser o centro de uma
125 - Parnaso. Na Grcia, montanha prxima a Delfos, local consagrado a Apolo e s musas e onde situava-se o orculo a
Apolo.
126 - Em Fausto, de Johann Wolfgang von Goethe: AQue tu renuncies; tu deves renunciar@. Fausto lamenta s limitaes da vida.
A renncia, ele diz, da vida a Acano eterna@. Tradues do ingls.
127 - Academus era a escola de filosofia de Plato, fundada em Atenas (386 a.C), raiz ancestral das universidades ocidentais.
Cambridge uma das mais importantes universidades da Inglaterra.

VI - Sobre a instruo dos negros

101

sociedade polida. Deve ser, acima de tudo, a universidade, um rgo de sintonia fina
entre a vida real e o crescente conhecimento da vida, um ajuste que forma o segredo
da civilizao. a instituio que o Sul de nossos dias penosamente necessita. Ela tem
religio, determinada, sectria: religio que, nos dois lados do Vu, de regra esquece
os mandamentos sexto, stimo e oitavo128, mas os substitui por uma dzia de outros
suplementares. Ela tem, como mostra Atlanta, crescente riqueza e amor pelo trabalho,
mas lhe falta o conhecimento amplo da experincia humana, que poderia aplicar aos
milhares de problemas do cotidiano . O que necessita o Sul cultura e conhecimento S
no em parcimoniosa quantidade, como antes da guerra, mas em grande quantidade,
no mundo do trabalho. E at que alcance tal, nem todos os pomos de ouro de
Hesprides, sejam douradas e ornamentais, podero salv-la da maldio dos amantes
da Becia.129
As Asas de Atalanta so as futuras universidades do Sul. Somente elas podero
levar a donzela a transpor a tentao dos frutos de ouro. Elas no afastaro seus ps
alados do algodo e do ouro; pois S oh, engenhoso Hipmenes! S as mas no se
postam exatamente no Caminho da Vida? Mas eles vo gui-la por sobre e alm desses
e a deixaro, virgem e imaculada, de joelhos no santurio da Verdade, da Liberdade e
de toda a Humanidade. Tristemente, o Velho Sul errou no ensino de humanidades,
fazendo pouco da educao das massas e dando pouco apoio s escolas superiores.
Suas antigas fundaes universitrias encolheram e murcharam sob o bafo ftido da
escravatura; e, desde a guerra, tm-se empenhado num esforo por sobreviver num
ambiente social intranqilo e ambio comercial, tolhidos pelo desaparecimento da
crtica e carentes de homens preparados. E se essa a necessidade e o risco do Sul
branco, quo mais pesada e arriscada ser a mesma coisa para os filhos dos libertos!
Quo premente aqui a necessidade de generosos ideais e verdadeira cultura, a
preservao da alma de srdidos objetivos e paixes menores! Ergamos as
universidades do Sul S William e Mary, Trinity , Gergia, Texas, Tulane, Vanderbilt130 e
outras S prontas para viver; que possamos, tambm, edificar universidades negras:
Fisk, cuja base foi ampla; Howard, no mago da nao; Atlanta, em Atlanta, cujo ideal
de ensinar tem se mantido acima da tentao das cifras. Por que no aqui, talvez
128 - Estes mandamentos, pela ordem, estatuem: VI) No matars; VII) No cometers adultrio; VIII) No roubars.
129 - Na mitologia grega Hesprides eram as filhas de Atlas e Hespris, constituindo-se em guardis dos pomos de ouro
entregues por Gaea, a deusa da terra, para Hera. Os amantes de Becia eram Atalanta e Hipmenes.
130 - Todas, universidades negras. Trinity, em Durham, Carolina do Norte, transformou-se em Duke University.

VI - Sobre a instruo dos negros

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alhures, enraizando profunda e permanentemente centros de ensino e de vida,

faculdades que anualmente encaminharo ao universo sulista uns poucos brancos e
uns poucos negros de slida cultura, tolerncia catlica e preparada habilidade,
juntando suas mos a outras mos, dando ao embate das Raas uma paz decente e
dignificante?
Pacincia, Humildade, Requinte e Gosto, escolas comunitrias e jardins de
infncia, escolas tcnicas, literatura e tolerncia S tudo a brotar do conhecimento e da
cultura, filhos da universidade. Assim devem obrar homens e naes, jamais de ao
contrrio.
Ensinem-se os trabalhadores a trabalhar S um sbio ditado; judicioso quando
aplicado aos meninos alemes e s meninas americanas; mais sbio quando
endereado a meninos negros, posto que possuem menos preparo para o trabalho e
ningum para trein-los. Ensinem-se pensadores a pensar S algo exigido em dias de
frouxa e descuidada lgica C e queles que por seu tipo necessitam ter um treinamento
cuidadoso para que pensem adequadamente. Em sendo assim, que bobagem indagar
qual seja a melhor forma de educao para sete ou setenta milhes de almas! Devemos
ensinar-lhes o comrcio, ou belas artes? Ambas: ensinem-se aos trabalhadores a
trabalhar; os pensadores a pensar; os carpinteiros a carpintejar; os filsofos a filosofar e
fazer dos tolos janotas. Nem se pode parar aqui. No se est treinando pessoas
isoladamente, mas grupos em meio a grupos. E o produto final desse treinamento no
dever conceber ou um psiclogo ou um pedreiro, mas um homem. E para construir
homens deve ter-se ideais amplos, puros, inspiradores de objetivos de viver S no o
srdido buscar fortuna, no as mas de ouro. O trabalhador deve trabalhar pela glria
de seu labutar, no apenas pela remunerao; o pensador deve pensar pela verdade,
no pela fama. E tudo ser adquirido pelo empenho humano e pela esperana; pelo
treinamento e educao ininterruptos; por encontrar Justia no bem-agir e a Verdade na
desimpedida busca da Verdade; por encontrar a escola comunitria dentro da
universidade e a escola tcnica dentro da escola comunitria Ctecendo assim um
sistema, no uma distoro, e fazendo nascer, no abortando.
Quando a noite cai na Cidade das Cem Colinas, um vento se insinua desde os
mares e chega murmurando em direo ao oeste. E a seu comando a fumaa das
adormecidas indstrias se espalha sobre a grande cidade, cobrindo-a como com uma
tnica, enquanto l adiante, na Universidade, as estrelas cintilam por sobre Stone Hall,

VI - Sobre a instruo dos negros

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onde afirmam que aquela nvoa cinzenta a tnica vestida por Atalanta, pousando
sobre suas maas de ouro. Voa, minha donzela, voa, pois alm vem Hipmenes!

VI - Sobre a instruo dos negros

104

VI

Sobre a instruo dos negros

Por que, se a alma no consegue afastar a poeira,

E nua andar, no ar do cu,
No seria lastimvel C no seria lastimvel para ela
Nesta frgil carcaa de barro permanecer
Omar Khayyam131 (Fitzgerald)
Do cintilar das guas correntes S onde muitos, muitos pensamentos atrs, o
navio negreiro pela primeira vez descortinava a torre quadrada de Jamestown132 S
fluram at nossos dias trs vertentes de reflexes: uma aumentado pelo mundo maior,
aqui e no exterior, dizendo B a multiplicao das necessidades humanas, em terras
cultas, demanda uma cooperao mundial dos homens, para satisfaz-las. Por isto,
surge uma nova unidade humana, aproximando pontos distantes e todos os homens S
negros, amarelos133 e brancos. A maioria se empenha em sentir, nesse contato entre
naes vivas e hordas adormecidas, o frmito de uma nova vida, gritando: Ase do

131 - De AO Rubaiat, de Omar Khayyam@, estrofe 44, traduzido por Edward Fitzgerald. Msica do spiritual AMach On@.
132 - Jamestown foi o primeira e permanente comunidade fundada, em 1607, pelos ingleses na Amrica do Norte. O primeiro
navio de escravos ali chegou em 1619.
133 - No original yellow, no se referindo a asiticos, seno que a um tipo de mulato, no Brasil chamado de sarar.

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encontro da Vida com o Sono resulta Morte, que desonra esta Vida@. certo, atrs
desse pensamento se esconde um outro que encobre fora e dominao S fazer o ser
marrom se investigar quando sobre si recarem as tentaes das bijuterias e da
fartadela134.
O segundo pensamento fluente daquele tumbeiro e do rio135 serpenteante a
concepo do velho Sul S a crena sincera e apaixonada de que, nalgum lugar, entre o
homem e o gado, Deus criou um tertium quid136, e chamou a isto de negro: uma pessoa
ridcula e simplria,s vezes at merecedora de encmios, dentro de suas limitaes,
mas conduzida a mover-se nos limites do Vu. certo, atrs desses pensamentos se
esconde um outro S alguns deles, com uma oportunidade, podero tornarem-se
homens, mas, at por autoproteo, no devemos deixar que isto ocorra. Assim que,
volta deles ergueremos muros to altos e dependuraremos entre eles e a luz um vu to
espesso que eles jamais ousaro pensar em transp-los.
Por derradeiro, recai um terceiro e mais horrvel pensamento S o pensamento
das coisas em si, o confuso meio-consciente murmrio de homens que so negros e
claros, a clamar: conceda-nos, oh! orgulhoso mundo, Liberdade, Independncia,
Oportunidade, o momento de viver como homens! certo, atrs desses pensamentos
se esconde um outro S suponha que, aps tudo isto, o Mundo esteja certo e ns
sejamos menos do que homens? Suponha que esse impulso louco esteja de todo
errado, que seja algo como uma miragem ridcula do irreal?
Assim, em meio a pensamentos sobre unio dos homens, conquista e escravido
C a inferioridade dos negros, mesmo se imposta pela fraude C faz-se um brado na
noite pela liberdade de homens que, eles mesmos, no tm certeza ainda de seu direito
de a tanto postular. Esta a mistura de pensamentos e ps-pensamentos, quando somos
chamados para resolver problemas de preparar homens para a vida.
Por trs de toda essa curiosidade, atrativa tanto ao sbio quanto ao diletante,
repousam seus obscuros roteiros, lanando em nosso caminho sombras ao mesmo
tempo grotescas e aterradoras. bvio , para ns, sermos aquilo que o mundo deseja,
em meio ao deserto e a floresta que nos delimitam S uma forte fora de trabalho, ideal

the making of brown men to delve when the temptation of beads and red
calico cloys.
134 - ***

135 - Possvel aluso ao Jordo, presente na religiosidade dos negros.

136 - Do latim, um componente intermedirio, um trcio.

VI - Sobre a instruo dos negros

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para o subtrpico. Se, surdos voz de Zeitgeist137, nos recusaremos a moldar e

desenvolver esses homens, nos expomos pobreza e perda. Se, de outro modo,
premidos pelo brutal ps-pensamento, corrompemos a raa, assim tropeando em ns
mesmos, egoisticamente sugando seu sangue e seus crebros, tanto no futuro como foi
no passado, o que nos salvar de uma decadncia nacional? Apenas esse racional
egosmo, legado aos homens pela Educao, poder prover a todos o direito azfama
do trabalho.
Repito, pode-se censurar publicamente a existncia de preconceito de cor no Sul.
Mesmo assim, ele se mantm como um fato grave. Essas curiosas excentricidades da mente
humana existem e devem ser avaliadas com sobriedade. Elas no podem ser desprezadas, nem
confrontadas, tampouco abolidas com facilidade, por ato legislativo. Entretanto, no devemos
faz-los sentirem-se estimulados por nossa omisso. Elas devem ser reconhecidas como fatos, e
fatos desagradveis; coisas que se intrometem entre civilizao, religio e decncia. Elas podem
ser encontradas, seno que numa direo: na razo humana, liberal e ampla; pelo gosto universal
e pela cultura. Alm do mais, a ambio e a aspirao inatas ao homem, mesmo sendo negros,
atrasados e sem predicados, no devem ser menosprezadas. Estimular mentes bravias, fracas,
sem treino o mesmo que brincar com fogo nutrido; zombar de seu empenho intil saudar uma
safra de brutalidade, crime e desavergonhada letrgica, bem nossa frente. A conduo do
pensamento e a hbil coordenao da realidade , de imediato, o caminho para a honra e a
benevolncia.
Assim sendo, na magna questo que envolve a reconciliao dessas trs vastas, e
parcialmente contraditrias, correntes de pensamento, a Educao aflora nos lbios de todos
como a nica panaciaC a forma como usar, em seu treinamento, o trabalho de todas as
pessoas, sem escraviz-las ou brutaliz-las; um treinamento que conferir equilbrio para estimular
os preconceitos que muram a sociedade e destruir queles que, em absoluto barbarismo, nos
tornam surdos ao lamento das almas prisioneiras dentro do Vu, e fria crescente de homens
agrilhoados.

137 - Expresso alem que significa o esprito moral, intelectual e cultural de uma poca.

VI - Sobre a instruo dos negros

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Quando vagamente dissemos que a Educao endireitar tais desvios, o que pregvamos,
seno que trusmo? A preparao para a vida ensina-nos a viver; mas que tipo de ensinamento
ser o adequado para uma vida valiosa em comum de negros e brancos? H cerca de cento e
cinqenta anos nossa misso teria sido mais simples. Ento, Dr. Johnson138 imperturbvel avisava
que a educao era importante apenas para embelezar a vida, sendo assim intil para os vermes
comuns. Hoje alcanamos patamares onde poderemos atingir, todos, as mais distantes cortes do
saber; exibir seus tesouros para muitos e selecionar os poucos para os quais seus mistrios da
Verdade sero revelados, no pelo critrio de nascimento, nem dos acidentes das bolsas de
valores, mas, em parte, enfim, pela habilidade, objetivo, talento e carter. Este programa, todavia,
faz-nos penosamente confusos em lev-lo s partes do pas onde a influncia maligna da
escravido incidiu mais brutalmente, e onde tratamos com dois povos retrgrados. Para produzirse, em educao humana, a sempre necessria combinao do permanente e do contingente S do
ideal e do prtico, em condies de vivel equilbrio S deu-se l, da mesma forma como sempre
dever ocorrer em qualquer tempo e local, uma questo de infinita experincia e de erros
freqentes.
Aproximadamente, podemos indicar quatro variadas dcadas de ensino no Sul, desde a
Guerra Civil. Do fim da guerra at 1876, foi o perodo de busca incerta e alvio temporrio. Havia
as escolas do Exrcito, escolas de missionrios, escolas do Escritrio dos Libertos, todas em
funcionamento catico, na busca de um sistema de cooperao. Ento, seguiram-se dez anos de
um esforo visando construir um completo sistema de escolas no Sul. Escolas normais e ginsios
foram estabelecidos para os libertos e, a, mestres foram treinados para dirigir as escolas
pblicas. Havia uma inevitvel tendncia de guerra para subestimar os preconceitos do amo e a
ignorncia do escravo, e todos pareciam navegar em guas calmas, sados dos destroos da
tempestade. Enquanto isto, iniciando-se nessa dcada, todavia desenvolvendo-se entre 1885 e
1895, iniciou-se a revoluo industrial no Sul. A terra viu vislumbres de um novo destino e o
surgimento de ideais novos. O sistema educacional lutando para se bastar deparou-se com novos
obstculos e um campo de trabalho cada vez mais amplo e profundo. As faculdades dos negros,
fundadas s pressas, mostravam-se inadequadamente equipadas, distribudas sem lgica, e
aparentavam eficincia e gradao variveis. O trabalho desenvolvido pelos cursos normal e
138 - Samuel Johnson, poeta ingls (1709-1784).

VI - Sobre a instruo dos negros

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ginsio era um pouco melhor do que o da escola comunal e as escolas comunais acolhiam nada
mais do que um tero das crianas que as deveriam estar freqentando e, ainda mais, fazendo-o
com grande deficincia. Ao mesmo tempo, o Sul branco, face seu repentino abandono dos ideais
escravocratas, em muito, fixou e consolidou seu preconceito racial e cristalizou-o sob a forma de
leis injustas e costumes cruis, enquanto se dava a maravilhosa promoo dos brancos pobres,
permanentemente estimulados a arrancar o po-e-manteiga da boca dos j fortemente
inferiorizados filhos dos libertos. Em meio magna questo C educar o negroC irrompeu o lado
mais prtico: o trabalho; ou seja, a inevitvel perplexidade econmica com que se defronta um
povo em sua transio da escravido para a liberdade, especialmente aquele que faz esta
passagem num torvelinho de dio e preconceito, de competio cruel e ilegal.
A escola industrial ganhou notoriedade naquele decnio, mas chegou ao reconhecimento
pleno na dcada que se iniciou em 1895, e era a resposta oferecida combinao das crises
econmica e educacional; tambm uma resposta de singular sapincia e adequada ao momento.
Desde o incio, em quase todas as escolas, alguma ateno foi dada ao ensino do labor manual;
mas agora era esse treinamento erguido dignidade que o colocou em contato direto com o
magnfico desenvolvimento industrial do Sul, e deu uma nfase que fez lembrar aos negros que,
ante o Templo do Saber abrem e fecham os Portes da Labuta.
De qualquer forma, so apenas portes; e quando afastamos nosso olhar do temporrio e
do contingente na questo do negro, voltando-os para a problemtica mais ampla que envolve a
constante melhoria da civilizao dos homens negros na Amrica, temos o direito de indagar, na
medida em que esses entusiasmos para o progresso material ascendem ao seu cmulo, se, de
qualquer modo, todas essas escolas tcnicas se constituem na resposta final e suficiente na
preparao da raa negra; e ofertar, gentil, mas com toda a sinceridade, a sempre recorrente
indagao dos tempos: a vida no mais do que a carne, e o corpo mais do que a vestimenta? E
os homens pedem isto hoje em dia cada vez mais ansiosamente, face aos sinais sinistros que
despontam nos recentes movimentos educacionais. A tendncia aqui S nascida da escravido e
estimulada a um novo viver, emergente do louco imperialismo do momento S considerar seres
humanos como parte das reservas materiais da terra e serem treinados com o olhar voltado
apenas para futuros lucros. Preconceitos de raa, que fazem por manter os marrons e os pretos
em Aseus lugares@, vamos consider-los teis aliados dessa teoria, no importa o quanto possa
entorpecer a ambio e adoentar os coraes de esforados seres humanos. E, acima de tudo,
diariamente ouvimos que uma educao que estimule aspiraes, que eleve os ideais, e busque,
como fim, a cultura e o carter, ao invs do ganha-po, um privilgio dos brancos, e uma

VI - Sobre a instruo dos negros

109

perigosa desiluso para os negros.

De modo especial, a crtica voltava-se contra o antigo empenho de educar o negro. Nos
quatro perodos que mencionei, encontra-se, primeiro, o sacrifcio e o entusiasmo ilimitados,
desordenados; em seguida, a formao de mestres para o gigantesco sistema de escolas
pblicas; depois, a partida e a expanso desse sistema em meio a crescentes dificuldades;
finalmente, o treinamento de mo de obra para as novas e florescentes indstrias. Esse
desenvolvimento foi acuradamente ridicularizado, como uma anomalia lgica e bisonha, bvia
reverso da natureza. Em verdade, tem-nos sido dito que, primeiro, o ensinamento de tarefas
industriais e manuais deveria ter formado o negro para o trabalho. Assim sendo, escolas comuns
deveriam t-lo ensinado a ler e a escrever e, por derradeiro, anos adiante, ginsios e escolas
normais poderiam completar o sistema, tanto quanto a inteligncia e a prosperidade
demandassem.
Um sistema logicamente to completo seria historicamente impossvel. Basta, apenas,
pensar um pouco para assim concluir. O progresso nas relaes humanas , freqentemente,
mais um refrear do que de um impulsionar B bailando frente do homem de valor, aprimora
devagar e penosamente seu irmo menos dotado, at lev-lo aonde se encontra. No foi, destarte,
por acidente que surgiram as universidades, sculos antes das escolas comunais, que fizeram da
bela Harvard139 , a primeira flor em nossa selva. Assim, no Sul, a multido de libertos, ao fim da
guerra, carecia da inteligncia to fundamental ao operrio. Necessitavam, em primeiro lugar, ter a
escola elementar para ensin-los a ler, a escrever e fazer contas; deveriam ter escolas normais
para a formao dos professores das escolas elementares. Os mestres brancos que revoaram
para o Sul, o fizeram objetivando estruturar um sistema de escolas comuns. Poucos pensavam
em estruturar faculdades. Esta idia, em princpio, teria feito rir muitos deles. Mas eles
enfrentaram, como a maioria dos homens desde ento tem-se confrontado, o paradoxo central do
Sul: a separao social das raas. Nesse perodo ocorria a repentina ruptura vulcnica
praticamente em todas as relaes entre negros e brancos: no trabalho, no governo e na vida
familiar. Desde ento cresceu um novo ajuste nas relaes econmicas e polticas. Um ajuste sutil
e difcil de compreender, mesmo que particularmente engenhoso, mas que mantinha ainda aquele
temvel fosso da linha da cor, beira do qual os homens moviam-se perigosamente. Por
conseqncia, ontem como hoje, existe no Sul dois mundos separados; separados no apenas
nos altos domnios da relao social, mas tambm na igreja e na escola, na ferrovia e nos bondes,
nos hotis e nos teatros, nas ruas e em reas das cidades, nos livros e nos peridicos, nos asilos
139 - Fundada em 1630, Harvard o mais antigo centro de altos estudos dos EUA, localizado em Cambridge, Massachusetts.

VI - Sobre a instruo dos negros

110

e nas prises, nos hospitais e cemitrios. Existe, ainda, contato bastante para uma ampla
cooperao econmica de grupos; mas a separao to exaustiva e profunda que torna
impossvel, neste momento, entre as raas, algo como um solidrio e efetivo grupo de treinamento
e liderana de uma pela outra, tal como os negros americanos e todos os povos atrasados
deveriam ter para efetivo progresso.
Isso foi o que logo viram os missionrios de 68140 S e se escolas industriais e de comrcio
constituam-se numa impossibilidade antes do estabelecimento de um sistema de escolas
fundamentais, da mesma forma que essas escolas no poderiam ter sido adequadamente
fundadas at que houvessem mestres para lecionar. Os brancos sulistas no os iriam formar;
brancos nortistas no poderiam ser encontrados em nmero necessrio. Se o negro quisesse
aprender teria que se auto-instruir. E a melhor forma de ajud-lo seria com a fundao de escolas
para formao de professores negros. Esta concluso foi alcanada devagar, mas firmemente por
pessoas estudiosas da questo, at que, simultaneamente, sem que houvessem se reunido ou
ajustado um plano sistemtico, comearam a despontar, em diversos locais, uma serie de
instituies criadas para a formao de mestres para os iletrados. Acima da mofa da crtica, face
aos bvios defeitos da iniciativa, paira a arrasadora resposta: apenas em uma gerao essas
escolas colocaram trinta mil professores negros no Sul, que varreram o analfabetismo da maioria
dos negros e tornaram Tuskegee possvel.
Essas escolas normais de ensino superior encaminharam-se naturalmente para o mais
profundo e amplo desenvolvimento: no incio, eram escolas de primeiras letras e gramtica. Ento,
algumas tornaram-se ginsios. E, finalmente, em torno a 1900, cerca de 34 j ofereciam um ano
ou mais de ensino de faculdade. Esse desenvolvimento chegou com diferentes nveis de
velocidade, em instituies diversas: Hampton ainda um ginsio, enquanto a Universidade Fisk
iniciou sua faculdade em 1871 e o Spelman Seminary em torno a 1896141. Em todos os casos, o
objetivo era o mesmo, manter, nos cursos existentes, a qualidade bsica do ensino, fornecendo
professores e lderes com o melhor treinamento possvel; e, acima de tudo, fornecendo ao mundo
negro nveis adequados de humanismo e superiores ideais de vida. No seria bastante que os
professores dos mestres fossem treinados com mtodos tcnicos normais; eles deveriam tambm,
na medida do possvel, serem homens e mulheres com viso liberal, de forma a difundir a cultura
dentre um povo cuja ignorncia no era apenas de letras, mas da prpria vida.
140 - Os missionrios de 68 eram professores nortistas que atuaram nas escolas dos libertos, no incio do perodo da Reconstruo.
141 - A Universidade Fisk foi fundada em 1866 em Nashville, Tennessee. O Instituto Hampton foi criado como uma Escola de Libertos, em 1868,
por Samuel Armstrong, general da Guerra Civil, comandante de batalhes negros e mentor de Booker T. Washington. O Spelman Seminary, hoje
uma faculdade, foi fundado em 1881 por duas mulheres da Nova Inglaterra, Sophia Packard e Harriet Giles, constituindo-se na primeira faculdade
para mulheres negras.

VI - Sobre a instruo dos negros

111

O trabalho educacional no Sul pode assim ser visto como algo que se iniciou com
instituies de ensino normal superior, que emergiram de entidades que C despindo-se de suas
vestes de escolas primrias e, adiante, de escolas tcnicas C se empenharam por deitar
profundamente suas razes, em direo s faculdades e preparao universitria. ocioso dizer,
este foi um desenvolvimento necessrio e inevitvel, e que iria ocorrer de qualquer forma; mas foi
e continua sendo uma indagao para muitos B o crescimento natural no teria sido forado e o
treinamento superior rigoroso ou praticado com mtodos baratos e ineficazes. Em meio aos
brancos sulistas o sentimento geral era bvio. Um proeminente jornal do Sul deu nfase em
recente editorial:
AA experincia desenvolvida para dar aos estudantes de cor educao
clssica no foi satisfatria. Mesmo que muitos fossem capazes de acompanhar o
curso, a maioria o fez como papagaios S aprendendo o que lhes era ensinado, mas
no aparentando apropriarem-se da verdade e importncia do contedo, graduandose sem uma perspectiva real de utilizao em seu futuro. O projeto todo, restou
provado ser uma enorme perda de tempo, esforo e dinheiro do governo@.
Enquanto a maioria das pessoas de mente justa reconheceria tal posio como extrema e
exagerada, sem dvidas muitos esto a indagar: existe suficiente nmero de negros prontos para
ingressar em cursos superiores, que justifique a iniciativa? No estar havendo um excesso de
estudantes prematuramente forado a esse trabalho? Isto no estaria tornando o jovem negro
insatisfeito com seu ambiente? E os que se tm formado, alcanaram sucesso na vida real? Essas
questes no podem ser evitadas, nem, de outra forma, deve uma nao, naturalmente cptica
quanto habilidade do negro, dar uma resposta desfavorvel, sem base num cuidadoso estudo e
perseverante abertura para convico. No devemos esquecer que a maioria dos americanos
responde questes sobre o negro sempre a priori142, embora o mnimo que a cortesia humana
pode fazer permitir que se preste ateno s evidncias.
Os defensores do ensino superior para o negro sero os ltimos a negar a imperfeio e
bvios defeitos do sistema atual: muitas instituies tentaram oferecer ensino de faculdade, que
em alguns casos no conseguiam alcanar e, em outros, buscavam mais quantidade do que
qualidade. Todavia, a mesma coisa pode ser dita em relao ao ensino superior no pas; quase
inevitvel que isto no ocorra face ao crescimento educacional e deixa intocadas as questes mais

142 - A priori: conhecimento, afirmao ou verdade, anterior experincia. Du Bois afirma que a justificativa da maioria dos brancos americanos,
com relao aos negros, baseada em preconceito racial, no em cuidadoso exame de evidncias disponveis.

VI - Sobre a instruo dos negros

112

profundas de demanda de ensino superior para os negros. E esta ltima indagao pode ser
resolvida apenas de uma forma: por um estudo primeiro dos fatos. Ponhamos parte todas as
instituies que, em verdade, no formaram estudantes em cursos mais altos do que os
ministrados nos ginsios da Nova Inglaterra, mesmo que elas sejam chamadas de faculdades;
ento, levemos em considerao as outras trinta e quatro instituies faltantes; poder-se-
clarificar muito mal-entendido indagando perspicazmente: que tipo de instituies so elas? O que
ensinam? E que tipo de pessoas formam?
Devemos, de incio, dizer que este tipo de faculdade, incluindo-se Atlanta, Fisk e Howard,
Wilberforce e Lincoln, Biddle, Shaw143 e as demais, peculiar e quase nico. Atravs da copa das
rvores que sussurram minha frente, enquanto escrevo, entrevejo um macio granito da Nova
Inglaterra, colocado pelos alunos da Universidade de Atlanta, cobrindo uma cova, com a seguinte
inscrio:

AEM RECONHECIDA MEMRIA DE SEU

ANTIGO PROFESSOR E AMIGO,
DA DESPRENDIDA VIDA QUE LEVOU,
E DO TRABALHO NOBRE QUE EXERCITOU.
QUE ELE, SEUS FILHOS E NETOS
SEJAM ABENOADOS@

143 - A Universidades de Atlanta foi fundada em 1865; Howard em 1867; Wilberforce em 1856, pela Igreja Metodista Episcopal Africana,
homenageando no nome o abolicionista ingls William Wilberforce. A Universidade de Lincoln, foi fudada em 1854, pela Sociedade Americana
de Colonizao e tinha como proposta dar educao clssica aos negros. A Universidade de Biddle, foi fudada em 1867 pela Igreja Presbiteriana,
como uma escola para educao religiosa dos negros. O nome homenageava uma benfeitora, Mary Biddle. Em 1921 foi trocado o nome para
Universidade Johnson C. Smith. A Universidade Shaw, fundada em 1865 pelos batistas, foi das primeiras escolas de medicina para negros.

VI - Sobre a instruo dos negros

113

Este foi o presente da Nova Inglaterra aos negros libertos; no esmola, mas
cortesia; no dinheiro, mas carter. No foi, nem , dinheiro o que desejam esses milhes de
ansiosos, seno que amor e harmonia, o pulsar de coraes batendo com sangue vermelho S um
dom que apenas os seus prprios semelhantes e raa podem dar ao povo, mas que, certa feita,
almas puras trouxeram para seus filhos diletos, na cruzada dos sessenta144, este detalhe
requintado na histria americana uma das poucas coisas no maculadas pela srdida e barata
vanglria. Os professores nessas instituies chegaram no para manter os negros no seu lugar,
mas para ergu-los da conspurcao dos lugares onde a escravido os atolou.

As faculdades

que fundaram, eram assentamentos sociais; lares onde os mais talentosos dentre os filhos dos
libertos, podiam entreter um aprazvel encontro com as melhores tradies da Nova Inglaterra145.
Eles viviam e se alimentavam juntos; trabalhavam e estudavam; sonhavam e conjecturaravam
luz nascente. Em seu contedo formal o currculo era inquestionavelmente antiquado, mas,
quanto sua fora educacional, era suprema, pois o ponto de reunio de almas vivas.
Dessas escolas, cerca de dois mil negros obtiveram seu grau de bacharelado. O nmero ,
em si, bastante para inativar o argumento segundo o qual uma proporo muito grande de negros
estaria recebendo ensino superior. Se for calculada a mdia populacional dos negros estudantes
em todo o pas, tanto na faculdade quanto no ensino ginasial, o comissrio Harris146 garante que
Ase faz necessrio multiplicar por cinco o nmero atual@ para igualar a mdia do pas.
Cinqenta anos atrs, o preparo dos estudantes negros para, em qualquer nmero
expressivo, freqentar um moderno curso de faculdade, seria difcil de demonstrar. Hoje prova-se
pelo fato de quatrocentos negros, muitos dos quais qualificados como brilhantes, receberam graus
de bacharis em Harvard, Yale, Oberlin147 e setenta outras escolas superiores renomadas. Temse, assim, cerca de dois mil e quinhentos graduados negros, dos quais a questo mais crucial
deve ser proposta: at que ponto sua formao os prepara parou para vida? , por certo, muito
difcil ajuntar dados que respondam a tal questo. Ser difcil encontrar a pessoa que d um
testemunho isento e que se mea tal informao baseado em qualquer definio aceitvel de
sucesso. Em 1900, a Conferncia148 na Universidade de Atlanta tomou a cargo o estudo desses
144 - A A cruzada dos sessenta@ a descrio de Du Bois ao esprito missionrio dos mestres nas escolas dos libertos e dos que trabalharam nos
Escritrios dos Libertos, empenhados em assegurar aos negros direitos polticos e civis, entre 1865 e 1869.
145 - Du Bois enaltece os esforos dos professores da Nova Inglaterra e dos fundadores das faculdades negras, com a assertiva
Aas melhores tradies da Nova Inglaterra@.
146 - William Torrey Harris, comissrio para educao, foi responsvel pelo sistema de educao em Saint Louis, Missouri, entre 1867 e 1880.
147 - Faculdade de Oberlin, fundada, em 1833, na cidade do mesmo nome, em Ohio, foi das primeiras escolas superiores a acolher negros e
constituiu-se em lder na luta a favor da abolio.
148 - Du Bois se refere V Conferncia da Universidade de Atlanta, cujo tema foi AAs crias-negras da Universidade@(1900). Essas conferncias
deram origem a numerosos estudos dessa Universidade, conduzidos como pesquisa sociolgica. Para essa conferncia, cerca de 2600 exgraduados ainda vivos, homens e mulheres, de faculdades e universidades negras, responderam a questionrios a respeito da natureza de suas

VI - Sobre a instruo dos negros

114

ex-alunos e fez publicar seus resultados. O primeiro objetivo foi descobrir a ocupao atual de
seus diplomados, tendo sido obtidas respostas de cerca de dois teros dos ainda vivos. O
testemunho direto era em quase todos os casos corroborado pelos registros das escolas onde se
graduaram. Assim que, no cerne, os relatrios eram fidedignos. Cinqenta e trs por centos
desses graduados tornaram-se professores S reitores de instituies, diretores de escolas normais
ou de sistemas educacionais municipais e similares. Dezessete por cento tornaram-se religiosos.
Outros dezessete por cento permaneceram na profisso de sua graduao, geralmente mdicos.
Em torno a seis por cento tornaram-se comerciantes, fazendeiros e artesos; quatro por cento
funcionrios pblicos civis. Mesmo em se considerando que os o tero restante no ouvido no
tenha tido sucesso na vida, os nmeros indicavam um recorde de aproveitamento. Pessoalmente,
conheo algumas centenas desses graduados, tendo me correspondido com mais de um milhar
deles; houve muitos que acompanhei, atravs de terceiros, sua produo e resultados; fui
professor de alguns, e dos alunos que eles mesmos ensinaram, viveram em casas que eles
mesmos construram, e olharam a vida atravs de seus olhos. Comparando-os, como uma turma,
com meus colegas de classe, tanto na Nova Inglaterra quanto na Europa, no vou hesitar em
dizer que em local algum encontrei seres humanos com tamanho esprito de cooperao, com
profunda devoo ao seu objetivo de vida, ou com maior empenho em vencer, apesar das
amargas dificuldades, do que dentre as crias negras da Universidade. Encontra-se, para ser
acurado, o quinho de fracassados; de pedantes e de tolos letrados S mas so,
surpreendentemente, em pequeno nmero. Esses no tm a cultura e modos que, instintivamente,
associamos a um universitrio, mas por esquecermo-nos de que carregam a herana de lares
aculturados, e de que impossvel no recolher dentre um povo que h uma gerao escapou da
escravatura, certa crueza e gaucherie desagradveis, apesar da qualidade de seu preparo.
Embora sua viso liberal e intensa sensibilidade, esses homens freqentemente tornaramse lderes cautelosos e conservadores. Raramente foram agitadores ou sucumbiram tentao de
empolgar s massas, mas trabalharam constante e empenhadamente em milhares de
comunidades do Sul. Como professores so responsveis pela implantao no Sul de um sistema
de escolas municipais, alm de um grande nmero de escolas normais e faculdades particulares.
As crias negras da Universidade trabalharam lado a lado com seus companheiros brancos em
Hampton; mais ou menos, desde o incio, a espinha dorsal da fora de ensino em Tuskegee veio

vidas e de seu trabalho. Os resultados se constituram numa impressionante revelao para os americanos interessados no tema. Em fevereiro de
1901, Du Bois prestou depoimento ante a Comisso Industrial dos EUA, fazendo com que, pelo menos um de seus membros ficasse perplexo ao
saber que Ahomens de cor@ tinham curso superior. Em junho de 1898, Du Bois proferiu o discurso de abertura na Universidade Fisk intitulado
ACarreiras abertas para universidades de crias-negras@.

VI - Sobre a instruo dos negros

115

dos formados em Fisk e Atlanta. E hoje em dia a instituio est repleta de seus prprios
formados, desde a ativa esposa do diretor at o professor de agricultura, incluindo-se quase a
metade do conselho executivo e a maioria dos chefes de departamentos. Em suas profisses, os
graduados esto, aos poucos, mas efetivamente, estimulando a igreja dos negros, curando e
prevenindo a devastao pelas doenas e comeando a oferecer proteo legal para a liberdade e
a propriedade das massas trabalhadoras. Trata-se, em tudo, de trabalho essencial. Quem o faria,
se os negros no o fizessem? E como os negros poderiam fazer se no estivessem preparados
adequadamente para tanto? Se os brancos necessitam de escolas para formarem professores,
religiosos, advogados e mdicos, delas tambm no necessitam os negros?
Se verdade que existe no pas um aprecivel nmero de jovens negros capazes, por
carter e talento, de receber ensino superior, fim do qual a cultura e, se os dois mil e quinhentos
que receberam no passado algo dessa qualificao e conseguiram provar serem capazes de
ajudar sua raa e sua gerao, a questo que emerge qual o lugar, no futuro desenvolvimento do
Sul, tero de ocupar as escolas superiores negras e as crias negras da Universidade? visvel
que a atual separao social e aguda sensibilidade racial devero, finalmente, ceder, ante a
influncia da cultura, na medida em que o Sul se civilize. Mas tal transformao pede invulgar
sabedoria e pacincia. Se, enquanto a cura desta vasta ferida progredir, as raas havero de
viver, por muitos anos, lado a lado, unidas num esforo econmico, obedecendo a um governo
comum, sensveis a um sentimento e pensamento nicos, mesmo que separadas em muitas
questes de profunda intimidade humana S se esse incomum e arriscado desenvolvimento est
por progredir em meio paz e ordem, respeito mtuo e crescente inteligncia, merecer o ttulo de
a mais delicada e bem sucedida operao cirrgica da histria moderna. Isto exigir homens
liberais e corretos, tanto brancos quanto negros S e a civilizao americana haver de triunfar, em
seu objetivo final. No que tange aos brancos, este fato torna-se aceito no Sul e um glorioso
renascimento do ensino universitrio parece iminente. Mas as mesmas vozes que sadam este
bom trabalho, estranho registrar-se, mantm-se silenciosas ou antagnicas quanto ao ensino
superior para os negros.
Estranho registrar-se!, pois certo que nenhuma civilizao poder ser estruturada no Sul
tendo o negro como proletariado ignorante e turbulento. Suponha-se que se busque remediar isto
em fazendo-o operrio e nada mais. No ele tolo; j provou da rvore da Vida, e jamais deixar
de continuar pensando; jamais deixar de tentar decifrar o enigma do mundo. Em privando-o de
seus melhores mestres e lderes; em batendo com a porta da oportunidade na face de suas
mentes abertas e brilhantes, ser feito com que se sinta satisfeito com seu destino? Ou no ser

VII - Sobre o Cinturo Negro

116

sua liderana apenas transferida das mos de homens que pensam para s dos demagogos
despreparados? No devemos nos esquecer que, apesar da presso da pobreza, e no obstante o
efetivo e ridculo desencorajamento de amigos, a demanda dentre os jovens por qualificao
superior aumenta constantemente entre os negros: havia, entre os anos de 1875 a 1880, 22
negros graduados em faculdades do Norte; de 1885 a 1890, havia 43 e, entre 1895 e 1900,
chegava a quase 100 graduados. Egressos de faculdades negras do Sul havia, nos mesmos trs
perodos, 143, 413, e mais de 500. V-se, aqui, ento, a verdadeira nsia pelo saber. Em sendo
negada a esse Dcimo Talentoso149 a chave do conhecimento, pode qualquer pessoa s imaginar
de que eles, sem contestao, iro colocar de lado seus anseios, e felizes tornarem-se meros
serviais?
No. A perigosamente clara logica da posio do negro cada vez mais alto afirmar a si
mesma, na medida em que a prosperidade e uma mais complexa organizao social afaste o Sul
de ser, como o em muito, simplesmente um campo armado de intimidao da gente negra. Esta
perda de energia no pode ser dispensada se o Sul pretende adequar-se civilizao. E como o
tero negro do pas cresce em empenho e qualificao, a menos que proficientemente conduzido
em sua ampla filosofia, deve mais e mais considerar sobre o passado febril e sobre o lento e
tortuoso presente, at que empunhe o evangelho da revolta e vingana e lance suas recm
adquiridas energias em oposio corrente do progresso. Mesmo atualmente as multides
negras vem com clareza as anomalias de sua posio e a tortuosa moral de vocs. Voc pode
alinhar fortes acusaes contra eles, mas suas reivindicaes, embora rfs de uma lgica formal,
tm verdades veementes que voc no as pode ignorar por completo. Oh Cavalheiros Sulistas! Se
vocs deploram nossa presena aqui, h que se indagar: Mas quem nos trouxe? Quando voc
clama: Livrai-nos da viso do casamento inter-racial, vem a resposta segundo a qual um
casamento legal infinitamente melhor do que a sistemtica concubinagem e prostituio. E se em
justa ira voc acusa seus desqualificados de violarem mulheres, eles em semelhantemente justa
fria podero dizer: O mal que seus cavalheiros praticaram, ao arrepio de suas prprias leis,
contra negras indefesas, est estampado na testa de dois milhes de mulatos e gravado
indelevelmente em seu sangue. E, finalmente, quando voc atribuir o crime como carter peculiar
desta raa, respondero que a escravido foi o crime magno C o linchamento e a falta de ordem
legal, gmeos monstruosos; que cor e raa no so crimes, e apesar disto recebem, nesta terra, a
mais permanente condenao, no Norte, Leste, Sul e Oeste.

149 - ADcimo Talentoso@, contm a idia expressa por Du Bois de que uma elite negra educada (dez por cento) representaria uma liderana capaz
de assegurar um exemplo consistente para as massas negras.

VII - Sobre o Cinturo Negro

117

No vou dizer que tais argumentos so completamente justificados; no vou insistir que no
haja o outro lado da moeda; mas vou afirmar que dos nove milhes de negros desta nao raros
sero aqueles para quem tais argumentos no se fazem presentes, diariamente, desde o bero,
sob a forma de uma terrvel verdade. Insisto que a questo do futuro se pe na indagao de qual
a melhor maneira de manter esses milhes afastados de pensar sobre os erros do passado e as
dificuldades do presente, de tal forma que todas as suas energias possam ser dirigidas em favor
de um benfazejo esforo e cooperao com seus vizinhos brancos, na direo de um futuro mais
generoso, justo e pleno. E que um sbio mtodo de agir reside em tecer um maior envolvimento
do negro s grandes possibilidades industriais do Sul. E quanto a isto, as escolas comunais e o
ensinamento tcnico e comercial tm se empenhado em atingir. Mas apenas isso no o bastante.
As bases do conhecimento nesta raa, como nas demais, devero ser repisadas nas faculdades e
universidades, se desejarmos edificar uma estrutura slida e permanente. Problemas internos, de
desenvolvimento social, havero de, inevitavelmente, ocorrer B questes de trabalho e salrios; de
famlia; de moral, e de real valorao da vida. Todas estas e inevitveis dvidas da aculturao o
negro haver de encontrar e solucion-las por si mesmo, em razo de seu isolamento. Ter outra
forma de faz-lo seno que baseada no estudo, no pensamento e na utilizao da rica experincia
de seu passado? No ser, com este grupo e nesta crise, infinitamente mais perigoso ser refm de
mentes despreparadas e pensamentos tacanhos, do que da educao e do refinamento ainda
que maximizados? Por certo, iremos encontrar uma, assim chamada, faculdade negra, bem
estruturada docentemente, de forma a conduzir-se com sucesso entre o diletante e o nscio. Ser
difcil fazer os negros acreditarem que, se seus estmagos estiverem cheios, pouco interesse
tero quanto a seus crebros. Eles j comeam a vislumbrar que os caminhos da paz C
serpenteante entre o trabalho honesto e uma vida adulta dignificante C exige a liderana de
treinados pensadores, a desprendida, reverente camaradagem entre o negro humilde e o negro
que se emancipou, face ao seu preparo e cultura.
A funo da escola superior negra, ento, est clara: deve manter os padres de educao
do povo, deve buscar a regenerao social do negro, bem como deve auxiliar na soluo dos
problemas do contato e cooperao racial. E, finalmente, alm de tudo isto, deve desenvolver o
homem. Por sobre nosso socialismo moderno e fora do culto das massas, deve persistir e
envolver o alto individualismo, o qual protegido pelo centros de cultura; deve emergir um elevado
respeito pela soberania da alma humana, que busca conhecer a si mesma e o mundo que a
cerca; que busca liberdade para expanso e autodesenvolvimento; que amar, odiar e trabalhar
de sua prpria maneira, livre, desimpedida pelo antigo e o novo. Tais almas, antigamente,

VII - Sobre o Cinturo Negro

118

inspiraram e guiaram mundos, e se no estivermos completamente enfeitiados por nosso

Rhinegold150 o faro novamente. Aqui, o desejo do negro deve ser respeitado S a rica e amarga
profundidade de sua experincia, os tesouros desconhecidos de sua vida interior, os incomuns
padecimentos da natureza que vivenciou, podem oferecer ao mundo novos pontos de vista e
fazer de seu amar, viver e agir, rica contribuio aos coraes humanos. E para os prprios negros
S em dias atuais de provao de suas almas S a oportunidade de voar, em embaciado ar azul,
acima da fumaa, para seus espritos mais finos ddiva e recompensa por aquilo que perderam
na terra, por serem negros.
Sento-me com Shakespeare e ele no se sobressalta. Atravs da linha da cor caminho,
baos dados, com Balzac e Dumas, onde homens gentis e mulheres receptivas deslizam em ricos
ambientes. Das cavernas do entardecer, que oscilam entre a terra e o ornato das estrelas, eu
convoco Aristteles e Aurlio ou outra alma qual seja, e atendero gentilmente sem qualquer
desdm ou condescendncia. Assim, casado com a Verdade, eu habito por sobre o Vu. Esta a
vida que voc nos quer conceder com m vontade, oh cavalheiresca Amrica? E esta a vida que
anseias por transformar na vermelha, insensvel, nefanda obtusidade da Gergia? Voc est to
temerosa, assustada de que, por igual, deste alto Pisg, entre Philistine e Amalekite,
vislumbremos a Terra Prometida?151

150 - Rhine-gold: na mitologia alem , guarda do ouro pelas virgens do vale do rio Reno, adiante capturado pelos Nibelungen, uma raa de
duendes, e Sigfried, um prncipe escandinavo. Du Bois pode, tambm, ter aludido a Das Rheingold, primeira parte da pera em quatro atos de
Richard Wagner, Der Ring des Nibelugen. O anel de Nibelugen, que teve estreia em Munique, em setembro de 1869.
151- William Shakesperare (1564-1616), poeta e teatrlogo elizabeteano. Honor de Balzac (1799-1850), novelista francs. Alexandre Dumas
(1802-1870), dramaturgo e novelista francs, com sangue negro. Aristteles (384-322) filsofo grego. Marco Aurlio (121-180), filsofo estico e
imperador romano de 161 a 180. Pisg: montanha debruada sobre o rio Jordo, de onde Moiss viu a Terra Prometida. Philistine: Palestina do
sudeste, regio de uma antiga tribo guerreira. Amelekite: membro de uma tribo nmade hostil ao povo de Israel, em sua jornada pelo Jordo com
destino Terra Prometida, no Velho Testamento.

VII - Sobre o Cinturo Negro

119

VII
Sobre o Cinturo Negro

Sou negra, mas graciosa, oh filhas de Jerusalm,

Como as tendas de Quedar152, como as cortinas de Salomo.
No me olhem por ser negra,
Porque o sol j me contemplou:
Os filhos de minha me se indignaram contra mim;
Fizeram me zeladora do vinhedo;
Mas, de minha prpria vinha descuidei.
A cano de Salomo153.
Vindo do Norte o trem trovejou, e acordamos para contemplar o sanguneo solo da
Gergia, alongando-se estril e montono esquerda e direita. Aqui e ali repousam dispersos
vilarejos desajeitados, e homens desocupados vagam pelas estaes frreas; ento, novamente,
vislumbram-se linhas de pinheiros e barreiras. Apesar disto no cochilamos, tampouco nos
cansamos do cenrio, posto que este um solo histrico. Um pouco adiante da linha por onde
passvamos, trezentos e sessenta anos atrs, vagava a cavalgada de Hermano Soto154, em
busca de ouro e do Grande Mar, quando ele e seus cativos, de ps machucados, desapareceram,
l, nas soturnas florestas do oeste. Aqui acomoda-se Atlanta, a cidade das cem colinas, com um
toque de ocidental, com um toque de sulista, e algo peculiarmente seu, em sua vida agitada. E um
pouco adiante de Atlanta, na direo do sudoeste, fica a terra dos Cherokees155, e ento, no
152 - Quedar. Neto de Abrao, de seu filho mais velho, Ismael.
153 - Os versos pertencem a Cantares de Salomo, 1.5-6, assim apresentados numa verso brasileira da Bblia: AEu estou morena, porm
formosa,/ filhas de Jerusalm, /como as tendas de Quedar, /como as cortinas de Salomo. / No olheis para o eu estar morena, /porque o sol
me queimou. / Os filhos de minha me se indignaram contra mim, /e me puseram por guarda de vinhas; / a vinha porm, que me pertence, /no a
guardei @. A verso em ingls dos mesmos versculos usados no original dispe: 5 - I [am] black, but comely, O ye daughters of Jerusalem, as
the tent of Kedar, as the curtains of Solomon 6 - Look not upon me, because I [am] black, because the sun hath looked upon me: my mother's
children were angry with me; they made me the keeper of the vineyards; [but] mine own vineyard have I not kept. Da porque evitei Amorena@ e
segui o original em ingls,A negra@. A msica do espiritual negro, ABright Sparkles in the Churchyard@ (Luminosos lampejos no cemitrio).
154 - Hermano de Soto (1500?-1542) explorador e conquistador espanhol. Entre 1539 e 1542 viajou pelo sudeste da Amrica do Norte, em busca
de ouro.
155 - Cherokees, tribo de ndios norte-americanos cujas terras ancestrais eram o oeste da Carolina do Norte e o norte da Gergia.

VII - Sobre o Cinturo Negro

120

muito distante da casa onde Sam Hose156 foi crucificado, pode-se chegar ao local que hoje o
ponto central do problema do negro S o centro desses nove milhes de homens que se constituem
na horrvel herana da escravido e do trfico na Amrica.
No apenas a Gergia o ponto de convergncia geogrfico de nossa populao negra,
mas, em muitos outros aspectos, tanto agora como ontem, o problema negro parece haver-se
centralizado neste estado. Nenhum outro dos estados da Unio pode contar um milho de negros
entre os seus cidados S uma populao que se iguala ao nmero total de escravos na Unio em
1800. Nenhum estado lutou tanto e to arduamente para reunir este contingente de africanos.
Oglethorpe157considerava a escravido algo contra a lei e o evangelho. Todavia, as circunstncias
que ensejaram Gergia seus primeiros habitantes no foram calculadas de forma a garantir o
surgimento de cidados corretos no que concernia s suas idias quanto s bebidas e aos
escravos. Apesar das proibies dos curadores, esses georgianos, como alguns de seus
descendentes, decidiram tomar a lei em suas mos; e to flexveis eram seus juzes, e to
flagrante o contrabando, e to srias eram as preces de Whitefield158 que, pela metade do sculo
dezoito, todas as restries foram varridas, e o trfico de escravos prosseguiu por outros
cinqenta anos e mais.
L em Dariem, onde os tumultos de Delegal ocorreram, alguns veres atrs, costumava
acontecer forte protesto contra a escravido, vindo dos escoceses das Terras Altas; e os
morvios, de Ebenezea, tambm no gostavam do sistema159. Mas no at o terror haitiano de
Toussaint, o comrcio de homens, era refreado; enquanto que o estatuto nacional de 1808 no foi
bastante para dar um fim nisso

160

. Os africanos chegaram! Cinqenta mil entre 1790 e 1810;

ento, da Virgnia e pelos contrabandistas, dois mil por ano, durante muitos anos alm. Assim os
trinta mil negros da Gergia em 1790 foram duplicados em uma dcada. Havia acima de cem mil
em 1810, teria chegado a duzentos mil em 1820, e meio milho quando da guerra. Assim, como
uma cobra, a populao negra contorceu-se para cima.
Mas devemos nos apressar em nossa jornada. Onde passamos agora, na medida em que

156 - Sam foi um trabalhador rural acusado de, discutindo com o patro sobre salrios, t-lo assassinado. Foi acusado, tambm, de haver
estuprado a esposa do patro. Preso, confessou haver cometido o assassinato, mas negou o estupro. Uma malta de duas mil pessoas, homens,
mulheres e crianas, puseram fogo em sua casa e o lincharam. Nesse mesmo perodo, o filho de Du Bois, Burghardt, morreu de difteria. Ambos os
fatos o deixaram muito deprimido.
157 - James Edward Oglethorpe (1696-1785) filantropo ingls, fundador da colnia da Gergia.
158 - George Withefield (1714-1770) evangelista ingls que andou pela Gergia em 1738, advogando o banimento de restries ao trfico de
escravos. Defendia um tratamento mais brando aos escravos, porm advogava a instituio escravatura.
159 - Os tumultos de Delegal ocorreram em Darien, Gergia, em agosto de 1889. Escoceses das Terras Altas estabeleceram-se na Gergia em fins
do sculo dezoito. Anti-escravistas morvios estabeleceram-se em Ebenezer e Nova Ebenezer, prximo Savannah.
160 - O Estatuto Nacional de que fala Du Bois a Lei do Congresso, de 2 de maro de 1807, que proibiu a importao de escravos para os EUA,
a partir de janeiro de 1808.

VII - Sobre o Cinturo Negro

121

nos afastamos de Atlanta, a terra ancestral Cherokee S a brava nao ndia que lutou por tanto
tempo por sua terra S at que o Destino e o governo dos Estados Unidos a empurrou para adiante
do Mississippi. Contudo, se desejas viajar comigo, ters que te alojar no Avago Jim Crow@. No
haver objeo, pois outros quatro homens brancos e uma menina branca, acompanhada de sua
ama-seca, l se encontram. Comumente, ali as raas ali se misturam; mas o vago dos brancos
apenas destes. Por certo este vago no to bom como o outro, mas relativamente limpo e
confortvel. O desconforto reside apenas nos coraes daqueles quatro negros adiante, e no meu
prprio.O trem troveja na direo sul, numa viagem eficiente. O barro vermelho descoberto e os
pinheirais do norte da Gergia comeam a desaparecer, iniciando a surgir em seu lugar uma terra
rica, dobrada e luxuriosa, aqui e ali bem cultivada. Esta a terra de Creek Indians161; no foi fcil
para os georgianos confiscarem-nas. As pequenas cidades mostravam-se cada vez mais
freqentes e interessantes, com novos moinhos de algodo despontando por todos os lados.
Pouco adiante de Macon, o mundo escurecia, pois agora nos aproximvamos do Cinturo
Negro162, S a estranha terra das sombras, na qual, eles mesmos, escravos, cercaram no passado
e da qual ainda hoje partem fracos e pouco inteligveis murmrios para o mundo sua frente. O
Avago Jim Crow@amplia-se e melhora um pouco: trs camponeses e dois brancos desocupados
passaram a nos acompanhar, e um jornaleiro disps num canto seus artigos. O sol se pe, mas
assim mesmo pode-se ver os imensos campos de algodoeiros, na medida em que entramos
atravs deles. O solo, s vezes, preto e frtil, outras ralo e cinzento, com pomares e prdios
arruinados, no caminho para Albany.
Em Albany, no corao do Cinturo Negro, fazemos uma parada. Duzentas milhas ao sul de
Atlanta, duzentas milhas a oeste do Atlntico e cem milhas ao norte do Grande Golfo fica o
municpio de Dougherty, com dez mil negros e dois mil brancos. O rio Flint serpenteia na direo
de Andersonville e fazendo uma volta repentina em Albany, a capital, segue para juntar-se ao
Chattahoochee e ao mar. Andrew Jackson conhecia o Flint muito bem, e certa feita o navegou
para vingar o massacre ndio de Fort Mims163. Em 1814, no muito antes da batalha de Nova
Orlees, e pelo Tratado de Creek, que se seguiu essa campanha, todo o municpio de
Dougherty e outras terras muito ricas, foram anexadas Gergia. Quietos, os colonos moviam-se
com cuidado, pois os ndios estavam por toda a parte, constituindo-se, naquele tempo, em
161 - Tribo ndia cujas razes ancestrais se situam nos atuais estados da Gergia, Alabama e parte da Flrida.
162 - O termo ACinturo Negro@ apareceu, especialmente, aps a Guerra Civil, para designar pores do Sul onde as populales negras eram
mais numerosas e onde, durante a escravido, a populao servil era mais densa. A regio inclui os estados do interior do Sul, ou Carolina do Sul,
Gergia, Alabama, Mississippi e o sul da Louisiana. O termo tambm foi usado para descrever uma regio de solo preto e frtil.
163 - Andrew Jackson (1767-1845) foi o stimo presidente dos Estados Unidos. Mas, como major-general comandou as tropas que marcharam
contra os ndios Creek, em 1813-1814, durante a Guerra de 1812. A operao se deveu ao massacre de Fort Mims, Alabama, em 30 de agosto de
1813, quando colonos brancos foram mortos pelos ndios Creek.

VII - Sobre o Cinturo Negro

122

desagradveis vizinhos. O pnico de 1837, que Jackson transferiu para Van Buren, empurrou os
colonos das empobrecidas terras da Virgnia, das Carolinas e do leste da Gergia, na direo do
Oeste164. Os ndios foram afastados para o Territrio ndio e os colonos tomaram conta das terras
cobiadas, a fim de recuperar suas arruinadas fortunas. Num raio de cento e sessenta quilmetros
em torno a Albany, alonga-se uma terra extensa e frtil, luxuriante, com florestas de pinheiros,
carvalhos, freixos, nogueiras e lamos; quente com o sol e mida, com sua terra negra de
pntano. Pois, aqui foi lanada a pedra fundamental do Reino do Algodo165.
Albany hoje uma plcida cidade sulina de ruas amplas, com lojas e sales, flanqueadas
por fileiras de residncias. Os brancos, geralmente, moram ao norte e os negros no sul. Seis dias
por semana a cidade mostra-se bastante modesta e modorrenta. Mas, nos sbados, parece que
todo o municpio desfila pela cidade, e um fluxo ordenado de negros caipiras se move pelas ruas,
enche as lojas, obstrui as caladas e via pblica, tomando completo controle da cidade. Eles so
negros, robustos, rudes camponeses, bem-criados e simples, loquazes at certo ponto e assim
mesmo bem mais quietos e pensativos do que as massas de Rhine-pfalz, ou Napolis ou
Cracvia166. Bebem considerveis quantidades de usque, mas no se embebedam; falam e riem
alto, mas muito raramente discutem ou brigam. Vagueiam para cima e para baixo nas ruas,
encontram-se e fazem mexericos com amigos, observam as vitrinas, compram caf, confeitos
baratos e roupas S no entardecer, voltam para casa. Felizes? Bom, no exatamente felizes, mas
muito mais contentes do que se no houvessem vindo.
Assim, Albany uma verdadeira capital, uma tpica sede de municpio sulista, o centro da
vida de dez mil almas; seu ponto de contato com o mundo exterior; seu centro de notcias e de
bisbilhotice; seu mercado para a compra e venda; local de tomada e outorga de emprstimos; sua
fonte de justia e lei. Houve um tempo em que se compreendia to bem vida interiorana e
urbana muito pouco, que se a descrevia como prxima de um populoso distrito interiorano.
Atualmente, as pessoas quase esqueceram o que a vida no campo e precisamos para lembr164 - O pnico de 1837 foi um processo de depresso econmica que se iniciou com a quebra de bancos, em maio de 1837, e durou por cerca de
sete anos. Da porque Du Bois se refere a dois ex-presidentes, um (Andrew Jackson) tendo passado a dificuldade administrativa para o outro
(Martin Van Buren).
165 - Usado originariamente para designar a supremacia da cultura do algodo, continuou sendo usado at o incio do sculo vinte para ento
designar comumente o AProfundo Sul@, ou interior do Sul, j referido em nota anterior.
166 - Rhine-pfalz cidade alem margem do rio Reno; Npolis fica na Itlia e Cracvia na Polnia.

VII - Sobre o Cinturo Negro

123

las formar a imagem de uma pequena cidade de negros espalhados sobre mais de quatrocentos
solitrios quilmetros quadrados de terras, sem trem ou coletivos, no meio de algodoeiros ou
milharais, grandes pedaos de areia e solo escuro.
Julho costuma ser muito quente no sul da Gergia S um tipo especial de calor entediante,
que parece agir independentemente do sol. Assim que foram necessrios alguns dias para que
nos aventurssemos a ultrapassar a soleira da porta na direo das longas estradas que teramos
de trilhar neste mundo desconhecido. Finalmente iniciamos. Eram cerca de dez horas de uma
manh clara e com uma suave brisa, quando nos dirigimos indolentemente na direo sul, no vale
do rio Flint. Passamos cabanas espalhadas, com aspecto de caixas, dos obreiros da olaria, e por
uma longa fila de casas de pees, divertidamente chamada de AA Arca@. Estvamos a seguir em
campo aberto e nos confins das grandes plantaes de outros tempos. H o Ao canto de Joe
Fields@, ele, um rude energmeno, que em seu tempo havia matado muitos Apretos@. Dezenove
quilmetros era quanto tinha sua propriedade. Um completo baronato. Parece que tudo se foi
agora; apenas pequenas reas pertencem ainda famlia; o resto passou s mos de judeus e de
negros. Mesmo as reas que ficaram com a famlia, encontram-se, na sua maioria, gravadas com
pesadas hipotecas e, como o restante da propriedade, cultivada por arrendatrios. Aqui estava um
deles S um homem alto, amarronzado, dado a trabalhar muito e beber sem freio, analfabeto, mas
versado em lorotas rurais, o que atesta acenando com a cabea. A opressiva nova casa de
madeira sua e ele recm mudou-se da decomposta cabana de uma pea quadrada.
Atravs das cortinas da casa de Benton, l na estrada, uma simptica face negra observa os
estranhos; afinal, o trnsito de carruagens por aqui no coisa freqente. Benton um homem de
tez amarelada, inteligente, com uma famlia numerosa. Ele administra uma plantao arrasada
pela guerra e o atual arrimo em falso da viva. Ele poderia ser prspero, dizem. Mas bebe muito,
em Albany. E o esprito meio desolado dos nascidos negligenciados neste solo parece haver se
estabelecido nestes acres. Outrora, aqui estiveram descaroadores de algodo e outras mquinas,
mas esto todas estragadas.
A terra toda parece abandonada e triste. Aqui est o que sobrou das imensas fazendas dos
Sheldons, dos Pellots e dos Rensons, mas o esprito deles desapareceu. Suas casas jazem meio
arruinadas, ou desapareceram de todo; as cercas desapareceram e as famlias perambulam no
mundo. Estranhas vicissitudes enfrentam esses amos de outrora. L longe estendem-se os muitos
acres de Bildad Reasor; ele morreu durante a guerra, mas o presunoso capataz apressou-se em
casar com a viva. Ento, ele partiu e seus vizinhos tambm, assim que hoje apenas permanecem
os arrendatrios negros. Mas a sombra da mo do sobrinho-neto do amo, ou do primo ou do

VII - Sobre o Cinturo Negro

124

credor, move-se turbida distncia para recolher sem remorso a exorbitante renda, fazendo com
que a terra se mantenha pobre e abandonada. Apenas arrendatrios negros podem suportar tal
sistema, isto porque eles o necessitam. Hoje, ns viajamos ao longo de dez milhas sem encontrar
sequer um rosto branco.
Uma irresistvel sensao de depresso cai lentamente sobre ns, apesar do fulgurante sol
que brilha e o verde das folhas dos algodoeiros. Este, ento, o Reino do Algodo S a sombra de
um sonho maravilhoso. E onde est o Rei? Talvez ele seja o suarento lavrador, arando seus trinta
e dois hectares com duas mulas esqulidas e travando uma inglria luta contra os credores.
Assim, ficamos absortos em pensamentos at que, numa curva adiante, na estrada arenosa, uma
cena um pouco melhor desponta ante ns S um gracioso chal bem aconchegado margem da
estrada e prximo de si uma loja. Um homem alto e bronzeado aparece no portal assim que o
saudamos e se dirige nossa carruagem. Ele tem um metro e oitenta centmetros, com uma face
grave que sorri com sobriedade. Ele se movimenta firme demais para ser um empregado S sim ele
proprietrio de noventa e sete hectares. AA terra est decadente desde os dias da euforia dos
anos mil oitocentos e cinqenta@, ele explica. A mais, o algodo est em baixa. Trs arrendatrios
negros vivem em sua propriedade, e em sua pequena a loja mantm um modesto estoque de
tabaco, rap, sabo e soda, que atende vizinhana. Ele mantm uma oficina com descascadores
de algodo, com novas mquinas recm instaladas. Trezentos fardos de algodo foram por elas
processados no ano passado. Dois de seus filhos foram enviados para estudar fora. Sim, ele diz
com tristeza, Aprogredindo@, mas o algodo baixou para quatro centavos; posso imaginar seu
Dbito, sentada sua frente, encarando-o.
Esteja onde estiver o Rei, os jardins e os palcios do Reino do Algodo ainda no
desapareceram de todo. Adentramos em meio a grandes arvoredos, com carvalhais e pinheiros
esguios, com arbustos ralos. Aqui foi a Amanso-lar@ dos Thompsons S bares de escravos que
dirigiam suas carruagens de quatro, em tempos alegres do passado. Tudo hoje silncio, cinzas
num emaranhado de ervas daninhas. O proprietrio havia jogado toda sua fortuna na florescente
indstria algodoeira dos anos cinqenta, mas com a queda dos anos oitenta teve de juntar suas
coisas e partir. Alm, h outro arvoredo, com gramados descuidados, grandes magnlias e
capinzais. A Casa Grande167, de p, semi arruinada, com sua porta grande olhando no vazio para
a rua e a parte dos fundos grotescamente restaurada para o seu arrendatrio negro. Trata-se de
um negro humilde, porm de boa compleio, mas limitado e indeciso. Tem de trabalhar duro para
pagar o aluguel jovem branca, dona do que sobrou da propriedade. Ela casou-se com um policial
167 - No original ABig House@.

VII - Sobre o Cinturo Negro

125

e mora em Savana.
Voltamos ainda outra vez s igrejas. Aqui est uma S Do Pastor, como a chamam S, um
grande celeiro pintado de cal, montado sobre alicerces de pedras, dando a impresso de que se
encontrava naquele instante em repouso, pronto, a qualquer momento, para movimentar-se
e sair estrada a fora. A mais, o centro de uma centena de casebres; e algumas vezes, nos
domingos, cerca de quinhentas pessoas daqui e das vizinhanas se renem para conversar,
comer e cantar. Existe uma escola nas proximidades S um abrigo arejado e vazio; mas mesmo isto
j um dado de progresso, pois normalmente as aulas so ministradas nas igrejas. Estas variam
das cabanas de madeira quela Do Pastor; e as escolas variam do nada at esta pequena
edificao postada modestamente no limite do municpio. uma pequena construo em tbuas,
talvez com trs por seis metros, contendo em seu interior duas filas de carteiras em madeira crua,
apoiadas, s vezes, em caixotes. Na parede oposta porta est uma mesa quadrada de fabricao
caseira. Num canto encontram-se as runas de um fogo e noutro um acinzentado quadro negro.
a mais graciosa escola que encontrei in Dougherty, com exceo da cidade. Nos fundos da escola
est em construo um prdio de dois andares que abriga a sociedade de auxlio-mutuo, destinada
a Adar amparo aos doentes e providenciar funerais@, um tipo de entidade em franco crescimento.
Chegamos divisa de Dougherty e estvamos por tomar o rumo oeste, quando nos
encontramos com um negro velho, gentil, de cabelos brancos, na casa dos setenta, que nos
indicou os caminhos. Ele vivia ali havia j quarenta e cincos anos e agora mantinha-se, bem como
sua velha esposa, com um boi, amarrado l adiante, e da caridade de vizinhos negros. Ele nos
mostra a fazenda dos Hills, logo aps a divisa do municpio, em Baker S uma viva e dois filhos
robustos, que no ano passado carregaram os fardos (aqui, desnecessrio informar serem os
fardos de algodo). Vem-se cercas, porcos e gado e ouve-se voz suave, do jovem Mmnon168,
de pele aveludada, que se aproximou meio timidamente para saudar os estranhos, orgulhoso de
sua casa. Nos endereamos, atravs da divisa comunal, na direo oeste. Pode-se ver grupos de
pinheiros sobre os campos verdes de algodo, como que estalando desnudos nodosos dedos,
atravs da fronteira com a floresta virgem adiante. H pouco de belo nesta regio; apenas uma
espcie de cru abandono que sugere fora S uma dura grandiosidade. As casas so despojadas e
bem ordenadas; no se vem redes ou cadeiras de balano e poucas so as flores. Assim que,
como nos Rawdon, quando se v uma trepadeira escalando a pequena varanda e janelas que
olham por sobre as cercas, pode-se suspirar. Creio que nunca antes havia me dado conta do
168 - MMNON, nome de um heri grego, rei dos etopes, que acorreu em socorro de Tria e foi morto por Aquiles. Acreditou-se, mais tarde, estar

Mmnon representado num dos dois colossos de Amenfis III, em Tebas; a lenda afirma que sua esttua, quando banhada pelo sol, emite sons
harmoniosos (Koogan Houaiss).

VII - Sobre o Cinturo Negro

126

papel da Cerca na civilizao. Esta a terra do Descercado, onde se alinham, dos dois lados, um
grande nmero de feias cabanas de uma s pea S sem graa e sujas. Aqui reside o problema
negro em sua nua sujeira e penria. Aqui no existem cercas. Mas, eis que surgem, vista, os
moires ou as cercas, podendo se ter certeza de que um toque de cultura se aproxima. Harrison
Gohagen S um jovem, tranqilo, de tom amarelo, cara lisa e diligente S o proprietrio,
naturalmente, de algumas centenas de acres. Assim, se pode esperar uma viso de cmodos
bem-cuidados com camas largas e crianas felizes. Afinal, no tem ele cercas bem postas? E
aqueles l adiante, por que ergueram cercas em terras de arrendamento espoliativo? Isto iria,
apenas, aumentar o preo do aluguel.
Serpenteamos adiante entre areia, pinheirais e imagens de antigas fazendas, at
chegarmos a um agrupamento de prdios S madeira e tijolos, engenhos, casas e casebres
esparramados. Dava a impresso de uma vila tranqila. A medida, entretanto, que se tornava mais
e mais prxima seu aspecto mudava. Os prdios estavam arruinados, os tijolos se esfarelavam, os
engenhos estavam silentes e o armazm fechado. Apenas nos casebres, podia-se ver, aqui e ali,
um toque de vida desocupada. Imaginei o local como que sob o impacto de algum esquisito
encantamento e iludido na busca de uma princesa. Um velho negro esfarrapado, sincero, simples
e improvidente, falou-nos da histria. O Mgico do Norte S o Capitalista S169 despencou no Sul, nos
anos setenta, para cortejar este solo escuro. Ele comprou um hectare quadrado ou tanto, e por
certo tempo as mos de labor cantaram, as descaroadoras roncaram e os engenhos zuniram.
Ento ocorreu a mudana. O filho do agente malversou os fundos, levando-os consigo. Ento o
agente tambm desapareceu. Por fim, o novo agente roubou at mesmo os livros, e a companhia,
em vindita, fechou os negcios e as casas S recusou-se a vend-los deixando tudo apodrecer.
Assim a fazenda Water-Loring silenciara face ao encantamento da desonestidade e se mantm
como uma lgubre advertncia uma terra fendida.
Nossa jornada por aquele dia, de certa forma, terminou nessa fazenda, pois no pude
afastar de meus pensamentos a influncia daquela cena silenciosa. De volta, em direo cidade,
passamos pelos pinheiros eretos, encadeados, e por um lago escuro pontilhado de rvores, onde
o ar era pesado com um doce perfume de morte. Maaricos brancos esvoaavam sobre ns,
enquanto as gemas florescentes de algodo pareciam cinza contra os talos verde e prpura. Uma
jovem camponesa trabalhava com a enxada, com braos negros e um turbante branco na cabea.
A tudo assistimos, mas o encantamento permanecia sobre ns.
Quo surpreendente esta terra S quo prenhe de histrias no reveladas, de tragdia e
169 - AO Mgico do Norte@, pode ser uma referncia ao AMgico de Oz@, uma alegoria ao movimento populista dos anos 1890.

VII - Sobre o Cinturo Negro

127

humor, e rica em herana de vida humana; ensombrecida com um passado trgico, e grandiosa
com a expectativa do futuro! Este o Cinturo Negro da Gergia. Dougherty, municpio que fica na
fronteira oeste do Cinturo Negro, certa feita chamado de o Egito da Confederao170, pleno de
interesse

histrico.

Primeiramente,

existe

Pntano,

na

direo

oeste,

onde

Chickasawhatchee171 flui sombriamente rumo ao sul. O espectro de uma velha fazenda repousa
em sua margem, sombria e triste. Ento surge o reservatrio com musgos cinzas pendentes e
guas salobras; tambm florestas com suas aves silvestres. Num canto, o bosque est em
chamas, ardendo de raiva; mas disto ningum se importa. Ento, o pntano se torna belo; uma
estrada, construda por presidirios negros acorrentados, adentra profundamente e forma um
caminho murado e quase coberto por uma verde vegetao. rvores copadas brotam da luxuriante
prodigalidade da vegetao rasteira; uma imensido de sombras verdes esmaece num fundo
negro, at que tudo se transforme numa nica massa de um emaranhado de folhagem subtropical,
maravilhoso em seu esquisito esplendor selvagem. Num dado momento, atravessamos um
escuro e silencioso crrego, onde rvores tristes e tortuosas trepadeiras, todas cintilando
flamejante, amarelo e verde, aparentando, algumas, imensas catedrais S qual um templo milans
construdo de floresta virgem. E medida em que a cruzava eu parecia sentir outra vez a feroz
tragdia de setenta anos passados. Osceola172, o chefe ndio-negro , insurgiu-se, nos pntanos da
Flrida, jurando vingana. Seu grito de guerra alcanou os creeks, peles vermelhas,

de

Dougherty, fazendo com que, destes, o grito de guerra se espalhasse de Chattahoochee at o

mar. Homens, mulheres e crianas marcharam e se agruparam, medida em que se deslocavam
para Dougherty. Em sombras alm, um guerreiro escuro, pintado e assustador, movimentava-se
sub-repticiamente S um e mais um, at que trezentos haviam penetrado no traioeiro pntano.
Ento, o falso lodo fechou-se em torno a eles, trazendo o branco desde o leste. Com gua funda
cintura, lutaram sob as rvores gigantes, at que o grito de guerra foi silenciado e os ndios
deslizaram de volta para o oeste. No causa espanto, o bosque vermelho.
Ento, surgiram os escravos negros. Dia aps dia, o tinir de ps acorrentados se
deslocando da Virginia e da Carolina em direo Gergia era ouvido atravs das terras
pantanosas. Dia aps dia, a cano dos sofridos, o lamento dos rfos e o abafado murmrio dos

170 - O Egito da Confederao: Du Bois usa aqui o Egito bblico, transmitindo seu sentimento de que o Velho Sul foi S como a terra dos faras,
para os judeus S um local de escravido para os negros, e que o ACinturo Negro@, da virada do sculo, era ainda um local de servido e
explorao.
171 - Chickasawhay - Rio com cerca de 338 km de extenso, a sudeste do Mississippi.
172 - Osceola (1800-1838) foi um chefe da tribo dos Seminole. Era parte ndio e parte negro. Nasceu na Gergia e acolheu inmeros escravos
fugitivos em meio a seu povo na Flrida, tendo conduzido-os guerra contra o exrcito americano na Guerra Seminole, de 1835.

VII - Sobre o Cinturo Negro

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infelizes ecoando entre o Flint173 e o Chickasawhatche, havia feito emergir, em torno a 1860, no
oeste de Dougherty, talvez o mais rico reino escravista que o mundo moderno conheceu. Cento e
cinqenta bares comandavam o trabalho de uns seis mil negros, dominando um total de fazendas
com cerca de trinta e sete mil hectares de terras lavradas, avaliadas, mesmo em tempos de terras
baratas, em trs milhes de dlares. Vinte mil fardos de algodo descaroado eram exportados
anualmente para a Inglaterra, nova e velha. E homens que ali chegaram falidos, enriqueceram.
Apenas em uma dcada a produo de algodo quadruplicou e o valor das terras multiplicou por
trs. Era o auge dos nouveau riche e uma vida de prazeres e extravagncia imperava entre os
senhores. Quatro ou seis animais de raa, cauda curta, levavam suas charretes para a cidade;
franca hospitalidade e incontida diverso eram a regra. Jardins e bosques se espalhavam, ricos
em flores e trepadeiras, no centro dos quais ficava a Acasa grande@, com seus prticos, colunas e
majestosas lareiras.
Entretanto, apesar de tudo isto havia algo de srdido, algo fingido S uma certa agitao
descontrolada e atrevimento. Mas, afinal, todo este espetculo e enfeite desgracioso no havia
sido montado sobre o sofrimento? AEsta terra foi um inferno@, disse-me um homem, pele marrom,
ar grave e esfarrapado. Estvamos sentados prximos oficina de um ferreiro de beira de estrada,
ficando atrs de ns o que sobrara de uma casa senhorial. AEu vi pretos carem mortos nos sulcos
S seus corpos eram postos de lado, pois o arado no podia parar. E l, na casa do feitor era onde o
sangue corria@.
Erguido sobre tais alicerces, um reino, com o passar do tempo, dominar e ruir. Os
senhores mudaram-se para Macon e Augusta, deixando apenas os irresponsveis capatazes e a
terra. O resultado so essas runas, o Alar@ do Lloyd S carvalhos enormes abanando suas
copagens ao vento, amplos gramados, murtas e castanheiros, tudo dilapidado, selvagem; um
solitrio portal onde outrora fora a entrada da manso; uma velha e enferrujada bigorna, atirada em
meio a um fole destroado e madeiras, junto com s runas do que fora a oficina de um ferreiro;
uma antiga e tortuosa manso, marrom e suja, ocupada agora com os netos dos escravos que um
dia serviram comida em suas mesas; enquanto a famlia do senhor definhou at ficar reduzida a
duas mulheres solitrias, que vivem em Macon e alimentam-se, famintamente, dos remanescentes
de um condado. Assim, prosseguimos, passando por portes fantasmagricos e casas em
destroos S cruzamos as terras antes florescentes dos Smith, dos Gandys e dos Lagore S e
encontramos tudo dilapidado e praticamente em runas. Havia, mesmo, uma solitria mulher
branca, uma relquia de dias antanhos, sentada sozinha em sua propriedade, hoje cercada por
173 - Rio Flint. Banha a cidade do mesmo nome, que se tornaria notvel pela indstria de automveis, j no incio do sculo 20.

VII - Sobre o Cinturo Negro

129

incontveis hectares pertencentes a negros; ela visita a cidade, diariamente, em sua antiga
charrete.
Era, realmente, o Egito da Confederao S o rico celeiro de onde jorravam batatas, milho e
algodo para satisfazer s necessidades das famintas e esfarrapadas tropas confederadas,
enquanto lutavam por uma causa perdida muito antes de 1861. Protetor e seguro, tornou-se abrigo
de famlias, riquezas e escravos. J ento, a tomada dura e impiedosa da terra comeou a ocorrer.
A argila vermelha do subsolo comeara a assomar por sobre o solo. Quanto mais impiedosamente
os escravos eram forados a trabalhar a terra, mais fatal e desinteressada era sua faina agrcola.
Ento, vieram a revoluo da guerra e Emancipao, o fascnio da Reconstruo. E agora, o que
o Egito da Confederao e qual o seu significado para o bem-estar ou mal-estar da nao?
uma terra de dinmicos contrastes e, curiosamente, de uma mistura de esperana e
sofrimento. Aqui se v uma graciosa quadrarona, escondendo seus ps descalos; ela havia recm
se casado, na semana passada; e, l adiante, no campo, estava seu jovem e retinto marido
mourejando para sustent-la, ganhando trinta centavos por dia, sem refeio. No caminho est
Gatesby, amarronzado e alto, senhor de oitocentos hectares adquiridos e mantidos com
habilidade. Ele tem um armazm, administrado por um filho retinto, oficinas de ferreiro e de
descaroar. A cinco milhas daqui est uma cidade de propriedade e controlada por um branco da
Nova Inglaterra. A sua herdade quase um municpio, como Rhode Island174, com milhares de
hectares e centenas de trabalhadores negros. Seus casebres aparentam ser melhores que a
mdia, e a fazenda, com mquinas e fertilizantes, muito mais empresarial do que as demais do
municpio, embora o administrador conduza uma poltica de severa barganha nos salrios. Neste
momento, quando nos voltamos e olhamos uns sete quilmetros para alm, l no extremo da
cidade, pode-se ver cinco prostbulos S dois para negros e trs para brancos. Num destes, para
brancos, um jovem negro qualquer, faz dois anos, ali recebeu acintoso abrigo e, adiante, como
resultado, foi enforcado, acusado de estupro. Ali, tambm, a grande cerca caiada de branco de
Astockade175@ S nome dado priso do municpio, que os brancos dizem, est sempre cheia de
criminosos negros. J os negros afirmam que somente eles so enviados para a cadeia, no
porque sejam culpados, mas porque o Estado necessita de criminosos para aumentar sua
arrecadao, valendo-se do trabalho forado.
O judeu176 o herdeiro do baro de escravos em Dougherty . Na medida em que nos
174 - Rhode Island, o menor dos estados norte-americanos, com apenas 3.144 km5.
175 - AStockade@, paliada, estacada, priso militar.
176- O uso do adjetivo judeu, no contexto do original, gerou incontveis problemas ao longo dos anos para o escritor, que, na edio de 1953,
comemorativa da qinquagsima edio de Souls, foi mudado por Aimigrantes@. Du Bois explicou, certa feita, que, efetivamente, ao elaborar seu

VII - Sobre o Cinturo Negro

130

deslocvamos para o oeste, cruzando imensas lavouras de milho e cerrados pomares de pssegos
e pras, descortina-se em ambos os lados crculos de sombrias florestas, a Terra de Cana177.
Aqui e ali ouvem-se narrativas de projetos para enriquecimento, nascidos no agitado perodo da
Reconstruo: companhias de Adesenvolvimento@, vitiviniculturas, engenhos e indstrias

praticamente tudo faliu e o judeu (mudado para estrangeiro) se tornou o herdeiro. Dougherty, a
oeste de Flint, uma terra bonita. As florestas so maravilhosas, os imponentes pinheirais
desapareceram. Esta a AOakey Woods@, com os ricos nogueirais, faias, carvalhos e palmas. Mas
a mortalha do endividamento paira sobre essa bela terra: os comerciantes devem para os
atacadistas; os agricultores devem para os comerciantes; os pees devem aos arrendatrios e os
trabalhadores se curvam e se ajoelham ante o peso de tudo isto. Aqui e ali algum conseguiu
erguer a cabea acima dessas guas tenebrosas. Cruzamos por uma fazenda de criao,
verdejante e com seu gado a pastar, que se mostrava muito familiar, aps infindveis campos de
milho e algodo. Os proprietrios, viam-se aqui e acol: um deles, o negro brutamontes Jackson,
com suas dezenas de hectares, a informar, filosoficamente: Eu digo, olha para cima! Se no olhas
para cima no podes te erguer@. E ele se ergueu. Os organizados celeiros do escuro Carter
somariam pontos mesmo na Nova Inglaterra. Seu amo ajudou-o a se iniciar na vida, mas quando o
negro velho morreu, no ltimo outono, os filhos do senhor, imediatamente, invocaram seus direitos
sobre a propriedade. AE os brancos vo obter sucesso@, assim diziam rumores.
Saio desses bem-cuidados hectares levando um confortvel sentimento de que os negros
esto progredindo. Mesmo assim, todavia, os campos, na medida em que avanamos, comeam a
tornarem-se avermelhados e as rvores vo sumindo. Fileiras de casebres antigos vo surgindo,
apinhados de arrendatrios e operrios B tristes, esfarrapados e sujos, na maioria, mesmo que, s
vezes, a idade e a decadncia tornem a cena pitoresca. Um jovem cumprimenta-nos. Tem vinte e
dois anos e est casado h pouco. At o ano passado teve boa sorte com seu arrendamento; ento

estudo, recolheu informaes que qualificavam aquelas pessoas como judias, mas que ele no tinha condies de afirmar se imigrantes russos
judeus, realmente, integraram as levas dos que chegaram Gergia e que exploravam os negros no ACinturo Negro@.
177 - Referncia ao Antigo Testamento, A Terra Prometida (Exodo 6.1-5; Deuternimo 11.5-32). Du Bois sugere o mesmo da Bblia para o
municpio de Dougherty, AA Terra Bela@.

VII - Sobre o Cinturo Negro

131

o preo do algodo caiu, e o xerife confiscou e vendeu todo o seu produto. Assim, ele mudou-se
para aqui, onde o aluguel mais alto, a terra mais pobre, e o proprietrio inflexvel. Ele aluga uma
mula de quarenta dlares, ao preo de vinte dlares por ano. Pobre rapaz! Um escravo aos vinte e
dois anos. Essa fazenda, de propriedade de um judeu russo (mudado para estrangeiro), foi parte
da famosa propriedade dos Bolton, que aps a guerra, durante muitos anos, foi operada por
grupos de negros convictos C e negros presidirios encontravam-se ento em maior quantidade do
que hoje; era uma maneira de fazer os negros trabalharem, assim que culpa era irrelevante.
Terrveis so as histrias que se contam a respeito do tratamento desumano dispensado aos
libertos acorrentados, mas as autoridades municipais mantinham-se surdas at que o mercado de
mo de obra livre ficou praticamente arruinado pela migrao macia. Ento, afastaram os
presidirios das plantaes B mas isto, depois que uma das melhores regies de AOakey Woods@
foi destruda e arrasada, ficando um deserto vermelho, no qual apenas o ianque ou o judeu
(alterado para estrangeiro) poderiam ainda espremer mais sangue de endividados e amaldioados
pees.
Natural, assim, que Luke Black, lento, deprimido e desencorajado, se arraste at nossa
carruagem, e fale-nos sem esperana. Por que dever lutar? Cada ano que termina encontra-o
atolado ainda mais em dvidas. Que estranha a Gergia, o proclamado refgio mundial de pobres
endividados, tem de ligar-se indolncia, ao infortnio, como a Inglaterra o fez, impiedosamente. A
pobre terra geme, com a dor do parto, ao fazer germinar escassos quarenta e cinco quilos de
algodo em pouco menos de meio hectare plantado, no mesmo lugar onde, cinqenta anos atrs,
conseguiam oito vezes mais. Dessa pobre colheita, o arrendatrio paga entre um quarto e um
tero de aluguel e quase todo o restante emprega no pagamento de gneros e suprimentos
adquiridos a crdito. Vinte anos, at hoje, o negro velho, cara chupada, trabalhou sob esse
sistema; e agora, transformado em trabalhador diarista, sustenta sua mulher e a si mesmo com
salrios de um dlar e meio por semana, recebido apenas em parte do ano.
A fazenda Bolton, de condenados, outrora inclua as plantaes vizinhas. Ali, num grande
edifcio de madeira, existente mesmo hoje, os convictos eram alojados. Mantm-se ainda um lugar
lgubre, com fileiras de casebres, apinhadas de rudes e ignorantes pees. S AQuanto pagam de
aluguel?@, indaguei. A resposta foi: S ANo sei! Quanto isso, Sam?@ Ao que este respondeu-lhe: S
ATudo o que recebemos@. um lugar deprimente S desolado, sem sombra das rvores, sem
qualquer ligao agradvel com o passado S apenas a lembrana do trabalho humano forado,
agora, ento e antes da guerra. No so felizes, os negros que encontramos ao longo dessa
regio. Muito pouco h da alegria e diverso que se tende a associar ao negro das plantaes. Na

VII - Sobre o Cinturo Negro

132

melhor das hipteses, sua natural boa ndole substituda, gradualmente, pela lamentao, ou
transformou-se em mau humor e desnimo. E hoje, como ento, espalha-se como uma intensa
raiva, mesmo que velada. Lembro-me de um negro de grandes olhos vermelhos, que encontrei
margem da estrada. Havia trabalhado durante quarenta e cinco anos nessa fazenda, tendo
iniciado com nada e, tendo conseguido at agora tambm nada. Para ser preciso, havia ensejado
a quatro filhos ensino primrio e, quem sabe, se a nova lei das cercas no tivesse permitido safras
sem as cercas, em West Dougherty, ele poderia ter organizado uma pequena criao e ter
progredido. Do jeito em que se encontrava, estava sempre, desesperadamente, endividado,
desapontado e amargurado. Ele parou-nos para saber a respeito de um jovem negro que, em
Albany, diziam haver sido baleado e morto por um policial, por estar falando alto no passeio de
uma rua. Disse, ento, devagar: S ASe um branco tocar em mim vai morrer; eu no aprego isto S
no ando falando para todo mundo isto, nem frente das crianas, mas se ocorrer vou agir. Vi
chibatearem meu pai e minha velha me, nas alamedas dos algodoeiros, at que o sangue
escorresse; por... S E fomos adiante.
Sears, todavia, que a seguir encontramos, indolentemente sob o frondosos carvalhos, era
de outra fibra. Feliz? Sim; ele ria e brincava, jogando pedras, encarando o mundo como
efetivamente era. Trabalhava ali havia doze anos e tinha nada mais do que uma mula arrendada.
Filhos? Sim, sete; mas eles no freqentaram a escola neste ano C Sears no teria como pagar
livros e roupas, nem como abrir mo de seu trabalho. Vem-se agora parte deles, trs jovens
grandes, seguindo para o campo, escarrapachados em mulas, e acompanhados de uma moa
forte, com pernas amarronzadas mostra. Negligente ignorncia e preguia, aqui; dio feroz e
nsia de vingana acol C a esto os extremos da questo do negro como a encontramos nesse
dia; e mal sabemos qual o melhor.
Aqui e ali encontramos personalidades diversas, distintas do comum. Um despontou por
detrs de uma pedao de terra recm arado, fazendo um grande desvio para evitar as cobras. Era
um velho, rosto macilento, com uma face amarronzada, marcante e cansada. Tinha uma espcie
de encantamento interior e um humor spero impossvel de ser descrito; uma certa sinceridade
cnica que intrigava a qualquer um. AOs pretos tinham ciumes de mim, onde estive antes,@ ele
disse e acrescentou, Aassim, eu e minha velha suplicamos por este pedao de terra, no meio da
mata, que eu mesmo clareei. Por dois anos no consegui nada da terra, mas vejo que meu
primeiro plantio est acontecendo agora.@ O algodo se mostrava alto e abundante, assim o
elogiamos. Ele agradeceu, curvando a cabea exageradamente, quase at o cho, com uma
seriedade imperturbvel, que aparentava como que algo suspeito. Ento ele prosseguiu: AMinha

VII - Sobre o Cinturo Negro

133

mula morreu na semana passada@ S o que representa, por aqui, uma calamidade to devastadora
quanto um incndio na urbe S Amas um branco emprestou-me uma outra@. Em seguida
acrescentou, fixando-nos: AOh, sim, eu me dou bem como os brancos@. Mudamos de assunto.
AUrsos? Veados?@ S respondeu ele S Asim, eles estavam aqui@, e acrescentou um rosrio de
imprecaes, medida em que narrou uma srie de histrias de caa nos banhadais. L ficou ele
imvel, no meio da estrada, olhando, enquanto nos afastvamos, mas deixando a impresso de
que no existamos.
O lar dos Whistle, que inclui um pequeno terreno, foi adquirido logo aps a guerra, por um
grupo ingls, chamado ADixie Cotton and Corn Company178@. Vivendo em grande estilo, o agente
do grupo, com mordomos e carruagens de trs parelhas, levou o empreendimento falncia.
Ningum ocupa atualmente a velha casa grande, mas algum, todos os invernos, vem do Norte
para recolher altos ganhos de arrendamento. No sei o que mais comovente, se antigas casas
vazias, ou a casa dos filhos de antigos senhores. Tristes e amargas histrias se escondem por
detrs dessas portas brancas S contos de pobreza, de disputas, de desiluses. Uma revoluo
como aquela de 63179 algo de terrvel, pois havia os que acordavam ainda ricos e deitavam-se
noite em leitos de misria. Pedintes e vulgares especuladores passaram a ser seus patres, e
seus filhos se perderam. Vem, adiante, uma casa colorida e triste, com seus casebres, cercas e
plantaes felizes? No feliz dentro de si; no ms passado, o filho prdigo do esforado pai
escreveu-lhe desde a cidade pedindo dinheiro. Dinheiro! Onde arranjariam esse dinheiro? Assim,
o filho irrompeu noite e matou seu nen, matou sua mulher e suicidou-se. A vida continuou.
Recordo-me, contornando uma curva na estrada ao lado de uma graciosa poro de floresta
e um riacho cantador. Uma casa extensa e baixa estava nossa frente, com seu avarandado de
pilares, uma pesada porta de carvalho e um amplo e cintilante gramado sob o sol vespertino. Mas
as vidraas haviam desaparecido; os pilares foram atacados pelos cupins e o telhado, aos
pedaos, estava quase caindo. Um tanto curioso espiei atravs da porta semi-aberta e o local
onde, na parede do outro lado do vestbulo, estava escrito, com graciosas letras, um agora
desbotado ABem vindo@.
178 - Companhia Dixie de Algodo e Milho.
179 - A referncia aqui Emancipao.

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

134

o noroeste de Dougherty um grande contraste face ao sudoeste desse

municpio. Discretamente pontilhado de carvalhais e pinheirais, no possui nem a
metade do aspecto luxuriantemente semitropical do sudoeste. Por isto, pouco so os
sinais restantes de um passado romntico; sim, um sistema moderno de explorao
intensa da terra e obteno de dinheiro. Os brancos mostram-se mais em evidncia
nesta parte; a mais, fazendeiros e mo de obra contratada substituem, de certa forma,
o ausente senhor de terras e arrendamentos exorbitantes. As plantaes no tm nem o
vio de uma terra rica, tampouco os sinais de negligncia reiteradamente encontrados.
Havia cercas e prados, aqui e ali. A maior parte dessa terra era pobre e, antes da
guerra, estava abaixo do interesse do baro de escravos. Desde ento, seus sobrinhos,
os brancos pobres e os judeus (alterado para: parentes pobres e imigrantes
estrangeiros) dela adonaram-se. O compensao dos fazendeiros muito pequena
para assegurar uma boa renda, mas, apesar disto, no se desfazem de suas pequenas
propriedades. L est o negro Sanford; trabalhou quatorze anos como capataz para os
Ladson, e Apagou por fertilizantes o bastante para comprar uma propriedade@, mas o
proprietrio no venderia nem uns poucos ares.
Dois filhos, um casal, capinam arduamente nos campos onde Corliss trabalha.
De pele suave e marrom, ele est prendendo seus porcos. J havia administrado com
sucesso um descaroador de algodo, mas a ACotton Seed Oil Trust180@ empurrou para
baixo o preo do descaroamento, que ficou difcil mant-lo funcionando. Ele apontou
para uma grandiosa casa velha adiante, dizendo ser o lar de APa Willis@. Dirigimo-nos
sofregamente para aquela direo pois APa Willis@ era o Moiss negro, alto e poderoso,
que havia conduzido os negros ao longo de uma gerao e os havia guiado bem. Era
um pregador batista, e, quando morreu, dois mil negros fizeram o sqito que o
conduziu at a sepultura. Atualmente, uma vez por ano, rezam um sermo fnebre em
sua homenagem. Sua viva ainda mora aqui S uma mulher pequena, bem posta,
descarnada, que fez uma mesura estranha enquanto a cumprimentvamos. Mais
adiante mora Jack Delson, o fazendeiro negro mais prspero do municpio. um
momento de alegria encontr-lo S grande, de ombros largos, um negro vistoso,
inteligente e jovial. Possui duzentos e quarenta hectares, bem como onze pees
negros, uma casa ajeitada e bem posta, aninhada num jardim florido, e uma pequena
loja integram a propriedade.
180 - Truste de leo e Sementes de Algodo.

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

135

Passamos pelo lar dos Munson, onde uma corajosa viva branca arrenda e
moureja; e pelos quatrocentos e quarenta e cinco hectares da fazenda Sennet, com
seu capataz negro. Ento a aparncia das fazendas comeou a mudar. Praticamente,
todas pertencem a judeus russos181, os capatazes so brancos e os casebres so
humildes casas de madeira, espalhadas aqui e ali. Os arrendamentos so caros,
abundando o trabalho de diaristas e Acontratos@. A luta pela vida, aqui, brava e
sofrida, fazendo com que poucos parem para conversar. Cansados pela longa viagem,
satisfeitos entramos em Gillonsville. um quieto ajuntamento de stios, postado numa
encruzilhada, com uma loja fechada e a outra mantida por um pregador negro. Falaram
de grandes eventos, de tempos movimentados, antes da chegada Albany da ferrovia
S agora sobremodo uma recordao. Caminhando pela rua, paramos na propriedade
do pregador, sentando-nos porta. Ocorreu uma daquelas cenas de que to cedo no
nos iremos esquecer: uma casa larga, baixa, cujo telhado protetor se espalhava em
direo ao solo, vindo a cobrir um pequeno e bem posto avarandado. Aps a longa e
abrasadora caminhada, bebendo gua fresca, nos sentamos: o falastro caixeiro que
tem sido meu companheiro de todos os dias; uma quieta negra velha a coser remendos
em pantalonas, sem dizer palavra; certa imagem de desamparo, na pessoa que
apareceu apenas para olhar o pregador; finalmente, a bem-posta e matronal esposa do
pregador S rolia, tez amarelada e inteligente. ATemos a terra?@, disse a esposa; Abem,
apenas esta casa@, ela aduziu.. E ento acrescentou docemente: ANs adquirimos
duzentos e oitenta hectares l adiante e os pagamos; mas eles nos fizeram de tolos. O
proprietrio era Sells@. ASells!@, ecoou, em desencantamento, o pregador, que se
amparava na balaustrada do avarandado: Aele um contumaz trapaceiro. Trabalhei
para ele trinta e sete dias nesta primavera e ele pagou-me com cheques a serem
liquidados no fim do ms. Mas ele nunca os honrou, sempre me evitando. Ento, sem
dinheiro, o xerife apareceu e confiscou minha mula, milho e mveis.@ S Mveis?
Indaguei. Mveis no podem ser penhorados, por lei. ABom, mesmo assim ele os
levou@, concluiu aquele homem de expresso dura.

181 - Du Bois mantm esta expresso na edio de 1953. Por que assim agiu no ficou claro.

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

136

VIII
Sobre o desafio do Velocino Dourado

Mas a Besta disse em seu ntimo: AAt que os moinhos que mo tenham cessado,
As riquezas sero p da poeira, cinzas secas sero o banquete!

A Sobre os poucos fortes e astutos,

Cnicos favores vou espalhar;
Encherei seus buchos com suprfluos at a morte de seus espritos;
Dos resignados e dos humildes,
Tirarei o prazer que conhecem;
Eles tiniro atrs de vaidade, e ainda sem fome seguiro.
Louco estar o povo; terrvel ciumeira despontar;
O sangue de irmo chorar sobre irmo para cus mortos e vazios@.
William Vaughn Moody
Voc j viu um campo de algodo todo branco, em plena colheita S o velocino
dourado pairando sobre a terra negra, como uma nuvem prateada debruada com verde
escuro; seus tufos brancos atrevidos a abanar como uma onda de espuma desde a
Carolina at o Texas, atravs de um Mar Negro e humano? Tenho uma quase suspeita,
s vezes, de que, aqui, o carneiro alado Chrysomallus abandonou o velo procura do
qual Jaso e seus argonautas se deslocaram, tateando, no obscuro Leste, trs mil anos
atrs; e certamente algum poder enquadrar como uma analogia plausvel S de
feitiaria e dentes de drago, sangue e homens armados S entre a antiga e a moderna

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

137

Saga do Velocino Dourado182 e o Mar Negro.

Agora o velocino de ouro pode ser achado; no apenas encontrado, mas, em seu
nascedouro, tecido. Posto que o zunido dos engenhos de algodo o que h de mais
significativo no Novo Sul, em dias de hoje. Das Carolinas, passando pela Gergia, em
direo ao Mxico, surgem edifcios avermelhados, despojados e sem atrativos, todavia
ruidosos e ativos, que no parecem pertencer terra modorrenta e indolente. Talvez
tenham se originado dos dentes do drago. Assim, o Reino do Algodo ainda est vivo;
o mundo ainda se curva sob seu cetro. At mesmo os comerciantes que um dia
desafiaram o parvenu183 marchavam um por um atravs dos mares e, ento, devagar e
relutante, mas firmemente, se iniciaram atravs do Cinturo Negro.
Para ser preciso, existem aqueles que mexem com a cabea mostrando
sapincia, dizendo-nos que a capital do Reino do Algodo mudou-se do Cinturo Negro
para o Cinturo Branco; que o negro hoje em dia responsvel por no mais do que a
metade da produo de algodo. Tais pessoas esquecem-se que a produo de algodo
duplicou S e mais do que dobrou S desde os tempos da escravido; e que, mesmo
admitindo seu ponto de vista, o negro ainda o mximo num reino maior do que aquele
em que a Confederao edificou suas esperanas. Assim, o negro se constitui numa
das mais importantes figuras no grande mundo industrial; e isto, por si s, e luz de
interesses histricos, faz da mo de obra das lavouras de algodo merecedora de
estudo.
Raro estudar-se honesta e cuidadosamente a condio de vida do negro hoje
em dia. muito mais fcil supor-se que sabemos tudo. Ou quem sabe, j tendo chegado
concluses em nossas mentes, relutamos em v-las alteradas pelos fatos. E ento,
quo pouco realmente sabemos desses milhes, de suas vidas, de suas esperanas, de
suas alegrias e tristezas domsticas, de suas reais deficincias e o significado de seus
crimes! A tudo isto somente poderemos conhecer quando numa ntima convivncia com
essas massas, e no com argumentos por atacado que se referem a milhes, uns
distantes dos outros no tempo e no espao, e diferindo em muito quanto formao e
cultura. Hoje, ento, meu leitor, que volvamos nossas faces para o Cinturo Negro da

182 - Aqui, Du Bois vale-se da mitologia grega, na histria de Jaso, seu navio Argo e os argonautas que viajaram para a
Clquida em busca do Velocino Dourado. Para conquistar o velo, Jaso teve de cangar dois touros terrveis que expeliam fogo
pelas narinas; de arar e plantar o campo de Ares com os dentes de um drago; de lutar com defensores armados, que irromperam
desses dentes e, por fim, conquistar o drago adormecido, guardio da rvore da qual pendia o toso. Jaso venceu todas estas
etapas com o auxlio de feitiaria produzida por Media, filha do rei da Clquida, com quem se casou adiante.
183 - Arrivista.

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

138

Gergia e busquemos simplesmente saber a condio dos agricultores negros em

qualquer de seus municpios.
Aqui, em 1890, viviam dez mil negros e dois mil brancos. O municpio rico, ainda que seu
povo seja pobre. A nota tnica do Cinturo Negro o dbito; no o crdito comercial, mas o dever
no sentido de permanente incapacidade de parte das massas populacionais de conseguir fazer a
receita superar a despesa. Esta a herana direta do Sul, adquirida de economias de desperdcio
do rgime escravocrata; mas isto se magnificou e levou a uma crise quando da emancipao dos
escravos. Em 1860, o municpio de Dougherty tinha seis mil escravos, que valiam pelo menos dois
e meio milhes de dlares; o valor das plantaes era estimado em trs milhes S havia, assim,
um patrimnio de cinco e meio milhes de dlares, valor este que dependia, em grande parte, do
sistema de escravido, e na demanda especulativa por terras outrora magnificamente ricas, mas
agora j parcialmente desvitalizadas pelo emprego de uma agricultura negligente e exaustiva. A
guerra, ento, significou um desastre financeiro. Ao invs dos cinco e meio milhes de 1860,
restavam em 1870 apenas fazendas que podiam ser avaliadas em menos de dois milhes. E,
tambm, surgiu e cresceu uma forte competio na cultura do algodo, com o uso das terras frteis
do Texas. Uma constante queda no preo normal do algodo se seguiu, da ordem de 14 centavos
a libra massa, em 1860, at chegar a quatro centavos em 1898. Uma revoluo financeira desse
porte que arrastou os proprietrios do cinturo de algodo ao endividamento. E se as coisas
estavam ruins para o senhor, quo piores estavam para o homem?184
As fazendas de Dougherty, nos dias da escravatura, no eram to imponentes e
aristocrticas como s da Virgnia. A Casa Grande era menor e geralmente de apenas um andar, e
ficava mais prxima dos casebres dos escravos. Algumas vezes esses casebres se alongavam em
duas fileiras, como asas; noutra, apenas em um lado, formando uma fila dupla, ou margeando uma
alameda que adentrava a fazenda a partir do acesso principal. O modelo e a disposio dos
casebres dos trabalhadores por todo o Cinturo Negro a mesma daquelas dos dias da escravido.
Alguns ainda vivem no mesmo casebre original, outros em cabanas que foram reconstrudas nos
locais das antecessoras. Encontram-se, comumente, espalhadas em pequenos grupos, sobre o
terreno, envolvendo ainda alguma decadente Acasa grande@, onde o principal arrendatrio ou um
agente reside. O aspecto do que resta dessas casas mantm-se no seu todo inalterado. Havia, em
1898, no municpio, no exterior do centro de Albany, cerca de quinze mil famlias de negros. Dentre
todos estes, apenas uma nica famlia ocupava uma casa de sete cmodos; apenas quatorze

184 - ASobre os filhos do Senhor e do Homem@, o ttulo do captulo seguinte. Homem a forma como Du Bois se refere ao liberto, ao
trabalhador dos campos no ps escravido e tambm ao negro urbano.

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

139

dispunham de quatro peas ou mais. A maioria habitava casas de um ou dois cmodos.

A forma como as pessoas ordenavam suas casas no se constitui em injusto ndice de sua
condio. Se, ento, examinamos mais cuidadosamente esses lares de negros, constataremos que
so insatisfatrios. Por toda a propriedade, espalham-se os casebres de um cmodo S aqui,
sombra da casa grande, ali debruados sobre a via empoeirada, acol emergindo escuros e
sombrios em meio ao verde algodoal. So, quase sempre, velhos e despojados, construdos de
madeiras cruas, no sendo nem rebocados, tampouco possuem forro. Luz e ventilao so obtidas
pela nica porta e pelo buraco quadrado existente na parede, com seus tampes em madeira. No
tm vidros, varanda ou qualquer ornamento exterior. Internamente encontra-se um fogo, preto e
fuliginoso, geralmente guenzo, pela uso. Uma cama ou duas, uma mesa, um ba de madeira, e
umas poucas cadeiras, compem o mobilirio; enquanto um folheto desgarrado ou um recorte de
jornal velho, complementam a decorao das paredes. Aqui e ali, se pode encontrar um casebre
mantido cuidadosamente ordenado, com um estimulante e vaporoso fogo e uma porta de entrada
acolhedora; mas, na maioria, so sujos e deteriorados, exalando odor de comida e suor humano,
pobremente ventilados, sendo tudo, menos um lar.
Acima de tudo, as cabanas so congestionadas de gente. To pequeno nosso
conhecimento da vida no campo que pensvamos ser o superpovoamento uma quase
exclusividade dos lares urbanos. Aqui, em Dougherty, podem ser encontradas famlias de oito ou
dez pessoas ocupando um ou dois cmodos, sendo que para os negros a mdia de vinte e cinco
pessoas para cada grupo de dez cmodos. Os mais abominveis cortios de Nova York no
abrigam mais do que a mdia de vinte e duas pessoas para cada dez peas. bem verdade que
um cmodo de cidade, sem rea externa, , em muitos aspectos, pior do que um semelhante no
interior, mais largo. Mas o citadino pode levar vantagem ao contar com janelas de vidro, uma
chamin decente, alm de um piso adequado. A vantagem distinta do peo negro que ele pode
passar grande parte de sua vida fora da choupana, ao ar livre.
Existem quatro causas principais para essas habitaes arruinadas: primeiro, antigo
costume, do tempo da escravido, faz com que as piores habitaes sejam destinadas aos negros;
os trabalhadores brancos recebiam melhores acomodaes, fazendo com que, por essa ou razes
similares, retribussem com melhor produtividade. Segundo: acostumados com tais acomodaes,
os negros no tinham como pedir por melhores condies, simplesmente porque no conheciam
coisa melhor. Terceiro: os proprietrios ainda no tinham a noo de que bom negcio investir na
melhora de vida dos operrios, com a utilizao de judiciosos conceitos; de que a um trabalhador
negro rural que solicitasse trs cmodos e cinqenta centavos de salrio por dia resultaria na

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140

devoluo de trabalho eficiente, deixando, assim, uma maior margem de lucro para o fazendeiro, do
que um desalentado trabalhador que vive com sua famlia num cmodo e que moureja por trinta
centavos. Finalmente, vivendo em tais circunstncias existem poucas condies para que o
trabalhador se torne um melhor agricultor. Se ele ambicioso, muda-se para a cidade ou tenta
outro emprego, pois como arrendatrio sua perspectiva praticamente irrealizvel; ento, encarando
a situao como temporria, aceita sem contestao o abrigo que lhe dado.
Nessas habitaes, ento, vivem os pees negros. As famlias so tanto grandes quanto
pequenas; muitos so sozinhos S vivos, solteiros e remanescentes de grupos dispersos. O sistema
de trabalho e o tamanho das casas, ambos induzem ao esfacelamento dos grupos familiares:
meninos que se tornam adultos partem como contratados ou migram para as cidades, suas irms
vo ser domsticas. Assim, encontram-se famlias com legies de crianas, e jovens recmcasados, mas, comparativamente, poucas famlias com filhos adolescentes ou adultos. O tamanho
mdio da famlia de negros decresceu indubitavelmente desde a guerra, essencialmente pela
tenso econmica. Na Rssia, mais de um tero dos noivos e mais da metade das noivas tm
menos de vinte anos; o mesmo ocorria para os negros antes da guerra185 Hoje, todavia, poucos dos
rapazes e um quinto das moas negras com menos de vinte anos so casados. Os jovens, homens,
casam-se numa faixa entre os vinte e cinco e os trinta e cinco anos de idade; enquanto as
mulheres, entre vinte e trinta anos. Tal protelao deve-se dificuldade de ganho suficiente para
estabelecer e manter uma famlia, o que, indubitavelmente, conduz, nos distritos rurais,
imoralidade sexual. A forma dessa imoralidade, contudo, mais escassa do que a prostituio e,
freqentemente, menos ainda do que a bastardia. Mostra-se, sim, mais sob a forma da separao e
abandono, aps a constituio da famlia. O nmero de pessoas separadas de trinta e cinco por
milhar C algo expressivo. Ser injusto comparar esses nmeros com as estatsticas referentes ao
divrcio, pois muitas dessas mulheres separadas, conhecida fosse a verdade, so viuvas; e noutros
casos a separao no permanente. Apesar disto, aqui se assenta a base de um grande perigo
moral. Existe pouca ou nenhuma prostituio entre esses negros, e trs quartos das famlias, a
partir de investigao de casa em casa, merecem ser classificadas como decentes, com um
considervel apreo pela castidade feminina. Para ser preciso, as idias generalizadas no se
adequariam Nova Inglaterra, e existem muitos hbitos e noes liberais. Mesmo assim, a mdia
da bastardia indubitavelmente menor do que na ustria ou na Itlia, e as mulheres, como classe,
185 - Neste captulo e no prximo, Du Bois compara os negros sulistas com os camponeses russos fazendo interessante uso do termo Aservido@.
Os escravos russos foram emancipados em 1861, enquanto que os escravos americanos o foram entre 1863-1865. Para um estudo comparativo de
escravido e servido busque consultar Peter Kolchin, em Unfree Labor: American Slavery and Russian Serfdom (Cambridge: Harvard University
Press, 1987). Para uma perspectiva literria comparada entre Du Bois e o escritor russo Fyodor Dostoevsky, consulte, de Dale E. Peterson, Notes
from the Underworld: Dostoevsky, Du Bois, and the Discovery of Ethnic Soul, em Massachusetts Rview 35 (Vero 1994) 225 S 49.

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

141

so recatadas. O mal da moda nas relaes sexuais o casamento e a separao fceis. Nisto, no
se tem progresso acelerado, tampouco um fruto da Emancipao. pura herana da Escravido.
Naqueles tempos, Sam, com o consentimento de seu amo, Aajuntava-se@ Mary. No havia
qualquer cerimnia; e, na vida atarefada da grande plantao do Cinturo Negro, o ato formal era
largamente ignorado. Agora, se o amo viesse a necessitar do trabalho de Sam noutro canto da
lavoura, ou se o vendesse para algum, ento a vida matrimonial com Mary seria desfeita, tambm
sem qualquer cerimnia. Ento, tornava-se do interesse do amo que ambos, Sam e Mary,
encontrassem novos parceiros. Este costume amplamente difundido ao longo de dois sculos no
iria ser erradicado em apenas trinta anos. Atualmente, o neto de Sam Aajunta-se@ com uma mulher,
sem licena ou cerimnia; eles vivem juntos, honesta e decentemente, e so, para todos os efeitos,
marido e mulher. Muitas vezes essas unies no se rompem at a morte; mas, freqentemente,
brigas familiares, um andarilho romntico, um rival sedutor, ou, mais amide, a luta inglria para
manter uma famlia, levam separao C e um lar desfeito o resultado. A igreja dos negros tem
feito muito para terminar com esta prtica, assim que agora a maioria dos casamentos so
celebrados pelos pastores. Entretanto, o mal est disseminado, e apenas a melhoria geral das
condies de vida dos negros haver de resolv-lo.
Olhando, assim, a populao rural negra como um todo, justo caracteriz-la como pobre e
ignorante. Talvez dez por cento sejam os prsperos e os melhores trabalhadores, enquanto que
nove por cento so lascivos e depravados. Os demais, cerca de oitenta por cento, so pobres e
ignorantes, honestos, bem intencionados, laboriosos e, num certo grau, desambiciosos, com algum,
mas no intenso, ardor sexual. Estes parmetros no so rgidos, eles variam, pode quase ser dito,
de acordo com o preo do algodo. O grau de ignorncia no pode ser facilmente expresso. Podese dizer, por exemplo, que dois teros deles no sabem ler nem escrever. Isto apenas parcialmente
enuncia o fato. Eles so ignorantes sobre o mundo que os cerca, da moderna organizao
econmica, da misso do governo, do valor e de oportunidade individuais C de praticamente todas
estas coisas que a escravido, em autodefesa, os manteve afastados de saber. Muito daquilo que o
jovem branco, ainda incipiente, absorve em seu meio social vai se constituir nos enigmas que o
negro enfrentar quando adulto.

Amrica no se constitui numa outra palavra a substituir

Oportunidade para todos os seus filhos.

fcil perdermo-nos em detalhes, no af de apreender e compreender as reais condies de
uma multido de seres humanos. Comumente nos esquecemos que cada indivduo nesse conjunto
uma pulstil alma humana. Pode ser ignorante, atacado pela pobreza, negro, curioso em seu jeito
e pensamento; no obstante, ele ama e odeia, pena e cansa, ri e chora lgrima de fel, e olha numa

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

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vaga e espantosa nsia para o horizonte cinzento de sua vida C tudo, como voc e eu. Esses
milhares de negros, em verdade, no so preguiosos; so improvidentes e descuidados; insistem
em quebrar a monotonia do trabalho pesado com fugidas grande cidade, nos sbados; entre eles
esto os seus vadios e os malandros. A grande maioria entretanto trabalha contnua e seriamente
em busca de retribuio, e o faz em circunstncia que, se exigirem semelhante esforo voluntrio,
poucas, ou de nenhuma outra classe trabalhadora de hoje, o far. Mais de oitenta e oito por cento
deles, homens mulheres e crianas, so agricultores. De fato, esta praticamente a nica atividade.
A maioria das crianas vai para a escola Aaps a semeadura@, e muito poucos so os que
permanecem freqentando a escola na primavera, quando da brotao, e sua exigncia de labor. O
trabalho infantil aqui encontrado em sua pior fase, gerando a ignorncia e interferindo no
desenvolvimento fsico. Para os homens do municpio h uma escassa variedade de trabalho: mil e
trezentos so agricultores, e duzentos so operrios, carroceiros etc., inclusive vinte e quatro
artesos, dez comerciantes, vinte e um pastores e quatro professores. Este estreito universo chega
ao mximo entre as mulheres: mil trezentas e cinqenta trabalham no campo, uma centena so
domsticas e lavadeiras, ficando sessenta e cinco donas de casa, oito mestras e seis costureiras
Dentre esta gente no havia a classe do lazer186@. comum que nos esqueamos que nos
Estados Unidos mais da metade dos jovens e adultos no se encontram no universo dos que tm
renda, seno que esto em casa compondo um lar, aprendendo sobre o mundo ou descansando
aps o calor da contenda. Mas aqui, noventa e seis por centos se encontram no trabalho; ningum
desfruta de um lazer que possa transformar a despojada e triste cabana num lar. No haver
nenhum velho para sentar-se beira do fogo e transmitir as tradies de ontem C e pouco da
infncia alegre e da mocidade com sonhos. A tediosa monotonia do trabalho dirio quebrada,
apenas, pela jovialidade dos imprevidentes e o passeio nos sbados cidade. O trabalho, como
todo a tarefa na fazenda, montono; a mais, aqui poucas so as mquinas empregadas para
aliviar o fardo da labuta. Mas, com tudo isto, o trabalho se d ao ar livre, o que importante em dias
186 - Em usando a expresso Aclasse do lazer@, Du Bois talvez esteja pressupondo familiaridade de seus leitores com a obra clssica em
Economia, The Theory of the Leisure Class, de Thorstein Veblen (Controversial American economist. Thorstein Veblen (1857-1929). Embora no
mencione esse autor pelo nome, usa os termos que ecoam o caracterizao de Aprazer@ contida na obra daquele escritor. (in David W. Blight and
Robert Gooding-Williams)

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

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de escasso ar fresco.
A terra, no todo, apesar do longo abuso, ainda frtil. Durante nove ou dez meses, se
exigida, ensejar colheitas: jardins hortcolas, em abril; gros, em maio; meles, em junho e julho;
forragens em agosto; batatas-doces em setembro e, da at o Natal, algodo. A mais, em dois
teros da terra tem-se a monocultura, que torna os trabalhadores insolventes. Por qu?
Adiante, na estrada Baysan, onde amplas plancies so flanqueadas por grandes florestas de
carvalhos, est uma lavoura: muitos milhares de hectares para explorar, aqui e ali, e tambm alm
da grande mata. Um mil e trezentos seres humanos aqui obedeceram ao chamado de um B
estivesse l presente ou muito em esprito. Um deles ainda l vive B homem baixo e atarracado, de
face obtusa amarronzada, cabelos embranquecendo, duros e crespos. As colheitas? AApenas
razoveis@, ele informou para repetir: AApenas razoveis@. Melhorando? No, ele no estava
progredindo em nada. Smith, de Albany, o Aabastece@ e sua renda oitocentas libras massa de
algodo. Com isto no d para fazer nada. Por que ele no adquire a terra? Hum! Dinheiro preciso
para isto. Ele se vai. Livre. O mais pattico em meio toda a runa negra dos tempos da guerra,
dentre s fortunas dos senhores dilaceradas, s sufocadas esperanas de mes e jovens mulheres,
e a queda de um imprio S o mais lamentvel em meio a tudo isto o negro liberto que ps de lado
sua enxada porque todos disseram que era livre. O que esse arremedo de liberdade significa? Nem
um centavo de dinheiro, nem uma metro de terra, nem um bocado de mantimentos S sequer a
posse dos farrapos que carregava. Livre! Aos sbados, uma ou duas vezes por ms, o antigo amo,
antes da guerra, costumava distribuir toicinho e farinha para os seus negros. Porm, aps o
primeiro jorro de liberdade se esvaiu, e o verdadeiro desamparo manifestou-se no liberto, ele
retrocedeu e apanhou sua enxada, e o antigo amo continuou distribuindo toicinho e farinha. A forma
legal de trabalho era, em teoria, muito diferente; na prtica, tarefa ou Acolheita187@ foi substituda por
empreitada diria, mourejada por grupos de trabalhadores. Assim, o escravo, gradualmente, se

187 - Du Bois usa no original Acropping@ ou Asharecropping@ para se referir primeira forma como os libertos intervieram no processo econmico.
Plantavam para os donos da terra e recebiam, anualmente, pela empreitada, geralmente, um quinto da colheita. (in David W. Blight and Robert
Gooding-Williams)

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

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tornava um metayer188 , ou arrendatrio nas colheitas, nominalmente; mas, em verdade, era um

trabalhador sem salrio determinado.
A mais, o preo do algodo caiu e gradativamente os proprietrios das terras abandonaram
suas lavouras, dando ensejo ao incio do reino dos comerciantes. O comerciante no Cinturo Negro
uma instituio muito peculiar S em parte banqueiro, em parte dono de terras, em parte construtor,
em parte dspota. Sua loja, mais comumente plantada na periferia S em cruzamentos de estradas,
tornando-se o centro de uma vila semanal S moveu-se para a cidade, fazendo com que o negro
arrendatrio o seguisse. O comerciante tem de tudo S roupas e calados, caf e acar, porco e
farinha, alimentos secos e enlatados, carroas e arados, sementes e fertilizantes S e aquilo que ele
no tem em estoque pode ser conseguido atravs de uma ordem sua em favor de outro
comerciante adiante. Vem, agora, o arrendatrio Sam Scott, aps haver contratado com o agente
de um dono de terras o arrendamento de dezesseis hectares de terra, seus dedos nervosos
tamborilam no chapu enquanto aguarda que o comerciante termine sua prosa matutina com o
coronel Sanders. Chama-o, ento: ASim, Sam, o que desejas?@. Sam deseja que ele o Aabastea@,
isto , que lhe entregue adiantado gneros e bens de consumo para o ano e, talvez, sementes e
implementos agrcolas, at a colheita e venda de sua safra. Se o comerciante achar que Sam
merece f, ento ambos iro at um advogado, onde este se comprometer com o penhor de sua
carroa e da mula, em troca de sementes e uma semana de vveres. To logo as folhas verdes do
algodoeiro despontem acima do solo, outro penhor ser feito, ento, sob a Acolheita@. A partir da,
todos os sbados, Sam aparecer na loja do comerciante para recolher seus Avveres@. Uma famlia
de cinco pessoas, de regra, recebe cerca de quinze quilos de carne gorda de porco e uns setenta
quilos de fub por ms. Alm disto, roupas e calados tambm sero fornecidos. Se Sam ou algum
de sua famlia adoece, juntam-se contas de mdico e farmcia. Se a mula precisa de ferraduras,
tambm acrescentam-se despesas com o ferreiro etc. Se Sam operoso, e sua safra aparenta ser
promissora, ento o comerciante o estimula a endividar-se: mais acar, mais roupas, talvez at
uma charrete. Raramente, contudo, aconselhado a economizar. Quando o algodo aumentou em
dez centavos no ltimo outono, os astutos comerciantes de Dougherty venderam milhares de
charretes em apenas uma estao, na maioria para os negros.
A garantia oferecida para tais transaes C uma safra e um penhor C parece, em princpio,
188 - Uma outra palavra para Asharecropper@, antes referida.

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

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ser inexpressiva. E, em verdade, os comerciantes contam histrias verdicas de despreparo e

trapaa; de algodo colhido noite, de mulas desaparecendo e de arrendatrios evadindo-se. No
obstante, no todo, os mercadores do Cinturo Negro so os mais ricos da zona. Com competncia
eles foraram os limites da lei sobre o arrendatrio, que o negro tem simplesmente que optar entre
a misria e o crime. Ele Aabre mo@, no contrato, de todas as garantias legais de
impenhorabilidade; ele no pode dispor da lavoura penhorada, que, por lei, fica sob quase total
controle do dono da terra e do comerciante. Enquanto a plantao est crescendo o comerciante
cuida-a com olhos de um gavio; assim que est pronta para comercializao, dela se apodera:
vende-a, paga ao arrendador a renda, desconta os suprimentos e as notas de pagamentos que
efetivou. Ao fim, se algo sobrou, como s vezes acontece, entrega este produto ao servo negro,
para celebraes de Natal.
***O resultado direto deste sistema um esquema de monocultura do algodo e a
permanente falncia do arrendatrio. A moeda do Cinturo Negro o algodo. Trata-se de uma
cultura de grande liquidez, pouco afetada por flutuaes de preo ao longo do ano e, a mais,
dominada tecnicamente pelos negros. Assim, o arrendador deseja sua renda em algodo e os
comerciante ajustaro os penhores e hipotecas em nenhuma outra moeda. No tem sentido, assim,
pedir ao colono que diversifique o plantio C no o far dentro de tal sistema. A mais, o sistema
tende a falir o arrendatrio. Recordo-me, certa feita, haver cruzado com uma carroa puxada por
uma mula, na estrada do rio, dirigida descuidadamente por um jovem negro S os cotovelos sobre as
coxas. Ia acompanhado de sua mulher, de rosto bem preto, imperturbvel, silente.

S Al! S

gritou o meu condutor, com seu jeito insolente de se dirigir quele povo, embora parecesse que eles
estavam acostumados a isto S o que conseguiste l?
S Carne e farinha S respondeu o homem, parando. A farinha, em uma saca branca, estava
depositada, boca aberta, na caamba da carroa, junto com uma grande manta de gordura suna
recamada com sal.
S Quanto pagaste pela carne?
S Dez centavos a libra. S Poderia t-la comprado por seis ou sete centavos vista.
S E pelo fub?
S Dois dlares. S Um dlar e dez centavos era o preo vista na cidade, e aqui tnhamos
um homem pagando cinco dlares por mercadorias que as poderia ter comprado por trs dlares
vista, e economizado um dlar ou dlar e meio.
Mas isto no por culpa sua. O agricultor negro partiu j atrs S comeou em dbito. Esta
no foi sua escolha, mas o crime desta nao negligente, que convive com as tragdias da

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

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Reconstruo, com os interldios da Guerra Espanhola e com as matins das Filipinas189, como se
Deus realmente estivesse morto. Uma vez endividada, no nada fcil para uma raa emergir.
Em 1898, ano de preo baixo do algodo, de um total de trezentas famlias de arrendatrios,
cento e setenta e cinco terminaram o ano trabalhando em dbito, num montante de um mil e
quatrocentos dlares; cinqenta no tiveram lucro nem prejuzo, e as restantes setenta e cinco,
conseguiram um lucro lquido de um mil e seiscentos dlares. O endividamento seguinte das
famlias de colonos negros em todo o municpio pode ter sido de sessenta mil dlares. Em anos
mais prsperos a situao pode ter sido muito melhor; mas, em mdia, a maioria dos arrendatrios
terminam o ano empatados ou em dbito, o que vale dizer que trabalham por mesa e vestimenta.
Uma organizao econmica assim est completamente errada. De quem a culpa?As causas que
embasam esta situao so complicadas, mas discernveis. E uma das principais, margem do
desinteresse da nao em permitir que o escravo comeasse sem nada, a opinio corrente entre
os comerciantes e empregados do Cinturo Negro, de que apenas pela escravido do dbito que o
negro pode ser mantido trabalhando. Sem dvida, alguma presso se fez necessria, no incio do
sistema de Atrabalho-livre@, para manter os apticos e preguiosos trabalhando. Mesmo hoje em dia,
grande parte dos trabalhadores negros exigem uma maior vigilncia do que a maioria dos
trabalhadores nortistas. Atrs desta honesta e disseminada opinio, desonestidade e o ludibrio
desses trabalhadores tm o ensejo de se asilar. E a tudo isto deve ser acrescido o fato bvio de que
uma ancestralidade de cativeiro e um sistema brutal de trabalho no melhoraram a eficincia ou
temperamento da massa de trabalhadores negros. Nem peculiar ao Sambo190. Em termos de
histria to verdico quanto as histrias da carochinha. Esta, assim, a situao atual das gentes
negras no Cinturo Negro, e elas disto tm conscincia. Crime e socialismo barato e perigoso, so
os inevitveis resultados dessa conscincia. Vejo agora aquele negro esfarrapado, sentado num
toco, desolado, talhando um galho. Ele murmurou-me, com o sussurro de muitas pocas, quando
disse: AO branco descansa o ano inteiro; o preto trabalha dia e noite para produzir a safra; o preto
dificilmente consegue po e carne; o branco descanando, consegue tudo. No est certo!@ E o que
fazem os negros em melhor situao para mudar isto? Uma ou duas coisas: se possvel, compram
a terra; se no conseguem, mudam-se para a cidade. Da mesma forma como sculos atrs, no
fcil para o servo escapar para a liberdade da vida urbana, mesmo hoje empecilhos jazem no
caminho do trabalhador rural. Em considerveis partes dos estados do Golfo, especialmente no
189 - As referncias aqui se do ao perodo de Reconstruo, ps-Guerra Civil, guerra contra a Espanha e ao envolvimento dos Estados Unidos
nas Filipinas. A aluso a seguir na mesma linha de que Arealmente Deus estaria morto@, AGott ist todt@, Du Bois busca -a no livro de
Nietzsche,s Die Frhliche Wissenschaft, publicado em 1882.
190 - O nome Sambo, utilizado em pases da Amrica do Sul, est sempre associada com a idia racista de que os afro-americanos so
preguiosos, irresponsveis e propensos a um temperamento infantil.

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Mississippi, Louisiana e Arkansas, os negros das lavouras mais afastadas so mantidos, ainda, em
trabalho forado, praticamente sem receber salrios. E isto mais verdade em distritos onde os
fazendeiros so brancos pobres e iletrados, e os negros esto muito afastados de escolas e de um
contato com seus irmos mais adiantados. Se um peo vai embora, o delegado, escolhido pelos
brancos, sem maiores indagaes, o traz de volta. Se ele foge para outro municpio, uma acusao
menor de furto, facilmente arranjada, pode ser o bastante para traz-lo de volta. Mesmo se alguma
pessoa melhor intencionada insista num julgamento, um grupo de jurados vizinhos possivelmente
far com que a acusao de torne em pena. E a execuo da pena, trabalho para o municpio, ser
pago pelo patro, que entretanto ficar com a mo de obra. Este sistema impossvel nas partes
mais civilizadas do Sul, ou prximo s maiores cidades; mas em imensas partes do pas, alm das
linhas telefnicas e dos jornais, o esprito da Dcima Terceira Emenda191 , tristemente, subvertido.
Tem-se a os mais baixos nveis econmicos da peonagem negra americana; e num estudo da
origem e condio do negro liberto devemos delinear seu progresso econmico a partir desta
moderna servido.
Mesmo nos distritos melhor organizados do Sul a movimentao livre dos trabalhadores
rurais obstaculizada pelas leis dos agentes de migrao192. A Associated Press193 recentemente
deu conta ao mundo da priso de um jovem branco, no sul da Gergia, que era o representante da
empresa ANaval Supplies Company@, e que Afoi apanhado no ato de atrair mo de obra da fazenda
de terebitina do sr. John Greer@. O crime pelo qual o jovem havia sido preso gerou uma pena de
quinhentos dlares por cada um dos distritos onde o agente havia tentado conseguir mo de obra
para trabalhar fora do estado. Assim, pelas leis de praticamente todos os estados sulistas, cresce,
e no diminui, a ignorncia do negro da existncia de um mercado de mo de obra logo alm de sua
prpria vizinhana.
Similar a tais medidas a lei informal em voga nos distritos e pequenas cidades do Sul,
segundo a qual o carter do negro desconhecido deve ser avalizado por algum branco. Tem-se a o
renascimento do antigo conceito romano de patronato, sob a proteo do qual se pe o homem
recm tornado liberto. Em muitos casos este sistema foi benfico para o negro, posto que sob a
proteo e orientao da famlia do antigo amo, ou amigos deste, o liberto conseguiu evoluir
econmica e moralmente. Mas este sistema resultou, em outros casos, na recusa de comunidades
inteiras de reconhecer o direito que tem um negro de mudar de residncia e ser senhor de seu
191 - Emenda Constituio dos EUA, de 1865, que aboliu a escravido.
192 - Estados sulistas dispunham de leis especiais que impunham obstculos movimentao de trabalhadores atravs de suas fronteiras. Esta era
uma forma de manter os negros confinados atividade rural em seus distritos de origem.
193 - Agncia de notcias.

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destino. Um negro desconhecido no municpio de Baker, Gergia, transitando por local pblico,
pode ser parado e constrangido a informar de suas atividades para qualquer branco que o queira
interrogar. E se no conseguir dar uma resposta adequada, ou demonstrar ser muito altivo,
presunoso, poder ser detido e levado preso.
Assim, por leis formais ou informais, funciona a peonagem nos distritos rurais do Sul, e um
sistema de patronagem, opondo obstculos migrao de trabalhadores, se espalha por sobre
grandes reas. Alm disto, as chances para opresso desordenada e exao ilegal ocorre
majoritariamente nas zonas rurais, e a maioria dos distrbios raciais da ltima dcada tem sua
origem nas disputas no interior, entre senhor e homem, como, por exemplo, no caso Sam Hose194
Como resultante desta situao surgiu, em primeiro lugar, o Cinturo Negro; e a seguir, a Migrao
para a Cidade. O Cinturo Negro no era, como muitos consideravam, um movimento dos
campesinos em busca de trabalho sob condies mais benficas; foi, na origem, um ajuntamento
para autoproteo S agrupamento dos negros para defesa mtua, de forma a garantir paz e
tranqilidade necessrias para o desenvolvimento econmico. Este movimento ocorreu entre a
Emancipao e 1880, e conseguiu atingir apenas parcialmente seus resultados. A corrida para as
cidades desde 1880 o contramovimento de homens desiludidos com as oportunidades do Cinturo
Negro.
Em Dougherty, na Gergia, pode-se ver facilmente os resultados desse experimento em
busca de proteo. Apenas dez por cento da populao adulta nasceu no interior, e mesmo assim
os negros superavam os brancos em cinco por um. Existe, sem dvida, uma segurana para os
negros no contexto destes nmeros: a libertao individual do tratamento arbitrrio, que faz com que
centenas de trabalhadores apegam-se a Dougherty, apesar dos salrios baixos e das dificuldades
econmicas. Mas uma mudana se aproxima, devagar, porm firmemente, assim que, mesmo aqui,
os trabalhadores rurais desviam-se no caminho da cidade, deixando os campos para trs. Por que
ocorre assim? Por que os negros no se tornam proprietrios, e formam a peonagem negra
fundiria, que tem sido, por uma gerao ou mais, o sonho de filantropos e estadistas?
Para um socilogo de vitrine, para aquele que busca compreender e saber a respeito do Sul
devotando algumas horas de lazer em viagens de frias para desenredar o emaranhado de sculos
S para estes toda a temtica do negro operrio rural pode ser sumariada nas palavras de Tia Oflia:
APreguioso!@195 Eles tm encontrado, repetidamente, cenas como a que vi no vero passado.
Trafegvamos pela estrada com destino cidade, no fim de um dia quente e cansativo. Uma dupla
194 - Ver nota de rodap n1 121.
195 - A referncia Tia Oflia vem de personagem do livro de Harriet Beecher Stowe, A Cabana do Tio Toms (1852), que se dizia uma
abolicionista. Todavia seu comportamento era impregnado de preconceitos.

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de jovens negros passou por ns, conduzindo uma parelha de mulas que puxavam uma carroa
com com vrios quilos de espigas de milho soltas na caamba traseira. Um era o carroceiro, e ia
desanimado, curvado para a frente, os cotovelos sobre os joelhos. Era a imagem do desinteresse e
da irresponsabilidade. O outro dormia profundamente na caamba. medida em que passvamos,
ouvi o rudo de uma espiga de milho caindo da carroa. Eles, todavia, sequer perceberam S no
eles! Seguimos nosso curso, e fui notando outras espigas cadas, perfazendo, no roteiro at a
cidade, um total de vinte e seis perdidas. Preguiosos? Sim, a imagem do preguioso. Todavia,
sigamos ainda esses rapazes: eles no so preguiosos; amanh, de manh, acordaro com o sol;
eles trabalham pesado quando trabalham, e o fazem de bom grado. No de sua natureza, meios
srdidos, ou egostas, de conseguir recursos; ao invs sustm um desdm por dinheiro em si. Eles
vo vadiar tua frente e mourejar quando estiveres ausente, tudo com muita naturalidade e
honestidade. Roubaro uma melancia, e iro devolver-te intacta a carteira perdida. Seu grande
defeito como trabalhadores reside na falta de incentivo para trabalhar por mais do que o prazer do
esforo fsico. So descuidados porque no concluram que vale a pena ser interessado; so
negligentes porque sabem que seus conhecidos desleixados recebem quase tanto quanto os
indolentes. Acima de tudo, no vm porque devam se esfalfar extraordinariamente para tornar
melhores as terras dos brancos, ou para tornar mais gorda sua mula ou para no perder o seu
milho. Do outro lado, o proprietrio branco diz que qualquer tentativa de melhorar a vida desses
trabalhadores, seja com aumento da responsabilidade, ou melhores salrios, ou melhores
habitaes, ou terras prprias, resultar, seguramente, em fracasso. Ele mostra ao seu visitante
nortista a terra destruda: as manses arruinadas, o solo esgotado, os hectares hipotecados, e diz:
A est a liberdade do negro!
Sucede, ento, que, tanto negro quanto branco, tm argumentos suficientes para tornar difcil
o entendimento entre si. O negro obscuramente personifica, para o branco, todos os seus males e
infortnios; se pobre ocorre porque o branco se apodera do fruto de seu trabalho; se ignorante,
ocorre porque o branco no lhe assegura nem tempo nem meios para que possa aprender; e, em
verdade, se qualquer desventura lhe ocorre, por algum tipo de maquinao engendrada pelo
branco. Do outro lado, o amo e seus filhos nunca compreenderam porque o negro ao invs de
acomodar-se, tornando-se trabalhador diarista em troca de comida e vestimenta, mostra-se
infectado pelo tolo desejo de progredir, e porque mostra-se resmungo, insatisfeito, descuidado,
quando seus pais eram alegres, estpidos e de confiana. APor que, vocs pretos, vivem melhor do
que eu@, disse, um confuso comerciante de Albany, a seu fregus negro. ASim@, ouviu como
resposta, Ao mesmo ocorre com seus porcos!@

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

150

Tomando-se como ponto de partida, ento, a insatisfeita e desmotivada mo de obra rural,

vamos indagar como milhares de negros de Dougherty se empenharam em busca de seu ideal, e
qual este ideal. A luta social se tona efetiva com a ascenso, primeiro econmica, depois social,
das classes, em meio a uma populao homognea. Hoje, os nveis econmicos subseqentes, so
obviamente diferenados entre estes negros.
Um Adcimo submerso@ de trabalhadores-rurais, com poucos pauprrimos; quarenta por
cento de semi-arrendatrios e assalariados. Sobraram cinco por cento de usurrios e seis por cento
de proprietrios

S os Adez mais@ do local. Os trabalhadores-rurais so completamente

descapitalizados, mesmo no mais limitado sentido de ter alimentos ou dinheiro capaz de mant-los
desde o plantio at a colheita. Sua participao com o trabalho; o dono da terra entra com a terra,
ferramentas, sementes e habitao. Ao fim do ano o trabalhador recolhe entre um tero e metade
do que colheu. Mas de seu quinho h que ser descontado os juros pelos alimentos e vestes que ao
longo do ano lhe foram antecipados. Tem-se assim um trabalhador sem capital e sem salrio, e um
empregador cujo capital em grande parte o salrio dos seus empregados. Trata-se de um ajuste
completamente insatisfatrio, tanto para o arrendador quanto para o metayer, e est presente
comumente em terras pobres com proprietrios arruinados.
Num estrato acima dos trabalhadores rurais vem um grande nmero de negros que
trabalham a terra sob sua iniciativa e responsabilidade, pagando o arrendamento em algodo e
amparados por um sistema de penhor da safra. Aps a guerra este sistema era muito atrativo para
os libertos, considerando sua mais ampla liberdade e suas possibilidades de obter ganhos extras.
Mas com a utilizao do sistema de confisco e alienao de safras, a deteriorao das terras e o
dbito da escravido, a posio dos trabalhadores-rurais deslizou para estgio letal de trabalho
quase sem recompensa. Antes, praticamente todos os trabalhadores-rurais tinham certo capital;s
vezes at mesmo considervel montante. Todavia, ausncia de proprietrios, crescimento do
arrendamento predatrio e o declnio do algodo quase os depenam, de forma que provavelmente
menos da metade so donos de suas mulas. A transformao de trabalhador-rual em metayer foi
obtida pela fixao da renda. Se atualmente a renda fixada fosse razovel, isto seria um incentivo
ao arrendatrio para continuar lutando. De outra parte, se a renda fosse muito elevada, ou se a
terra estivesse deteriorada, o resultado seria desencorajar o esforo dos trabalhadores negros. No
h dvida de que a est a verdade: em Dougherty todo o benefcio econmico, toda a vantagem
produzida no preo do algodo vai parar nas mos dos proprietrios, dos comerciantes e engolida
por juros e aluguis. Se o preo do algodo sobe, ento os alugueis sobem ainda mais; se o preo
cai, a renda permanece ou, relutantemente, volta ao patamar anterior. Se um arrendatrio trabalha

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

151

muito e consegue uma colheita maior, no prximo ano seu aluguer ser maior; se nesse ano a safra
perece, ento tem seu milho confiscado e a mula vendida para compor um dbito. Havia, certo,
excees S casos de tolerncia e harmonia; mas em sua ampla maioria a regra era extrair at o
sumo das massas de operrios rurais negros.
Em mdia, o trabalhador-rural paga entre vinte e trinta por cento de sua safra em aluguel. O
resultado desse arrendamento predatrio196 s pode ser malfico: uso indevido e negligente do solo,
deteriorao do carter dos trabalhadores e generalizado sentimento de injustia. ASempre que o
campo pobre@ afirmava Arthur Young197, Aele se encontra em mos dos trabalhadores-rurais A, e
Aas condies reinantes so piores daquelas onde esto os diaristas@. Ele estava se referindo, aqui,
a Itlia de h um sculo; mas suas palavras bem se adequariam a Dougherty de hoje. E
especialmente verdadeiro o quadro que pinta da Frana de antes da Revoluo: AOs trabalhadoresrurais so considerados pouco melhores do que os serventes, descartados vontade, e obrigados a
se submeterem a todos os caprichos dos proprietrios. Neste pobre universo, metade da populao
negra de Dougherty S e quem sabe mais da metade dos milhes de negros deste pas S luta hoje
em dia.
Um degrau acima destes, podemos colocar os trabalhadores que so pagos com salrios por
seu trabalho. Alguns recebem uma casa, quem sabe, com um modesto jardim; ento, suprimentos
de comida e roupas lhes so adiantados, e um certo valor de salrio lhes pago no fim do ano,
variando entre trinta e sessenta dlares, dos quais deve ser retirado o valor dos adiantamentos
feitos, acrescidos de juros. Cerca de dezoito por cento da populao pertence a esta classe de
trabalhadores-rurais, enquanto que vinte e dois por cento so trabalhadores que recebem
mensalmente ou anualmente, e so ou Aabastecidos@ por suas prprias economias ou, mais
comumente, por algum comerciante que arrisca no crdito. Estes trabalhadores recebem entre
trinta e cinco a cinqenta centavos por dia, durante a estao. So, via de regra, jovens, solteiros,
muitos do sexo feminino; e, quando casam, comumente, ingressam na classe dos trabalhadoresrurais, e menos freqentemente se tornam arrendatrios.
196 - No original Arack-rent@. Tratava-se de um arrendamento cujo valor cobrado era quase, es vezes, igual ao valor de mercado da prpria terra.
197 - Arthur Young viajou intensamente pela Frana e escreveu relatos de viagem sobre esse pas e as condies de suas populaes rurais, antes
da Revoluo Francesa.

VIII - Sobre o desafio do Velocino Dourado

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Os arrendatrios que contratam, tendo como base de rendas fixadas em dinheiro, so os

primeiros a formar as classes emergentes, e se constituem em cinco por cento das famlias. A
vantagem exclusiva deste pequeno grupo a liberdade que tm de escolha das culturas que
empreendero e o aumento de responsabilidade, que acompanha realizar operaes com dinheiro.
Enquanto que alguns arrendatrios diferem pouco em condies dos trabalhadores-rurais, no
obstante, no todo, so pessoas mais inteligentes e responsveis, e so aqueles que, enfim, tornamse proprietrios de terras. Seu carter mais firme e uma maior astcia permite-lhes ganhar, talvez
exigir, melhores condies de arrendamento. Fazendas arrendadas, variando entre dezesseis e
quarenta hectares, chegam a um aluguer em torno de cinqenta e quatro dlares por ano. Homens
que administram tais terras no permanecem por muito tempo como arrendatrios S ou sucumbem
e tornam-se trabalhadores-rurais ou, com uma seqncia de boas colheitas ascende a dono de
terras.
Em 1870, os assentamentos de tributos municipais de Dougherty no tm qualquer registro
de negros como donos de terras. Se houve algum nesse tempo S e pode ter havido uns poucos S,
as terras estiveram registradas em nome de algum patrono branco, num mtodo no incomum nos
tempos da escravido. Em 1875, a propriedade da terra comeou a ser lanada com um total de
303 hectares; dez anos adiante, este nmero cresceu para dois mil e seiscentos hectares; foi de
trs mil e seiscentos, em 1890, e quatro mil, em 1900. O total tributado das propriedades subiu de
oito mil dlares, em 1875, para duzentos e quarenta mil dlares, em 1900.
Duas circunstncias complicam esses desenvolvimento e tornam, em alguns
aspectos, difcil se ter certeza das reais tendncias: so o pnico de 1893198 e o baixo
preo do algodo em 1898. Alm disto, o sistema de tributao da propriedade nos
distritos da Gergia de certo modo antiquado e de valor estatstico incerto. No
existem agentes de tributo, fazendo com que cada contribuinte oferea declarao
juramentado a um agente coletor. Assim, a opinio pblica desempenha um importante
papel, e a arrecadao varia de ano para ano. Por certo, os nmeros indicam o
pequeno capital acumulado pelos negros, e por conseqncia a larga dependncia de
sua propriedade na prosperidade temporria. Eles tm quase nada de forma a agentar
ainda que poucos anos de depresso econmica, e esto muito mais merc do
mercado do algodo do que os brancos. Assim, os donos de terras, apesar de seus
maravilhosos esforos, so uma classe em transio, continuamente sendo
198- O pnico de 1893, foi um processo de depresso econmica que atingiu os EUA entre maio e junho desse ano, quando a
Bolsa de Valores de Nova York quebrou, e as reservas de ouro entraram em colapso. A falncia levou a uma ampla crise
econmica, com desemprego e desnvel nos preos agrcolas ao longo dos anos l890.

VIII - O desafio do Velocino Dourado

153

depauperada por aqueles que retrocedem ingressando na categoria dos arrendatrios

ou dos trabalhadores-rurais, e aumentado pelos recm chegados das massas. De cem
proprietrios em 1898, a metade adquiriu sua terra a partir de 1893, um quarto entre
1890 e 1893, um quinto entre 1884 e 1890, e o resto entre 1870 e 1884. Ao todo, cento
e oitenta e cinco negros adquiriram terras neste municpio desde 1875.
Se todos os negros, donos de terras, que possuram propriedades aqui, as
houvessem conservado, ou as transferissem para outros negros, estes teriam adquirido
um total prximo a doze mil hectares, ao invs dos seis mil que possuem atualmente. E
assim mesmo esses seis mil hectares so uma demonstrao positiva S uma prova de
peso do valor e habilidade do povo negro. Se lhes houvessem dado um impulso
econmico quando da Emancipao; se estivessem em meio a uma comunidade
esclarecida e generosa, que realmente desejasse os negros mais qualificados, ento,
talvez, pudssemos rotular os resultados alcanados como pequenos ou, mesmo,
insignificantes. Todavia, para uns poucos milhares de pobres ignorantes trabalhadores
rurais, s portas da misria, face a um mercado em queda, e tenso social, economizar
e capitalizar duzentos mil dlares em uma gerao significou o resultado de um
formidvel empenho. O desenvolvimento de uma nao, o impulso para frente de uma
classe social significa luta amarga; uma batalha rdua e mente desgastante como
poucos nas camadas mais favorecidas conhecem ou apreciam.
Fora das difceis condies econmicas desta poro do Cinturo Negro, apenas seis por
cento da populao conseguiu emergir at a condio de proprietrio; e estes no esto firmemente
consolidados, mas aumentam e diminuem em nmero com as oscilaes do mercado do algodo.
Slidos noventa e quatro por cento, lutaram por um torro e fracassaram, ficando a metade destes
acomodados numa servido desesperanada. Para estes existe um outro caminho de fuga, atravs
do qual um nmero cada vez maior tm optado C a migrao para a cidade. Uma olhada quanto
distribuio da terra entre os proprietrios negros, curiosamente isto revela. Em 1898 as
propriedades estavam assim dispostas: menores que 16 hectares, vinte e nove famlias; entre
dezesseis e cem hectares, dezessete famlias; de cem hectares at quatrocentos e cinco hectares,
treze famlias; acima dos quatrocentos hectares, duas famlias. Agora, em 1890, havia quarenta e
quatro propriedades e apenas nove delas eram menores do que dezesseis hectares. O grande
aumento nas propriedades, ento, deu-se pela compra de pequenos stios prximos da cidade,
onde os proprietrios desfrutam condies urbanas; este um fragmento da busca pela cidade. E
para cada proprietrio que haja escapado das condies difceis e sem horizontes do campo,

154
quantos pees, horistas, contratados arrendatrios arruinados, engrossaram esta longa procisso?
O pecado dos distritos rurais surge na cidade, e as feridas sociais da vida urbana, hoje em dia,
podem, aqui no municpio de Dougherty, e talvez noutros locais, prximos ou distantes, ansiar pela
cura final fora dos muros da cidade.

155

IX
Sobre os filhos do Senhor
e do Homem

A vida oprime a vida, e o corao ao corao;

Nos comprimimos na igreja e no mercado
Para manter um sonho, ou um tmulo separados199

O velho fenmeno mundial de contato entre raas diversas de homens ter nova explicao
durante o novo sculo. De fato, caracterstica de nosso tempo o contato de civilizaes
europias com povos subdesenvolvidos do mundo. Seja l o que se diga dos resultados de tais
contatos no passado, formam um captulo do agir humano, em nada agradvel de ser revisto.
Guerras, assassinatos, escravido, extermnio e orgias, tm sido o resultado da expanso da
civilizao, e do abenoado evangelho, s ilhas, mares e gentios sem lei. Tudo isto, no satisfaz
conscincia do mundo moderno, de forma a ser, complacentemente, dito que tudo foi correto e
adequado C que a f triunfou sobre as fraquezas, o bem sobre o mal, os superiores sobre os
inferiores. Seria fatal se algum pudesse nisto acreditar; ainda, existem inmeros fatos
hediondos que possam facilmente amparar uma justificao. Sentimos e sabemos da existncia
de muitas sutis diferenas em psicologia das raas S mudanas sem conta que nossa emprica
medio social ainda no est capaz de seguir minuciosamente S que explicam muito de histria
e desenvolvimento social. Ao mesmo tempo, tambm, sabemos que essas consideraes

199 - O verso pertence AViso dos Poetas@, de Elizabeth Barret Browning. A msica do spiritual AI=m a Rolling@.

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nunca, adequadamente, explicaram ou justificaram o triunfo da fora bruta e da astcia sobre a
fraqueza e a inocncia.
assim empenho de todos os homens do sculo vinte verificar que no futuro a competio
das raas, a sobrevivncia do mais apto200 significar o triunfo do bom, do mais belo e da verdade;
de que devemos ser capazes de preservar para civilizaes futuras tudo o que realmente bom,
nobre e forte, e no continuar estimulando a cobia, a impudncia e a crueldade. Para trazer esta
esperana para a fruio, somos compelidos a, diariamente, um estudo consciente dos fenmenos
que envolvem a convivncia entre as raas S um estudo franco e justo, no falsificado e pintado
com as cores de nossos desejos e medos. E temos no Sul um campo ideal para este estudo, como
ele S um campo, para ser exato, que a mdia dos cientistas americanos o consideram, de certa
forma, aqum de sua dignidade, mas que o comum dos homens que no so cientistas bem o
conhecem. Todavia, uma linha de estudo que, em razo de enormes complicaes raciais, que do
a impresso de que Deus parece estar pronto para punir esta nao, deve cada vez mais clamar
nossa ateno, estudo, e pensamento; devemos inquirir qual o verdadeiro relacionamento entre
brancos e negros no Sul? E devemos ter como resposta, no por desculpa ou imposio de culpa,
mas atravs de uma narrativa direta e indisfarvel.
Na vida civilizada de hoje, o contato entre os homens e seu relacionamento mtuo se
assenta em umas poucas linhas principais de ao e comunicao. Existe, primeiro, a proximidade
fsica de lares e habitaes, dando ensejo aos vizinhos de interagirem entre si; e a contigidade
das vizinhanas. Segundo, e em nosso tempo mais importante existem as relaes econmicas S
mtodos pelos quais os indivduos se juntam para ganhar a vida, para obterem mtuos resultados,
para a gerao de riqueza. A seguir, vm as relaes polticas, a cooperao no controle social, no
arranjo governamental e no gerar e suportar a tributao. Em quarto lugar est o menos tangvel,
mas muito importante, que so as formas de contato intelectual e comercial, o intercmbio de idias
da conversao e das conferncias, atravs dos peridicos e das bibliotecas; e, acima de tudo, a
formao gradual de cada comunidade deste curioso tertium quid201, que chamamos de opinio
pblica. Intimamente ligadas esto as vrias formas de contato social na vida do dia-a-dia S nas
viagens, nos teatros, nos encontros domsticos, nos casamentos. Finalmente, existem as diversas
formas de associao religiosa, de treinamento moral e bom comportamento. Estes so os
principais caminhos dos homens que vivem nas mesmas comunidades e que so postos em
contato uns com os outros. minha tarefa atual, assim, indicar, a partir de meu ponto de vista,
200 - Du Bois aqui se refere teoria desposada por Darwin.
201 - Intermedirio (terceira pessoa).

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

157

como a raa negra no Sul se encontrou e misturou-se com os brancos nestas coisas da vida
quotidiana.
Primeiramente, como um contato fsico. Via de regra, possvel traar em cada comunidade
sulista uma linha fsica de cor em seu mapa. Em um lado, habitam os brancos e no outro os negros.
O serpentear e o emaranhado da linha da cor varia, certo, em diferentes comunidades. Eu
conheo algumas cidades onde uma linha reta corta a metade da rua principal, separando nove
dcimos dos brancos e nove dcimos dos negros. Em outras cidades, o antigo povoado dos
brancos se viu envolvido por um grande crculo de negros; em ainda outros casos, pequenos
povoados, ou ncleos de negros, irromperam em meio aos brancos. Normalmente, as cidades tm
nas suas ruas especificamente um determinado grupo de raa, e apenas agora elas comeam a se
encontrar. Mesmo no campo, algo desta segregao evidente em pequenas reas, e ocorrem,
naturalmente em larga escala, no fenmeno Cinturo Negro.

Toda esta segregao por cor , em

grande parte, independente do agrupamento natural por nveis sociais, encontrvel em todas as
comunidades. Uma favela negra pode estar em perigosa vizinhana com uma rea residencial
branca, enquanto bastante trivial encontrar um gueto branco plantado no corao de um
respeitvel bairro de negros. Uma coisa, todavia, raramente ocorre: o melhor dos brancos e o
melhor dos negros viverem numa vizinhana prxima. Assim o que ocorre em praticamente todas
as cidades e vilarejos sulistas, tanto brancos quanto negros vem quase sempre o pior de cada um.
Trata-se de uma grande mudana na situao do passado, quando, por meio do contato ntimo
entre o amo e os empregados domsticos, na patriarcal Acasa grande@, podia-se encontrar o
melhor das duas raas em ntimo contato e harmonia202, enquanto que, ao mesmo tempo, o
esqulido e o obtuso, trabalhadores dos campos, eram postos longe da vista e da audio da
famlia. Pode-se assim facilmente entender porqu uma pessoa que viu a escravido da varanda
de seu pai, e agora contempla a liberdade nas ruas de uma grande cidade, no consegue
compreender no todo a nova imagem. De outro lado, a crena consolidada dos povos negros de
que os brancos sulistas no desejam, no corao, a melhoria para os negros, se intensificou nos
ltimos anos face ao contnuo e permanente contato entre o melhor em meio aos negros com o que
h de pior dentre os brancos.
202 - A palavra harmonia (uma das acepes para a palavra original sympathy) recorrente e tema central do captulo 9, e se vincula com o
pensamento de Adam Smith, William James e Franz Boas.

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

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Quanto ao relacionamento econmico entre as raas, trilha-se um terreno conhecido, face ao

estudo, muita discusso e no menor esforo filantrpico. Mesmo assim, com tudo isto, existem
muitos elementos na cooperao entre negros e brancos, no trabalho e na busca da riqueza que
so facilmente menosprezados ou no compreendidos na sua inteireza. O americano comum pode
facilmente vislumbrar uma terra rica espera de desenvolvimento, contando com o trabalho do
negro. Para estes a questo sulista se limita simplesmente ao aprimoramento da mo de obra
existente, dando-lhe a qualificao tcnica necessria e um aporte de investimento de capital. O
problema, todavia, no to simples assim, a partir do fato bvio de que esses trabalhadores foram
treinados por sculos para serem escravos. Exibem, assim, todas as vantagens e defeitos de tal
condicionamento; eles so dispostos e de bom-carter, mas jamais autoconfiantes, providentes ou
meticulosos. O Sul parece se encaminhar para os limites da explorao econmica. Assim que,
uma massa de trabalhadores ser lanada uma implacvel competio com os demais
trabalhadores do mundo; mas estaro em desvantagem eis que sua formao exatamente oposta
quela do moderno autoconfiante trabalhador democrtico. O que necessita o trabalhador negro
uma cuidadosa assistncia pessoal, liderana de homens que tenham corao em seu peito, para
ensinar-lhe providncia, esmero e honestidade. Para tanto, no se faz mister nenhuma teoria muito
elaborada sobre as diferenas entre raas, para provar a necessidade de tal grupo de treinamento,
aps os miolos da raa negra haverem sido martelados ao longo de duzentos e cinqenta anos de
persistente treinamento em submisso, desinteresse e furto. Aps a Emancipao, era manifesto
dever de algum assumir a liderana e a qualificao desse grupo de trabalhadores negros. No vou
parar aqui para indagar que dever era este S se do antigo amo que lucrou com trabalho no pago,
ou dos filantropos nortistas que ensejaram a crise, ou do governo federal cujo dito libertou os
escravos; no vou me deter em indagar de quem era a responsabilidade, mas insisto que era dever
de algum constatar que esses trabalhadores no deveriam haver sido abandonados sua sorte
sem orientao, sem capital, sem terra, sem treinamento, sem organizao econmica, sem a
proteo da lei, da ordem e da decncia S atirados numa imensa terra, no para ajudar num
cuidadoso desenvolvimento interno, mas para enfrentar um mercado competitivo, disputando com
trabalhadores estruturados sob um sistema econmico onde cada participante luta por si mesmo e,
comumente, de forma absoluta, a despeito dos direitos e bem-estar do seu prximo.
Posto que no devemos jamais esquecer que o atual sistema econmico, que impera no Sul,
o que sucedeu ao antigo rgime, mas no igual ao do antigo sistema industrial do Norte, da
Inglaterra ou da Frana, com seus sindicatos, suas leis protecionistas, seus costumes comerciais,
formais ou informais, e sua longa experincia. mais uma cpia do modelo existente na Inglaterra,

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

159

em princpios do sculo dezenove, antes das regulamentaes fabris S a Inglaterra que arrancou
piedade dos intelectuais e que inflamou a clera de Carlyle203. O basto do imprio que passou das
mos dos cavalheiros sulistas 1865, parcialmente por fora, parcialmente face sua petulncia,
nunca mais lhes retornou. Mais exatamente, passou queles homens que tomaram conta da
explorao industrial no Novo Sul S os filhos de brancos pobres, empolgados por uma nsia de
riqueza e poder, ianques avarentos, judeus astutos e inescrupulosos (mudado para: imigrantes
astutos e inescrupulosos). Nas mos desses homens caram os trabalhadores sulistas, brancos e
negros, para seu pesar. Posto que quanto a esses trabalhadores, como tal, no tm os novos
capites da indstria nem sentimento de amor, tampouco de dio, nem simpatia, nem romance;
trata-se apenas de uma questo de dlares e dividendos. Sob um tal regime, todo o trabalhador
est destinado a sofrer. Mesmo os trabalhadores brancos ainda no so inteligentes, organizados e
bem treinados o bastante para levantarem-se contra o poder do capital estruturado. Os benefcios
que conseguem, entre si, so longas horas de mourejo, baixa remunerao, trabalho infantil e falta
de proteo contra usurrios e escroques. Mas em meio aos trabalhadores negros tudo isto
agravado, primeiro pelo preconceito de raa, que varia entre a dvida e a desconfiana, oriundas
dos brancos melhor preparados; e um dio frentico, da parte dos piores brancos. E, em segundo
lugar, isto agravado , como j mencionei antes, pela deplorvel herana que recebeu o liberto da
escravido. Com este treinamento difcil para o liberto aprender a agarrar as escassas
oportunidades que se lhe abrem, e que vo por favor para os brancos.
Abandonado pelo melhor do Sul, quase sem proteo, tornou-se face lei e ao costume
vtima do pior e mais inescrupuloso cidado de cada comunidade. O sistema de penhor da safra,
que est despovoando os campos sulistas no simplesmente a resultante da indolncia de parte
dos negros; tambm o resultado de disposies engendradas ardilosamente nas hipotecas e nos
penhores; e de ilcitos que podem ser cometidos por homens sem carter, agindo com ardil,
enredando os desavisados at que a desistncia seja impossvel. A, trabalhar ainda mais uma
farsa, e protesto um crime. Eu vi no Cinturo Negro da Gergia um negro honesto e ignorante
comprar e pagar em prestaes uma propriedade, quitando-a trs vezes. Ento, face lei e
decncia, o empresrio judeu russo (trocado para: empresrio americano) que lhe vendeu embolsou
203 Thomas Carlyle (1795-1881). Historiador e ensasta escocs, na condio de crtico social analisou os perigos da industrializao, as penosas
condies de vida dos obreiros ingleses. O jovem Du Bois, por essas razes, tornou-se um admirador da obra de Carlyle.

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

160

dinheiro e o domnio, deixando o pobre negro sem terras, e voltando a ser empregado em sua terra,
recebendo um salrio de trinta centavos por dia. Eu vi agricultores negros endividarem-se nos
armazns e, ento, o comerciante ir em sua casa e retirar toda e qualquer pea de algum valor
comercial C mulas, arados, estoques, ferramentas, mveis, roupas de cama, relgios e espelhos C,
isto sem um mandado sequer, sem tramitao legal, sem xerife ou oficial de justia, ignorando
garantias legais de bens domsticos impenhorveis, e sem dar conta e registro desses atos a
qualquer pessoa investida de autoridade. E tais procedimentos podem ocorrer, e acontecero, em
qualquer comunidade onde uma classe de ignorantes operrios colocada, por tradio e
preconceito racial, fora do mbito da harmonia e da irmandade racial. Enquanto os melhores
elementos de uma comunidade no se sentirem no dever de proteger, ensinar e cuidar dos
membros mais fracos de seu grupo, estaro deixando-os sina dos trapaceiros e inescrupulosos.
Esta desafortunada situao econmica no significa um embargo a todo o progresso no Sul
negro, ou ausncia de uma classe de negros proprietrios de terras, e tcnicos que, apesar das
desvantagens, esto acumulando propriedades e formando bons cidados. Mas significa sim, que
esta classe no est to numerosa como um sistema econmico mais equnime poderia assegurar;
e que os sobreviventes na competio esto em desvantagem e vo conseguir muito menos do que
mereceriam, e que, acima de tudo, ao pessoal da classe bem sucedida a escalada fica sorte ou ao
acaso, margem de qualquer mtodo inteligente ou razovel de seleo. Como soluo para tal,
existe apenas um procedimento possvel. Teremos que aceitar parte do preconceito de raa no Sul
como um fato C deplorvel em sua intensidade, desafortunado em seus resultados e perigoso para
o futuro, mas, apesar de tudo, um fato que apenas o tempo poder apagar. No se pode esperar
assim, nesta gerao, ou por algumas geraes, que os brancos venham a assumir uma posio de
ntimo contato, concrdia e uma liderana sobre os negros de auto-sacrifcio, to necessria na
situao atual. Tal liderana, esse treinamento social e exemplo, deve se originar dos prprios
negros. Por algum tempo, duvidaram que os negros pudessem gerar tais lderes. Hoje, entretanto,
ningum, com seriedade, duvida da capacidade individual do negro de assimilar a cultura e o senso
comuns da civilizao moderna, e transferi-los, alguma forma, a seus camaradas. Se isto
verdadeiro, tem-se aqui um caminho fora do enfoque econmico; e neste ponto faz-se uma
demanda imperativa por lderes preparados, de carter e inteligncia C homens de qualificao,
homens com brilho e liderana, mestres do ensino, negros capites de indstria e missionrios da
cultura; homens que compreendem por inteiro e conhecem como atua a civilizao moderna, e que
podem assumir comunidades negras, erguendo e treinando-as pela fora do preceito e do exemplo,
profunda harmonia e a inspirao de ideais consangneos. Mas para que estes homens sejam

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

161

eficazes tero de possuir algum poder C devem ter o apoio do melhor da opinio pblica dessas
comunidades, e serem capazes de empregar para obteno de seus objetivos e alvos armas como a
experincia que o mundo ensinou como indispensveis para o progresso humano204.
Dentre tais armas, possivelmente a mais poderosa no mundo moderno a fora do voto; e
isto faz-me considerar uma terceira forma de contato entre brancos e negros no Sul C atividade
poltica.
Na postura do pensamento americano, quanto ao voto dos negros, podem ser identificados
com incomum acuidade os conceitos prevalentes do governo. Nos anos cinqenta estvamos muito
prximos dos ecos da Revoluo Francesa para acreditarmos cndida e absolutamente no sufrgio
universal. Ns argumentvamos, na medida em que pensvamos, sem dvidas logicamente, que
nenhuma classe social era bastante boa, to verdadeira e suficientemente desinteressada de forma
a si ser confiado, por inteiro, o destino poltico de seus prximos; de que em cada estado os
melhores rbitros de seu prprio bem-estar so as pessoas diretamente afetadas; por conseqncia
somente armando cada mo com o voto C com o direito de ter voz na administrao do Estado C
que o bem maior, para mais pessoas, poderia ser alcanado.205 Por certo, tais argumentos foram
objeto de contestao, mas temos a impresso de hav-los respondido concisa e convincentemente;
se algum reclamava da ignorncia dos eleitores, respondamos: AEduquem-nos!@ Se um outro
reclamava de venalidade, retorquamos: ACassem ttulo ou ponham-no na cadeia@. E para aqueles
que temem demagogos e a perversidade natural de alguns seres humanos, insistamos que o
tempo e amargas experincias acabaro ensinando os mais cabeas-duras. Foi neste tempo que
surgiu no Sul a questo do sufrgio dos negros. Aqui encontrava-se um povo indefeso que de
repente se tornou livre. Como eles seriam protegidos daqueles que no acreditavam em sua
liberdade e que estavam determinados a impedir sua implementao? No pela fora, dizia o Norte;
no por salvaguardas governamentais, dizia o Sul; ento pelo voto, a nica e legtima defesa de um
povo livre, dizia o Bom Senso nacional. Ningum pensava, naquela oportunidade, que ex-escravos
pudessem se valer do voto inteligentemente ou de forma efetiva; mas consideravam, todavia, que a
204 - Neste pargrafo Bu Bois faz eco discusso de Agrandes homens de cultura@ de Matthew Arnold, em seu trabalho ACulture and Anarchy@,
de 1869.
205 - A frase Abem maior, para mais pessoas@ era o bordo dos utilitaristas do sculo 19. Du Bois usa um argumento utilitarista para democracia.

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

162

posse de to amplo poder por uma grande classe da nao compeliria os companheiros preparados
a educ-los para um uso inteligente.
Enquanto isto, novas idias chegaram nao: o inevitvel perodo de retrocesso moral e
demagogia poltica que sempre se segue s exquias de uma guerra alcanou-nos. To flagrantes
ficaram os escndalos polticos que homens de reputao comearam a abandonar a poltica, e os
polticos, por conseqncia, tornaram-se malvistos. Os cidados passaram a apresentar como
motivo de orgulho no terem relaes com seus prprios governantes e a concordar com aqueles
que consideravam a administrao pblica como mera fonte de renda pessoal. Neste estado de
mente, tornou-se fcil fazer vista grossa supresso do direito do voto negro, no Sul, e aconselhar a
negros com amor-prprio a afastarem-se por completo da poltica. Os cidados decentes e de
reputao, do Norte, que negligenciaram a seus prprios deveres cvicos, riam muito sobre a
exagerada importncia que os negros davam ao alistamento eleitoral. Assim, ocorreu que os
melhores dentre os negros seguiram o conselho de fora e a presso interna, no mais
demonstrando interesse em poltica, deixando aos negligentes e aos venais de sua raa o direito ao
voto. O eleitor negro que ainda votava era o despreparado, sem instruo, mas corrompido por
aberto e desavergonhado suborno, ou pela compulso, ou pela fraude; at que o negro votante
tornou-se de todo inoculado com a idia de que politica era um mtodo de ganhos privados atravs
de meios indecorosos.
E, finalmente, agora, hoje, quando despertamos para o fato de que a perpetuao das
instituies republicanas, neste continente, depende da purificao do voto, do treinamento cvico
dos votantes, e do soerguimento ao um nvel de solene dever ao qual um cidado patriota se v
compelido a negligenciar face ao perigo para si e para seus netos. Atualmente, quando lutamos pelo
renascimento das virtudes cvicas, que iremos dizer ao eleitor negro do Sul? Vamos dizer-lhe que
poltica ainda indecoroso e uma forma imprestvel de atividade humana? Vamos induzir os
negros mais qualificados a interessarem-se menos e menos na atividade governamental, e abdicar
sem um protesto ao direito de, sim, ter interesse. No estou dizendo um palavra contra todos os
esforos legtimos para purgar o voto da ignorncia, do pauperismo e do crime. Mas poucos
aparentaram que o atual movimento para retirar o direito de voto dos negros no Sul para tal
propsito; tem sido simples e francamente declarado praticamente em todos os casos que o objetivo
da cassao do voto do negro o de elimin-lo da poltica.
Pois bem, trata-se de matria menor, sem influncia na questo principal do desenvolvimento
industrial e intelectual do negro? Pode ser organizada no Sul uma massa de operrios, artesos
negros e proprietrios de terras que, pela lei e pela opinio pblica, no tem voz nenhuma na

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

163

elaborao das leis sob as quais vivem e trabalham? Pode a moderna organizao industrial S
considerado que fosse praticado um governo livre e democrtico, e que fosse a fora e habilidade
das classes trabalhadoras de exigir respeito para seu bem-estar S ser executada no Sul, onde
metade de sua fora de trabalho no tem voz nos conselhos pblicos e impotente em sua prpria
defesa?

Hoje o negro do Sul no tem como saber o quanto pagar de impostos, e como eles sero
aplicados; ou quem executar as leis, e como ser feita implementao; ou quem elaborar as leis e
como ser o processo legislativo. lamentvel que imensos esforos tenham de ser feitos, em
tempos crticos, para conseguir jurisconsultos em outros estados, mesmo que seja para ouvir a
respeitosa apresentao da verso do lado dos negros de uma controvrsia em andamento. Cada
vez mais os negros tem-se preocupado com lei e justia, no como salvaguardas protetoras, mas
como fontes de humilhao e opresso. As leis so elaboradas por homens que tm pouco interesse
nos negros; so executadas por homens que no tm qualquer motivo para tratar a gente negra com
cortesia ou considerao. E, finalmente, quando o acusado infrator julgado, no pelos seus iguais,
mas comumente pelos homens que, ao contrrio, puniriam dez inocentes negros do que deixar um
culpado dentre eles fugir.
Eu deverei ser o ltimo a negar evidentes fraquezas e limitaes do povo negro; eu deverei
ser o derradeiro a negar simpatia pelo Sul branco nos esforos para resolver seus intrincados
problemas sociais. Livremente reconheo que possvel, e algumas vezes melhor, que um povo
parcialmente subdesenvolvido deva ser governado pela elite de seus melhores e dos seus prximos,
para seu bem, at o tempo em que ser capaz de iniciar a luta pela vida por si mesmos. J afirmei
quo dolorosamente carente esteve o negro emancipado, dessa conduo econmica, e me inclino
a admitir que se os representantes dos melhores dentre a opinio pblica do Sul fossem os
governantes e as foras de liderana, as condies indicadas seriam razoavelmente bem
implementadas. Mas o ponto que tenho insistido, e agora enfatizo outra vez, que o melhor do
pensamento no Sul no a opinio do governante; que deixar o negro desamparado e sem o voto,
hoje, deix-lo ser conduzido no pelo melhor, ao contrrio, deix-lo explorao e deboche do pior;
e isto no mais verdadeiro no Sul do que no Norte S no Norte do que na Europa: em qualquer
lugar, em qualquer pas, sob a moderna competio, assentar qualquer classe de povos fracos e
desprezados, sejam brancos, negros ou azuis, politicamente merc do mais forte, do mais rico, do
mais bem preparado, uma tentao que a natureza humana raramente suportou e agentar.
Ademais, a situao poltica do negro no Sul est muito prxima da questo criminal do negro.

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

164

No pode haver dvida de que o crime entre os negros aumentou sensivelmente nos ltimos trinta
anos, e que surgiu nos guetos das grandes cidades uma classe especial de criminosos dentre os
negros. Explicando este desafortunado desdobramento, devemos levar em considerao dois
pontos: (1) que o inevitvel resultado da emancipao foi aumentar a criminalidade e os criminosos;
e (2) que o sistema policial do Sul foi concebido para reprimir os escravos. No que concerne ao
primeiro ponto, no devemos esquecer que, sob o sistema escravista, mal poderiam ocorrer crimes
como tal. Mas quando os escravos passaram a se constituir em partculas humanas foram
espalhados de inopino no mar da vida, onde alguns nadaram, outros afundaram, e ainda outros
ficaram suspensos, empurrados para cima ou para baixo, no acaso de um mundo agitado. Uma
revoluo to grande como a que varreu o Sul em 63206 significou a remoo, dentre os negros, dos
incompetentes e dos corruptos, o incio de uma distino de graus sociais. Atualmente, um grupo
humano em ascenso no se erguido do solo como uma massa slida inerte, pelo contrrio se
alonga como uma planta viva, com as suas razes ainda em moldagem. O surgimento, assim, do
negro criminoso era um fenmeno previsvel; e mesmo que cause inquietude, no deve ocasionar
surpresa.
Aqui, novamente, a esperana do futuro depende peculiarmente num cuidadoso e delicado
trato com esses criminosos. Seus crimes, inicialmente, eram os de preguia, negligncia e
arrebatamento, ao contrrio de maldade ou descontrolada perverso. Tais infraes exigiam um
tratamento diferenciado, firme mas corretivo, sem injustia e com prova total de culpa. Para tratar
com tais criminosos, brancos ou negros, o Sul estava despreparado S no tinha cadeias ou
reformatrios adequados; seu sistema policial estava estruturado para tratar, apenas, com os
negros. E mais, tacitamente, cada branco era, ipso facto, um integrante da fora policial. Assim,
desenvolveu-se um sistema duplo de justia, que falhou no lado negro por severidade desmedida,
injustia e falta de discriminao. Pois, como j disse, o sistema policial no Sul foi originalmente
estruturado para controlar os negros, e no aos infratores em geral. Quando os negros se tornaram
livres S e todo o Sul acreditava na impossibilidade do trabalho livre dos negros S o primeiro e,
praticamente, nico objeto universal usado para reescravizar o negro eram os tribunais. No era a
uma questo de crime; ao invs, de cor, o que garantia a condenao em praticamente toda a
denncia. Assim, os negros passaram a ver nos tribunais instrumentos de injustia e opresso, e os

206 _ Du Bois se ocupa aqui das conseqncias da Proclamao de Emancipao, que vigorou a partir de 11 de janeiro de 1863.

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

165

a condenados como vtimas e mrtires.

Quando, agora, o verdadeiro criminoso negro despontou S e ao invs de pequenos furtos e
vadiagem comeamos a ver o assalto nas estradas, o arrombamento, o assassinato e o estupro S
apareceram estranhos efeitos em ambos os lados da linha da cor: os negros se recusavam a
acreditar nos depoimentos de testemunhas brancas ou na eqidade dos juzes brancos, de forma
que o maior obstculo ao crime S a opinio pblica de uma determinada casta social S era
inoperante, e o criminoso passava a ser encarado como crucificado, no como enforcado. De outra
parte, os brancos, negligentes quando culpa ou inocncia dos negros acusados, eram arrebatados
por momentos de paixo fora da lei, da razo e da decncia. Tal situao tende a aumentar o crime,
e em verdade aumentou. simples infraes como furtos e vadiagem esto sendo acrescidos
motivos de revolta e vingana que agitam toda a selvageria latente em ambas as raas, e inviabiliza
uma pacfica ateno para com o desenvolvimento econmico.
Mas o principal problema em qualquer comunidade amaldioada com o crime no a punio
dos criminosos, mas a preveno para que os jovens no se tornem infratores. E aqui, outra vez, as
condies peculiares do Sul impediram medidas preventivas adequadas. Assisti crianas com doze
anos de idade trabalhando com grilhes nas ruas de Atlanta, exatamente em frente a escolas, em
companhia de criminosos mais velhos e empedernidos. Assim que esta mistura indiscriminada de
homens, mulheres e crianas tornam os grupos de presidirios encadeados escolas perfeitas do
crime e devassido. A luta por reformatrios, que se processo na Virgnia, na Gergia e em outros
estados um smbolo animador do despertar de algumas comunidades aos resultados suicidas da
poltica vigente.
a escola pblica, todavia, quem pode fazer, fora dos lares, o grande trabalho de formao
de cidados impregnados de amor-prprio. Estivemos de forma to ardente engajados recentemente
em discutir sobre as escolas de comrcio e sobre o ensino superior, que a situao difcil do sistema
de escolas pblicas no Sul foi praticamente posta de lado. De cada cinco dlares gastos em
educao pblica, no estado da Gergia, as escolas brancas conseguem quatro dlares e as de
negros um dlar; e mesmo assim, o sistema branco de escolas pblicas, com exceo das reas
urbanas, ruim e urge reformas. verdade para os brancos, e para os negros? Estou mais e mais
convencido, na medida em que olho para o sistema de treinamento de escolas comuns no Sul, que
o governo federal deve intervir e ajudar a educao pblica de alguma forma. Apenas pelos mais
estrnuos esforos, hoje em dia, dos homens de pensamento do Sul que a participao do negro no
fundo escolar no foi reduzido a uma ninharia, em meia dzia de estados; e este movimento ao
contrrio de fenecer em algumas comunidades est ganhando fora. O que, em nome da razo,

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

166

espera esta nao de um povo, pobremente educado e sob a presso de severa competio, sem
direitos polticos, e com risveis e inadequadas instalaes das escolas pblicas. Que pode esperar,
seno crime e apatia, contrabalanado, aqui e ali, pelo obstinado esforo dos afortunados e mais
determinados que so, eles mesmos, animados pela esperana de que no tempo certo o pas
chegar a seu senso?
Assim tenho buscado tornar claras as relaes fsicas, econmicas e polticas entre brancos e
negros no Sul, como eu as concebi, inclusive pelas razes propostas, crime e educao. Mas,
depois de tudo que foi dito nestas matrias mais tangveis da relao humana, ainda permanece
uma parte essencial para uma descrio adequada do Sul, que difcil de descrever ou coloc-la em
termos facilmente compreensveis por estranhos. , em suma, o ambiente local; o pensar e o sentir;
as milhares e as pequenas aes que formam a conjunto vida. Em qualquer comunidade ou nao
estas pequenas coisas so mais difceis de compreender e, no obstante, essenciais para qualquer
claro entendimento da vida tomada como um todo. O que assim verdadeiro em todas as
comunidades peculiarmente real no Sul, onde alm da histria escrita, e margem da lei
codificada, tem ocorrido, por uma gerao, uma profunda tempestade e tenso207das almas
humanas, como um intenso fermentar de sentimentos, como um intrincado embate de espritos,
como um povo jamais experimentou. Dentro e fora do vu sombrio da cor imensas foras sociais
trabalharam S empenho para melhoria humana, movimento visando a desintegrao e a
desesperana, tragdias e comdias na vida social a econmica e um vaivm, um erguer e afundar
de coraes humanos que fizeram desta, uma terra onde se misturam tristeza e alegria, acusao,
excitao e desassossego.
O centro desta agitao tem sido sempre os milhes de negros libertos e seus filhos, cujo
destino est to fielmente ligado com o da nao. A mais, o observador casual visitando o Sul v, em
princpio, pouco disto. Ele nota a crescente freqncia de faces escuras medida em que se
desloca; mas, quanto ao mais, os dias escorrem preguiosamente, o sol brilha, e este pequeno
mundo parece to feliz e alegre como outros locais que j visitou. De fato, na questo das questes
C o problema negro C, ele houve to pouco que parece estar ocorrendo uma conspirao do
silncio; os matutinos, raramente a isto se referem, quando o fazem em termos acadmicos
rebuscados e, em verdade, parece que todos se empenham em esquecer ou ignorar a metade mais
207 - Ver nota de rodap n1 23.

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

167

escura da nao, at que o atnito visitante levado a perguntar, enfim, se h algum problema aqui.
Mas se ele se demora o bastante d-se o despertar: talvez num sbito turbilho de paixo que o
deixa arfante, numa intensidade amarga; mais provavelmente, num gradual surgimento de senso
das coisas que ele no havia, antes, percebido. Lenta, porm firmemente, seus olhos comeam a
captar as sombras da linha da cor; neste ponto, ele encontra multides de negros e brancos; ento
repentinamente se d conta de que no pode ver uma face escura sequer; ou, de novo, ao encerrar
o deambular do dia, pode encontrar-se numa estranha assemblia, onde todas as faces so
pintadas de marrom e preto, e onde ele tem o vago, inconfortvel, sentimento de ser estranho. Ele
compreende que, silenciosa, irresistivelmente, o mundo prximo a si flui em dois grandes caudais:
ondulam na mesma claridade, eles aproximam e fundem suas guas aparentemente de forma
descuidada S ento se dividem e manam um longe do outro. Tudo feito silenciosamente; nenhum
erro cometido, ou se algum acontece, o rpido brao da lei e a opinio pblica se abatem,
incontinenti, como ocorreu certo dia quando um negro e uma branca foram presos por estarem
conversando na Rua Whitehall, em Atlanta.
Agora, se algum presta cuidadosa ateno ver que entre estes dois mundos, apesar de
muito contato fsico e intercmbio dirio, no existe quase nenhuma vida comunal ou intelectual ou
ponto de transferncia onde os pensamentos e sentimentos de uma raa podem entrar em contato
direto e harmonia com os pensamentos e sentimentos da outra. Antes e imediatamente aps a
guerra, quando todos os mais qualificados dentre os negros eram empregados domsticos nas
melhores famlias brancas, havia entre as duas raas laos de intimidade, afeio e, algumas vezes,
de sangue. Eles viviam na mesma casa, compartilhavam a vida familiar, comumente freqentavam a
mesma igreja, falavam e conversavam uns com os outros. Mas a crescente civilizao do negro
desde ento tem, naturalmente, significado o desenvolvimento de classes mais altas: tem havido um
aumento do nmero de ministros, professores, mdicos, comerciantes, tcnicos e fazendeiros
independentes, os quais, por natureza e preparo, so a aristocracia e os lderes negros. Entre eles,
todavia, e o melhor dentre os brancos, existe pouco ou nenhum intercmbio intelectual. Freqentam
igrejas separadas, vivem em reas separadas, esto separados em todo o encontro pblico, viajam
separadamente e esto comeando a ler jornais e livros diferentes. Para muitas biblioteca, salas de
leitura, concertos e museus, os negros ou no tm acesso, ou quando tm de forma
particularmente ofensiva ao orgulho de classes que, pelo contrrio, deveriam ser atradas. Os jornais
dirios registram os acontecimentos no mundo dos negros, distncia, sem muita preocupao com
a acuidade; o mesmo ocorre na categoria dos meios de comunicao intelectual: escolas,
conferncias, iniciativas para melhoria social, e similares. comumente verdadeiro que os

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

168

representantes das duas raas, que para mtuo benefcio e, para o bem-estar de todos, deveriam
porem-se em completo entendimento e harmonia, so estranhos, onde um lado pensa serem todos
os brancos tacanhos e preconceituosos, e o outro considera os negros educados perigosos e
insolentes. A mais, na terra onde a tirania da opinio pblica e da intolerncia crtica, por bvias e
histricas razes, so to marcantes como no Sul, este conjunto de situaes torna-se muito difcil
de ser consertado. O branco, assim como o negro, limitado e barrado pela linha da cor e, em
muito, um esquema de benevolncia e filantropia, de tolerante harmonia e generosa amizade entre
ambos, fez despencar, natimorta, pela ao de algum intrometido que ps a questo da cor no
primeiro plano, acionando a fora, tremenda, da lei informal contra os inovadores.
quase desnecessrio para mim acrescentar muito mais no que concerne ao contato social
entre as raas. Nada surgiu para substituir a elegante harmonia e carinho entre alguns senhores e
os empregados domsticos, porque o radical e mais descomprometido traado da linha da cor, nos
anos recentes, tudo fez para obstar. Num mundo onde significa tanto tomar a mo de algum e
sentar-se a seu lado, olhar francamente em seus olhos e sentir seu corao batendo com sangue
rubro; num mundo onde um charuto social ou uma taa de caf juntos significam mais do que
sagues legislativos, artigos de revistas e discursos, uma pessoa pode imaginar as conseqncias
da quase completa ausncia de tais amenidades sociais entre as raas, cuja separao se estende,
mesmo, aos parques e transportes coletivos.
Aqui no pode existir nenhuma destas iniciativas de misturar-se com o povo S o abrir do
corao e da mo do superior para o inferior, em generoso reconhecimento da humanidade e do
destino comuns. De outra parte, em termos de simples ato de boa vontade, onde no pode haver a
questo do contato social, e no proteger o idoso e o doente, o Sul, como que excitado por um
sentimento de suas desafortunadas limitaes, generoso para o erro. O esmoler negro nunca
mandado embora sem um bom naco de po, e o pedido de auxlio pelo desvalido encontra pronta
resposta. Lembro-me, num frio inverno, em Atlanta, quando parei de contribuir para um fundo
pblico de auxlio, temendo que os negros fossem discriminados. Adiante, indaguei de um amigo:
ATem algum negro recebendo o auxlio?@ Ao que me respondeu: AEles so todos negros@.
Apesar disto, o cerne do problema no atingido. O progresso humano no uma simples
questo de boa-vontade, mas pelo contrrio, de harmonia e cooperao entre classes que
desprezariam serem tratadas com caridade. E estamos na terra onde, nos grandes passos da vida,
em todos os embates por uma boa e nobre verdade, a linha da cor separa naturais amigos e
colegas de trabalho; enquanto na escala mais baixa do grupo social, nos sales S o inferno do jogo
S e no prostbulo, a mesma linha atenuada e desaparece. Tenho buscado pintar uma imagem

IX - Sobre os filhos do Senhor e do Homem

169

mediana das verdadeiras relaes entre amos e homem no Sul. Eu no procurei atenuar temas por
uma questo de orientao, pois temo que j fomos longe demais quanto a isto. De outro modo,
procurei sinceramente no deixar injustos exageros insinuarem-se. Eu no duvido que em algumas
comunidades sulistas o ambiente seja melhor do que aqui indiquei; ao mesmo tempo, no tenho
menor certeza de que, em outras comunidades, as condies sejam piores.
O paradoxo e o perigo desta situao no falham em despertar o interesse e a perplexidade
do melhor da conscincia no Sul. Profundamente religioso e fervorosamente democrata, o povo
branco sente assim, intensamente, a falsa posio em que o problema do negro posto. Um povo
de bom corao e generoso no pode, em essncia, recitar os preceitos de castidade do
cristianismo, ou acreditar na igualdade de oportunidade para todos os homens, sem vir a sentir,
mais e mais, com o passar de cada gerao, que o atual traado da linha da cor uma plana
contradio de seus credos e profisses. Na mesma medida com que o tema repetido, a atual
condio social do negro se mantm como uma ameaa e um prodgio, mesmo ante o mais liberal:
mesmo que nada houvesse para objetar ao negro, seno que seu negrume ou outros aspectos
fsicos que lhe so peculiares, asseveram, o problema seria relativamente simples; mas o que
poderemos dizer quanto sua ignorncia, indolncia, pobreza e criminalidade? Pode um grupo que
se preza entreter qualquer tipo de relacionamento fraterno com tais pessoas sem se contaminar?
Devemos deixar um sentimento de lamria pr fora a cultura de nossos ancestrais ou a esperana
de nossos descendentes? O argumento assim posto de grande fora, mas no nem um
pouquinho mais forte do que o esposado pela inteligncia negra. Tomando por certa a assertiva de
que as condies de nosso povo so ruins, tem-se, de um lado, causas histricas que as justificam e
a inequvoca evidncia de que, um nmero imodesto, apesar das tremendas desvantagens,
alcanou os nveis da civilizao americana. E quando, por vedao ou preconceito, estes mesmos
negros so nivelados e tratados de forma idntica aos menos preparados de seu povo,
simplesmente porque so negros, tal poltica no apenas desencoraja a moderao e a inteligncia,
dentre os negros, mas estimula e premia os elementos de queixa S ineficincia e crime. Trace
linhas de crime, de incompetncia, de vcio, o mais apertado e inflexvel, como desejes, quando elas
devem ser proscritas; mas a linha da cor no apenas deixar de atingir este propsito, seno que a
ele se ope.
Face a estes dois argumentos o futuro do Sul depende da habilidade dos representantes
destes pontos de vista antagnicos em ver, apreciar e ter simpatia com as posies de cada qual S
para o negro conseguir mais profundamente o que obteve at o presente, necessita aprimorar as
populaes de seu povo, para que os brancos compreendam, mais vividamente do que tm feito, o

X - Sobre a f dos antepassados

170

mortal e desastroso efeito de um preconceito que nivela Phillis Wheatley e Sam Hose, na mesma
classe de desprezados208.
No o bastante, os negros declararem que o preconceito de cor a causa nica de sua
condio social; tampouco o para o branco sulista responder que sua condio social a principal
causa para o preconceito. Ambos agem como recprocas causa e efeito, e uma mudana em
apenas um dos lados no resultar no desejado fim. Ambos tm de mudar, ou nenhum conseguir
melhorar significativamente. O negro no pode suportar as atuais tendncias reacionrias, nem
indefinidamente um arrebatado traado da linha da cor sem que implique em desencorajamento e
retrocesso. E a condio do negro sempre uma escusa para posterior discriminao. Apenas pela
unio, inteligncia e harmonia atravs da linha da cor, neste perodo crtico da Repblica, triunfaro a
Justia e o Direito:
Esta mente e esta alma em sintonia
Podero compor uma msica como ontem,
Mas magnfica209.

208 - Ver nota 59, com relao a Phillis Wheatley e 121, referente a Sam Hose.
209 - In memoriam, de Lord Tennyson, 1809-1892, poeta ingls.

X - Sobre a f dos antepassados

171

X
Sobre a f dos antepassados

Opaca face da Beleza, toda parte rondando

Bela face da Beleza, toda muito formosa para contemplar
Onde as estrelas cadentes so arremessadas
L, l somente para ti
Possa a alva paz estar
Beleza, triste face da Beleza, Mistrio, Maravilha
Que sonhos so estes para homens tolos balbuciar
Que suplicam com pequenos rudos sob o trovo
De idades, terra areia,
uma pequena areia210.

Aconteceu no campo, longe de casa, longe de meu lar adotivo, numa escura noite de
domingo. Na estrada que se perdia entre nossa casa de madeira e o leito pedregoso de um regato,
cortando milharais e trigais, pudemos ouvir fracamente, atravs dos campos, a cadncia ritmada de
uma msica S suave, excitante, poderosa S que crescia e definhava tristemente em nossos ouvidos.
Eu era um professor de escola rural, naquele tempo, recm chegado do Leste, e nunca havia visto
um ato negro sulista de revivificao. Para ser exato, em Berkshite no ramos to rgidos e formais
como seriam antigamente os de Suffolk211; no obstante, ramos sim muito quietos e acomodados;
assim que eu no sei o que teria ocorrido se, numa dessas cristalinas manhs do sab algum
houvesse pontuado um sermo com algum grito incontido, ou cortado uma longa reza com um
desmedido amm! Assim, o que mais me surpreendeu, medida em que me aproximava do vilarejo
e da pequena igreja empoleirada adiante, era o ar de intensa excitao que emanava aquela
multido de gente negra. Algo como um terror contido pairava no ar e parecia nos envolver todos S
210 - Versos de Fiona Macleod (pseudnimo de William Sharp). Dim Face of Beuaty@. A partitura do espiritual negro ASteal Away Home@. A
tradio diz que a msica era o meio dos escravos norte-americanos que, resistindo aos sermes e cultos dos pregadores brancos que exortavam a
obedincia ao amo branco, recolheram-se suas senzalas ou aos esconderijos na mata (Ahush harbors@) para desempenhar seus prprios ritos e
cultos. Consultar Albert J. Raboteau, Slave Religion: The Invisible Institution@ in the Antebellum South (New York: Oxford University Press,
1978).
211 - Berkshite o municpio no oeste de Massachusetts onde Du Bois nasceu e cresceu. Sulfolk um condado na Inglaterra. Du Bois se refere
aqui ao formalismo da vida congregacional que ele viu aumentar em Great Barrington. A primeira revivificao negra sulista que presenciou
ocorreu em Wilson County, Tennessee (captulo 41).

X - Sobre a f dos antepassados

172

um pitiatismo, uma possesso demonaca, a terrvel realidade da letra e da msica. Preta e slida, a
imagem do pregador se agitava e palpitava na medida em que as palavras se amontoavam em seus
lbios e deles escorriam para ns com eloqncia singular. Os fiis gemiam e se agitavam; ento, de
repente, a mulher amarronzada, de rosto macilento, a meu lado, jogou-se para o alto e deu um grito
qual uma alma penada, enquanto que volta irrompiam lamentos, gemidos e um clamor
generalizado S cena de paixo humana como antes jamais eu havia imaginado.
Aqueles que nunca assistiram ao frenesi de uma revivificao, em sua forma sulista original,
podem, apenas levemente, compreender o sentimento religioso do escravo. Como descrito, tais
cenas se mostram grotescas e cmicas, mas em verdade so majestosas. A religio dos escravos
pode ser caracterizada em trs pontos: o Pregador, a Msica e o Frenesi. O Pregador o tipo
humano mais peculiar desenvolvido pelo negro em solo americano. Um lder, um poltico, um
orador, um Apatro@, um intrigante, um idealista S ele tudo isto, e mais, tambm, o centro, s vezes,
de um grupo de vinte, noutras de mil pessoas. A combinao de uma certa habilidade com um
profundo senso de enraizada sobriedade, de tato com perfeita habilidade, d-lhe proeminncia e
coopera para manter-se assim. O padro varia, certo, dependendo de tempo e lugar, das ndias
Ocidentais, no sculo dezesseis, Nova Inglaterra no sculo dezenove e dos confins do Mississippi
cidades como Nova Orlees e Nova York.
A msica da religio dos negros contm uma lamuriosa melodia rtmica, com suas tocantes
cadncias menores, qual, apesar da caricatura e decomposio, ainda permanece como a mais
original e bela expresso de nostalgia da vida humana, jamais criada em solo americano. Originada
na floresta africana, onde sua contraparte ainda hoje pode ser ouvida, foi adaptada, alterada e
intensificada pela trgica vida do escravo, at, sob a opresso da lei e da chibata, tornar-se uma
verdadeira expresso do sofrimento, desespero e esperana de um povo.
Finalmente, o Frenesi ou AClamor@212. Quando baixava o esprito do Senhor, e se apoderava
do devoto, tornava o possudo portador uma alegria sobrenatural. Tinha-se, a, o clmax da
cerimnia, a parte que detinha maior credibilidade. O devoto variava, em expresso, do silncio
extasiado ou murmrio e gemido baixos ao louco desamparo ou fervor fsico C o sapateio, a gritaria
e o clamor, o deslocar-se de um lado para o outro, o frentico agitar de braos, o choro e o riso, a
viso e o transe. Nada disto novidade, mas to antigo como religio, como Delfos e En-dor213. To

212 - Frenesi a palavra empregada por Du Bois para a tradicional possesso, presente na cosmologia africana e tambm nas ndias Ocidentais. E
clamor referncia s danas africanas que permaneceram entre os escravos africanos. Mais conhecida como crculo de clamor, era executada, via
de regra, em exteriores, compreendendo um grupo de danas de movimentos circulares, onde a possesso era estimulada.
213 - Delfos o templo de Apolo, no monte Parnaso, da Grcia antiga. En-dor (1 Samuel 28:7: A Ento disse Saul aos seus criados: Buscai-me
uma mulher que tenha o esprito de feiticeira, para que v a ela, e consulte por ela. E os seus criados lhe disseram: Eis que em En-Dor h uma
mulher que tem o esprito de adivinhar.)local onde uma vidente, a pedido do rei Saul, invocou o esprito do profeta Samuel, que, por seu turno,
previu a derrota dos israelitas face aos filisteus . Ao fim do encontro, a vidente preparou uma refeio para o arrasado Saul e sua corte. (1 Samuel

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forte foi este sentimento sobre os negros que, por muitas geraes, acreditaram que, sem esta
manifestao perceptvel de Deus, no poderia haver uma verdadeira comunicao com o Invisvel.
Estas eram as caractersticas da vida religiosa dos negros, como acontecia at os tempos da
Emancipao. Uma vez que sob as peculiares circunstncias do ambiente destes, eram a nica
expresso do melhor de suas vidas; so, pois, de profundo interesse para o pesquisador de seu
desenvolvimento, tanto social como psicolgico. Numerosas so as linhas de interesse deste grupo
em si. O que a escravido significa para o selvagem africano? Qual era sua postura ante o Mundo e
a Vida? Como se lhe pareciam o bem e o mal S Deus e Diabo? Para onde foram seus anseios e
seus esforos e, por isto, onde ficaram suas tristezas e desapontamentos? Respostas para estas
questes podem vir somente a partir de um estudo da religio dos negros como um desdobramento,
embora suas graduais alteraes desde o paganismo da Costa do Ouro institucional igreja dos
negros de Chicago.
Alm do mais, o desenvolvimento religioso de milhes de homens, mesmo sendo escravos,
no se dar sem que exera uma forte influncia sobre seus contemporneos. As igrejas metodistas
e as batistas devem muito de sua posio silenciosa, porm potente, influncia de milhes de
negros a elas convertidos. Torna-se isto mais evidente no Sul S no qual a teologia e filosofia
religiosa esto muitos passos atrs do Norte S, onde a religio dos brancos pobres uma simples
cpia do pensamento e mtodo dos negros. A missa dos hinos de Aevangelho@, que varreu as igrejas
americanas e quase arruinou nosso sentido de msica consiste amplamente em medocres
imitaes das melodias negras feita por ouvidos que captaram os versos, mas no a msica, o corpo
e no a alma, das canes AJubilee@214. claro, assim, que o estudo da religio dos negros no
apenas uma parte vital da histria deste povo na Amrica, mas tambm uma parte no
desinteressante da Histria.
A igreja dos negros hoje o centro social da vida destes nos Estados Unidos, e a mais
caracterstica expresso da personalidade africana. Veja uma igreja tpica, numa pequena cidade
virginiana: ser ela a APrimeira Batista@ S um espaoso edifcio de tijolos vista, capaz de abrigar
quinhentas pessoas ou mais, com acabamento de bom gosto, em madeira de pinho da Gergia,
acarpetado, com um pequeno rgo, janelas com vitrais, e num plano inferior est um amplo salo

28.3.25: A E os trouxe diante de Saul e de seus criados, e comeram; depois levantaram-se e partiram naquela mesma noite). Esta nota do tradutor
segue verso brasileira de Joo Ferreira de Almeida, da Bblia. Na edio, aqui traduzida, de ASouls of Black Folks@, a nota explicativa usa
Endor (uma s palavra) como o nome da vidente. Na verso inglesa (Scholar) est como uma palavra, Endor, mas se refere cidade e no
vidente.
214 - Hinos de @Evangelho@ so uma forma musical que evoluiu do movimento de revivificao urbano protestante, dos anos 1850. Comumente,
as canes de evangelho exibiam uma maior complexidade estilstica do que os antigos spirituals. Parece, aqui, que Du Bois est utilizando a
expresso AJubilee songs@, no original, como uma descrio ampla para msica sacra negra. Pode ser tambm uma homenagem aos AJubilee
Singers@, o coral da Universidade Fisk, de Nashville, Tennessee, que espalhou o Aspiritual@ pelo mundo.

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com os bancos. Este edifcio o centro de uma comunidade de mil ou mais negros. Vrias entidades
aqui se renem: a igreja em si, a escola dominical do evangelho, duas ou trs agncias de seguros,
clubes de mulheres, sociedades secretas, e operam-se encontros populares de vrios tipos.
Diverso, jantares e conferncias ocorrem paralelamente com cinco ou seis servios religiosos
normais por semana. Considerveis somas de dinheiro so coletadas e gastas aqui; os
desempregados buscam emprego; estranhos so introduzidos comunidade; notcias so
disseminadas e a caridade praticada. Ao mesmo tempo, este centro social, intelectual e
econmico um plo religioso. De Depravao, Pecado, Redeno, Cu, Inferno e Danao ouvemse prdicas repetidas com muito fervor nos domingos, e a revivificao se d anualmente quando da
colheita; e poucos, realmente, na comunidade, tm a audcia de falar a respeito. A religio mais
formal, esta comumente se posta como uma verdadeira mantenedora da moral, um apoio vida em
famlia, e deposita uma final autoridades ao que so Deus e o Direito.Assim, pode-se ver na igrejas
dos negros da atualidade, reproduzido num microcosmo, todo este maravilhoso mundo do qual o
negro posto margem pelo preconceito de cor e por sua condio social. Nas igrejas das grandes
cidades a mesma tendncia notada e em muitos aspectos magnificada. Uma grande igreja como a
Bethel215, de Filadlfia, conta com mais de mil e cem fiis; tem um salo, onde se podem sentar mil e
quinhentas pessoas. O conjunto avaliado em cem mil dlares, e tem um oramento anual de cinco
mil dlares. governada por um pastor, com diversos diconos. Tem conselhos legislativo,
executivo e de finanas, alm de coletores de rendas. Mantm reunies para elaborao de
preceitos; grupos comandados por lderes de classe, uma companhia miliciana e vinte e quatro
sociedades auxiliares. O trabalho de uma igreja como esta imenso e de longo alcance, e o bispo
que preside essas organizaes, espalhadas por todo o pas, postam-se entre os mais poderosos
governantes negros em todo o mundo.
Estas igrejas so, verdadeiramente, governos de homens e, conseqentemente, uma breve
investigao revela curioso fato segundo o qual, no Sul, pelo menos, praticamente cada negro
americano membro de uma igreja. Alguns, para ser exato, no so formalmente paroquianos, e
poucos no freqentam os cultos habitualmente; mas, na prtica, um povo proscrito necessita ter um
centro social, e este centro para os negros sua Igreja.
215 - AIgreja Episcopal Metodista Africana Me Bethel da Filadlfia@ foi a primeira denominao de uma igreja negra urbana nos EUA, fundada
em 1794.

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O censo de 1890 mostrou cerca de vinte e quatro mil igrejas de negros espalhadas pelo pas,
com um total de adeptos superior a dois e meio milhes, chegando, em alguns estados sulistas, a
um fiel em cada duas pessoas. Ao lado destes h um grande nmero dos que, no sendo
integrantes da parquia, freqentam-na e participam de muitas de suas atividades religiosas ou
comunais. H uma igreja de negros para cada sessenta famlias no pas e, em certos estados, uma
para cada quarenta famlias, possuindo, em mdia, um mil dlares em patrimnio, cada uma, ou
aproximadamente vinte e seis milhes de dlares no conjunto.
Este , pois, o grande desenvolvimento das igrejas negras no ps Emancipao. A questo
agora : quais tm sido os passos sucessivos desta histria social e quais so as tendncias atuais?
Primeiro, devemos compreender que nenhuma tal instituio, como as igrejas de negros, poderia
erguer-se sem que tivesse definidas bases histricas. Essas fundaes as podemos encontrar se
atentarmos para o fato de que a histria social do negro no se iniciou na Amrica. Ele foi trazido de
um ambiente social definido

S a vida polgama dos cls sob o comando de um chefe e a forte

influncia de um sacerdote. Sua religio era de adorao natureza, com uma profunda crena na
influncia de foras invisveis, boas ou ms, e sua adorao se dava atravs do encantamento e do
sacrifcio. A primeira drstica mudana neste estilo de vida foi o navio negreiro e os campos de
acar das ndias Ocidentais. A estrutura da fazenda substituiu o cl ou a tribo, e o amo branco
ocupou o espao do chefe com poderes muito maiores e mais despticos. Trabalho forado e
longamente continuado tornou-se a regra de seu viver, os antigos laos de sangue e parentesco
desapareceram, e ao invs da famlia surgiu uma nova poligamia e poliandria, as quais, em muitos
casos, beirava promiscuidade. Esta foi uma terrvel revoluo social, e mesmo que alguns traos
da vida anterior fossem retidos a principal instituio que perdurou foi a do sacerdote ou o
curandeiro. Muito cedo ele despontou nas plantaes e encontrou seu lugar como o curador dos
enfermos, o interprete do desconhecido, o consolador dos desamparados, o vingador supranatural
dos injustiados e aquele que de forma grotesca, mas pitoresca, expressava a solido, o
desapontamento e o ressentimento de um povo lesado e oprimido. Assim, como bardo216, mdico,
juiz e sacerdote, dentro dos estreitos limites permitidos pelo sistema escravista, despontou o
pregador negro, e sob seu comando a primeira instituio afro-americana S a Igreja dos Negros.
Igreja que, na sua origem, no era nem crist, tampouco tinha organizao; pelo contrrio, era mais a
adaptao e mistura de ritos de cura dentre os integrantes das diversas plantaes, e genericamente

216 - Em ingls, bard, em francs griot. Trata-se de um poeta contador de histrias que, de forma pica, recria, na frica, a vida de seu povo. Um
estudioso deste ASouls@ sugeriu que seu texto, por inteiro, pode ser tido como a performance de Du Bois como o bardo da cultura afro-americana,
no incio do sculo vinte.

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denominada de candombl217. O convvio com os senhores, o trabalho dos missionrios e motivos

de convenincia deram a esses ritos uma primeira camada de cristianismo, e aps um lapso de
algumas geraes a igreja dos negros tornou-se crist.
Dois aspectos caractersticos devem ser percebidos quanto a essa igreja. Primeiro, tornou-se
quase por completo batista e metodista quanto f; segundo, como uma instituio social antecedeu
em muitas dcadas ao lar monogmico negro. Pelas circunstncias muito peculiares de sua origem,
a igreja se confinava s fazendas, e se constitua primeiramente numa serie de unidades
desconectadas; todavia, mais adiante, alguma liberdade de movimento comeou a ser admitida.
Mas, a existente separao geogrfica, era causa para a disperso

da descentralizada e

democrtica f batista entre os escravos. Ao mesmo tempo, o visvel rito dos batistas constituia-se
em forte apelo para seu temperamento mstico. Hoje a Igreja Batista ainda a que mantm um
maior nmero de fiis dentre os negros, mantendo um e meio milho de comungantes. A seguir, em
popularidade, vm as igrejas organizadas em conexo com igrejas brancas prximas, especialmente
as igrejas batistas e metodistas, com poucos entre os episcopais. Os metodistas ainda formam o
segundo grupo que mais se adequou igreja dos negros face proeminncia que deu ao
sentimento e fervor religiosos. A participao dos negros em outras denominaes religiosos foi
sempre pequena e relativamente pouco importante, embora os episcopais e os presbiterianos
venham ganhando dentre as classes mais desenvolvidas de hoje, e a Igreja Catlica tem liderado
em certas comunidades. Aps a emancipao, e mesmo mais cedo no Norte, as igrejas de negros
cortaram os vnculos que tinham com as originais brancas, por escolha ou por fora. As igrejas
batistas tornaram-se independentes, mas as metodistas foram foradas, bem cedo, a ficarem
unidas, atendendo poltica de um governo episcopal. Isto fez surgir a grande Igreja Africana
Metodista S a maior organizao de negros em todo o mundo S a Igreja Sionista, a Metodista de Cor
e as conferncias e igrejas com estas e outras denominaes218.
O segundo fato assinalado, ou seja, de que as igrejas dos negros antecedem ao lar destes,
217 - No original Voodooism, que vem acompanhado da seguinte nota: AVoodooism era um culto organizado de prticas religiosas e um sistema
de mgica com claras origens africanas. No Novo Mundo, o vodu enraizou-se sobremodo no Haiti, onde passou a ser chamado de vaudau, e
misturou tradies espirituais africanas com o catolicismo. A, os seguidores do vaudau valorizam mais a devoo terra, famlia e aos espritos
que so adorados em cerimnias que podem incluir canto, dana e batuque. O vodu tambm enraizou-se no Sul, especialmente em Nova Orlees.
s vezes, denominado Hoodoo,s vezes conjure, nos EUA tornou-se um sistema de mgica, divinao, herbanrio e do uso de signos. A
possesso pelos espritos o elemento africano chave que restou nas muitas formas do vodu.
218- A Igreja Episcopal Metodista Africana (com sigla conhecida no EUA, como AME), foi fundada em 1787 na Filadlfia por Richard Allen,
um ex-escravo e pregador itinerante metodista. Allen e outros negros, primeiramente, constituram a Sociedade Livre da Filadlfia, com o objetivo
de conseguir autonomia religiosa, rejeitar a segregao e o racismo da tradicional Igreja Metodista. Ento, erigiram a Igreja Episcopal Metodista
Africana Me Bethel, em 1794. Allen foi eleito, em 1816, o primeiro bispo da AME. Em torno a 1864, a AME possua 50.000 membros e l.600
congregaes, a maioria no Norte. Por 1880, estes nmeros haviam crescido para 387.566 e 2.051, com muitas novas congregaes, fundadas no
Sul durante o perodo de reconstruo. De 1890 a 1916 a AME cresceu de 494.777 para 548.355 membros, e de 2.481 para 6.636 congregaes. A
Igreja Episcopal Africana Sionista, que surgiu como um ramo da AME em 1820, com sigla AMEZ . Seus pregadores e membros eram inspirados
por propsitos, de alguma forma, mais ativistas e evanglicos do que a maior AME. Em 1896, a AMEZ contava com 350.000 membros. A Igreja
Episcopal Metodista de Cor (CME) foi fundada em 1870, em Jackson, Tennessee, por ex-escravos que haviam sido membros da Igreja Episcopal
Metodista, no Sul, e haviam rompido com a igreja de seus antigos amos. A CME fundou vinte e uma escolas e quatro faculdades no Sul.

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conduz-nos a uma explicao do muito de paradoxal desta instituio comunal e na moral de seus
membros. Mas, especialmente, isto conduz-nos a ter esta instituio como uma expresso peculiar
de vida interior tica de um povo num sentido poucas vezes to autntico noutro lugar. Vamos nos
voltar, ento, do desenvolvimento fsico externo da igreja, para os mais importantes aspectos da
tica da vida interior do povo que a compe. O negro j foi apontado, muitas vezes, como um animal
religioso C um ente de to profunda natureza emocional que se volta, instintivamente, para o
sobrenatural. Dotado de uma imaginao tropical rica e uma ardente delicada valorizao da
natureza, o africano transplantado vivia num mundo povoado por deuses e demnios, duendes e
feiticeiras; cheio de influncias estranhas C de Deus ser implorado; do Mal ser aplacado. A
escravido era, assim, a negra vitria do Mal sobre si. Todas as odiosas foras do submundo se
abatiam sobre ele, e um esprito de revanche e revolta enchia seu corao. Assim, apelava s foras
sobrenaturais para ajud-lo C exorcismo, feitiaria, os mistrios da venerao Obi219 com seus ritos
brbaros, encantamentos e, mesmo, sacrifcios cruentos, algumas vezes com vidas humanas.
Estranhas orgias de meia-noite eram executadas e conjuraes msticas invocadas. A feiticeira e o
sacerdote voduista tornaram-se o centro da vida dos negros, e o veio de vaga superstio que
caracterizava o negro ignorante, hoje em dia, tanto aprofundou-se quanto tornou-se mais forte.
Apesar, todavia, de tais eventos como aqueles dos ferozes Maroons220, os negros
holandeses, e outros, o esprito de revolta gradualmente feneceu sob a incansvel energia e esforo
superior dos senhores de escravos. Em torno metade do sculo dezoito, o escravo havia descido
ao mais baixo nvel S com resignados murmrios S ao seu lugar no fundo do novo sistema
econmico, e estava inconscientemente maduro para uma nova filosofia de vida. Nada se adequava
melhor sua condio do que as doutrinas de submisso passiva, parte do cristianismo recm
adquirido. Os senhores de escravos logo compreenderam isto e alegremente apoiaram a
propaganda religiosa, dentro de certos limites. O longo sistema de represso e degradao do negro
tendia a dar relevo a elementos em sua personalidade que o tornavam um escravo valioso: cortesia
se transformou em humildade, empenho moral se degenerou em submisso, e a peculiar tendncia
natural de apreciar o belo tornou-se numa infinita capacidade para sofrer resignadamente. O negro,
perdendo a alegria deste mundo, ansiosamente se agarrou s concepes oferecidas de um
prximo; o vingativo esprito do Senhor praticando a pacincia neste mundo, sob sofrimento e
adversidades, at o Grande Dia quando Ele dever levar seus filhos negros para o Lar S este passou
219 - Orbi era uma prtica religiosa ou uma forma de feitiaria de origem africana. Enraizou-se na Jamaica, onde conhecida como obeah. De
acordo com antigas observaes sobre as praticas dos escravos na Jamaica, os praticantes do obeah usavam-na com fins malignos, para ferir
outras pessoas. O obeah era importante entre os escravos jamaicanos pois dava apoio s rebelies, ensejava proteo contra ladres e os assistia
na identificao de culpados.
220 - Ver nota 58.

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a ser seu acalentado sonho. Seu pastor repetia a profecia, e seus bardos cantavam:
Filhos, todos seremos livres
Quando o Senhor surgir!221
Este profundo fatalismo religioso, descrito com tanta beleza em ATio Toms@222, fez nascer,
como o faro todas as fs fatalistas, o lado voluptuoso, lado a lado, com o martrio. Ante o negligente
moral da vida nas fazendas, onde o casamento era uma farsa, a preguia uma virtude, a
propriedade um esbulho, uma religio de resignao e submisso degenerava facilmente, em
mentes menos vigorosas, numa filosofia de indulgncia e de crime. Muitas das piores caractersticas
das populaes negras de hoje tm sua semente nesse perodo do desenvolvimento tico dos
escravos. Aqui que o Lar foi arruinado sob a sombra da Igreja, branca ou dos negros; aqui hbitos
de indolncia deitaram razes, e soturna desesperana substituiu a busca de horizonte.
Com o despontar do movimento abolicionista e com o gradual crescimento da classe dos
negros livres se iniciou a mudana. Comumente negligenciamos a influncia do liberto, antes da
guerra, face mngua desses e o pouco peso que tiveram na histria da nao. Mas no devemos
esquecer que sua posio mais destacada foi interna S foi exercitada no mundo dos negros; e a ele
foi o lder tico e social. Agrupadas, desordenadamente, como o foram, nuns poucos centros
urbanos como Filadlfia, Nova York e Nova Orlees, as massas de libertos afundaram na pobreza e
na letargia; mas no todos eles. O negro liberto lder cedo se ergueu e sua principal caracterstica
era uma intensa seriedade e profundo sentimento quanto ao problema escravido. Liberdade, para
ele, era algo tangvel e no um sonho. Sua religio tornou-se mais negra e mais intensa; em sua
lenta progresso tica, um tom de desforra; em suas canes, um dia de esperana prximo, mo.
O Asurgimento do Senhor@, mudou a face da Morte, que se tornou, ento, algo a ser ansiado. Atravs
de escravos fugitivos e do debate irrefrevel o desejo de liberdade empolgou milhes de negros
ento no cativeiro, tornando-se seu nico ideal de vida. Os bardos negros captaram novos tons, e
algumas vezes chegaram a ousar cant-los:
221 - Do espiritual AChildren, We Alll Shall Be Free@.
222 -Ver nota 156.

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Oh liberdade, oh liberdade, oh liberdade

cobre-me!
Antes que me faam escravo
Vou jazer em minha cova,
E ir para casa do meu Senhor
E ser livre!

Por cinqenta anos a religio dos negros metamorfoseou-se -se para identificar-se como o
sonho da Abolio, at que aquela, que parecia constituir-se numa moda passageira no Norte
branco, e num compl anarquista no Sul branco S tornou-se a religio do universo dos negros.
Assim, quando a Emancipao finalmente chegou, pareceu, para o liberto, a literal Chegada do
Senhor. Sua ardente imaginao estava excitada como nunca antes, pela marcha das tropas, o
sangue e a poeira das batalhas, e pelo lamento e torvelinho da sublevao social. Ele se manteve
mudo e esttico ante o turbilho. O que ele tinha a ver com isto? No se tratava de algo de Deus, e
maravilhoso ante seus olhos? Feliz e assombrado com o que chegou, manteve-se a espera de
novas maravilhas at que a inevitvel Era da Reao abateu-se sobre a nao, e trouxe a crise da
atualidade.
difcil de explicar claramente o estgio crtico, hoje, da religio dos negros. Primeiro,
necessrio que nos lembremos de que vivendo, como viviam os negros, em ntima proximidade com
uma grande e moderna sociedade, e compartilhando, ainda que imperfeitamente, a vida da nao,
eles devem necessariamente ser afetados mais ou menos diretamente por todas as religies e
foras ticas que movem hoje em dia os Estados Unidos. Estas questes e movimentos so,
todavia, obscurecidos e apequenados pela (para eles), de todo importante, questo de seu estado
civil, poltico e econmico. Eles devem, perpetuamente, discutir o AProblema do Negro@ S devem
viver, agir, e ter seu ser nele imerso, e interpretar tudo o mais sua luz ou escurido. Com isto vm,
tambm, problemas peculiares de suas vidas interiores S do status da mulher, a manuteno do lar,
a educao dos filhos, o progresso material e a preveno do crime. Tudo isto deve significar um
tempo de intensa fermentao tica, de sentimental busca religiosa e inquietao intelectual. Da
dupla vida que todo o negro americano tem de viver, ser negro e ser americano S como arrastado
pela corrente do dezenove, enquanto ainda luta nos remoinhos do sculo quinze S disto deve surgir
uma dolorosa autoconscincia, um quase mrbido sentido de personalidade e hesitao moral, o que
fatal para uma autoconfiana. Os mundos dentro e fora do Vu da Cor esto em mutao S e

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mudando rapidamente, mas no mesma razo, no no mesmo caminho; e isto deve provocar uma
peculiar distenso das almas, um sentido peculiar de dvida e desorientao. Uma tal vida dupla,
com pensamentos duplicados, deveres dobrados e classes sociais duplas, deve ensejar o
surgimento de palavras e ideais dplices, e tentar a mente fingir ou se revoltar, hipocrisia ou ao
radicalismo.
Em algumas de tais duvidosas palavras e frases pode algum, talvez, mais claramente,
retratar o peculiar paradoxo tico com que se depara o negro hoje em dia, que est tingindo e
mudando sua vida religiosa. Sentindo que seus direitos e seus carssimos ideais esto sendo
esmagados, que a conscincia pblica est cada vez mais surda a seus justos apelos, e que todas
as foras reacionrias do preconceito, ganncia e revanche esto diariamente ganhando novas
foras a aliados recentes, o negro enfrenta um dilema no invejvel. Consciente de sua impotncia e
pessimista, torna-se geralmente amargo e vindicativo; e sua religio, ao invs de uma adorao, vira
um reclamar, um amaldioar; um lamento, ao invs de esperana, mais um escrnio do que uma f.
De outro modo, um diferente tipo de mente, astuta e mais perspicaz, tambm mais tortuosa, v no
poder, em si, do movimento anti-negro, sua manifesta fraqueza, e com casusmo jesutico

223

detido, por nenhuma considerao tica, no objetivo de transformar esta fraqueza na fora do negro.
Ento, temos dois grandes, e dificilmente reconciliveis, fluxos de pensamento e esforo tico; o
perigo de um reside na anarquia e do outro na hipocrisia. Um tipo de negro apresenta-se na
iminncia de amaldioar Deus, e morrer; o outro, comumente encontrado, um traidor face a justia
e um covarde ante fora; um est ligado a remotos ideais, esdrxulos, talvez de realizao
impossvel; o outro se esquece de que a vida pede mais do que carne, e o copo mais do que
vestimenta. Mas, apesar de tudo, isto no simplesmente o registro de uma era trasladada para o
negro S ser o triunfo da Mentira que hoje, com sua falsa cultura, enfrenta a hediondez do
anarquista assassino?

223 - Casusmo jesustico: Jesusta um membro da ordem catlica romana, a Sociedade de Jesus; e casusmo a soluo de questes morais
atravs da interpretao de princpios ticos de doutrina religiosa. O uso depreciativo da expresso refere-se a uma pessoa que equivocada,
atica e ardilosa.

X - Sobre a f dos antepassados

181

Hoje, os dois grupos de negros, um no Norte e o outro no Sul, representam estas tendncias
ticas divergentes. O primeiro tendendo para o radicalismo, e outro na direo do compromisso com
a hipocrisia. No se trata de vo lamento, aquele em que o Sul chora a perda do negro de tempos
antigos S o franco, honesto, simples servial de antigamente S que manteve a submisso e a
humildade nos alvores das religies. Com toda a sua indolncia e ausncia de muitos dos
componentes da verdadeira humanidade224, ele era, pelo menos, de bom corao, leal e sincero.
Hoje ele no est mais presente; mas quem lamenta por sua falta? No so exatamente as mesmas
pessoas que choraram sua ausncia? No a tendncia, nascida na Reconstruo e na Reao, de
erigir uma sociedade baseada na desordem e na decepo; para interferir na fibra moral de um povo
naturalmente honesto e franco, at os brancos ameaarem se transformar em tiranos ingovernveis,
e os negros em criminosos e hipcritas? O logro a defesa natural do fraco contra o poderoso, e o
Sul valeu-se disto por muitos anos contra seus conquistadores; hoje ele deve preparar-se para ver
seu proletariado negro virar esta faca de dois gumes contra si mesmo. E quo natural isto ! A morte
de Denmark Vesey e Nat Turner225 provaram, de muito, para o negro a desesperana de uma
resistncia fsica. A defesa poltica torna-se cada vez menos disponvel, e a resistncia econmica ,
apenas, parcialmente efetiva. Mas existe uma bvia defesa mo, a proteo contra a decepo e
lisonja, de bajuladores e mentirosos. a mesma defesa que os judeus (trocado por: camponeses)
da Idade Mdia usaram, e que deixaram como sua caracterstica por sculos. Hoje o jovem negro
sulista que deseje ter sucesso no poder agir franca e abertamente, honesta e autoafirmativamente, pelo contrrio, constantemente tentado a manter-se silente e cauteloso, poltico e
manhoso; deve ser adulador e agradvel; suportar insultos com um sorriso, fazer vista grossa para o
erro e, muitas vezes, ver, na fraude e na mentira, real vantagem pessoal. O que realmente pensa,
o que em verdade aspira deve ser guardado sob a forma de sussurros. No dever ser crtico, no
se queixar. Pacincia, humildade e destreza devem, nos jovens em formao, substituir ao impulso,
224 - A palavra no texto original manhood, cuja traduo literal pode ser a que usei, humanidade (poderia ter sido masculinidade, virilidade,
coragem) porm, no contexto da cultura religiosa negra norte-americana pode ter um sentido mais peculiar. Leia-se: AExistem quatro aspectos
distintos, mas entrelaados para manhoood, como se manifesta na tradio religiosa negra: (1) liderana e auto-afirmao; (2)
independncia; (3) identidade negra, e (4) vocao. Com a tecitura desses elementos pode-se sugerir que os trs primeiros so
proeminentes dentre as bases da igreja dos negros, e todos os quatro esto manifestos no desenvolvimento de sua igreja,
especialmente na medida em que se imps como uma igreja missionria no ps Emancipao.@(Trecho de African-American
Religion - Interpretative Essay in History and Culture, de Tymoty E. Fulop e Albert J. Raboteau).
225 - Ver nota 60.

X - Sobre a f dos antepassados

182

virilidade e coragem. Com este sacrifcio faz-se uma abertura econmica, talvez paz e alguma
prosperidade. Sem isto d-se a sublevao, a migrao e o crime. Nem esta situao peculiar para
os Estados Unidos sulista

S tambm no ser

o nico mtodo segundo o qual raas

subdesenvolvidas adquiriram o direito de compartilhar da cultura moderna? O preo da cultura

uma mentira.
De outra parte, no Norte a tendncia de dar nfase ao radicalismo do negro. Despojado de
direito inato no Sul, por uma situao que faz por revoltar cada fibra de sua natureza mais assertiva
e

sincera, depara-se consigo mesmo numa terra onde mal pode ter um decente meio de

subsistncia, em meio spera competio e discriminao de cor. Ao mesmo tempo, atravs de

escolas e meios de divulgao, debates e conferncias, se encontra intelectualmente perspicaz e
alerta. A alma, h muito auto-refreada e apequenada, de repente se expande numa liberdade recm
encontrada. No pode causar espcie serem todas as manifestaes tendente ao excesso S
lamentaes radicais; curas radicais; denncia ressentida ou silncio azedo. Alguns afundam, outros
emergem. O criminoso e o sensual trocam a igreja pelo inferno do jogo e pelo prostbulo, e
espalham-se nos guetos de Chicago e Baltimore; as melhores classes se segregam dos grupos
tanto de brancos como de negros, formando uma aristocracia aculturada e pessimista, cuja amarga
crtica fere, posto que no aponta qualquer soluo. Eles, apesar da submisso e subservincia dos
negros sulistas, no oferecem qualquer outro meio pelo qual uma minoria pobre e oprimida possa
existir lado a lado com seus amos. Sentindo profunda e ardentemente as tendncias e
oportunidades da poca em que vivem, suas almas so amargas ante ao destino que faz cair o Vu
de separao; o fato em si de que essa amargura natural e justificvel apenas serve para
intensificar isto e torn-la mais irritante.
Entre os dois tipos extremos de atitude tica, os quais busquei deixar claro, movimenta-se
uma massa de milhes de negros, no Norte e no Sul; e sua vida religiosa e ao, compartilha do
conflito social existente em meio suas fileiras. Suas igrejas so diferenciadas S agora, em grupos
de devotos frios e elegantes, em nada diferente dos grupos similares de brancos, seno que pela
cor da pele; de novo, num grande grupo de pessoas buscando a informao e diverso para seus
membros, cautelosamente afastando questes desagradveis, tanto fora quanto dentro do mundo
dos negros, e pregando em efeito no em palavra: Dum vivimus, vivamus226.
Mas, atrs disto ainda remi, silenciosamente, o profundo sentimento religioso do verdadeiro
corao de negro; as comoventes, ingovernveis, poderosas almas humanas que perderam a
estrela guia do passado e buscam, na grande noite, um novo ideal religioso. Um dia dar-se- o
226 - Enquanto vivermos, vivamos.

XI - Sobre o passamento do primognito

183

Despertar, quando, com vigor enclausurado, dez milhes de almas marcharo, de forma irresistvel,
em busca do Objetivo, fora do Vale da Sombra da Morte227, onde tudo que faz da vida digna de ser
vivida S Liberdade, Justia e Direito S tm como epiteto: ASomente para os brancos@.

227 - Vale da Sombra da Morte est no Antigo Testamento, Salmos 23:4: AAinda que eu ande pelo vale da sombra da morte, no temerei mal
nenhum, porque tu ests comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam.@

XI - Sobre o passamento do primognito

184

XI
Sobre o passamento do primognito

Oh irm, irm, teu primognito,

As mos que seguram e os ps que acompanham,
A voz do sangue da criana ainda gritando:

Quem se lembrou de mim? quem se esqueceu?

Tu terias esquecido, oh andorinha de vero,
Mas o mundo terminar, quando eu esquecer.
Swinburne.228
AUm menino te nasceu@229, celebrava um pedao de papel amarelo que adejava em meu
quarto, numa parda manh de outubro. Ento, a apreenso da paternidade misturou-se, indomada,
com a alegria da criao: eu imaginei como seria, o que sentiria C como seriam seus olhos, como
seriam seus cabelos que se encaracolavam. E pensei nela com reverncia C ela que havia dormido
com a Morte, para extrair, debaixo de seu corao, um pequeno ser, enquanto eu,
inconscientemente, vagava. Dirigi-me minha mulher e filho, repetindo a instantes para mim
mesmo, meio maravilhado, AMulher e filho?@ C rumei rpido, e mais rpido do que o barco e o carro
vapor, mas apesar disto tive de impacientemente esperar por eles C distante da agitada cidade,
distante do mar bruxuleante que adentra minhas colinas Berkshire, postadas, melancolicamente,
guardando os portes de Massachusetts. Vencida a escada, corri para a plida me e choroso nen,
no santurio em cujo altar uma vida, que ordenei, oferecia-se para vencer a luta pela vida C e
228 - O verso de AItylus@, de Algernon Charles Swinburne (1837-1909, poeta e crtico ingls que, via de regra, escreveu musicais e versos
erticos que atacavam o convencionalismo da moralidade vitoriana. A msica do espiritual negro, AI Hope My Mother Will Be There@.
229 - A frase de Du Bois AUm filho te nasceu@, ecoa Isaias, no Antigo Testamento, 9.6: APorque um menino nos nasceu, um filho se nos deu; o
governo est sobre os seus ombros; e o seu nome ser: Maravilhoso, Conselheiro. Deus Forte, Pai da Eternidade, Prncipe da Paz@. Enquanto
lecionava na Faculdade de Wilberforce, Du Bois conheceu Nina Gomer, uma estudante nessa faculdade. Casaram-se em 12 de maio de 1896. Em
2 de outubro de 1897, nasceu-lhes um filho, em Great Barringhton, Massachusetts, que batizaram de Burghardt. Ele veio a morrer de difteria, em
24 de maio de 1899, quatro meses antes de seu segundo aniversrio. Este captulo se constitui numa elegia de Du Bois a seu filho.

XI - Sobre o passamento do primognito

185

venceu. Que esta coizinha mida e sem forma, este lamurioso recm-chegado de um mundo
desconhecido C todo cabea e voz? Apanhei-o com curiosidade, e passei a observar perplexo seu
pestanejar, seu respirar, seu espirrar. Eu no o amei de imediato; parecia-me algo absurdo para ser
amado; mas, ela sim, eu a amava C minha garota-me, que agora a via revelar-se como a glria de
um alvorecer C transmudada em mulher.
Atravs de si vim a amar a coizinha mida, medida em que crescia e se desenvolvia forte;
enquanto sua pequena alma se desdobrava entre agitao, choro e balbucio, e seus olhos
capturavam o brilho e o lampejo da vida. Que belo era ele, com sua pele entintada de oliva, e
cachos de ouro escuro; seus olhos, uma mistura de azul e marrom, seus perfeitos pequenos
membros, e o suave, voluptuoso, arredondamento que o sangue africano moldara em suas feies!
Tomei-o em meus braos aps havermos partido em direo nossa casa no Sul C agarrei-o e
vislumbrei o solo quente da Gergia e a imvel Cidade das Cem Colinas, sentindo um vago
desassossego. Por que estava seu cabelo pintado de ouro? Cabelo dourado era um mau augrio
em minha vida. Por que o marrom de seus olhos no havia esmagado e aniquilado o azul? Marrom,
pois, eram os olhos de seu pai, bem como do pai de seu pai. Assim, na terra da Linha da Cor eu vi,
na medida em que perpassou por meu nen, a sombra do Vu.
Dentro do Vu ele nasceu, eu disse; e a ele viver: um negro, e um filho de negro. Apoiando
quela pequena cabea C ah, amargamente! C, o insubmisso orgulho de uma raa perseguida;
apertando a pequena mo encovada C ah, deprimentemente! C, a esperana no de todo
irrealizvel, mas infeliz; e vendo, com aqueles pequenos maravilhados olhos, que esquadrinhavam
minha alma, uma terra na qual autonomia nos um escrnio e a liberdade uma mentira. Eu vi a
sombra do Vu enquanto passava por sobre meu nen; eu vi a cidade insensvel erguendo-se sobre
a terra vermelho-sangunea. Juntei meu rosto sua pequena face; mostrei-lhe a estrela nascente e
as luzes crepusculares, medida em que comeavam a piscar, e acalmei com uma cano
vespertina o insonoro terror de minha vida.
Assim, robusto e dominador ele cresceu, possuidor de uma vida to plena; to tmido, com a
sabedoria silente de uma existncia C nada mais, porm, do que distante dezoito meses de Atoda
uma vida@ C, no estvamos, minha mulher e eu, longe de idolatrar esta revelao do divino. Sua
vida moldada e organizada em torno do filho; ele a fez colorir cada um de seus sonhos e idealizar
cada um de seus projetos. Nenhuma outra mo, seno a sua, deveriam tocar e guarnecer aqueles
pequenos membros; nenhuma vestimenta ou

enfeite deveriam toc-los, seno aqueles que

fatigaram seus dedos; nenhuma voz, mas a sua, deveria tir-lo da terra dos sonhos, e ambos,
juntos, falarem uma certa lngua suave, e a manterem comunho. Tambm eu papariquei seu

XI - Sobre o passamento do primognito

186

pequeno bero branco; vi a fora meu prprio ramo alongando-se adiante, atravs dos tempos, pela
nova fora que ele emanava; vi o sonho de meus negros pais vacilar, a um passo adiante, no
selvagem fantasma do mundo; ouvi em sua voz de nen a voz do Profeta que estava por despontar
dentro do Vu.
Assim sonhamos, amamos e planejamos, no outono e no inverno, e durante o auge da
brotao, na longa primavera sulista, at que os ventos quentes rolaram do ftido golfo; at que as
rosas tremeram e o implacvel e imvel sol fez vibrar sua majestosa luminosidade sobre as colinas
de Atlanta. E ento, uma noite, os pequenos ps se agitaram, fatigados, no acanhado bero branco,
e suas mozinhas tremeram, e a cabecinha febril se excitou no travesseiro S soubemos assim que
nosso nen estava doente. Ali jazia ele, dez dias S uma semana clere e trs dias infindveis,
consumindo-se, consumindo-se. Animada, a me velava-o nos primeiros dias, e riu nos olhos que
sorriam novamente. Com ternura, ento, ela movia-se, vigilante, sua volta, at que o sorriso
desapareceu, e o Medo se instalou ao lado do bero.
Ento, o dia no findava. A noite, um terror sem sonhos; a felicidade e o sono, esvaram-se.
Ouo, agora, aquela Voz chamando-me, meia-noite, do enevoado transe sem sonhos S
apregoando: AA Sombra da Morte!@ A Sombra da Morte!230 Saio rua, sob as estrelas, em busca do
mdico de cabelos brancos S a Sombra da Morte, a Sombra da Morte. As horas escorriam com
terror; a noite escutava; a terrvel madrugada deslisava como algo cansado que se move sob o
poste de luz. Ento, ns dois, s ss, olhamos para a criana, enquanto ele se voltava para ns, com
olhos esbugalhados, e estendeu sua pequenas e delicadas mos S a Sombra da Morte! No
pudemos dizer qualquer coisa, desapontados.
Ele morreu no ocaso, quando o sol se deitava, como ato de triste meditao, sobre as colinas
do oeste, encobrindo sua face com um vu; quando os ventos permaneciam silentes, e as rvores,
as grandes verdes rvores que ele amara, quedavam-se estticas. Vi sua respirao se acelerar
mais e mais. E pausar. Depois, vi sua pequena alma voar, qual uma estrela que corre pela noite, e
deixa um mundo de escurido sua cauda. O dia em nada mudou; as mesmas rvores altaneiras
espiavam s janelas; a mesma grama verde cintilava no sol poente. Apenas, na cmara morturia,
contorcia-se e sofria o ente que merece toda a piedade do mundo S uma me que perdeu um filho.
No me deixei quebrar. Busquei ocupao. Eu sempre ansiei por uma vida cheia de embates.
230 - Ver a nota 149.

XI - Sobre o passamento do primognito

187

No sou um covarde, para me dobrar ante ao spero mpeto da tormenta, nem mesmo acovardarme face terrvel sombra do Vu. Mas, ouve, oh Morte! No esta minha vida dura o bastante; no
esta terra insensvel, que me envolve com sua teia de escrnio, fria o bastante; no esse mundo,
adiante destas quatro pequenas paredes, suficientemente impiedoso; e, apesar disto, invadi-las S
tu, oh Morte? Se sobre minha cabea se abate a ruidosa tormenta, como uma voz insensvel, e a
floresta pulsa com as maldies do fraco, que me importa; estou em meu lar, ao lado de minha
mulher e de meu filho? Mas foste tu to ciumenta deste pequeno canto de felicidade, a ponto de
sentires necessidade de aqui adentrares, oh Morte?
Perfeita era sua vida, plena de felicidade e amor, com lgrimas para torn-la vvida, suave
como uma dia de vero margem do Housatonic. Todos o amavam; as mulheres beijavam seus
cachos; os homens encaravam seriamente seus maravilhosos olhos, as crianas adejavam e
rondavam sua volta. Posso v-lo agora, mudando como o cu, do riso cintilante para a carranca
sombria, ento para uma maravilhosa concentrao, como se observasse o mundo. Ele no
experimentou a linha da cor, pobre querido S e o Vu, embora tambm o toldasse, ainda no havia
eclipsado a metade de seu sol. Ele amava sua ama branca, amava sua ama-de-leite negra; e em
seu pequeno mundo caminhavam apenas almas, sem cor e sem vestes. Eu S ah, sim! todos os
homens S somos mais liberais e mais puros pela tolerncia de uma tal pequena existncia. Ela que,
com bvia clareza de viso, v alm das estrelas, disse quando ele voou: AEle vai ser feliz, L; ele
sempre amou o belo@. E eu, muito mais ignorante, e cego pela teia de minha prpria tecedura,
quedo-me sozinho, intricando palavras, e murmurando: ASe ele ainda existe, e ele est L, e se
houver um L, oh Destino!, deixe que seja feliz. 231
Jubilosa foi a manh de seu enterro, com pssaros, canes e o doce cheiro das flores. As
rvores sussurravam para a grama, mas as crianas sentavam-se com faces contritas. No
obstante, parecia aquele um dia irreal, fantasmagrico S o espectro da Vida. Parecamos descer
uma rua desconhecida, atrs de pequenos arranjos brancos de flores, com o ecoar de uma msica
em nossos ouvidos. A ativa cidade zunia nossa volta; eles no diziam muito, aqueles apressados
homens e mulheres de caras plidas; eles no diziam muito S olhavam de relance e exclamavam:
APretos!@
Ns no poderamos dar-lhe sepultura, l, na terra da Georgia: seu solo era curiosamente
231 - Aqui, argumenta Arnold Rampersad, AA dvida toma conta por inteiro viso de Du Bois sobre o futuro de seu filho@. De acordo com
Rampersad, o captulo atual, A uma amarga pardia da tradicional elegia crist, na qual o principal lamentador, um negro, no pode encontrar
consolo. (Rampersad, editado por John Hopkins University Press, 1989).

XI - Sobre o passamento do primognito

188

vermelho. Fizemo-lo adiante, mais ao norte, a ele, de pequenas mos enlaadas sobre o peito, e a
suas flores. Por nada, por nada! Aonde, Deus meu, sob teu amplo cu azul, dever descansar em
paz meu negro nen C onde habitam a Reverncia, a Bondade e uma verdadeira Liberdade?
Por todo aquele dia, e noite adentro, meu corao experimentou uma horrenda alegria! E no
me culpem se vejo o mundo deste modo sombrio, atravs do Vu, ao mesmo tempo em que minha
alma sussurra, permanentemente: S morto no; morto no C redimido sim; no mais acorrentado,
mas livre! S Nenhuma baixeza ir agora ferir seu infante corao, at que morra, uma verdadeira
morte232; nenhum insulto ir enfurecer sua alegre meninice. Que tolo eu fui em pensar ou desejar
que essa pequena alma devesse crescer estrangulada e deformada dentro do Vu! Eu deveria ter
percebido, nalgum profundo e silencioso relance, que de vez em quando sobre passavam, seus
olhos a esquadrinhar muito alm deste acanhado Agora. No porte de sua pequena encaracolada
cabea no estaria todo o incontido orgulho de ser, o qual seu pai, com dificuldade, esmagou em
seu prprio corao? Para que, em verdade, deve um negro privar com orgulho em meio a
estudadas humilhaes de cinqenta milhes de concidados? Bem, apresse-se meu jovem, antes
que o mundo haja transformado tua ambio em insolncia, tenha mantido teus ideais inalcanveis,
e te ensine a bajular e curvar. Muito melhor este vazio sem nome, que pra minha vida, do que, para
ti, um mar de sofrimento.
Palavras vazias! ele deve ter suportado seu fardo mais bravamente do que ns S sim, e
achando-o, tambm, leve. Um dia S pois, seguramente, agora no o fim S surgir o alvorecer de
uma manh radiante que far por erguer o Vu, e os prisioneiros sero postos em liberdade. No
para mim S estarei morto em meus grilhes S mas para jovens frescas almas que no conheceram a
noite e acordaram para o alvorecer, em que ao se solicitar um trabalhador no se perguntar: AEle
branco?@, mas Aele pode trabalhar?@ Quando solicitarem artistas, ao invs de AEle negro?@,
indagaro: AEle capaz?@. Esta manh pode estar longe, muitos anos distante. Mas, agora, temos
lamentos, na sombria praia dentro do Vu S a mesma voz de baixo dir: Tu devers renunciar!@233. E
a tudo eu terei renunciado, apenas com um lamento menor S tudo, menos a esta bela jovem forma
232 - Para o escravo a morte era a liberdade, o ingresso num mundo de justia e paz, no Reino de Deus, da a simbologia de Du Bois, j ento se
referindo ao negro em geral, presente reiteradamente nesta obra e em sua bibliografia.

XI - Sobre o passamento do primognito

189

que jaz to fria, em unio com a morte, no ninho que eu constru.

Se algum deveria ter partido, por que no eu? Por que eu no me repouso desta inquietude
e adormeo deste imenso despertar? No esteve em suas suas jovens mos o Tempo, elemento de
evoluo do mundo; e no est meu tempo definhando? Existiriam tantos obreiros no vinhadeiro que
a justa promessa nsita nesse pequeno corpo pudesse ser descartada? A infelicidade de minha
raa, que demarca as alamedas da nao, mantm-se rf de pai e me; mas o Amor sentou-se
junto a seu bero, e em seu ouvido a Sabedoria espera para falar. Talvez agora ele conhea o
Tudo-amor, e no necessite ser sbio. Durma, ento, filho S durma at eu dormir e acordar para uma
voz de nen e para o incessante tropear de pequenos ps S por sobre o Vu.

233 - Esta uma traduo de Du Bois para a frase de Goethe Asollst entbehren@.

190

XII
Sobre Alexander Crummell

Ento, da Madrugada parecia haver chegado, mas fracamente

Como se de alm do fim do mundo,
Como o derradeiro eco de um grande grito,
Sons, como se uma linda cidade fosse unssona
Em torno a um rei, na volta de suas guerras.
Tennyson234
Esta a histria de um corao humano S a narrativa de um menino negro que, muitos anos
passados, iniciou a luta pela vida, levando-o a conhecer o mundo e a si mesmo. Trs tentaes
enfrentou, nas dunas negras que jazem foscas e melanclicas ante os olhos maravilhados de uma
criana: a tentao do dio, que se erguia no vermelho alvorecer; a tentao da Desesperana, que
obscurecia o sol a pino; e a tentao da Dvida, que sempre se insinuava com o lusco-fusco. Acima
de tudo, faz-se mister que se ouam dos vales que atravessou S o Vale da Humilhao e o Vale da
Sombra da Morte.

234 - Os versos so de AA morte de Arthur@, de Lord Alfred Tennyson (poeta ingls, 1809-1892). A msica de Swing Low, Sweet Chariot.

XII - Sobre Alexander Crummell

191

Encontrei Alexander Crummell pela primeira vez no incio letivo, em Wilberforce235, em meio
ao alvoroo e amontoamento. Alto, delicado e escuro, l ele estava, com sincera dignidade e um
inequvoco ar de boas maneiras. Falamos parte, onde a agitao dos jovens, saudveis oradores,
no nos pudesse perturbar. Falei-lhe polidamente; ento, avidamente, medida em que comecei a
sentir a fineza de seu carter S sua calma cortesia, a suavidade de sua fora e sua equilibrada
mistura de esperana e realidade de vida. Instintivamente, curvei-me ante este homem, como as
pessoas se vergam ante os profetas da terra. Tinha a imagem de profeta exalada no de um rubro
Passado ou de um cinzento Porvir, mas de um pulstil Agora S este mundo zombeteiro que se me
parecia, simultaneamente, to claro e escuro, to esplndido e srdido. Ao longo de quatro anos,
vagamos por um universo comum, dentro do Vu.
Ele nasceu com o Compromisso do Missouri e morreu em meio aos ecos de Manila e El
Caney236. Tempos excitantes para se viver; tempos sombrios para se olhar para trs; mas mais
umbrosos para se olhar tambm para o futuro. O menino de cara preta que, jogando bolitas de
gude, parou para meditar, faz setenta anos, vislumbrou imagens confusas, na medida em que
contemplava aquele mundo. O navio negreiro ainda penava atravs do Atlntico S dbeis gemidos
eram carregados pela brisa sulista, e o pai negro protetor rumorejava, nos jovens ouvidos, loucas
histrias de crueldade. Da porta, a me, em silncio, observava seu filho a brincar, e no cair da noite
procurava-o ansiosamente para evitar que as sombras o levassem para a terra dos escravos237.
Assim sua jovem mente elaborou e moldou, curiosamente, uma viso da Vida. E em meio a
esta viso sempre se postou, sozinha, uma figura negra C com o firme, denso semblante de um pai
amargurado C, e um modelo que recaiu sobre imensas e informes congregaes. Destarte, a
tentao para o dio floresceu e toldou a criana em formao, escorrendo para atingir sua alegria,

235 - Ver nota 108.

236 - Aps amargo debate, entre 1819 e 1820, o Congresso dos EUA aprovou o Compromisso do Missouri, que admitia o Missouri como um
estado escravista, o Maine como estado livre, e exclua todas as formas de escravido nas terras da adquirida Louisiana. Manila, nas Filipinas e El
Caney (em Cuba) se constituram em batalhas da Guerra Hispano-Americana, em 1898.
237 - Boston Crummwell, pai de Alexander, era ostreicultor, e constava ser descendente de chefes da etnia Tame, da costa oeste da frica, onde
hoje Serra Leoa. Alexander acreditava que seu pai fora raptado pelos escravistas aos doze anos de idade, aproximadamente. Segundo uma
narrativa, Boston Crummwell chegou aos EUA com treze anos, e foi criado na Igreja Episcopal. A me de Alexander, Charity Hicks, nasceu livre
em Jeric, Long Island. Em novembro de 1865 ela acompanhou o filho na viagem para a Libria, frica.

XII - Sobre Alexander Crummell

192

esmaecendo as brincadeiras, e apoderando-se dia e noite de seus sonhos, com speras e

inclementes turbulncias. E o menino negro indagou ao cu, ao sol e s flores um nunca respondido
Por qu? No amou, medida em que crescia, nem o mundo; tampou deste, os injustos caminhos.
Estranha tentao para uma criana, poder-se- pensar; mas, ainda hoje, nesta terra imensa,
mil-mil crianas negras afagam essa mesma tentao, e sentem seus frios e horripilantes braos.
Para elas, talvez, algum, um dia, venha a levantar o Vu: chegar terna e carinhosamente nessas
tristes infantes vidas e varrer o acalentado dio, da mesma forma que o fez Beriah Green238, que
apoiou, lado a lado, Alexander Crummell. Junto a esse homem patente, de grande corao, a
sombra parecia menos densa. Beriah Green mantinha uma escola no municpio de Oneida,
freqentada por um plantel de meninos mesquinhos. AVou trazer um menino negro para educar@,
disse Beriah Green, da forma que apenas um excntrico e abolicionista ousaria dizer. Os meninos
riram. Sua esposa contestou-os, dizendo Asim@, e Alexander chegou. Certa feita, o menino negro
havia procurado por uma escola. Viajou, sentindo fome e frio, por centenas de quilmetros at
Cana, na liberta Nova Hampshire. Mas, os devotos agricultores atrelaram noventa parelhas de
bois escola abolicionista e arrastaram-na para o meio do pntano. O menino negro tratou de
escafeder-se.
O dcimo nono flua como o primeiro sculo da harmonia humana S um tempo quando, meio
deslumbradamente, comeamos a distinguir nos outros quela centelha transfigurada de divindade
que chamamos Eu; quando caipiras, pees, ladres, milionrios e, s vezes, negros, se tornaram
almas palpitantes cujo afetuoso pulsar de vida tocou-nos to de perto que, surpresos, meio nos
sufocamos, clamando: ATambm tu! Viste Tu o Sofrimento e as sombrias guas da Desesperana?
Tu conheceste por acaso a Vida?@ E ento todo o desamparo que contemplamos nesses Outrosmundos, e lamentamos: AOh mundo dos mundos, como poder o homem tornar-te uno?@
Eis que, na pequena escola de Oneida, despontou, para aqueles estudantes, uma revelao
de pensamento e veemncia sob uma pele negra, com os quais eles jamais haviam antes sonhado.
E para o jovem solitrio surgiu uma nova aurora de harmonia e inspirao. A coisa sombria e
disforme S a tentao para o dio, que pairou entre si e o mundo S desenvolveu-se mais fraca e
menos sinistra. Ela no desapareceu, de todo, mas tornou-se difusa, mantendo-se espessa apenas
238
- Foi o fundador do Instituto Oneida, em Withesboro, Nova York. Crummell passou a freqentar a Faculdade Oneida, em fevereiro de 1836.

XII - Sobre Alexander Crummell

193

nas bordas. Por ali, o jovem, agora, pela primeira vez, via o azul e o dourado da vida S na estrada,
espargida pelo sol, que se alonga entre o cu e a terra, at um ponto muito distante onde estes
formam uma linha quase indistinta; ento, se unem num beijo. Uma viso de vida nasceu para
aquele rapaz em crescimento S mstica, maravilhosa. Ele ergueu sua cabea, esticou-se, respirou
fundo do ar novo e fresco. Ao longe, alm das matas, ouvia estranhos sons que deslizavam atravs
das rvores, vinham de muito longe S era o lamento de um povo chamando; chamando fraco,
depois, chamando alto. Ouviu o execrvel rudo dos grilhes, sentiu a bajulao e a humilhao C
assim que, nasceu em si o protesto e a profecia. Deste modo, preparou-se para enfrentar o mundo.
Uma voz e uma viso chamaram-no para ser padre S um profeta a conduzir os esquecidos
para fora da casa da servido. Ele viu as hostes acfalas voltarem-se para si como guas
turbilhonantes. Ele estendeu seus braos ansiosamente e, assim, na medida em que os estirava,
imprevistamente, perpassou-lhe a viso da tentao do Desespero239.
Eles no eram pessoas cruis S os problemas da vida no nascem dos mausC eram calmos,
bons homens, bispos da Igreja Apostlica de Deus, e empenhavam-se pela correo. Disseram
calmamente: A tudo muito natural, mesmo louvvel; mas o Seminrio Geral Teolgico da Igreja
Episcopal no pode admitir um negro@. E quando aquela figura magra e grotesca ainda rondava
suas portas, puseram suas mos gentilmente, meio pesarosos, em seus ombros e disseram-lhe:
ABom, claro, ns S ns sabemos como voc se sente, mas voc v, impossvel, ou, prematuro.
Chegar o tempo, bem cremos, sinceramente acreditamos, todas estas distines desaparecero,
mas hoje o mundo deste jeito@240.
Esta era a tentao do Desespero, contra a qual o jovem lutou obstinadamente. Como uma
sombra, perambulou por aqueles muros, litigando, discutindo, meio amargamente pedindo
admisso, at que veio um derradeiro no. Os homens, vista disto, expeliram o perturbador,
taxando-o de tolo, insensato, injudicioso, um simplrio rebelde contra as leis de Deus. Ento, desta
Esplndida Viso toda a glria aos poucos se apagou, deixando um mundo cinza e feio, movendo-se
sob um sombrio desespero. Mesmo as mos gentis que se estenderam em sua direo das
profundezas daquela baa manh pareciam seno pedaos de sombras escarlates. Ele as viu,
friamente, e indagou: APor que devo lutar por uma graa especial, quando os caminhos do mundo
me esto fechados? Gentis, ainda, as mos a si se enderearam S eram as mos do jovem John

239 - Neste pargrafo, bem como no anterior, tem-se a impresso de que Du Bois est descrevendo a experincia religiosa da converso porque
passou Crummell, enquanto era aluno do Instituto Oneida. A imagem, Aestender as mos@, repete o Salmo 68.31: A Prncipes viro do Egito; a
Etipia cedo estender para Deus as suas mos@. O etiopismo (a idia de que um povo est destinado a criar uma civilizao gloriosa na frica ou
noutra parte) motivo recorrente na poltica e literatura americanas.
240 - Du Bois aqui se refere ao incidente de 1838 no qual Benjamin T. Onderdonk, o bispo episcopal de Nova York, negou o ingresso a
Crummell no seminrio da Igreja Episcopal.

XII - Sobre Alexander Crummell

194

Jay241, destemido filho de um intrpido pai, as mos da boa gente de Boston, esta cidade liberal.
Embora o caminho do sacerdcio eclesistico estivesse aberto sua frente, a nuvem permanecia l;
e mesmo quando na velha So Paulo o venerando bispo ergueu seus braos brancos por sobre a
cabea do dicono negro S mesmo ento o peso no saiu de seu corao, pois havia passado uma
glria vinda da terra 242.
Ademais, o fogo atravs do qual Alexander Crummell passou no queimou em vo. Devagar,
e mais sobriamente, ele retomou seu projeto de vida. Mais criticamente ele estudou a situao. L
no fundo, sob a escravido e a opresso do povo negro, ele viu sua fraquesa fatal, que longos anos
de maus tratos deram nfase. A privao de um carter moral forte e inflexvel honradez, ele notou,
era seu grande defeito, e por a iria iniciar. Iria reunir os mais qualificados de seu povo numa
pequena capela episcopal e a liderar, ensinar e inspir-los at que o fermento se espalhasse; at
que as crianas crescessem; at que fossem ouvidos; at, at...; e, ento, atravs de seu sonho
rebrilhou uma fraca luminiscncia daquela primeira viso de sua juventude S somente um pslampejo, porque a glria havia ocorrido na terra.
Um dia S foi em 1842, e o primaveral contendia alegremente com os ventos de maio, na Nova
Inglaterra S estabeleceu-se, finalmente, em sua prpria capela, em Providence S um proco da
igreja.

243

. Os dias escorreram rapidamente, e o jovem clrigo negro trabalhava; produzia com

cuidado seus sermes; entoava suas preces com voz suave e sincera; andava pelas ruas e
abordava os caminhantes; visitava os doentes, diuturnamente, ms aps ms. No obstante, a
congregao minguava; semana aps semana, as esburacadas paredes ressoavam mais
pronunciadamente; dia aps dia, as visitas diminuam e rareavam. Assim que, diuturnamente, a
terceira tentao tornou-se mais clara e ainda mais ntida dentro do Vu. Uma tentao, como se
apresentava, afvel, sorridente, com apenas uma sombra e tons suaves de deboche. Primeiro
apareceu casualmente, na cadncia de uma voz: A Oh, gente de cor? Sim@. Ou talvez mais
definidamente: AO que voc espera?@ Na voz e na expresso est a dvida S a tentao da Dvida.
Como ele tanto a odiou, e verberou contra si furiosamente! A claro que so capazes@, protestou:
AClaro que podem aprender, se esforar e conseguir@ e APor certo@, acrescentou suavemente
tentao: Aeles no fazem nada disto@. De todas as trs tentaes, qual a atingiu mais
profundamente. dio? Ele o abandonou era ainda pequeno. Desespero? Havia endurecido seu
brao direito contra si, e contra o desespero lutara com vigor e determinao. Mas, para duvidar do
241 - John Jay era neto e homnimo do primeiro presidente da Suprema Corte dos EUA. Era, tambm, filho do abolicionista William Jay.
242 - Crummell foi ordenado dicono, pelo bispo de Boston, na Catedral Episcopal de So Paulo, em 30 de maio de 1842. Na igreja de So Paulo,
na Filadlfia, em 1844, ele foi ordenado pastor episcopal, pelo bispo Lee de Delaware.
243 - Crummell tornou-se, em 1841, pregador laico da pequena congregao de negros, da Igreja de Cristo, em Providence, Rhode Island.

XII - Sobre Alexander Crummell

195

mrito de sua obra de vida S seria duvidar do destino e capacidade da raa que sua alma amava,
porque era sua; seria encontrar plido interesse ao invs de vido empenho; seria ouvir seus
prprios lbios sussurrando: AEles so negligentes; eles no aprendero; eles so estpido rebanho
guiado S por que jogar tuas prolas aos porcos? Isto, isto parecia mais do que o ser pode suportar.
Ele fechou a porta, subiu os degraus do presbitrio, arremessou seu robe sobre o piso, e debateuse.
Os raios de sol do entardecer fixaram a poeira a danar na sombria capela quando ele se
ergueu. Dobrou suas vestes, afastou o livro de hinos e fechou a grande Bblia. Saiu em direo ao
lusco-fusco, antes olhando para trs, para o pequeno plpito com um olhar cansado. Fechou ento a
porta. Dirigiu-se resoluto em direo ao bispo, dizendo-lhe aquilo que o prelado j sabia. AEu falhei@,
disse simplesmente. E adquirindo coragem ante confisso, acrescentou: AO que necessito de
uma parquia maior. Existem, relativamente, pouco negros por aqui, e talvez nem sejam os
melhores. Necessito ir para um lugar maior, e tentar novamente. Assim, o bispo encaminhou-o para
Filadlfia, com uma carta endereada ao bispo Onderdonk244.
A casa do bispo encimava seis degraus brancos. Ele era corpulento, cara rubra e autor de
alguns tratados sobre sucesso apostlica. Foi aps o jantar, quando o bispo se preparava para um
momento de contemplao, que a campainha deve ter soado e adentraram um negro magro,
desajeitado, e uma carta. O bispo Onderdonk leu a carta perfunctoriamente e franziu o cenho.
Preparou sua mente, e desanuviou o semblante, olhando para Crummell. Ento, devagar, e de
forma impressiva, disse: AVou receb-lo nesta diocese sob uma condio: nenhum pastor negro
pode participar dos atos de minha igreja, bem como nenhuma igreja de negros deve solicitar que lhe
envie representante@.

244 - Bispo Henry U. Onderdonk, de Filadlfia, irmo do bispo Benajmin T. Onderdonk, de Nova York.

XII - Sobre Alexander Crummell

196

s vezes me divirto imaginando a cena: a frgil figura negra, nervosamente manuseando seu
chapu ante o massivo abdome do bispo Onderdonk; seu surrado casaco contrastando contra a
negra estante de livros em madeira, onde AA Vida dos Mrtires@ de Fox, se aconchegava feliz ao
lado de AO Sagrado Dever do Homem@245 . Tenho a impresso de ver os olhos arregalados do negro
vaguearem entre a indumentria requintada do bispo e a porta vaivm de vidro do seu gabinete,
resplandecendo luz do sol. Uma pequena mosca azul tenta cruzar o bocejador buraco da
fechadura. Ela se dirige bruscamente contra o buraco; olha bem de perto seu abismo, de certa
forma surpresa, e esfrega as asas enquanto reflete; ento enfrenta sua profundeza, mas, achando-a
sem fim, retrocede. O padre de cara preta d-se conta de estar observando se a mosca tambm
havia se deparado com o seu Vale da Humilhao, e se a mosca ir nele mergulhar C quando, oh!,
ela esticou suas finas asas e zumbindo alegremente deixou o observador sem asas e sozinho.
Ento, todo o peso de seu fardo caiu sobre si. As ricas paredes desapareceram, e sua
frente est a fria charneca serpenteando pela vida, cortada em dois por um espinhao de granito C
aqui, o Vale da Humilhao; adiante, o Vale da Sombra da Morte. E no sei qual o mais sombrio C
no, eu no! Mas isto eu sei: l no Vale da Humildade esto hoje um milho de homens pardos, que
de boa vontade desejariam
A... suportar os aoites e maus tratos do tempo,
As injustias do opressor, do orgulhoso o insulto,
As dores do amor desdenhado, as demoras da lei,
A insolncia do favor, e as rejeies,
Aquele mrito paciente que o indigno coleta,246

245 - De autoria de John Fox, AAtos e Monumentos@ (tambm conhecido como o ALivro dos Martres@ foi publicado em 1563. a histria da
Igreja Protestante, seus mrtires, e fonte onde John Bunyan parece ter se amparado para escrever AOs Peregrinos do Progresso@. AO Sagrado
Dever do Homem@ (1658) um texto devocionrio protestante de autoria annima que discute os deveres do ser humano para com Deus e para
com seu prximo.
246 - Shakespeare, Hamlet, 3.1.70-74.

197
tudo isto e mais ele haveriam de suportar, soubessem que seria um sacrifcio, e no algo vil. Assim
oscilou o pensamento dentro deste solitrio peito negro. O bispo limpou a garganta sugestivamente;
ento, recordando que no havia nada a ser acrescentado, manteve-se, apenas, sapateando,
impacientemente. Mas Alexander Crummell falou, devagar e com convico: AEu jamais ingressarei
em sua diocese em tais termos@. E assim se manifestando, deu a volta e passou por dentro do Vale
da Sombra da Morte. Algum poderia ter notado, apenas, a morte fsica; a estrutura despedaada e
a tosse cortante; mas naquela alma jaz uma morte mais profunda que esta. Ele encontrou uma
capela em Nova York S a igreja de seus pais; a ele trabalhou na pobreza e inanio, desdenhado
por seus confrades. Quase em desespero, vagou pelos mares S um pedinte de mos estendidas247.
Os ingleses o cumprimentaram S Wilberforce, Stanley, Thirwell, Ingles, at mesmo Froude e
Macaulay. Sir Benjamin Brodie arranjou para que fosse descansar um pouco no Queen=s College,
em Cambridge, e l deixou-se ficar, lutando pela sade do corpo e da mente, at que formou-se em
1853248. Agitado, ainda, e insatisfeito, voltou-se para a frica, onde, por muitos anos, em meio
desova dos traficantes de escravos, buscou um novo cu, uma nova terra249 .
Ento o homem buscou a luz; aquilo tudo no era Vida S era o perambular pelo mundo de
uma alma em busca de si mesma, o embate de algum que em vo procurava o seu lugar no
mundo, sempre assombrado pelo fantasma de uma morte que mais do que morte S o passamento
de uma alma que perdeu suas funes. Por vinte anos ele deambulou S vinte anos e mais; e assim
questo spera e dura prosseguiu corroendo-o: APara o qu, em nome de Deus, estou neste
mundo?@. Na pequena parquia de Nova York sua alma parecia comprimida e asfixiada. No antigo e
requintado ambiente universitrio ingls ouviu os milhes de lamentos atravs do mar. Nos ermos,
febril-amaldioados, pntanos da frica ocidental, esteve desamparado e s.
Voc no ver nada de mais em sua extraordinria peregrinao S voc que no turbilho da
vida, em meio ao seu frio paradoxo e maravilhosa viso, tenha enfrentado-a e desafiado, face a
face, seu enigma. E se voc acha que o enigma difcil de desvendar, lembre-se de que, nalgum
lugar alm, meninos negros acham-no um pouco mais difcil; se difcil para voc encontrar e
enfrentar seu dever, um pouco mais difcil para eles; se seu corao se enjoa ante o sangue e
247 - Em 1845 Crummell retornou para Nova York, onde se tornou reitor da Igreja do Messias. Em 1848 viajou para a Inglaterra, onde em 1849
iniciou seus estudos na Universidade de Cambridge.
248- Cada um dos sete ingleses mencionados aqui eram amigos ou patronos de Crummell durante sua estada na Inglaterra. Samuel Wilberforce
(1805-1873), bispo anglicano, era filho do abolicionista e antagonista do trfico de escravos William Wilberforce. Stanley era, possivelmente,
Arthur Penrhyn (1815-1881), autor, clrigo e deo da Westminster. Connop Thirwel (1797-1875) era historiador greco-romano e bispo anglicano.
Ingles era, provavelmente, John Inglis, bispo anglicano de Nova Esccia, morto em Londres em 1850. James Anthony Froud (1818-1894) era
religioso, historiador e bigrafo. Thomas Babington Macaulay (1800-1859), filho de Zachary Macaulay, abolicionista, tornou-se eminente
historiador e estadista. Brodie seria Sir Benjamin Collins Briodie (1783-1862), conhecido cirurgio e psicologista.
249 - Entre 1853 e 1872 Crummell viveu na Libria. Durante este perodo esteve duas vezes nos EUA. Retornou em definitivo a seu pas em
1872. A aluso de Du Bois a Anovo cu e nova terra@, repercute o Apocalipse 21.1: AE V um novo cu, e uma nova terra. Porque j o primeiro
cu e a primeira terra passaram, e o mar j no existe.@

198
poeira da batalha, lembre-se de que para eles a poeira mais espessa e a batalha mais feroz. Nada
demais que as maravilhas caiam! Nada de mais se apontamos para o ladro, o assassino, a
prostituta e a multido sem-fim dos mortos sem mortalha. O Vale da Sombra da Morte devolve ao
mundo poucos de seus peregrinos.
Mas Alexander Crummell voltou. Fora da tentao do dio e queimado pelo fogo do
Desespero, triunfante sobre a Dvida, e retemperado pelo Sacrifcio contra a Humilhao, ele
retornou para casa atravs das guas, modesto e forte, gentil e determinado. Curvou-se ante todo o
escrnio e preconceito, a todo o rancor e discriminao, com a rara cortesia que a armadura das
almas puras. Lutou entre os seus, o humilde, o avaro e o mau, com a inflexvel honradez que a
espada do justo. Ele jamais vacilou; raramente se queixou; simplesmente trabalhava, inspirando os
jovens, refreando os mais velhos, ajudando os fracos, liderando os fortes.
Assim ele se projetou e trouxe para o mbito de sua larga influncia o que havia de melhor
dentre os que caminham no Vu C os que vivem em total ignorncia, que sequer imaginam a plena
fora existente dentre si, a poderosa inspirao, que a baa gaze da casta decretou que a maioria
das pessoas no deve saber. E agora que ele partiu, veja! removo o Vu e choro, a alma de quem
em querida memria fao este modesto tributo@.. Eu posso ver sua face tranqila, escura de traos
marcantes sob seus cabelos de neve; iluminado e obscuro,s vezes com inspirao para o futuro;
em outras em inocente sofrimento por alguma iniqidade humana; ainda, com tristeza ante alguma
memria infeliz do passado. Quanto mais encontrei Alexander Crummell, tanto mais eu sinto quanto
perdia aquele mundo por conhecer to pouco a seu respeito. Num outro tempo, ele deveria sentarse entre os ancies da nao, com uma toga debruada em carmim; num outro pas, mes o teriam
glorificado nos beros.
Ele cumpriu sua misso, fazendo-a bem e nobilitariamente; no obstante, de lamentar-se
que operou sozinho, com quase nada de compreenso humana. Seu nome hoje, nesta terra imensa,
significa pouco, e chega a cinqenta milhes de ouvidos trazido sem nenhum incenso de memria
ou emulao. E aqui que reside a tragdia deste tempo: no que os homens sejam pobres C todo o
homem sabe algo a respeito de pobreza; no que os homens sejam mesquinhos C quem perfeito?
No que os homens sejam ignorantes C o que Verdade? No, mas os homens conhecem to
pouco do homem.
Certa manh ele sentou-se olhando intensamente para o mar. Sorriu, e disse: AO porto est
enferrujado nas dobradias@. Nessa noite, com a estrela da tarde, um vento veio gemer l do oeste,
para soprar o porto entreaberto. Ento, a alma que eu amava se foi como uma chama atravs dos
Mares e, em seu lugar, alojou-se a Morte.

199
Indago onde ele andar nestes dias? Indago se neste obscuro mundo alm, na medida em
que ele se aproxima, l ergueu-se, num trono esmaecido, um rei C um negro e penetrante judeu,
que conhece os padecimentos do mundo condenado, dizendo, na medida em que punha por terra
seus oprimidos coraes: APerfeito!@ enquanto em sua ronda as estrelas da alvorada se expunham
cantando@250.

250 - Na ltima frase Du Bois ecoa a parbola dos talentos, de Mateus 25.14.30- APorque isto tambm como um homem que, partindo para fora da terra, chamou os
seus servos, e entregou-lhes os seus bens. 15- E a um deu cinco talentos, e a outro dois, e a outro um, a cada um segundo a sua capacidade, e ausentou-se logo para
longe. 16 - E tendo ele partido, o que recebera cinco talentos negociou com eles, e granjeou outros cinco talentos. 17 - Da mesma sorte, o que recebera dois,
granjeou tambm outros dois. 18 - Mas o que recebera um, foi e cavou na terra e escondeu o dinheiro do seu senhor. 19 - E muito tempo depois veio o senhor
daqueles servos, e fez contas com eles. 20 - Ento aproximou-se o que recebera cinco talentos, e trouxe-lhe outros cinco talentos, dizendo: Senhor, entregaste-me cinco
talentos; eis aqui outros cinco talentos que granjeei com eles. 21 - E o seu senhor lhe disse: Bem est, servo bom e fiel. Sobre o pouco foste fiel, sobre muito te
colocarei; entra no gozo do teu senhor. 22 - E chegando tambm o que tinha recebido dois talentos, disse: Senhor, entregaste-me dois talentos; eis que com eles
granjeei outros dois talentos. 23 - Disse-lhe o seu Senhor: Bem est, bom e fiel servo. Sobre o pouco foste fiel, sobre muito te colocarei; entra no gozo do teu senhor.
24 - Mas, chegando tambm o que recebera um talento, disse: Senhor, eu conhecia-te, que s um homem duro, que ceifas onde no semeaste e ajuntas onde no
espalhaste; 25 - E, atemorizado, escondi na terra o teu talento; aqui tens o que teu. 26 - Respondendo, porm, o seu senhor, disse-lhe: Mau e negligente servo;
sabias que ceifo onde no semeei e ajunto onde no espalhei? 27 - Devias ento ter dado o meu dinheiro aos banqueiros e, quando eu viesse, receberia o meu com os
juros. 28 - Tirai-lhe pois o talento, e dai-o ao que tem os dez talentos. 29 - Porque a qualquer que tiver ser dado, e ter em abundncia; mas ao que no tiver at o
que tem ser-lhe- tirado. 30 - Lanai, pois, o servo intil nas trevas exteriores; ali haver pranto e ranger de dentes.

200

XIII
Sobre o retorno de Joo

O que trazem baixo meia-noite

margem do Rio-mar?
Eles trazem o humano corao onde
Nenhuma quietude noturna pode haver;
Aquele jamais gotejar com o vento,
Nem secar com o sereno;
Oh, aplaque isto, Deus, teu calmar imenso
Cobrindo tambm os espritos.
O rio flui adiante
Elizabeth Browning251
A Rua Carlisle corre na direo oeste do centro de Johnstown, atravs de uma
grande ponte preta, descendo uma colina e subindo-a novamente, com pequenas lojas
e mercados de carnes, casas de um andar, at que termina abruptamente contra um
ampla relva verde. uma rea ampla e acolhedora, com dois grandes edifcios com
perfis contra o oeste. tarde, quando aumentam os ventos do leste e o grande plio da
251 - Os versos so de Elizabeth Barret Browning, em ARomance dos Ganges@. A msica do espiritual AYou May Bury Me in the East@, tambm
conhecido como AI=ll Hear the Trumpet Sound@. O ttulo deste captulo, ASobre o Retorno de Joo@, baseia-se explicitamente na chegada de Joo
Batista, em Mateus 3.1: AE, Naqueles dias, apareceu Joo o Batista pregando no deserto da Judia@ ,e Lucas 3.3: AE percorreu toda a terra ao
redor do Jordo, pregando o batismo de arrependimento, para o perdo dos pecados;@

XIII -Sobre o retorno de Joo

201

fumaa da cidade se mantm suspenso, monotonamente, sobre o vale, ento o

vermelho oeste incandesce, qual a terra dos sonhos, sobre a Rua Carlise, e, quando
grande sino dobra, projetam-se as figuras moventes dos estudantes, em silhuetas
pretas contra o cu. Altas e negras, deslocam-se lentamente e do a impresso, na luz
fantasmagrica, movem-se ante a cidade como plidos fantasmas. Talvez o sejam,
pois, a, localiza-se o Instituto Wells, e esses estudantes negros tm pouco a ver com a
cidade branca l abaixo.
E se voc prestar ateno, noite aps noite, identificar uma figura escura que
sempre chega atrasada, quando amortecem as luzes do Swain Hall, pois Jones est
sempre atrasado. Cumprido, amulatado, cabelos duros, diferente, parece que est
permanentemente crescendo para fora de suas roupas, caminhando com movimentos
meio que se desculpando. Costumava fazer o sbrio refeitrio dobrar-se em ondas de
diverso, na medida em que furtivamente chegava para ocupar seu lugar, aps o sino
haver convocado todos para as oraes C era o perfeito desajeitado. No obstante, um
relance de sua face C aquele sorriso amplo, afvel no qual reside nada de dissimulao
ou artifcio, mas sim um transbordar de jovial e genuna satisfao com o mundo C fazia
com que todos o perdoassem.
Ele veio de Altamaha, l longe, em meio aos nodosos carvalhais do sudeste da Gergia, onde
o mar sussurra para as areias, e estas ouvem-no at que meio se afogam sob suas guas,
despontando, aqui e ali, formando ilhas grandes e rasas. Os brancos de Altamaha consagraram
Joo como um bom menino C mo cheia para o arado; senhor dos campos de arroz, habilidoso para
tudo, e sempre afvel e respeitoso. Mas sacudiram a cabea em reprovao quando sua me
decidiu que ele deveria partir, para freqentar um ginsio. AVai estragar-se; vai arruinar-se@,
clamaram, como se donos da verdade. Mas, mais da metade dos negros, orgulhosamente, levaramno at a estao, carregando sua pequena mala e algumas trouxas. Apertaram e apertaram sua
mo; as garotas o beijaram pudicamente e os rapazes deram-lhe tapas nas costas. O trem chegou,
fazendo-o afagar carinhosamente sua pequena irm e envolvendo seus enormes braos no pescoo
materno C e, ento, l se ia, com o resfolegar e o zunir, adentrando o grande mundo amarelo que
flamejava e cintilava prximo ao indeciso peregrino252 Deslocaram-se costa alm, passando pelos
prados e palmitais de Savannah, pelos campos de algodo e pela cansativa noite at Millville C
chegando, com a manh, ruidosa e agitada Johnstown.

252
- Du Bois retorna ao tema Apelegrino@, explorado no captulo anterior.

XIII -Sobre o retorno de Joo

202

E os que, naquela manh, permaneceram em Altamaha e observaram o trem ruidoso,

aborrecendo amigos e irmos, levar o filho C tiveram da em diante uma e sempre recorrente frase:
Quando Joo voltar. Ento, seja que festas ocorram, que sermes prediquem na igreja, que novos
mveis vistam a sala de estar C talvez, uma nova sala de estar seja erguida; que se construa uma
nova escola, com Joo como professor; enfim, que se celebre um grande casamento. Tudo isto e
mais C para quando Joo voltar. Mas os brancos sacudiram a cabea em reprovao.
Em princpio, o retorno seria durante o Natal. Todavia, as frias eram muito curtas; assim,
programou-o para o prximo vero. Mas os tempos eram difceis e os recursos modestos, portanto
teve de ficar e trabalhar em Johnstown. O projeto alterou-se para o vero seguinte, e o seguinte C
at que os amigos se espalharam, a me ficou grisalha e a irm foi trabalhar na cozinha do juiz. Mas,
assim mesmo, a frase se mantinha: Quando Joo voltar.
L, na residncia do juiz, tambm eles gostavam do refro, pois tinham tambm um JooC
um jovem de cabelos bastos e rosto liso, que, em muitos e longos dias de vero brincou com seu
negro xar. ASim senhor, Joo freqenta Princeton, senhor!@ repetia o juiz, de ombros largos e
cabea grisalha, todas as manhs em seu caminho at o correio. AMostrando para os ianques o que
os cavalheiros sulistas so capazes@, acrescentava. E voltava para casa, carregando suas cartas e
papeis. frente da grande casa de pilares eles demoravam-se sobre a carta vinda de Princeton C o
juiz, sua mulher frgil, uma irm e as filhas em crescimento. AFaro dele um homem@, disse o juiz: Aa
faculdade o lugar@. Ento, indagou tmida empregada: APois, Jennie, como est o teu Joo?, para
acrescentar refletivamente: AQue ruim, que ruim, tua me mand-lo estudar fora C isto vai arruinlo@. A domstica, ento, espantou-se.
Na distante pequena vila sulista todos esperavam, um tanto constrangidos, chegada dos
dois Joos (Joes), posto que os negros pensavam em um Joo apenas, e este era negro; os
brancos pensavam noutro Joo, e aquele era branco. E nenhum dos dois mundos considerava o
que pensava o outro, seno que com um vago desassossego.
Em Johnstown, no Instituto, h muito estvamos intrigados com o caso de Joo Jones. Por
muito tempo, tnhamos a impresso de que o barro se mostrava inadequado para qualquer tipo de
modelagem. Ele era ruidoso, sempre rindo e cantando, sem jamais poder trabalhar em algo,
consecutivamente. No sabia como estudar; no tinha idia de eficcia; assim, com sua lentido,
desleixo e espantoso bom humor, estvamos doloridamente perplexos. Uma noite, srios e
preocupados nos reunimos num encontro de catedrticos, pois Joo estava novamente com
problemas. Seu mais recente pecado fora a gota que transbordou. Assim que, solenemente,
decidimos Aque Joo, face sua reiterada desordem e desateno ao trabalho, seria suspenso pelo

XIII -Sobre o retorno de Joo

203

restante do curso@.
Parece que, pela primeira vez em sua vida, algo atingiu-o de forma implacvel, como ocorreu
quando o reitor informou-lhe que tinha de partir. Joo fixou-se com grandes e vazios olhos no
homem grisalho sua frente, indagando: APor que? Por que? Eu ainda no conclu o curso!@ Ento o
reitor, calma e claramente, recordou-o de sua lentido e desleixo, de seus modestos e negligentes
trabalhos de aula, de sua algazarra e desordem, denunciadas por um colega. Ento, rapidamente,
ele apelou ao reitor para que no informasse nada sua me ou irm, Apois se no informarem vou
para a cidade trabalhar e retornar no prximo perodo, a fim de mostrar-lhe que mudei@. O reitor
concordou, de boa f, e Joo saiu, sua pequena mala s costas, sem palavra ou olhar para os
debochados meninos, na direo da Rua Carlisle, na cidade grande, com olhos sbrios e um rosto
fixo e srio.
Talvez tenha sido nossa imaginao, mas de alguma forma ficou a impresso de que o olhar
srio que se insinuou sobre sua face de jovem, naquela tarde, nunca mais o deixou. Quando
retornou ao nosso convvio, deu-se ao trabalho com todo o empenho. Foi uma luta rdua, pois nada
acontecia facilmente para si S umas poucas memrias de sua meninice e treinamento ajudaram-no
na nova fase; mas toda a sua luta foi na busca de sua prpria formao, e formou-se lenta e
penosamente. medida em que as luzes raiavam lentamente em suas novas criaes, sentava-se
silencioso e extasiado ante o descoberto, ou vagueava solitrio pelos verdes espaos do campus,
perscrutando, atravs e alm do mundo dos homens, um mundo de reflexo. E a meditao por
vezes o confundia penosamente; ele no podia compreender por que, simplesmente, o circulo no
era quadrado S e ficou tentando, certa noite, cinqenta e seis casas depois da vrgula; e teria ido
alm, no fora o senhorio haver reclamado estarem as luzes ainda acesas. Resfriou-se seriamente
em noites que, buscando compreender o sistema solar, deixava-se ficar deitado, de costas, na
relva; teve srias dvidas quanto tica da Queda de Roma e, consistentemente, suspeitou serem
os alemes ladres e mal-intencionados, a despeito do que diziam os livros; ponderou extensa e
cuidadosamente sobre cada palavra grega, indagando-se por que este significava aquele, e por que
no teriam qualquer outro significado, e como seria ter de pensar tudo em grego. Assim, confuso,
manteve-se a meditar para si mesmo S parando perplexo onde os outros passavam por cima
facilmente, e marchando resolutamente atravs das dificuldades onde outros paravam e se rendiam.
Assim ele se desenvolveu no corpo e na mente, e com isto ficou a impresso de que as
roupas cresceram e a ele se ajustaram; as mangas do casaco aumentaram, os punhos apareceram
e o colarinho tornou-se menos folgado. Agora seus sapatos brilhavam e uma nova dignidade
irrompeu em seu andar. E ns, que diuturnamente vamos uma nova centelha de inteligncia

XIII -Sobre o retorno de Joo

204

irrompendo em seu olhar, comeamos a esperar algo desse jovem esforado. Ento, ele passou do
curso preparatrio para a faculdade; e ns, que o acompanhvamos, presenciamos outros quatro
anos de transformaes, que praticamente mudaram o homem alto e srio que nos cumprimentava
reverente no incio de cada manh. Havia abandonado seu estranho mundo de reflexo, e retornado
ao mundo animado dos homens. Ele voltava-se, pela primeira vez, perspicazmente, sobre si
mesmo e, maravilhava-se, havia visto to pouco antes. Ele cresceu vagarosamente para sentir,
quase pela primeira vez, o Vu que jaz entre ele e o mundo dos brancos; pela primeira vez, deu-se
conta da opresso que, antes, no parecia ser tirania; de diferenas que outrora pareciam naturais;
de restries e desfeitas que na meninice passaram despercebidas ou foram aceitas com uma
risada. Sentiu-se aborrecido, agora, quando as pessoas no o chamavam de Asenhor@; conteve seu
mpeto, mos cerradas, ao embarcar nos vages AJim Crow@253, e indignou-se ante a linha da cor
que o encurralou. Insinuaram-se em sua vida um toque de sarcasmo e um vago amargor. Assim,
sentava-se por horas pensando e planejando uma sada para to tortuosas situaes. Cada vez
mais via-se distante da sufocante e acanhada rotina de sua cidade natal. Por isto, estava em seus
planos uma volta para Altamaha, onde iria trabalhar. Mesmo assim, medida que o tempo passava,
hesitava, com um pnico inominado; e, mesmo um dia aps sua colao de grau, agarrou
sofregamente a oferta que lhe fez o reitor, de mand-lo para o Norte com o quarteto, cantando pelo
Instituto, durante as frias de vero. Seria uma tomada de ar antes do mergulho, disse para si
mesmo, quase se desculpando.
Era uma brilhante tarde de setembro. As ruas de Nova York resplandeciam com pessoas
agitadas, que trouxeram mente de Joo o mar, enquanto sentado numa praa observando via tudo
to invariavelmente varivel; to brilhante e escuro; to solene e alegre. Ele esquadrinhou as roupas
ricas e impecveis, a maneira como moviam as mos, a aparncia de seus chapus S fixou-se,
ento, olhando as carruagens que passavam apressadas. A, recostando-se com um suspiro e
disse: AAqui o mundo@, noo que de inopino obrigou-o a querer saber para onde aquele mundo
estava indo, posto que a maioria deles, ricos e claros, pareciam acudir numa mesma direo. Pois,
quando um jovem alto, de cabelos claros, e sua loquaz companheira se aproximaram, ergueu-se um
tanto hesitante e os seguiu. Rua acima, caminharam passando por armazns e lojas brilhantes, por
uma ampla praa, at que, como centena de outros, adentraram ao alto portal de um grande edifcio.

253 - Ver nota 77.

XIII -Sobre o retorno de Joo

205

Foi arrastado na direo de uma bilheteria juntamente com os outros. Temeu o desfalque, em
seu bolso, de uma nota novinha de cinco dlares que economizara. A situao mostrava-se urgente,
sem espao para hesitao; assim que, sacou a nota e entregou-a ao atarefado bilheteiro,
recebendo de volta uma entrada, e nenhum troco. Quando se deu conta de que havia pago cinco
dlares para ingressar, no sabia aonde, ficou imvel, perplexo. ACuidado@, disse uma voz baixa
atrs de si, Ano se deve linchar o cidado de cor simplesmente porque ele est parado sua frente@,
e uma jovem olhou maliciosamente nos olhos do seu acompanhante de cabelos lisos. Uma sombra
de desagrado cobriu o semblante do homem. AVoc no nos compreender, l no Sul@, acrescentou
um tanto impacientemente, como se continuasse uma argumentao. ACom todas as suas
profisses, no se v no Norte relaes ntimas e cordiais entre brancos e negros, como sucede
diariamente conosco. Porque, me recordo, um e no dois era o meu mais prximo amigo de
infncia, um negrinho batizado com meu nome S bem!@ O homem parou de repente e ruborizou-se
at a raiz dos cabelos, porque imediatamente ao lado de suas cadeiras reservadas, junto
orquestra, sentou-se o negro com que se chocara no saguo. Ele hesitou e empalideceu com raiva;
chamou o lanterninha

e entregou-lhe seu carto, com poucas e peremptrias palavras, e

silenciosamente sentou-se. A acompanhante destramente mudou de assunto.

Nada disto Joo percebeu, pois sentou-se S o esprito semimaravilhado com o cenrio sua
volta: a beleza requintada do salo; o rasto de perfume; a mirade de pessoas a se moverem; o
elegante vestir; o baixo rumor do falar, fazendo tudo parecer frao de um mundo to diferente do
seu, to estranhamente mais bonito do que qualquer coisas que houvesse conhecido. Estava
sentado num mundo onrico, que se abriu quando, aps um silncio, irrompeu alta e clara a msica
de Lohengrin254
A infinita beleza do lamento prolongou-se e mexeu com cada msculo de sua estrutura,
afinando-os todos. Fechou os olhos e agarrou-se poltrona, tocando, sem querer, o brao da sua
vizinha de assento. Esta afastou-se. Uma profunda saudade avolumou-se em seu corao,
elevando-o, com aquela brilhante msica, da sordidez e desonra daquela vida inferior que o mantm
prisioneiro e contaminado. Ah, se ele pudesse viver ao ar livre onde pssaros cantam e sis
poentes no tm o matiz de sangue! Quem o chamou para ser o escravo e alvo de todos? E se
254 - Du Bois coloca Joo a ouvir o preldio da pera de Richard Wagner Lohengrin,que, ele registra, num ensaio intitulado AA pera e a questo
do negro A, de 1936, como sendo a nica pera com que se familiarizou, tendo assistido-a, seis ou oito vezes, em diferentes terras e idiomas.

XIII -Sobre o retorno de Joo

206

chamou, que direito teve de intim-lo quando um mundo como este disponvel perante os
homens?.
Ento o movimento mudou, a total, completa superior harmonia decresceu. Ele olhou
pensativamente pelo salo, e conjecturou porque uma mulher de cabelos grisalhos olhava
desatenta, e o que lhe poderia estar sussurrando a este respeito um pequeno homem. No lhe
agradava ver-se indiferente e desocupado, pensou, posto que, com a msica, sentiu a fora do
movimento dentro de si. Gostaria de ter algum trabalho brilhante, algum emprego permanente,
difcil S sim, difcil e amargo, mas sem bajulao e repugnante servilismo; sem a cruel ferida que
endureceu seu corao e sua alma. Quando, enfim, uma suave tristeza trouxeram-lhe os violinos,
irrompeu a viso do lar distante S os olhos grandes de sua irm e a expresso cansado de sua me.
Seu corao, ento, afundou sob as guas, da mesma forma que as areias do mar afundam nas
praias de Altamaha, somente para serem descobertas novamente com o ltimo e eterno lamento do
cisne que se estremeceu e desapareceu em direo ao cu.
Joo deixou-se ficar sentando, quieto, to enlevado que, por algum tempo, no notou o
lanterninha tocando-o levemente no ombro e indicando-lhe polidamente o caminho. Um pouco
surpreso, ergueu-se depressa, quando olhou o rosto do jovem de cabelos lisos. E este deu-se conta
de que aquele era seu amigo negro de infncia, e Joo compreendeu que estava frente do filho do
juiz. O Joo branco tomou a dianteira; ergueu sua mo, colocando-a esttica sobre a poltrona; o
Joo negro sorriu branda e a seguir, sombriamente, seguiu o lanterninha at o saguo. Ouviu, ento,
que o gerente estava muito chateado, mas havia ocorrido algum engano, posto que lhe haviam
vendido um assento previamente adquirido por outrem. O dinheiro, naturalmente, seria devolvido.
Antes que o pedido de desculpas houvesse sido concludo, Joo caminhava atravs do parque,
rumo s grandes avenidas. Enquanto cruzava o parque, abotoando seu casaco, disse: AJoo Jones,
j nasceste um tolo@. Seguiu para seu alojamento e passou a escrever uma carta, porm rasgou-a.
Iniciou outra, jogando-a no fogo. Ento apanhou um pedao de papel e escreveu: AQueridas me e
irm: Estou voltando. Joo@.
ATalvez@, disse Joo, na medida em que se acomodava no trem, Atalvez eu devesse culparme por ficar lutando contra meu bvio destino255, simplesmente porque me parece difcil e
desagradvel. Antes est meu dever para com Altamaha minha frente; talvez eu possa ajudar a
encaminhar o problema local dos negros; talvez eles no desejem. A E assim irei ter com o rei, ainda
que no seja segundo a lei; e se perecer, pereci@ 256. Ento Joo meditou e sonhou, planejando um
255 - Abvio destino@ a frase usada pelos anglo-saxes, fixando como sua misso conquistar, controlar e desenvolver o norte do continente
americano.
256 - Na vspera de seu vigsimo quinta aniversrio, Du Bois registrou seus pensamentos quanto sua vida e futuro. Ele, ento, conclui citando a

XIII -Sobre o retorno de Joo

207

trabalho permanente S e o trem rumou sul.

L, em Altamaha, todos sabiam que, aps sete longos anos, Joo estava voltando. As casas
foram esfregadas e asseadas, em especial uma determinada. O jardim e ptio apresentavam uma
inusitada limpeza, e Jennie comprou um novo vestido de algodo listado. Com alguma fineza e
negociao os metodistas e os presbiterianos negros concordaram em juntarem-se numa recepo
grandiosa, na igreja batista. E medida que o dia se aproximava, debates irrompiam em todos os
cantos. Queriam saber, exatamente, a extenso e natureza dos sucessos de Joo. Foi em torno ao
meio-dia de um triste e nublado dia que Joo chegou. Os negros da cidade acorreram em bando ao
terminal ferrovirio, ficando uns poucos brancos margem. Era um feliz acontecimentos com muitas
saudaes, risos, brincadeiras e encontres. A me ficou distncia, na janela, observando. Mas a
irm, Jennie, postou-se, dedilhando o vestido, na plataforma. Era alta e suave, com uma pele
amarronzada macia e olhos encantadores que espreitavam atravs do nvio emaranhado de seus
cabelos. Joo levantou-se sombrio quando o trem parou, pois divagava enquanto viajava no vago
AJim Crow@; desceu para a plataforma e hesitou. Ali estava uma pequena e pobre estao, uma
massa de negros espalhafatosa e suja, meia milha de casebres deteriorados ao longo de fossos
irregulares de barro. Uma opressiva compreenso da sordidez e mesquinhez daquilo tudo tomou
conta de si. Olhou em vo, buscando sua me; beijou, sem emoo, a jovem alta e estranha que o
chamou de irmo; falou pouco e secamente, aqui e ali; ento, no se detendo, nem para apertos de
mo, tampouco para algum mexerico, iniciou, silencioso, a caminhada rua acima, cumprimentando,
apenas com o erguer do chapu, uma derradeira ansiosa tia-velha, que ficou boquiaberta. As
pessoas mostravam-se maravilhadas, de forma diversa. Este homem frio e silencioso, era mesmo
Joo? Onde estavam seu sorriso e afetuoso aperto de mo? APareceu-me estar desanimado, como
perdendo uma oportunidade@ disse, pensativamente, o pastor metodista. AParece muito
empertigado@, queixou-se a irm batista. Mas o carteiro branco, margem da multido, expressou,
francamente, a opinio de sua gente, dizendo, enquanto ombreava o saco de cartas e dava forma a
seu cigarro de palha: AEste negro maldito viajou ao Norte e voltou carregado de idias estpidas;

mesma passagem bblica do personagem Joo. Ester 4:16 - A Vai, ajunta a todos os judeus que se acharem em Sus, e jejuai por mim, e no
comais nem bebais por trs dias, nem de dia nem de noite, e eu e as minhas servas tambm assim jejuaremos. E assim irei ter com o rei, ainda
que no seja segundo a lei; e se perecer, pereci@.

XIII -Sobre o retorno de Joo

208

mas elas no vo funcionar em Altamaha@. E a multido se dispersou.

A recepo de boas-vindas, na igreja batista, foi um fracasso. A chuva estragou com o
churrasco e o trovo azedou o leite do sorvete. Quando chegou a hora da prdica, noite, a igreja
estava to cheia de transbordar. Os trs pastores haviam preparado-se com esmero para a ocasio,
mas, de alguma forma, a postura de Joo era como um balde de gua fria caindo sobre qualquer
tema. Transmitia a impresso de estar to alheio e preocupado, mostrando um estranho ar de
conteno, que o irmo metodista no conseguiu esquentar seu tema e extrair um amm sequer. O
pastor presbiteriano, tambm, fracamente, obteve resposta. Mesmo o pastor batista, que conseguiu
despertar frouxo entusiasmo, viu-se de tal forma atrapalhado em sua frase preferida que se viu
obrigado a terminar a prdica quinze minutos antes do programado. As pessoas movimentaram-se
apreensivas em seus bancos quando Joo se ergueu para responder. Falou, ento, devagar e
metodicamente. AA poca@, disse, Aexige novas idias. Ns somos muito diferentes daqueles homens
dos sculos dezessete e dezoito, com idias mais amplas de fraternidade humana e destinao@.
Falou a seguir de um aumento da beneficncia e educao do povo e, particularmente, da difuso
do bem-estar e trabalho. A questo era, acrescentou reflexivamente, olhando para o forro baixo e
descolorido, que participao teriam os negros locais na luta do novo sculo. Em rpidas pinceladas,
falou da escola tcnica que poderia ser construda em meio aos atuais bosques da cidade; falou em
detalhe sobre o trabalho comunitrio e filantrpico que poderia ser desenvolvido e do dinheiro que
deveria ser economizado para bancos e atividades empresariais. Finalmente, instou por unidade e
admoestou especialmente disputas entre congregaes religiosas. AHoje@, disse com um sorriso,
Ahoje o mundo d pouca importncia se algum batista ou metodista, ou se professa um credo
qualquer, desde que seja bom e sincero. Que diferena faz se algum batizado num rio ou numa
banheira, ou no batizado? Deixemos estas ninharias e olhemos alto@.
Ento, pensando em nada mais, lentamente sentou-se. Um doloroso silncio tomou conta da
confraria. Pouco havia entendido do que dissera, posto que usou uma linguagem desconhecida,
com exceo da ltima sentena com referncia ao batismo, que conheciam muito bem. Ficaram
imveis, ouvindo o tique-taque do relgio. Ento, enfim, um contido rosnar veio com um Amm, e um
homem curvado ergueu-se, atravessou os bancos e assomou ao plpito. Ele era escuro e
encarquilhado, com cabelo grisalho, pouco e com tufos; sua voz e mos tremiam como se sofresse
de paralisia; mas em sua face estava um intenso arrebatamento, o olhar do fantico. Apanhou a
Bblia com suas grandes e toscas mos; por duas vezes levanto-a sem articular palavra, para a
seguir irromper num discurso razovel, fazendo-o com uma eloqncia rude e impressionante. Ele
tremeu, balanou e curvou-se; ento ergueu-se majestoso, at que a audincia gemeu, chorou,

XIII -Sobre o retorno de Joo

209

lamuriou e gritou, e uma desenfreada gritaria irrompeu dos cantos onde todos os sentimentos
reprimidos se reuniram e escaparam para o ar. Joo nunca veio a entender claramente o que havia
dito o velho. Sentia-se obstado pelo seu escarnecimento e mordaz denuncia, por pisar sobre a
verdadeira religio; e compreendeu, estupefato, que, sem querer, havia posto suas desastradas
mos em algo que este pequeno mundo mantm como sagrado. Joo ergueu-se em silncio e saiu
noite adentro. Na espasmdica luz das estrelas, caminhou em direo ao mar, meio consciente da
jovem que timidamente seguiu seus passos. Quando finalmente chegou ao costo, voltou-se para
sua irmzinha, olhando-a tristemente, dando-se conta, com sbita dor, quo pouco pensou em si.
Envolveu-a com seus braos e deixou sua paixo, materializada em lgrimas, escorrer por seu
ombro.
Por muito tempo ficaram juntos, olhando por sobre a gris e infatigvel gua.
C Joo, ela iniciou C as pessoas tornam-se infelizes C e pausou C quando estudam e
aprendem muitas coisas?
Joo hesitou e sorriu, opinando: C Creio que sim.
C E tu est= feliz >que estudou?
C Sim. S Foi a resposta, lenta, mas positiva.
Ela fixou-se nas trmulas luzes sobre o mar enquanto disse pensativamente: C Eu gostaria
de ser infeliz e... Colocou ento seus braos em torno ao pescoo do irmo, arrematando: C E creio
que eu sou, um pouco, Joo.
Passaram-se muitos dias, at Joo dirigir-se casa do juiz, a fim de solicitar permisso para
lecionar na escola dos negros. O juiz em pessoa recebeu-o na porta da frente. Olhou-o com a
expresso um tanto dura e ordenou abruptamente que contornasse a casa e esperasse na porta dos
fundos. Sentado nos degraus da porta da cozinha, Joo olhava para o milho, completamente
perplexo. O que estava acontecendo consigo. Qualquer coisa que fazia, ofendia a algum. Voltara
para resgatar sua gente e mesmo antes de sair da gare os havia afrontado. Buscou instru-los, na
igreja, mas conseguiu foi magoar seus mais profundos sentimentos. Havia se preparado para ser
deferente para com o juiz e errou j ao bater na porta da frente. Todavia, sempre buscou agir certo.
Mas, reiteradamente, sentia a dificuldade de adequar-se aos antigos padres, de encontrar o seu
lugar no ambiente que o cercava. No lembrava-se de haver experimentado qualquer tipo de
dificuldade, antes, quando a vida era alegre, prazenteira. Tudo parecia, ento, fcil e agradvel.
Quando iria fazer uma objeo mental a seu ultimo pensamento com um Atalvez@, sua irm irrompeu
na porta da cozinha para dizer que o juiz o aguardava, agora.
O juiz estava sentando na sala de jantar em meio correspondncia da manh e no

XIII -Sobre o retorno de Joo

210

convidou Joo para sentar-se. Foi direto ao assunto, indagando com uma afirmativa: C Voc est
aqui por causa da escola, creio. Bem, Joo, vou ser claro. Voc sabe que eu sou amigo de tua
gente. Eu j ajudei voc e tua famlia e teria feito mais no fosse voc pr na cabea este negcio de
estudar fora. Eu gosto da gente de cor e simpatizo com todas as suas aspiraes razoveis, mas eu
e voc, ambos sabemos, Joo, que neste pas o negro deve permanecer subordinado e jamais pode
esperar igualdade ao branco. No seu lugar, o negro pode ser honesto e respeitoso; e Deus sabe, eu
farei tudo quanto possa para ajud-lo. Mas quando desejam reverter a natureza, governar o branco,
casar com as brancas e sentarem-se na minha varanda, ento, por Deus!, vamos mant-los em seu
lugar, mesmo que tenhamos que linchar todos os negros deste pas. Agora, Joo, a questo a
seguinte: Com toda a tua educao e noes nortistas, voc vai aceitar a atual situao, e ensinar os
escurinhos a serem bons serventes e trabalhadores, como o foram seus pais; alis, eu conheci teu
pai, Joo, ele pertenceu a meu irmo, e era um bom preto. Bem, bem, voc vai ser como ele, ou vai
tentar colocar idias vs de ascenso e igualdade na cabea dessa gente, tornando-os descontentes
e infelizes?@
C Vou aceitar a atual situao, juiz Henderson C respondeu Joo, com conciso tal que no
escapou ao arguto velho magistrado, que hesitou um pouco, para acrescentar com brevidade: C
Muito bem, ns iremos experimentar-te por algum tempo. Bom-dia.
Passava um ms do incio das aulas, quanto o outro Joo retornou casa. Alto, alegre e
obstinado. A me chorou e as irms festejaram. Toda a gente branca na cidade mostrava-se feliz. O
juiz era um homem orgulhoso S era uma bela imagem os dois a caminhar juntos pela rua principal,
mesmo que nem tudo andasse bem entre ambos, pois o jovem no podia, nem desejava dissimular
seu desprezo pequena cidade, tampouco seu amor para com Nova York. Todavia, a maior
ambio do juiz era ver seu filho prefeito de Altamaha, um deputado ou, quem sabe, governador da
Gergia. Aps o jantar, beira da lareira, fumando um charuto, o jovem disse ao pai: C Por certo o
senhor no espera que um jovem como eu me instale permanentemente nisto C esta cidadezinha
esquecida de Deus, com nada mais do que barro e negros? C Espero que simC disse o juiz
laconicamente. E, pela carranca, ficou a impresso de que iria acrescentar algo de mais enftico,
mas os vizinhos comearam a se aproximar para reverenciar seu filho, e a conversa foi desviada.
C Ouvi que Joo est animando as coisas na escola dos pretos C disse, voluntrio, o carteiro.
C O qu, agora? C Indagou o juiz, bruscamente.
C Nada em particular, apenas seu ar de todo poderoso e sua maneira soberba. Acho que
ouvi dizer que ele andou falando a respeito de igualdade, da Revoluo Francesa. Ele o tipo que

XIII -Sobre o retorno de Joo

211

eu considero como negro perigoso257.

C Voc ouviu-o dizer alguma coisa indevida?
C Por qu? No, mas Sally, nossa filha, contou para minha mulher um bocado de asneiras. A
mais, eu no preciso ouvi=: um negro que no quer chamar de senhor um branco, ou...
C Quem este Joo? S Interrompeu o filho.
C Ora, o negrinho Joo, filho de Peggy C teu antigo companheiro.
C O rosto do jovem enrubesceu zangado; depois ento deu uma risada.
C Ah, informou C o escurinho que tentou sentar-se ao lado da dama que eu
acompanhava...
O juiz Henderson no esperou ouvir mais. Tinha sido um dia exasperante. Assim, imprecando
uma praga, apanhou sua bengala e chapu, e dirigiu-se incontinente escola.
Para Joo havia sido um longo e penoso esforo colocar as coisas em funcionamento na
velha e raqutica cabana que abrigava a escola. Os negros dividiaram-se em duas faces, uns
contra e outros a seu favor; os pais eram desmotivados; as crianas irregulares e sujas; era, a mais,
desfalcada de livros, cadernos, lousas e lpis. Todavia, ele se empenhava com esperana e tinha a
impresso de que comeava vislumbrar o clarear da alvorada. Nesta semana, a freqncia
aumentara e as crianas mostravam-se mais limpas; mesmos os mais simplrios na leitura
evidenciavam progresso, pequeno, mas confortante. Assim, Joo mostrava-se, nesta tarde, com
renovada dose de pacincia.
Joo trabalhava com seus alunos quando, com surpresa, meio que ergueu-se da cadeira,
bem como o restante dos meninos, quando, rosto afogueado, o juiz despontou na porta .
C Joo, esta escola est fechada. Teus alunos podem ir para suas casas, e trabalharem. Os
brancos de Altamaha no esto gastando seu dinheiro com os negros para ter suas cabeas
entulhadas com impudncia e mentiras. Saiam todos. Eu mesmo vou fechar a porta.
Sob os grandes pilares da casa paterna, o jovem vagueava a esmo aps a abrupta partida do
257 - Ao relacionar Afalando a respeito de igualdade, da Revoluo Francesa@ e Anegro perigoso@, Du Bois trs de volta o pnico que se apoderou
de muitos americanos quando, em agosto de 1791, escravos negros na Ilha de So Domingos, inspirados nos ideais igualitrios da Revoluo
Francesa, amotinaram-se e mataram seus amos.

XIII -Sobre o retorno de Joo

212

juiz. Na casa havia pouco que o interessasse; os livros eram velhos e sem graa, o jornal local
maante, e as mulheres encontravam-se recolhidas, ou com dor de cabea ou costurando. Ele
tentou a sesta, mas estava muito quente. Passeou ento nos bosques, reclamando
desconsoladamente: C Meus Deus, por quanto tempo vai durar esta priso! Ele no era um mau
sujeito, apenas um pouco mimado, auto-indulgente e cabea-dura como seu orgulhoso pai. Ele
parecia um jovem agradvel de se olhar, quando sentado no grande toco preto, num canto do
pinheiral, desocupado, fumando, a balanar as pernas. APor que, nunca encontrei uma moa altura
de um srio flerte@, jactou-se para si mesmo. Foi quando seus olhos divisaram uma figura alta,
flexvel vindo em sua direo, num atalho estreito. Ele olhou-a com interesse, de incio, para ento
irromper o riso, dizendo: C Olha s, no esta, por acaso, Jennie, a cozinheira moreninha! Por que
voc ainda no me beijou, desde que retornei. C Arrematou alegremente. A jovem encarou-o com
surpresa e estupefao; vacilou um tanto e procurou ir adiante. Mas o nimo voluntarioso tomou
conta do jovem desocupado, fazendo-o agarrar-lhe o brao. Assustada, tentou escapar; mas,
perversamente, saiu correndo atrs dela, por entre os altos pinheiros.
O grande mar marrom jaz silente. Mal respiram o ar. O dia moribundo banhava em preto e
dourado os oscilantes carvalhos e os altaneiros pinhos. Nenhum aviso chegou com o vento,
tampouco um sussurro do cu sem nuvens. Havia apenas um negro apressado com um corao
penando, incapaz de ver nem o sol, nem o mar S mas irrompendo, como que de um sonho, ao grito
horripilante que despertou at os pinheiros, viu sua irm escurinha se debatendo nos braos do
homem alto e de cabelos lisos.
Sem dizer palavra, mas, apanhando um galho cado, golpeou-o com toda a ira represada em
seu negro brao. O corpo branco e inerte jazia sob os pinhais, banhado pelo sol e pelo sangue. Joo
olhou para a cena de sonho e bruscamente tomou a direo de sua casa. L disse, numa voz suave:
S Mame, vou-me embora; vou ser livre!
Ela encarou-o brandamente e hesitante disse: S No, filho; vai= parti= novamente?
Joo olhou janela afora, na direo onde a Estrela do Norte, plida, brilhava por sobre as
guas, para arrematar: S Sim mame, vou para o Norte.
Ento, sem mais palavras, saiu pela senda serpenteante sob os pinheiros, mesma trilhada
por sua irm, sentando-se ento no grande toco preto, observando o sangue, onde o corpo se
encontrava. Alhures, no passado, ele havia brincado com o jovem morto, fazendo travessuras,
juntos, sob as mesmas e solenes rvores. A noite caiu profunda; ele lembrou-se dos rapazes de
Johnstown. Conjecturou como Brown havia ido embora, e Carey? E Jones S Jones? Por que, ele
era Jones, e imaginou o qu todos iriam dizer quando descobrissem, quando souberem, sentados

XIII -Sobre o retorno de Joo

213

na grande sala de jantar, com centenas de olhos felizes. Ento, quando o reflexo da luz das estrelas
cobriu-o, pensou no vistoso forro do impressivo salo de concertos, e ouviu insinuando-se sobre si a
lnguida musica do cisne. Oua! Era aquilo msica ou o desassossego e o grito dos homens? Sim,
por certo! Claro e alto, a doce e languida melodia ergueu-se e adejou qual uma coisa viva, de tal
forma que o prprio solo tremeu, como que impulsionado pelo tropel de cavalos e o murmrio de
homens furiosos.
Joo estirou-se para trs e sorriu para o mar de onde nascia uma melodia estranha, distante
das sombras escuras onde jazia o rudo de cavalos galopando, galopando adiante. Com esforo
ergueu-se, curvou-se para a frente e olhou resolutamente para o caminho, suavemente sussurrando
a ACano da Noiva@

AFreuding gefhrt, ziehet dahin@ 258.

Em meio s rvores e ao tmido luscofusco da manh, observou as sombras danando, e de
seus cavalos ouviu-os trovejando em sua direo, at que enfim eles vieram varrendo como uma
tempestade, e ele viu frente aquele homem brutal, de cabelos brancos, cujos olhos flamejavam
com dio. Oh, como teve pena de si S de si S e conjecturou se ele trazia consigo a corda com o lao.
Ento, na medida em que a tempestade desabou sobre si, ele ergueu-se devagar sobre suas
pernas, e voltou seus olhos fechados na direo do Mar.
E o mundo zuniu em seus ouvidos.

258 - Citando a ACano da Noiva@, de Lohengrin, Du Bois substituiu Afreuding@ (jubilosamente) por ATreulich@ (fielmente). O verso traduzido :
Ajubilosamente guiado, foi adiante@

XIII -Sobre o retorno de Joo

214

215

XIV
As Canes de Sofrimento

Caminho pelas alamedas do cemitrio

Para deitar este corpo;
Da lua e das estrelas conheo o nascer;
Caminho luz da lua; caminho luz das estrelas;
Vou deitar-me no tmulo e esticar os braos,
Irei para o julgamento na tarde desse dia,
E minha alma, e tua alma vo se encontrar nesse dia,
Quando deitar este corpo, enfim.259
Cano de NegrosNos tempos de ento, eles
que caminhavam nas trevas, cantavam canes C Canes de Sofrimento260 C
porque tinham coraes cansados. Assim sendo, antes de cada pensamento que
escrevi neste livro, cunhei uma frase, um eco fantasmagrico dessas sofridas
canes de antanho, nas quais a alma dos negros escravos se dirigiram aos
homens. Desde criana, essas canes excitaram-me singularmente. Vieram do Sul
que desconhecia, uma por uma e, instantaneamente, sinto-as parte de mim e
minhas. Ento, adiante, quando fui para Nashville261 vi o grande templo, erguido
com essas canes, altaneiro, sobre plida cidade. Para mim o Jubilee Hall262 era,
259 - O verso do spiritual ALay my body down@ e a msica do spiritual AWrestlin= Jacob@.
260 - Sorrow Songs, um gnero musical de poca.
261 - Lecionar na Universidade Fisk.
262 - A genuina msica afro-americana j era apreciada na tradio oral no incio do sculo 19. Sua primeira coleo, Slave
Songs of the United States, surgiu em 1867. Dentre conhecidos valores esto "Michael, Row Your Boat Ashore" e "Roll,
Jordan, Roll." Aps a Guerra Civil, concertos beneficentes na Universidade Fisk, dos Jubilee Singers, tornaram esses

216
em si, formado pelas canes, e seus tijolos eram vermelhos pelo p e sangue do
labor. Delas surgiu, para mim, de manh, ao meio-dia, e noite, a ecloso de
maravilhosas melodias, cheias das vozes de meus irmos e irm B plenas das vozes
do passado. Pouco de beleza a Amrica deu ao mundo, exceto a grandiosidade
rude que Deus, ele mesmo, cunhou em seu seio; o esprito humano, neste novo
mundo, expressou-se mais em vigor e engenhosidade do que em beleza. E assim,
por sorte, a cano folclrica negra C a lamria ritmada dos escravos C mostra-se
hoje no apenas como a nica msica americana, mas tambm como a mais bela
expresso da experincia humana, surgida deste lado do oceano. Ela tem sido
negligenciada, e tem sido, e , de alguma forma, menosprezada, mas, acima de
tudo, tem sido persistentemente mal interpretada e mal-entendida; mas, no
obstante, ainda permanece como a singular herana da Nao e a maior ddiva do
povo negro.
L atrs, nos anos trinta263, a melodia dessas canes de escravos agitaram a
Nao, mas logo caram no esquecimento. Algumas, como Near the lake where
drooped the willow264" chegaram afetao atual, todavia, suas origens foram
esquecidas; outras foram caricaturadas no perodo do "saltimbanco"265, e sua memria
feneceu. Ento, nos tempos da Guerra, surgiu a peculiar experincia de Port Royal266,
aps a captura de Hilton Head, e talvez, pela primeira vez, o Norte encontrou-se com o
Sul, face a face, corao a corao, sem a presena de terceira pessoa. As ilhas Sea
Islands267, das Carolinas, onde deu-se o encontro, eram habitadas por um povo negro,
primitivo, influenciado e moldado menos pelo mundo sua volta do que por outros
margem do Cinturo Negro. Sua aparncia era selvagem, sua linguagem estranha, mas
seus coraes eram compassivos e seu cantar infundia nos homens uma poderosa

spirituals as primeiras manifestaes afro-americanas a ganhar renome nacional e internacional. E Jubilee Hall o edifcio
da Universidade Fisk, em Nashville, concludo em 1875, ano em que a Fisk formou sua primeira turma. O edifcio foi
financiado com recursos auridos pelas giras nacionais e internacionais do grupo Jubilee Singers.
263 - 1830...
264 APrximo ao lago onde o salgueiro vergava-se@.
265 - O saltimbanco, ou menestrel, uma referncia tradio do entretenimento popular que surgiu nos anos 1840. Aristas
brancos, com o rosto enegrecido, falavam e cantavam usando dialetos de negros, normalmente retirando seus temas e
msicas de esteretipos raciais. Os menestreis tornaram-se a primeira forma tipicamente americana de espetculo cnico.
266 - Ver nota 26.
267 Conjuntode ilhas no Altntico, em frente Carolina do Sul, Gergia e o norte da Flrida, descobertas pelos
espanhis, no sculo 16, que primeiro as habitaram e foram, todavia, expulsos pelos colonialistas ingleses, aps
o sculo 17.

217
fora. Thomas Wentworth Higginson268 apressou-se em comentar essas canes e
tambm Miss McKim269 alm de outros, mostrando ao mundo sua rara beleza. Mas a
importncia dada foi apenas parcial, at que o Fisk Jubilee Singers fez as canes de
escravos calar profundamente no corao dos povos, de tal forma que ningum mais
as pde esquecer.
Certa feita, o filho de um ferreiro, nascido em Cadiz, Nova York, que, em novos
tempos, lecionou em Ohio, ajudou na defesa de Cincinnati contra Kirby Smith. Depois,
lutou em Chancellorsville e Gettysburg

270

e , finalmente, serviu no Escritrio dos

Libertos, de Nashville. A fundou, em 1866, uma escola dominical para crianas negras,
onde no apenas cantava, mas ensinou-as a cantar. Ento, tambm elas o ensinaram a
cantar; assim que, a glria das canes do Jubilee permearam a alma de George L.
White271, fazendo-o entender que sua misso na terra era ensejar queles negros a
oportunidade de cantar para o mundo da forma como haviam cantado para si. Assim,
em 1871, iniciou-se a peregrinao do Fisk Jubilee Singers. Para o norte, at Cincinnati
andaram C quatro meninos e cinco meninas negros, gebos C dirigidos por um homem
com uma causa e um objetivo. Fizeram uma parada em Wilberforce, a mais antiga das
escolas negras, onde o bispo os abenoou. Foram adiante, enfrentando o frio e a fome,
enxotados de hotis, ignorando as agruras, sempre mais ao norte; e sempre a mgica
de sua msica alimentava coraes excitados at a aclamao, no Conselho em
Oberlin, que os revelou para o mundo272. Chegaram a Nova York e Henry Ward
Beecher273 ousou saud-los, mesmo que a maioria dos jornais torcessem seus narizes
para os Amenestris de pretos@. Assim suas canes foram conquistando as gentes,
cruzando a terra e o mar, at cantarem para a Rainha e o Ciser274, na Esccia e na
Irlanda, Holanda e Sua. Cantaram por sete anos e juntaram cento e cinqenta mil
268 Higginson, Thomas Wentworth, 1823B1911, American author; b. Cambridge, Mass. A minister and
abolitionist, he was also a versatile writer whose books include an account of his Civil War experiences, a novel,
and literary biographies. With M.L. Todd he was the editor of Emily Dickinson's Poems (1890B91).
269 - Lucy McKim Garrison (1842-1877), filha do abolicionista James Miller McKim, recolheu e registrou as msicas das
canes dos escravos da Carolina do Sul durante a Guerra Civil
270Edmund Kirby-Smith, (1824-1893), oficial muito ativo na campanha do Kentucky (1862), foi o ltimo comandante
confederado a entregar-se, em maio de 1865. Chancelorsville foi uma batalha da Guerra Civil, ocorrida ao sul da
Pensilvncia.
271 - George L. White, tesoureiro e professor de msica na Universidade Fisk fundou o Fisk Jubilee Singers.
272 - No encontro do Conclio Nacional das Igrejas Congregacionais, integrantes da Associao Missionria Americana,
realizado no Colgio Oberlin, em 15 de novembro de 1871, os Jubilee Singers receberam seu primeiro grande
reconhecimento pblico.
273 - Henry Ward Beecher (1813-1887), religioso e editor famoso por seus discursos contra a escravido.
274 - Rainha Vitria, da Inglaterra, e ciser Guilherme da Rssia.

218
dlares, para fundar a Universidade Fisk.
Desde o seu surgimento tm sido imitados C bem, algumas vezes, pelos
cantores de Hampton e Atlanta,s vezes mal, por quartetos ambulantes. Caricaturas
tentaram arruinar a beleza peculiar dessa msica, tendo ocupado o espao com
melodias corrompidas que ouvidos despreparados mal conseguem diferenar da
verdadeira. Mas a legtima msica negra ainda vive nos coraes daqueles que as
ouviram em sua integridade e no corao do povo negro. O que so essas canes e o
que elas significam? Conheo pouco de musica e nada posso dizer a respeito da
tcnica da frase, mas sei algo a respeito do ser humano, e conhecendo-o afirmo que
essas canes so a mensagem articulada do escravo para o mundo. Dizem-nos,
nesses dias de ansiedade, que a vida foi alegre, despreocupada e feliz para o escravo
negro. Posso perfeitamente pensar que assim foi para alguns, para muitos. Nem todo o
velho Sul C mesmo que ressurgisse dos mortos C poderia negar o valor emocional
dessas canes. Elas so a msica de um povo infeliz, dos filhos da desiluso; dizemnos da morte e do sofrimento e da nsia muda de chegar a um mundo mais verdadeiro,
de misteriosos roteiros e caminhos escondidos. As canes so, em verdade, fruto de
um depurar de sculos; a msica muito anterior s palavras, e nestas se pode
identificar, aqui e ali, marcas de desenvolvimento. A av de meu av foi capturada, faz
dois sculos, por um diablico traficante holands275. Empurrada atravs dos vales do
Hudson e do Housatonic C negra, pequena e gil, ela tremeu e se encolheu ante a
inclemncia dos ventos do norte; olhou desesperanada para as colinas e, comumente,
murmurou uma melodia pag para o filho em seu colo, assim:

Nota n1 276
275 - O av materno de Du Bois chamava-se Othello Burghardt. O av de Othello chamava-se Tom Burghardt. Pouco se
sabe sobre a av de Othello, esposa de Tom Burghardt, que a Aav de meu av@, referida nesta passagem.
276 - A origem geogrfica ou tnica desta melodia no foi determinada. David Levering Lewis in Lewis, W. E. B. Du Bois,

219

O filho cantou-a para seu filho e este para seu prprio filho, assim que, duzentos
anos passados, a msica viajou at ns e a cantamos, sabendo, em verdade, muito
pouco, na mesma medida que nossos pas, do significado das palavras, mas sabendo
muito bem o sentido da melodia.
Tratava-se de uma musica africana primitiva, que pode ser vista de maneira
ampla no estranho canto que apregoa AThe Coming of John277@:APodes me enterrar no
leste,Podes me enterrar no oeste,No importa, vou ouvir a trombeta naquela manh,@278
C a voz do exlio.
Cerca de dez canes principais podem extrair-se dessa floresta de melodias C
canes de inquestionvel origem negra e de ampla aceitao popular, e canes
peculiarmente caractersticas dos escravos. Um dessas eu recm mencionei. Outra que
por sua importncia abre este livro "Nobody knows the troubles I've seen279". Quando
se depararam com uma inesperada pobreza, os Estados Unidos recusaram-se a
cumprir com suas promessas de terra e liberdade, assim, um brigadeiro-geral dirigiu-se
s Sea Islands para informar das dificuldades do pas aos ali residentes. Uma mulher
velha, margem da turba, iniciou a cantar essa msica; todos ento juntaram-se a ela,
balanando-se. Ento, o soldado chorou.
A terceira a cano de mitigao, da morte, conhecida de todos C "Swing low,
sweet chariot",280 C cujas notas marcam o incio da histria de Alexander Crummell281.
Ento, tem-se uma cano de muitas guas, "Rol, Jordon, roll"282, um coro poderoso
com cadncias menores. Havia muitas canes de fugitivos como quela que abre "The
Wings of Atalanta"283 e a mais famosa "Been a-listening"284. A stima uma cano do
14, 585m n17) tentou localizar as raizes sem sucesso pleno. A melhor hiptese, segundo ele, de que a origem seria uma
cano oulof, da regio da Senegmbia, a respeito de cativeiro ou confinamento.
277 - A chegada de Joo.
278 - Letra do espiritual AYou May Bury Me in the East@, tambm conhecido como AI=ll Hear the Trumpet Sound@.
279 - Ningum sabe das desgraas que eu vi.
280 - Ginga suave, doce carruagem
281 - Amigo e mentor de W. E. B. Du Bois, sincero crtico de Booker T. Washington, e fundador da Academia
Negra Americana, Alexander Crummell (1819-1898) desempenhou papel de piv, em fins do sculo 19, nos
debates da intelectualidade negra. Todavia, comparado com a quantidade de material disponvel de Du Bois e
Washington, os discursos e publicaes de Crummell permanecem inacessveis.
282 - Rola Jordo, rola
283 - Sonre as asas de Atalanta.

220
Fim e do Comeo C "My Lord, what a mourning! when the stars begin to fall"285, a
melodia desta posta em AThe Down of Freedom286@; a cano de dvida My way=s
cloud@, inicia AThe Meaning of Progress287@; a nona a cano deste captulo: AWrestlin=
Jacob, the day is a-breaking@ C uma alegre cano de disputa e esperana. A ltima
cano, magistral, a cano das canes C ASteal away@288 C epigrafada em AA f dos
antepassados@.
Muitas outras canes folclricas negras existem, admirveis e personalssimas,
da mesma forma que estas, como, por exemplo, as trs composies constantes dos
captulos terceiro, oitavo e nono. Outros poderiam fazer facilmente uma seleo
baseada em princpios mais cientficos. Encontram-se, da mesma forma, s que
parecem um pedao removido dos tipos mais primitivos: existe uma emaranhada
miscelnea de melodias: ABright sparkles@, uma frase que encima AThe Black Belt@, o
hino de Pscoa, ADust, dust and ashes@; a nnia AMy mother=s took her flight and gone
home@ e a ecloso da melodia pairando sobre AThe Passing of the First-Born@ C AI hope
my mother will be there in that beautiful world on high@289.
Estas representam um terceiro passo no desenvolvimento das canes de
escravos, das quais AYou mau bury me in the East@, o primeiro; e canes como

AMarch on@ (captulo sexto) e ASteal away@ so o segundo. O primeiro a msica

africana, o segundo a afro-americana, enquanto que o terceiro a mistura da msica
dos negros com a msica ouvida na terra adotiva. O resultado , ainda,
caracteristicamente negro, e o mtodo de mistura, original, mas os elementos so, tanto
negro quanto caucasiano. Pode-se ir alm e encontrar um quarto passo nesse
desdobramento, onde as canes brancas da Amrica foram claramente influenciadas
pelas msicas dos escravos, ou incorporaram frases inteiras da melodia negra, como
em ASwanee River@ e AOld Black Joe290. Lado a lado, tambm, cresceu a corrupo e a
284 - Como ouvinte
285 - Meu Deus, que lamentao! quando as estrelas comearem a cair.
286 - O alvorecer da liberdade
287 - O significado do progresso
288 - Ver nota 171. AOf the Down of Freedom@A (Sobre o alvorecer da liberdade); AMy way=s cloud@ (Meu caminho
nebuloso); AOf the Meaning of Progress@(Sobre o significado do progresso);ALuta Jacob= Jacob, the day is a-breaking@ (Luta
Jacob, o dia est irrompendo);
289 - ABright sparkles@ (Centelhas brilhantes); AThe Black Belt@ (O cinturo negro)ADust, dust and ashes@ (P, p e
cinzas); AMy mother=s took her flight and gone home@,(Minha me voou e foi para casa); AThe Passing of the
First-Born@ C AI hope my mother will be there in that beautiful world on high@. (O passamento do primognito C
Desejo que minha me l esteja, naquele mundo maravilhoso no alto).
290 - ASwanee River@ e AOld Black Joe@, so composies famosas do mais destacado compositor do sculo
dezenove, Stphen Foster.

221
imitao C as canes de menestrel, muito dos hinos de Agospel@ e algumas canes
tipo Acoon@291 C uma grande quantidade de msica em que o iniciante pode facilmente
perder-se e nunca encontrar a verdadeira msica dos negros.
Nessas canes, como j disse, o escravo se dirigiu ao mundo, com uma
mensagem, naturalmente, disfarada e semi-articulada. A letra e a msica se
dissociaram e numa e noutra foram includos canto e frases, em lugar de sentimento
original, portadores de uma teologia mal absorvida. Aqui e ali encontra-se uma palavra
estranha de uma lngua desconhecida, como "Mighty292 Myo", que parece ser um rio da
morte; mais freqentemente palavras sem importncia ou simplesmente versos de
xcara so juntados msica com tocante doura. Canes puramente seculares so
numericamente poucas, em parte, porque muitas delas se transformaram em hinos
face a troca de letras; parcialmente, porque os chistes eram raramente compreendidos
por estranhos e a msica raramente entendida. De praticamente todas as canes, a
msica , inequivocamente, triste. As dez msicas que mencionei dizem, em palavras e
sons, das mazelas do exlio, de lutas e fugas C tateiam em busca de uma fora oculta e
almejam o repouso, no Fim.
As letras que chegaram at ns no so desprovidas de interesse e, expurgados
lugares-comuns, carregam em si muito de verdadeira poesia e significado, sob uma
teologia convencional e rapsdia desinteressante. Como todos os povos primitivos, os
escravos se postaram em torno ao corao da natureza. A vida era um Amar
encapelado e esparramado@ como o Atlntico marrom de Sea Islands; o AMato@ era o lar
de Deus, e o Avale da solido@ gerou um modo de viver. AO inverno acaba logo@,
encerrava um conceito de vida e morte para egressos dos trpicos. As tempestades
inesperadas e aterradoras do Sul intimidaram e impressionaram os negros C por vezes
o ribombar dos troves se lhes parecia algo Amelanclico@ e, s vezes, imperioso:

AMeu Deus me chama

Me chama pelo trovo,
A trompa soa assim em minh=alma@293

291 - Canes Acoon@ eram um tipo de msica de menestrel, com o detalhe de ser extremamente ofensiva aos
negros reproduzindo um personagem Zip Coon, que, comumente, no conseguia parar de rir.
292 - Poderoso
293 - Do espiritual ASteal Away@.

222
O montono e pesado trabalho e sofrimento so retratados em muitas palavras.
Pode-se ver o peo arando na terra quente e mida, cantando:

ANo h chuva que te molhe

No h sol que te queime
Oh, vai adiante, crente
Eu quero partir@294.

O velho encurvado chora, com repetida lamentao:

AOh Deus, ajuda-me a no afundar@,

e ele recrimina o diabo da dvida que sussurra:

AJesus morreu e Deus foi embora@295.

Ainda, a fome da alma se mantm, a impacincia do rude, a lamentao do
viajante, e o lamento colocado na seguinte frase:

minha alma deseja algo novo, novo; 296

Sobre os pensamentos ntimos dos escravos e suas relaes uns com os

outros, a sombra do medo sobrepairava permanentemente. Assim o que se pina, aqui
e ali, so pouco mais do que insinuaes e, da mesma forma, eloqentes silncios e
omisses. Me e filha so decantados, o pai raramente o era; fugitivo e cansado, o
viajante apela por piedade e afeto, mas h pouco afeto e poucas unies; das pedras e
das montanhas bem sabiam C um lar, todavia, desconheciam. Uma estranha mistura
de amor e impotncia flui atravs do refro:

Longe est minha velha me,

Vagando na colina distante;
294 - Do espiritual AThere=s no Rain to Wet You@.
295 - Do Spiritual AKeep Me from Sinking Down@

223
tempo dela voltar,
Voltar ao lar perto de mim;297
'Dalhures vm os gritos de "orfandade materna" e "adeus, adeus, meu filho nico".
Canes de amor so raras e dividem-se em duas categorias: as frvolas e banais e as
tristes. A respeito de amor profundo e bem sucedido existe um portentoso silncio, e
numa das mais antigas canes desse gnero insere-se um histria de significado
profundo:

Pobre Rosy, pobre garota;

Pobre Rosy, pobre garota,
Rose partiu meu pobre corao,

No veio para meu lar.298

Uma mulher negra disse da cano, "No poderia jamais ser cantada sem um
corao pleno e um esprito perturbado". A mesma voz canta como na cano folcrica
alem:

296 - Do spiritual AMy Soul Wants Something That=s New@

297- Do espiritual AO=er the Crossing@.
298 - Do espiritual APoor Rosy@.

224

AJetz Geh i= an=s brunele, trink= aber net299@

Sobre a morte, o Negro mostrou pouco medo, falando a seu respeito com
familiaridade e at mesmo com afeto, como o simples cruzar de um rio C quem sabe C
num regresso s suas florestas do passado. Mais adiante, o fatalismo foi desfigurado, e
o oprimido cantou, em meio ao p e sujeira:

P, p e cinzas, entulharo meu tmulo

Mas o Senhor resgatar meu esprito.300"
Coisas captadas obviamente no meio ambiente onde vivia, na boca do escravo
ganhavam novas feies, como na frase bblica: "Chora, oh cativa filha de Sio"
estranhamente transformada em: "Sio, chore baixinho", e as rodas de Ezequiel301 se
modificam por inteiro no sonho mstico do escravo que diz:

"Uma pequena roda gira em meu corao"302

Antigamente, as palavras desses hinos eram improvisadas por um menestrel,
lder da banda religiosa. As circunstncias em que se davam os encontros, o ritmo das
msicas e as limitaes ao que podiam externar, confinaram a poesia, na maior parte, a
uma ou duas frases. Raramente quadras ou histrias mais longas embasavam o tema.
Embora existam exemplos de tentativas consistentes, estas quase sempre
parafraseavam a Bblia. Trs sries de versos tem-me atrado C aquele, de uma linha,
que encima este captulo,

do qual Thomas Wentworth Higginson303 disse

acuradamente, "Nunca, eu creio, desde que o homem existe e sofre, foi seu infinito
desejo de paz proclamado to melancolicamente". O segundo e o terceiro so
narrativas do Julgamento Final, com improvisos e traos de influncia externa:
"Oh, as estrelas caem na natureza,
299 - Da cano folclrica alem (Schwbian) AJetzt gang I ans Brnnele@. A frase diz: AAgora estou indo ao poo, mas no
vou beber@. Trata de um amor rompido ou perdido e de morte.
300 - Do espiritual ADust and Ashes@.
301 - De Ezequiel 1.15: AE vi os seres viventes; e eis que havia uma roda sobre a terra junto aos seres viventes, uma para
cada um dos quatro rostos; e Isaias 52.2 : Sacode-te do p, levanta-te, e assenta-te, Jerusalm: solta-te das cadeias de teu
pescoo, cativa filha de Sio@.
302 - Do espiritual AThere=s a Little Wheell a-Turnin=@.
303 - Higginson, Thomas Wentworth, 1823B1911,escritor americano, nascido em Cambridge, Mass. Ministro e
abolicionista, escreveu tambm sobre sua experincia na Guerra Civil.

225
E a lua goteja sangue.
Os remidos pelo Senhor esto retornando para Deus,
Louvado seja o nome do Senhor"304.
E a outra, um retrato mais simples das terras baixas da costa:

"Miguel rebocou o barco margem,

Ento ouvirs a trombeta que sopra,
Ento ouvirs o som da trombeta,
A trombeta soar por toda parte
A trombeta soar para o rico e o pobre,
A trombeta soar o Jubileu,
A trombeta soar para mim e para ti".305

Transpassando todo o padecimento que se contm nas Canes de Sofrimento

existem espasmos de esperana C uma f na justia derradeira das coisas. As
cadncias suaves de desespero mudam, geralmente, para acordes de triunfo e serena
confiana. s vezes, a f na vida, noutras, a f na morte, algumas vezes a
segurana de uma justia sem fronteiras num mundo justo l adiante. Mas seja como
for o significado sempre claro que um dia, nalgum lugar, o homem jul gar seu
semelhante pela sua alma e no pela cor de sua pele. esta uma aspirao justificada?
As Canes de Sofrimento entoam a verdade?
A crescente presuno, silenciosa, nestes tempos, de que a provao das raas
passado e que as raas atrasadas de hoje so de inquestionvel ineficincia e
desmerecedoras de salvao. Essa uma posio de arrogncia de povos insolentes
face ao Tempo, e ignorantes da capacidade do homem. Mil anos atrs, tal assuno,
facilmente concebvel, teria tornado difcil aos teutes provar seu direito vida. Dois mil
anos antes, esse dogmatismo, prontamente bem-vindo, teria relegado a idia de raas
loiras liderando as civilizaes. To lamentavelmente desorganizado o conhecimento
sociolgico do significado do progresso, que a acepo de Arpido@ e Adevagar@, no agir
304 - Um adatao do espiritual AMy Lord, What a Mourning!@
305 - Do espiritual AMichael, Row de Boat Ashore@.

226
humano, e os limites da perfeio humana, so veladas S esfinges no desvendadas
nas praias da cincia. Por que squilo306 versejou dois mil anos antes que Shakespeare
nascesse? Por que a civilizao floresceu na Europa e tremulou, queimou e morreu na
frica? Enquanto o mundo se mantiver incapaz de responder essas questes, deve
esta nao proclamar sua ignorncia e desmistificar preconceitos que negam liberdade
de oportunidade queles que trouxeram as Canes de Sofrimento para os Assentos
dos Poderosos307? Seu pas? Como seu? Antes dos Peregrinos308 chegarem,
estvamos aqui. Para aqui trouxemos nossos trs dons e os misturamos com os seus:
um dom de histria e msica C suave, excitante msica, numa terra pobre em harmonia
e sem melodia; o dom de suar e forcejar para dobrar a natureza virgem, conquistar o
solo e lanar as bases desse vasto imprio econmico, duzentos anos antes que suas
mos frgeis pudessem faz-lo; o terceiro, o dom do Esprito. A histria da terra, por trs
centenas de anos, tem girado em torno a ns; do corao da ptria chamamos tudo o
que era bom para controlar o que era ruim; fogo e sangue, reza e sacrifcio, recaiu
sobre esse povo, e ele encontrou paz apenas nos altares de Deus de Direito. No foi
nosso dom do Esprito singelamente passivo. Ativamente temos nos entrelaado com
as bases desta nao C lutamos em suas batalhas, partilhamos sua tristeza,
misturamos nosso sangue com o deles e, gerao aps gerao, temos implorado com
determinao, povo indiferente, no menospreze a Justia, Piedade e Verdade, para
que a nao no seja atingida por uma calamidade. Nossa cano, nossa labuta, nossa
alegria e alerta foram proclamados para essa nao em fraternal boa vontade. No so
esses dons dignos de se constiturem uma doao? No o so o trabalho e o embate?
Teria a Amrica sido a Amrica sem seu povo negro?

Apesar de tudo, a esperana que flui nas canes que meus ancestrais bem
cantaram. Se em algum lugar desse turbilho e caos habita um Eterno Bem,
governando misericordiosamente, ento, um dia, no tempo certo, a Amrica remover o
306 - SQUILO, poeta grego (Elusis, c. 525 B Gela, Siclia, 456 a.C.). escreveu As suplicantes (c. 490), Os persas (472), Os
sete contra Tebas (467), Prometeu acorrentado (depois de 467) e a trilogia da Orstia (Agammnon, Os Coforos, As
Eumnides) (458), sendo considerado criador da tragdia grega.
307- Parker, Sir (Horatio) Gilbert (George)1862-1932 - Escritor canandense autor de AThe Seats of the Mighty@ (Os Assentos
dos Poderosos) (1896).
.
308 - Os peregrinos chegaram a Plymouth Rock, Massachusetts, em 1620, formando a primeira colnia inglesa, Nova
Inglaterra. Os primeiros africanos foram desembarcados na Amrica do Norte, talvez na condio de escravos, talvez como
mo de obra contratada, em Jamestown, na Virgnia,vindos num navio holands, em 1619.

227
Vu e o prisioneiro marchar livre. Livre, livre como o sol iluminando a manh atravs de
minhas altas janelas; livre como vozes jovens l adiante, emergindo, at alcanar-me,
do fundo das cavernas de tijolos e argamassa C emergindo com a cano, inspirado
com a vida, trmulo soprano e triste baixo. Crianas, minhas criancinhas, cantam para o
nascente:

228

Deixe-nos saudar o cansado viajante

Saudar o cansado viajante,
Deixe-nos saudar o cansado viajante,
Pela estrada celestial 309.

E o viajante se prepara, volta seu rosto para a Manh, e

segue o seu caminho.

229

MEDITAO ULTERIOR
Oua meu lamento, Oh Deus, o Leitor; conceda que este meu livro no
caia,natimorto, no mundo inspito. Deixa nascer, Tu Gentil, de suas folhas, vigor de
pensamento e um documento atento capaz de colher uma safra maravilhosa. (Deixa os
ouvidos de um povo culpado zunir com a verdade e setenta milhes ansiarem pela
eqidade que sublimou naes, neste tempo lgubre quando fraternidade humana
escrnio e traio). Assim, em Tua disposio do tempo, possa a infinita razo endireitar
o torto; e no possam, certamente, meus tortuosos rabiscos tornarem-se uma frgil
folha.310

FIM

Em 3 de outubro de 1998

309 - Do espiritual ALet Us Cheer the Weary Traveler@.

310 - Du Bois aqui repete Eclesiastes 7:13, que diz: AAtenta para as obras de Deus: pois, quem poder endireitar o
que ele torceu?@