Elipsoides y GeoID son mtodos utilizados por los topgrafos para modelar la forma de la Tierra.

Aunque se utilizan dos tipos de modelos para construir modelos de la Tierra, existen diferencias
cruciales. Modelos de elipsoide son ms de naturaleza general y no tienen en cuenta de las
montaas y trincheras. Elipsoides y GeoID se complementan con un tercer tipo de modelo, la
altura topogrfica.

Elipsoide
Elipsoide derivado de la palabra "elipse", que es simplemente una generalizacin de un crculo.
Elipsoides son generalizaciones de las esferas. La Tierra no es una esfera, es un elipsoide, que la
Tierra es ligeramente ms ancho que alto. Aunque hay otros modelos, el elipsoide es el mejor
ajuste para la verdadera forma de la Tierra.

geoide
A medida que el elipsoide, el geoide es un modelo de la superficie de la tierra. De acuerdo con la
Universidad de Oklahoma, "el geoide es una representacin de la superficie terrestre sera
suponer que, si el mar cubri la tierra." Esta representacin tambin se llama la "superficie de
igual potencial gravitatorio," y representa esencialmente el "nivel medio del mar." El modelo de
geoide no es una representacin exacta de la superficie del nivel del mar. Efectos dinmicos,
como las olas y las mareas, se excluyen en el modelo de geoide.

Topogrfico Elevacin
Elevacin topogrfica (tambin conocida como "la altura topogrfica") es un modelo ms preciso
de la tierra que es el geoide, o elipsoide. Los topgrafos miden la altura de la Tierra mediante
satlites o fotografas areas. Los valores de elevacin de este modelo se calculan con respecto al
nivel medio del mar en muchos lugares de todo el planeta.

Diferencias clave
A diferencia del geoide, el elipsoide asume la superficie de la Tierra es suave. Adems, se supone
que el planeta es completamente homognea. Si esto fuera cierto, la Tierra no podra tener
montaas o zanjas. Adems, el nivel medio del mar coincidira con la superficie de la elipsoide.
Esto no es cierto, sin embargo. No es la distancia vertical entre el geoide y el elipsoide como
resultado del geoide teniendo en cuenta las montaas y trincheras como un modelo de la Tierra.
Esta diferencia se conoce como la "altura del geoide."
Las diferencias entre el elipsoide y el geoide puede ser significativo, ya que el elipsoide es slo
una lnea de base para medir la topografa de elevacin. Se supone que la superficie de la Tierra
es suave, donde el geoide no.

usos prcticos
Se utilizan los modelos de geoide y el elipsoide en los sistemas actuales de satlites de
posicionamiento global (GPS). Sistemas de GPS utilizan el modelo de elipsoide como lnea de
base para medir la altura de un lugar determinado en la Tierra. Sin embargo, algunos sistemas
utilizan ahora GPS modelo de geoide para representar mejor las elevaciones. Las medidas exactas
son ms tiles para los inspectores, cuya tarea es desarrollar mediciones precisas de la superficie
de la Tierra como sea posible.

CLCULO DE LA ALTURA GEOIDAL DEL ECUADOR CONTINENTAL

Los Sistemas de Navegacin Global por Satlites (GNSS) pueden calcular las
coordenadas geodsicas latitud, longitud, y la altura elipsoidal que est referida a un
elipsoide. Para fines prcticos en nuestro pas es utilizada la altura referida al nivel
medio del mar, materializado en el datum vertical La Libertad ubicado en la provincia
de Santa Elena. Para poder compatibilizar estas alturas es necesario que se disponga de
un modelo geoidal y calcular la ondulacin geoidal de un punto sobre la superficie
terrestre. Existen varios mtodos para determinar el modelo geoidal, entre ellos se
encuentran los Modelos Geopotenciales, Modelos Gravimtricos, y los Modelos
Geomtricos. Generalmente, los modelos geopotenciales utilizados por los usuarios que
utilizan el Sistema GPS (Global Navigation satellite System) son el EGM96 y
actualmente el EGM08. Estos modelos aplicados en el Ecuador pueden llegar a tener
errores en la ondulacin geoidal de hasta 3 m, y por ende en la altura. Para poder tener
mejores resultados, en este proyecto se ha generado un modelo geoidal geomtrico
mediante la utilizacin de las tcnicas GPS y nivelacin geomtrica. Con la finalidad de
poder calcular la ondulacin geoidal en cualquier punto mediante interpolacin, se
estructur y se entren a una Red Neuronal Artificial del tipo RBF (Radial Basis
Functions) a partir de los datos GPS/Nivelacin. Los resultados obtenidos indican que
puede llegar a errores de hasta 40 cm con error medio cuadrtico de 15 cm.

La definicin de altitud por la Real Academia de la lengua espaola es la distancia vertical de un punto de
la tierra respecto al nivel del mar, que se identifica habitualmente con el acrnimo msnm (metros sobre el
nivel del mar). Pero todos sabemos que el nivel del mar es variable por causa de las mareas, deshielo,
fases lunares, posicin geogrfica, etc. Por ello cmo podemos calcular la cota de referencia del nivel
del mar?
Si partimos de la historia vemos que la cota de referencia para la determinacin de la altura era el nivel
del mar. Esta cota an se utiliza actualmente, pero en funcin del pas se sita en un punto u otro; para el
caso de Espaa se refiere al promedio de los valores hallados en el maregrafo (1) situado en Alicante

entre los aos 1870 y 1882. A partir de este valor se detall el primer punto de la red geodsica espaola
(NP1), situado en el tercer escaln de la escalera de acceso al Ayuntamiento, con una altitud ortomtrica
de 3,4095 m (Figura 1).

Figura 1. NP1 (Alicante)

Red geodsica? Altura ortomtrica? Vamos a definir algunos conceptos.

La altura ortomtrica es la altura que existe entre un punto de la superficie terrestre donde nos
encontramos y el geoide, siendo el geoide la superficie equipotencial que sigue el campo gravitatorio
terrestre, ver figura 2. Esta superficie sigue el nivel medio del mar, por ello podemos identificar la altitud
con la altura ortomtrica.

Figura 2. Geoide en Europa y frica. Fuente: Misin GRACE (NASA).

El trmino geoide posee un motivo de existir. Vamos a detallar la problemtica existente en el momento
de calcularlo y los mtodos empleados para su resolucin.
El principal problema es que la Tierra no es esfrica, de hecho es un ovoide y no sigue un patrn
matemtico a causa de la variabilidad de su morfologa; por ello, cuando queremos representar con una
forma geomtrica la Tierra, sta no se puede adaptar nunca a la topografa de la misma. Este es el
motivo por el que se escogieron sistemas de referencia matemticos, los WGS (World Geodetic
Systems), que crean formas matemticas perfectas y cubren una superficie muy amplia. Si queremos
realizar un estudio detallado de una zona determinada debemos conocer el DATUM que nos permite
corregir los parmetros del elipsoide global a un elipsoide local. El DATUM nos permite corregir los
valores de latitud y longitud, pero continuamos con el problema de la altitud, ya que los satlites nos dan
el valor de la altura elipsoidal (h), o sea la altura del punto de recepcin respecto al elipsoide de
referencia. Podremos calcular la altura ortomtrica o altitud con el valor de la altura elipsoidal y con el de
la llamada Anomala (N), que es el valor que determina la altura entre el geoide y el sistema de
referencia.

Figura 3. Alturas H, N

En la figura 3, N es la anomala del geoide-elipsoide, h es la altura elipsoidal y H es la altura ortomtrica.

En la figura se ha exagerado la curvatura de la lnea H para poner en relieve que las alturas h y N son
perpendiculares al elipsoide, pero la altura H es perpendicular al geoide. Para hallar el valor de H se debe
restar al valor de la altura elipsoidal el valor de la anomala.

Es sabido que las alturas elipsoidales (h) y las ortomtricas (H) estn referidas a distintas
superficies de referencia, el elipsoide y el geoide respectivamente.
Las alturas de tipo fsico, particularmente las ortomtricas, son esenciales para todas las
aplicaciones prcticas que requieran informacin sobre las pendientes gravitacionales,
adems de ser las utilizadas en la cartografa topogrfica.
Para aprovechar el potencial de la tecnologa GNSS podemos obtener alturas ortomtricas,
siempre que podamos determinar la relacin entre los sistemas de alturas fsico y
geomtrico (derivado del posicionamiento satelital), a travs de la conocida
frmula aproximada:
H = h N (1),
Donde N es la altura sobre el geoide o separacin geoide elipsoide, u ondulacin del
geoide.
Cabe aclarar que las alturas que nos proporciona la red de nivelacin argentina son valores
que surgen de la nivelacin tradicional sin las correcciones por el efecto de la gravedad,
adems el nivel en el maregrafo de referencia no concuerda con el geoide, sea por
variaciones temporales como permanentes, en este ltimo caso la topografa de la superficie
del mar (SSTop) adquiere una singular importancia (figura 1). Por todo ello, es que la
ecuacin (1) no es posible cumplirla rigurosamente.

Figura 1
No obstante, si dos de estas magnitudes son conocidas podemos determinar:

alturas ortomtricas, combinando mediciones GNSS y alturas sobre el geoide; y

realizar un control del geoide, a partir de informaciones provenientes de la nivelacin
geodsica ms alturas elipsoidales determinadas con tcnicas GNSS.
En los casos que sea necesario tener en cuenta solo los cambios en la altura a travs del
tiempo, como en el monitoreo de estructuras, bastar solamente contar con alturas
elipsoidales.
En resumen, podemos identificar las siguientes aplicaciones prcticas:

1) transporte de alturas ortomtricas con geoide conocido;

2) determinacin/control del geoide; y
3) cambios en la altura a partir de observaciones GNSS peridicas o permanentes.
En todo caso, debe quedar claro que la falta de conocimiento de un geoide preciso constituye
la principal limitacin para el empleo de tcnicas GNSS en altimetra. Actualmente, la
informacin sobre el geoide para nuestro pas est disponible a travs de dos fuentes de
datos:
1) Geoide Gravimtrico Argentino (GAR) , y
2) Earth Geopotential Model 2008 (EGM2008)
Desde el punto de vista prctico, los modelos de geoide permiten calcular a travs de algn
mtodo de interpolacin, las alturas sobre el geoide (N) referidas a los elipsoides GRS 80 o
WGS 84, a partir de coordenadas geodsicas conocidas.

Figura 2 - Geoide Gravimtrico Argentino (Corchete V., Pacino M.C., 2007). Fuente:
International Geoid Service (IGeS), http://www.iges.polimi.it/
Ahora bien, cul es la exactitud de ambas soluciones?. En el trabajo de Vctor Corchete y
Mara Cristina Pacino (2007) titulado The first high-resolution gravimetric geoid for
Argentina, mencionan que un total de 393 puntos de nivelacin fueron empleados en la
evaluacin y validacin del GAR, obteniendo como resultado una exactitud estimada para
los valores de N de 3 a 7 cm. De todas maneras, dicho control no fue realizado en base a una

distribucin homognea de los puntos, y adems sus propios autores declaran que la
exactitud del modelo no es uniforme por la carencia de datos gravimtricos en determinadas
zonas del pas, de modo que habr que probar antes el modelo en la zona de trabajo.
Finalmente, respecto al modelo EGM2008 la informacin acerca de la evaluacin de su
calidad dentro del territorio argentino es escasa, aunque presentaremos un ejemplo con
algunos puntos de las provincias de Chubut y Neuqun, cuyos resultados se ajustan al dato
de referencia que los autores del modelo declaran: 15 cm. de error medio cuadrtico para los
valores de ondulacin del geoide extrados del modelo. Valen las mismas consideraciones
que para el GAR respecto a pruebas previas.
Es recomendable utilizar como contraste o validacin de los modelos las alturas elipsoidales
provenientes de los marcos POSGAR 98 o 2007 (red bsica / Estaciones GNSS
Permanentes).
Transporte relativo de cotas
Cuando se trata de obtener alturas ortomtricas (o cuasi ortomtricas) una solucin es el
traslado de las mismas en forma relativa mediante la siguiente expresin:

La alternativa est justificada por la circunstancia que los modelos de geoide tienen mayor
validez en cuanto a forma que a su vinculacin con el terreno.