AUTORIDADES DEL GOBIERNO COLONIAL

Las autoridades que gobernaban las colonias hispano-americanas

tenan asiento en Espaa unas, y en el Nuevo Mundo otras. En
Espaa residan el Rey, el Consejo de Indias y la Casa de
Contratacin; en las Amricas, los Virreyes, los Comandantes y
Capitanes Generales, los Gobernadores, los Adelantados, las
Reales Audiencias y los Cabildos.
AUTORIDADES COLONIALES
Las autoridades coloniales del gobierno colonial pueden ser
consideradas de dos tipos: Las Peninsulares que eran las que
tenan su sede en Espaa y las de Ultramar, las que estaban
asentadas en amrica.
Autoridades Peninsulares:
EL REY: Desde el inicio de la poca de la conquista, el
Monarca Castellano gozaba de un poder absoluto y sus
decisiones eran inapelables. Esto ocurre toda vez que la
financiacin del proyecto de conquista de Amrica es llevada
a cabo por la Corona de Castilla - Len.
La Corona de Aragn no tuvo mayor participacin en la
empresa.

Durante el reinado del Rey Emperador CARLOS (I

de Espaa y V del Sacro Imperio Romano Germnico) oper

la fusin entre ambos reinos.

El Rey nombraba a los

ministros civiles, militares, religiosos a todo lo largo de sus

dominios hispnicos.

 EL CONSEJO DE INDIAS: Originalmente exista en Espaa

una seccin del Consejo de Castilla, que atenda los asuntos
coloniales.
El 1

de agosto de 1,524 se convirti en un organismo

autnomo, el cual fu reorganizado en 1542. Esta agencia

tena la administracin de todos los asuntos civiles, militares,
eclesisticos y mercantiles de las colonias espaolas.
Estaba conformado por un Gran Canciller o Presidente, un
Teniente del Gran Canciller, ocho Consejeros Letrados, un
Fiscal, dos Secretarios, tres relatores, un Escribano de
Cmara de Justicia, un Tasador de Procesos y un Abogado
Procurador de Pobres.
Al Consejo de Indias le corresponda todo lo relacionado al
gobierno y administracin colonial, ejerciendo funciones
legislativas,

financieras,

judiciales

de

coordinacin

eclesistica.
En el ao 1600 se conform una Junta de Guerra de Indias,
encargada de los asuntos militares y navales, la cual era
integrada por miembros del Consejo de Indias y del Consejo
de Guerra de Castilla.
En 1714 se cre la Secretara de Marina e Indias, la cual
asumi funciones en el rea de Guerra, Navegacin,
Comercio,

Hacienda,

la

designacin

de

todos

los

funcionarios, incluyendo los del Consejo de Indias y la casa

de Contratacin.

A finales del siglo XVIII se cre una

Secretara de Indias con funciones jurisdiccionales, patronato

civil y eclesistico. El Consejo de Indias fue suprimido por las
Cortes de Cdiz en 1812 y abolido finalmente en 1834.
La Casa de Contratacin: El 20 de enero de 1503 se fund
la Casa de Contratacin, que tuvo su sede en Sevilla. La
misma tena como misin, regular el comercio entre Espaa
y las colonias americanas.
Posteriormente se le confiri atribuciones polticas, judiciales
(jurisdiccin civil y penal en el rea mercantil), fiscal y
eclesisticas. Constituy una gran fuente de conocimientos
nuticos, geogrficos, meteorolgicos, botnicos, zoolgicos,
tnicos y sociales en razn de las "Relaciones" que los
descubridores, conquistadores y gobernantes le remitan.
Con la creacin del Supremo Consejo de Indias, la Casa de
Contratacin qued como uno de sus departamentos, siendo
trasladada en 1772 a Cdiz. Fue suprimida en 1790.

Autoridades de Ultramar:
LOS VIRREYES. De acuerdo a los trminos de las Capitulaciones
de Santa Fe, CRISTOBAL COLON fue el primer Virrey de los
territorios por l descubiertos, teniendo su asiento en La
Espaola. No obstante, el desarrollo de esta institucin es

posterior. La figura es originada de la lugartenencia del Monarca

sobre determinados territorios bajo el control de la Corona de
Aragn.
Estos actuaban en nombre y representacin del Rey, ejerciendo
funciones que normalmente se consideraban de competencia
exclusiva del mismo. El primer Virreinato, en el sentido estricto,
fue el de Nueva Espaa, el cual comprenda la parte de Norte
Amrica colonizada por Espaa, la Amrica Central con exclusin
de Panam. Posteriormente se crea el Virreinato de Lima, que
abarcaba desde Panam y hasta Sur Amrica. De este, se segrega
el Virreinato de Nueva Granada y el del Ro de la Plata. El poder
del Virrey, no era absoluto, puesto que estaba sometido a la
figura del Real Acuerdo (reunin del Virrey y los Oidores para
casos urgentes y graves); la temporalidad del cargo y el juicio de
residencia. Los siguientes fueron los Virreinatos establecidos en
Hispanoamrica:
Nueva
Espaa
Lima
Nueva
Granada
Ro de la
Plata
LAS AUDIENCIAS REALES:

15
35
154
2
171
8
177
6
Tribunales con funciones

polticas, administrativas y judiciales. Antes de la creacin

de las Presidencias y Virreinatos, esta entidad ejerci

funciones gubernativas importantes.

Con la creacin de

otras instituciones, no perdi la totalidad de sus poderes,

manteniendo la facultad de organizar y proteger a los
indgenas, conocer de las apelaciones aquellas causas
decididas por el Virreyes y Gobernadores, y el poder de
nombrar jueces pesquisidores.

De igual forma, ejerci

poderes ejecutivos en ausencia o falta del Virrey.

Este

funcionario presida la Audiencia de la Capital Virreinal.

Las funciones jurisdiccionales de la audiencia, consistan en
ser el tribunal de mayor jerarqua de sus respectivos
distritos, conoca en primera instancia los casos civiles y
criminales.

Sus fallos eran inapelables en materia penal,

mientras que en la civil, haba la posibilidad de apelar ante

el Consejo de Indias cuando la cuanta era superior a diez mil
pesos oro. De igual forma, conoca sobre las acusaciones de
funcionarios
Segunda

subalternos

Instancia

en

actuaba

sentencias

como

Tribunal

proferidas

por

de
los

Corregidores, Alcaldes y Cabildos.

En cuanto a la figura del Virrey o del Presidente, la Real
Audiencia actu como asesora y vigilante de su conducta.
La misma estaba compuesta de un Presidente, Oidores que
actuaban como jueces, Fiscales, Alguacil Mayor, Relatores,
Escribanos,

Receptores

Procuradores.

Dentro

del

continente americano, funcionaron las siguientes Audiencias:

Santo Domingo
Mxico (Nueva Espaa)
Panam (Tierra Firme)
Lima (Los Reyes)
Guatemala (Los Confines)
Guadalajara (Nueva Galicia)
Santaf de Bogot (Nuevo Reino de Granada)
Charcas (De la Plata)
San Francisco de Quito
Chile
Cuzco
Buenos Aires
Caracas

LA PRESIDENCIA:

La Presidencia dependi del Virreinato.

Donde exista una Audiencia (que no fuera la sede del

Virrey), se nombraba un Presidente, el cual contaba con
poderes gubernativos. Este funcionario, en su calidad de
miembro de la Audiencia, tena facultad jurisdiccional.
CAPITANES GENERALES:

Esta figura, en realidad fue de

carcter militar. No obstante, ejerci funciones en cuestiones

relacionadas con la guerra y presidios (cuando estas eran
fortalezas). Sus decisiones admitan apelacin ante la Junta
de Guerra de Indias, y al suprimirse esta, ante la Audiencias.
La Corona eventualmente orden la unificacin de los ttulos
con el de Virrey, Presidente o Gobernador. En consecuencia,
por ejemplo, el Virrey era Gobernador, Capitn General y
Presidente de la Audiencia de la sede del Virreinato. Estos
territorios mantuvieron la forma de Capitanas Generales:

1513
1527
1535
1542
1543
1548
1549
1551
1563
1565
1573
1661
1777

Guatemala
Caracas
Chile
Cuba

1544
1773
1778
1795

GOBERNADORES:

Durante los primeros aos de la

conquista espaola sobre el continente americano, la figura

del Gobernador fue la principal y la ms amplia. Con el
nombramiento

de PEDRO

ARIAS

DE

AVILA en

1513,

prcticamente hubo una sola gobernacin en el Continente.

En este momento, se otorgaba la gobernacin al jefe de una
expedicin en virtud de Capitulacin efectuada con la
Corona.

A medida que se iban descubriendo nuevos

territorios,

iba

mermando

las

atribuciones

de

los

gobernadores, a fin de acrecentar las de otras instituciones

gubernamentales. Posteriormente, era designado por el Rey
sobre la base de candidatos propuestos por el Consejo de
Indias.

El

Gobernador

contaba

con

la

ayuda

de

un

funcionario designado por l, con el ttulo de Teniente

Gobernador. En cada cabecera de provincia, era designado
un Teniente Gobernador.
LA REAL HACIENDA: Dentro de la Real Hacienda, existan
los siguientes funcionarios:

o TESORERO: Atenda la percepcin de los ingresos

provenientes de los impuestos (el del siete y medio por
ciento, almojarifazgo, avaluacin) productos de los
monopolios (salinas, fundicin del oro y plata), el
diezmo (adems de ordenar las cosas necesarias al
culto), granjeras, labranzas y estancias del rey. De
igual forma, efectuaba los pagos de los funcionarios y
dems gastos pblicos. Supervisaba el cobro del quinto
y dems derechos de la Corona.

o CONTADOR:
Tomaba las cuentas, ordenaba los
pagos y libramientos.

o FACTOR:
Era una especie de almacenista, por lo que
reciba gneros llegados de la pennsula para contratar,
comerciar. El producto de sus ventas, era entregado al
Tesorero.

o VEEDOR: Se le encomendaba la vigilancia de las

fundiciones de oro y plata, las cuales se hacan en su
presencia y en un lugar destinado para ello.

Los

Cabildos:

Los

Cabildos

Ayuntamientos

eran

instituciones electivas de largo funcionamiento en Espaa,

establecidas en Amrica por los primeros conquistadores
para el manejo del gobierno urbano en las poblaciones de

alguna importancia. El Cabildo pleno lo constituan los

Regidores, los Alcaldes,
Aguaciles

otros

el Alfrez, el Procurador, los

funcionarios.

los

Regidores

les

corresponda la eleccin anual de los Alcaldes.

El Cabildo de Panam, sucesor del que funcion en Santa
Mara la Antigua del Darin, fue establecido en 1521 al
mismo tiempo que le fueron concedidos el ttulo de ciudad y
el escudo de armas. Sus Regidores obtuvieron la gracia de
apellidarse Veinticuatros, como los de Sevilla y Crdoba, y
la

Corporacin

goz

de

excepcionales

prerrogativas

acordadas por la Corona. El estandarte de la ciudad de

Panam tena como atributos su escudo de armas en medio
de las imgenes de Nuestra Seora de la Antigua y de San
Pedro Mrtir, y se mostraba al pblico en los actos solemnes,
religiosos cvicos, por el Regidor decano. Al afirmarse la
dominacin

espaola

en

el

territorio

panameo

se

establecieron cabildos en sus principales poblaciones.

Existan dos tipos de Cabildos: el ordinario que era el que se
reuna habitualmente; y el Cabildo abierto que se convocaba
en momentos de extrema gravedad, donde participaban
todos los vecinos.
El Cabildo de Panam fue establecido en 1521 siendo el
sucesor del que funcion en Santa Mara de La Antigua del
Darin. Estaba conformado por los siguientes funcionarios:

o REGIDORES:

Entre sus funciones, se encontraba

todo lo relacionado con el abasto y junto con los

Alcaldes, intervenan en las obras pblicas. Para la
poca de FELIPE II estos cargos fueron puestos en
venta. Cuando a Panam se le concedi el ttulo de
Ciudad, se le otorg un escudo de armas. Por gracia
real, sus regidores tuvieron el privilegio de llamarse
"Veinticuatro" como los de Sevilla y Crdoba.

o ALCALDES:

Existan dos Alcaldes Ordinarios.

Juzgaban en primera instancia y presidan el Cabildo en

ausencia del Gobernador. Eran electos el 1 de enero de
cada ao.

o ALFREZ:

Era el que portaba el pendn durante los

actos solemnes. Tena derecho a voz y voto en el

Cabildo. El pendn de la ciudad de Panam tena el
escudo de armas de la ciudad entre las imgenes de
Nuestra Seora de La Antigua y de San PEDRO Mrtir.

o ALCALDES DE HERMANDAD:

Eran funcionarios

encargados de la persecucin de los malhechores y no

tenan

jurisdiccin

alguna,

por

lo

que

estaban

sometidos a los Alcaldes Ordinarios. Solo efectuaban las

averiguaciones de los hechos, remitiendo los casos al
conocimiento de los Alcaldes Ordinarios.

o FIELES

EJECUTORES:

Eran

funcionarios

que

estaban a cargo de los aranceles, tutelaban los

almacenes de cereales, el control de precios y otros
asuntos. Eran electos el 1 de enero de cada ao.

o PROCURADOR:

Representaba

defenda

los

intereses del Cabildo. Era electo el 1 de enero de cada

ao.

ESCRIBANO PBLICO:
Ejerca las funciones
notariales y era el encargado de dar fe de todos los actos
legales dentro de la respectiva jurisdiccin. No era
funcionario del Cabildo, sino que era nombrado por la
Corona.

ALGUACILES:

Eran los encargados de los asuntos

de justicia y seguridad pblica. Eran los jefes de la polica

local.

DEPOSITARIO GENERAL:

Custodiaba los bienes de

personas sometidas a procesos judiciales o de difuntos.

LA REAL AUDIENCIA DE PANAM. La Audiencia de Panam, la
tercera que se fund en Amrica, con posterioridad las de Santo
Domingo y Mjico, fu instituida por Real Cdula del Emperador
Carlos V de 26 de Febrero de 1538, con cuatro Oidores, un
Fisca1,

dos

Alcaldes

otros

empleados

subalternos,

correspondindole una vasta jurisdiccin que inclua adems del

Reino de Tierra Firme compuesto de las dos Provincias de Castilla
del Oro y Veraguas, todos los pases descubiertos desde el
estrecho de Magallanes hasta el Golfo de Fonseca, es decir, las
Provincias del Ro de la Plata, Chile, el Per, la Gobernacin de
Cartagena y Nicaragua. El Presidente de la Audiencia tena
atribuciones semejantes las que luego poseyeron los Virreyes
de Mjico y el Per. Su instalacin en Panam no tuvo lugar sino
principios de 1539 cuando llegaron los Odo res nombrados para
integrar la Corporacin, doctores Francisco Prez de Robles, Pez
de la Serna, Villalobos y el Licenciado Alonso de Montenegro.
LA PRESIDENCIA DEL DR. ROBLES. Francisco Prez de Robles,
Presidente de la Audiencia, remplaz al Licenciado Pedro Vsquez
de Acua en el gobierno de la colonia. Durante su mando algunas
expediciones

se

organizaron

para

agregar

la

jurisdiccin

espaola extensos territorios todava inexplorados. Pascual de

Andagoya emprendi (1540) un viaje las costas del Sur; pero
habiendo entrado en disputas sobre linderos con Sebastin de

Benalczar, ste lo tom preso y lo despach para Panam. Otra

expedicin destinada domear la fiereza de los naturales de
Veraguas fue encomendada Hernn Snchez de Badajoz, yerno
de Robles. Sali de Nombre de Dios principios de 1540 y fund
orillas del ro Sixaola la poblacin de Badajoz y habra llevado
adelante su empresa no estorbarlo Rodrigo de Contreras,
Gobernador de Nicaragua, quien lo aprision y lo mand
Espaa, donde muri. Diego Gutirrez prepar su vez en
Nombre de Dios, fines del citado ao, una expedicin sobre las
mismas tierras, la que habla de tener un resultado todava ms
desastroso que la que condujo, aos antes, su hermano Felipe.
SUPRESIN DE LA AUDIENCIA DE PANAM. Dur el Gobierno
del Dr. Robles hasta 1543. Su administracin perniciosa inmoral,
le aparej un juicio y la destitucin del mando. Creada adems la
Audiencia de los Confines de Guatemala, se orden extinguir la de
Panam. En tal virtud y por delegacin de los Oidores de aquel
cuerpo, el Licenciado Pedro Ramrez de Quiones, que haba
actuado en el proceso de Robles como Juez residenciario, tom
con el ttulo de Corregidor de Panam y Nombre de Dios, l
mand del pas, que quedaba bajo autoridad de la nueva
Audiencia.