INTRODUCCIN

El escurrimiento es el agua que fluye por sobre la superficie del terreno

hasta el cauce ms cercano y slo se produce en los eventos de lluvia. En un
evento de lluvia, cuando la intensidad de la misma es superior a la tasa de
infiltracin, se produce un almacenamiento superficial que primero llena las
depresiones del terreno, conformando el almacenamiento de retencin. Luego
que las depresiones se han llenado se inicia el almacenamiento detencin, el
cual genera el escurrimiento. Lo anterior es importante conocerlo ya que indica
que la escorrenta no slo depende de la infiltracin sino del microrelieve. La
tasa de escurrimiento depender del volumen del almacenamiento de
detencin y de la pendiente y rugosidad del terreno.
En cuencas de suelos muy permeables, de cobertura densa y de poca
pendiente, el escurrimiento es muy pequeo, por el contrario, en suelos
arcillosos y con poca cobertura el escurrimiento es mayor.

Es importante recalcar que la escorrenta es el agua generada por una

cuenca en la forma de flujo superficial y por tanto constituye la forma ms
disponible del recurso. El estudio de la escorrenta reviste gran importancia en
la planificacin de recursos hdricos y en diseo de obras. En manejo de
cuencas es muy importante puesto que ella es un reflejo del comportamiento y
estado de una cuenca, adems es el factor principal en la erosin de los suelos.
En este captulo se enfocarn los temas ms relevantes de la escorrenta, para
el anlisis y manejo de cuencas.

Escurrimiento
Se llama escorrenta o escurrimiento a la corriente de agua que se vierte
al rebasar su depsito o cauce naturales o artificiales. En hidrologa la
escorrenta hace referencia a la lmina de agua que circula sobre la superficie
en una cuenca de drenaje, es decir la altura en milmetros del agua de lluvia
escurrida y extendida. Normalmente se considera como la precipitacin menos
la evapotranspiracin real y la infiltracin del sistema suelo. Segn la teora
de Horton se forma cuando las precipitaciones superan la capacidad de
infiltracin del suelo. Esto slo es aplicable en suelos de zonas ridas y de
precipitaciones torrenciales. Esta deficiencia se corrige con la teora de la
saturacin, aplicable a suelos de zonas de pluviosidad elevada y constante.
Segn dicha teora, la escorrenta se formar cuando los compartimentos del
suelo estn saturados de agua.
La escorrenta superficial es una de las principales causas de erosin a
nivel mundial. Suele ser particularmente daina en suelos poco permeables,
como los arcillosos, y en zonas con una cubierta vegetal escasa
La proporcin de agua que sigue cada uno de estos caminos depende de
factores como el clima, el tipo de roca o la pendiente del terreno. De modo
similar, en lugares en los que hay abundantes materiales sueltos o muy
porosos, es muy alto el porcentaje de agua que se infiltra.

Lamina de agua escurrida

Es

la

lmina

una cuenca de drenaje,

de lluvia escurrida
precipitacin
sistema suelo.

menos

de agua que
es

decir

extendida.

la

circula
altura

sobre
en

la

superficie

milmetros

Normalmente

se

la evapotranspiracin real

considera
la

del

en
agua

como

infiltracin

la
del

El agua de escorrenta fluye inicialmente por el suelo en filas y extensas

lminas en lo que se denomina apropiadamente escorrenta en lmina. La
cantidad de agua que discurre de esta manera, en vez de hundirse en el suelo,
depende de la capacidad de infiltracin del suelo. Cuando el suelo se satura,
comienza la escorrenta en lmina como una capa de tan slo unos milmetros
de grosor. Despus de fluir como una lmina fina no confinada durante una
corta distancia, los hilos de corriente suelen desarrollarse y empiezan a
formarse pequeos canales denominados acanaladuras transportando el agua
a una corriente.
Estas lminas tambin son conocidas como los flujos superficiales que,
son aquellos lquidos que se acumulan, depositan o circulan por encima de una
superficie de mnima o nula permeabilidad.
Tipos de escurrimiento

ESCURRIMIENTOS SUPERFICIALES

Es la porcin de la precipitacin que fluye hacia los arroyos, canales, ros,

lagos u ocanos como corriente superficial.
De dicha definicin se concluye que, el escurrimiento superficial es solo una
parte de la precipitacin, ya que el resto puede ser interceptado por la
vegetacin, puede ser almacenada, infiltrarse o ser retenida por el suelo, o
bien puede evaporarse.
Para estimar los escurrimientos superficiales, es necesario considerar la
porcin de la precipitacin que es interceptada en sus diferentes formas y
posteriormente estimar la cantidad de lluvia que forma el escurrimiento.
Para calcular el volumen de agua que puede almacenarse, basta con
conocer el escurrimiento medio de la cuenca y el rea de la misma, sin
embargo, para la mayora de las obras de conservacin, es necesario
determinar los escurrimientos mximos.

ESCURRIMIENTO SUBSUPERFICIAL

Es la parte del agua que se desliza a travs de los horizontes superiores del
suelo hacia las corrientes. Una parte de este tipo de escurrimiento entra
rpidamente a formar parte de las corrientes superficiales y a la otra le toma
bastante tiempo el unirse a ellas.

ESCURRIMIENTO SUBTERRNEO.

Es aqul que, debido a una profunda percolacin del agua infiltrada en el

suelo, se lleva a cabo en los mantos subterrneos y que, posteriormente, por lo
general, descarga a las corrientes fluviales.
A la parte de la precipitacin que contribuye directamente al escurrimiento
superficial se le llama precipitacin en exceso.
El escurrimiento subterrneo y la parte retardada del escurrimiento
subsuperficial constituyen el escurrimiento base de los ros.
La parte de agua de escurrimiento que entra rpidamente en el cauce de
las corrientes esa lo que se llama escurrimiento directo y es igual a la suma del
escurrimiento subsuperficial ms la precipitacin que cae directamente en los
cauces.
Ciclo del Escurrimiento
Hoyt (1942) describe el ciclo del escurrimiento en cinco fases:
Primera fase
1. Comprende la poca seca en la que la precipitacin es escasa o nula.
2. La corriente de los ros es alimentada por los mantos de agua subterrnea.
3. La evapotranspiracin es bastante intensa, y si esta fase no fuera
interrumpida, llegaran a secarse las corrientes.
4. En regiones de clima fro, donde la precipitacin es en forma de nieve, si la
temperatura permite el deshielo, habr agua disponible para mantener las
corrientes fluviales, interrumpindose as la primera fase e inicindose la
segunda.
Segunda fase

1. Caen las primeras precipitaciones cuya misin principal es la de satisfacer la

humedad del suelo.
2. Las corrientes superficiales, si no se han secado, siguen siendo alimentadas
por el escurrimiento subterrneo.
3. Si se presenta escurrimiento superficial, ste es mnimo.
4. La evapotranspiracin se reduce.
5. Cuando existe nieve, sta absorbe parte de la lluvia cada y su efecto de
almacenamiento alargar este segundo perodo.
6. A travs del suelo congelado puede infiltrarse el agua precipitada si su
contenido de humedad es bajo.

Tercera fase
1. Comprende el perodo hmedo en una etapa ms avanzada.
2. El agua de infiltracin satura la capa del suelo y pasa, por gravedad, a
aumentar las reservas de agua subterrnea.
3. Se presenta el escurrimiento superficial, que puede o no llegar a los cauces
de las corrientes, lo cual depende de las caractersticas del suelo sobre el que
el agua se desliza.
4. Si el cauce de las corrientes an permanece seco, el aumento del manto
fretico puede ser, en esta fase, suficiente para descargar en los cauces.
5. Si la corriente de agua sufre un aumento considerable, en lugar de que sea
alimentada por el almacenamiento subterrneo (corriente efluente), la
corriente contribuir al incremento de dicho almacenamiento (corriente
influente). Fretico (a) Nivel Gasto base Fretico (b) Nivel Ro. Tipos de
corrientes: (a) Ro efluente (toma agua del acufero), (b) Ro influente (cede
agua al acufero)
6. La evapotranspiracin es lenta.
7. En caso de que exista nieve y su capacidad para retener la lluvia haya
quedado satisfecha, la lluvia cada se convertir directamente en escurrimiento
superficial.
8. Si el suelo permanece congelado, retardar la infiltracin, lo que favorecer
al escurrimiento, pero en cuanto se descongele, el escurrimiento superficial
disminuir y aumentar el almacenamiento subterrneo.

 Cuarta fase
1. Contina el perodo hmedo.
2. La lluvia ha satisfecho todo tipo de almacenamiento hidrolgico.
3. En algunos casos el escurrimiento subsuperficial llega a las corrientes tan
rpido como el escurrimiento superficial.
4. El manto fretico aumenta constantemente y puede llegar a alcanzar la
superficie del suelo, o bien la velocidad de descarga hacia las corrientes puede
llegar a ser igual a la de recarga.
5. Los efectos de la nieve y el hielo son semejantes a los de la tercera fase.

Quinta fase
1. El perodo de lluvia cesa.
2. Las corrientes de agua se abastecen del escurrimiento subsuperficial, del
subterrneo y del almacenamiento efectuado por el propio cauce.
3. La evapotranspiracin empieza a incrementarse.
4. En caso de existir nieve, cuando la temperatura est bajo 0 C, produce la
prolongacin de esta fase.
5. Esta fase termina cuando las reservas de agua quedan reducidas de tal
forma que se presentan las caractersticas de la primera fase.
Componentes
El rgimen y calidad del escurrimiento es el principal proceso ambiental
que se altera por el uso y manejo de la tierra. El escurrimiento est conformado
por varios componentes: escurrimiento superficial, escurrimiento subsuperficial
lateral, escurrimiento de base e infiltracin profunda. La proporcin en que se
conformen los diversos componentes del escurrimiento est influida por los
perfiles de suelo y geolgico, el patrn de la lluvia, la topografa, la cobertura y
el uso y

manejo de la tierra. Segn se combinen los componentes del

escurrimiento, se afectar la calidad del agua y la produccin de sedimentos,

debido a que cada componente posee diversa energa para desprender y
transportar partculas de suelo y nutrimentos.

La cobertura vegetal es el factor que ms afecta al escurrimiento

superficial y a la erosin, ya que pequeas variaciones en ella con respecto al
resto de los factores (clima, suelo, relieve y manejo) ocasionan mayores
porcentajes de variacin en las tasas de escurrimiento y prdida de suelos
(Dissmeyer y Foster, 1981; Lizaso, 1980).
Algunos de los componentes del escurrimiento que estn vinculados con este
procedimiento son:
Topografa
Ciclo del agua
Drenaje
Ductos construidos
Factores climatolgicos
Escurrimiento superficial
La expresin escurrimiento superficial suele referirse al volumen de las
precipitaciones que caen sobre una cuenca, menos la retencin superficial y la
infiltracin. El escurrimiento superficial o directo es funcin de la intensidad de
la precipitacin y de la permeabilidad de la superficie del suelo, de la duracin
de la precipitacin, del tipo de vegetacin, de la extensin de la cuenca
hidrogrfica considerada, de la profundidad del nivel fretico y de la pendiente
de la superficie del suelo.
Escurrimiento base.
Parte del agua que se infiltra en el suelo contina fluyendo lateralmente
como un flujo hipodrmico, que tiene lugar a pequeas profundidades debido a
la presencia de horizontes relativamente impermeables situados muy cerca de
la superficie del suelo, avanzando de este modo los cauces de la red sin haber
sufrido una percolacin profunda. Otra parte de esta agua se percola hacia la

zona de saturacin de las aguas subterrneas y eventualmente, alcanza la red

hidrogrfica para suministrar el escurrimiento base de los ros.
Escurrimiento puramente superficial
La contribucin que ejerce al caudal de los ros es una precipitacin de
intensidad moderada y constante. Cuando comienza una precipitacin, casi
toda el agua de la lluvia es recogida por la tierra en forma de retencin
superficial (intercepcin + almacenamiento superficie suelo + evaporacin); a
medida que el tiempo transcurre, el almacenamiento que tiene lugar sobre la
capa vegetal y la superficie del suelo se va saturando progresivamente y el
agua comienza a infiltrarse a travs del suelo; finalmente, aparece el flujo
superficial que corre sobre la superficie del terreno, comenzando con ello a
hacer presencia el escurrimiento puramente superficial en el caudal de los ros.
Escorrenta reducida
Algunas estrategias para la conservacin de agua implican la reduccin
de la escorrenta de las fincas agrcolas. Los mtodos para reducir el
escurrimiento hacen algo ms que mejorar la humedad del suelo. Tienen
efectos laterales benficos tales como:

Reduccin de la erosin y prdida de capa superficial.

Reduccin del flujo ro abajo por que hay menos agua en los ros.

Reduccin de la polucin del agua por parte de los abonos y pesticidas

que se lleva la escorrenta.
Captura de la escorrenta
Las terrazas se han usado durante mucho tiempo para capturar el agua
de escorrenta. Consisten en una serie de ondulaciones y canales poco
profundos recorriendo la pendiente o su entorno. Cuando el agua comienza a
fluir hacia debajo de la pendiente, corre hacia adentro de las terrazas donde se
recolecta a medida que rezuma.

Todas las terrazas se construyen para controlar la escorrenta. Sin embargo, en

zonas hmedas, su propsito principal es controlar la erosin. En zonas ms
secas, el propsito principal de las terrazas es el de incrementar la humedad
del suelo. Para guardar la humedad, las terrazas se disean de forma que se
origine un estanque de agua en ellas, dndole tiempo al agua para la
infiltracin.
Los invernaderos y los campos de golf alteran a menudo su topografa
para capturar el agua de la lluvia y de excesos de irrigacin y dirigirla a
estanques de retencin para su utilizacin. Aunque la razn principal para
dicho diseo es retener en un sitio a los contaminantes como los pesticidas y
abonos, tambin conserva agua.

Factores que afectan el escurrimiento

Los factores que afectan al escurrimiento se refieren a las caractersticas
del terreno (cuencas hidrogrficas), y se dividen en dos grandes grupos: los
climticos y los relacionados con la fisiografa.
-Climticos: Son aqullos que determinan, de la cantidad de agua precipitada,
la destinada al escurrimiento. Entre stos se encuentran la lluvia y otros
factores climticos (temperatura, viento, etc.).
Precipitacin. Es el elemento climtico de ms importancia para el
escurrimiento, debido a que depende de ella. Varios de los aspectos de este
elemento son importantes para el conocimiento del escurrimiento.
a) Forma de precipitacin. Si la precipitacin es en forma lquida, el
escurrimiento se presenta con relativa rapidez
b) Intensidad de la precipitacin. Cuando la precipitacin es suficiente para
exceder la capacidad de infiltracin del suelo, se presenta el escurrimiento
superficial y cualquier aumento en la intensidad repercute rpidamente en
dicho escurrimiento.

c) Duracin de la precipitacin. Entre ms dure la precipitacin mayor ser el

escurrimiento, independientemente de su intensidad.
d) Distribucin de la precipitacin en el espacio. Generalmente la lluvia nunca
abarca toda la superficie de la cuenca; para cuencas pequeas, los mayores
escurrimientos

superficiales

resultan

de

tormentas

que

abarcan

reas

pequeas, y para cuencas grandes, resultan de aguaceros poco intensos que

cubren una mayor superficie.
e) Precipitacin antecedente y humedad del suelo. Cuando el suelo posee un
alto contenido de humedad, la capacidad de infiltracin es baja y se facilita el
escurrimiento.
Otras condiciones del clima. Adems de la precipitacin existen otros
elementos que se deben tomar en cuenta, pues aunque indirectamente,
tambin afectan al escurrimiento; entre ellos la temperatura, el viento, la
presin y la humedad relativa.
Fisiogrficos: Se relacionan por una parte con la forma y caractersticas
fsicas del terreno y por la otra con los canales que forman el sistema fluvial.
Entre los factores fisiogrficos se tienen los morfomtricos, los fsicos y la red
de drenaje.
Factores morfomtricos. Son aquellas particularidades de las formas
terrestres que influyen en el agua de la lluvia al caer a la superficie, por la
velocidad que adquiere, por los efectos que produce y por el tiempo que tarda
en llegar al punto de desage.
a) Superficie. La superficie de las cuencas hidrogrficas est limitada por la
divisoria topogrfica o parteaguas que determina el rea de la cual se derive el
escurrimiento superficial. Las cuencas pequeas se comportan de manera
distinta a las cuencas grandes en lo que se refiere al escurrimiento.
b) Forma. Interviene principalmente en la manera como se presenta el volumen
de agua escurrido a la salida de la cuenca

c) Pendiente. La pendiente del terreno est relacionada con la infiltracin, con

el escurrimiento superficial, con la contribucin del agua subterrnea a la
corriente y con la duracin del escurrimiento.
d) Orientacin. La orientacin de la cuenca y la de sus vertientes se relaciona
con el tipo de precipitacin, los vientos predominantes y la insolacin.
e) Altitud. Influye principalmente en la temperatura y en la forma de
precipitacin.
Factores fsicos: Se refieren a las caractersticas fsicas del terreno con
su estructura y utilizacin.
a) Uso y cubierta del suelo. Cuando el terreno es virgen y est cubierto por
vegetacin, especialmente de bosques, contribuye a la estabilizacin de los
regmenes de las corrientes; cuando el terreno est desforestado, el agua corre
rpidamente por la superficie
b) Tipo de suelo. Se refiere a la capacidad de infiltracin del suelo. Entre ms
poroso sea y menor contenido de material coloidal posea, tendr una mayor
capacidad de infiltracin, lo cual retardar la aparicin del escurrimiento
superficial.
c) Geologa. Condiciona el escurrimiento en cuanto a la permeabilidad de las
estructuras que forman el terreno.
d) Topografa. A este respecto son importantes las ondulaciones del terreno y
los lmites superficiales de la cuenca hidrogrfica. Las ondulaciones pueden ser
la causa de la presencia de depresiones en donde se acumula el agua,
disminuyendo la cantidad destinada al escurrimiento.
Red de drenaje: Se refiere a las caractersticas de los canales que
comprenden el sistema fluvial de la cuenca. Refleja las condiciones del terreno
sobre el que se desarrolla.
a) Densidad hidrogrfica. Es la relacin de la cantidad de corrientes que existen
en la cuenca entre la superficie de sta. Uno de los mtodos para ordenar y
contar el nmero de canales

b) Densidad de drenaje. Resulta de dividir la longitud total de las corrientes de

agua entre la superficie de la cuenca. Entre mayor sea este ndice, ms
desarrollada estar la red de drenaje.
c) Otras caractersticas relacionadas con la red de drenaje. Son las que se
refieren a la capacidad de almacenamiento de las corrientes y a la capacidad
de transporte de las mismas
Factores humanos: Prcticamente no existen reas que no hayan sido
afectadas por el hombre ya sea para su uso en las actividades agrcolas y
ganaderas.
Prcticas agrcolas: En este aspecto el hombre interviene por medio
de los tipos de cultivos, las prcticas de forestacin y deforestacin.

Coeficiente de escurrimiento
El coeficiente de escurrimiento o escorrenta a la relacin entre la lmina
de agua precipitada sobre una superficie y la lmina de agua que escurre
superficialmente, (ambas expresadas en mm).
K=

Es
Pr

Donde:
Pr = Precipitacin (en mm)
Es= Lmina escurrida (en mm)
El valor del parmetro k vara mucho en funcin del tipo de uso del suelo.
El coeficiente de escurrimiento depende de las caractersticas y
condiciones del suelo; los procesos ms importantes del ciclo hidrolgico que
se tienen para reconocer la cantidad de factores involucrados en el coeficiente
de escurrimiento son: intercepcin, detencin superficial, almacenamiento de

la

humedad

en

el

suelo,

escurrimiento

superficial,

infiltracin,

flujo

subsuperficial, evapotranspiracin y percolacin. La intercepcin es el primer

proceso que acta redistribuyendo y modificando la precipitacin sobre un
rea. La cantidad de precipitacin que finalmente llega a la superficie del
terreno depende en gran parte de la naturaleza y de la densidad de la cubierta
vegetal (si existe), o de las caractersticas de la cobertura artificial (casas,
edificios, estacionamientos, carreteras con pavimentos, etc). La cobertura,
natural

artificial,

intercepta

parte

de

la

precipitacin,

detenindola

temporalmente en su superficie, de donde se evapora para regresar a la

atmsfera durante o despus de la tormenta, o bien cae al terreno. Otros
factores que influyen en el coeficiente de escurrimiento son: intensidad de la
lluvia, pendiente del terreno y proximidad del nivel fretico; por todo lo
anterior, debe seleccionarse con rigurosidad un coeficiente de escurrimiento
razonable que logre representar los efectos integrados de todos estos factores.
Uno de los mtodos para calcular el coeficiente de escurrimiento fue
desarrollado por los hidrlogos del U.S. Soil Conservation Service (Servicio de
Conservacin del Suelo de los Estados Unidos) y es conocido como el Mtodo
del nmero de curva o N (valor relativo de escurrimiento directo que
produce cada complejo hidrolgico). Entre mayor sea el N, mayor ser el
volumen de escurrimiento de una tormenta en la cuenca. Por comodidad, los
nmeros de curva se tabulan en un rango de 0 a 100; para condiciones
combinadas o especiales de la cuenca, los N pueden ser pesados o
estimados por interpolacin (SARH, 1982, Maidment, 1993). Para calcular el
N (escurrimiento directo o lluvia en exceso) por este mtodo, se necesitan
datos de: uso del terreno, tratamiento o prctica, condicin hidrolgica y tipos
de suelo. El uso del terreno se refiere a la cobertura de cualquier material
(generalmente vegetal) que cubre el suelo y lo protege del impacto de la lluvia.
El tratamiento tiene que ver con las diversas prcticas agrcolas usadas en los
ranchos (surco, nivel, terraza). La condicin hidrolgica indica el efecto que
tienen en la infiltracin y el escurrimiento, el tipo de cubierta y tratamiento;
generalmente se estima de la densidad y cubierta de plantas. Una condicin
hidrolgica buena indica que el suelo favorece la infiltracin, por lo que tiene
un potencial bajo de escurrimiento; una condicin pobre tiene baja

infiltracin, por lo que se incrementa el escurrimiento. Los tipos de suelo a

partir de los cuales se obtiene N, pueden ser cuatro de acuerdo a la
velocidad con que se infiltra el agua: A (alta), B (moderada), C (baja) y D (muy
baja).
Los nmeros de curva son valores considerados en condicin de
humedad media del suelo de la cuenca (entre seca y hmeda). Con este valor
se pueden obtener los correspondientes a condiciones secas o hmedas. Se
sabe que el escurrimiento que se produce en una cuenca, depender de la
condicin de humedad antecedente (humedad que contiene el suelo en el
instante en que se presenta una tormenta). De acuerdo a la cantidad de lluvia
ocurrida en los cinco das previos al analizado, se tienen tres niveles para la
condicin de humedad antecedente (SARH, 1982): I (seca, bajo potencial de
escurrimiento, los suelos de la cuenca estn secos pero en buen estado para
ararse y cultivarse). II (media, condicin promedio). III (hmeda, alto potencial
de escurrimiento, cuenca prcticamente saturada por las lluvias previas).
Mtodos de evaluar el caudal de una corriente
Mtodos volumtricos
La forma ms sencilla de calcular los caudales pequeos es la medicin
directa del tiempo que se tarda en llenar un recipiente de volumen conocido.
La corriente se desva hacia un canal o caera que descarga en un recipiente
adecuado y el tiempo que demora su llenado se mide por medio de un
cronmetro. Para los caudales de ms de 4 l/s, es adecuado un recipiente de 10
litros de capacidad que se llenar en 2 segundos. Para caudales mayores, un
recipiente de 200 litros puede servir para corrientes de hasta 50 1/s. El tiempo
que se tarda en llenarlo se medir con precisin, especialmente cuando sea de
slo unos pocos segundos. La variacin entre diversas mediciones efectuadas
sucesivamente dar una indicacin de la precisin de los resultados.
Si la corriente se puede desviar hacia una caera de manera que
descargue sometida a presin, el caudal se puede calcular a partir de
mediciones del chorro. Si la caera se puede colocar de manera que la

descarga se efecte verticalmente hacia arriba, la altura que alcanza el chorro

por encima del extremo de la tubera se puede medir y el caudal se calcula a
partir de una frmula adecuada. Es asimismo posible efectuar estimaciones del
caudal a partir de mediciones de la trayectoria desde tuberas horizontales o
en pendiente y desde tuberas parcialmente llenas, pero los resultados son en
este caso menos confiables (Scott y Houston 1959).
Mtodo velocidad/superficie
Este mtodo depende de la medicin de la velocidad media de la
corriente y del rea de la seccin transversal del canal, calculndose a partir de
la frmula:
O(m/s) = A(m2) x V(m/s)
La unidad mtrica es m/s. Como m/s es una unidad grande, las corrientes
menores se miden en litros por segundo (1/s).
Una forma sencilla de calcular la velocidad consiste en medir el tiempo
que tarda un objeto flotante en recorrer, corriente abajo, una distancia
conocida.
Otro mtodo consiste en vertir en la corriente una cantidad de colorante
muy intenso y medir el tiempo en que recorre aguas abajo una distancia
conocida. El colorante debe aadirse rpidamente con un corte neto, para que
se desplace aguas abajo como una nube colorante. Se mide el tiempo que
tarda el primer colorante y el ltimo en llegar al punto de medicin aguas
abajo, y se utiliza la media de los dos tiempos para calcular la velocidad media.
En las corrientes turbulentas la nube colorante se dispersa rpidamente
y no se puede observar y medir; es posible usar otros indicadores, ya sean
productos qumicos o radioistopos; se conoce como el mtodo de la dilucin.
Una solucin del indicador de densidad conocida se aade a la corriente a un
ritmo constante medido y se toman muestras en puntos situados aguas abajo.
La concentracin de la muestra tomada aguas abajo se puede comparar con la

concentracin del indicador aadido y la dilucin es una funcin del caudal, la

cual es posible calcular.
Una determinacin ms exacta de la velocidad se puede obtener
utilizando un molinete. El de tipo de taza cnica gira sobre un eje vertical y el
de tipo hlice gira sobre un eje horizontal. En ambos casos la velocidad de
rotacin es proporcional a la velocidad de la corriente; se cuenta el nmero de
revoluciones en un tiempo dado, ya sea con un contador digital o como golpes
odos en los auriculares que lleva el operador. En las corrientes superficiales se
montan pequeos molinetes sobre barras que sostienen operarios que caminan
por el agua. Cuando hay que medir caudales de una avenida en grandes ros,
las lecturas se toman desde un puente o instalando un cable suspendido por
encima del nivel mximo de la avenida; el molinete se baja por medio de
cables con pesas para retenerlo contra la corriente del ro.

CONCLUSIN

La escorrenta es una fase del ciclo hidrolgico. Recurdese que el agua

pasa de ser el vapor de agua contenido dentro de las masas de aire de la
atmsfera, para luego convertirse en precipitacin o lluvia. A su vez, el agua se
evapora directamente desde el suelo, o es liberada en forma de vapor a travs
de las plantas (evapotranspiracin). Otra parte del agua es infiltrada a travs
del suelo para alimentar a las aguas freticas o subterrneas. Las aguas que
logran mantenerse en movimiento sobre la superficie se convierten entonces
en aguas de escorrenta.

Las aguas de escorrenta son de vital importancia para el hombre,

puesto que sin este recurso las actividades humanas se ven seriamente
restringidas. As, por ejemplo, muchas de las antiguas civilizaciones se
desarrollaron en torno a grandes ejes de drenaje, pues el agua corriente se
utiliza para el riego de los cultivos; es til en las actividades manufactureras;
sirve para el consumo de las comunidades urbanas; por otra parte, la
escorrenta alimenta los grandes embalses que son tiles para la generacin de
energa elctrica; los grandes ros sirven, adems, para la navegacin,
convirtindose en especies de autopistas por donde circulan numerosas
embarcaciones, y son, al mismo tiempo, importantes para la pesca, por ser el
hbitat de mltiples especies comestibles.