Es el proceso mediante el cual las clulas se comunican entre s y hace posible
que las clulas respondan apropiadamente a estmulos ambientales especficos. La sealizacin celular est muy relacionada con el crecimiento y la divisin celular, por esto su estudio es crucial para comprender de qu manera una clula puede perder la capacidad de controlar la divisin celular y convertirse en un tumor maligno. La sealizacin celular se inicia con la liberacin de una molcula mensajera por una clula que enva mensajes a otra clula del cuerpo, la clula slo puede responder a un mensaje extracelular si tiene un receptor especfico para la molcula mensajera particular. En la mayora de los casos, la molcula mensajera o ligando se une con un receptor en la superficie extracelular. Esta interaccin determina que una seal se releve a travs de la membrana hasta un dominio citoplasmtico del receptor. Cuando ya ha llegado a la superficie interna de la membrana plasmtica, se puede transmitir la seal por medio de dos vas. La va particular que tome depende del tipo de receptor que se active. Ya sea que la seal se transmita por un segundo mensajero o por el reclutamiento de protena el resultado es similar: se activa una protena que se coloca en la parte superior de una va de sealizacin. Las vas son los canales de informacin de la clula y consisten en una serie de protenas distintas que operan en secuencia y actan mediante un cambio en la conformacin de la protena siguiente. La sealizacin celular interviene en la comunicacin, metabolismo, diferenciacin, proliferacin, muerte y supervivencia celular. En la sealizacin celular actan agentes secretores, los cuales envan un mensaje; el mensaje, que propiamente dicho contiene la informacin del cambio fisiolgico que se va a efectuar y por ltimo los receptores que reciben el mensaje. Es importante recalcar que el mensaje viaja por diferentes vas y puede llegar a sitios especficos ya sea que estn o no alejados de la fuente. Se pueden diferenciar diferentes tipos de sealizacin, en la sealizacin autocrina la clula
que produce el mensaje expresa receptores en su superficie los cuales pueden
responder a ese mensaje, debido a esto las clulas que producen le mensaje se estimularn a s mismas. En la sealizacin paracrina las molculas mensajeras viajan distancias cortas por espacio extracelular hasta clulas cercanas a la clula generadora del mensaje, las molculas mensajeras paracrinas suelen estar limitadas en su capacidad de viajar por el cuerpo porque son inherentemente inestables, son degradas por enzimas o se unen a la matriz extracelular. En la sealizacin endocrina las molculas mensajeras llegan a clulas diana o blanco a travs del torrente sanguneo, los mensajeros endocrinos son llamados hormonas y actan en clulas blanco en sitios distantes del cuerpo.