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dtudes
andines
El embrollo boliviano

| Jean-Pierre Lavaud

Capitulo uno. El
Movimiento (19521964)
p. 27-90

Texte intgral
1

El 9 de abril de 1952, los habitantes de La Paz escuchan por

la radio que los insurgentes del Movimiento Nacionalista
Revolucionario (MNR), dirigidos por Hernn Siles Suazo,
con el apoyo de los carabineros, han derrocado a la junta
militar que se haba instalado en el gobierno hacia apenas
un ao, precisamente, con el fin de detener al candidato del
MNR, que haba ganado las elecciones presidenciales. En
efecto, Vctor Paz Estenssoro haba obtenido 54.049 votos
frente a 52.940 del conjunto de la oposicin tradicional,
dispersa en varias tendencias rivales.
Cmo se lleg a esa instancia? Desde la Guerra del Chaco
contra el Paraguay (1932-1935), la historia poltica
boliviana que encamina al pas hacia la Revolucin de Abril
de 1952 se puede resumir, sencillamente, como la del
nacimiento y, luego, consolidacin de una contra-lite civil
y militar (intelectuales, maestros, empleados, oficiales
jvenes) que, a la larga, es capaz de derrotar a la oligarqua
minera la de los llamados los barones del estao, que,
por su parte, contaba con el apoyo de los hacendados, los
importadores y la mayora de los oficiales del ejrcito.
A partir de 1936, los gobiernos favorables a una u otra de
estas dos lites en pugna alternan: socialista militar (19361939), de partida, conservador militar (1939-1943), luego,
nacionalista reformista militar-civil (1943-1946) y,
finalmente, reaccionario civil-militar (1946-1952).
Cada uno de estos gobiernos adopta polticas opuestas en lo
que a los reglamentos y las prerrogativas estatales, por un
lado, y, por otro, en lo que al trato relativo a las
organizaciones sindicales se refiere. En el perodo
reformista,
se
multiplican
las
prerrogativas
y
reglamentaciones pro-estatales, debilitando desde arriba
los poderes de la oligarqua, y se fomentan y remuneran a
las organizaciones sindicales, las que, a su vez, minan los
poderes patronales desde abajo. As, los barones del
estao y sus epgonos se encuentran atenazados entre los
administradores del Estado y sus aliados obreros. A la

inversa, durante los perodos conservadores, la oligarqua

tiende a reconquistar sus posiciones, alegando controles y
saneamientos estatales en nombre del liberalismo.
Los nacionalistas del MNR se instalan finalmente en el
poder porque fueron los nicos capaces de conjuncionar la
contra-lite civil y militar, por un lado, y, por otro, los
obreros principalmente los mineros. Esta coalicin es
posible debido al descrdito que sufri la principal
organizacin poltica de la postguerra con arraigo popular,
el Partido de la Izquierda Revolucionaria (PIR), marxista,
porque colabor con los gobiernos conservadores del
sexenio (1946-1952) y, tambin, gracias al acercamiento
que se produce, por intermedio de los sindicatos mineros,
entre el Partido Obrero Revolucionario (POR), troskista, y
el ala izquierda de los nacionalistas. Esta alianza eclosiona
entre el 9 y el 11 de abril, cuando el golpe de estado del
MNR pareca condenado al fracaso: entonces, el pueblo de
las barriadas de La Paz y los mineros de Oruro anan sus
fuerzas con las del Movimiento para asegurarle un triunfo
definitivo.
El MNR se constituye entre 1936 y 1944. Su primer
programa poltico se hace pblico en 1942. Incorpora
diversos ncleos: una logia de excombatientes de la Guerra
del Chaco, la Estrella de Hierro, conservadora (Vctor
Andrade), un crculo de periodistas e intelectuales reunidos
en torno al peridico La Calle, harto virulentos en relacin
a los barones del estao, y antiimperialistas (Augusto
Cspedes, Carlos Montenegro); y, en fin, un conjunto de
abogados, profesores universitarios, altos funcionarios
(Vctor Paz Estenssoro, Walter Guevara, Hernn Siles
Suazo). Este grupo inicial es notablemente homogneo:
todos sus miembros o casi todos provienen de familias
ya inmersas en la vida poltica y slo 10 aos separan a los
mayores (Cspedes: 37 aos en 1941) de los ms jvenes
(Monroy Block).
Podemos echarle una mirada a la doctrina del MNR,
resumiendo las Bases y principios del MNR, publicados

en junio de 1942 (cf. Anaya 1966). Los males de Bolivia son

atribuidos a enemigos extranjeros: los barones del estao
(los dos de origen boliviano se habran, en cierta forma,
expatriado) y los judos. Por eso, el partido busca el
consenso entre los bolivianos para eliminar los grandes
monopolios y para que el comercio minorista quede
exclusivamente en manos de los bolivianos;1 por otra
parte, demanda que se d fin a la inmigracin juda. La otra
cara de esta xenofobia es un nacionalismo teido de
indigenismo, en nombre del cual las prerrogativas del
Estado deben ser ampliadas para que ste se convierta en el
principal artfice de la construccin nacional; un Estado
donde el agente privilegiado es el individuo de raza
indomestiza.
A fines de 1944, el Movimiento tiene una primera ocasin
de poner en prctica sus ideas polticas cuando un grupo de
jvenes militares reformistas, conducidos por el Teniente
Gualberto Villarroel, toma el poder e incluye en su gabinete
a varios miembros del MNR, entre ellos, a Paz Estenssoro,
nombrado ministro de Finanzas. Efectivamente, este
gobierno dicta medidas destinadas a reforzar el poder del
Estado (aumento de impuestos en las exportaciones
mineras, obligacin del depsito de divisas en el Banco
Central, grandes proyectos lanzados por medio de nuevas
empresas del Estado...); por otro lado, tambin promueve
una importante legislacin social y, finalmente, fomenta la
expresin de las reivindicaciones populares: en junio de
1944, surge la Federacin Sindical de Trabajadores Mineros
de Bolivia (FSTMB) y, en marzo de 1945, se organiza un
primer Congreso Campesino, que culmina en la supresin
del pongueaje, o sea, el servicio personal gratuito
campesino.
Expulsados del poder en julio de 1946, como consecuencia
de un golpe de estado, los movimientistas se ven luego
perseguidos y muchos de ellos se ven obligados a vivir en la
clandestinidad o en el exilio. Desde ya, acumulan y
fermentan los beneficios del descontento popular. Pese a su

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difcil posicin, sus candidatos participan en todas las

elecciones convocadas, pero, cuando logran ganarlas, se las
anula inmediatamente. No les queda otra salida que la
conspiracin y, en efecto, entre 1946 y 1952, realizan una
docena de intentos.
Durante esta travesa por el desierto, abandonan sus
posiciones profascistas y xenfobas, ya muy atenuadas
luego de su paso por el gobierno, y, en 1946, optan por una
revolucin nacional no marxista, como la nica capaz de
crear las condiciones para una democracia boliviana.
A partir de 1952, el MNR logra tres presidencias sucesivas
y, en los tres casos, respetando las normas constitucionales.
Una serie excepcional, dicho sea de paso, en el
problemtico contexto de la vida poltica boliviana. Pero, en
1964, un golpe de estado militar lo expulsa del poder. Es
necesario analizar, entonces, tanto las razones de su
longevidad como las de su fracaso.
Por razones de claridad en la exposicin, centrar el anlisis
del arraigo del MNR en el perodo gubernamental que va de
1952 a 1956 (primera presidencia de Paz Estenssoro), y, el
de su cada, siguiendo las dificultades polticas y sociales del
perodo siguiente 1956-1964 (presidencia de Siles Suazo,
segunda y tercera presidencias de Paz Estenssoro).

El triunfo movimientista
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Los gobiernos de la prerrevolucin representaban los

limitados intereses de la denominada La Rosca: [T]res
barones de, estao y sus secuaces, no ms de 524
latifundistas en la agricultura; y algo as como 50 'grandes'
capitalistas en la industria y el comercio (COB 1954: 21).
Una tarea que fue posible gracias al juego combinado de la
limitacin preestablecida del nmero de electores (211.000
en 1951) y los peridicos golpes de estado.
La revolucin cambia radicalmente las reglas del juego.
Desde ya, instituye el Voto Universal, a partir del 21 de julio
de 1952; pero tambin institucionaliza la presencia de los
sectores obrero y campesino, tanto en el gobierno como en

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el seno mismo del partido, y ejerce el control del

movimiento sindical.
La inclusin de los sectores populares en las instancias
polticas asegura, durante un tiempo, un amplio
reconocimiento del nuevo rgimen y, en consecuencia,
garantiza su continuidad. Pero, tambin contiene los
grmenes de su futura prdida. Por eso es fundamental
examinar con detalle la organizacin poltica y sindical.
De partida, la movilizacin revolucionaria provoca una ola
de sindicalizacin al mismo tiempo que una
reestructuracin total de las organizaciones sindicales. El 17
de abril se funda la Central Obrera Boliviana (COB).
Impulsada por la FSTMB y dirigida por ella, la nueva
Central arrasa con la Confederacin Sindical de
Trabajadores de Bolivia (CSTB), influida por los marxistas
del PIR, integra a los sindicatos de los trabajadores
ferroviarios, antes contestatarios, y, muy pronto, absorbe al
conjunto de las organizaciones sindicales del pas. Central
nica, se transforma en una verdadera tribuna popular, en
la que los partidos polticos opuestos, ms o menos
favorables al lan revolucionario, nacionalista y marxista,
pueden debatir entre ellos.
La preeminencia de los mineros en la Central se traduce en
que el secretario ejecutivo de la FSTMB, Juan Lechn, es
nombrado tambin secretario ejecutivo de la COB. La fuerte
representacin de los mineros en el I Congreso de la COB,
en octubre de 1954, tambin revela esta preeminencia: 60
delegados en un total de 310, o sea, un tercio de los
delegados obreros.
Bajo la presin de la FSTMB, respaldada por la COB, el
gobierno decreta la Nacionalizacin de las Minas de los tres
barones, el 31 de octubre de 1952, en Catavi. Esta
nacionalizacin se acompaa de una otra medida que
claramente simboliza el poder de los mineros: el control
obrero, con derecho a veto, entra en vigor el 16 de
diciembre de 1953, en el seno de la Corporacin Minera de
Bolivia (COMIBOL) que integra a las minas nacionalizadas.

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En virtud de esta disposicin, los sindicatos de los diversos

distritos mineros, y la Federacin a escala nacional, eligen
representantes para las diversas direcciones de la
compaa, los que tienen derecho a veto sobre las
decisiones que estimen contrarias a los intereses de los
mineros o de la nacin.
Sin embargo, la ms sorprendente estructuracin sindical
es la que se da en el campo, ms precisamente, entre los
colonos de hacienda. Inmediatamente despus de la
revolucin, las huelgas y las tomas de tierras explotan en el
valle de Cochabamba. Al principio, escapan al control del
MNR, pero una vez resuelto del problema de la
nacionalizacin de las minas, y cuando la ola de agitacin
llega a otras regiones, el Ministerio de Asuntos Campesinos,
creado el 12 de abril de 1952, decide tomar cartas en el
asunto y emprende el proceso de sindicalizacin campesina.
Desde ya, la organizacin de los sindicatos campesinos le es
confiada a un estado mayor de empleados del ministerio,
integrado, sobre todo, por antiguos mineros, los que
recorren el campo seleccionando cuadros e instalando
oficialmente los respectivos sindicatos locales. Se
conforman las Federaciones Departamentales (La Paz,
Cochabamba, desde el segundo semestre de 1952) y la
Confederacin Nacional de Trabajadores Campesinos de
Bolivia (CNTCB) ve la luz el 15 de julio de 1953. De esta
manera, no slo la sindicalizacin campesina gana terreno
sino, tambin, los partidarios de una revolucin agraria
con apropiacin tierras, apoyados por los troskistas,
desaparecen dentro de la ahora vastsima clientela del
MNR.
La ola de apoyos al MNR se ve an ms fortalecida cuando,
el 2 de agosto de 1953, el nuevo gobierno promulga el
decreto de la Reforma Agraria. Este decreto permite la
expropiacin de los latifundios (grandes propiedades
explotadas extensa e intensamente) y la consolidacin de
los derechos de propiedad para los pequeos y medianos
productores, o las empresas agrcolas. Desde ya, tambin se

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reconoce la propiedad comunitaria. As, los colonos de las

haciendas pueden convertirse en los propietarios de las
parcelas en las que haban trabajado y las comunidades ven
confirmados
sus
tradicionales
derechos.
Este
reconocimiento los inclina a conformarse con las
instrucciones gubernamentales y a emprender los trmites
que culminan en la efectiva posesin de un ttulo de
propiedad. La Reforma Agraria calma, entonces, la
agitacin en el campo o, mejor dicho, la canaliza,
La gran habilidad del MNR consiste, entonces, en ligar
todas las demandas de ttulos con la pertenencia sindical,
logrando, as, que los sindicatos sean intermediarios
obligatorios. De esta manera y desde el Ministerio de
Asuntos Campesinos, el MNR teje una red de pertenencia
que, progresivamente, abarca todo el campo.
Mientras tanto, la CNTCB se ha integrado a la COB, como
tambin el resto de los sindicatos profesionales. En el
primer Congreso de la COB, los campesinos cuentan con 50
delegados sobre 310; una dbil proporcin si se la compara
con la de los mineros y se tiene en cuenta el nmero de los
representados, pero, de todas maneras, refleja la
emergencia del sindicalismo campesino.
La irradiacin del sindicalismo tambin llega hasta las otras
ramas del trabajo: los fabriles, desde ya, pero tambin al
conjunto de los asalariados y, notablemente, a los
funcionarios. En 1956, el nmero de los sindicalizados en el
conjunto de los sectores no agrcolas alcanza a 150.000
personas. Si a ello se le aade los 600.000 campesinos
organizados en sindicatos entre 1952 y 1956, nos vemos
ante cerca de la mitad de la poblacin activa boliviana
(Garca 1966). Ahora bien, como es obvio que la COB se
considera el apoyo mayoritario al gobierno somos parte
del gobierno y slo conducira a un suicidio poltico el
abandonar sus ventajas, tambin pretende ejercer un
papel de vigilancia para impedir que se hagan maniobras
contra-revolucionarias desde dentro o fuera de l y el
debilitamiento, o fractura de la revolucin; de ah su

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apoyo crtico o condicionado a la poltica del MNR (COB

1954). Para controlar, canalizar, sea, utilizar para provecho
propio
esta
movilizacin
sindical,
el
gobierno
institucionaliza de dos maneras la efervescente emergencia
de las capas populares en la escena poltica. Por un lado,
crea nuevas instancias representativas o ampla las
atribuciones de las ya existentes (Ministerio de Asuntos
Campesinos, Ministerio de Minas y Petrleo, Ministerio del
Trabajo, Caja Nacional de Seguridad Social, ...), y, por otro,
confa cuatro ministerios a responsables de la COB: Juan
Lechn recibe a su cargo el Ministerio de Minas y Petrleos;
Germn Butrn, secretario ejecutivo de la Confederacin de
Trabajadores Fabriles de Bolivia (CSTFB), obtiene el
Ministerio del Trabajo; Angel Gmez, secretario ejecutivo
de la Confederacin Sindical de Trabajadores Ferroviarios,
Ramas Anexas y Transportes Areos de Bolivia
(CSTFRATA) recibe el Ministerio de Trabajos Pblicos; y
uflo Chvez Ortiz, secretario ejecutivo de la CNTCB, es el
ministro de Asuntos Campesinos. Es a esta fusin
tambin: confusin de los cargos directivos que se
denomina el co-gobierno MNR-COB.
En la medida en que el MNR se vincula con slo la cumbre
del sindicalismo, existe una amenaza de ruptura; por ello, el
partido tambin intenta incorporar a los sindicalistas
militantes en este co-gobierno. Pero enfrenta una doble
desventaja: su organizacin prerevolucionaria no est hecha
para recibir el flujo de los nuevos sindicalizados y,
enfrascado en las tareas gubernamentales, ha dejado que
los sindicatos lo precedan en la tarea de incorporar a las
capas populares movilizadas. Cuando al fin aprueba sus
nuevos estatutos en diciembre de 1954, la COB ya haba
aprobado los suyos tres meses antes. La COB opt por una
estructura centralizada y por ramas, en la que las centrales
obreras departamentales (COD) slo juegan un papel
secundario. Ahora bien, esta arquitectura interna no le
conviene en nada a un partido cuyo objetivo es la
incorporacin militante, sobre todo, territorial. Finalmente,

el MNR termina adoptando una organizacin bastarda que

recubre el territorio nacional, pero tambin engloba, tal
cual, a las confederaciones sindicales. El esquema circular
elaborado por Christopher Mitchell (1971: 99) ilustra bien
esta imbricacin.
GRAFICO 1. Diagrama de la Estructura del MNR
(1952 -1956)

Fuente: Mitchell 1971:99

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En el centro, El jefe, Vctor Paz Estenssoro. En torno a l,

el Comit Poltico Nacional (CPN), compuesto por diez
miembros y un secretario ejecutivo. Luego, estn los
Comandos del partido, que son de dos tipos: territorial y
funcional. La organizacin territorial refleja la divisin
administrativa departamental del pas: consta, pues, de
nueve comandos departamentales, a los que se
subordinan los comandos zonales que constituyen las
clulas de base. Hay ciertos comandos especiales en

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algunas
grandes
poblaciones,
principalmente
los
campamentos mineros y los ncleos ferroviarios. En cuanto
a los comandos funcionales, stos corresponden a cada
rama importante del mundo del trabajo (fabriles, mineros,
empleados ferroviarios...), los comandos especiales
nacionales coronan el conjunto de los comandos especiales
locales.
De acuerdo a los estatutos, los comandos departamentales y
especiales dirigen y representan a todos los comandos
locales que pertenecen a su zona geogrfica. En realidad, su
radio de accin no va ms all de la aglomeracin en la que
se implantan: mantienen fugaces contactos con los
sindicatos campesinos y no logran incorporar a las
organizaciones obreras. En las minas, los comandos
especiales coexisten junto a los sindicatos y, en verdad, no
los incluyen; su reclutas provienen, sobre todo, del personal
perifrico y administrativo de la mina y, menos, de los
mineros propiamente dichos. El MNR se presenta,
entonces, como una coalicin de organizaciones que
permanecen relativamente independientes y mal integradas
aunque centralizadas; el partido en s mismo slo recluta en
una fraccin de las capas medias urbanas: artesanos,
empleados, funcionarios, sobre todo.
La adhesin obrera es indirecta, o sectorial, segn la
conceptualizacin de Christopher Mitchell quien define al
sector como: una organizacin social cuya membreca es
directa y exclusiva, y nica. En este tipo ideal, los
individuos pertenecen directamente a un sector (de
acuerdo, generalmente, al lugar que ste ocupa en el orden
econmico), slo a ste y tambin pertenecen a l todos los
situados de manera anloga. Muchos sectores tienen una
dimensin nacional (e.g. las federaciones fabriles
nacionales) mientras otros seran nicamente locales (e.g.
los sindicatos campesinos) (1971: 101). Si bien es cierto que
los campesinos y los obreros son los ms representativos de
una adhesin sectorial al partido, tampoco son los nicos:
segn este criterio, los profesionales, universitarios,

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militares... y an los comerciantes importadores se

adhieren al partido. En estos ltimos casos, sin embargo, la
organizacin sectorial no siempre es un sindicato. Y, a
menudo, slo son fracciones, ms o menos representativas,
del mundo del trabajo las que entran al partido. Por lo
tanto, el MNR no divide los sectores, al contrario, los
acompaa (Mitchell 1971). Es tributario de su movilizacin,
pero tiene dificultades en movilizarlos para sus fines.
Sin embargo, en esta poca, para numerosos obreros y
campesinos, las fronteras entre estos dos tipos de
organizacin no estn del todo claras. Resultan an ms
difciles de discernir pues tanto los lderes sobre todo
sindicalistas como los cuadros sobre todo polticos estn
interesados en mantener la confusin: los primeros para
lograr el reconocimiento del gobierno revolucionario y, los
segundos, para acumular los beneficios de la adhesin para
con agrupaciones que, hasta entonces, eran especficamente
populares. Y, en la medida que los sindicalistas o los
militantes del partido suscriben los ideales del
nacionalismo revolucionario y se reconocen en jefes
comunes que, a la vez, son dirigentes sindicales, miembros
de CPN y ministros, los diversos pedazos del movimiento
tienden a fundirse en un vasto bloque de apoyo al gobierno.
En el campo de la poltica, escriba Andr Siegfried en
1934, el Nuevo Mundo se ha mostrado creador, ha
inventado el presidente (1934: 89). Bolivia no escapa a esa
regla y las 14 Constituciones elaboradas entre 1825 y 1967
adoptan regmenes de preponderancia presidencial.2
Cuando Paz Estenssoro se convierte en presidente de la
Repblica, es, pues, heredero de esta larga tradicin, que no
slo asume sino tambin explcita al gobernar sin Congreso
desde 1952 hasta 1956. En efecto, seguro de su legitimidad
revolucionaria, decide prescindir del Congreso elegido en
1949, en su mayora hostil, por otra parte, al MNR.
Quin es, pues, este hombre que la multitud pacea
aclama cuando retorna del exilio? Naci el 2 de octubre de
1907 en Tarija, en una familia de terratenientes, que ya

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cuenta entre sus miembros a varios hombres polticos. Hizo

estudios de derecho en La Paz y obtuvo el ttulo de
Abogado.
En 1929, fue nombrado Redactor en la Cmara de
Diputados. Participa en la Guerra del Chaco, en la artillera.
Durante la presidencia del Coronel Toro (mayo de 1936julio de 1937), ejerci por un tiempo el cargo de oficial
mayor en el Ministerio de Finanzas. Luego trabaj como
abogado en la Empresa Minera Patio. Es elegido diputado
por Tarija, durante la presidencia del teniente coronel
Germn Busch (julio de 1937- agosto de 1939) y es reelegido
en 1940, en la oposicin al general Pearanda. Es en esta
poca que se vincula con los miembros fundadores del
futuro MNR.
Desde entonces, Paz Estenssoro se destaca gracias a
mltiples talentos: sus dones de oratoria,3 sus capacidades
de trabajo, su orden y mtodo, sus conocimientos jurdicos
y financieros. Y sus amigos del MNR no cesan de
promoverlo.
A sus 36 aos es nombrado ministro de Finanzas durante el
gobierno de Villarroel en un gobierno de su eleccin o,
mejor dicho, de su factura (Patch 1964). Despus del fin
trgico de Villarroel, el 21 de julio de 1946, Paz Estenssoro
sale al exilio y se refugia en Buenos Aires. Ms adelante,
como candidato en las elecciones presidenciales de 1949
encabeza el nmero de sufragios, aunque se ve obligado a
permanecer en la Argentina e imposibilitado, por lo tanto,
de realizar su campaa.
Aunque no particip en las jornadas de abril, fue objeto, sin
embargo, de una entusiasta bienvenida popular. El exilio no
slo no le haba perjudicado sino, como si lo cuidara en la
distancia, haba ms bien contribuido a convertirle en una
figura mtica, una especie de mesas, cuyos milagros
aguardaba el pueblo.
Sus amigos del MNR no cesan de contribuir a ese
engrandecimiento: Es necesario hacer de l una figura de
singular autoridad, le guste o no. El Movimiento debe tener

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un dirigente indiscutible, por razones obvias. Adems, si

fuera inevitable realizar cambios en la poltica del partido,
es necesario tener un dirigente con suficiente prestigio para
llevarlos a cabo. De esta manera, bien, podramos evitar
una contrarrevolucin, declar Guevara Arze, en 1953,
ante una periodista extranjera (Linke 1965: 42). Paz
Estenssoro goza, entonces, de una situacin poltica
altamente favorable: Apoyo fantico por parte del pueblo,
condiciones de arranque inmejorables, poder real derivado
de una esencia popular que sobrepasa cualquier
entusiasmo, simpata continental, oposicin interna casi
nula en un comienzo; en fin, todas las circunstancias, todas
las condiciones, todos los requisitos que las multitudes le
brindaron a este caudillo engredo y mimado como ningn
otro (Pando Monje 1969: 219).
Siguiendo a Ren Zavaleta Mercado, podemos afirmar que,
a pesar de su organizacin partidaria, el MNR se asemeja a
una montonera: la resurreccin de un modo tradicional, de
una manera local de encarar la guerra. La montonera de los
analfabetos bolivianos no puede ni intenta organizarse
como partido cientfico (1967: 147); las muchedumbres
movilizadas se aglomeran detrs de aqul que se impone
como El Jefe.
En suma, la fuerza de Paz Estenssoro radica en su carisma
de caudillo revolucionario: l encarna y simboliza la
revolucin. Como, por otra parte, l corona el aparato
ejecutivo del gobierno-partido-COB con el consenso de las
otras grandes figuras del MNR, l hace posible la unidad y
dominio de ese demiurgo formidable de piel popular
(Zavaleta Mercado 1967) que en ese entonces es el MNR.
Mientras l sea presidente, es capaz de vencer con su sola
presencia a los peligros de una dislocacin centrfuga y, con
l, el futuro de la revolucin puede considerarse asegurado.
Despus de su humillacin en abril, el ejrcito se desintegra
espontneamente. Los oficiales huyen o se esconden y los
soldados desertan en gran nmero. Varios regimientos son
desarmados y saqueados los cuarteles.

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Pese a todo, el ejrcito subsiste y su destino queda en

manos de los oficiales fieles al MNR, los antiguos
compaeros de Villarroel, miembros de la logia Razn de
Patria,4 o los insurgentes de la guerra civil de 1949,5 53 de
ellos, que fueron puestos en reserva durante el sexenio, se
reintegran a partir del 19 de abril. Pero estos oficiales, al
frente de un ejrcito derrotado y desquiciado, se debaten
ante un clima extraordinariamente hostil. Se encuentran
atenazados entre sus colegas vencidos por la revolucin y
los insurgentes de abril para quienes el ejrcito slo puede
entenderse al servicio de la oligarqua. Al principio, la COB
opina que el ejrcito sea reemplazado por milicias
sindicales, aunque finalmente admite a los militares
siempre y cuando reemplacen sus metralletas por tiles de
produccin (Camacho Pea 1971). El todava joven y ralo
Partido Comunista afirma que el pas no necesita de otra
fuerza armada que la que surgi en la insurreccin del 9 de
abril (Manifiesto, 27.12.1952). Por su parte, los troskistas
del POR intentan liquidar al ejrcito para armar al pueblo
(Lucha Obrera 03.08.1952). Sin embargo, el ala
moderada del MNR, dirigida por Paz Estenssoro, opta por
la conservacin de un ejrcito nacional, controlado por el
partido. As, el gobierno anuncia la reorganizacin del
Colegio Militar de La Paz, a partir del 17 de mayo de 1952, y
al ao siguiente, el 31 de mayo, en Santa Cruz, se inaugura
el Colegio Militar de Aviacin Germn Busch, destinado a
formar a los oficiales de la fuerza rea.
Comprendiendo la necesidad de probar su fe en la
revolucin nacional y su compromiso ante el gobierno, los
nuevos jefes del ejrcito deciden depurarlo (cf. Malloy
1970): de entre los 26 oficiales promovidos a generales en
1949, slo 2 permanecen despus de 52 (Corbett 1972). Se
abre una prisin militar en La Paz y, luego, varios cuarteles
clausurados se transforman en otros tantos lugares de
reclusin: Corocoro, Unca, Catavi, Curahuara de
Carangas.6
El Alto Mando militar tambin decide cambiar la odiada

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imagen del ejrcito asesino, reemplazndola con la de un

ejrcito volcado hacia el desarrollo nacional (Cataldi 1952),
presto a hacerse cargo de actividades productivas y de
formacin tcnica. Un decreto del 24 de julio de 1953
legaliza la existencia de estas nuevas fuerzas armadas de la
revolucin, encargadas de contribuir al bien de la
poblacin boliviana.
Efectivamente, durante algunos aos, los militares
consagran la mayor parte de su tiempo a la tarea de abrir
caminos, a realizar trabajos de desmonte en las zonas de
colonizacin, a la construccin de edificios pblicos, pistas
de aterrizaje, etctera. Todas estas tareas civiles los alejan
de los centros urbanos. Fuera de su eventual utilidad para el
desarrollo del pas, es evidente que todas estas actividades
tienen por objetivo impedir que los oficiales sueen con
nuevas aventuras golpistas y, sobre todo, tornarlas
imposibles.
Con este mismo fin, las Fuerzas Armadas operan en un
estado de extrema pobreza: la parte del presupuesto que les
corresponde no cesa de disminuir hasta 1957. As, no slo
no pueden rearmarse sino, tambin, los militares se ven
obligados a vivir en condiciones frugales y precarias.7
Conservndolas y dndoles su lugar, entonces, el MNR
logra controlar completamente a la Fuerzas Armadas.
Logra, por lo tanto, cimentar una verdadera alianza ente
las Fuerzas Armadas y el partido? Aparentemente, un paso
de gigante en esa direccin se logra cuando los oficiales
deciden ingresar al MNR. El 30 de junio de 1953, contando
con la presencia del presidente de la Repblica se organiza
una primera ceremonia para esas inscripciones, y, el 31 de
octubre del mismo ao, los nuevos militantes crean una
clula militar. Pero, segn el general Gary Prado, muchos
oficiales deciden entrar al MNR para asegurar su
permanencia en las Fuerzas Armadas (1984: 55) y lograr as
un retiro asegurado, sin por ello suscribir la ideologa del
nacionalismo revolucionario.
Siempre con el fin de crear un cuerpo de oficiales fieles, se

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presta un especial cuidado al reclutamiento de nuevos

oficiales. Los cadetes del Colegio Militar Gualberto
Villarroel, inaugurado el 22 de setiembre de 1952, son
admitidos en base a su pertenencia poltica y su origen
social. Las cuotas prescritas son las siguientes: 30% de
hijos de obreros, 20% de hijos de campesinos y 50% de
miembros de la clase media, militantes del MNR, por lo
menos, durante seis aos (Alexander 1961: 158). Adems,
parte de ellos ingresan antes de haber finalizado sus
estudios secundarios. Obviamente, si se los quiere jvenes,
de extraccin popular o de la misma familia ideolgica es
para modelarlos ms durablemente en el espritu
revolucionario y convertirlos en fieles al partido. Sin
embargo, inexplicablemente, el contenido de la formacin
se dej a la libre iniciativa de los militares y ste cambi
muy poco en relacin al del perodo prerevolucionario.
En suma, es por eso difcil de medir la real interpelacin del
MNR en el seno de esas Fuerzas Armadas. Y, por ah,
parece que el xito logrado por el MNR para anular las
contraofensivas militares se haya debido, sobre todo, ms a
la extrema debilidad en la que stos se encontraban que a
un verdadero compromiso de las Fuerzas Armadas con la
revolucin y sus fines.
Estas Fuerzas Armadas que, pese a todo, se las arreglan
para sobrevivir y hasta cuentan con un reconocimiento
oficial, tienen dos fuerzas rivales a sus flancos: la polica y
las milicias.
La Escuela Nacional de Polica, creada en 1937, cuenta con
un cuerpo de oficiales y de tropas entrenadas y eficaces. Sin
embargo, se halla bajo la tutela de los oficiales superiores
del ejrcito y sus tareas no estn claramente definidas pues
el ejrcito tambin realiza tareas policiales. Y, los policas,
mal pagados, se sienten como una especie de sub-militares.
Existe una animosidad entre los dos cuerpos, la que se
transforma en abierta rivalidad (Roberts Barragn 1971). Si,
adems, tenemos en cuenta que los oficiales de polica se
distinguen de los militares por su ms humilde origen

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(Bedregal 1971), se comprende porqu la polica particip

en el golpe de estado de abril del 52.
En consecuencia, el cuerpo de carabineros se ve favorecido
por el gobierno revolucionario. Aunque la polica no se libra
de las purgas internas y los policas tambin realizan, como
los militares, tareas productivas (Direccin de
Informaciones 1956), la polica es ahora independiente
una Escuela Nacional de Carabineros forma a oficiales
especializados en el mantenimiento del orden, su
presupuesto es muy cercano al de las Fuerzas Armadas y
sus efectivos aumentan notablemente. As, la polica se
encuentra en una situacin igual, si no dominante, respecto
a la de las Fuerzas Armadas.
En el caso de la polica, hay que aadir la creacin de la
Oficina del Control Poltico, que depende directamente de
la presidencia y es la encargada de vigilar y castigar a los
opositores polticos, civiles o militares. Una vez que las
primeras ofensivas contrarrevolucionarias condujeron al
gobierno hacia una posicin capaz de acabar con los
rebeldes, es el Control Poltico el que se ocupa de llenar las
prisiones y los campos de concentracin.
Pero, la verdadera fuerza armada revolucionaria, la que en
verdad surge de la revolucin, son las milicias populares.
Nacen bajo el fuego de la batalla, obtienen sus primeras
armas de la polica, poco antes del enfrentamiento, y ganan
las restantes en los combates. Luego, desarman a ciertas
unidades del ejrcito y hasta saquean varios cuarteles
(Lpez Murillo 1966). El gobierno mismo arma a algunas de
estas milicias, en la zona rural, sobre todo; otras se
constituyen o fortalecen adquiriendo sus armas en el
mercado negro (Antezana Ergueta 1982: 91). Es as como se
crean 15 regimientos de milicias campesinas, 8 de mineros,
5 de ferroviarios y 3 de fabriles (cf. Lpez Murillo 1996 y
Lechn 1955). En 1956, en el apogeo de su poder, las
milicias agrupan a entre 50.000 y 70.000 hombres; una
masa impresionante ante unas Fuerzas Armadas reducidas
a 8.000 hombres.8

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Estas milicias andan lejos de conformar un conjunto

articulado. Simplificando un poco, se las puede clasificar en
tres grupos: las milicias del partido que quedan bajo la
tutela del presidente de la Repblica y rpidamente
controladas por oficiales del ejrcito (el regimiento escolta
Waldo Ballivin y el regimiento Jos Flix Soria); las
unidades dirigidas, sobre todo, por la COB, obreras en su
mayor parte,9 finalmente, las milicias campesinas,
relativamente autnomas, marcadas, sobre todo, por la
personalidad poltica de sus dirigentes.
Inicialmente, la emulacin-competicin entre la COB y el
MNR se traduce, sobre todo, en una especie de carrera
armamentista, en la que las Fuerzas Armadas pagan, como
se dice, los platos rotos (Lpez Murillo 1966: 54). Pero,
despus de la reorganizacin de las Fuerzas Armadas, esta
carrera se inclina cada vez ms a favor de estas ltimas, las
que, por otra parte, se hallan asociadas a las milicias
campesinas, fieles, en su mayora, al MNR en la lucha
contra
la
subversin
contrarrevolucionaria.
Progresivamente, las Fuerzas Armadas tambin logran
infiltrarse en las milicias de la COB y atenuar su potencial
subversivo (Prado Salmn 1984: 54).
Finalmente, la imagen que podemos retener es la de una
pluralidad de milicias, fuertemente armadas, poco
coordinadas entre ellas, pero, en su conjunto, fieles al
rgimen y a su presidente.
La estabilidad del gobierno de Paz Estenssoro obedece,
pues, a este doble hecho: por un lado, rige apoyado por un
conjunto de grupos movilizados y armados de diversos
orgenes (las Fuerzas Armadas mismas, una vez expurgadas
y controladas, la polica y, sobre todo, las milicias), y, por
otro lado, estos diversos grupos desconfan unos de otros y
se neutralizan entre ellos, de donde resulta una especie de
equilibrio.
A continuacin, ocupmonos de la oposicin al MNR,
comenzando por el partido que agrupa a los expoliados por
el rgimen: la Falange Socialista Boliviana (FSB). Fundada

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en Chile en 1936, la Falange realiza su primer congreso en

1942. En dicha ocasin, elige a su jefe (Oscar Unzaga de la
Vega) y asume un programa prcticamente derivado del de
su prima espaola. Se declara enemiga del comunismo en
todas sus formas, quiere ser un partido de combatientes y
predica la violencia para regenerar al pas. Recluta, sobre
todo, entre los colegiales y estudiantes; pero, despus de
1952, se integran a ella adherentes que tradicionalmente
representaban a la oligarqua principalmente aqullos del
Partido de la Unin Republicana (PURS) y del Partido
Liberal, divididos y desprestigiados: ex-latifundistas,
grandes comerciantes, empresarios, oficiales expulsados del
ejrcito.
La primera tentativa de golpe de estado falangista se realiza
en noviembre de 1953. En La Paz, el intento aborta
rpidamente. Pero, en Cochabamba, los insurgentes logran
ocupar la prefectura y la sede de la polica, tomando
prisioneros a Lechn, uno de los principales dirigentes del
valle, y varios oficiales. Entonces, las milicias intervienen
espontneamente y derrotan a los insurgentes. A
continuacin, en las grandes ciudades, se organizan desfiles
de intimidacin que convocan a enormes multitudes.10
Este episodio revela una situacin poltica completamente
nueva. Para triunfar en un golpe de estado, no es suficiente
tomar al enemigo por sorpresa, ocupar algunos lugares
estratgicos y apresar a algunos responsables, es tambin
necesario tener la capacidad de enfrentar y vencer al pueblo
levantado en armas. Este primer intento preludia otras
nueve conspiraciones ms. Todas ellas fracasan y, desde
lejos, parecen otras tantas tentativas de suicidio. Pero, la
revolucin no slo se halla asediada desde fuera; tambin se
encuentra amenazada desde dentro. El MNR conjuga una
variedad de puntos de vista opuestos, con los marxisantes
materialistas a la extrema izquierda y los nacionalistas
cristianos a la derecha: una derecha ideolgicamente
prxima a la Falange, varios de cuyos miembros fueron
antes militantes falangistas. Tambin, cuando est claro

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que Paz Estenssoro, como el hbil poltico que es, decide

apoyarse en las masas movilizadas y, en consecuencia,
concederles algunas de sus reivindicaciones, moderando
hasta los lmites de lo posible los alcances de las reformas
en verdad, cualquier otra salida hubiera sido suicida, la
derecha del partido se declara en abierta sedicin. Esta
explota el 6 de enero de 1953, la conducen algunos
ministros del gobierno, varios prestigiosos militares (como
los jefes del Estado Mayor del ejrcito y la fuerza rea),
oficiales de polica, etctera. Explcitamente, se propone
detener el avance comunista el plan contempla el
arresto de Lechn y de otros dirigentes de izquierda, pero,
algunos tambin quisieran alejar a Paz Estenssoro de la
presidencia. La traicin de un oficial y la rpida respuesta
popular organizada por la izquierda del MNR hacen abortar
el golpe de estado.
Las dos tentativas golpistas de 1953 fortalecen, en
consecuencia, a las tendencias de izquierda en el seno del
partido y del gobierno. Tambin, inclinan a este ltimo
hacia una mayor severidad y provocan nuevas depuraciones
en el seno de las fuerzas armadas y la polica.
Parodiando al Marx de La lucha de clases en Francia,
se dira que el MNR se afirma en el poder al crearse un
enemigo,
al
permitir
el
surgimiento
de
una
contrarrevolucin; mejora su aparato coercitivo y se alia
con los mineros y campesinos con esta (considerable)
diferencia: en el caso boliviano, la revolucin es triunfante y
los campesinos se inclinan hacia el lado bueno.
En la lgica marxista, el movimiento social deba haber
continuado hasta la toma total del poder por parte de la
clase obrera; pero, ya sabemos que los obreros junto a sus
aliados campesinos y empleados apoyan masivamente al
partido, aunque poseen una organizacin poltico-sindical
propia, la Central Obrera Boliviana. Dicho en otras
palabras, los otros partidos de izquierda, marxisantes, se
muestran incapaces de encauzar la movilizacin popular.
Desde ya, es fcil comprender porqu el recientemente

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creado Partido Comunista, heredero del PIR, constituido en

su mayora por jvenes universitarios, tiene tan escasa
audiencia: sus antecesores se desprestigiaron mucho
durante el sexenio, cuando gobernaron junto a la Rosca.
En cuanto al POR, mejor anclado en el mundo obrero,
intenta convertir a la COB en un soviet para as radicalizar
la revolucin, arrebatarle el poder al Kerensky Paz
Estenssoro y confiarla a un gobierno conformado por
obreros y campesinos. Pero, es vctima del lan popular que
apoya al MNR: es el Movimiento el que ha tomado el poder
y dictado las primeras grandes reformas, y no el POR. Por
otra parte, una vez en el poder, el MNR dispone del dinero y
las armas, nervios de la guerra, que le permiten reducir a la
impotencia a los diversos bastiones poristas.
Hay que aadir que varios cuadros poristas entran al MNR
y que, luego, el POR se fracciona en varios grupos. Si bien
las corrientes de pensamiento troskistas continan
inspirando a ciertas acciones obreras, han perdido toda
capacidad de organizar al proletariado. Uno puede medir su
cada con esta simple cifra: en las elecciones presidenciales
de 1956, el candidato del POR slo obtiene 2.529 votos
sobre un total de 955.412 sufragios.
A la larga, el MNR logra, pues, encauzar fcilmente a los
sectores populares movilizados. En su caso, prcticamente,
no necesita recurrir a la fuerza y, en cambio, castiga
duramente a los representantes de la reaccin.
El MNR logra asentarse en el poder porque tambin
responde a las diversas y apremiantes demandas sociales y
polticas y porque, por lo menos en un primer momento,
sus arbitrajes satisfacen a los diversos grupos movilizados.
En efecto, las grandes reformas se suceden rpidamente
Nacionalizacin de las Minas de los tres barones del estao
(31 de octubre de 1952), Sufragio Universal (21 de julio de
1952), Reforma Agraria (2 de agosto de 1953), Reforma
Educativa (21 de enero de 1955), Cdigo de Seguridad
Social (14 de diciembre de 1956) y en beneficio de los
grupos sociales hasta ese entonces desfavorecidos; los

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campesinos, principalmente, que de sbito acceden a un

pedazo de tierra, al derecho al voto y a la educacin.
Adems, el gobierno contenta a los sectores sociales
movilizados al implementar una amplia poltica
redistributiva que se realiza, a la vez, por medio de los
canales del partido y los sindicatos. Se crean numerosos
empleos. As, por ejemplo, en las minas nacionalizadas, el
nmero de empleos aumenta de 28.973 en 1952 a 36.558 en
1956. Y la administracin se abre a numerosos postulantes,
fieles al partido.
Muy pronto, el sindicalismo se parece a una gigantesca
empresa de promocin social. De acuerdo a una estadstica
del Ministerio del Trabajo, existen 5.100 sindicatos nocampesinos que cuentan con un total de 150.000
miembros; de stos, 5.100 son dirigentes, o sea, 10 por
sindicato (cf. Garca 1966), que se benefician, por supuesto,
de las prerrogativas de sus cargos: fuero sindical,11 acceso a
los cupos de importacin a precio reducido, gestin de las
pulperas en las minas, etctera. Se puede juzgar mejor los
beneficios anexos que pueden sacar de sus actividades con
la ayuda de un ejemplo: Entre 1957 y 1958 [...], las
liberaciones aduaneras para varios sindicatos comprendan
6168 mquinas de coser, 700 receptores de radio y 612
bicicletas; los sindicatos mineros de Siglo XX y Huanuni y el
ferroviario de Uyuni disponan del 42 % de las mquinas de
coser y un solo sindicato el minero de Catavi obtena la
totalidad de liberaciones aduaneras de bicicletas (cf.
Garca 1966). El conjunto de este proceso de promocin
social provoca la hipertrofia de la burocracia sindical y
una corrupcin cancerosa (Garca 1966), pero, mientras
no falten los recursos, el aparato y las tropas sindicales
apoyan el rgimen.
Los asalariados no son los nicos destinatarios de esta
redistribucin.
Los
comerciantes
importadores,
organizados en un sector especfico al interior del partido,
tambin reciben su tajada de los fondos pblicos. Y los
campesinos estn lejos de ser los peor tratados: tienen

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acceso a la propiedad, al poder local, incluidos ciertos

pueblos de los que han expulsado a los vecinos, y tambin a
los clebres cupos (Heath 1959a). A la larga, esta prctica
del rociado beneficia a la mayora de la poblacin.
Una modalidad semejante regula esta redistribucin de los
recursos nacionales y las relaciones que los dirigentes
revolucionarios mantienen con sus tropas: la relacin de
clientela. Las ms importantes medidas revolucionarias son
ciertamente universalistas por principio, pero su aplicacin
es discrecional y el beneficio que puede gozar el pblico se
encuentra
limitado
por
procedimientos
semiinstitucionalizados, en los que los clientes ceden su
autonoma de acceso a estos derechos a la intermediacin
de los patrones.12
Pero, las relaciones clientelsticas impregnan -tambin
la vida social y poltica boliviana prerrevolucionaria y
todava son omnipresentes hasta nuestros das; sin
embargo, el pas ha pasado por fases contrastadas de
estabilidad relativa e inestabilidad. Ms an, a momentos,
el clientelismo parece frenar la inestabilidad poltica y, en
otros, parece alimentarla.
Para salir de ese dilema e intentar comprender el efecto
contrastado del clientelismo en la vida poltica, retomemos
los anlisis de Vincent Lemieux relativos a esta categora
particular del clientelismo que es el patronato poltico (cf.
Lemieux 1977). El autor destaca dos nociones centrales: la
nocin de conectidad [connexit]a la que liga la de
autoridad y la nocin de cohesin. Para entender la
nocin de conectidad, es conveniente proyectar en
grficos la relacin entre patrones y clientes.
GRAFICO 2. Connectidad y Autoridad

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En un grfico, existe una conectidad fuerte cuando uno

puede ir, de un punto hacia cualquier otro en ambos
sentidos; una conectidad semifuerte cuando se puede ir en
un slo sentido, desde todo punto hacia cualquier otro; una
conectidad casi-fuerte cuando desde un punto y desde
slo un slo punto se puede ir a todo par de otros puntos,
y una a-conectidad cuando un punto queda aislado. Pero, la
fuerza de la conectidad expresa nicamente la densidad de
las relaciones; tambin nos interesa tener en cuenta la
fuente de la conectidad. Para ello, Lemieux utiliza la nocin
de autoridad. La autoridad est ms o menos centrada de
acuerdo al tipo de grficos. En el caso de conectidad fuerte,
la autoridad est descentrada. En el caso de conectidad

semi-fuerte, se la considera semidescentrada. Y, est

centrada en el caso de la conectidad casi-fuerte porque,
entonces, slo hay un actor que puede inducir la accin de
todo par de otros actores. La a-conectidad corresponde a la
ausencia de autoridad.
1. Segn Vincent Lemieux, para que haya relacin
patronal es necesario que, entre dos clientes
potenciales (A y B) y un patrn (P), la relacin
establecida vincule ya sea a Ay Poa B y P, sea a (A y P)
y (B y P),es decir, que la relacin sea disyuntiva.
Ciertamente, as se pone en reheve el carcter
discrecional, informal, de la relacin; el tratamiento
preferencial al cliente.
2. La relacin patronal cambia el vnculo de poder entre
dos personas. Existe poder de A ante B cuando A hace
hacer a B una determinada accin, o, tambin, cuando
no hace una accin que B le demanda. Partiendo de
esta definicin, Lemieux distingue 4 modelos de
relaciones de poder:
las relaciones de co-potencia signadas por el valor
positivo de los dos actores (=);
las relaciones de suprapotencia o, a la inversa, de
infrapotencia cuando uno de los dos actores ejerce
poder positivo o negativo ante el otro, quedando
ste reducido al no-poder (>,<);
las relaciones de sobrepotencia o, a la inversa, de
subpotencia, cuando uno de los actores ejerce
generalmente el poder positivo o negativo ante el
otro, ejerciendo ste, en la ocasin, el poder
positivo sin que generalmente logre imponer el
poder negativo (>,<);
las relaciones de co-impotencia, signadas
generalmente por el poder negativo, sin ms, de
cada uno de los actores (=).
La relacin de infrapotencia en la que se
encuentra el candidato a la clientela se transforma

en relacin de subpotencia a causa de aqulla. En

otras palabras, el cliente en situacin de
indigencia de poder adquiere una parcela del
mismo gracias a la relacin de clientela.
3. La operacin de clientela le sirve al patrn para
transformar sus relaciones de poder con sus rivales o,
ms exactamente, gracias a los medios obtenidos del
cliente, el patrn intenta transformar su nosuprapotencia en relacin a sus rivales en suprapotencia.
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El conjunto de las condiciones del patronato se resume en

la siguiente definicin: el patronato es una operacin que
crea relaciones disyuntivas de patrn a cliente, por medio
de la cual el patrn transforma una relacin de
infrapotencia del cliente en una relacin de subpotencia en
relacin a s, el patrn, quien, gracias a los medios
obtenidos del cliente, intenta transformar su nosuprapotencia en relacin a rivales en supra-potencia.
En cuanto al concepto de cohesin social, que se refiere al
equilibrio dentro de un conjunto social, proviene de Ribeill
(cf. Ribeill 1979: 192-202, sobre todo). Significa que, dentro
del conjunto, habr tendencia a la conjuncin de 1, 2, 3,...
n bloques, los que [...] sern o individuales o bien
coalicionados al interior de s mismos por medio de
relaciones cooperativas. A menor cantidad de bloques,
tanto mayor la cohesin.
Con estos instrumentos que no dejan de ser difciles de
manejar, tratemos de ver, a continuacin, cules son las
transformaciones que se producen en torno a 1952.
GRAFICO 3. Clientismo y Estabilidad (1952 -1956)

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Sin duda alguna, la llegada del MNR al poder fortalece la

conectidad y la autoridad: segmentos sociales enteros, el
campesinado sobre todo, se ven articulados con el centro
por medio de las redes clientelisticas. Se puede argir que,
antes, los colonos campesinos tambin se encontraban
vinculados con el centro, en el sentido que practicaban
relaciones clientelares con los hacendados, los que, a su vez,
eran clientes de los gobernantes, salvo cuando ellos mismos
eran los gobernantes. Pero, el patrn hacendado no
utilizaba al cliente colono en su juego poltico; no lo
precisaba porque ste ltimo no poda votar. Poda, sin
embargo, utilizarlo para entablar batallas contra los
hacendados o comuneros vecinos. Tambin es evidente que
el hacendado deba parte de su poder a su contingente de
colonos: cuantos ms posea, tanto ms fuerte era. Pero,
estas observaciones operan, ms bien, en contra de la
conectidad, si se la entiende a nivel nacional, y a favor de
una autoridad descentrada. A la inversa, el MNR, que

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fortalece el centro, simbolizado en la figura de Paz

Estenssoro, que elimina los intermediarios hacendados e
instituye otros ms dependientes directamente
designados, en la mayora de los casos, instituye una
autoridad centralizada.
Tambin garantiza una mayor cohesin, en la medida en
que el pas se encuentra dividido en dos bloques enemigos y
solamente dos: la montonera favorable al MNR,
ampliamente mayoritaria, clientelsticamente vinculada a la
figura de Paz Estenssoro, por un lado, y, por el otro, la
oposicin, minoritaria, es cierto, pero lo suficientemente
activa como para motivar un aumento de conectidad en los
poseedores del poder.
Recojamos, uno por uno, los argumentos de la
demostracin, no sin antes destacar que estn ntimamente
ligados unos con otros. El gobierno del MNR se mantiene
en el poder y refuerza sus posiciones:
1. porque representa a la mayora de la poblacin del pas
y, particularmente, a las capas populares movilizadas
(obreros, empleados, campesinos...), y signa su entrada
en la escena poltica al crear nuevas instituciones
encargadas de no descuidar sus reivindicaciones
especficas: sindicatos, comandos, milicias, en la base,
y co-gobierno, en la cumbre;
2. porque, despus de haber quebrado el aparato
coercitivo de La Rosca, dispone de un nuevo aparato
coercitivo, fiel a su causa, compuesto, es cierto, pero en
el que los diversos miembros se neutralizan
mutuamente;
3. porque logra eliminar todas las tendencias centrfugas
en su seno gracias a un aparato clientelista, que
consiste en conjuncionar cada segmento social
organizado con la figura carismtica del presidente Paz
Estenssoro, por medio del partido;
4. porque responde a las diversas aspiraciones populares
promoviendo
ciertas
reformas
fundamentales

(Nacionalizacin de las Minas, Reforma Agraria, Voto

Universal,...) y, ms ampliamente, porque abre a la
sociedad boliviana y permite, por lo tanto, nuevos
caminos para la movilizacin social.
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Este equilibrio es, de todas maneras frgil, y el primer

perodo presidencial tambin abriga, en germen, las
semillas de las divisiones que provocarn la cada del
partido. Algunas, implcitas, son fciles de discernir en la
demostracin precedente: cmo podr la transicin
presidencial tener xito, teniendo en cuenta el particular
esplendor de Paz Estenssoro y su lugar central en el edificio
clientelista? Ya realizadas las grandes reformas, qu
pasar si el gobierno no es capaz de satisfacer las demandas
de los sectores movilizados? No tendern, entonces, a
fortalecer su autonoma o, an ms, pasarse al campo de la
oposicin? Y, cmo reaccionar el aparato coercitivo?

El populismo en jaque
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El 17 de junio de 1956, Siles Suazo es elegido presidente de

la Repblica por un perodo de 4 aos y obtiene el 82 % de
los votos emitidos. En la misma ocasin, tambin se elige al
primer Congreso de la post-revolucin. No incluye sino 5
diputados de oposicin, todos falangistas, y el Senado est
ntegramente compuesto por movimientistas.
Aparentemente, Siles Suazo se encuentra, por lo tanto, en
excelentes condiciones para ejercer su mandato. Pero, de
hecho, su candidatura a la presidencia fue el resultado del
enfrentamiento
entre
dos
tendencias
claramente
diferenciadas al interior del partido, la de Guevara Arze,
partidario declarado de una economa de mercado y la de
Lechn, favorable a las nacionalizaciones. El compromiso
entre las dos corrientes consisti en designar a Siles Suazo,
ms prximo a Guevara Arce, como candidato a la
presidencia y a Chvez Ortiz, ex-militante troskista, ms
prximo a Lechn, como candidato a la vicepresidencia. La
posicin de Siles Suazo resulta an ms incmoda en la

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medida que Lechn y la COB lograron imponer una amplia

mayora de los candidatos del partido en el Congreso y que,
adems, eran parte del ncleo de la CPN.
Adems, el nuevo presidente hereda una delicada situacin
econmica, signada por una produccin estancada, hasta
decreciente, en el sector minero y por una inflacin
galopante. El ndice del costo de vida, asentado sobre una
base de 100 en 1952 sube hasta 2.270 a fines de 1956, y el
alza afecta, sobre todo, a los productos alimenticios y a la
vestimenta.
Generalmente, la inflacin se la atribuye al deterioro de la
industria minera (cf. Alexander 1961: 215): la produccin
disminuye y el precio del estao baja, mientras los gastos
sociales crecen. En consecuencia, la COMIBOL debe
prestarse ms y ms del Banco Central, el que, por otra
parte, es la vaca lechera de todas las instituciones
estatales y, cada da que pasa, imprime ms dinero.
La diferencia entre el cambio oficial y el del mercado negro
es tal que fomenta todo tipo de trficos y, cada vez ms, ms
personas abandonan los trabajos productivos para
dedicarse a ms rentables aunque dudosas actividades
(Zondag 1968: 85). Y una cfila de parsitos se dedica a la
caza y pesca de la inflacin: contrabandistas, traficantes de
cupos, funcionarios corruptos.
Para encontrarle un remedio a esta crisis econmica, Paz
Estenssoro se haba dirigido al FMI y al gobierno de los
Estados Unidos. Este ltimo subordina su ayuda a la
aplicacin de las medidas dictadas por una comisin
tcnica, encabezada por un funcionario norteamericano,
Jackson Eder, las que se pusieron en marcha en la vigilia de
la toma de posesin de Siles Suazo. Su trabajo arranca con
una serie de medidas econmicas, decretadas el 15 de
diciembre de 1956.
Resumamos rpidamente las principales. El peso boliviano
es ahora flotante (hasta entonces, haba un cambio oficial
con tasas diferenciadas para ciertos productos de
importacin). Se busca eliminar el desequilibrio en el

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presupuesto (reduciendo en un 40 % los gastos

presupuestarios y aumentando los impuestos) as como
tambin los dficits de las agencias autnomas del Estado.
Se suprime el control de precios y todas las restricciones a
la importacin y exportacin. El crdito bancario se limita
drsticamente. Se elimina el sistema de economato en las
minas. En compensacin, se aumentan los salarios, pero
permanecen congelados durante un ao. Un fondo de
estabilizacin de 25 millones de dlares, otorgado por el
FMI y los Estados Unidos, sirve para financiar el conjunto
del plan.
Este plan, netamente liberal, ataca de frente a los parsitos
del sector pblico y de la clase poltica que se enriquecan
gracias a la inflacin, pero tambin afecta a los salarios,
sobre todo los mineros, que aunque se incrementan en un
50 % son insuficientes pues el costo de vida crece
brutalmente. Rpidamente, Siles Suazo se encuentra
acosado por la terca oposicin de los sindicatos, apoyados
por el ala izquierda del partido y encabezados por Lechn.
Siles Suazo no slo ha heredado una situacin econmica
que le deja un muy estrecho margen de maniobra sino
tambin debe imponerse ante un partido y un pas para los
que la figura de Paz Estenssoro es sin duda, ahora ms que
nunca, la figura dominante. Empresa tanto ms peligrosa
en la medida que Siles, a pesar de las cualidades que se le
reconocen: coraje, audacia no fue l acaso la principal
figura de la lucha clandestina durante el sexenio y el jefe
de la insurreccin de abril? y honestidad, carece del
carisma de El Jefe. Desde ya, el maestro Lechn le gana
en popularidad. Y el pensador, el idelogo Guevara Arze,
que supo ganarse la buena voluntad de los
norteamericanos, no merece tambin l acceder a la
suprema magistratura? Si bien Paz Estenssoro toma el
avin a Londres para representar al pas, no abandona, por
ello, toda pretensin de influir en el destino del partido y el
pas. En consecuencia, la presidencia de Siles marca el
punto de partida de una guerra de jefes, cada vez ms

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abierta y hecha de traiciones en cadena.

A Guevara Arze, a quin hemos visto dedicado al servicio
del Jefe, ste le habra asegurado que l sera el candidato
del MNR para la presidencia en 1956. Engaado y
decepcionado, las emprende, a la vez, en contra de Paz
Estenssoro y de la pareja Siles-Lechn, covunturalmente
aliados pese a sus diferencias ideolgicas (Patch 1964).
Luego, obligado de enfrentar a Lechn, Siles convoca a
Guevara Arze para que se haga cargo del Ministerio del
Interior (agosto 1958-febrero 1960). En este cargo, ideal
para organizar las elecciones, Guevara Arze cree que al fin
le lleg la hora de acceder a la presidencia. Pero, Paz
Estenssoro, cuya ascendencia subsiste en el seno del MNR,
intenta volver a candidatear. Le ofrece la vicepresidencia a
Guevara Arze quien la rechaza en virtud del acuerdo tcito
de rotacin entre los lderes histricos del partido, acuerdo
del que slo l parece acordarse. Entonces, Paz Estenssoro
se alia con Lechn y fcilmente obtiene la mayora en la
Convencin del partido de 1960. Guevara Arze se ve
obligado a fundar su propio partido y se presenta para la
presidencia en contra de Paz Estenssoro.
Pero, la historia no acaba ah. Parece que Paz Estenssoro
obtuvo el apoyo de Lechn a cambio de la promesa de que el
Maestro sera el prximo candidato a la presidencia, en
1964. En todo caso, Lechn est convencido de que ya le
toca el turno. Pero, habiendo obtenido lo que quera, Paz
Estenssoro busca luego deshacerse de Lechn, atacndolo
duramente.13 Y, en vsperas de las elecciones de 1964, al
Maestro no le queda otra opcin que la de fundar su
propio partido.
Para su tercer mandato, Paz Estenssoro busca imponer a
uno de sus fieles servidores, Federico Fortn, secretario
ejecutivo del CPN (1960 a 1964), como su compaero de
frmula. Los militares deciden de otra forma y, en
definitiva, es el do Paz-Barrientos el que se presenta a las
elecciones.
Finalmente, una vez dada esta ltima postergacin, los

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tenientes Siles, Guevara, Lechn y el nuevo vicepresidente

Barrientos aunan sus esfuerzos para derrocar a El Jefe.
Cmo hace el presidente Siles para afirmarse en la
direccin
del
Movimiento?
Su
tctica
consiste
principalmente en colocar a sus ms fieles seguidores en los
puestos clave del aparato del partido; de partida, a la cabeza
de los comandos departamentales. Para hacerlo, recurre a
un texto de los estatutos, aprobados por el partido en 1954,
que le otorga el derecho de nombrar a interventores en
reemplazo de los dirigentes elegidos. Es as que,
sucesivamente, los comandos departamentales de La Paz,
Chuquisaca, Beni, Oruro, Cochabamba, luego Santa Cruz,
son, pues, intervenidos. Pero para que esta intervencin sea
duradera es tambin necesario que modifique la
composicin interna del Comit Poltico Nacional (CPN),
donde Lechn y Paz Estenssoro tienen la mayora. Con este
fin, fomenta el surgimiento de corrientes al interior del seno
del partido. Y, es asegurando la presencia de estas
corrientes en el seno del CPN, que logra remodelarlo a su
favor.
Una primera corrientes silista, la Accin de Defensa del
MNR, de tinte conservador, asocia a miembros del partido
que haban participado junto Siles en la Revolucin del 52
y que despus se rebelaron contra Paz en 1953 con otros
prestigiosos militantes, mientras que una segunda
corriente, tambin silista, la Izquierda Nacional del MNR,
agrupa a personalidades que, previamente, ninguna haba
demostrado especial atraccin por las ideas de izquierda
(Mitchell 1971: 183-184).
Ante esta ofensiva, Lechn no puede permanecer quieto y,
entonces, saca a relucir el Sector de Izquierda, que incluye
entre sus miembros a numerosos reconocidos militantes y a
la totalidad de los diputados pertenecientes a la COB.
De acuerdo a la terminologa propuesta por Christopher
Mitchell, esta reorganizacin se realiza por faccionalismo,
o sea, el dominio de la poltica interna de un partido por la
coalicin de grupos de lderes con muy dbiles races

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sociales o ninguna (1971: 182). Las facciones no

representan a los intereses de los sectores sociales
organizados en otras partes de la sociedad sino a los de la
faccin en s misma. Y los lderes cooperan entre ellos slo
para lograr el peso numrico que les permita lograr la
ventaja coyuntural que les asegure puestos y empleos
La estrategia faccional consiste sea en apoyar al poderoso
en ejercicio, para as obtener los cargos, responsabilidades y
honores deseados, o, si esto no es posible, pues este tipo de
sinecura es generalmente bastante escaso, sea buscando
integrar una faccin rival o, tambin, intentar crear una
otra junto a otros olvidados por el poder, vociferar con
suficiente ardor como para lograr ser escuchado, y as
atrapar un cualquier empleo prestigioso o lucrativo, y
despus, eventualmente, por medio del juego poltico y las
alianzas, reencontrarse muy pronto en los primeros planos
de la vida poltica.
Los jefes de facciones no se dedican sino de mala gana a la
bsqueda de aliados sectoriales y, si logran su apoyo, no se
esfuerzan por cimentar esta alianza en una organizacin;
esta base miserable les repugna y no les gusta encontrarse
vinculados con las masas en caso de conflictos sociales. En
breve, ante todo, slo buscan la manera ms rpida de
acceder al prestigio y la riqueza.
El Sector de Izquierda se distingue de los dems en que ste
no slo es una faccin, deriva su fuerza del sector social
obrero y tambin puede contar con algunas tropas
campesinas, en la regin de Achacachi y, en cierto
momento, en el Valle Alto de Cochabamba. Pero, en
relacin a la nueva situacin poltica provocada por Siles
Suazo, la creacin del Sector de Izquierda no es ms que un
paliativo que permite a los lechinistas mantenerse como
grupo de presin, en un momento en el que el CPN ya no
cumple sus funciones de control, que el sector obrero ya no
se halla representado en el gobierno y que los sindicatos,
divididos, recurren a demostraciones de fuerza, a menudo
ineficaces, para hacerse escuchar. Y si bien los vnculos

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entre la faccin lechinista y el sindicalismo obrero son

evidentes, no hay que confundir, sin embargo, la COB y el
Sector de Izquierda, los sindicatos y el partido. El Sector de
Izquierda est en realidad constituido por una especie de
lite poltica, en la que los representantes obreros se
encuentran subrepresentados.
A medida que se intensifica la faccionalizacin, que se
acumulan las rivalidades y los rencores internos, el partido
pierde cada vez ms su arraigo popular. La vida poltica
tiende a convertirse, cada vez ms, en el affaire de un
reducido grupo de profesionales.
Es en torno a las elecciones presidenciales, sobre todo, que
el faccionalismo revela su juego, a tal punto que motiva las
primeras escisiones en el Movimiento. En 1960, Walter
Guevara Arce, considerando que le haba llegado el tumo de
acceder a la presidencia, organiza su propia faccin desde el
Ministerio del Interior: el MNR autntico. Despus,
expulsado del partido, funda el Partido del MNR Autntico
(PMNRA) con el que se presentar en las elecciones
presidenciales.
La tercera candidatura de Paz Estenssoro a la presidencia
provoca la ruptura definitiva entre el MNR y es Lechn
quien transforma el Sector de Izquierda en un partido
independiente, el Partido Revolucionario de la Izquierda
Nacional (PRIN).
Entre 1960 y 1964, el juego presidencial induce una serie de
otras facciones: las que apoyan a Paz Estenssoro (el Frente
de la Unidad Nacionalista, el sector explcitamente
pazestenssorista, la mquina del CP dirigida por Fortn
Sanjins, el grupo de los jvenes ministros tcnicos, el
Sector intransigente de Chvez Ortiz) y las que se le
oponen (el Sector socialista favorable a Siles, el grupo de
los viejos militantes,...).
Es fcil imaginar que esta faccionalizacin del MNR no
slo le priva de un verdadero apoyo popular sino, an ms,
provoca el desencanto y la desmovilizacin de los
militantes. Segn un informe de la poca, existe una gran

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confusin en las filas del MNR debido a la organizacin del

FUN (el Frente Unido Nacionalista de Fellman) y el sector
Intransigente, en oposicin a la izquierda que cuenta con
una organizacin bien organizada [...]. Los militantes del
partido se encuentran dispersos y confundidos [...]. Hay
distritos en el pas donde el reemplazo sistemtico de los
miembros ms antiguos alcanza extremos insospechados.
Oruro y Potos son dos casos que tipifican el abandono en el
que se encuentran los miembros que cuentan con toda una
tradicin de lucha y una slida fidelidad al partido
(Mitchell 1971: 212).
Con el correr de los aos, se cumplen cada vez menos dos
de las condiciones de la estabilidad de los gobiernos del
MNR: la unidad de mando, con un jefe indiscutible, y un
amplio apoyo popular de base.
Si bien la movilizacin de los primeros aos de la
postrevolucin ha consolidado considerablemente el poder
de los sectores obrero y campesino, no es menos cierto que
se llev a cabo de manera harto heterognea: en el mundo
obrero, los mineros son los mejor organizados y, tambin,
los mejor armados y, entre los mineros, el enclave de
Siglo XX-Catavi asume el papel protagnico, y, en el
mundo campesino, slo unos cuantos enclaves pueden
considerarse verdaderamente movilizados: el Alto Valle de
Cochabamba y la regin de Achacachi en el Altiplano son
los ms conocidos. Los segmentos sociales estn dominados
por lderes, a menudo carismticos, caciques campesinos
aqu, dirigentes mineros all, caudillos urbanos ms all,
todos ellos articulados con el centro por medio de vnculos
de clientela.
GRAFICO 4. El MNR y la Sociedad Boliviana en
1960

Fuente: Mitchell 1971: 199 .

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Entonces, las luchas entre facciones no pueden sino

repercutir en cascada hasta la base misma de las diversas
instancias del partido y los sindicatos. Estas luchas
degeneran en enfrentamientos de clientelas y en batallas de
campanario, de modo que el pas se ve atrapado en un ir y
venir de elecciones fraudulentas y anuladas, de
escaramuzas y de ataques armados, de golpes y
contragolpes, hasta de homicidios, por el control de los
comandos del partido, de los sindicatos y de las
poblaciones. A menudo, las divisiones faccionales
aprovechan de antiguas querellas locales, contribuyendo,
por supuesto, a revivirlas: problemas de lmites en el
campo, antagonismos entre poblaciones, rivalidades
familiares, etctera.
Antes de acabar en la cada del partido, las luchas entre
facciones y el combate de los jefes conducen a una especie
de guerrilla civil, con sus momentos de fiebre y sus fases de
reposo. Dicho de otra manera, la decadencia del MNR pasa
por una fase de segmentacin del partido y, en
consecuencia, de segmentacin del pas, ahora dividido en

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enclaves ms o menos autnomos y ms o menos rivales.

Despus de la promulgacin del Plan de Estabilizacin
Monetaria, Lechn, empujado por la FSTMB, exige al
gobierno la derogacin de la ley. El presidente Siles rechaza
este pedido. Inmediatamente, los mineros de Siglo XX
entran en huelga. Siles responde con una espectacular
huelga de hambre, mostrando as su determinacin de no
ceder ante esas presiones (Pardo Valle 1957: 143-144). Pero,
slo logra detener y retardar momentneamente sus
acciones reivindicativa. Y, despus del VIII Congreso de la
FSTMB (Pulacayo, abril de 1957), el II Congreso de la COB
(junio de 1957), decide una huelga general para obtener una
justa compensacin salarial ante las nuevas medidas
econmicas. En el Congreso de la COB, los mineros tambin
logran que un Comit Ejecutivo, opuesto al gobierno, dirija
esta Central sindical. Pero esta victoria, obtenida por
pequea mayora, provoca la eliminacin de la
representacin de diversas federaciones obreras en la ms
alta instancia sindical: la de los obreros de la construccin,
los fabriles, los trabajadores petroleros, los transportistas...
Adems, las tendencias procomunistas (PCB) deciden no
enfrentar directamente al gobierno. En consecuencia, el
Comit Ejecutivo de la COB se ve obligado a suspender su
declaracin de huelga general.
Aprovechando esta su ventaja, el presidente de, la
Repblica estimula una reestructuracin de la COB. Se
conforma un Bloque Reestructurado, al que se plegan los
sindicatos progubernamentales y los controlados por el
PCB.14 Lechn se encuentra de pronto en una situacin muy
incmoda: aliado obligado de los troskistas, slo puede
contar con sus bases mineras.
A partir de principios de 1958, los partidarios de Siles se
dedican a la toma de este ltimo bastin de la resistencia
antigubernamental, creando un comit de reorganizacin
de la propia FSTMB. Es pues fcil de comprender que el LX
Congreso de la FSTMB, realizado en Colquiri, haya
transcurrido bajo una atmsfera muy tensa. Los comandos

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especiales del MNR, arma en mano, atacan a los delegados,

quienes se ven obligados a retirarse a la mina de San Jos
para continuar con sus deliberaciones. Al final del
Congreso, demandan la total abrogacin del Plan Eder,
acusan de antipopular y proimperialista al gobierno de
Siles, y declaran una guerra abierta a las milicias
movimientistas, en nombre de un sindicalismo
democrtico y desburocratizado. Finalmente, se conciben
como la punta de lanza de un movimiento revolucionario de
clase.
En esta coyuntura, la combinacin de las escisiones
faccionales y las medidas econmicas en vigencia obliga al
sector ms movilizado del mundo obrero a replegarse hacia
sus posiciones sectoriales de clase, en franca oposicin a un
gobierno ahora entendido como un simple instrumento del
imperialismo. Parece que se hubiera retornado a una
situacin comparable a la de la prerrevolucin: el barn
estatal representa al enemigo de la clase obrera.
A fines de 1959, la oposicin radical gana las elecciones
sindicales de Huanuni. Este hecho posee un alto valor
simblico, en la medida en que Huanuni, importante centro
minero muy prximo a Siglo XX, no haba hasta entonces
escapado a la tutela gubernamental. En el momento de la
posesin de la nueva directiva sindical, el jefe del comando
del MNR hiere con un disparo de revlver a uno de los
mineros presentes en la sala. Las autoridades
recientemente elegidas piden que el agresor sea, pues,
arrestado y juzgado. Pocos das despus, la inercia de las
autoridades lleva a los mineros a declarar una huelga por 24
horas. Este es el momento que el lder silista de Huanuni,
Celestino Gutirrez, elige para convocar a una asamblea que
decide desconocer a la nueva directiva y reemplazarla por la
de los derrotados (1.300 contra 700 votos); y, luego, ataca
la sede sindical, arma en mano. Al da siguiente, una
manifestacin de la oposicin radical es dispersada con
rfagas de metralla. Los mineros de Siglo XX acuden al
socorro de los opositores en Huanuni. Luego de tres horas

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de combate, que deja un saldo de 12 muertos y 32 heridos,

la coalicin de los sindicalistas de Siglo XX y Huanuni
resulta vencedora. El cadver de Celestino Gutirrez,
muerto durante el combate, es colgado por las mujeres de
Huanuni.
Despus de este enfrentamiento en la cumbre, retorna una
relativa paz a las minas, debido, sobre todo, a la proximidad
de las elecciones presidenciales. La oposicin lechinista
realiza su campaa en favor de Paz Estenssoro Lechn es
candidato a la vicepresidencia y, por un tiempo, los
mineros y sus dirigentes tienen la esperanza de recuperar
las ventajas econmicas y polticas, que disfrutaban entre
1952 y 1956.
Pero, muy pronto, sus esperanzas se ven frustradas. Y uno
no puede evitar quedarse sorprendido ante el paralelismo
existente, en la evolucin de la situacin poltica y social del
pas, entre este segundo perodo de Paz Estenssoro y el de
los cuatro aos de mandato de Siles.
En efecto, Paz Estenssoro se decide resueltamente por una
economa liberal, a cuyo nombre solicita la inversin de
capitales nacionales y extranjeros, y la creciente ayuda de
los Estados Unidos. En las minas, en agosto de 1961, esta
reorientacin se traduce por la puesta en marcha de un plan
de reestructuracin de COMIBOL, el denominado Plan
Triangular, as llamado en vista de su triple
financiamiento: por el gobierno de los Estados Unidos, el de
la Alemania Federal y el Banco Interamericano de
Desarrollo (BID). El desembolso de 37.8 millones en tres
anualidades est destinado a la explotacin de nuevos
yacimientos, a la modernizacin de las operaciones de
preconcentracin y concentracin de minerales, a la
renovacin de herramientas... a condicin de que la
COMIBOL reforme su administracin, imponga una ms
rigurosa disciplina de trabajo y despida la mano de obra
excedentaria.
La aplicacin de este plan no puede sino suscitar la
hostilidad de los mineros y desubicar a Lechn. En 1963, el

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enfrentamiento ya es inevitable. En junio, el presidente de

COMIBOL impone un lock out en Siglo XX, para efectuar los
despidos previstos por el Plan: en slo la empresa de Catavi
se despide cerca de mil trabajadores. Despus, en agosto, se
prescinde del derecho a veto del Control Obrero. En
diciembre de 1963, luego del XII Congreso de la FSTMB en
Colquiri, reelecto secretario ejecutivo de la FSTMB, Lechn
rompe con el MNR. Al finalizar el congreso, el gobierno
hace arrestar a dos dirigentes sindicales de Siglo XX. La
FSTMB responde convocando a la huelga y, en Siglo XX, los
sindicalistas toman como rehenes a varios tcnicos y a
empleados de la embajada de los Estados Unidos.
Inmediatamente, el gobierno declara zona militar a las
minas y el complejo Siglo XX-Catavi es rodeado por la fuerza
combinada del ejrcito y las milicias. Finalmente, la FSTMB
capitula para evitar el choque armado. Con los mineros
derrotados, el gobierno de Paz Estenssoro, imitando la
actitud de Siles en 1957, se dedica a impulsar la
estructuracin de una contra-organizacin sindical obrera,
la Central Obrera de Unidad Revolucionaria (COBUR), que
pone en entredicho la legitimidad de la direccin de la COB,
elegida en el III Congreso, el de 1962. Orquestada desde el
Ministerio del Trabajo, esta nueva Central recibe dinero de
la embajada de los Estados Unidos (Whitehead 1970),
gracias al cual logra ganar el apoyo de diversos sectores
obreros (Ponce Garca 1968: 99-104).
Los pocos datos estadsticos disponibles15 relativos a los
ritmos de huelgas entre 1956 y 1964 permiten tener una
visin ms sinttica de la amplitud de la protesta obrera y
sus movimientos de flujo y reflujo. El ao 1958 es el ao
ms agitado, todo el pas se encuentra en un estado de
efervescencia; en 1959, los mineros son prcticamente los
nicos que siguen en la brega, y, en 1960, ao de las
elecciones, se da una especie de tregua generalizada.16 En
1961, la agitacin recomienza en las minas con motivo de la
aplicacin del Plan Triangular; alcanza su cnit en 1963 y
despus, en 1964, el nmero de huelgas disminuye una vez

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ms; la batalla propiamente poltica es la preponderante.

A la larga, la poltica econmica liberal de los gobiernos del
MNR, as como tambin las querellas de facciones que estos
gobiernos practican y fomentan, acaban enfrentndolos con
una fraccin de la clase obrera, conducida por los mineros,
mientras que apenas logran mantener, con mucho esfuerzo
y por perodos cada vez ms cortos, una clientela en algunos
sectores de esta misma clase obrera. Si la ruptura entre el
gobierno y la clase obrera no se hace definitiva, si la clase
obrera no logra finalmente una verdadera movilizacin de
clase, todo esto se debe, en gran medida, al ambiguo papel
que juegan Lechn y sus partidarios. En efecto, ellos oscilan
permanentemente entre una posicin de activa
participacin en el gobierno intentando restablecer el cogobierno del primer perodo y una lucha frontal (Lora
1979: 67). Pero, esta faccin lechinista, sometida al rgimen
de la ducha escocesa, es, en rigor, ms prisionera que
conductora de sus bases mineras: continuamente, Lechn se
ve obligado a suscribir y hacer suyas sus reivindicaciones, a
pesar de su ambicin de ser parte del gobierno. Dicho de
otra manera, uno se encuentra ante una situacin bastarda,
en la cual, progresivamente, ni el gobierno como tampoco la
burocracia de la COB controlan realmente sus
fragmentadas tropas obreras, movilizadas, a veces, segn
esquemas de clase, otras, segn esquemas clientelistas y
que hasta llegan a enfrentarse unas con otras.
Las repercusiones de las luchas de facciones en el mundo
campesino son, sin duda alguna, mucho ms difciles de
analizar, en la medida que ese mundo se moviliz de
manera muy desigual y con modalidades diferentes, de
acuerdo a las regiones. Teniendo en cuenta que el valle de
Cochabamba fue el primero en sublevarse y organizarse
despus de la revolucin, y, tambin, que los sindicatos
campesinos de este valle lograron hacerse dueos del
conjunto del mundo rural de este valle, incluidas las
poblaciones, es lgico tomarlo como punto de referencia.
Esta perspectiva resulta ms que justificada si tenemos en

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cuenta que aqu no se trata de comprender los motivos de la

movilizacin campesina sino de explicar la inestabilidad
poltica; es necesario, entonces, seleccionar los segmentos
campesinos susceptibles de jugar un efectivo rol poltico y
dejar a un lado aquellos otros cuyo grado de organizacin y
de movilizacin es muy dbil como para pretender ejercer
ese papel.
Se trata, entonces, del campesinado del valle de
Cochabamba y, ms precisamente, el del Valle Alto
controlado por el lder Jos Rojas, cuyo centro de
operaciones estaba en el poblado de Ucurea, el mismo en
el que fue firmado y luego celebrado el decreto de la
Reforma Agraria. Jos Rojas es el secretario ejecutivo de la
Federacin Campesina de Cochabamba desde 1954, ejerce
una secretara en la Confederacin a partir de ese mismo
ao y el elegido diputado en 1956. La milicia de Ucurea
que sirve bajo su inmediata direccin no cuenta con ms de
500 hombres, pero, en un par de horas, puede convocar
hasta 10.000 hombres armados suplementarios. Es decir,
un cuerpo de tenientes le colabora en toda esa su zona de
influencia.
Cuando, como consecuencia de las medidas de la
estabilizacin monetaria tomadas por Siles, se produce una
ruptura entre la COB y el Bloque Restaurador, los
campesinos de Ucurea, relativamente beneficiados por
estas reformas,17 permanecen fieles al gobierno. Los
sindicatos y las milicias del valle son reorganizados en el
marco de este nuevo bloque. Y, entre 1956 y 1959, se
convierte en uno de los ms importantes instrumentos del
orden gubernamental. Es as que, en mayo de 1958, son
enviados a Santa Cruz para sofocar una tentativa
insurreccional de la Falange, junto con el ejrcito.18
Con el fin de sellar la nueva alianza campesinogubernamental, en marzo de 1959, Siles nombra a Rojas
ministro de Asuntos Campesinos. Una de las primeras
tareas del novel ministro consiste en enviar sus tropas a
intimidar a los mineros de Siglo XX y de otras minas

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cercanas a Oruro, que se encontraban en huelga. En suma,

la tctica de Siles lograda, por otra parte consiste en
apoyarse en los campesinos movilizados y transformarlos
en gendarmes del rgimen.
Pero, la proximidad de la justa electoral de 1960 complica y
altera los vnculos que unen al gobierno con los campesinos
vallunos porque la lucha de las facciones en la cumbre
reaviva las rivalidades campesinas en la base. Estas
fricciones acaban por convertirse en un sangriento
enfrentamiento, la llamada Guerra del Valle, entre los
pueblos vecinos de Cliza y Ucurea.
Jorge Dandler detalla as las varias razones que,
conjugadas, oponen localmente a las dos poblaciones (cf.
Dandler 1984: 201-241):
1. Poco despus de la revolucin, el valle de Cochabamba
se divide en dos distintos y concurrentes dominios de
influencia: el de Jos Rojas en el Valle Alto y el de
Sinforoso Rivas en el Valle Bajo. Desde el principio,
Rojas no acaba de conquistar el apoyo de todos los
sindicatos de su zona: en 1953, se constituye en Cliza
una organizacin rival, la Central 2 de Agosto, con
Sinforoso Rivas a la cabeza.
2. Cliza es un pueblo tradicional, antigua capital de
provincia, que sufre con la dinmica competencia que
le hace Ucurea, una ex-ranchera promovida al rango
de Centro Nacional de la Reforma Agraria.
3. Con el correr de los aos, aumenta la oposicin a
Rojas, cuando sta se incrementa con la de los
piqueros, o sea, de los pequeos propietarios de
tierra locales que no se beneficiaron con la Reforma
Agraria. A mediados de 1959, casi la mitad de los
sindicatos asociados a la Central de Cliza estn
constituidas por piqueros, mientras que los de Ucurea
agrupan, sobre todo, a los excolonos de haciendas.

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Cuando Guevara nativo de Cochabamba empieza a

promover su candidatura presidencial a principios de 1959,

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obtiene el apoyo de la mayora de las organizaciones

sindicales campesinas de Cochabamba. Pero, cuando ya es
evidente que Paz Estenssoro intenta retornar al gobierno,19
los sindicatos vallunos se dividen en dos campos rivales.
Jos Rojas apoya a Paz Estenssoro en tanto que su
ex-comandante Miguel Veizaga apoya a Guevara Arze. Los
partidarios de Rojas controlan la Federacin, pero Veizaga
se parapeta en Cliza donde reorganiza la Central 2 de
Agosto, en la que coordina toda la red de la oposicin en el
valle.
La tensin crece a medida que se acercan las elecciones
presidenciales (junio de 1960). El primer enfrentamiento
armado sucede en octubre de 1959; tiene una duracin de
cuatro das y provoca muertos en ambos campos. Despus,
entre Cliza y Ucurea, se abre una trinchera de varios
kilmetros y una franja de cien metros es declarada tierra
de nadie. Los enfrentamientos son extremamente violentos
y los habitantes de la regin viven bajo el terror.20 Para
poner fin a las hostilidades, en marzo de 1960, el gobierno
declara zona militar a las provincias de Jordn y Punata e
instruye al ejrcito de restituir el orden en la zona; un
ejrcito cuyos jefes ostensiblemente se inclinan en favor de
Paz Estenssoro.
Pero, la historia de la Guerra del Valle no se acaba ah y su
prolongacin nos permitir entender aun mejor los
mecanismos del clientelismo existente entre las figuras
nacionales del MNR y los caciques campesinos.
El Sector de Izquierda del MNR y los sindicatos obreros
favorables a Lechn aprovechan la campaa electoral de
1969 para recuperar sus fuerzas. En el valle, se da una
reestructuracin poltico-sindical, la que permite la
constitucin de una base poltica favorable al nuevo
vicepresidente, todo lo que finalmente se formaliza en un
pacto obrero-campesino, en 1961, ms conocido como el
Pacto del Morro (cf. Dandler 1984: 201-204). Los aliados
de Lechn controlan la Federacin Campesina de
Cochabamba y Miguel Veizaga transita del campo de

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Guevara, vencido, al de Lechn que ahora aparece como el

vencedor. Y, en 1962, recomienza la lucha entre Veizaga,
cliceo ahora partidario de Lechn, y Rojas, ucureo
favorable a Paz Estenssoro. El ejrcito interviene una vez
ms. Y, poco a poco, el Sector de Izquierda pierde sus
apoyos y sus lderes.
En julio de 1963, cuando se realizaban las primeras
proclamaciones en favor del binomio presidencial Paz
Estenssoro-Barrientos, se organiza la caza de cliceos y se
desmantelan sus bastiones. Luego, el 6 de setiembre, las
Fuerzas Armadas toman Cliza, declarada, una vez ms,
zona militar.
Qu rescatar de este relato? Ya he mencionado el
engranaje que vincula las luchas sociales con las querellas
de facciones. Tambin se puede medir cmo la clientela
oficial, es decir, aqulla que sigue al poderoso del
momento, el presidente de la Repblica notablemente, tiene
todas las chances de ganar la partida. Tambin se observa la
facilidad con la que los caciques-clientes cambian de
patrn, de acuerdo a las circunstancias polticas en curso y
sin importarles la ideologa del susodicho patrn. Tambin
es cierto que no es nada fcil discernir las diferencias
ideolgicas existentes entre los grandes jefes histricos del
MNR : Paz Estenssoro, Siles Suazo y Guevara Arze andan
muy cerca unos de otros y Lechn tampoco anda muy lejos,
pues siempre se desmarca de los partidos inspirados en el
marxismo, aunque algunas veces se ale con ellos.
Simplificada al extremo, esta versin de los hechos no
explcita apropiadamente la existencia de cohortes de
lderes locales vinculados con los grandes caciques o con
sus ms prximos comandantes, en conflicto unos con
otros, en permanente bsqueda por integrarse en los
niveles superiores, mientras se benefician de los apoyos
prestados. En suma, existen cadenas de clientelas
fluctuantes que llegan hasta el ms pequeo casero y que
se activan en y durante las agudas faces de la Guerra del
Valle de Cochabamba.

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Si bien este valle es el escenario de los enfrentamientos ms

violentos y duraderos, no es el nico en ser vctima de las
consecuencias dislocantes y fratricidas de la lucha entre
facciones. Combates de una magnitud comparable ocurren
en la regin de Achacachi y alrededor de las minas de Siglo
XX y Catavi.
En Santa Cruz, una ciudad dominada por una oligarqua de
carcter rural, la revolucin provoca el surgimiento de
varios ejes conflictivos, cuyos polos se encuentran en
permanente oposicin, ms o menos aguda segn las
circunstancias, que se entrecruzan, combinan y finalmente
explican la extraordinaria crisis de autoridad que aflige a la
ciudad durante el perodo de los gobiernos del MNR. De
1952 a 1964,19 diferentes prefectos y otros 19 alcaldes se
suceden a la cabeza del gobierno del departamento y de la
ciudad, respectivamente; algunas de estas sucesiones
suponen actos de violencia.
Cules son, entonces, los ejes de este conflicto?21 En
primer lugar, aqu como en el resto del pas, el MNR local se
opone a la oligarqua tradicional; las grandes familias y lo
que les resta de clientela apoyan a la Falange Socialista
Boliviana. En segundo lugar, hay que tener en cuenta la
oposicin poder central vs. poder regional. El gobierno del
MNR tiene proyectos para Santa Cruz. Quiere hacer de la
regin un polo de desarrollo agrcola y, al mismo tiempo, el
motor de la colonizacin de las tierras vrgenes del Oriente
boliviano. Con este fin, busca ms conciliarse con la
oligarqua local que combatirla. De hecho, algunas familias
colaboran con el gobierno.
Evidentemente, esta estrategia gubernamental choca de
frente ante un MNR local cuyas bases militantes se
reclutan, sobre todo, de las capas medias y populares, que,
de lejos, constituyen la mayora. Al respecto, se logra a una
especie de muy precario equilibrio por medio de la
nominacin de prefectos y alcaldes: los primeros se escogen
de entre las familias tradicionales salvo que sean
militares, donde la mayora son de origen colla y los

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segundos de entre los grupos de extraccin social ms

modesta, representativos estos ltimos de la poblacin
movilizada a favor del partido (cf. Palmer 1979).
Finalmente, la corriente favorable a la revolucin se
encuentra estructurada, como a nivel nacional, en dos
instancias asociadas/rivales: el partido y el sindicato. Ya en
el lugar, la competencia degenera rpidamente en
oposicin; una oposicin que toma la forma de una
rivalidad entre familias. La familia Barbery Justiniano
funda la Central Obrera Departamental (COD) con los
sindicatos de choferes, tipgrafos, trabajadores del
petrleo, artesanos en rigor, la clase obrera propiamente
dicha era por entonces nfima en Santa Cruz y crea la
Federacin Departamental de Trabajadores Campesinos.
Mientras tanto, los hermanos Sandval Morn organizan el
aparato del partido, los comandos zonales, y se hacen cargo
de la direccin del Comando Departamental. Otras familias
(Velarde, Roca, Julio) complican an ms las luchas
internas en el campo revolucionario.
Veamos a continuacin el famoso caso de las regalas del
petrleo, tan importante que, durante muchsimos aos, no
slo afecta al destino econmico de la regin sino de todo el
pas. El asunto arranca en octubre de 1957, cuando el juego
entre las facciones, la batalla de los jefes y los efectos de las
medidas monetarias se conjugan para incrementar las
tensiones polticas y sociales existentes y minar la
interpelacin del MNR.
De acuerdo a una ley previa a la revolucin, reformulada
multitud de veces, el 11% del producto de los hidrocarburos
corresponde al departamento productor a fin de promover
trabajos pblicos. Evidentemente, sta es una gran ventaja
para Santa Cruz que produce casi la totalidad de los
hidrocarburos. Pero, el nuevo Cdigo del Petrleo,
promulgado por el MNR el 26 de agosto de 1955, slo
establece, sin mayores precisiones, la obligacin que tiene el
concesionario de revertir al Estado un monto equivalente al
11% del producto bruto. La vaguedad de esta formulacin y

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las interpretaciones contradictorias que suscita sirven de

catalizador en el conflicto.
El Comit Pro-Santa Cruz (CPSC) asume el liderazgo en el
combate. Este Comit fue fundado el 30 de octubre de 1950
(Ibez Franco 1978: 23-25) a iniciativa de la Federacin
Universitaria Local (FUL) con el fin de contribuir a resolver
los problemas urbanos de la ciudad de Santa Cruz, la que,
por aquel entonces, se encontraba muy rezagada. Su labor
es discreta durante los primeros aos de gobierno del MNR.
Pero, en 1957, siempre bajo la iniciativa de la FUL crucea,
el Comit se revitaliza: se reformulan sus estatutos y se elige
un nuevo presidente.22 En realidad, es la Falange la que se
esconde detrs de estas organizaciones; una Falange que
tambin incluye una fraccin armada, La Unin Juvenil
Cruceista. La habilidad del CPSC consisten en vincular los
trabajos de urbanizacin que tanto necesita la ciudad con
una urgente reversin del famoso 11%. Por supuesto, no es
necesario tener mucha imaginacin para inventar ese
vnculo pues, en principio, para ese tipo de gastos estaban
destinadas las regalas.
Comienza una serie de negociaciones con el gobierno, las
que poco despus fracasan. El presidente Siles recuerda a
los cruceos que ellos ya han recibido mucho ms que los
otros departamentos (en materia de distribucin de agua
potable, equipos para la construccin y mantenimiento de
caminos y ferrocarriles, en inversiones agro-industriales,
etctera) e insiste en que concederles estas demandas dara
origen a una reaccin en cadena pues los otros
departamentos productores de riquezas exigiran
condiciones anlogas. A fines del mes de octubre, el CPSC
convoca a un cabildo abierto23 en la plaza principal de Santa
Cruz. Ah se decide paralizar la ciudad por medio de una
huelga general a partir del 1o de noviembre y apropiarse de
la maquinaria pesada de Yacimientos Petrolferos Fiscales
Bolivianos para efectuar con ellos trabajos en las calles. El
1o de noviembre, los miembros de la Unin Juvenil toman
por asalto las oficinas de la municipalidad y las del Control

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Poltico. Muere uno de los asaltantes. El CPSC cuenta con

su primer mrtir. Siles Suazo se traslada a Santa Cruz para
intentar calmar los nimos, pero es vilipendiado por la
muchedumbre. Acaba por concederle sus demandas al
CPSC y Santa Cruz obtiene que el 11% le sea otorgado por
decreto, el que se dicta el 12 de diciembre de 1957.
Cmo puede la Falange, por intermedio del CPSC, surgir
de esta manera en los primeros planos de la escena poltica
crucea? Sobre todo, debido a las disensiones internas del
MNR. Las medidas de la estabilizacin monetaria que
oponen a los partidarios del presidente con los del Sector de
Izquierda del partido no slo se traducen en la divisin de la
COB y el marginamiento de Lechn sino tambin en la
renuncia del vicepresidente uflo Chvez Ortiz, cruceo,
cuyo hermano es senador por el departamento de Santa
Cruz. Es muy probable que el vicepresidente cesante haya
alertado al CPSC acerca del problema de las regalas: un
comportamiento paradojal, por decir lo menos, por parte de
alguien que, en su calidad de presidente del Senado, haba
dirigido las sesiones parlamentarias de 1956 en las que el
Cdigo del Petrleo (Cdigo Davenport) se haba
transformado en ley (Sandval Morn s.f.: 141).
De hecho, toda la izquierda del MNR, luego de su derrota
en el seno de la COB (anulacin de la orden de huelga en
julio, conformacin del Bloque Restaurador), encuentra ah
un nuevo caballo de batalla para debilitar el poder
presidencial. Tambin, la COD crucea permanece callada
durante el conflicto y algunos de sus sindicatos los
camioneros y choferes de taxi, sobre todo apoyan
abiertamente al CPSC.
En cuanto a Sandval Morn, mientras se anuda la crisis
crucea, a principios de octubre de 1957, es enviado a
Nueva York como embajador ante las Naciones Unidas.
Implica esta nominacin-promocin una medida de Siles
para intentar asentar, mal que bien, su dominio en el
partido? o habr que entenderla como un intento por
calmar al CPSC? Sea como sea, por el momento, el MNR

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cruceo se encuentra, a la vez, dividido y privado de uno de

sus ms poderosos lderes.
No hay que dejar de subrayar el hecho que todas las
tendencias del MNR local andan desubicadas. La crisis, ms
las medidas de la estabilizacin monetaria, han logrado
sembrar el descontento en grandes sectores sociales y, por
otra parte, los pedidos para un mejoramiento urbano son
tan legtimos que el partido, en todas sus tendencias, no
puede dejar de apoyarlos. Aun Sandval Morn es
partidario de la entrega del 11% para el departamento
(Sandval Morn s.f.: 147). Pero son los portavoces del
CPSC los que cosechan todos los beneficios de la victoria.
Una victoria an ms brillante pues se acompaa con el
debilitamiento y alejamiento de Sandval Morn. Este,
alarmado por el endurecimiento de la situacin crucea,
retorna de su dorado exilio neoyorquino en los primeros
das de noviembre. El gobierno le retiene en La Paz durante
casi un mes, despus decide ignorar las instrucciones del
gobierno para poder recuperar su poder en Santa Cruz.
Llega a la capital oriental el 29 de noviembre pero es luego
desalojado, despus de una semana de escaramuzas con las
milicias de la Unin Juvenil.
Su fracaso se debe al hecho que se enfrenta a la hostilidad
conjugada del gobierno, representado por el prefecto, del
CPSC manipulado por la Falange y del Sector de Izquierda
que pacta con el Comit. A su partida, los hermanos
Barbery y los hermanos Julio retoman la direccin del
comando departamental. Pero, Santa Cruz en manos de la
Falange se convierte en una especie de republiqueta de la
Rosca.
Fuera del empequeecimiento de las bases que apoyan al
MNR y al gobierno, que resulta de todo este imbroglio, y el
subsecuente crecimiento de Falange, para nuestro
propsito, la leccin ms importante que podemos sacar de
este episodio cruceo es la relativa a la naturaleza de las
alianzas coyunturales que se producen en esta ocasin. La
ms sorprendente, una que podra considerarse tan contra

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natura como la clebre entre la carpa y el conejo, es la que

asocia al CPSC, es decir, a la Falange, con el Sector de
Izquierda, es decir, individualidades como Lechn, Ayala
Mercado (ex-troskista), uflo y Omar Chvez Ortiz, etc. (cf.
Ibez Blanco 1978: 41). Una asociacin que, en el fondo,
muestra hasta qu punto la ideologa pasa a segundo plano
en las luchas tcticas de cada faccin en su afn por
conservar o lograr la cuota de poder que, desde su
perspectiva, estima que le corresponde, tanto a nivel local
como nacional.
Finalmente, no olvidemos el carcter regionalista de la
reconquista de los falangistas. Es exaltando una bandera
cruceista, anticentralista, en un momento de crisis poltica
y econmica, que la reaccin se abre un camino y logra
movilizar grandes segmentos de la poblacin. En esta
compleja dialctica del centro paceo y su periferia crucea,
el problema de las regalas marca una importante etapa:
Santa Cruz reagrupada en mayora en torno a su Comit
toma consciencia de su fuerza; a partir de entonces, siempre
habr que tenerla en cuenta. De hecho, hasta 1964, la vida
crucea contina siendo agitada. Los falangistas tratan de
consolidar su dominio local y nacional. Sandoval Morn no
se
considera
definitivamente
derrotado
y
los
reagrupamientos que se suceden en el seno del MNR
repercuten a nivel local (cf. Whitehead 1973).
En suma, a partir de 1957, hasta 1964, una verdadera
guerrilla civil agita al pas con episodios agudos y fases de
un relativo reposo. Los casos de enfrentamiento arriba
descritos son harto esquemticos: en las regiones
seleccionadas, numerosos lderes secundarios intervienen
en batallas cuyas peripecias no han sido mencionadas y que
afectan hasta el ms pequeo poblado y al ms mnimo
sindicato. Adems, tambin otros sectores, en muchas otras
partes del territorio, sufren las consecuencias de la
faccionalizacin.
A modo de conclusin provisoria, hay que insistir, en
primer lugar, en el poder de dislocacin afn a la lucha de

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facciones. En esta incesante batalla por ganar posiciones

o por no perderlas, no hay organizacin que quede afuera.
En efecto, la faccionalizacin puede enfrentar a un sector
contra otro (campesinos de Ucurea y del norte de Potos
contra los mineros), oponer los sindicatos o comandos
funcionales del partido a los comandos territoriales (minas,
Santa Cruz), provocar la alianza de un comando local o de
una faccin con un partido enemigo (caso de las regalas en
Santa Cruz), partir a un sector en dos (la COB opuesta al
Bloque Reestructurador, luego a la COBUR); an el
segmento minero, el mejor estructurado del sector obrero,
se divide por un momento en dos campos rivales.
En segundo lugar, es claro que la faccionalizacin convierte
en vedettes a los caciques, los caudillos y los dirigentes
sindicales locales. En esta coyuntura, en la que el centro no
dispone de otros medios para mantener el orden en el
territorio que depositando su confianzaen mayor o menor
grado, de acuerdo a las circunstancias en las milicias, el
control que stas ejercen adquiere una considerable
importancia estratgica y, al mismo tiempo, otorga a sus
comandantes un papel poltico de primer plano. Es por esta
razn que se dan las constantes luchas entre milicias
opuestas o fracciones de milicias y que los caciques, desde
el ms pequeo al ms grande, aparecen as en vedette. Las
renacientes Fuerzas Armadas reducen poco a poco su
influencia en las zonas ms calientes sin jams, de todas
maneras, eliminarlas del todo.
En estas condiciones, las tomas de posicin polticas y las
demandas sindicales se ven, pues, muy a menudo,
acompaadas por demostraciones de fuerza: huelgas,
manifestaciones, bloqueo de caminos, etctera. Ese mismo
uso de la fuerza signa las querellas intrasectoriales y ningn
arbitraje, ninguna norma de mediacin jams logra resolver
los problemas de representacin y de sucesin de los
responsables: es as, pues, que uno se encuentra tanto con
combates callejeros entre estudiantes24 como con batallas
entre mineros o guerras campesinas. En suma, para

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promover sus intereses o defender sus logros, todos estn

obligados a manifestarse ruidosa si no violentamente:
[L]os campesinos, mineros, ferroviarios, petroleros,
zafreros y los empleados de todos los otros tipos de
industria; a los que tambin se suman los estudiantes,
profesores, las amas de casa, grupos cvicos como en
Comit Pro-Cochabamba, jugadores de ftbol, y
barrenderos; tambin se incluyen los mdicos, abogados,
dentistas y, en alguna ocasin, los miembros del gabinete
ministerial; finalmente, hay que aadir al propio presidente
cuando Siles se declara en una dramtica huelga de hambre
para defender las medidas del Plan de Estabilizacin (Bath
1970: 341). Dicho de otra manera, la demostracin de
fuerza es la norma; y no la puede evitar nadie que desee ser
escuchado.
El problema de mantener la supremaca del centro sobre la
periferia es, pues, constante. La crisis de autoridad es
profunda. Y los gobernantes no pueden dejar de lamentarla
pues jams logran contar con los medios para realmente
enfrentarla.
A partir de la presidencia de Siles Zuazo, las Fuerzas
Armadas se utilizan, nuevamente, para mantener el orden
en el pas. El presidente recurre a ellas para enfrentar, uno
por uno, al conjunto de los grupos armados hostiles a su
mandato o que engendran disturbios sociales: los
falangistas en Santa Cruz, en mayo de 1958 y, nuevamente,
en julio de 1959; las milicias campesinas en el valle de
Cochabamba a partir de abril de 1960 (cf. Prado Salmn
1984: 85-99). Paz Estenssoro contina con esta tendencia
pues, una vez ms, utiliza al ejrcito en Santa Cruz, en
agosto de 1961 (contra Sandval Morn), en el valle de
Cochabamba, a partir de junio de 1963, y en las minas, en
diciembre de 1963.
El pujante retorno de las Fuerzas Armadas al primer plano
de la escena poltica se traduce en el hecho que, cada una a
su turno, diferentes regiones son declaradas zona militar
(valle de Cochabamba en abril de 1960 y, otra vez, en

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setiembre de 1963; Santa Cruz en agosto de 1961; las minas

en diciembre de 1963). As, las autoridades militares
reemplazan, por perodos ms o menos largos, a las
autoridades civiles.
Aunque, en un primer momento, las Fuerzas Armadas no se
ven comprometidas en enfrentamientos directos con las
milicias obreras, queda claro que, de todas maneras, es para
contrarrestar el poder de estas milicias, sobre todo, que,
poco a poco, se fortalecen y hasta rearman.
A la luz del papel que juegan en el valle de Cochabamba, en
1960, Corbett muestra que las Fuerzas Armadas no estn
todava lo suficientemente fuertes como para desarmar a las
milicias campesinas lo que harn despus de haber
conquistado el poder en 1964 y que deben negociar para
intentar mantener la paz entre las bandas rivales (Corbett
1972: 85-99). Una tarea que apenas si pueden cumplir,
tanto que acaban por apoyar a Paz Estenssoro en contra de
Guevara, a Rojas en contra de Veizaga, dicho de otra
manera, ponen a disposicin de una faccin el poder de
organizacin de su sector.25 Dada la divisin faccional del
partido, las Fuerzas Armadas se ve, cada vez ms,
inextricablemente mezcladas con los enfrentamientos
polticos nacionales y, pronto, se encuentran tambin en
posicin de influir profunda y durablemente en el juego
poltico, hasta que, finalmente, imponen su dominio.
Evidentemente, estas intervenciones sucesivas, todas, por
otra parte, victoriosas, son posibles no slo porque el
gobierno las solicita sino, ms an, porque, poco a poco,
una vez superadas las primeras horas de la postrevolucin,
los militares recuperan su poder de fuego, gracias a la ayuda
norteamericana, sobre todo. Esta empieza en 1956, bajo el
manto de la ayuda civil canalizada por USAID, pero es a
partir de 1959 que su aumento es realmente significativo.26
El nuevo armamento se destina, prioritariamente, a los
regimientos encargados de mantener el order. Adems,
cada una de las ofensivas militares destinadas a restablecer
el orden revolucionario amenazado, conlleva una

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modificacin en la composicin de las Fuerzas Armadas y

culmina en su fortalecimiento (cf. Prado Salmn 1984:
Parte II, Cap. 1). El nmero de cadetes se duplica, cada vez
ms oficiales salen al exterior para su perfeccionamiento, se
reinaugura el Colegio Militar y, finalmente, se crea una
Escuela de Altos Estudios militares, destinada a los oficiales
de alto rango y a los civiles que ocupan cargos de
responsabilidad.
A partir de 1960, Paz Estenssoro contina la lnea trazada
por Siles hacia una restauracin progresiva de las
prerrogativas de las Fuerzas Armadas, a las que,
nuevamente, se les confa la tarea de mantener el orden. Un
captulo especial de la nueva Ley Orgnica de las Fuerzas
Armadas, promulgada el 20 de diciembre de 1963,
determina el marco de su eventual intervencin policial.
Adems, recuperan su lugar en el aparato de poder. A este
respecto, la creacin del Consejo Supremo de Defensa
Nacional, que instituye un lugar de permanente dilogo
entre las Fuerzas Armadas y el gobierno, simboliza bien el
nuevo crdito del que gozan los militares (Decreto 0741,
12.1961). Este Consejo se rene por primera vez el 25 de
mayo de 1962. Gracias a la ayuda de los Estados Unidos, las
Fuerzas Armadas no cesan, tambin, de incrementar su
poder de fuego. La comparacin del presupuesto militar
boliviano con las sumas que los Estados Unidos destinan a
las Fuerzas Armadas bolivianas muestra que la contraparte
americana, todava nfima en 1958, 3.3 % del total, llega
hasta el 34.9 % en 1964; algo ciertamente considerable.27 Se
quintuplica en el perodo 1961-1962; una progresin que
coincide perfectamente con el ms espectacular
incremento, de un ao al otro, en los fondos destinados al
entrenamiento de tropas y oficiales extranjeros, del
presupuesto norteamericano.
El man que beneficia a Bolivia no es, pues, slo el
resultado de una decisin del gobierno de Paz Estenssoro,
sino, ms bien, consecuencia de la poltica exterior de los
Estados Unidos, los que, despus del caso cubano, se

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orientan deliberadamente hacia un fortalecimiento de las

fuerzas armadas sudamericanas. Este es el punto de
arranque del entrenamiento antiguerrilla en la zona del
Canal de Panam: el primer curso de contra-insurrecin,
dictado en Fort Gulick (Panam), empieza en octubre de
1961 (Case 1970: 333-350). Y, a partir de mayo de 1962, un
grupo de boinas verdes dicta un curso de lucha
antiguerrillera en el Colegio Militar de La Paz. Al mismo
tiempo, arranca la Accin Cvica, o sea, la ayuda de los
militares en las tareas civiles para el desarrollo en las zonas
rurales, con el fin de modificar el rostro de las Fuerzas
Armadas y de aproximar a civiles y militares.
Los oficiales bolivianos se benefician masivamente,
entonces,
de
los
programas
de
entrenamiento
norteamericanos. Segn Robert P. Case, entre 1950 y 1960,
reciben entrenamiento 1.273 oficiales y suboficiales. Si la
media en los aos 50 es aproximadamente de 25 al ao, la
de los aos 60 crece hasta 160 al ao (86) (cf. Case 1970). A
fines de 1963, Bolivia cuenta con ms diplomados de Fort
Bragg (US Army Special Warfare School) que cualquier otro
pas de Amrica Latina.28
Siempre en 1963, la mayora de los oficiales recin
egresados del Colegio Militar son enviados a Panam, al
Jungle Warfare School. Poco despus, esta prctica se
vuelve sistemtica: cada ao, en el marco de su formacin,
una promocin de cadetes realiza un stage en Panam.
Finalmente, Brill destaca que, a principios de 1964, 20 de
los 23 oficiales de ms alto rango en las Fuerzas Armadas
bolivianas han realizado, por lo menos, un curso de
entrenamiento en Panam o en los Estados Unidos (cf. Brill
1965).
El nmero de cadetes aumenta; tambin el total de las
tropas: en 1963, el nmero de militares alcanza a los
12.00029 y se crean nuevas unidades: regimientos
motorizados, paracaidistas, fuerzas navales y lacustres,
grupos de combate areo... Segn el general Ovando, la
reconstruccin de las Fuerzas Armadas se realiza a espaldas

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del Jefe del Estado y de los generales fieles al MNR.30 El

general tambin destaca el espritu de reserva y sacrificio
que demuestran los oficiales dedicados a esta
reconstruccin de las Fuerzas Armadas; a la luz de todos
estos datos, es evidente que esta empresa habra sido
imposible sin la ayuda norteamericana sobre todo, en tan
corto tiempo.
Entre el 26 de julio y el 2 de agosto de 1962, el conjunto de
las unidades del Altiplano y los valles realiza grandes
maniobras de entrenamiento (las primeras desde la poca
del gobierno de Villarroel). Pocos das despus, el 7 de
agosto, en el aniversario de las Fuerzas Armadas, estas
tropas desfilan en La Paz, desplegando ante todos su
extraordinario renacimiento.
Con equipos nuevos, armas modernas, nuevas unidades, las
Fuerzas Armadas se instalan una vez ms en el corazn de
la vida poltica nacional. Y Paz Estenssoro juega al aprendiz
de mago, imponindole tareas relativas al mantenimiento
del orden, tareas que, al mismo tiempo, son partisanas,
pues buscan fortalecer la posicin de los aliados al
presidente en el seno del MNR, en detrimento de las otras
facciones.
En una primera lectura, el perodo 1956-1964 con las
incesantes y violentas luchas entre facciones, la dispersin
de los sectores, los cambios de patrones de los lderes
intermediarios parece uno fuertemente marcado por la
recrudescencia del clientelismo. Pero, esa perspectiva es
engaosa en rigor: equivocada aun si los
enfrentamientos revelan o hacen an ms visibles las
tramas de las redes en conflicto.
Para mejor apreciarlo, volvamos, una vez ms, a la
organizacin
de
la
pirmide
clientelista.
Esquemticamente, ah podemos distinguir tres distintos
niveles, ligados unos con otros por medio de las relaciones
clientelsticas. El cliente de base est ligado personalmente
a un lder local intermediario, cliente ste, a su vez, de una
de las figuras centrales del partido. Esta distincin refleja

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perfectamente el ordenamiento de las facciones urbanas, las

organizadas en comandos departamentales y zonales.
Tambin vale, por lo menos en sus gruesos trazos, para el
sector campesino; con este matiz: en la base campesina, en
general, el sindicato anula prcticamente al partido y, por lo
tanto, el intermediario se considera, sobre todo, un
dirigente sindical. Pero, en el caso de los obreros los
mineros, sobre todo, la relacin sindical de la base con su
representante es ms horizontal que vertical, ms clasista
que meramente clientelista.
Cada nuevo presidente maniobra desde el centro, donde se
ha instalado para que los lderes intermediarios le brinden
su apoyo; estos mismos intermediarios, con la fuerza que
les otorga su propia clientela, buscan sacar el mejor partido
posible a cambio de sus servicios. Si quisiramos resumir en
una sola palabra las maniobras de los intermediarios, se
podra decir que stos practican la tctica del entorno: en
efecto, su labor consiste en (de) limitar las opciones
disponibles tanto a sus clientes como a sus patrones, para
as lograr convertirse en intermediarios imprescindibles.
Dicho de otra manera, no buscan representar ni tampoco
administrar sino convertirse en mediadores; es en esta
bisagra en la que cosechan subsidios, poderes y honores.
En el caso de la figura ms marcadamente clientelista, la de
los comandos urbanos del partido, la posicin del mediador
es insostenible si ste no recibe del centro la suficiente
cantidad de bienes para poder distribuirlos. Es cierto que
tambin puede representar una promesa de recursos pero,
en ese caso, su situacin es precaria pues, en permanente
competencia con otros mediadores, debe responder lo ms
pronto posible a las demandas de cargos, prebendas,
salarios, cuya promesa encarna; caso contrario, debe
cederle el lugar a otro. Por lo tanto, siempre busca
encontrarse lo ms cerca posible de una figura clave del
gobierno o lograr para s mismo un cargo importante en el
aparato del Estado, uno que le permita asumir las
responsabilidades de su liderazgo: presidencia de una

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entidad pblica, municipalidad, secretara de Estado,

ministerio... Su necesidad de contar con el ms directo
vnculo posible con el centro es, por lo tanto, muy fuerte y
es muy probable que cambie de bando si el presidente
cambia.
El dirigente de un sector movilizado es menos dependiente
del centro, en la medida que es, sobre todo, una expresin
de la base. Es obvio, sin embargo, que, cuanto ms penetra
en el juego del clientelismo, tanto ms necesita encontrase
en directa relacin con el centro, a fin de poder redistribuir
favores en la base. Pero, tambin puede optar por una
tctica de oposicin al centro, amenazndolo, acosndolo,
hasta obligarlo a ceder ante sus exigencias. De acuerdo a la
coyuntura poltica, Lechn y los dirigentes sindicales que le
son fieles oscilan permantemente entre esas dos conductas.
La faccionalizacin del MNR y su posterior atomizacin son
el resultado de estas complejas tcticas, individuales o
colectivas, en un contexto de relativa penuria y de combate
entre los jefes. En efecto, una red de clientes puede muy
bien encontrarse sin recursos de un da para el otro y
completamente desvinculada del centro. Esto es lo que les
ocurri a las grandes redes de los lechinistas (despus de
1957), guevaristas (en 1959) y silistas (en 1960), que,
entonces, empiezan a desintegrarse. Numerosos lderes
secundarios (intermediarios) las abandonan para integrarse
en la red oficial, mientras los opositores con convocatoria
nacional se ven obligados a organizar, con el resto de sus
seguidores, partidos de oposicin para enfrentar
directamente a la red ahora oficial. En cada una de estas
reorganizaciones, el MNR pierde una parte de sus tropas.
Es en este sentido que podemos sostener la idea que no hay
una recrudescencia del clientelismo sino, al contrario, un
debilitamiento o un reflujo del mismo.
Por otra parte, el clientelismo no slo ya no es favorable
para la estabilidad gubernamental sino, ms an, le resulta
adversa. En efecto, la conectidad disminuye porque la red
de clientes del MNR se contrae debido a la creciente falta de

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los recursos necesarios para mantenerla y debido a la

desafeccin que resulta de la lucha entre facciones. As, la
batalla de los jefes tambin implica una crisis de autoridad.
Si, en 1960, Paz Estenssoro logra reconcentrar la autoridad
del MNR, diluida durante el gobierno de Siles pues la
relacin entre Siles y Lechn se traduce en una mtua
incapacidad, no es por mucho tiempo. Los ltimos aos
de su ejercicio, mantiene su autoridad en el partido gracias
a las manipulaciones del secretario ejecutivo del CPN y, en
el pas, recurriendo a la fuerza, utilizando a las renovadas
Fuerzas Armadas, por lo menos hasta que stas deciden
actuar por su propia cuenta. Adems, la cohesin tambin
se debilita. No se trata de dos o tres clanes, bien
estructurados y estables, que se enfrentan unos con otros
sino de clientelas fluctuantes y en perpetua descomposicin
o recomposicin, siguiendo el ritmo de las peripecias
polticas: quien un da apoya a Guevara Arze en
Cochabamba, bien puede al da siguiente seguir a Lechn
como sucedi con los campesinos aliados con Veizaga;
quien sigue a Siles, de pronto, puede encontrase apoyando a
Paz Estenssoro, como Jos Rojas en ese mismo valle. Por
otra parte, el MNR observa prcticamente impotente cmo
su sector obrero, los mineros sobre todo, se movilizan cada
vez ms bajo modalidades clasistas, horizontales, en la
medida que se acrecienta la lucha entre facciones. En estas
condiciones, el vnculo clientelista del lder poltico con las
tropas sindicales se hace cada vez ms difcil, conjetural y
efmero. Slo el maestro Lechn es capaz, por momentos,
de realizar esa hazaa. Su expulsin del partido marca el fin
del apoyo del sector obrero al partido.
En el fondo, el fracaso del MNR en su intento de instaurar
cohesin y estabilidad por medio de un sistema de
patronazgo se debe a tres razones fundamentales,
interdependientes unas de otras. En primer lugar, el
despilfarro de los recursos. No es que los recursos sean
insuficientes; su escasez proviene de la negligencia y la
rapia de una nueva burguesa, revanchista y ansiosa por

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enriquecerse. Tampoco es necesario enfatizar las penurias

las que, por otra parte, no afectan de la misma manera a
todo el mundo sino fijarse en el comportamiento de los
dirigentes, vidos por acabar los bienes existentes, en
cantidades limitadas, es cierto, pero de fcil acceso y
enteramente disponibles para todos los que se encuentran
all por donde esos bienes circulan. Esto tambin explica las
grandes desigualdades, las intermitencias, los azares de la
redistribucin de las riquezas en las bases. Esta mala
costumbre se instituye durante los primeros aos. As,
cuando Siles se ve obligado a reconstituir la situacin
econmica, debe enfrentar, al mismo tiempo, tanto la
corrupcin existente como las prerrogativas adquiridas por
los nuevos burgueses de Estado incluidos los burcratas
sindicales, y, en consecuencia, tambin multiplica el
descontento.
El fracaso del MNR se debe tambin al combate entre sus
jefes. Ala larga, es atribuible a la movilizacin sectorial. Los
sindicatos obreros sobre todo mineros constituyen un
poder aparte, irreductible, movilizado por una base
clasista, por principio igualitaria, pese a todos los intentos
por incorporarlos en el molde clientelista, para luego
quebrarlos; para ello, aprovechan esa misma tctica o
recurren a la fuerza.
GRAFICO 5. Clientismo y Estabilidad (1956 -1960)

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El patronazgo poltico carece de la fuerza suficiente como

para lograr atomizar la sociedad y as eliminar todas las
otras relaciones transductivas (intermediarias entre
gobernantes y sujetos). Deja subsistir relaciones de tipo
diferente, que pueden impedir la cohesin fuerte que
intenta (Lemieux 1977: 212). Estas relaciones pueden
generar coaliciones que, al combinar coaliciones de
patronazgo, provocan deficiencias de cohesin, que llevan
hacia una gran inestabilidad. Las Fuerzas Armadas es un
claro ejemplo de un tipo de organizacin sectorial, de
dominacin jerrquica, que, en rigor, no se deja encasillar
por el clientelismo movimientista. En las primeras pocas
de la postrevolucin, los oficiales juran al MNR, pues slo
as pueden conservar sus cargos y hacer carrera. Pero no
existe una verdadera transferencia de lealtad, del ejrcito al
partido. Poco a poco, las Fuerzas Armadas se consolidan,
instituyen sus propias normas, recuperan y luego
incrementan su armamento hasta que, seguras de ya contar
con una red cohesiva y poderosa, y cuando el partido se
encuentra en estado de descomposicin faccional, ocupan
su lugar al frente del Estado.
Progresivamente, dos tipos de relaciones opuestas entre
ellas o sea, la relacin jerrquica (atomizante) y la
relacin igualitaria (comunitaria) reemplazan al
clientelismo en la tarea de articular los sectores; esos

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sectores que, muy pronto, ocuparn el centro de la escena

poltica y relegarn a un segundo plano a los polticos y a
sus cada vez ms dispersas clientelas.
Al final de este proceso de desgaste que sufre el MNR, el
retorno de los militares al poder parece hasta inevitable en
la medida que las Fuerzas Armadas constituyen la nica
fuerza cuyos organizacin y poder abarcan el conjunto del
pas. Este retorno ocurre en dos tiempos. En primer lugar,
el general Barrientos maniobra para ser el candidato de Paz
Estenssoro a la vicepresidencia de la Repblica en las
elecciones generales de mayo de 1964. Luego, ya instalado
en el gobierno, organiza el golpe de estado del 4 de
noviembre de 1964. Oficial de aviacin, el general es un
antiguo simpatizante del MNR, como demostr ya en 1946
cuando defendi al presidente Villarroel. Convertido ya en
hombre de confianza del Jefe, se le delegan diversas
misiones que cumple con ahnco. Es a l a quin Paz
Estenssoro enva a combatir contra Sandoval Morn, el
caudillo cruceo, en 1961. Luego, en 1963, se le encomienda
la tarea de pacificar el valle de Cochabamba, en Cliza y
Ucurea, en el momento en el que la lucha entre los
partidarios de Juan Lechn y los fieles al Jefe es ya
encarnizada (Camacho Pea 1971:343). Pero, su verdadera
carrera poltica empieza en febrero de 1960, cuando
representa a la clula militar del MNR en la VIII
Convencin Nacional del Partido. Pocos meses despus, en
junio del mismo ao, apenas designado comandante en jefe
de la Fuerza Area, organiza una ceremonia de adhesin al
MNR para un grupo de oficiales de aviacin, la que se
realiza en presencia de los ministros de Defensa y del
Interior, y que, por su solemnidad, evoca aqullas que se
realizaron el 1953. Muy pronto, ese entusiasmo activista le
permite representar a las Fuerzas Armadas en el seno del
Comit Poltico Nacional (CPN). En cierta forma, se
convierte en el portavoz de las Fuerzas Armadas. No es
sorprende, pues, que el 28 de agosto de 1963, la clula
militar del MNR decida apoyar su candidatura a la

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vicepresidencia (Prado Salmn 1984:131). Pero, es su labor

en el valle de Cochabamba la que, realmente, le permite
adquirir la estatura de un poltico nacional. A principios de
1964, luego de reducir a la impotencia a los opositores
campesinos allegados a Lechn, logra obtener la firma de un
Pacto de No-agresin entre los pueblos rivales de Cliza y
Ucurea, dando as fin a cuatro aos de sangrientos
conflictos; un golpe maestro que lo corona con el ttulo de
Pacificador del Valle (cf. Dandler 1984).
No slo se gana el apoyo de una fraccin de los estados
mayores sindicales, tambin conquista a la gente del campo
y logra constituir una verdadera clientela campesina. Lo
que pasa es que las Fuerzas Armadas no entran al valle con
las manos vacas. Disponen de los fondos que, a ttulo de la
Accin Cvica, proporcionan los Estados Unidos, desde
1961. Pensada como uno de los frentes de la estrategia
contrainsurreccional elaborada por el gran vecino del norte
para luchar contra las guerrillas comunistas, la Accin
Cvica consiste en demostrar a las poblaciones indgenas
que su gobierno y sus Fuerzas Armadas actan en defensa
del bienestar del ciudadano comn, como dice Robert
McNamara (citado en Meyer 1977), por medio de la
construccin de escuelas, postas sanitarias, pozos, etctera.
Tambin gana adeptos en las ciudades como testimonian
las grandes manifestaciones a su favor previas a la
Convencin del MNR de 1964 (Prado Salmn 1984: 132).
Una audiencia que, en parte, puede explicarse por la
personalidad del general. Joven (naci en 1915), buen
orador, tiene presencia, un gran sentido del espectculo,
gusta a las damas y no le faltan ni valor ni audacia. Detrs
de Barrientes se perfila una otra figura militar, ms
reservada, hasta enigmtica, pero ciertamente no menos
capital en la gnesis del golpe de estado de 1964. Se trata
del general Ovando. Nombrado jefe del Estado Mayor del
ejrcito en 1956, luego comandante en jefe de la misma en
1960, Ovando es sin duda el principal inspirador y el
principal artfice de la reorganizacin y consolidacin de las

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Fuerzas Armadas: Alrededor de su persona se haba

creado, desde hacan varios aos atrs, una aureola de
prestigio por su capacidad personal y su sencillez,
cualidades que haban despertado en todos los
componentes de la FFAA., una gran admiracin hacia su
persona [...] Su conocimiento de la sicologa miliatar haca
que todos los oficiales, particularmente los ms jvenes,
viesen en l a un verdadero conductor militar, y, a la vez, al
amigo al que todos podan aproximarse para hacerle
conocer sus inquietudes y problemas (Prado Salmn 1984:
130). As, cuando en 1963 es nombrado comandante en jefe
de las Fuerzas Armadas, su promocin es reconocida
unnimemente. La conspiracin no puede prescindir de l.
Es entonces en cooperacin que, desde 1963, los dos
generales preparan a sus oficiales para el retorno de las
Fuerzas Armadas a los puestos de la vanguardia en la
poltica nacional (Prado Salmn 1984: 153-155). Segn el
general Gary Prado Salmn, [e] artfice de todos estos
planteamientos era indudablemente el General Ovando,
que acrecentaba as su influencia sobre los oficiales.
Barrientes era la punta de lanza utilizada para debilitar el
poder del jefe del M.N.R. Se explicaba al respecto, a los
oficiales que con su actitud populista el general aviador
estaba erosionando las bases polticas que sustentaban al
rgimen, las que en el momento preciso seran puestas al
lado de las FF.AA. (1984: 156-157).
Barrientos es, entonces, la figura visible de la ofensiva
militar y Ovando es su oculto artfice; esta ofensiva permite
a Barrientes contar con una clientela civil, por un lado, y,
por otro, fortalece an ms a importancia de Ovando en el
seno de las Fuerzas Armadas. Aunque esta direccin
bicfala engendrar ms tarde una serie de tensiones entre
estos dos hombres, por el momento, favorece sin duda
alguna a sus respectivos proyectos de derrocar a Paz
Estenssoro y de acabar con el MNR.
Sera ocioso el relatar las innumerables y diversas
peripecias que, de enero a noviembre de 1964, culminan en

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la cada de Paz Estenssoro y, por otra parte, varios autores

han ya realizado esa tarea.31 Luego de recordar brevemente
las grandes etapas, me dedicar, sobre todo, a mostrar
cmo los diversos procesos de descomposicin del
Movimiento, puestos en evidencia en el resto de este
captulo, conducen finalmente al aislamiento de Paz
Estenssoro y, entonces, los conspiradores no necesitan sino
tomar el poder como quien toma un fruto maduro.
En enero de 1964, la convencin del MNR designa a
Federico Fortn, secretario ejecutivo del CPN y fiel a Paz
Estenssoro, como candidato a la vicepresidencia para las
elecciones de mayo y, al mismo tiempo, desestima la
candidatura de Barrientos. Pero, en febrero, Barrientes es
vctima de un misterioso atentado. La leyenda dice que la
bala que le estaba destinada rebot en una insignia alada de
la Fuerza Area de los Estados Unidos que llevaba sobre el
pecho; se desvi y le produjo una slo superficial herida.
Trasladado a un hospital norteamericano de la Zona del
Canal en Panam, se restableci rpidamente. La insignia
mgica incrementa an ms el carisma heroico del general
aviador y a Paz Estenssoro, acosado por los militares y el
Bloque de Defensa del MNR dirigido por Siles, no le queda
otro recurso que invitar a Barrientes para que sea el
candidato por el partido a la vicepresidencia en las
prximas elecciones.
Las elecciones se realizan en mayo y arrojan una
arrolladora mayora a favor del duo Paz EstenssoroBarrientos, ms arrolladora que la esperada, pues la
oposicin, tanto de derecha como de izquierda, decide no
presentar ningn candidato y recurrir a la abstensin. De
acuerdo a la tradicin, los dos elegidos entran en funciones
el 6 de agosto, da de la Independencia de Bolivia. Pronto,
sus desacuerdos se hacen pblicos y Barrientos se instala en
Cochabamba, donde se encuentran sus ms seguros aliados.
La insurreccin explota el 3 de noviembre en La Paz,
cuando la guarnicin del Cuartel General de Miraflores
dizque
toma
prisionero
al
general
Ovando.

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Inmediatamente, el general Barrientes subleva a los civiles

y militares de Cochabamba. En la noche del 3 al 4 de
noviembre, las principales guarniciones militares del pas se
pronuncian en favor de un gobierno militar. En La Paz, la
polica y las milicias controlan todava la situacin, pero
Barrientos amenaza con lanzar sus tropas al asalto. El 4, a
las 9 y 30 de la maana, aconsejado por Ovando, Paz
Estenssoro
abandona
el
pas.
Como
subraya
apropiadamente Gary Prado Salmn: La ciudadana
recibi con alborozo la intervencin de las FF.AA. Prueba
de ello es el indudable apoyo que reciban soldados y
oficiales al desplegarse para controlar las ciudades. Y con
excepcin de Laikakota no hubo resistencia en favor del
gobierno del M.N.R. (1984: 152).
Cuando se observa la situacin poltica reinante durante los
meses previos al golpe de estado, se nota que el hroe
militar Barrientos ya tiene la suficiente confianza en s
mismo como para atreverse a enfrentarse cara a cara con El
Jefe en decadencia. Un caudillo ya est listo para
reemplazar al otro. Y, sin duda alguna, la existencia misma
de una tan visible solucin poltica al reemplazo, precipita
la cada de Paz Estenssoro. La oposicin poltica sin
distincin alguna con la excepcin de algunos troskistas
se vuelca hacia su persona y le solicita la intervencin de las
Fuerzas Armadas, por un lado, y, por otro, diversos sectores
de la sociedad se prestan a servirle como clientela o,
simplemente, lo aclaman, como si fuera un salvador.
Por su parte, Paz Estenssoro se encuentra cada vez ms
aislado, ante una oposicin ya transformada en una
verdadera bola de nieve, que arrastra bajo el mismo
impulso a trnsfugas, expulsados y faccionales del MNR, a
los partidos de derecha (la Falange, por supuesto, el PSD y
el Partido Liberal que despierta para esta ocasin) y a los
partidos de izquierda (estalinistas y troskistas).
En lo que a las facciones movimientistas opuestas a Paz
Estenssoro se refiere, stas, instigadas por Siles Zuazo, se
encuentran momentneamente agrupadas en el Bloque de

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Defensa del MNR. Pero, esta unin no tiene ningn otro

proyecto comn que el de derrocar al Jefe. Anuncia, pues,
una nueva dispersin.
Por el ngulo que se la vea, esta oposicin, ms convergente
que verdaderamente concertada, utiliza todos los medios,
legales e ilegales, violentos o pacficos, para lograr sus fines.
Todo lo que culmina en una especie de divisin del trabajo
por especialidad, en la medida que, uno tras de otro, los
varios sectores en un principio agrupados en el MNR, se
desgajan del aparato del partido controlado por Paz
Estenssoro, cada uno por su lado, y se alistan con sus
rivales. Lechn agrupa a los mineros, Barrientos a los
campesinos, el PC a los fabriles, la Falange a los estudiantes
y maestros, Siles y Guevara el resto de las capas medias.
Paz Estenssoro no dispone, por tanto, de ninguna base
social de apoyo, excepto algunos grupos de funcionarios y
algunas fracciones del campesinado que, de todas maneras,
permanecen pasivas durante el golpe de estado. Pero, le
quedan algunas fuerzas armadas: las milicias, la polica y,
notablemente, el poderoso Control Poltico, y, finalmente, el
regimiento escolta Waldo Ballivin, poderosamente
armado, y comandado por oficiales directamente
nombrados desde la presidencia.
Y no hay que dejar de mencionar el contexto internacional
bajo el cual se realiza este golpe de estado. Los Estados
Unidos se encuentran completamente comprometidos en
Vietnam y, bajo la presidencia de Johnson, el Pentgono y
la CIA juegan un muy importante papel en la definicin de
la poltica exterior. Su mayor preocupacin es evitar que la
guerrilla prospere en Amrica Latina. Sus emisarios que
incitan a los militares a intervenir ms y ms activamente
en la vida poltica. Por lo tanto, las intenciones de ciertas
agencias gubernamentales norteamericanas coinciden con
las ambiciones de los conspiradores locales que as ven
respaldadas sus acciones.32
La accin militar propiamente dicha se desata cuando las
ms ruidosas entre las oposiciones poltico-sectoriales

logran provocar, luego de una serie de manifiestaciones

ms o menos concertadas entre ellas, un amago de guerra
civil.33 Y la batalla se gana fcilmente porque en gran
parte gracias a la habilidad maniobrera de Ovando el
aparato coercitivo gubernamental ya est dislocado.
Unicamente las milicias civiles resisten durante unas pocas
horas, en La Paz.

Notes
1. Hochschild, uno de los tres barones del estao, era de origen judioalemn. Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, hubo un fuerte
flujo de migrantes judos que huan de Alemania y Austria: 7.595 de
Alemania y 1.402 de Austria, en 1938-1939.
2. Excepto una, la de 1878, de corta duracin. La expresin rgimen
de preponderancia presidencial pertenece a Jacques Lambert (1963:
304, y Captulo 4 de la Parte IV).
3. Cf. Patch 1964, Pando Monje 1969, Paz Estenssoro 1955.
4. La logia militar Razn de Patria (RADEPA) fue fundada en 1935 por
un grupo de oficiales prisioneros en el Paraguay. Practica un
reformismo nacionalista y moralizador, cercano al fascismo.
5. El MNR promueve un golpe de estado el 27 de agosto de 1949, que
culmina en la creacin de juntas revolucionarias departamentales,
articuladas en un gobierno revolucionario, el 3 de setiembre en Santa
Cruz. Los insurgentes se rendirn finalmente, el 14 de setiembre, ante
los asaltos de las tropas oficialistas.
6. En los libros-testimonio de varios opositores al rgimen de Paz
Estenssoro, existe una copiosa documentacin sobre la suerte de los
militares apresados y enviados a prisin. Cf., especialmente, Landvar
Flores 1964, Barriga Antelo 1965, Ostria Gutirrez 1959.
7. Cf. Barrero 1976, Alexander 1961; Revista Militar de 1953 a 1956,
sobre todo, los No. 183 y 217-218; Carta mensaje del general Ovando a
los JJ 00 de las FF AA, Revista Militar, abril-junio 1968.
8. Cf. United States Army Handbook for Bolivia (1963). En sus
declaraciones a Ercilla, Lechn dio la cifra de 30.000 hombres (1955).
9. En junio de 1953, la COB crea un Comando Nacional de milicias y de
comandos departamentales, y el Comit Ejecutivo de la COB incluye un
secretario general de milicias.
10. Para una descripcin del intento de golpe de estado, cf. Canelas
Lpez (1983: 239-242) y Frontaura Argandoa (1974: 311).

11. Decreto del 7 de febrero de 1944 que garantiza a los dirigentes

sindicales en contra los despidos y los cambios de cargo inconsultos.
En los aos siguientes, las disposiciones de este decreto fueron muchas
veces violadas.
12. Los materiales relativos a las relaciones clientelares son
abundantes; para un anlisis detallado de esta nocin as como
tambin para una buena seleccin bibliogrfica, cf. Eisenstadt y
Roninger 1980: 42-77.
13. A mediadios del 62, se multiplican las manifestaciones que apoyan
a Lechn. Es entonces que se desata una intensa campaa en su contra.
Hasta se le acusa de narcotraficante. Nombrado embajador en Roma,
retorna en junio de 1963.
14. El Bloque Reestructurador queda bajo la tutela del ministro del
Interior, Jos Cuadros Quiroga, que le garantiza una renta mensual de
10 millones de bolivianos. Cuando Cuadros Quiroga renuncia a su
cargo a mediados de 1958, Walter Guevara Arce, el nuevo ministro del
Interior, asume, a su vez, dicha responsabilidad. Las actividades del
Bloque se realizan en coordinacin con las de las milicias y los
comandos, cf. Lora (1979: 464-470).
15. Cf. Thorn (1971: 187). En lo que a las minas se refiere, cf. Canelas
(1966: 93, 97).
16. En su discurso-informe, al fin de su mandato, Siles se queja que, en
algunos momentos de su presidencia, haban hasta 50 conflictos al da
(Siles Suazo 1960).
17. Segn Zontag, el sector agrcola se beneficia con la reforma
monetaria en la medida que inmediatamente mejor el precio de sus
productos (1968: 90).
18. Los cruceos no le perdonarn jams a Siles el haberes enviado
esta horda sangrienta.
19. Paz Estenssoro deja su puesto de embajador en Londres para
retornar a Bolivia en julio de 1959.
20. Cf. los testimonios novelados de Nstor Taboada Tern (1968).
21. Para ms detalles sobre los problemas cruceos, cf. Palmer (1979) y
Whitehead (19.: 23-46).
22. El CPSC contaba en aquel entonces con 46 organizaciones, entre
ellas, la Cmara de Industria y Comercio, la Cmara de Agricultura
oriental, gremios de artesanos, asociaciones de profesionales y clubes
deportivos.
23. En la poca colonial, el cabildo es el cuerpo de magistrados que se
ocupan de la administracin de la ciudad y tambin ejercen como

jueces de paz. Incluye a los regidores que son designados por

cooptacin o compran su cargo y a los alcaldes que los regidores eligen
al principio de cada ao. En tiempos de crisis, se convoca al cabildo
abierto, que no es slo un cuerpo de magistrados sino una asamblea
del pueblo, es decir, de todos los vecinos.
24. Cf. Richard Bath (1970: 316 y 349). Bath estudia, sobre todo, el caso
de la Universidad Mayor de San Simn de Cochabamba entre 1954 y
1964, donde existen tantos combates callejeros entre grupos de
estudiantes como manifestaciones anti-gubernamentales.
25. En mayo de 1960, se nombran prefectos militares en cada uno de
los departamentos. Cf. el testimonio del ganeral David Padilla
Arancibia, designado, en esta ocasin, prefecto de Pando (Padilla
Arancibia 1981).
26. Es importante sealar que, de todas maneras, la ayuda militar
norteamericana jams haba realmente cesado. Toma la forma de una
ayuda a los institutos de formacin militar y de becas a los futuros
oficiales y suboficiales. A partir de 1954, varios son admitidos en la U.S.
Army School of the Americas (Panam); luego, el nmero de becados
aumenta cada ao; cf. Corbett 1972.
27. Segn James Wilkie (1981), entre 1957 y 1958, 22.8 % de las ayudas
norteamericanas fueron directamente integradas en el presupuesto
nacional; podemos suponer que una parte de esos fondos fue destinado
al presupuesto de las Fuerzas Armadas.
28. Cf. Corbett 1972. Fort Bragg es una escuela de guerra especializada
en la propaganda, el control de motines, las operaciones tcticas
antiguerrilleras, el espionaje y contra-espionaje, el mantenimiento del
orden pblico.
29. Conviene tratar estas cifras con cautela. Segn Brill (1965), tan slo
haban de 7.000 a 8.000 hombres; y, esto, a principios del ao; luego,
debido a la pobreza del presupuesto, una parte de los conscriptos fue
licenciada y las Fuerzas Armadas slo cuentan con total de 4.000 a
5.000 hombres.
30. Cf la carta del general a los jefes y oficiales de las Fuerzas Armadas,
reproducida en la Revista Militar n. 294,1968.
31. Cf., adems del general Prado Salmn, Brill (1965), Mitchell (1971:
Cap. V), Pando Monje (1969: Caps. XIV y XV), Antezana Ergueta
(1979: Caps. V y VI) y Otero Caldern (1970).
32. Cf. Prado Salmn (1984: 154), Brill (1965: 154), Almaraz (1969: 22).
33. A fines de octubre, las manifestaciones que ocurren en las cuidades
y las minas, reprimidas por la policia, arrojan un saldo de 35 muertos y

ms de un centenar de heridos (cf Delgado 1984 :341).

Institut franais dtudes andines, 1998
Conditions dutilisation : http://www.openedition.org/6540

Rfrence lectronique du chapitre

LAVAUD, Jean-Pierre. Capitulo uno. El Movimiento (1952-1964) In :
El embrollo boliviano : Turbulencias sociales y desplazamientos
polticos, 1952-1982 [en ligne]. Lima : Institut franais dtudes
andines, 1998 (gnr le 30 juillet 2016). Disponible sur Internet :
<http://books.openedition.org/ifea/3434>. ISBN : 9782821844834.

Rfrence lectronique du livre

LAVAUD, Jean-Pierre. El embrollo boliviano : Turbulencias sociales y
desplazamientos polticos, 1952-1982. Nouvelle dition [en ligne].
Lima : Institut franais dtudes andines, 1998 (gnr le 30 juillet
2016).
Disponible
sur
Internet
:
<http://books.openedition.org/ifea/3429>. ISBN : 9782821844834.
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