Qu hace nuestro cerebro cuando estamos rezando

12/09/10 - 01:37
Dilema. Hay condiciones neurobiolgicas para tener fe o es un hbito derivado de la
cultura?
Por Facundo Manes, DIRECTOR DEL INSTITUTO DE NEUROLOGIA COGNITIVA Y DEL
INSTITUTO DE NEUROCIENCIAS DE LA UNIV. FAVALORO
Miles de personas se congregan cada da aqu y en el mundo para orar, pedir o agradecer
en derredor de un templo, una figura o una idea de ser que nos trascienda. Es all tambin
donde muchas veces se deposita la esperanza de un trabajo que lleve a la mesa el pan de
cada da, la sanacin de un ser querido o el deseo de la vida eterna ante el desamparo de un
triste fallecimiento.
Datos antropolgicos ponen nfasis en la universalidad de la bsqueda de un ser superior
entre diversos grupos de culturas primitivas y avanzadas durante muchos miles de aos. Para
algunos, esta universalidad podra interpretarse como sugerencia de que algunas estructuras
bsicas en el cerebro necesitan de Dios. Otros argumentan que la religiosidad es un artefacto
de la evolucin.
Y aunque se trate de un tipo de pensamiento extendido y milenario, las neurociencias
durante mucho tiempo han sido renuentes a la investigacin cientfica sobre la espiritualidad. El
estudio de las bases neurales de la religin recin est empezando a ser un tpico aceptado de
investigacin dentro de las neurociencias cognitivas. Es as como la Universidad de Oxford ha
creado un centro multidisciplinario que estudia las bases neurobiolgicas de las creencias
(religiosas u otras) y cmo stas afectan nuestros estados de conciencia y sentimientos.
Diferentes grupos de cientficos han utilizado las neuroimgenes funcionales (una tcnica de
investigacin que permite medir la actividad cerebral) para observar los cambios que ocurren
en el cerebro cuando una persona tiene una experiencia religiosa. Por ejemplo, en un
experimento se examin la actividad cerebral cuando las personas rezaban. Aunque estos
ensayos pueden pecar de reduccionistas y producir una comprensible controversia, permiten
generar un riqusimo debate sobre si el cerebro humano est programado para tener fe o si es
una habilidad mental que el cerebro humano desarroll a travs de la cultura.
La pregunta a la que pueden remitirse los estudios neurocientficos no se corresponde con
cuestiones ligadas a cada una de las creencias religiosas, sino a temas ms bsicos: por qu
los seres humanos experimentamos la religin? Qu procesos neurales se activan en el
trnsito de esa experiencia? Por ejemplo, durante la meditacin, los lbulos parietales, que
procesan nuestro sentido de orientacin y conocimiento de uno mismo, disminuyen casi por
completo su actividad. Tambin baja la actividad de la amgdala, una regin involucrada en el
proceso del miedo. A medida que la tecnologa de neuroimgenes avance y los tests cognitivos
sean cada vez ms sofisticados, podremos discriminar, del mismo modo, cmo las
sensibilidades creativas y religiosas interactan.
Existe evidencia de que las personas creyentes viven ms y mejor. Algunos investigadores
sugieren que podra en esto haber una ventaja evolutiva, ya que no se trata necesariamente de
creer en tal o cual sentido, sino en poseer un cerebro con capacidad para tener fe. Pero
aunque los cientficos avancen en esta rea, posiblemente nunca resuelvan el gran dilema: si
nuestras conexiones en el cerebro crean a Dios o si Dios crea nuestras conexiones cerebrales.