Adolescencia

Los adolescentes pueden estar comprometidos en varias formas con el alcohol

y las drogas legales o ilegales. Es comn el experimentar con el alcohol y las
drogas durante la adolescencia. Desgraciadamente, con frecuencia los
adolescentes no ven la relacin entre sus acciones en el presente y las
consecuencias del maana. Ellos tienen la tendencia a sentirse indestructibles
e inmunes hacia los problemas que otros experimentan. El uso del alcohol o del
tabaco a una temprana edad aumenta el riesgo del uso de otras drogas ms
tarde. Algunos adolescentes experimentan un poco y dejan de usarlas o
continan usndolas ocasionalmente sin tener problemas significativos. Otros
desarrollarn una dependencia, usarn luego drogas ms peligrosas y se
causarn daos significativos a ellos mismos y posiblemente a otros.
La adolescencia es el tiempo de probar cosas nuevas. Los adolescentes usan el
alcohol y las otras drogas por varias razones, incluyendo la curiosidad, para
sentirse bien, para reducir el estrs, para sentirse personas adultas o para
pertenecer a un grupo. Es difcil el poder determinar cules de los adolescentes
van a experimentar y parar ah, y cules van a desarrollar problemas serios.
Los adolescentes que corren el riesgo de desarrollar problemas serios con el
alcohol y las drogas incluyen aquellos:

con un historial familiar de abuso de substancias

que estn deprimidos
que sienten poco amor propio o autoestima
que sienten que no pertenecen y que estn fuera de la corriente

Los adolescentes abusan de una variedad de drogas, tanto legales como

ilegales. Las drogas legales disponibles incluyen las bebidas alcohlicas, las
medicinas por receta mdica, los inhalantes (vapores de las pegas, aerosoles y
solventes) y medicinas de venta libre para la tos, la gripe, el insomnio y para
adelgazar. Las drogas ilegales de mayor uso comn son la marijuana (pot), los
estimulantes (cocana, "crack" y "speed"), LSD, PCP, los derivados del opio, la
herona y las drogas diseadas (xtasis). El uso de las drogas ilegales est en
aumento, especialmente entre los jvenes o adolescentes. Primero el uso de la
marijuana ocurre en la escuela intermedia (middle school) y el uso del alcohol
puede comenzar antes de los 12 aos. El uso de la marijuana y el alcohol en la
escuela superior (high school) se ha convertido en algo comn.
El uso de las drogas y el alcohol est asociado con una variedad de
consecuencias negativas, que incluyen el aumento en el riesgo del uso serio de
drogas ms tarde en la vida, el fracaso escolar, el mal juicio que puede
exponer a los adolescentes al riesgo de accidentes, violencia, relaciones
sexuales no planificadas y arriesgadas y el suicidio.
Las seales principales del uso de alcohol y del abuso de drogas por los
adolescentes pueden incluir:

Fsicas: fatiga, problemas al dormir, quejas continuas acerca de su salud,

ojos enrojecidos y sin brillo y una tos persistente.
Emocionales: cambios en la personalidad, cambios rpidos de humor,
irritabilidad, comportamiento irresponsable, poco amor propio o
autoestima, carencia de juicio, depresin, retraimiento y una falta
general de inters.
De Familia: el comenzar argumentos, desobedecer las reglas, el
retraerse o dejar de comunicarse con la familia.
En la Escuela: inters decreciente, actitud negativa, calificaciones bajas,
ausencias frecuentes, faltas al deber y problemas de disciplina.
Problemas Sociales: amigos o pares envueltos con drogas y alcohol,
problemas con la ley y el cambio dramtico en el vestir y apariencia.

Algunas de estas seales de aviso pueden tambin ser seales indicativas de

otros problemas emocionales. Cuando los padres se preocupan deben de tomar
el primer paso y consultar con el mdico de familia del adolescente. Si se
sospecha el uso/abuso de drogas o alcohol, entonces al adolescente se le debe
de hacer una evaluacin comprensiva llevada a cabo por un siquiatra de nios
y adolescentes o por otro profesional de la salud mental capacitado.
Los padres pueden ayudar a su hijo proveyndole la educacin a temprana
edad acerca de las drogas y el alcohol, estableciendo comunicacin, siendo
ejemplo modelo positivo y reconociendo y tratando desde el comienzo los
problemas que surjan.
Consumo de drogas ilcitas
El consumo de drogas ilcitas entre adolescentes ha seguido en aumento, en
gran parte debido a la creciente popularidad de la marihuana. El consumo de
marihuana entre adolescentes disminuy desde los ltimos aos de la dcada
de los noventa hasta mediados a finales de la dcada del 2000, pero ha ido en
aumento desde entonces. En el 2012, el 6.5 por ciento de los estudiantes de 8o
grado, el 17.0 por ciento de los estudiantes de 10o grado y el 22.9 por ciento
de los estudiantes de 12o grado haban usado marihuana en el mes anterior a
la encuesta, lo que representa un aumento en comparacin con el 14.2 por
ciento de los estudiantes de 10o grado y el 18.8 por ciento de los estudiantes
de 12o grado en el 2007. El consumo diario tambin ha aumentado; ahora, el
6.5 por ciento de los estudiantes de 12o grado fuma marihuana todos los das,
en comparacin con el 5.1 por ciento en el 2007.
El aumento en el consumo de la marihuana refleja un cambio en las
percepciones y las actitudes. Histricamente, al disminuir la percepcin de los
riesgos, aumenta el consumo y viceversa (Vea el cuadro). Los jvenes
muestran una disminucin en la percepcin de que la marihuana es peligrosa.
La creciente percepcin de que la marihuana es una droga segura puede

deberse a los recientes debates pblicos

marihuana y la legalizacin de la marihuana.

sobre el uso medicinal de la

La marihuana sinttica es una preocupacin nueva e importante. Tambin

conocida como Spice o K2, la marihuana sinttica se refiere a una variedad de
mezclas de hierbas con cannabinoides sintticos (sustancias qumicas que
actan sobre el cerebro de manera similar al THC, el principal ingrediente
activo de la marihuana). Estas mezclas se podan obtener legalmente hasta
hace poco y todava se cree errneamente que son una alternativa segura a la
marihuana. En el 2011 se aadieron preguntas sobre la marihuana sinttica a
la encuesta del MTF. En ese ao, el 11.4 por ciento de los estudiantes de 12o
grado, es decir, uno de cada nueve, reportaron haber consumido marihuana
sinttica en el ao anterior a la encuesta. Este ao, el 4.4 por ciento de los
estudiantes del 8o grado, el 8.8 por ciento de los estudiantes del 10o grado y el
11.3 por ciento de los estudiantes del 12o grado informaron haberla consumido
en el ao anterior a la encuesta.
El uso no mdico de medicamentos con y sin prescripcin mdica sigue siendo
parte del problema de las drogas entre los adolescentes. En el 2012, el 14.8
por ciento de los estudiantes del ltimo ao de la secundaria informaron haber
usado un medicamento de prescripcin por causas no mdicas en el ao
anterior a la encuesta. Los datos para los frmacos especficos muestran que
los medicamentos de prescripcin que ms abusan los adolescentes son el
estimulante Adderall y el analgsico Vicodina.
Las tendencias positivas en los ltimos aos incluyen una disminucin en el
uso de inhalantes y un menor consumo de cocana. El uso de inhalantes en el
ao previo a la encuesta por los adolescentes ms jvenes disminuy
significativamente entre el 2007 y el 2012, del 8.3 por ciento de los
estudiantes de 8o grado y el 6.6 por ciento de los estudiantes de 10o grado al
6.2 por ciento y 4.1 por ciento, respectivamente. El consumo de cocana en el
ao previo a la encuesta por los estudiantes de 12o grado disminuy del 5.2
por ciento en el 2007 al 2.7 por ciento en el 2012. Otras drogas como la
herona, la metanfetamina y los alucingenos se han mantenido bastante
estables.
Se est viendo una disminucin significativa en el consumo de xtasis (MDMA)
entre los adolescentes. En la categora de uso en el ao previo a la encuesta,
el consumo de xtasis disminuy del 5.3 por ciento en el 2011 al 3.8 por ciento
en el 2012 entre los estudiantes de 12o grado.
Entre los estudiantes de 10o y 8o grado, el porcentaje bajo del 4.5 al 3.0 por
ciento y del 1.7 al 1.1 por ciento, respectivamente.
Alcohol

El consumo de alcohol entre los jvenes ha disminuido a niveles histricamente

bajos. En el 2012, el 3.6 por ciento de los estudiantes de 8o grado, el 14.5 por
ciento de los estudiantes de 10o grado y el 28.1 por ciento de estudiantes de
12o grado informaron haberse emborrachado en el mes previo a la encuesta,
continuando con una tendencia a la baja de los aos anteriores. Un ejemplo de
los descensos significativos en el consumo de alcohol en el 2012 es la
disminucin fuerte en los cinco aos anteriores en el uso diario del alcohol por
los estudiantes en los grados de 8o, 10o y 12o (el 0.3, 1.0 y el 2.5 por ciento,
respectivamente). En el 2012, el 23.7 por ciento de los estudiantes de 12o
grado reportaron consumo en cantidades excesivas de alcohol de una sola vez
(binge drinking), es decir, cinco o ms bebidas alcohlicas de una sola vez en
las ltimas dos semanas, lo que representa una disminucin de casi la cuarta
parte desde finales de la dcada de los noventa.
Tabaco
Ahora menos adolescentes fuman cigarrillos en comparacin con los que
fuman marihuana. El consumo de cigarrillos por los estudiantes de secundaria
alcanz su punto mximo entre 1996 y 1997 y ha disminuido continuamente
desde entonces. Por el contrario, el consumo de marihuana ha estado
aumentando en los ltimos aos. Actualmente, el 17.1 por ciento de los
estudiantes del ltimo ao de la secundaria encuestados por el MTF informaron
ser fumadores actuales de cigarrillos (es decir, que haban fumado en el mes
previo a la encuesta). Esta cifra es la ms baja para los adolescentes en la
historia de la encuesta. En comparacin, el 22.9 por ciento informaron ser
fumadores actuales de marihuana.
Sin embargo, hay otras formas de fumar tabaco que se estn volviendo
populares. El uso de pipas de agua estilo hookah (tambin llamadas pipas de
agua turcas, narguiles o shishas) y el consumo de cigarros pequeos se han
convertido en preocupaciones de salud pblica y recientemente se han aadido
a la encuesta del MTF. En el 2012, el 18.3 por ciento de los estudiantes de 12o
grado haban usado una pipa de agua en algn momento en el ao previo a la
encuesta y el 19.9 por ciento haban fumado un cigarro pequeo.