Anastasia Guidi Itokazu1

Hipteses na teoria solar de Ptolomeu

Resumo
Uma importante questo na histria da astronomia aquela que indaga sobre a relao entre as
hipteses ptolomaicas, modelos geomtricos atravs dos quais era possvel prever os movimentos
dos astros errantes, a Lua, o Sol e os planetas, e as teses cosmolgicas sustentadas por Ptolomeu,
essencialmente aristotlicas e constitudas em termos de esferas cristalinas, brevemente expostas
no primeiro livro do Almagesto. No presente artigo, investigamos em que medida pode-se de
fato estabelecer tal relao em se tratando da teoria ptolomaica do Sol, tema do terceiro livro
do Almagesto. Procuramos mostrar que Ptolomeu no deve ser anacronicamente qualificado
como instrumentalista, mas que, ao contrrio, consideraes relativas natureza dos cus so
relevantes na determinao da hiptese selecionada para descrever o movimento anual do Sol.
Palavras-chave: Ptolomeu, hiptese, astronomia, Almagesto, teorema de Apolnio.

Abstract
A central question in the history of astronomy is the possibility of establishing a relationship
between Ptolemaic hypotheses, the geometrical models that enabled the prediction of the
positions of the Sun, the Moon, and the five planets, and the cosmological theses held by
Ptolemy, essentially Aristotelian and briefly presented in the First Book of the Almagest. This
article investigates to what extent such relation can be made as regards the theory of the Sun,
theme of the Third Book of the Almagest. It is shown that Ptolemy should not be anachronistically understood as an instrumentalist, and that considerations relative to the nature of the
heavens are relevant for the selection of the hypothesis representing the Suns annual motion.
Keywords: Ptolemy, hypothesis, astronomy, Almagest, Apollonius theorem.

1 Bolsista FAPESP de ps-doutorado na Universidade Estadual de Campinas.

o que nos faz pensar no 25, agosto de 2009

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As hipteses da astronomia de Ptolomeu so modelos matemticos que permitem

a construo de tabelas capazes de fornecer, com razovel preciso,2 as posies
dos astros na esfera celeste em qualquer tempo, passado ou futuro. Esses modelos
so constitudos de crculos ou combinaes de crculos, cujos parmetros so
extrados das observaes. Devido s complexidades observadas nos movimentos
aparentes dos astros, os modelos que reproduzem esses movimentos, se interpretados como expressando o arranjo real das esferas da cosmologia aristotlica,
entram em conflito com algumas teses centrais sustentadas por Aristteles no De
Caelo.3 Em primeiro lugar, os movimentos dos astros no podem ser acuradamente reproduzidos utilizando-se somente crculos concntricos com a Terra.
A durao desigual das estaes do ano, por exemplo, exige que o movimento
do Sol seja reproduzido por uma hiptese que expresse a variao aparente de
velocidade do astro em seu percurso anual, e uma tal hiptese, como veremos
a seguir, exige a introduo de um centro distinto do centro da Terra. No caso
dos movimentos da Lua e dos planetas o problema se agrava, pois esses corpos
exibem outras variaes em seus movimentos aparentes, as quais exigem a introduo de novos crculos ou novas hipteses como o equante, que entra em
conflito com a tese da cosmologia aristotlica segundo a qual os movimentos na
regio celeste so uniformes.
O problema do conflito entre as hipteses da astronomia ptolomaica e as teses
cosmolgicas aristotlicas que o prprio Ptolomeu defende no primeiro livro do
Almagesto e nas Hipteses dos planetas j chamou a ateno de astrnomos rabes
nos sculos IX e X,4 e durante o Renascimento foi mobilizado tanto por defensores
do copernicanismo, como Kepler, que desejava apontar as dificuldades inerentes
cosmologia geocntrica tradicional, quanto por intrpretes como Andreas Osiander,
que defendiam que os modelos planetrios no interior do sistema de Coprnico
fossem tomados como instrumentos de clculo que, embora convenientes, estariam
desprovidos de qualquer pretenso de expressar o arranjo real dos astros no cu.
No presente artigo procuraremos verificar, no terceiro livro do Almagesto, em
que medida consideraes de ordem fsica ou cosmolgica orientam Ptolomeu
2 A preciso das hipteses ptolomaicas, da ordem de 10 de arco ou 1/3 do dimetro da Lua, era
compatvel com a preciso das observaes disponveis poca. Somente com a criao de novos
aparelhos por Tycho Brahe (1546-1601) fez-se necessria a concepo de uma astronomia de posio
mais precisa, tarefa que coube a Kepler (1571 -1630) executar.
3 Em particular, na fsica de Aristteles o movimento circular uniforme em torno da Terra o movimento natural dos corpos celestes, e seria difcil explicar os movimentos excntricos e epicclicos, bem
como as variaes de velocidade expressas pelo equante. Cf. Aristteles, De caelo, 268b27-269b17.
4 Cf.. Hoskin 1999: 59-62.

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na seleo da hiptese que dever representar o movimento do Sol. Esse esforo

justifica-se porque se faz necessrio superar a leitura que qualifica Ptolomeu como
um astrnomo instrumentalista, e interpreta as hipteses do Almagesto como algoritmos inteiramente dissociados da realidade fsica dos cus. Defendemos que, ao
menos no caso da teoria do Sol, o texto ptolomaico revela um interessante contato
entre hipteses geomtricas e o movimento real do astro no cu.
Tomadas em conjunto, as passagens que analisamos tratam da relao entre as
aparncias, os modelos matemticos que as descrevem e a estrutura real do cu. A
cincia grega ocupa-se, em grande medida, de encontrar os princpios duradouros
que existem sob as aparncias cambiantes.5 Esses princpios, no caso dos movimentos
dos corpos celestes, dividem-se em dois grandes grupos, dependendo de como o
problema abordado. De um ponto de vista cosmolgico ou fsico, busca-se pelas
causas desses movimentos, explicados por Aristteles atravs do sistema de esferas
cristalinas dispostas ao redor da Terra. As esferas aristotlicas no entanto no provm
um mtodo para a determinao das posies precisas dos astros. Os crculos de
Ptolomeu constituem excelentes modelos computacionais, mas entram em conflito
com algumas premissas centrais para a explicao aristotlica dos movimentos, que
de resto so defendidas, em linhas gerais, no prprio Almagesto, Livro I. Trata-se,
ento, de investigar, no texto ptolomaico, em que medida o projeto de reproduzir
os movimentos aparentemente complexos dos astros a partir de combinaes de
crculos no estaria associado a uma tentativa de se representar geometricamente
os mecanismos reais responsveis por esses movimentos.

Crculos e esferas

comum lermos, em textos gerais de histria da cincia, que a astronomia anterior a Kepler seria uma disciplina puramente matemtica, destinada a salvar
as aparncias para empregar a expresso de Pierre Duhem, e em larga medida
independente das explicaes causais para os fenmenos celestes em termos das
esferas cristalinas da cosmologia aristotlica. De acordo com essa viso, os crculos
da astronomia ptolomaica seriam dispositivos de clculo e no teriam nenhuma
pretenso de corresponder, em qualquer nvel, realidade fsica dos cus. Arthur
Koestler, por exemplo, escreve em Os sonmbulos (The sleepwalkers, traduzido para
o portugus como O homem e o universo):

5 Cf.. Crombie 1994: 277.

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H algo de profundamente desagradvel no Universo de Ptolomeu. Trata-se do trabalho

de um pedante com muita pacincia e pouqussima originalidade, de um minucioso
amontoado de modelos. [...] O astrnomo salvava os fenmenos quando conseguia
imaginar uma hiptese que resolvesse os movimentos irregulares dos planetas ao longo de rbitas irregularmente formadas em movimentos regulares ao longo de rbitas
circulares, pouco importando que a hiptese fosse verdadeira ou no, isto , que fosse
fisicamente possvel ou no.6

Essa passagem, ainda que revele uma viso ingnua da histria da astronomia,
logra sugerir uma questo interessante: se esses movimentos regulares, a partir
dos quais so reproduzidos na astronomia ptolomaica os movimentos aparentes
dos planetas, no passam de entidades puramente abstratas, de onde surge a
exigncia de simplicidade, expressa pelo axioma segundo o qual os movimentos
celestes devem ser reproduzidos por movimentos circulares uniformes?7 Da
possibilidade de se submeter a um tratamento matemtico os movimentos assim
especificados? Da tradio? Ou tambm, ao menos em alguma medida, de consideraes sobre a natureza dos cus?
H autores que consideram os crculos da astronomia ptolomaica como expedientes de clculo, que no mantm seno uma tnue relao com as esferas
cristalinas da cosmologia. Dreyer (1852-1926), editor das obras completas de
Tycho Brahe, afirma, em sua clssica histria da astronomia, originalmente publicada em 1906:
A partir de vrias afirmaes, no apenas do prprio Ptolomeu, mas tambm de
seus comentadores, fica claro que os numerosos crculos eram por eles considerados
meramente como um meio conveniente de se calcular as posies dos planetas, e, na
realidade, o sistema bastante anlogo ao desenvolvimento em uma srie de senos ou
co-senos de mltiplos da anomalia mdia.8

De acordo com essa viso, os crculos das hipteses ptolomaicas seriam

semelhantes aos termos de uma srie de Fourier,9 constituindo um mtodo de

6 Koestler 1989: 39-43.

7 Ptolomeu, Almagest, 140. Utilizamos a traduo para o ingls de G. J. Toomer indicada na bibliografia,
cotejando com o texto grego da edio de Heiberg.
8 Dreyer 1953: 201.
9 O matemtico francs Jean-Baptiste Joseph Fourier (1768-1830) desenvolveu um mtodo para
lidar com funes peridicas complexas, decompondo-as em uma somatria de funes oscilatrias
simples, como senos e co-senos.

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clculo inteiramente dissociado da real disposio dos astros. Segundo esses

dois intrpretes, ao definir o trabalho do astrnomo como o ato de mostrar
que todos os movimentos celestes so obtidos atravs de movimentos circulares
e uniformes,10 Ptolomeu estaria unicamente preocupado com a construo de
modelos geomtricos que permitissem a determinao de posies planetrias, e
no haveria aqui qualquer conexo com a tese ontolgica segundo a qual o cu
esfrico e move-se esfericamente.11
Estudos mais recentes evitam filiar-se a esse tipo de interpretao. Michael
Hoskin escreve sobre o equante:
Sem dvida, Ptolomeu estava preparado para empregar um mecanismo que violava um
princpio vigente h sculos, segundo o qual os movimentos celestes so uniformes,
porque ele estava mais preocupado com preciso e convenincia matemtica do que
com questes de verdade. Ainda assim, o tempo haveria de mostrar que Ptolomeu
criou um srio ponto de tenso filosfica, que perturbou muitos astrnomos islmicos
e se tornou tema recorrente de debate nas universidades medievais do Ocidente.12

Hoskin abre espao para algum contato entre cosmologia e astronomia de

posio, e admite que exista a um interessante problema filosfico. James Evans
mais enftico:
A evidncia histrica a favor da viso instrumentalista provm em parte do antigo debate
sobre excntricos e epiciclos, e em parte de uma m leitura de filsofos e astrnomos
gregos, como Geminus, que discutiu a relao entre astronomia e pensamento fsico.
[...] A viso instrumentalista simplesmente no se sustenta diante da evidncia.13

Veremos na seo seguinte que, segundo Evans, a exigncia de simplicidade

que deve ser satisfeita pelas hipteses ptolomaicas sustenta-se em teses relativas
natureza dos cus. A viso instrumentalista por ele rejeitada como um equvoco.
Essa mudana de perspectiva, aqui traada muito brevemente, reflete a tendncia
crescente de se interpretarem os crculos da astronomia de posio ptolomaica
como expresso dos movimentos reais das esferas, ainda que estes movimentos no
estejam rigorosamente de acordo com a cosmologia de Aristteles. No possvel
inferir que no existe nenhum contato entre os dois nveis tericos simplesmente a

10
11
12
13

Ptolomeu, op. cit, 140.

Ptolomeu, op. cit, 8.
Hoskin 1999: 42-43. Grifo meu.
Evans 1998: 217-18.

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partir da dificuldade de adaptao das hipteses ptolomaicas s explicaes causais

da cosmologia, e faz-se necessrio examinar o que o prprio Ptolomeu tem a dizer.
Procuraremos a seguir mostrar que, ao menos no terceiro livro do Almagesto,
onde se afigura o problema clssico da equivalncia entre as hipteses do crculo
excntrico e do concntrico associado a um epiciclo, a determinao da hiptese
a ser utilizada depende tambm de consideraes fsicas, relativas estrutura real
dos cus e aos movimentos reais dos corpos celestes.

O caminho do Sol

Na astronomia de posio ptolomaica, movimentos circulares so combinados

de maneira a reproduzir os movimentos aparentes do Sol, da Lua e dos planetas.
Considerando as hipteses em detalhe, pode-se notar que esses movimentos no
so concntricos com a Terra, como prev a cosmologia aristotlica das esferas
homocntricas, nem so todos uniformes, mas exibem complexidades que levantam dvidas quanto sua compatibilidade com as teses cosmolgicas sustentadas
por Ptolomeu.
No caso da teoria ptolomaica do Sol, atribuda a Hiparco,14 preciso levar em
conta alguns fatos observados: em primeiro lugar, o Sol descreve, assim como as
estrelas fixas, a Lua e os cinco planetas, aquele que na Antiguidade convencionouse chamar de primeiro movimento, a rotao dos cus completada a cada perodo
de vinte e quatro horas no sentido Leste-Oeste. Alm disso, observa-se que,
em seu curso anual, o Sol sucessivamente afasta-se e aproxima-se do equador
celeste,15 de modo que seu percurso16 um crculo inclinado com relao a ele.
At aqui, ainda possvel representar o movimento aparente do Sol como um
movimento circular e uniforme. Contudo, se o crculo anualmente descrito pelo
Sol for dividido em quatro partes iguais, observar-se- que o astro permanece em
cada quarto por um intervalo de tempo diferente, fenmeno conhecido como a
durao desigual das estaes do ano. Caso o Sol simplesmente percorresse, com
velocidade constante, um crculo cujo centro coincidisse com o centro da Terra,
as duraes das estaes do ano seriam rigorosamente iguais, ou seja, o tempo
gasto pelo Sol para percorrer cada arco de 90o da esfera celeste seria o mesmo.

14 Cf. Ptolomeu, op. cit, 153.

15 O equador celeste a projeo do equador terrestre na esfera celeste.
16 O crculo anualmente descrito pelo Sol denominado eclptica.

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Assim, h na teoria do Sol uma complicao adicional, imposta pela observao

de que as quatro estaes do ano no duram um mesmo nmero de dias, e que
exige que o seu modelo ou hiptese afaste-se da concepo estrita de um crculo
concntrico com a Terra. Ptolomeu aponta para duas possibilidades para se reproduzir este fenmeno: o crculo excntrico gzqd disposto em torno de um centro
b ligeiramente afastado da Terra em a, sendo que a distncia ab denominada
excentricidade. No modelo equivalente do concntrico associado a um epiciclo,
h um movimento no crculo menor em torno do centro vazio B, que por sua vez
move-se no crculo concntrico BBBB ao redor da Terra. Combinados, esses dois
movimentos produzem um percurso CFHD idntico ao excntrico ao seu lado.

Figura 1. Teorema de Apolnio: os dois modelos so equivalentes desde que sejam satisfeitas as seguintes condies geomtricas: o raio do excntrico gb deve ser igual ao raio do deferente AB, o raio
do epiciclo BC deve ser igual excentricidade do excntrico ba e a linha das apsides do excntrico
gd deve sempre permanecer paralela linha que liga o planeta ao centro do epiciclo (CB, FB, etc.).
Figura extrada de Kepler, New astronomy, 123.

Se o nosso objetivo encontrar o caminho que leva das duas proposies

contidas na afirmao o cu esfrico e move-se esfericamente17 ao preceito
metodolgico que atribui ao astrnomo a tarefa de mostrar que todos os movimentos celestes so obtidos atravs de movimentos circulares e uniformes,18
ento interessa compreender o que exatamente Ptolomeu entende por simples
(aplouste,ra) quando, no Almagesto, escolhe o excntrico em detrimento do
epiciclo para representar o movimento do Sol:

17 Ptolomeu, op. cit: 38.

18 Ptolomeu, op. cit: 140.

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E, certamente, [a anomalia do Sol] poderia ser produzida (apoteleioqai) por cada

uma (ecate,raz) das hipteses descritas acima [...]. No entanto, pareceria mais razovel (eulogw,teron) associ-la hiptese do excntrico do que ao epiciclo, j que ele
mais simples (aplouste,ra) e completado (sunteloume,nh) por um s movimento
(cinh,sewn) e no dois.19

Essa passagem aduzida por Evans como indicao de que Ptolomeu, mesmo
ao formular seus modelos computacionais, tinha em mente a fsica celeste aristotlica das esferas cristalinas. Evans argumenta que a simplicidade a que Ptolomeu
refere-se aqui no pode ser matemtica, pois deste ponto de vista os dois modelos
so, de acordo com o teorema de Apolnio, equivalentes, isto , produzem as
mesmas posies aparentes do Sol. Seria possvel, no entanto, objetar que, embora
os dois modelos produzam o mesmo movimento aparente, a hiptese epicclica
geometricamente mais complexa porque envolve dois crculos ao invs de um.
Podemos responder a essa objeo notando que, se a hiptese epicclica
constituda por dois crculos, dois centros, dois movimentos circulares, a hiptese
excntrica tambm construda em torno de dois centros, a Terra, em a, de onde
so feitas as observaes, e o centro b do crculo sobre o qual o Sol move-se com
velocidade uniforme. Geometricamente, o excntrico no muito mais simples
do que o epiciclo porque, nos dois modelos, a simetria do movimento circular
rompida com a introduo da linha das apsides (CD no primeiro modelo e gd no
segundo), necessria em virtude do fato emprico de que o Sol percorre os quatro
quadrantes do cu em tempos ligeiramente diferentes. Interpretado fisicamente,
porm, o modelo do excntrico de fato mais simples, porque nele percorrido
um e apenas um movimento circular, enquanto no modelo epicclico h dois
movimentos circulares combinados.
O critrio de simplicidade que deve ser satisfeito pelas hipteses da astronomia limitado apenas pelas observaes. Para uma dada variao de velocidade
aparente, compete ao astrnomo encontrar a descrio mais simples possvel:
E em geral (o,lwj), consideramos um bom princpio demonstrar/produzir (apodeicnu,ein)
os fenmenos segundo (prosh,cein) as hipteses mais simples (aplouste,rwn), desde
que nada haja nas observaes que proporcione uma forte objeo (antipi,pton) a tal
procedimento.20

19 Ptolomeu, op. cit: 153.

20 Ptolomeu, op. cit: 136.

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Aqui novamente deparamo-nos com o mesmo problema. Seria essa exigncia

de simplicidade a que se refere Ptolomeu motivada pela tese ontolgica de que os
movimentos naturais dos astros so simples, ou apenas pela necessidade prtica
de se elaborar modelos suficientemente simples para fins de clculo? A favor da
tese de que consideraes ontolgicas orientam a escolha de modelos matemticos no Almagesto, podemos mobilizar uma outra passagem deste terceiro livro,
onde, no contexto da determinao precisa do comprimento do ano, Ptolomeu
esclarece que devem ser empregadas como referncia no as estrelas fixas, mas
a distncia ao equador celeste, crculo definido pelo primeiro movimento, a
revoluo diria comum a todos os astros que hoje atribumos ao movimento
de rotao da Terra:
Os nicos pontos que podemos considerar como pontos de partida adequados para a
revoluo do Sol so aqueles definidos pelos equincios e solstcios naquele crculo.
Pois, se considerarmos (epiballwmen) o assunto matematicamente (maqhmaticwj), no
encontraremos outra maneira apropriada para definir uma revoluo seno aquilo que
traz de volta o Sol a uma mesma posio relativa, tanto no espao quanto no tempo,
seja ele relacionado ao horizonte [local], ao meridiano, ou ao comprimento do dia e da
noite; e os nicos pontos de partida na eclptica que podemos encontrar so justamente
aqueles definidos como solstcios e equincios. Mas se, em vez disso, considerarmos
apropriado aquilo que mais natural (fusicw,tero,n), nada encontraremos que possa
ser mais razoavelmente considerado uma revoluo do que aquilo que retorna o Sol
a uma condio atmosfrica similar e mesma estao [do ano]; e os nicos pontos
de partida que se poderia encontrar [para essa revoluo] so aqueles que se constituem nos principais meios de distinguir as estaes umas das outras [i.e., os pontos
solsticiais e equinociais]21

Notemos que fusicw,tero,n, nesta passagem, no significa esferas cristalinas,

mas refere-se aos efeitos na Terra da passagem do Sol, em especial a sucesso das
estaes do ano. Assim, de um lado, o ano o perodo de revoluo que entra
como parmetro em um modelo geomtrico, mas, de outro, um ciclo onde se
completa no apenas a passagem do Sol pela eclptica, seu caminho no cu, mas
a passagem das estaes e dos ciclos da agricultura. Algo concreto, portanto, que
os modelos devem refletir. Aqui, em particular, constatamos que a determinao
de parmetros geomtricos de uma hiptese pode ser diretamente influenciada
por consideraes relativas aos movimentos reais dos astros e, no caso do Sol, s
consequncias desses movimentos reais sobre a atmosfera da Terra.
21 Ptolomeu, op. cit: 132.

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Podemos ir mais alm, investigando o que Ptolomeu tem a dizer, ainda neste
captulo dedicado ao movimento do Sol, sobre a tarefa do [astrnomo] matemtico:
Agora, com respeito determinao das posies do Sol e dos outros [corpos celestes]
para qualquer tempo dado, para a conveniente disposio da qual, e como que seguindo
um padro, a construo de tabelas individuais projetada (ecasta): ns pensamos
que o objetivo do matemtico deve ser mostrar que todos os movimentos celestes so
completados (apotelou,mena) por meio de movimentos circulares e uniformes (omalwn),
e que a forma de tabela mais apropriada e adequada a essa tarefa aquela que separa
(cwri,zousan) os movimentos individuais uniformes do movimento no-uniforme
[anomalstico] que [apenas] parece (docou,shj) ter lugar, e devido a modelos circulares; os lugares aparentes dos corpos so ento mostrados pela combinao desses
dois movimentos em um.22

O extrato acima ilumina a relao entre aparncia, hipteses matemticas e

realidade fsica na astronomia de Ptolomeu. As tabelas devem possibilitar a determinao das posies aparentes dos astros, e ao astrnomo cabe mostrar que os
movimentos celestes so completados (apotelou,mena) por meio de movimentos
circulares e uniformes. Ptolomeu descreve aqui o funcionamento bsico de suas
hipteses astronmicas na descrio de fenmenos: trata-se, em um primeiro
momento, de representar o movimento de um dado astro como um movimento
circular simples e uniforme, seu movimento mdio. Em seguida, determina-se
experimentalmente a diferena entre este movimento mdio e o deslocamento
observado, diferena que tradicionalmente denominada anomalia. As anomalias
so pequenos ngulos que devem ser somados ou subtrados s posies calculadas
segundo a primeira aproximao e so, por sua vez, representadas por crculos ou
por alteraes nos modelos circulares precedentes. O que est em questo aqui a
possibilidade de se associar um contedo ontolgico a esses diversos crculos que
representam os movimentos mdios e as anomalias. A afirmao que diz serem
as irregularidades ou anomalias apenas aparentes, resultantes da combinao de
movimentos circulares, parece-nos de fato indicar que Ptolomeu associa algum
contedo ontolgico aos crculos de sua astronomia. Em vista dessa passagem, no
nos parece possvel ler a exigncia de simplicidade que apontamos seno como
a expresso, nos modelos matemticos, da realidade fsica que eles representam.

22 Ptolomeu, op. cit: 140.

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Concluso

O Almagesto reinou inconteste por mil e quinhentos anos como tratado avanado
de astronomia. certo que a teoria planetria de Ptolomeu envolve complexidades,
exigidas pelas observaes, que tornam difcil a sua assimilao fsica celeste de
Aristteles, mas essas dificuldades no provam por si mesmas que os modelos ou
hipteses do Almagesto seriam apenas instrumentos de clculo. Loparic criticou
a aplicao da dicotomia instrumentalismo/realismo aos autores da Revoluo
Cientfica.23 Sustentamos aqui que ela certamente no se aplica ao projeto de
Ptolomeu. Herdeiro de Aristteles, Ptolomeu construiu suas hipteses tendo em
mente um cu estruturado em esferas cristalinas, e se, de um lado, impossvel
estabelecer uma simetria perfeita entre essa fsica e as hipteses ptolomaicas,
tambm no verdade que estas ltimas tenham sido concebidas margem de
toda e qualquer especulao fsica.

Referncias bibliogrficas

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