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birse clara y distintamente y analizarse en trminos cuantitativos: extensin, forma, nmero, duracin, peso especfico,
posicin relativa. Sobre esta base, y utilizando el mtodo
experimental y la hiptesis, la ciencia poda progresar. Para
Descartes, la mecnica era una especie de matemtica universal con la cual se poda analizar plenamente el universo fsico y manipularlo con eficacia, al servicio de la salud y el bienestar de la humanidad. Si la mecnica cuantitativa rega el
mundo, se justificaba la fe absoluta en la razn humana. Aqu
radicaba, pues, la base de una filosofa prctica, no ya la especulativa de las escuelas, sino una filosofa que garantizara al
hombre la comprensin directa de las fuerzas de la naturaleza, para poder dirigir estas ltimas segn sus propsitos.
De esta manera, la razn humana establece, primero, su
propia existencia a partir de la necesidad experiencial, luego la
existencia de Dios a partir de la necesidad lgica y de aqu
la realidad, garantizada por Dios, del mundo objetivo y su
orden racional. Descartes entroniz la razn humana como la
autoridad suprema en cuestiones de conocimiento, capaz de
distinguir verdades metafsicas seguras y de alcanzar una
comprensin cientfica cierta del mundo material. La infalibilidad, que otrora se asignara slo a las Sagradas Escrituras o al
pontfice, se transfera ahora a la razn humana. En efecto,
Descartes inaugur involuntariamente una revolucin copernicana en teologa, pues su modo de razonar sugera que era
la razn humana la que estableca la existencia de Dios, y no
a la inversa. Aunque la certeza de la existencia de Dios tena
como garanta la veracidad benevolente de Dios al crear una
razn humana fiable, esa conclusin slo poda afirmarse
sobre la base de la claridad y distincin de las ideas como criterio de verdad, cuya autoridad tena su principal fundamento en un juicio del intelecto humano individual. En la cuestin
religiosa final, la ltima palabra no la tena la revelacin divina, sino la luz natural de la razn humana. Antes de Descartes, la verdad revelada haba mantenido una autoridad
objetiva al margen del juicio humano, pero ahora su validez
comenzaba a necesitar el apoyo de la razn humana. Descartes proclamaba de un modo ms universal la independencia metafsica que Lutero haba postulado dentro de los par-
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metros de la religin cristiana, pues mientras la certeza fundacional de Lutero era su fe en la gracia salvadora de Dios
tal como se revela en la Biblia, la certeza fundacional de
Descartes era su fe en la claridad metodolgica del razonamiento matemtico aplicado a la indubitabilidad del sujeto
pensante.
Adems, con su afirmacin de la dicotoma esencial entre
sustancia pensante y sustancia extensa, Descartes contribuy
a emancipar el mundo material de su larga asociacin con la
creencia religiosa, de modo que la ciencia quedaba en libertad
de desarrollar su anlisis del mundo en trminos no contaminados por cualidades espirituales o humanas, y sin la limitacin del dogma teolgico. El pensamiento humano y el
mundo natural gozaban de una autonoma desconocida hasta
entonces, separados como estaban de Dios y entre s.
En esto resida, pues, la declaracin prototpica del yo
moderno, establecido como un ente plenamente separado que
se defina a s mismo y para el que su autoconciencia racional
era absolutamente primaria, que dudaba de todo salvo de s
mismo y que no slo se afirmaba en oposicin a las autoridades tradicionales, sino tambin al mundo, como sujeto contra
objeto, como ser pensante que observa, mide y manipula,
completamente distinto de un Dios objetivo y de una naturaleza exterior. El fruto del dualismo entre sujeto racional y
mundo material fue la ciencia, incluida su capacidad para producir conocimiento seguro de ese mundo y para hacer del
hombre dueo y poseedor de la naturaleza. Desde el punto
de vista de Descartes, ciencia, progreso, razn, certeza epistemolgica e identidad humana estaban inextricablemente vinculados entre s y con la concepcin de un universo objetivo
y mecnico; sobre la base de este anlisis se fund el carcter
paradigmtico de la mentalidad moderna.
De este modo, Bacon y Descartes -profetas de una civilizacin cientfica, rebeldes ante un pasado de ignorancia y fervientes estudiosos de la naturaleza- proclamaron las bases
epistemolgicas gemelas del pensamiento moderno. En sus
respectivos manifiestos de empirismo y de racionalismo, llegaba a su expresin moderna definitiva el significado del
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Fue as como, entre los siglos XV y XVII, Occidente presenci el surgimiento de un ser humano autnomo y con renova...,
da conciencia de s mismo, de un ser humano curioso acerca
del mundo, confiado en sus propios juicios, escptico respecto de las ortodoxias, rebelde contra la autoridad, responsable
de sus creencias y de sus actos, enamorado del pasado clsico
pero cada vez ms comprometido con un futuro ms grande,
orgulloso de su humanidad, consciente de su distincin de la
naturaleza, conocedor de sus facultades artsticas como creador individual, seguro de su capacidad intelectual para comprender y controlar la naturaleza y con mucha menor dependencia de un Dios omnipotente. Este surgimiento de la
mentalidad moderna, arraigada en la rebelin contra la Iglesia
medieval y las autoridades antiguas y, sin embargo, dependiente de esas dos matrices y desarrollada a partir de ellas,
adopt las tres formas distintas y dialcticamente relacionadas
del Renacimiento, la Reforma y la Revolucin Cientfica.
Juntas, las tres pusieron trmino a la hegemona cultural de la
Iglesia catlica en Europa y establecieron el espritu ms individualista, escptico y secular de la Edad Moderna. A partir de