Avances, Polticas Pblicas y Agenda de Investigacin

en la Teora del Capital Social

Conversacin con Robert Putnam1

1 Editado de la versin estenogrfica por Hctor Moreno (Instituto de Investigaciones sobre Desarrollo
Sustentable y Equidad Social, UIA).

1a. edicin, 2005

D.R. Universidad Iberoamericana, A.C.
Prol. Paseo de la Reforma 880
Col. Lomas de Santa Fe
01210 Mxico, D.F.

ISBN 968-859-564-0

Impreso y hecho en Mxico

Printed and made in Mexico

La Serie Anlisis del Desarrollo tiene como propsito

difundir de forma amplia investigacin aplicada sobre
problemas especficos de la realidad social mexicana.
Comentarios a esta serie son bienvenidos.
Para ms informacin sobre esta serie, comunicarse a la
siguiente direccin electrnica: arcelia.castillo@uia.mx

Avances, Polticas Pblicas y Agenda de Investigacin en la Teora del Capital Social

Introduccin
Uno de los atractivos de la teora del capital social es mostrar la importancia de un recurso
poco explorado para mejorar la capacidad productiva, el funcionamiento poltico y, en general,
las condiciones de vida de una sociedad. En la medida en que se desarrolle la teora del capital
social se podr conocer mejor sus alcances y limitaciones para ubicar mejor sus
contribuciones en las polticas pblicas.
En octubre de 2004 el Instituto de Investigaciones sobre Desarrollo Sustentable y Equidad
Social (IIDSES) recibi en las instalaciones de la Universidad Iberoamericana, la visita del
Profesor Robert Putnam para entablar un dialogo sobre los avances ms sobresalientes de la
teora del capital social, su incorporacin en el diseo de polticas pblicas y los puntos
centrales en la agenda de investigacin.
El Dr. Putnam tiene la categora de profesor Peter and Isabel Malking en la escuela John F.
Kennedy de poltica pblica en la Universidad de Harvard, y en la Facultad de Ciencias y
Artes; ha participado en la Academia Nacional de Ciencias y ha sido presidente de la Sociedad
de Ciencia Poltica de Norteamrica. Actualmente pertenece a la Academia Britnica y ha
escrito 17 libros traducidos a mltiples idiomas.
Este documento presenta la versin estenogrfica del evento al que acudieron acadmicos y
especialistas de la Universidad Iberoamericana (UIA), del Centro de Investigacin y Docencia
Econmicas (CIDE), del Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico (ITAM), del Instituto
Tecnolgico de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), funcionarios del gobierno federal
y medios de comunicacion. La primera seccin presenta las respuestas del Dr. Putnam en
torno a tres preguntas generales seguidas de tres sesiones de preguntas y respuestas que
extienden su exposicin. Las preguntas que estructuran el contenido de la conversacin se
presentan a continuacin.

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Robert Putnam

1. Avances en el concepto de capital social: Cules son los avances ms sobresalientes que
en la literatura actual sobre el tema dan solidez a la nocin de capital social, explican su nivel
y cambios y establecen sus consecuencias sociales, econmicas y polticas?.
2. Puntos Centrales en la Agenda de Investigacin de la Teora del Capital Social: En la
medida en que se desarrolle la teora del capital social se podr conocer mejor sus alcances
y limitaciones para ubicar mejor sus contribuciones. Cules deben ser los puntos centrales
en la agenda de investigacin de la teora del capital social en los prximos aos, tanto para
atender sus lagunas de conocimiento como para elevar su influencia en las polticas pblicas?
3. Incorporacin de la Teora del Capital Social en las Polticas Pblicas:. Uno de los
atractivos de la teora del capital social es mostrar la importancia de un recurso poco
explorado para mejorar la capacidad productiva, el funcionamiento poltico y, en general, las
condiciones de vida de una sociedad. Cmo podra incorporarse los hallazgos de la teora
del capital social en las polticas pblicas para promover el desarrollo econmico, poltico y
social en pases como Mxico?

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Avances, Polticas Pblicas y Agenda de Investigacin en la Teora del Capital Social

1. Avances en el concepto de capital social.

Cules son los avances ms sobresalientes que en la literatura actual sobre el tema dan
solidez a la nocin de capital social, explican su nivel y cambios y establecen sus
consecuencias sociales, econmicas y polticas?
Las preguntas son muy interesantes y conducen a otras no menos importantes. Muchas
personas no entienden los argumentos en torno al capital social ni la agenda actual para su
investigacin, lo que constituye uno de los grandes retos de esta teora. Por ello realizar
primero algunas definiciones.
Hace 10 aos, slo se publicaba un artculo cada dos aos sobre capital social, en todas las
disciplinas; en la actualidad se publica un artculo sobre este tema cada ocho horas, lo cual
indica un crecimiento explosivo al respecto. Al graficar la investigacin realizada acerca del
capital social a lo largo del tiempo, se observa una pronunciada curva con crecimiento
exponencial que aumenta a una taza de 50% anual durante la ltima dcada. Lo anterior
significa que la gente est interesada en este tema desde la perspectiva de diversas disciplinas.
Adems de la economa, la sociologa y otras ciencias sociales, la biologa de la evolucin, la
religin y el derecho, investigaciones sobre salud pblica y ramificaciones de las ciudades,
etc., ponen de manifiesto que se trata de un rea muy diversa y que se expande en muchos
sentidos. Finalmente, la gente est tomando en cuenta la importancia del capital social.
En sus inicios, el concepto de capital social se defina de manera muy amplia, tanto que en
Estados Unidos se deca que era difuso y que inclua muchos elementos. Esto tena muchas
ventajas porque cada quien lo poda estudiar a su manera, pero tambin tena la gran
desventaja de que, si el capital social se refera absolutamente a todo, entonces careca de
valor.
Durante los ltimos 10 aos he estado muy involucrado en la lucha por crear una definicin
mucho ms gil y acotada. En un sentido amplio y ambicioso, y quiz menos limitado, la
gente usa el trmino de capital social para referirse a aquello que le haga bien a la sociedad;

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lamentablemente, desde el punto de vista de la ciencia social, esa definicin no tiene utilidad
alguna. Otros lo delimitan como el derecho, la religin, instituciones, redes sociales, etc.; sin
embargo, an as el trmino contina siendo vago, pues existen otros que se podran aplicar a
ese concepto, por ejemplo, la decisin entre si son leyes, derecho o instituciones. No se puede
hacer una combinacin de ambas definiciones, pues al ser tan imprecisas incluyen sus propias
consecuencias. Al aadir las consecuencias no es posible probar hiptesis, porque sern por
definicin imperativas. A diferencia de otros que abordan el tema, cuando hablo de capital
social me refiero, bsicamente, a las redes sociales.
Las redes sociales, y las normas de reciprocidad contenidas en stas, son la clave del capital
social, porque significan, fundamentalmente, que las redes tienen valor. La reciprocidad es un
trmino que se refiere al hecho de hacer algo por alguien sin esperar nada a cambio de
inmediato, porque se sabe que en otro momento alguien ms ayudar a otra persona, pues
coincidirn en otras ocasiones. La reciprocidad es una de las grandes ventajas que ofrecen las
redes sociales.
Las redes sociales tienen un valor para las personas que son parte de ellas y, por ello, son tan
importantes para el capital social. Al igual que en muchos otros pases, en Estados Unidos
ocurre con frecuencia que la gente obtiene un empleo nuevo gracias al nmero de personas
que conocen, ms que por sus conocimientos. Esto indica que el ingreso individual se
incrementa en funcin del nmero de personas conocidas. En la Facultad de Administracin
de Chicago se ha hecho un clculo asignando un valor en dlares a los directorios de las
personas y se ha observado que el importe de su directorio es mayor que los ingresos
obtenidos.
Las redes sociales tienen ms valor de lo que se podra pensar. Muchas personas creen que es
ms importante el dinero, pero no es as. Las redes sociales ofrecen valor no slo para las
personas que estn dentro de ellas, sino tambin para las que estn cerca. Estudios realizados
por criminlogos muestran que la mejor manera de saber si hay una alta tasa de criminalidad
en un barrio, depende de la cantidad de personas que se conocen dentro de una misma
vecindad. Si uno conoce a todos sus vecinos por su primer nombre es menos probable la

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incidencia de crmenes. Yo, por ejemplo, he vivido en una colonia con mucho capital social,
donde frecuentemente se realizan fiestas o reuniones. Estoy seguro de que mi casa est
protegida por el capital social contenido en mi colonia, pues aun cuando no pueda asistir a las
reuniones que realizan los vecinos, he logrado al menos obtener una ventaja de la red social;
los economistas piensan lo mismo aunque desde otro punto de vista. Los criminales no pueden
ser tan eficientes si observan que hay mucho capital social, aunque en muchos casos los
factores no siempre son positivos.
Hace varios aos escrib un libro sobre el capital social, Bowling Alone, que se refera al hecho
de que los estadounidenses ya no juegan tanto en ligas o grupos como lo hacan anteriormente,
sino que ahora lo hacen de manera individual. Hace algunos aos explot una bomba en la
ciudad de Oklahoma que destruy un edificio gubernamental; este delito fue realizado por
Thimoty McBay con dos compaeros ms. En una ocasin, un estudiante coment que ese
atentado fue planeado en un boliche y que habra salido mucho mejor si Thimothy McBay
hubiera ido a jugar boliche solo. Lo que trataba de dar a entender este estudiante era que el
capital social de Thimothy McBay y sus colegas, la red de esos tres criminales, inclua una
reciprocidad que les permita llevar a cabo una accin que no hubieran podido realizar de
manera aislada; nunca habra podido hacer explotar el edificio solo. Su capital social fue
empleado de manera productiva hasta cierto punto, aunque tuvo un efecto terrible sobre los
dems.
Establecer una definicin muy bien delimitada del capital social posibilita la realizacin de
investigacin emprica necesaria para explorar nuevos posibles resultados ya sean
econmicos, polticos, positivos o negativos. Aunque se puede obtener resultados negativos
del capital social, casi siempre el resultado es positivo (como en el ejemplo de la seguridad
vecinal antes descrito). As como el capital fsico puede tener algn efecto negativo, como
por ejemplo cuando Thimothy McBay emple una camioneta, que por lo general da
ventajas, y sus conocimientos de qumica para destruir un edificio, el capital social tambin
podra tener efectos negativos. Despus de ese incidente no se decidi acabar con todos los
laboratorios de qumica porque sabamos que se usan con fines positivos. Es necesario
tomar en cuenta los resultados ticos del capital social, pues en ocasiones pueden ser

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negativos.
El concepto de capital social podra avanzar ms rpidamente si contramos con una
definicin mucho ms delimitada, que no incorpore sus propias consecuencias en la misma y
realizramos investigacin emprica sobre sus alcances.

2. Puntos Centrales en la Agenda de Investigacin de la Teora del Capital

Social.
En la medida en que se desarrolle la teora del capital social se podr conocer mejor sus
alcances y limitaciones para ubicar mejor sus contribuciones. Cules deben ser los puntos
centrales en la agenda de investigacin de la teora del capital social en los prximos aos,
tanto para atender sus lagunas de conocimiento como para elevar su influencia en las
polticas pblicas?
Actualmente contamos con pruebas acerca de los efectos mensurables que tienen las redes
sociales en diferentes contextos. Sabemos que a mayores niveles de capital social, por ejemplo
en Estados Unidos o en Italia, menor es la corrupcin poltica o mayor es la eficiencia que
logra un gobierno. Esto no es una definicin, sino parte de la evidencia emprica que arrojan
los estudios realizados.
Existen importantes efectos econmicos y polticos del capital social. Sabemos, con base en
estudios realizados en Italia, que los costos de transaccin son menores en las regiones donde
el capital social es mucho ms alto; que los mercados de crdito y los laborales tienen un
desempeo ms eficiente, y que la tasa de criminalidad se reduce a mayores niveles de capital
social.
Estudios realizados en Inglaterra han encontrado que las escuelas funcionan mucho mejor con
mayores niveles de capital social. Dos comunidades que gastan la misma cantidad de dinero,
tienen los mismos libros de texto, igual nmeros de maestros, el mismo tamao de grupos y
salones obtendran distintos resultados educativos si en alguna de ellas los padres se
involucrarn ms en la educacin de sus hijos que en aquellas donde esto no ocurra. Tambin

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se ha encontrado que el capital social es un mejor indicador de los resultados de la educacin

que el gasto destinado a ella; por eso, si se tuviera que elegir entre gastar 10% ms en las
escuelas para tener mejor infraestructura (computadoras, salones, etc.) o 10% ms en capital
social, se obtendran mejores resultados si se optara por invertir en este ltimo rubro. Esto no
significa que los maestros deben recibir un salario menor, sino que el capital social tiene
efectos muy profundos sobre la educacin, as como en otras reas.
El bienestar social tambin es fuertemente afectado por el capital social. Una vez que se
controla por los elementos que afectan a la mortalidad infantil, se ha mostrado que sta es
mucho menor a mayores niveles de capital social. Esto tampoco es una definicin del capital
social, pero cuando se observan altos niveles de ste tambin se encuentran altos niveles de
bienestar social. Al resumir los resultados de muchos estudios sobre el capital social en ese
campo aparece una constante; no obstante la edad, trabajo, gnero, etc., la probabilidad de
morir en los siguientes doce meses se reduce a la mitad cuando las personas se integran a un
grupo y esta se reduce en tres cuartas partes al unirse a dos grupos. Lo anterior indica que
los factores de muerte son el aislamiento social, aunque esto no implica que estos sujetos
vivan encerrados o en una jaula s podra significar que no hablan con sus vecinos, no tienen
amigos o no platican con alguien. El aislamiento social es un factor de riesgo tan alto para la
salud como lo es el fumar; fumar pero platicar con amigos encierra el mismo riesgo que
enfrenta una persona que no fuma pero que tampoco sale con alguien. Estos ejemplos
muestran claramente las consecuencias del capital social, aunque el tema requiere mayor
investigacin.
Es importante distinguir entre los diferentes tipos de capital social. As como el capital
humano involucra distintos factores como el saber cambiar la llanta de un auto o hablar latn,
tambin est relacionado con la capacidad de poder escribir. Lo mismo sucede con el capital
social y, por lo tanto, es necesario comenzar a distinguir entre los diferentes tipos que existen.
Existen dos tipos conexiones sociales: las conexiones formales como las organizaciones
cvicas y las informales como las que ocurren cuando los amigos se renen en un bar despus
del trabajo o con nuestros amigos de la escuela.

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Las conexiones informales son las ms importantes; tener amigos y pasar el tiempo con
familiares constituye una de las explicaciones por lo cual la expectativa de vida podra
aumentar. Tengo la hiptesis de que cuando el capital social derivado de conexiones
informales es alto, se observa una gran influencia en los niveles de corrupcin poltica y en el
desempeo de nuestros gobiernos. En estos momentos, estamos tratando de identificar los
diferentes tipos de capital social y de comprender los mecanismos y los canales causales para
averiguar cmo sucede esto. Tenemos que entender qu afecta a nuestros gobiernos y a
nuestros amigos para comprender la conexin, por ejemplo, que pudiera existir entre nuestras
amistades y una reduccin en la criminalidad etctera.
Pero tambin es muy importante determinar la causalidad de un efecto. Por ejemplo, cuando
se encuentra que para vivir mas tiempo la gente tiene que involucrarse en diferentes grupos,
cualquiera podra argumentar que esa gente viva ms tiempo por que eran mas sanos en
primera instancia; es decir, que la causalidad estaba definida en sentido inverso. Hemos
desarrollado muy buena evidencia emprica respecto al sentido de esa causalidad; hemos
medido la qumica sangunea, la salud fsica de las personas y analizado esa informacin
durante 50 aos para observar que, a pesar de no haber sido ms sanos antes de unirse a algn
grupo, lograron vivir ms tiempo cuando se integraron a una colectividad. En muchas
ocasiones, las flechas de causalidad se dirigan en varios sentidos; por ejemplo, el caso de los
que tienen miedo de salir porque viven en una zona muy insegura que, a su vez, les impide
conocer a sus vecinos porque stos tambin les temen. Es necesario entender el sentido e
identificar el origen de la causalidad del capital social.
Para la agenda de investigacin es importante distinguir entre los diferentes tipos de capital
social. En muchos pases se est investigando, arduamente la diferencia entre los enlaces
sociales que me unen con personas que se parecen a m (capital social de enlace) de los que
me vinculan con personas que no son como yo (capital social de puente). El capital social de
enlace es el que se establece entre personas con caractersticas similares, mientras que el
capital social de puente se refiere a las relaciones entre personas con caractersticas diferentes
(gnero, raza, clase social, edad, etc.). Esto no significa que sea bueno construir enlaces y
malo establecer puentes. Todos necesitamos capital social de enlace para sobrevivir, pero

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considero que una democracia moderna pluralista necesita ms capital social de puente; si
slo cuenta con el de enlace se parecera a sociedades como la de Bosnia o Belfast, en donde
hay muchos enlaces pero nicamente entre los que tienen algo en comn. Por lo tanto, en
cualquier sociedad plural debe haber un equilibrio entre uno y otro.
El capital social de puente es ms difcil de crear que el de enlace, tanto como el hecho que
nos cuesta ms trabajo establecer relaciones con personas con caractersticas distintas a las
nuestras. Recuerdo un viejo dicho que dice: Dios los hace y ellos se juntan, es decir, resulta
ms difcil crear puentes que establecer enlaces, por lo que el dilema es el siguiente: en una
sociedad contempornea necesitamos mucho capital social tanto de enlace como de puente,
pero requerimos una mayor cantidad de este ltimo, el ms difcil de lograr, sobre todo en
sociedades cada vez ms diversas.
El pronstico ms importante que podramos hacer sobre cualquier sociedad moderna, no s
si sea el caso de Mxico pero cuando menos el de los pases industrializados avanzados, es
que en 20 aos se tendr una composicin tnica an ms diversa que la actual. Este
pronstico es cierto para Estados Unidos, Finlandia, Australia, Alemania, Suecia, etc., lo cual
significa que cada vez implicar mayor esfuerzo generar capital social de puente. La cuestin
sociopoltica ms importante a la cual se va a enfrentar Estados Unidos en los siguientes 20
aos (aunque parezca exagerado) es la creacin de nuevas formas del capital social de puente,
tomando en cuenta lo diverso de esta sociedad. Es obvio que en todo el mundo, o cuando
menos en Estados Unidos, existe una correlacin muy estrecha entre los niveles de capital
social y los de igualdad. Pases que cuentan con mucho capital social tienen altos niveles de
igualdad, mientras que los que poseen poco capital social tambin se caracterizan por sus
bajos niveles de igualdad; en los extremos est, por un lado, Suecia con altos niveles de capital
social y una brecha muy pequea entre ricos y pobres, mientras que, por otro lado, se
encuentra Brasil con una gran distancia entre ricos y pobres y el capital social ms bajo del
mundo, cuando menos hasta donde yo conozco.
Esto, que tambin puede ser vlido para otros pases, nos muestra que si no resolvemos el
problema de establecer puentes de capital social entonces el concepto NOSOTROS ser

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cada vez ms costoso. La cuestin crucial es cambiar los patrones de capital social en Estados
Unidos, de tal suerte que los ricos blancos de Hollywood conciban a los chicos pobres de
barrios latinos como sus hijos, o que los profesores de Harvard perciban a los jvenes negros
que viven en Boston como sus hijos y no como los hijos de otros. El reto es desarrollar una
idea del concepto nosotros mucho ms amplia, y eso es parte del capital social.

3. Incorporacin de la Teora del Capital Social en las Polticas Pblicas.

Uno de los atractivos de la teora del capital social es mostrar la importancia de un recurso
poco explorado para mejorar la capacidad productiva, el funcionamiento poltico y, en
general, las condiciones de vida de una sociedad. Cmo podra incorporarse los hallazgos
de la teora del capital social en las polticas pblicas para promover el desarrollo
econmico, poltico y social en pases como Mxico?
Ante esto yo me pregunto: cul es el papel del gobierno frente al capital social? Yo mismo he
contribuido a crear ciertos malos entendidos sobre el papel del gobierno. Hace algunos aos
escrib un libro sobre Italia donde se interpret que no se poda afectar el capital social puesto
que se trataba de tradiciones muy profundas entre el norte y el sur de Italia. Esta
interpretacin, que yo considero errnea, conduce a pensar que si el capital social estuviera
presente desde el ao 1300 permanecera ah por siempre: seran ricos, tendran xito etc.,
pero que si no hubiera existido desde siempre, entonces no podra hacerse nada al respecto.
Mucha gente que ley el libro lo interpret de esta manera, pero si alguien mal interpreta a un
autor es culpa de ste y no de los lectores. Durante aos he tratado de decir esto muy
claramente para que se entienda, aunque la gente no lo tome en cuenta.
El gobierno ejerce una influencia positiva que afecta el capital social tanto como la poltica
pblica pero, qu puede hacer al respecto? No intentar contestar esta pregunta, aunque
establecer tres posicionamientos que pueden realizarse al respecto. As como lo primero que
hacen los doctores es cerciorarse de no causar dao alguno a sus pacientes, el gobierno debe
cuidar de no destruir el capital social de una sociedad. En 1960, en Estados Unidos, se llev
a cabo una poltica llamada renovacin urbana, que sustitua viviendas en mal estado. Luego
de derribarlas se construyeron edificios nuevos, se desaloj a las personas que ah vivan, y

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las enviaron a otros lugares. Al realizarlo no slo se destruan esas viviendas sino tambin el
capital social all existente. Ahora es fcil notar que eso fue una mala estrategia y que era
preferible dejar los edificios viejos para no destruir el capital social, pues haba otras
alternativas. La primer regla consiste en que el gobierno debe pensar en las consecuencias de
una accin para conservar y no destruir, con sus acciones, el capital social.
El capital social requiere capacidades y valores, lo que significa educacin. Quizs el
indicador ms importante sobre el capital social es el nivel educativo de la gente. Hay muchas
cosas que se puede hacer dentro y fuera de las escuelas con efectos poderosos y eficaces en
los niveles del capital social; por ejemplo, se puede subsidiar el capital social pagando 5
centavos a la gente que acuda a una junta u otorgar descuentos fiscales, etc. Adems de
trabajar con la educacin en general, se puede ayudar a los jvenes a entender el valor y la
manera de conectarse creando puentes y lazos con otros. En Estados Unidos, las personas
involucradas en asuntos comunitarios son aquellas que han realizado o participan en
actividades extracurriculares como equipos de ftbol, clubes de la universidad, msica, banda,
ajedrez, etc., pues esas actividades ensean cmo llevarse bien con los dems y practicar esas
capacidades. Por ejemplo, los equipos de ftbol de las preparatorias fueron creados hace 100
aos con ese propsito por reformistas cvicos: para que la gente aprendiera a socializar. Por
lo tanto, la segunda regla es la educacin.
La tercer regla se refiere al empoderamiento; es decir, facultar a las personas para realizar
cosas. Cuando la gente est empoderada se conecta, y esto ha sido una buena idea respecto a
la descentralizacin en la generacin de capital social. Obviamente existen desventajas con
relacin a la descentralizacin, pero desde este punto de vista constituye creacin de capital
social. Es posible encontrar muchas pruebas que demuestran que la toma de decisiones en el
nivel comunitario es una buena manera de construir capital social, por lo que el federalismo
tambin resulta positivo. El capital social requiere tiempo, dinero y espacio, lo que indica que
se puede disear polticas relevantes en la planeacin urbana, en el diseo fsico de las
ciudades, en la legislacin laboral y en las polticas de desarrollo comunitario que puede tener
un efecto en el capital social.

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Pero la agenda prctica ms urgente del capital social en todo el mundo es el desarrollo de
mejores herramientas para poder medirlo. La realizacin de propuestas objetivas y
empricamente verificables requiere de buenas medidas multidimensionales. El capital social
no es algo nico, pues necesita medir amistades, grupos, confianza y otras de sus
caractersticas y facetas. Esto se tiene que realizar, hasta donde sea posible, con una
metodologa comparable para distintos lugares, medidas y en especial naciones, porque
entonces surgirn preguntas realmente relevantes. Por ejemplo, sera muy interesante
averiguar si la relacin entre la salud y el capital social es la misma en Mxico que en Estados
Unidos. No necesariamente planteo que esto es as, sino que sospecho que hay relaciones
similares en cuanto a la atencin de la salud en Mxico y en Estados Unidos, pero no lo doy
por cierto; lo que s es un hecho es que no lo sabremos hasta que se lleve a cabo esta
investigacin, para lo cual se necesitar contar con medidas comparables de la salud y el
capital social; quizs se disponga de medias comparables con relacin a la salud y su atencin,
pero no de medidas comparables de capital social. Existe un grupo de personas en Estados
Unidos, Gran Bretaa, Australia, Canad, as como en el Banco Mundial, interesados en medir
internacionalmente el capital social, tratando de desarrollar herramientas para trabajar. Yo
considero que eso constituye una exhortacin franca a realizarlo.
Espero que en Mxico se elaboren estudios con relacin al capital social y que cada vez ms
acadmicos se involucren en este trabajo, porque en Estados Unidos aprenderamos mucho
ms sobre su medicin si se tuviera un contexto como el mexicano. Siempre habr
caractersticas del capital social en Mxico que no tenga contrapartes en Estados Unidos; por
ejemplo, el importante papel de las conexiones en las comunidades indgenas en Mxico. Se
requiere medir muchos fenmenos en la frontera del conocimiento con relacin al capital
social en Mxico, que tambin seran altamente pertinentes para Estados Unidos.

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4. Primera sesin de preguntas y respuestas.

Primera pregunta
Posiblemente las comunidades mexicanas no experimenten problemas, como los que
enfrentan las localidades italianas donde la gente no se conoce, sino el del deterioro del
capital social por algunas acciones de gobierno. Si es posible que el gobierno perturbe el
capital social qu tanto ste se ve afectado por la violencia, corrupcin y los conflictos
polticos? En Mxico experimentamos un ambiente de confrontacin entre partidos polticos,
entre gobiernos, etc. Al mismo tiempo muchos polticos, al momento de tomar decisiones, no
conocen las comunidades sobre las que deciden; con base en esto usted considera que se
experimenta una desintegracin social en el pas?
Segunda pregunta
Cuando se asla a un miembro de la red como estrategia de castigo, ya sea porque se
comporta incorrectamente o porque le hace un mal a la red, sta pierde poder por la
reduccin en el nmero de sus miembros; entonces cmo se incluye, en la agenda de
investigacin, el costo-beneficio de aceptar o rechazar a alguien y las estrategias posibles de
castigo?, cmo se concilia una con la otra? Por otro lado, en el mismo contexto de los
puentes y los lazos, gran parte del racismo se centra en cuestiones de lazos dentro de un grupo
especfico. Cuando se habla de crear puentes, esto significa, hasta cierto punto, que se
destruye la base de la capital social del racismo, podra comentar algo al respecto?
La primera pregunta sobre el empoderamiento en las comunidades marginadas en Mxico
es sugerente; establece que una comunidad con capital social podra no tener poder poltico.
Eso es posible, el capital social no es la solucin universal para todos los problemas. En
Estados Unidos la gente se refiere, con frecuencia, a la ley del martillo: si uno le da un
martillo a un nio, entonces todo se convierte en clavo. Si el capital social es mi martillo,
puedo establecer que los jvenes seran ms seguros, las escuelas funcionaran mejor, la
corrupcin se podra reducir, y el mundo sera feliz con el capital social. No quiero decir
que si Mxico ingiriera dos tabletas de capital social todas sus enfermedades
desapareceran; eso no lo considero ni por un segundo. En Estados Unidos hay asuntos

Serie Anlisis del Desarrollo

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importantes de justicia social, y parte de esto tiene que ver con el poder, pero ste depende,
parcialmente, del capital social.
Cuando la gente se organiza obtiene poder; y, la organizacin es la manera de obtenerlo. En
Estados Unidos, tender puentes de capital social es crucial para realizar reformas sociales y
polticas serias; por ejemplo, no ocurrir ninguna reforma si los migrantes o los negros fueran
los nicos defensores de la justicia racial. La revolucin de derechos civiles en Estados Unidos
se dio por la participacin de gente determinada, negra y blanca, que estableci puentes de
capital social. No s si esto sea vlido en Mxico, pero pienso que el desarrollo del capital
social es un prerrequisito muy importante para dotar de mayor poder a las causas progresistas
en Amrica.
La segunda pregunta se refera a la exclusin de los miembros de una red. El potencial de la
expulsin o la exclusin es crucial para que la red funcione como un mecanismo de control
social. La red debe estar preparada para expulsar, aislar, marginar o castigar a los desertores
y a los que no hacen lo que sta establece. Si el sistema funciona adecuadamente no tendra
que castigarse a estos desertores (que no desertaran) porque sabran que, si desertaran, no
seran invitados en la prxima ocasin. El capital social no sera muy positivo si presentara
altos ndices de desercin, aislamiento o marginacin; si eso ocurriera no estara funcionando.
El desertor tiene que tomar conciencia de no realizar ciertas acciones, como hacer uso de
recursos comunes, porque no slo lo afecta a l sino a toda la comunidad y por lo tanto
obtendra el rechazo de todos.
Para responder la ltima parte de esta pregunta, no voy a hablar del racismo; ste es malo,
estoy de acuerdo, pero prefiero hablar de los puentes y de lazos. Es un asunto actual de
investigacin. Voy a hacer la pregunta, primero, de manera muy acadmica y luego no tan
acadmica. Cul es la relacin entre el capital social y la creacin de puentes?, es decir, un
vnculo como el que describo quiere decir que ms lazos significan menos puentes y ms
puentes menos lazos? Hoy la relacin entre el capital social es paralela: ms lazos significan
ms puentes y menos lazos, menos puentes.

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Serie Anlisis del Desarrollo

Avances, Polticas Pblicas y Agenda de Investigacin en la Teora del Capital Social

sa es una manera muy acadmica de plantearlo, pero djenme poner un ejemplo prctico:
cuando el gobierno francs prohibi que las mujeres musulmanas usaran velos sobre el rostro
estaba operando sobre esta teora, aunque no se diera cuenta de ello. Una teora estableca que
la nica forma en que las mujeres musulmanas se hicieran francesas era quitarles el velo; es
decir, que dejaran de ser musulmanas. Al reducirles el enlace, el puente se volvera ms slido.
Quizs eso sea cierto, pero en nuestra propia investigacin la evidencia sugiere que sea todo
junto y paralelo. Por ejemplo, la mayora de los amigos de los emigrantes latinos,
especialmente los mexicanos que viven en Los ngeles, son latinos; por otro lado, la mayora
de los amigos de la gente anglosajona son anglosajones. Tener amigos latinos no significa
contar con menos amigos anglosajones; no pierden el puente ni la capacidad de realizar ese
puente, pero es un tipo de trampoln. Otro ejemplo, qu es lo que permite que los migrantes
en Holanda tengan ms vnculos con la sociedad holandesa?; la comunidad turca en
msterdam es la que ms amigos holandeses tiene, lo cual sugiere que quiz haya algunas
circunstancias donde establecer lazos sea un inicio para crear puentes. No creo que esto sea
negativo, aunque podra serlo; por ejemplo, vincularse al Ku Klux Klan o Al Qaeda no es la
mejor manera de conocer al sacerdote de la parroquia. Entonces, en ocasiones, construir lazos
puede excluir o incluir la creacin de puentes; uno no excluye necesariamente al otro.

5. Segunda sesin de preguntas y respuestas.

Tercera pregunta
Cuando usted habla de la agenda de investigacin pienso que hay mucho que decir en
trminos de entender cmo se crea el capital social, porque creo que ni siquiera entendemos
cmo se destruye. Quiz el capital social no se crea ni se destruya, sino slo se transforme;
no es obvio que entendamos cmo se crea y quiz la teora de la evolucin puede contribuir
al respecto. Pienso que tiene que ver con inclinaciones genticas que nos llevan a unirnos o
no a un grupo; con necesidades biolgicas. Tambin considero que en la investigacin
emprica existen muchos problemas de causalidad; si no sabemos cmo se crea el capital
social, entonces tal vez el hecho de pertenecer a un grupo se atribuya a un conjunto de
caractersticas no observables que actan de cierta manera sobre la gente. Entonces, los
instrumentos son muy importantes para lograr un mayor entendimiento sobre la idea de que
el capital social induce esa conducta.

Serie Anlisis del Desarrollo

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Robert Putnam

Cuarta pregunta
Entiendo que debe ser estudiada la relacin entre las externalidades que se producen en torno
al capital social; sin embargo, me parece muy importante la correlacin del conocimiento del
tipo de capital social con el de las externalidades que se producen. Pensemos en la
transformacin que ha vivido Sicilia, a partir del capital social de las familias de la mafia, en
el que se descubre que tienen un valor intrnseco en el respeto a la familia, a la mujer, a la
madre como algo fundamental y entre la propia mafia italiana a travs de un trabajo que dur
varios aos. Actualmente, la mafia siciliana est vinculada a procesos econmicos y polticos
despus de un esfuerzo titnico; cmo se puede medir estos procesos de capital social
negativo desde el punto de vista acadmico, que permita observar las externalidades
negativas que producen, pero que, a su vez, potencian el desarrollo de fenmenos sociales?
Quinta pregunta
Usted define el capital social como redes sociales. En otras palabras tener capital social
significa estar conectado pero, cmo ser esta conexin?, cmo surge? Supongo que las
instituciones tienen un papel clave, pero usted no las mencion, qu piensa de las
instituciones?, qu papel juegan en la creacin de la conexin de lazos? Usted dice que el
gobierno es muy importante para la formacin de este puente, podra darnos algunos
ejemplos de cmo, por ejemplo, el gobierno estadounidense puede aumentar el capital social
en Estados Unidos?
Creo que el capital social se puede crear y destruir; tatar de dar algunos ejemplos. Es posible
que haya una segunda ley del capital social anloga a la de la termodinmica, pero
francamente pienso que no basta con decir que no se pueda crear o destruir, sino transformar;
es necesario tomar casos en los que, aparentemente, el capital social fue destruido y mostrar
entonces que slo fue transformado. Yo no soy quien debe argumentar en favor o en contra de
esta observacin porque no soy yo quien establece esa hiptesis. La ley de termodinmica no
es algo vaco y en este caso constituye un reclamo muy poderoso que requiere ser probado con
evidencia.

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Serie Anlisis del Desarrollo

Avances, Polticas Pblicas y Agenda de Investigacin en la Teora del Capital Social

La teora de la evolucin es perfectamente lgica desde el punto de vista terico. La teora del
capital social est enmarcada por la teora de la evolucin al establecer que la creacin de
diferentes tipos de enlaces de capital social podra incrementar la supervivencia de los
animales o de los seres humanos. Una de las razones por las cuales decid investigar sobre el
fenmeno del capital social, y no slo acerca de las redes sociales o la comunidad cvica, fue
porque quise encontrar la manera de involucrar a los tericos de la economa en ese tipo de
estudio. Tenamos la lgica correcta pero las variables equivocadas, por ello queramos
encontrar la forma de emplear sus modelos utilizando estas variables; espero haber tenido
xito aunque eso an est por verse.
Estoy de acuerdo con explorar las distintas teoras, por ejemplo la gentica. Aunque quizs
existan diferencias genticas en el capital social, ser muy difcil estudiarlo, cuando menos
con los humanos, porque los mecanismos con los que contamos para hacerlo tienen
muchsimas fallas y puede llegar a ser confuso por las caractersticas sociales y culturales de
cada pas. Por ejemplo, aunque pueda no agradarle a la mitad de esta audiencia, yo pienso que
es posible que los hombres sean genticamente menos capaces de tomar decisiones que las
mujeres; incluso podra dar muchas razones por las cuales lo creo, al menos en el caso de una
gran cantidad de pases pero por la restriccin del tiempo no lo voy a hacer.
Los datos empricos disponibles sobre la diferencia genrica del capital social son
contrastantes. Por ejemplo, la sociologa mdica, que no tiene nada que ver con gnero o raza,
se hace la siguiente pregunta: si usted tuviera algn problema personal serio, como el padecer
cncer o encontrarse al borde del divorcio, a cuntos conocidos recurrira para platicar acerca
de su problema? La respuesta individual afecta muchsimo la expectativa de vida personal:
cuanto mayor sea el nmero de personas con las cuales se pueda platicar, mayor ser el tiempo
esperado de vida. De hecho, muchos piensan que esto es un factor ms determinante en la
expectativa de vida que la salud fsica. No pretendo abundar en ello, sino slo contemplarlo
como un predictor o pronosticador importante. En los Estados Unidos existen muchas
diferencias entre los gneros; por ejemplo, las mujeres contestan que tienen diez personas con
quien platicar sobre una circunstancia similar, mientras que los hombres afirman contar con
slo cuatro o cinco. Desde luego, no significa que sta pueda ser la nica razn por la cual los

Serie Anlisis del Desarrollo

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Robert Putnam

hombres viven menos tiempo que las mujeres, ni tampoco que slo se deba a elementos
genticos, pues tambin tiene mucho que ver el contexto social. Es razonable entender que
haya distintos niveles de supervivencia al interior de una especie si en uno de sus grupos
existe, por ejemplo, la preocupacin de morir asesinado. sa es la diferencia entre los hombres
y las mujeres; los hombres siempre tememos la preocupacin de contemplar la posibilidad de
ser asesinados, mientras que las mujeres no.
En el campo del capital social este tipo de anlisis es extraordinariamente nuevo. Mientras que
en otras reas de estudio esta clase de investigaciones se ha realizado durante 40 o 50 aos,
en el mbito del capital social apenas se ha comenzado a explorar en los ltimos 10 aos.
Otras disciplinas muestran una trayectoria similar, mientras que en el campo del capital social
muchos de los hallazgos realizados hasta el momento se basan en anlisis donde, a pesar de
contemplar una gran cantidad de variables, existen fenmenos que an no ha sido posible
explicar.
Muchas veces, este tipo de estudios captan relaciones interesantes entre distintas variables,
aunque esto no necesariamente implica que descubran los efectos reales de la misma. En
algunos casos, ha sido complicado encontrar una razn plausible para distintos fenmenos,
independientemente de las variables que se utilicen; por ejemplo, sera ilegal realizar un
estudio en el que se obligue a un grupo de personas a acudir a la iglesia, mientras que a otro
se restinga su acceso a la misma para averiguar si los que acuden tienen ms trabajo que las
que no lo hacen. No estoy tratando de decir con esto que se pueda realizar experimentos
nacionales. Quizs algn doctor en economa me diga que hay muchas variables que no
tomamos en cuenta y es cierto, pero es necesario continuar y tomar una serie de decisiones
para hacerlo. Lo que pretendo dar a entender es que hay mucha evidencia circunstancial que
sugiere que las redes sociales son ms importantes de lo que nosotros creemos, y por supuesto
debemos estar muy interesados en desarrollar metodologa en esas reas. Es fundamental
considerar la direccin que est tomando todo esto sobre el capital social.
Quisiera comentar algunos casos en los cuales el capital social ha sido creado y destruido. Ya
mencion un ejemplo en donde, al deshacer los barrios, se desvi el capital social en siete

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Avances, Polticas Pblicas y Agenda de Investigacin en la Teora del Capital Social

ciudades; me resulta difcil pensar que las personas expulsadas estn creando amistades
similares en otros lugares A dnde se fue ese capital social?, se fue a otro lado? Es decir,
haba conexiones reales con personas reales y se estaban echando la mano, pero fueron
enviados a diferentes partes de una ciudad. Se destruy una verdadera red enorme, y eso ni
siquiera se puede dudar. Existen otros ejemplos donde el capital social se puede destruir.
Aunque, en ocasiones, la movilidad tenga efectos positivos, porque con el tiempo se crean ms
redes sociales, por lo general provoca efectos negativos sobre el capital social. No estoy
diciendo que nunca nadie debera mudarse de su casa, pero es un ejemplo de la manera en que
se puede destruir el capital social.
Cmo se puede crear el capital social? En Bowling Alone he tratado mucho sobre el tema de
la creacin y la destruccin del capital social, pero en Better Together, que est por publicarse,
se mencionan 12 estudios de caso al respecto. Aunque al ser estudios de caso no pretendan
probar nada, el libro muestra la manera en que diferentes capitales sociales pueden ser creados
nuevamente. Durante los ltimos 30 aos en Estados Unidos los diferentes cambios
tecnolgicos, econmicos y polticos han acabado con el capital social, han hecho que
importantes formas de capital social se conviertan en algo obsoleto. El acervo de capital se ha
reducido vertiginosamente; en muchas ocasiones, por ejemplo, la gente ve la televisin en
lugar de reunirse con el grupo de rotarios. Si pudiramos viajar 100 aos en el tiempo y
llegramos a Boston, lo primero que nos preguntaramos sera qu ocurre con el capital
social? En esa poca, la ciudad haba experimentado muchos cambios econmicos, polticos
y sociales que haban destruido su fuente de capital; la gente se mudaba del pueblo a la ciudad
y a otros estados o pases, pero dejaban atrs sus conexiones y familias. Los estadounidenses
contaban, en esa poca, con un dficit de capital social como el actual, pero esta situacin
mejor con el tiempo.
La mayora de las organizaciones cvicas que existe actualmente, en Estados Unidos, se
crearon entre 1880 y 1910. Los boys scouts, los rotarios, los caballeros de coln, etc., surgen
como respuesta al problema al cual nos enfrentamos de nuevo. No tenemos que regresar al
contexto de la dcada de los aos cincuenta, sino crear nuevas formas de conexin cvica que
se ajusten a la realidad actual, porque han ocurrido cambios en los mtodos de produccin, en

Serie Anlisis del Desarrollo

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Robert Putnam

la estructura social del pas y en las relaciones entre los seres humanos, que nos motivan a
encontrar, como deca Lenin, otras formas de solidaridad para reemplazar o sustituir las
anteriores. Marx planteaba que eso ocurrira automticamente, que al trabajar en las fbricas
se crearan de manera automtica los sindicatos; sin embargo, yo pretendo cambiarlo, quiero
que se mueva todo esto mucho ms rpidamente, pensando en nuevas formas. Intento dar a
entender que el capital social se puede crear y destruir, pero para ello es necesario volver a
crear nuevas formas. A continuacin presentar dos ejemplos de programas gubernamentales
que crearon capital social el ao pasado.
No puedo comentar acerca de un proyecto que voy a plantear al nuevo presidente de Estados
Unidos sobre cmo se puede crear capital social, pero les ofrecer dos ejemplos. Existe un
grupo tpico de capital social para nios en las reas rurales de Estados Unidos denominado
4H. Las Hs se refieren a Head, Heart, Hand (y otra ms que en este momento no recuerdo).
Se trata de un grupo que se rene y aprende, por ejemplo, cmo criar animales, cuidar de la
granja o a realizar actividades consideradas muy tpicas en Estados Unidos. Por otro lado
existen otros grupos denominados los rangers que aparecieron en 1867 formados por
personas de localidades rurales que tambin fueron creados por el Departamento de
Agricultura del Gobierno Federal. A pesar de que en Estados Unidos no nos gusta hablar sobre
las intromisiones del gobierno, estos grupos fueron especficamente creados, para tratar de
incorporar innovaciones tecnolgicas con mayor rapidez por medio de la organizacin social.
El programa social ms importante de Estados Unidos durante el siglo XX, fue la carta de
derechos de los antiguos militares. Esta ley estableca que todos los soldados que haban
peleado o que fueron miembros de algn cuerpo militar durante la Segunda Guerra Mundial
podran recibir una educacin universitaria gratuita. Eso fue muy importante porque apoy la
movilidad social; millones de hombres que antes haban sido obreros y nunca habran podido
ir a la universidad, tuvieron la oportunidad de incrementar su nivel educativo. Casi
inmediatamente aument, de manera drstica, la movilidad social. Fue un ejemplo de la
creacin de capital social en el siguiente sentido: primero, todas esas personas recibieron
habilidades que les permitieron participar en la comunidad. Adems, fue un ejemplo clsico
de reciprocidad genuina no solicitada, pues la gente que sirvi a su pas en lo militar no saba

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Avances, Polticas Pblicas y Agenda de Investigacin en la Teora del Capital Social

que obtendra educacin gratuita luego de ser obligada a participar en el ejrcito, y el gobierno
de los Estados Unidos se mostr agradecido con ellos por haber arriesgado sus vidas para
protegerlos contra Hitler.
Despus de la guerra, el gobierno de los Estados Unidos pag por la educacin de todas estas
personas y todo mundo obtuvo alguna ventaja del gobierno gracias a que ofrecieron sus
servicios como militares. Despus de eso, ms personas votaban o donaban ms dinero ante
las mismas circunstancias. Me da la impresin de que es un ejemplo ideal de cmo el
gobierno, a travs de uno de sus programas, puede crear capital social. En realidad, existen
muchos otros programas en los que el gobierno ha ayudado a crear el capital social. Si bien
no constituye el nico generador de capital social, s creo que el gobierno puede ayudar a
crearlo.
Casi olvido mencionar que tambin hay capital social bueno y malo en trminos del tipo de
externalidad que producen. Hasta el momento no hemos podido medirla, aunque tenemos que
comenzar a hacerlo. Creo que no debemos decir que el capital social es bueno o malo, sino
que las consecuencias de ste son malas o buenas. La mafia es una red social, y puede llegar
a tener alguna externalidad positiva, aunque tambin puede tener otras negativas. No s si
algunas mujeres sicilianas se sintieran contentas de saber que la mafia estuviera a cargo de su
gobierno; sin embargo, es una posibilidad y tendra que ser estudiada. El capital social puede
usarse para cualquier fin, aunque tendramos que medir las externalidades.
Y en cuanto a las instituciones para el capital social? Cualquier propuesta as de general
debe ser cierta. En mi libro sobre Italia me refiero a la manera en que el capital social afecta
a las instituciones sociales, aunque stas tambin afectan al capital social. Es como
preguntarse si el mercado afecta al derecho o el derecho al mercado. Por supuesto que los
dos se afectan. Con ese nivel de generalizacin, las flechas van en todas las direcciones; sin
embargo, es importante recordar cmo sucede esto. Si estas instituciones pueden afectar
ciertos tipos de capital social y viceversa, creo que la descentralizacin del gobierno en
algunas ciudades ha mostrado, de una manera muy obvia, el capital social. En mi nuevo libro
comento acerca de una ciudad, en un momento especfico, en la cual la descentralizacin

Serie Anlisis del Desarrollo

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Robert Putnam

aumentaba o disminua el capital social dependiendo de si creca o se reduca la participacin

de las instituciones.

6. Tercera sesin de preguntas y respuestas.

Sexta pregunta
Podra detallar ms la manera en que se plantea la relacin entre capital social, poder y
empoderamiento?
Sptima pregunta
Cules puedan ser las causas de creacin del capital social en una comunidad o en un
estado? Por ejemplo, existen municipios o comunidades en los que existe una gran posibilidad
de establecer redes sociales y en otras pequeas comunidades no es as; la gente es reacia a
la amistad, etc., entonces cules son, desde el punto de vista de su teora, las causas de la
creacin de capital social?
Octava pregunta
El capital social est ms bien relacionado con problemas de informacin o con problemas
de participacin y confianza? Creo que los problemas de informacin son ms importantes
para medir o definir el capital social. Tambin tendra otras dos preguntas relacionadas con
la poltica: el capital social es una herramienta eficaz para reducir la pobreza?, cules son
las condiciones bsicas en ese sentido?
Novena pregunta
Usted dijo que las redes sociales son los tomos de la teora del capital social; la unidad
bsica, entonces cul es el nivel subatmico?, cul es la razn de las redes sociales: la
simpata, la identificacin con otras personas?, qu lleva a esto?
En lo que se refiere al empoderamiento en el capital social podra decir varias cosas. En
primer lugar, el poder es una caracterstica muy importante en la vida cvica; cuando me
refiero slo al capital social hablo de problemas sociales; no es que olvide por completo el
poder. El poder es fundamental, pero no tiene nada que ver con el capital social. Usted me

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Avances, Polticas Pblicas y Agenda de Investigacin en la Teora del Capital Social

pregunt cul es la relacin entre el poder y el capital social y yo dira que aqu estamos
hablando de cuestiones muy abstractas, de generalidades y en ese nivel es muy difcil evitar
decir que el poder afecta al capital social y ste al poder, porque es cierto. Si nos referimos
con ese nivel de abstraccin puedo darles ejemplos de las dos cosas, o sea, cundo uno afecta
al otro y ste al primero.
Hay muchos ejemplos sobre la manera en que la gente poderosa ha utilizado su poder para
destruir redes sociales en localidades marginadas. El sistema de la esclavitud en Estados
Unidos fue creado de tal manera que pudiera destruir el capital social entre los esclavos, las
familias, la unidad que produce el idioma y los elementos necesarios para lograr movilidad
entre los miembros de una plantacin, la solidaridad o alguna unin que pudiera acabar con
ese sistema esclavista. Cuando se aboli la esclavitud en Estados Unidos durante la Guerra
Civil, los blancos que haban tenido poder en el sur continuaron con una poltica basada en
evitar que se creara capital social entre blancos y negros pobres, porque se conformara una
base de poder contra ellos: se estaban usando polticas contrarias al capital social. La
segregacin en las escuelas, por ejemplo, fue establecida, especficamente, para que los
blancos y negros pobres no se reunieran y tomaran conciencia de que tenan muchas cosas en
comn. Las armas, por s mismas, no hubieran sido suficientes para mantenerlos en el poder,
por lo que disearon una estrategia de capital social para lograrlo.
La lucha por los derechos civiles de las iglesias negras durante la dcada de los aos sesenta
constituye otro caso donde el poder fue utilizado para afectar al capital social y, al mismo
tiempo, muestra la manera como este hecho pudo ser una importante fuente de poder que
permita la construccin de redes sociales entre negros y blancos. No solamente los negros
sino algunos blancos fueron la base de la revolucin de los derechos civiles. Me da pena tener
que admitirlo porque lo anterior ya haba sido expresado en el Manifiesto Comunista, pues la
frase nanse, trabajadores del mundo pretenda crear capital social entre los trabajadores y
obtener poder en el nivel general. Esto da a entender que el poder est basado en el capital
social; me refiero a las redes de confianza y reciprocidad. La razn por la cual esto es tan
importante para alguna clase social es que siempre existe el riesgo de que la gente se d cuenta
de este tipo de estrategias; por lo cual, es fundamental tener ciertas ventajas para mantener el

Serie Anlisis del Desarrollo

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Robert Putnam

poder. En ese sentido, existe una estrategia dominante donde una persona subordinada no
pueda escaparse y llevar a cabo una revolucin; la idea es evitar que al coludirse ocurra una
revolucin. Tendra que haber cierta conexin o solidaridad, porque no es casualidad que las
minoras sean las ms militantes; por ejemplo, los mineros, son muchas veces las personas que
estn ms unidas porque establecen una amplia base de capital social en el subsuelo.
Obviamente no slo existen conexiones de capital social en las localidades, sino en muchos y
distintos mbitos. Lo hay entre dirigentes empresariales o en fideicomisos donde participa la
confianza, que tambin implica conexiones del tipo de capital social. No slo ocurren redes
sociales en vecindades o cercanas, sino en contextos nacionales o internacionales.
Pero por qu el capital social es importante? Por tres razones. La primera de ellas es terica;
las redes sociales son conductos a travs de los cuales se establecen relaciones por las que
fluye informacin que puede ser poderosamente empleada (como en el ejemplo de aquel que
busca de trabajo). La segunda razn se vuelve evidente con el uso de la teora de juegos
repetidos. Si dos personas entablan una relacin, ninguna querr hacer trampa porque sabe
que no ser considerada en una etapa futura. La red permite que si alguien hace trampa otra
persona ms se entere, lo cual reduce los incentivos de atentar contra los dems. Por otro lado,
la gente tiene el incentivo de ser digno de confianza cuando participa de una red. En ese plano
se est desarrollando investigacin muy interesante; por ejemplo, si una persona saluda a otra
al entrar en un elevador, tiene mayores posibilidades de ser salvada en caso de que sufra un
ataque epilptico que si la persona se muestre indiferente respecto a la otra al abordar el
elevador. Esto ya ha sido observado experimentalmente, y aunque se trata una red muy
delgada tiene consecuencias importantsimas. Esto sucede y tiene sentido por el hecho de que
quiz ya conozca a la otra persona o por lo menos porque se logra una pequea conexin.
Es obvio que una persona puede ser asaltada aunque haya saludado a otra al entrar al elevador,
pues naturalmente esto no contempla casos extremos.
Lo primero que logran las redes es ofrecer informacin; lo segundo es que generan incentivos
para la honestidad y, en tercer lugar (aunque algunos economistas puedan considerarlo
convencional, sigue estudindose y considero que puede llegar a ser importante), es que afecta

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a las identidades de la gente, pues se construyen parcialmente por las personas con las cuales
se interacta; por aquellas por las que yo pienso que soy y por las que me preocupo. Si esto
es cierto puede haber redes muy poderosas; es decir, si interacto lo suficiente con
afroestadounidenses o con negros y los concibo como mis hijos, entonces ya cambia la
naturaleza de mi visin de la vida, de mi identidad misma. La informacin se necesita para
medir, pero es slo una de las muchas maneras de hacerlo.
Por qu la gente forma redes?, entre otras, la gente forma redes por razones egostas. Formar
una red en espaol no es un verbo de una sola palabra, pero en ingls s; es casi como
enredarse. La razn por la cual la gente va a estudiar a Harvard es porque tiene
oportunidades, porque alguien le otorga la red, porque permite conocer gente que puede dar
acceso a mejores trabajos. Entonces, se crean redes por razones instrumentales y, a veces, por
razones morales o menos tangibles.
Muchas personas que acuden a la iglesia generan redes mensurables, y de casi todo tipo de
capital social. La mitad de ste tiene aspectos religiosos: por qu la gente va a la iglesia?,
quiz por una mezcla de motivos; algo similar ocurre con la pregunta de por qu la gente
forma redes?, por muchas razones, y es posible que entre ellas existe una necesidad muy
primitiva emocional de conectarse con otras personas: puedo pensar en una razn biolgicaevolutiva. No creo que necesitamos tener ningn motivo en ese nivel, como en el caso de
cumplir el mandamiento de amar al prjimo.
No pienso que existan razones instrumentales y sentimentales importantes para formar redes.
Si tratamos de solucionar los problemas en Estados Unidos, de generar mayor capital social
para la creacin de puentes se podra contemplar la posibilidad de cambiar la disposicin
gentica del pueblo estadounidense? Eso no sera parte de las alternativas de solucin. Muchas
cosas tendran que cambiar, pero esta pregunta se me ha hecho tres veces; creo que aqu hay
algo que me falta. Cmo contestar por qu la gente hace conexin con otra?, podra decir que
por muchas razones, pero creo que de, alguna manera, no estoy he entendido muy bien el
asunto; a pesar de esto he aprendido mucho al compartir este momento con ustedes.

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