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CARTA D E L BARROCO
MEXICANO
Jorge Alberto M A N R I Q U E
E l Colegio
de Mxico
E N LOS PRRAFOS que siguen se pretende definir y deslindar
una modalidad del barroco mexicano, que corresponde al
ltimo momento de ese arte, y que representa as lo ent i e n d o - un esfuerzo extremo por mantener la vigencia de u n
estilo que durante un siglo y medio haba sido la expresin
natural y plena de la Nueva Espaa. Cmo y por qu se da
ese esfuerzo es algo que tratar de esclarecer en parte en el
cuerpo de este artculo. Por lo pronto, y a reserva de explicar tambin por qu, me apresuro a bautizar esa modalidad
- p a r a mejor hacerme entender en lo que s i g u e - como modalidad neslu, y a las obras que produjo como ejemplos
de un barroco
neos t i l o .
Entiendo que definir una modalidad dentro de un estilo
no tiene ms sentido, quiz, que el de dar un instrumento capaz de permitir una mejor comprensin de determinado
proceso artstico.
Soy consciente, por otra parte, de que ya hay gran nmero de palabras y trminos para definir modos o subestilos
dentro del estilo barroco; y sobre todo de que si tales trminos no alcanzan una difusin suficiente, y no se aclaran
lo bastante, ms pueden llevar a confusin que a claridad.
Sin embargo, y a riesgo de contribuir ms al caos que al
orden, me he decidido a esta pequea tarea. Por una parte
es esta para m una manera de llamar la atencin sobre un
momento del barroco novohispano que - m e parece- no ha
sido atendida como se merece por los valores que produjo
y por el sitio que tiene dentro de la historia cultural de
Mxico.
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y estilo
Entiendo una modalidad como la manifestacin particular de un estilo en un tiempo o un espacio determinados.
Podra decirse que una modalidad es un sub-estilo, esto es,
la limitada vigencia de un estilo en un momento o en una
poca determinados. Esencialmente no existira diferencia entre los trminos estilo y modalidad estilstica. Podemos as
hablar del gtico flamgero como de una modalidad del estilo gtico, y lo mismo' podemos hacer respecto a un gtico
espaol, v. gr., como modalidad de ese mismo estilo. El'estilo
gtico es el concepto que engloba a los otros dos, pero los
adjetivos "flamgero" y "espaol", que sealan lo que llamo
modalidad, indican dos particulares maneras de manifestarse
de aquel estilo, una en tiempo y otra en lugar; ambas nos
sirven para referirnos a dos sistemas de formas diferentes que
tuvieron una especfica vigencia, ya a fines de la E d a d Media, ya en el territorio d la pennsula Ibrica; esos sistemas
determinados de formas, sin embargo, no son ajenos y nos
remiten al concepto general de gtico. E n forma similar creo
que podemos hablar "del manierismo como de una modalidad
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E l barroco nestilo cambi, me parece, el rumbo del estilo en nuestro pas; fuerte en su decisin de rescatar la
columna y la pilastra, busc soluciones barrocas y muchas
veces fue ms lejos - c o m o tratar de mostrar ms acidan t e ciue lo que haban ido las modalidades anteriores. Renovador en muchos sentidos, en otros tom sin dificultades la
tradicin local, y pudo as crear algo diferente. D i o sin duda
u n nuevo rostro a la Nueva Espaa de finales del siglo xvni,
si bien sus obras aparentemente se notan menos en el paisaje mexicano, por ser menos "distinguibles" que las de otras
modalidades.
Algunas de las obras que llamo nestilas son de tal manera importantes que no ha habido estudioso del barroco
mexicano que no haya tenido que ocuparse de ellas. U n monumento como la capilla del Pocito, en la V i l l a de Guadalupe, salida del genio de Francisco Guerrero y Torres (por
citar un ejemplo), no puede carecer de comentario en cualquier trabajo sobre el arte mexicano del siglo xvui, n i poda
haber dejado de merecer estudios especiales. Pero si sta y
muchas obras se han considerado individualmente, me parece que muy pocas veces se ha vislumbrado la relacin de
unas v otras construcciones nestilas; esto es, juzgo que no
se ha visto suficientemente que todas ellas representan, con
sus diferencias, un mismo momento y u n mismo espritu
dentro de nuestro arte: que constituyen una modalidad estilstica con un sentido perfectamente coherente en la historia
de la cultura mexicana.
E n este como en tantos otros casos, don Diego Angulo
Iiguez, observador tan cuidadoso y conocedor tan consciente, 'nos puede dar pistas capaces de llevarnos a conclusiones
ms amplias. Refirindose al santuario de Guadalupe de San
Luis Potos hace una observacin muy aguda y til: dice
ah que en San Luis, despus del predominio del estpite
en las portadas "sobreviene una reaccin, en cierto modo
paralela a la encarnada por la fachada de la Enseanza, de
Guerrero y Torres, en la capital del virreinato. Dentro del
lujoso barroquismo dieciochesco, la iglesia de Guadalupe
(1772-1801) significa, con la renuncia al monstruoso estpite,
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San Jos C h i a p a ,
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L a restauracin
de l a c o l u m n a
i Francisco de la Maza: S a n Jos C h i a p a . Mxico, Instituto N a c i o n a l de Antropologa e H i s t o r i a , 1960 (Departamento de M o n u m e n tos Coloniales, 10).
20 D i e g o A n g u l o : op. c i t . , en nota 7, Vol. II, p . 589.
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M a n u e l Gonzlez, op.
Vase la nota 10.
c i t . , en nota 4.
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elementos nuevos. Entre estos ltimos, el ms notable e interesante es el atrevidsimo uso que hace de las molduras. E n
la modalidad de que hablamos las molduras son ondulantes,
zigzagueantes o de trazo mixto; serpentean, se quiebran o se
enroscan a voluntad, ondulan en entablamentos, sobre las
cornisas, en las entrecalles o por los guardapolvos. L a "moldura mvil" -llammosla a s - parece ser tpica y privativa
del barroco nestilo, y es una de sus grandes aportaciones
(dentro de la aparente insignificancia de u n elemento meor) al barroco; por lo menos no recuerdo casos anteriores
en que se presente. Su origen habra que buscarlo en las
obras rococ, especialmente centroeuropeas, que gustan de la
sinuosidad de las cornisas. Pero la "moldura mvil" mexi
cana es muy diferente: en lugar de una ondulacin amplia,
prefiere u n serpenteo y u n quiebro mucho ms menudo, que
a veces casi hace que se asemeje a una greca. De todos modos
vale la pena sealar que se trata de u n ejemplo ms de
que el nestilo estaba bastante informado del repertorio rococ; lo cual, sin embargo, no creo que sea suficiente para
poder calificar de rococ la modalidad misma. Digo que es
u n avance notable en el desarrollo del estilo, porque si ste
haba basado en Mxico sus transformaciones en el ataque
a los apoyos clsicos, su ltima etapa, al mismo tiempo que
restaura a columna, ataca quiz el nico elemento que se
haba conservado ntegro. E l resultado del empleo de "molduras mviles" es el de producir u n efecto de desconcierto,
de absurdo que invade casi imperceptiblemente una fachada
o un retablo; de tales obras se desprende una sensacin de
vibracin continua, de movilidad subyacente. Baste recordar,
como ejemplos, los palacios mexicanos de Guerrero y Torres
y su escuela (las molduras del de San Mateo Valparaso y
del de Jaral de Berrio son quiz los productos ms acabados), el Pocito, San Felipe de Quertaro.
E L BARROCO NESTILO tambin va ms all del estpite en
cuanto que llega a romper, por fin, la estructura rgida de
las fachadas y retablos reticulados. Es u n hecho, creo que
reconocido por todos, que el barroco mexicano, tan abun-
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T l a x c a l a : parroquia, fachada
Mxico, D . F . : L a Enseanza,
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Nueva Espaa, necesitada de un sustento para su ser y ansiosa de "justificarse" como propia y diferente frente a Europa en general y frente a Espaa en particular, haba optado
por aferrarse a tradiciones que ya haba hecho propias, y
que le ofrecan, en trminos de conciencia, una seguridad.
As, haba conseguido una especie de "congelamiento" cultural (que por otra parte, tampoco es quiz totalmente ajeno
al congelamiento de Espaa). Muchas cosas pasaron, en lo
social, en lo poltico, en lo econmico, en lo cultural, durante ms de siglo y medio: pero ellas se enmarcaron siempre en ciertos esquemas bsicos, casi invariables. En la historia del arte y de la arquitectura se presenta reflejado este
fenmeno; cierto es, las formas decorativas, los apoyos, haban cambiado constantemente; se haban recibido y aceptado (aunque muchas veces con reticencia y parsimonia) las
novedades venidas de allende el mar, pero se haba siempre
encontrado la manera de incluirlas en nuestros esquemas bsicos: la planta cruciforme de las iglesias, la cpula del crucero, las torres integradas a las fachadas, las superficies "activas" y "pasivas", y - d e n t r o de fachadas y retablos- el
reticulado de la distribucin manierista. T o d o eso confiri
a nuestro barroco, ms all de su increble riqueza decorativa, u n estatismo de base.
A l acercarse el tercer tercio del siglo x v m en la Nueva
Espaa se da u n fenmeno interesante. Aparte una relativa
desconfianza sobre aquellos viejos valores tan largamente
acariciados; se da un nuevo sentido crtico y ya no se est
tan seguro de aquello eme constitua la slida vida novohispana. H a y todo un espritu de apertura y de reformismo,
que intenta sacudir una cultura que a esos hombres les apareca como mortecina (reformismo tal vez no ajeno, sino
coincidente con toda la poca de Carlos I I I ) . Sin embargo
es necesario advertir que este movimiento no tiene nada
que ver con la Ilustracin posterior, negadora de toda la
cultura propia: en el caso que trato se intenta abrir puertas y de sacudir situaciones, pero no se quiere negar totalmente l a cultura de los mayores, sino aprovecharla en la
forja de algo nuevo.
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