Rynosuke Akutagawa

Magia
(Majutsu)
Sucedi en una noche lluviosa a finales de otoo. El jinrikisha en
el que iba montado subi y baj repetidamente por las empinadas
cuestas del barrio de mori hasta que por fin nos rode una
espesura de bamb, y se detuvo frente a una pequea mansin de
estilo occidental. La pintura de color gris empezaba a
desconcharse y en la angosta entrada, gracias a la luz de la
linterna de papel que haba sacado el conductor, pude leer el
nombre hind Matiram Misra escrito en silabario japons. Slo
esa placa de cermica era nueva.
En cuanto a Matiram Misra, creo que es posible que ya no haya
muchas personas que le conozcan entre todos ustedes. Misra es un
patriota que naci en Calcuta y que llevaba largos aos planeando
la independencia de la India. Al mismo tiempo, sin embargo, es
un joven mago de gran habilidad que aprendi las tcnicas
secretas del clebre brahmn Hassan Khan. Apenas haca un mes
que haba empezado a tener contacto con Misra por mediacin de
un amigo, y a pesar de que habamos discutido en varias
ocasiones sobre temas de poltica o economa, an no nos
habamos encontrado en ningn momento en el que l hubiera
hecho magia, que era el quid de la cuestin. Por ese motivo le
ped con antelacin por carta encontrarnos esta noche para que me
mostrase su magia, y por ello me haba dirigido a toda prisa en
jinrikisha hasta las afueras del solitario barrio de mori donde en
ese momento estaba viviendo Misra.

Mientras me mojaba por la lluvia gracias a la vacilante luz de la

linterna de papel del conductor encontr el botn del timbre y lo
puls. Al poco rato se abri la puerta y la seora menuda mayor
japonesa bajita que ayudaba a Misra asom la cabeza por la
entrada.
Se encuentra Misra en casa?
S, est en casa, desde hace un rato que le espera a usted con
impaciencia.
Me dijo la seora mayor con un tono cordial, y enseguida me gui
hasta la habitacin de Misra al fondo del pasillo que daba a la
entrada.
Muchas gracias por venir esta noche a pesar de la lluvia.
Me salud Misra de manera jovial mientras encenda la mecha de
la lmpara de queroseno que estaba encima de la mesa. Tena la
tez oscura, los ojos grandes y una barba suave.
Para nada, si con ello puedo ver su magia, un poco de lluvia no
es ningn impedimento.
Tras sentarme en una silla observ a mi alrededor la habitacin
tenuemente iluminada por la lmpara de queroseno.
Era una habitacin modesta de estilo occidental, en el centro
haba una mesa, una librera de tamao razonable estaba junto a la
pared y al lado de la ventana un escritorio, aparte de eso no haba
nada ms que las dos sillas en las que estbamos sentados. Es
ms, esas sillas y el escritorio ya estaban envejecidos, y el mantel
de la mesa, rojo y ribeteado con el estampado tejido de flores de
la manera en la que estaba deshilachado se poda pensar que ya
estaba hecho girones.
Una vez que concluimos los saludos nos quedamos escuchando
por un momento el sonido de la lluvia que caa en la espesura de
bamb, pero al poco la vieja sirvienta nos trajo t ingls y Misra
abri la tapa de la caja de puros.
2

Qu tal, te apetece uno? me ofreci.

Muchas gracias.
Cog un puro sin reservas y al encenderlo le dije:
Creo que el nombre del espritu que utilizas era djinn, un
genio, verdad? Si es as, entonces la magia que voy a presenciar
hoy la puedes hacer gracias a que tomas prestada la fuerza del
genio.
Misra encendi su puro sonriendo con aire de superioridad, y al
expulsar el fragante humo dijo,
La creencia en la existencia de los genios es cosa de hace cientos
de aos. Podramos decir que de la poca de las mil y una noches.
La magia que yo aprend de Hassan Khan es una tcnica que
incluso t podras usar si quisieras. Es simplemente una tcnica
avanzada de hipnotismo. Observa, basta con que hagas esto con la
mano.
Misra levant la mano y dibuj en el aire una especie de triangulo
dos o tres veces, y despus al posarla sobre la mesa, recogi una
de las flores del estampado del mantel rojo. Me sorprend tanto
que sin darme cuenta acerqu la silla, y mientras miraba fijamente
esa flor, me di cuenta de que efectivamente esa flor hasta ese
momento era una de las que estaban en el estampado. Sin
embargo justo cuando Misra me la acerc a la punta de la nariz,
incluso me lleg un sofocante olor a almizcle. Me pareca tan
milagroso que en varias ocasiones se me escaparon
exclamaciones de admiracin, ante lo cual Misra, an con la
sonrisa en los labios, dej caer sin dificultad la flor encima de la
mesa. Por supuesto, al tocar la mesa se convirti en una flor ms
del estampado, y dej de moverse.
Qu te parece? No tiene explicacin, verdad? Ahora mira
fijamente a la lmpara.

Y mientras deca esto, Misra recoloc la lmpara en la mesa, y no

s muy bien si fue por la cadencia o qu, pero la lmpara empez
a dar vueltas como una peonza. Estaba quieta en su sitio y,
tomando el tubo de cristal como si fuera su eje, empez a girar
con bro. Al principio me qued estupefacto de nuevo y, aunque
en varias ocasiones me sobrecog pensando que fuera causar un
fuego Misra beba tranquilamente su t y en absoluto tena
aspecto de ir a perder la calma. Y entonces finalmente tuve la
valenta de mirar y ya no poda separar la mirada de la lmpara
que poco a poco iba girando ms y ms rpido.
Adems, dentro del viento que generaba la pantalla de la lmpara
brillaba una sola llama de color amarillo. Yo no poda ni
pestaear ni decir palabra, era sin duda un misterio de una belleza
digna de verse. Entretanto el giro de la lmpara se hizo tan veloz
que al final no poda seguirlo con la mirada y mientras pensaba
que la habitacin se haba iluminado ms, sin darme cuenta la
lmpara estaba de nuevo quieta encima de la mesa, no haba nada
extrao en ella y una sola llama brillaba dentro de ella.
Te has sorprendido? Pero esto no es ms que un juego de nios,
si lo deseas te voy a ensear algo ms.
Misra se dio la vuelta y aunque se qued mirando a la librera
durante un momento, finalmente estir su mano en esa direccin
y con un movimiento de los dedos como si fuera una invitacin,
esta vez los libros que estaban alienados en la librera vinieron
volando uno a uno hasta la mesa. Adems, la manera que tenan
de volar, con las cubiertas abiertas a cada lado, era como la de los
murcilagos que vuelan en todas direcciones al anochecer en
verano, y as venan revoloteando en el are. Con el cigarro an en
la boca me qued mirando atnito como los libros iban dando
vueltas por la penumbra de la habitacin, y como si fueran buenos
chicos se iban apilando unos encima de otros formando una
pirmide. Es ms, nada ms pensar que ya no quedaba ninguno
por trasladarse aqu, desde el primero que haba llegado
empezaron de nuevo a moverse y a volver haca la librera.

Pero lo ms interesante fue cuando un volumen fino

encuadernado en rustica que abra sus cubiertas exactamente
como si fueran alas, se elev suavemente en el aire y, tras
describir un circulo por encima de la mesa, de repente agit sus
pginas se lanz directamente haca mi y se pos encima de mis
rodillas. Me pregunt el por qu y al tomarlo en mi mano y leer el
ttulo record que era el volumen de nuevas novelas francesas que
le haba prestado a Misra justo una semana antes.
Gracias por prestarme el libro tanto tiempo.
Misra me dedic esas palabras de agradecimiento an con un tono
de jovialidad en su voz. Por supuesto en ese momento la mayora
de los libros que estaban encima de la mesa ya haban regresado
volando a la librera. Tena la sensacin de haber despertado de
un sueo, y durante un rato no pude ni siquiera saludar, y
mientras que estaba en ese estado record las palabras que Misra
haba pronunciado antes: La magia que yo hago incluso tu
puedes usarla si crees que puedes le dije:
Ah! Desde hace tiempo haba odo hablar de tu fama, pero la
magia que t haces no poda ni tan siquiera imaginar las
maravillas que puedes hacer en realidad. Por cierto, lo que decas
de que incluso una persona como yo podra hacer cualquier cosa
usando esta magia era una broma, verdad?
La puedes usar, es ms cualquier persona puede usarla
fcilmente. Sin embargo Misra me mir fijamente a los ojos y
de repente su tono de voz se torn serioSin embargo, las
personas codiciosas no pueden utilizarla. Si se quiere aprender las
tcnicas de Hassan Khan primero se ha de abandonar toda
codicia. Podras hacer eso?
Creo que s.
Aunque respond de esta manera me qued un poco intranquilo
as que enseguida aad,
Siempre que me vayas a ensear magia.
5

Incluso con eso Misra me dedic una mirada llena de duda, sin
embargo como debi pensar que el llamarme la atencin ms al
respecto era indiscreto, asinti generosamente.
Muy bien, pues entonces voy a ensertelas. Sin embargo, por
mucho que haya dicho que puedes usarlas fcilmente, aprenderlas
requiere mucho tiempo, as que te pido que te quedes esta noche
en mi casa.
Muchas gracias por todo.
Como estaba muy contento de que me fuera a ensear magia, le di
las gracias de esta manera a Misra en repetidas ocasiones. Pero
Misra no pareci darle mucha importancia y se levant de la silla
en silencio.
Abuela!, Abuela! Esta noche se va a quedar a dormir un
invitado, por favor prepare la cama.
Con el corazn an palpitante de alegra me olvid incluso de
sacudir las cenizas del puro y sin darme cuenta me haba quedado
mirando fijamente la amable cara de Misra, iluminada de frente
por la luz de la lmpara de queroseno.

Sucedi un mes despus de que Misra me hubiese enseado

magia. Aunque esa noche tambin llova, estaba en un reservado
de un club en Ginza, y me encontraba absorto charlando con
cinco o seis amigos mientras estbamos sentados frente a la
chimenea.
El caso es que, como estbamos en el centro de Tokio, y quizs
porque la lluvia torrencial que estaba cayendo fuera estaba
empapando los techos de los coches y carruajes que iban y venan
incesantemente, no tena la sensacin de estar escuchando el
6

sonido triste y sombro como el de la lluvia al caer en la espesura

de bamb del barrio de mori.
Por supuesto, en el interior haba un ambiente animado, y no s si
bien era por la luz de la lmpara elctrica, o bien por los sillones
de cuero marroqu, o quizs por el suelo de mosaico suavemente
iluminado, pero tan slo con mirarlo no haba ni punto de
comparacin con cuartos como el de Misra, en los cuales pareca
que incluso fuera a aparecer un espritu.
Rodeados del humo de los cigarros, estuvimos conversando
durante un rato de temas de caza y carreras de caballos, pero
pronto uno de mis amigos se dio la vuelta haca mi tras echar la
colilla del cigarro a la chimenea y me dijo,
ltimamente he odo hablar sobre tu reputacin como
practicante de magia, qu tal? no podras mostrarnos un truco
esta noche?
Muy bien.
Respond altivo, segn estaba con la cabeza apoyada en el
respaldo del silln, dndome aires como si fuera un mago famoso.
Muy bien, te lo dejamos todo a tu cargo, mustranos algo que los
ilusionistas que hay por ah no puedan hacer, algn truco
misterioso.
Todos mis amigos parecan estar de acuerdo, y me miraban
fijamente mientras se acercaban en sus sillones como
apremindome. Yo me levant entonces, pausadamente.
Mirad con atencin por favor, porque en mi magia no hay ni
trampa ni cartn.
Mientras deca esto me remangu ambos puos, y sin ninguna
dificultad saqu algunos carbones de los que ardan en la
chimenea y los deposit en la palma de mi mano. Tan slo con
esto mis amigos ya parecan asustados y desconcertados. Mientras
intercambiaban miradas tenan cara de susto y empezaron a dudar,
7

pensando en lo horrible que

descuidadamente y se quemaran.

sera

si

se

acercaban

Yo cada vez estaba ms tranquilo y permanec impasible, y tras

ponerles delante de las narices el fuego de los carbones que tena
en la palma de mi mano, los esparc con vigor por el mosaico del
suelo. Abrumados por el sonido de la lluvia fuera, repentinamente
otro sonido de lluvia empez a sonar encima del suelo. Es decir,
que los carbones incandescentes, al mismo tiempo que se
separaban de mi mano se convertan en bellas monedas de oro, y
como gotas de lluvia volaban desparramndose por encima del
suelo.
Mis amigos, como si lo que estaban presenciando fuera un sueo,
se quedaron tan pasmados que incluso se olvidaron de aplaudir.
Para empezar algo como esto.
Mostrando una sonrisa triunfal, me sent de nuevo en el silln
silenciosamente.
Todas estas monedas de oro son de verdad?
Me pregunt por fin uno de mis amigos, despus de que pasaran
cinco minutos en los que se haban quedado con la boca abierta.
Son de verdad, si crees que os estoy mintiendo prueba a coger
una con la mano.
No me ir a quemar ni nada parecido, verdad?
Aunque ese amigo recogi una de las monedas del suelo
temerosamente dijo,
Ciertamente son monedas de oro de verdad. Hey, chico! Trae
una escoba y un recogedor y recoge todas estas monedas por
favor.
El camarero, tal y como se le haba dicho, enseguida barri y
recogi todas las monedas de oro del suelo, y las puso encima de
8

la mesa, amontonndolas. Mis amigos se pusieron alrededor de la

mesa y dijeron,
Aproximadamente debe de haber unos veinte mil yenes, no?
No, puede que haya ms, hay tantas que si hubiese sido uno de
esos das en los que la mesa es frgil se habra hundido.
En todo caso, has aprendido una magia extraordinaria! Poder
transformar en el acto el fuego de los carbones en monedas de
oro
Con esta tcnica te convertirs en un millonario de la talla de
Iwasaki o Mitsui. de esta manera fueron alabando mi magia a
coro. Sin embargo, yo permaneca sentado en mi sof, expulsando
el humo del cigarro tranquilamente.
Imposible, si uso el tipo de magia que yo hago por avaricia
aunque sea una sola vez, ya no podra volver a usarla. Por ese
motivo, aunque haya hecho estas monedas de oro, pienso volver a
echarlas a la chimenea una vez que las hayis visto.
Mis amigos, al escuchar mis palabras, como rindome,
empezaron a oponerse a mi decisin. Me dijeron que era una
lstima volver a transformar tal cantidad de dinero de nuevo en
carbn. Sin embargo, como yo tena en gran estima la promesa
que le haba hecho a Misra discut con ellos y obstinadamente
segua queriendo echarlas al fuego. Entonces, el que tena fama de
ser el ms astuto de mis amigos lanz una risa sardnica y con
voz nasal dijo:
T dices que quieres transformar de nuevo estas monedas en
carbn. Por otro lado nosotros decimos que no queremos. Es
natural pensar que podemos seguir as indefinidamente pero la
discusin no se acabar nunca. Lo que yo creo es que deberas
poner ese dinero como capital y jugar a los naipes con nosotros.
En caso de que t ganes, nos parece bien que despaches este
asunto como quieras, incluso si es volver a transfigurarlas en
carbn. Sin embargo, en caso de que nosotros ganemos, las dejas
9

como estn y nos las das a nosotros. De esta manera ser una
situacin inmejorable para ambas partes, y estaremos sumamente
satisfechos, no es as?
Incluso con esas yo volv a sacudir la cabeza, no iba a aceptar tan
fcilmente a una propuesta como esa. No obstante ese amigo
mientras sonrea de manera cada vez ms burlona me miraba a m
y al dinero que estaba encima de la mesa con mirada artera y sin
ninguna discrecin. Y me dijo,
El motivo de que no juegues a las cartas con nosotros es porque
no quieres que nosotros nos quedemos con estas monedas. Si
fuera as, despus de haber incluso tomado esa decisin de
abandonar toda codicia para usar la magia no es algo un poco
sospechoso?
No, en ningn caso, no es que las vaya a transformar en carbn
porque sean valiosas para m.
En ese caso, juega con nosotros.
Despus de repetir esta discusin repetidamente, finalmente me vi
obligado a, tal y como me haba dicho mi amigo, tener que poner
el dinero que haba encima de la mesa como fondo y jugar con
ellos a los naipes. Por supuesto todos mis amigos se alegraron
muchsimo y enseguida trajeron una baraja y se sentaron
alrededor de una mesa para jugar a las cartas que haba en una de
las esquinas del cuarto, azuzndome ya que yo an estaba
vacilante.
Como no me quedaba ms remedio, al poco me puse a jugar a los
naipes con ellos de mala gana. Aunque yo normalmente no era
particularmente bueno jugando a las cartas, de manera increble
esa noche se me dio bien y gan. Al hacerlo sucedi una cosa
muy extraa, aunque al principio no haba tenido ganas de jugar,
apenas transcurridos diez minutos ya me haba olvidado de todo y
empec a jugar con entusiasmo.

10

Mis amigos haban empezado a jugar a las cartas pensando desde

el principio que me iban a desvalijar de todas esas monedas de
oro, por eso al verse en esta situacin estaban impacientndose, y
empezaron a competir tan concentrados que incluso se podra
pensar que estaban algo alterados. Pero por mucho que mis
amigos se esforzaran desesperadamente yo no slo no perd ni
una sola vez, sino que al final gan una cantidad de monedas
aproximadamente igual a la ma de monedas de oro. Y al hacerlo,
el mal amigo de antes, con un impulso como si estuviera
enloquecido me dijo mientras me pona las cartas en las narices:
Venga, saca una carta. Me apuesto la totalidad de mi fortuna.
Mis tierras, mi casa, tambin los caballos y el coche; me apuesto
hasta la ltima de mis posesiones. A cambio aparte de esas
monedas de oro, tienes que apostar hasta el ltimo yen del dinero
que acabas de ganar. Venga, saca una.
En ese instante me volv codicioso. Si esta vez por un golpe de
mala suerte perda todo ese dinero amontonado como una
montaa encima de la mesa, incluso el que acaba de ganar hasta el
ltimo yen, mi amigo me lo arrebatara. Es ms, si adems ganaba
esta apuesta podra hacerme de una sola vez con toda la fortuna
de mi contrincante. Este era el momento en el que tena que usar
la magia que haba aprendido, era la recompensa por el esfuerzo
realizado, no? Ya me estaba muriendo de la impaciencia, y con
el valor que me daba pensar en que si usaba mi magia en secreto
vencera le dije,
Muy bien, pero saca una t primero.
Nueve.
Rey!
Le dije con voz orgullosa por mi victoria, y saqu la carta para
ponrsela delante de los ojos a mi rival, que se haba puesto
lvido. Al hacerlo, como si un espritu le hubiera posedo, el rey
que estaba en mi carta alz su cabeza coronada y sali de la carta
11

gilmente, y mientras sujetaba la espada con una mano sonri de

manera siniestra.
Abuela!Abuela! nuestro invitado ya se marcha, as que no es
necesario que prepare la cama.
Dijo con una voz que me resultaba familiar. Y mientras me
preguntaba el por qu, de manera inesperada escuch de nuevo
incluso la lluvia torrencial de antes, mientras caa furiosamente
fuera de la ventana levantando un sonido sombro y triste en la
espesura de bamb de mori.
De repente me di cuenta y mir a mi alrededor, an me
encontraba sentado frente a Misra, baados en la penumbra de la
lmpara, y l tena en los labios la misma sonrisa siniestra del rey
que haba salido de mi carta.
Al mirar que la ceniza del cigarro que sujetaba entre mis dedos se
haba acumulado pero no se haba cado, me di cuenta de que sin
duda ese mes que yo haba credo que haba transcurrido no haba
sido en realidad ms que un sueo de unos dos o tres minutos. Sin
embargo en esos meros dos o tres minutos nos haba quedado
claro tanto a Misra como a m mismo que yo no era una persona
calificada para aprender las tcnicas secretas de la magia de
Hassan Khan. Como avergonzado baj la cabeza, y durante un
rato me qued as sin poder siquiera abrir la boca.
Para poder usar mi magia primero hay que desechar toda
codicia. T ni siquiera has podido aprender eso.
Misra, con los codos puestos sobre la mesa de flores rojas tejidas,
me observaba en silencio con una mirada desdichada.

10 de Noviembre de 1919.
(Traducido por Alejandro Morales Rama)

12