ISSN: 1646-5024

Agosto - Diciembre 2006

Revista Nuestra Amrica n2

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Los Ulises Criollos.

Intelectuales, cultura y poder
en los aos veinte latinoamericanos
Patricia Funes 31

Resumen
El trabajo se dirige a analizar las deniciones del intelectual moderno entre los hombres de
ideas latinoamericanos en la dcada de 1920. El objetivo es recorrer el lugar social, las representaciones y funciones en las autodeniciones de los intelectuales latinoamericanos en relacin
con la idea de modernidad y crisis y su ubicacin entre la ciudad letrada y las vanguardias.
Palabras Claves
Ideas, intelectuales, vanguardias Latinoamrica, aos veinte,
Abstract
The author aims to analyse the denitions of the modern intellectual among men of ideas in
Latin America in the 1920s. The purpose is to retrace social position, importance and functions in the self-denitions of Latin American intellectuals in relation to the idea of modernity
and crisis, and also their place among the community of letters and the avant-garde.
Key Words
Ideas, intellectuals, Latin American avant-garde, the 1920s.

El presente artculo forma parte de una investigacin ms amplia, de prxima publicacin: Salvar la Nacin: intelectuales,
cultura y poltica en los aos veinte latinoamericanos.

31 Profesora tiempo completo de la materia Historia Social Latinoamericana. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Buenos Aires. Investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Cientcas y Tcnicas (CONICET). Ha
colaborado en distintas publicaciones especializadas, con artculos sobre Historia de las ideas en Amrica Latina. Contacto
patfunes@ciudad.com.ar

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Los Ulises Criollos. Intelectuales, cultura y poder en los aos veinte (...)

Sabios, humanistas, eruditos. Intelectuales?

En un artculo de la revista argentina Nosotros de 1907, el colombiano Max Grillo reseaba la
inuencia de Miguel de Unamuno en las letras hispanoamericanas con estas palabras:
No se lo puede llamar literato, ni artista, ni sabio. No es un literato porque limitara
el alcance de su produccin; tampoco sabio porque l no se considera as: ni sabio,
ni helenista, ni nada ms que un amigo de la ciencia, con minscula, y de la verdad humilde. Menos an, erudito: los eruditos le parecen detestables. Lo ms destacable de
su gura es su sensibilidad, que lo aleja de los individuos de la mesocracia del pensar
cotidiano [sic]. Unamuno es un hombre religioso. Adems de sealar su inuencia
en las letras latinoamericanas, una ltima cualidad termina por caracterizarlo es su
valor civil, su intrepidez ciudadana, tienen que compararse a los de Zola y Anatole
France, en caso anlogo. (GRILLO Max 1907: 149)
Esta semblanza de Miguel de Unamuno condensa un conjunto de atributos muy frecuentados
a comienzos del siglo XX para denir al intelectual, aunque sea sa justamente la palabra que
falta en el relato de Max Grillo. As nos preguntamos qu es un intelectual? dicha pregunta es
tan escueta como esquiva y, quizs, mal formulada ya que la prctica intelectual conlleva cierto
autorreconocimiento de un colectivo respecto de la sociedad y del Estado. En este sentido son
una creacin de la modernidad.
Sin embargo, en perspectiva histrica, todas las sociedades, aun aquellas de escasa divisin social
del trabajo, han tenido una gura dotada de cierta capacidad interpretativa de la realidad que
permita traducir los fenmenos y explicarlos ms all de los hechos contingentes reduciendo
as el miedo y la incertidumbre comunitarios. El chamn, el sacerdote, el escriba, posean unos
atributos que los diferenciaban del resto de la comunidad. Pero ese saber no les era propio: eran
hablados por la tradicin o los dioses. Otro rasgo, segn Bauman, podra asocirseles:
El tipo de conocimiento que los formuladores religiosos pretendan tener no estaba en
modo alguno predeterminado por los temores concretos que siempre haban atormentado a la gente comn ni se limitaba a ellos. La caracterstica notable del proceso
de conquista de conocimiento era que produca tantos nuevos misterios como los que
resolva entre los antiguos; y generaba tantos nuevos temores como los que mitigaba
entre los anteriores. (Bauman Zygmunt, 1995:21)

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Es decir, que ese poder-conocimiento tenda a autorreproducirse. Por eso, la funcin intelectual
surge en los tiempos modernos, pero la palabra no hace su ingreso a la arena pblica sino hace
poco ms de un siglo. Es sabido que se adjudica al famoso Manieste des Intellectuels que apareci en LAurore el 14 de enero de 1898, rmado, entre otros, por Emile Zola, Marcel Proust,
Anatole France. Era una protesta colectiva contra el proceso a Dreyfus. Recordemos que contemporneo a Laffaire Dreyfus, apenas dos aos antes [1893], otro dreyfussard Emile Durkheim
publicaba su Tesis de Doctorado De la Divisin Social del Trabajo y en 1896 se creaba para l en la
Universidad de Bourdeaux una ctedra de ciencia social, lo que signica la institucionalizacin
de la sociologa como disciplina en la Francia de la Tercera Repblica. La contemporaneidad de
la denuncia de los dreyfussard y la institucionalizacin disciplinaria de la sociologa obedece, entonces, al mismo orden de fenmenos. Aquellos que rmaron el famoso Maniesto, amparados
por el poder simblico de sus saberes y hacen una denuncia que trasciende esa adscripcin, ese
poder: su acusacin era grupal, pblica y moral. Las consecuencias eran polticas.
Mandarines, legisladores, intrpretes, estaban dotados de una competencia cognoscitiva y capacidades de creacin, generalizacin, difusin de ideas, un saber extraterritorial, un discurso crtico reexivo, una posicin beligerante, antagonista del poder o bien de colaboracin con el buen gobierno; representantes o ventrlocuos de los que no tienen voz, con vocacin de intervencin y liderazgo
moral o poltico, suelen ser notas que aluden a la condicin intelectual. Dos seran los espacios entre
los que discurren las distintas deniciones del intelectual: el espacio de la cultura y el espacio del poder. En el primero se enfatiza el lugar de diferenciacin de los intelectuales frente a los trabajadores
manuales, se subraya su condicin de hombres de ideas y de partidarios de valores universales como
la Razn, la tica, la Verdad. Los intelectuales se ubican socialmente en trminos de la ocupacin y
la escolaridad. En el otro grupo estaran los que problematizan los intelectuales como productores de
ideologas y en funcin de su insercin en las luchas de hegemona que se libran en la sociedad.

Los aos veinte en Amrica Latina

Los veinte son aos de trnsito, de ideas nmades. Todo est como por ser o despidindose de
lo que era, y esa situacin eclipsa la entidad de las bsquedas y rupturas de esos aos. Algunas
de esas preguntas y sus respuestas se desvanecieron despus de la crisis de 1929. Otras, en cambio, adquirieron nitidez en los aos treinta y cuarenta. Tambin la hubo aquellas, ms dscolas,
que quedaron suspendidas y reaparecern en la dcada de 1960. Los aos veinte, a nuestro
juicio, tienen un carcter coloidal, es cierto, tanto as como fundacional de muchas tradiciones
intelectuales, culturales y polticas del siglo XX latinoamericano.

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Por muchas razones la Primera Guerra Mundial ensanch la geografa del orbe pero tambin
matiz calendarios, metros y lim todas las maysculas decimonnicas: Razn, Civilizacin,
Progreso, Ciencia. Por los intersticios de esas incertidumbres surgieron caminos indisciplinados y heterodoxos para considerar esta parte del mundo. Por eso, no es que tengamos brjula
propia, es que hemos perdido la ajena, escriba el dominicano Pedro Henrquez Urea en su
libro La Utopa de Amrica (1925). Si los brbaros europeos se haban suicidado en una guerra,
como proclamaba el argentino Jos Ingenieros, el carcter de civilizacin poda ser revisado,
incluso, invertido. Para el mexicano Jos Vasconcelos, por ejemplo, la barbarie en la historia se
haba demostrado ms creativa como matriz de las civilizaciones. La modernidad latinoamericana, entonces, poda juzgarse con menos rigor y si no con autonoma, mucho ms libremente.
Por tanto, la relativizacin de Europa como faro de cultura y la oposicin a las agresivas
polticas militares de Estados Unidos sobre la regin fueron recortando la silueta de problemas
e inquietudes comunes en Amrica Latina, Indoamrica, Eurindia o tantos otros nombres
acuados en el perodo. El movimiento estudiantil latinoamericano que se desarroll en las
universidades de la regin, interpelaba en su fundacional Maniesto Liminar A los hombres
libres de Sud Amrica con la conviccin de estar pisando una revolucin y viviendo una hora
americana. Porque otro centro de gravitacin de la poca era la Revolucin en Rusia, una
sociedad no clsicamente occidental ni asimiladamente europea. Las periferias del mundo,
ledas desde otras periferias, aparecan ms vitales. Estimulaban tanto a revisar el pasado y la
historia como a imaginar horizontes emancipados.
No faltaron proyectos idealmente mancomunados. Hacia mediados de la dcada, Vctor Ral
Haya de la Torre impulsaba un partido poltico latinoamericano, el APRA (Alianza Popular
Revolucionaria Americana). Si bien el partido no logr ms que modestas clulas en distintos
pases, los postulados del aprismo cruzaron adhesiones polticas, culturales, ideolgicas y hasta
sensibles, de un arco generacional que trascendera con creces los aos veinte a escala continental. Por los mismos aos se fundaba en Mxico la Liga Antiimperialista de las Amricas
que editaba una revista llamada El Libertador (y que su redaccin estuviera en la calle Bolvar
del Distrito Federal era una casualidad, no as el voluntario nombre de la publicacin). En una
Argentina muy poco identicada con Amrica Latina, se creaba tambin, la Unin Latinoamericana y su revista Renovacin.
Repertorio Americano, la revista costarricense que diriga Joaqun Garca Monje, concentraba
buena parte de las noticias de la nueva generacin, es representativa de los uidos canales de
comunicacin entre los pensadores del perodo. Ese repertorio americano, en casos, retomaba
los ideales bolivarianos y los desafos de la Independencia. El ttulo vuelve a ser sugestivo ya

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que era un homenaje nada pretencioso del propio Garca Monje a la revista del mismo nombre
que el venezolano Andrs Bello publicara en Chile un siglo antes.
Si los aos veinte tiene un carcter contestatario y anbio, otro tanto ocurre con quienes en
este trabajo llamaremos intelectuales. Filsofos, humanistas, sabios, eruditos, pensadores, artistas, idelogos, trabajadores del pensamiento, todas estas denominaciones conviven en la
repblica de las letras. La denicin del intelectual est en la agenda temtica de los sujetos
involucrados. Esto marca una ruptura con la aristocracia del saber del modernismo que se
dena contra la intuicin fatal de virtuales multitudes y fuerzas democratizadoras, de all que
fuera la torre de marl el lugar de resistencia para lo bueno, lo justo y lo bello. La generacin
postblica, levant la bandera de la intervencin social, interpelando a la clase obrera, las masas, el ejrcito, los indgenas, en nombre de la nacin, de la revolucin o de ambas.

Los Ulises Criollos. Entre la ciudad letrada y las vanguardias

Desde hoy contamos para el pas una vergenza menos y una libertad ms. Los dolores que
quedan son las libertades que faltan. Creemos no equivocarnos, las resonancias del corazn
nos lo advierten: estamos pisando sobre una revolucin, estamos viviendo una hora americana. (FEDERACIN UNIVERSITARIA DE CRDOBA, 1918, Maniesto Liminar)
Una vergenza menos para el pas y una revolucin latinoamericana. Los intelectuales de la dcada del veinte por adhesin o rechazo compartan el diagnstico de los estudiantes cordobeses de
1918. Y la denominada nueva generacin reconoca sus orgenes pblicos en el movimiento de la
Reforma Universitaria, que cruz adhesiones y pertenencias en toda la regin. El Maniesto Liminar, la proclama de la juventud argentina de Crdoba logr condensar una constelacin de temas
que explica su gran difusin en las Universidades y espacios intelectuales de Amrica Latina.
Los alcances del movimiento de la Reforma Universitaria y, sobre todo, los contenidos programticos de sus postulados, sintetizaron un conjunto de tpicos que estaban en el ambiente y
contribuy a dar forma a un sujeto sociopoltico, la juventud. As, una primera marca sugestiva es que el cannico documento no lleva en su ttulo identicacin universitaria. No son
estudiantes, son jvenes. Como seala Arturo Roig,
El Maniesto forma parte de una tradicin poltico-literaria que puede retrotraerse a
la generacin romntica, no slo en la forma sino en su contenido liberal e idealista.

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Cul es el hilo sutil que hilvana esta tradicin juvenilista? Cierto estilo proftico y
cierta mstica [...], un idealismo tico, en el que prima un altruismo y desinters declarado, respecto de lo que se considera bajo, material; [...] un deseo de cambio social [...]
un sentido heroico de la vida, que pone lmites imprecisos a los objetivos perseguidos,
que se mueven entre una reforma social y una revolucin... (Roig 1981: 119-120).
Por otra parte, fue decisiva la inuencia de los intelectuales y maestros de la Francia nisecular. El uruguayo Jos Enrique Rod propuso contenidos y formas directamente tributarios de la
tradicin francesa, sobre todo del pensamiento de Bergson y Renan. Su obra Ariel (1900) planteaba la relacin maestro-discpulo y el lugar de los jvenes-intelectuales. Desde su mirador,
el Prspero-maestro de Rod despliega una pedagoga asentada en la funcin moral que, sin
menoscabar la funcin del pensamiento y la sabidura, asienta su legitimidad en una diferente
relacin con los alumnos-discpulos-jvenes.
Otra marca del Maniesto es la obra de Jos Ingenieros, ungido Maestro de la Juventud en
toda Amrica Latina. En La Universidad del Porvenir (1916) Ingenieros problematiza ncleos
neurlgicos del ideario reformista del dieciocho tales como exclaustracin de la cultura, las
Universidades Populares, la representacin estudiantil. Pero es su idealismo moral, el concepto
clave de esas fuerzas morales a las que convoca Ingenieros y que retoman los reformistas cordobeses con gran delidad.
A esta primera adscripcin juvenilista se sum la generacional, directamente anclada en la lectura de Jos Ortega y Gasset. Las conferencias dictadas por el lsofo espaol en Buenos Aires
en 1916 tuvieron una gran difusin y marcan un hito en la renovacin losca de la poca. El
marco contenedor de intelectuales y polticos a comienzos de los veinte fue autorreferentemente generacional. Tan fuerte era esa pertenencia como el carcter de nueva que la acompaaba.
As, la nueva generacin acompaaba una nueva sensibilidad portadora de valores polticos,
sociales, ticos y estticos diferenciados de sus padres.
Un territorio intelectual crtico se abra a partir de la posguerra. Las referencias eran eclcticas: regeneracionismo espaol, espiritualismos, idealismos, vitalismos. relativismo einsteniano,
oposicin de generaciones orteguenas, decadentismo spengleriano, humanismo socializante de
Rolland, marxismo de Marx o tamizado por Sorel, Lenin, o la Internacional Comunista (en
el caso de los recientemente creados Partidos Comunistas latinoamericanos). Estas vertientes
por la va de la metfora, del anlisis conceptual o del diseo de respuestas a la crisis, fueron
carriles por los que circul el pensamiento crtico de la dcada.

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La Revolucin Rusa conmovi las viejas certidumbres potenciando el valor de las ideologas
para transformar las sociedades. La Revolucin Mexicana (previa en el tiempo pero de ponderacin ms tarda) mostraba la factibilidad histrico concreta (y con un estilo originalmente
latinoamericano) de quebrar el orden oligrquico a partir del concurso de un movimiento de
masas. Si bien la derrota de Zapata y de Villa es, en los veinte, un hecho consumado, el proceso revolucionario, por abierto y no cristalizado, se erige en una preocupacin central de la
discusin poltica de la dcada. Uno y otro caso mostraba la vitalidad de determinados procesos
sociales frente a lo decadente del orden estructurado hasta la Primera Guerra. Ambas revoluciones trazaban la arquitectura para pensar nuevas sociedades.
Esa efervescencia anim diversas producciones. Un espacio que se multiplic fue el de las revistas culturales que cruzaban las letras y la poltica sobre todo en el territorio de las izquierdas.
Las numerosas revistas Claridad, liadas al colectivo de Barbusse, respondan a esa adscripcin.
Queda pendiente un estudio especco sobre las distintas claridades latinoamericanas y entre
ellas y su mentora francesa. Un tema que instalaban todas ellas como punto de ruptura, era la
colocacin del intelectual al lado de los humildes, del pueblo, y de las luchas sociales:
Claridad aspira a ser una revista en cuyas pginas se reejen las inquietudes del pensamiento izquierdista en todas sus manifestaciones. Deseamos estar ms cerca de las luchas
sociales que de las manifestaciones puramente literarias. Creemos de ms utilidad para la
humanidad del porvenir las luchas sociales que las grescas literarias (Claridad 1926: 1)
Otras Claridades eran rganos de expresin de Federaciones Estudiantiles, ligadas a las Universidades Populares. Es el caso de Claridad del Per, publicacin de la Universidad Popular Gonzlez Prada. La revista interpelaba ms que a los intelectuales y literatos hacia los humildes,
hacia los que ignoran, hacia los que sufren. (Haya de la Torre 1924: 53)
Las Universidades Populares, sus publicaciones y actividades contribuyeron a moldear el ambiente intelectual que estamos reconstruyendo. Como seala Melgar Bao, por las pginas de las
revistas estudiantiles se reejaban los grandes eventos de la poca (La Reforma Universitaria, la
insurgencia sandinista en Nicaragua, la propia Revolucin Rusa), reconstruan nuevas genealogas que discutan la cultura dominante (Bolvar, Mart, Rod, Ugarte, Ingenieros, Palacios),
as como pensadores y guas obreros (Kropotkin, Malatesta, Lenin, Trotsky). Las Universidades
Populares tambin fueron espacios de convergencia de prcticas educativas, artsticas y culturales cruzadas con las de carcter gremial o poltica. Y, sobre todo, de identidades rituales en
los marcos de estas culturas subalternas o contrahegemnicas que permitieron armar memorias

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y claves identitarias as como demandas y utopas. (Melgar Bao 1998: 13). El paso por esa
experiencia estudiantil marc fuertemente el carcter de esa generacin. Pablo Neruda, rescata
esas vivencias en sus Memorias:
Yo era el corresponsal de la revista Claridad, rgano de la Federacin de Estudiantes
[...]. Las `juventud dorada, hija de la oligarqua, haba asaltado y destruido el local de
la Federacin de Estudiantes. Domingo Gmez Rojas, joven esperanza de la poesa chilena enloqueci y muri torturado en un calabozo. La repercusin de este crimen [...]
fue tan profunda y vasta como habra de ser el asesinato en Granada de Federico Garca
Lorca. (Neruda, Pablo 1974: 53).
Una palabra y un concepto que se instala en los aos veinte asociado al del intelectual es la gura
del trabajador del pensamiento. Jos Ingenieros saluda la aparicin de Clart!, en estos trminos:
Un grupo de hombres libres ha pronunciado esta palabra de ensueo y esperanza: Claridad! Ante el proceso revolucionario que est operando la transmutacin moral del
mundo, no podan permanecer indiferentes los trabajadores llamados intelectuales.
(Ingenieros 1920: 43)
Es recurrente la idea de hombres libres, que aluda a la ausencia de compromisos con el poder y
a una nueva visin de la poltica. Sin embargo, convive la idea de elite, de minora ilustrada y,
ms an, la idea de vanguardia. Esa intervencin, sin embargo, poda tener signos ideolgicos
diversos. El poeta argentino Leopoldo Lugones pensaba que las desigualdades eran naturales,
por ende, la diferenciacin social e intelectual, un obvio dato de la realidad. Lugones (quien se
considera a s mismo un intelectual) descree, sin embargo de las ideas, o mejor, de determinadas ideologas. Ms confa en la accin y la experiencia. Fuertemente vitalista arma:
[...] mi crtica, no concierne sino a las instituciones y a las ideas. [...]. A despecho de
la frmula feroz, en cuya virtud nada importa que perezcan los pueblos si se salvan los
principios, creo que la vida del hombre es siempre ms interesante que sus ideas. (Lugones 1917: 56)
Lugones, auspicia un lugar amoral para el ejercicio intelectual. Es sta una excepcin en el
contexto de los intelectuales que tratamos, ya que parte de las funciones que se adjudican se
ubican en ese terreno y, adems, es parte de las formas de legitimacin que invocan. Lugones,
contra la corriente y abrazando el ideal fascista, no duda en exponer:

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El progresismo, o evolucin indenida hacia lo mejor, no satisface ya. Volvemos a la

historia cclica [...]. As, es ms cientco ser reaccionario que liberal. Y este neoempirismo es, en suma, la resurreccin del realismo de Maquiavelo. Histrica y polticamente renovado por Spengler, tiene en Mussolini su ejecutor y apologista. Es amoral,
porque no se propone nalidad alguna [...]. Es jerrquico en poltica [...]. es, en dos
palabras, un nuevo renacimiento pagano. (Lugones 1925: 56)
El poeta desconaba de las especulaciones loscas, las teoras y -sobre todo- los idelogos,
otra manera de nominar a los intelectuales: Llamamos idelogos a los que esto pretenden
inventando teoras de organizacin social que sustituyen la experiencia histrica con abstracciones sistemticas. (Lugones 1930: 64). La carga negativa de la palabra idelogos para Lugones, es vista positivamente por otro representante del primer nacionalismo argentino: Manuel
Glvez quien elogiosamente dice de Ricardo Rojas:
Rojas es orgnicamente un idelogo. Su obra, pues, lejos de ser puramente literaria, se
acrecienta en el mrito por su haber ideolgico. La ideologa de Rojas [...] es ms que
psicolgica o moral, poltica. No es un psiclogo del subjetivismo [...] sino un pensador
poltico. (Revista de Amrica 1912)
Desde Per, el socialcristiano Vctor Andrs Belande tambin va a abonar ese rasgo de elite.
Para l las fuerzas creadoras y los ideales se encarnan en grandes hombres, en hroes que ejercen un liderazgo esclarecido y moral, frente a la mediocridad general:
El ideal es lo nico que puede salvarnos, y ste casi siempre se encarna en un hombre
representativo, en un hroe. Si hay alguna idolatra perdonable -dice Anatole France- es la idolatra de los grandes hombres. Los nes secundarios e interesados en la
poltica aparecen en el reinado de las mediocridades. [...] anhelemos, sinceramente, el
advenimiento en cada generacin de los verdaderos leaders que representen el ttulo de
la inteligencia esclarecida... (Belande 1914: 35)
Cul es el lugar que ocupan los pensadores respecto de la sociedad y del Estado, cules los temas
ms relevantes y cmo se colocan frente a la tradicin, son algunas de las cuestiones autorreferenciales que marcan esa aparicin pblica del intelectual moderno latinoamericano. As, estos
intelectuales modernos (con las complejidades y ambivalencias de la modernidad en Amrica
Latina), pensaron objetos, reas de reexin e iniciales identicaciones como grupo. Por ejemplo,
Julio Antonio Mella, dirigente estudiantil y creador del Partido Comunista Cubano escribe:

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Intelectual es el trabajador del pensamiento. El trabajador!, o sea, el nico hombre

que a juicio de Rod merece la vida, es aquel que empua la pluma para combatir las
iniquidades, como otros empuan el arado para fecundizar la tierra, o la espada para
libertar a los pueblos, o los puales para ajusticiar a los tiranos. A los que denigran su
pensamiento esclavizndolo a la ignorancia convencional o la tirana oprobiosa no
debe llamrseles jams intelectuales. Guardemos las bellas palabras, que son pocas, para
las cosas grandes, que son ms pocas todava. (Mella 1924: 9-10)
En la misma frecuencia interpretativa pero esta vez poticamente, el poeta Csar Vallejo metaforiza las tensiones entre la creacin artstica y la vocacin social, en sus Poemas Humanos:
Un hombre pasa con un pan al hombro
Voy a escribir, despus, sobre mi doble?
Alguien va en un entierro sollozando
Cmo luego ingresar a la Academia?
Alguien limpia un fusil en su cocina
Con qu valor hablar del ms all?
Alguien pasa contando con los dedos
Cmo hablar del no-yo sin dar un grito?
La impugnacin y la denuncia del poder, la explotacin y la injusticia est entre las notas que
estos intelectuales consideran propias. Por ejemplo: es explcita la intencin de activacin de
las conciencias y de representacin, en este caso de los indgenas, que plantea el cuzqueo
Lus Valcrcel. En el tono mesinico y proftico que caracteriza su obra Tempestad en los Andes
(1927) le adjudica a la doctrina andinista la funcin de voz e ideologa de los indgenas:
La doctrina andinista pretende ser un ensayo de ideologa aborigen. Se forma lentamente y a la larga indios o indilos nos entenderemos. En esta situacin de extrema
violencia, en que el caciquismo juega su ltima carta [...] es que se establece en el Cuzco
el Grupo Resurgimiento, comunidad fraterna de trabajadores manuales e intelectuales, maestros y estudiantes, artista y escritores, indios y mestizos en pie de absoluta
igualdad, unimismados por el ardor combativo, por el valor sereno de quienes no temen
las represalias sino que las esperan. (VALCRCEL 1927: 128)

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Un proceso paralelo y yuxtapuesto a esta autodenicin de los intelectuales del perodo, es que las
letras que haban sido un anexo de la actividad del universitario o del poltico, se constituyen en
especializaciones autnomas, dentro de las precarias condiciones del momento. (Rama 1994: 40).

Quetzacatl contra Huitzilopochtli. Civilizacin y barbarie

Jos Vasconcelos quien dise el plan educativo ms ambicioso de la Revolucin Mexicana
utiliz dos guras alegricas para ubicar la labor intelectual: Quetzacatl y Ulises. Con la gura
de Quetzacatl, el personaje fabuloso de la tradicin azteca que lleg de lejos; cargado de ciencia y virtud y se puso a ensear las artes y a reformar las costumbres. Vasconcelos ilustraba el
esfuerzo de redimir a estas poblaciones americanas de la miseria y la ignorancia. (Vasconcelos:
138). La contragura de Quetzacatl es Huitzilopochtli, dios guerrero, sanguinario, brbaro. De
esta manera ubica el drama poltico social de la dcada de 1920 en Mxico: la frustracin del
proyecto liberal y la soberana de las armas por sobre la poltica y la cultura: La educacin se
inspira en Quetzacatl y Quetzacatl no reina, no se asienta, all donde impera Huitzilopochtli
el sanguinario. (Vasconcelos: 191) Otra gura alegrica que us para denir a los intelectuales
fue la de Ulises, que amparado por la diosa Minerva, vaga por el mundo, sufre derrotas, compite contra guerreros y mantiene despierto, con sus viajes y penas, el espritu nacional. Mitad
dioses y mitad hombres los intelectuales, para Vasconcelos, deben ser los guas, intrpretes y
traductores del espritu nacional. Subyace esta concepcin acerca del intelectual la idea del
rey lsofo. La legitimidad de la tarea intelectual est dada por esa redencin y simpata con
el pueblo, sujeto a redimir, alfa y omega de su prdica:
Las revoluciones contemporneas quieren a los sabios y quieren a los artistas, pero a
condicin de que el saber y el arte sirvan para mejorar la condicin de los hombres. El
sabio que usa su ciencia para justicar la opresin y el artista que prostituye su genio
para divertir al amo injusto no son dignos del respeto de sus semejantes, no merecen la
gloria... (Vasconcelos 1916:12)
En la misma direccin se encuentra Ricardo Rojas, quien tampoco usa la palabra intelectual
para denirse. Para ambos la tarea prioritaria era trazar grandes relatos de explicacin loscohistrica de la historia de sus pases y de Amrica Latina, para ordenar el cambio y contrapesar los efectos de la crisis:

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Si yo escrib la Historia, si yo volv los ojos al pasado, no fue para dar la espalda al porvenir [...]. Volv los ojos al pasado para saber lo que somos y a dnde vamos []. Me
hice historiador porque la historia, es en las naciones modernas, la forma renovada de
la epopeya: eterna fragua de mitos creadores. (Rojas 1924: 309)
Jos Vasconcelos y Ricardo Rojas tienen la intencin de ordenar el cambio. El socialista
peruano Jos Carlos Maritegui, por el contrario, propone cambiar el orden. Si se recorre
panormicamente su obra, se advierte una intensa preocupacin por resear, retratar y analizar
tanto la produccin intelectual de su poca como la de aislar y valorar los atributos inherentes a
ese sujeto que llama sin dudas intelectual. Su intencin es doble: por un lado, la actualizacin
y divulgacin de las obras, pero tambin la de pensar el rol del intelectual en la modernidad.
Un ejemplo: en La Escena Contempornea, libro en el que Maritegui compil sus escritos de
la primera parte de la dcada, la nmina de los autores contemporneos citados son muy representativos de ese doble inters que sealamos: Leonidas Andreiev, Henri Barbusse, Maurice
Barres, Sem Benelo, Massimo Botempelli, Benedetto Croce, Gabriel DAnununzio, Albert
Einstein, Enrico Ferri, Anatole France, Waldo Frank, Sigmund Freud, Andr Gide, Mximo Gorki, John Keynes, Rosa Luxemburgo, Vladimiro Maiacovski, Filippo Marinetti, Charles
Maurras, Giovanni Papini, Luiggi Pirandello, Romain Rolland, Bernatd Shaw, George Sorel,
Oswald Spengler, Rabindranath Tagore, Tristn Tzara, George Wells, Emile Zola.
As, considerando toda la obra de Maritegui sugerimos que agrupa a los intelectuales en cuatro
tipos: intelectuales de panten, intelectuales de la reaccin, intelectuales de izquierda, intelectuales revolucionarios. Los intelectuales de panten estn asociados al orden tradicional
que en Amrica Latina quera decir, positivista y acadmico. Escriben, producen y se identican con el poder. Son gente escptica [...] con fobia al pueblo y fobia de la muchedumbre,
manitica de esteticismo y decandentismo, connada en el estudio de la historia escrita de ideas
pretritas... (Maritegui 1970: 107). Tampoco convencen a Maritegui las rupturas modernistas y decadentistas, aun cuando aparezcan en la escena peruana con una ptina de cosmopolitismo y modernizacin. Unos tradicionales, otros ms cosmopolitas, ambos estn anclados al viejo
orden ya que para Maritegui carecen de la hacia la realidad econmica, social, poltica.
Los intelectuales de la reaccin a diferencia de los anteriores se oponen a sociedad burguesa
pero buscan en el pasado las formas de suturar la crisis. El pensamiento corporativista y autoritario europeo es, para Maritegui, el canto del cisne de la reaccin. Carente de principios,
ahistrico, lineal y quejumbroso ms que creativo, sus tesis, desarticuladas y fragmentarias
no tienen carcter armativo: el hecho reaccionario -para Maritegui- ha precedido a la idea

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reaccionaria. (Maritegui 1927: 207). Otro rasgo que caracteriza la actitud conservadora es la
defensa intelectual de la inteligencia pura, la autonoma intelectual y artstica:
Tras de una aparente repugnancia esttica de la poltica se disimula y se esconde, a
veces, un vulgar sentimiento conservador. Al escritor y al artista no les gusta confesarse
abierta y explcitamente reaccionarios. Existe siempre cierto pudor intelectual para
solidarizarse con lo viejo y lo caduco. Pero realmente, los intelectuales no son menos
dciles ni accesibles a los prejuicios y a los intereses conservadores que los hombres
comunes. (Maritegui 1964: 152)
Los intelectuales de izquierda son aquellos que intervienen y actan polticamente en la direccin del cambio y la impugnacin del orden de cosas existente. Hace suya la frase de Barbusse:
Hacer poltica [...] es pasar del sueo a las cosas, de lo abstracto a los concreto. La poltica
es el trabajo efectivo del pensamiento social, la poltica es la vida. (Maritegui 1964: 152).
Por eso, valora a pensadores que estn en sus antpodas ideolgicas pero en los que reconoce
ese compromiso vital. Convencido del agotamiento del orden burgus, Maritegui reconoce a
aquellos intelectuales que, sin abrazar decididamente la causa socialista, son impugnadores del
viejo orden, sobre todo en el plano de la difusin de ideas.
En el campo de la crtica, la investigacin y el debate, el universo intelectual de las genricas
izquierdas es rescatado por Maritegui, porque contribuye a debilitar y a superar el viejo orden.
Y probablemente sea sta una idea central de Maritegui respecto de los intelectuales: su aporte
a impugnacin de lo viejo. Menos conanza tiene en la posibilidad de que sean los intelectuales
en tanto tales los verdaderos protagonistas de la accin revolucionaria. El recorrido por el
juvenilismo de izquierda, la denominada Nueva Generacin, tan ligada a la Reforma Universitaria de 1918 (del que el mismo Maritegui form parte), ejemplican tanto las posibilidades, como los lmites de este tipo de expresin. Las izquierdas universitarias, vanguardistas o
antimperialistas, tienen lmites, segn Maritegui, que estn dados por cierto snobismo con
que la juventud postblica se aboc a las lecturas del marxismo, por el continente juvenilista
ms que ideolgico o clasista que las expres y por el intelectualismo, es decir, la preferencia a
la especulacin antes que a la accin concreta. No obstante ello, Maritegui reconoce que fue
a partir de esa pertenencia inicial que muchos recorrieron un camino que madur hacia una
prctica poltica decididamente volcada a la causa revolucionaria.
En esa direccin, la creacin de la revista Amauta se dirige a crear y difundir expresiones de la
modernidad, que para Maritegui tienen un signicado revolucionario:

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Los Ulises Criollos. Intelectuales, cultura y poder en los aos veinte (...)

[...] es una revista de denicin ideolgica, de concentracin izquierdista, que asimila o

elimina, seguramente sin dao para su salud, cualquier elemento errante. Tiene el carcter de un campo de gravitacin y polarizacin. Los que damos a Amauta tonalidad y sonoma tenemos una liacin y una fe [...]. Somos vanguardistas, los revolucionarios, los
que tenemos una meta, los que sabemos a dnde vamos. En el camino no nos alarma discutir con quienes no andan an denitivamente orientados. (Maritegui 1927: 37-38)
Ese campo de gravitacin y polarizacin poda incluir a un espectro intelectual amplio. Maritegui pensaba que sa era una tarea imprescindible pero no suciente. Era insuciente en dos
sentidos: ideolgico y poltico. Ideolgicamente porque el verdadero intelectual, para Maritegui, es el intelectual socialista, de posicin marxista entendida sta no como frmula o rtulo
sino como carta geogrca, como brjula de viaje.

La forja del intelectual moderno latinoamericano

La palabra intelectual, por adhesin o rechazo, est en la agenda de los hombres de letras de
los aos veinte, cosa excepcional como sustantivo no as como adjetivo en pocas precedentes.
Por ejemplo, Jos Vasconcelos recusa explcitamente la palabra intelectual por parecerle
demasiado moderna preriendo otras denominaciones como poetas, lsofos o las innumerables guras con las que se reri a la funcin intelectual: Quetzacatl, Hermes, Ulises.
Leopoldo Lugones -desdeando a lsofos e idelogos- se considera a s mismo un intelectual,
tanto que explcitamente en ms de una ocasin desdobla su pertenencia:
Nadie ignora que el programa de la Sociedad o Liga de las Naciones es tambin ecumnico y cooperativo; con lo cual todo concurre a la pertinencia de las siguientes observaciones sobre el programa de la susodicha Unin [Latinoamericana], que en mi carcter
de intelectual y escritor considero inaceptable. (Lugones 1930: 103).
Vctor Ral Haya de la Torre denomina a la alianza de clases de su proyecto poltico nacional
frente de trabajadores manuales e intelectuales. La asociacin de trabajador a la de intelectual marca otra novedad. Jos Carlos Maritegui, decididamente instalado en coordenadas
muy modernas, no slo adopta la identidad de intelectual sino que dedica buena parte de su
obra a la semblanza, caracterizacin y anlisis de las funciones de los intelectuales en la escena
contempornea.

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Es cierto que la palabra y el concepto distan de ejercer el monopolio de la representacin ya que

convive con otras nominaciones: sabios, eruditos, letrados, poetas, artistas, y -sobre todomaestros. La condicin magistral est directamente asociada al pndulo de las generaciones,
autorreconocimiento privilegiado del espacio crtico juvenilista que atraviesa la dcada. Sin
embargo, el concepto Maestro de la Juventud, heredero a la vez de Rod y de Ortega, se carga
de atributos y nalidades que en nada colisionan con la gura intelectual que hemos delineado.
Esa magistratura poco tiene que ver con la educacin formal y s est transida de otros signicados: sobre todo la de la primogenitura moral, como deca Deodoro Roca, la del trabajador del
pensamiento (gura opuesta al olmpico pensador modernista), la de crtico social y orientador
de las juventudes, motores, vectores y protagonistas del cambio social.
An cuando las denominaciones sean variadas, otra razn nos orienta en esa direccin: los
itinerarios que cobra la modernidad en Amrica Latina. En este sentido, la primera resistencia
del objeto que hemos construido es, precisamente, la variedad de las autorreferencias, sobre
todo en el contexto del ambivalente territorio de la modernidad latinoamericana en estos
aos. Eso nos lleva a subrayar el carcter a la vez coloidal y matriz de ese territorio de los aos
veinte, en el que a pesar de la fuerte tensin entre lo viejo y lo nuevo, la discusin acerca
de la denicin y funcin de los intelectuales (con o sin la palabra) es un tema recurrente
y privilegiado en el paisaje de las ideas latinoamericano. El autorreconocimiento es una nota
constitutiva del intelectual moderno y, segn muchos autores, esta capacidad de recortarse
y autorreconocerse frente o fuera de la sociedad y el Estado (jerarqua fantasmal) o desde la
sociedad contra el Estado (intelectual crtico) o bien desde el Estado y contra la sociedad
(intelectual que deende, reproduce o legitima el poder) es un pasaporte de ingreso a la controversial cofrada intelectual. Ahora bien, si la condicin no es tan difana, tampoco lo es el campo cultural latinoamericano en los aos veinte, as como otros territorios sociales y polticos en
proceso de constitucin y modernizacin. Por caso, Qu es el Estado en el Mxico revolucionario de la dcada de 1920, donde la lgica de la poltica apenas se impone a la de las armas?
Sin embargo, ese Estado que se reconstruye desde sus aparatos ms elementales, tambin aspira
al monopolio de la cultura legtima. Qu es lo pblico y lo privado en el Per de Legua? Un
estado dbil, que debe apelar a una alianza con los gamonales de la Sierra ante su incapacidad
de imponer una voluntad, un control poltico y hasta econmico sobre su territorio en el marco
de una economa de enclave, otra de subsistencia y de la exclusin poltica, social y tnica de la
mayora de la poblacin. En Argentina, las inclusiones han tomado un carril institucional y la
incorporacin de las mayoras (masculinas) ha adoptado la forma electoral y la constitucin de
partidos polticos modernos. Sin embargo, la democracia poltica se muestra insuciente para
absorber el conicto.

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Tenemos en cuenta el carcter germinal de la conguracin de la elusiva gura en el paisaje cultural y poltico latinoamericano de los aos veinte. Admitiendo, adems, el lugar fronterizo de
la categora intelectual, de pertenencia a varios campos. Parte del trabajo de reconstruccin
que realizamos tiene como objetivo demostrar que, con renuencias y mediaciones, por adhesin
o rechazo, la palabra intelectual se instala decididamente como parte de la autoidenticacin
de los propios actores en el coloidal territorio de las ideas de una dcada de trnsito.

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