POR UNA INTERPRETACION SEMIOLOGICA

DEL ARTE RUPESTRE CUATERNARIO.

ANALISIS DE UN CORPUS DE DATOS *
GEORG ES y SUZANNE SAUVET

Desconfiemos de "esa propiedad falaz que presentan los

hechos, de ordenarse fcilmente en serie por poco que se les
enfoque unilateralmente".
(A. Leroi-Gourhan)

Cuando las primeras cavernas decoradas paleolticas fueron descubiertas a finales

del siglo pasado y principios del presente (Altamira 1879, La Mouthe 1895, Les Combarelles y Font de Gaume 1901), la opinin del mundo cientfico se mantuvo entre el escepticismo y la incredulidad. La tarea ms urgente para los primeros descubridores fue la
de autentificar sus hallazgos. Para ello, recogieron en la literatura etnogrfica del momento todo tipo de informacin respecto creencias y ritos que proporcionasen por analoga una motivacin verosmil de las pinturas y grabados cuaternarios. A travs de las
lecturas, los Dogones, Bosquimanos, Esquimales o los Aborgenes australianos, vinieron
a echar una mano a los prehistoriadores. As se supo que los Algonquinos, los Zunis o los
Pigmeos acostumbraban lanzar flechas a la imagen del animal codiciado a fin de asegurar el xito de la futura cacera, admitindose por tanto sin reserva alguna que las flechas
representadas en algunos bisontes formaban parte del mismo rito propiciatorio.
La hiptesis del arte mgico, inicialmente formulado por Salomn Reinach (1903),
reasumido e impuesto por el gran maestro que fue el abate Breuil durante ms de cincuenta aos, convirtise en un inamovible dogma. Durante dicho perodo, los descubrimientos se multiplicaron sin modificar sensiblemente la visin simplista del cazador
prehistrico que entraba en la cueva para plasmar en cualquiera de las hmedas galeras el caballo o el bisonte que deseaba abatir.
Sin embargo el arte cuaternario no es nicamente un arte animalstico, comprende
tambin numerosos dibujos no figurativos (tringulos, valos, rectngulos, bastoncillos,
puntuaciones, etc.) los cuales, hemos de decirlo, apenas suscitaron el inters de los
prehistoriadores. Unicamente los tectiformes y los claviformes llamaron algo su atencin,
pero solamente para ver en ellos trampas o tipos de boomerangs, lo cual llevaba una
vez ms a la magia de caza y a los ritos de brujera.
* Agradecemos
(G. y S. S.)

muy vivamente al Sr. Francisco Gusi Jener la traduccin del texto original francs.

32

GEORGES y SUZANNE SAUVET

Con la apanclon casi simultnea de los trabajos de A. Leroi-Gourhan (1958) y la

tesis de la seora Laming-Emperaire (1962) se dio un paso decisivo. Estos trabajos, independientes pero convergentes, renovaron totalmente la visin tradicional del arte de las
cavernas. Rechazando toda comparacin etnogrfica, los dos autores pretenden hacer
hablar a los documentos prehistricos, no solamente una seleccin escogida de stos
para establecer una tesis, sino la totalidad de ellos. Inmediatamente resultaron algunas
constataciones de primera importancia, las cuales apenas comprendemos hoy en da,
cmo pudieron pasar desapercibidas tanto tiempo. Se muestra que las figuras parietales,
lejos de haber sido acumuladas al azar, constituyen casi siempre conjuntos significativos.
La asociacin de dos animales de diferente especie (caballo-bisonte por ejemplo) es un
tema frecuente; los signos abstractos conservan junto con los animales relaciones especficas; la misma disposicin de las figuras en el interior de la .cueva parece responder
a un modelo de integracin topogrfica que se extiende por toda la cavidad.
Sobre esta nueva base, A. Leroi-Gourhan propone una interpretacin metafsica de
la iconografa paleoltica en la cual el concepto fundamental sera el de la complementariedad y la alternancia de dos principios, el masculino y el femenino, a la manera del
yin y del yang de la filosofa taosta. Esta idea descansa sobre una interpretacin de los
signos abstractos como derivaciones de la representacin de los rganos sexuales (tringulo pbico y pene) y sobre su frecuente asociacin con ciertos animales asimilada
a una equivalencia mujer (o signo femenino) -bvido y hombre (o signo masculino)caballo. Destaquemos que considerando la asociacin como complementaria, A. LamingEmperaire atribuye ms bien un potencial masculino al bisonte y un potencial femenino
al caballo.
Si, en A. Laming-Emperaire, la argumentacin se mantiene descriptiva, A. Leroi-Gourhan toma precauciones al analizar estadsticamente los documentos cifrados de unas
sesenta cuevas. Es el primer anlisis de datos referidos al arte de las cavernas.
Desgraciadamente, el estudio se basa a menudo en divisiones discutibles cuyo carcter liad hoc" provoca un crculo cerrado en las demostraciones. Son dificultades a las
cuales es necesario tomar precauciones y sobre las que tendremos ocasin de insistir
ms adelante. Pongamos por el momento solo un ejemplo: cuando A. Leroi-Gourhan
intenta demostrar que ciertos animales (crvidos y cpridos especialmente) estn en
relacin con la d1ada caballo-bvido en un papel complementario, fundamenta su demostracin en el hecho de que dichos animales ocupan a menudo una posicin marginal,
perifrica en los principales paneles. Pero la delimitacin zonal es tan subjetiva que
el contorno no se reconoce a veces como tal, ms que a causa de la presencia de un
ciervo o de un cp r ido. Es as que el rebeco del gran panel de Ekain, no obstante estar
inscrito entre tres caballos y un bisonte, se considera sin embargo como marginal (LeroiGourhan 1972 a). Crticas de esta naturaleza no han faltado respecto a la obra de A.
Leroi-Gourhan, principalmente por P. Ucko y A. Rosenfeld (1967), que han destacado un
cierto nmero de inconsistencias en la utilizacin de datos estadsticos y han reprochado
al autor la ausencia de una verdadera autocrtica metodolgica. Por justificados que
sean tales reproches no deben enmascarar los inmensos progresos que el camino preconizado por A. Leroi-Gourhan ha permitido realizar. Ms que las conclusiones, que por
otra parte aborda el autor con mucha circunspeccin, es el cambio de perspectiva tan
rico en promesas. El mtodo en su estado actual ha aportado ya demasiado para que
se pueda pensar en rechazarlo; conviene tan slo definirlo con ms rigor con el fin de
evitar que las preguntas condicionen las respuestas, pues este peligro, denunciado por
el propio A. Leroi-Gourhan, a propsito de paralelismos etnogrficos, existe igualmente
para un mtodo que pretenda ser puramente intrnseco.

CODIFICACION DE LOS DOCUMENTOS

Cuando A. Leroi-Gourhan nos habla por ejemplo que el 50 % de los claviformes se
encuentra en divertculos, debemos saber que se trata de una informaci'n codificada.

INTERPRETA ClaN SEMIOLOGICA DEL ARTE RUPESTRE CUATERNARIO

33

En efecto, eso presupone que cierta clase de signos que poseen en comn una o varias
particularidades morfolgicas, ha sido designada con la etiqueta de "claviforme" y que
cierta clase de lugares, definida por un conjunto de caracteres topogrficos, se ha llamado "divertculo". Esta definicin debe permitir decidir que "camarn", "cmara" o "rincn" pertenecen o no a la clase de los "divertculos". Hay tantas dificultades, como
riesgos de error, que son necesarios eliminar adoptando criterios que eviten toda ambigedad (definidos de tal manera, que la pertenencia a una clase excluya la pertenencia
a otra). Subrayemos que tal modo de proceder es indispensable y que no existe tratamiento de informacin posible sin codificacin previa: el anlisis cientfico no se puede
aplicar a documentos prstinos, debe utilizar representaciones reguladas de stos. De
todo ello resulta inevitablemente una esquematizacin, una reduccin y finalmente un
empobrecimiento de la informacin que no podemos silenciar. En el momento de sacar
conclusiones se deber recordar que se aplican stas a datos reducidos . .
Esas limitaciones deben permanecer presentes en nuestro nimo, pero no deben
paralizar nuestra accin. El anlisis matemtico de datos, incluso reducidos, puede revelarse muy til, permitiendo verificar hiP9tesis, probar modelos e incluso descubrir regularidades estructurales que la intuicin no haba percibido. Debemos pues, considerarlo
como un til indispensable y utilizarlo con pleno conocimiento de causa. Es por esto
que pondremos sobre todo el acento sobre los problemas metodolgicos particulares que
plantea el anlisis de un arte rupestre prehistrico. Los resultados preliminares que
hemos obtenido no sern dados ms que a ttulo indicativo para ilustrar el tipo de conclusiones que se puede esperar alcanzar.

1.

Formacin de un corpus

En el orden lgico de las operaciones a efectuar, el primer problema que encontramos es el de la formacin de un corpus representativo y homogneo. Es permisible
reunir en un mismo corpus las pinturas de La Pileta (Mlaga, Espaa) y los grabados de
Gouy (Seine-Maritime, Francia) a pesar de los miles de kilmetros y millares de aos
que les separan? La respuesta a dicha cuestin depender del tipo de investigacin que
se quiera emprender: si se desea estudiar la evolucin estilstica, es necesario limitarse
a pequeas regiones naturales en las cuales la unidad se encuentra mejor garantizada
(grupo de Puente Viesgo, grupo de Les Eyzies, etc.). Pero si se busca verificar la hiptesis segn la cual, la reparticin y la combinacin de distintos temas pudiesen presentar
ciertas regularidades que reflejasen un sistema de pensamiento, entonces sera necesario
escoger un corpus lo ms amplio posible. Es tranquilizador constatar que, incluso en
este mismo caso, la unidad espacial y la continuidad temporal del arte parietal paleoltico
posee dos caractersticas principales, las cuales son la localizacin de la inmensa mayora de las obras fuera de la iluminacin natural en cuevas profundas, y la utilizacin de
un restringido nmero de temas animalsticos y de temas abstractos.
Con toda seguridad, unidad no es sinnimo de uniformidad y sera inverosmil que
el pensamiento del hombre del Paleoltico superior no haya sufrido modificaciones durante 20.000 aos y no hubiese conocido ninguna diversificacin regional en una extensin
de cerca de un milln de I<ilmetros cuadrados. El papel excepcional de la cierva de
Covalanas o del mamut de Rouffignac nos lo viene a demostrar. No obstante, estos dos
animales forman parte de la iconografa tradicional del arte cuaternario; solamente es el
nmero de sus representaciones lo que proporciona la originalidad de las dos cuevas.
Ello no debe de impedirnos el estudiar el arte parietal paleoltico como un conjunto homogneo (reservndonos la posibilidad de distinguir, en algn caso concreto, varios subconjuntos sincrnicos y diacrnicos).
Para llevar a cabo esta tarea, hemos formado nuestro corpus a partir de 60 cuevas
francesas y 33 cavernas espaolas, que en un primer anlisis hemos distribuido en cinco
zonas naturales (Cornisa astur-cantbrica, Espaa central y meridional, Pirineos franceses,
Quercy, Perigord) y una zona marginal que agrupa artificialmente, alrededor del grupo del
3

34

GEORGES y SUZANNE SAUVET

Rdano, algunas cavidades situadas al norte del Loire y en el Languedoc. No negamos

que tales subdivisiones son ante todo prcticas, puesto que nos dejan unos conjuntos
de suficiente importancia como para aplicar un anlisis estadstico, pero que en un
estudio ms profundo nos llevara sin duda a desglosar algunas regiones en unidades
ms reducidas.
Otra divisin, temporal en este caso, parece igualmente necesaria, aunque no entraremos aqu en el delicado terreno, al cual volmenes enteros han sido consagrados sin
que se haya llegado a un acuerdo todava. F. Jord Cerd (1964, 1978), E. Ripoll Perellp
(1964) y A. Leroi-Gourhan (1965) han dedicado una parte importante de sus investigaciones al establecimiento de una cronologa coherente del arte paleoltico. Si estos autores estn de acuerdo en las grandes divisiones cronolgicas, atribuyendo al arte solutrense una parte mucho ms importante que la que inicialmente el abate Breuil haba
propuesto, las divergencias aparecen cuando se trata de incorporar las figuras en cada
subdivisin, lo cual prueba que los criterios estilsticos utilizados son bastante subjetivos
(la dificultad es particularmente grande en el caso de los signos). Sin embargo, hemos
intentado sacar provecho de la profunda reflexin de estos tres autores, a fin de repartir
as figuras de nuestro corpus en tres secuencias cronolgicas: los estilos 11, 111 Y IV de
A. Leroi-Gourhan corresponden aproximadamente a los ciclos auriaco-gravetiense, solutrense medio-magd!leniense inferior y magdaleniense final de F. Jord Cerd.

2.

Delimitacin de las agrupaciones de figuras

La primera pregunta a la cual intentaremos responder, es la de saber si las figuras

han sido dispuestas sin orden en las paredes de las cavernas o si su agregacin comporta unas regularidades que se puedan atribuir a la existencia de una estructura semiolgica. Para nosotros, estas regularidades aparecern como "anomalas" con relacin a la
situacin que se observara si las figuras estuviesen distribuidas al azar. Nos har falta
pues, estudiar agrupamientos de figuras y para ello establecer una divisin de cada
cueva en "pane!es". Es una cuestin muy delicada que no puede basarse enteramente
sobre criterios objetivos. En la mayor parte de los casos, por suerte, los accidentes de la
pared, como grietas, coladas estalagmticas, protuberancias de la roca, etc., constituyen
lmites naturales que no han pasado desapercibidos al artista, puesto que se constata
que los han aprovechado a menudo para encuadrar sus figuras. Cuando exista cierta
duda respecto a la idoneidad de una divisin, hemos preferido renunciar siempre, conformndonos entonces con lmites topogrficos ms amplios. Igualmente, los paneles que
contenan figuras pertenecientes a fases cronolgicas distintas fueron provisionalmente
descartadas de nuestro corpus, a fin de no falsificar las conclusiones relativas a las
asociaciones de figuras contemporneas.

3.

Definicin de los temas animalsticos y abstractos

En lo que concierne a temas de animales, casi siempre es posible identificar las

especies representadas. Se constata pues, que una docena de especies se reparten ms
del 98 % de representaciones parietales (caballos y bisontes contabilizan cerca de la
mitad ellos sOlos). El resto se distribuye en quince especies, la mayor parte de las
cuales no se las conocen ms que por algunos ejemplares (un glotn, un zorro, tres
jabals, etc.). Dichos animales aun siendo estadsticamente poco importantes, los hemos
incluido en una categora aparte. A su vez, los rebecos, los saigas y algunos cpridos
indeterminados, han sido agrupados con las cabras montesas, igualmente los alces y
los megaceros con los ciervos. Por el contrario hemos contabilizado separadamente los
ciervos y las ciervas puesto que, en este caso, el dimorfismo sexual lo permita con
toda seguridad. Para las otras especies, incluyendo las figuras humanas y antropomorfos,
hemos desistido de distinguir los machos y las hembras a causa del pe,queo nmero

INTERPRETACION SEMIOLOG/CA DEL ARTE RUPESTRE CUATERNARIO

35

de casos en que hubiese sido posible. Hemos elaborado pues, una lista de 14 tipos de
animales: caballos y hemiones (C); bisontes (B); Uro (Bos); cabras montesas y otros
cpridos (Cm); ciervos y otros crvidos (CO), con excepcin de los renos; ciervas (ca);
renos (R); antropomorfos (A); mamuts (M); osos (U); leones y otros grandes felinos
(L); rinocerontes (Ri); peces (P); diversos animales raros (Div).
Esta lista apenas puede suscitar comentario alguno , puesto que su redaccin se
basa en datos relativamente objetivos. El nico punto discutible es probablemente la
conexin que proponemos para ciertos animales raros, pero esta dificultad no tiene,
repitmoslo, numricamente incidencia alguna respecto las categoras principales .
El problema es mucho ms arduo en lo que concierne a los tipos abstractos pues,
a fin de evitar todo prejuicio respecto el origen figurativo de estos signos y respecto
a eventuales relaciones evolutivas, hemos debido de crear una verdadera tipologa. Esta,
incluso si la hacemos descansar sobre criterios morfolgicos exclusivos respecto unos
de otros, no podr ofrecer todas las garantas de objetividad puesto que depender en
su anlisis ltimo de la opinin personal. Esto explica las diferencias a menudo importantes que existen entre la clasificacin de A. Leroi-Gourhan (1965), de la propuesta
por M. P. Casado Lpez (1977) como resultado de un considerable trabajo sobre los
signos parietales de la Pennsula Ibrica, y la nuestra (G. y S. Sauvet, A. Wlodarczyk 1977).
La tipologa de A. Leroi-Gourhan contiene en s misma sus propias conclusiones,
puesto que no distingue ms que dos grandes categoras (signos gruesos y signos delgados) con un lugar a.parte para las puntuaciones (A. Leroi-Gourhan 1972 b) (Fig. 1). En el
interior de cada categora, los signos se suponen sean simples variantes estilsticas, lo
que explica el escaso inters manifestado por el autor por una tipologa rigurosa. M. P.

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Tipologa de los temas abstractos segn A. Leroi-Gourhan (1972 b), M. P. Casado

Lpez (1977) y G. S. Sauvet y A. Wlodarczyk (1977) .

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GEORGES y SUZANNE SAUVET

Casado utiliza las dos mismas categoras, pero las subdivide en muchas formas, a la
vez compuesta por numerosos tipos (42 en total, Fig. 1). Si la divisin de los signos
gruesos en cinco formas geomtricas (tringulo, rectngulo. crculo, valo y forma "mixta") parece justificable, por contra la reparticin de los signos delgados solamente en
dos formas (signos lineales y "en vstago") conduce a la aproximacin de tipos morfolgicos muy diferentes, yendo de un bastoncillo simple al pectiniforme y al serpentiforme
(forma B 1) Y del claviforme al ramiforme (forma 11 B) lo que parece una grosera aproximacin. Por nuestra parte, hemos utilizado una tipologa que comprende doce "llaves"
principales, basadas en criterios morfolgicos tan distintos como sea posible (Fig . 1):
tringulos (Tr); crculos y valos (Ov); cuadrlateros tpicos (Ct); cuadrlateros con salientes (Cs); claviformes (CI); pentgonos o tectiformes verdaderos (Tf); flechas (F);
signos barbados o ramiformes (Rf); signos angulares o acodados (An); cruces (X); bastoncillos (Bt); puntuaciones (Pt).
Nuestra clasificacin, al igual que otras, no est exenta de crticas, puesto que la
dificultad principal reside en la extrema variabilidad de las formas. Entre un tringulo
tpico y un claviforme con saliente angular, nosotros encontramos en el plafn de Altamira toda una serie de formas de transicin (tringulo cuyo uno de sus lados se alarga
desmesuradamente hasta convertirse en un bastn coronado por una punta). Del mismo
modo, se pasa insensiblemente del rectngulo al valo a travs de formas intermedias
.con ngulos cada vez ms redondeados y los lados progresivamente ms curvilneos .
Una razn parecida es la que nos hace renunciar a separar los crculos de los valos.
Por otro lado y contrariamente a M. P. Casado consideramos como "llaves" los bastoncillos y las puntuaciones en razn de la particular propiedad que tienen de existir aisladamente o en agrupacin de formas variadas y poder entrar en la composicin de otros
signos. Se conocen valos y flechas constituidas por puntuaciones, rectngulos realizados
con bastoncillos paralelos, etc. Estos son verdaderos materiales de construccin cuya
polivalencia explica sin duda el lugar preponderante que ocupan en el arte cuaternario
(ms del 40 % de los temas abstractos nicamente).

4.

Reduccin temtica de los conjuntos

Dispuestos a dividir el continuum parietal en paneles y a reconocer la pertenencia

de cada figura a uno de los temas o tipos animalsticos o abstractos de nuestra lista,
nos queda un ltimo paso a franquear, una ltima reduccin que consistir en hacer
.abstraccin del nmero de individuos que representan un tema. En efecto, sera razo. nable privarse , por ejemplo, de la comparacin del gran panel de Santimamie (8 bisontes y 1 caballo) con el grupo II b de Ekain (2 bisontes y 8 caballos)! so pretexto de que
.las dos especies se representan con diferentes proporciones? Sin negar que dicha
diferencia pueda ser pertinente, parece evidente que est subordinada a una voluntad
previa de poner en relacin las dos especies. Pues, es esta voluntad la que nos interesa,
ya que es ella misma la que condiciona la estructura del sistema semiolgico que intentamos probar. El nmero de individuos figurados ser por tanto omitido en un primer
momento a fin de mejor resaltar la composicin temtica de cada panel.

ANALlSIS DE LOS DOCUMENTOS CODIFICADOS

Composicin temtica de los paneles

En el estado actual del corpus, nuestro anlisis se realiza sobre 914 paneles, de
los cuales 455 no contienen ms que temas animalsticos, 197 nicamente temas abstractos, en tanto que 262 son mixtos. Ello demuestra la gran interpenetracin de los dos
1.

Figuras n.o 35 a 46 de la publicacin de J. Altuna y J. M. Apellaniz (1978).

INTERPRETACION SEMIOLOGICA DEL ARTE RUPESTRE CUATERNARIO

37

tipos de representaciones, puesto que el 57 % de los signos aparecen en un contexto

animalstico.
En lo que concierne al rimero de temas por panel, se pueden hacer dos observaciones: la primera es que la mayora cie paneles son monotemticos; la segunda, que el
nmero de similitudes disminuye rpidamente cuando el nmero de temas aumenta
(Cuadro 1). Ningn panel de signos no contiene mas de 4 temas y ningn panel de animales ms de 6. Se observar que la curva decreciente de la figura 2, no presenta ninguna singularidad para el nmero 2, lo que hace ms inverosmil la hiptesis segn la
cual, la asociacin binaria de los temas constituira la regla de composicin fundamental.

Temas
1
2
3

5
6

Animales
52,7
25,6
13,0
6,0
2,0
0,7

%
%
%
%
%
%

Signos

60

62,5
28,8
7,2
1 ,5

50

40

O 30

\\\

-\/

signos

tanimales

(J)
(J)

\. .

20

\A~
...

10

. . . . -l.'::-._

Cuadro 1
Frecuencias de los paneles en funcin del
nmero de temas animalsticos o abstractos
que contengan.

F.ig.2

234

nmero de temas

Representacin grfica de las frecuencias del Cuadro 1.

Frecuencia de los temas

Los diferentes temas presentan frecuencias muy variables. Como ya lo hemos sealado, el caballo y el bisonte representan el 46 % de los animales y las puntuaciones y
los bastoncillos el 43 % de los signos , los restantes temas siguen a gran distancia.
Para fijar las ideas, ser suficiente decir que el 87 % de las cuevas con representaciones
abstractas utilizan las puntuaciones y los bastoncillos y que el 88 % de las cavidades
con representaciones animales poseen al menos un caballo . Estos temas, dominantes
en todas las regiones y en todas las pocas, constituyen por consiguiente un verdadero
leimotiv del arte parietal pa !eoltico.
Interesa destacar que la importancia relativa de los distintos animales en la iconografa no est ligada a su papel alimentario. En Ekain, el caballo constituye el 60 % de
las representaciones parietales, pero solamente aparece con un 0,5 % en la fauna de
los niveles magda!enienses (Altuna y Apellaniz, 1978). Por el contrario, en Lascaux, el
reno que representa el 88,7 % de los restos seos hallados en la cueva, no figura ms
que una sola vez entre cerca de 600 animales identificados (Arl. Leroi-Gourhan y J. Allain ,
1979). Se trata pues, de una seleccin intencionada, muy interesante para nosotros,
puesto que prueba la existencia de un pensamiento coherente en el origen de estas representaciones y la permanencia de este mismo pensamiento a todo lo largo del Paleoltico
superior, a pesar de los importantes cambios acaecidos en el medio ecolgico. Por
otra parte se ha de reconocer que se manifiestan caracteres regionales tambin. Es por
ello que el equilibrio global aparente entre el ciervo (6,25 %) y la cierva (5,95 %) es

38

GEORGES y SUZANNE SAUVET

engaoso. En efecto, en la regin cantbrica durante el Solutrense y el Magdaleniense

inferior (estilo 111), la cierva est dos veces ms representada que el ciervo (49 temas
contra 26) en tanto que en el resto del arte parietal, la situacin es rigurosamente inversa
(28 temas "cierva" contra 55 temas "ciervo"). Quin creera que la cierva haya desempeado un papel econmico doblemente ms importante que el ciervo en la vida de los
Solutrenses cantbricos, como caso nico? Indudablemente es una preocupacin de orden intelectual o espiritual lo que puede explicar dicha eleccin.

CUADRO 11

.temas

PERIGORD
II-III IV
%

e
B

Cm
Bos

C~
C~

PIRINEOS
II-III IV

24,20 32 ,05
18,80 22,60
5,85 15,10
5,65
3,35
2,90
5,65
1,90
',70 2,10
2,25 14,60 3.,80
5,60 6,30 9,45
5,60 10,50
5,05 5,85
3,40 2,10
2,25 2,50 1,90

30,35
12,90
11,20
13,50
3 ,90

M
A

R
U

Div

2,25

0,80

1,90

N total

178

239

53

Ri
P

Frecuencias

de

los

diferentes

QUERCY
IV
IIr
%

49

32,80 22 ,40 23,30

36,10 1~,30 16,70
10,50 14,30 26,60
1,70 6,10
3,30
1,70 8,15
6,65
1,70
0,40 14 , 30
4,60 8,10 10,00
2,50
- 10,00
, ,25
2,05
2,10 4,10
0,40
1,70 2,05
3,30
-2,50 4,00
238

R.CANTBRlCA ESP. RDANO

II-nI IV c. y S. y divo total
%

.23,95 24, 60 31 ,70

8,00 28 , 90
14,55 14,80 13,40
14,10 7,00 17.10
9,75
12,20 4,90
23,00 4.20. 7,30
0,50 0,70
9,75
1,90 0,70
5,60
- 2,10 3,65
0,50
1,20
3,50 2,40
0,50
2,80
3,65
0,95

30

temas de animales
diacrnicos.

213
en

142
los

82

23,30 27,25
5,50 18,50
17 ,80 12,20
12,30 8,10
19,20 6,25
1,35
5,95
16,45 4,85
4,70
1,35 4,10
2,30
2,75
1,85
1,00
1,00
1,90
-

73

subconjuntos

1297
regionales

En el Cuadro 11, concerniente a la distribucin geogrfica y cronolgica de los

temas animalsticos, se acomoda particularmente bien al mtodo de tratamiento automtico de datos, conocido bajo el nombre de anlisis factorial de correspondencias. 2
Este mtodo nos ha permitido poner en evidencia grficamente, las especificidades de los
2. Este mtodo conviene en particular para el tratamiento de los cuadros de frecuencia que resultan
de la determinacin de las variables descriptivas de un conjunto de objetos que se desean comparar. Ha
sido ya apl icada con xito en preh istoria en el campo de l anlis is tipo:gico (utillaje ltico, cermica, etc .).
Los objetos representados por las Ifneas del cuadro (que son aqu los temas animalsticos) estn considerados como puntos de un espacio geom trico de n dimens iones (sus coordenadas son los valores inscritos
en frente de cada una de las n columnas que constituyen nuestros subconjuntos espacio-temporales).
El mtodo consiste en dete rminar los el es de d ispersin mxima de la nube de puntos (ejes factoria les)
y en c l asificarlos siguiendo el porcentaje de la inercia que representan y que miden de alguna manera
su poder "explicativo". Se utiliza generalmente una representacin grfica aproximada de la nube de
punios que se obtiene proyectndola en el plano constituido por los dos primeros ejes factoriales (que
contienen la mayor parte de " la informacin" inicial). Para cada tema animalstico y cada eje factorial, se
determinan adems la contribucin absoluta del tema a la constitucin del eje y la contribucin relativa
del eje a la descripcin de l tema. (nuestros datos han sido tratados segn este mtodo por M . Roux en
el Laboratorio de Estadstica Matemtica de la Universidad de Pars VJ ; le expresamos aqu nuestro
sincero agradecimiento.

INTERPRETACION SEMIOLOG/CA DEL ARTE RUPESTRE CUATERNARIO

39

_-e

eje 1

U_---

---

_~--e

.--

B
O

Pir IV

_-----

_----

(p)

o
Pe IV

1/

Ri
/

1
1

o Que 111

1
I

111

o Pe

\\ Q~e IV

Pir 111
\ (Oiv)
C
Cant IVo e o e

eje 2

( Rd)/1

e
\ Cm

Esp.C.S.
/
o e Bos I

\
\
\

CQ
\

/1
I

\ o Cant 111
\

\ /

eC~

Fig. 3. Anlisis factorial de las correspondencias: reparticin regional y cronolgica de

los temas animalisticos. Representacin en el plano de los dos primeros factores (los
temas Pez y Diversos, as como de la regin del Rdano, situados en elementos suplementarios, no contribuyen a la definicin de los factores). Los smbolos utilizados para
los temas exp l icados en el texto; para las regiones son los siguientes: Can = R. Cantbrica, Esp. C.S. = Espaa Centro y Sur, Pir = Pirineos, Pe = Perigord, Que = Quercy,
Rod = Rdano; 111 y IV representan los estilos III y IV de Leroi-Gourhan.

diferentes temas y de los distintos subconjuntos espacio-temporales. La figura 3 es una

representacin en el plano definido por dos ejes principales de diferenciacin. En este
plano, dos temas (o dos regiones) estn tanto ms alejados cuanto ms caractersticas
opuestas posean . Los animales que contribuyen ms a la determinacin de los ejes son,
la cierva, el mamut y el bisonte, los cuales definen un tringulo, en el interior del cual
se distribuyen los restantes temas. Se advierte que el caballo, el rebeco, el flido y los
antropomorfos, se aproximan al centro de gravedad del tringulo, lo que demuestra
su ausencia de especificidad. A cada vrtice corresponde un subconjunto crono-geogrfico (la regin cantbrica al estilo 111 para la cierva, el Perigord al estilo IV para el
mamut, y los Pirineos al estilo IV para el bisonte). Parece que los Pirineos y la regin
cantbrica hayan constituido dos centros culturales aislados hasta el Magdaleniense
medio, pero que a partir del momento en que se desarrolla el estilo IV (Magdaleniense
medio y superior), se puede apreciar una influencia del mundo pirenaico sobre la cornisa
Astur-cantbrica, bajo la forma de un gran desarrollo del tema bisonte y un retroceso
apreciable del ciervo y la cierva. La proximidad estilstica de los bisontes negros representados con relleno parcial en Altamira, Santimamie, Niaux y Portel, est a favor de
dicha hiptesis que encuentra igualmente confirmacin arqueolgica: en efecto, el Magda-

40

GEORGES y SUZANNE SAUVET

leniense inferior es prcticamente desconocido en los yacimientos cntabro-astures, y no

es ms que a partir del Magdaleniense 111 que la evolucin tipolgica viene a ser paralela a ambos lados de los Pirineos.
En lo que respecta a los temas abstractos, no hemos podido llevar a cabo un trabajo
anlogo en razn de las dificultades extremadamente grandes a la hora de datar ciertos
signos. El caso ms flagrante corresponde a los claviformes, los cuales perteneceran al
ciclo medio segn F. Jord, en tanto que A. Leroi-Gourhan los considera como caractersticos de su estilo IV. En cuanto a las puntuaciones y los bastoncillos, son considerados
como del Auriaciense o Magdaleniense superior y no hay nada que permita atribuir una
edad a cada una de sus manifestaciones fuera del contexto animalstico.

Anlisis distributivo
Existen regularidades, relaciones constantes que podamos descubrir en las conexiones que los temas (animales o abstractos) mantienen entre s, o es el azar el nico
artista? Es evidente que segn la respuesta que demos a esta pregunta, depender toda
tentativa de interpretacin del arte paleoltico.
Primeramente investigamos si todos los temas presentaban la misma proporcin de
manifestaciones aisladas y asociadas a otros temas, y hemos considerado desde este
plinto de vista separadamente las asociaciones animal-animal, signo-signo y signo-animal.
Un simple clculo nos ha permitido expresar la desviacin entre las dos frecuencias
de cada tema (aislado o asociado) bajo la forma de una probabilidad que indica en qu
medida la tendencia manifestada por la asociacin o por el aislamiento, es significativa. 3
El resultado de este test prueba, para los temas de animales, que el caballo, el bisonte
y el mamut tienen una fuerte tendencia al aislamiento, en tanto que el oso, el antropomorfo, el uro, el reno y el ciervo presentan una gran tendencia a la asociacin (Fig. 4 a).
Se apreciar sobre todo que, segn este criterio, bisontes y toros tienen comportamientos
opuestos y que ello nos impide considerarlos como dos variantes de un tema nico
"bvidos". Igualmente se distinguen, mamuts y renos, por ms que la mitad de las
manifestaciones de dichas especies pertenezca al mismo subconjunto (el Perigord estilo
IV). Si excluimos la, intervencin del azar, hay que admitir que la tendencia al aislamiento
o a la asociacin es una propiedad de cada tema animal. Pero entonces, esto implica
la existencia de un modelo mental, colectivo y ampliamente extendido, en el cual cada
tema poseera su propio valor. Consciente o no, un modelo as, posee la naturaleza
convencional de una comunicacin y por consiguiente una forma grfica, por la cual
se concreta en un sistema semiolgico. Es dicha hiptesis la que nosotros hemos visto
tomar cuerpo progresivamente hasta confirmarse.
Los signos manifiestan igualmente claras tendencias. Las puntuaciones, tectiformes,
cuadrilteros tpicos y con salientes, tienen una gran tendencia a ser utilizados aisladamente, en tanto que flechas, ramiformes, claviformes y bastoncillos estn muy frecuentemente asociados con otros signos (Fig. 4 b). La oposicin de las puntuaciones y de los
bastoncillos es dignl de inters, puesto que aqulla justifica a posteriori la utilizacin
de dos llaves distintas. Por contra, la asociacin de signos con animales no revela nada
original: las puntuaciones continan mostrando un carcter solitario, mientras que nicamente las flechas y los signos angulares tienen una clara tendencia a asociarse con
animales, lo que est a favor de su interpretacin como azagayas y heridas (Fig. 4 c).
3. Para comparar dos frecuencias (ft y 12) de un suceso observado en dos muestras distintas (ni y n2),
se emplea la desviacin-tipo
,,/-f;'-(1--=-1J---f;-(1-= 12,~

= V

+ ---------

ni
m
de la diferencia O = ft - f2. Las tablas dan la probabilidad p (t) que O est comprendida entre los
lmites + t~ Y t~ si la diferencia no es debida ms que a fluctuaciones normales del muestreo. Por
ejemplo, todo valor de O exterior al intervalo 1- 20". + 2~ 1 tiene una probabilidad superior al 95 %
de ser significativa de una diferencia real entre las dos frecuencias.

INTERPRETACION SEMIOLOG/CA DEL ARTE RUPESTRE CUATERNARIO

41

:~rea no significativa~

BM

Cm

I , \ \,
100%
~

90
aislamiento

Pt Tf Qt

1I

100%
~

,'

70,
90
,
aislamiento ,,
I

rr
90

~aislamiento

70,

Tr

O
50
(SIGNOS ENTRE S)
OV

I
I

An

qv

1 1:

50

C1Rf,QSXBtQt

"

jl(

Qs

Pt

100%I

1,

Ro
L:,
U ABas C1: ,
I "
I
50
O
50
90
100%
,'70
,
(ANIMALES ENTRE S) , asociacin ~
C~

1. 11\ 1 I

,,
Trf
,

F
1,

Rf Cl Bt
I

90
asaci aci n

l'1,

'70
90
O
50
I
asoei aci n
(SIGNOS CON ANIMALES)
50

1 1 I

100%
--7"

F An

11 i

100%

Fig. 4. Tendencias globales al aislamiento o a la asociacin mostradas por los temas

de animales entre si (a), por los temas abstractos entre s (b), y por los temas abstractos
y de animales (c). Solamente los valores superiores al 66 % deben ser considerados
como significativos (los smbolos usados se explican en el texto).

Entremos a continuacin en el detalle de las asociaciones entre los temas tomados

de dos en dos. Aqui todava, nos preguntaremos si la frecuencia o la rareza de ciertas
asociaciones revela una aletoriedad, o si por el contrario, se puede apreciar el indicio
de una seleccin humana. Por eso, deberemos tomar precauciones por el hecho de que
ciertos temas, tal como lo hemos subrayado ya, estn muy desigualmente representados
segn las regiones, y que el anlisis numrico de nuestro corpus general podra conducir
a resultados errneos. Para eliminar este obstculo. compararemos el nmero de casos
donde dos temas hayan sido efectivamente asociados en un mismo panel al nmero de
casos donde hubisemos debido encontrarlos asociados, en la hiptesis de una distribucin aleatoria, calculada teniendo en cuenta las respectivas frecuencias de cada
tema en las nicas cuevas donde estn los dos atestiguados. 4 Al igual que en el pargrafo precedente, hemos traducido la desviacin entre las frecuencias de asociacin,
observada y terica, bajo la forma de una probabilidad que indica en que medida se
puede considerar la asociacin (o el "rechazo"), manifestada para cada pareja de temas,
como significativa (ver nota 3).
Respecto a los temas animales, hallamos que se dividan en tres grupos (caballoflido, bisonte-reno-mamut y uro-ciervo-cierva-rebeco) en el interior de los cuales, las
relaciones de asociacin eran significativas, mientras que las reiaciones entre los grupos
eran, ora de rechazo, ora indiferentes (Fig. 5). Es probable que la oposicin demostrada
por este modelo en las especies de clima fro (bisonte-reno-mamut) y las especies de
clima ms clido (uro-crvidos-cpridos) no sea slo de naturaleza regional, puesto que
4. Ese clculo responde a la objeccin hecha por P. Ucko y A. Rosenfeld (1967) a A. LeroiGournan de no haber tenido en cuenta la frecuencia global de los temas en el c:culo de sus asociaciones,
pues los temas principales tienen una mayor probabilidad de encontrarse reunidos en un mismo panel,
aun siendo la reparticin aleatoria.

42

GEORGES y SUZANNE SAUVET

el modo de clculo elimina dicho factor. Est inscrita sin duda en la estructura profunda
del sistema. Por el contrario, se apreciar que la asociacin de caballo y bisonte es indiferente, es decir, que el nmero de casos observados no es apenas ms elevado que el
que resultara de una reparticin al azar, teniendo en cuenta la frecuencia de ambos
temas. No se puede, pues hablar de asociacin preferente a su objeto. El enigma de la
iconografa paleoltica no est en la relacin caballo-bisonte, sino ms fundamentalmente
en la proporcin arrolladora de estos dos animales con relacin a los dems.

F AnTrO

B R M BoscQ -

Caballo
Felino
Bisonte
Reno
Mamut
Uro
Ciervo
Cierva
Cabo monto

Puntos
Baston.
Clavif.
Cuad. tp.
Ramif.
Flecha
S. Angul.
Tringulo
Ovalo

-'

Fig. 5. "Afinidades" y "rechazos" entre los temas animalsticos (a la izquierda) y entre

los temas abstractos (a la derecha). El signo + indica una afinidad que tiene una probabilidad superior al 66 % de ser significativa y el signo - un rechazo anlogo.

Respecto los signos, la situacin es menos clara que para los animales, ya que su
nmero es menor. Muchas de las asociaciones no alcanzan el umbral de validez estadstica y deben ser contempladas como no significativas (Fig. 5). Apreciemos que en
este cuadro relativamente pobre, nada contradice la idea de A. Leroi-Gourhan, segn la
cual, los signos 'delgados se asociaran preferentemente con los signos gruesos (claviforme-bastoncillo, claviforme-puntuacin, valo-bastoncillo, tringulo-ramiforme, tringuloflecha).
Respecto a las asociaciones entre signos y animales, su nmero es an ms escaso
y los casos evidentes an ms raros. Solamente se pueden citar algunas afinidades, quizs significativas: claviforme-caballo, ramiforme-caballo, tectiforme-mamut y cuadriltero
(tpico o con saliente)-cierva. 5

Oposicin caballo-bisonte
El punto ms interesante en todo lo precedente concierne al caballo y al bisonte.
Hemos visto que estos dos animales recubran literalmente las paredes de las cavernas,
que no posean entre s una afinidad particular, y que a menudo aparecan fuera de todo
contexto, lo que demuestra su posicin fundamental iconogrfica. Por el contrario, sus
5. M. P. Casado Lpez (1977) ha estudiado igualmente las asociaciones signos-signos y signosanima!es en la Pennsula Ibrica. Para saber si la asociacin de dos temas era significativa adopt los
lmites siguientes expresados en porcentajes: 0-20 % "rechazo"; 20-60 % "indiferencia"; 60-100 %
"asociacin". Como que el nmero de casos correspondientes no se ha tomado en consideracin eso
equivale a admitir que un porcentaje del 60 % obtenido sobre tres o cuatro casos es tan significativo
como si resulta de un centenar de ejemplos lo que evidentemente no es cierto. Por otra parte la dispersin
de los signos en 42 categoras (las cuales en buena parte no son probablemente ms que simples variantes y no comprenden ms que algunos ejemplares) es contraria a cualquier demostracin estadstica; el
balance de las asociaciones entre signos no revela ms que una cosa positiva: la preferencia por la
asociacin entre signos de la misma naturaleza. En cuanto a la asociacin de los signos con los animales,
mejor es concluir sencillamente con la autora que "no es demasiado evidente".

INTERPRETACION SEMIOLOG/CA DEL ARTE RUPESTRE CUATERNARIO

43

afinidades respectivas con las restantes especies son claramente opuestas. As los flidos
tienen una muy fuerte afinidad por el caballo y un gran rechazo por el bisonte, a la vez
que el mamut se comporta de manera totalmente inversa (Fig. 5). Es pues, a la vista de
su contexto, que se manifiesta ms claramente la oposicin del caballo y del bisonte.
Pero, esta oposicin es simtrica? Desempean ambos animales dentro del sistema
figurativo, papeles equivalentes? Para responder esta pregunta, hemos calculado las frecuencias de asociacin del resto de los animales, por una parte con el bisonte en los
paneles donde el caballo no figura, por otra con el caballo en los paneles donde no
figura el bisonte. 6 Las dos distribuciones son de hecho distintas (Fig. 6). Si ahora examinamos la distribucin de los animales en los paneles donde el caballo y el bisonte
estn presentes simultneamente, constatamos que aqulla est muy prxima de la que
caracteriza el bisonte solo. Es pues el bisonte el que impone la eleccin de los animales
que le acompaan, ya que la presencia eventual de un caballo no tiene influencia. La
oposicin entre estos animales, ambos fundamentales, no es pues simtrica. Todo sucede
como si el bisonte fuese el elemento motor, en tanto que el caballo se reducira al papel
de teln de fondo. Esto nos alejara a buen seguro de la hiptesis dicotmica de A. LeroiGourhan, obligndonos a considerar una jerarqua de valores encarnados por las diferentes especies animales.

o caball O solo

bisonte solo

caballo + bisonte

10-

~~--------~----~--------~------~---.----~---'-----r----~L
R
U
M Ri P
A
Bos Cm C~ C~

temas

Div

Fig. 6. Oposicin del caballo y del bisonte. Frecuencias de asociacin de temas animalsticos con el caballo solo, con el bisonte nicamente y con la diada caballo-bisonte.

SINTAXIS
El anlisis distributivo estadstico que acabamos de abordar, nos ha permitido reconocer las diferentes piezas de un rompecabezas, que ahora nos falta intentar recons6. Para eliminar las dificultades ligadas al hecho de que la reparticin geogrfica del bisonte es
ms restringida que la del caballo, no hemos utilizado para ese clculo ms que las cavidades en que
estaban representados los dos temas.

44

GEORGES y SUZANNE SAUVET

truir. Descubriendo que cada tema, animal o abstracto, de nuestro repertorio est ligado
a los otros, por relaciones que ofrecen un carcter sistemtico, nos hemos visto llevados a considerar el arte rupestre cuaternario como un modo de expresin grfico, convencional y colectivo, por tanto como un sistema semiolgico; nos falta por consiguiente contemplar cada tema como un signo, en el sentido que el lingista F. de
Saussure, fundador de la semiologa, ha dado a esta palabra: un signo es la asociacin
convencional de un significante (la forma perceptible del signo) y de un significado (el
concepto que representa). Pero los signos, cualquiera que sea su contenido (visual, acstico, tctil, etc.) del sistema al que pertenecen, no pueden ser estudiados fuera de su
contexto, pues su valor depende de las relaciones que mantienen con todos los otros.
Adems esas relaciones se pueden situar sobre el eje paradigmtico o sobre el eje
sintagmtico. Sobre el eje paradigmtico se encuentran ciertas relaciones de oposicin,
que ya nos ha hecho entrever, el anlisis distributivo: se dir por ejemplo, que dos temas
constituyen una clase de sustitucin si son susceptibles de aparecer en el mismo contexto, sin que no obstante aparezcan juntos. Sobre el eje sintagmtico sern las relaciones de contigidad las que estudiaremos. Pero, contrariamente a los signos lingsticos que en el habla se desarrollan segn una direccin nica que es la del tiempo, los
signos grficos tienen a su disposicin toda la extensin del plano, lo cual les confiere
un mayor nmero de grados de libertad. El problema de las relaciones entre figuras o
grupos de figuras se plantea pues, en trminos especficos. Tres tipos de situaciones
pueden presentarse: las figuras pueden estar simplemente yuxtapuestas, lo que representa el caso ms frecuente, pero pueden tambin estar superpuestas e incluso fundidas,
las unas con las otras.
Yuxtaposicin. En ciertos casos, la yuxtaposicin puede tener como objeto indicar una
relacin escnica (rebecos enfrentados, machos persiguiendo a una hembra, etc.); tambin es posible que haya servido para introducir una nocin de perspectiva, pero en la
mayor parte de los casos, se trata probablemente de una manera convencional de expresar una relacin entre las figuras. Es as que, probablemente hay que considerar los
numerossimos ejemplos, en el que se ve la cabeza de un animal figurada delante el
petral, o encima del dorso o emergiendo de la grupa de otro animal, completo y perteneciendo muy a menudo a otra especie (Fig. 7). Igualmente, la estrecha yuxtaposicin de
signos diferentes (c1aviforme-bastoncillo, tringulo-ramiforme, etc.) probablemente es indicativa de una relacin estrecha entre sus significados, ya que los que proporcionan los
ejemplos ms claros son justamente los que en el clculo estadstico se asocian con
mayor frecuencia.
Superposicin. El recubrimiento total o parcial de las figuras para el observador,
es el ndice ms seguro de una relacin deseada por el artista. Tambin aqu, la repeticin de ciertas asociaciones nos manifiesta su carcter convencional: por ejemplo, la
superposicin de una cabeza de animal y de un animal completo cuando las dos cabezas
se oponen simtricamente a manera de un janus (Fig. 7). Los signos proporcionan tambin indiscutibles ejemplos de asociacin por superposicin (rectngulos cruzados de
El Castillo, bastoncillos en o sobre un valo, etc.).
Fusin. En ese procedimiento, la unin entre las figuras se lleva a su ltimo trmino: los elementos constituyentes abandonan su identidad grfica para fundirse en una
figura nica. Respecto los signos, se puede citar el caso de los valos representados
por puntuaciones o por bastoncillos, y respecto a los temas animal sticos, o sea los de
figuras compuestas con los caracteres zoolgicos de varias especies (caballo con cuernos de bisonte, oso con rabo de bisonte, antropomorfos con cuernos o cornamenta de
ciervo, etc.) (Fig. 7).
Est fuera de toda duda que esos distintos procedimientos se utilizaron por los
paleolticos para materializar en el plano grfico una relacin preexistente en el esquema
conceptual, e incluso se puede pensar que se atribua una significacin distinta a cada
uno de dichos procedimientos: es poco probable en efecto, que unos bastoncillos alrededor de un valo, unos bastoncillos sobre un valo y bastoncillos dispuestos en forma
de valo, sean representaciones semnticamente equivalentes. Por lo menos en ciertos

INTERPRETACION SEMIOLOGICA DEL ARTE RUPESTRE CUATERNARIO

Yuxtaposicin

Superposicin

45

Fusin

..

.".'"
- . ....
.'~

Fig. 7.

Relaciones espaciales entre temas. Ejemplos de yuxtaposicin, de superposicin

y de fusin.

casos, un nuevo sentido debe surgir de la asociacin, a la manera de los "agregados

lgicos", tan frecuentes en particular en la escritura china, pero tambin en todas las
escrituras ideogrficas en general. Incluso se puede preguntar, si ciertos signos que
hasta ahora hemos considerado como claves independientes, no son de hecho, combinaciones de signos. Por ejemplo no hubiramos debido de considerar los cuadrilteros
con saliente, como resultado de la fusin de un cuadriltero tpico con un claviforme?
(el hecho de que los mismos tres tipos de saliente -triangular, cuadrado y semicircularsirvan para los claviformes y para los cuadrilteros con saliente, pudiera corraborar esta
hiptesis). Tambin se puede mencionar aqu la extrema complejidad de los tectiformes
de la regin de Les Eyzies: algunos estn hechos de puntuaciones, otros llevan en el
interior cruces, bastoncillos dobles, semivalos. No sera eso la razn por la cual,
dichos signos (con los cuadrilteros tpicos y de saliente) muestran una fuerte tendencia
al aislamiento?, en efecto se comprendera que raramente se asocian a otros signos por
yuxtaposicin si estaban ya asociados por superposicin o fusin. 7 Desde este prisma,
parece en extremo probable que la extraordinaria variedad de los cuadrilteros de Monte
Castillo (o de los de Lascaux), sea reveladora de una verdadera articulacin del signo,
en la que cada elemento interno de divisin o de relleno, modula, modifica, completa el
sentido genrico correspondiente a la clave del cuadriltero.
Cabe esperar ir ms lejos en esta direccin y descubrir, ms all de la unin de
dos o tres figuras, una verdadera composicin a escala de panel, de galera o de la cue7. Se reconocera as como una regla sintctica un hecho observado por A. Leroi-Gourhan en sus
primeros trabajos (1958 b); segn l los escutiformes acolados (nuestros cuadrilteros de saliente), los
tectiformes y los cuadrilteros con apndices (Ussat, La Pileta) resultaran de "la fusin completa de dos
smbo!os" (macho y hembra en la teora propuesta). Desgraciadamente esta seductora hiptesis (independientemente de toda interpretacin) no ha sido proseguida por el autor en sus trabajos ulteriores
ms el aborados.

46

GEORGES y SUZANNE SAUVET

va entera? Esta apasionante cuestin ha sido abordada ya por A. Leroi-Gourhan y A. Laming-Emperaire, los cuales han admitido la existencia de tal construccin. El primero
ha visto en ello, la expresin de un dualismo, que segn l, opone el caballo a un
bvido (bisonte o uro) en los paneles centrales de la caverna, mientras que las otras
especies tendran un papel secundario, ms o menos bien definido, desde el punto de
vista topogrfico, en la entrada, en el fondo de la cueva o sobre los mrgenes de los
paneles centrales. A . Laming-Emperaire, por su parte, ha emitido la hiptesis de que la
composicin podra reflejar sistemas de alianzas entre grupos sociales o ms bien "mitos ... concernientes a los antepasados cuyas situaciones y alianzas se encuentran prefiguradas por los grupos correspondientes" (A. Laming-Emperaire, 1972). Pero ella misma
reconoce que es poco probable que las cuevas "sean comparables directamente y presenten en el mismo orden las mismas asociaciones de animales y de signos " . Parece
pues, que la existencia de una sintaxis figurativa extendida a grandes partes de la
caverna sea difcil, si no imposible, de demostrar. Por nuestra parte reconocemos no
estar actualmente en posesin de los medios que permitiran el hacerlo. 8

PERSPECTIVAS
Desde luego que el mtodo de investigacin del que acabamos de dar un esbozo,
nos presenta grandes ventajas; es rico y vigoroso y debera permitir profundizar ampliamente nuestro conoc!miento del arte cuaternario y tal vez algn da de comprender sus
causas. No obstante, el lector que nos ha seguido pacientemente hasta aqu, estar tal
vez un poco decepcionado, por no haber sido abordado el aspecto semntico; es demasiado pronto para hacerlo. Los resultados que hemos empezado a recoger an son escuetos. Sin duda ser posible ir ms lejos sacando partido de informaciones que hasta el
momento presente hemos desatendido y entre las cuales, se puede citar, la cantidad de
motivos figurados para cada tema, su tamao relativo, la distincin de su sexo cuando
esto es posible, su disposicin en el espacio, que no hemos hecho ms que reconocer
su importancia, y otros caracteres de ejecucin verosmilmente adecuados, como los
animales sin cabeza o las cabezas aisladas, las figuras reducidas o esquemticas, los animales en posicin vertical o invertida, etc .... Todo ello son otros tantos rasgos distintivos,
gracias a los cuales, llegaremos poco a poco a discernir la "personalidad" de cada
tema animalstico. 9 Disponemos ya de una llave, pues hemos adquirido, la conviccin
de que el arte parietal paleoltico posea la estructura de un sistema de comunicacin
grfica. Como ese arte se implant en lugares oscuros, cargados de misterios, se admite
a menudo que se trata de un arte sagrado. En consecuencia la comunicacin que se
encarga de proporcionar debe estar estrechamente ligada a las creencias y a los ritos,
stos mismos, unidos ntimamente con el mito. El arte rupestre y el mito, finalmente
aparecen como las dos caras de un mismo pensamiento. Difieren solamente por su
modo de expresin, grfica u oral, y concurren a la misma funcin social que es, como
Mircea Eliade lo ha demostrado, la de asegurar la cohesin del grupo, sirviendo de
modelo y de justificacin a todos los actos humanos. "El mito, nos sigue diciendo M.
Eliade, viene a ser el fundamento mismo de la vida social y de la cultura" y tenemos
el derecho de creer, igualmente, que el arte rupestre de la poca glacial, es el fundamento de la vida social y de la cultura paleolticas. lO
8. Hemos intentado un test sobre la reparticin de diferentes temas animalsticos de lugares
apartados, sin dificultad de acceso (figuras facilmente visibles) y en lugares difciles (figuras escondidas).
Ningn tema presenta desviacin importante y la comparacin de las dos distribuciones por el test de
Xl indica una probabilidad superior al 80 % de que la distincin examinada no es pertinente.
9. Por ejemplo se comprueba que el bisonte est representado dos veces ms a menudo sin
cabeza que el caballo, miemtras que ste est representado por su cabeza solamente dos veces ms a
menudo que el bisonte; o tambin que el bisonte est representado en posiCin vertical dos veces ms
que ninguna otra especie : "Jales datos indudablemente son muy delicados de interpretar pero no se debe
despreciar ninguno, ya que cabe esperar que se acabar por esclarecer.
10. La interpretacin "mitolgica" del arte cuaternario ha avanzado poco a poco; esa interpretacin
se encuentra en estado latente en los trabajos de A. Laming-Emperaire, pero sobre todo ha sido propuesta

INTERPRETACION SEMIOLOGICA DEL ARTE RUPESTRE CUATERNARIO

47

Esta hiptesis de trabajo sin duda nos permitir progresar, pues tiende un puente
entre la prehistoria y la etnografa, esta vez un puente aceptable, pues se sita sobre el
plano estructural. En efecto, la estructura del arte parietal refleja necesariamente algo
de la estructura del mito; adems los trabajos de C. Levi-Strauss han arrojado mucha
iuz sobre el modo de funcionamiento del pensamiento mtico. Hoy sabemos que ciertas
estructuras de oposicin y de mediacin tienen un valor casi universal y podemos esperar
de encontrar sus huellas en las relaciones de afinidad o de rechazo que nuestro anlisis
estadstico ha evidenciado.
No obstante tambin hemos mostrado que algunos particularismos regionales venan
de alguna manera a "embarullar" el esquema general y conviene ahora concederle el
mximo inters. EfeGtivamente, la antropologa estructural ha mostrado que los mitos, las
creencias de grupos tnicos vecinos presentan a veces estructuras anlogas pero con los
trminos invertidos, no es acaso un fenmeno de esta naturaleza que deja entrever las
tres principales reas del arte parietal: Perigord, Pirineos, regin cantbrica? Habiendo
partido de hiptesis resueltamente globales, las cuales, han permitido poner en evidencia
los rasgos comunes del arte parietal y principalmente su funcin semiolgica, es necesario, ahora, que nos ocupemos de sus diferencias, investigacin no menos apasionante
ya que nos conducir a reconocer, como si fuera una aventura cultural nica, los infinitos
recursos de la imaginacin creadora del Hombre que busca su lugar en una Naturaleza
a la vez hostil y ubrrima. ll

BIBLlOGRAFIA
ALTUNA, J., APELLAN [Z, J. M. (1978): "Las figuras rupestres paleolticas de la cueva de
Ekain (Deva, Guipzcoa)", en Munibe, 30, n.O 1-3, pp. 1-151.
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por E. Drouot (1973), y posteriormente por J. M. Gmez-Tabanera (1975) cuyo concepto es, desde este
punto de vista, muy prximo al nuestro.
11. Esto trab3jo no hubiera sido posible si no hubiramos tenido a nuestra disposicin ms que
informacin bibliogrfica; la divisin de paneles, por ejemplo, es un ejercicio impracticable con base solamente en los documentos publicados. Hemos, por lo tanto, comprobado sobre el terreno la mayor parte
de las 93 cuevas que constituyen nuestro corpus actual. Quisiramos agradecer aquf a todos aquellos que
desde ambos lados de los Pirineos nos han aportado su ayuda, sus conocimientos y a veces su amistad;
en la imposibilidad de citarlos a todos, solamente nombraremos al primero de ellos, D. Felipe Puente,
quien desde hace ms de diez aos nos acoge sin reserva en Puente Viesgo (Santander).

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GEORGES y SUZANNE SAUVET

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