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Introduccin
De acuerdo a la Federal Highway Administration y a numerosos estudios de socavacin
realizados en los ltimos decenios, la socavacin en los estribos y pilares de los puentes ha
sido, histricamente, la causa ms importante de falla en estas estructuras.
Cuando los pilares de un puente se establecen en lechos erosionables, la alta velocidad local
del flujo, causada por la interaccin fluido-estructura, origina socavacin a las zonas
aledaas a los pilares, que gradualmente se extiende por debajo de ellos, eventualmente
destruyndolos. Como ha sido reportado por muchos investigadores, como Lefter, Antunes
y la Federal Highway Administration.
Concepto

general

de

socavacin

su

relacin

con

la

erosin

La socavacin puede definirse como la erosin local del lecho de un cauce natural. En
general, la erosin en un ro consta de tres componentes: la erosin general, erosin en
estrechamientos o transversal y erosin local o socavacin; esta ltima es la que se debe a
la interaccin fluido-estructura en presencia de un material superficial erosionable, es la
ms
importante.
En la siguiente figura, presentada por el Dr. Rocha en su libro Introduccin a la Hidrulica
Fluvial se muestra cmo la socavacin se adiciona a la erosin general en un cauce
natural.modificar.

Tipos

de

socavacin

Segn Juan Martn Vide, en su libro Ingeniera de Ros, hay dos modalidades distintas de
erosin local en pilares y estribos.

En la primera, conocida como socavacin en agua clara, la corriente no es capaz de

poner en movimiento el material del lecho del ro, pero los vrtices si son capaces
de socavar el pilar. En este caso, al no haber arrastre de sedimentos del lecho desde
aguas arriba, no hay reabastecimiento de materiales en el hueco socavado.

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En la segunda modalidad, conocida como socavacin en lecho mvil, hay transporte

de sedimentos del lecho desde aguas arriba hasta el sitio del puente y, por lo tanto,
parte de este sedimento queda atrapado en el hueco de socavacin.

Frmulas

para

el

clculo

de

la

profundidad

de

socavacin

La profundidad de socavacin es tpicamente mucho mayor que la que resulta de la erosin

general, segn Fischenich y Landers, a menudo por un factor de 10.
Los investigadores han estudiado extensamente la profundidad de erosin local y han
recomendado muchas frmulas empricas para los propsitos de prediccin, pero los
resultados de un pilar especfico incluso para ecuaciones similares varan ampliamente.
As, pues, tal como lo explican Shen, Raudkivi y Yanmaz, debido a la complejidad del
proceso de socavacin en ros, el desarrollo de una relacin matemtica entre profundidad
de
socavacin
no
es
factible
para
condiciones
universales.
La socavacin se produce cuando el esfuerzo cortante en la interfaz de las partculas del
flujo excede el valor crtico necesario para el movimiento de las partculas de sedimentos
en la direccin del flujo. Segn muestra Neill en su libro Guide to Bridge Hydraulics, el
esfuerzo cortante crtico puede ser calculado usando el criterio de Shields, como se
muestra:

Donde Tc = esfuerzo crtico de corte (N/m2), Ys = peso especfico de las partcula de

sedimento (N/m3), Y = peso especfico del agua (N/m3), y D50 = dimetro medio del grano
(m),
que
debe
ser
mayor
que
5
mm.
La velocidad crtica puede ser calculada usando la ecuacin de Hanco.

Donde Vcr = velocidad umbral media (m/s), Mx = peso especfico de los sedimentos, g =
aceleracin de la gravedad (m/s2). Debido al vrtice de la herradura y la aceleracin de la
velocidad del flujo alrededor del pilar, la velocidad local adyacente al pilar es ms grande
que la velocidad aproximada del flujo de aguas arriba. Neill sugiere la siguiente ecuacin
para calcular la profundidad de socavacin, ds, en un pilar rectangular en condiciones de
lecho vivo para = 0:

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Donde es el ngulo de ataque. Hanco (Breusers y otros, 1977) recomienda una

ecuacin para un caso general en el cual el tamao de las partculas de los sedimentos son
incluidos por d/b > 1, y D50 = 0.5, 2, y 5 mm.

Una ecuacin basada en la ecuacin de Colorado State University (CSU) es sugerida para
lecho vivo y la profundidad de socavacin (Richardson y otros, 1990), que actualmente est
en el manual de HEC-18 (SNS, 2001):

Donde K1 = factor de correccin por la forma de la nariz del pilar (1 para las narices
redondeadas y 1.1 para las narices rectangulares), K2 = factor de correccin por el ngulo
de ataque del flujo (1 para un ngulo de ataque de cero y un rango de L/b = 4 a 12, donde
L es la longitud del pilar), K3 = factor de correccin por las condiciones del lecho (1.1
para la socavacin de agua clara y 1 para la socavacin de lecho vivo), K4 = factor de
correccin de acorazamiento, y Fr = nmero de Froude del flujo. En el manual de HEC-18,
se
pueden
encontrar
ms
detalles
de
la
ecuacin
(E).
Veiga report la siguiente ecuacin para estimar la profundidad de socavacin en
condiciones de socavacin de un lecho vivo (o lecho mvil) de un pilar circular y 0.5 < d/b
< 4, en la cual la influencia del tamao de los granos es considerada como insignificante
para D < 0.5mm en ds/b:

Una relacin alternativa es dada por experimentos indios de modelos de pilares de puentes
en un lecho arenoso con condiciones de socavacin por lecho mvil (Laursen, 1962):

Hay otra ecuacin experimental india expresada por Inglis (1949) en la cual el nmero de
Froude es usando considerando lo siguiente:

Donde Fr es el nmero de Froude, que se puede expresar como. Donde g = aceleracin de

la gravedad, y V = velocidad media del flujo. Las ecuaciones antes mencionadas
representan solo algunos ejemplos de los muchos que se han derivado para predecir la
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profundidad

en

pilas

de

puentes.

Comparacin de las frmulas presentadas con mediciones hechas en campo

A fines de 2007, la universidad de Shahrekord, situada en la provincia de Fars, en Irn,
realiz un estudio, donde se investig el fenmeno de la socavacin en nueve puentes,
ubicados en cinco ros, con un total de 37 pilares. El estudio consisti en probar la bondad
de las frmulas ms utilizadas en la estimacin de la socavacin en pilares y estribos de
puentes con datos realmente medidos luego de avenidas extremas que se dieron entre los
aos que dur la investigacin. El tirante promedio aguas arriba fue determinado usando la
informacin registrada por un limngrafo y una curva de aforo disponibles para la seccin
del ro. Durante las investigaciones de campo, producto de una gran avenida que ocurri en
noviembre de 1986, tres de los nueve puentes colapsaron. Estos fueron: Shir Baba,
Keradeh y Ghotb-Abad, en los ros Ardakan, Keradeh y Jahrom Salt respectivamente.
A partir de la investigacin realizada por la universidad de Shahrekord, se pudo concluir
que cuando el tamao de partcula de los sedimentos aumenta, la profundidad de
socavacin disminuye. Y, con respecto a las frmulas de estimacin de la socavacin en
pilares y estribos de puentes, la comparacin estas con las medidas de campo revelaron que
las ecuaciones de Hanco, CSU, Veiga y Neil exhibieron buen acuerdo con la informacin
de campo; por otro lado, las ecuaciones de la India e Inglis sobreestimaron la profundidad
de
socavacin.
Referencias

BREUSERS, H.N.C., Nicollet, G. y Shen, H.W. (1997) Local Scour Around

Cylindrical Piers. Journal of Hydraulic Research, IAHR

CHOW, Ven Te (1959) Hidrulica de Canales Abiertos, McGraw- Hill, New York

FEDERAL HIGHWAY ADMINISTRATION (FHWA) (1998) US Department of

Transport, Bridge Technology, Summary of scanning review of European practice
for
bridge
scour
and
stream
instability
countermeasures (http://www.fhwa.dot.gov/bridge/scan-txt.htm)

GHORBANI, Behzad (2007) A Field Study of Scour at Bridge Piers in Flood Plain
Rivers. Water Engineering Department, College of Agriculture, Shahrekord
University, Fars - Irn

INGLIS, S.C. (1949) The Behaviour and Control of Rivers and Canals. Research
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Research Station, India

FISCHENICH, C. and Landers, M. (2000) Computing Scour 2000. Technical Notes

Collection, U.S. Army Engineering. Research and Development Center, Vicksburg,
MS: (http://www.wes.army.mil/el/emrrp/pdf/sr05.pdf)

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HENDERSON, F.M. (1996) Open Channel Flow. Macmillan, New York

LAURSEN, E.M. (1962) Scour at Bridge Crossings. Trans. ASCE Vol. 127, part 1,
p.166

NEILL, C.R. (1975) Guide to Bridge Hydraulics. Project Committee on Bridge

Hydraulics of RTAC, University of Toronto Press, Canada

NATIONAL HIGHWAY INSTITUTE (NHI) (2001) Evaluating Scour at Bridges.

Hydraulic Engineering Circular No. 18, 4th edition, Publication No. FHWA NHI
01-001, US Dept. of Transportation, Federal Highway Administration

ROCHA, Arturo (1998) Introduccin a la Hidrulica Fluvial. Facultad de

Ingeniera Civil Universidad Nacional de Ingeniera (FIC-UNI), Lima

Fuente. .irhperu.com

VIDE, Juan Martn (2003) Ingeniera de Ros. Alfaomega Grupo Editor: Catalua

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