Cajas de velocidades o cambios manual

La caja de cambios forma parte de la transmisin del automvil, y juega un

papel muy importante para establecer la fuerza de traccin apropiada en las
ruedas y as adaptarse a las necesidades del camino o la carga. En general es
un mecanismo que gana en torque a expensas de la disminucin de la
velocidad de rotacin y utiliza para ello diferentes etapas de reduccin con
engranajes que pueden ser permutadas a voluntad del conductor o bien de
manera automtica. La cantidad de etapas de cambio depender del campo de
utilizacin del automvil y de la elasticidad del motor.
En el automvil clsico la caja de cambios tiene acoplado al rbol de entrada
por uno de sus extremos el motor, a travs de un embrague mecnico,
hidrulico, o de un convertidor de torque o convertidor de par, y acoplado al
rbol de salida por el otro extremo la barra de transmisin que conduce el
movimiento al resto de los elementos de la transmisin (vea los esquemas del
artculo Tren de fuerza para ilustrar lo que decimos).
Existen tres tipos bsicos de cajas de velocidades que se usan en los
automviles: la caja de cambios manual, la caja de cambios semi automticay
la caja de cambios automtica, que se diferencian en cuanto al modo de
operacin y en los sistemas internos. Veamos ahora una descripcin de cada
una.
Cajas manuales
Las cajas de velocidades manuales, tambin conocidas como cajas
mecnicas o cajas estndar son aquellas en las que el conductor puede, a su
voluntad, establecer la fuerza de traccin del automvil, utilizando diferentes
etapas de engranajes colocados dentro de un cuerpo o carcasa y que se
permutan usando una palanca de mando al alcance del conductor. Este cuerpo
o carcasa est lleno hasta determinado nivel, de aceite lubricante de mas alta
viscosidad y resistencia a la presin que el lubricante del motor

Figura 1.

Las cajas de cambios manuales pueden utilizar diferentes esquemas de trabajo

entre los engranajes, y los modos en que se acoplan para transmitir la fuerza
del motor a la transmisin. El esquema de la derecha (figura 1) corresponde a
la caja de cambio tradicional con collares desplazables de acoplamiento con
tres velocidades. En este tipo de caja de velocidades, pueden diferenciarse dos
rboles o ejes, uno de entrada (llamado rbol o eje de mando) y otro de salida
(el que algunos llaman eje o rbol corredizo), el primero procedente del motor
a travs del embrague y el segundo acoplado a la continuacin de la
transmisin. Entre ambos rboles hay un cojinete que permite el movimiento
de rotacin relativo entre ellos, de manera que pueden girar a diferentes
velocidades.