La ontologa de performance: representacin sin reproduccin.

Peggy Phelan

La vida de la Performance est en el presente. La performance no puede guardarse,

grabarse, documentarse, o de alguna forma participar en la circulacin de representaciones
de representaciones: una vez que lo hace, se vuelve otra cosa distinta de performance.
En el punto en que la performance intenta entrar en la economa de la reproduccin, ella
traiciona y disminuye la promesa de su propia ontologa. El ser de Performance, como la
ontologa de subjetividad propuesta aqu, se hace a s mismo a travs de su desaparicin.
Las presiones sobre la performance para que sucumba a las leyes de la economa
reproductiva son enormes. Ya que slo raramente en esta cultura es valorado "el ahora" al
que la performance dirige sus preguntas ms profundas. (Esta es la razn por la cual "el
ahora" se complementa con la documentacin de la cmara, y el archivo de video.) La
Performance ocurre durante un tiempo que no se repetir. Puede realizarse de nuevo, pero
esta repeticin en s la marca como "diferente". El documento de una performance es
entonces slo un gatillo a la memoria, un estmulo a la memoria para que se haga presente.
Las otras artes, sobre todo la pintura y la fotografa, son cada vez ms empujadas hacia la
performance. La artista francesa Sophie Calle, por ejemplo, ha fotografiado las galeras del
Museo Isabella Stewart Gardner en Boston. Se robaron varias valiosas pinturas del museo
en 1990. Calle entrevist a varios visitantes y miembros del personal del museo,
pidindoles que describieran las pinturas robadas.
Ella transcribi estos textos entonces y los puso junto a fotografas de las galeras. Su
trabajo sugiere que las descripciones y recuerdos de las pinturas constituyan su continua
"presencia," a pesar de la ausencia de las pinturas mismas. Calle gesticula hacia una nocin
del intercambio interactivo entre el objeto de arte y el espectador. Mientras tales
intercambios se constituyen como las metas declaradas de los museos y galeras, el efecto

institucional de la galera parece a menudo poner la obra maestra bajo arresto domiciliario,
controlando todo comentario conflictivo o impropio sobre ella. El acto discursivo de
memoria y descripcin (la expresin constatativa segn Austin) se vuelve una expresin
performativa cuando Calle pone estos comentarios dentro de la representacin del museo.
Las descripciones rellenan, y por tanto suplementan (se agregan, difieren, y desplazan) a las
pinturas robadas. El hecho de que estas descripciones varan considerablemente - incluso en
momentos, ferozmente - slo corresponde al hecho de que la interaccin entre el objeto de
arte y el espectador es, esencialmente, performativa - y por lo tanto resistente a las
demandas de validez y exactitud endmica al discurso de la reproduccin. Mientras el
historiador del arte de la pintura debe preguntarse si la reproduccin es exacta y clara, Calle
se pregunta si la visin y la memoria se olvida del propio objeto y entra en el propio juego
de significados personales y asociaciones del objeto. Ms all, su trabajo sugiere que el
olvido (o el robo) del objeto es una energa fundamental de su recuperacin descriptiva. La
propia descripcin no reproduce el objeto, ms bien nos ayuda a restablecer el esfuerzo de
recordar lo que est perdido. Las descripciones nos recuerdan cmo la prdida adquiere
significando y genera recuperacin - no slo del objeto y para el objeto, sino para el que
recuerda. La desaparicin del objeto es fundamental a la performance; ensaya y repite la
desaparicin del sujeto que siempre anhela ser recordado.
En su contribucin a la muestra de las dislocaciones en el Museo de Arte Moderno de
Nueva York en 1991, Calle us la misma idea pero esta vez ella les pidi a los curadores,
guardias, y restauradores que describieran pinturas de la coleccin permanente que estaban
en prstamo. Ella tambin les pidi que dibujaran cuadros pequeos de sus recuerdos de las
pinturas. Ella coloc los textos y cuadros entonces segn las dimensiones exactas de las
pinturas circulantes y los puso en la pared donde se colgaban las autnticas pinturas. Calle
llama a esta pieza "Ghosts" ("Fantasmas"), y cuando el visitante descubre el trabajo de
Calle a lo largo del museo, es como si el propio ojo de Calle estuviera siguiendo y
rastreando a los espectadores por el camino que ella seguira a travs del museo. Es ms, el
trabajo de Calle parece desaparecer porque se dispersa a lo largo de la "coleccin
permanente" - una coleccin que circula a pesar de su "performance". La contribucin
artstica de Calle es un tipo de auto-disfraz en que ella ofrece las palabras de otros sobre un
intento de ofrecer lo que ella no tiene, lo que no puede verse, Calle subvierte la meta de la

exhibicin del museo. Ella expone lo que el museo no tiene y no puede ofrecer y usa la
ausencia para generar su propio trabajo. Poniendo recuerdos en lugar de pinturas, Calle
pide que las fantasmas de la memoria sean vistos como equivalentes a "la coleccin
permanente" de "grandes obras". Uno siente que si ella le pidiera a las mismas personas una
y otra vez que describan una pintura, cada vez ellas describiran una pintura ligeramente
diferente. En este sentido, Calle demuestra la calidad performativa de todo acto de ver.
I
Perfomance en un estricto sentido ontolgico es no-reproductiva. Es esta cualidad la que
hace que Performance sea el "hermano menor" del arte contemporneo. La Performance
perturba la maquinaria suave de representacin reproductiva necesaria a la circulacin del
capital. Quizs en ninguna otra parte, la afinidad entre la ideologa del capitalismo y el arte,
se ha hecho ms manifiesta que en los debates sobre las polticas del fondo para la Dotacin
Nacional de las Artes (NEA), en Estados Unidos. Apuntando a la fotografa y el arte de
performance, los polticos conservadores buscaron evitar el apoyo a los cuerpos "reales"
implicados y hechos visibles por dichas formas del arte.
La performance implica lo real a travs de la presencia de cuerpos vivientes.
En el pblico del arte de performance hay un elemento de consumo: no hay
sobras, el espectador mirando fijamente debe intentar consumirlo todo. Sin una copia, la
performance viva se zambulle en la visibilidad - en un presente cargado manacamente - y
desaparece en la memoria, en el reino de la invisibilidad y el inconsciente donde elude
regulacin y control. La performance resiste la circulacin equilibrada de las finanzas. No
ahorra nada; slo gasta. Mientras la fotografa es vulnerable a los cargos de falsificacin y
la copia, el arte de performance es vulnerable a los cargos de falta de valor y vaco. La
performance indica la posibilidad de revaluar ese vaco; esta revaluacin potencial le da al
arte de performance su distintivo empuje radical. Por supuesto no todo el arte de
performance tiene tal empuje radical. Las exigencias ontolgicas del arte de performance es
a lo que yo estoy dirigindome aqu, y no a las polticas de la ambicin.
Intentar escribir sobre un evento indocumentable de performance es invocar las reglas del

documento escrito y por ello alterar el propio evento. As como la fsica cuntica descubri
que los macro-instrumentos no pueden medir partculas microscpicas sin transformar esas
partculas, tambin los crticos de performance deben comprenden que el trabajo de escribir
sobre la performance (y as "preservarla") tambin es un trabajo que fundamentalmente
altera el evento. No es bueno, sin embargo, negarse a escribir sobre la performance debido
a esta transformacin ineludible. El desafo que propone la demanda ontolgica de la
performance hacia la escritura es re-marcar las posibilidades performativas de la escritura
en s misma. El acto de la escritura hacia la desaparicin, en lugar del acto de la escritura
hacia la preservacin, debe recordar que el efecto posterior de la desaparicin es la
experiencia de la subjetividad misma.
Este es el proyecto de Roland Barthes tanto en "Cmara Lucida" y "Roland Barthes por
Roland Barthes". Tambin es su proyecto en "Imperio de Signos", si bien en este libro l
toma la memoria de una ciudad en la que l ya no est, una ciudad de la que l desaparece,
como la motivacin para la bsqueda de una escritura performativa que desaparezca. El
rastro dejado por esa escritura es el punto de encuentro para una desaparicin mutua; la
subjetividad compartida es posible para Barthes porque dos personas pueden reconocer el
mismo Imposible. Partir por un amor cuya meta es compartir el Imposible es un proyecto
humilde y sumamente ambicioso, porque busca slo encontrar conexiones en lo que ya no
est all. Memoria. Visin. Amor. Debe involucrar una visin completa de la ausencia del
Otro (la parte ambiciosa), una visin que tambin trae consigo el reconocimiento de la
presencia del Otro (la parte humilde). Porque reconocer la presencia (siempre parcial) del
Otro es reconocer al mismo tiempo la propia ausencia (siempre parcial).
En el campo de la lingstica, los discursos performativos comparten con la ontologa de la
performance la incapacidad de ser reproducidos o repetidos. "Por ser un acto individual e
histrico, una declaracin performativa no puede repetirse. Cada reproduccin es un nuevo
acto realizado por alguien que est calificado. Por otra parte, la reproduccin de una
expresin performativa por alguien ms, necesariamente la transforma en una declaracin
constatativa". (Emile Benveniste, "Problemas en Lingstica General" , citada en Shoshana
Felman, "El Acto del Discurso Literario": 21)
Escribir, una actividad que confa en la reproduccin del Mismo (las cuatro letras de "gato"
significarn repetidamente el animal peludo de cuatro patas con bigotes) para la produccin

de significado, puede usar el marco de la performance pero no puede imitar un arte que es
no-reproductivo. La imitacin del discurso y escritura, el proceso extrao por el que
ponemos palabras en las bocas de otros y palabras de otros en nosotros, confa en una
economa substitutiva en la que las equivalencias son supuestas y restablecidas. La
performance se niega a este sistema de intercambio y se resiste a la economa circulatoria
fundamental a l. La performance honra la idea de que un nmero limitado de personas en
un marco especfico de tiempo/espacio pueda tener una experiencia de valor que no deja
ningn rastro visible despus. Necesariamente escribir sobre eso cancela el "no dejar
rastros", propuesto dentro de esta promesa performativa. La independencia de la
performance de la reproduccin en masa tanto tecnolgicamente, econmicamente, y
lingsticamente, es su mayor fuerza. Pero alentada por las ideologas usurpadoras del
capital y la reproduccin, frecuentemente devala esta fuerza. Escribir sobre la
performance a menudo, inconscientemente, anima esta debilidad y cae tras el camino
documental. El desafo de Performance es descubrir una manera para que las palabras
repetidas se transformen en declaraciones performativas, en lugar de transformarse, como
Benveniste advirti, en expresiones constatativas.
La distincin entre declaraciones performativas y expresiones constatativas fue propuesta
por J.L. Austin en "How To Do Things With Words" ("Cmo Hacer Cosas Con Palabras").
Austin sostuvo que el discurso tiene tanto un elemento constatativo (describir cosas del
mundo) y un elemento performativo (decir algo es hacer algo, por ej. "yo prometo," "yo
apuesto," "yo ruego"). Los discursos performativos slo se refieren a ellos mismos, ellos
promulgan la actividad que el discurso significa. Para Derrida, la escritura performativa
promete fidelidad slo a la pronunciacin de la promesa: Yo prometo proferir esta promesa
(Jacques Derrida, "Firma, Evento, Contexto"). Lo performativo precisamente es importante
para Derrida porque despliega la independencia del idioma del referente, fuera de s mismo.
As, para Derrida lo performativo promulga el ahora de la escritura en el tiempo presente.
Extracto del libro "Unmarked. The politics of performance", Routledge, 1993.
Texto traducido del ingls por Alexander Del Re, 2003