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Nios obligados a trabajar en campos de la Iglesia en Uganda

BBC

El Papa, que visit el pas hace semanas, dijo que

el trabajo infantil es una "plaga" para los nios

La Iglesia de Uganda utiliza a nios

como esclavos para explotar sus
tierras
El 30% de los menores de entre cinco y 14 aos trabaja,
unos tres millones de pequeos
Redaccin

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abiertos"
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Cuando el equipo de la BBC visit el campo, pudo ver que all

trabajaban al menos 15 menores de edad de la comunidad local junto
con un grupo de adultos
(BBC Mundo).- Durante su visita en noviembre pasado a frica, el continente en el que hoy
viven unos 200 millones de catlicos romanos, el papa Francisco dijo que los nios eran
una de las principales vctimas de la histrica explotacin de frica por parte de otros
poderes.

Tambin inst a los jvenes africanos a que combatan la corrupcin. Pero debera el
propio Vaticano hacer ms para poner su propia casa en orden? Una investigacin de la
BBC revel evidencia de que en Uganda hay tierras de la Iglesia catlica que son
usadas para la explotacin infantil.
Alex Turyaritunga sabe de primera mano sobre este flagelo, en su forma ms extrema.
"Yo fui un nio soldado, nada podr borrar eso de mi memoria", le cuenta a la BBC.
"Recuerdo la guerra en 1994. Yo portaba un arma en mi hombro".
Hoy Turyaritunga trabaja como enfermero para la agencia de refugiados de la
Organizacin de Naciones Unidas (ACNUR) en Uganda.
Fue criado en Kabale, un pueblo enclavado en las colinas del sudoeste de Uganda. Desde
esa altura puede verse a los nios en la vecina Ruanda jugando en los patios de las
escuelas.
Pero a mediados de los aos 90, durante el genocidio en ese pas, lo que se escuchaba
del otro lado de la frontera era el sonido de la guerra.
Tras la muerte de su padre, cuando era pequeo, dice que estuvo perdido y sin direccin
hasta que miembros de la iglesia catlica ayudaron a su madre a pagar por su
educacin y la de sus cuatro hermanos.
"Me ayudaron a ser lo que soy hoy", afirma.
Sin embargo, ahora, con 32 aos, su visin sobre la iglesia catlica cambi.
Hace poco Turyaritunga denunci ante la BBC que en terrenos pertenecientes a la
Iglesia en Kabale se explota laboralmente a menores de edad.
Dijo que nios de hasta 10 aos trabajan en las plantaciones de t, un negocio que
beneficia a la iglesia catlica.
El empleo infantil es sin dudas un problema enorme en Uganda, pas en el que segn la
ONU trabajan unos tres millones de nios. Las cifras ms recientes estiman que el 30%
de los menores de entre cinco y 14 aos trabaja, a pesar de que la ley dice que solo
est permitido a partir de los 14.
Cuando llegamos a Kabale entrevistamos a un capataz de la plantacin que nos habl en
forma annima. Nos confirm que hay nios trabajando en esos terrenos, y que cobran
entre US$0,30 y US$0,60 centavos por da.

Segn el supervisor, la tierra pertenece a la iglesia catlica pero el negocio agrario se

realiza en sociedad con su empleador: la empresa de t Kigezi Highland Tea Limited.
Cuando el equipo de la BBC visit el campo, pudo ver que all trabajaban al menos 15
menores de edad de la comunidad local junto con un grupo de adultos.
Su trabajo consista en juntar las plantas de t en la base de una empinada colina y
llevarlas hasta la cima donde son cultivadas. Tambin tenan la tarea de desmalezar las
hileras de plantas.
Con el fin de confirmar exactamente a quin pertenecen esas plantaciones fuimos al
registro local de tierras en busca de evidencia de que efectivamente son de la Iglesia.
Un funcionario de la Iglesia nos confirm que exista "un acuerdo comercial entre la
dicesis y Kigezi Highland Tea Limited" desde 2013.
Tambin seal que la decisin de cultivar t la hizo "el comit de planificacin de
sustentabilidad financiera" de la dicesis.
La BBC hizo varios intentos de hablar con Kigezi Highland Tea Limited pero no recibi
respuesta.
Con una copia de la escritura del terreno en mano, decidimos hablar con el obispo
Callistus Rubaramira, de la dicesis catlica de Kabale.

Justo afuera de su residencia, en terreno de la Iglesia, nos cruzamos con ms nios. Uno
de ellos, de 10 aos, descargaba semillas de t de un camin. Los nios se preparaban
para el trabajo del da siguiente.
Nios de esa edad trabajando en un negocio que es administrado por la Iglesia en
conjunto con una corporacin ejemplifican lo complejo de lo que el papa Francisco llama
una"autntica plaga" para los ms pequeos del mundo.
Cuando intentamos contactar al obispo en su dicesis nos dijeron que se preparaba para
encontrarse con el Papa. Intentamos llamarlo pero nunca respondi su celular.
Su secretario, el padre Lucien, neg que haya explotacin infantil en la plantacin de t.
As que llamamos directamente al Vaticano y le presentamos nuestra evidencia al vocero
papal, Federico Lombardi.
"No es mi responsabilidad ni mi deber responder sobre esto", nos dijo. "Si hay algn
problema con la Iglesia local, no soy responsable de ello".
Alex Turyaritunga, el exnio soldado convertido en enfermero y ahora informante, cree que
el tema del trabajo infantil debe ser abordado por lo ms alto de la Iglesia.
"La explotacin infantil daa a los nios psicolgicamente", seal. "Siento que el
Vaticano debera despertarse y revisar las polticas comerciales de la iglesia catlica, sino
habr peligros".
En su opinin la Iglesia no debera meterse en negocios sin supervisin adecuada.
"Siento que en este momento la iglesia catlica no est preparada para hacer negocios,
por eso pido un cambio de polticas", afirm.
"S que estas reformas transformarn a la comunidad y la mejorarn, porque ya no habr
abuso laboral de menores".