La historia de las mediciones se remonta a los orgenes del propio hombre

y de su vida en sociedad. Las distancias recorridas eran medidas en

jornadas solares, y los patrones de referencia utilizados estaban ligados a
las partes del cuerpo (pie, codo, braza, pulgada, cuarta, etc.)
Con los inicios del intercambio comercial entre pueblos, el trueque que era su forma ms comn, exiga
que se mejoraran los mtodos de medicin y unos patrones de medida ms uniformes que garantizaran
transacciones justas y equitativas. Sin embargo, cada pueblo tena sus propias medidas y sus propios
patrones diferentes entre s, lo que generaba constantes conflictos.
En el ao 1875, diecisiete naciones decidieron firmar el primer acuerdo internacional para unificar las
unidades de medida y los patrones de medicin, con la pretensin de buscar un sistema de unidades nico
para todo el mundo y as facilitar el intercambio comercial, cientfico y de todo aquello que tuviera
relacin con las mediciones; as naci la Convencin del Metro de la cual hacen parte hoy 84 pases, entre
ellos Colombia, que se adhiri en el ao 2012. En sus inicios, se adopt el Sistema Mtrico Decimal
como referente, pero en el ao 1960 se modific por el Sistema Internacional de Unidades (que se conoce
con la abreviatura SI).
El SI tiene 7 magnitudes bsicas, y cada una de ellas tiene su propia unidad definida en fenmenos fsicos
fundamentales (a excepcin del kilogramo).

Magnitud

Unidad

Simbolo

Longitud

Metro

Masa

Kilogramo

kg

Tiempo

Segundo

Corriente elctrica

Ampere

Magnitud

Unidad

Simbolo

Temperatura termodinmica

Kelvin

Intensidad luminosa

Candela

cd

Cantidad de sustancia

Mol

mol

Magnitud: Atributo de un fenmeno, cuerpo o sustancia que se puede distinguir en forma cualitativa y
determinar en forma cuantitativa.
Magnitud bsica: Cada una de las magnitudes que, en un sistema de magnitudes, se aceptan por
convencin como funcionalmente independiente una respecto de otra.
Magnitud derivada: En un sistema de magnitudes es cada una de las magnitudes definidas en funcin de
las
magnitudes
bsicas
de
ese
sistema.

Definicin de cada magnitud bsica:

Magnitud
fsica
bsica

Smbolo
dim.

Unidad
bsica

Smb.
de la
unidad

Definicin

Longitud

metro

longitud que en el vaco recorre

la luz durante un 1/299 792 458 de
segundo.

Masa

kilogramo

kg

masa de un cilindro de dimetro y

altura 39 milmetros, aleacin 90%
platino y 10% iridio, ubicado en
la Oficina Internacional de Pesos y
Medidas,
en Svres, Francia.
Aproximadamente la masa de un litro
de agua pura a 14'5 C o 286'75 K.

Tiempo

segundo

duracin de 9 192 631 770 periodos

de la radiacin de transicin entre los
dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del tomo de cesio 133.

Intensidad

ampereo

un amperio es la intensidad de una

de corriente
elctrica

amperio

corriente
constante
que
mantenindose
en
dos conductores paralelos,
rectilneos, de longitud infinita, de
seccin circular despreciable y
situados a una distancia de un metro
uno de otro en el vaco, producira
una fuerza igual a 2 10-7 newtons
por metro de longitud.

Temperatura

kelvin

Es la fraccin 1/273,16 de la
temperatura termodinmica del punto
triple del agua. 0 K = -273,15 C; a
modo de frmula de tal conversin:
K = C + 273,15.

Cantidad de
sustancia

mol

mol

cantidad de materia que hay en tantas

entidades elementales como tomos
hay en 0,012 kg del istopo carbono
12. Si se emplea el mol, es necesario
especificar las unidades elementales:
tomos, molculas, iones,electrones u
otras partculas o grupos especficos
de tales partculas.
Vase masa molar del tomo de 12C
a 12 gramos/mol. Vase nmero de
Avogadro.

Intensidad
luminosa

candela

cd

intensidad
luminosa,
en
una
direccin dada, de una fuente que
emite una radiacin monocromtica
de frecuencia 5,4 1014 hercios y
cuya intensidad energtica en dicha
direccin
es
1/683 vatios por estereorradin.
Vanse lumen, lux, iluminacin
fsica.

Pero tambin existe un gran nmero de magnitudes derivadas, que resultan de la combinacin de
magnitudes bsicas. As, por ejemplo, la magnitud de la velocidad, est compuesta por la magnitud
distancia sobre la magnitud tiempo.

La unidad de medida, por su parte, es la magnitud particular, definida y adoptada por convencin, con la
cual se comparan las otras magnitudes de la misma naturaleza para expresar cuantitativamente su relacin
con esta magnitud.
Las unidades del SI se dividen en mltiplos y submltiplos en escala de 10 de cada unidad base o
derivada, y para mencionarlos se utilizan los prefijos que se anteponen al nombre de la unidad:

Prefijos del SI:

Nombre

Smbolo

Valor

Giga

109

Mega

106

Kilo

103

Hecto

102

Deca

da

101

Deci

10-1

Centi

10-2

Mili

10-3

Nombre

Smbolo

Valor

Micro

10-6

Nano

10-9

Reglas para el uso de los smbolos

Cuando sea necesario referirse a una unidad, se recomienda escribir el nombre completo de la unidad,
salvo casos en los cuales no exista riesgo de confusin al escribir nicamente el smbolo.
Cuando se deba escribir (o pronunciar) el plural del nombre de una unidad SI, se usarn las reglas de la
gramtica espaola. Ejemplo: metro-metros, mol-moles.
Se usarn los prefijos SI y sus smbolos, para formar respectivamente los nombres y los smbolos de los
mltiplos y submltiplos de las unidades SI.
No deber combinarse nombres y smbolos al expresar el nombre de una unidad derivada.
Incorrecto: metro/s,
Correcto: m/s metro/segundo.
Cada unidad y cada prefijo tiene un solo smbolo y ste no puede ser alterado de ninguna forma. No se
deben usar abreviaturas.

En Colombia, si bien desde 1967 (Decreto 1731 del 28 de septiembre) adoptamos legalmente el Sistema
Internacional de Unidades SI, y lo ratificamos por medio del Decreto 3464 de 1980, slo hasta la
expedicin de la Ley 1512 de 2012 (6 de febrero) el Congreso de la Repblica aprob nuestro ingreso
como miembro pleno a la Convencin del Metro, convirtindose en el pas firmante nmero 84.
El artculo 68 del Estatuto del Consumidor (Ley 1480 de 2011), estableci como unidades legales de
medida aceptadas en el territorio nacional, las siguientes:
1.

Las unidades del Sistema Internacional de Unidades (SI), adoptadas por la Conferencia General de
Pesas y Medidas de la BIPM y recomendadas por la Organizacin Internacional de Metrologa
Legal OIML;

2.

Los mltiplos y submltiplos del Sistema Internacional de Unidades (SI) y su notacin, los cuales
deben cumplir con las recomendaciones de la Convencin del Metro y los Organismos
Internacionales de Normalizacin;

3.

Las unidades usadas para cantidades que no estn cubiertas por el SI, establecidas por la
Superintendencia de Industria y Comercio, basadas preferentemente en normas tcnicas
internacionales, y

4.

Las unidades acostumbradas establecidas por la Superintendencia de Industria y Comercio.

En cuanto a las unidades acostumbradas de medida, el artculo 69 de la misma norma estableci

que son las que se requieran:
1.

Por las necesidades del comercio internacional;

2.

Para usos especficos tales como la navegacin area o martima, salud, o aplicaciones militares;

3.

Por razones de investigacin cientfica, o

4.

Por razones de seguridad.

Estas unidades acostumbradas, para poder usarse, deben ser establecidas por la Superintendencia de
Industria y Comercio mediante acto administrativo de carcter general.
Por ltimo, todos los productos preempacados que se comercialicen en el territorio nacional y que deban
indicar su contenido, deben expresar la medida en unidades del SI, tal como lo dispone el Ttulo VI de la
Circular nica de la SIC.