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Ciencias 91 JULIO SEPTIEMBRE 2008

Eliane Ceccon

La revolucin verde

tragedia en dos actos

La ciencia y la tecnologa no pueden realizar
transformaciones milagrosas, del mismo modo
que no pueden hacerlo las leyes del mercado.
Las nicas leyes verdaderamente frreas con
las cuales nuestra cultura finalmente tendr que
ajustar cuentas, son las leyes de la naturaleza.
Enzo Tiezzi

La revolucin verde, echada a andar

en la dcada de los cincuentas, tuvo
como finalidad generar altas tasas de
productividad agrcola sobre la base
de una produccin extensiva de gran
escala y el uso de alta tecnologa. En
los aos noventas, se anunci una nue
va revolucin verde: la revolucin ge
ntica que unira a la biotecnologa
con la ingeniera gentica, promovien
do de esta manera transformaciones
significativas en la productividad de
la agricultura mundial. Existe alguna
diferencia fundamental entre ambas?
La primera revolucin verde tena
como principal soporte la seleccin
gentica de nuevas variedades de cul
tivo de alto rendimiento, asociada a la
explotacin intensiva permitida por
el riego y el uso masivo de fertilizan
tes qumicos, pesticidas, herbicidas,
tractores y otra maquinaria pesada.
La nueva revolucin verde tiene
como principal aspecto la creacin de
organismos genticamente modifica
dos (ogm) mejor conocidos como trans
gnicos. stos son organismos creados
en laboratorio con ciertas tcnicas que

consisten en la transferencia, de un or
ganismo a otro, de un gen responsable
de una determinada caracterstica, ma
nipulando su estructura natural y mo
dificando as su genoma. El genoma, a
su vez, est constituido por conjuntos
de genes y las diferentes composicio
nes de estos conjuntos determinan las
caractersticas de cada organismo. Lo
que hace a un animal ser diferente de
una fruta es el genoma que tiene. Va
le resaltar que no existen lmites para
esta tcnica. Es posible crear combina
ciones nunca imaginadas entre ani
mal es, plantas, bacterias, etctera.
Un ejemplo muy conocido es el del
maz transgnico Bt, un maz al que se
le han agregado los genes de la bacte
ria Bacillus thuringiensis que produce
naturalmente las protenas que prote
gen la planta de insectos tales como
el barrenador del tallo en el maz eu
ropeo. Es importante mencionar que
en estos organismos el impacto poten
cial no slo lo constituye la presencia
de un gen novedoso en ellos, sino la
posibilidad o probabilidad de que el
gen sea transferido a las variedades

silvestres o criollas en la reproduc

cin, con posibles efectos que no ne
cesariamente pueden conocerse de
antemano.
A pesar de las diferencias sustan
ciales en metodologa y tecnologa
biolgica, ambas revoluciones fueron
lanzadas con la ideologizada misin de
acabar con el hambre, lo cual fue, y
contina siendo, empleada reiterada
mente para su defensa y justifica
cin. Hoy sabemos que el aumento en
la produccin de alimentos per se no
asegura su distribucin global y equi
tativa y que, adems, el problema del
hambre tiene vertientes adicionales de
mayor complejidad asociadas a la eco
noma real del mercado, tales como la
intermediacin en la distribucin y en
la comercializacin; o la falta de poder
adquisitivo de una gran proporcin
de la poblacin mundial que les im
pide el acceso libre al mercado de ali
mentos, entre otros.
Existe, desde luego, una no tan
sorp rendente similitud de intereses
econmicos de quienes las han promo
vido, as como de sus probadas y po
21

Ciencias 91 JULIO SEPTIEMBRE 2008

tenc iales consecuencias sociales y

ambientales con sus matices pro
pios. El anlisis histrico y compara
tivo de las consecuencias y alcances
de la primera revolucin verde es un
camino posible para anticipar con ma
yor objetividad los probables retos e
impactos sociales de la segunda revo
lucin. Por tanto, si miramos las con
secuencias y los logros de la primera
revolucin verde a la fecha, podremos
tener una buena idea de
algunos impactos que la
segunda revolucin po
dra tener en nuestra so
ciedad y en nuestro me
dioambiente, en un futuro
no muy lejano.

ron una enorme acumulacin de

inn ovacin tecnolgica militar que
no tuvo un mercado inmediato al tr
mino del conflicto blico. De este mo
do, surgi la conversin rpida de in
novaciones blicas a usos civiles, el
caso ms obvio de lo anterior fue la
rpida fabricacin de tractores a par
tir de la experiencia en el diseo de
tanques de combate y la fabricacin
de agrotxicos como producto colate

Una breve historia

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La primera revolucin
verde fue considerada co
mo un cambio radical en
las prcticas agrcolas has
ta entonces utilizadas y
fue definida como un pro
ceso de modernizacin de
la agricultura, donde el
conocimiento tecnolgico
suplant al conocimien
to emprico determinado
por la experiencia prctica
del agricultor. Los agricul
tores pasaron a emplear
un conjunto de innovacio
nes tcnicas sin precedentes, entre
ellas los agrotxicos, los fertilizantes
inorgnicos y, sobre todo, las mqui
nas agrcolas.
Histricamente, puede considerar
se su inicio luego del trmino de la
Primera Guerra Mundial; sin embar
go, su expansin global ocurri ms
tarde, durante la Segunda Guerra Mun
dial cuando las grandes industrias, so
bre todo en Estados Unidos, desarrolla
Ciencias 91 JULIO SEPTIEMBRE 2008

ral de una pujante industria qumicobiolgica dedicada a la fabricacin de

armas de ese tipo. Otro ejemplo es el
de la tecnologa nuclear que haba sur
gido de entre los mejores cerebros
cientficos de la poca; pero que se
desprestigi rpidamente luego de las
muertes masivas de civiles en Hiro
shima y Nagasaki. La industria nuclear
pacfica fue rpidamente sumada a
la revolucin verde en la forma de tc

nicas para el control de plagas me

diante la esterilizacin de ejempla
res irradiados y para la conservacin
de alimentos mediante la esteriliza
cin nuclear.
Segn varios estudios sobre el te
ma, los cimientos de lo que vendra a
ser llamada revolucin verde fueron
explorados en 1941 en un encuentro
ent re el vicepresidente de Estados
Unidos, Henry Wallace, y el presiden
te de la Fundacin Rocke
feller, Raymond Fosdick.
All se pens que un pro
grama de desarrollo agr
cola apuntado hacia La
tinoamrica en general
y Mxico en particular,
tendra beneficios tanto
econmicos como polti
cos. Un ao despus, la
fundacin envi a Mxi
co tres eminentes cien
tficos en el estudio de
plantas. En 1943 la Fun
dacin Rockefeller inici
su Programa Mexicano
de Agricultura, concen
trado principalmente en
el mejoramiento de maz
y trigo. La Fundacin Ro
ckefeller fue crucial pa
ra el establecimiento en
Mxico, en 1943, del Cen
tro Internacional del Me
joramiento de Maz y Tri
go (cimmyt), considerado como el ms
importante centro de investigacin
de maz y trigo en el mundo. Incluso,
el llamado padre de la revolucin ver
de y Premio Nobel de la Paz, Norman
Borlaug, ha trabajado con cientficos
mexicanos en los problemas de mejo
ramiento gentico del trigo por ms
de 25 aos. Los resultados, en trmi
nos productivos en Mxico, fueron
sorprendentes. Basta citar como ejem

plo al trigo: su produccin pas de un

rendimiento de 750 kg por hectrea
en 1950, a 3200 kg en la misma super
ficie en 1970. Hoy da, el trigo y el
maz producidos a partir de las inves
tigaciones del cimmyt estn planta
dos en millones de hectreas en todo
el mundo. La productividad del arroz
y del trigo se duplic o cuadruplic
en varios pases y, por lo tanto, la re
volucin verde pas a tener muchos
adeptos.
En los siguientes ocho
aos, proyectos similares
fueron iniciados en casi to
dos los pases de Latinoam
rica, bajo los auspicios del
Departamento Norteameri
cano de Agricultura (usda)
o de las universidades nor
teamericanas de agricultu
ra. La hibridacin, princi
palmente del maz, abri
un nuevo y significante es
pacio para la acumulacin
de capital en el mejoramien
to de plantas y ventas de
semillas para Estados Uni
dos. Curiosamente, antes
de ser vicepresidente, Wal
lace haba sido secretario
de agricultura y, antes de
esto, tuvo un importante
puesto y fue fundador de la
principal empresa de maz
hbrido en su pas (Pioneer
Hi-Breed). Por lo tanto, se puede con
cluir que Wallace entenda muy bien
de la ciencia de la agricultura y de los
negocios rentables. En 1946, la perse
cucin de los intereses de la Funda
cin Rockefeller llev a la realizacin
de una investigacin de mercado po
tencial para la semilla de maz hbri
do en Brasil y, ms tarde, su Compaa
Internacional de Economa Bsica in
virti fuertemente en la produccin

de semillas hbridas en ese pas. En

1947, la gigantesca empresa en el mer
cado de granos, Cargill, inici la pro
duccin de maz hbrido en Argentina.
Es importante resaltar que la recolec
cin de germoplasma nativo fue un
importante componente del Programa
Mexicano de Agricultura desarrollado
por la Fundacin Rockefeller. Como
resultados de sus esfuerzos, en 1951
Estados Unidos ya tena una enorme

coleccin de germoplasma de maz y

haba creado una serie de estaciones
de introduccin de plantas para eva
luar y preservar materiales genticos
de plantas exticas.
Otras fundaciones privadas bien
conocidas tuvieron tambin un impor
tante papel en la historia de la prime
ra revolucin verde. Por su parte, la
Fund acin Ford se involucr desde
1953, cuando iniciaron diversos pro

gramas de investigacin agrcola en

India. Las fundaciones Rockefeller y
Ford crearon, en 1960, el Internacio
nal Rice Research Institute (irri ) en
Fil ipin as, y ms tarde se les unira,
en el mismo proyecto, la Fundacin
Kelloggs. Estas fundaciones intenta
ron, ms tarde, transferir todas las res
ponsabilidades de la revolucin ver
de a las Naciones Unidas, resultando
en la creacin del Consultative Group
on International Agricul
tural Research ( cgiar ). La
nueva institucin sigui, no
obstante, bajo la influencia
directa de estas fundacio
nes, a tal punto que la gran
mayora de los directores
de las estaciones experimen
tales internacionales eran
recomendados y aprobados
por las mismas.
La introduccin de toda
innovacin tcnica de cre
ciente complejidad requie
re un grupo ms o menos
grande de expertos que la
comprendan, adapten e im
plementen. Fue justamen
te en los primeros aos de
la primera revolucin ver
de cuando los investigado
res del ramo ms impor
tante de las instituciones
educativas latinoamerica
nas fueron invitados a reali
zar sus posgrados o estancias financia
das en Estados Unidos. El ingeniero
agrnomo tpico de la poca pas a
tener como funcin casi absoluta lle
var el progreso al campo, o sea, trans
formar la agricultura tradicional, adop
tando los insumos y las tcnicas de
origen industrial. El libro de Theodore
Schultz autor estadounidense cono
cido como uno de los idelogos de la
revolucin verdeTransformando la
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Ciencias 91 JULIO SEPTIEMBRE 2008

24

agricultura tradicional, enfatizaba que

el agrnomo era una persona que iba a
civilizar al sujeto de pies descalzos, al
brbaro que se encontraba en ntimo
contacto con la naturaleza, pero some
tido a ella. La revolucin verde inten
tara hacer que el individuo pasase a
dominar la naturaleza, con todo lo que
el progreso podra traer.
Los resultados anteriormente ci
tados, por un lado positivos sin nin
guna duda, tuvieron sus contratiem
pos: un vocero del Banco Mundial dijo
que entre 34 y 40 millones de tonela
das de arroz de Asia dependan direc
tamente del petrleo del continua
mente inestable Medio Oriente. Por su
parte, el Tercer Mundo pas a consu
mir entre 10 y 20% de la produccin
mundial de agrotxicos, y su consumo
tenda a aumentar rpidamente.. En
Brasil, por ejemplo, el nmero de pla
gas en la agricultura aument, entre
1963 y 1973, de 243 a 593, mientras
que el consumo de agrotxicos se in
crement de 16000 a 78000 toneladas,
pareciendo haber una relacin directa
entre el consumo de estos productos
y el surgimiento de plagas. Al mismo
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tiempo, el consumo de fertilizantes

aument 1290% mientras que la pro
ductividad aument solamente 4.9%.
En casi toda Latinoamrica, des
pus de muchos aos de revolucin
verde, se puede observar el siguiente
cuadro: los suelos agrcolas se trasfor
maron en simples sustratos de susten
tacin de plantas que exigen tcnicas
artificiales cada vez ms caras, y el sn
toma ms aparente de degradacin
que observamos es la erosin. La inves
tigadora brasilea en manejo ecolgico
de suelos, Ana Primavesi, sustenta que
la erosin no es un fenmeno natu
ral, pero s el fruto de un manejo ina
decuado del suelo. Lgicamente la de
clividad del terreno y la intensidad y
duracin de las lluvias intensifican la
erosin, pero la prctica de una agri
cultura basada en una tecnologa des
tructiva es su principal causa. Esta
autora agrega tambin que el uso in
discriminado de agrotxicos y fertili
zantes qumicos han esterilizado el
suelo, reduciendo al mnimo la activi
dad microbiana y la fauna del suelo,
adems de haber provocado la conta
minacin de las aguas subterrneas

principalmente con nitratos y el

enriquecimiento de las aguas superfi
ciales, tanto continentales (acequias,
ros, lagos) como costeras, lo que lle
v, por ejemplo, el crecimiento explo
sivo de algas, ocasionando fuertes tras
tornos en el equilibrio biolgico, como
la mortandad de peces, entre otros. Asi
mismo, la compactacin del suelo por
las mquinas agrcolas ha destruido la
fauna, misma que ayudaba a contro
lar otros seres vivos que podan cau
sar dao a los cultivos.
La invencin de los insecticidas
sintticos fue una forma cmoda y
aparentemente eficaz de controlar las
plagas que surgieron con este mode
lo agrcola. Pero stos atacan las con
secuencias del problema la plaga y
no la causa del mismo. Con la utili
zacin de los agrotxicos se acabaron
las plagas y tambin sus enemigos na
turales. El problema es que muchas
plagas desarrollaron mutaciones ge
nticas, lo que les garantiz su resurgi
miento, esta vez aniquilador debido
a la muerte de sus enemigos natura
les, causando daos a la agricultura y
probando la ineficacia de gran parte

de estos agrotxicos. Adems, ya son

varios los estudios sobre la repercu
sin de estos productos sobre la salud
humana, ya sea por contacto directo
o por ingestin. En 1962, Rachel Car
son en su polmico libro Silent spring
presentaba datos alarmantes sobre la
contaminacin de los alimentos por
pesticidas.
Desde el punto de vista social y
econmico (no macroeconmico), se
puede deducir que este modelo agrco
la no tuvo un carcter muy positivo pa
ra la mayora de los campesinos del
Tercer Mundo. Para los trabajadores
rurales ha significado sueldos misera
bles, desempleo y migracin. Para los
pequeos propietarios, aumento en
las deudas para la obtencin de insu
mos y aumento de la pobreza. La revo
lucin verde vino a ofrecer semillas
de alta productividad que en condicio
nes ideales y con grandes cantidades
de fertilizantes y agrotxicos pueden
garantizar una alta productividad. Pe
ro si falta cualquiera de estos insumos,
habr altas probabilidades de fracasos
en la productividad de las cosechas y
no podrn pagarse las deudas contra
das para la adquisicin de los insumos.
Es importante notar, adicionalmente,
que luego de dcadas de revolucin
verde, una creciente mayora de pe
queos agricultores en todo el mundo
contina sin tener acceso a cualquiera
de estas tecnologas o al crdito para su
obtencin.
Un examen de ms de 300 casos
sobre las consecuencias de la revolu
cin verde durante el periodo de 19701989, realizado por Freebairn en 1995,
llega a la conclusin de que los autores
de pases occidentales desarrollados,
que analizaron regiones integradas por
numerosos pases, frecuentemente
sealan un recrudecimiento de las de
sigualdades en lo que respecta a los in

gresos. Por otro lado, los autores de ori

gen asitico, especialmente aquellos
estudios que abarcan India y Filipinas,
suelen indicar que el aumento de las
desigualdades en cuanto a los ingre
sos no estuvo relacionado con la nueva
tecnologa. En sntesis, en ms de 80%
de los estudios examinados por Free
bairn se llega a la conclusin de que el
resultado haba sido una mayor des
igualdad.
Cuando se habla del tema de la mo
dernizacin en la agricultura, uno tien
de a imaginar de inmediato las modi
ficaciones resultantes de la sustitucin

ejidatarios, comuneros) van siendo ex

propiados de sus propiedades, dando
lugar a modelos organizacionales con
moldes empresariales. Bajo stos, la
composicin y utilizacin del trabajo
se modifica, intensificando el uso de
jornaleros eventuales pagados a des
tajo. En este tipo de produccin, el ca
pital se impone subordinando las de
ms relaciones de produccin. Quien
defini muy bien este proceso de trans
formacin fue Graziano Neto, quien
explica que el proceso de transforma
cin de la agricultura puede ser muy
bueno para unos y un desastre para
otros, pues la rpida acumulacin del
capital del cual ciertos sectores agrco
las e industriales se han beneficiado, al
mismo tiempo ha conducido a la mise
ria creciente a la poblacin con bajos
recursos. Graziano aun agrega: Es ne
cesario quitar el velo de la moderniza
cin para ver sus verdaderos rasgos.
La erosin gentica de las semillas

de las tcnicas agrcolas tradicionales

por tcnicas modernas; ms especfi
camente, cuando se intenta evaluar el
proceso, se busca hacer el anlisis de
los ndices de utilizacin de mquinas
y de los varios insumos agrcolas. En
realidad, el significado de la moderniza
cin es mucho ms complejo, pues al
mismo tiempo que ocurre el progreso
tcnico en la agricultura, la organiza
cin de la produccin se va modifican
do, principalmente en lo que se refiere
a las relaciones sociales de produccin.
En el proceso de modernizacin, los
pequeos productores (propietarios,

La lite de las variedades comerciales

en que la moderna industria de la agri
cultura se basa presenta un alto grado
de uniformidad gentica porque son
fruto de un riguroso trabajo de selec
cin gentica. Esta limitada base gen
tica las hace vulnerables a las enferme
dades y a las plagas mientras que las
especies nativas no lo son, porque po
seen una alta diversidad gentica. Sin
embargo, la gama de genes de las es
pecies nativas est siendo perdida por
la erosin gentica y se est volviendo
cada vez ms difcil combatir el sur
gimiento de estas enfermedades, lo
que resalta la vulnerabilidad de los cul
tivos comerciales. Un buen ejemplo
ocurri en 1970, cuando 15% de la co
secha norteamericana fue perdida por
el ataque de una plaga en 90% de sus
variedades de maz.
25

Ciencias 91 JULIO SEPTIEMBRE 2008

26

Otro lado oscuro de la erosin ge

ntica de las semillas, es la reduccin
continua de la variedad de alimentos
consumidos por la gente. Los agricul
tores de dos siglos atrs cultivaban
300 especies de plantas, todas de im
portancia primordial. Hoy, una familia
se alimenta de 30 plantas, responsables
de 95% de nuestro potencial nutriti
vo en cualquier parte del mundo (sea
en Mxico, Canad, Francia o Botswa
na). La proporcin de cada
uno se modifica, pero so
mos todos dependientes
de estas mismas 30 plan
tas. Dicha dependencia ya
caus serios problemas:
uno de los primeros fue en
1845, cuando Irlanda culti
vaba las papas que venan
de los Andes. Solamente
una variedad sobreviva en
aquel pas y eventualmen
te esa misma variedad de
sapareci por una enfer
medad y 200000 personas
murieron de hambre y dos
millones tuvieron que emi
grar hacia otras partes del
mundo. El principal pro
blema era la uniformidad
gentica. En 1943 en Ben
gala, India, el trigo desa
pareci por enfermedad,
tambin por falta de va
riabilidad gentica y seis
millones de personas fallecieron. En
realidad la uniformidad gentica es
una invitacin para una epidemia de
vastadora y la erosin gentica signifi
ca mucho ms que la prdida terica de
biodiversidad para los cientficos del
futuro.
Hace 20 aos, India posea 300000
variedades de arroz, hoy da sobrevive
no ms de una docena, pues las varie
dades de alta productividad sustitu
Ciencias 91 JULIO SEPTIEMBRE 2008

yeron las restantes. En Turqua, donde

se origin el lino, haba 1000 varieda
des en 1945, sin embargo en los aos
sesentas quedaba solamente una varie
dad y, adems, importada de Argenti
na. De las 7000 variedades de manzana
que existan en Estados Unidos en el
siglo pasado, 6000 ya no estn dispo
nibles. En resumen, la diversidad ge
ntica de los cultivos agrcolas realiza
dos por la humanidad en 10000 aos

est ahora en severo riesgo en manos

de las actuales fuerzas polticas y eco
nmicas y, por lo tanto, la posibilidad
de una crisis es real.
Al mismo tiempo, el patrn de
transferencia de flujo gnico de plan
tas entre los pases desarrollados y los
menos desarrollados ha sido siempre
unidireccional: del Tercer Mundo a los
pases desarrollados. Desde 1950, sin
embargo, ha existido un mayor equili

brio en este flujo con el inicio de la

exportacin de semillas de los pases
industrializados a las naciones del Ter
cer Mundo, pero en trminos cualita
tivos, esta asimetra persiste ya que
los recursos genticos salen del Ter
cer Mundo como algo comn, sin cos
to y como herencia de la humanidad
y regresa como un bien, una propie
dad privada con un valor de mercado.
Al mismo tiempo que los gobiernos y
las empresas de los pases
capitalistas avanzados han
estimulado la adopcin de
la legislacin de los dere
chos legales de los creado
res de nuevas variedades
(pbr), lo que implica reco
nocer los derechos de pro
piedad privada sobre el ger
moplasma de las plantas.
Del mismo modo que tratan
de sostener enrgicamente
la necesidad en colectar y
preservar otras formas de
germoplasma, como los cul
tivares primitivos y las ra
zas locales. Lo ms intere
sante es que buena parte de
estas razas locales encon
tradas en el Tercer Mundo,
son muy distintas de las
variedades silvestres, pues
fueron mejoradas por si
glos por los pueblos nati
vos, pero esto es ignorado
por los defensores de derechos legales
de los creadores de nuevas variedades.
Por otra parte, se dice que los re
cursos genticos del mundo estn pro
tegidos por una red internacional de
bancos de genes, centros de investiga
cin, laboratorio de semillas y dlares
para la investigacin; pero esto pare
ce ser slo en apariencia. El centro de
esta red inicialmente era el Interna
tional Board for Plant Genetic Resour

ces (ibpgr ), en Roma. En la opinin

del reconocido ambientalista Patrick
Mooney, estos centros no eran otra
cosa que una forma en que los pases
del norte garantizaban acceso irres
tricto a los genes de especies de im
portancia econmica provenientes
de pases del Tercer Mundo para alma
cenarlos en sus propios pases, bajo
los auspicios de la onu. En 1981 los pa
ses latinoamericanos presentaron una
serie de inconformidades a esta orga
nizacin: de los 127000 ejemplares de
semillas colectados, 94% se originaban
en el Tercer Mundo y 91% de stas es
taban almacenados en bancos genti
cos de Estados Unidos, Japn, Reino
Unido, Rusia y otros pases industriali
zados. Tambin se descubri, en 1977,
que el gobierno de Estados Unidos es
cribi una carta al ibpgr informando
que todo el material almacenado en
sus bancos debera ser considerado
de su propiedad y que por razones po
lticas, de cuando en cuando, este ma
terial podra ser negado a otras nacio
nes. Algunos pases que sufrieron el
embargo de Estados Unidos fueron
Afganistn, Albania, Cuba, Libia, Irn,
Irak, Rusia y Nicaragua. Solamente Es
tados Unidos lo hizo de manera oficial,

pero es bien sabido que otros pases

han realizado este tipo de embargo.
Despus de varios cuestionamien
tos del Tercer Mundo en cuanto a la
legalidad de las acciones del ibpgr, los
pases latinoamericanos tuvieron al
gunos xitos en sus acciones dentro
de la onu. Crearon una comisin inter
nacional sobre recursos genticos y
se estableci una accin internacional
sobre este mismo tema, lo cual fue el
inicio de los trmites legales en los
cuales el hemisferio norte tendra que
pagar de alguna forma el germoplas
ma del hemisferio sur.
Como consecuencia de estos jus
tos cuestionamientos polticos, a par
tir de los aos ochenta, el ibpgr (hoy
International Plant Genetic Resour
ces Institute, ipgri) trat de establecer
una red internacional para el almace
namiento del germoplasma, lo que
aument el nmero de centros de al
macenamiento de 10 a 219. En los aos
noventas, el ibpgr fusion sus redes
con las de la fao; sin embargo, el estatus
legal de la transferencia del germoplas
ma de la red no est completamente
definido. Poco ms de la mitad de es
tos 219 acuerdos legales de transferen
cias realizados, fueron con los bancos

genticos del norte, el resto fue dividi

do entre los bancos genticos del sur y
los centros internacionales de inves
tigacin en agricultura (iarc). Gran par
te de la variacin gentica en los cul
tivos ha sido colectada, pero existen
muchas especies que no han sido ade
cuadamente conservadas y que per
manecen bajo un serio riesgo de ero
sin gentica. Un aspecto problemtico
es que el estar almacenadas en ban
cos de germoplasma no siempre ga
rantiza seguridad. Instalaciones y man
tenimiento inadecuados, restricciones
econmicas en la adquisicin de re
cursos humanos, combinado con el es
tablecimiento de un sistema en el que
ciertas fundaciones privadas partici
pantes son de cuestionable eficiencia,
hacen muy riesgosa la base para el al
macenamiento de la diversidad gen
tica de la agricultura mundial.
Al mismo tiempo, algunos miem
bros de la comunidad cientfica creen
que los bancos genticos no son la ni
ca salida para la conservacin del ger
moplasma mundial. De esta forma, la

27

unesco,

desde la dcada de los se

tentas, declar 144 reas en 35 pa
ses como futuras reservas de la
bisfera. Hoy da, otros actores se
involucran en este proceso, inclu
yendo las ong, abriendo un variado
rango de opciones y perspectivas:
algunas ong se dedican exclusiva
mente a la conservacin ecolgica,
mientras que otras hacen nfasis
en la necesidad de la conservacin
gentica en un contexto de inclu
sin participativa de las comuni
dades rurales. Todas coinciden en
la necesidad de desarrollar siste
mas mutuos de apoyo que deben
asegurar que el germoplasma de
las plantas sea efectivamente con
servado.
Los seores de la vida

28

En la mitad del siglo xix, diversos

economistas describieron lo que
se ha denominado acumulacin
primitiva, que sera, en pocas pa
labras, la gnesis de la desigualdad
social moderna, es decir, la acumu
lacin asimtrica de quienes son
dueos de los medios de produc
cin ante aquellos que forman par
te de la fuerza de trabajo. Este fe
nmeno econmico surgi entre
los siglos xiv y xvi y result hacia
el siglo xix en la extincin de la fi
gura del siervo feudal y en la crea
cin del hombre proletario, o sea,
aquel que no dispone de otra alter
nativa para su sobrevivencia ms
que vender su fuerza de trabajo.
Despus de 500 aos del inicio
de la acumulacin primitiva y des
pus de cerca de 60 aos de la revo
lucin verde, algunos movimientos
sociales sostienen que, actualmen
te, un proceso anlogo est en ple
no desarrollo en el mundo entero.
Ciencias 91 JULIO SEPTIEMBRE 2008

Segn ellos, las grandes corpo

raciones estaran promoviendo,
con el uso de los ms modernos
avances en la tecnologa, nuevas
formas de encajonar a la socie
dad. Del mismo modo que las tie
rras comunales fueron tomadas
por aquellos que se volvieron due
os de la produccin, las grandes
empresas estaran promoviendo
el uso de ciertas tecnologas para
adquirir privilegios y crear nue
vos monopolios. Por medio del
control del desarrollo tecnolgico,
ellas estaran creando mecanismos
que, combinados con las leyes de
propiedad intelectual, aumenta
ran el poder de los monopolios es
tablecidos y generaran otros, aho
ra sobre las formas de la vida. As
como la acumulacin primitiva hi
zo uso de la usurpacin de la tierra
de los campesinos, hoy el control
sobre las formas de vida estara en
camino de volverse un privilegio
de unas pocas empresas.
Prueba de lo anterior es que,
hoy da, segn un informe del Gru
po internacional etc (Action Group
on Erosion, Technology and Con
centration), que monitorea las activi
dades de las grandes corporaciones
en la agricultura, la alimentacin
y la farmacutica, a partir de 2003
se concluy que las 10 ms gran
des industrias productoras de se
millas saltaron, de controlar un ter
cio del comercio global, a controlar
la mitad de todo el sector. Con la
compra de la empresa mexicana Se
minis, Monsanto pas a ser la ma
yor empresa global de venta de se
millas (no solo transgnicas, de las
cuales controla 90% del mercado,
sino de todas las comercializadas
en el mundo), seguida por Dupont,
Syngenta, Groupe Limagrain, KWS

Ag, Land OLakes, Sakata, Bayer Crop

Sciences, Taikii, DLF Trifolium &
Delta, y Pine Land.
En relacin con los agrotxicos, las
diez principales compaas rec ib en
84% de las ventas mundiales. stas
son: Bayer, Syngenta, basf, Dow, Mon
santo, Dupont, Koor, Sumitomo, Nu
farm y Arista. Con tal nivel de concen
tracin, se prev que sobrevivirn
solamente tres: Bayer, Syngenta y basf.
Monsanto no ha renunciado a este lu
crativo mercado, pero su retraso rela

Eliane Ceccon

Centro Regional de Investigaciones

Multidisciplinarias,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Agradecimientos
Agradezco a Octavio Miramontes y Pedro Miramontes
por los valiosos comentarios.

tivo (del tercero al quinto lugar) se de

be a que la mayora de su produccin
actualmente est enfocada a los pro
ductos transgnicos como frente en la
venta de los agrotxicos.
Las diez empresas biotecnolgicas
ms grandes del mundo (dedicadas a
subproductos para la industria farma
cutica y la agricultura) son solamente
3% de la totalidad de este tipo de em
presas; pero stas controlan 73% de las
ventas. Las principales son Amgen,
Monsanto y Genentech.

Reflexionando sobre la breve histo

ria de la revolucin verde y algunas de
sus ms funestas consecuencias glo
bales, tanto sociales como ecolgicas,
y parafraseando a Silvia Ribeiro de etc,
lo nico que le queda a la sociedad
civil es admitir que el fortalecimien
to de las estructuras comunitarias y so
lidarias ya no es solamente una op
cin ideolgica, sino un principio de
sobrevivencia tanto para la sociedad
como para el medio ambiente de ste,
nuestro planeta.

Referencias bibliogrficas
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challenge. Washington, Worldwatch Institute, World
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Real de catorce, 1996. P. 28: Paul Hoffman, sin nom
bre, s. f.; Mariana Yampolsky, Techos de paja, 1992.

Palabras clave: revolucin verde, biotecnologa, sistemas productivos, recursos genticos.

Key words: Green revolution, biotechnology, productive systems, genetic resources.
Resumen: tanto la revolucin verde de los aos cincuentas, como la nueva revolucin verde de los aos noventas que une la biotecnologa con la ingeniera gentica,

fueron lanzadas con la ideologizada misin de acabar con el hambre en el mundo. Si miramos las consecuencias y logros de la primera revolucin verde al da de hoy,
podremos tener una idea clara de algunos impactos que la nueva revolucin podra tener en nuestra sociedad y en nuestro ambiente.
Abstract: Both the green revolution launched in the 1950s and the new green revolution of the 1990s, which combines biotechnology with genetic engineering, were

inspired by the ideologized mission of eliminating hunger in the world. If we examine the consequences and achievementsof the first green revolution to date, we can
get a good idea of some effects the new revolution may produce in our society and in our environment.
Eliane Ceccon es ingeniera forestal, maestra en Ciencias, especialista en agroforestera y doctora en Ecologa. Actualmente es investigadora en el programa Perspec
tivas Sociales del Medio Ambiente, del Centro Regional de Investigaciones Multidisciplinarias de la unam (crim), en el rea de restauracin ecolgica y productiva, di
nmica de ecosistemas perturbados y educacin ambiental.
Recibido el 3 de noviembre de 2006, aceptado el 22 de abril de 2008.

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Ciencias 91 JULIO SEPTIEMBRE 2008