DESARROLLO SOCIOEMOCIONAL DE NIOS Y

ADOLESCENTES

Apuntes extrados de:

-

El Estrs en Nios y Adolescentes A. Cspedes Santiago Ediciones B 2011

Las Emociones van a la Escuela. El Corazn tambin Aprende. A.Cspedes y

G.Silva Editoras Editorial Calpe&Abyla, Santiago 2013

Estos apuntes forman parte de dos libros ya publicados y que cuentan

con copyrights. Su uso con fines de divulgacin como apuntes para docencia
exige solicitar autorizacin a los autores y citar la fuente.

LA CONQUISTA DEFINITIVA DE LA AUTORREGULACIN EMOCIONAL PRIMARIA :

UNA TAREA ARDUA PARA LA CUAL LOS PARVULOS NECESITAN DE LA
PRESENCIA DE EDUCADORES EMOCIONALES
Hasta los 18

meses

de

edad,

los bebs

necesitan

confortamiento

externo para recuperar y mantener el equilibrio interno. A partir de esa

edad,

la

sus

conexiones cada vez ms amplias con la corteza cerebral van permitiendo

que

el nio

activa maduracin

inicie

la

conquista

de

de

estructuras

una

del

regulacin interna,

supervivencia en condiciones de demanda extrema.

y dependiente tanto

del xito del plan

sistema lmbico

esencial

para

la

Esta conquista es gradual

madurativo general

del organismo y

del cerebro como ente integrador, como de las experiencias que ese nio va
a vivir y que sern

su personal

valija existencial. En estas experiencias,

ocupa un lugar central la presencia de un sentimiento activamente elaborado en

la etapa anterior,

denominado

CONFIANZA BSICA,

certeza por parte del nio de que es digno de

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y que consiste en la

amor y que los adultos que le

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rodean son seres bondadosos llamados a amarle y protegerle. Ser digno de

amor no es una mera frase : implica ser digno de recibir la fuente

de

fortaleza para afrontar la vida con optimismo; amar a un nio (y a todo ser
humano)

exige

demostrarle

que

se le

acepta sin condiciones;

que

se le

respeta en toda circunstancia; que se le valora por sus cualidades; que el

adulto est all para acogerlo en sus miedos e incertidumbres, escuchndolo con
inters

afecto;

psicolgico,

que

que

ser protegido

de

todo dao, tanto

aquellos que dicen amarlo

fsico

le brindarn

como

las mejores

experiencias y oportunidades para su pleno desarrollo. Como vemos, amar no es

una

palabra

vaca; por

compromete de

el contrario, pronunciarla

golpe, instndonos

dar lo mejor

frente a
en el

cultivo

otro

nos

de

ese

sentimiento.
Un nio amado de este modo es un ser iluminado, radiante; va por la vida
optimista, vido de aprender, sereno y seguro de la bondad de quienes dicen
quererlo. Habita el paraso.
En condiciones ideales, la conquista de la autorregulacin emocional se acopla
armoniosamente al plan madurativo global

propio de los primeros 5 aos de

la vida, pero conservando resabios de la etapa anterior, cuando era la madre u

otro adulto significativo quien acuda a confortarlo.

El proceso madurativo

del sistema de respuesta al estrs entre los 18 meses y los 5 aos de edad
posee los siguientes hitos esenciales :
a) La activa irrupcin de la fantasa, alimentada por la capacidad de imaginar.
El nio pequeo invierte la mayor parte de su tiempo en crear realidades
propias, de lmites imprecisos y cambiantes. Su veloz dominio

de la habilidad

lingstica, con un incremento igualmente veloz de la memoria verbal, le llevan a

recrear

en

su imaginacin

los

guiones

de

cuentos infantiles

que le

son

narrados de modo incansable, por cuanto en esta etapa el prvulo rige su

aprendizaje por el principio de la repeticin. A esos guiones adiciona sus propias

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construcciones narrativas,

y les enriquece con elementos emocionales

que

van desde la pica a la tragedia sin transicin.

b) La maduracin de la corteza del cngulo y sus conexiones con la corteza
cerebral
travs

permite la irrupcin activa y gozosa

de ambos, el nio

del

juego y de la magia. A

recrea la realidad, la modifica, la transforma y

altera a voluntad

sus lmites; jugando, explora, descubre y aprende; el juego

le otorga poder y

autonoma ilimitados, y es fuente inagotable de goce y de

logros.

Todas estas

dominio

interno

cualidades

del miedo

nicas

cuando

del juego

el nio

imaginaria. Su pequeez y debilidad pueden

se ponen al servicio

percibe

una

del

amenaza real o

ser transmutadas en poder y

fuerza cuando elige ser un tigre o un cocodrilo, mostrando los dientes con
ferocidad al desconocido que lo interpela burlonamente en el supermercado
porque busca con desesperacin a la madre que se ha alejado unos metros. El
juego

tambin se rige por el principio de la repeticin, pero en cada edicin

de un determinado juego, el nio introduce sutiles, imperceptibles variaciones que

reflejan la construccin de nuevas cogniciones.

Nstor , de 3 aos y 6 meses, acompaa a su madre a la oficina de un

abogado. La mam

tiene un aire

preocupado

ausente. Parece asustada.

Nstor, que sabe leer muy bien dichas seales, se alarma, pero
distante de la madre lo inhibe y atemoriza, alejndose

la actitud

de su regazo. Se

acerca a una ventana tipo bowwindow, trepa sobre ella y se agazapa tras
unas plantas de interior
Es su

automvil,

que toman sol

una vez all, ya

la vida le sonre.

acelera, corre raudo, sealiza, hace sonar la bocinaLuego

es un avin, y Nstor planea por la ciudad observando los edificios. Ahora es

un ascensor, y l lo comanda, preguntando solcito a quienes suben a cul
piso se dirigen. Cuando iba a trepar

al

carro

de

su

imaginario tren

subterrneo, la madre lo tom de la mano con suavidad : era el turno de hablar

con el abogado, y su rostro haba permutado ese aire ausente por una actitud de
determinacin que Nstor sinti como positiva.

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c)

EL OBJETO TRANSICIONAL: UNA REGRESIN CON PROPIEDADES

ANSIOLTICAS NATURALES
En su imaginario, que es su particular construccin mental del mundo, el nio
pequeo
conjuros

identifica numerosas
que

poseen

amenazas,

significados

ante las cuales

universales :

el

echa

chupete

mano

de

el pulgar

representan el pezn materno y por extensin, la seguridad y el confortamiento.

La sabanita o paal representa la

seguridad de

su cama (smbolo del tero),

y es ansioltico por su textura, su aroma y su calidez; chupete, pulgar, paal,

todos ellos poseen similar propiedad:

desencadenan una gran liberacin de

oxitocina. El peluche posee

similares

propiedades

(textura,

aromas)

y en

ocasiones,

representa al animal guardin y protector. Todos estos objetos

comparten

la misma propiedad: conjurar

la

amenaza, devolver

produciendo liberacin de oxitocina y provocando en el nio

la seguridad,

una disminucin

de la liberacin de cortisol y efectos ansiolticos, analgsicos y moduladores de

la impronta emocional de la experiencia.

d) UNA NECESIDAD UNIVERSAL: EL CONFORTAMIENTO

Cuando el objeto transicional, la fantasa, el juego y la magia no logran
ser un blsamo efectivo para la pena o el miedo, el nio

necesita un par de

brazos amorosos que lo cubran y una voz que le infunda serenidad de modo
suave e ntimo. A riesgo de parecer excesivamente biologicista, debemos
enfatizar que ese abrazo y esa voz que consuela no son meros gestos Su
valor como instrumentos de regulacin emocional

radica en el mecanismo

interno, bioqumico : la calidez del abrazo, la dulzura de la voz, liberan

pequeo

nio

grandes cantidades de

oxitocina,

que posee

en ese

propiedades

analgsicas, ansiolticas y moduladoras de la experiencia , resaltando los

aspectos menos amenazantes y enmascarando aquellos

que

pueden generar

ms temor o desconsuelo. Ese efecto es de por s neurotrfico, y actuar

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sellando en las estructuras de la vida emocional

una

creciente capacidad de

autorregulacin desde la confianza bsica, el sentimiento de saberse

amado.

Cada vez que el adulto reprime el deseo de reprender a un pequeo y elige

abrazarlo y confortarlo, debiera saber que en ese

tierno gesto se oculta el ms

poderoso nutriente para construir un adulto integralmente sano, fuerte ante la

adversidad, generoso y optimista. Y cada adulto que escamotea el consuelo o el
confortamiento a un nio, debera saber que es como un malhechor que lo hiere
alevosamente ; aos ms tarde, el

dolor de esa herida

se transmutar en

resentimiento , indiferencia o crueldad.

Antonia
columpio

tiene 4 aos de edad. Jugando en una plaza, ha cado del

se ha

roto

la frente,

sangrando profusamente.

Su madre,

intentando conservar la calma pero muy alarmada por la hemorragia, se dirige

rauda

a la clnica. Una vez

all, la pequea

escucha

palabras que la

atemorizan cada vez ms: habr que coser s, anestesia localbueno, un

pinchazo, la frente es una zona que duele y busca en su imaginacin algn
salvavidas que le permita distraerse. Abraza con fuerza

la cartera de la

mam, succiona su pulgar y cierra los ojitos con fuerza procurando no ver a su
alrededor. Sin ver,

solo

tiene sobre su falda,

aspirando el aroma

nada malo suceder.

acercan, traen algo en la mano, una

aguja

del abrigo de mam que la

El mdico y la enfermera se

La madre la abraza fuerte, y

besando sus cabellos le susurra eres la princesita del cuento, recuerdas?

Vendr el seor mago y

te dar algo muy mgico para

salgamos pronto de este lugar . El procedimiento

que no duela y

efectivamente solo toma

algunos minutos, y Antonia ha mostrado un coraje a toda prueba.

Fantasa, juego, magia y objeto transicional son los recursos madurativos que
constituyen la plataforma para una adecuada conquista de la autorregulacin
del

temperamento, en una poca madurativa en que el lenguaje verbal, en

activo desarrollo, no es todava un adecuado mediador de la reflexin. Sin

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embargo,

esta limitacin

habilidad

esencial

es

suplida

para ajustarse

a travs de la maduracin de una

dinmicamente a las demandas del medio:

la capacidad de lectura de seales implcitas, especialmente de aquellas con alto

contenido emocional. Esta habilidad, que llamaremos mentalizacin

para no

utilizar el trmino teora de la mente, una mala traduccin de lo que debera

llamarse teorizar acerca de la mente propia y de los otros, se desarrolla
velozmente a partir de los 24 meses, si bien desde
era capaz de percibir los estados emocionales

mucho antes el nio ya

de los otros, pero no lograba

ajustar dinmicamente su conducta a tales claves. La capacidad de mentalizar

tiene su

sede

en

una

regin

clave de la corteza cerebral del hemisferio

derecho, llamada encrucijada T_P_O , la cual

hemisferio izquierdo

que

encrucijada T-P-O

derecha

anteriores,

se

donde

llamado Sistema de

posee una contraparte en el

participa en la lectura

del lenguaje escrito. La

tiene abundantes conexiones

ubica

un

sistema

Neuronas Espejo.

Este

con

neuronal recientemente descrito,

sistema tiene la propiedad

reproducir las conductas emocionales de quien se coloca

relacional. Dicha lectura

zonas ms

de

en el espacio

especular no es neutral; por el contrario, posee una

elevada carga emocional, gracias a las ntimas conexiones con las estructuras
lmbicas, especialmente amgdala e hipocampo.
Leer mensajes emocionales del otro

reproducir

sus gestos,

conductas y patrones relacionales cargados de emociones es un proceso

activo e intenso en el prvulo,
precaria capacidad del

nio

pero est cargado de riesgos,

para analizarlos, elaborarlos

grito airado y agresivo dirigido a un pequeo

adulto , quien argumenta

puede ser

debido a la

y entenderlos. Un
justificable para el

que ha tenido un da psimo y por lo tanto est ms

intolerante o tiene menos paciencia; pero para el nio, ese

simplemente una descarga

muy

de rabia

grito airado es

contra l de parte de un adulto que

afirma quererlo y protegerlo, y esa incongruencia lo angustia y paraliza.

Laurita

tiene 4 aos, y es la hija menor de un matrimonio de

profesionales. Le precede Ignacio, de 6 aos. Laurita es temerosa, sensitiva,

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reflexiva y

extraordinariamente observadora, mientras

impulsivo, temerario,

desenfadado,

listo,

extravertido

que Ignacio
y

de

es

naturaleza

dominante, atributos que lo convierten en el favorito del padre, un cirujano

exitoso y

marcadamente narcisista;

pero tambin la

abuela, quien nunca ha

aceptado completamente a la nuera, emocionalmente debilucha a su juicio ( en

realidad, es una joven abogada
introvertida)

inteligente, observadora,

cree ver en Laurita

sensible, emotiva e

una copia de la madre, y sin percatarse,

vuelca todas sus preferencias en Ignacio y se complace en mortificar a la nia

descalificando sus miedos y su timidez. En una ocasin en que la madre debe
viajar fuera de la ciudad por varios das dejando a los chicos al cuidado de los
abuelos, encuentra a su regreso a una Laurita compungida y ms temerosa que
nunca, encerrada en un mutismo extrao,
qu ha ocurrido, la nia

aferrada a su peluche. Al preguntarle

se encoge de hombros y se obstina en su silencio.

Entonces la madre hace un juego de roles : ahora ella es Laura, otra chica
que est de visita har de Ignacio y la nia har de abuela. A poco andar el
juego, Laura cambia la voz, adoptando un aire burln , y se dirige a la mam
dicindole

con tono

irnico

eres muy

tonta, Laurita,

miedosMira, el viejo del saco se lleva precisamente a los

teniendo esos
nios tontos que

tienen miedo y lloriquean llamando a la mam Y dirigindose a la chica que

desempea el papel del hermano, le da instrucciones acerca de su papel: Y t
debes rerte muy fuerte, brlate de la tonta Laurita .

No es necesario

indagar: est claro que Laurita ha mostrado temor a dormir sola en casa de
los abuelos, y la abuela ha decidido ensearle a ser valiente mofndose de la
chica bajo la risa aprobatoria del hermano.

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DE LOS SIETE A LOS CATORCE: NACIMIENTO DE UNA CONCIENCIA TICA

El nio de siete aos abre su mente a un mundo en el cual la experiencia directa ir

cediendo paso gradualmente a una experiencia cultural, en la cual la abstraccin
conceptual ser el eje dominante. Para ello, el proceso de deconstruccin es
indispensable; sobre ese nuevo cerebro, con menos sinapsis pero ms eficiente,
construir una nueva mente, abierta al conocimiento.
Primera tarea de cumplimiento: conquistar el autocontrol reflexivo
De modo silencioso, durante los primeros cinco aos de la vida madura el
hemisferio izquierdo, cuyas funciones (secuenciacin, simbolizacin, abstraccin)
permiten la gradual emergencia del lenguaje; a partir de los siete aos, el
pensamiento se ampla enormemente y abandona el procesamiento de la
experiencia directa como nica va de desarrollo cognitivo para adentrarse en el
procesamiento conceptual de la experiencia, lo cual es impulsado y enriquecido por
las lecturas y otras vas de conocimiento de mundo. Se enriquece as de modo
amplio el lenguaje interno al servicio del anlisis y conceptualizacin de de la
experiencia, convirtindose esta etapa en el momento ideal para conducir al nio
por la va del anlisis de sus vivencias, de sus acciones y de su interioridad, as
como el anlisis de las vivencias de los otros. Reflexionar es comprender que las
acciones tienen consecuencias y que stas pueden ser beneficiosas o lesivas para
l mismo o para otros; un nio que es invitado a reflexionar acerca de las cosas que
ocurren y que tienen consecuencias, no requiere jams que le apliquen castigos, ya
que antes de llevar acabo alguna accin que tenga consecuencias adversas para l o
para terceros, reflexionar, evocar situaciones similares anteriores, y decidir
libremente si llevar a caboo no la accin. Es la edad ideal para darse el tiempo de
reflexionar acerca de si mismo, de su lugar en el mundo, acerca de sus sueos, sus
miedos, sus frustraciones.Desde el comprender la vida podr desarrollar valores
como la compasin, la colaboracin, la honestidad, la disciplina. Rara vez los

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adultos, incluso los educadores, se detienen a pensar en el inmenso valor de la

reflexincomo recurso de adaptacin social, dilapidando valiosas instancias
formativas. Ms del 80% de los adultos (padres, abuelos, profesores) optan por la
educacin express, que consiste en aplicar severos castigos con el fin de impedir
que un niorepita una accin reprobable, pero jams le invita a reflexionar acerca
del por qu llev a cabo esa accin.
Segunda tarea de cumplimiento: formar el temple o carcter
La vida es compleja y desafiante;no est hecha para aqul que carece de coraje. El
coraje se llama carcter, y es el motor interno que impulsar al nio a actualizar
todo su magnfico potencial. Por desgracia, la vida actual, con sus comodidades
tecnolgicas y el constante ensalzar lo placentero inmediato a toda costa, es la
enemiga declarada del carcter.
El carcter puede definirse como la dimensin de la personalidad que ha de ser
aprendida en el momento oportuno y con los educadores precisos, que tengan la
sensibilidad para ensearla; el momento ms adecuado es a partir de los siete aos,
cuando el juicio del nio ya es ms objetivo. Y el educador del carcter debe
poseer ciertas pericias pero, por encima de todo, debe ensear desde el ejemplo.
Debe ser un modelo. Qu cualidades configuran el carcter y cmo se deben
inculcar? Si denominamos temple al carcter, ya podemos suponer que son
cualidades que otorgan fortaleza; efectivamente, ellas proporcionan una fuerza
interna que parece impulsar al nio, ms tarde al joven y finalmente al adulto, a
luchar por sus metas ms all de los obstculos, siendo tales metas objetivos
nobles y ajenos a todo utilitarismo. El carcter se pone a prueba cuando entre la
motivacin por lograr un objetivo y el logro de ese objetivo median un tiempo
prolongado(denominado plazo) y obstculos que dificultarn el logro. Por el
contrario, si la meta es inmediata, es probable que las virtudes del carcter no se
pongan en marcha y un observador no pueda emitir un juicio objetivo acerca de si
ese nio posee verdadero temple o, por el contrario, carece de l. Por razones de
espacio, destacaremosslo las virtudes del carcter ms relevantes.

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Tesno perseverancia:
El trmino tesn significa estirar y alude precisamente a la constancia al lmite que
se coloca en lograr un objetivo. Perseverar implica mantenerse firme en algo, ms
all del cansancio si el tiempo es muy prolongado para llegar a esa meta y tambin
ms all de los obstculos que van apareciendo en el camino. El tesn o
perseverancia exige autocontrol reflexivo, motivacin y un motor interno personal;
sus enemigos son la impulsividad y la bsqueda de gratificacin inmediata. A partir
de los siete aos los nios deben esforzarse por conseguir metas a mediano o largo
plazo, trabajar por ellas con firmeza y conviccin. Lograr desarrollar esta virtud
del carcter depende de la capacidad reflexiva de ese nio, de sus motivaciones y,
en algunos de ellos, de la fuerza interna que surge de desear agradar a una figura
significativa profundamente amada. Pero lo esencial es que ese nio ha tenido a su
lado adultos que le han mostrado, con dulzura y paciencia, el secreto oculto tras el
tesn: conseguir un objetivo es una recompensa que provoca goce, una profunda
satisfaccin, y ese goce no slo es un factor de crecimiento integral, sino que
tambin es perdurable, a diferencia del goce obtenido al conseguir una meta
inmediata. Este goce es pasajero, se esfuma, y se corre el riesgo de buscar de
inmediato repetir la bsqueda y el goce inmediato, lo cual es la base de conductas
adictivas.

Voluntad:
Etimolgicamente, este trmino proviene del latn voluntas, voluntatis,querer. En la
voluntad est implcita la fuerza consciente, intencional, del querer. Se dice que la
mente informa acerca de las posibilidades, pero la voluntad es la que toma las
decisiones. La voluntad es la base de la libertad. La toma de decisiones no es
impulsiva, por el contrario, se rige por un cmulo de fundamentos que son
evaluados en la conciencia. Si un nio decide modificar una conducta de molestar
deliberadamente a su hermana pequea porque disfruta observar su disgusto
expresado en gritos, toma esa decisin porque se ha dado cuenta que es una
conducta desagradable, que hostiliza a su hermanita. Ha reflexionado acerca de
ello, y ha decidido voluntariamente cambiar. Lo ha decidido libremente, por propia

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voluntad. Esta capacidad de reflexin requiere de un locus de control interno, es

decir, que no est sustentado en imposiciones desde afuera, como una amenaza de
castigo. El locus interno de control se va instalando en la mayora de los nios a
partir de los siete aos. En una minora lo hace antes de esa edad y en otra minora
tarda muchos aos en consolidarse, siendo responsables de estas diferencias la
gentica y la educacin. Hay prvulos sorprendentemente reflexivos y hay
adolescentes que continan dependiendo de las sanciones para modificar conductas
reprobables.

Capacidad de posponer gratificaciones inmediatas:

A mayor capacidad de autocontrol reflexivo, mayor es la capacidad de un nio de
postergar un goce inmediato si la meta a largo plazo le aparece como ms
gratificante.

Proyeccin:
Etimolgicamente, este trmino se refiere a un impulso hacia adelante, a distancia.
Tambin se refiere a la existencia de planes a futuro. A partir de los diez aos, los
nios comienzan a vislumbrar que hay algo ms all del presente y que les involucra,
de modo que pueden comenzar a trazar un camino hacia el futuro.

Libertad:
Alude a la capacidad del ser humano de tomar decisiones responsables
voluntariamente, ms all de la influencia externa (llamada coaccin). La libertad
como valor del carcter exige poseer claridad entre lo que es bueno para s mismo
y para la comunidad, distinguindolo de lo que es daino. Tambin exige claridad
respecto a los deberes y derechos al interior de la familia, del barrio, de la
escuela; respecto a las metas a largo plazo, los planes a futuro, etc. A partir de los
siete aos los nios ya son capaces de tomar decisiones responsables, comenzando
as a construir en forma gradual una dimensin moral, indispensable para vivir en
comunidad al interior de una sociedad determinada.

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Las caractersticas actuales de la sociedad chilena (y de muchos pases

occidentales, en especial los que se encuentran en vas de desarrollo) atentan
contra el oportuno fomento de las virtudes del carcter en los nios. Somos una
sociedad que estimula el inmediatismo del xito, del consumo, de lo desechable. En
consecuencia, son los padres y los profesores el nico bastin que va quedando
para erigirse como educadores del carcter. Veamos un ejemplo: un nio obtiene
una nota insuficiente en una prueba escolar. Cuando le pide a la maestra la prueba
para verificar sus errores y corregirlos, esta le responde que las pruebas no se
entregan...Estudie ms para que arregle esa nota. En la prxima prueba, el nio de
marras decide copiar sentndose junto al mejor alumno del curso, mtodo que le
garantiza subir la calificacin sin esfuerzo. Por el contrario, mostrar a los alumnos
que las bajas notas pueden deberse a muchos factores, invitndoles a corregir la
prueba en grupo e ir descubriendo cada uno sus propios errores y enmendarlos
para tener mejores resultados en las prximas pruebas, invita a los alumnos a
hacerse responsables de sus errores y tomar decisiones responsables para
corregirlos.
Tercera tarea de cumplimiento: fortalecer la vida comunitaria
Hace ya algunos aos que el nio descubri la magia de la amistad a travs del
juego. Despus de los siete aos, deber descubrir la magia del trabajo en grupo,
del cooperativismo, del hacer entre todos, de ejercer liderazgo pero tambin
aprender a seguir a otro lder, del mismo modo como, miles de aos atrs, los nios
de las primeras comunidades humanas se hicieron ms inteligentes y ms humanos
aprendiendo el arte de compartir en el grupo. La solidaridad, la ayuda mutua, el
altruismo, se desarrollan y consolidan a partir de los siete aos, en la medida que
los adultos que les acompaamos no fomentemos la competitividad, el egosmo, la
escalada a toda costa por sobre los derechos de los dems nios.
Cuarta tarea de cumplimiento: construir una visin personal del mundo
Desde los siete aos en adelante, los nios comienzan a elaborar una cosmovisin
personal, una representacin individual y subjetiva de la realidad; a partir de lo

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que ven, escuchan, se informan, llevan a cabo un procesamiento interno que da

como resultado una visin del mundo. Es fcil comprender que hay visiones de
mundo muy estrechas y otras muy amplias, acercndose a una mayor objetividad.
Los nios que comienzan a leer tempranamente buenos libros, aquellos que suelen
sostener conversaciones enriquecedoras con los adultos, los que tienen la
oportunidad de viajar a otros pases o de conocer gentes de otras culturas, van
elaborando una cosmovisin mucho ms rica y flexible. A medida que el nio avanza
hacia la pubertad, esta cosmovisin se va configurando slidamente, constituyendo
una actitud o sistema de creencias, vale decir, un conjunto de ideas, conceptos,
mitos y convicciones entrelazadas con emociones y sentimientos especficos, todo
lo cual da como resultado conductas. Lo complicado de estos sistemas de creencias
es que son inconscientes, vale decir, inaccesibles a la reflexin, a menos que se
haga un trabajo voluntario por acceder a ellos. Son actitudes que se van arraigando
en el inconsciente del nio del mismo modo como se arraiga un rbol Cada ao que
pasa, si ellas no son adecuadamente evaluadas en la conciencia, adquieren mayor
fuerza. Veamos dos ejemplos: el padre de un nio es un pequeo empresario
exitoso pero dspota con sus empleados, que suele vanagloriarse del poder que
ejerce sobre esa tropa de flojos, especialmente los inmigrantes, esos intiles.
Cada vez que puede, enfatiza a su hijo que los hombres deben saber mandar El
mundo es de los que saben pararse arriba de los dems. Es un hombre con poca
cultura y amante de los asados bien regados con vino. Suele mostrarse violento,
descalificador y ejerce el poder desde el miedo que genera en su mujer y en el
nio. A los diez aos,ese nio organiza una pandilla a la cual somete por el miedo;
les ensea que se debe dominar a los dems para ser fuerte y ejerce bullying
sobre un compaero cuya madre es haitiana. Les incita adems a comenzar a beber
alcohol cuanto antes para hacerse hombres. En otra escuela, una nia de nueve
aos se muestra especialmente solcita con un compaero minusvlido y otro con
sndrome de Down, a pesar de las burlas de sus pares. Los profesores se admiran
frente a la abnegacin con que los asiste, que es combinada con una genuina alegra
y buen humor. La nia es la hija nica de una madre enfermera que ha dedicado el
tiempo que le deja libre el hospital a los ancianos de las casas de reposo del barrio;

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su padre es profesor en una escuela de alta vulnerabilidad social y con un profundo

espritu de respeto por la dignidad del ser humano, que ha tratado de transmitir a
su hijo. Palabra y ejemplo amalgamados, construyen cosmovisiones

Quinta tarea de cumplimiento: ampliar y fortalecer el autoconcepto

Los nios poseen una actitud hacia ellos mismos, conformada por ideas, conceptos,
prejuicios, creencias y sentimientos relacionados. Desde esa amalgama de ideas y
sentimientos, se paran y mueven en el mundo. El autoconcepto es complejo; por
ejemplo, dentro de la dimensin ideas acerca de m, estn las ideas que yo creo
que los dems tienen de m, algo muy potente en guiar las conductas. Un nio que
piensa que la profesora de Ingls lo desprecia va a tener conductas muy
especficas durante las clases de esa maestra Conductas

como pasar

desapercibido, o conductas desafiantes, dependiendo de su temperamento y

madurez.
Hay dos dimensiones del autoconcepto que deben ser adecuadamente conocidas
por los educadores: la autoestima y la autoeficacia.
La autoestima es una actitud conformada por dos poderosos sentimientos: el
sentimiento del propio poder y el sentimiento del propio valer. El primero se
refiere a sentir que se posee el poder de crecer, de hacer cambios en s mismo y
en los dems que sean enriquecedores. No debe entenderse como la capacidad e
ejercer poder, en el mbito del dominio sobre otros. El sentimiento del propio
valer se refiere a sentir que se tiene un conjunto de capacidades, talentos,
virtudes, cualidades que otorgan un valor, algo as como un precio simblico. Una
buena autoestima se acompaa de ideas muy positivas acerca de s mismo y
promueve conductas proactivas. La autoestima los primeros cinco a siete aos es el
reflejo de las actitudes y opinionesque emiten los dems acerca de ese nio. No
hay una evaluacin crtica; si el nio escucha decir muchas veces que es valiente,
procurar vencer su miedo; si escucha decir que es fsicamente muy hermosa, la
nia actuar como si fuese una princesa de un cuento de hadas. Pero si crece en un

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hogar donde es ignorado, donde sus necesidades afectivas son sistemticamente

pasadas por alto y slo escucha decir de l o ella que es un estorbo, sentir que
est de ms en el mundo, que carece de toda cualidad digna de ser resaltada. A
partir de los siete aos, el nio comienza a formar una autoestima ms
independiente de los juicios de los dems, por cuanto su habilidad reflexiva le
permite realizar evaluaciones de sus comportamientos que pueden diferir
ampliamente de las evaluaciones de sus padres y/o profesores. Por ejemplo, un nio
de nueve aos que se muestra particularmente solcito y afectuoso con su madre y
abuela puede escuchar de labios de su padre opiniones despectivas, como
apollerado, mujercita, juicios que l prefiere ignorar, por cuanto sabe en su
fuero ntimo que su actitud solcita es el nico recurso de proteccin emocional que
un nio puede dar a dos mujeres que tambin son violentadas por el jefe del hogar.
La autoeficacia

se refiere a saberse y sentirse capaz de lograr metas. Se

relaciona con la decisin con la cual se enfrentan los retos. Los nios pequeos que
son frecuentemente elogiados y a quienes se les muestra que los errores no son
acciones que deban ser castigadas sino instancias para aprender, se muestran
tempranamente decididos a probar nuevos retos, como aprender a nadar o a
montar la bicicleta. Despus de los siete aos, sern los crecientes desafos
intelectuales y sociales que deber enfrentar el nio y la evaluacin que se haga de
sus resultados, los que irn modelando la autoeficacia. No son los fracasos los que
amilanan a un nio y le conducen a sentir que es incapaz; son los juicios y
evaluaciones que los adultos hacemos de esos fracasos los que van a grabar en su
mente y en su corazn un cuerpo de creencias centrado en la derrota. Cada nio
que, con los ojos bajos y en un susurro dice no puedo no s, es demasiado
difcil para m etc., es un nio que nos muestra la herida emocional inferida por los
juicios demoledores de quienes deberan haberle acompaado a probar una y otra
vez hasta lograr la meta.

La maduracin cerebral y las experiencias vividas durante los primeros diez aos
de la vida constituyen los cimientos de un desarrollo afectivo social slido, el cual

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habr de ser la plataforma sobre la cual el adolescente se abrir a la vida con un

primer equipamiento bsico, una personalidad en ciernes que se consolidar
durante la siguiente dcada. Padres y educadores no debemos perder jams de
vista las particularidades del proceso inicial de desarrollo socioemocional: por una
parte, tener siempre presente la delicada urdimbre entre fenmenos biolgicos
(maduracin cerebral) que van ocurriendo segn un programa gentico diseado
por la evolucin en respuesta a las demandas del medio y la impronta constante de
las experiencias, ese guin biogrfico nico y personal. Los adultos que
acompaamos a los nios no podemos torcer la mano de la gentica, pero s
podemos

procurar

que

su

guin

biogrfico

est

pleno

de

experiencias

enriquecedoras de lo afectivo y lo social. Por otra parte, no debemos olvidar jams

que construir los cimientos de la vida socioemocional humana es un verdadero arte
de la naturaleza al cual los adultos agregamos nuestro aporte de modo laborioso a
lo largo de una dcada, pero que para destruirlo a veces basta un instante, pero los
efectos de esa accin destructiva sern para siempre.

PRE-PUBERTAD
Biolgicamente, esta etapa est marcada por el inicio de la actividad hormonal,
especialmente a expensas de las hormonas producidas por la glndula suprarrenal o
adrenal, de all que la pre-pubertad se denomine tambin adrenarquia. Cerca de los
diez aos en los varones y poco despus de los nueve aos en las nias, se acenta
la liberacin de las hormonas adrenales que haba comenzado muy tenuemente
algn tiempo antes, dando comienzo a una cascada hormonal que no se detendr
hasta varios aos ms tarde. Estas hormonas provocan el caracterstico olor axilar
(que produce desconsuelo en las madres, ya que es el anuncio ms rotundo de una
niez que se bate en retirada). En algunos nios comienza a insinuarse el vello
pbico y/o axilar. Paralelamente, se pone en marcha un proceso neurobiolgico
igualmente sutil, pero de enorme trascendencia para la adolescencia que se
aproxima. Millones de conexiones sinpticas en ciertas zonas cerebrales comienzan
a desprenderse, fenmeno denominado poda sinptica. Esta poda de conexiones

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permite eliminar todas aquellas redes neuronales que ocupan lugar en el cerebro
pero ya no se necesitan o son dbiles redes que representan igualmente dbiles
aprendizajes. Esta poda ocurre especialmente en las regiones prefrontales del
cerebro, encargadas de las funciones ejecutivas o funciones de administracin
cognitiva, y se expresa en la fatiga mental que caracteriza a los chicos entre los
diez y los doce aos. Todas las funciones de administracin intelectual sufren un
menoscabo transitorio, especialmente la capacidad de atender focalmente, la
memoria de trabajo y la capacidad de planificacin del tiempo. El nio se muestra
sin energa, mustio, sin deseos de buscar panoramas fuera de casa.Sus virtudes del
carcter ceden paso a una bsqueda de gratificaciones inmediatas, las que se
centran en jugar y en comer golosinas, helados, alimentos ricos en azcar. Los
videojuegos y la televisin se transforman en inseparables compaeros de
diversin, a menudo con rasgos adictivos. A medida que avanzan los meses, se hace
evidente la acumulacin de grasa abdominal y en las caderas, incluso con ciertos
signos de celulitis que avergenzan al nio, especialmente si es poca veraniega.
Reaparecen antiguos temores, por lo general asociados a sucesos paranormales
(espritus, llegada de aliengenas), si bien los miedos a asaltos, a ladrones e incluso
a eventos naturales como tormentas de viento, lluvias intensas, tambin les
atemorizan mucho. Estos miedos son facilitados por la elevacin de los niveles de
cortisol, una hormona liberada por la glndula suprarrenal. El cortisol es el
mediador del alerta ansioso en el cerebro, adems de sus acciones hormonales en
el organismo, como estimular la aparicin de vello pbico y luego axilar y en las
extremidades. A nivel psicolgico parece cierto distanciamiento de los padres;
rechazan las caricias, si bien en ciertas circunstancias las buscan activamente. Se
acenta el pudor, les disgusta ser mirados cuando estn desnudos en la ducha o
mientras se visten. Es probableque en la evolucin humana, este pudor y evitacin
de la intimidad fsica hayan surgido como mecanismo natural de proteccin frente
al incesto.
Atendiendo a todas estas caractersticas, es posible afirmar que la etapa pre
puberal no es una etapa fcil para el nio, sometido a tensiones familiares y

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escolares en un momento en el cual su cerebro est experimentando prdidas en

vez de ganancias, lo cual se expresa en confusin, desgano y miedos.

La gran tarea de cumplimiento: despedir al nio que fue y enfrentar un futuro

incierto e inquietante
A los diez aos se adquiere sbita certeza de una prdida irremediable: la niez, y
se experimentan todas las emociones propias de un duelo: tristeza, melancola,
nostalgia, resistencia a aceptar la prdida. Este dolor interno se evidencia en el
nio en su deseo casi compulsivo de jugar con sus juguetes (autitos, superhroes,
barbies) unido a una especie de vergenza de ser visto dedicado a una actividad
de nios. Pero es un duelo que va ms all de la prdida del goce infantil y
despreocupado con el cual juega un nio; es el duelo de perder a una mam o a un
pap, con los cuales hay que poner cierta distancia, ya que en el inconsciente surge
el temor al incesto. El nio se muestra ms reservado frente a las caricias, si bien
puede buscarlas activamente cuando est triste o tiene miedo. Es el duelo por su
casa, sus pertenencias, sus seres queridos, presintiendo que se alejan.
Inconscientemente se aferra a ellos, se torna hogareo, querendn de los rincones
de su hogar, de los abuelos. En su rostro hay una tenue y persistente melancola.
Sin saberlo conscientemente, se est despidiendo de un mundo que le ha
pertenecido, para bien o para mal, por toda una dcada. En su melanclica mirada
sobre ese entorno se adivina ya un interrogante acerca de lo que est por venir.
Segunda tarea de cumplimiento: descubrir al otro y experimentar un nuevo y
perturbador sentimiento, todava sin nombre
Las aventuras de la Pequea Lul y su vecino Tobi, con aquel famoso club de Tobi y
el vistoso letrero no se admiten mujeres, ilustra el fenmeno de recelo hacia el
gnero opuesto que caracteriza el inicio de la pre pubertad. Para las nias, los
chicos de la misma edad son apestosos, mientras que para los chicos, ellas son
unas tontas insoportables. Sin embargo, a medida que avanzan hacia los once
aos,ellos y ellas ya experimentan con inquietud nuevas sensaciones cuando su

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cerebro recibe el impacto de sutiles seales denominadas estmulos-signo,

destinadas a activar aquellas regiones del sistema lmbico que comienzan a ser
modeladas por las hormonas gonadales, las que poco a poco estn siendo liberadas.
Estos estmulos-signo son visuales, auditivos, olfativos, tctiles. Para ellos, son los
pechos de las mujeres adultas, las caderas ondulantes, el cabello largo, el cuello,
las piernas, el perfume, la calidez de su piel, la voz Para ellas, lo son el mentn
firme y varonil, los hombros anchos y musculosos, la voz grave, las manos Ni ellos
ni ellas tienen conciencia de la atraccin que ejercen tales estmulos en su
cerebro, pero se admiran de la fuerza con la que buscan recibirlos; si antao esta
bsqueda consista en ocultar una revista para adultos al interior de una revista
infantil o un texto escolar y temblar de excitacin y miedo a ser descubiertos por
la mam, hoy da los chicos de once y doce aosse adentrancon el corazn
desbocado por los pasadizos oscuros de internet, en bsqueda de esos estmulos
excitantes, sin saber que lo que les aguarda en el ciberespacio puede ser
aterradoramente violento.
Pero los chicos pre pberes suelen descubrir el amor de otro modo; su secreta
excitacin ertica es slo eso: una inquietud que les desazona. En cambio, un da
descubren que aquella compaera de banco o aquel chico que asiste a las reuniones
de scouts, de la misma edad o un poco mayor, no es ni tonta insoportable ni
apestoso Y descubren que, aunque el resfro hace aconsejable faltar a la
escuela ese da, el corazn les ordena correr a clases para mirar a hurtadillas esos
ojos, para atrapar al vuelo esa sonrisa irresistible y sentir una extraa tristeza
mezclada con una inefable felicidad y al llegar a casa, encerrarse a evocar esos
momentos y desear haberlos atrapado para revivirlos.
En esta etapa, padres y profesores tienen un papel muy delicado, que exige tacto,
sensibilidad y, muy especialmente, una gran paciencia. Es esencial saber que la pre
pubertad es una fase de desgano, falta de energa y de bsqueda de pequeos
placeres que pueden alcanzar niveles adictivos, como la televisin o los
videojuegos. Es un momento por lo tanto en el cual hay que privilegiar las
actividades deportivas, el scoutismo, la prctica de la msica, del baile, as como

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los hobbies. Est demostrado que aquellos chicos que llegan a los once aos
entregados a alguna prctica sistemtica de enriquecimiento intelectual, artstico,
fsico, etc., experimentan niveles menores de falta de energa y mantienen alta su
motivacin escolar. Tambin es necesario ser sensibles a la reaparicin de viejos
miedos, inseguridad, indecisin y esa tendencia a refugiarse en casa que exaspera
a los progenitores. No es raro que algunos padres presionen a sus retoos a
volcarse a la vida social, reprendindoles porque son tan poco sociables; con ello,
slo logran acentuar la ansiedad e inseguridad. Los profesores deben estar
particularmente alertas a leer las sutiles seales que indican un posible trastorno
de ansiedad o un compromiso del nimo, comunicando su inquietud a los padres y
mostrndose ms cercanos y acogedores con el alumno. Padres y profesores deben
prestar especial atencin a aquellos chicos que tienen antecedentes desde
pequeos de dificultad para regular la ansiedad (introvertidos, temerosos,
dependientes, inseguros, autoexigentes etc.).

LA PUBERTAD
Durante los ltimos meses de la prepubertad (alrededor de los doce aos en la
mayora de los nios), coincidiendo con una liberacin hormonal que comienza a
aumentar velozmente (gonadotrofinas, estradiol, testosterona, estrgenos, etc.),
se pone en marcha un activo proceso de cambios fsicos que involucran a todo el
organismo y que, por razones de espacio, no detallaremos ac. A nivel cerebral se
acelera la conectividad sinptica y de mielinizacin, procesos que alcanzarn un
punto muy alto entre los trece y los quince a diecisis aos. La formacin de
mielina garantiza una transmisin de informacin entre las distintas redes
neuronales altamente veloz, de elevada eficiencia,mientras que las nuevas
conexiones sinpticas en la corteza cerebral garantizan el llevar a cabo en cada
red y entre ellas procesos de pensamiento gradualmente ms complejos,
denominados de alto orden, tanto a nivel lingstico (elaboraciones conceptuales
sofisticadas), como razonamientos inductivos complejos, que les permitirn
acceder a los intrincados contenidos del lgebra, la fsica, la qumica, la filosofa.Si

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el cerebro del pre pber se encuentra en proceso de limpieza informtica, el

cerebro puberal se convierte en un motor de conquistas cyberneurobiolgicas;
as como los pberes cambian fsicamente da a da, tambin su cerebro se
remodela de modo prodigioso, preparndose para los desafos de la adolescencia
que est por llegar. La accin hormonal, especialmente de las hormonas sexuales,
tiroideas y las endorfinas, parece despertar al pber del letargo en que se
encontraba y darle un inusitado soplo de energa vital. Los espacios que hasta hace
apenas un ao le parecan un clido refugio (su casa, su dormitorio), ahora se le
hacen insoportablemente estrechos, y desea ardientemente salir al mundo, ser
libre, vivir experiencias, experimentar nuevas emociones. Sus padres, quienes eran
hasta hace unos pocos meses su crculo de contencin de miedos y su referente
afectivo, ahora le parecen aburridos, agrios, pasados de moda; sus hermanos
menores son mirados despectivamente, una tropa de nios insoportables y
mimados, mientras que sus hermanos mayores son secretamente envidiados
porque hacen uso de un privilegio que l/ella deber conquistar: la autonoma. En
esta etapa aparece con enorme fuerza una dimensin social que hasta ese momento
exista pero situada en un segundo plano, detrs de la poderosa influencia de la
familia: la dimensin llamada amistad. Los amigos se convierten en un formidable
bloque de sentimientos y emociones que puede arrasar con la fuerza que hasta ese
momento tenan los padres y hermanos. A mayor vulnerabilidad del sistema
familiar, ms poder adquiere el sistema amigos, quienes se convierten en
camaradas de aventuras, en confidentes, en referentes de opinin Por el
contrario, un sistema familiar sano, funcional, en el cual reinan el respeto, la
comunicacin afectiva y una adecuada resolucin de conflictos, suele ser un
catalizador que tempera la fuerza de la influencia de los amigos.
Poco a poco comienza a esbozarse una remodelacin del sistema de recompensa
cerebral, a expensas de una poda que alcanzar un punto mximo alrededor de los
diecisiete aos. Los efectos de esta poda son, por una parte, la elevacin del
umbral del goce; ya no basta la experiencia de un camping en la montaa junto a
una fogata y afectos compartidos; el cerebro emocional parece pedir goces nuevos,

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novedosos y excitantes, en los cuales no est ausente el riesgo. Por otra parte, la
vida cotidiana, que rara vez ofrece ese tipo de goces, provoca en el pber un
estado constante de disgusto, que aplaca planificando un panorama tras otro y
buscando con cierta ansiedad la compaa de los pares. Esta bsqueda compulsiva
de experiencias puertas afuera es mxima en el pber de personalidad
extravertida, con escasos intereses intelectuales y carente de toda oportunidad
de desarrollo de sus talentos. Se comprende que es precisamente en estos chicos
que las experiencias asociadas a las barras de hinchas del ftbol en los varones (y
algunas chicas) y las actividades denominadas de las calcetineras en las chicas (y
ms de algn varn), las que organizan clubes de fans alrededor de algn dolo de la
cancin popular, actor o actriz de TV o cualquier famosillo cuya vida es ventilada
por la prensa de farndula, sean el escenario propicio para experimentar nuevas
experiencias de goce grupal. Se avecina la gran catarsis del sistema de
recompensa
Primera tarea de cumplimiento: definir y afianzar una identidad puberal
El pber se encuentra en una especie de tierra de nadie: ya no es un nio, pero
tampoco es an un adolescente. En consecuencia, es preciso adoptar una identidad
y el pber opta por la identidad de grupo. Comienza por dejar atrs al nio
cambiando el corte de cabello, el atuendo, los accesorios, adoptando un lenguaje
coloquial propio del grupo. En este cambio influyen de modo decisivo los dolos de
los pberes: cantantes pop,deportistas, actores juveniles de televisin; pasan a ser
un segmento muy codiciado por el comercio de vestuariode marca, zapatillas
deportivas, accesorios, etc., a lo cual hay que incorporar hoy la tecnologa digital y
muy especialmente, la tecnologa al servicio de las redes sociales, un mbito en el
cual los pberes son hbiles cibernautas. La fuerza del sistema amigos favorece
esta nueva identidad grupal y modelar la personalidad del pber con mayor
intensidad en la medida que la presencia acogedora de los padres y el liderazgo de
los profesores sean ms dbiles o, simplemente, estn ausentes.
En esta tarea de construir una nueva identidad se completa la deconstruccin de la
autoimagen que haba comenzado en los ltimos aos de la niez, para iniciar la

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elaboracin de un nuevo concepto de s mismo, que incorpora otros elementos de

configuracin de la autoestima y la autoeficacia. Por ejemplo, si hasta los doce
aos su mediocre desempeo acadmico le avergonzaba e iba por la vida cabizbajo,
a los catorce descubre que puede guitarrear con gran habilidad, escribir canciones
que encantan a sus amigos y le abren insospechadas vas de seduccin con las
amigas Y ser un alumno mediocre le da igual pues ha decidido ser cantante pop y
se siente poseedor de un gran talento
Segunda tarea de cumplimiento: ensayar una y mil veces el arte de la
conquista del otro
La pubertad es el reinado de las hormonas, numerosas sustancias qumicas con
accin en el organismo y en el cerebro. Entre ellas, un esteroide adrenal, el sulfato
de dehidroepiandrosterona, S-DHEA, tiene un especial papel en los cambios
puberales al servicio de la conquista del otro, de una fuerza ertica que comienza a
emanar de los pberes. La S-DHEA comienza a producirse en mayor cantidad
durante la menarqua, alcanzando un peak desde la pubertad hacia la adolescencia y
mantenindose muy alto hasta los veinticinco aos o ms.
En el inicio de la pubertad (trece aos en promedio) se produce un considerable
desarrollo de la estatura en el varn, fenmeno que es ms gradual en las nias; las
formas corporales se van rediseando. En la nia pber, si ha acumulado un
porcentaje adecuado de grasa corporal, aparece la primera menstruacin
(menarqua), va desapareciendo la grasa (necesaria para sintetizar hormonas) y se
modelan las curvas corporales propias de la mujer: el botn mamario cede paso a
una mama completamente formada y turgente; las caderas se redondean. De la nia
pber emana un magnetismo ertico potente, cuyo poder la nia ignora. En el varn
se define la aparicin del bigote, que al trmino de la pre pubertad era apenas un
vello sutil que cubra la parte superior de las comisuras de la boca. El registro
vocal se hace ms grave por desarrollo de la laringe; la musculatura corporal se
incrementa, engrosando la espalda, el pecho y los msculos de las extremidades,
los que se cubren de vello grueso. El varn pber ya no tiene la apariencia de un
nio, pero tampoco es todava un adolescente. Tambin de su organismo y su

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apariencia emana ese magnetismo ertico poderoso del cual el chico an no est
consciente. Los genitales externos e internos en ambos sexos maduran velozmente
y los estmulos signo provocan intensas respuestas erticas genitales, en especial
en el varn. Estos estmulos signo tambin actan durante el sueo, siendo
responsables de las denominadas poluciones nocturnas.
El final de la pubertad, en la frontera con la edad adolescente (quince a diecisis
aos en promedio) es tambin el punto de mxima intensidad de ese misterioso
atractivo fsico que emana de los pberes, probablemente porque tambin es el
momento de mxima liberacin de S-DHEA. Paradojalmente, es el momento de
mayor inseguridad en trminos desaberse atractiva o atractivo. Es en este
momento cuando surge con fuerza la llamada dismorfofobia, una preocupacin
obsesiva por detalles del rostro o del cuerpo que a los pberes se les antojan
monstruosos. Una nariz algo aguilea les parece un gancho abominable, una frente
cubierta de acn les parece una llaga repulsiva Es probable que el pber intuya en
este momento que se acerca una tarea propia de la etapa siguiente: elegir la pareja
sentimental y probarse a s mismo que se es digno de ser elegido para ser amado.
Esta energa ertica que emana de sus cuerpos est al servicio de los primeros
escarceos de conquista. Los pberes descubren al otro u otra, sus pares del sexo
opuesto, y juegan un excitante juego de seduccin que todava no va dirigido a
ninguno en particular; no buscan todava establecer un vnculo de pareja, slo
comprobar que pueden conquistar. Ellos invierten una gran energa en alardear,
ellas en elegir; comparan atributos, elaboran listas de candidatos posibles y
comparten secretos de seduccin. Los estndares de atractivo cobran inusitada
fuerza y se envasan en las ms variadas formas: vestuario de calle y uniforme
escolar (actualmente ellas suben la falda, ellos bajan la pretina de los pantalones,
algunos exhiben los calzoncillos), calzado, corte de cabello, accesorios, tecnologa.
Cautivos de las tiendas de ropa teen, quienes pertenecen a familias pudientes
marcan tendencia, mientras que los pberes provenientes de sectores ms
humildes sufren

el

dolor

lacerante del

deseo

de poseer.

Los cambios

neurobiolgicos que se estn llevando a cabo en el cerebro, unidos a los potentes

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cambios provocados por las hormonas gonadales, hacen extremadamente peligroso

el consumo de alcohol en esta etapa del desarrollo. Los impulsos erticos son
mximos, constantemente en el umbral del deseo, pero mantenidos bajo el control
reflexivo al servicio de lo social. Sin embargo, bastan unos miligramos de alcohol
para que dicho autocontrol desaparezca, y algunos miligramos ms harn emerger
una impulsividad sin freno autorregulatorio, colocando a la nia bajo efectos del
alcohol en un plano de fcil presa (fcil porque est a merced de su impulso
ertico) y al chico en un depredador sexual igualmente impulsivo.

Tercera tarea de cumplimiento: conquistar la autonoma

El nio, hasta los once o doce aos, agradece la proteccin de parte de sus padres
y de los mayores en general. La calle le parece misteriosa y plagada de peligros.
Pero al llegar a la pubertad, la calle se transforma en el escenario de excitantes
experiencias; es all, en torno a algn elemento que aglutina, como la prctica de un
deporte, una plaza pblica, un parque de entretenciones, un lugar de compras, etc.,
donde se establecen las primeras reuniones mixtas de pberes, donde se puede
practicar el nuevo arte de mirar y dejarse mirar, donde se experimenta el placer
de la vida. La casa se convierte en una prisin y la escuela tambin, pero slo el
aula, por cuanto los recreos son tambin escenario de la apasionada prctica de la
amistad. Para poder disfrutar de modo completo el goce puertas afuera, el pber
precisa de una autonoma de la cual careca hasta ese momento. Requiere de
permiso para desplazarse solo por el barrio o por la ciudad si esta no es
excesivamente grande y populosa. Desea modificar los horarios de ir a la cama,
para poder establecerlmites precisos con los hbitos de los hermanos menores y
acercarse a los privilegios de los hermanos mayores. Necesita dinero para poder
desplazarse en el transporte pblico y para pequeas compras que le sirven para
fortalecer vnculos con los pares (un helado, una gaseosa). Este aporte de dinero
debe ser sistemtico, no puede estar sujeto a las veleidades del progenitor que da
la ayuda monetaria, y se debe motivar al pber a distribuir su dinero en la forma
de un presupuesto, con cierta cantidad a gastar y el resto para ahorro.La

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necesidad de autonoma tambin se hace extensiva a sus elecciones de ropa, de

calzado, de corte de cabello, de accesorios; necesita imperiosamente contar con
espacios propios, desde un dormitorio cuyo decorado l o ella pueda elegir o , al
menos, colaborar a decidir; contar con cajones cuyo contenido no est al alcance
de sus hermanos menores, en lo posible con llave; autonoma para elegir uno o dos
platos que puede rechazar cuando est en casa; para hablar por telfono o va chat
sin tener a los padres o hermanos a sus espaldas, etc. etc.Finalmente pero no por
ello menos importante, la autonoma para tomar ciertas decisiones, que hasta ese
momento eran acordadas por los padres y profesores y se daba por sentado que
los chicos deban obedecer.Esta conquista de una autonoma necesaria e
impostergable debe ser gradual y jams debera estar sujeta a su privacin como
mtodo punitivo, como veremos ms adelante.
Cuarta tarea de cumplimiento:poner a prueba las virtudes del carcter
Entre los siete y los doce aos el nio aprende a formar en su personalidad ese
temple para la vida denominado carcter, pero ser durante la pubertad cuando
deber poner en prctica sus virtudes. Nunca como a partir de los trece aos en
adelante la vida ofrece tantas posibilidades de goce, tantas expectativas
gratificantes, y nunca como a partir de esa edad se experimenta tanta energa
para vivir esos goces en plena libertad. Esos chicos que hacen piruetas en la tablita
o skate, conversan animadamente en un pueblito nortino o galopan a caballo por
los campos del sur, y esas chicas que van raudas en su bicicleta por la ciudad o
reman cruzando un ro en alguna localidad rural para llegar al liceo, son smbolos
vivos de

un espritu libre que busca su autoafirmacin. Sin embargo, deben

aprender que la autonoma se conquista lentamente, entregando una y otra vez

muestras de responsabilidad y recibiendo gestos de confianza de parte de sus
padres y otros adultos. En este juego de reciprocidad en pro de la autonoma juega
un papel crucial la fortaleza del carcter; en este momento se pondr a prueba la
educacin recibida de parte de los adultos y la disposicin del nio a desarrollar
tales virtudes, en cuanto a capacidad de posponer gratificaciones inmediatas, ser
capaz de resistirse a invitaciones que impliquen riesgos y, muy especialmente,

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ejercer en forma soberana su libertad, pero no en el concepto que defienden

muchos chicos: poder hacer lo que me d la gana, sino la libertad de negarse si el
grupo decide transgredir normas, faltar a compromisos adquiridos, etc.
Las tareas de cumplimiento durante la pubertad requieren de la compaa de
adultos sensibles a las necesidades de esta etapa, especialmente padres y
profesores; pero no basta la sensibilidad y la empata por una edad tan compleja;
se requiere tambin poseer conocimientos acerca de las caractersticas de la
pubertad, la capacidad de establecer vnculos reales y legtimos con los pberes y
rasgos como honestidad y capacidad de liderazgo. Esta fase del ciclo vital es la
ms vulnerable a las rupturas del vnculo entre pber y adulto, y lo ms frecuente
es que la responsabilidad frente a estas crisis sea de los adultos, no de los
pberes. En efecto, cada una de las tareas de cumplimiento que hemos mencionado
es terreno frtil para que los adultos cometan gruesos errores con un alto precio,
que sin duda alguna pagarn los chicos y chicas y que tendrn un impacto a largo
plazo. La primera tarea, definir una identidad puberal, suele hacer colisin con los
sistemas de creencias de algunos padres y profesores, quienes siguen mirando al
pber como un nio a quien hay que guiar y proteger, sin darse cuenta que lo que
verdaderamente hacen es controlarles, hacindoles sentir incapaces de tomar
decisiones y mostrar que saben ser responsables. Los dos grandes errores que
cometen los adultos en esta tarea de cumplimiento son, por una parte, continuar
imponiendo su criterio, sus opiniones y sus decisiones sin pedir el parecer al pber.
Asociado a este error est la tendencia a descalificarle y humillarle, hacindole
sentir que es apenas un nio, sin capacidad de opinin y menos de decisin. La
actitud coercitiva y descalificadora del adulto, rompe el vnculo de confianza,
creando una relacin de antagonismo cuyo alto precio pagar siempre el pber,
quien pasa a ser considerado un rebelde que desafa a la autoridad, a quien hay que
controlar de manera ms impositiva, hasta que acabe por darse a la razn.
Indudablemente que los mayores conflictos dicen relacin con la nueva identidad:
se rechaza o ridiculiza su corte de cabello, su atuendo, sus accesorios; se le
prohbe reunirse con sus amigos en los espacios urbanos que ellos crean y

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defienden. En la escuela, el motivo de mayores disputas est dado por los cambios
que van introduciendo al uniforme escolar (subir las faldas, aflojar el nudo de la
corbata, agregar algn accesorio que marque la diferencia con los ms pequeos,
etc.)
La conquista de la autonoma y la obsesiva preocupacin por su fsico son tambin
motivo de dolorosos quiebres con los adultos. Nuevamente aparece en escena la
tendencia de padres y profesores -y otros adultos- a intentar controlar a los
pberes, en una tcita declaracin de guerra, en la cual la consigna es no ganars.
Yo soy la autoridad y debes obedecerme. Sin duda alguna que los ms acendrados
defensores de la autoridad impuesta son aquellos adultos que desperdiciaron el
momento ms preciado del desarrollo para ensear, por una parte, el arte de la
reflexin y, por otra, el arte de resolver los conflictos de manera creativa a
travs del dilogo y de la bsqueda del bien comn.
La prctica de las virtudes del carcter no puede ser impuesta por el adulto. Nada
ms estril que esos sermones al estilo de a tu edad yo ya sostena a la familia o
con tu pereza no llegars muy lejos Supieras cmo se avanza cuando se tienen
metas claras. El mejor mtodo para poner en prctica el tesn, la voluntad, la
capacidad de posponer gratificaciones inmediatas, el espritu de sacrificio, etc., es
motivar al pber (en lo posible, antes de que haya llegado a la pubertad) a
incorporarse a actividades enriquecedoras de los talentos, las que deben ser
sistemticas y jams supeditarlas a decisiones de castigos. El deporte, la prctica
instrumental y/o vocal, el escoutismo, el baile, las academias de ciencias, de
literatura, las artes visuales, el naturalismo, la ecologa, etc. etc., son todas
actividades que enriquecen de manera integral al nio desde que se inicia en ellas y
para siempre. El error ms grande que se comete en educacin es considerar que lo
cognitivo se desarrolla y enriquece a travs de tener ms horas al nio frente a los
textos de estudio; las artes, la actividad fsica sistemtica, la prctica
instrumental, etc. etc. son la via regia a travs de la cual potenciar el intelecto de
nios y adolescentes.

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LA ADOLESCENCIA
Entre los quince y diecisis aos (en algunas nias, a los catorce), se cierra la fase
puberal para dar paso a la compleja etapa de la adolescencia. En los varones se
anuncia por la aparicin de la barba, inicialmente sobre la barbilla y luego
cubriendo todo el mentn. Suele ocurrir otro crecimiento estatural rpido, de
varios cm., y la musculatura muestra un considerable incremento, especialmente en
los adolescentes que practican deportes y prefieren la vida al aire libre. Los
cambios fsicos que venan ocurriendo da a da en el chico desde los trece aos en
adelante parecen estabilizarse; el rostro adquiere una fisonoma ms armnica y
reposada. Tiende a disminuir la permanente excitacin interna que se expresaba en
una cierta hiperactividad. La nia adolescente muestra la plena madurez de las
formas fsicas, en la medida que su alimentacin haya sido saludable y haya evitado
el sedentarismo. Tambin sus facciones son ms armoniosas y serenas y ya no
muestra la secreta excitacin psquica y fsica que la hacan aparecer ansiosa e
inestable. En su cerebro parece irse instalando tambin la estabilidad; en efecto,
comienza a disminuir la extraordinaria velocidad de mielinizacin, especialmente
interhemisfrica y cerebelo-cerebral; en las reas corticales se han producido
millares de nuevas conexiones sinpticas, especialmente a nivel prefrontal y
crtico-lmbicas. Sin embargo, esta es una estabilidad aparente, por cuanto la
mielinizacin continuar relativamente activa hasta los veinte a veinticinco aos, y
a los diecisiete aos en promedio, una nueva poda sinptica alcanzar un punto
mximo de actividad; esta poda de conexiones ocurre en las regiones de la corteza
temporal profunda y sus conexiones con el sistema lmbico, determinando la
aparicin de radicales cambios psicolgicos e incrementando la vulnerabilidad a
presentar psicopatologa aguda.
Los activos procesos neurobiolgicos que han estado ocurriendo durante la
pubertad (activa mielinizacininterhemisfrica y cerebelo-cerebral y nuevas redes
sinpticas) son los responsables del sbito despertar intelectual de los
adolescentes. En efecto, entre los quince y diecisis aos, chicos y chicas ya
adolescentes sienten como si hubiesen adquirido una suerte de banda ancha

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intelectual que les lleva a comprender fenmenos complejos de ndole conceptual,

lgica y social. Se sorprenden siendo capaces de razonar de un modo altamente
abstracto, y comienzan a interesarse vivamente por el mundo que les rodea, un
mundo que para la mayora es totalmente nuevo y palpitante de novedades.
Comienzan a interesarse por los hechos y desafos sociales, la historia remota y
reciente, los fenmenos de la ciencia; temas como la poltica, la contaminacin del
planeta, el efecto invernadero, las guerras en Medio Oriente, la conquista espacial,
etc. etc. En muchos, el inters es eminentemente intelectual y comienzan a leer
vidamente y a buscar interlocutores vlidos con quienes discutir y confrontar
ideas. En otros, el inters se transforma rpidamente en un ideal que los impulsa a
la accin, convirtindose en lderes polticos en su escuela, lderes sociales en el
barrio, activistas de toda lucha que les parezca legtima. Es tan nuevo, excitante y
sorprendente el mundo que se abre a sus ojos, que les parece ser dueos de una
revelacin, tornndose fundamentalistas y poseedores de la verdad. Mientras ms
precaria sea su habilidad para debatir y argumentar, ms radical ser la defensa
de sus convicciones y mayor la pasin que pondrn en descalificar al otro. Sin duda
que si ese otro es uno de sus progenitores, el abuelo o un profesor, es ms
probable que tales adultos se ofusquen al sentir la energa argumentadora del
adolescente, reaccionando con enojo que pronto da paso al control tras la
consabida frase cllese, acaso no ve que yo soy la autoridad.
Esta fascinacin por el mundo que les rodea y que intentan atrapar desde las
alturas de lo conceptual, la abstraccin y el dominio de lo cultural pronto se
impregnar de decepcin, ira y/o un peligroso nihilismo, emociones que se
superpondrn a un gradual ingreso a un estado de nimo caracterizado por la
confusin y la cada de los pocos baluartes de certeza que les iban quedando.
Mientras ms vulnerable es el sistema familiar, en trminos de disfuncionalidad
sistmica, ausencia de comunicacin afectiva y de la capacidad para resolver
adecuadamente los conflictos, ms intenso ser el ingreso del adolescente a esta
etapa de crisis psicolgica y riesgo deenfermar psicopatolgicamente. El
responsable de tal crisis es la profunda remodelacin que est experimentando

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parte importante de la corteza temporal y sus conexiones con el sistema lmbico,

muy especialmente, la poda sinptica en el ncleo accumbens, el circuito de la
recompensa. Esta poda, que comenz durante la pubertad, alcanza un punto mximo
entre los diecisis y diecisiete aos; la vida cotidiana adquiere una profunda
tonalidad gris, de tedio y carente de sentido vital. El adolescente se torna
impaciente y disfrico; anhela vivir experiencias nuevas e intensas, que lo alejen de
la insoportable cotidianeidad. Estas experiencias se ubican en un continuo que va
de lo hednico a lo pico. Tan excitante puede ser embriagarse con alcohol en una
disco bajo el embrujo de la msica, las luces y los cuerpos que se contonean
alrededor, como participar en una marcha de protesta por alguna causa que les
parece justa y digna de reivindicar.Hednica o pica, la experiencia debe ser
lmite, riesgosa y excitante, cualidades que para el adolescente son normales y le
atraen poderosamente. A esta edad no hay conciencia de los peligros, el
adolescente est convencido que el mundo adulto es pusilnime y que los riesgos no
son tales, slo son situaciones que no estn hechas para quien no arriesga un poco...
Con esta conviccin, se involucra en goces como embriagarse sin freno o tener
relaciones sexuales sin ninguna proteccin, o participa en marchas de protesta por
las calles o se planta desafiante frente a un carabinero de Fuerzas Especiales.
Esta etapa es el escenario propicio para experimentar nuevas experiencias
sensoriales a travs del alcohol y las drogas. La gran mayora de los adolescentes
lleva a cabo una experimentacin de tipo recreativo:consumen alcohol y/o
marihuana en grupo, como un modo de desinhibirse socialmente y disfrutar en
compaa. De esta mayora, muchos abandonan el consumo de marihuana y limitan la
cantidad de alcohol que ingieren a poco haber iniciado dicho tal hbito, mientras
que una minora inicia un consumo inmoderado de alcohol en cada evento social en el
que participa, y el consumo de marihuana deja de ser social y ocasional para
hacerse individual y frecuente o habitual. Este es el grupo denominado de
consumo teraputico, entendiendo por teraputico una automedicacin mediante
drogas para aliviar un sufrimiento anmico en el caso de la marihuana o superar la
dolorosa ansiedad social del chico inhibido en el caso del alcohol. Queda claro que

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el grupo que prueba la marihuana y la abandona y que opta por no beber alcohol o
modera en forma drstica la cantidad que consume, tiene como caracterstica
poseer numerosos factores de proteccin imbricados (una familia funcional, roles
bien definidos, comunicacin afectiva al interior de la familia, adecuado
afrontamiento de conflictos, actividades familiares..., mientras que en el grupo que
se automedica es frecuente encontrar antecedentes de disfuncionalidad
familiar, soledad afectiva, abuso, maltrato o trastornos de ansiedad y del nimo no
diagnosticados ni abordados en forma adecuada.
El adolescente entre los diecisis y diecisiete aos est todava a merced de una
profunda inseguridad en s mismo, producto de una crisis de identidad;
experimenta tambin una dolorosa inestabilidad anmica; a menudo se embarca en
pasiones que lo arrastran gozosamente, como trabajar por causas sociales o ser
lder en su escuela, para experimentar pocos das despus un extrao desapego,
una sbita desmotivacin que lo lleva a encerrarse en su habitacin y desear
romper con todo. El adolescente ignora que en las profundidades de su cerebro
emocional estn ocurriendo veloces transformaciones, que lo preparan en forma
silenciosa para la etapa que se aproxima, la edad del joven. Esta crisis existencial
que le afecta es mxima y muy riesgosa cuando el adolescente vive en una situacin
de vulnerabilidad social, se encuentra afectivamente solo, sufre discriminacin,
abuso, maltrato o es consumidor de adictivos. La psicopatologa ms grave se
desencadena en esta edad: agudizacin de un trastorno lmite de la personalidad;
episodios bipolares o de depresin severa; autoagresin e intentos de suicidio;
primer brote esquizofrnico; psicosis agudas reactivas, trastornos de la conducta
alimentaria Una coleccin de tragedias que reflejan el extremo desvalimiento de
chicos que ya todo el mundo mira como casi adultos y les va dejando
irremediablemente solos. Sin ir muy lejos, miremos una charla para padres en una
escuela pblica o privada: si es para nios de Prekinder y Kinder, la sala est
abarrotada; han asistido parejas de padres, que escuchan con atencin e incluso
toman nota. En el auditorio del colegio, la charla es para padres de alumnos de
enseanza media, digamos, 2 y 3 de Media. Un nmero inferior a ocho madres,

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dos paps que consultan el reloj a menudo Haban sido convocados 78 padres y
apoderados!!!

Primera tarea de cumplimiento: desechar la identidad puberal y elaborar

nuevas identidades
Al adolescente ya no le es funcional la identidad grupal de cuando era un pber. La
abandona y se entrega a la tarea de construir una identidad individual
progresivamente ms compleja, conformada por las identidades personal y social.
Ya no es solamente Ral, Margarita o Vicente. Ahora es Ral, quien estudiar
Auditora y Contabilidady trabaja para Un techo Para Chile y toca batera en su
colegio, o Margarita, quien practica jockey sobre csped, entrar a INACAP a
estudiar Gastronoma o Vicente, quien se ira interno a la Escuela Agrcola de su
localidad pero se meti en drogas y ahora debe rehabilitarse. Esa es la identidad
social que el mundo adulto declara al mundo adulto. Pero Ral, Margarita y Vicente
deben construir tambin una identidad personal, muchas veces yendo en contra de
sus otras identidades. Es probable que Ral haya decidido estudiar Contabilidad
para agradar a su padre y abuelo, ambos contadores. Pero secretamente Ral
anhela estudiar Trabajo Social e irse al surpara ayudar a los pescadores
artesanales a defender sus derechos; Margarita se ve ganadora en los Juegos
Panamericanos ms que chef, y Vicente no se atreve a confesar que comenz con
las drogas para escapar de una evidencia: sentirse atrado por los chicos, y que
detesta la Escuela Agrcola pero su padre lo decidi para que se haga cargo del
campo que heredaron de los abuelos.
Segunda tarea de cumplimiento: proyectarse al futuro
Nios, prepberes y pberes viven el presente. Mientras menos edad tienen, el
futuro casi no se vislumbra y el pasado es brumoso, slo logran evocar aquellas
vivencias intensamente teidas de emociones ocurridas desde el quinto cumpleaos
en adelante. Pero el adolescente se instala en un escenario temporal hecho de
planes para el futuro y sustentado en hechos del pasado, no necesariamente de su

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propia biografa sino que de su historia familiar y social. El mundo adulto es

egosta; reduce el futuro de los adolescentes a un plano meramente laboral,
poniendo como nico objetivo la carrera de educacin superior (aun sabiendo a
ciencia cierta que muchos adolescentes no tendrn los medios financieros para
estudiar una carrera), mostrando as a los jvenes que para el adulto la estabilidad
laboral es sinnimo de crecimiento personal. Por el contrario, el futuro para los
adolescentes es mucho ms vasto; anhelan conocer otras gentes, otras culturas.
Involucrarse activamente en la historia de su barrio, de su ciudad, de su pas.
Alcanzar metas personales en el mundo de la msica, el deporte, las artes, la
ecologa, el liderazgo. Es decir, objetivos ampliosque para el adulto no son sino
sueos, pero para los adolescentes son sueos que les inspiran y dentro de poco,
movern todas sus energas.
Tercera tarea de cumplimiento: dar solidez definitiva a la autonoma
Entre los diecisiete y los dieciocho aos ya se es o se debera ser autnomo y
saber tomar decisiones responsables, en la medida que los aos anteriores hayan
sido un tiempo generoso en ensayos, con sus aciertos y tambin sus errores, que en
definitiva son tambin valiosos aprendizajes siempre que se haya realizado un
ejercicio reflexivo en torno a ellos. La autonoma y la capacidad de hacerse cargo
de s mismo en forma responsable suele ponerse a prueba en ciertos ritos de la
adolescencia, como lo es el partir de viaje en grupo de mochileros/as sin ningn
adulto, a diferencia de los llamados Viajes de Estudio, en los cuales los chicos
entre diecisis y diecisiete aos parten a algn lugar del pas o fuera de lcon
fines culturales (que no siempre se cumplen). En estos viajesvan acompaados de
profesores. En cambio, irse de mochilero es, literalmente, dar dos exmenes
simultneos: el examen de capacidad de tomar decisiones acertadas (administrar
el escaso dinero que suelen llevar; procurar alimentarse en forma relativamente
saludable y cuidar la higiene para evitar enfermedades; no acercarse a sitios
potencialmente peligrosos ni confiar excesivamente en extraos, etc. etc.) y el
examen de capacidad de ejercer la libertad intrnseca, que se refiere a ser
responsable consigo mismo en sus opciones.

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Cuarta tarea de cumplimiento: descubrir y desarrollar la afectividad en pareja

El pber despierta al goce de los sentidos y descubre el erotismo; juega a seducir
y conquistar, pero rara vez ser constante en sus conquistas, por cuanto el
disfrute del juego radica precisamente en probar una y otra vez sus armas de
seduccin. El adolescente, en cambio, est listo para el encuentro con la pareja; el
erotismo puberal da paso a la relacin sentimental, sustentada en la fuerza vital de
los vnculos afectivos. Un adolescente psicolgicamente sano, bien equipado para la
vida, descubre que puede sublimar la fuerza del sexo a travs de la fuerza del
sentimiento. Se proyecta con su pareja, hace planes, suea, pero sobre todo,
cultiva esa relacin desde la amistad, la colaboracin, el disfrute de la compaa,
descubriendo que lo ertico es parte de la relacin y no su eje. Por el contrario, la
bsqueda compulsiva de sexo como centro de la relacin suele ser una seal
devulnerabilidad emocional del adolescente y debera ser identificada como tal,
alertando a los adultos cercanos para que puedan ofrecerle ayuda.
Los adolescentes miran al adulto con mirada horizontal. Ya es un igual, aunque
disguste a muchos. Esta nueva mirada plantea un nuevo desafo a los adultos: es
preciso validarse ante ellos. Por primera vez alguien que todava no es adulto nos
mira tal como somos; por ms de quince aos fuimos idealizados y los nios nos
quisieron de modo incondicional, pero a partir de este momento, el adolescente
tiene la libertad de aceptarnos o, simplemente, rechazarnos, aunque esto ltimo
signifique para l/ella un gran dolor. El adolescente es generoso, no obstante.
Suele poner en la balanza nuestros defectos y los contrapone a un pequeo pero
potente grupo de cualidades. Si estas cualidades estn presentes en nuestra
personalidad, somos afortunados: el adolescente nos validar, seremos sus iguales
pero en la esfera del respeto, el cario y la admiracin. Todo padre, toda madre y
todos quienes ejercen la educacin de adolescentes en liceos y colegios deben
saber y admitir que no basta con imponernos como autoridad. Ellos piden
honestidad, alegra de vivir y capacidad de liderazgo.
Cuando finaliza la niez se inicia un prolongado trnsito hacia la autonoma y la
identidad definitiva. Es un trnsito complejo, marcado por cambios, desafos,

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desencuentros y confusiones. Surgen en el horizonte nuevas metas, expectativas y

exigencias que pueden abrumar al adolescente, quien requiere de los adultos una
accin tan difcil como la de un equilibrista: acompaar sin sofocar, confiar sin
controlar, guiar sin imponer. A mayor arte en esta tarea, ms fcil y liviano ser
dicho trnsito y el adolescente emerger a la nueva etapa del ciclo vital, la
juventud, con un equipamiento ms slido para la vida.

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