Comunicacin e Cidadana (2006) 4

OBSERVATORIO DE PERSONAS MAYORES (IMSERSO)

Percepciones sociales hacia

las personas mayores
Social perceptions towards old people
Resumo: Resumen del estudio "Percepciones Sociales hacia las Personas Mayores",
que realiz para el IMSERSO la empresa CIMOP. Este estudio recoge, desde una
perspectiva cualitativa, las percepciones sociales de las personas mayores presentes en las distintas generaciones (infancia, juventud, edad adulta y mayores), as
como la imagen que transmiten los medios de comunicacin social sobre ellas. En el
resumen hemos incidido prioritariamente en los resultados obtenidos del anlisis de
cinco medios de comunicacin social.
Palabras-clave: personas mayores; medios de comunicacin; percepciones sociales;
imagen; informacin.
Abstract: Summary of the report Social perception of aging people, made by
the firm CIMOP and entrusted by the IMSERSO. This report gives a vision on social
perceptions of aging people in all different generations (childhood, youth, adult
age and old age), as well as the image transmitted by the media. The summary
stress the result of the analysis of five media
Keywords: aging people; media; social perceptions; image; information.

INTRODUCCIN
En 2001, la empresa CIMOP (Comunicacin, Imagen y Opinin Pblica) realiz para el Imserso el estudio Percepciones Sociales hacia las
Personas Mayores. En esta investigacin, se utilizaron tcnicas de investigacin cualitativas para construir la imagen social de los mayores,
analizando el discurso de distintas generaciones desde una perspectiva
transversal.
Tambin se explor la imagen de las personas mayores ofrecida en
los medios de comunicacin escritos. Para tal fin, se hizo un seguimiento durante un mes de cinco diarios de gran tirada, tres de mbito Estatal y los otros dos, autonmicos.
A continuacin se recogen los resultados ms relevantes del estudio,
haciendo especial hincapi en el tratamiento de los mayores en la pren-

y Observatorio de Personas Mayores, Percepciones sociales hacia las...

sa escrita, aprovechando la iniciativa del Foro Internacional sobre Comunicacin y Personas Mayores.

OBJETIVOS Y METODOLOGA
El estudio Percepciones Sociales hacia las Personas Mayores tiene
como objetivo principal conocer cmo se percibe en la sociedad a las
personas mayores y cmo se reflejan estas percepciones en los medios
de comunicacin social. Para lograr el fin propuesto, se utilizaron tcnicas de investigacin cualitativa (grupos de discusin, historias de vida,
historias de familias y entrevistas en profundidad), que exploraron directamente los puntos de vista de las distintas generaciones a travs del
anlisis de sus discursos. En los grupos de discusin, han participado todos los colectivos objeto de la investigacin, es decir, los interlocutores
de los diecisis grupos de discusin fueron personas de distintas edades
(nios, preadolescentes, adolescentes y jvenes; adultos y personas mayores) y diferente estatus socioeconmicos. Tambin se llevaron a cabo
cuatro historias de vida de personas mayores, lo que permiti conocer
las percepciones que tienen ellas de s mismas a travs de sus trayectorias vitales. Esta tcnica ofrece la posibilidad de dibujar la imagen actual de los mayores y los cambios que se han producido en la misma en
el devenir histrico. En las cuatro historias de familia elaboradas, se tuvieron en cuenta las aportaciones de los discursos ofrecidos por los grupos de edad antes citados, adems de considerar la influencia que tienen sobre stos los roles que desempean cada grupo dentro de la familia sobre las percepciones de las personas mayores. Por ltimo, se realizaron diecisis entrevistas en profundidad a profesionales expertos relacionados con las personas mayores.
Con el fin de conocer la imagen de las personas mayores en los medios de comunicacin, se analizaron cinco medios de la prensa escrita
(ABC, El Correo Espaol, El Mundo, El Pas y La Vanguardia). Estos medios tenan distintos perfiles segn el mbito territorial y el tipo de lector al que iba dirigido, lo que permiti obtener una imagen meditica
rica y completa.
Los aspectos analizados en este estudio fueron:

Imgenes globales de las personas mayores en diferentes

colectivos.

Aspectos estructurales que caracterizan cundo y cmo se

llega a ser una persona mayor desde la perspectiva de los
diversos colectivos consultados.

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Atribuciones y expectativas que articulan la imagen de las

personas mayores entre los diversos colectivos de consulta,
incluidas, siempre, las mismas personas mayores.

Diferentes medios de construccin de la imagen de las personas mayores teniendo en cuenta desde los modelos simblicos que les representan hasta las diversas atribuciones,
perfiles de personalidad, formas de ser y estilos de vida que
se les otorgan.

Identificacin de diversos modelos sociales circulantes en

relacin a los estereotipos de formas de ser y hacerse una
persona mayor.

Diferentes imgenes de las personas mayores teniendo en

cuenta, las que transmiten de los medios de comunicacin,
las que llegan a travs de la experiencia personal intrafamiliar y las percepciones de los propios mayores.

Los estigmas de la vejez para diferentes colectivos consultados. Es decir que elementos atvicos y negativos, que temores e incertidumbres genera la imagen de la vejez en los
diversos colectivos.

Los espacios y las personas mayores: cmo presentan a los

mayores el mercado, las instituciones, la poltica, la religin, etc. y como son vistas las personas reales en diferentes circunstancias de la vida cotidiana.

Los tiempos y las personas mayores: cmo perciben los

cambios en las formas de percepcin y de valoracin de las
personas mayores los diversos colectivos, cmo era ser mayor hace unos aos, cmo es ahora y sobre todo, cmo ser
en el futuro.

Contrastes y coincidencias entre la percepcin de los diferentes colectivos consultados y la autopercepcin de las
personas mayores, aspecto clave que podra ayudar de manera central a la articulacin de polticas estratgicas de
inclusin simblica y real de los mayores en la sociedad.
Ficha tcnica

Ttulo

Percepciones sociales hacia las

personas mayores

y Observatorio de Personas Mayores, Percepciones sociales hacia las...

Entidad ejecutora del proyecto

CIMOP (Comunicacin, Imagen y

Opinin Pblica)

Direccin de la investigacin

Cristina Santamara

Equipo de investigacin

Paula Lpez de Miguel

Pedro Lpez Ugarte
Vernica Mendiguren

LAS PERCEPCIONES SOCIALES DE LAS PERSONAS MAYORES

En cuanto al anlisis de la imagen social de los mayores a lo largo de
las distintas generaciones (infancia, juventud, edad adulta y vejez),
destaca, como primera conclusin y con independencia del grupo interlocutor, la inexistencia de una imagen monocolor; las personas mayores
son percibidas por la sociedad como un colectivo heterogneo en el que
los rasgos especficos de la personalidad tienen un peso mayor que la
edad a la hora de caracterizar a sus miembros. Factores como la forma
de ser, los niveles de actividad, las vas de socializacin, etc. configuran
esta personalidad. Pero, como muy bien se pone de manifiesto en los
discursos analizados, la imagen de los mayores ha cambiado mucho en
estos ltimos aos. En primer lugar, ha habido un rejuvenecimiento de
los mayores. Se tiene la impresin de que antes se consideraba viejo a
personas de 60 aos, mientras que hoy no se consideran como tales hasta que no superan los 75 u 80 aos, de tal manera que en la franja de
edad anterior se sitan personas que son percibidas con rasgos ms positivos y asumiendo actitudes ms vitales que las ms mayores. Los interlocutores preguntados hacen una clara distincin entre envejecimiento, que es un proceso que se inicia alrededor de los 55 aos, longevidad, hacia los 70 y vejez, a partir de los 80 aos.
Otro aspecto importante que se sealan en los distintos discursos es
la mejora en las condiciones de vida de las personas mayores. Disfrutan
de viviendas ms confortables y mejor acondicionadas, participan en
muchas ms actividades socioculturales, planifican sus momentos de
ocio y esparcimiento y asumen roles ms activos dentro y fuera del mbito familiar. Las personas mayores no han sido tampoco ajenas a la
apertura y secularizacin moral que ha vivido la sociedad espaola en
los ltimos treinta aos.

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La imagen social de los mayores se ha dotado, pues, de rasgos positivos (vitalidad, bienestar, actividad...), si bien hay claras diferencias
en esta imagen en funcin del sexo de las personas representadas; existe una imagen diferencial segn el sexo, en un sentido favorable para
las mujeres mayores de nuestra sociedad actual. En ellas se destaca el
carcter heternomo de su identidad; las mujeres mayores son percibidas desempeando una diversidad de roles y actividades. Se desenvuelven dentro del mbito domstico, incluso aunque hayan desempeado
un trabajo remunerado. Este mbito es un espacio donde tienen lugar
quehaceres que son de responsabilidad femenina. Cuando llega la vejez,
sufren desajustes emocionales ante acontecimientos como la salida de
los hijos/as del hogar (sndrome del nido vaco); sin embargo, estn ms
dispuestas que los hombres de su generacin a participar en actividades
de diversa ndole dentro de redes femeninas. Los hombres, por su parte,
estn marcados por la experiencia de la jubilacin, que supone una
quiebra en su identidad (desde la sociedad, se percibe que las mujeres
nunca se jubilan). Los hombres construyen su identidad en el mundo laboral, que desarrollan en el mbito pblico, opuesto al mbito domstico que es el espacio femenino. Las relaciones familiares estn tambin
asociadas con actividades extradomsticas (recados, actividades ldicas
con los nietos...), aunque hay hombres mayores que sufren, adems,
una ruptura con el espacio exterior. stos estarn ms predispuestos a
la soledad, el aislamiento o el aburrimiento. La diferencia de roles y estatus segn el gnero es ms acusada en los hbitats rurales y comunitarios que en las poblaciones urbanas y metropolitanas.

CARACTERSTICAS DE LOS MEDIOS ANALIZADOS:

IDEOLOGA, MBITO DE LA TIRADA, PERFIL DEL LECTOR MAYORITARIO
Los medios se analizaron de acuerdo a diferentes parmetros, en virtud de los cules se obtuvieron distintas imgenes de las personas mayores. Un parmetro de gran importancia en la descripcin de un medio de
comunicacin social es el tipo de lector mayoritario. Desde el punto de
vista ideolgico, se puede distinguir una ideologa progresista de izquierdas, una conservadora de derechas y una tendencia tolerante que
no se llega a definir en uno u otro polo. La mayora de los lectores de
peridicos se sitan en esta ltima posicin; se caracterizan por su elevado nivel cultural y respeto cvico. Sin embargo, se pueden encontrar
las siguientes especificidades:
El Pas es el peridico de mayor tirada en Espaa. Su lector es una
persona culta, de ideologa progresista y de clase media.

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El Mundo es un peridico que se define como un diario moderno, abierto y plural. Su lector reside en reas metropolitanas, tiene niveles de estudios medio alto.

El ABC se lee principalmente en las reas metropolitanas.

Su lector defiende una ideologa tradicional, de edad madura, clase media alta y con estudios medios y medios altos.

La Vanguardia tiene a bien definirse como un peridico de

tendencias cosmopolitas y europeas, que refleja una ideologa moderadamente aperturista dentro del catalanismo
activo. Su lector es, mayoritariamente, una persona de clase media o media alta, con estudios medios o superiores.

El Correo Espaol se caracteriza por su carcter marcadamente comunitario en consonancia con el sentir del Pas
Vasco que da gran importancia a la conservacin del patrimonio cultural y poltico. Sus lectores son personas de edad
madura, asalariadas de clase media, con estudios medios y
bajos.

TRATAMIENTO DE LAS PERSONAS MAYORES

EN LOS MEDIOS DE COMUNICACIN SOCIAL

a) Los ejes de la informacin

El estudio consisti en el anlisis de los textos e imgenes en los que
aparecan personas mayores, bien como protagonista bien en un segundo plano, en el perodo comprendido entre el 12 de septiembre y el 11
de octubre de 2001. Segn el tratamiento que dan a los mayores, los peridicos analizados se sitan a lo largo de los siguientes ejes o dimensiones:
Eje Nominados / no nominados.
Este eje marca una diferencia entre las noticias sobre personas mayores y las que se refieren al resto de la poblacin, si bien el tratamiento vara de unos a otros peridicos. En el polo nominado se sitan las informaciones en las que aparecen personas concretas, con sus nombres y
apellidos. Cuando las informaciones e imgenes situadas en este extremo del eje se refieren a personas mayores, stas se caracterizan por su
experiencia, energa y sabidura.

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En el polo no nominado, las personas mayores aparecen como un colectivo annimo, desvalido e infantilizado. Es como si con estos rasgos
se quisiera definir a todo el colectivo y no a personas especficas.
El eje Nominados / no nominados es la dimensin principal que define las noticias e imgenes sobre las personas mayores, los otros dos son
subsidiarios.
Eje Activo / jubilado.
Este eje es fundamental para dotar de identidad propia a las personas mayores, de manera que el polo activo suele coincidir con el polo
nominado de la dimensin anterior. Las informaciones que se sitan en
este extremo reflejan una imagen ms positiva de las personas mayores.
Aparecen personas concretas, con su nombre y apellidos, voz propia,
que trabaja y se relaciona con su entorno sociocultural. En estas noticias se describe a los mayores en mltiples situaciones relacionadas con
campos tan diversos como el arte, la cultura o los negocios, hablando
sobre distintos temas y desempeando variadas actividades, lo que les
confiere una dignidad propia. En las imgenes que ilustran estas noticias, las personas mayores aparecen en un primer plano. Con frecuencia
se trata de personas mayores famosas y con relevancia social.
El polo jubilado refleja una imagen negativa de las personas mayores. Estas representaciones se caracterizan por el anonimato de las personas mayores que aparecen en la noticia, se trata de personas pasivas y
dependientes, sin voz ni dignidad. Son personas jubiladas y/o pensionistas a las que nunca se les interpela directamente; no dicen nada porque
no se les pregunta nada. Aparecen en contextos negativos relacionados
con situaciones de dependencia, precariedad de salud, residencias, inseguridad ciudadana...
La tabla siguiente recoge los principales rasgos de cada extremo:
Tabla 1
ACTIVIDAD
Son personas mayores
Personas con nombres y apellidos
Con voz
Con un yo definido, no como
parte

JUBILACIN
Son ancianos
Anonimato
No llega a decir nada, no se les
pregunta nada
Son parte de escenarios sociales desprestigiados (transportes
pblicos, residencias)

y Observatorio de Personas Mayores, Percepciones sociales hacia las...

Hablando de su trabajo, actividad

Fotografas de primer plano y
de frente
Autosuficiente
Imagen positiva progresiva
Con dignidad
Se relacionan con los negocios, teatro, cultura, artes...
La variable edad es positiva

Una pandilla sin voz

Perdidos en el bagaje de la mirada
Persona necesitada de cuidados
Imagen negativa regresiva
Sin dignidad
Se relacionan a mbitos de la
salud, pensiones...
La variable edad es negativa

Eje Rural /urbano

El eje rural / urbano es el que est menos definido, de manera que
los rasgos que definen a los mayores en uno u otro polo, a veces, se solapan. En cualquier caso, se aprecian ciertas diferencias. Las informaciones sobre personas mayores en mbitos rurales y tradicionales suelen
tener una personalidad propia. La imagen que se ofrece en este polo
comparte sus atributos con los polos nominados y activo de las dimensiones anteriores.
Por su parte, el polo urbano se caracteriza por presentar personas
mayores annimas, pasivas y dependientes (polos no nominado y jubilado).
El gnero de los protagonistas de la noticia.
El gnero marca la posicin de los mayores a lo largo de estas dimensiones. Los hombres aparecen con su nombre y apellidos, realizando
actividades con prestigio. Por el contrario las mujeres mayores suelen
ser seres annimos, sin identidad propia y se encuentran en situaciones
de exclusin.
b) Las Personas Mayores en los Medios.
Lo primero que se pone de manifiesto es la escasa presencia en la
prensa; las personas mayores apenas aparecen en los medios de comunicacin y lo hacen, suelen encontrarse en situacin de exclusin social.
Las informaciones sobre ellas presentan una imagen estereotipada, en la
que predominan caractersticas negativas como el anonimato, la ausencia de identidad propia y la carencia de referentes personales o de valores.
Los diarios de tendencia progresista asocian la vejez con la experiencia. Ofrecen una imagen de las personas mayores ms cercana que

Observatorio de Personas Mayores, Percepciones sociales hacia las... y

los medios conservadores, resaltando la identidad individual de los protagonistas de la noticia, sus vivencias y biografa (polo nominado). Por
su parte, la prensa conservadora es ms proclive a representar la vejez
acudiendo a los estereotipos tradicionales; los mayores en estos medios
forman parte de un colectivo uniforme, sin voz ni identidad propia (polo
no nominado).
No slo la ideologa de la lnea editorial marca la diferencia en el
tratamiento de la vejez, el mbito territorial tambin influye en el tono
ofrecido de la noticia. As, los diarios de mbito nacional ofrecen una
imagen ms distante de los mayores. Si va destinado a reas metropolitanas, transmiten la importancia de la responsabilidad cvica hacia los
colectivos ms desfavorecidos, entre los que se encuentran las personas
mayores. Sin embargo, estos medios no llegan a implicarse afectivamente con los mayores, por lo que optan por mantenerse en una imagen alejada y polticamente correcta. Los peridicos de mbito autonmico se
dirigen a reas comunitarias. La imagen que ofrecen de los mayores se
caracteriza por su cercana y mayor implicacin afectiva, que propicia
la aparicin de personas concretas, con identidad propia.
En la siguiente tabla se recoge un resumen con el tratamiento de las
personas mayores en los distintos medios de comunicacin escritos:
Tabla 2
DIARIOS
El Pas

RASGOS
PREDOMINANTES

TRATAMIENTO
DE LAS PERSONAS MAYORES

No nominadas.

Presenta una imagen equilibrada,

polticamente correcta, distante y
asptica de las personas mayores,
sin que el peridico se implique
afectivamente con los protagonistas de la noticia.
Predominan las personas con buen
aspecto fsico, clase media y edad
no muy avanzada.
Las personas mayores pueden aparecer en distintas secciones del
diario (salud, temas sociales, sucesos, cultura), asociadas a sentimientos de soledad y resignacin.
Sobresalen las actitudes paternalistas y la ternura hacia los mayores, quienes con frecuencia reci-

Pasivas.
Urbanas.
Predominio de
hombres.

10 y

Observatorio de Personas Mayores, Percepciones sociales hacia las...

ben un tratamiento infantil.

Es un colectivo con una voz dbil y
sin un discurso relevante.
El Mundo

No nominadas.
Pasivas.
Urbanas.
Predominio
masculino.

ABC

No nominadas,
salvo si se analizan textos e
imgenes relativas a personas
mayores
famosas o de
estatus socioeconmico elevado.
Pasivas, salvo
que sean personas conocidas.
Urbanas.

En las noticias sobre los mayores

de este diario sobresalen los aspectos de exclusin y sensacionalismo; ofrece, por tanto, una imagen de degradacin y desvalimiento.
Las personas mayores suelen aparecer en la seccin de sucesos
(mayores abandonados, malos tratos por la familia) o en noticias
donde se destaca su precariedad
econmica. Aparecen en situaciones impersonales: residencias, salas de espera... Se trata de personas en condiciones de abandono y
penuria, para las que la vejez se
vive como una etapa lgubre y de
prdida. Forman parte de un colectivo annimo, pocas veces aparecen con sus nombres y apellidos,
siendo pasivas, dependientes y jubiladas.
Las personas mayores son un colectivo prcticamente ausente en
este peridico. Suelen aparecer en
noticias sobre salud y prevencin,
as como en las secciones de espectculo y cultura, haciendo referencia a personas mayores conocidas a las que tratan con afecto y
reconocimiento. La persona mayor
en este diario tiene un aspecto
agradable y cuidado, no es de
edad muy avanzada.
Por un lado se ofrece un tratamiento donde se destaca la dignidad de las personas mayores y por
otro se oculta la cara ms desvalida y dramtica de la vejez.

Observatorio de Personas Mayores, Percepciones sociales hacia las... y

La Vanguardia

La vejez tiende
a ocultarse.

Por tanto, slo aparecen como individuos concretos y nominados

cuando se trata de personalidades
clebres, sin que se las tengan en
cuenta como colectivo.

Activas o
retirada.

Diferencia de tratamiento de personas mayores famosas y el resto.

Las noticias acerca de las personas
mayores en este peridico tienen
un tratamiento caracterizado por
la ternura, la cercana y la cotidianidad. Se trata de personas integradas en el entorno urbano que
participan en actividades deportivas y de ocio destinadas a ellas.
Hacen referencia a aspectos anecdticos de la vida cotidiana.
Las personas famosas son intelectuales europeos de principios del
siglo XX.

en

Urbanas y semi-urbanas

El Correo
Espaol

11

Nominadas.
Activas.
Rurales o semiurbanas.
Es el peridico
con mayor presencia de personas de edad
avanzada.

Ofrece un tratamiento positivo de

las personas mayores que aparecen integradas en la sociedad, de
edades no muy avanzadas y sin carencias econmicas. Sin embargo,
carecen de relevancia social. Es
una imagen marcada por valores
tradicionales y familiares. Son informaciones, generalmente sobre
salud o tradiciones, en las que
aparecen personas concretas, con
su propia identidad, activas que
trabajan y se relacionan con su
entorno sociocultural.

CONCLUSIONES
Las personas mayores son percibidas por la sociedad como un colectivo heterogneo en el que cada uno de sus miembros posee identidad
propia configurada a partir de los rasgos de la personalidad y de las experiencias vitales de cada una. Queda prcticamente desterrada la ima-

12 y

Observatorio de Personas Mayores, Percepciones sociales hacia las...

gen que describe a los mayores como personas pasivas, ancladas en el

pasado, con una visin negativa de la realidad.
Los medios de comunicacin, con diferencias entre ellos, no parecen
recoger el sentir de la sociedad respecto a las personas mayores. stas
apenas son tenidas en cuenta en las informaciones y, cuando tienen cabida en ellas, se encuentran en situaciones asociadas a la exclusin social, la dependencia o la marginacin. Las personas mayores, en la
prensa escrita, forman parte de un colectivo sin voz, que carece de personas con identidad propia, salvo que se trate de personajes clebres y
famosos, en cuyo caso se destacan sus actitudes vitalistas, llevando a
cabo actividades relevantes relacionadas con la cultura, la ciencia o la
poltica.
Pese a estos rasgos generales, se observa una diferencia esencial entre los medios de mbito estatal y los de mbito autonmico. Estos ltimos van dirigidos a lectores pertenecientes a comunidades rurales y
semi rurales, lo que puede influir a la hora de seleccionar los personajes de la noticia, ms cercanos a la comunidad y a los que no se les despoja de su nombre y apellidos o de sus vivencias personales.
La lnea editorial de cada peridico tambin influye en el tratamiento que se da a los mayores. La prensa conservadora representa la vejez
mediante estereotipos, con frecuencia, negativos, adoptando actitudes
pasivas y esperando la vejez. Por su parte, la prensa de tendencia progresista va buscando la objetividad y ofrece una visin ms vitalista de
la vejez.
y

El Observatorio de Personas Mayores es un servicio pblico del Instituto

de Mayores y Servicios Sociales que pretende contribuir a la mejora
de las polticas sociales y de atencin a las personas mayores en Espaa. Su misin es establecer interacciones nacionales e internacionales para el intercambio de informacin, promover el estudio y desarrollar y transferir innovacin orientada al futuro de las polticas
para personas mayores. E-mail: rdiazm@mtas.es