Jonathan Barnes

ARISTOTELES

CflStW

coleccin teorema

ARISTTELES

JONATHAN
BARNES

VISTANOS PARA MS LIBROS:

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URANTE unos cuatro siglos la filosofa de A ris

tteles y su ciencia gobernaron Occidente. Su
supervivencia intelectua l, equivaldra, pues, a
una historia del pensam iento occidental.

A pesar de que A rist tele s fue un hom bre pblico, prc

ticam ente toda especulacin sobre su vida resulta ocio
sa vivi hace dem asiado tie m p o y slo una cosa
puede decirse con absoluta certeza: durante toda su
vida fu e im pulsado por el deseo de saber. No hay un
campo de investigacin o un rea del empeo hum ano
en la que el filso fo no trabajara o discurriera. A unque
slo una q uinta parte de sus escritos ha llegado hasta
nosotros, sta es una m uestra ms que representativa
de sus estudios.
El presente volum en recorre toda la obra conocida de
A ristteles para poner de m anifiesto sus ideas y situar
sus enseanzas en el contexto histrico en que se pro
dujeron.

Coleccin Teorem a

Jonathan Barnes

Aristteles

TERCERA EDICIN

CATEDRA
TEOREM A

Ttulo original de la obra: A ristotle

Traduccin de M arta Sansigre Vidal

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido

por la Ley, que establece penas de prisin y/o multas, adems de las
correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, para
quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren
pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica
o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin
artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada
a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

Originally published in English by Oxford University

Press under the tide Aristotle
Jonathan Barnes 1982
Ediciones Ctedra, S. A., 1999
Juan Ignacio Luca de Tena, 15, 28027 Madrid
Depsito legal: M. 2.858/1999
I.S.B.N.: 84-376-0684-5

P rinted in Spain
Impreso en Fernndez Ciudad, S. L.
Catalina Surez, 19. 28007 Madrid

ndice

C ap tu lo
Captulo
Captulo
Captulo
Captulo
Captulo
C aptulo
Captulo
Captulo
Captulo
Captulo
Captulo
Captulo
CAPTULO
C aptulo
C aptulo
Captulo
Captulo
Captulo
Captulo

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.

El hombre y su ob ra..........................................
U n hombre pblico............................................
Investigaciones zoolgicas...............................
Recoleccin de datos..........................................
El trasfondo filosfico......................................
La estructura de las ciencias............................
Lgica.......................................................................
Ciencia.....................................................................
Ideal y realizacin................................................
La realidad.............................................................
El cambio................................................................
Las causas................................................................
Empirism o.............................................................
La imagen del mundo segn Aristteles....
Psicologa................................................................
Evidencia y teora................................................
Teleologa................................................................
Filosofa prctica..................................................
Las artes..................................................................
Supervivencia de Aristteles...........................

11
17
22
31
37
45
52
59
66
71
81
89
98
103
110
116
122
129
138
142

Tabla cronolgica................................................
Bibliografa sugerida........................................
Referencias..........................................................

147
149
153

A Richard Robinson

C a p it u l o l

El hombre y su obra
Aristteles muri en el otoo del ao 322 a. de C.
Tena sesenta y dos aos y se hallaba en la plenitud
de su capacidad: un estudioso infatigable cuyas explo
raciones cientficas eran tan amplias como profundas
sus especulaciones filosficas; un maestro que inspir
y sigue inspirando a generaciones de discpulos.
Una figura pblica polmica que vivi una vida tur
bulenta en un mundo turbulento. Domin la antige
dad como un coloso. Ningn hombre antes de l ha
ba aportado tanto al saber. Ningn hombre despus
de l poda esperar igualar sus logros.
Del carcter y la personalidad de Aristteles sabe
mos poco. Provena de una familia rica. Era algo
dandy, llevaba anillos en los dedos y el pelo muy
corto, a la moda. Sufra de digestiones difciles y di
cen que era patilargo. Era un buen orador, lcido en
sus conferencias y persuasivo en la conversacin, y te
na un ingenio mordaz. Sus enemigos, que eran nu
merosos, le presentaban como arrogante y altanero.
Su testamento, que se ha conservado, es un documen
to que muestra generosidad y solicitud. Sus escritos fi
losficos son impersonales en gran medida, pero su
gieren que valoraba la amistad y la autosuficiencia y
11

que, aunque era consciente de su lugar en una tradi

cin honorable, estaba debidamente orgulloso de sus
propios logros. Como hombre era, sospecho, ms ad
mirable que amable.
Pero sta es una especulacin ociosa; porque no po
demos esperar conocer a Aristteles como podemos
conocer a Albert Einstein o a Bertrand Russell: vivi
hace demasiado tiempo. Sin embargo, una cosa puede
decirse con certeza: Aristteles fue impulsado duran
te toda su vida por un solo deseo dominante: el deseo
de saber. Toda su carrera y toda su actividad testimo
nian que le preocupaba ante todo fomentar el descu
brimiento de la verdad y aumentar la suma del cono
cimiento humano.
Aristteles no se tena a s mismo por el nico en
poseer tal deseo, aunque l persiguiera su objetivo con
una devocin singular: crea que por naturaleza, to
dos los hombres desean saber; porque a cada uno de
nosotros debe identificrsenos, propiamente hablan
do, con su mente y la actividad de la mente es vida..
En una obra temprana, el Protrepticus o Exhortacin
a la filosofa, Aristteles afirm que la adquisicin
de sabidura es placentera; a todos los hombres les
gusta la filosofa y desean pasar el tiempo con ella, de
jando a un lado todas las dems cosas. (La filosofa
no es para Aristteles la disciplina abstracta a la que
se dedican unos acadmicos enclaustrados. Es, de for
ma general, la bsqueda del conocimiento.) Y en la
Etica a N icm aco arguye que la felicidad el esta
do en el que los hombres se realizan y se desarrollan
mejor consiste en una vida de actividad intelectual
y de contemplacin. No es una vida as demasiado
divina para que la lleve un simple hombre? No, por
que no debemos escuchar a quienes nos instan a pen
sar pensamientos humanos porque somos humanos,
y pensamientos mortales porque somos mortales; por
el contrario, debemos inmortalizarnos en la medida
12

de lo posible y hacer todo lo que podamos por vivir

segn el elemento ms elevado en nosotros, pues,
aunque sea pequeo en tamao, es mucho mayor que
ninguna otra cosa en poder y valor.
El fin ms noble del hombre consiste en inmorta
lizarse o limitar a los dioses, porque al hacerlo se hace
ms plenamente hombre y ms plenamente l mis
mo. Y esa autorrealizacin requiere que acte segn
ese deseo de conocimiento que, como hombre, posee
naturalmente. La receta de Aristteles para lograr la
felicidad puede considerarse un poco severa o res
tringida, y quiz era demasiado optimista al atribuir
a toda la humanidad su propio deseo apasionado de
saber. Pero su receta era sincera: Aristteles nos acon
seja que vivamos nuestras vidas como l trat de vi
vir la suya.
Uno de los bigrafos antiguos de Aristteles ad
vierte que escribi gran nmero de libros que he con
siderado apropiado enumerar a causa de la excelencia
de este hombre en todos los campos: sigue una lista
de unos ciento cincuenta escritos que, tomados en con
junto y publicados al estilo actual alcanzaran quiz
cincuenta voluminosos tomos de letra impresa. Y la
lista no incluye dos de las obras, la M etafsica y la ti
ca a Nicmaco, que le han dado mayor renombre en
nuestros das.
Esta es una amplia produccin; sin embargo, es ms
notable por su variedad y amplitud que por su simple
cantidad. El genio de Aristteles abarcaba un amplio
campo. El catlogo de sus obras incluye: De la Justi
cia, D e los poetas, De la riqueza, D el alma, D el pla
cer, D e las ciencias, D e la especie y el gnero, Deduc
ciones, Definiciones, Lecciones de teora poltica (en
ocho libros), El arte de la retrica, De los pitagricos,
D e los animales (en nueve libros), Disecciones (en
siete libros), D e las plantas, D el movimiento, D e As
tronoma, Problemas hom ricos (en seis libros), De
13

los imanes, Vencedores olmpicos, Proverbios, D el ro

Nilo. Hay obras sobre lgica y sobre la lengua, sobre
las artes, sobre tica, poltica y derecho; sobre histo
ria constitucional y sobre historia intelectual, sobre
psicologa y sobre fisiologa, sobre historia natural
zoologa, biologa, botnica , sobre qumica, astro
noma, mecnica, matemticas; sobre la filosofa de la
ciencia y la naturaleza del movimiento, del espacio y
el tiempo; sobre metafsica y teora del conocimiento.
Escojan un campo de investigacin, y Aristteles tra
baj en l; tomen un rea del empeo humano, y Aris
tteles discurri sobre ella. Su alcance es asombroso.
Slo la quinta parte de sus escritos ha llegado has
ta nosotros. Pero la fraccin que ha sobrevivido, con
tiene una muestra representativa de sus estudios y,
aunque la mayor parte de la obra de su vida se ha per
dido para nosotros, an podemos hacernos una idea
completa de sus actividades. Casi todo lo que ha so
brevivido no estaba destinado a ser ledo; parece pro
bable que los tratados que tenemos fueran en su ori
gen las notas de las conferencias de Aristteles: son
textos sobre los que l trabaj a lo largo de los aos
y que tena para su propio uso, no para el de un p
blico lector. Adems, muchas de las obras que ahora
leemos como tratados continuos, probablemente no
fueron cursos continuos de conferencias. Nuestra M e
tafsica, por ejemplo, consiste en un nmero de ops
culos independientes que fueron recogidos por prime
ra vez bajo una misma cubierta por Andrnico de Ro
das, que public una edicin de las obras de Aristte
les en el siglo I antes de Cristo.
No debera sorprendernos, pues, que el estilo de los
tratados de Aristteles sea con frecuencia descuidado.
Los dilogos de Platn son obras literarias pulidas, en
las que la brillantez de las ideas es igualada por la ele
gancia del estilo. Los escritos de Aristteles que han
sobrevivido son, en su mayor parte, sucintos. Sus r14

gumentos son concisos. Hay transiciones abruptas, re

peticiones poco elegantes, alusiones descuidadas. Se
encuentran prrafos de exposicin continuada en me
dio de apuntes entrecortados. El lenguaje es parco y
vigoroso. El estilo slo se explica en parte por la na
turaleza peculiar de los tratados; porque Aristteles
haba reflexionado sobre el estilo apropiado para los
escritos cientficos y era partidario de la simplicidad.
En toda forma de instruccin hay una cierta necesi
dad de prestar atencin a la lengua, pues el hecho de
si hablamos de este u otro modo tiene alguna impor
tancia para dejar las cosas claras. Pero no tiene mu
cha importancia: todas esas cosas son alarde y van di
rigidas al pblico razn por la que nadie ensea
geometra de ese modo. Aristteles era capaz de es
cribir con elegancia los crticos antiguos que leye
ron obras suyas que no nos han llegado a nosotros,
alabaron su estilo y algunas partes de los tratados
estn escritas con esmero e incluso con adorno. Pero
las palabras elegantes no abren caminos y de un es
tilo elegante no se saca provecho cientfico.
El lector que abra una obra de Aristteles y espere
encontrar una disquisicin sistemtica sobre algn
tema filosfico o un texto ordenado de instruccin
cientfica se llevar una desilusin: los tratados de
Aristteles no son as. Pero su lectura no es aburrida.
El estilo de Aristteles tiene un vigor que, al familia
rizarse con l, resulta tan atractivo como la bella pro
sa de Platn. Y los tratados revelan los pensamientos
del autor de un modo directo y riguroso: casi pare
ce que estemos oyendo a Aristteles hablar consigo
mismo.
Por encima de todo, Aristteles es duro. Lo mejor
es coger un tratado e imaginar que uno tiene que dar
una conferencia a partir de l. Hay que extender el ar
gumento, aclarar las transiciones, dejar de lado algu
nos puntos para otro momento y otra conferencia,
15

aadir alguna broma, quitar algunos pasajes demasia

do largos. Aristteles puede resultar irritante. Qu
diablos quiere decir aqu? Cmo se sigue esto de lo
otro? Por qu no podr ser un poco ms explcito?
Un crtico antiguo sostena que [Aristteles] rodea
la dificultad de su materia con la oscuridad de su es
tilo y evita as la refutacin produce negrura, como
un calamar, para que sea ms difcil capturarle. A to
dos los lectores les parecer, de vez en cuando, que
Aristteles es como un calamar. Pero los momentos
de irritacin resultan superados, ms que de sobra,
por los momentos de emocin y exaltacin. Los tra
tados de Aristteles ofrecen un desafo nico a sus lec
tores; una vez que stos han aceptado el reto, no que
rran ver esos tratados bajo ninguna otra forma.

16

C a p it u l o 2

U n hombre pblico
Aristteles no fue un recluso intelectual: la vida de
contemplacin que recomienda, no es para pasarla en
un silln ni en una torre de marfil. Aunque no fue
nunca un poltico, fue una figura pblica que vivi con
bastante frecuencia bajo las miradas del pblico. Pero
muri lejos de los principales ncleos de la vida grie
ga. En la primavera del ao 322 se march a Calcis,
en la isla de Eubea, donde la familia de su madre te
na posesiones; y en los ltimos meses de su vida se
lamentaba de que se haba aislado y apartado de todo.
Los trece aos anteriores los haba pasado en Ate
nas, la capital cultural del mundo griego, donde haba
enseado regularmente en el Liceo. Aristteles crea
que el conocimiento y la enseanza eran inseparables.
Realizaba sus propias investigaciones en compaa y
comunicaba sus pensamientos a sus amigos y discpu
los, y nunca pens en guardarlos como un tesoro pri
vado. Crea, en efecto, que un hombre no poda sos
tener que conoca un tema a menos que fuera capaz
de transmitir su conocimiento a otros y consideraba
que la enseanza era la manifestacin apropiada del
conocimiento.
Con frecuencia se habla del Liceo como de la es
17

cuela de Aristteles. Es tentador imaginarlo como

una especie de universidad: nos figuramos los hora
rios, los cursos de conferencias, la matrcula de estu
diantes y la concesin de ttulos y rodeamos a Aris
tteles de todas las formalidades de nuestro propio
sistema educativo. Pero el Liceo no era un colegio pri
vado: era un santuario y un gimnasio, una especie de
centro pblico para el tiempo libre. Una vieja histo
ria cuenta que Aristteles daba conferencias a sus dis
cpulos escogidos por las maanas y al pblico en ge
neral por las tardes. De cualquier modo, las disposi
ciones en el Liceo eran seguramente menos formales
que las de una universidad moderna. No haba ex
menes, ni ttulos, ni programas establecidos; proba
blemente no haba matrcula oficial, ni honorarios.
Aristteles reuna la enseanza y la investigacin:
sus conferencias debieron ser frecuentemente artcu
los de investigacin, o charlas basadas en las inves
tigaciones que le ocupaban en el momento. No tra
bajaba solo. Varios amigos y colegas se unan a l e n .
sus empresas cientficas y filosficas. Sabemos poco
sobre la organizacin de Aristteles para sus investi
gaciones, pero me inclino a pensar que deberamos
imaginarnos un grupo de amigos trabajando en equi
po, ms que un profesor teutnico dirigiendo los pro
yectos de los ms capacitados de sus alumnos.
Por qu abandon repentinamente Aristteles los
placeres del Liceo y se retir a la remota Calcis? Dijo
que no quera que los atenienses cometieran un se
gundo crimen contra la filosofa. El primero haba
sido el proceso y la ejecucin de Scrates. Aristteles
tema sufrir el destino de Scrates y sus temores te
nan una base poltica.
Durante la vida de Aristteles, Macedonia, gober
nada primero por Filipo II y despus por su hijo, Ale
jandro Magno, extendi su poder y lleg a dominar
el mundo griego, privando a las pequeas ciudades18

estado de su libertad e independencia. Aristteles ha

ba mantenido durante toda su vida relaciones con
Macedonia. Su padre, Nicmaco, haba sido mdico en
la corte macedonia y amigo del padre de Filipo, Amintas; y en su testamento, Aristteles nombraba albacea
a Antipater, el virrey de Alejandro en Grecia. El epi
sodio ms celebrado de su conexin macedonia em
pez en el 343, cuando Filipo invit a Aristteles a
Mieza como preceptor del joven Alejandro. Posterior
mente, una viva relacin rode la feliz unin del prn
cipe y el filsofo; pero no podemos pensar que vaya
mos a atravesar el velo de la leyenda y a descubrir has
ta qu punto influy Aristteles en su ambicioso y de
testable pupilo. (S que sabemos, en cambio, que es
cribi un libro titulado Alejandro, o D e las colonias.)
Alejandro muri en junio del ao 323. Los atenien
ses, siempre celosos de su autonoma, se regocijaron,
y el sentimiento anti-macedonio se hizo fuerte y vio
lento. Aristteles no era un agente macedonio, y la
teora poltica que enseaba en el Liceo era, en todo
caso, hostil a los intereses macedonios. No obstante,
se le asociaba con Macedonia. (No hay razones para
dudar sobre la historia de que los atenienses haban
hecho en una ocasin una inscripcin en su honor, en
la que se lea que haba servido bien a la ciudad...por
todos sus servicios al pueblo de Atenas, especialmen
te por su intervencin ante el Rey Filipo con el pro
psito de defender sus intereses.) Aristteles tena
amigos macedonios: eso era suficiente para poner a
la democrtica Atenas en contra suya. Y encontr pru
dente abandonar la ciudad.
De grado o por fuerza, Aristteles era una figura
pblica. Para nosotros, mirando hacia atrs desde un
punto de mira histrico, Aristteles es el Prncipe de
los Filsofos. Si sus contemporneos le consideraron
bajo esa luz, no lo sabemos; pero que disfrut de cier
ta fama en Grecia, es algo que puede decirse con bas19

tante seguridad. Un interesante aspecto secundario de

su carrera pblica es revelado por una inscripcin mal
conservada que se encuentra en Delfos: puesto que
ellos redactaron una lpida con los nombres de aqu
llos que obtuvieron victorias en ambos Juegos Pticos
y de aqullos que desde el principio organizaron el
certamen, sean Aristteles y Calstenes alabados y co
ronados; y que los Servidores transcriban la lpida...y
la erijan en el templo. La inscripcin fue grabada al
rededor del 330 a. de C.
Supuestamente, Aristteles escribi a su amigo An
tipater en los siguientes trminos: en cuanto a lo que
se vot para m en Delfos, de lo cual me veo ahora
privado, sta es mi actitud: no estoy enormemente
preocupado por la cuestin, ni totalmente despreocu
pado. Al parecer, los honores acordados para Aris
tteles en 330 le fueron retirados posteriormente. La
inscripcin fue descubierta por los arquelogos en un
pozo: es posible que hubiera sido arrojada all en el
ao 322 a. de C. en un ataque de resentimiento con
tra Macedonia.
El hecho de que se invitara a Aristteles a redactar
las listas de las victorias en Delfos, es prueba de que
a principios de los 330 tena cierta reputacin como
hombre de ciencia, porque el trabajo requera una in
vestigacin histrica seria. Los vencedores de los Jue
gos Pticos seguan inmediatamente en importancia a
los de los Juegos Olmpicos, y sus nombres y sus lo
gros se conservaban en los archivos de Delfos. Aris
tteles y Calstenes (que era su sobrino) consultaron
una enorme cantidad de archivos antiguos; a partir
de aquel material tenan que determinar una crono
loga correcta y presentar una lista documentada. La
lista no tena inters nicamente para los deportistas.
En la poca de Aristteles, los historiadores no po
dan anclar sus narraciones en un sistema cronolgi
co universalmente empleado (tal como los histori20

dores modernos utilizan la era cristiana). La exacti

tud cronolgica dependa del uso de catlogos, ya fue
ran de dignatarios del Estado o de vencedores atlti
cos.
El ndice de los escritos de Aristteles contiene el
ttulo de Vencedores Pticos. Junto a l hay otros t
tulos que dan testimonio de otros trabajos similares
de erudicin histrica: Vencedores Olmpicos, Didas calta (un catlogo crtico de las obras creadas en los
festivales atenienses), Dicaiomata (una coleccin de
presentaciones legales hechas por diversas ciudades
griegas, que Aristteles prepar para permitir a Fili
po resolver disputas sobre fronteras). De las investi
gaciones histricas de Aristteles, las ms celebradas
son las Constituciones de los Estados, 158 en total.
Han sobrevivido unos cuantos fragmentos de las
Constituciones y al final del siglo pasado fue descu
bierto un papiro que contena el texto casi completo
de La Constitucin de los atenienses. La obra consiste
en una breve historia constitucional de Atenas, junto
con una descripcin de las instituciones polticas ate
nienses del momento. Aristteles, que no era ciuda
dano ateniense, haba investigado en los archivos ate
nienses y se haba familiarizado con la poltica ate
niense. Sus investigaciones dieron lugar a una histo
ria compacta y bien documentada de un aspecto de la
vida ateniense. Juzgada con los patrones de la crtica
actual, la obra es de calidad desigual; pero La Consti
tucin de los atenienses, que representa slo una pe
quea parte de las investigaciones histricas de Aris
tteles, ilustra perfectamente la amplitud y el detalle
de sus estudios cientficos.

21

Ca p it u l o 3

Investigaciones zoolgicas
Aristteles empez a ensear en el Liceo en 335
a. de C. Los trece aos entre 335 y 322 constituyen
su segundo periodo ateniense. El primero haba du
rado veinte aos, desde 367 hasta 347. En este ao
abandon repentinamente la ciudad. No se ha dado
ninguna razn fiable de su marcha; pero en 348, la
ciudad de Olintos, en el norte, haba cado bajo las ar
mas macednicas y, en una oleada de reaccin hostil,
Demstenes y sus aliados anti-macedonios haban su
bido al poder en Atenas: es muy probable que Aris
tteles se hubiera exiliado por razones polticas
en 347, como volvera a hacerlo en 322.
En cualquier caso, en 347, Aristteles y unos pocos
compaeros cruzaron el Egeo con rumbo al este y se
establecieron en Atarneo, una ciudad con la que Aris
tteles tena lazos familiares. El gobernante de Atarneo era Hermias, un buen amigo tanto de la filosofa
como de Macedonia. Hermias dio a Aristteles y a sus
amigos la ciudad de Assos para que vivieran; y all
transcurrieron sus das en la filosofa, reunidos en un
patio, y Hermias les procuraba cuanto necesitaban.
Aristteles permaneci dos o tres aos en Assos.
Despus emigr a Mitilene, en la cercana Lesbos, don
22

de conoci a Teofrasto, que haba de convertirse en

su mejor compaero y discpulo. Poco despus regre
s a su ciudad natal, Estagira, en donde se qued has
ta que respondi al llamamiento real de Filipo.
Hermias tuvo muy mala prensa en la antigedad:
fue denigrado por tirano, brbaro y eunuco. Pero sir
vi noblemente a Aristteles, y Aristteles le admir
a su vez. Cuando, en 341, Hermias fue traicionado y
recibi una muerte espantosa a manos de los persas,
Calstenes escribi un elogio suyo y Aristteles escri
bi un himno a la virtud en su memoria. Aristteles
se cas con la sobrina de Hermias, Pitias, que fue la
madre de sus hijos, Pitias y Nicmaco. Cualquiera que
fuese el carcter de Hermias, la ciencia est en deuda
con l, porque fue durante esos aos de viajes de Aris
tteles, entre 347 y 335, y, en particular, durante su
estancia en el Egeo oriental, cuando emprendi la ma
yor parte de la obra sobre la que descansa su reputa
cin cientfica.
Pues, si las investigaciones histricas de Aristte
les son impresionantes, no son nada comparadas con
su trabajo en las ciencias naturales. Hizo y recogi ob
servaciones en astronoma, meteorologa, qumica, f
sica, psicologa; pero su fama como investigador cien
tfico descansa sobre todo en su obra de zoologa y bio
loga: sus estudios sobre animales establecieron los ci
mientos de las ciencias biolgicas y no fueron supe
rados hasta ms de dos mil aos despus de su muer
te. Las investigaciones en las que se basan esas gran
des obras, se llevaron a cabo, probablemente, en Assos y Lesbos; en todo caso, los nombres de lugares
que aparecen de vez en cuando en los tratados biol
gicos, sirven para situar sus observaciones y sealan
el Egeo oriental como la principal zona de investiga
cin.
Los hechos que Aristteles puso al descubierto tan
asiduamente, dieron lugar a dos libros, Historia de los
23

animales y Disecciones. Este ltimo no ha sobrevivi

do. Se ocupaba, como indica su nombre, de la estruc
tura y las partes internas de los animales; y hay bue
nas razones para pensar que contena dibujos y dia
gramas incluso quiz ellos constituyeran la mayor
parte de la obra. La Historia de los animales ha so
brevivido. Su ttulo (como los de varias obras de Aris
tteles) es confuso: el trmino historia es una trans
cripcin del griego historia que significa inquisi
cin o investigacin y una traduccin ms adecua
da del ttulo sera investigaciones zoolgicas.
Las Investigaciones tratan detalladamente de las
partes de los animales, tanto externas como internas;
los diferentes materiales sangre, hueso, pelo y lo de
ms de que estn constituidos los cuerpos anima
les; los diversos modos de reproduccin; sus dietas,
medio natural y comportamiento. Aristteles habla de
ovejas, cabras, ciervos, cerdos, leones, hienas, elefan
tes, camellos, ratones, muas. Describe gorriones, plomas, codornices, pjaros carpinteros, guilas, cuer
vos, mirlos, cucos. Sus investigaciones abarcan tortu
gas y lagartos, cocodrilos y vboras, delfines y balle
nas. Enumera los tipos de insectos. Es especialmente
informativo respecto a las criaturas marinas: peces,
crustceos, cefalpodos, testceos. Las Investigaciones
abarcan desde el hombre hasta los gusanos del queso,
desde el bisonte europeo hasta la ostra mediterrnea.
Toda especie animal conocida de los griegos est in
cluida; la mayora de ellas con descripciones detalla
das; en algunos casos, las explicaciones de Aristteles
son largas, precisas y asombrosamente exactas.
La zoologa era una ciencia nueva: por dnde de
ba empezar Aristteles, enfrentado a una cantidad
tan copiosa de datos?
En primer lugar, consideremos las partes del hom
bre; pues, del mismo modo que las personas com

24

prueban las monedas refirindose al patrn que les

es ms conocido, lo mismo ocurre en otros casos, y
el hombre es, por necesidad, el animal que nos es
ms conocido. Ahora bien, las partes del hombre son
suficientemente claras a la percepcin; no obstante,
para que no rompamos el orden debido y para que
nos fiemos de la razn tanto como de la percepcin,
debemos describir sus partes: primero las partes or
gnicas, luego las partes uniformes. Ahora bien, las
principales partes en las que se divide todo el cuer
po son stas: cabeza, cuello, tronco, dos brazos, dos
piernas.

Aristteles empieza por el hombre porque el hom

bre es el ms conocido y puede servir de punto de re
ferencia. Mucho de lo que dice, l mismo es conscien
te, es perfectamente sabido: puede parecer infantil o
pedante constatar que los hombres tienen cuello en
tre la cabeza y el tronco. Pero Aristtejes quiere dar
una descripcin completa y ordenada, incluso a costa
de parecer ingenuo; y, en cualquier cso, la exposi
cin se hace rpidamente ms profesional. El pasaje
que sigue dar cierta idea del sabor de las Investiga
ciones.
El pulpo utiliza sus tentculos como pies y como ma
nos: coge la comida con los dos que estn situados
sobre su boca: y el ltimo de sus tentculos, que es
muy puntiagudo y el nico que es blanquecino y est
bifurcado en el extremo (se desenrrolla hacia el ra
quis: el raquis es la superficie lisa en el lado opuesto
a las ventosas), ste lo usa para la cpula. Delante
del saco y encima de los tentculos, tiene un tubo hue
co por el cual descarga el agua de mar que entra en
el saco siempre que se mete algo en l por la boca.
El pulpo mueve este tubo a la derecha y a la izquier
da; y a travs de l descarga lechaza. Nada de forma
oblicua en la direccin de la llamada cabeza, estiran
do los pies; y cuando nada de esta forma, puede ver

25

delante de s (ya que tiene los ojos en lo alto) y tiene

la boca detrs. Mientras el animal est vivo, su ca
beza es dura y est como inflada. Agarra y retiene
las cosas con la cara interior de sus tentculos y la
membrana entre los pies est totalmente extendida.
Si se pone sobre la arena, ya no puede agarrar.

Aristteles contina explicando el tamao de los

tentculos. Compara el pulpo a los otros cefalpodos:
sepias, calamares y dems. Da una descripcin deta
llada de los rganos internos del animal, que, obvia
mente ha disecado y examinado con minuciosidad. En
el pasaje que he citado, se refiere al fenmeno de
hectocotilizacin, la bifurcacin de uno de los ten
tculos del pulpo macho, por medio del que copula
con la hembra. El propio Aristteles no estaba com
pletamente seguro del hecho (de todas formas, en otro
lugar niega que el pulpo use el tentculo para la cppula); pero estaba en lo cierto y los hechos sobre los
que escribe no fueron redescubiertos hasta mediados
del siglo XIX.
Es fcil quedarse boquiabierto ante las Investigacio
nes, que son, desde cualquier punto de vista, la obra
de un genio y un monumento de infatigable laborio
sidad. No es sorprendente que cientficos ms sobrios
hayan tomado sobre s la tarea de sealar los defectos
de la obra.
En primer lugar, se dice que Aristteles comete fre
cuentes errores de tipo vulgar y acientfico. Un ejem
plo notorio concierne a la cpula de los insectos. Aris
tteles afirma ms de una vez que durante la cpula,
la mosca hembra inserta un tubo o filamento en el
macho, y aade que esto es evidente para cualquiera
que trate de separar a unas moscas que estn copu
lando. No lo es: la afirmacin es totalmente falsa.
Otro ejemplo atae al bisonte. Tras una descripcin
verdadera aunque algo vaga del animal, Aristteles
afirma que se le caza regularmente por su carne y que
26

se defiende coceando y excretando y depositando sus

excrementos en una distancia de ocho yardas pue
de hacer esto fcil y frecuentemente, y el excremento
quema tanto que escuece a los perros y hace que se
les caiga el pelo. Un relato esplndido, pero total
mente absurdo: Aristteles se haba dejado embaucar
por los cuentos de sobremesa de algn cazador be
bido.
En segundo lugar, se acusa a Aristteles de no uti
lizar el mtodo experimental. Las observaciones so
bre las que informa son, la mayora de ellas, de afi
cionado; se hicieron al aire libre y no en laboratorio.
No hay evidencia de que Aristteles intentara esta
blecer condiciones experimentales correctas o hacer
observaciones controladas; no hay evidencia de que
tratara de repetir sus observaciones, de comprobarlas
o verificarlas. Toda su forma de proceder parece
asombrosamente descuidada.
Finalmente, se critica a Aristteles por ignorar la
importancia de la medicin. La autntica ciencia es
esencialmente cuantitativa, pero las descripciones de
Aristteles son, en su mayor parte, cualitativas. No
era un matemtico. No tena la nocin de aplicar las
matemticas a la zoologa. No pesaba ni meda sus
ejemplares. Deja constancia de las impresiones de
un profano sobre el aspecto que tienen las cosas, en
vez de hacer una descripcin exacta y profesional de
cmo son.
Ahora bien, es cierto que hay algo de verdad en to
das estas acusaciones. Aristteles no era infalible.
Pero las acusaciones estn totalmente fuera de lugar.
La primera no tiene ningn inters. Hay numerosos
errores en las Investigaciones, algunos de los cuales
se explican por el hecho de que Aristteles posea po
cos instrumentos tcnicos y otros que hay que consi
derarlos como claros errores de observacin o de jui
cio. (Su error ms influyente dio lugar a la teora de
27

la generacin espontnea. Algunos insectos, afirma

Aristteles, no son engendrados por animales pa
dres, sino de forma espontnea: algunos por el roco
que cae sobre las hojas...algunos en el barro y el es
tircol cuando se pudren, algunos en la madera (en
las plantas o en la madera seca), algunos en el pelo
de los animales, algunos en la carne de los animales,
algunos en sus excrementos. Aristteles haba obser
vado piojos en el pelo y gusanos en el estircol; pero
no haba observado por falta de instrumentos el
fenmeno con suficiente exactitud. Pero las percep
ciones superan en mucho a los errores y qu obra
cientfica ha estado totalmente libre de error?
Las Investigaciones contienen un pasaje del que
suele decirse que da cuenta de un experimento. Aris
tteles describe el primer desarrollo de los pollitos en
el huevo. Anota con considerable detalle el estadio de
crecimiento alcanzado por el embrin en los das su
cesivos. Evidentemente, tom un grupo de huevos, to
dos ellos puestos el mismo da, quit uno cada da a
la gallina clueca, lo abri y anot los cambios diarios
que observaba. Si debemos creer lo que parece impli
car el texto, no hizo esto solamente con la gallina do
mstica el caso que describe con detalle sino tam
bin con otras aves.
La descripcin del embrin de pollo es uno de los
muchos pasajes notables de las Investigaciones; pero
no se trata de un informe sobre un experimento
(Aristteles, por lo que sabemos, no control las con
diciones en las que se incubaban los huevos). Tampo
co es tpico de la totalidad de las Investigaciones, en
las que las observaciones fechadas y consecutivas,
como sa, son raras. Pero eso no es de extraar: el
hecho es que el mtodo experimental no tiene es
pecial importancia en el tipo de investigacin al que
se dedic Aristteles. El estaba inaugurando una nue
va ciencia. Haba una superabundancia de informa
28

cin esperando a ser recogida, barajada, escrita y sis

tematizada. La evidencia experimental no era necesa
ria. Ni, en todo caso, es, el experimento, adecuado en
la zoologa descriptiva. Uno no necesita el mtodo
experimental para determinar que un hombre tiene
dos piernas, ni siquiera para exponer la hectocotilizacin del pulpo. El propio Aristteles era muy cons
ciente de que las diferentes ciencias requieren diferen
tes mtodos. Los que le acusan de no experimentar
son vctimas del error vulgar de creer que todas las
ciencias deben abordarse por la va experimental.
Se dice, en ocasiones, en respuesta a la tercera acu
sacin, que la zoologa de Aristteles no es cuantita
tiva porque no posea los instrumentos tcnicos so
bre los que se basa la ciencia cuantitativa: no tena ter
mmetro ni balanzas bien equilibradas ni cronme
tro exacto. Todo eso es verdad; pero no hay que exa
gerar. Los tenderos griegos pesaban regularmente la
carne muerta y no hay razn tcnica para que Aris
tteles no pesara y midiera la viva. Tampoco hace al
caso observar que Aristteles no era matemtico.
Aunque l no contribuy al progreso de las matem
ticas, conoca bien la obra de sus contemporneos (los
ejemplos y las referencias matemticas son corrientes
en sus escritos); y, en todo caso, el introducir la me
dicin en la ciencia no requiere ninguna destreza ma
temtica.
Las Investigaciones contienen, de hecho, muchos
enunciados cuantitativos indeterminados (este animal
es ms grande que aqul, esta criatura emite ms se
men que la otra). Hay tambin unas pocas observa
ciones cuantitativas determinadas. De los dos tipos
principales de calamar, advierte Aristteles, los lla
mados teuthoi son mucho ms grandes que los llama
dos teuthides, que llegan a una longitud de hasta
7 1/2 pies; se han encontrado algunas sepias de tres
pies y los tentculos del pulpo llegan a veces a esa lon
29

gitud o incluso mayor. Aristteles parece haber me

dido los cefalpodos. Poda tambin haberlos pesado
y haber dado otras de sus estadsticas vitales, pero de
cidi no hacerlo. Como lo vio claramente Aristteles,
son la forma y la funcin, ms que el peso y la me
dida, lo que importa en este tipo de zoologa. La lon
gitud de los tentculos de un pulpo, que vara de un
individuo a otro, tiene escaso inters cientfico; es la
estructura de los tentculos y su papel funcional en la
vida del animal, lo que interesa al cientfico.
Las Investigaciones no estn libres de errores, pero
son una obra maestra. En ningn otro lugar muestra
Aristteles de forma ms vivida su deseo de saber.

30

C a p it u l o 4

Recoleccin de datos
Aristteles era un cientfico investigador y dedic
mucho de su tiempo a estudios originales, de primera
mano: anotaba sus propias observaciones y realizaba
disecciones l mismo. Pero no poda basar todas sus
mltiples descripciones en investigaciones personales
y, como cualquier buscador de conocimiento, tom las
observaciones de otros hombres y recogi sus flores.
Cules fueron, entonces, los mtodos de investiga
cin de Aristteles? Cmo abordaba su trabajo?
Segn una amena historia, Alejandro Magno, in
flamado por el deseo de conocer la naturaleza de los
animales orden que varios millares de hombres a
travs de toda Grecia y Asia Menor se pusieran a dis
posicin de Aristteles todos aquellos que vivieran
de la caza o la cetrera o de la pesca, o que cuidasen
parques, rebaos, colmenares, estanques de peces o
aviarios de modo que no hubiera criatura viviente
que escapara a su observacin. Desgraciadamente, es
improbable que Alejandro hiciera nada por el estilo;
pero tras la historia est el hecho de que en las In
vestigaciones, Aristteles hace frecuentes referencias
a los informes de colmeneros y pescadores, de caza
dores y pastores y de todos aquellos que se ocupan de
31

Ia agricultura y la ganadera. Los colmeneros son ex

pertos en las costumbres de las abejas, y Aristteles
se fi de su experiencia. Los pescadores ven cosas que
los hombres de tierra adentro no observan nunca, y
Aristteles les pidi informacin. Era debidamente
cauto cuando usaba su informacin. Algunas perso
nas, dice, niegan que los peces copulen; pero estn
equivocadas. Facilita su error el hecho de los peces
copulen rpidamente, de modo que ni siquiera los pes
cadores logran verlo, ya que ninguno de ellos observa
estas cosas con el afn de saber. No obstante, mu
chos aspectos de la obra de Aristteles estn basados
en parte en el testimonio de estos profesionales.
Adems, Aristteles tena a su disposicin fuentes
escritas. Los mdicos griegos haban hecho algunos es
tudios de anatoma humana y Aristteles utiliza sus
escritos en su tratamiento de las partes del hombre:
su detallada descripcin del sistema vascular incluye
largas citas de tres de sus predecesores. En general,
las investigaciones de Aristteles incluan un amploprograma de lectura: trabajaba tanto...que su casa era
llamada la Casa del Lector. Y tena una gran biblio
teca: l es el primer hombre del que sabemos que co
leccion libros y con su ejemplo ense a los Reyes
de Egipto a reunir una biblioteca.
El aprendizaje a partir de los libros tena relativa
mente poca importancia para Aristteles en sus in
vestigaciones zoolgicas, porque haba pocos libros de
los que pudiera aprender algo, pero en otras discipli
nas haba mucho que leer. Aristteles recomienda:
uno debera sacar extractos de las descripciones es
critas, haciendo listas separadas para cada tema, por
ejemplo, sobre el bien, o sobre los animales y el n
dice de sus libros muestra que l mismo prepar di
versas compilaciones de ese tipo. Muchas de sus pro
pias exposiciones empiezan con una breve historia de
la cuestin tratada y con la presentacin en forma re
32

sumida de las opiniones que haban avanzado sus pre

decesores. Cuando trata de la naturaleza y la variedad
de las causas en su Metafsica, observa que
hemos considerado suficientemente este tema en la

Fsica; no obstante, expongamos tambin las concep

ciones de los que nos han precedido en la indagacin
sobre las cosas existentes y en la investigacin filo
sfica de la realidad; porque est claro que tambin
ellos dicen que hay ciertos principios y causas. As,
segn avanzamos, eso nos ser til para la presente
investigacin; pues, o bien encontraremos algn otro
tipo de causa, o bien estaremos ms firmemente con
vencidos de las que acabamos de mencionar.

Aristteles escribi varios ensayos sobre historia

intelectual. Su primera obra, D e la Filosofa, contena
una descripcin completa de los orgenes y el desa
rrollo del tema y tambin monografas sobre Pitgoras, Demcrito, Alcmen y otros. Slo han sobrevivi
do fragmentos de esas obras; pero las historias resu
midas en los tratados venan sin duda de ah. Juzga
dos puramente como historia, esos resmenes no es
capan a las crticas; pero su objetivo especfico no era
presentar una narracin o hacer una crnica de la his
toria de una idea. Estaban concebidos para proporcio
nar un punto de partida a las investigaciones del pro
pio Aristteles y para la comprobacin de sus espe
culaciones.
No siempre hay exploraciones anteriores que con
sultar. Al final de uno de sus tratados lgicos, Aris
tteles escribe que
...en el caso de la retrica haba mucho material an
tiguo que manejar, pero en el caso de la lgica no te
namos absolutamente nada, hasta que hubimos pa
sado mucho tiempo en laboriosa investigacin. Si,
cuando consideris la cuestin y recordis el estado

33

del que partimos, pensis que el tema est ahora su

ficientemente avanzado en comparacin con otras
d is cip lin a ste se han desarrollado en el transcurso
de la tradicin, entonces os corresponde, a todos los
que habis escuchado nuestras lecciones, perdonar
nos nuestras omisiones y agradecernos calurosamen
te nuestros descubrimientos.

La nota de satisfaccin no es tpica de Aristteles;

y no cito el pasaje para mostrar que Aristteles poda
darse, en ocasiones, una merecida palmadita en la es
palda, sino para indicar, por el contrario, que su pro
cedimiento acostumbrado era el de construir sobre la
obra de sus predecesores. No poda hacer eso en l
gica, y slo poda hacerlo en grado limitado en biolo
ga. En otras disciplinas, que se han desarrollado en
el transcurso de la tradicin, aceptaba agradecido
toda esa tradicin que se le ofreca.
El apoyo en la tradicin, o el uso de descubrimien
tos anteriores, es un procedimiento sensato para cual
quier investigador intelectual. Pero Aristteles pro
fundiza un poco ms. Era sumamente consciente de
su propia posicin al final de una larga lnea de pen
sadores; tena mucho sentido de la evolucin intelec
tual y de su propio lugar en ella.
Esto afecta a dos rasgos caractersticos del pensa
miento de Aristteles. Primero, insiste en el valor de
las que l llama opiniones reputables. Algo que es
credo por todos o por la mayora de los hombres en
cualquier caso, por todos o por la mayora de los hom
bres inteligentes es reputado y debe, piensa Aris
tteles, tener algo en su favor. En los Tpicos, una
obra que se ocupa principalmente del razonamiento
sobre y a partir de las opiniones reputables, nos
aconseja que recojamos tales opiniones y las utilice
mos como puntos de partida para nuestras indagacio
nes. En la Etica a N icm aco, da a entender que, al me
nos en la filosofa prctica, las opiniones reputadas
34

pueden ser asimismo puntos finales: pues, si las di

ficultades estn resueltas y se mantienen las opinio
nes reputables, se habr dado suficiente prueba de la
cuestin. Lo mejor que pueden esperar lograr nues
tras investigaciones es aventar las opiniones reputables, con lo que se volarn las pajas de la falsedad y
quedarn los granos de la verdad.
El consejo de Aristteles de que prestemos aten
cin a las opiniones reputadas no es una simple su
gerencia trivial en el sentido de que, antes de empe
zar una investigacin, es conveniente ver qu han he
cho otros hombres. Los hombres desean por natura
leza descubrir la verdad. La naturaleza no les hubiera
dado ese deseo si hubiera sido imposible satisfacerlo.
De ah que si los hombres en general creen algo si
una cosa es reputada es seal de que es ms pro
bable que sea verdadera que falsa.
En segundo lugar, Aristteles tena una clara idea
de la importancia de la tradicin para el aumento del
conocimiento.
En todos los casos de descubrimiento, aquellas cosas
que han sido tomadas de otros que han trabajado an
teriormente sobre ellas, dan lugar al progreso gra
dual en manos de quienes las han tomado, mientras
que lo que se descubre en el comienzo, habitualmen
te, no progresa sino muy poco al principio, y sin em
bargo es mucho ms til que el incremento poste
rior que depende de ello. Pues el principio es, sin
duda, la cosa ms importante de todas, como dicen.
Y por eso es la ms dura; pues, cuanto mayor es en
poder, menor es en magnitud y ms difcil de ver.
Pero una vez descubierta, es relativamente fcil in
corporar y aumentar el resto.

O tambin:
La investigacin de la realidad es en cierto modo di

35

fcil y en cierto modo fcil. Una indicacin de esto

es que nadie puede alcanzarla de una forma total
mente satisfactoria y que nadie falla por completo:
cada uno de nosotros dice algo sobre la naturaleza y
aunque como individuos hacemos avanzar la cuestin
poco, o nada, de todos nosotros tomados conjunta
mente resulta algo considerable y, como dice el pro
verbio, quin dejar de ver la puerta de un grane
ro?... Y no es justo dar gracias solamente a aqullos
cuyas creencias compartimos, sino tambin a aqu
llos cuyas concepciones son ms superficiales; por
que tambin ellos contribuyeron algo, ya que nos pre
pararon las cosas. Si Timoteo no hubiera existido, ca
receramos de mucha de la poesa lrica; pero si Frinis no hubiera existido, Timoteo no la hubiera he
cho. Ocurre lo mismo con los que han expresado sus
concepciones de la realidad. Pues, de algunos de ellos
hemos tomado ciertas opiniones y otros fueron cau
sa de la existencia de esos hombres.

La adquisicin de conocimiento es ardua y la cien

cia crece lentamente. El primer paso es el ms difcil,
porque no tenemos nada que nos gue en nuestro ca
mino. Ms adelante, el progreso es ms fcil; pero
aun as, como individuos podemos aportar poca cosa
al montn creciente de conocimientos: es colectiva
mente como las hormigas fabrican el hormiguero.

36

C a p itu lo 5

El trasfondo filosfico
Aristteles fue un infatigable coleccionador de da
tos: datos zoolgicos, astronmicos, meteorolgicos,
histricos, sociolgicos. Algunas de sus investigacio
nes polticas fueron realizadas durante la ltima eta
pa de su vida, cuando, de 335 a 322, enseaba en el
Liceo de Atenas; gran parte de su investigacin bio
lgica se llev a cabo durante los aos de sus viajes,
entre 347 y 335. Hay razones para creer que sus ac
tividades de recogida de datos fueron igualmente im
portantes en la primera poca de su vida adulta, en
tre 367 y 347, pero ese periodo est por narrar.
Hasta ahora hemos visto a Aristteles como figura
pblica y como investigador privado; pero eso es,
como mucho, la mitad de lo que fue. Al fin y al cabo,
se considera que Aristteles fue un filsofo y no hay
nada de filosfico en las operaciones que he estado
describiendo. En efecto, uno de los antiguos enemi
gos de Aristteles le acusaba de ser una simple urraca:
Por qu se apart de la exhortacin de los jvenes
e incurri en la terrible clera y enemistad de los se
guidores de Iscrates y de algunos otros sofistas? De
ba tener seguramente una gran admiracin por sus

37

propios poderes, desde el momento en que abando

n su ocupacin adecuada y se encontr, con ese mo
tivo, recolectando junto a sus discpulos leyes e in
numerables constituciones y peticiones legales sobre
territorios y apelaciones basadas en circunstancias y
cosas por el estilo, y decidi...conocer y ensear filo
sofa y retrica y agricultura y cosmtica y minera y
los oficios practicados por quienes estn avergonza
dos de lo que hacen y dicen que lo hacen por nece
sidad.

La acusacin est llena de retrica y contiene algu

nas falsedades absurdas: Aristteles no dedic mucho
estudio a la cosmtica. Pero, con todo, es digno de te
ner en consideracin. Los estudios de Aristteles so
bre poltica y agricultura son impresionantes, las
Constituciones y las Investigaciones son obras mag
nficas; pero cmo se relacionan con la filosofa? Ne
cesitaremos contar una larga historia para responder
a esa pregunta.
Aristteles naci en 384 en la ciudad de Estagira,
al norte de Grecia. Su padre muri cuando l era an
pequeo y le educ su to Proxeno, que estaba rela
cionado con Atarneo. Nada hay escrito sobre la edu
cacin temprana de Aristteles; pero como vena de
una familia rica e instruida, sin duda recibi el tipo
de educacin literaria y gimnstica que era normal
para un griego de buena cuna. En 367, a la edad de
diecisiete aos, se march de Estagira a Atenas, don
de se uni a un brillante grupo de hombres que tra
bajaban y estudiaban en la Academia bajo la direccin
de Platn. En una de sus obras perdidas, Aristteles
contaba cmo un campesino corintio haba ledo Gor
gias de Platn y al momento renunci a sus tierras
y a sus vias, hipotec su alma a Platn y la sembr
y la plant con la filosofa de Platn. Se trata de
una autobiografa novelada? Tal vez el joven Arist
teles leyera los dilogos de Platn en Estagira y fuese
38

seducido por la Dama Filosofa. Sea como fuere, el

cambio a Atenas y a la Academia fue el acontecimien
to crucial de la vida de Aristteles.
La Academia, como el Liceo, era un lugar pblico
y la escuela de Platn se pareca tan poco a una uni
versidad moderna como la de Aristteles. Sin embar
go, haba algunas diferencias entre los dos estableci
mientos. Platn posea una finca propia cerca de la
Academia. Sus charlas y sus discusiones no eran, por
regla general, pblicas. En realidad, la escuela de Pla
tn parece que fue verdaderamente un club bastante
selecto. En 367, Aristteles ingres en l.
El propio Platn no cultivaba la polimata. No as
piraba a la diversidad que su discpulo ms famoso al
canzara. Por el contrario, limitaba sus investigacio
nes a la filosofa en el sentido estricto: a la metafsi
ca, epistemologa, lgica, tica, teora poltica; y la
Academia era, ante todo, una escuela de filosofa. Pero
Platn no llevaba anteojeras: estimulaba las investi
gaciones de otros hombres en otros terrenos y reuni
en torno suyo a las mentes de mayor talento de Grecia.
Las matemticas se estudiaban, ciertamente, en la
Academia. El propio Platn no era un matemtico,
pero estaba muy interesado por los mtodos de las
matemticas; propona problemas matemticos a sus
discpulos y les animaba a estudiar las ciencias mate
mticas. Es probable que tambin se estudiara ciencia
natural. El Tim eo de Platn contiene especulacin de
naturaleza cientfica y un comedigrafo ridiculiz as
a los jvenes acadmicos: En el gimnasio de la Aca
demia he odo algunos argumentos absurdos y ex
traordinarios; hablando de la naturaleza, estaban dis
tinguiendo tipos de animales y clases de rboles y es
pecies de vegetales, y luego trataron de descubrir a
qu especie pertenece la calabaza. Platn estaba in
teresado por los problemas de clasificacin; y esos
problemas afectaron a los intentos posteriores de
Aristteles sobre taxonoma biolgica.
39

La Academia tambin encontr un lugar para la re

torica. Fue en esa disciplina en la que Aristteles se
hizo conocido en un principio. Aproximadamente
en 360 escribi un dilogo, el Gryllus, sobre el tema
de la retrica y en l atacaba las concepciones de Iso
crates, uno de los principales oradores del momento,
un educador y un erudito profesional. Uno de los dis
cpulos de Iscrates, Cefisodoro, replic con un largo
contraataque: la primera de las muchas polmicas di
rigidas contra Aristteles. (Cefisodoro acusaba a Aris
tteles de perder el tiempo recogiendo proverbios,
prueba de que ya en 360, Aristteles haba iniciado
sus actividades de compilacin.) Algunos aos ms
tarde, en su Protrepticus, Aristteles defendi los
ideales de la Academia contra las nociones ms prag
mticas de la escuela de Iscrates y el propio Iscra
tes replic en su Antidosis. A pesar de este profundo
desacuerdo, Aristteles pudo alabar posteriormente el
estilo literario de Iscrates.
La retrica continu interesando a Aristteles. Los
primeros borradores de su tratado sobre Retrica, que,
a diferencia de Gryllus y Protrepticus, han llegado in
tactos hasta nosotros, pueden muy bien datar de aque
llos primeros aos en la Academia; y no se dieron los
toques finales a la obra hasta el ltimo periodo de la
vida de Aristteles. La retrica y el estudio de la lite
ratura estn ntimamente relacionados: Aristteles es
cribi un libro histrico-crtico D e los Poetas y una
coleccin de Problemas hom ricos. Tambin es posi
ble que esos estudios se iniciaran en la Academia.
Ellos muestran que Aristteles fue un estudioso serio
de la filosofa y la crtica literaria, y formaban parte
del trabajo preparatorio para la Potica, en la que
Aristteles esboz su celebrada descripcin de la na
turaleza de la tragedia, y para el tercer libro de la R e
trica, que es un tratado sobre la lengua y el estilo.
La retrica tambin est relacionada con la lgica:
40

en efecto, uno de los principales puntos de Aristte

les en el Gryllus era que la retrica no deba excitar
las pasiones por medio de la finura del lenguaje, sino
que deba persuadir a la razn por medio de la finura
del argumento. El propio Platn estaba enormemen
te interesado por la lgica o dialctica como se lla
maba entonces; y los Acadmicos se dedicaban a una
especie de gimnasia intelectual en la que las tesis es
tablecidas deban ser defendidas y atacadas por medio
de una serie de argumentos estilizados. Los Tpicos
de Aristteles se delinearon por primera vez en sus
aos de Academia. La obra enumera los diversos ar
gumentos-forma (topoi, de donde Tpicos), que uti
lizaban los jvenes gimnastas. Las Refutaciones so
fistas, un apndice a los Tpicos, catalogan numero
sas falacias que tenan que reconocer y resolver.
Aristteles permaneci veinte aos en Atenas,
como miembro de la Academia de Platn. En 347, el
ao en que muri Platn, abandon Atenas por Atarneo: tena treinta y siete aos, era un filsofo y un
cientfico por sus propios mritos. Qu aprendi en
aquellas dos dcadas de formacin? Qu aspectos de
la filosofa de la Academia le influyeron y dieron for
ma a sus convicciones posteriores?
Senta un profundo afecto hacia Platn. A la muer
te de ste, escribi una emocionada elega en la que
le ensalzaba como un hombre a quien los hombres
perversos no tienen ni el derecho de elogiar; que solo,
o primero entre los mortales, demostr claramente,
con su propia vida y en el curso de sus argumentos,
que un hombre llega a ser bueno y feliz al mismo
tiempo. Pero uno puede amar a un hombre y recha
zar sus creencias al mismo tiempo. Aristteles no era,
desde luego, un platonista cabal. Las concepciones de
Platn se critican fuertemente en los tratados de Aris
tteles que han sobrevivido, y le haca crticas cuando
todava viva. Platn sola llamar a Aristteles el Po
41

tro. Qu quera decir con ese nombre? Claramente,

era sabido que los potros cocean a su madre cuando
han mamado suficiente. Los crticos antiguos acusa
ron al Potro de ingratitud, pero la crtica es absurda:
ningn maestro exige que sus discpulos se adhieran
a sus doctrinas por sentimiento de gratitud. Tanto si
Aristteles creta en las doctrinas de Platn como si
no, result ciertamente influido por ellas. Escoger
cinco puntos que, juntos, determinaron mucho del
pensamiento filosfico de Aristteles e hicieron de l
un cientfico filosfico, y no un mero coleccionista de
informacin agrcola.
En primer lugar, Platn reflexionaba profunda
mente sobre la unidad de las ciencias. Vea el conoci
miento humano como un sistema potencialmente uni
ficado: la ciencia, para l, no consista en amasar da
tos al azar; era la organizacin de los datos dentro de
una explicacin coherente del mundo. Aristteles
tambin fue un pensador sistemtico y comparta de
todo corazn la visin de Platn de una teora unifi
cada de la ciencia, aunque no estuviera de acuerdo
con Platn sobre el modo de lograr y exponer dicha
unidad.
En segundo lugar, Platn era un lgico. Ya he ci
tado la afirmacin de Aristteles de que l haba sido
un pionero en la ciencia de la lgica, y es verdad que
Aristteles convirti la lgica en una ciencia e inven
t la disciplina de la lgica formal. Pero Platn, tanto
en sus dilogos notablemente en el Parmnides y
el Sofista como en los ejercicios, dialcticos que
fomentaba en la Academia, haba preparado el terre
no para Aristteles. Haba investigado los fundamen
tos de la lgica, y haba exigido a sus discpulos que
se formaran en la prctica de la argumentacin. El es
tudio de Aristteles de la retrica en la Academia y
su inters, estrechamente relacionado, por la dialc
tica le iniciaron en la disciplina que haba de hacer
suya.
42

Por otra parte, a Platn le interesaban los proble

mas de la ontologa. (Ontologa es un grandioso
nombre de una parte de la metafsica general: un ontlogo trata de determinar qu tipo de cosas existen
realmente, cules son las entidades fundamentales que
componen el mundo.) La ontologa de Platn estaba
contenida en su teora de las Ideas o Formas. Segn
dicha teora, las realidades ltimas las cosas sobre
las que la realidad de todo lo dems depende de algn
modo son universales abstractos. No son hombres
ni caballos individuales Pedro, Juan y Pablo; Babie
ca, Rocinante y Bucfalo sino las formas abstractas
de Hombre u hombra y de Caballo o caballez, lo que
constituye el mobiliario bsico del mundo real. La teo
ra no es fcil de entender; lo que importa aqu es que
Aristteles la rechaz y que dedic mucha de su acti
vidad filosfica a desarrollar una ontologa alterna
tiva.
En cuarto lugar, Platn consideraba el conocimien
to cientfico como una bsqueda de las causas o ex
plicaciones de las cosas. Segn su concepcin, las no
ciones de ciencia y conocimiento estaban ntimamen
te ligadas a la de explicacin y expuso los tipos de ex
plicacin que podan darse y las condiciones bajo las
cuales los fenmenos podan y deban explicarse. Aris
tteles hered esa inquietud. Tambin l liga el cono
cimiento a la explicacin. Sus empresas cientficas no
tenan por objeto la mera observacin y constatacin,
sino, por encima de todo, la explicacin.
Finalmente, est la cuestin del conocimiento mis
mo. Cmo adquirimos conocimiento, en primer lu
gar? Por qu cauce llegamos a conocer y entender el
mundo? Por qu suponer, en realidad, que sabemos
algo en absoluto? La parte de la filosofa que trata es
tas cuestiones suele llamarse epistemologa (episteme es la palabra griega que significa ciencia). La
epistemologa le preocupa a todo filsofo que est in
43

teresado por la ciencia y nuestra captacin de la rea

lidad, y las teoras epistemolgicas estarn determi
nadas, al menos en parte, por cuestiones ontolgicas.
Muchos pasajes de los dilogos de Platn tratan de
discusiones epistemolgicas. Tambin en esto, Aris
tteles sigui las huellas de su maestro.
El conocimiento debe ser sistemtico y unificado.
Su estructura viene dada por la lgica y su unidad des
cansa, en el fondo, en la ontologa. Es, esencialmente
explicativo. Plantea problemas filosficos profundos.
Todo eso, y mucho ms, lo aprendi Aristteles en la
Academia. Por muy profundamente que discrepara de
la elaboracin detallada de Platn en esos cinco pun
tos, estaba con l en principio. En los prximos cap
tulos esbozar las concepciones de Aristteles sobre
estos temas. Al final de ese esbozo, ser posible ver
por qu Aristteles es mucho ms que un coleccionis
ta de datos: por qu es un cientfico-filsofo.

44

C a p it u l o 6

La estructura de las ciencias

La ms desarrollada de las ciencias griegas era la
geometra. Euclides realiz su obra despus de la
muerte de Aristteles, pero el propio Euclides se bas
en la obra de sus predecesores, quienes haban dedi
cado cierta reflexin a lo que iba a llegar a ser el ras
go distintivo de la propia ciencia geomtrica de Eu
clides. En una palabra, la geometra de Euclides es un
sistema axiomatizado: Euclides selecciona unos pocos
principios sencillos, o axiomas, que postula como las
verdades primeras de su disciplina; y de esos axiomas
hace derivar, por una serie de deducciones lgicamen
te obligadas, todas las dems verdades de la geome
tra. Esta consiste, pues, en verdades derivadas, o teo
remas, y verdades primeras, o axiomas. Cada teorema
se sigue lgicamente aunque frecuentemente pasan
do por una larga y compleja cadena de razonamien
to de uno o varios de los axiomas.
La nocin de un sistema axiomtico es elegante e
intelectualmente atractiva. Platn se sinti atrado
por ella y sugiri que la totalidad del conocimiento hu
mano poda establecerse de algn modo como una
nica ciencia axiomatizada. De un reducido conjunto
de verdades primeras podra deducirse lgicamente
45

toda otra verdad. El conocimiento es, pues, sistem

tico y unitario: es sistemtico porque puede presen
tarse axiomticamente, unitario porque todas las ver
dades pueden ser derivadas de un conjunto nico de
axiomas.
Aristteles no estaba menos impresionado que Pla
tn por el poder de la axiomatizacin, pero no crea
la optimista afirmacin de Platn de que todo el co
nocimiento poda fundarse en un conjunto nico de
axiomas. Porque estaba igualmente impresionado por
la aparente independencia de las ciencias. Los mate
mticos y los mdicos, los bilogos y los fsicos tra
bajan en terrenos diferentes, tratan de diferentes te
mas y siguen diferentes mtodos. Raramente se su
perponen sus disciplinas. No obstante, Aristteles
sinti la necesidad de un sistema: si el conocimiento
humano no es unitario, tampoco es, ciertamente, una
mera pluralidad inconexa. Las causas y principios de
cosas diferentes son diferentes en cierto sentido ;
pero en otro sentido, si hablas universalmente y por
analoga, son todos los mismos. Los axiomas de la
geometra y los principios de la biologa son mutua
mente independientes, pero son los mismos por ana
loga: el aparato conceptual y la estructura formal de
todas las ciencias son los mismos.
Aristteles dividi el conocimiento en tres clases
principales: todo pensamiento es o prctico o pro
ductivo o terico. Las ciencias productivas son las
que se ocupan de hacer cosas: la cosmtica, la agricul
tura, el arte y la ingeniera. El propio Aristteles te
na poco que decir respecto al conocimiento produc
tivo. La Retrica y la Potica son sus nicos ejercicios
supervivientes en ese rea. (Potica en griego es
poietike, y esa es la palabra que se traduce como
productiva en la frase las ciencias productivas.)
Las ciencias prcticas se ocupan de la accin, de cmo
actan los hombres en diversas circunstancias. La ti46

ca y la Poltica son las principales contribuciones de

Aristteles a las ciencias prcticas.
El conocimiento es terico cuando su objetivo no
es ni la produccin ni la accin sino simplemente la
verdad. El conocimiento terico incluye todo lo que
ahora consideramos como ciencia y segn la concep
cin de Aristteles, contena la mayor parte de la
suma del conocimiento humano. Se subdivide en tres
especies: hay tres filosofas tericas: la matemtica,
la ciencia natural y la teologa. Aristteles conoca n
timamente las matemticas contemporneas, como
cualquier otro alumno de Platn, y los Libros XIII
y XIV de la Metafsica constituyen agudos ensayos so
bre la naturaleza de los nmeros; pero no era un ma
temtico profesional y no pretenda haber hecho
avanzar la disciplina.
La ciencia natural incluye la botnica, la zoologa,
psicologa, meteorologa, qumica, fsica. (El trmino
que traduzco como ciencia natural es physike, que
con frecuencia se transcribe, equivocadamente, como
fsica. La Fsica de Aristteles es un tratado sobre
la ciencia natural en cuanto tal.) Aristteles piensa
que los objetos de la ciencia natural se distinguen por
dos caractersticas: tienen la capacidad del cambio o
movimiento (a diferencia de los objetos de la mate
mtica) y existen separadamente o por s solos. (El
segundo rasgo ser examinado en un captulo poste
rior.) La mayor parte de la vida de Aristteles estuvo
dedicada al estudio de dichos objetos.
No obstante, la ciencia natural no es la mejor de
las ciencias. Si no hay sustancias aparte de las sus
tancias naturales, la ciencia natural ser la ciencia pri
mera; pero si hay sustancias inmutables, la ciencia que
trate de ellas ser anterior y ser la filosofa prime
ra. Tales sustancias existen, y son divinas. La teolo
ga es, pues anterior a la ciencia natural: las ciencias
tericas son preferibles a todas las dems, y sta a las
47

otras ciencias tericas. El trmino teologa debe

usarse aqu con precaucin. La filosofa primera debe
consistir en el estudio terico de los primeros princi
pios y causas de las cosas, y Aristteles sigue una lar
ga tradicin griega al llamar a esas sustancias prime
ras divinas. Hablar un poco sobre las divinidades
de Aristteles en un captulo posterior; aqu basta ob
servar que normalmente las identifica con partes de
los cielos, de modo que la teologa podra conside
rarse una rama de la astronoma.
Dos cosas por las que Aristteles se preocupaba
mucho parecen haber escapado a la red: la metafsica
y la lgica. Dnde hay que situarlas en el sistema de
las ciencias? Ambas parecen tericas y ambas son tra
tadas por Aristteles como en algn modo idnticas
a la teologa.
Segn Aristteles, hay una ciencia que estudia el
ser qua ser y las cosas que le pertenecen por derecho
propio. (Nosotros llamamos a esta ciencia metaf
sica, y Aristteles la estudia en su Metafsica. Pero
Aristteles nunca utiliza el trmino metafsica, y el
ttulo M etafsica significa literalmente Lo que vie
ne despus de la ciencia natural.) La frase el ser qua
ser tiene un sonido agradablemente esotrico, y al
gunos eruditos lo han convertido en algo abstruso y
abstracto. En realidad, Aristteles no quiere decir
nada abstruso ni abstracto. El ser qua ser no es un
tipo especial de ser; en realidad no existe nada que
sea un ser-qua-ser. Cuando Aristteles dice que hay
una ciencia que estudia el ser qua ser, quiere decir que
hay una ciencia que estudia los seres y los estudia qua
ser; es decir, una ciencia que estudia las cosas que exis
ten (no una cosa abstracta llamada ser), y las estu
dia qua existentes.
La palabrita qua juega un importante papel en
la filosofa de Aristteles. No hay nada misterioso en
ella. Pooh-Bah, en The Mikado, es entre otras cosas,
48

Ministro de Hacienda y Secretario Privado de Ko-Ko.

Tiene actitudes diferentes en sus diferentes capacida
des. Como ministro, recomienda una ceremonia nup
cial frugal para Ko-Ko y su novia; como secretario,
recomienda gran boato. Hace una cosa qua ministro,
o cuando lleva puesto el sombrero de ministro, y otra
qua secretario, o cuando lleva puesto el sombrero de
secretario. En el primer caso, las preocupaciones del
Estado son pertinentes a su consejo, en el segundo,
su recomendacin est determinada por consideracio
nes diferentes. Del mismo modo, estudiar una cosa
qua existente es estudiar precisamente los rasgos de
la cosa que son pertinentes a su existir y ninguno de
los muchos otros rasgos de la cosa; es estudiarla cuan
do lleva puesto el sombrero de la existencia. Todo el
que no estudia ficciones estudia seres, cosas que
existen; el estudioso del ser qua ser estudia solamen
te aquellos aspectos de las cosas existentes que les per
tenecen en virtud del hecho de que existen.
El estudio del ser qua ser es, pues, sumamente ge
neral: todo lo que existe entra en su esfera (en con
traste con la entomologa o la fonologa, que se limi
tan a los insectos y a los sonidos lingsticos, respec
tivamente), y las propiedades que investiga son las
que todas las cosas absolutamente, deben poseer. (As,
el Libro X de la M etafsica trata de lo que es ser una
cosa. Todo es una cosa; por el contrario, slo algunas
cosas son monpteras o consonnticas.) Aristteles
aborda este estudio sumamente general en diversos li
bros de la Metafsica. Varios de sus escritos lgicos,
tanto de los que han llegado hasta nosotros como de
los perdidos, estn igualmente dedicados a l.
La metafsica, segn la concepcin de Aristteles,
es la filosofa primera y, por tanto, se identifica con
la teologa. Pero cmo podemos preguntarnosuna ciencia que estudia absolutamente todo, puede ser
lo mismo que una ciencia que estudia slo una clase
49

de cosas especiales y sumamente privilegiadas. Aris

tteles previo la pregunta. Sugiri que la teologa es
universal porque es primera; y parece querer decir
que si uno estudia las sustancias primeras, de las cua
les dependen todas las dems entidades, entonces es
tar estudiando implcitamente todo lo existente qua
existente. No todo el mundo ha pensado que la suge
rencia era digna de ser seguida. Y a veces se conside
ra que la filosofa primera de Aristteles consta de
dos partes totalmente distintas, una metafsica gene
ral que estudia los seres qua seres y una metafsica es
pecial que estudia los principios y causas de las cosas.
En cuanto a la lgica, los sucesores de Aristteles
no se sentan seguros respecto a su condicin. Algu
nos filsofos posteriores sostuvieron que la lgica era
una parte de la filosofa: una disciplina al lado de
la matemtica y de la ciencia natural. Otros, incluidos
los seguidores del propio Aristteles, declararon que
la lgica era un instrumento de la filosofa: algo
que usaban los filsofos y cientficos, no un objeto de
sus estudios. (La palabra griega para instrumento
es organon: esa es la razn por la que los aristot
licos posteriores dieron el ttulo colectivo de Organon
a los escritos de lgica de Aristteles.) Parece claro
que la lgica es tanto una parte com o un instrumento
de la filosofa. La antigua polmica descansaba en la
falsa creencia de que la lgica no poda ser las dos co
sas al mismo tiempo.
El propio Aristteles no trat de la posicin de la
lgica en su esquema de las cosas. Arguye que el es
tudioso del ser qua ser estudiar las cosas llamadas
axiomas en matemticas o los primeros principios
de la deduccin; pues ellos pertenecen a todo lo que
existe y no a un tipo particular de cosas separadamen
te de los otros. Y sostiene que el lgico adopta la
misma forma que el filsofo o trata la misma gama
de cosas que el estudioso de la filosofa primera. La
50

lgica, al ser una ciencia enteramente general, deba

ser subsumida por la metafsica o la teologa. Pero
hay pasajes en los que Aristteles parece implicar que
la lgica no debe ser categorizada de ese modo; y, en
efecto, despus de decir que el lgico adopta la mis
ma forma que el filsofo, aade inmediatamente que
la suya es, a pesar de ello, una profesin diferente.
La estructura del conocimiento humano, segn
Aristteles, puede presentarse en un diagrama de esta
forma:
Ciencia

Prctica

Terica

Productiva

I---------------------------

T eologa

Matemticas

Ciencia Nat.

---------------- 1 ; I
A ritm tica Geom etra etc.

M etafsica

Lgica etc.

tica Poltica etc.

A rte

R etrica etc.

---------- 1------------- 1--------- 1

Biologa B otnica Qumica etc.

El esquema presenta la estructura y disposicin de

las ciencias y muestra que su autor fue un sistemati
zador consciente.

51

Ca p it u l o 7

Lgica
Las ciencias en cualquier caso, las ciencias teri
cas deben ser axiomatizadas. Entonces, cules de
ben ser sus axiomas? Qu condiciones debe satisfa
cer una proposicin para ser un axioma? Y qu for
man adoptarn las derivaciones dentro de cada cien
cia? Por medio de qu reglas se deducirn los teore
mas a partir de los axiomas? Estas son algunas de las
cuestiones que plantea Aristteles en sus escritos l
gicos y en particular en las obras conocidas con los t
tulos de Prim eros Analticos y Segundos Analticos.
Veamos, en primer lugar, las reglas de la deduccin
y, por tanto, la parte formal de la lgica de Aristteles.
Todas las oraciones tienen sentido...pero no todas
.constituyen enunciados, slo los constituyen aquellas
en las que se encuentra verdad o falsedad. De los
enunciados, algunos son simples, es decir, los que afir
man o niegan algo de algo, y otros se componen de
stos y son, por ello, oraciones compuestas. En cuan
to lgico, Aristteles est interesado solamente en las
oraciones que son verdaderas o falsas (las rdenes,
preguntas, exhortaciones y similares son asunto del
estudioso de la retrica o la lingstica). Aristteles
sostiene que tales oraciones son todas o simples o
52

compuestas a partir de oraciones simples, y que las

oraciones simples afirman o niegan algo de algo alguna cosa respecto a alguna cosa, como insiste ms
tarde.
Todo eso lo adopt Aristteles del Sofista de Pla
tn. En sus Primeros Analticos va ms all que Pla
tn en varios aspectos. Las oraciones simples del tipo
de que se ocupa la lgica se llaman proposiciones
y las proposiciones se analizan en trminos. Si una
proposicin dice o niega P de S, entonces S y P son
sus trminos: P el trmino predicado y S el trmino
sujeto. Las proposiciones son o universales o particu
lares: afirman o niegan P de todo S o de algn S. As
todo animal vivparo es vertebrado afirma el ser
vertebrado de todos los animales vivparos; y algu
nos animales ovparos no son sanguneos niega el
ser sanguneo de algunos animales ovparos. Tene
mos, pues, cuatro tipos de proposiciones simples: uni
versales afirmativas, que afirman P de todo S; uni
versales negativas, que niegan P de todo S; particula
res afirmativas, que afirman P de algn S; y particu
lares negativas, que niegan P de algn S.
An ms, las proposiciones se dan en una variedad
de modos: toda proposicin expresa o que algo se
atribuye, o que se atribuye necesariamente o que se
atribuye posiblemente. As, algunos calamares lle
gan a tener una longitud de un metro expresa el pen
samiento de que tener un m etro de longitud es una
verdad de hecho respecto a algunos calamares. Todo
hombre est constituido necesariamente de carne,
huesos, etc. dice que ser corpreo es necesariamente
verdad para todo hombre, que una cosa no podra ser
un hombre sin estar constituida de carne, huesos, etc.
Es posible que ningn caballo est dormido enun
cia que estar dormido puede no pertenecer a ningn
caballo: que todo caballo puede estar despierto. Estos
tres modos o modalidades reciben el nombre (aun53

que no de Aristteles) de asertorio, apodictico y

problemtico.
Esta es, brevemente, la doctrina de Aristteles so
bre la proposicin, tal como se encuentra en los Ana
lticos. Todas las proposiciones son simples o com
puestas de simples. Toda proposicin simple con
tiene dos trminos, predicado y sujeto. Toda propo
sicin simple es afirmativa o negativa. Toda pro
posicin simple es universal o particular. Toda
proposicin simple es o asertoria o apodictica o pro
blemtica.
La doctrina de los Analticos no es exactamente la
misma que la del corto ensayo D e la interpretacin,
una obra en la que Aristteles reflexiona ms exten
samente sobre la naturaleza y estructura de las pro
posiciones simples. Y, como doctrina, est expuesta a
diversas objeciones. Son todas las proposiciones sim
ples o compuestas de simples? Actualmente se reco
noce que el ltimo tentculo del pulpo est bifurca
do es, desde luego, una proposicin compuesta: con-
tiene como parte de s misma la proposicin el l
timo tentculo del pulpo est bifurcado. Pero no est
compuesta de simples. Consta de una proposicin
simple antecedida por Actualmente se reconoce
que, y Actualmente se reconoce que no es, en ab
soluto, una proposicin completa. Adems, todas las
proposiciones simples contienen solamente dos tr
minos? Llueve parece bastante simple. Pero con
tiene dos trminos? De qu afirma que llueve? Y
la oracin Scrates es un hombre? Esa contiene,
ciertamente, un sujeto y un predicado. Pero no es ni
universal ni particular: no predica hombre de
todo ni de algn Scrates; porque el trmino S
crates no es un trmino general, de modo que (como
observ el propio Aristteles) las frases todo y al
gn no son aplicables a l.
Consideremos, finalmente, oraciones tales como
54

las vacas tienen cuatro estmagos, los humanos

engendran un hijo a la vez y los ciervos cambian
anualmente las astas, todas ellas, oraciones del tipo
que Aristteles emplea en sus escritos biolgicos. No
es verdad que toda vaca tenga cuatro estmagos: hay
individuos deformes con tres o cinco. Sin embargo, el
bilogo no quiere decir simplemente que algunas va
cas resultan tener cuatro estmagos, ni siquiera que
la mayora de las vacas los tienen. Ms bien, afirma,
correctamente, que toda vaca p o r naturaleza tiene cua
tro estmagos (aunque, de hecho, haya algunas que
no los tienen). Aristteles resalta que en la naturale
za muchas cosas son vlidas para la mayora y cree
que la mayor parte de las verdades de las ciencias na
turales pueden expresarse por medio de oraciones de
la forma por naturaleza, todo S es P, oraciones que
son verdaderas si la mayora de los S son P. Pero,
cul es exactamente la estructura de las oraciones de
esa forma? Aristteles debati la cuestin, pero se vio
obligado a dejarla sin respuesta, y, efectivamente, no
la tiene dentro de su doctrina de la proposicin.
El sistema lgico que desarrolla Aristteles en Pri
m eros Analticos se basa en su doctrina de la propo
sicin. Los argumentos que contempla constan todos
de dos premisas y una sola conclusin, y cada uno de
los tres componentes es una proposicin simple. La
lgica es una disciplina general y Aristteles quera
tratar de manera general todos los argumentos posi
bles. Pero hay un nmero indefinido de argumentos
y ningn tratado podra ocuparse individualmente de
cada uno de ellos. Para tratar de forma general esa in
definidamente inmensa multiplicidad, Aristteles in
trodujo un mecanismo simple: en lugar de emplear
trminos particulares hombre, caballo, cis
ne, en sus exposiciones us letras A, B, C. En
lugar de oraciones como Todo pulpo tiene ocho ten
tculos, encontramos cuasi-oraciones u oraciones-es
55

quema del tipo Todo A es B. Ese uso de las letras

y los esquemas permiten a Aristteles hablar con toda
generalidad, pues lo que es verdadero respecto a un
esquema, es verdadero respecto a todo caso particular
de dicho esquema. Si, por ejemplo, Aristteles mues
tra que cuando Algn A es B es verdadero, tam
bin lo es Algn B es A, entonces ha mostrado im
plcitamente que toda proposicin particular afirma
tiva puede invertirse de ese modo: si algunos ani
males marinos son mamferos, algunos mamferos
son animales marinos; si algunos hombres son grie
gos, algunos griegos son hombres; si algunas demo
cracias no son liberales, algunos regmenes no libera
les son democrticos; y as sucesivamente, para todas
las indefinidas oraciones de la forma Algn A es B.
Aristteles invent el uso esquemtico de las letras.
Los lgicos estn ahora tan familiarizados con su in
vento, y lo emplean tan sin pensar, que pueden llegar
a olvidar hasta qu punto fue un invento crucial: sin
el uso de estas letras, la lgica no poda convertirse
en una ciencia general de la argumentacin. Los Pri
m eros Analticos hacen uso constante de las letras es
quemticas. As, el primer argumento-patrn que tra
ta Aristteles se desarrolla de este modo: Si A se pre
dica de todo B, y B de todo C, necesariamente se pre
dica A de todo C. En los argumentos de este tipo,
las tres proposiciones son universales, afirmativas y
asertorias. Un caso podra ser: Todo animal que res
pira posee pulmones; todo animal vivparo respira;
por tanto, todo animal vivparo posee pulmones.
En el transcurso de la primera parte de los Prim e
ros Analticos Aristteles considera todos los posibles
emparejamientos de proposiciones simples y deter
mina de qu pares puede inferirse correctamente una
tercera proposicin simple como conclusin y de qu
pares no puede inferirse correctamente una conclu
sin. Divide los emparejamientos en tres grupos o fi56

guras y su exposicin continua de una manera rigu

rosa y ordenada. Los emparejamientos se toman se
gn una pauta fija y para cada par, Aristteles enun
cia y demuestra formalmente qu conclusin, en caso
de que haya alguna, puede inferirse correctamente.
Toda la exposicin se reconoce como el primer ensa
yo sobre la ciencia de la lgica formal.
La teora lgica de Primeros Analticos se conoce
como la silogstica de Aristteles. Aristteles expli
ca la palabra griega syllogismos como sigue: un
syllogismos es un argumento en el cual, dando por su
puestas ciertas cosas, algo diferente de las cosas su
puestas se sigue, por necesidad, del hecho de que son
vlidas. La teora de Segundos Analticos es una teo
ra de syllogismos, una teora, como podramos expre
sarlo nosotros, de la inferencia deductiva.
Aristteles hace grandes afirmaciones respecto a su
teora: toda prueba y toda inferencia deductiva (syllo
gism os) debe proceder por medio de las tres figuras
que hemos descrito: en otras palabras, puede mos
trarse que toda inferencia deductiva posible consiste
en una cadena de uno o ms argumentos del tipo que
Aristteles ha analizado. Aristteles est afirmando,
de hecho, que ha creado una lgica completa y per
fecta. La afirmacin es audaz y es falsa; porque hay
en realidad, un nmero inmenso de inferencias que
no puede analizar la teora de Aristteles. La razn
es sencilla: la teora de la inferencia de Aristteles se
basa en su teora de las proposiciones y las deficien
cias de la ltima dan lugar a deficiencias en la prime
ra. Sin embargo, esas deficiencias no se ven a prime
ra vista y los pensadores posteriores quedaron tan im
presionados por el poder y la elegancia de la silogs
tica de Aristteles que durante dos milenios los Ana
lticos se ensearon como si constituyeran la sttt^
la verdad lgica.
Prim eros Analticos es, en efecto, la obra de un ge
5.7

nio excepcional. Hay dificultades internas en el siste

ma de Aristteles (en especial en su descripcin de
las deducciones que incluyen proposiciones problem
ticas) y el texto contiene errores y cosas oscuras. Pero
sos son defectos menores: en trminos generales, los
Analticos son un paradigma del pensamiento lgico.
Es elegante y sistemtica; sus argumentos son orde
nados, lcidos y rigurosos; consiguen un nivel nota
ble de generalidad. Si ya no se los puede considerar
como una lgica completa, todava se los puede admi
rar como un fragmento casi perfecto de la lgica.

58

Ca p it u l o 8

Ciencia
La lgica de los Primeros Analticos sirve para de
ducir los teoremas de una ciencia de sus axiomas. Los
Segundos Analticos se ocupan sobre todo de estudiar
la naturaleza de los propios axiomas y, por tanto, de
la forma general de una ciencia axiomatizada. En gra
do sorprendente, Segundos Analticos es independien
te de la doctrina lgica peculiar de Primeros Analti
cos. las deficiencias de la teora de la inferencia de
Aristteles no contagian la teora de la axiomatizacin ni hacen de Segundos Analticos una descripcin
invlida de la forma cientfica.
La descripcin de Aristteles de los axiomas se basa
en su concepcin de la naturaleza del conocimiento
cientfico; porque el propsito de una ciencia es sis
tematizar nuestro conocimiento de su materia, y los
axiomas y teoremas que la componen deben ser, por
tanto, proposiciones que son conocidas y que satisfa
cen las condiciones impuestas al conocimiento. Segn
Aristteles, pensamos que conocemos una cosa (en
sentido absoluto, no en sentido sofstico o accidental
mente) cuando pensamos que sabemos la causa por
la cual una cosa es (y sabemos que es su causa) y tam
bin que no es posible que eso sea de otro modo.
59

Un zologo, por tanto, sabr que las vacas tienen cua

tro estmagos si, primero, sabe p o r qu los tienen (si
sabe que tienen cuatro estmagos p o r tal y tal hecho)
y, segundo, si sabe que las vacas tienen que tener cua
tro estmagos (que no slo se da el caso de que los
tienen). Estas dos condiciones impuestas al conoci
miento rigen todo el enfoque de Aristteles de la cien
cia axiomtica en los Segundos Analticos.
La primera condicin impuesta al conocimiento
cientfico es una condicin de causalidad. La palabra
causa debe tomarse en un sentido lato: traduce el grie
go aita, que algunas personas prefieren traducir
como explicacin. Explicar algo es decir por qu es
como es; y decir por qu algo es como es, es citar su
causa. Hay, por tanto, la ms estrecha de las relacio
nes entre explicacin y causa, en sentido amplio.
La condicin de causalidad est ligada a una serie
de otros requisitos que los axiomas de cualquier cien
cia deben satisfacer.
Si saber es lo que hemos establecido que es, el cono
cimiento demostrativo debe basarse en cosas que son
verdaderas y primarias e inmediatas, y ms conoci
das que la conclusin y anteriores a ella y causas de
ella; pues as los principios sern apropiados a lo que
est siendo probado. Puede haber una inferencia sin
esas condiciones, pero no puede haber una demos
tracin; porque no dar lugar a conocimiento cien
tfico.

Los principios o puntos de partida del conocimien

to demostrativo son los axiomas en que se basa la
ciencia; y el argumento general de Aristteles es que
esos principios o axiomas deben satisfacer ciertos re
quisitos si el sistema que fundamentan va a ser una
ciencia, un sistema cientfico.
Evidentemente, los axiomas tienen que ser verda
deros. De otro modo, ni podran ser ellos mismos co
60

nocidos ni fundamentar nuestro conocimiento de los

teoremas. Es igualmente evidente que deben ser in
mediatos y primarios. De otro modo, habr verdades
anteriores a ellos, de los que ellos pueden deducirse y
entonces no sern axiomas o primeros principios.
Una vez ms, en la medida en que nuestro conoci
miento de los teoremas depende de los axiomas, es ra
zonable decir que los axiomas deben ser ms cono
cidos que los teoremas.
La ltima condicin de la lista de Aristteles es que
los axiomas sean anteriores a la conclusin y causas
de ella y esta condicin enlaza de forma directa con
su descripcin de lo que es el conocimiento cientfico.
Nuestro conocimiento de los teoremas descansa so
bre los axiomas y el conocimiento cientfico implica
la captacin de las causas; por tanto, los axiomas de
ben enunciar las causas ltimas que explican los he
chos expresados por los teoremas. Un hombre que lee
una ciencia axiomatizada, empezando por los axiomas
y continuando a travs de los teoremas sucesivos, es
tar leyendo en efecto una lista de hechos conectados
causalmente entre s.
A primera vista, la condicin de causalidad parece
extraa. Por qu debemos suponer que conocer algo
supone conocer su causa? Sin duda conocemos gran
nmero de hechos sobre cuyas causas estamos en la
ms negra oscuridad. (Sabemos que ocurre la infla
cin; pero los economistas no pueden explicar p o r qu
ocurre. Sabemos que l Segunda Guerra Mundial es
tall en 1939; pero los historiadores debaten entre s
sobre las causas de la guerra.) Y, la condicin de cau
salidad no nos amenaza con una retrogresin infini
ta? Supongamos que conozco X ; entonces, segn Aris
tteles, conozco la causa de X. Llammosla Y. Enton
ces parece deducirse que tengo que conocer tambin
la causa de Y; y as ad infinitum.
El segundo de estos problemas fue explcitamente
61

tratado por Aristteles. Sostena que hay algunos he.chos que son causalmente primarios, o que no tienen
causas aparte de s mismos; y lo expresa algunas ve
ces diciendo que son auto-causados o auto-explicati
vos. Por qu tienen cuernos las vacas? Porque tie
nen los dientes deficientes (de modo que la materia
que hubiera formado los dientes va a hacer los cuer
nos). Por qu tienen los dientes deficientes? Porque
tienen cuatro estmagos (y pueden digerir los alimen
tos sin masticarlos). Por qu tienen cuatro estma
gos? Porque son rumiantes. Por qu, entonces, son
rumiantes las vacas? Simplemente porque son vacas.
no hay otro rasgo ulterior, a parte del de ser vacas,
que explique por qu las vacas son rumiantes; la cau
sa de que una vaca sea un rumiante es simplemente
el hecho de que sea vaca.
Que las vacas son rumiantes es auto-explicativo.
Aristteles suele decir que esos hechos auto-explica
tivos son definiciones, o parte de definiciones; de
modo que los axiomas de las ciencias consistirn, en
su mayor parte, en definiciones. Una definicin, en el
sentido de Aristteles, no es un enunciado de qu sig
nifica una palabra. (No forma parte del significado
de la palabra vaca que las vacas son rumiantes; por
que todos nosostros sabemos lo que significa vaca
mucho antes de saber que las vacas son rumiantes.)
Por el contrario, las definiciones enuncian la esencia
de una cosa, qu es ser esa cosa. (Es parte de la na
turaleza esencial de una vaca el ser rumiante; lo que
es ser una vaca es ser un animal rumiante de cierto
tipo.) Algunos filsofos modernos han rechazado y
ridiculizado el discurso de Aristteles sobre las
esencias. Pero, en realidad, Aristteles capt una par
te importante de todo empeo cientfico: a partir de
las naturalezas fundamentales de las sustancias y las
materias de sus esencias el cientfico trata de ex
plicar sus otras propiedades, las no esenciales. Las
62

ciencias axiomticas de Aristteles parten de las esen

cias y explican sucesivamente las propiedades deriva
das. Los teoremas de la biologa animal, por ejemplo,
expresarn las propiedades derivadas, de los anima
les y la deduccin de los teoremas a partir de los axio
mas mostrar cmo son esas propiedades dependien
tes de las esencias oportunas.
Pero todo conocimiento tiene que ser causal o ex
plicativo de este modo? Aunque la concepcin oficial
de Aristteles es que slo conocemos cada cosa cuan
do conocemos su causa, frecuentemente utiliza la pa
labra conocer o saber igual que lo hacemos no
sotros en casos en los que la causa se nos escapa.
Y, efectivamente, Aristteles est, sin duda, equivo
cado al afirmar que el conocimiento cientfico es siem
pre causal. Pero sera una equivocacin lamentarse del
error y seguir adelante. Aristteles, igual que Platn
antes que l, estaba principalmente interesado en un
tipo especial de conocimiento, lo que podemos llamar
comprensin cientfica; y es plausible afirmar que la
comprensin cientfica implica conocimiento de cau
sas. Aunque podemos saber bastante bien que se da
la inflacin, sin poder decir por qu se da, no pode
mos pretender que comprendemos el fenmeno de la
inflacin mientras no captemos sus causas y la cien
cia econmica ser imperfecta mientras no pueda pro
porcionar esa comprensin causal. Tomada como le
xicogrfica, la definicin de Aristteles de conoci
miento es falsa; interpretada como una observacin
sobre la naturaleza de la empresa cientfica, expresa
una importante verdad.
Nada ms sobre la condicin de causalidad. La se
gunda condicin en la explicacin de Aristteles del
conocimiento es que lo que se conoce debe ser tal por
necesidad: si uno sabe una cosa, esa cosa no puede ser
de otro modo. En Segundos Analticos Aristteles ela
bora el argumento. Lo pone en relacin con la tesis
63

de que slo las proposiciones universales pueden ser

conocidas. Infiere que la conclusin de una prueba
tal tiene que ser eterna por tanto, no existe prueba
o conocimiento sobre cosas que pueden ser des
truidas.
La condicin de necesidad, con sus dos corolarios,
parece tan rara como la condicin de causalidad. Sin
duda tenemos conocimiento de hechos contingentes
(por ejemplo, el hecho de que la poblacin del mun
do est aumentando), y de hechos particulares (por
ejemplo, que Aristteles naci en el ao 384 a. de C.).
Adems, muchas de las ciencias parecen favorecer ese
conocimiento. La astronoma, por ejemplo, trata del
Sol, la Luna y las estrellas; y lo mismo ocurre con la
geografa, que Aristteles estudi en su M eteorologa
y, de modo ms obvio, con la historia. Aristteles, es
verdad, piensa que los objetos de la astronoma no
son perecederos sino eternos. Tambin sostiene que
la poesa es ms filosfica y ms seria que la histo
ria porque la poesa tiende a describir lo que es uni
versal, la historia lo que es particular. (A la historia,
en otras palabras, no se le reconoce categora cient
fica.) Pero esto no altera el hecho de que algunas cien
cias tratan de forma inequvoca de particulares.
An ms, Aristteles crea (como veremos en se
guida) que las entidades bsicas del mundo son par
ticulares perecederos. Y sera absurdo y paradjico si
se viese obligado a sostener la concepcin de que no
hay conocimiento cientfico de esos objetos funda
mentales. En realidad, Aristteles est equivocado al
inferir de la condicin de necesidad que el conocimien
to tiene que ser sobre objetos eternos. Es una verdad
universal y tal vez necesaria que los humanos tienen
padres humanos (un hombre, en palabras de Aris
tteles, engendra a un hombre); y esta verdad es,
en cierto sentido, eterna al menos es siem pre ver
dadera. Pero no es una verdad sobre objetos eternos
64

es una verdad sobre hombres mortales, perecede

ros. El propio Aristteles concluye, al final de un en
redado argumento, que decir que todo conocimiento
es universal... es verdad en cierto modo y en cierto
modo, falso... Est claro que el conocimiento es uni
versal en cierto modo y en otro, no. As pues, con
cede que existe en cierto modo el conocimiento de
los particulares; y debemos descartar el segundo co
rolario de la condicin de necesidad como un error.
Respecto al primer corolario, ya he advertido que
en opinin de Aristteles, los teoremas de la ciencia
no siempre son universalmente vlidos ni por nece
sidad: algunos de ellos son vlidos solamente en la
mayor parte de los casos y lo que es vlido en la
mayor parte de los casos se distingue explcitamente
de lo que siempre es vlido. Todo conocimiento tra
ta o de lo que siempre es vlido o de lo que es vlido
en la mayor parte de los casos por ejemplo, que la
aguamiel beneficia, en la mayor parte de los casos, a
los que tienen fiebre. La asercin de Aristteles de
que las proposiciones cientficas tienen que ser uni
versales es una exageracin, segn l mismo admite;
y lo mismo debe decirse de la condicin de necesidad.
La ciencia busca la generalidad; para comprender
las ocurrencias particulares, debemos verlas como par
te de una forma general. La concepcin de Aristte
les de que el conocimiento es de lo que no puede ser
de otro modo es un reflejo de ese importante hecho.
Pero es un reflejo deformado, y la condicin de nece
sidad establecida en los Segundos Analticos es dema
siado rgida.

C a p itu lo

Ideal y realizacin
Aristteles se nos ha presentado hasta ahora como
un pensador profundamente sistemtico. Las diversas
ciencias son autnomas pero estn sistemticamente
interrelacionadas. Cada ciencia individual debe desa
rrollarse y presentarse en forma de sistema axiom
tico al modo geomtrico, como lo expresaron fi
lsofos posteriores. Adems, el conjunto de concep
tos dentro del que la nocin de ciencia de Aristteles
encuentra su lugar fue, l mismo, sistemticamente
examinado y ordenado. Quiz nada de eso sea sor
prendente. La filosofa, despus de todo, no es nada
si no es sistemtica y el sistema de Aristteles su
imagen del mundo ha sido alabado y admirado
durante siglos.
Algunos estudiosos, sin embargo, han impugnado
esta concepcin. Han negado que Aristteles fuese
creador de un sistema. Desconfiando ellos mismos de
las afirmaciones grandiosas de la filosofa sistemti
ca, encuentran que las virtudes de Aristteles son
otras. Segn ellos, la filosofa de Aristteles es esen
cialmente aportica: plantea cantidades de proble
mas particulares o aporai, y les busca soluciones par
ticulares. Su pensamiento es experimental, flexible,
66

cambiante. No esboza un gran designio y mete des

pus los detalles, encajando cada uno limpia y elegan
temente en el lugar asignado; ms bien, sus mtodos,
sus modos de argumentacin y su ropaje conceptual
se alteran de vez en cuando y de un tema a otro, he
chos a medida para adaptarse a problemas individua
les. Aristteles opera pieza a pieza.
Esta interpretacin antisistemtica del pensamien
to de Aristteles es ahora ampliamente aceptada. Tie
ne algo en su favor. El Libro III de la M etafsica, por
ejemplo, consiste en un largo catlogo de problemas
o aporai, y mucho del resto de la Metafsica se ocupa
de darles solucin. O, consideremos el siguiente pa
saje: aqu, como en todas partes, debemos establecer
los fenmenos y examinar primero los enigmas; lue
go debemos comprobar las opiniones reputadas sobre
estas cuestiones si es posible, todas ellas, si no, la
mayora y las ms importantes. Primero, establecer
las concepciones predominantes sobre la cuestin
(los fenmenos, es decir, lo que parece ser el caso,
son las opiniones reputadas sobre el asunto); luego,
examinar los enigmas que plantean esas opiniones
(porque son oscuras quiz, o incoherentes entre s);
finalmente, comprobar que todas o la mayora de las
concepciones son verdaderas. Esto no se parece en
nada a una receta para construir un sistema; sin em
bargo, es una receta que Aristteles recomienda y que
l mismo sigue en ocasiones.
Adems, la interpretacin aportica parece hacer
justicia, a primera vista, a un aspecto de la obra de
Aristteles que parece desconcertante segn la inter
pretacin tradicional. Los tratados cientficos de Aris
tteles nunca se presentan de forma axiomtica. Los
preceptos de Segundos Analticos no se siguen en, di
gamos, la M eteorologa o las Partes de los animales.
Estos tratados no establecen axiomas y luego proce
den a deducir teoremas; ms bien, presentan y tra
67

tan de resolver una sucesin conexa de problemas.

Segn la concepcin tradicional, los tratados deben
parecer por expresarlo con una paradoja total
mente in-aristotlicos: el cacareado sistema simple
mente no aparece en sus pginas.Segn la interpre
tacin aportica, los tratados representan la esencia
de la filosofa de Aristteles: sus reflexiones ocasio
nales sobre la sistematizacin no deben ser tomadas
excesivamente en serio son gestos rituales dirigi
dos a la nocin platnica de ciencia, evidencia de las
convicciones fundamentales del propio Aristteles.
Es innegable que muchos de los tratados de Aris
tteles son, en gran parte, de estilo aportico tra
tan, efectivamente, de problemas y los tratan uno a
uno. Tambin es innegable que el desarrollo de los
tratados no est axiomatizado, o apenas lo est. Es co
rrecto hacer hincapi en esos aspectos. Pero es un
error inferir que Aristteles no era, en el fondo, un
pensador sistemtico. La teora expuesta en los Se
gundos Analticos, no puede descartarse como un ar
casmo no pertinente, una mera genuflexin ante el
fantasma de Platn. Hay tantos vestigios e insinua
ciones de sistematizacin en los tratados, que la solu
cin de los aporai no puede considerarse como el ob
jeto y fin de todas las indagaciones filosficas de Aris
tteles; y un punto de vista que es digno de subra
yarse incluso las exposiciones de problemas indivi
duales tratados uno a uno reciben unidad intelectual
por medio del marco conceptual comn dentro del que
son examinados y resueltos. La sistematizacin no se
realiza en los tratados, pero es un ideal, siempre pre
sente en el fondo.
Qu diremos, entonces, de los rasgos asistemticos de las obras de Aristteles? Primero, no todos los
tratados de Aristteles son obras de ciencia: muchos
son obras sobre la ciencia. Los Segundos Analticos
son un caso. Este tratado no se presenta axiomtica68

mente; pero es un tratado sobre el mtodo axiomti

co: no se ocupa de desarrollar una ciencia sino del
modo en que una ciencia debe ser desarrollada. Del
mismo modo, muchas partes de la Fsica y la M etaf
sica son ensayos sobre lo que podramos llamar los
fundamentos de la ciencia. No debemos esperar que
los escritos sobre la estructura y los cimientos de la
ciencia presenten ellos mismos los rasgos que exigen
de los escritos dentro de la ciencia.
Pero y los aspectos aporticos de l'as obras pro
piamente cientficas de Aristteles? Por qu M eteo
rologa y Partes de los animales, por ejemplo, no es
tn presentados de una manera axiomtica? La res
puesta es desconcertantemente sencilla: El sistema de
Aristteles es un plan grandioso para las ciencias aca
badas o completadas. Los Segundos Analticos no des
criben las actividades del investigador cientfico: de
terminan la forma en que los resultados del investi
gador deben ser organizados y presentados sistem
ticamente. Aristteles no lo haba descubierto todo.
Es posible, desde luego, que tuviera sus momentos de
optimismo: Cicern relata que Aristteles, acusando
a los viejos filsofos que pensaban que la filosofa ha
ba sido perfeccionada por sus esfuerzos, dice que o
eran muy estpidos o muy vanos; pero que l mismo
poda ver que, puesto que se haban hecho unos avan
ces tan grandes en tan pocos aos, la filosofa estara
totalmente terminada en poco tiempo. Sabemos que
un optimismo as por parte de Aristteles hubiera
sido o muy estpido o muy vano y, de hecho, Aris
tteles nunca presume, en sus tratados, de haber com
pletado ninguna rama del conocimiento. Su realiza
cin, aunque fue muy grande, se qued inevitablemen
te corta respecto a su ideal; y el sistema aristotlico
haba sido concebido con el ideal en mente.
Aristteles dice suficiente como para permitirnos
ver cmo hubiera presentado y organizado l, en un
69

mundo perfecto, el conocimiento cientfico que ama

s laboriosamente. Pero sus planes sistemticos son
planes para una ciencia completa, y l mismo no vi
vi lo suficiente como para descubrirlo todo. Como
los tratados no son las presentaciones finales de una
ciencia acabada, no debemos esperar encontrar en
ellos una ordenada sucesin de axiomas y deduccio
nes. Como los tratados pretenden, en ltimo trmi
no, comunicar una ciencia sistemtica, debemos espe
rar que nos indiquen cmo lograr ese sistema. Y eso
es exactamente lo que encontramos: Aristteles fue
un pensador sistemtico; sus tratados supervivientes
presentan un esbozo parcial e inacabado de su sistema.

70

C a p it u l o

io

La realidad
La ciencia trata de las cosas reales. Eso es lo que la
hace conocimiento en vez de fantasa. Pero, qu co
sas son reales? Cules son las cosas fundamentales
de las que debe ocuparse la ciencia? Esta es la cues
tin de la ontologa, una cuestin a la que Aristteles
dedic mucha atencin. Uno de sus ensayos ontolgicos, las Categoras, es relativamente claro; pero la ma
yor parte de su pensamiento ontolgico se encuentra
en Metafsica y en algunas de las partes ms oscuras
de esa desconcertante obra.
Ahora bien, la cuestin que, tanto en el presente
como en el pasado, se plantea constantemente y a la
que se busca solucin es sta: qu es ser? Es decir,
qu es sustancia? Antes de esbozar la respuesta de
Aristteles a esta pregunta debemos preguntarnos
primero sobre la pregunta misma: qu busca Aris
tteles? Qu quiere decir con sustancia? Y esa
cuestin se aborda mejor por un camino algo tortuoso.
Categoras se ocupa de los tipos de predicados cla
sificadores (kategora es la palabra que usa Arist
teles para predicado). Consideremos a un sujeto
particular, por ejemplo el propio Aristteles. Pode
mos hacernos distintos tipos de preguntas sobre l:
71

Qu es? un hombre, un animal, etc. Cules son

sus cualidades? es plido, inteligente, etc. Cmo
es de grande? mide 1,72 m, pesa 67 kg. Cul es
su relacin con otras cosas? es hijo de Nicmaco,
esposo de Pitias. Dnde est? en el Liceo. Estos
diferentes tipos de preguntas se responden adecuada
mente por medio de diferentes tipos de predicados.
La pregunta Cmo es de grande? pide predicados
de cantidad, la pregunta Cul es su relacin?, pide
predicados de relacin, y as sucesivamente. Aristte
les piensa que hay diez clases de tales predicados, y
que cada clase puede caracterizarse individualmente.
Por ejemplo, lo que es realmente peculiar de las can
tidades es que pueden llamarse iguales y desiguales;
o respecto a las cualidades solas son las cosas llama
das semejantes o desemejantes. No todas las clases
de Aristteles estn igualmente bien delimitadas y su
exposicin de lo que pertenece a cada clase contiene
algunas confusiones. Tampoco est claro por qu
Aristteles establece diez clases. (Rara vez, fuera, de
Categoras, hace uso de las diez; y probablemente no
estaba firmemente comprometido con ese nmero
exacto.) Pero el argumento general es bastante claro:
los predicados pertenecen a diferentes clases.
Las propias clases de predicados de Aristteles se
llaman ahora categoras, habindose transferido el
trmino categora de las cosas clasificadas a las co
sas en las que son clasificadas, de modo que es co
rriente hablar de las diez categoras de Aristteles.
Ms importante an, se hace referencia a las catego
ras como categoras de ser, y el propio Aristteles se
refiere a ellas a veces como las clases de las cosas
que existen. Por qu el cambio de clases de predi
cados a clases de seres, de cosas que son o existen?
Supongamos que los predicados de hombre y
sano son verdaderos aplicados a Aristteles: enton
ces debe ser (existir) una cosa tal que sea hombre y
72

debe ser (existir) una cosa tal que sea salud. En ge

neral, tiene que haber algo que corresponda a todo
predicado que sea verdadero respecto a algo; y las co
sas que corresponden de este modo a los predicados,
se clasificarn ellas mismas de una manera que co
rresponda a la clasificacin de los predicados. En efec
to: en un sentido, slo hay una clasificacin aqu. Al
clasificar los predicados, clasificamos las cosas. Al de
cir que el predicado aplicado a Aristteles en la ora
cin Aristteles est en el Liceo es un predicado de
lugar, estamos diciendo que el Liceo es un lugar. Las
cosas, como los predicados, son de diferentes clases;
y si hay diez clases o categoras de predicados, enton
ces hay diez clases o categoras de cosas. La clasifica
cin de los predicados es, por as decirlo, un mero re
flejo en la lengua de la clasificacin subyacente de las
cosas.
Los predicados que responden a la pregunta Qu
es tal y cual?, pertenecen a la categora que Arist
teles llama sustancia y las cosas que pertenecen a
esa categora son sustancias. La clase de las sustancias
es especialmente importante, porque es primaria.
Para comprender la primaca de la sustancia, debemos
volver brevemente a una nocin de fundamental sig
nificacin en todo el pensamiento aristotlico.
Aristteles not que ciertos trminos griegos eran
ambiguos: Agudo, por ejemplo, en griego como en
espaol, puede aplicarse a los sonidos tanto como a
los cuchillos; y est claro que una cosa es que sea agu
do un sonido y otra totalmente diferente que sea agu
do un cuchillo. Hay muchas ambigedades que se de
tectan fcilmente, como la de agudo; pueden per
mitir que se hagan juegos de palabras, pero no cau
san confusiones serias. Pero la ambigedad es ms su
til en algunos casos, y en ocasiones afecta a trminos
de importancia filosfica; efectivamente, Aristteles
pensaba que la mayor parte de los trminos clave en
73

la filosofa eran ambiguos. En Refutaciones sofsticas

dedica tiempo a explicar y resolver enigmas sofistas
que se basan en la ambigedad y el Libro V de la M e
tafsica, llamado a veces lxico filosfico de Arist
teles, se compone de un conjunto de ensayos cortos
sobre los diferentes sentidos de una serie de trminos
filosficos. Algo se llama una causa en un sentido
si..., en otro si...; se dice de algo es necesario si..., o
si.... Y as sucesivamente, para muchos de los trmi
nos fundamentales del sistema filosfico del propio
Aristteles.
Uno de los trminos que Aristteles reconoce como
ambiguo es el de ser o existente. El captulo 7
del Libro V de M etafsica se dedica a ser; y el Li
bro VII comienza con la observacin de que se dice
de las cosas que son, en muchos sentidos, como he
mos descrito anteriormente en nuestras observacio
nes sobre la ambigedad; ya que ser significa lo que
una cosa es, decir, este tal-y-cual, y la cualidad o can
tidad o cada una de las otras cosas que se predican, de
este modo. Hay por lo menos tantos sentidos de
ser, entonces, como categoras de seres.
Algunas ambigedades son simplemente homonimias fortuitas como ocurre con la palabra griega
kleis, que significa cerrojo y clavcula. Desde
luego, no es una cuestin de casualidad que kleis se
aplicara a las clavculas y a los cerrojos: lo que Aris
tteles quiere decir es que no hay relacin de signifi
cado entre los dos usos del trmino: uno es perfecta
mente capaz de usar la palabra en uno de sus senti
dos sin tener ni nocin del otro. Pero no todas las am
bigedades son como sa, y en especial, la palabra
ser o existir no es un ejemplo de homonimia for
tuita: de las cosas, se dice que existen de muchas ma
neras, pero con referencia a una cosa y a una sola na
turaleza y no homnimamente (no homnimamen
te significa aqu no por homonimia fortuita), Aris
74

tteles empieza por ilustrar lo que tiene en mente por

medio de dos ejemplos no filosficos:
Todo lo que es sano, es llamado as por referencia a
la salud: unas cosas porque la conservan, otras por
que la producen, otras porque son seales de salud,
otras porque son receptivas respecto a ella; y las co
sas se llaman mdicas por referencia al arte de la me
dicina: pues algunas cosas se llaman mdicas por po
seer el arte de la medicina, otras por estar bien adap
tadas a l, otras por ser instrumentos del arte de la
medicina. Y encontraremos otras cosas que son lla
madas de forma semejante a stas.
El trmino sano es ambiguo. Llamamos sanos a
los hombres, a los cutis, a los lugares de veraneo, a
las dietas y a otras cosas. Pero Jorge V, la casa Santiveri y el cereal integral no son sanos en el mismo
sentido. Sin embargo, esos diferentes sentidos estn
interrelacionados y su relacin est asegurada por el
hecho de que todos se refieren a una misma cosa, a
saber, la salud. Para Jorge V, ser sano es p oseer sa
lud; para la casa Santiveri, ser sano es producir salud;
para el cereal integral, ser sano es conservar salud; y
as sucesivamente. Una sola naturaleza entra en la
explicacin de qu es, para cada una de esas diversas
cosas, ser diversamente sana. La sanidad posee, pues,
unidad en la diversidad.
Y lo mismo ocurre con el ser o la existencia.
As pues, de las cosas tambin se dice que existen de
muchas maneras, pero todas por referencia a un pun
to de partida. Pues de algunas se dice que existen por
que son sustancias, de otras porque son afecciones de
sustancias, otras porque son vas hacia la sustancia,
o destrucciones o privaciones o cualidades o produc
toras o creadoras de sustancias o de cosas de las que
se dice que existen por referencia a la sustancia o son
negaciones de ellas o de la sustancia.
75

Del mismo modo que todo lo que se llama sano, se

llama as por referencia a la salud, de todo lo que se
dice que es o existe, se dice por referencia a la sus
tancia. Existen colores y tamaos, cambios y destruc
ciones, lugares y tiempos. Pero que exista un color es
que exista alguna sustancia coloreada, que exista un ta
mao es que alguna sustancia lo tenga, que exista un
movimiento es que alguna sustancia se mueva. Las nosustancias existen, pero existen slo como modifica
ciones o afecciones de sustancias. Que exista una nosustancia es que una sustancia existente sea modifica
da de uno y otro modo. Por el contrario, la existencia
de las sustancias no es parasitaria de ese modo: las
sustancias existen en un sentido primario; que exista
una sustancia no es que otra cosa algo no sustan
cial exista como si estuviera sustantificado.
La existencia, como la sanidad, posee unidad en la
diversidad; y la sustancia es el punto central de la exis
tencia como la salud lo es de la sanidad. Esta es la ma
nera principal en que la clase de las sustancias es pri
maria en relacin con las otras categoras del ser.
Entonces, qu es ser sustancia? Los predicados de
sustancia son los que proporcionan respuestas posi
bles a la pregunta: Qu es?; pero esa pregunta es
demasiado vaga para procurar gua segura. En el Li
bro V de la Metafsica, Aristteles da una ayuda ms
precisa: Las cosas se llaman sustancias de dos ma
neras: lo que es el sujeto ltimo, lo que ya no se dice
de nada ms; y lo que, siendo ste tal-y-cual, es tam
bin separable. La segunda forma en la que las cosas
se llaman sustancias, une dos nociones frecuentemen
te empleadas por Aristteles en sus reflexiones sobre
la cuestin: una sustancia es este tal-y-cual y es tam
bin separable.
Este tal-y-cual traduce el griego tele t, una
frase nada ortodoxa que Aristteles no explica nunca.
Lo que parece estar pensando puede expresarse quiz
76

del modo siguiente: Las sustancias son cosas a las que

podemos referirnos con el uso de una frase demos
trativa de la forma este tal-y-cual; son cosas que
pueden distinguirse, identificarse, individualizarse.
Scrates, por ejemplo, es un caso de este tal-y-cual;
porque es este hom bre: un individuo al que podemos
distinguir e identificar.
Pero, qu hay de la tez de Scrates, pongamos por
caso, de su palidez? Acaso no podemos referirnos a
eso con la frase esta palidez? Acaso esta palidez
no es una cosa que podamos identificar y reidentificar? Aristteles dice que el particular plido est en
un sujeto, a saber, el cuerpo (porque todo color est
en un cuerpo) y con el particular plido parece
querer decir esta palidez, un caso individual de la
cualidad de ser plido. Pero si esta palidez es una cosa
individual, no se sigue que sea una sustancia: las sus
tancias no son simplemente casos de este tal-y-cual;
son tambin separables. Qu es aqu la separabilidad?
Sencillamente, Scrates puede existir sin su palidez
(porque puede broncearse y dejar de estar plido)j
pero la palidez de Scrates no puede existir sin S
crates. Scrates es separable de su palidez. La palidez
de Scrates no es separable de Scrates. Esto es, sin
duda, parte de lo que Aristteles quera decir con separabilidad; pero probablemente, no es una descrip
cin completa. Por una razn: Scrates no puede exis
tir privado de toda coloracin puede dejar de estar
plido, pero no puede dejar de estar coloreado; puede
ser separable de su palidez, pero corre el riesgo de
ser /'separable del color como tal.
Tenemos que volver a referirnos a la descripcin
de Aristteles de la ambigedad de ser. Como hemos
visto, algunas cosas son parsitas de otras: que ellas
existan es que algn otro existente est de algn modo
relacionado con ellas. Podemos conectar de una ma
77

era til el parasitismo y la separacin como sigue:

una cosa es separable si no es parsita de ese modo.
Scrates, entonces, ser separable no solamente se
parable de su palidez, sino absolutamente separable
porque que Scrates exista no es que su palidez, o cual
quier otra cosa, sea modificada de cierto modo; la pa
lidez de Scrates no es separable, no solamente por
que no puede existir a menos que exista Scrates, sino
porque que exista ella es que alguna otra cosa S
crates est plida.
Podemos ahora dar la siguiente descripcin de lo
que es ser una sustancia: una cosa es una sustancia si
es al mismo tiem po un individuo (un este tal-y-cual,
algo capaz de ser designado por medio de una frase
demostrativa), y tam bin un elemento separable (algo
no parasitario, una cosa cuya existencia no es cues
tin de que otra cosa sea modificada de un modo u
otro).
Ahora podemos, por fin, volver a la eterna cues
tin de Aristteles: Qu cosas son, de hecho, sustan
cias? No debemos esperar una respuesta simple y au
torizada de Aristteles (despus de todo, l dice que
la cuestin es perpetuamente desconcertante), y, de
hecho, sus propios intentos de llegar a una respuesta
son vacilantes y difciles de entender. Pero una o dos
cosas surgen bastante claramente. Aristteles pensa
ba que sus predecesores haban dado implcitamente
una serie de respuestas diferentes a la cuestin. Al
gunos haban sostenido que los m ateriales oro, car
ne, tierra, agua eran sustancias (est pensando so
bre todo en los primeros filsofos griegos, que cen
traron su atencin en los componentes materiales de
las cosas). Otros haban sostenido que las partes lti
mas de las cosas corrientes eran sustancias (Aristte
les est pensando en los antiguos atomistas, cuyas en
tidades bsicas eran corpsculos microscpicos). An
otros pensadores haban propuesto que los nmeros
78

eran sustancias (los pitagricos y ciertos seguidores

de Platn pertenecen a este campo). Finalmente, al
gunos decidieron considerar sustancias a los univer
sales o entidades abstractas (la doctrina de Platn de
las Formas es el ejemplo ms destacado de esta
teora).
Aristteles rechazaba todas estas concepciones.
Est claro que, de las cosas consideradas sustancias,
la mayora son capacidades tanto las partes de los
animales..., como la tierra y el fuego y el aire. Que
exista la tierra, podramos decir, es que ciertas sus
tancias tengan ciertas capacidades (segn la concep
cin de Aristteles, que tengan la capacidad o la ten
dencia a moverse hacia abajo); y que exista el fuego
es que existan sustancias que ardan y calienten y que
tengan una tendencia a elevarse. Y, en cuanto a las
partes de los animales, todas ellas se definen por sus
funciones; porque cada una es verdaderamente tal si
puede realizar su propia funcin por ejemplo, un
ojo, si puede ver y lo que no puede hacerlo es un
ojo slo homnimamente (por ejemplo, uno muerto
o uno hecho de piedra). Un ojo es algo que puede
ver; que los ojos existan es que los animales sean ca
paces de ver.
Los nmeros son claramente no-sustanciales. El n
mero tres existe slo en la medida en que hay grupos
de tres cosas. Los nmeros son esencialmente nme
ros de cosas y, aunque el nmero diez no es idntico
a cualquiera o cada uno de los grupos de diez elemen
tos, la existencia del nmero diez consiste precisa
mente en que haya tales grupos o conjuntos de diez
sustancias.
Aristteles dedica la mayor parte de su atencin po
lmica a la cuarta concepcin de la sustancia. La teo
ra de Platn de las Formas era, con mucho, la teora
ontolgica ms elaborada de las que conoca Arist
teles y era una teora a la que, durante sus aos en la
79

Academia, haba estado continuamente expuesto. Los

argumentos de Aristteles contra la teora de Platn
fueron presentados por primera vez en su tratado es
pecial D e las Ideas, del que slo han quedado frag
mentos. Volvi al ataque una y otra vez, y reuni una
amplia y variada coleccin de consideraciones contra
la teora. Adems, present un grupo de argumentos
ms generales contra cualquier concepcin que consi
dere a los universales como sustancias.
Aristteles sostena que para que exista la blancu
ra, tienen que existir ciertas sustancias que sean blan
cas. Platn, por el contrario, sostena que para que
una sustancia sea blanca, tiene que participar de la
blancura. En opinin de Aristteles, las cosas blancas
son anteriores a la blancura, porque la existencia de
la blancura es simplemente una cuestin de que haya
cosas blancas. En opinin de Platn, la blancura es an
terior a las cosas blancas, porque la existencia de las
cosas blancas es simplemente una cuestin de su par
ticipacin en la blancura. Los argumentos de Arist
teles contra el platonismo exigen una inspeccin aten
ta; muchos de ellos son poderosos, pero justo es decir
que no han persuadido a los platnicos convencidos.
Si desaparece el platonismo, qu queda? Qu son
las sustancias aristotlicas? La respuesta es de un gran
sentido comn: los primeros y ms claros ejemplos
de sustancias son los animales y las plantas; a ellos
podemos aadir otros cuerpos naturales (el Sol, la
Luna y las estrellas, por ejemplo) y, quiz, tambin
los utensilios (mesas, sillas, pucheros y sartenes). En
general, las cosas perceptibles los objetos materia
les de tamao medio constituyen el mobiliario pri
mario del mundo de Aristteles; y es significativo que
frecuentemente plantee la cuestin ontolgica pre
guntando si hay sustancias aparte de las sustancias
perceptibles. Tales son, segn la concepcin de Aris
tteles, las realidades bsicas y las cosas de que se ocu
pa principalmente la ciencia.
80

C a p it u l o 11

El cambio
Podemos decir algo ms, en trminos filosficos
generales, sobre los objetos materiales de tamao me
dio que son las sustancias principales del mundo de
Aristteles? Uno de sus rasgos ms importantes es
que cambian. A diferencia de las Formas de Platn,
que existen eternamente y nunca se alteran, las sus
tancias de Aristteles son, en su mayor parte, cosas
temporales que experimentan una variedad de altera
ciones. Hay, segn Aristteles cuatro tipos de cam
bio: una cosa puede cambiar respecto a la sustancia,
a la cualidad, la cantidad y el lugar. El cambio respec
to a la sustancia es el llegar-a-ser y el dejar-de-existir,
la generacin y la destruccin; ese cambio ocurre cuan
do el hombre nace y cuando muere, cuando se hace
una estatua y cuando se la hace aicos. El cambio res
pecto a la cualidad es la alteracin: una planta se al
tera cuando se pone verde a la luz del sol y plida en
la oscuridad; una vela se altera cuando se ablanda con
el calor y se endurece con el fro. El cambio respecto
a la cantidad es el crecimiento y la disminucin; y los
objetos suelen empezar creciendo y terminar dismi
nuyendo. Finalmente, el cambio respecto al lugar, es
el movimiento.
81

La mayor parte de la Fsica est dedicada al estudio

del cambio en sus diferentes formas, porque la Fsica
estudia el trasfondo filosfico de la ciencia natural; y
la naturaleza es un principio de movimiento y cam
bio, de modo que las cosas tienen una naturaleza si
poseen ese principio. Constituyen el objeto de la
ciencia natural las cosas que cambian y se mueven.
Los predecesores de Aristteles se haban sentido des
concertados por el fenmeno del cambio: Herclito
pensaba que el cambio era perpetuo y esencial en el
mundo real; Parmnides haba negado la posibilidad
misma de llegar-a-ser y, por tanto, cualquier tipo de
cambio; Platn haba argido que el mundo ordinario
y cambiante no poda ser objeto de conocimiento cien
tfico.
En los primeros libros de la Fsica, Aristteles ar
guye que todo cambio implica tres cosas. Hay el esta
do a partir del cual se produce el cambio, el estado al
cual conduce el cambio y el objeto que persiste a tra
vs del cambio. En el Libro V, la descripcin est li
geramente embellecida: Hay algo que inica el cam
bio y algo que est cambiando y tambin algo en lo
que tiene lugar el cambio (el tiempo); y a parte de s
tos, algo de lo cual y algo a lo cual. Porque todo cam
bio es de algo a algo; porque la cosa cambiante es di
ferente de aquella a la que est cambiando y de aque
lla de la cual por ejemplo, el leo, el caliente, el
fro. Cuando un leo se calienta, cambia de un esta
do de frialdad; cambia a un estado de calor; y el pro
pio leo persiste durante el ambio.
Que en todo cambio hay un estado inicial y un es
tado final, puede concederse; y los estados deben ser
distintos o, si no, no habr ocurrido ningn cambio.
(Un objeto puede cambiar de blanco a negro, y luego
otra vez de negro a blanco. Pero si su color es el mis
mo a lo largo de un determinado periodo, entonces
no ha cambiado de color durante ese periodo.) Y en
82

los casos de cambio cualitativo y cuantitativo y de lo

comocin, est claro que tiene que haber un sujeto
que persiste a travs del cambio. No hay cambio a
parte de las cosas que cambian o todo cambio es un
cambio de algo; y para que una cosa cambie, debe re
tener su identidad mientras se altera en algn aspec
to en tamao, cualidad, posicin. Pero, y el cam
bio respecto a la sustancia? Cmo encaja en el an
lisis de Aristteles?
Es natural sugerir que los dos estados extremos en
la generacin y la destruccin son inexistencia y exis
tencia. Cuando Scrates lleg a ser, cambi de un es
tado de inexistencia a un estado de existencia y per
sisti a travs del cambio. (En los casos de destruc
cin, los dos estados extremos ocurren en sentido in
verso.) Pero un momento de reflexin muestra lo ab
surdo de la idea. Scrates no persiste a lo largo de su
destruccin, ya que esos dos cambios marcan el prin
cipio y el fin de la existencia de Scrates.
En este punto, Aristteles observa que las sustan
cias cuerpos materiales son, en cierto sentido,
compuestas. Una casa, por ejemplo, consiste en ladri
llos y madera dispuestos segn una cierta estructura;
una estatua consiste en mrmol o bronce esculpido o
moldeado con una cierta forma; un animal consiste
en tejidos (carne, sangre y el resto) organizados se
gn ciertos principios. Todas las sustancias consisten,
pues, en dos partes, material y estructura, que Aris
tteles suele llamar materia y forma. La materia
y la forma no son componentes fsicos de las sustan
cias: no se puede separar una estatua de bronce en
dos elementos separados, el bronce y su forma. Ms
bien, la materia y la forma son las partes lgicas de
las sustancias: una descripcin de lo que son las sus
tancias requiere que se mencionen tanto su material
como su estructura. Tampoco debemos imaginarnos
la materia como el aspecto fsico de una sustancia y
83

la forma como una especie de aditamento no fsico:

tanto el material como la estructura son aspectos del
objeto fsico unitario.
Podemos ver ahora que todo lo que llega a ser tie
ne que ser siempre divisible y ser en parte esto y en
parte esto quiero decir, en parte materia y en parte
forma. Y
queda claro...que las sustancias...llegan a ser a partir
de algn sujeto subyacente; pues siempre debe haber
algo que subyace, a partir de lo cual llegue a ser lo
que llega a ser por ejemplo, las plantas y los ani
males, a partir de las semillas. Y las cosas que llegan
a ser, lo hacen en algunos casos por un cambio de
forma (por ejemplo, las estatuas), en otros por adi
cin (por ejemplo, las cosas que crecen), en otros por
sustraccin (por ejemplo, un Hermes de mrmol),
en otros por montaje (por ejemplo, una casa)...
Cuando una estatua llega a ser o es hecha, el objeto
persistente no es la estatua en s, sino la materia de
la estatua, el bronce o el mrmol; y los estados extre
mos son los de ser sin forma y ser formado. Cuando
un hombre llega a ser, lo que persiste es el material,
no el hombre; y el material es, primero (en la semi
lla), no humano y luego humano.
Esta descripcin de la naturaleza del cambio tena
el gran mrito de permitir a Aristteles superar mu
chas de las dificultades que sus predecesores haban
planteado respecto al cambio. Pero no es totalmente
convincente. Toms de Aquino, uno de los crticos
ms favorables de Aristteles, observ que la teora
descarta la posibilidad de la creacin. El Dios de San
to Toms haba creado el mundo de la nada\ el mun
do lleg a ser, y ese fue un cambio sustancial pero
no hubo una materia pre-existente a la que se le im
puso una forma, porque no haba materia pre-existente. Si uno reflexiona slo sobre el mundo de tejas
84

abajo, dice Santo Toms, puede sentirse inclinado a

aceptar el anlisis del cambio de Aristteles. Pero si
uno mira ms arriba, ver que no todo el cambio en
caja en el anlisis. Tanto si estamos de acuerdo con
la teologa de Santo Toms, como si no, podemos es
tar de acuerdo con su lgica; porque, sin duda, no que
rremos descartar, desde un punto de vista puramente
lgico, la posibilidad misma de creacin. (La teora de
los modernos cosmlogos, de la constante creacin de
partculas no es lgicam ente errnea.) Pero si la des
cripcin de Aristteles del cambio es demasiado res
trictiva, eso no tiene mayor importancia para su teo
ra de la ciencia; porque esa teora se ocupa sobre todo
de cosas cambiantes ordinarias, de tejas abajo.
Estrictamente hablando, lo que he expuesto hasta
el momento no es la descripcin que da Aristteles
del cambio mismo, sino ms bien su descripcin de
las condiciones previas al cambio. En todo caso, en el
Libro III de Fsica, hace la pregunta Qu es el cam
bio? y da una respuesta que trata de complementar
la exposicin del primer libro. Su respuesta es sta:
Cambio es la actualidad del potencial qua tal. (Esta
oracin se cita frecuentemente como la definicin de
Aristteles de movimiento. La palabra movimiento
en espaol suele significar cambio de lugar, loco
mocin. La palabra que usa aqu Aristteles es ki
nesis. aunque la palabra se limita a veces a locomo
cin, normalmente significa cambio en general, y
en el Libro III de la Fsica tiene ese significado usual.)
Los crticos de Aristteles se han abalanzado sobre
esta oracin como un ejemplo de pomposo oscuran
tismo. Merece un breve comentario.
Los trminos de actualidad y potencialidad for
man un constante estribillo en los tratados de Aris
tteles. Sirven para marcar la diferencia entre algo
que es actualmente tal-y-cual y algo que es potencial
mente tal-y-cual; entre, digamos, un albail que est
85

poniendo cemento en unos ladrillos y uno que no est

hacindolo pero que tiene la habilidad y las capacida
des necesarias para hacerlo. Una cosa es tener una ca
pacidad y otra ejercerla; una cosa poseer un potencial
y otra, actualizarlo. Aristteles hace una serie de afir
maciones respecto a la distincin entre actualidad y
potencialidad, algunas de ellas agudas, otras dudosas.
Sostiene, por ejemplo, que la actualidad es, en todos
los casos, previa a la potencialidad, tanto en defini
cin como en sustancia; y en tiempo, es en un senti
do previa y en otro, no. El primer punto es cierto:
al definir una potencialidad tenemos que especificar
para qu es esa potencialidad y, al hacerlo, nombra
mos una actualidad. (Ser albail es ser capaz de cons
truir, ser visible es ser capaz de ser visto.) Como lo
contrario no es cierto (actualidad no presupone po
tencialidad del mismo modo) una actualidad es pre
via en definicin a su potencialidad correspondiente.
Pero la afirmacin de que la actualidad es previa a la
potencialidad en el tiempo, es menos plausible. Aris
tteles quiere decir que antes de que existan tales-ycuales potenciales, tienen que existir tales-y-cuales ac
tuales antes de que pueda haber hombres potencia
les (es decir, cualquier material que pueda llegar a ser
humano), tiene que haber hombres actuales. Porque,
dice, en todos los casos, lo que es actualmente tal-ycual, llega a ser a partir de lo que es potencialmente
tal-y-cual por medio de la actuacin de algo actual
mente tal-y-cual por ejemplo, los hombres de los
hombres, un msico por medio de la actuacin de otro
msico y siempre hay algo que inicia el cambio y
lo que inicia el cambio es, ello mismo, tal-y-cual. El
pensamiento implcito parece ser que el ser causa de
que algo sea tal-y-cual es una cuestin de trasmitirle
un cierto carcter y uno slo puede transmitir lo
que tiene. Si uno llega a ser msico, alguien tiene que
haberle hecho msico; ese agente, puesto que trans
86

miti la musicalidad, tena que ser, l mismo, actual

mente msico. El argumento es ingenioso; pero, en
realidad, la causacin no necesita ser y normalmen
te no es una cuestin de transmisin.
La descripcin de Aristteles del cambio invoca la
actualidad y la potencialidad. Pero, actualidad y po
tencialidad de qu? La respuesta surge en el transcur
so de la argumentacin de Aristteles: Es la poten
cialidad de estar cambiando. En lugar de la oscura ora
cin de Aristteles el cambio es la actualidad del po
tencial qua tal, podemos escribir, por tanto: cam
bio es la actualidad de lo cambiable qua cambiable.
Ahora bien, se supone que esto explica lo que es que
algo est cambiando. Si cambiamos los sustantivos
abstractos cambio y actualidad por verbos, pode
mos expresar la oracin de Aristteles como sigue:
Algo est en el proceso de cambiar cuando posee una
capacidad de cambiar y est ejerciendo esa capacidad.
Expresado de esta forma, disminuye la oscuridad del
anlisis de Aristteles pero parece convertirlo en una
perogrullada. Tal vez, sin embargo, Aristteles no in
tente dar una definicin aclaratoria del cambio sino,
ms bien, hacer una reflexin interesante sobre el tipo
de actualidad que entraa el cambio. Porque piensa
que algunas actualidades son incompatibles con sus
correspondientes potencialidades. Lo que es blanco no
puede volverse blanco. Si una superficie es actualmen
te blanca, no es -potencialmente blanca. Antes de que
lo pinten de blanco, un techo es potencialmente, pero
todava no actualmente, blanco; despus de que lo pin
ten, es actualmente, pero ya no potencialmente, blan
co. Otras actualidades son distintas: ser actualmente
tal-y-cual es absolutamente compatible con ser poten
cialmente tal-y-cual. Cuando estoy actualmente fu
mando una pipa, sigo siendo capaz de fumar una pipa
(de otro modo, no podra continuar). Cuando un co
rredor de carreras de obstculos est galopando ac
87

tualmente por la pista, sigue siendo capaz de galopar

(si no, nunca llegara a la meta). Lo que Aristteles
quiere decir con su definicin del cambio es que los
cambios son actualidades del ltimo tipo: mientras
est cambiando actualmente, el objeto sigue siendo ca
paz de cambiar; porque si cesase de ser capaz de cam
biar, dejara de estar actualmente cambiando.
Aristteles tiene otras muchas otras cosas que de
cir sobre el cambio. El cambio tiene lugar en el tiem
po y en el espacio y la Fsica presenta intrincadas teo
ras sobre la naturaleza del tiempo, del lugar y del es
pacio vaco. Como el espacio y el tiempo son infini
tamente divisibles, Aristteles analiza la nocin de in
finitud. Tambin trata una serie de problemas parti
culares respecto a la relacin del movimiento y el
tiempo, incluido un breve planteamiento de las cle
bres paradojas del movimiento, de Zenn.
Los diferentes ensayos de que se compone la Fsica
estn entre los ms acabados de los escritos de Aris
tteles que han llegado hasta nosotros: aunque el tema
que tratan es espinoso y, en ocasiones, se encuentran
pasajes difciles en su argumento, la estructura y el
propsito generales son siempre claros. La Fsica es,
en mi opinin, una de las mejores obras para empe
zar a leer a Aristteles.

88

C a p i t u l o 12

Las causas
Los objetos materiales cambian, y sus cambios son
causados. El mundo del cientfico est lleno de causas
y el conocimiento cientfico, como ya hemos visto, re
quiere la capacidad de enunciar causas y dar explica
ciones. Esperamos que los tratados cientficos de Aris
tteles estn llenos de enunciaciones de causas y de
explicaciones y deseamos que sus ensayos filosficos
incluyan alguna descripcin de la naturaleza de la cau
sacin y de la explicacin. Ninguna de nuestras espe
ranzas queda defraudada.
El ncleo de la exposicin de Aristteles sobre qu
es explicacin, constituye su doctrina de las cuatro
causas. Vemosla:
Una cosa se llama causa en un sentido si es un com
ponente a partir del cual algo llega a ser (por ejem
plo, el bronce de la estatua, la plata de la copa, y sus
gneros); en otro sentido, si es la forma y la pauta,
es decir, la frmula de su esencia, y los gneros de
esto (por ejemplo, 2:1, y en nmero general, de la
octava) y de las partes presentes en la descripcin;
tam bin, si es la fuente del primer principio del cam
bio o reposo (por ejemplo, un hombre que delibera
es una causa, y el padre del hijo, y en general, el ha-

89

cedor de lo que est siendo hecho y el cambiador de

lo que est siendo cambiado); tam bin, si es como
un fin es decir, aquello por lo cual (por ejemplo,
la salud de andar: por qu est andando? deci
mos: para estar sano, y al decirlo, creemos que he
mos declarado la causa) ; y tambin aquellas cosas
que, cuando algo diferente lo ha cambiado, estn en
tre el cambiador y el fin por ejemplo, el adelgazar
o el purgarse o las medicinas o los instrumentos de
la salud; porque todas esas cosas son por motivo del
fin, y difieren entre s porque unas son instrumentos
y otras, acciones.

Aristteles nos dice que las cosas se llaman cau

sas de cuatro formas diferentes, pera sus ilustracio
nes son breves y enigmticas. Consideremos el pri
mer ejemplo: el bronce de la estatua. Aristteles no
puede querer decir que el bronce explica, o es la causa
de la estatua, porque eso no tiene ningn sentido.
Pero, qu quiere decir? Lo primero que hay que ob
servar es que, en opinin de Aristteles, preguntar
por una causa es buscar el a-causa-de-lo-cual: es pre
guntar p o r qu algo es el caso. Una pregunta de por
qu? requiere una respuesta de porque; de modo
que las oraciones explicativas que citan, causas pue
den expresarse siempre con la forma X porque Y.
En segundo lugar, Aristteles dice que el a-causade-lo-cual se busca siempre de este modo: A causa
de qu pertenece una cosa a otra?... por ejemplo, a
causa de qu truena?, a causa de qu se produce rui
do en las nubes? Porque de este modo, se pregunta
una cosa de otra. Tambin, a causa de qu son esas
cosas, a saber, ladrillos y maderas, una casa?. Siem
pre que buscamos una causa, preguntamos por qu es
tos es aquello, por qu tal-y-cual es as-y-as. Es decir,
el hecho que estamos tratando de explicar puede ex
presarse por medio de una sencilla oracin de sujeto
y predicado: S es P. La pregunta que hacemos es por
90

qu es S P? Y la respuesta puede tener la forma: S

es P a causa de Y. (Naturalmente, podemos pregun
tar no slo por qu las aves zancudas tienen las patas
palmeadas, sino por qu hay aves zancudas; y si la pri
mera pregunta es a causa de qu pertenece una cosa
a otra?, la segunda parece ocuparse slo de una cosa,
a saber, las aves zancudas. Aristteles responde a eso
apelando a su anlisis de las sustancias como materia
y forma: preguntar por qu hay aves zancudas es pre
guntar por qu los tejidos animales a veces tienen taly-tal forma y eso equivale a preguntar a causa de
qu pertenece una cosa a otra?.)
Finalmente, Aristteles dice que la causa es el tr
mino medio: preguntar por qu S es P es, por as
decirlo, buscar un eslabn que una S a P; y ese esla
bn constituir un trmino medio entre S y P.
Por qu es S P? Por M. Ms extensamente:
S es P, porque S es M, y M es P. Por qu tienen
las vacas varios estmagos? Porque las vacas son ru
miantes y los rumiantes tienen varios estmagos. No
todas las explicaciones necesitan tener esa forma es
pecfica; pero Aristteles sostiene que todas las expli
caciones pueden expresarse de esa forma y que la for
ma exhibe la naturaleza de las conexiones causales del
modo ms claro.
Esta descripcin de las oraciones explicativas nos
permite ver cmo la nocin de explicacin de Aris
tteles est integrada con su lgica y cmo las causas
que son los objetos primeros de la bsqueda del cien
tfico pueden expresarse dentro del sistema axiom
tico que presenta su producto terminado. (Toda de
duccin dentro de ese sistema tendr, aproximada
mente hablando, la forma: S es ; M es P; luego, S
es P. Por tanto, reflejar perfectamente la estructura
de las oraciones explicativas.) Adems, ahora estasrtos
mejor equipados para entender la doctrina de las cua
tro causas.
91

El componente a partir del cual algo llega a ser,

el primer tipo de causa para Aristteles, suele llamar
lo causa como materia l mismo y sus comentaris
tas, la causa material. El ejemplo bronce de la es
tatua es elptico y podra expresarse como la esta
tua es as-y-as porque la estatua est hecha de bron
ce y las cosas de bronce son as-y-as. (Inserten ma
leables, marrones, pesadas, cubiertas de ver
dn, etc., en lugar de as-y-as.) El trmino medio
hecha de bronce expresa la causa de que la estatua
sea por ejemplo, maleable; y como el bronce es el ma
terial componente de la estatua, la causa es aqu, la
causa material.
El segundo tipo de causa de Aristteles, la forma
y pauta, se denomina normalmente la causa for
mal. Tambin el ejemplo es oscuro. Consideremos
en cambio el siguiente ejemplo: qu es y por qu es
son lo mismo. Qu es un eclipse? privacin de luz
de la Luna porque la Tierra la oculta. Por qu hay
un eclipse? o por qu se ha eclipsado la Luna? por
que la luz la abandona cuando la Tierra la oculta. La
Luna est eclipsada porque la Luna est privada de
luz al ser ocultada, y las cosas privadas de luz por es
tar ocultadas estn eclipsadas. Aqu el trmino me
dio, privada de luz por estar ocultada explica por
qu ocurre el eclipse; y enuncia la forma y esencia de
un eclipse: dice lo que es realmente un eclipse.
Nosotros mismos tendemos a asociar la nocin de
causacin fcilmente con la accin de una cosa sobre
otra cosa, con los empujones y los tirones. Los lecto
res modernos deben sentirse muy a gusto con el ter
cer tipo de causa de Aristteles, que se llama normal
mente la causa eficiente o motriz. Al menos, las
ilustraciones de Aristteles de la causa eficiente tie
nen caractersticas que asociamos hoy con la idea de
causacin. As, los ejemplos parecen sugerir que las
causas eficientes son distintas de los objetos sobre los
92

que operan (el padre es distinto del hijo, mientras que

el bronce no es distinto de la estatua) y que las causas
preceden a sus efectos (el hombre que delibera lo hace
antes de actuar, mientras que la ocultacin no ocurre
antes que el eclipse).
Aristteles, sin embargo, no considera las causas
eficientes como radicalmente diferentes de las causas
materiales y formales. Adems, sostiene que las cau
sas eficientes no siempre preceden a sus efectos; en
realidad considera que la simultaneidad de causa y
efecto son la norma. El ejemplo de el padre del hijo
puede extenderse como sigue: El hijo tiene la nariz
respingona porque el hijo tiene un padre con nariz
respingona y los hijos de padres con nariz respingo
na, tienen nariz respingona. Aqu, la causa, ten er un
padre con nariz respingona, no precede al efecto. En
otros sitios encontramos ejemplos de causas antece
dentes: Por qu les sobrevino a los atenienses la
Guerra Persa? Cul fue la causa de que a los atenien
ses se les hiciese la guerra? porque atacaron Sardes
con los eretrios; porque eso inici el cambio.
Aristteles se refiere a su cuarta causa como aque
llo por motivo de lo cual y el objetivo. Se la co
noce con el nombre de causa final (finis es la pa
labra latina que significa objetivo o fin). La ma
nera normal de expresar las causas finales, como lo
indica el ejemplo de Aristteles, es utilizar la conjun
cin con el fin de: Est caminando con el fin de
estar sano. Las causas finales son peculiares en va
rios sentidos: en primer lugar, no se expresan fcil
mente en trminos de a-causa-de-lo-cual: con el
fin de no se traduce fcilmente a porque. En se
gundo lugar, no parecen ser adecuadas ms que en un
nmero muy reducido de casos, a saber, las acciones
humanas intencionadas (puesto que con el fin de
expresa una intencin, y slo las acciones humanas
son intencionadas). En tercer lugar, parecen remitir
93

sus efectos a una fecha posterior (la salud, que es su

puestamente la causa de caminar, slo se produce des
pus de caminar). Finalmente, pueden ser efectivas
sin llegar a existir siquiera, (la salud puede ser la cau
sa de que un hombre ande y sin embargo, no existir:
puede estar demasiado estropeado como para poner
se sano o puede resultar atropellado por un camin
en el curso de sus paseos).
Las peculiaridades tercera y cuarta son las menos
problemticas. Aristteles reconoce explcitamente
que las causas finales siguen a sus efectos e implci
tamente, que hay casos en los que una causa final es
efectiva pero inexistente: ninguna de las dos cosas le
pareci rara. La segunda peculiaridad es ms impor
tante. Aristteles no piensa que las causas finales slo
sean apropiadas al comportamiento intencionado; por
el contrario, el principal campo en el que actan las
causas finales es en el de la naturaleza: en el mundo
animal y vegetal. Volver sobre esto en un captulo
posterior. La primera peculiaridad requiere ser co
mentada aqu.
Cmo encajan las causas finales en la descripcin
de Aristteles de la estructura de las oraciones expli
cativas? Uno de sus ejemplos preferidos de causa fi
nal se expresa concisamente como sigue: Por qu
hay una casa? Con el fin de resguardar las perte
nencias de un hombre. Podramos ampliar la expli
cacin como sigue: Las casas tienen tejado porque las
casas son refugios para pertenencias y los refugios
para pertenencias tienen tejado. Aqu refugios para
pertenencias es el trmino medio y expresa la causa
final de las casas, enuncia el motivo de tener una casa.
Pero esta glosa de la ilustracin de Aristteles nos
aparta algo de su texto y es muy difcil hacer una glo
sa similar del ejemplo del hombre que corre por mo
tivo de su salud.
El hecho es que las causas finales no encajan fcil94

mente en la rgida estructura que estamos usando y

quiz deberamos flexibilizar las cosas un poco. Por
qu es S P? A causa de M. En algunos casos, la re
lacin de M respecto a S y a P ser, como antes, que
S es M y M es P. En otros casos ser ms compleja.
En el caso de las causas finales, M explicar por qu
S es P en la medida en que M sea al mismo tiempo
un objetivo para S y algo que puede lograrse por me
dio de P. Por qu pasea? Por salud: la salud es
su objetivo; y la salud se obtiene paseando. Por qu
tienen los patos las patas palmeadas? Para nadar:
nadar es un objetivo de los patos (es decir, es bueno
nadar para los patos); y nadar es ms fcil cuando se
tienen patas palmeadas.
El tratamiento que da Aristteles a la explicacin
contiene mucho ms que la distincin entre cuatro ti
pos de causas. Mencionar otros dos aspectos. Pues
to que las cosas se llaman causas de muchas maneras,
ocurre que la misma cosa tiene muchas causas de
modo no incidental; por ejemplo, tanto el arte de ha
cer estatuas como el bronce son causas de la estatua
no en virtud de otra cosa, sino qua estatua pero
no del mismo modo: una es causa en el sentido de ma
teria, la otra en el sentido del origen del cambio. La
misma cosa puede tener varias causas diferentes. Es
tentador interpretar la misma cosa en un sentido
dbil: la estatua es pesada, pongamos por caso, por
que est hecha de bronce; la estatua tiene tamao na
tural porque el escultor la hizo as. Las dos causas son
causas no del mismo rasgo de la estatua, sino de ras
gos de la misma estatua. Pero eso no es lo que Aris
tteles quiere decir; por el contrario, l sostiene que
uno y el mismo rasgo de la estatua puede recibir dos
explicaciones distintas, segn dos modos diferentes de
causalidad. As, dice que el trueno ocurre tanto por
que cuando el fuego se apaga, chisporrotea y hace un
ruido como si las cosas son como dicen los pitag
95

ricos con el fin de amenazar y asustar a los que es

tn en el Averno. Y en sus obras biolgicas, busca
normalmente dobles causas en la naturaleza.
Esto resulta desconcertante. Sin duda, si Y explica
X , entonces no hay lugar para pensar que, adems, Z
explica X ; si Y da razn de X , se ha dado razn de
X y no queda nada de lo que pueda dar razn Z. No
tiene gran importancia el hecho de que Y y Z sean
tipos diferentes de causa. Si pensamos que podemos
dar una explicacin adecuada de, por ejemplo, el com
portamiento de un perro en trminos puramente me
cnicos (por medio de un conjunto de causas materia
les y eficientes), entonces rechazaremos toda otra ex
plicacin putativa en trminos de los objetivos y fi
nes del animal: tal intento no explica nada, puesto
que todo est explicado ya.
Es posible que Aristteles quiera decir algo un poco
distinto de lo que dice: el bronce puede, en cierto
modo, ser una causa de que la estatua sea pesada; pero
no es, en s mismo totalmente adecuado para dar ra
zn del peso de la estatua: necesitamos aadir una re
ferencia al escultor, porque podra perfectamente ha
ber hecho una estatua ligera con bronce. La cuestin,
entonces, no es que X pueda explicarse adecuadamen
te por Y y tambin adecuadamente por alguna Z dis
tinta; sino ms bien que una explicacin adecuada de
X puede requerir la mencin de ambas, Y y Z. Esta
es una observacin verdadera; pero no es del todo la
observacin que parece estar haciendo Aristteles.
Finalmente, una palabra respecto al azar. Algunos
de los predecesores de Aristteles haban atribuido
muchos fenmenos naturales al azar. Aristteles re
chaza esta concepcin. Pero, dej el mismo espacio
para el azar en la naturaleza? Es cierto que l cree
que en la naturaleza, algunas cosas no ocurren inva
riablemente, sino slo la mayor parte de las veces; e
identifica lo accidental con las excepciones a lo que
96

pasa la mayor parte de las veces. En general, los hom

bres encaecen; si Scrates no encanece, entonces esto
es accidental y puede haber ocurrido por azar. Y que
no hay conocimiento de lo accidental, es claro; por
que todo conocimiento se ocupa o bien de lo que siem
pre es o bien lo que es la mayor parte de las veces
(porque, cmo, si no, podra uno aprenderlo o ense
rselo a otro?).
Por tanto, segn la concepcin de Aristteles, hay
fenmenos accidentales en la naturaleza, pero no son
objeto del conocimiento, es decir, no pueden formar
parte de ninguna ciencia desarrollada. Infiere Aris
tteles que el mundo es indeterminado en cierto gra
do, que no todos los sucesos estn ligados por el nexo
de la causacin? No lo hace explcitamente; en reali
dad, suele decir que las excepciones a las regularida
des naturales ocurren a causa de peculiaridades de la
materia de la cosa en cuestin y pueden explicarse por
ellas. As, los fenmenos accidentales tienen, o ai me
nos pueden tener, causas. Aristteles no admite, o no
necesita hacerlo, la existencia de sucesos fortuitos o
incausados en este mundo. Pero reconoce que no to
dos los sucesos son capaces de ser comprendidos cien
tficamente, porque no todo presenta el tipo de regu
laridad que requiere la ciencia.

97

C a p it u l o 13

Em pirism o
Cmo vamos a adquirir el conocimiento que ha de
ser pulcramente empaquetado en las ciencias euclidianas? Cmo entramos en contacto con las sustancias
que constituyen el mundo real? Cmo trazamos sus
cambios? Cmo damos con sus causas y descubrimos
sus explicaciones? La lgica deductiva no es el medio
para descubrir hechos sobre el mundo: la silogstica
de Aristteles proporciona un sistema en el que pue
de articularse el conocimiento, pero la lgica no es,
salvo incidentalmente, un mecanismo de descubri
miento.
La fuente ltima de conocimiento es, segn Aris
tteles, la percepcin. Aristteles era un empirista ca
bal en dos sentidos de la palabra. En primer lugar, sos
tena que las nociones o conceptos con los que trata
mos de captar la realidad, se derivan en ltimo tr
mino de la percepcin, y por esa razn, si no perci
bisemos nada, no aprenderamos ni entenderamos
nada y siempre que pensamos en algo tenemos que
pensar al mismo tiempo en una idea. En segundo lu
gar, pensaba que la ciencia o el conocimiento en que
consiste nuestra captacin de la realidad, se basa en
ltimo trmino en observaciones perceptivas. Esto no
98

es sorprendente: el principal instrumento de investi

gacin de Aristteles como bilogo era la percepcin
sensorial, la suya o la de los dems; como ontlogo,
sus primeras sustancias eran los objetos corrientes,
perceptibles. Platn, al dar a las Formas abstractas el
principal papel en su ontologa, se vio conducido a
considerar el intelecto, en vez de la percepcin, como
el faro que iluminaba la realidad. Aristteles, al colo
car a los particulares sensibles en el centro de la es
cena, tom la percepcin sensorial como su antorcha.
La percepcin es la fuente del conocimiento, pero
ella no es el conocimiento mismo. Entonces, cmo
se transforman los hechos dados por la percepcin en
conocimiento cientfico? Aristteles describe el pro
ceso como sigue:
Todos los animales...tienen una capacidad innata
para realizar discriminaciones, que se llama percep
cin; y si la percepcin est presente en ellos, algu
nos animales retienen lo percibido y otros no. Ahora
bien, para aquellos que no lo retienen...no existe co
nocimiento fuera de la percepcin. Pero es posible
para algunos perceptores guardar lo percibido en sus
mentes; y cuando muchas de tales cosas han ocurri
do, hay una diferencia ms y algunos, de la retencin
de tales cosas, vienen a tener una descripcin gene
ral, mientras que otros, no. As, de la percepcin vie
ne el recuerdo, como lo llamamos; y del recuerdo
(cuando ocurre con frecuencia en conexin con la
misma cosa), la experiencia pues los recuerdos que
son muchos en nmero forman una sola experien
cia. Y de la experiencia, o del todo universal que ha
venido a quedar en la mente...viene el principio de
la habilidad y del conocimiento.

Percibimos hechos particulares, que esta cosa, aqu

y ahora, es as-y-as (que Scrates est encaneciendo,
por ejemplo). Muchos de los hechos que percibimos
son semejantes: no es slo a Scrates, sino tambin a
99

Callias y a Platon y a Nicmaco y a los dems, a los

que se ve encanecer. Esas percepciones quedan graba
das en la mente y se convierten en recuerdos. Cuando
poseemos una masa de recuerdos similares, tenemos
lo que Aristteles denomina experiencia; y la ex
periencia se convierte en algo ms cercano al conoci
miento cuando la multitud de hechos particulares son,
por as decirlo, comprimidos en un solo hecho gene
ral: el hecho de que en la mayor parte de los casos,
los hombres encanecen. (Digo algo cercano al cono
cimiento: el conocimiento propiamente dicho slo
llega cuando captamos la causa del encanecimiento,
cuando aprendemos que los hombres encanecen por
que, digamos, las fuentes de la pigmentacin se se
can.) El conocimiento, en suma, surge de la generali
zacin a partir de la percepcin.
Esta historia parece vulnerable a las crticas. En pri
mer lugar, es bastante claro que la mayor parte de
nuestro conocimiento no se adquiere del modo que su
giere Aristteles. Normalmente, no necesitamos una
cantidad enorme de observaciones similares antes de
saltar a un juicio universal: dudo que Aristteles ob
servase la hectocotilizacin en ms de uno o dos pul
pos, y sin duda hizo la diseccin de muy pocos cama
rones antes de hacer la descripcin general de sus par
tes internas. El relato que hace de la aparicin del co
nocimiento general a partir de observaciones particu
lares puede ser correcta en el fondo, pero su argu
mento debe hacerse mucho ms complejo para cons
tituir una descripcin adecuada de nuestros procedi
mientos reales.
En segundo lugar, el relato de Aristteles se encon
trar con un desafo filosfico. Es la percepcin sen
sorial realmente fiable? Si lo es, cmo podemos sa
berlo? Cmo podemos distinguir la ilusin de la au
tntica percepcin? O, tambin, estamos realmente
justificados para pasar de observaciones particulares
100

a verdades generales? Cmo sabemos que hemos he

cho suficientes observaciones o si nuestras observa
ciones reales son una buena muestra del campo de las
observaciones posibles? Durante siglos, los filsofos

de talante escptico se han planteado preguntas de

este tipo, que hacen dudosa la confianza de Aristte
les en la percepcin y la generalizacin.
Aristteles era muy consciente de los peligros de la
generalizacin apresurada; por ejemplo, la causa de
la ignorancia de los que adoptan esa concepcin es
que, mientras que las diferencias entre los animales
respecto a la cpula y la procreacin son mtliples y
nada obvias, esas personas observan unos pocos casos
y piensan que las cosas deben ser iguales en todos los
casos. Pero Aristteles no tiene nada que decir en
un nivel ms general sobre los problemas que plan
tea la generalizacin: Esos problemas problemas de
induccin, como se les llam ms tarde no reci
bieron una atencin filosfica ms detallada hasta mu
cho despus de la muerte de Aristteles.
Aristteles no tiene mucho ms que decir sobre los
problemas de la percepcin. En su tratado psicolgi
co D el alma, advierte incidentalmente que la fiabili
dad de los sentidos vara segn hacia qu objetos se
dirijan. Si nuestros ojos nos dicen eso es blanco es
muy improbable que se equivoquen; si dicen esa cosa
blanca es una margarita tienen ms probabilidades
de errar. Y en el Libro IV de la Metafsica, considera
y descarta una serie de posiciones escpticas. Pero las
observaciones de D el alma, no estn respaldadas en
argumentos, y la rplica de Aristteles a los escpti
cos es (en la parte que nos atae a nosotros aqu)
poco ms que un rechazo brusco. Piensa que no sos
tienen sus concepciones seriamente: es evidente que
nadie ni los que enuncian la tesis ni nadie ms
est realmente en esa condicin. Pues, por qu se
marcha uno a Megara, en vez de quedarse donde est,
101

cuando piensa que debera marcharse all? Por qu

no se tira a un pozo o por un barranco por la maa
na, si hay uno en los alrededores? Y pregunta con
sorna, si realmente estn confusos respecto a si
los tamaos y los colores son tal como les parecen
a los que estn a distancia o a los que estn cerca, a los
sanos o a los enfermos; si lo que le parece pesado al
dbil o al fuerte, es realmente pesado; si lo que les pa
rece ser el caso a los hombres despiertos o a los hom
bres dormidos es realmente verdadero.
El hecho es que Aristteles no se tom muy en se
rio las dudas de los escpticos sobre la percepcin y
no prest ninguna atencin a las que se plantearon
sobre la generalizacin. Uno de los grandes servicios
de la filosofa griega posterior fue compensar la omi
sin de Aristteles: las cuestiones epistemolgicas se
convirtieron en el centro de la atencin de los estoi
cos, epicreos y escpticos.

102

C a p it u l o 14

La imagen del mundo segn Aristteles

Aristteles fue un laborioso coleccionista que ama
s una cantidad prodigiosa de informacin detallada
sobre una enorme variedad de temas. Tambin fue un
pensador abstracto cuyas ideas filosficas abarcan un
amplio campo. Estos dos aspectos de su pensamiento
no se guardaban en compartimentos distintos. Por el
contrario, la obra cientfica de Aristtels y sus inves
tigaciones filosficas formaban juntas una perspecti
va intelectual unificada. Aristteles fue un notable
cientfico y un filsofo profundo, pero como realmen
te destaca es como filosofo-cientfico. Fue, segn un
antiguo aforismo, un escriba de la Naturaleza que
mojaba su pluma en el Pensamiento.
Sus principales escritos filosfico-cientficos son De
la generacin y la corrupcin, D e los cielos, M eteo
rologa, D el alma, el conjunto de tratados psicolgi
cos cortos conocidos colectivamente como Parva N a
turalia, las Partes de los animales, y La generacin de
los animales. Todos estos tratados son cientficos, en
el sentido de que estn basados en investigacin em
prica y tratan de organizar y explicar los fenmenos
observados. Todos ellos son filosficos, en el sentido
de que son intentos conscientes, reflexivos y sistem
103

ticamente estructurados de alcanzar la verdad de las

cosas.
El propio Aristteles indica el plan general de su
obra al principio de la M eteorologa.
Me he ocupado ya de las primeras causas de la natu
raleza y de todo movimiento natural (en la Fsica),
y tambin de los cuerpos celestes, dispuestos en sus
cursos superiores (en D e los cielos) y del nmero y
la naturaleza de los elementos naturales, de sus trans
formaciones mutuas y de la generacin y la corrup
cin en general (en D e la generacin y la corrup
cin). La parte de esta indagacin que queda por con
siderar, es la que todos los pensadores anteriores lla
maron meteorologa... Cuando hayamos tratado esos
temas, veamos si podemos dar cierta razn, siguien
do las lneas que hemos trazado, de los animales y
las plantas, tanto en general como en particular; por
que cuando lo hayamos hecho, quiz hayamos llega
do a completar el plan que nos propusimos al prin
cipio.

Aristteles ofrece una concepcin clara de la natu

raleza de la realidad. Los materiales bsicos constitu
yentes del mundo sublunar son cuatro: tierra, aire,
fuego y agua. Cada elemento se define por su pose
sin de dos de los cuatro poderes o cualidades: hume
dad, sequedad, frialdad, calor. Los elementos tienen
un movimiento natural y un lugar natural. El fuego,
si se le deja, se elevar y encontrar su lugar en los
confines ms alejados del universo; la tierra se mue
ve de forma natural hacia abajo, hacia el centro del
universo; el aire y el agua encuentran sus lugares en
medio. Los elementos pueden actuar unos sobre otros
y transformarse unos en otros; esas interacciones en
tre los elementos se tratan en D e la generacin y la
corrupcin, y en el Libro IV de la M eteorologa se en
cuentra algo que se aproxima a la qumica.
104

La tierra tiende a descender y nuestra Tierra est,

naturalmente, en el centro del universo. Ms all de
la Tierra y su atmsfera estn la Luna, el Sol, los pla
netas y las estrellas fijas. La astronoma geocntrica
de Aristteles, que vincula los cuerpos celestes a una
serie de esferas concntricas, no fue creacin propia
suya. l no fue un astrnomo profesional sino que se
fund en la obra de sus contemporneos, Eudoxo y Calipo. El tratado De los cielos se ocupa de la astrono
ma abstracta. La principal asercin de Aristteles es
que el universo fsico es espacialmente finito pero
temporalmente infinito, una vasta pero limitada es
fera que ha existido sin principio y existir sin fin.
En torno a la Tierra est su atmsfera. Los sucesos
en la esfera sublunar haban ocupado mucha de la
atencin de los primeros cientficos griegos y Arist
teles sigue su ejemplo. La M eteorologa estudia ta
m eteora, literalmente, las cosas suspendidas en me
dio del aire: la frase se refera originariamente a fe
nmenos tales com o las nubes, el trueno, la lluvia, la
nieve, la escarcha, el roco: aproximadamente, al tiem
po; pero se extendi fcilmente para incluir cuestio
nes que nosotros clasificaramos como astronoma
(meteoros, cometas, la Va Lctea, por ejemplo) o
geografa (ros, el mar, las montaas, etc.). La M eteo
rologa de Aristteles contiene sus propias explicacio
nes sobre esos diversos fenmenos. La obra tiene una
fuerte base emprica, pero est firmemente regida por
la teora. La unidad que posee deriva en gran medida
de la supremaca de una nocin, la de exhalacin.
Aristteles sostiene que la Tierra desprende continua
mente unas exhalaciones o evaporaciones. Son de
dos tipos, hmedas o vaporosas y secas o humenates.
Su accin puede explicar, de forma uniforme, la ma
yor parte de los sucesos que tienen lugar en la atms
fera.
En la Tierra misma, los objetos de estudio ms no105

tables son los seres vivientes y sus partes. De las par

tes de los animales, algunas son no compuestas, a sa
ber, aquellas que se separan en piezas uniformes (por
ejemplo, la carne en carne), otras son compuestas, a
saber, aquellas que se separan en piezas no unifor
mes (por ejemplo, una mano no se separa en manos
ni una cara en caras)... Todas las partes no uniformes
se componen de partes uniformes, por ejemplo, las
manos de carne, tendones y huesos. No hay una fron
tera clara entre los seres vivos y los no vivos; y aun
que los seres vivos pueden disponerse segn una je
rarqua una escala de la naturaleza, de valor y
complejidad ascendientes los grados de la jerarqua
no estn rigurosamente separados. Las plantas se con
funden con los animales inferiores; y de ellos hasta
el hombre, que est, naturalmente, en la cima de la
escala, hay una progresin continua. Tal es el mundo
natural. Contina para siempre, presentando regula
ridad constante en cambio continuo.
El movimiento circular, es decir, el movimiento de
los cielos, se ha visto...que era eterno, porque sus mo
vimientos y los que son determinados por l comien
zan a ser y existirn por necesidad. Porque si aquello
que se mueve en cruclo est siempre moviendo otra
cosa, el movimiento de esas cosas tambin tiene que
ser circular, por ejemplo, como el movimiento supe
rior es circular, el Sol se mueve de ese modo; y como
esto es as, las estaciones comienzan a ser, por esa
razn, en crculo y vuelven sobre s mismas; y como
comienzan a ser de este modo, as lo hacen, a su vez,
las cosas que son gobernadas por ellas.

Y
cmo se gobierna el mundo? Hay dioses, que
lo mantienen en movimiento? Exteriormente, Aris
tteles era un politesta convencional; al menos, en
su testamento orden que se dedicasen estatuas a Zeus
y Atenea en Estagira. Pero estas acciones no refleja
ban sus creencias:
106

Nuestros antepasados remotos han dejado indicios a

su posteridad en forma mtica, en el sentido de que
stos (es decir, los cuerpos celestes) son dioses y que
lo divino abarca la totalidad de la naturaleza. Pero el
resto ha sido aadido por medio de los mitos para
persuadir al vulgo y para el uso de las leyes y por con
veniencia. Porque dicen que son antropomrficos y
como algunos de los otros animales, y otras cosas
consecuentes con esa y similares a ella; pero si fue
ras a separar lo que dicen y a aceptar slo la primera
parte, que pensaban que las sustancias primeras eran
dioses, pensaras que haban hablado divinamente.

Zeus y Atenea, los dioses antropomrficos del pan

ten olmpico, son meros mitos; pero nuestros an
tepasados remotos no nos transmitieron una supers
ticin. Ellos vieron o medio vieron, con acierto, pri
mero, que las sustancias primeras son divinas (a
todos les parece que dios est entre las causas y que
es una especie de primer principio), y en segundo lu
gar, que las sustancias primeras deben buscarse en los
cielos.
Los cuerpos celestes, a los que Aristteles se refie
re con frecuencia como los cuerpos divinos, estn
hechos de un material especial, un quinto elemento o
quintaesencia; porque hay otro cuerpo, separado
de los que estn aqu, a nuestro alrededor, cuya natu
raleza es ms honorable en el sentido de que est an
ms alejada del mundo de abajo. Ahora bien, es fun
cin de lo que es ms divino pensar y utilizar su in
telecto, de modo que los cuerpos celestes, al ser di
vinos, deben estar vivos y ser inteligentes. Porque,
aunque tendemos a pensar en ellos como simples
cuerpos unidades que presentan orden pero total
mente sin vida debemos suponer que participan de
la accin y la vida... Debemos pensar que las acciones
de las estrellas son iguales que las de los animales y
las plantas.
107

En el Libro VIII de la Fsica, Aristteles arguye so

bre la existencia de una fuente inmutable del cambio
un motor inmvil, como suele llamrsele. Si ha
de haber algn cambio en el universo, debe haber, sos
tiene Aristteles, una fuente original que imparta el
cambio a otras cosas sin cambiar ella misma. El mo
tor inmvil est fuera del universo: debe haber algo
inmutable y en reposo fuera de lo que est cambian
do y no ser parte de ello, o no? Y debe esto ser ver
dad respecto al universo tambin? Presumiblemente,
pareca absurdo que el principio del cambio estuviera
dentro de l. El motor externo inicia el cambio
como un objeto de amor; y otras cosas inician el cam
bio cambindose ellas mismas. Las esferas celestes
concntricas, y los cuerpos celestes que transportan,
son todos ellos quintaesencales y divinos; pero son di
vinidades en movimiento. Ms all de ellos, incorp
rea y fuera del universo, est la divinidad primera, el
inmutable originador de todo cambio.
Qu debemos deducir de todo esto? Algunos estu
diosos interpretan las palabras de Aristteles literal
mente y encuentran dioses vivientes esparcidos por
todos sus escritos, con lo que resulta ser un cientfico
profundamente religioso. Otros estudiosos descartan
el uso de Aristteles de las palabras dios y divi
no como una mera forma de hablar: las sustancias
primeras son divinas slo en el sentido de que otras
cosas dependen de ellas, y Aristteles resulta un pen
sador totalmente secular.
Ninguna de esas dos concepciones es plausible. Hay
demasiado sobre los dioses en los tratados como para
que nos permitamos desdear las lucubraciones teo
lgicas de Aristteles como juegos de palabras vacos;
y, por otro lado, los dioses de Aristteles son dema
siados abstractos, remotos e impersonales para poder
considerarlos como objetos de culto de un hombre re
ligioso. Ms bien, podramos relacionar las observa
108

ciones de Aristteles sobre la divinidad del universo

con la sensacin de maravilla que la naturaleza y sus
obras le producan. Es por maravilla por lo que los
hombres, tanto ahora como al principio, empiezan a
estudiar filosofa; y ese estudio, debidamente lleva
do, no disminuye la admiracin inicial. Porque Aris
tteles estaba impregnado de una profunda reveren
cia por el valor y la excelencia del universo que le ro
deaba:
De qu modo contiene la naturaleza del mundo lo
que es bueno y lo que es mejor, como algo separado
e independiente o como su propio orden? Ms bien
de ambas formas, como lo hace un ejrcito. Porque
la excelencia de un ejrcito reside tanto en su orden
como en su general y especialmente en el ltimo.
Porque l no depende del orden, pero ste depende
de l. Y todas las cosas peces y aves y plantas
estn ordenadas de un modo, pero no del mismo
modo; y no es el caso que no haya relacin entre una
cosa y la otra: hay una relacin.

109

C a p it u l o 15

Psicologa
En el mundo natural hay una distincin fundamen
tal: algunas sustancias naturales son vivas, otras ina
nimadas. Lo que separa a las primeras de las segun
das es la posesin de psykh. La plabra psykh (de la
que deriva la nuestra psicologa) suele traducirse
por alma, y bajo el encabezamiento de psykh, Aris
tteles incluye, en efecto, los rasgos de los animales
superiores que los pensadores posteriores suelen aso
ciar con el alma. Pero alma es una traduccin que
induce a error. Es un truismo que todos los seres vi
vientes los camarones y las margaritas no menos
que los hombres y los dioses poseen una psykh\
pero suena algo raro decir que un camarn tiene alma.
Como la psykh es lo que anima o da vida a un ser
viviente, puede utilizarse la palabra animador (aun
que nos suene a Disneylandia). (Normalmente segui
r el uso convencional, empleando alma, pero tam
bin usar ocasionalmente animador.)
Las almas o animadores se dan en diversos grados
de complejidad.
Algunas criaturas poseen todas las capacidades del
alma, otras algunas de ellas, otras solamente una. Las

110

capacidades mencionadas son las de nutricin, de per

cepcin, de apetencia, de cambio de lugar, de pensa
miento. Las plantas poseen slo la capacidad de nu
tricin. Otras criaturas poseen sa y la de percepcin.
(Y si la capacidad de percepcin, entonces tambin
la de apetencia. Porque la apetencia consiste en el de
seo, la inclinacin y anhelo; todos los animales po
seen al menos uno de los sentidos, a saber, el tacto;
todo lo que tiene percepcin experimenta tambin
placer y dolor, lo placentero y lo doloroso; y todo lo
que experimenta eso, posee deseo (porque el deseo
es la apetencia de lo placentero)... Algunos seres po
seen adems de sas, la capacidad de locomocin; y
otros poseen tambin la capacidad de pensamiento e
inteligencia.

El pensamiento, segn la concepcin de Aristte

les, requiere imaginacin y, por tanto, percepcin; de
modo que toda criatura pensante debe ser capaz de
percibir. Y la percepcin nunca existe separada del
primer principio de animacin, el de nutricin y re
produccin. As, las diversas capacidades o facultades
del alma forman un sistema jerrquico.
Qu es un alma o animador? Y cmo la adquie
ren las criaturas vivas?
En su tratado D el alma, Aristteles ofrece una des
cripcin general de lo que es el alma. Primero arguye
la conclusin de que si vamos a enunciar algo co
mn a todo tipo de alma, ser que es la primera rea
lizacin de un cuerpo natural que tiene rganos. Ms
tarde observa que esa descripcin no es particular
mente ilustrativa y sugiere como perfeccionamiento
que un alma es un principio de las antedichas capa
cidades y es definida por ellas, a saber, por la nutri
cin, percepcin, pensamiento, movimiento. El pro
pio Aristteles nos aconseja que no perdamos mucho
tiempo con estas generalidades sino que nos concen
tremos en las diversas funciones del alma.
111

Sin embargo, las generalidades contienen algo de

gran importancia. La primera descripcin general del
alma que da Aristteles viene a ser sta: que una cria
tura tenga alma es que sea un cuerpo natural orgni
co capaz de funcionar. La segunda descripcin gene
ral explica simplemente cules son esas funciones. As
pues, las almas de Aristteles no son pedazos de los
seres vivos; no son trocitos de material espiritual co
locados dentro del cuerpo vivo; por el contrario, son
conjuntos de poderes, capacidades o facultades. Po
seer un alma es poseer una habilidad. La habilidad de
un hombre hbil no es una parte de l, de la que de
penden los actos hbiles; del mismo modo, el anima
dor o la fuerza vital de una criatura viva no es una
parte de ella, de la que dependen las actividades vi
vientes.
Esta concepcin del alma tiene ciertas consecuen
cias, que Aristteles saca inmediatamente. Primero,
uno no debe preguntar si el alma y el cuerpo son
uno, del mismo modo que no lo pregunta de la cera
y la forma, o en general, de la materia de cualquier
cosa y de aquello de lo cual es la materia. No existe
el problema de la unidad del alma y el cuerpo, o de
cmo el alma y el cuerpo pueden actuar uno sobre
otro. Posteriormente, Descartes se preguntaba cmo
diablos dos cosas tan diferentes como son el alma y
el cuerpo, podan coexistir y funcionar juntas; a Aris
tteles no se le plantean esas cuestiones.
En segundo lugar, que el alma o ciertas partes
de ella, si es divisible en partes no es separable del
cuerpo, no es dudoso. Las realizaciones no pueden
existir separadas, de las cosas que son realizadas. Las
almas son realizaciones de los cuerpos. Por tanto, las
almas no pueden existir aparte de los cuerpos, del
mismo modo que las habilidades no pueden existir
aparte del hombre hbil. Platn haba sostenido que
las almas existan antes del nacimiento y sobrevivan
112

a la muerte de los cuerpos que animaban. Aristteles

lo consideraba imposible. Un alma no es, sencillamen
te, el tipo de cosa que puede sobrevivir. Cmo pue
den sobrevivirme mis habilidades, mi carcter o mi
personalidad?
La concepcin general de Aristteles de la natura
leza de las almas se elabora en las descripciones de
talladas de las diferentes funciones vitales: nutricin,
reproduccin, percepcin, movimiento, pensamiento.
Esas funciones o facultades son funciones o faculta
des d el cuerpo, y las investigaciones psicolgicas de
Aristteles pueden tomar un giro biolgico sin, por
as decirlo, cambiar de tema. As, la imaginacin, por
ejemplo, se describe como un movimiento que surge
por medio de un acto de percepcin: un acto de per
cepcin es un cambio fisiolgico y puede causar otro
cambio fisiolgico, que constituye una imaginacin.
Algunos pueden objetar que Aristteles ignora el as
pecto psicolgico de la imaginacin concentrndose
en sus manifestaciones fisiolgicas. Pero Aristteles
sostiene que la fisiologa es la psicologa, que las al
mas y sus partes son capacidades fsicas.
D el alma y Parva naturalia estn regidos por esa
actitud biolgica hacia la animacin. En la Generacin
de los anim ales, Aristteles se pregunta de dnde vie
ne el alma o animador: cmo empiezan a vivir las
criaturas? Una concepcin popular, aceptada por Pla
tn, era que la vida empieza cuando el alma entra en
el cuerpo. Aristteles comenta: Est claro que aque
llos principios cuya actualidad es corporal no pueden
existir sin un cuerpo por ejemplo, el andar sin
pies ; por tanto, no pueden venir de fuera porque
no pueden venir ni solos (porque son inseparables)
ni en algn cuerpo (porque el semen es un residuo de
alimentos que sufren un cambio. Los principios o
capacidades del alma son principios corporales ser
animado es ser un cuerpo con ciertas capacidades. Por
113

tanto, suponer que esas capacidades puedan existir

fuera de todo cuerpo es tan absurdo como imaginar
que andar pudiera ocurrir separado de unas piernas.
El alma no puede simplemente entrar en el feto des
de fuera. (En principio, podra llegar en algn cuer
po, es decir, en el semen; pero en realidad, el semen
no es el tipo de material adecuado para llevar o trans
mitir esas capacidades.)
Las descripciones que hace Aristteles de la nutri
cin, reproduccin, percepcin, deseo y movimiento
son coherentemente biolgicas. Pero la coherencia pe
ligra cuando se vuelve a la ms elevada de las facul
tades psicolgicas, el pensamiento. En La generacin
de los animales, inmediatamente despus de las ora
ciones citadas, Aristteles contina: Por tanto, que
da que el pensamiento solo viene de fuera y que l
solo es divino; porque la actualidad corporal no tiene
ninguna relacin con la actualidad del pensamiento.
El pensamiento, al parecer, puede existir separado del
cuerpo. En el tratado D el alma, Aristteles habla del
pensamiento con especial cautela, dando a entender
que podra ser separable del cuerpo. En el que parece
ser el prrafo ms desconcertante de los que escribi,
Aristteles distingue dos tipos de pensamiento (que
posteriormente se han conocido como intelecto ac
tivo e intelecto pasivo). Del primero de ellos, dice:
Este pensamiento es separable e impasible y puro,
siendo esencialmente actualidad... Y cuando se sepa
ra es simplemente lo que es, y l solo es inmortal y
eterno.
La especial situacin del pensamiento depende de
la concepcin de que el pensar no implica ninguna ac
tividad corporal. Pero cmo poda sostener Arist
teles tal concepcin? Su descripcin general del alma
deja claro que el pensar es algo que hacen los cuer
pos orgnicos naturales y su anlisis especfico de la
naturaleza del pensamiento hace depender el pensar
114

de la imaginacin y, por tanto, de la percepcin. In

cluso aunque el pensar en s no sea una actividad cor
poral, necesita de otras actividades corporales para te
ner lugar.
El tratamiento que hace Aristteles del pensamien
to es al mismo tiempo oscuro y difcil de reconciliar
con el resto de su psicologa. Pero ni ese hecho ni los
diversos errores e inexactitudes de su fisiologa debe
ran empaar la luz de su trabajo sobre psicologa:
descansa en una sutil percepcin de la naturaleza de
las almas o animadores, y es sistemticamente cient
fico en su enfoque de las cuestiones psicolgicas.

115

C a p it u l o 16

Evidencia y teora
La descripcin general que hace Aristteles del
mundo est totalmente desacreditada. La mayora de
sus explicaciones se consideran ahora falsas, muchos
de los conceptos con los que operaba, parecen burdos
e inadecuados, algunas de sus ideas, totalmente absur
das. La principal razn de la cada de Aristteles es
sencilla: en los siglos XVI y XVII , los cientficos apli
caron mtodos cuantitativos al estudio de la natura
leza inanimada, y la qumica y la fsica pasaron a asu
mir un papel dominante. Estas dos ciencias parecan
fundamentales en un sentido en el que no lo era la
biologa: analizaban los mismos materiales que la bio
loga, pero desde un punto de vista ms riguroso, ma
temtico, y una biologa no apoyada en la fsica y la
qumica careca de todo fundamento. La fsica y la qu
mica de Aristteles son fatalmente inadecuadas cuan
do se comparan con la obra de los nuevos cientficos.
Una nueva imagen del mundo, basada en las nue
vas ciencias, sustituy a la concepcin de Aristteles
y si su biologa sobrevivi uno o dos siglos, fue como
un miembro arrancado del cuerpo, como un fragmen
to de una estatua colosal.
Por qu no desarroll Aristteles una qumica de
116

cente o una fsica adecuada? Su fracaso debe achacar

se en gran parte a una cierta pobreza conceptual. l
no tena nuestros conceptos de masa, fuerza, veloci
dad y temperatura, y careca, por ello, de los ms po
derosos instrumentos de las ciencias fsicas. En algu
nos casos tena una forma ruda y primitiva del con
cepto: al fin y al cabo, saba lo que era la rapidez y
poda pesar las cosas. Pero su nocin de rapidez no
era, en cierto sentido, cuantitativa. Aristteles no m e
dia la velocidad; no tena la nocin de kilmetros por
hora. O, tambin, consideremos la temperatura. El ca
lor es una nocin fundamental en la ciencia airstotlica. Lo caliente y lo fro son dos de los cuatro pode
res primarios y el calor es vital para la vida animal.
Los predecesores de Aristteles haban discrepado en
tre s sobre qu objetos eran calientes y cules fros.
Si hay tanta disputa sobre lo caliente y lo fro, ob
serva Aristteles, qu pensar del resto? porque
stas estn entre las cosas que percibimos ms clara
mente. Sospecha que las disputas se deben a que el
trmino 'ms caliente se usa de varias maneras, y lle
va a cabo un largo anlisis de los diferentes criterios
que utilizamos para llamar calientes a las cosas. El
anlisis es sutil pero a nuestros ojos sufre de una
llamativa deficiencia: no menciona la medicin. Para
Aristteles, el calor es una cuestin de grado, pero no
de grado mesurable. Hasta ese punto careca de la no
cin de temperatura.
La pobreza conceptual est estrechamente ligada a
la pobreza tecnolgica. Aristteles no tena buenos re
lojes ni termmetros. Los instrumentos de medicin
y el aparato conceptual cuantitativo van unidos. Los
primeros son inconcebibles sin los segundos, y stos
son intiles sin aqullos. Al faltarle lo uno, le falt lo
otro. En un captulo anterior he sugerido que las in
vestigaciones zoolgicas de Aristteles no sufrieron a
causa de su enfoque no cuantitativo. El caso es dife
117

rente con las otras ciencias naturales: la qumica sin

equipo de laboratorio y la fsica sin matemticas son
mala qumica y mala fsica.
Sera absurdo culpar a Aristteles de su pobreza
conceptual: la pobreza es una carencia, no un fallo.
Pero muchos estudiosos de la ciencia de Aristteles
se inclinan a imputarle dos fallos serios, uno meto
dolgico y el otro sustancial. Se aduce, primero, que
Aristteles sola subordinar los hechos a la teora, y
que parta de la teora y luego retorca los hechos para
que encajasen en ella; y, en segundo lugar, que su cien
cia natural estaba impregnada de un infantil empeo
de encontrar planes y propsitos en el mundo de la
naturaleza. Ocupmonos primero de la acusacin me
todolgica.
Consideremos el siguiente pasaje:
...podramos decir que las plantas pertenecen a la tie
rra, los animales acuticos al agua, los animales te
rrestres al aire... El cuarto tipo no debe ser buscado
en estas regiones; sin embargo, debera haber un tipo
correspondiente a la posicin del fuego: porque ste
es considerado el cuarto de los cuerpos... Pero ese
tipo debe ser buscado en la Luna; porque es evidente
que participa del cuarto grado pero eso es materia
para otro tratado.
Este pasaje aparece en medio de una compleja y
bien informada exposicin sobre ciertas cuestiones de
reproduccin. Sera caritativo considerarlo una broma,
pero el tono no es jocoso: Aristteles se convece a s
mismo, con una dbil analoga, de que hay tipos de
animales que corresponden a tres de sus elementos;
infiere que tiene que existir un tipo que corresponda
al cuarto; y, al no encontrar ese tipo de animales en
la Tierra, los sita en la Luna, hay algo ms absur
do? Algo menos cientficio?
Bien, el pasaje es absurdo; y hay uno o dos ms que
118

le igualan. Pero todos los cientficos cometen neceda

des: hay un nmero considerablemente pequeo de
tonteras en los escritos de Aristteles y el lector jui
cioso no les dar mayor importancia. En cambio, en
contrar otros pasajes ms caractersticos de l. Ha
blando de los movimientos de los cuerpos celestes,
Aristteles escribe:
...respecto a cuntos hay, digamos ahora lo que dicen
algunos matemticos, con el fin de que tengamos al
guna idea de la cuestin y para que nuestra mente
tenga algn nmero definido al que asirse. Respecto
al futuro, debemos hacer indagaciones nosotros mis
mos y discutir la cuestin con otros investigadores,
y si los que estudian estas cosas tienen concepciones
diferentes de las que se expresan ahora, debemos
amar ambas partes, pero escuchar a la ms exacta.

Y
tambin: A juzgar por el argumento y por los
hechos que parecen aplicrseles, la reproducin de las
abejas tiene lugar de ese modo. Pero an no hemos
adquirido suficiente comprensin de los hechos: si al
guna vez la adquirimos, entonces debemos fiarnos de
la percepcin, en vez de fiarnos de los argumentos, y
en los argumentos si lo que prueban est de acuerdo
con el fenmeno. Aristteles acaba de dar una larga
y cuidadosa descripcin de la reproduccin de las abe
jas. La descripcin est basada fundamentalmente en
observaciones, per tambin es especulativa, y des
cansa en cierto grado en consideraciones tericas.
Aristteles reconoce explcitamente este aspecto es
peculativo de su descripcin y sostiene explcitamen
te que la especulacin est subordinada a la observa
cin. La teora es indispensable cuando los hechos son
insuficientemente conocidos, pero la observacin tie
ne prioridad sobre la teora.
Aristteles trata el mismo punto en otro lugar, en
trminos ms generales: primero tenemos que cap119

tar las diferencias entre los animales y los hechos so

bre todos ellos. Despus de eso, debemos tratar de
descubrir sus causas. Porque se es el mtodo natural
de proceder, una vez que se ha llevado a cabo la in
vestigacin sobre cada uno de ellos; pues con ello se
har evidente sobre qu temas deben realizarse nues
tras pruebas y de qu principios deben partir stas.
Y tambin:
...la ciencia emprica debe establecer los principios
quiero decir, por ejemplo, que la astronoma em
prica debe proporcionar los de la ciencia de la astro
noma ; pues cuando los fenmenos fueron sufi
cientemente captados, las pruebas fueron descubier
tas. Y dei mismo modo, en cualquier otro arte y cien
cia. As, si los hechos de cada caso son captados, nues
tra tarea ser, entonces, proporcionar un buen arse
nal de pruebas. Porque si no falta ninguno de los he
chos verdaderos del caso, seremos capaces de descu
brir la prueba de todo de lo que hay prueba, y de cons
truir una prueba, y dejar claro dnde no es posible
una prueba.

Aristteles critica frecuentemente a sus predeceso

res por poner la teora antes que los hechos. As, de
Platn y su escuela:
...hablando de los fenmenos, dicen cosas que no en
cajan con los fenmenos... Estn tan encariados con
sus primeros principios que parecen comportarse
como los que los defienden con argumentos dialcti
cos; porque aceptan cualquier consecuencia, pensan
do que tienen verdaderos principios como si los
principios no tuvieran que ser juzgados por sus con
secuencias y, en especial, por su objetivo. Y el obje
tivo en la ciencia productiva es el producto, pero en
la ciencia natural es lo que aparece adecuadamente a
la percepcin.

No poda ser ms claro. La investigacin emprica

120

precede a la teora. Los datos deben ser recogidos an

tes de buscar las causas. La construccin de una cien
cia axiomtica (de pruebas) depende de la presen
cia de todos los hechos verdaderos del caso. Natu
ralmente, Aristteles nunca tuvo una comprensin de
todos los hechos; frecuentemente pens que tena he
chos cuando lo que tena eran falsedades; y a veces sal
t precipitadamente a teorizar. Adems, la teora de
biera determinar en cierto grado la recoleccin de he
chos: el amasar indisciplinadamente los hechos es un
ejercicio acientfico; y puede ser, como han argido al
gunos cientficos, antiguos y modernos, que no exista
el puro hecho, incontaminado por la teora. Pero,
a pesar de todo esto, dos cosas son perfectamente evi
dentes: Aristteles tena una concepcin clara de la
primaca de la observacin y sus tratados cientficos
en especial sus obras de biologa suelen ser fieles
a esa concepcin.
En el prximo captulo me ocupar de la acusacin
de que Aristteles, puerilmente, hace del mundo na
tural un escenario en el que se representan planes y
propsitos.

121

C a p it u l o 17

Teleologa
Vemos ms de un tipo de causa relacionada con la
generacin natural a saber, aquello por motivo de
lo cual, y la fuente del principio del cambio. As, te
nemos que determinar cul de sas es la primera y
cul la segunda. Parece que la primera es la que lla
mamos por motivo de algo; porque sta es la des
cripcin de la cosa y la descripcin es un principio,
del mismo modo en los productos de la habilidad y
en los productos de la naturaleza. Porque, o por el
pensamiento o por la percepcin, el mdico deter
mina sobre la salud y el constructor sobre un casa; y
luego dan la descripcin y las causas de todo lo que
hacen y explican por qu hay que hacerlo de esa ma
nera. Ahora bien, aquello por motivo de lo cual, o el
bien, es ms frecuente en las obras de la naturaleza
que en las de la habilidad.

Aqu, en el captulo introductorio de las Partes de

los animales, Aristteles establece lo que se llama su
concepcin teleolgica de la naturaleza. Las causas fi
nales no sern menos en las obras de la naturaleza
que en Jos productos de la habilidad humana, y para
explicar los fenmenos naturales, debemos recurrir a
aquello por motivo de lo cual. La explicacin en tr122

minos de causas finales es explicacin en trminos del

bien, porque si los patos tienen patas palmeadas
p o r m otivo de nadar, entonces es bueno es decir,
bueno para los patos tener patas palmeadas. Las
causas finales son primeras causas porque equivalen
a la descripcin de la cosa: ser nadador es parte de
la esencia de un pato, y una descripcin adecuada de
lo que es ser un pato requiere una referencia a nadar.
Las causas finales no se le imponen a la naturaleza
por medio de consideraciones tericas, son observa
das en la naturaleza: vemos ms de un tipo de cau
sa. (El trmino teleologa se deriva del griego tlos, que es la palabra utilizada por Aristteles para
objetivo: una explicacin teleolgica es una que re
curre a objetivos o causas finales.)
A lo largo de todas sus obras biolgicas, Aristte
les busca constantemente causas finales. Por qu los
dientes, a diferencia de las otras partes duras de la es
tructura animal, continan creciendo?
La causa de ese crecimiento, es el sentido de aquello
por motivo de lo cual, se encuentra en su funcin.
Porque se gastaran pronto si no hubiera acrecin en
ellos incluso ahora, en ciertos animales viejos que
son grandes comedores pero poseen pequeos dien
tes, los dientes estn completamente desgastados,
porque se destruyen ms deprisa de lo que crecen.
Por eso aqu tambin la naturaleza ha producido un
excelente mecanismo que se adapta al caso; porque
hace que la prdida de los dientes coincida con la ve
jez y la muerte. Si la vida durase diez mil o mil aos,
los dientes tendran que ser enormes al principio y
crecer a menudo; porque incluso aunque crecieran
continuamente, se desgastaran y llegaran a ser in
tiles para su labor. Y esto es todo respecto a aquello
por motivo de lo cual crecen.

Por qu tienen manos los hombres?

123

Anaxgoras dice que los hombres son los ms inte

ligentes de los animales porque poseen manos; pero
es razonable pensar que tienen manos porque son
los ms inteligentes. Porque las manos son un ins
trumento y la naturaleza, como un hombre inteligen
te, siempre asigna cada cosa a algo que puede utili
zarla (es mejor dar una flauta a alguien que es ac
tualmente un flautista que dar a un hombre que po
see una flauta la habilidad de tocarla); porque ella ha
dado a la cosa ms grande y superior lo que es me
nos y no lo menos a lo que es ms honorable y ms
grande. As pues, si esto es mejor, y si la naturaleza
hace lo que es mejor en cada circunstancia, el hom
bre no es ms inteligente a causa de sus manos, sino
que tiene manos porque es el ms inteligente de los
animales.

Con frecuencia, las causas finales se contraponen a

la necesidad y en particular a los constreimientos
impuestos por la naturaleza material de los animales
o de las partes de los animales en cuestin. Pero in
cluso donde se invoca la necesidad para explicar los
fenmenos, sigue habiendo lugar para la explicacin
en trminos de causas finales. Por qu tienen las aves
acuticas patas palmeadas?
Por estas causas, las tienen por necesidad; y a causa
de lo que es mejor, tienen esas patas por motivo de
la vida, de modo que, al vivir en el agua, donde sus
alas son intiles, tengan pies que sean tiles para na
dar. Porque son como los remos para los remeros o
las aletas para los peces; de ah que si se les rompen
las aletas a los peces o el palmeado entre las patas a
las aves acuticas, ya no pueden nadar.

La teleologa de Aristteles se resume en ocasiones

con el lema la naturaleza no hace nada en vano, y
l mismo usa frecuentemente aforismos de ese tenor.
Pero aunque Aristteles sostiene que las causas fina
124

les deben buscarse por todo el mundo natural, no hay

que encontrarlas literalmente en todas partes. La bi
lis en el hgado es un residuo, y no est por motivo
de ninguna cosa como el sedimento en el estmago
y en los intestinos. Ahora bien, la naturaleza utiliza,
a veces, incluso los residuos para algn propsito be
neficioso; pero eso no es razn para buscar una causa
final en todos los casos. El Libro V de La generacin
de los anim ales est enteramente dedicado a dichas
partes sin objeto, de los animales.
El comportamiento natural y la estructura natural
suelen tener causas finales porque la naturaleza no
hace nada en vano. Pero las causas finales estn cons
treidas por la necesidad la naturaleza hace lo me
jor que puede en cada circunstancia ; y algunas ve
ces no hay ninguna causa final para descubrir.
La Fsica contiene una serie de argumentos en apo
yo de la teleologa natural. Algunos de ellos descan
san sobre la nocin caractersticamente aristotlica de
que el arte imita a la naturaleza o las artes son imi
taciones de la naturaleza: si podemos ver causas fi
nales en los productos de la habilidad, con mayor mo
tivo podremos verlos en los productos de la natura
leza. Otro argumento elabora la asercin de Las par
tes de los anim ales de que vemos causas finales en
la naturaleza.
Es especialmente claro en el caso de los otros ani
males que no actan ni por habilidad, ni tras inves
tigacin ni deliberacin (de ah que algunas perso
nas se pregunten si las araas, las hormigas y otros
animales similares realizan sus tareas por razn o
por otra cosa). Y si uno avanza poco a poco, de este
modo, resulta evidente que en las plantas tambin se
da lo que es conducente al objetivo: por ejemplo, ho
jas por el motivo de proteger el fruto. De modo que
si la golondrina construye su nido y la araa su tela
por naturaleza y por motivo de algo, y si las plantas

125

tambin producen hojas por motivo del fruto y ha

cen crecer sus races hacia abajo en vez de hacia arri
ba por el motivo de la nutricin, est claro que hay
causas de este tipo en las cosas que llegan a ser y son
por naturaleza.

Pero, vemos, efectivamente, causas finales en la

naturaleza? Y qu es exactamente lo que se supone
que vemos? Las frases con el fin de y por motivo
de parecen servir primordialmente para explicar las
acciones intencionadas de los agentes conscientes.
Est Aristteles, entonces, atribuyendo agencia e in
tencionalidad a los fenmenos naturales? Desde lue
go, no est atribuyendo intenciones a los animales ni
a las plantas ni diciendo que las causas finales de sus
actividades son lo que ellos se proponen; porque es
evidente que los patos no se proponen tener patas
palmeadas ni las plantas idean sus hojas. La teleolo
ga de Aristteles no consiste en una pueril atribu
cin de intenciones a los vegetales.
Est Aristteles atribuyendo intenciones no a las
criaturas naturales sino a la propia Naturaleza? Hay
varios pasajes en los que Aristteles habla de la Na
turaleza como el artfice inteligente del mundo natu
ral. Como una buena ama de casa, la Naturaleza no
desperdicia nada que pueda aprovecharse. Tales pa
sajes no pueden descartarse a la ligera. Pero Natura
leza, la Artfice, no puede ser todo lo que hay de te
leologa en Aristteles; porque en las detalladas ex
plicaciones teleolgicas que llenan sus escritos biol
gicos, rara vez alude a los planes de la Naturaleza ni
a los propsitos de un gran Arquitecto.
Pero si no hemos de interpretar la teleologa de
Aristteles en trminos de planificacin intenciona
da, cmo hemos de interpretarla? Consideremos el
siguiente pasaje:
Las serpientes copulan enroscndose una alrededor

126

de la otra; y no tienen testculos...a causa de su lon

gitud. Porque, como son naturalmente alargadas, si
hubiera an ms dilacin en la regin de los testcu
los, el semen se enfriara a causa de su lento paso.
(Esto ocurre en el caso de los hombres que tienen
pene muy largo: son menos frtiles que los que tie
nen un pene moderado, porque el semen fro no es
frtil, y el semen que hace un largo desplazamiento,
se enfra.)

Si el semen de la serpiente tuviera que recorrer el

tortuoso camino a travs de un par de testculos des
pus de desplazarse por el cuerpo de la serpiente, se
enfriara y se hara estril, y sa es la razn por la
que las serpientes no tienen testculos. (No tienen
pene porque el pene se sita naturalmente entre las
patas, y las serpientes no tienen patas.) Para procrear
bien, las serpientes tienen que carecer de testculos:
no sobreviviran si no procrearan y no podran pro
crear si tuvieran testculos. Eso explica su falta de tes
tculos. La explicacin es fantstica en su contenido,
pero es una explicacin de un tipo perfectamente res
petable.
En general, la mayor parte de las caractersticas es
tructurales y del comportamiento de los animales tie
nen una funcin. Es decir, sirven para la realizacin
de alguna actividad que es esencial, o al menos til,
para el organismo: si el organismo no realizara dicha
actividad, no sobrevivira en absoluto, o slo sobrevi
vira con dificultad. Si tratamos de comprender la vida
animal, tenemos que captar las funciones relaciona
das con las partes del animal y con su comportamien
to. Si uno sabe que los patos tienen patas palmeadas
y tambin sabe que nadan, todava no est en pose
sin de una comprensin plena: necesita captar, ade
ms, que el palmeado ayuda a los patos a nadar y que
nadar es una parte esencial de la vida del pato.
Aristteles expresa esto diciendo que una respues127

ta a la pregunta por qu tienen los patos las patas

palmeadas? es con el fin de nadar. Su con el fin
de nos suena raro slo porque nosotros asociamos
con el fin de primordialmente con la accin inten
cionada. Aristteles lo asocia primordialmente con la
funcin y ve funcin en la naturaleza. Sin duda tiene
razn. Los objetos naturales tienen partes funciona
les y presentan un comportamiento funcional; el cien
tfico que no se percata de dichas funciones ignora la
mayor parte de su disciplina.
La Naturaleza no hace nada en vano es un prin
cipio regulador para la investigacin cientfica. Aris
tteles sabe que algunos aspectos de la naturaleza ca
recen de funcin. Pero reconoce que la captacin de
la funcin es crucial para la comprensin de la natu
raleza. Sus lemas sobre la prudencia de la Naturaleza
no son supersticiones pueriles, sino recordatorios de
una tarea central del cientfico naturalista.

128

Ca p it u l o 18

Filosofa prctica
Los captulos anteriores se han ocupado de las cien
cias tericas. El propio Aristteles dedic la mayor
parte de su tiempo a esa gran rama del conocimiento,
pero no ignor las ciencias prcticas. En efecto, dos
de sus tratados ms celebrados, la Poltica y la tica
a N icm aco, pertenecen a la rama prctica de la filo
sofa. Esas obras no son prcticas en el sentido de que
sean como manuales. Por el contrario, estn repletas
de anlisis y argumentacin y descansan sobre una im
portante investigacin histrica y cientfica. Son obras
de filosofa prctica, prctica en el sentido de que su
propsito o finalidad no es meramente la de suminis
trar la verdad, sino tambin de afectar a la accin: El
presente tratado no se emprende, como los otros, con
el fin de entender, porque no llevamos a cabo la in
dagacin para conocer qu es la bondad, sino para ha
cernos hombres buenos.
Aristteles escribi dos Eticas, a Nicmaco y a Eudemo. El ttulo Etica es ligeramente confuso, y tam
bin lo son las traducciones normales de arete como
virtud y de eudaimonia como felicidad. Son
convenientes unas cuantas observaciones a propsito
de estos trminos.
129

El propio Aristteles se refiere a sus tratados como

thika y la trasliteracin de esa palabra griega da
el ttulo de Etica. Pero el trmino griego significa
cuestiones relacionadas con el carcter, y un ttulo
mejor sera Sobre cuestiones de carcter. En cuanto a
arete, la palabra significa algo parecido a bondad
o excelencia. Aristteles puede hablar de la arete
de un argumento o de un hacha tanto como de la de
un hombre. La arete humana es la excelencia hu
mana lo que es ser un buen ser humano y slo
est en relacin indirecta con lo que nosotros consi
deramos virtud. Finalmente, eudaimonia no se re
fiere a un estado mental de euforia, como parece in
dicar la palabra felicidad: ser eudaimon es flore
cer, hacer un xito de la propia vida y la relacin en
tre la eudaimonia y la felicidad es, una vez ms, in
directa.
Qu es entonces la filosofa tica; de Aristte
les? Parece, sin duda, incontrovertible decir que eu
daim onia es lo mejor, pero necesitamos decir ms cla
ramente lo que es. Todos nosotros queremos flore
cer o hacer las cosas bien, y todas nuestras acciones,
en la medida en que son racionales, van dirigidas ha
cia esa finalidad ltima. La cuestin fundamental para
la filosofa prctica, entonces, es sta: Cmo logra
mos la eudaimonia? En qu consiste florecer? En
qu consiste ser un ser humano de xito? Aristteles
no pregunta qu nos hace felices ni le preocupa cmo
debem os vivir nuestra vida, si esto se interpreta como
una pregunta moral. Quiere instruirnos respecto a
cmo lograr que nuestras vidas sean un xito.
La respuesta de Aristteles depende de un anlisis
filosfico de la naturaleza de la eudaimonia. La eudai
monia, arguye, es una actividad del alma en concor
dancia con la excelencia. Decir que la eudaimonia es
una actividad equivale a decir que florecer implica
hacer cosas, en contraposicin a estar en un cierto es
130

tado. (Ser feliz como estar enamorado, por ejem

plo es un estado mental: florecer no es un estado
sino una actividad o conjunto de actividades.) Decir
que la eudaimonia concierne al alma (o animador) es
decir, que el florecimiento humano requiere el ejerci
cio de ciertas facultades que definen la vida; en espe
cial, no puede decirse que una persona florece como
ser humano a menos que est ejerciendo facultades
humanas distintivas. Finalmente, la eudaimonia es
una actividad en concordancia con la excelencia.
Florecer es hacer ciertas cosas de modo excelente o
bien. De un hombre que ejerza sus facultades pero
que lo haga ineficazmente o de mala manera, no pue
de decire que est haciendo un xito de su vida.
Entonces, cules son las excelencias en concordan
cia con las cuales tenemos que actuar? Aristteles dis
tingue entre las excelencias del carcter y las excelen
cias del intelecto. Entre las primeras se cuentan las
que consideramos virtudes morales valor, genero
sidad, ecuanimidad... y tambin aquellas disposicio
nes como el respeto de s mismo, un grado adecuado
de ostentacin y el ingenio; las ltimas incluyen cosas
como el conocimiento, el buen juicio, la sabidura
prctica. Adems, Aristteles dedica cierto tiempo a
hablar de la cuasi-excelencia de la amistad.
Los hombres se distinguen de los dems animales
por la posesin de la razn y la capacidad de pensa
miento. Los hombres tienen algo divino lo que lla
mamos intelecto, es divino y nuestro intelecto es lo
divino en nosotros. En efecto, cada uno de noso
tros es realmente intelecto, puesto que l es nuestro
elemento soberano y mejor. Las excelencias ms pro
piamente humanas, por tanto, son las excelencias in
telectuales y la eudaimonia consiste principalmente en
actividad en concordancia con esas excelencias es
una forma de actividad intelectual. Por tanto, cual
quier eleccin o posesin de los bienes naturales del
131

cuerpo, riqueza, amigos o cualquier otro bien que

produzca mejor contemplacin por el dios [es decir,
por nuestro intelecto, el dios en nosotros], es mejor
y es el patrn ms fino; y cualquiera que, bien por de
ficiencia, bien por exceso, nos impida cultivar al dios
y la contemplacin, es malo. Florecer, hacer de la
vida un xito, requiere una dedicacin a los quehace
res intelectuales. Aristteles pensaba que tales queha
ceres procuraban un disfrute inmenso y que la vida in
telectual ofreca una felicidad sin igual; pero su tesis
principal en la tica no es que la felicidad consiste en
la actividad intelectual, sino que una actividad inte
lectual excelente constituye el xito o el florecimiento
para el hombre. Los gigantes intelectuales de la his
toria pueden no haber sido hombres felices, pero to
dos ellos fueron hombres de xito todos ellos flo
recieron y lograron la eudaimonia.
La actividad intelectual no es suficiente. Los hom
bres no son individuos aislados y las excelencias hu
manas no pueden ser practicadas por eremitas solita
rios. El hombre, dice Aristteles, es por naturale
za un animal social (la palabra que traduzco como
social suele verterse como poltico). Esta obser
vacin no es un aforismo casual, sino un fragmento
de teora biolgica. Los animales sociales son aque
llos que tienen alguna actividad particular comn a to
dos ellos (lo que no es cierto de todos los animales
gregarios); tales son los hombres, las abejas, las avis
pas, hormigas, grullas. Lo que es peculiar de los
hombres, comparados con los otros animales, es que
slo ellos pueden percibir lo bueno y lo malo, lo justo
y lo injusto, y el resto y es la participacin en esas
cosas lo que hace una familia y un Estado. La socie
dad y el Estado no son ligaduras artificiales impues
tas al hombre natural: son manifestaciones de la pro
pia naturaleza humana.
Las sociedades aparecen bajo formas diferentes. Lo
132

primero que hay que destacar en relacin con la idea

aristotlica de Estado, es su tamao. Un Estado no
puede hacerse con diez hombres y a partir
de 100.000, ya no es un Estado. Las ciudades-estado
griegas, cuyas historias formaban el trasfondo factual
de la teora poltica de Aristteles, eran de dimensio
nes minsculas. Frecuentemente se vean desgarradas
por el faccionalismo y su independencia fue finalmen
te destruida por el avance del poder macednico. Aris
tteles conoca los males del faccionalismo (el Libro
V de la Poltica est dedicado al anlisis de las causas
de las luchas civiles), y conoca ntimamente la corte
de Macedonia; sin embargo, nunca perdi su convic
cin de que la pequea ciudad-estado era la forma ade
cuada natural de sociedad civil.
Un Estado es una coleccin de ciudadanos y un ciu
dadano, segn la concepcin de Aristteles, de nin
gn modo se define mejor que por su participacin
en las funciones judiciales y en los cargos polticos.
Los asuntos de un Estado son regidos directamente
por los ciudadanos. Cada ciudadano ser miembro de
la asamblea o cuerpo deliberador de la nacin, ser
elegible para los diversos cargos del Estado, que in
cluyen puestos fiscales y militares, y formar parte del
poder judicial (porque en el procedimiento legal grie
go, no se haca distincin entre las funciones de juez
y de jurado).
El poder poltico que posea un ciudadano depen
da del tipo de constitucin que disfrutaba su Estado,
y las diferentes constituciones confiaban a diferentes
personas o instituciones la autoridad de legislar y de
determinar la poltica de gobierno. Aristteles cre
una compleja taxonoma de las constituciones, cuyos
tres tipos principales son la monarqua, la aristocra
cia y la democracia. En determinadas circunstancias,
Aristteles defenda la monarqua. Cuando o toda
una familia o un individuo es tan notable en excelen133

cia que su excelencia excede la de todos los dems, en

tonces es justo que esa familia o ese individuo sea rey
y soberano en todas las cuestiones. Pero esas circuns
tancias son raras y, en la prctica, Aristteles prefera
la democracia.
La concepcin de que la multitud, y no unos cuantos
hombres buenos, debe ser soberana...quiz parezca
verdadera. Porque, aunque cada miembro de la mul
titud no es un hombre bueno, con todo, es posible
que, cuando se renen, sean mejores no como in
dividuos, sino colectivamente, del mismo modo que
las cenas comunales son mejores que las que sumi
nistra un hombre solo a sus expensas.

Un Estado, de cualquier modo que est constituido,

debe ser auto-suficiente y debe lograr el objetivo o fin
para el que existe el Estado.
Es evidente que un Estado no consiste en compartir
una localidad con el propsito de impedir el dao
mutuo y fomentar el comercio. Estas cosas deben es
tar necesariamente presentes si existe un Estado;
pero incluso si estn todas ellas presentes, no por
ello existe un Estado. Ms bien, un Estado es la par
ticipacin de los hogares y las familias en una buena
vida, con el propsito de una vida completa y autosuficiente.

La buena vida, que es la meta del Estado, se iden

tifica con eudaimonia, que es la meta de los indivi
duos. Los Estados son entidades naturales y, como
otros objetos naturales, tienen una meta o fin. La te
leologa es un rasgo de la teora poltica de Aristte
les, tanto como de su biologa.
Esta nocin del objetivo del Estado est vinculada
a otro elevado ideal. Un principio fundamental de
las constituciones democrticas es la libertad... Una
134

forma de libertad es gobernar y ser gobernado por tur

nos... Otra forma es vivir como uno desea; porque los
hombres dicen que se es el fin de la libertad, puesto
que no vivir como uno lo desea es la marca del escla
vo. La libertad en casa se complementa con una po
ltica exterior pacfica; porque los Estados aristotli
cos, aunque armados para la defensa, no tendrn am
biciones imperialistas. (Pero se dice que Aristteles
inst a Alejandro Magno a tratar a los griegos a la
manera de un jefe y a los extranjeros a la manera de
un amo, cuidando de los primeros como de amigos y
parientes, y tratando a los segundos como a animales
o plantas.)
Sin embargo, la libertad est severamente limitada
en el Estado de Aristteles. Es la prerrogativa de los
ciudadanos, y una gran mayora de la poblacin no po
see la ciudadana. Las mujeres no tienen libertad.
Y hay esclavos. Algunos hombres, segn Aristteles,
son esclavos por naturaleza y es, por tanto, permisi
ble hacerles esclavos de hecho. Alguien que, siendo
hombre, pertenece por naturaleza no a s mismo, sino
a otro, es un esclavo por naturaleza. Pertenece a otro
si, siendo un hombre, es un artculo de propiedad y
un artculo de propiedad es un instrumento que ayu
da a las acciones de su dueo y es separable de l.
Los esclavos pueden disfrutar de una buena vida, pue
den tener amos generosos. Pero no tienen libertad ni
derechos.
Los ciudadanos poseen esclavos y tambin otras for
mas de propiedad. Aristteles arguye extensamente
contra el comunismo. Evidentemente, concluye, es
mejor que la propiedad sea privada, pero que los hom
bres la hagan comn en el uso. Pero aade inmedia
tamente que es tarea del legislador hacer que los ciu
dadanos se vuelvan as. El Estado aristotlico no po
seer los medios de produccin ni dirigir la econo
ma; pero la legislatura se asegurar de que el com
135

portamiento econmico de los ciudadanos est debi

damente gobernado.
La voz del Estado, acallada en los asuntos econ
micos, es estridente en los sociales. El Estado inter
viene antes del nacimiento: puesto que el legislador
debe considerar desde el comienzo cmo han de te
ner el mejor fsico los nios que sean criados, prime
ro debe ocuparse de la unin sexual, determinando
cundo y entre qu tipo de personas pueden existir re
laciones maritales. La interferencia contina duran
te la infancia, especialmente respecto a la educacin:
Nadie disputar que el legislador debe ocuparse es
pecialmente de la educacin de los jvenes... Puesto
que toda la ciudad tiene una meta, es evidente que
debe tambin haber una y la misma educacin para
todos, y la superintendencia de sta debe ser pblica
y no privada... Los asuntos pblicos deben ser regi
dos pblicamente; y no debemos pensar que cada ciu
dadano se pertenece a s mismo, sino que todos ellos
pertenecen ai Estado.

Aristteles describe con considerable detalle las di

versas formas en las que el Estado debe regular la
vida de sus ciudadanos. Cada regulacin, por benvo
lo que sea su propsito, es una limitacin de la liber
tad y en la afirmacin de Aristteles respecto a que
los ciudadanos pertenecen todos al Estado, el lector
puede detectar la temprana voz del totalitarismo. Si
Aristteles amaba la libertad, no la amaba lo suficien
te. Su Estado es sumamente totalitario.
Qu ha pasado? Algunos pueden sospechar que
Aristteles err desde el primer paso. Asigna confia
damente una funcin positiva al Estado, suponiendo
que su objetivo es el fomento de la buena vida. Dado
eso, es fcil imaginar que el Estado, deseoso de me
jorar la condicin humana, puede intervenir debida136

mente en cualquier aspecto de la vida humana y obli

gar a sus sbditos a hacer lo que sea que les haga fe
lices. Los que ven el Estado como un promotor del
Bien, acaban frecuentemente como defensores de la
represin. Los amantes de la libertad prefieren asig
nar una funcin negativa al Estado y considerarlo, ms
bien, como una defensa y proteccin contra el Mal.

137

C a p it u l o 19

Las artes
Frecuentemente se acusa a Aristteles de presentar
una visin estrechamente intelectual de.la buena vida:
Homero y Fidias o Rembrandt y Bach no sirven,
en su opinin, de ejemplos de xito ni de ilustracio
nes de eudaimonia. Esta acusacin pudiera muy bien
ser injusta, porque el ideal de contemplacin que
propone en la tica quiz sea suficientemente amplio
para abarcar una vida de genio artstico o literario.
Pero, de cualquier modo, Aristteles senta en la prc
tica la mayor veneracin por ese genio: eso es evi
dente en cada pgina de su tratado sobre las artes, la
Potica.
La Potica es corta y ha sobrevivido en forma abre
viada. Contiene un interesante ensayo sobre la lengua
y la lingstica que puede completarse con la exposi
cin sobre el estilo en el Libro III de la Retrica. Ha
bla un poco de las emociones, sobre las que Aristte
les escribe extensamente y con gran sutileza en el Li
bro II de la Retrica. Pero consiste en gran medida
en lo que la mayor parte de los comentaristas han con
siderado teora literaria o crtica literaria. Sin embar
go, no es as como Aristteles vea su tratado: la P o
tica es una contribucin a la ciencia productiva, su
138

objetivo no es decirnos cmo juzgar una obra de arte

sino cmo producir una.
El arte, piensa Aristteles, es una cuestin de re
presentacin o imitacin. La pica, y la poesa tr
gica, y tambin la comedia y los ditirambos y la ma
yor parte de la msica de flauta y arpa, son todas ellas,
en gran medida, imitaciones. El arte imita o repre
senta la vida humana y en particular, las acciones hu
manas. Las acciones humanas difieren en carcter, y
es esta diferencia la que distingue a la tragedia de la
comedia; porque se supone que sta ltima imita a
hombres que son peores que los de hoy y la primera,
a hombres que son mejores. Gran parte de la P o
tica est dedicada a la tragedia. La exposicin comien
za con una clebre definicin: La tragedia es una imi
tacin de una accin que es seria y completa y que tie
ne una cierta grandeza. La lengua est bien sazonada,
y cada uno de los tipos de condimento se usa separa
damente en las diferentes partes. Tiene forma dra
mtica, no narrativa. Y, por medio de la piedad y el
temor, realiza una purgacin de las emociones de ese
tipo. De los seis elementos de la tragedia qu distin
gue Aristteles argumento, personajes, lengua,
pensamiento, espectculo, msica el argumento es
el ms importante. En virtud de su argumento, una
tragedia ser completa o unitaria y es por medio
de su argumento, como una tragedia llevar a cabo su
funcin purgativa: el principal medio por el cual una
tragedia acta sobre las emociones, son las distintas
partes del argumento, a saber, los descubrimientos y
los cambios. El argumento gira en torno a una figu
ra central, el hroe trgico, como se le llam pos
teriormente, que debe ser un hombre ni prominente
en excelencia y bondad ni cado en el infortunio por
la maldad y la villana, sino a travs de un error un
hombre de gran reputacin y buena fortuna, como
Edip o Tiestes u hombres famosos de tales fami139

lias. El protagonista de una tragedia disfruta de gran

xito (Edipo era rey de Tebas). Ha cometido algn
error (Edipo mat a su padre y se cas con su ma
dre sin saber quines eran). Se descubre el error y tie
ne lugar el cambio (la madre de Edipo comete sui
cidio, l se ciega y es desterrado de Tebas). Por su uni
dad orgnica, su universalidad implcita, la historia ac
ta sobre los sentimientos del pblico.
La concepcin aristotlica de la tragedia, que tuvo
un profundo efecto sobre la historia posterior del tea
tro europeo, puede parecer estrecha. Su definicin no
encaja en las grandes tragedias de Shakespeare, por
no mencionar las obras de los dramaturgos moder
nos, cuyos hroes, o antihroes, no poseen ni la con
dicin social ni la grandiosa historia de un Edipo. Pero
Aristteles no trataba de crear una teora de la tra
gedia que fuese vlida en todos los tiempos. Estaba dicindoles a sus contemporneos, que operaban den
tro de las convenciones de la escena griega, cmo es
cribir una obra. (Su consejo est basado en una monr
taa de investigacin emprica sobre la historia del
teatro griego.)
Tambin la nocin de Aristteles del objetivo de la
tragedia puede parecemos rara. Resalta el efecto que
puede tener la tragedia sobre los sentimientos y las
pasiones de un pblico. Pero, las tragedias purgan
siempre a un pblico de la piedad y el miedo? Y, si
lo hacen, es plausible considerar la purgacin emo
cional como la funcin central de la tragedia? No hay
duda de que la tragedia tiene un aspecto emocional;
pero tambin tiene aspectos estticos e intelectuales.
Aristteles era muy consciente de esos aspectos, aun
que no figuren de manera prominente en su defini
cin de tragedia. Gran parte de la Potica trata im
plcitamente de cuestiones estticas, en la medida en
que se ocupa de la lengua bien sazonada y de los
ritmos que requiere la tragedia. Del aspecto intelec
tual del arte, Aristteles tiene esto que decir:
140

...todos disfrutan con la imitacin. Una prueba de ello

es lo que pasa en los casos reales, porque disfruta
mos mirando el parecido exacto de cosas que en s
mismas son penosas de ver por ejemplo, las for
mas de los animales ms inmundos, y cadveres. La
razn es que aprender es lo ms agradable, no slo
para los filsofos, sino tambin para los dems hom
bres, incluso aunque participen brevemente del pla
cer. Esa es la razn de que disfrutemos viendo im
genes al mirar, aprendemos e inferimos lo que es
cada cosa, diciendo, ste es l.

El placer de aprender es, pues, un importante in

grediente en las ciencias productivas. La contempla
cin o la actualidad de conocer es el componente pri
mero de la eudaimonia, que es la meta de las ciencias
prcticas. La verdad y el conocimiento son el objetivo
directo de las ciencias tericas. El deseo de conoci
miento, que Aristteles consideraba parte de la natu
raleza de todo hombre y que era, patentemente, el as
pecto dominante de su propia personalidad, informa
y unifica la estructura tripartita de la filosofa aristo
tlica.

141

C a p it u l o 2 0

Supervivencia de Aristteles
A la mueve de Aristteles, su amigo y discpulo
Teofrasto asumi su manto y con l, el Liceo conti
nu siendo un brillante foco de estudio cientfico y fi
losfico. Pero en el siglo III a. de C., la luz del aristotelismo se oscureci. Otras escuelas de pensamien
to los estoicos, los epicreos, los escpticos do
minaron la escena filosfica y las ciencias se desarro
llaron separadas de la filosofa y se convirtieron en el
dominio de los especialistas.
Con todo, Aristteles no fue olvidado nunca y su
obra goz de ms de un renacimiento. Desde los si
glos I a VI de nuestra era, una sucesin de comenta
ristas eruditos conservaron sus escritos y revitlizaron su pensamiento. Hubo una segunda renovacin
del inters en Bizancio en el siglo VIII. Posteriormen
te, en el siglo X II, Aristteles lleg a Europa occiden
tal, donde sus textos fueron ledos por hombres de
gran saber y traducidos al latn y sus copias se dise
minaron y leyeron ampliamente. Se conoca a Arist
teles, magistralmente, como el Filsofo. Su pensa
miento lo llenaba todo y los dbiles intentos de la Igle
sia de suprimir sus escritos no hicieron ms que con
firmar la autoridad de stos. Durante unos cuatro si142

glos, la filosofa de Aristteles y su ciencia goberna

ron Occidente virtualmente sin rival.
Una descripcin de la supervivencia intelectual de
Aristteles equivaldra prcticamente a una historia
del pensamiento occidental. En parte, su influencia
fue sencilla y directa: las diversas doctrinas de Aris
tteles y sus creencias se transmitieron como verda
des recibidas y sus ideas, o su reflejo, pueden encon
trarse en las pginas de filsofos y cientficos, histo
riadores y telogos, poetas y dramaturgos. Pero su in
fluencia adopt tambin una forma ms sutil. La es
tructura, al igual que el contenido del pensamiento de
Aristteles qued impresa en la posteridad. Los con
ceptos y la terminologa del Liceo proporcionaron el
medio dentro del que la filosofa y la ciencias se de
sarrollaron, de modo que incluso los pensadores ra
dicales determinados a rechazar las concepciones aris
totlicas se encontraron hacindolo en un lenguaje
aristotlico. Hoy, cuando hablamos de materia y for
ma, de especies y gneros, de energa y potencialidad,
de sustancia y cualidad, de accidente y esencia, sin sa
berlo estamos hablando en lenguaje de Aristteles y
pensando en trminos y conceptos que fueron forja
dos en Grecia hace dos milenios.
Merece la pena aadir que nuestra nocin moder
na de mtodo cientfico es totalmente aristotlica. El
empirismo cientfico la idea de que el argumento
abstracto debe de estar subordinado a la evidencia fac
tual, que la teora tiene que ser juzgada ante el estric
to tribunal de la observacin parece ahora un lugar
comn; pero no fue siempre as, y debemos en gran
medida a Aristteles el que entendamos la ciencia
como una empresa emprica. Es importante hacer
hincapi en este punto, aunque slo sea porque los
ms celebrados crticos ingleses de Aristteles, Er an
cis Bacon y John Locke, fueron ambos firmes empiristas que creyeron que estaban con 'ilo ratapiendo
1U

con la tradicin aristotlica. Se acusaba a Aristteles

de preferir frgiles teoras y estriles silogismos a los
frtiles y slidos hechos. Pero la acusacin es injusta;
y, en realidad, slo puede haber sido hecha por hom
bres que no leyeron las obras del propio Aristteles
con la atencin debida y que le criticaron por las fal
tas de sus sucesores.
Aristteles ha tenido influencia, sin duda. Pero in
fluencia y grandeza no son lo mismo y podramos pre
guntarnos todava qu hace de Aristteles un Maes
tro el maestro de aqullos que saben, cmo le lla
m Dante y por qu sigue mereciendo la pena leer
le. Su logro ms absoluto fue, seguramente, su biolo
ga. Con la obra incluida en las Investigaciones, las
Partes de los animales, y la Generacin de los anima
les, fund la ciencia de la biologa, la estableci sobre
una slida base emprica y filosfica y le dio la forma
que conservara hasta el siglo X IX . Su segundo logro,
despus de la biologa, fue la lgica. Tambin en este
terreno fund Aristteles una nueva ciencia, y la l
gica de Aristteles continu siendo, hasta el fin del si
glo pasado, la lgica del pensamiento europeo. Pocos
hombres han fundado una ciencia. Aparte de Arist
teles, ninguno ha fundado ms de una.
Pero en biologa como en lgica, Aristteles ha que
dado obsoleto. Si queremos aprender biologa o lgi
ca, ya no buscamos los tratados de Aristteles: ahora
ya slo tienen inters histrico. No ocurre lo mismo
con los escritos ms filosficos de Aristteles. Los en
sayos de la Fsica, la M etafsica y la tica son menos
seguros, menos perfectos, menos cientficos que la l
gica y la biologa; pero, paradjicamente, estn ms
vivos. Porgue aqu, Aristteles no ha sido superado to
dava. La Etica puede leerse, desde luego, como un mo
numento histrico como evidencia de estado de la
filosofa prctica en el siglo IV a. de C. Pero tmbin
puede leerse como una contribucin a los debates ac
144

tuales, y los filsofos modernos todava tratan a Aris

tteles como a un brillante colega. Los tratados filo
sficos son ricos, difciles, estimulantes: siguen estu
dindose como urgentes comentarios sobre cuestiones
de inquietud permanente.
Finalmente, Aristteles puso ante nosotros, expl
citamente en sus escritos e implcitamente en su vida,
un ideal de excelencia humana. El hombre aristotli
co puede no ser el nico modelo o ideal, pero es, sin
duda, un ejemplar admirable, la emulacin del cual no
es ambicin pequea. Termino con un pasaje de las
Partes de los animales que expresa lo mejor del hom
bre aristotlico.
De las sustancias naturales, consideramos que algu
nas estn libres para siempre de la generacin y la
destruccin, que otras participan de la generacin y
la destruccin. Las primeras son valiosas y divinas,
pero nuestros estudios sobre ellas son menos adecua
dos; porque hay considerablemente poca evidencia
disponible a la percepcin a partir de la que poda
mos hacer indagaciones sobre ellas y sobre las cosas
que ansiamos saber. Pero sobre las sustancias pere
cederas plantas y animales estamos mucho me
jor en lo que respecta al conocimiento, porque cre
cemos entre ellas; porque cualquiera que est dis
puesto a tomarse la molestia necesaria, puede apren
der mucho de la verdad sobre cada especie. Cada uno
de los grupos da placer: incluso si nuestra compren
sin de las primeras es escasa, no obstante, a causa
de su valor, el conocimiento de ellas es ms agrada
ble que saberlo todo sobre nosotros aqu (del mismo
modo que es ms agradable ver cualquier pequea
parte de las cosas que amamos que ver con exactitud
muchas otras grandes cosas); y como de los ltimos
tenemos mejor y mayor conocimiento, nuestra com
presin de ellos tiene la superioridad y, una vez
ms, porque estn ms cercanos a nosotros y son ms
afines a nuestra naturaleza, ellos ganan algo compa
rados con el estudio filosfico de las cosas divinas.
145

Como hemos tratado de los ltimos y hemos presen

tado nuestras concepciones, debemos ahora hablar de
la naturaleza animal, en la medida de lo posible sin
omitir nada, sea de pequeo o de gran valor. Porque
incluso en el caso de los que no son agradables a los
sentidos, la naturaleza que los form da, no obstan
te, inmensos placeres al estudioso que puede discer
nir las causas de las cosas y que es de disposicin na
tural filosfica. Porque sera irracional y absurdo si,
aunque sentimos placer al contemplar los retratos de
esas cosas, porque contemplamos al mismo tiempo
la habilidad del pintor o del escultor que los dio for
ma, no disfrutsemos an ms con la contemplacin
de las cosas naturales en s mismas, especialmente si
podemos discernir sus causas. As, no deberamos
quejarnos puerilmente de la investigacin de los ani
males menos valiosos; porque en toda cosa natural
hay algo maravilloso.
Se dice que Herclito dijo a unos visitantes que que
ran conocerle y que vacilaban cuando le vieron ca
lentndose junto a la estufa: Entrad, no tengis mie
do: tambin aqu hay dioses. Del mismo modo de
beramos abordar el estudio de todo animal sin ver
genza; porque en todos ellos hay algo natural y algo
bello.

146

Tabla cronolgica
384 a. de C. Nacimiento de Aristteles en Estagira.
367
A. emigra a Atenas y entra en la Aca
demia de Platn.
356
Nacimiento de Alejandro Magno.
347
Muerte de Platn; A. abandona Atenas
y se va a la corte de Hermias en Atarneo y se establece en Assos.
345
A. marcha a Mitilene, en Lesbos (y
vuelve posteriormente a Estagira).
343
Filipo de Macedonia invita a A. a Mieza como preceptor de Alejandro.
341
Muerte de Hermias.
336
Asesinato de Filipo; coronacin de Ale
jandro.
335
A. vuelve a Atenas y empieza a ense
ar en el Liceo.
323
Muerte de Alejandro.
322
A. abandona Atenas por Calcidia, don
de muere.

147

Bibliografa sugerida
En castellano existen solamente algunas traducciones bi
linges autorizadas de obras aisladas de Aristteles: Cate
goras y De Interpretatione (ambas en Cuadernos Teore
ma); Tpicos, Refutaciones sofsticas, De Anima y Metaf
sica (Gredos); Retrica, Etica a Nicmaco, Poltica y cons
titucin de Atenas (Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas). En la coleccin Austral hay traduccin caste
llana no bilinge, a veces defectuosa, de algunas obras de
Aristteles.
Obras generales sobre Aristteles
ROSS, W. D., Aristotle, Londres, 1923LLOYD, G. E. R ., Aristotle, Cambridge,

1968.
Oxford, 1981.
Philosophy, vo
lumen 6: Aristotle: An Encounter, Cambridge, 1981.

ACKRILL, J. L., Aristotle the Philosopher,

GUTHRIE, W. K. C., A History o f Greek

Quiz la obra ms influyente que se ha escrito en nues

tro siglo sobre Aristteles sea:
JAEGER, W. W., Aristteles, Mxico, Fondo de Cultura Eco
nmica; (Ia ed. alemana, Berln, 1923).
La mayora de los estudios acadmicos sobre Aristteles
han tomado la forma de ediciones y comentarios de trata
dos especficos o de artculos y trabajos en las revistas es
pecializadas. Hay una antologa de artculos, concebida para
149

cubrir casi todos los aspectos del pensamiento de Arist

teles en:
B a r n e s , J., S c h o f i e l d , M. y S o r a b j i , R., (eds.) Articles on
Aristotle, 4 vols., Londres, 1975-79.
Cada tomo contiene una bibliografa completa.
Los datos pertinentes a la vida de Aristteles se han re
cogido y tratado en:

Aristotle in the Ancient Bibliographical Tradi

tion, Gteborg, 1957.

DRING, I,

Puede obtenerse cierta idea de cmo era la vida en el Li

ceo:
LYNCH, J. P., Aristotles School, Berkeley, 1972.
Hay una descripcin amplia y abarcadora, de las concep
ciones cientficas de Aristteles en:
SOLMSEN, F .,

Aristotles System o f the Physical World,

Nueva York, Ithaca I960.

Sobre zoologa y biologa, todava vale la pena leer:

Aristotle-A Chapter from the History of

Science, Londres, 1864.
T h o m p son , W . dA., On Aristotle as a Biologist, Londres,

LEWES, G. H .,

1912 .

Para el mtodo de Aristteles en ciencia y filosofa,

vase:
OWEN, G. E. L., Tithenai ta Phainomena, en S. Mansion
(ed.), Aristote et les problmes de mthode, Lovaina,
1961, reimpreso en Articles on Aristotle, vol. 1.
Hay un largo estudio reciente de la psicologa:
Substance, Body and the Soul, Princeton,
Nueva Jersey, 1977.

H A R T M A N , E .,

Sobre la teleologa de Aristteles, su nocin de causacin

y numerosas cuestiones relacionadas, vase:
SORAJBI, R., Necessity, Cause and Blame, Londres, 1980.
La obra tpica sobre la lgica de Aristteles es:

150

PATZIG, G., Aristotles

Theory of the Syllogism, Dordrecht,

1968; I a ed. alemana, Gttingen, 1959.

Y hay ms material en:
HlNTIKKA, K. J. J.,

Time and Necessity, Oxford, 1973.

Muchos de los problemas planteados por las especula

ciones metafsicas de Aristteles estn tratados en:
OWENS, J., The Doctrine of Being in Aristotelian Metaphy
sics, 3a ed., Toronto, 1978.
Y hay tres importantes trabajos de Owen:
OWEN, G. E. L., Logic and Metaphysics in Some Earlier

Works of Aristotle, en I. Dring y G. E. L. Owen (eds.),

Aristotle and Plato in the Mid-Fourth Century, Gte

borg, I960, reimpreso en Articles on Aristotle, vol. 3.
The Platonism of Aristotle, Proceedings of the Bri
tish Academy, 50 (1965), reimpreso en Articles on Aris
totle, vol. 1.
Aristotle on the Snares of Ontology, en R. Bambrough (ed.), New Essays on Plato and Aristotle, Lon
dres, 1965.
En cuanto a la filosofa prctica, una gua til a la ti

ca es:
HARDIE, W. F. R., Aristotles Ethical Theory, 2a ed., Ox
ford, 1980.
Y una coleccin de artculos:
R ort Y, A. O., (ed.), Essays on Aristotles Ethics, Berkeley
y Londres, 1980.
Para una introduccin a las concepciones de Aristteles
sobre el Estado, vase:
MULGAN, R. G., Aristotles Political Theory, Oxford, 1977.

151

Referencias
Todas las obras citadas son de Aristteles, a menos que
se especifique otra cosa. Las referencias a los escritos de
Aristteles suelen consistir en la abreviatura de un ttulo,
uh nmero romano, que indica el libro, un nmero arbi
go, que indica el captulo, y la especificacin de pgina, co
lumna y lnea [versculo] en la edicin autorizada del texto
griego por Immanuel Bekker. (La mayora de las ediciones
posteriores del texto griego dan las referencias a la edicin
de Bekker a intervalos regulares en el margen.) As, Mr II
9, 369 a 31 se refiere a la lnea 31 de la columna a en la
pgina 269 de la edicin de Bekker, una lnea que se en
cuentra en el captulo 9 del libro segundo de la Meteoro
loga de Aristteles.
Abreviaturas
A
PrA
SA
C
Ci
EE
EN
F
GA
GC

Del alma
Primeros Analticos
Segundos Analticos
Categoras
De los cielos
tica a Eudemo
Etica a Nicmaco
Fsica
G eneracin de los
animales
De la generacin y la

corrupcin
HA Historia de los ani
males
De la interpretacin
I
Metafsica
M
MA Movimientos de los
animales
Mr Meteorologa
PA Partes de los animales
P1
Poltica
Po Potica
153

Pro
R

Protrepticus
Retrica

Pgina 12. (1) por natura

leza, todos los hombres: M
I 1, 980 a 22
(2) la actividad: XII 7,
1072 b 27
(3) la adquisicin: Pro
fragmento 52 Rose = B 56
Dring, citado por Iambli
chus, Pro 40.40-41.2
(4) no debemos: EN X 7,
1177 b 31-5

RS
T

Refutaciones sofsticas
Tpicos

Pgina 20. en cuanto a:

Cartas, fragmento 9 (en M.
Plezia [ed.], Aristoteles:
Privatorum scriptorum
fragmenta [Leipzig, 1977])
citado por Aelian, Varia
historia XIV 1
Pgina 22. la ciudad de Assos: S. Mekkler (ed.), Aca
demicorum philosophorum
index Herculanensis (Ber

Pgina 13. escribi: Dioge

nes Laertius, Vidas de los f i
lsofos V 21
Pgina 15. en toda forma:

ln, 1902), pg. 23

R III 1, 1404 a 8-12

1, 524 a 3-20

Pgina 16. rodea: Atticus,

fragmento 7 (pg. 28 ed.
Baudry), citado por Eusebio,

Preparacin para el Evan

gelio X V ix 14, 810D
Pgina 18. no quera: Aelian, Varia historia III 36
Pgina 19. (1) una inscrip
cin: Ibn Abi Usaibia, Vida
de Aristteles, 18, impreso
en I. Dring, Aristotle in
the Ancient Biographical
Tradition (Gteborg, 1957),
pg. 215
(2) ellos redactaron: W.
Dittemberger (ed.), Sylioge

Inscriptionum Graecarum
(3a ed., Leipzig, 1915) num.
275

154

Pgina 24. en primer lugar:

HA I 6, 491 a 19-21

Pgina 25. el pulpo: HA I

Pgina 26. (1) esto es evi
dente: HA V 8, 542 a 2-6
(2) se defiende: HA IX
45, 630 b 8-11

Pgina 28. no son engen

drados: HA V 19, 551 a 1-7
Pgina 28. un experimen
to: HA VI 3, 561 a 6-562 a

20
Pgina 29. los llamados
teuthoi: HA IV 1, 524 a
25-8

Pgina 31. (1) inflamado:

P lin io, Historia Natural
VIII xvi 44
(2) facilita su error: GA
III 5, 756 a 31-4
Pgina 32. (1) trabajaba

tanto: ann., Vita Aristote

lis Marciana 6 (en Dring,
op. cit., pg. 98)

Pgina 46. (1) las causas:

M X II 4, 1070 a 31-3
(2) todo pensamiento: M
VI 1, 1025 b 25
(3) hay tres filosofas: M
VI 1, 1026 a 18-19
Pgina 47. (1) si no hay: M
VI 1, 1026 a 26-30
(2) las ciencias tericas:
M VI 1, 1026 a 22-3
(3) debe consistir: M I 2,
982 b 9-10

(2) l es el primer hom

bre: Estrabn, Geografa
XIII i 54
(3) uno debera: T I 14,
105 b 12-15
(4) hemos considerado:
M I 3, 983 a 33-b 6
Vagina 33. en el caso: RS
34, 184 a 9-b 9
Pgina 35. pues, si las difi Pgina 48. hay una ciencia:
cultades: EN VII 1, 1145 b M IV 3, 1003 a 21-2
6-7
Pgina 50. es universal: M
Pgina 35. (1) en todos los VI 1, 1026 a 30-1
casos: RS 34, 183 b 18-27
Pgina 50. (1) las cosas lla
(2)
la investigacin: M II
madas: M IV 3, 1005 a 20;
1, 993 a 30-b 5; b 11-19
b 10; a 22-3
Pgina 37. P o r qu se
(2) adoptan la misma: M
apart: Philodemus, Retri IV 2, 1004 b 17-18
ca vol. LUI 41-2, vol. II Pgina 52. (1) todas las
pgs. 57-8 Sudhaus
oraciones: I 4, 16 b 33-17 a
Pgina 38. al momento re 3
nunci: Nerinthus, frag
(2)
de los enunciados: I 5,
mento 64 Rose, citado por
17 a 20-2
T h e m i s t i u s , Discurso
Pgina 53. toda proposi
X X X III 295D
cin: PrA I 2, 25 a 1-2
Pgina 39. en el gimnasio:
Pgina 56. (1) Si A: PrA I
E p icra te s, fragm ento 11
4, 25 b 37-9
K ock, citado p or A th e
(2) Un syllogismos: PrA
naeus, Deipnosophists 59D
I 1, 24 b 18-20
Pgina 41. (1) a quien los
Pgina 57. toda prueba:
hombres perversos: Poe
PrA I 23, 41 b 1-3
mas, fragmento 3 (en PlePgina 59. pensamos que:
zia, op. cit.) citado por
SA I 2, 71 b 9-12
Olympiodorus, Comentario
Pgina 60. si saber: SA I 2,
al Gorgias 41.9
(2)
Platn sola: Aelian, 71 b 19-25
Pgina 62. vacas: PA III 2,
Varia historia IV 9

155

664 a 8-11; 14, 674 b 5-14

Pgina 64. la conclusion:
SA I 8, 75 b 22-4
Pagina 64. (1) la poesa: Po
9, 1451 b 5-7
(2) decir que: XIII 10,
1087 a 11, 24.
Pagina 65. Todo conoci
miento: V I2,1027 a 20-4
Pagina 67. aqu, como en
todas partes: EN VII 1,
1145 b 2-6
Pagina 69. Aristteles, acu
sando: Cicern, Disputacio
nes Tusculanas III xxviii 69
Pgina 71. ahora bien, la
cuestin: VII 1, 1028 b
2-4
Pgina 72. (1) Io que es
realmente: C 6, 6 a 26
(2) respecto a las cualida
des: C 8, 11 a 15-16
(3) las clases de las cosas
que existen: F I 6, 189 a 14
Pgina 73. (1) agudo: T I
15, 106 a 13-20
(2) algo se llama: V 2,
1013 a 24; 5, 1015 a 20; 18,
1022 a 14
Pgina . (1) se dice de las
cosas que son: VII 1,
1028 a 10-13
(2) kleis. EN I 6,1096
b 26; V 1, 1129 a 29-31
(3) de las cosas, se dice:
IV 2, 1003 a 33-4
(4) todo lo que es sano:
IV 2, 1003 a 34-b 4
Pgina 75. As pues, de las
156

cosas: IV 2, 1003 b 5-10

Pgina 76. las cosas se lla
man sustancias: V 7,
1017 b 23-5
Pgina 77. el particular p
lido: C 2, 1 a 27-8
Pgina 79. est claro que:
VII 16, 1040 b 5-8
Pgina 79. todas ellas se
definen: Mr IV 12, 390 a
10-13
Pgina 82. (1) la naturale
za es: F III 1, 200 b 12
(2) las cosas tienen una
naturaleza: F II 1, 192 b 32
Pgina 82. (1) hay algo: F
V 1, 224 a 34-b 3
'
(2) no hay cambio: F III
1, 200 b 32; VI 4, 234 b 29
Pgina 84. todo lo que lle
ga a ser: VII 8, 1033 b
12-13
Pgina 84. queda claro: F I
7, 190 b 1-8
Pgina 85. (1) cambio es: F
III 1, 201 a 10-11
(2) la actualidad es: IX
8, 1049 b 10-12
Pgina 86. en todos los ca
sos: IX 8, 1049 b 24-7
Pgina 89. una cosa se lla
ma: F II 3, 194 b 23-195 a 3
Pgina 90. el a-causa-de-locual: VII 17, 104, a 23-7
Pgina 91. la causa es: SA
II 2, 90 a 7
Pgina 92. qu es y por qu
es: SA II 2, 90 a 15-18

Pgina 93. por qu les so

brevino: SA I I 11, 94 a 36-b
2

Pgina 94. por qu hay: SA

II 11, 94 b 9
Pgina 95. (1) puesto que
las cosas: F II 3, 195 a 4-8
(2) tanto porque cuando:
SA II 11, 94 b 32-4
Pgina 97. y que no hay co
nocimiento: VI 2,1027 a

20-2

Pgina 98. y por esa razn:

A III 8, 432 a 7-9
Pgina 99. todos los anima
les: SA II 19, 99 b 35-100 a
9
Pgina 101. (1) la causa:
GA III 5, 756 a 2-6
(2) fiabilidad de los sen
tidos: A III 3, 428 b 18-25
(3) es evidente: IV 4,
1008 b 12-16
(4) realmente estn: M
IV 5, 1010 b 4-9
Pgina 103. un escriba:
Suda s.v. Aristteles
Pgina 104. me he ocupa
do: Mr I 1, 338 a 20-7; 339
a 7-9
Pgina 105. De las partes:
HA I 1, 486 a 5-8; 13-14
Pgina 106. el movimiento
circular: GC II 11, 338 a
18-b 6
Pgina 107. (1) nuestros
antepasados: XII 8, 1074
b 1-10

(2) a todos les parece: M

I 2, 983 a 8-9
(3) hay otro cuerpo: Ci I
2, 269 b 14-16
(4) es funcin: PA IV 10,
686 a 29
(5) tendemos a pensar:
Ci II 12, 292 a 19-22; b 1-2
Pgina 108. (1) debe ha
ber algo: MA 4, 699 b 31-5
(2) inicia el cambio: M
XII 7, 1072 b 3-4
Pgina 109. (1) es por ma
ravilla: I 2, 982 b 12-13
(2) de qu modo: XII
10, 1075 a 11-18
Pgina 110. algunas criatu
ras: A II 3, 414 a 29-b 6; b
16-18
Pgina 111. (1) si vamos a
enunciar: A II 1, 412 b 4-6
(2) un alma es: A II 2,
413 b 11-13
Pgina 112. (1) uno no
debe: A II 1, 412 b 6-8
(2) que el alma: A II 1,
413 a 3-5
Pgina 113. (1) un movi
miento: A III 3, 429 a 1-2
(2) est claro que: GA II
3, 736 b 22-7
Pgina 114. (1) por tanto,
queda: GA II 3, 736 b 27-9
(2) este pensamiento: A
III 5, 430 a 17-18; 22-3
Pgina 117. si hay tanta:
PA II 2, 648 a 33-b 1
Pgina 118. (1) podramos
157

decir: GA III 11, 761 b

13-23
(2) respecto a cuntos:
X II 8, 1073 b 10-17
Pagina 119. (1) a juzgar:
GA III 10, 760 b 28-33
(2 ) p rim ero tenemos:
HA I 6, 491 a 10-14
(3) la ciencia emprica:
PrA I 30, 46 a 17-27

Pgina 120. hablando de:

Ci III 7, 306 a 6-7; 12-18

Pagina 122. Vemos ms:

PA I 1, 639 b 12-21

Pgina 123. (1) la causa de:

GA II 6, 745 a 27-b 3
(2) Anaxgoras: PA IV
10, 687 a 8-18
Pagina 124. por estas cau
sas: PA IV 12, 694 b 6-12
Pagina 124. (1) aforismos:
por ejemplo, Ci 1 4, 271 a 33
(2) la bilis: PA IV 2, 677
a 14-18
(3) el arte imita: Mr IV
3, 381 b 6; Pro fragmento
B 23 Dring, citado por
Iamblichus, Pro 34.8-9
(4) es especialmente: F II
8, 199 a 20-30
Pgina 126. como una bue
na ama: GA II 6, 744 b
16-17
Pgina 126. las serpientes
copulan: GA I 7, 718 a
18-25
Pgina 129. el presente tra
tado: EN II 2, 1103 b 26-8
Pgina 130. (1) parece, sin

158

duda: EN I 7, 1097 b 22-3

(2) una actividad: EN I 7,
1098 a 16

Pgina 131. (1) tienen algo

divino: GA II 3, 737 a 10-11
(2) lo divino: EE VIII 2,
1248 a 27; EN X 7, 1178 a
2-3
(3) por tanto, cualquier
eleccin: EE VIII 3, 1249 b
16-21

Pgina 132. (1) el hombre

PI I 1, 1253 a 2
(2) los animales sociales:
HA I 1, 488 a 8-10
(3) lo que es peculiar: P1
I 1, 1253 a 15-18
(4) un Estado: EN IX 10,
1170 b 31-2
Pgina 133. (1) de ningn
modo se define: PI III 1,
1275 a 22-3
(2) cuando o toda una fa
milia: PI III 17, 1288 a

15-19

(3) la concepcin de: P1

III 11, 1281 a 40-b 3

Pgina 134. (1) es eviden

te: PI III 9, 1280 b 29-34
(2)
un principio funda
mental: PI IV 1, 1317 a 40;
b 2-3; 11-13

Pgina 135. (1) tratar a los

griegos: Cartas, fragmento
6 a (en Plezia, op. cit.), ci
tado por Plutarco, Sobre la
fortuna de Alejandro 329 B
(2)
alguien que: PI I 4,
1254 a 14-17

(3) evidentemente: PI II
5, 1263 a 38-40
(4) puesto que el legisla
dor: PI VII 1 6 ,1334 b 29-32

Pgina 136. nadie disputa

r: PI VIII 1, 1337 a 11-12;
21-4; 26-9

Pgina 139. la pica: Po 1,

1447 a 13-16

Pgina 139. (1) y es esta di

ferencia: Po 2, 1448 a 16-18

(2) la tragedia es: Po 6,

1449 b 24-8
(3) el principal medio:
Po 6, 1450 a 33-5
(4) ni prominente en ex
celencia: Po 13,1453 a 8-12
Pgina 141. todos disfru
tan: Po 4, 1448 b 8-17

Pgina 145. de las sustan

cias naturales: PA I 5, 644
b 22-645 a 23

159