La Misin: De cuando los jesutas

eran incapaces de equivocarse

Los acontecimientos histricos aqu representados son verdaderos, y
ocurrieron entre las fronteras de Argentina, Paraguay y Brasil en el ao
1750. Tal declaracin al comienzo de una superproduccin de US$20
millones de Hollywood es suficiente para encender las alarmas, y el
contenido de The Mission una pelcula de 1986 dirigida por Paul Joffe
no es sino fantasioso.

Las imponentes cataratas de Iguazu formaban un teln de fondo para

gran parte de The Mission. (Wikimedia)
En cuestin de minutos, observamos el martirio al lado de una cascada de
un sacerdote jesuita a manos del cacique de la tribu guaran a la que ha
sido enviado a convertir. Poco despus, el imperturbable padre Gabriel
(Jeremy Irons) escala las mismas cascadas en sotana y sandalias. Se las
arregla para convertir a los nativos, que quedan fascinados tan solo con su
confiable oboe, mientras el esclavista espaol Rodrigo Mendoza (Robert
De Niro) pasa, con el ceo fruncido, transportando su carga humana para
la venta en la ciudad.
La historia se desarrolla a gran velocidad. Mendoza mata a su propio
hermano en una pelea por amor, y se quiebra por la culpa. Gabriel le
ofrece una oportunidad de redencin en la misin que florece en las

cataratas, donde los jesuitas y los indgenas conviven en sencilla

y productiva armona. Pero la fuerza de las coronas espaola y portuguesa
obligan a Mendoza a volver a sus antiguos mtodos violentos para tratar
de proteger el Paraso cuasi-socialista que los jesuitas labraron en la
naturaleza.
Una Experiencia nica

Gran parte del teln de fondo de la pelcula se basa en una extraa

realidad. A partir de 1609, a los misioneros Jesuitas recin llegados al
Nuevo Mundo, siendo su orden fundada en 1534 se les otorg la licencia
para crear un mosaico de misiones a travs de las actuales Bolivia,
Paraguay, Argentina y Brasil. Las misiones eran el hogar de un nuevo
experimento radical en la convivencia entre colonizadores y colonizados:
en lugar de la conversin forzada, o de la negacin y el abuso perpetrados
abiertamente en otras partes, los jesuitas combinaron las tradiciones
indgenas con las tecnologas europeas para crear asentamientos
notablemente exitosos.

Robert De Niro cambia Nueva York por la jungla como el esclavo

convertido a jesuita Rodrigo Mendoza. (DavidDenies)
Los visitantes observaron los impactantes logrosartsticos de las misiones:
desde elaboradas tallas de madera religiosas a orquestas y coros que

competan con cualquiera de los de la Europa barroca. Su monopolio

sobre la produccin de la yerba mate y el ganado ayudaron a aprovisionar
a la floreciente ciudad de Buenos Aires, ro abajo, y las ganancias se
destinaron a mejoras en la comunidad. Los restos de muchas de las
misiones siguen hoy en pie en Paraguay y Argentina: construcciones
sorprendentes de ladrillo establecidas con el mismo patrn rgido,
abiertas al cielo, con hierba creciendo en las naves de sus iglesias.
La pelcula merece crdito, y fue galardonada con mltiples nominaciones
a los Premios de la Academia en su momento, por llamar la atencin
sobre un captulo olvidado de la Historia. Es sin lugar a dudas una
poderosa obra dramtica, y una reflexin sobre el redentor y subversivo
poder de la Fe. De Niro coloca todos sus mtodos de actuacin en el
papel: se ve cerca de quebrarse como Mendoza, mientras se arrastra,
vestido con una armadura, hacia las cataratas, en un acto de penitencia
que se convierte en toda una metfora visual.
Hechos y Ficcin

Sin embargo, la pretensin de veracidad histrica de la pelcula se ve

socavada por un mensaje politizado: retrata a los jesuitas como los lderes
benevolentes de una sociedad indgena pasiva contra los males de la
Colonia. De ah la decisin de presentar a sacerdotes que luchan y mueren
junto a su feligresa en la versin cinematogrfica de la batalla de Caaibat
(1776) contra el desalojo espaol y portugus, a pesar de no hay ninguna
evidencia que apoye esto: en realidad los indgenas eran liderados por
jefes guaranes, incluyendo la heroica Sep Tiaraju.
Los guaranes haban sido durante mucho tiempo una fuerza militar
efectiva bajo el mando de los jesuitas, combatiendo
a los bandeirantes (esclavistas) brasileos en la batalla de Mbor (1641)
por medio de un uso efectivo de las armas y la caballera. Las misiones,
por otra parte, tienen sus races en los intereses materiales de la Espaa
colonial, y actan como una contencin frente al creciente Imperio
portugus a lo largo de una frontera poco definida. Las palizas y

encarcelamientos fueron algunas de las herramientas menos gratas de

conversin por parte de los Jesutas, y las
devastadoras epidemias mataron a 50.000 guaranes solo entre 1735 y
1739.

Los restos de la misin jesuita en Jess de Tavarangue, Paraguay.

(PanAm Post)
Estudios ms recientes sobre las misiones hanenfatizado cmo las
poblaciones locales no eran los nios pasivos que muestra la pelcula: en
lugar de ello, a menudo, luchaban contra los asentamientos jesutas
segn lo que dictaban sus objetivos polticos y materiales. Joffe deja tales
matices en el camino, y el texto final de la pelcula los abandona por
completo: Los indgenas de Amrica del Sur todava estn
comprometidos en una lucha por defender su tierra y su cultura, al igual
que lo hacen muchos de los sacerdotes que, inspirados por la Fe y el amor,
siguen apoyando los derechos de los indgenas con sus propias vidas.
Insinuaciones coloniales

El teln de fondo de la Teologa de la Liberacin fue reconocido

explcitamente por Joffe como muy influyente en su trabajo, recin
llegado de hacer The Killing Fields (1984). El asesinato del arzobispo de
San Salvador, scar Romero, en 1980, estaba sin duda fresco en la mente
de los realizadores. Sin embargo, cualquiera que fuese el papel de la
Iglesia en la denuncia de los abusos contra los derechos humanos en el
siglo XX, la pelcula falla en llevar estas denuncias atrs por varios siglos.

Al centrarse demasiado en alabar a los jesuitas paradjicamente hace un

dao a varios pueblos indgenas de la regin, pues encubre sus
identidades y los convierte en una masa homognea. En esta lnea viene la
decisin de construir los personajes con poblaciones indgenas
colombianas en lugar de los lugareos paraguayos, que segn Joffe,
carecan de la necesaria combinacin de inocencia y confianza.

Adoradores en la celebracin del Viernes Santo en Taarandy, Paraguay.

(PanAm Post)
Sin embargo, esta mezcla de lo religioso y material, viejo y nuevo, defini
a los asentamientos jesuitas, y an se puede ver hoy en la regin.
En una celebracin del Viernes Santo en Taarandy, al sur de Paraguay,
los feligreses encendieron antorchas, cantaron himnos e hicieron una
procesin de sus imgenes religiosas: el hechizo del siglo 17 slo se
rompi cuando un avin no tripulado que filmaba el evento para un canal
local de noticias casi choc con la Virgen Mara y se estrell.
Estas contradicciones son la esencia de la historia de las misiones. Quizs
resultaron demasiado complejas para una pelcula de buenos contra
malos, donde se puede distinguir a los chicos malos a una milla de
distancia: son los que no cargan puesto un hbito.