CULTURA MAYA

CIVILIZACIN MAYA

La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por

los pueblos mayas, que destac por su escritura glfica, el nico sistema de
escritura plenamente desarrollado del continente americano precolombino, as
como por su arte, arquitectura y sistemas de matemtica y de astronoma. Se
desarroll en la regin que abarca el sureste de Mxico, Guatemala, Belice, y la
parte occidental de Honduras y El Salvador. Esta regin se compone de las
tierras bajas del norte que abarca la pennsula de Yucatn, las tierras altas de
la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur
de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral
del Pacfico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la
agricultura y la poblacin se hizo sedentaria establecindose en las primeras
aldeas. En el perodo Preclsico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron
las primeras sociedades complejas y se cultivaron los alimentos bsicos de
la dieta maya: el maz, los frijoles, las calabazas y los chiles. Las
primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de
500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura monumental, incluyendo
grandes templos con fachadas de estuco. La escritura glfica se utiliz desde el
siglo III a. C. En el Preclsico Tardo se desarrollaron grandes ciudades en
la Cuenca del Petn, y Kaminaljuy Y alcanz prominencia en el altiplano
guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el perodo clsico se define en
gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando
las fechas de Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un gran nmero
de ciudades-estado vinculadas entre si por una compleja red de comercio. En
las tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes
rivales, Tikal y Calakmul. Se vio tambin la intervencin extranjera en la
poltica dinstica maya de la ciudad de Teotihuacn del centro de Mxico. En el
siglo IX, se produjo un colapso poltico general en la regin central maya, que
origin guerras internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento
poblacional hacia el norte. Durante el perodo Posclsico surgi Chichn
Itz en el norte, y se produjo la expansin del reino quich en el altiplano de
Guatemala. En el siglo XVI el Imperio Espaol coloniz la regin
mesoamericana, y tras una larga serie de campaas militares la ltima ciudad
maya cay en 1697.

El poder poltico durante el periodo Clsico se centr en el concepto del rey

divino, que actuaba como mediador entre los mortales y el mbito
sobrenatural. La monarqua era hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al
hijo mayor.
La poltica maya estaba dominada por un sistema de patrocinio, aunque la
exacta composicin poltica de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra.
Hacia el Clsico Tardo, la aristocracia haba aumentado considerablemente y
se haba reducido el poder exclusivo del rey divino. La civilizacin maya
desarroll formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos
como durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cermica, monumentos de
piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.

1.1 LAS

CIUDADES MAYAS SOLAN EXPANDIRSE SIN PLANIFICACIN.

EL

CENTRO DE

LA CIUDAD ERA OCUPADO POR COMPLEJOS CEREMONIALES Y ADMINISTRATIVOS,

RODEADO POR UNA IRREGULAR EXPANSIN DE BARRIOS RESIDENCIALES.

MENUDO LAS DIFERENTES PARTES DE UNA CIUDAD ERAN CONECTADAS

POR CALZADAS.

LA

ARQUITECTURA PRINCIPAL DE LA CIUDAD SE COMPONA DE

PALACIOS, TEMPLOS PIRAMIDALES, JUEGOS DE PELOTA CEREMONIALES, Y

ESTRUCTURAS ALINEADAS PARA LA OBSERVACIN ASTRONMICA.

LA

LITE MAYA

SABA LEER Y ESCRIBIR, Y DESARROLL UN COMPLEJO SISTEMA DE ESCRITURA

GLFICA, CONSIDERADO EL MS AVANZADO EN

AMRICA

PRECOLOMBINA.

LOS

MAYAS GRABARON SU HISTORIA Y CONOCIMIENTO RITUAL EN LIBROS EN FORMA

DE BIOMBO, DE LOS QUE SLO PERMANECIERON TRES EJEMPLOS CON
INCUESTIONABLE AUTENTICIDAD, EL RESTO FUE DESTRUIDO POR LOS
ESPAOLES.

TAMBIN

EXISTE UN GRAN NMERO DE EJEMPLOS DE

INSCRIPCIONES MAYAS EN LAS ESTELAS Y LA CERMICA.

LOS

MAYAS

DESARROLLARON UNA COMPLEJA SERIE DE CALENDARIOS RITUALES

ENTRELAZADOS, EMPLEARON LA MATEMTICA Y FUERON UNO DE LOS PRIMEROS
PUEBLOS EN UTILIZAR EL CERO EXPLCITO EN EL MUNDO.

COMO

PARTE DE SU

RELIGIN, LOS MAYAS PRACTICABAN SACRIFICIOS HUMANOS

1.2 LA

HISTORIA DE LA CIVILIZACIN MAYA SE DIVIDE EN TRES

PERODOS PRINCIPALES: EL

POSCLSICO;STOS

PRECLSICO, CLSICO

FUERON PRECEDIDOS POR EL

PERODO ARCAICO,

EN EL QUE SE ESTABLECIERON LOS PRIMEROS ASENTAMIENTOS

HUMANOS Y SE DIO INICIO AL DESARROLLO DE LA AGRICULTURA.

LOS

ESTUDIOSOS MODERNOS CONSIDERAN ESTOS PERODOS COMO

DIVISIONES ARBITRARIAS DE LA CRONOLOGA MAYA, EN LUGAR DE
SER INDICATIVO DE LA EVOLUCIN CULTURAL DE LOS MAYAS O DE SU
DECADENCIA.

DEPENDIENDO

DEL AUTOR, LAS DEFINICIONES DE LAS

FECHAS DE INICIO Y FIN DE LOS PERIODOS PUEDEN VARIAR HASTA UN

SIGLO.

Estudio de la civilizacin maya

Los agentes de la Iglesia Catlica escribieron relatos detallados de los mayas
para apoyar sus esfuerzos de evangelizacin y de absorcin en el Imperio
espaol. Esto fue seguido por varios sacerdotes espaoles y funcionarios
coloniales que dejaron descripciones de las ruinas que visitaron en Yucatn y
Amrica Central. En 1839, el escritor y viajero estadounidense John Lloyd
Stephens visit varios sitios con ruinas de ciudades mayas, junto con el
arquitecto y dibujante ingls Frederick Catherwood. La publicacin de los
relatos ilustrados de las ruinas provocaron gran inters, y trajeron la
civilizacin maya a la atencin del mundo. La segunda mitad del siglo XIX vio
el registro y la recuperacin de relatos etnohistricos de los mayas, y se dieron
los primeros pasos en el desciframiento de los glfos mayas.
Durante las dos ltimas dcadas del siglo XIX se inici la arqueologa cientfica
moderna en la regin maya, con el trabajo minucioso de Alfred Maudslay y
Teoberto Maler. A principios del siglo XX, el Museo Peabody decidi patrocinar
excavaciones en Copn y en la pennsula de Yucatn. En las dos primeras
dcadas del siglo XX, se lograron avances en el desciframiento del calendario
maya, as como en la identificacin de las deidades, fechas y conceptos
religiosos. Desde la dcada de 1930 en adelante, el ritmo de exploracin
arqueolgica aument considerablemente, y se llevaron a cabo excavaciones a
gran escala en toda la regin maya.
En la dcada de 1960, el distinguido mayista J. Eric S. Thompson promovi la
idea que las ciudades mayas seran centros ceremoniales esencialmente
vacantes que sirvan a una poblacin dispersa en la selva, y que la civilizacin
maya hubiera sido regida por sacerdotes-astrnomos pacficos. Estas ideas
empezaron a colapsar tras los importantes avances que se lograron en el
desciframiento de la escritura maya en el siglo XX, liderado por Heinrich
Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri Knorozov. Con los avances en la
comprensin de la escritura maya que se lograron desde la dcada de 1950 en
adelante, los textos revelaron las actividades blicas de los reyes mayas
clsicos, y ya no poda sostenerse la idea de que los mayas fuesen pacficos.
Minuciosas investigaciones del patrn de asentamiento de las ciudades mayas
revelaron evidencia de grandes poblaciones urbanas, poniendo fin al modelo
del centro ceremonial vacante.

HISTORIA
La historia de la civilizacin maya se divide en tres perodos principales: el
Preclsico, Clsico y Posclsico; stos fueron precedidos por el Perodo Arcaico,
en el que se establecieron los primeros asentamientos humanos y se dio inicio
al desarrollo de la agricultura. Los estudiosos modernos consideran estos
perodos como divisiones arbitrarias de la cronologa maya, en lugar de ser
indicativo de la evolucin cultural de los mayas o de su
decadencia. Dependiendo del autor, las definiciones de las fechas de inicio y fin
de los periodos pueden variar hasta un siglo.

Cronologa maya
Perodo
Arcaico
Preclsico

Divisin
Preclsico Temprano
Preclsico Medio Preclsico
Temprano
Preclsico
Preclsico
Preclsico
Tardo
Temprano
Preclsico

Medio

Fechas
8000-2000 a. C.
2000-1000 a. C.
1000-600 a. C.

Medio Tardo
Tardo

600-350 a. C.
350-1 a. C.

Tardo Tardo

1 a. C. 159 d. C.
159-250 d. C.
250-550 d. C.
550-830 d. C.
830-950 d. C.
950-1200 d. C.
1200-1539 d. C.

Preclsico Terminal
Clsico

Posclsic
o

Clsico Temprano
Clsico Tardo
Clsico Terminal
Posclsico Temprano
Posclsico Tardo

Periodo de contacto/Conquista espaola

1511-1697 d. C
.32

1.2.1
1.2.2
1.2.3 Preclsico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)

Los mayas desarrollaron su primera civilizacin en el perodo Preclsico. Los

estudiosos continan discutiendo cuando comenz sta era de la civilizacin
maya. La ocupacin maya en Cuello, Belice ha sido fechada alrededor de
2600 a. C. Los asentamientos se establecieron alrededor de 1800 a. C. en la
regin del Soconusco en la costa del Pacfico, y los mayas ya cultivaban cultivos
bsicos como maz, frijol, calabaza y chile. Este perodo se caracteriz por la
existencia de comunidades sedentarias y la introduccin de la cermica y
figurillas de barro cocido.
Durante el Preclsico Medio, los pequeos asentamientos comenzaron a crecer
y se convirtieron en ciudades. Nakb, ubicado en el departamento de Petn,
Guatemala, fue la ciudad ms antigua documentada en las tierras bajas
maya. Las estructuras arquitectnicas ms grandes de Nakb han sido datados
en torno a 750 a. C. Las tierras bajas del norte de Yucatn fueron ampliamente
pobladas hacia el Preclsico Medio. Alrededor de 400 a. C., los primeros
gobernantes mayas levantaban estelas. Una escritura desarrollada ya estaba
siendo utilizado en el Petn hacia el siglo III a. C. En el Preclsico Tardo, la
enorme ciudad de El Mirador creci hasta alcanzar un extensin de
aproximadamente 16 km.Aunque no tan grande como El Mirardor, Tikal ya era
una ciudad importante en torno a 350 a. C.En las tierras
altas, Kaminaljuy emergi como uno de los principales centros del Preclsico
Tardo. Takalik Abaj y Chocol eran dos de las ciudades ms importantes de la
llanura costera del Pacfico,45 y Komchn creci hasta convertirse en un sitio
importante en el norte de Yucatn. El florecimiento cultural del Preclsico
Tardo experiment un colapso en el siglo I d. C., y muchas de las grandes
ciudades mayas de esta poca fueron abandonados; se desconoce la causa de
este colapso.

1.2.4 Clsico (c. 250-900 d. C.)

El perodo Clsico se define en gran medida como el perodo en que los mayas
de las tierras bajas levantaron monumentos fechados, utilizando el calendario
de la Cuenta larga. Este perodo marc el apogeo de la construccin a gran
escala y del urbanismo, la realizacin de inscripciones monumentales, y
mostr un desarrollo intelectual y artstico significativo, sobre todo en las
regiones de las tierras bajas del sur. El panorama poltico del perodo Clsico
maya, caracterizado por mltiples ciudades-Estado involucrados en una
compleja red de alianzas y enemistades, ha sido comparado con el de Italia
durante el Renacimiento o Grecia clsica. Las ciudades mayores tenan una
poblacin de 50.000 a 120.000 habitantes y estaban conectados por redes de
ciudades subsidiarias.
Durante el Clsico Temprano, las ciudades de la regin maya fueron
influenciadas por la gran metrpoli de Teotihuacan en el lejano Valle de Mxico.
En el ao 378, Teotihuacan intervino decisivamente en Tikal y otras ciudades
cercanas, impuso su gobernante e instal una nueva dinasta que poda contar
con su respaldo. Esta intervencin fue dirigida por Siyaj K'ak' (Nacido del
Fuego), que lleg a Tikal a principios de 378 d. C. El entonces rey de
Tikal, Chak Tok Ich'aak I, muri el mismo da, lo que sugiere una violenta toma
del poder. Un ao ms tarde, Siyaj K'ak' supervis la instalacin de un nuevo
rey, Yax Nuun Ayiin I. La instalacin de la nueva dinasta dio lugar a un
periodo de dominio poltico en la que Tikal se convirti en la ciudad ms
poderosa de las tierras bajas centrales.

El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad en la cuenca del
Petn.6 Tanto Tikal como Calakmul desarrollaron extensos sistemas de aliados
y vasallos; ciudades menores que entraron en una de estas redes, ganaron
prestigio por su asociacin con la ciudad de nivel superior y mantuvieron
relaciones pacficas con los dems miembros de la misma red. Tikal y
Calakmul dirigieron sus redes de aliados el uno contra el otro; en varios
momentos durante el periodo Clsico, uno u otro de estos poderes ganara una
victoria estratgica sobre su gran rival, lo que result en los respectivos
perodos de florecimiento y decadencia.
En 629, B'alaj Chan K'awiil, hijo del rey K'inich Muwaan Jol II, fue enviado a
fundar una nueva ciudad en Dos Pilas, en la regin del Petexbatn, al parecer
como un puesto de avanzada para extender el poder de Tikal fuera del alcance
de Calakmul. Durante las siguientes dos dcadas luch lealmente con su
hermano y seor de Tikal. En 648 d. C., el rey Yuknoom Ch'een II de Calakmul
captur a Balaj Chan Kawiil. Yuknoom Ch'een II luego reinstal Balaj Chan
K'awiil en el trono de Dos Pilas como su propio vasallo. entonces sirvi como
un aliado leal de Calakmul.
En el sureste de la regin maya, Copn era la ciudad ms importante. Su
dinasta del perodo Clsico fue fundada en 426 por K'inich Yax K'uk' Mo'. El
nuevo rey tena vnculos fuertes con el centro de Petn y Teotihuacan. Copn
alcanz el apogeo de su desarrollo cultural y artstico durante el gobierno
de Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, quien rein desde 695 hasta 738. Su reinado
termin de forma catastrfica cuando fue capturado por su vasallo, el rey K'ak'
Tiliw Chan Yopaat de Quirigu. El rey capturado de Copn fue llevado a
Quirigu donde fue decapitado en un ritual pblico. Es probable que este golpe
de Estado fuese apoyado por Calakmul con el fin de debilitar a un poderoso
aliado de Tikal. Palenque y Yaxchiln fueron las ciudades ms poderosas de la
regin del Usumacinta. En las tierras altas, Kaminaljuy, en el valle de
Guatemala, ya era una ciudad en expansin hacia 300 d. C. En el norte del
rea maya, la ciudad ms importante era Cob.

1.2.4.1

Colapso maya del periodo Clsico

Durante el siglo IV, el centro de la regin maya experiment un gran colapso

poltico, marcado por el abandono de las ciudades, el fin de las dinastas y un
desplazamiento del foco de actividades hacia el norte. No existe una teora
universalmente aceptada que explica este colapso, pero es probable que fuese
el resultado de una combinacin de causas, incluyendo la endmica guerra
interna, la sobrepoblacin que result en una grave degradacin del medio
ambiente y la sequa. Durante este perodo, conocido como el Clsico Terminal,
las ciudades del norte de Chichn Itz y Uxmal mostraron un incremento de
actividad. Las principales ciudades en el norte de la Pennsula de Yucatn
continuaron siendo habitado durante mucho tiempo despus de que las
ciudades de las tierras bajas del sur dejaron de levantar monumentos.
La organizacin social maya del periodo Clsico se basaba en la autoridad
ritual del gobernante, en lugar de un control central del comercio y
distribucin de alimentos. Este modelo de gobernacin no estaba bien
estructurado para responder a cambios fundamentales, ya que la libertad de
accin del gobernante se limitaba a respuestas tradicionales. Los gobernantes
reaccionaron, en una forma culturalmente delimitada, con la intensificacin de

actividades tales como la construccin, los rituales y la guerra. Esto fue

contraproducente y slo sirvi para exacerbar los problemas sistmicos. Esto
dio como resultado el colapso de este sistema de gobernacin durante los
siglos IX y X. En el norte de Yucatn, el reinado individual fue reemplazado por
un consejo de gobierno conformado a partir de los linajes de la lite. En el sur
de Yucatn y el centro de Petn, por lo general los reinos declinaron; en el
occidente de Petn y algunas otras reas, los cambios fueron catastrficos y
dieron lugar a una rpida despoblacin de las ciudades. Grandes extensiones
de la zona maya central estaban casi abandonado dentro de un par de
generaciones. Las ciudades ms grandes tenan poblaciones de 50.000 a
120.000 habitantes y estaban vinculados a redes de sitios subsidiarios. Por lo
general, tanto las ciudades capitales como sus centros secundarios fueron
abandonados en un plazo de 50 a 100 aos. Una por una, muchas de las
otrora grandes ciudades dejaron de esculpir monumentos fechados y,
finalmente, fueron abandonadas; la ltima fecha de Cuenta Larga fue inscrita
en Tonin en el ao 909. Ya no se levantaron estelas, y otros ocupantes se
instalaron en los palacios reales abandonados. Las rutas comerciales en
Mesoamrica cambiaron y no incluyeron al Petn.

1.2.5Posclsico (c. 950-1539 d. C.)

Despus del abandono de las principales ciudades del perodo Clsico, una
significativa, aunque mucho ms reducida, presencia maya permaneci en el
periodo Posclsico, concentrndose sobre todo cerca de las fuentes de agua
permanentes. A diferencia de los ciclos de contraccin anteriores en la regin
maya, las tierras abandonadas no fueron rpidamente reasentadas durante el
Posclsico. El centro de actividad se traslad a las tierras bajas del norte y las
tierras altas mayas; es posible que esto haya coincidido con la migracin desde
las tierras bajas del sur, ya que muchos grupos del Posclsico maya tenan
mitos sobre migraciones. Chichn Itz y sus vecinosPuuc declinaron
drsticamente en el siglo XI, lo que puede representar el episodio final del

perodo del colapso clsico. Despus de la cada de Chichn Itz, la regin

maya careca de un poder dominante hasta el surgimiento de la ciudad
de Mayapn en el siglo XII. Nuevas ciudades surgieron cerca de las costas del
Caribe y del golfo de Mxico, y se formaron nuevas redes comerciales.
El perodo Posclsico estaba marcado por una serie de cambios que permite
distinguir sus ciudades de las del periodo Clsico anterior.La otrora gran
ciudad de Kaminaljuy en el valle de Guatemala fue abandonada despus de
un periodo de ocupacin continua que se extendi por casi dos mil aos. Este
fue sintomtico de los cambios que estaban barriendo a travs de las tierras
altas y la llanura de la costa del Pacfico, en los cuales las ciudades situadas en
terrenos expuestos fueron reubicadas, al parecer debido a una proliferacin de
la guerra. Las ciudades pasaron a ocupar lugares ubicados en cumbres,
rodeados de profundos barrancos que facilitaron su defensa, y a veces con
defensas compuestas de zanjas y paredes para complementar la proteccin
proporcionada por el terreno. Una de las ciudades ms importantes de las
tierras altas de Guatemala en esta poca era Q'umarkaj, la capital del
beligerantereino quich. Por lo general los Estados mayas del Posclsico, desde
Yucatn hasta las tierras altas de Guatemala, fueron organizados bajo una
forma de gobierno conjunto o consejo de gobierno. Sin embargo, en la prctica
uno de los miembros del consejo podra actuar como gobernante supremo, con
los dems miembros sirvindole como asesores.
Mayapn fue abandonado alrededor del ao 1448, tras un perodo de
turbulencia poltica, social y ambiental que, en muchos aspectos, hizo eco del
colapso del periodo Clsico en la regin maya del sur. El abandono de la
ciudad fue seguido por un perodo prolongado de guerra en la pennsula de
Yucatn, que slo termin poco antes del contacto con los espaoles en 1511.
Incluso sin una capital regional dominante, los primeros exploradores
espaoles relataron sobre ciudades costeras ricas y mercados florecientes.
Durante el Posclsico Tardo, la pennsula de Yucatn estaba dividida en varias
provincias independientes que compartan una cultura comn, pero variaban
en su organizacin sociopoltica interna. En vsperas de la conquista espaola,
varios poderosos estados mayas dominaron las tierras altas de Guatemala.
Los quichs haban forjado un pequeo imperio que cubra una gran parte del
altiplano occidental de Guatemala y la llanura costera del Pacfico. Sin
embargo, en las dcadas anteriores a la invasin espaola, el
reino kaqchikel haba estado erosionando el reino quich.

1.2.6Periodo de contacto y conquista espaola (1511-1697 d. C.)

En 1511, una carabela espaola naufrag en el Caribe, y alrededor de una
docena de sobrevivientes tocaron tierra en la costa de Yucatn. Fueron
capturados por un seor maya, y la mayora fue sacrificado, aunque dos
lograron escapar. Desde 1517 hasta 1519, tres expediciones espaolas
independientes exploraron la costa de Yucatn, y entablaron una serie de
combates con los habitantes mayas.Tras las cada de la capital
azteca, Tenochtitln, en 1521, Hernn Corts mand Pedro de Alvarado a
Guatemala con una caballera de 180 hombres montados, una infantera de
300 soldados, 4 caones y miles de guerreros aliados del centro de Mxico;
llegaron en Soconusco en 1523. Alvarado conquist la capital del reino quich,
Q'umarkaj, en 1524. Poco despus, los espaoles fueron invitados como
aliados en Iximch, la ciudad capital del reino kaqchikel. Las buenas relaciones
no duraron debido a las excesivas demandas tributarias en oro de parte de los
espaoles, y la ciudad fue abandonada unos meses ms tarde. Esto fue
seguido por la cada de Zaculeu, la capital mam, en 1525. Francisco de
Montejo y su hijo, Francisco de Montejo el Mozo, lanzaron una larga serie de
campaas contra las ciudades mayas de la pennsula de Yucatn en 1527, y
finalmente completaron la conquista de la parte norte de la pennsula en 1546.
Slo los reinos mayas de la cuenca del Petn permanecieron
independientes. En 1697, Martn de Urza lanz un asalto contra la
capital itz, Nojpetn, que culmin en la cada de la ltima ciudad maya
independiente.

1.2.7 Persistencia de la cultura maya

La conquista espaola elimin la mayor parte de los rasgos definitorios de la

civilizacin maya. Sin embargo, muchas aldeas mayas se mantuvieron alejados
de la autoridad colonial espaola, y en gran medida continuaron manejando
sus propios asuntos. Las comunidades rurales mayas, y la familia nuclear,
mantuvieron su vida diaria tradicional.El cultivo de alimentos bsicos, como el
maz y frijoles, continu, aunque la produccin agrcola se mejor con la
introduccin de herramientas de acero. Tambin se mantuvo la produccin de
la artesana tradicional, como el tejido, la cermica y la cestera. Los mercados
comunitarios y el comercio de productos locales continuaron mucho tiempo
despus de la conquista. Ocasionalmente, la administracin colonial foment la

economa tradicional con el fin de extraer tributo en la forma de cermica o

textiles de algodn, aunque, por lo general, estos fueron elaborados a las
especificaciones europeas. Las creencias y los idiomas mayas persistieron, a
pesar de los grandes esfuerzos de cambiarlas por parte de los misioneros
catlicos. El tzolk'in, El calendario ritual de 260 das, sigue en uso en las
comunidades mayas modernas en las tierras altas de Guatemala y Chiapas, y
millones de hablantes de idiomas mayas habitan en el territorio en el que sus
antepasados desarrollaron su civilizacin.

1.2.8 Estudio de la civilizacin maya

Los agentes de la Iglesia Catlica escribieron relatos detallados de los mayas

para apoyar sus esfuerzos de evangelizacin y de absorcin en el Imperio
espaol. Esto fue seguido por varios sacerdotes espaoles y funcionarios
coloniales que dejaron descripciones de las ruinas que visitaron en Yucatn y
Amrica Central. En 1839, el escritor y viajero estadounidense John Lloyd
Stephens visit varios sitios con ruinas de ciudades mayas, junto con el
arquitecto y dibujante ingls Frederick Catherwood. La publicacin de los
relatos ilustrados de las ruinas provocaron gran inters, y trajeron la
civilizacin maya a la atencin del mundo. La segunda mitad del siglo XIX vio el
registro y la recuperacin de relatos etnohistricos de los mayas, y se dieron los
primeros pasos en el desciframiento de los glfos mayas.
Durante las dos ltimas dcadas del siglo XIX se inici la arqueologa cientfica
moderna en la regin maya, con el trabajo minucioso de Alfred
Maudslay y Teoberto Maler. A principios del siglo XX, el Museo Peabody decidi
patrocinar excavaciones en Copn y en la pennsula de Yucatn. En las dos
primeras dcadas del siglo XX, se lograron avances en el desciframiento del
calendario maya, as como en la identificacin de las deidades, fechas y
conceptos religiosos. Desde la dcada de 1930 en adelante, el ritmo de
exploracin arqueolgica aument considerablemente, y se llevaron a cabo
excavaciones a gran escala en toda la regin maya.
En la dcada de 1960, el distinguido mayista J. Eric S. Thompson promovi la
idea que las ciudades mayas seran centros ceremoniales esencialmente

vacantes que sirvan a una poblacin dispersa en la selva, y que la civilizacin

maya hubiera sido regida por sacerdotes-astrnomos pacficos. Estas ideas
empezaron a colapsar tras los importantes avances que se lograron en el
desciframiento de la escritura maya en el siglo XX, liderado por Heinrich
Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri Knorozov. Con los avances en la
comprensin de la escritura maya que se lograron desde la dcada de 1950 en
adelante, los textos revelaron las actividades blicas de los reyes mayas
clsicos, y ya no poda sostenerse la idea de que los mayas fuesen pacficos.
Minuciosas investigaciones del patrn de asentamiento de las ciudades mayas
revelaron evidencia de grandes poblaciones urbanas, poniendo fin al modelo
del centro ceremonial vacante.

GEOGRAFIA
La civilizacin maya ocup un extenso territorio que inclua el sureste de
Mxico y el norte de Amrica Central; abarc toda la pennsula de Yucatn, la
totalidad de Guatemala y Belice, as como la porcin occidental de Honduras y
El Salvador. La mayor parte de la pennsula se compone de una vasta planicie
con pocas colinas o montaas y una zona costera generalmente baja.
La regin del Petn se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta
de bosque; una serie de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del
Petn. En el sur, la llanura sube gradualmente hacia el altiplano de Guatemala.
Una selva densa cubre el norte de Petn y Belice, la mayor parte de Quintana
Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del estado de Yucatn. Ms hacia
el norte, la vegetacin se convierte en bosque bajo compuesto de matorrales
densos.
La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la Sierra Madre de
Chiapas, y se compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones de
la Sierra Madre. El altiplano maya se extiende desde el este de Chiapas hasta

en Guatemala, y alcanza su mxima altitud en la Sierra de los Cuchumatanes.

Los principales centros de poblacin precolombino del altiplano se encuentran
en los valles mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el
altiplano del sur, dominado por un cinturn de conos volcnicos que corre
paralela a la costa del Pacfico. El altiplano se extiende hacia el norte
en Verapaz, y desciende gradualmente hacia el este.

POLITICA

A diferencia de los aztecas e incas, el sistema poltico maya nunca incorpor

toda el rea cultural maya en un solo Estado o imperio. Ms bien, a lo largo de
su historia, el rea maya estaba conformada de una mezcla de complejidad
poltica variable que inclua tanto Estados como cacicazgos. Los vnculos entre
estas entidades polticas, fluctuaron enormemente, ya que estaban
involucrados en una compleja red de rivalidades, perodos de dominacin o
sumisin, vasallaje y alianzas. Ocasionalmente, algunas entidades polticas
lograron el dominio regional, como Calakmul, El Caracol, Mayapn, y Tikal. La
primera evidencia fiable de la existencia de entidades polticas en las tierras
bajas mayas se remonta al siglo IX a. C. Durante el Preclsico Tardo, el sistema
poltico maya evolucion hacia una forma teopoltica, donde la ideologa de lite
justific la autoridad del gobernante, y se vio reforzada por la exhibicin
pblica de los rituales y la religin. El rey divino era el centro del poder
poltico, y ejerca un control absoluto sobre las funciones administrativas,
econmicas, judiciales y militares de la entidad poltica. La autoridad divina del
gobernante era tal que el rey tena la potestad de movilizar tanto la aristocracia
como los comuneros para la ejecucin de grandes proyectos de construccin, al
parecer sin recurir a una fuerza policial ni un ejrcito permanente. Algunas
entidades polticas utilizaron la estrategia de ampliar la administracin y llenar
los puestos administrativos con fieles seguidores en lugar de familiares
consanguneos. Dentro de una entidad poltica, los centros de poblacin
medianos habran jugado un papel clave en la gestin de los recursos y el
manejo de conflictos internos.

El panorama poltico maya era muy complejo, y las lites mayas se sirvieron de
intriga poltica para obtener ventajas econmicas y sociales sobre sus vecinos.
En el Clsico Tardo, algunas entidades polticas alcanzaron un largo perodo
de dominacin sobre otras grandes entidades polticas, como el dominio de El
Caracol sobre Naranjo durante medio siglo. En otros casos, se formaron redes
de alianzas sueltas alrededor de una ciudad dominante. Los asentamientos
fronterizos a menudo cambiaron de alianzas en el transcurso de su historia;
generalmente se encontraron a medio camino entre las capitales de entidades
polticas rivales, y en momentos diferentes podran aliarse a uno u otro de sus
vecinos dominantes, o bien actuar de forma independiente. Las capitales de las
entidades polticas dominantes exigan tributo en forma de artculos de lujo de
los centros poblados subyugados. El poder poltico maya se vio reforzado por el
poder militar, y la captura y humillacin de guerreros enemigos jug un papel
importante en la cultura de la lite. Un sentido preponderante de orgullo y
honor entre la aristocracia guerrera pudiera dar lugar a disputas y vendettas
extendidas, resultando en inestabilidad poltica y fragmentacin de las
entidades polticas.

SOCIEDAD
A partir del Preclsico Temprano, la sociedad maya se caracterizaba por una
estricta divisin entre la lite y los comuneros. Con el crecimiento de la
poblacin en el curso del tiempo, varios sectores de la sociedad se volvieron
cada vez ms especializados y la organizacin poltica se hizo cada vez ms
compleja. Por el Clsico Tardo, cuando la poblacin haba crecido
considerablemente, y cientos de ciudades estaban conectados en una compleja
red de jerarquas polticas, se multiplic el segmento de los ricos en la sociedad
maya. Tambin puede haberse desarrollado una clase media, compuesta de
artesanos, funcionarios y sacerdotes de bajo rango, comerciantes y soldados.
Los comuneros incluan campesinos, sirvientes, obreros y esclavos. De acuerdo
a los relatos indgenas, la tierra era propiedad comunal de las casas nobles,
o clanes. Los clanes sostenan que la tierra era propiedad de los antepasados
del clan, y los vnculos entre la tierra y los ancestros fueron reforzadas por el
entierro de los muertos dentro de los complejos residenciales de cada clan.

1.2.9

Rey y corte

El Estado maya clsico se centraba en una cultura real que tuvo expresin en
todos los mbitos del arte maya clsico. El rey era el gobernante supremo, y
tena un estatus semi-divino que le permiti actuar como mediador entre el
reino de los dioses y el de los mortales. Desde tiempos muy antiguos, los reyes
fueron identificados especficamente con el joven dios del maz, cuyo don del
maz constituy la base de la civilizacin mesoamericana. La sucesin al trono
era patrilineal, y el poder real slo se transfiri a las reinas si no haba otra
opcin de evitar la extincin de la dinasta. Por lo general, el poder se transfiri
al hijo mayor. Un prncipe joven era denominado ch'ok (joven), aunque
posteriormente, esta palabra se referiri a la nobleza en general. El heredero
del trono real era conocido como b'aah ch'ok (joven principal). Los diferentes
hitos de la infancia del prncipe joven fueron marcados por rituales; el ms
importante era una ceremonia de derramamiento de sangre a la edad de cinco
o seis aos. Aunque la pertenencia a la lnea de sangre real se consideraba de
suma importancia, el heredero tambin tena que destacar como lder de
guerra, lo que poda demostrar con la toma de prisioneros de guerra. La
entronizacin de un nuevo rey era una ceremonia elaborada, compuesta de una
serie de actos diferentes, incluyendo la entronizacin sobre un cojn de la piel
de jaguar, sacrificios humanos, y la otorgacin de los smbolos del poder real,
como una diadema llevando una representacin de jade del llamado dios
bufn, un tocado elaborado, adornado con plumas delquetzal, y un cetro con
la representacin del dios K'awiil.
La administracin poltica maya, basada en torno a la corte real, no tena un
carcter burocrtico. El gobierno era jerrquico y los cargos oficiales eran
patrocinados por los miembros de alto rango de la aristocracia; los funcionarios
tendan a ser ascendidos a cargos superiores durante el curso de sus vidas. A
los funcionarios se referan como siendo la propiedad de su patrocinador, y
esta relacin continuara incluso despus de la muerte del patrocinador. La
corte real maya era una institucin poltica vibrante y dinmica. No tena una

estructura fija, sino que cada entidad poltica form una corte real adaptada a
su propio contexto. Los epigrafistas que tradujeron las inscripciones mayas
clsicas lograron identificar un nmero de ttulos reales y nobles. Ajaw se
traduce generalmente como seor o rey. En el Clsico Temprano, el ajaw era
el gobernante de una ciudad. Luego, con el aumento de la complejidad
social, ajaw se refiri a un miembro de la clase dominante; una ciudad
importante podra tener ms de un ajaw, cada uno gobernando diferentes
distritos de la ciudad. Los gobernantes supremos se distinguieron de la nobleza
extendida anteponiendo la palabra k'uhul a su de ttulo de ajaw. El ttulo
de k'uhul ajaw, o divino seor, era inicialmente reservado para los reyes de
las dinastas reales ms prestigiosas y antiguas. Kalomte era un ttulo real,
cuyo significado exacto an no se ha descifrado, que fue nicamente utilizado
por los ms poderosos reyes de las dinastas ms fuertes. Se refiri a un seor
supremo, o Gran Rey, un ttulo que solo estaba en uso durante el periodo
Clsico. Por el Clsico Tardo, el poder absoluto del ajaw k'uhul se vio
debilitado despus de la diversificacin del sistema poltico con la inclusin de
una aristocracia ms amplia, que en aquel poca pudiera haber sido
desproporcionada.
El ttulo de sajal se situaba debajo del de ajaw, y se refiri a un seor servil.
Un sajal sera un seor de una ciudad de segundo o tercer nivel, sumiso a
un ajaw, quien a su vez sera subordinado a un kalomte. El sajal era a menudo
un capitn de guerra, o un gobernador regional, y las inscripciones mayas
suelen vincular el ttulo de sajal a la guerra; son frecuentemente mencionados
como dueos de prisioneros de guerra. El significado de Sajal era el
temido.Los ttulos de ah tz'ihb y ah ch'ul hun estaban vinculados a losescribas.
El ah tz'ihb era un escriba real, por lo general un miembro de la familia real;
el ah ch'ul hun era el Guardin de los Libros Sagrados, un ttulo estrechamente
asociado con el de ajaw, indicando que solo un ajaw poda llevar el ttulo de ah
Ch'ul hun. Otros ttulos cortesanos, cuyas funciones no son bien conocidas,
eran yajaw k'ahk (El Seor del Fuego), ti'huun y ti'sakhuun. Estos dos ltimos
podran ser variaciones del mismo ttulo y Mark Zender sugiri que su titular
pudiera haber sido el portavoz del gobernante.La gran mayora de los ttulos
cortesanos eran masculinos, y en aquellas raras ocasiones en las que se
aplicaron a una mujer, parecen haber sido utilizado como ttulos honorficos
para la realeza femenina. En las inscripciones glficas de las ciudades clsicas,
se asociaba frecuentemente los miembros de la lite con ciertas estructuras
arquitectncas, lo que puede indicar que los titulares de estos cargos eran los

propietarios de estas estructuras, o que ciertas estructuras eran focos

importantes para sus actividades. El lakam era posiblemente el nico titular de
un oficio en la corte real que no perteneca a la lite. Slo haba un lakam en
las ciudades mayores, y aparentemente era el responsable de la recaudation de
tributo de los distritos locales.

1.2.10

Comuneros

Se estima que los comuneros comprendan ms del 90 % de la poblacin, pero

se sabe relativamente poco acerca de ellos. Sus casas eran generalmente
construidas de materiales perecederos, cuyos restos dejaron pocas huellas en
el registro arqueolgico. Algunas viviendas de comuneros estaban construidas
sobre plataformas bajas que pueden ser identificadas, pero esto no fue el caso
para la mayora de las casas. La deteccin de estas viviendas de bajo estatus
slo es posible con el uso a gran escala de la teledeteccin para investigar
terrenos aparentemente vacos. La gama de comuneros era muy amplia; se
compona de todas las personas que no pertenecan a la nobleza, desde los
agricultores ms pobres a los artesanos ricos y los comuneros que sirvan en
puestos burocrticos. Los comuneros se dedicaban a actividades de produccin
esenciales, incluyendo la de productos destinados para la lite, como algodn y
cacao, as como cultivos de subsistencia para su propio uso, y artculos
utilitarios como la cermica y herramientas de piedra. Los comuneros tambin
participaban en las guerras, y podran avanzar socialmente al ser reconocidos
como guerreros destacados. Los comuneros pagaban impuestos a la lite en la
forma de productos de primera necesidad, como la harina de maz y la carne
de animales silvestres.119 Es probable que los comuneros trabajadores que
mostraban iniciativa y que posean habilidades excepcionales, pudieran
convertirse en miembros influyentes de la sociedad maya.

GUERRA

La guerra era comn en el mundo maya. Se pusieron en marcha campaas

militares por diferentes razones, incluyendo el control de las rutas comerciales
y tributo, incursiones para tomar prisioneros, o una escalacin de la guerra
hasta alcanzar la destruccin completa de un estado enemigo. Poco se sabe
acerca de la organizacin militar maya, ni de la logstica y formacin militar. La
guerra es representada en el arte maya del periodo Clsico, y las batallas y
victorias son mencionadas en las inscripciones glficas. Sin embargo, las
inscripciones no proporcionan informacin sobre las causas de la guerra, o la
forma que tom.148 En los siglos VIII y IX, una guerra intensiva culmin en la
cada de los reinos de la regin de Petexbatn en el oeste de Petn. El rpido
abandono de Aguateca por sus habitantes, ofreci la inesperada oportunidad
de examinar los restos del armamento maya in situ. Enemigos desconocidos
atacaron Aguateca alrededor de 810 d. C., superaron sus formidables defensas
y quemaron el palacio real. Los habitantes de la lite de la ciudad huyeron o
fueron capturados, y nunca regresaron para recuperar sus propiedades
abandonadas. Los habitantes de la periferia abandonaron el lugar poco
despus. Esto es un ejemplo de una guerra intensiva llevada a cabo con el fin
de eliminar por completo un estado rival, en lugar de someterlo. La
investigacin en Aguateca indic que los guerreros del periodo Clsico eran
principalmente miembros de la lite.
Ya desde el perodo Preclsico, se esperaba que el gobernante de una entidad
poltica maya fuese un lder de guerra distinguido, y a menudo se le
representaba con cabezas trofeo colgando de su cinturn. En el perodo clsico,
tales cabezas trofeo ya no aparecieron al cinturn del rey; ms bien, los reyes
del perodo Clsico fueron frecuentemente representados parado sobre los
prisioneros de guerra humillados. Hasta finales del perodo Posclsico, los

reyes mayas dirigan como comandantes de guerra. Las inscripciones mayas

del periodo Clsico mostraron que el rey derrotado podra ser capturado,
torturado y sacrificado. Los espaoles relataron que los lderes mayas
mantenan registro de los movimientos de tropas en libros pintados.
El resultado de una exitosa campaa militar podra variar en su impacto sobre
la entidad poltica derrotada. En algunos casos, ciudades enteras fueron
saqueadas y nunca ms reasentadas, como ocurri en Aguateca. En otros
casos, los vencedores se apoderaron de los gobernantes derrotados, sus
familias y las representaciones de sus dioses patronos. Los nobles capturados y
sus familias podran ser encarcelados o sacrificados. El resultado menos severo
de la gama de posibilidades sera que la entidad poltica derrotada se viera
obligada a pagar tributo al vencedor.
1.2.11 Guerreros

Del perodo de contacto con los espaoles se sabe que ciertos puestos militares
eran limitados a los miembros de la aristocracia, y que se transmitan por
sucesin patrilineal. Es probable que el titular de un cargo militar especfico
enseara a su secesor el conocimiento especializado inherente al cargo,
incluyendo la estrategia, el ritual y las danzas de guerra. Los ejrcitos mayas
del periodo de contacto con los espaoles eran muy disciplinados, y los
guerreros participaban en simulacros y ejercicios de entranamiento regulares;
todos los varones adultos y sanos estaban disponibles para el servicio militar.
Los estados mayas no mantuvieron ejrcitos permanentes; los guerreros fueron
reunidos por funcionarios locales que respondieron a los lderes de guerra.
Tambin haba unidades de mercenarios a tiempo completo que siguieron a los
lderes permanentes. Sin embargo, la mayora de los guerreros no serva a
tiempo completo, y eran principalmente agricultores, que por lo general se
dedicaban a sus cultivos en vez de participar en la guerra. Por lo general, el
objetivo de la guerra maya no era la destruccin del enemigo, sino la toma de
prisioneros y el saqueo.
Existe alguna evidencia de que, a partir del perodo Clsico, las mujeres tenan
ciertas funciones de apoyo en la guerra, pero no actuaron como oficiales
militares, con la excepcin de aquellas raras instancias en que una reina era la
gobernante suprema. Hacia el Posclsico, las crnicas nativas sugieren que las
mujeres a veces lucharon en el campo de batalla.

1.2.12

Armas

El atlatl (lanzadardos) fue introducido en la regin maya por Teotihuacan en el

Clsico Temprano. El atlatl es un palo de 0,5 m de largo, con un extremo
entallado para colocar un dardo o jabalina. El palo se utiliz para lanzar el
misil con ms fuerza y precisin que podra lograrse simplemente lanzando con
el brazo. Las puntas de piedra recuperadas en Aguateca indican que los dardos
y lanzas eran las armas principales del guerrero maya del periodo Clsico. Los
comuneros utilizaron cerbatanas como arma de guerra, las que tambin
sirvieron para la caza.
El arco y flecha fue otra arma utilizada por los antiguos mayas, tanto para la
guerra como la caza. Aunque se utilizaba en la regin maya durante el periodo
Clsico, su uso como arma de guerra no fue favorecida, y no se convirti en un
arma de guerra comn hasta el Posclsico. Durante el periodo de contacto con
los espaoles, los mayas utilizaron tambin espadas a dos manos, hechas de
madera fuerte con hojas cortantes de obsidiana, semejante
al macuahuitl azteca. Los guerreros mayas usaban unas armaduras corporales
fabricadas con algodn acolchado que haba sido empapado en agua salgada
para endurecerlas; la armadura resultante compar favorablemente con la de
acero usada por los espaoles durante la conquista. Los guerreros llevaban
escudos de madera o cuero, decorados con plumas y pieles de animales.

COMERCIO

El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el

desarrollo de la civilizacin maya. Las ciudades que crecieron hasta convertirse
en las ms importantes, por lo general controlaron el acceso a los bienes
comerciales vitales, o a las rutas de portage. Ciudades como Kaminaljuy y
Q'umarkaj en las tierras altas de Guatemala, y Chalchuapa en El Salvador,
controlaban diversamente el acceso a los yacimientos de obsidiana en
diferentes momentos de la historia maya. Las ciudades ms importantes del
norte de la pennsula de Yucatn controlaban el acceso a las fuentes de sal.
Durante el Posclsico, los mayas estaban involucrados en un floreciente trfico
de esclavos en la regin mesoamericana.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en la regin maya,
Mesoamrica, y ms all. En Mesoamrica, las rutas comerciales se centraron
sobre todo en el centro de Mxico y la costa del golfo de Mxico. En el Clsico
Temprano, Chichn Itz era el centro de una extensa red comercial que
importaba discos de oro de Colombia yPanam y turquesa de Los Cerrillos
(Nuevo Mxico). El comercio a larga distancia de productos de lujo y bienes
utilitarios fue probablemente controlado por la familia real. Los bienes de
prestigio obtenidos a travs del comercio se utilizaron para el consumo por el
gobernante de la ciudad, y como presentes de lujo para consolidar la lealtad de

los vasallos y aliados. En la metrpolis distante de Teotihuacan, en el centro de

Mxico, se identific una seccin para comerciantes mayas que data del Clsico
Temprano.
Las rutas comerciales no slo permitieron el intercambio de productos, sino
tambin facilitaron el intercambio de personas e ideas a lo largo de
Mesoamrica. Cambios en las rutas comerciales se produjeron en funcin del
auge y la cada de ciudades importantes de la regin maya, y ocurrieron
durante cada reorganizacin importante de la civilizacin maya, como el
surgimiento de la civilizacin maya del Preclsico, la transicin hacia el
Clsico, y el colapso del Clsico Terminal. Incluso la conquista espaola no
puso fin inmediatamente a toda la actividad comercial maya; por ejemplo, los
choles del Manch del perodo de la conquista intercambiaron cultivos de
prestigio como cacao, achiotey vainilla en el rea colonial de Verapaz.

1.2.13

Comerciantes

Poco se sabe acerca de los comerciantes mayas, a pesar de que fueron

representados en la cermica maya en vestidos finos y nobles. Por ello se sabe
que al menos algunos comerciantes eran miembros de la lite. Tambin se sabe
que la nobleza maya participaba en expediciones comerciales de larga distancia
durante el perodo de contacto con los espaoles. La mayora de los
comerciantes perteneci a la clase media y se dedicaba principalmente al
comercio local y regional en lugar del prestigioso comercio de larga distancia
que fue ms bien el dominio exclusivo de la lite. Los viajes comerciales en
territorios extranjeros peligrosos se compar con un pasaje por el inframundo;
las deidades patronas de los comerciantes eran dos dioses del
inframundo llevando mochilas. Cuando los comerciantes salan para viajar,
iban fuertemente armados y pintados de negro, al igual que sus deidades
patronas.
Los mayas no tenan animales de carga, por lo que todos los productos
comerciales se transportaban en las espaldas de porteadores cuando iban por
tierra; si la ruta comercial sigui el curso de un ro o la costa, los productos se
transportaban en canoas. Cristbal Coln encontr una larga canoa comercial
maya a lo largo de la costa de Honduras durante su cuarto viaje. La canoa
haba sido elaborada a base de un largo tronco ahuecado y tena un techo de
hojas de palma. Tena un ancho de 2,5 m y fue propulsada por 25 remeros.
Transportaba productos comerciales como cacao, obsidiana, cermica, textiles,

hachas y cascabeles de cobre, as como alimentos y bebidas para la

tripulacin.Se utiliz el cacao como moneda (aunque no exclusivamente), y su
valor era tal que a veces fue falsificada mediante la eliminacin de la carne de
la vaina, sustituyndola con tierra o cscara de aguacate.

1.2.14 Mercados

Los mercados son difciles de identificar en el registro arqueolgico. Sin

embargo, los espaoles relataron sobre una prspera economa de
mercado cuando llegaron en la regin. En algunas ciudades del perodo
Clsico, los arquelogos identificaron provisionalmente a las estructuras
arquitectnicas de mampostera en estilo arcada formal y alineaciones
paralelas de piedras dispersas como las bases permanentes de puestos de
mercado. Un estudio de 2007 analiz los suelos de un mercado guatemalteco
moderno y compar los resultados con los que se obtuvieron a partir del
anlisis en un posible antiguo mercado en Chunchucmil. En ambos sitios se
encontraron niveles inusualmente altos de fsforo y zinc lo que indica la
existencia de una actividad similar de produccin de alimentos y venta de
verduras. La densidad calculada de los puestos de mercado en Chunchucmil
sugiere que ya exista una prspera economa de mercado en el Clsico
Temprano. Tras combinar la arqueologa y el anlisis de suelos, los arquelogos
lograron identificar provisionalmente los mercados en un nmero creciente de
ciudades mayas. Durante el Posclsico, en la poca del contacto con los
espaoles, las ciudades del altiplano tenan mercados en plazas permanentes,

que contaban con la presencia de funcionarios para resolver disputas, hacer

cumplir las normas, y recaudar impuestos.

ARTE
El arte maya es en esencia el arte de la corte real. Trata casi exclusivamente de
la lite maya y su mundo. El arte maya, elaborado a partir de materiales
perecederos y no perecederos, sirvi para conectar los mayas con sus
antepasados. Aunque el arte maya sobreviviente slo constituye una pequea
porcin de lo que los mayas crearon, trata de una variedad ms amplia de
temas que cualquier otra tradicin de arte en Amrica.Tiene
muchos estilos regionales, y es nico en la Amrica antigua por contar con
texto narrativo.184 El arte maya ms elaborado data del Clsico Tardo.
Los mayas mostraron una preferencia para el color verde o azul-verde, y
utilizaron la misma palabra para los colores azul y verde. En consecuencia,

pusieron un alto valor en jade verde y otras piedras verdes, asocindolas con el
dios del Sol K'inich Ajau. Esculpieron artefactos que incluan desde cuentas
y teselas finas, hasta cabezas talladas con un peso de 4,42 kg. La nobleza
maya practicaba la modificacin dental, y algunos seores llevaban
incrustaciones de jade en sus dientes. Las mscaras funerarias de mosaico
tambin pudieron ser elaboradas de jade, como la de K'inich Janaab' Pakal, el
rey de Palenque.
La escultura de piedra maya surgi en el registro arqueolgico como una
tradicin ya completamente desarrollada, lo que sugiere que puede haber
evolucionado a partir de la tradicin de la escultura de madera. Debido a la
biodegradabilidad de la madera, el corpus del trabajo de madera ha
desaparecido casi por completo. Los pocos artefactos de madera que han
sobrevivido incluyen esculturas tridimensionales y paneles con
glfos.190 Las estelas de piedra son comunes en los sitios de las ciudades, a
menudo emparejadas con piedras circulares bajas, conocidas como altares en
la literatura de la arqueologa maya. La escultura de piedra tambin tom otras
formas, como los paneles en relieve de piedra caliza encontrados en Palenque
y Piedras Negras. Tambin se encontraron escaleras de piedra decoradas con
esculturas en sitios como Yaxchiln, Dos Pilas, Copn, entre otros. La
escalinata de los glifos de Copn se compone de 2200 glifos individuales y
constituye el texto glfico maya ms largo conocido.
Las esculturas mayas ms grandes eran las fachadas arquitectnicas
elaboradas con estuco. La forma aproximada se estableci en un revestimiento
de yeso liso sobre la pared, y la forma tridimensional se construy con
pequeas piedras. Por ltimo, esto se revisti con estuco y se molde hasta
alcanzar la forma definitiva; las formas del cuerpo humano fueron primero
modeladas en estuco y luego se aadieron los trajes. Finalmente, la escultura
de estuco fue pintada en colores vivos. Hacia el Preclsico Tardo, las fachadas
de los templos fueron adornadas con mscaras de estuco gigantes, y este tipo
de decoracin continu durante el periodo Clsico.
Los mayas tenan una larga tradicin de pintura mural; en San Bartolo se
excavaron murales polcromos exquisitos que datan de entre 300 y 200 a. C.
Los diseos polcromos fueron pintados sobre paredes revestidos de yeso liso.
La mayora de estos murales ya no existe, pero se encontraron varios murales
conservados pintado en crema, rojo y negro en las tumbas del periodo
Clsico Temprano en Caracol, Ro Azul y Tikal. Entre los murales mejor

conservados destaca una serie de grandes pinturas del Clsico Tardo

en Bonampak.
Por lo general, el pedernal, el slex y la obsidiana tenan fines utilitarios en la
cultura maya, pero tambin se hallaron muchas piezas que fueron finamente
elaboradas en formas que nunca fueron destinadas a ser utilizadas como
herramientas. Lospedernales excntricos se encuentran entre los mejores
artefactos lticos producidos por los antiguos mayas. En trminos tcnicos,
eran muy difcil de producir, y requiran una habilidad considerable por parte
del artesano. Los excntricos de obsidiana ms grandes pueden tener una
longitud de hasta ms de 30 cm. Su forma puede varar considerablemente,
pero por lo general representan figuras humanas, animales y formas
geomtricas asociadas con la religin maya. Los pedernales excntricos
muestran una gran variedad de formas, tales como media lunas, cruces,
serpientes y escorpiones.Los ejemplos ms grandes y ms elaborados muestran
mltiples cabezas humanas de las que a veces se desprenden cabezas ms
pequeas.
Los textiles mayas estn mal representados en el registro arqueolgico, a pesar
de que en comparacin con otras culturas precolombinas, como los aztecas y
la regin andina es probable que eran artculos de alto valor. Los arquelogos
recuperaron algunos fragmentos de textiles, pero la mejor evidencia para el arte
textil es su respresentacin en otros medios, como murales o cermica pintada.
Estas representaciones secundarias muestran la lite de la corte maya
adornada con telas suntuosas; en general, stos habran sido de algodn, pero
tambin se muestran pieles de jaguar y cueros de venado.
La cermica es el tipo de arte maya ms comn en el registro arqueolgico. Los
mayas no tenan conocimiento de la rueda de alfarero, y los vasos fueron
elaborados con la tcnica del urdido a rollos para obtener la forma deseada. La
cermica maya no era esmaltada, aunque a menudo tena un acabado fino,
producido por bruido. Se pintaba con un bao de arcilla mezclado con
minerales y arcillas coloridas. Las tcnicas de coccin de los antiguos mayas
an no han sido replicados. Un nmero de figurillas de cermica
extremadamente finas se hallaron en las tumbas del Clsico Tardo en la isla
de Jaina, en el norte de Yucatn. Estn de pie con una altura entre 10 y 25
cm y fueron modeladas a mano con mucho detalle.209 El corpus de cermica
policromada de estilo Ik, incluyendo placas finamente pintadas y recipientes
cilndricos, se origin en el Clsico Tardo en Motul de San Jos. Incluye una

serie de caractersticas, como glifos pintados en un color rosado o rojo plido y

escenas de bailarines con mscaras. Una de las caractersticas ms distintivas
es la representacin realista de los temas, tales como aparecieron en la vida
real. Los temas de los vasos incluyeron la vida cortesana de la regin de Petn,
en el siglo VIII d. C., tales como reuniones diplomticas, fiestas,
derramamientos rituales de sangre, escenas de guerreros y el sacrificio de los
prisioneros de guerra.
El material seo, tanto humano como animal, tambin fue esculpido; los
huesos humanos pueden haber sido trofeos, o reliquias de los antepasados.
Los mayas valoraron las conchas del gnero Spondylus, y las trabajaron para
eliminar el exterior blanco y las espinas, y revelar el fino interior naranjado.
Alrededor del siglo X d. C., la metalurgia lleg a Mesoamrica desde Amrica
del Sur y los mayas comenzaron a crear pequeos objetos de oro, plata y cobre.
Por lo general trabajaron las hojas de metal martillandolas en objetos tales
como cuentas, cascabeles y discos. En los ltimos siglos antes de la conquista
espaola, los mayas comenzaron a utilizar el mtodo de la cera perdida para
la fundicin de pequeas piezas de metal.
Un rea poco estudiado del arte popular maya es el de los grafitos. Grafitos
adicionales, que no formaban parte de la decoracin prevista, fueron grabados
en el estuco de paredes interiores, pisos y bancos, en una amplia variedad de
edificios, como templos, residencias y almacenes. Se encontraron grafitos en 51
sitios mayas, sobre todo en la cuenca del Petn, el sur de Campeche y la regin
de Chenes en el noroeste de Yucatn. En Tikal, se encontr una gran cantidad
de grafitos, cuyo tema incluy dibujos de los templos, personas, deidades,
animales, banderolas, literas, y tronos. A menudo los grafitos se grabaron
descuidadamente, y los dibujos se superponan entre s y mostraron una
mezcla de arte cruda, no refinada, y ejemplos de artistas familiarizados con las
convenciones artsticas del perodo Clsico.

ARQUITECTURA

Los mayas produjeron una gran variedad de estructuras arquitectnicas y

dejaron un extenso legado arquitectnico, que sitan a la civilizacin maya

entre las grandes civilizaciones preindustriales del mundo. La arquitectura

maya tambin incorpora textos glficos y varias formas de arte. La arquitectura
de mampostera de los mayas es evidencia de la existencia de especializacin
artesanal en la sociedad maya, as como una organizacin centralizada y los
medios polticos para movilizar una gran fuerza de trabajo. Se estima que para
la construccin de una gran residencia de lite en Copn se nececitaba unos
10.686 das-hombre; en comparacin, para la vivienda de un comunero se
necesitaba aproximadamente 67 das-hombre. Se estima adems que el 65 %
de la mano de obra requerida para construir una residencia noble fue utilizado
para la extraccin, el transporte, y el acabado de la piedra, y que se utiliz el
24 % de la mano de obra para la fabricacin y aplicacin del revestimiento de
yeso. En total, se estima que se necesitaba dos o tres meses para la
construccin de la residencia de un noble en Copn, utilizando entre 80 y 130
trabajadores a tiempo completo. Una ciudad del periodo Clsico como Tikal
tena una extensin de 20 km y un ncleo urbano que cubri 6 km. La mano
de obra necesaria para construir una ciudad de este tamao era inmensa,
hasta muchos millones de das-hombre. Las estructuras ms grandes
construidas por los mayas, fueron erigidas durante el perodo Preclsico. Hacia
el Preclsico Tardo la especializacin artesanal requerida habra incluido a
albailes y yeseros dedicados, as como planificadores y arquitectos.

1.2.15 Diseo urbano

Las ciudades mayas no eran formalmente planificadas y estaban sujetos a una

expansin irregular, dando lugar a la adicin no estructurada de palacios,
templos y otros edificios. La mayora de las ciudades mayas mostr una
tendencia a crecer hacia el exterior desde el centro, y hacia arriba a medida
que nuevas estructuras se superponan a las anteriores. Por lo general, las
ciudades mayas tenan un centro ceremonial y administrativo rodeado por una
vasta extensin irregular de complejos residenciales.Los centros de las
ciudades incluan recintos sagrados, a veces separados con paredes de las
zonas residenciales cercanas. Estos recintos se componan de templos
piramidales y otra arquitectura monumental dedicada a las actividades de la
lite, como plataformas basales que sostenan los complejos administrativos o
las residencias de la lite. Se levantaron monumentos esculpidos para registrar

las obras de la dinasta gobernante. Los centros urbanos tambin contaban

con plazas, campos sagrados para el juego de pelota y edificios destinados a los
mercados y las escuelas. A menudo, el centro de la ciudad estaba conectada a
las zonas perifricas por calzadas, o sacb. Los complejos de arquitectura
ceremonial menores, que se encontraban en las zonas perifricas, sirvieron
como centros sagrados para los linajes nobles que no pertenecan a la familia
real. En las zonas adyacentes a estos recintos sagrados, se encontraban los
conjuntos de viviendas residenciales de los linajes ricos. Los conjuntos de lite
ms grandes y ms ricos a veces posean una escultura y arte tan elaborada
como la encontrada en los complejos reales. El centro ceremonial de la ciudad
maya era donde viva la lite gobernante, y donde se llevaron a cabo las
funciones administrativas y las ceremonias religiosas de la ciudad. Era
tambin el lugar donde los habitantes se reunieron para asistir a las
actividades pblicas. Los complejos residenciales de la lite ocuparon las
mejores tierras alrededor del centro de la ciudad. En cambio, las residencias de
los comuneros se encontraban ms lejos del centro ceremonial. Las unidades
residenciales se construyeron encima de plataformas de piedra, para elevarlos
sobre el nivel de las inundaciones que solan ocurrir durante la temporada de
lluvias.

1.2.16 Materiales y mtodos de construccin

Los mayas construyeron sus ciudades con tecnologa neoltica; las estructuras
arquitectnicas se construyeron de piedra y materiales perecederos. El tipo de
piedra utilizado en la construccin de mampostera variaba de acuerdo a los
recursos locales disponibles, lo que tambin influy el estilo de construccin.
La piedra caliza estaba disponible en una extensa franja de la regin maya. La
piedra caliza local es relativamente suave cuando acaba de ser cortada, pero se
endurece con la exposicin al ambiente. Haba una gran variedad en la calidad
de la piedra caliza; piedra de buena calidad estaba disponible en la regin del
Usumacinta. En el norte de Yucatn, la piedra caliza utilizada para la
construccin era de calidad relativamente baja. En Copn se utilizaba
la toba volcnica, y en Quirigu la arenisca local. Comalcalco no contaba con
piedra adecuada en la cercana, y se utiliz ladrillo cocido. Para producir
cemento, yeso, y estuco, se quem la piedra caliza a altas temperaturas. Se

utiliz cemento a base de cal para fijar la piedra en su lugar, y los bloques de
piedra fueron cortados con la abrasin con cuerdas y agua, y con herramientas
de obsidiana. Los mayas no emplearon una rueda funcional, y todas las cargas
fueron transportadas en literas, barcazas, o enrolladas en troncos. Se elevaron
las cargas pesadas con una cuerda, probablemente sin utilizar poleas.
Para las vigas y los dinteles se utilizaba madera, incluso en estructuras de
mampostera. A lo largo de la historia maya, las chozas comunes, y algunos de
los templos, se construyeron con postes de madera y paja. Tambin se utiliz
el adobe, una mezcla de barro reforzado con paja, que se aplic como
recubrimiento de las paredes de palos tejidos. Al igual que la madera y paja, la
construccin con adobe se utiliz a lo largo de la historia maya, incluso
despus del desarrollo de construcciones de mampostera. En el sur de la
regin maya, el adobe fue tambin utilizado para la arquitectura monumental
si no se contaba con piedra adecuada en la cercana.

1.2.17 Principales tipos de construccin

Las grandes ciudades de la civilizacin maya contaban con templos

piramidales, palacios, campos para el juego de pelota, sacbeob (calzadas),
patios y plazas. Algunas ciudades tambin posean sistemas hidrulicos o
extensas murallas defensivas. La parte exterior de la mayora de los edificios
estaba pintada, ya sea en uno o varios colores, o con imgenes. Muchos
edificios estaban adornados con esculturas o relieves de estuco pintado.
1.2.17.1

Palacios y acrpolis

Estos complejos se encontraban normalmente en el centro de la ciudad, al lado

de una plaza mayor. Los palacios mayas consistan de una plataforma que
sostena a una estructura de varios cuartos. El trmino acrpolis, en el
contexto maya, se refiere a un complejo de estructuras construidas sobre
plataformas con diferentes alturas. Los palacios y acrpolis eran esencialmente
recintos residenciales de la lite. Por lo general, se extendieron

horizontalmente, a diferencia de las altas pirmides mayas, y a menudo tenan

un nmero limitado de puntos de acceso. Algunas estructuras de los acropolis
sostenan cresteras. Las habitaciones a menudo tenan bancos de piedra, que
se utilizaban para dormir, y agujeros en las paredes donde se colgaban las
cortinas. Los palacios mayores, como en Palenque, podran contar con un
propio suministro de agua y baos de vapor que se encontraban a menudo
dentro del complejo, o en la cercana. Durante el Clsico Temprano, los
gobernantes fueron a veces enterrados debajo del complejo del Acrpolis.
Algunas de las habitaciones en los palacios eran salas del trono; el palacio real
de Palenque contaba con un nmero de salas de trono que se utilizaron para
acontecimientos importantes, incluyendo la inauguracin del nuevo rey.
Por lo general, los palacios, a veces adornados con esculturas, estaban
dispuestos en torno a un o varios patios, las fachadas orientadas hacia dentro.
Algunos palacios posean descripciones glficas que los identificaban como las
residencias reales de ciertos gobernantes. Existe abundante evidencia de que
los palacios eran mucho ms que simples residencias de la lite, y que eran
ms bien los focos de una serie de actividades cortesanas, incluyendo
audiencias, recepciones formales y rituales importantes.

Pirmides y templos
Los textos glficos se refieren a veces a los templos como k'uh nah, lo que
significa casa de Dios. Los templos se construyeron encima de plataformas, y
principalmente encima de pirmides. Los primeros templos eran
probablemente chozas construidas sobre plataformas bajas. Hacia el Preclsico
Tardo, las paredes de los templos eran de piedra, y el desarrollo del arco
maya permiti la construccin de techos de piedra. Por el perodo clsico, los
techos de los templos estaban cubiertos con cresteras que extendieron su
altura y sirvieron como base para el arte monumental. El santuario del templo
contena entre uno y tres habitaciones, dedicadas a deidades importantes,
como uno de los dioses patronos de la ciudad, o un ancestro deificado.
1.2.17.2

Observatorios

Los mayas eran observadores aplicados del Sol, las estrellas y los planetas.
Construyeron templos con una disposicin especial conocidos como Grupos

E cuya ocurrencia era relativamente comn en la regin maya; toman su

nombre del Grupo E enUaxactn. Consista en tres pequeas estructuras en
frente de una cuarta estructura, y se utilizaba para marcar
los solsticios yequinoccios. Los primeros ejemplos datan del Preclsico. El
complejo del Mundo Perdido en Tikal fue inicialmente un Grupo E construido a
finales del Preclsico Medio. Por su naturaleza, el diseo bsico de un Grupo E
no cambiaba con el tiempo. Se construy una estructura en el lado oeste de
una plaza, por lo general una pirmide radial con escaleras orientadas hacia
los puntos cardinales. Estaba ubicada al oeste de la plaza, frente a tres
pequeos templos situados al lado opuesto. Desde la pirmide occidental, se
observaba la salida del Sol sobre estos templos durante los solsticios y
equinoccios. Los Grupos E se construyeron a lo largo del centro y sur de la
regin maya durante ms de un milenio; no todos fueron correctamente
alineados como observatorios, y su funcin puede haber sido simblica.
Adems de los Grupos E, los mayas construyeron otras estructuras dedicadas
a la observacin de los movimientos de los cuerpos celestes. Muchos edificios
mayas estaban alineados con cuerpos astronmicos, incluyendo el
planeta Venus y varias constelaciones. La estructura del Caracol en Chichn
Itz, un edificio circular de varios niveles y una superestructura cnica,
contaba con aspilleras que marcaron los movimientos de Venus. En Copn se
levantaron un par de estelas para marcar la posicin de la puesta del sol en los
equinoccios.
1.2.17.3

Pirmides tridicas

Las pirmides tridicas aparecieron por primera vez en el Preclsico. Se

componan de una estructura dominante flanqueada por dos edificios ms
pequeos orientados hacia adentro, todos construidos sobre una nica
plataforma basal. La mayor pirmide tridica conocida fue construida en El
Mirador, en la cuenca del Petn; ocupa una superficie seis veces mayor que la
del Templo de la Serpiente Bicfala, la pirmide ms grande de Tikal. Los tres
edificios superiores tienen escaleras que suben desde la plaza central a la parte
superior de la plataforma basal. Se identificaron posibles precursores de los
grupos tridicos, que pueden haberse desarrollado a partir de los Grupos E,
especficamente el conjunto de tres edificios en el lado oriental. La forma
tridica era la forma arquitectnica predominante en la regin del Petn
durante el Preclsico Tardo. Existen ejemplos de pirmides tridicas en hasta
88 sitios arqueolgicos. En Nakb, existe al menos una docena de ejemplos de

complejos tridicos, y las cuatro estructuras ms grandes de la ciudad tienen

un carcter tridico. El Mirador cuenta probablemente con hasta 36
estructuras tridicas. Se encontraron ejemplos de la forma tridica incluso
en Dzibilchaltn, en el extremo norte de la pennsula de Yucatn, y en
Q'umarkaj en el altiplano de Guatemala. La pirmide tridica fue una forma
arquitectnica comn durante siglos; continu en uso en el periodo Clsico, y
se encontraron ejemplos tardos en Uaxactn, Caracol, Ceibal, Nakum, Tikal y
Palenque. El ejemplo de Q'umarkaj es el nico que data del perodo Posclsico.
La forma del templo triple de la pirmide tridica parece estar relacionada con
la mitologa maya.

1.2.17.4

Campos del juego de pelota

El campo del juego de pelota es una forma distintiva de la arquitectura

mesoamericana. Aunque la mayora de los campos de juego de pelota maya
datan del periodo Clsico, los primeros ejemplos aparecieron alrededor de
1000 a. C. en el noroeste de Yucatn, durante el Preclsico Medio. Hacia la
poca del contacto con los espaoles, los campos del juego de pelota slo
estaban en uso en el altiplano de Guatemala, en ciudades como Q'umarkaj e
Iximch. A lo largo de la historia maya, los campos del juego de pelota
mantuvieron una forma caracterstica que consiste en una forma de , cuyos
extremos terminaron en dos zonas transversales. Por lo general, el campo de
juego central mide entre 20 y 30 m de largo, y est flanqueado por dos
estructuras laterales con una altura de hasta3 o 4 m. Las plataformas laterales
a menudo sostenan estructuras que puedan haber sido reservados para los
espectadores privilegiados. El gran juego de pelota de Chichn Itz es el ms

grande de Mesoamrica, y tiene una longitud de 83 m, un ancho de 30 m, y

paredes con una altura de 8,2 m.

1.2.18 Estilos arquitectnicos regionales

Aunque las ciudades mayas compartan muchas caractersticas, haba una

variacin considerable en el estilo arquitectnico. Estos estilos fueron
influenciados por los materiales de construccin disponibles a nivel local, el
clima, la topografa, y las preferencias locales. En el Clsico Tardo, estas
diferencias locales se haban convertido en diferentes estilos arquitectnicos
regionales.

1.2.18.1

Centro de Petn

El estilo arquitectnico del centro de Petn, mejor conocido como estilo Petn,
se desarroll en la gran ciudad de Tikal. El estilo se caracteriza por altas
pirmides que sostienen a un santuario adornado con una crestera, con una
sola entrada. Otras caractersticas incluyen la combinacin de la estela y altar
emparejado, as como la decoracin de fachadas arquitectnicas, dinteles y
cresteras con esculturas en relieve de los gobernantes y deidades. Uno de los
mejores ejemplos del estilo arquitectnico del centro de Petn es el Templo del
Gran Jaguar. Otros ejemplos del estilo Petn incluyen Altun Ha,
Calakmul, Holmul, Ixkn, Nakum, Naranjo, y Yaxh.

1.2.18.2

Puuc

Uxmal es el mejor ejemplo de la arquitectura del estilo Puuc. El estilo se

desarroll en las colinas de la regin Puuc en el noroccidente de Yucatn;
durante el Clsico Terminal se extendi ms all de esta regin, en todo el
norte de la pennsula de Yucatn. Los sitios del estilo Puuc reemplazaron los
ncleos de escombros por cemento de yeso, lo que result en paredes ms
fuertes. Tambin reforzaron los arcos mayas, lo que permiti la construccin de
arcos de entrada independientes. Las fachadas superiores de los edificios del
centro de una ciudad, fueron decoradas con piedras precortadas en estilo de

mosaico, formando elaboradas composiciones de deidades de nariz larga, como

el dios de la lluvia Chaac y Itzamna. Los adornos tambin incluyeron patrones
geomtricos, celosas y carretes, posiblemente influenciados por los estilos del
altiplano de Oaxaca, fuera del rea maya. En cambio, la parte inferior de las
fachadas fueron dejados sin decorar. Las cresteras eran poco comunes en los
sitios Puuc.
1.2.18.3

Chenes

El estilo Chenes es muy similar al estilo Puuc, pero antedata la utilizacin de

las fachadas de mosaico de la regin Puuc. El estilo se caracteriza por fachadas
completamente adornadas, tanto la parte inferior como la superior. Algunas
entradas estaban rodeadas de mscaras de mosaico de monstruos que
representaban a deidades de la montaa o del cielo, que las identifican como
entradas al reino sobrenatural. Algunos edificios contaban con escaleras
interiores para acceder a los diferentes niveles. El estilo Chenes suele
encontrarse en la parte sur de la pennsula de Yucatn, aunque es tambin
posible encontrar edificios individuales en este estilo en otras partes de la
pennsula. Ejemplos de ciudades en estilo Chenes
incluyen Dzibilnocac, Hochob, Santa Rosa Xtampak y Tabasqueo.

1.2.18.4

Ro Bec

El estilo ro Bec representa una subregin del estilo Chenes, y tambin incluye
elementos del estilo Petn, como prominentes crestas de techo. Sus palacios
son distintivos por sus decoraciones de torres falsos, la ausencia de
habitaciones interiores, las escaleras empinadas, casi verticales, y las puertas
falsas. Las torres estaban adornadas con mscaras de deidades, y fueron
construidas para impresionar el espectador, en lugar de servir una funcin

prctica. Estas torres falsas slo se encuentran en la regin del ro Bec.

Ejemplos de sitios en estilo ro Bec incluyen Chicann, Hormiguero y Xpuhil.
1.2.18.5

Usumacinta

El estilo Usumacinta se desarroll en el terreno accidentado de la cuenca

del ro Usumacinta. Las ciudades aprovecharon las laderas para sostener las
estructuras arquitectnicas mayores, como se puede observar
en Palenque y Yaxchiln. Se modific la falsa bveda, lo que permiti construir
paredes ms delgadas y mltiples entradas en los templos. Al igual que en el
estilo Petn, se utilizaron cresteras para adornar las principales estructuras.
Los palacios tenan mltiples entradas que utilizaban dinteles yjambas en
lugar de falsas bvedas. Muchas ciudades erigieron estelas; en cambio, en
Palenque se desarrollaron paneles finamente esculpidos, que decoraron los
edificios.

IDIOMA
Antes de 2000 a. C., los mayas hablaban un solo idioma,
denominado protomaya por los lingistas. El anlisis lingstico del
vocabulario protomaya reconstruido, sugiere que origin en el altiplano
occidental o noroccidental de Guatemala, aunque la evidencia no es
concluyente. Durante el perodo Preclsico, el protomaya se diversific en
lenguas diferentes y surgieron las subamilias lingsticas mayenses que
constituyen la familia lingstica, incluyendo los grupos de
lenguas huastecanas, quicheanas, kanjobalano-chujeanas,mameanas, Tzeltala
no-cholanas y yucatecanas. Estos grupos divergieron durante la poca
precolombina para formar ms de 30 idiomas que han sobrevivido hasta los
tiempos modernos. El idioma de casi todos los textos mayas del periodo Clsico
en la totalidad del rea maya, ha sido identificado como el cholt clsico; El
texto del Preclsico Tardo de Kaminaljuy, en el altiplano, tambin parece ser,
o estar relacionado con, el cholt clsico o cholano. El uso del cholt clsico en
los textos mayas no indica necesariamente que era el idioma utilizado por la
poblacin local; ms bien, puede haber sido una lengua litrgica o de prestigio,
equivalente al latn medieval. El cholt clsico puede haber sido la lengua de
prestigio de la lite maya del Clsico, utilizado en la comunicacin entre las
entidades polticas, como la diplomacia y el comercio. Por el perodo Posclsico,
se utiliz tambin el yucateco en los cdices mayas, junto al cholt clsico.
La historia de la civilizacin maya se divide en tres perodos principales: el
Preclsico, Clsico y Posclsico; stos fueron precedidos por el Perodo Arcaico,
en el que se establecieron los primeros asentamientos humanos y se dio inicio
al desarrollo de la agricultura. Los estudiosos modernos consideran estos
perodos como divisiones arbitrarias de la cronologa maya, en lugar de ser
indicativo de la evolucin cultural de los mayas o de su decadencia.
Dependiendo del autor, las definiciones de las fechas de inicio y fin de los
periodos pueden variar hasta un siglo.

MATEMATICA

Al igual que las otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaban

un sistema de numeracin vigesimal (debase 20). El sistema numrico de rayos
y puntos, que formaba la base de la numeracin maya, estaba en uso en
Mesoamrica desde c. 1000 a. C.; los mayas lo adoptaron por el Preclsico
Tardo, y aadieron el smbolo para el cero. Esto puede haber sido la aparicin
ms temprana conocida del concepto del cero explcito en el mundo,aunque es
posible que haya sido precedido por el sistema babilnico. El primer uso
explcito del cero fue grabado en monumentos que datan de 357 d. C. En sus
aplicaciones ms tempranas, el cero sirvi como notacin posicional, lo que
indica la ausencia de un conteo calendrico particular. Posteriormente, se
desarroll en un nmero que se poda utilizar para clculos, y fue incluido en
los textos glficos durante ms de mil aos, hasta que su uso fue extinguido
por los espaoles.
En el sistema de numeracin de base, la unidad se representa por un punto.
Dos, tres y cuatro puntos sirven para representar 2, 3 y 4, y la raya horizontal
sirve para representar 5. Por el perodo Posclsico, el smbolo de una concha (o
caracol) sirvi para representar el cero; durante el perodo Clsico se utilizaron
otros glifos. Los mayas pudieron escribir cualquier nmero de 0 a 19,
utilizando una combinacin de estos smbolos. El valor exacto de un nmero se
determin por su posicin vertical; al subir una posicin, el valor bsico de la
unidad se multiplic por veinte. De esta manera, el smbolo ms bajo
representara las unidades de base, el siguiente smbolo, en la posicin
segunda, representara una mltiplicacin por veinte de la unidad, y el smbolo
en la posicin tercera representara una mltiplacin por 400, y as
sucesivamente. Por ejemplo, el nmero 884 se escribe con cuatro puntos en el
nivel ms bajo, cuatro puntos en el nivel inmediatamente superior, y dos
puntos en el siguiente nivel, para dar 4x1, con 4x20, con 2x400. Con este
sistema los mayas podan escribir nmeros muy largos. Se realizaron adiciones
sencillas al sumar los puntos y rayas en dos columnas, dando el resultado en
una tercera columna.

CALENDARIO
El sistema calendrico maya, como otros calendarios mesoamericanos, tuvo
sus orgenes en el perodo Preclsico. Sin embargo, fueron los mayas que
desarrollaron el calendario a un alto nivel de sofisticacin, y lograron registrar
con gran precisin los ciclos lunares y solares, los eclipses y los movimientos
de los planetas. En algunos casos, los clculos de los mayas eran ms precisos
que los clculos equivalentes en el Viejo Mundo; por ejemplo, el ao solar maya
se calcul con mayor precisin que los aos julianos. El calendario maya
estaba intrnsecamente ligado al ritual maya, y era fundamental para las
prcticas religiosas mayas. El calendario combin una cuenta larga no
repetitiva con tres ciclos enganchados, cada uno midiendo un periodo
progresivamente mayor. Estos fueron el tzolk'in de 260 das, el haab' de 365
das, y la rueda calendrica de 52 aos, la que result de la combinacin
del tzolk'in y haab'. Tambin haba ciclos calendricos adicionales, como el
ciclo de 819 das asociado con los cuatro cuadrantes de la cosmologa maya y
regidos por los cuatro aspectos del dios K'awiil.
La unidad bsica en el calendario maya era un da, o k'in. Este se multiplic
por veinte para formar un winal. La siguiente unidad, en lugar de ser
multiplicado por 20, como lo requiere el sistema vigesimal, se multiplicaba por
18 con el fin de proporcionar una aproximacin global del ao solar (dando
como resulado 360 das). Este ao de 360 das era conocido como un tun. Cada
nivel sucesivo de la multiplicacin sigui el sistema vigesimal.

Periodos del calendario maya

Periodo

Clculo

Espacio de
tiempo

Aos (aprox.)

k'in

1 da

1 da

winal

1 x 20

20 das

tun

18 x 20

360 das

1 ao

k'atun

20 x 18 x 20

7.200 das

20 aos

bak'tun

20 x 18 x 20 x 20

144.000 das

394 aos

piktun

20 x 18 x 20 x 20 x 20

2.880.000 das

7.885 aos

kalabtun

20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20

57.600.000 das

157.700 aos

kinchiltu
n

20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20
x 20

1.152.000.000
das

3.154.004
aos

alawtun

20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20
x 20 x 20

23.040.000.000
das

63.080.082
aos

Adems, los mayas utilizaron tres ciclos de tiempo entrelazados cada uno
midiendo un perodo cada vez mayor incluyendo el tzolk'in de 260 das,
el haab' de 365 das, y la rueda calendrica de 52 aos, que resulta de la
combinacin del tzolk'in y haab'. Haba ciclos calendricos adicionales, como el
ciclo de 819 das, asociado con los cuatro cuadrantes de la cosmologa maya,
determinados por los cuatro aspectos diferentes del dios K'awiil.
El tzolk'in de 260 das proporcion el ciclo bsico de las ceremonias mayas, y
los fundamentos de la profeca maya. No existe evidencia de alguna base
astronmica para este conteo, y es posible que la cuenta de 260 das se basa
en el perodo de gestacin humana. Esta hiptesis se ve reforzada por el uso
del tzolk'in para determinar las fechas de nacimiento, y proporcionar las
profecas correspondientes. El ciclo de 260 das repite una serie de 20 nombres

para los das, con un nmero prefijo del 1 al 13, para indicar en qu parte del
ciclo se produce un da especfico.
El haab de 365 das se conformaba de un ciclo de dieciocho Winal, de 20 das
nombrados cada uno, completado por un periodo adicional de 5 das,
denominado Wayeb (oUayeb). El Wayeb se consideraba un periodo peligroso,
en el que se rompieron los lmites entre el reino sobrenatural y el de los
mortales, permitiendo a las deidades malignas de cruzar e interferir en los
asuntos humanos. Tal como ocurre en el tz'olkin, el nombre de
cada winal recibe como prefijo un nmero (de 0 a 19), y en el caso del periodo
ms corto del Wayeb, los nmeros de prefijos van de 0 a 4. Los mayas
entrelazaron cada da del tz'olkin designado con su propio nombre y nmero,
por ejemplo, 8 Ajaw con el haab, dndole un nombre y nmero adicional
para producir una designacin ms completa para cualquier da, por ejemplo, 8
Ajaw 13 Keh. Dicha designacin de un da especfico slo poda repetirse una
vez cada 52 aos, y los mayistas se refieren a este periodo como la rueda
calendrica. En la mayora de las culturas mesoamericanas, la rueda
calendrica era la unidad ms grande para medir el tiempo.
Al igual que todos los calendarios no repetitivos, los mayas midieron el tiempo
desde un puto de inicio preciso. Fijaron el inicio de su calendario en el final del
ciclo de bak'tunes anterior, lo que equivale a un da del ao 3114 a. C. Los
mayas crean que en este da se produjo la creacin del mundo en su forma
actual. Los mayas utilizaron la cuenta largapara fijar un da determinado de la
rueda calendrica dentro de su actual gran ciclo de Piktun, compuesto de
20 bak'tunes. Haba algunas variaciones en el calendario, como se pudo
observar en un texto de Palenque que indica que el ciclo del piktun que termin
en 3114 a. C. se compona de apenas 13 bak'tunes, y otras inscripciones
parecen haber utilizado un ciclo excepcional de 13 + 20 bak'tunes para el ciclo
del piktun actual.
Una fecha completa en la cuenta larga se compone de un glifo introductorio,
seguido por cinco glifos contando el nmero
de bak'tunes, kat'unes, tunes, winales, y k'ines desde el inicio de la creacin
actual. Esto sera seguido por la parte del tz'olkin de la fecha de la rueda
calendrica, y tras una serie de glifos interpuestos, la fecha de cuenta larga
terminara con la parte del haab de la fecha de la rueda calendrica.

1.2.19 Correlacin del calendario de cuenta larga

Aunque la rueda calendrica sigue en uso hoy en da, los mayas comenzaron a
utilizar un calendario abreviado, conocido como la cuenta corta, durante el
Clsico Tardo. La cuenta corta es una cuenta de 13 k'atunes. Por esta razn,
no existe una correlacin directa entre la cuenta larga y el calendario europeo.
La correlacin ms aceptada es la de Goodman-Martnez-Thompson, tambin
conocida como correlacin GMT. Este equivale la fecha de cuenta larga
11.16.0.0.0 13 Ajaw 8 Xul con la fecha gregoriana del 12 de noviembre de
1539. Los epigrafistas Simon Martin y Nikolai Grube argumentan que la
correlacin GMT estndar necesita un ajuste de dos das. En cambio, la
aplicacin de la correlacin Spinden llevara a un ajuste hacia atrs de 260
aos de las fechas de cuenta larga; tambin concuerda con las pruebas
documentales, y se conforma mejor a la arqueologa de la pennsula de
Yucatn, pero presenta problemas con el resto de la regin maya. La
correlacin George Vaillant cambiara todos las fechas mayas con un ajuste de
260 aos hacia delante, y acortara considerablemente el periodo Posclsico.
La datacin por radiocarbono de los dinteles de madera fechados de Tikal,
apoyan la correlacin GMT.

ASTRONOMIA

Los mayas hicieron observaciones meticulosas de los cuerpos celestes,

registrando pacientemente datos astronmicos sobre los movimientos del Sol,
la Luna, Venus y las estrellas. Esta informacin se utilizaba para
la adivinacin, ya que la astronoma maya sirva esencialmente
propsitos astrolgicos. El propsito de la astronoma maya no era el estudio
del universo por razones cientficas, ni la medicin de las estaciones para
calcular la siembra de cultivos. Fue ms bien utilizado por el sacerdocio para
comprender los ciclos de tiempo pasados, y proyectarlos hacia el futuro para
poder hacer profecas. Los sacerdotes mayas refinaron sus observaciones y
registraron los eclipses del Sol y la Luna, los movimientos de Venus y los de las
estrellas; stos se compararon con acontecimientos fechados del pasado, en el
supuesto que se produciran hechos similares en el futuro, al prevalecer las
mismas condiciones astronmicas. Las ilustraciones de los cdices muestran
que los sacerdotes hicieron observaciones astronmicas a simple vista,
utilizando palillos cruzados como dispositivo de observacin. El anlisis de los
pocos cdices restantes del Posclsico, revel que, en el momento del contacto
con los europeos, los mayas haban elaborado tablas de eclipses, calendarios y
un conocimiento astronmico que era ms preciso que el conocimiento
comparable en Europa de esta poca.
Los mayas midieron el ciclo de Venus de 584 das con un margen de error de
apenas dos horas. Cinco ciclos de Venus se equiparan a ocho ciclos
calendricos de 365 das del calendario haab, y este perodo fue registrado en
los cdices. Los mayas tambin siguieron los movimientos
de Jpiter, Marte yMercurio. La aparicin de Venus como estrella de la
maana estaba asociado con el renacimiento de los hroes gemelos. Los mayas
asociaron la salida helaca de Venus con la destruccin y convulsin en el
mundo. Venus estaba estrechamente vinculado con la guerra, y el glfo para
guerra incorpor el elemento glfico que simboliza el planeta. Las lneas de

visin de las ventanas del edificio El Caracol en Chichn Itz se alinean con los
extremos norte y sur de la trayectoria de Venus. Los gobernantes mayas
lanzaron campaas militares en el momento que coincidi con la salida heliaca
o csmica de Venus, y tambin sacrificaron cautivos importantes durante estas
conjunciones.
Los eclipses solares y lunares eran considerados acontecimientos
particularmente amenazantes, que podran traer el desastre al mundo.
El Cdice Dresde incluye la mencin de un eclipse solar, representado como
una serpiente que devora el k'in, el glfo del da. Los eclipses se interpretaron
como si el Sol o la Luna fuesen mordidas, y se registraron las tablas lunares
con el propsito de predecirlos y realizar las ceremonias apropiadas para evitar
el desastre.

RELIGION Y MITOLOGIA
Como el resto de Mesoamrica, los mayas crean en un reino supernatural
habitado por un conjunto de poderosas deidades. Estas deidades tenan que
ser aplacadas con ofrendas ceremoniales y prcticas rituales. En el centro de la
prctica religiosa maya se encontraba el culto a los antepasados difuntos, que
actuaran como intermediarios para sus descendientes vivos en el trato con los
habitantes del reino sobrenatural. Los primeros intermediarios entre los seres
humanos y el reino sobrenatural eran loschamanes. A medida que la
civilizacin maya se desarroll, la lite gobernante codific los conceptos
generales de la sociedad maya, y los convirti en cultos religiosos que
justificaron su derecho a gobernar. En el Preclsico Tardo, el pinculo de este
proceso fue la combinacin del mximo poder poltico y religioso en el rey
divino, el ajaw k'uhul. Aunque es difcil de reconstruir el sistema de creencias a
travs de la arqueologa, existen indicadores de la prctica ritual que dejan
huellas fsicas. Estos incluyen depsitos dedicatorios y otros depsitos rituales,
santuarios, tumbas y las ofrendas funerarias correspondientes. Adems, el
conjunto del arte maya, la arquitectura y la escritura contribuye a la
reconstruccin de las antiguas creencias mayas; stos pueden combinarse con
fuentes etnogrficas, incluidos los registros de las prcticas religiosas mayas
elaboradas por los espaoles durante la conquista.

Los mayas tenan una visin altamente estructurada del cosmos; distinguieron
trece niveles en el cielo, y nueve niveles en el inframundo; el mundo de los
mortales ocupaba una posicin entre el cielo y el inframundo. Cada nivel
contaba con cuatro puntos cardinales, que se asociaban con un color diferente.
Las principales deidades tenan aspectos asociados con estas direcciones y
colores; el norte era blanco, el este era rojo, el sur era amarillo, y el oeste era
negro.
Las familias mayas enterraban sus muertos debajo de los pisos de sus casas,
junto con las ofrendas apropiadas para la posicin social de la familia. All los
difuntos podran actuar como antepasados protectores. Como los linajes mayas
eran patrilineales, a menudo se destac la adoracin de un prominente
ancestro masculino con un santuario en el hogar. A medida que la sociedad
maya se desarroll, y la elite se volvi ms poderosa, la realeza maya desarroll
santuarios hogareos en las grandes pirmides, donde se encontraban las
tumbas de sus antepasados.
Se consideraba que las fuerzas sobrenaturales impregnaban la vida,
influyndola en todos sus aspectos, desde las actividades cotidianas ms
sencillas, tales como la preparacin de alimentos, hasta el comercio, la poltica
y las actividades de la lite. Las deidades mayas regan todos los aspectos del
mundo, tanto visibles como invisibles.El sacerdocio maya era un grupo
cerrado, cuyos miembros provenan de la lite establecida; hacia el Clsico
Temprano estaban grabando informacin ritual cada vez ms compleja en sus
libros glficos, incluyendo observaciones astronmicas, ciclos calendricos,
acontecimientos histricos y mitolgicos. Los sacerdotes realizaron ceremonias
pblicas que incluyeron banquetes, derramamientos de sangre, la quema de
incienso, msica, danza ritual, y, en ciertas ocasiones, sacrificios humanos.
Durante el perodo Clsico, el gobernante maya era tambin el sumo sacerdote
y el conducto directo entre los mortales y los dioses. Es muy probable que,
entre los comuneros, el chamanismo hubiera continuado de manera paralela a
la religin del Estado. Por el Posclsico, el nfasis religioso haba cambiado;
hubo un incremento en el culto de las imgenes de deidades, y se buscaba
recurso en los sacrificios humanos con mayor frecuencia.
1.2.20

Sacrificio humano

La sangre se consideraba un potente alimento para las deidades mayas, y

el sacrificio de un ser vivo era visto como una poderosa ofrenda de sangre. Por

extensin, el sacrificio de una vida humana se consideraba la mayor ofrenda de

sangre a los dioses, y por lo tanto, los rituales mayas ms importantes
culminaron en el sacrificio humano. Por lo general, slo se sacrificaban
prisioneros de guerra de alto rango; los cautivos de rangos menores fueron
utilizados como mano de obra.
Los rituales importantes, como la dedicacin de grandes proyectos de
construccin o la entronizacin de un nuevo gobernante, requeran una
ofrenda humana. El sacrificio de un rey enemigo era la ofrenda ms preciada, y
tal sacrificio supona que la muerte del gobernante cautivo se hiciera con una
recreacin ritual de la decapitacin del dios del maz por los dioses de la
muerte. En el ao 738, el rey vasallo K'ak' Tiliw Chan Yopaat de Quirigu
captur su seor, Uaxaclajuun Ub'aah K'awii de Copn, y unos das ms tarde,
le decapit ritualmente; El ritual asociado con la decapitacin de un rey
enemigo puede haber tomado la forma de un juego de pelota ritual, recreando
la victoria de los hroes gemelos sobre los dioses del inframundo. Existen
representaciones del sacrificio por decapitacin en el arte maya del periodo
Clsico, y, en ocasiones, el ritual se llev a cabo despus de que la vctima
fuese golpeada, torturada, escalpada, quemada o destripada. El mito de los
hroes gemelos, incluido en el Popol Vuh, relata como uno de los gemelos fue
decapitado por sus adversarios en el juego de pelota.
Durante el perodo Posclsico, la extraccin del corazn era la ejecucin ms
comn del sacrificio humano, una influencia de la prctica de los aztecas en el
Valle de Mxico; por lo general este ritual se llev a cabo en la plaza de un
templo, o en la cima de una pirmide.Dependiendo del ritual especfico, a veces
el cadver sera despellejado por los asistentes de los sacerdotes, con excepcin
de las manos y pies. El sacerdote oficiante quitara entonces su traje ritual
para vestirse con la piel de la vctima del sacrificio, y realizar una danza ritual
que simbolizaba el renacimiento de la vida. Las investigaciones arqueolgicas
indican que el sacrificio del corazn ya se practicaba en el periodo Clsico.
1.2.21

Deidades

El mundo maya estaba poblado por una gran variedad de deidades, entidades
sobrenaturales y poderes sagrados. Los mayas tenan una tan amplia
interpretacin de lo que era sagrado, que la identificacin de deidades con
diferentes funciones especficas sera incorrecta. La interpretacin maya de las
deidades estaba intrnsecamente ligada al calendario, la astronoma y su

cosmovisin. La importancia de una deidad, sus caractersticas y sus

asociaciones, variaban de acuerdo con el movimiento de los cuerpos celestes.
Por lo tanto, la interpretacin sacerdotal de los registros astronmicos y los
libros era crucial, ya que el sacerdote entendera cual deidad nececitaba la
propiciacin ritual requerida, cuando realizar las ceremonias correctas, y cual
sera una ofrenda apropiada. Cada deidad tena cuatro manifestaciones,
asociadas con las direcciones cardinales, y cada una vinculada con un color
diferente. Tambin tena aspectos dicotmicos, como da-noche y vida-muerte.
Itzamna era el dios creador, pero tambin encarnaba el cosmos, y era a la vez
un dios solar; K'inich Ahau, el sol da, fue uno de sus aspectos. Con
frecuencia, los reyes mayas se identificaron con K'inich Ahau. Itzamna tambin
tena el aspecto de sol noche, el Jaguar Noche, representando el Sol en su
viaje por el inframundo.Los cuatro Pawatun sostenan las esquinas del reino de
los mortales; en el cielo, los Bacab tenan una funcin semejante. Adems de
sus cuatro aspectos principales, los Bacab tenan docenas de otros aspectos
que aun no son bien comprendidas. Los cuatro Chaac eran dioses de las
tormentas, que controlaban la lluvia, los truenos y los relmpagos. Cada uno
de los nueve seores de la noche gobernaron uno de los reinos del
inframundo. Otras deidades importantes incluyeron la diosa de la Luna, el dios
del maz, y los hroes gemelos.
El Popol Vuh, que se escribo en el alfabeto latino en la poca colonial, fue
probablemente la transcripcin de un libro glfico escrito por un noble quich
desconocido. Es una de las obras ms destacadas de la literatura indgena en
Amrica. El Popol Vuh narra la creacin mtica del mundo, la leyenda de los
hroes gemelos, y la historia posclsica del reino quich. Las deidades
mencionadas en el Popol Vuh incluyen Hun Hunahpu, el dios del maz de los
quichs, y una trada de dioses encabezados por Tohil, la deidad patrona de los
quichs, e incluyendo tambin a la diosa de la Luna, Awilix, y el dios de la
montaa, Jacawitz.
Al igual que otras culturas mesoamericanas, los mayas veneraron a
las deidades de la serpiente emplumada. Su culto era raro durante el perodo
Clsico, pero en el Posclsico la veneracin de la serpiente emplumada se
haba extendido por la pennsula de Yucatn y el altiplano de Guatemala. En
Yucatn, la deidad de la serpiente emplumada era Kukulkan, entre los quichs
era Q'uq'umatz. Kukulkan tuvo sus orgenes en la Serpiente de la
guerra Waxaklahun Ubah Kan del periodo Clsico, y tambin ha sido

identificado como la versin posclsica de la Serpiente de visin, conocida del

arte maya del periodo Clsico. Aunque el culto a Kukulcn tuvo sus orgenes
en estas antiguas tradiciones mayas, fue fuertemente influenciado por el culto
a Quetzalcatl de la zona central de Mxico. Del mismo modo, tambin
Q'uq'umatz tena un origen compuesto, que combinaba los atributos del
Quetzalcatl mexicano con aspectos de Itzamn del periodo Clsico.

AGRICULTURA
Los antiguos mayas tenan mtodos variados y sofisticados para la produccin
de alimentos. Previamente, se crea que la agricultura itinerante (tala y quema)
proporcionaba la mayor parte de los alimentos, pero hoy en da se piensa que
los campos elevadospermanentes, los bancales, la jardinera/horticultura
intensiva, los jardines forestales y los barbechos gestionados tambin fueron
cruciales para sustentar las grandes poblaciones del periodo Clsico en
algunas reas. La evidencia de estos diferentes sistemas agrcolas persiste en el
presente; por ejemplo, con fotografas areas es posible distinguir campos
elevados conectados por canales.En las zonas que haban sido densamente
pobladas en la poca precolombina, la composicin contempornea de las
especies selvticas muestra una abundancia significativamente mayor de
especies con valor econmico para los antiguos mayas, y los registros
de polenen los sedimentos de los lagos en Mesoamrica sugieren que, desde al
menos 2500 a. C., el maz, la yuca, el girasol, el algodn, y otras plantas, se
cultivaron en asociacin con la deforestacin.
Los alimentos bsicos de la dieta maya eran el maz, los frijoles, y las
calabazas. Estos se complementaban con una amplia variedad de otras
plantas, cultivadas en jardines o recolectadas en la selva. Como conquencia de
una erupcin volcnica n Joya de Cern, se conserv un registro de los
alimentos almacenados en los hogares mayas, que inclua chiles y tomates.
Semillas de algodn estaban en proceso de ser molidas, posiblemente para
producir aceite de cocina. Adems de los alimentos bsicos, los mayas
produjeron tambin cultivos de prestigio, como el algodn, el cacao y la
vainilla. El cacao fue especialmente apreciado por la lite, que
consuma bebidas de chocolate. El algodn fue hilado, teido y tejido para
producir valiosos textiles para el comercio.

Los mayas tenan pocos animales domsticos; Los perros fueron domesticados
por el ao 3000 a. C., y el pato criollo por el Posclsico Tardo. Los pavos
ocelados no eran adecuados para la domesticacin, pero fueron capturados en
la naturaleza y enjaulados para el engorde. Todos estos animales eran
destinados al consumo; los perros se utilizaron tambin para la caza. Es
posible que los ciervos tambin fuesen encerrados para el engorde.
YACIMIENTOS ARQUEOLOGICOS MAYAS
Existen cientos de yacimientos arqueolgicos mayas distribuidos en cinco
pases: Belice, El Salvador, Guatemala, Honduras y Mxico. Los seis sitios con
una arquitectura o escultura especialmente destacada son Chichn Itz,
Palenque, Uxmal, y Yaxchiln en Mxico, Tikal en Guatemala y Copn en
Honduras. Otros sitios importantes, pero de difcil acceso, son Calakmul y El
Mirador. Los principales sitios de la regin Puuc, despus de Uxmal,
son Kabh, Labn, y Sayil. En el este de la pennsula de Yucatn, son Cob y el
pequeo sitio de Tulum.
Los sitios del ro Bec, en la base de la pennsula de Yucatn, incluyen Becan,
Chicann, Kohunlich, y Xpuhil. Los sitios ms destacados de Chiapas, adems
de Palenque y Yaxchiln, son Tonin y Bonampak. En el altiplano guatemalteco
destacan Iximch, Kaminaljuy, Mixco Viejo, y Q'umarkaj, tambin conocido
como Utatln. En las tierras bajas del norte de Petn, en Guatemala, hay
muchos sitios, pero, con la excepcin de Tikal, su acceso es generalmente
difcil. Algunos de los sitios notables del Petn son Dos Pilas, Ceibal, y
Uaxactn. Los sitios importantes en Belice incluyen Altun Ha, El Caracol,
y Xunantunich.