Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Introduccin
Cmo explicar el sostenido inters que letrados
como Juan B. Alberdi, Miguel Can o Domingo
F. Sarmiento manifestaron por la moda hacia
finales de la dcada de 1830 y comienzos de la
de 1840? Por largo tiempo la crtica sostuvo que
los abundantes artculos sobre moda publicados
durante esos aos fueron slo cortinas de humo
para ocultar ciertas intenciones polticas o anzuelos para capturar la atencin del pblico y
transmitirle contenidos ms serios. Ms atentos a
la complejidad de la propuesta de estos letrados,
anlisis recientes como el de Susan Hallstead sobre
Sarmiento o el de Regina A. Root sobre publicaciones rioplatenses destacan que estos escritores
vean la moda como un elemento constitutivo
del proyecto civilizador en la medida en que su
capacidad de difusin de ciertos valores y prcticas
poda contribuir a modelar ciudadanos adecuados
para las jvenes repblicas. Lejos de considerarla
como un aspecto intrascendente de la civilizacin,
enfatizan, estos letrados entendieron la moda
El presente artculo
analiza la relacin
entre moda, novedad
y progreso tal como
sta fue entendida por
algunos miembros de
la Generacin de 1837
en la revista La Moda
(Buenos Aires, 183738) y el peridico El
Iniciador (Montevideo,
1838-39). Concebida
como mensajera del
futuro, la moda sirvi
como instrumento
fundamental en los esfuerzos de los letrados
rioplatenses por lograr
una revolucin cultural
y una reforma de las
costumbres. Sin embargo, segn sugiero,
la moda fue tambin
un espacio discursivo
que permiti no slo
una intervencin en
el largo debate acerca
del vnculo entre lo
local y lo europeo sino
tambin, y fundamenRecibido: 16 de junio de 2008
Aceptado: 30 de junio de 2008
227
228
229
as I we argue, fashion
was simultaneously a
discursive realm that
allowed not only an intervention in the
lengthy debate regarding
the link between the
local and the European,
but also, and fundamentally, an early critique of
the fetishization of the
new. This fetishization, I
we contend, threatened
to remove rationality
from the very idea
of Progress, the basis of
the intellectual work
of these modernizing
intellectuals.
Key words: Fashion,
Modernity, Generation
of 1837, Republic,
Sociability.
230
zacin poltica que las naciones americanas haban debido enfrentar tras las
guerras de independencia. Mxico adopt la constitucin de Norteamrica
y no es libre, sostiene El Iniciador (Sociabilidad. 1-10-38). La historia
de la expansin europea haba hecho que el territorio mexicano recibiera
costumbres espaolas, mientras que su vecino del norte con mucha ms
fortuna, segn se sugiere las haba recibido inglesas, familiarizndose as
desde temprano con la libertad. Por eso, en contraste con Mxico, en los
Estados Unidos la democracia se expresaba tanto en las instituciones y los cdigos legales como en los vestidos y en las maneras (d.). Este tipo de
perspectiva, segn la cual no bastaba con importar novedosas doctrinas e
instituciones sino que resultaba necesario adems operar una reforma en las
costumbres, es caracterstica de casi todos los anlisis polticos producidos
en esos aos por la generacin del 373. En su Introduccin a El Iniciador,
por ejemplo, Andrs Lamas4 enfatiza que si bien ya han conquistado su
soberana poltica, las naciones americanas todava tienen que alcanzar la
cultural. Se trata de una revolucin que ir a romper esa cadena no menos
ominosa, no menos pesada, pero invisible, incorprea, que como aquellos
gases incomprensibles que por su sutileza lo penetran todo, est en nuestra
legislacin, en nuestras letras, en nuestras costumbres, en nuestros hbitos,
y todo lo ata, y a todo le imprime el sello de la esclavitud (15-4-38).
Sostener que no puede haber nada intil en lo social, por lo tanto, implica
considerar indispensable llevar la revolucin a todos los rincones de lo social,
mediante el ejercicio pblico de una crtica minuciosa e ininterrumpida de
todas aquellas costumbres percibidas como atvicas (asociadas, casi siempre,
al pasado colonial y espaol). Mediante la reforma de todos los aspectos de
lo social, incluidos los aparentemente ms banales, los jvenes del 37 esperaban cimentar el frgil orden institucional de sus sociedades.
El Iniciador sostiene, en segundo lugar, que no puede haber modas
retrgradas. Entre stas y los progresos sociales y polticos existe una relacin
necesaria: Por las modas de un pueblo se puede conocer el movimiento de
su espritu (Modas. 15-5-38). La idea no era inslita. En su Tratado de la
vida elegante, publicado en 1830 en la revista La Mode de Pars, Balzac haba
sostenido que explicar la larga cabellera de los francos, la tonsura de los
monjes, los cabellos rasurados de los siervos de la gleba, las pelucas de
Popocambou, los coloretes de los aristcratas y los titus de 1790 equivale
a contar las principales revoluciones de Francia. (citado en Lozano, 2001:
45). Tampoco sera una idea pasajera; Baudelaire afirmara en 1863 que de
los figurines de las modas pasadas es posible deducir la pense philosophi-
231
232
233
234
abolir su fuerza como dispositivo social tarea que les hubiera parecido por
dems quijotesca, sino que procuraron darle a esa fuerza una orientacin
democrtica y progresista.
Cuando El Iniciador sostiene Ya no hay casi un solo joven de talento
que no posea el instinto del nuevo estilo (Emancipacin de la lengua.
1-9-38), no est describiendo la realidad rioplatense; est profiriendo una
amenaza. De acuerdo con los patrones de distincin y buen tono reinantes,
los jvenes que carecieran de inters por dicho estilo en este caso, el estilo
simple, igualitarista quedaran socialmente excluidos. No slo excluidos
de un grupo (que era con lo que los redactores de la revista los amenazaban)
sino adems excluidos de las novedades del siglo (que era lo grave). Porque,
en efecto, lo que estaba de moda era lo simple. Los peinados se simplifican
progresivamente: tienden la griega, y la romana, consecuencia sin duda
del progreso del republicanismo en Francia, leemos (Modas de seoras.
La Moda. 16-12-37). Como afirma Miguel Can en Montevideo, dirigindose
a las amables lectoras, la moda deseable
no es aquella Diosa caprichosa [...], desenfrenada, extravagante, acostumbrada a hacer gala irreverente de sus bellezas, que despojndose hasta
del ltimo resto de pudor, vuelve los ojos atrevidos a la seduccin de
los incautos y a la corrupcin de los corazones inocentes. (La Moda.
1-5-38)
Se trata, ms bien, de una matrona respetable que viste con noble
y sencilla elegancia (La moda. 1-5-38). La moda de la simplicidad, la
modestia y la sobriedad asociada al republicanismo y a la democracia contrastar de manera constante con la paquetera (versin criolla del
dandismo) y el refinamiento excesivos, que eran asociados a las prcticas de
sociabilidad del antiguo rgimen8.
Quizs sea conveniente, sin embargo, poner entre parntesis sus contenidos
especficos la sencillez, en este caso para hacer algunas consideraciones
adicionales acerca de la moda en tanto que dispositivo social. En particular,
para destacar su carcter normativo, al que comnmente se alude en trminos de tirana. Los jvenes que no sigan el nuevo estilo, sostiene La Moda,
corren el peligro de una doble exclusin: del grupo y del progreso. Ambas
exclusiones pueden ser entendidas a partir de Die Mode, un breve trabajo
de Georg Simmel que ya tiene un siglo pero del cual se siguen hoy nutriendo
casi todos los anlisis tericos del problema. En relacin con el progreso,
235
Simmel sostiene all que el inters que la moda genera a lo largo del siglo
diecinueve se debe a los constantes intentos de romper con el pasado por
parte de la humanidad civilizada (Simmel, 1971: 303). La moda confluye
con esos intentos en la medida en que trae consigo lo nuevo, entendido como
ruptura: life according to fashion consists of a balancing of destruction and
upbuilding; its contents acquire characteristics by destruction of an earlier
form (306). Por otro lado, en relacin con el problema de la exclusin del
grupo, Simmel indica que la moda funciona generando dos efectos sociales
simultneos. En primer lugar, en tanto que imitacin, favorece la integracin
social del individuo, quien se somete a travs de ella a las formas generales
de su comunidad9. En segundo lugar, gracias a su continua renovacin de
contenidos y al hecho de que diferentes clases gastan diferentes modas, la
moda permite una diferenciacin o individualizacin que para Simmel
es tan constitutiva de la vida social como aquella adaptacin a lo general
(294-7). En su trabajo sobre la moda, la generacin del 37 tom en cuenta
este segundo aspecto el que hace al grado de individualizacin que puede
proveer pero enfatiz la importancia del primero. Entre los males que
aquejaban a las jvenes repblicas, la presencia de costumbres percibidas
como brbaras o arcaicas (ligadas al campo y a lo hispnico) resultaba
para ellos tan problemtica como la ausencia de uniformidad entre dichas
costumbres. Buscaban la renovacin de las costumbres; buscaban tambin
homogeneizarlas. Alberdi, por ejemplo, estaba convencido de que el antiguo
rgimen, todava presente a pesar de la emancipacin poltica, se eternizaba
debido a nuestra falta de creencias uniformes y nuevas, nuestra falta de
luces nuevas, de espritu comn (Alberdi, 1900: 170). Cmo entender
esta proximidad entre lo uniforme y lo nuevo? Para Alberdi, el progreso
traa consigo unidad; como un director de orquesta, impona un orden y
un tempo a quienes volvan la vista hacia l. La moda cumpla un papel de
importancia en esta tarea homogeneizadora; su especial conexin con lo
nuevo la autorizaba. En oposicin a la babilonia de viejas costumbres que
el escritor encontraba entre los americanos, el espritu del siglo abrira el
camino para un espritu comn que vendra a garantizar las posibilidades de comunicacin y armona (Sociabilidad. El Iniciador. 1-10-38). De
acuerdo con esta visin, la moda y el progreso traan consigo novedad, pero
novedad ordenadora10.
El progreso, la moda. Si los letrados de la generacin del 37 insistan en la
conveniencia de adoptar un estilo determinado el sencillo e igualitarista,
segn solan denominarlo es porque haca falta insistir. Ese estilo competa
236
con otros, que tambin hacan sus progresos y que tambin podan estar de
moda. En su esfuerzo por fortalecer a uno de ellos, los redactores de estas
publicaciones hacan a un lado dicha pluralidad. En este sentido, hay que
aclarar que si bien consideraban necesario el estudio de dispositivos tales
como la moda, el buen tono y el decoro, su actitud hacia ellos era ambivalente. Despertaban su inters (en la medida en que podan contribuir a una
reforma social y poltica) tanto como su rechazo (en la medida en que traan
consigo ciertos contenidos y valores que deban ser dejados atrs). Jacinto
Pea, por ejemplo, escribe un artculo dedicado a la Paquetera en el que
explica cules son las formas correctas y socialmente aceptables en que debe
seguirse ese arte dificilsimo de hacerse agradable (Paquetera. La Moda.
27-1-38). El mismo Pea, sin embargo, condena de manera tajante en otros
textos todo lo que tenga que ver con la paquetera y la moda. Dirigindose
Al bello sexo, por ejemplo, les exige a las argentinas desencadenarse de la
frivolidad y evitar a toda costa llevar toda su atencin el arte de vestir, de
andar, de mirar (Al bello sexo. La Moda. 16-12-37); algunas semanas ms
tarde les habla con un tono aun ms censurador: destirrese de las visitas y
tertulias esa mana de no admitirse otras conversaciones que chistes insulsos,
murmuraciones y modas (Al bello sexo. La Moda. 13-1-38).
La ambivalencia de Pea no es excepcional. Se explica en parte, como
suger recin, por el hecho de que la moda en realidad era una entre varias.
Pero tambin suceda que las formas sociales que los jvenes del 37 buscaban
homogeneizar y racionalizar la moda, el buen tono, la decencia estaban
regidas por principios de larga data que se avenan mal con el ideario republicano e igualitarista. Y si hoy en da puede resultar evidente que la noble
sencillez exigida por La Moda deba entrar necesariamente en conflicto
con los ideales democrticos defendidos en sus mismas pginas, hacia 1837
estos jvenes letrados estaban convencidos de manera utpica de que
la moda y la distincin llegaran a despojarse de la lgica jerarquizante y los
contenidos anti-igualitarios que las haban definido desde siempre.
Una ambivalencia anloga es visible en relacin con el pueblo, a la vez
fundamento ltimo y amenaza mxima del discurso liberal letrado y de las
costumbres que se propona transformar; el pueblo era a la vez nuestra gua,
nuestra antorcha y el pueblo multitud, el pueblo masa (Boletn Cmico. Un papel popular. La Moda. 17-3-38). Por eso la sencillez del nuevo
estilo requiere siempre una aclaracin: es una sencillez elegante, que no se
confunde con la vulgaridad ni con la barbarie. Pero las masas, que bajo el
principio de la soberana del pueblo haban sido convocadas a la participa-
237
238
239
241
242
que permitan volver hoy en da a esos textos latinoamericanos del siglo XIX
en los cuales la moda fue concebida como parte constitutiva del progreso
de las nuevas naciones.
Claro que, si bien la generacin del 37 exigi desde temprano la adaptacin de modas y productos extranjeros a lo local, sus escritos revelan que lo
local no era algo que los mismos letrados tuvieran muy definido; la idea de
una nacin para el desierto argentino ha sintetizado con lucidez este problema17. El perodo en que La Moda y El Iniciador fueron impresos, sacudido
por discursos rupturistas que igualan en vehemencia a los de las vanguardias
del siglo XX, estuvo signado por la construccin del pasado como barbrico
y por la celebracin de lo nuevo. Fue justamente debido a que a juicio de
estos escritores la tradicin local no tena an mucho peso que la atraccin
y el vrtigo de la novedad fueron tan notables. En la segunda mitad del siglo
proliferarn las revistas de moda y el consumo de sus productos se ampliar
notoriamente; los historiadores de la cultura material pueden encontrar all
la abundancia emprica que sus investigaciones requieren. Sin embargo,
es en las dcadas inmediatamente posteriores a la independencia y en
particular la de 1830, cuando la Nueva Generacin empieza a articular sus
llamados a una revolucin cultural con la que inyectar vida a la independencia poltica donde pueden encontrase las reflexiones ms fervorosas
sobre la moda y sobre su relacin con el progreso.
Notas
1
Si bien los artculos de La Moda y El Iniciador solan aparecer sin firma, muchos de
ellos han podido ser atribuidos a redactores especficos (vanse notas 5 y 7). Sin
embargo, como regla general he preferido citar los artculos por sus ttulos y no
por los nombres de sus supuestos autores (en los casos en que se los conoce o se
los cree conocer), para as preservar el espritu colectivo de estas publicaciones.
Vanse, por ejemplo, el Prospecto de Los amigos de la patria y de la juventud,
peridico publicado en Buenos Aires entre 1815 y 1816, y el artculo Literatura
Nacional, publicado en el tambin porteo Teatro de la opinin (Nro. 32, 26-121823).
Vanse los trabajos de Halperin Donghi (1982) y Myers (1998). Sobre La Moda en
particular, escriben Cristina Iglesia y Cristina Zucotti: En la interseccin entre
dos tradiciones, el movimiento de ilustrar dogmticamente a lectores distantes
se cruza con el gesto romntico inclusivo de incorporar a la reflexin todos los
aspectos de la vida social (Iglesia y Zucotti, 1997: 69).
243
6
7
10
11
244
12
13
14
15
16
17
ben copiarse modelos forneos o crear una vertiente propia?, desdear la fuerza
de la tradicin y el pasado o incorporarlas a los nuevos modelos?, es posible
crear espacios de fusin, de intercambio? (Rodrguez: 2006).
En Europa persista el recuerdo de un problema inverso: la epidemia de la muselina, que en el invierno de 1803 diezm, tuberculosis mediante, las filas de las
damas de tono ansiosas por lucir la transparente tela (Saulquin, 1998: 35). En
la obra de los pasajes, Benjamin incluye una cita que comenta la extensin del
mismo fenmeno hasta 1830 (Benjamin, 2002: 37-38).
Me refiero en particular a la distincin poltica entre libertad e igualdad, fundamental para el pensamiento poltico del siglo XIX. Sobre el limitado liberalismo
de los escritos tempranos de la generacin del 37, cfr. Halperin (1982) y Myers.
Antes que Appadurai, Barthes not que el gusto es el sustituto sutil, en la moda
masculina, de las formas de distincin ms espectaculares que caracterizaron al
Antiguo Rgimen.Tras la Revolucin Francesa, el principio democrtico imposibilita toda exhibicin excesiva del estatuto social; el detalle, el no s qu, se
vuelve entonces el signo de complicidad entre quienes pertenecen a las clases
distinguidas (Barthes, 2003: 403-5).
Escribe Simmel: Judging from the ugly and repugnant things that are sometimes
in vogue, it would seem as though fashion were desirous of exhibiting its power by
getting us to adopt the most atrocious things for its sake alone (Simmel, 1971: 297)
El gusto, valga la insistencia, tambin implica clasismo y distincin. Su historia
tiene una complejidad que no resulta posible reponer en este breve artculo.
Baste con sealar que el ocaso de formas de validacin centradas en la superioridad de una casta coincide con el surgimiento del gusto como forma de
validacin aparentemente ms democrtica pero, especficamente, burguesa:
reida con la vulgaridad de ciertos sectores de la poblacin y con la artificialidad
y el exceso de otros (Cascardi, 1997: 140-142). Para el contexto del siglo diecinueve latinoamericano, seala Paulette Silva Beauregard: La nocin de gusto
permiti la necesaria distincin, tanto de la frialdad y artificialidad de las clases
altas, como de la vulgaridad de las bajas (Silva Beauregard, 2000: 36).
Vase el estudio homnimo de Tulio Halperin Donghi.
Bibliografa
Alberdi, Juan Bautista (1900) Escritos pstumos de Juan Bautista Alberdi. Miscelnea. Propaganda revolucionaria, Tomo XIII. Buenos Aires: Imprenta Juan Bautista Alberdi.
Appadurai, Arjun (ed.). (1986) The Social Life of Things. Commodities in Cultural
Perspective. Cambridge: Cambridge University Press.
Barthes, Roland (2003) El sistema de la moda y otros escritos. Buenos Aires: Paids.
Baudelaire, Charles (1923) Le Peintre de la Vie Moderne. Constantin Guys. Pars:
ditions Ren Kieffer.
Bauer, Arnold J. (2001) Goods, Power, History. Latin Americas Material Culture.
Cambridge: Cambridge University Press.
245
Benjamin, Walter (2002) The Arcades Project. Cambridge, Mass.: Harvard University Press.
Calinescu, Matei (1987) Five Faces of Modernity. Modernism. Avant-Garde. Decadence.
Kitsch. Postmodernism. Durham: Duke University.
Cascardi, Anthony (1997) Gracin and the Authority of Taste en Cascardi,
Anthony (ed.). Ideologies of History in the Spanish Golden Age. University Park:
The Pennsylvania State University Press, pp. 133-159.
de Certeau, Michel (1998) The Practice of Everyday Life. Berkeley and Los Angeles:
University of California Press.
Elias, Norbert (1993) El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y psicogenticas. Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica.
Geertz, Clifford (1973) The Interpretation of Cultures: Selected Essays. New York:
Basic Books.
Habermas, Jnger (1987) The Philosophical Discourse of Modernity. Twelve Lectures.
Cambridge: MIT Press.
Hallstead, Susan (2004) Polticas vestimentarias sarmientinas: tempranos ensayos
sobre la moda y el buen vestir nacional. Revista Iberoamericana 70: 206: 53-72.
Halperin Donghi, Tulio (1996) Facundo y el historicismo romntico en Halperin
Donghi, Tulio. Ensayos de historiografa. Buenos Aires: El Cielo por Asalto.
(1982) Una nacin para el desierto argentino. Buenos Aires: CEAL.
Iglesia, Cristina y Liliana Zucotti (1997) El estilo democrtico: ltimo grito de la
moda. Mora. 3: 64-73.
(El) Iniciador. Peridico de todo y para todos. Montevideo, 1838-1839.
Lozano, Jorge (2001) Simmel: la moda, el atractivo formal del lmite. DeSignis
1: 41-56.
Majluf, Natalia (2006) Pattern-book of Nations: Images of Types and Costumes
in Asia and Latin America, 1800-1860 en Reproducing Nations: Types and Costumes in Asia and Latin America, ca. 1800-1860. New York: Americas Society.
Masiello, Francine (1997) Entre civilizacin y barbarie: mujeres, nacin y cultura literaria
en la Argentina moderna. Rosario: Beatriz Viterbo.
(La) Moda. Gacetn Semanal de Msica, de Poesa, de Literatura, de Costumbres. Buenos
Aires, 1837-1838.
Myers, Jorge (1998) La revolucin en las ideas: la generacin romntica de 1837
en la cultura y en la poltica argentinas en Goldman, Noem (ed.). Revolucin,
repblica, confederacin (1806-1852), col. Nueva Historia Argentina, Tomo III.
Buenos Aires: Sudamericana, pp. 381-445.
Ora, Jos A. (ed.). (1938) La Moda. Gacetn Semanal de Msica, de Poesa, de Literatura, de Costumbres 1837-1838. Edicin Facsimilar. Buenos Aires: Ediciones de la
Academia Nacional de la Historia.
Orlove, Benjamin (ed.). (1997) The Allure of the Foreign. Imported Goods in Postcolonial Latin America. Ann Arbor: The University of Michigan Press.
246
Perrot, Philippe (1994) Fashioning the Bourgeoisie: a History of Clothing in the Nineteenth
Century. Princeton, NJ: Princeton University Press.
Rodrguez Lehmann, Cecilia (2006) La poltica en el guardarropas. Las crnicas
de moda de Francisco Zarco y el proyecto liberal. Modalidad: Oral. LASA
2006 XXVI International Congress. Latin American Studies Association. San
Juan, Puerto Rico.
Root, Regina (2002) Tailoring the Nation: Fashion Writing in Nineteenth-Century Latin America en Parkins, Wendy (ed.). Fashioning the Body Politic: Dress,
Gender and Citizenship. Oxford and New York: Berg Publishers.
Saulquin, Susana (1998) La moda en la Argentina. Buenos Aires: Emec.
Silva Beauregard, Paulette (2000) De mdicos, idilios y otras historias. Bogot: Convenio Andrs Bello-Universidad de Antioquia.
Simmel, Georg (1971) Fashion en Levine, Donald N. (ed.). Georg Simmel on
Individuality and Social Forms. Selected Writings
Writings. Chicago: University of Chicago
Press, pp. 294-323.
de Vedia y Mitre, Mariano (ed.). (1941) El Iniciador. Reproduccin facsimilar publicada por la Academia Nacional de la Historia. Estudio preliminar del Acadmico de
Nmero Mariano de Vedia y Mitre. Buenos Aires: Ediciones de Guillermo Kraft
Ltda. S. A.
Veblen, Thorstein (1994) The Theory of the Leisure Class. New York: Dover.
Weinberg, Flix (ed.). (1958) El saln literario. Buenos Aires: Hachette.
247