Colonizacin europea de Amrica

La colonizacin europea de Amrica comenz a finales del siglo XV despus

de que Cristbal Coln llegara en 1492 con el apoyo de la Corona de Castilla. A
partir de ah, el Imperio espaol, el Imperio portugus, y desde comienzos del
siglo XVII el Imperio Britnico (1608), Francia (1607) y los Pases Bajos (1625),
conquistaron y colonizaron una gran parte del territorio americano, sometiendo
a sus pobladores nativos.
El Imperio espaol y el Imperio portugus fueron los primeros en realizar la
conquista,
y
se
asentaron
principalmente
en
el
sur
de Norteamrica, Centroamrica y en el rea andina de Sudamrica (imperios
Azteca e Inca, respectivamente). Espaa fue la potencia que mayor presencia
colonial impuso en Amrica. En el Caribe, domin sobre todo Cuba, La
Espaola, Puerto Rico, Jamaica, incluyendo a la pennsula de Florida dentro de
sus posesiones caribeas. Desde los asentamientos antillanos, tom posesin
por la fuerza de los grandes estados existentes en Amrica en ese momento:
en Amrica del Norte lleg a apropiarse del Imperio azteca, en el
actual Mxico, establecindose en sus ciudades, adems de dominar
a tlaxcaltecas, tarascos, mixtecas y zapotecas. A partir de ah control una gran
parte deAmrica Central, dominando a las poblaciones de lengua maya, a
los pipiles, los niquiranos y los pueblos de habla ngbe de Veragua (Panam).
Desde Panam se emprendi la conquista de la zona andina de Amrica del
Sur hasta la zona central de la actual Chile. Al mismo tiempo, en busca de
la Sierra de la Plata y las tierras del Rey Blanco, se fundaron ciudades en
el estuario del Plata y sobre las mrgenes de los ros Paran y Paraguay,
siendo la ms importante de ellas; Asuncin.
Portugal se apropi de la mayor parte de la franja costera atlntica de la parte
norte de Amrica del Sur, que ms tarde originara el Estado de Brasil.
Inglaterra estableci trece colonias en la franja costera atlntica
norteamericana, adems de en algunas islas caribeas. Francia ocup la
actual Guayana Francesa en Sudamrica (an bajo su dominio), Luisiana en
el Golfo de Mxico, algunas islas del Caribe, y la regin canadiense
de Quebec. Holanda estableci colonias en Norteamrica (Nueva
msterdam que luego sera Nueva York), norte de Amrica del Sur (Guyana
holandesa hoy Surinam) y algunos asentamientos en islas caribeas (Antillas
Neerlandesas y Aruba).

Colonizacin espaola
La exploracin y colonizacin espaola de Amrica fue con diferencia la ms
importante de entre todas las europeas. En poco ms de un siglo, la Corona

de Castillaexplor, conquist y pobl enormes territorios en el norte, centro y

sur del continente americano. Desde Santo Domingo y posteriormente en Cuba
se iniciaron grandes expediciones a tierra firme, que exploraron, cartografiaron
y luego colonizaron amplios territorios. Tras la conquista de los
reinos Azteca e Inca y el sometimiento de otros pueblos, los territorios
espaoles se organizaron en dos grandes virreinatos inicialmente; el de Nueva
Espaa, con capital en la Ciudad de Mxico y el del Per, gobernado
desde Lima. Ms tarde, con la expansin y asentamiento en el sur, se crearon
los Virreinatos de Nueva Granada y de Ro de la Plata. En algunos casos los
pueblos aborgenes plantaron resistencia a los conquistadores, entre ellos cabe
destacar a los Mapuches del centro de Chile, que fueron declarados como
nacin independiente despus de la prolongada Guerra de Arauco que cost el
mayor nmero de vidas espaolas en el Nuevo Mundo.1 Algunas regiones,
como la Patagonia, el Gran Chaco, laAmazona y los desiertos del norte
de Mesoamrica no fueron completamente controladas por el Imperio Espaol.
La colonizacin foment el desarrollo de la agricultura, la minera, y el
comercio, este ltimo jurisdiccin de la Casa de Contratacin con sede
en Sevilla. Tambin dio lugar a la fundacin de nuevas ciudades, la llegada de
pobladores espaoles y la introduccin de esclavos procedentes del frica
subsahariana, especialmente en la regin del Caribe. El inters de la Corona
era tanto material como espiritual. La existencia de oro y plata atrajo a nuevos
pobladores y foment muchas expediciones en distintas latitudes. Sin embargo,
la Corona tambin impuls la evangelizacin de los indgenas con el envo de
incontables misioneros de distintas rdenes religiosas a Amrica, los cuales
construyeron iglesias, escuelas, hospitales y hasta universidades.
La Universidad San Marcos de Lima fue fundada en 1551 por los dominicos y
es la ms antigua de Amrica. Tambin ese ao se cre la Real y Pontificia
Universidad de Mxico, la segunda ms antigua del continente.

Colonizacin portuguesa
Mapa de Brasil, colonia portuguesa enAmrica. 1519.
El auge de la colonizacin portuguesa en Amrica comenz motivada por
razones econmicas y estratgicas. Por un lado las econmicas a causa de la
merma en las ganancias en el comercio con el Oriente y las posibilidades
mercantiles del rbol de Brasil, de cuya corteza se produca un tinte rojo usado
para teir textiles. Por el otro estratgicas, por el temor a una invasin espaola
o francesa a su territorio.
En 1530, la corona portuguesa expuls a los franceses que rondaban las
costas de Brasil, ya que eran tierras que pertenecan a Portugal desde 1500.

En 1533, el rey de Portugal, dividi el territorio de Brasil en 15 franjas o

capitanas, de 150 millas de ancho cada una, lo que influy en el carcter
privado de la colonizacin portuguesa. Estas capitanas fueron repartidas u
otorgadas a nobles portugueses de forma vitalicia y hereditaria a fin de obtener
el mayor rendimiento con el mnimo de costos para la metrpoli. Los nobles
que recibieron las mismas se comprometieron a evangelizar a los aborgenes,
reclutar colonos, y a desarrollar econmicamente la capitana.
Durante 19 aos la administracin de las capitanas estuvo a cargo de los
nobles, pero, en 1549, el rey nombr un gobernador general o "Capitn mayor"
representante del rey que administrara toda la colonia. El propsito de este
gobierno era que el rey de Portugal gobernara a Brasil con el asesoramiento
del Consejo Ultramarino, adems de unificar el gobierno colonial. Sin embargo,
aunque se pretendi quitar poderes a los capitanes generales, realmente
continuaron dominando la colonia. Ellos, perdieron solamente facultades
polticas pero mantuvieron sus privilegios econmicos y continuaron con la
esclavitud indgena. Aun as, los indgenas no fueron suficientes para la mano
de obra por lo que recurrieron al uso de esclavos africanos a partir de 1530.

Colonizacin francesa
La colonizacion de Nortemaerica por los franceses a pesar de ser pequea fue
significativa ya que termino fundando un virreinato, el de Nueva Francia.
Los procesos de colonizacin francesa se iniciaron a principios del siglo XVII,
siendo la primera colonia viable la de Quebec en 1608, fundada por Samuel de
Champlain. Durante el siglo anterior, los franceses haban intentado
infructuosamente posesionarse en territorio norteamericano y, a pesar de las
dificultades, durante el siglo XVI los barcos pesqueros franceses visitaban con
regularidad la costa atlntica del norte del continente. Esto vena motivado
principalmente por la demanda de pieles en los mercados europeos y, por ello,
los comerciantes franceses iniciaron un lucrativo negocio con los aborgenes.
A principios del siglo XVII, Francia fund puestos comerciales en Nueva
Escocia, Annapolis y Quebec (primera colonia francesa, fundada como parte de
una factora peletera) en la actual Canad y no dud en apoyar a sus aliados
comerciales, la Confederacin Huronesa, en sus guerras con otros pueblos
indgenas del este de Norteamrica conocida como las Guerras de los
Castores. Otra colonia francesa fue fundada en Montreal, desde donde
comenz la exploracin de la zona de los Grandes Lagos y del ro Misisipi.
A diferencia de los primeros colonos ingleses, que se quedaron en las costas y
utilizaron intermediarios para comerciar con los indgenas, los franceses se
adentraron en los bosques con la intencin de ampliar las fronteras comerciales

y religiosas con los nativos. Por ello, para la primera mitad del siglo XVIII haba
establecimientos franceses en Detroit, Nigara, Illinois y Nueva Orleans. Estos
puestos le proporcionaron a Francia el control de un territorio que se extenda
desde Canad hasta Luisiana.
El gobierno francs tambin fomento el establecimiento de colonias en
el Caribe: en el transcurso del siglo XVII, conquist las islas de Saint
Christopher, Saint Croix, San Bartolom, Grenada, San Martn, Tortuga, Marie
Galnte y la parte oeste de La Espaola que se llam Saint Domingue (Hait).
La importancia de las colonias francesas fue bsicamente econmica y militar.
Se encontraban cerca de las principales rutas de navegacin espaolas, lo que
permita interceptar sus barcos y establecer comercio. Las islas francesas
tenan una economa basada en la produccin y exportacin
de azcar, algodn, cacao y tabaco.
Por
otro
lado
la
mano
de
obra esclava tambin generaba grandes ganancias. Eventualmente las
colonias francesas tuvieron mayor poblacin esclava negra que poblacin libre
blanca, uno de los factores que favorecieron su prosperidad econmica.

El rgimen colonial francs

Originalmente la instituciones administrativas del rgimen colonial francs se
asemejaron a las del ingls, ya que los contratos comerciales de colonizacin
otorgaban gran libertad a los corredores de los bosques, como llamaban a los
cazadores de pieles preciosas. Con el tiempo esto cambi, y se nombraron
gobernadores que disfrutaron de prerrogativas similares a las capitanas
generales del Brasil o los adelantados y primeros gobernadores de las colonias
espaolas. Sin embargo, para la segunda mitad del siglo XVII se impuso un
rgimen centralizado; ms acorde con las ideas de Luis XIV, rey absolutista
francs: Canad fue convertida en provincia francesa, bajo el mando de un
gobernador general supeditado al monarca, y el territorio fue dividido en
seoros que se otorgaron a nobles de la corte. Estos seoros se subdividan
en parroquias bajo la autoridad del cura o prroco y del jefe militar. Numerosos
intendentes o funcionarios con poderes militares, fiscales y judiciales
mantenan el rgido centralismo de la metrpoli francesa. Ese mismo rgimen
se impuso en las otras colonias francesas a partir de esta poca.

Colonizacin britnica
Despus de la llegada del explorador Juan Cabot (John Cabot) a la pennsula
de Labrador, en 1497, la corona inglesa llev otra expedicin encabezada por
Sir Walter Raleigh, quien intent establecer colonias en la llanura oriental en
Amrica del norte y fund fugazmente Virginia, en 1585, en homenaje a la reina
Isabel. Aunque la primera colonia o poblacin viable inglesa en Amrica fue la
fundacin en Virginia de Jamestown, el 14 de mayo de 1607, en ese da, el

capitn Edward MariaWingfield, elegido presidente del Consejo de Gobierno el

da anterior, escogi una seccin de la isla Jamestown en el ro James, unas 40
millas (67 kilmetros) tierra adentro de la costa del Ocano Atlntico (fuera de
vista de los espaoles), como un buen lugar para un asentamiento fortificado.
Las Trece Colonias, un puado de pueblos fundados por oleadas de
inmigrantes ingleses entre los siglos XVII y XVIII, no posean los rasgos del
rgido sistema feudal europeo. Las colonias del noreste, estaban formadas
inicialmente por puritanos que fundaron Massachusetts. En las colonias del
sureste (Virginia, Carolina y Georgia), donde la poblacin estaba compuesta
por grandes y pequeos propietarios y esclavos, se haba organizado un
sistema de esclavitud, segn el que unos 500.000 esclavosnegros explotaban
plantaciones de tabaco, algodn y azcar.
Despus del triunfo de Inglaterra sobre Francia en la Guerra de los Siete
Aos (1756-1763) en la que Inglaterra recibi gran ayuda de las colonias
econmica y militarmente, colaboracin a pesar de la cual se crearon nuevos
impuestos sobre el azcar y subieron los ya existentes (sobre todo en el papel
timbrado que en aquella poca que era muy utilizado en la administracin y en
los actos notariales).
Al estallar la guerra colonial, los colonos tomaron consenso de su poder, el que
usaron para oponerse al alza de impuestos decretada desde Inglaterra. La
reyerta degener en la Guerra de la Independencia de los Estados
Unidos (1776-1783).
Al principio los ejrcitos ingleses parecan superiores pero, en 1779 se produjo
una escalada en el conflicto: Francia y Espaa decidieron entrar directamente
en la guerra, convirtindose as la guerra de independencia en un conflicto
internacional.
Ms tarde Holanda tambin se une a la coalicin formada por Espaa y
Francia, con ambiciones de ganar posiciones por el dominio de los mares.
En 1783, Gran Bretaa reconoca la independencia.

Colonizacin holandesa
Desde mediados del siglo XVI, comerciantes holandeses incursionaron en las
colonias espaolas de las Antillas, siendo el primer asentamiento la ciudad
de Nueva msterdam (actual Nueva York), fundada en 1625, establecindose
posteriormente en las Antillas Menores (Curazao) y en zonas de Brasil de
donde fueron expulsados en1654. Aunque permanecieron en Surinam y parte
de las Guyanas, donde desarrollaron durante los siglos XVII y XVIII una
economa de plantacin para abastecer de productos tropicales a Holanda. El
desarrollo del sistema de plantacin en estas colonias fue tan grande, que

condujo a una de las mayores concentraciones de esclavos en el siglo XVII y a

una feroz lucha de los esclavos por su libertad.
En Amrica del Norte comenzaron su entrada para el 1609, cuando un
navegante ingls al servicio de una colonia en las Guayanas.
En cuanto al rgimen administrativo implantado por los holandeses durante la
poca colonial se puede mencionar que en sus orgenes fue similar al ingls y
al portugus dado el carcter de factoras o establecimientos comerciales que
tuvieron sus efmeras colonias. Sin embargo, la colonia que durante varios
aos lograron establecer en Brasil fue gobernada por un miembro de la familia
real. En las islas que conserv se estableci aos despus, un gobierno ms
subordinado a la Corona holandesa.
Al fin, las colonias holandesas en Amrica fueron efmeras, ya que sus intentos
fueron frustrados por ingleses y portugueses, de ah que slo permanecieran
con algunas posesiones del Caribe, aunque existe hasta nuestros das
el Principado de Laitec en el archipilago chileno de Chilo y cuya Princesa
Regente es Elisa Amelia I. Holanda fund pequeas colonias estratgicas para
su comercio pero no fueron duraderas.
En su intento por apoderarse de Brasil logr establecerse en Recife y otros
puntos de la costa norte; sin embargo los portugueses mantuvieron su lmite.
En Norteamrica, la compaa Holandesa de las Indias Occidentales
fund Nueva msterdam, hoy Nueva York.