Estado del arte

El cloro fue descubierto en el ao 1774 gracias a los trabajos del qumico farmacutico
sueco Carl Wilhelm Scheele, de quien ya hemos hablado en oportunidades anteriores ya
que tambin fue protagonista en el descubrimiento del oxgeno.
De hecho, Scheele crea que el cloro contena oxgeno. En el ao 1810, el gran qumico e
inventor ingls Sir Humphry Davy (quien tambin particip en el nombramiento y
descubrimiento del flor, el sodio, magnesio, aluminio y silicio, entre otros) llam este
elemento por el nombre de cloro. Etimolgicamente, el cloro proviene del griego chloro y
significa: amarillo verdoso.
El cloro comercial se obtiene por electrlisis en el proceso de preparacin de los lcalis y
se expande en forma lquida, no es puro; y por lo tanto, ha de purificarse.
Si se trata el dixido de manganeso hidratado con cido clorhdrico concentrado se
produce un gas exento en gran parte de impurezas tales como el oxgeno gas (O2(g)) y
xidos de cloro.

El proceso de fabricacin industrial de cloro ms universalmente utilizado es el de

electrolisis de una disolucin salina de cloruro sdico (NaCl) o de cloruro potsico (KCl),
denominada salmuera, mediante el paso de energa elctrica a travs de la misma. Se
producen simultneamente: cloro (Cl2); hidrxido sdico (NaOH), tambin denominado
sosa custica, o hidrxido potsico (KOH), tambin denominado potasa custica, e
hidrgeno gas (H2).

La electrolisis se produce en una celda donde hay dos compartimentos o electrodos: el

polo positivo o nodo y el polo negativo o ctodo, de forma que al pasar la corriente
elctrica a travs de la disolucin salina, los iones positivos (Na+ o K+) son atrados hacia
el polo de signo contrario, el ctodo, y los iones negativos (Cl-) son atrados hacia el
nodo.
Algunas empresas que fabrican cloro son:

IQUISA (INDUSTRIA QUMICA DEL ISTMO, S.A. de C.V.)

Hersol
Tecno qumica

EXXIA

Manera artesanal
En esta entrada os mostraremos el montaje paso a paso de un curioso aparato casero
para la produccin de hipoclorito sdico por electrolisis (leja o lavandina). Se trata de una
celda electroltica que podemos fabricar en casa con materiales corrientes, muy fciles de
conseguir.
En concreto, vamos a necesitar:
Una botella de plstico de 500 ml (puede ser de distinto volumen).
Cloruro sdico (sal de cocina) y agua destilada (puede ser del grifo, yo he empleado
agua destilada por costumbre).
Cable de cobre
Minas de grafito. Usaremos una mina extrada de un lpiz corriente para el ctodo y
una mina ms gruesa, de dibujo artstico, para el nodo.

 Una o dos pilas de 9 voltios (las que tienen forma de paraleleppedo).

Lo primero que haremos ser fabricar nuestros electrodos, conectando un cable de cobre
a cada una de las minas y asegurando que hace buen contacto protegindolo con cinta
aislante. Se muestra uno de ellos en la fotografa siguiente:

A continuacin colocamos los electrodos en la botella. El montaje rudimentario que

realizaremos quedar tal y como se muestra en la siguiente imagen:

Una vez que introducimos la disolucin de NaCl en la botella (debe estar saturada,
sabiendo que 100 ml de agua son capaces de disolver en torno a 36 gramos de cloruro
sdico), conectaremos una pila de 9V o varias pilas de 9V en serie, tal y como hemos
hecho nosotros. Como ves, hemos puesto el sistema en una campana extractora de
gases, para evitar el peligro por desprendimiento de cloro gaseoso:

Como podis ver, tenemos un electrodo grueso atravesando el tapn de la botella. Este
electrodo es el nodo, de polaridad positiva (debis conectarlo al polo positivo de la pila),
y en l se producir la oxidacin del cloruro a cloro. Tambin tenemos un electrodo fino y
horizontal que es el ctodo, de polaridad negativa (lo debis conectar al polo negativo de
la pila) y en l se producir la reduccin del agua.
El proceso qumico que tendr lugar en nuestra celda electroltica es el siguiente:
nodo Semirreaccin de oxidacin
Hacia el nodo, que es positivo, se dirigirn los aniones cloruro, y en la superficie del
mismo tendr lugar su oxidacin de Cl- a Cl2, segn:
2Cl(-) > Cl2(g) + 2e
Y OJO! Aqu viene la parte peligrosa: el cloro es un gas muy txico. Durante nuestra
electrolisis se desprender parte del mismo (otra parte, la mxima posible, se convertir
en hipoclorito, ClO(-)), por lo que es necesario tener el aparato en un lugar muy bien
ventilado, por ejemplo en el balcn o la terraza.

Ctodo Semirreaccin de reduccin

Podramos pensar que hacia el ctodo, que es negativo, se dirigen los cationes Na(+) del
cloruro sdico y se reducen a Na. Sin embargo, el potencial estndar de esta reduccin es
muy negativo (el Na es muy muy reductor) por lo que la reduccin que tiene lugar en
realidad es la reduccin del agua, segn el siguiente proceso:
2H2O + 2e > H2(g) + 2OH(-)
Como podemos ver, en el ctodo se produce hidrgeno gaseoso, por lo que tambin
veremos un burbujeo en el mismo.
El hidrgeno es un gas muy inflamable, por lo que debemos mantener nuestra celda
electroltica lejos de cualquier fuente de ignicin.
Asimismo se van produciendo iones hidroxilo, es decir, la disolucin inicial de NaCl se va
conviertiendo progresivamente en una disolucin de NaOH.
Produccin de la leja o hipoclorito sdico
En realidad, como hemos visto, el hipoclorito no se produce por electrolisis. Los productos
de la electrolisis son, principalmente, Cl2 y OH(-). Pero estos dos productos, si estn en
contacto durante el tiempo suficiente, reaccionan para dar hipoclorito, ClO(-). Es por este
motivo por el cual ponemos el nodo, donde se produce el cloro, en la parte inferior: para
que el recorrido del Cl2 hasta alcanzar la superficie de la disolucin y liberarse a la
atmsfera sea mximo. As le damos tiempo a reaccionar con OH(-) y dar ClO(-) antes de
que escape.
Tendremos la celda electroltica en marcha durante 24 horas aproximadamente. Pasado
este tiempo, la concentracin de hipoclorito en nuestra disolucin ya ser apreciable por
el olor, pero podemos probar si, en efecto, tiene las propiedades esperables. La forma en
que nosotros hemos comprobado que realmente funcionaba nuestra leja, ha sido por su
capacidad para oxidar la tinta (ste es el motivo de que elimine las manchas). Para esta
comprobacin hemos puesto tres vasitos de precipitados con agua y una gotita de tinta de
3 colores: morado, negro y rojo. Despus, al lado, hemos puesto 3 vasitos de precipitados
con el mismo volumen, pero no de agua, sino de nuestra disolucin de ClO(-), y hemos
agregado tambin una gotita de la misma tinta. Pasado un cierto tiempo, aqu tenis el
resultado:

Modo 2:
1. un kilo de cal clorada, la disuelves en unos cinco litros de agua desionizada, en un
recipiente de plastico de unos 9 litros, luego, la filtras con una tela, y la pasas a
otro recipiente, alli,2. le agregas POCO A POCO, un kilo de carbonato sodico, te
colocas guantes, gafas plasticas para proteger tus ojos, y ropa gruesa por si te
salpica el liquido.
esto lo filtras con tela, y guardas tu hipoclorito, para el uso que le vayas a dar en
un tambo bien tapado, y ROTULADO.