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ERA ARCAICA:
PRECMBRICO
Segn una definicin del diccionario, Precmbrico se aplica a la era
geolgica que es la ms antigua y precede a la era primaria o
paleozoica.
En efecto, el Precmbrico es el perodo ms antiguo de la existencia
de la Tierra. Por esta razn es que sabemos muy poco de l.
La era incluye todo el intervalo comprendido entre la formacin de la
corteza slida de la Tierra, hace ms de 4.500 millones de aos, y el
ERA PALEOZOICA:
Esta era se ha subdividido en los siguientes
perodos: Cmbrico, de 570 a 505 millones de
aos; Ordovicio, de 504 a 438; Silrico, de 437 a
408; Devnico, de 407 a 362; Carbonfero, de 361 a 290;
y Prmico, de 289 a 246.
Al principio haba slo seres acuticos. Con el tiempo, aument la
vida y muchos animales desarrollaron caparazn o esqueleto y
lograron conquistar la tierra.
Aparecen formas de vida ms complejas. Los peces desarrollan una
espina dorsal y pululan por millones en los mares.
Algunos moluscos crecen en tamao y en cerebro. Hacia el Devnico,
evolucionan los peces, algunos desarrollaron pulmones para luego dar
origen a los anfibios.
CMBRICO
Cmbrico, por Cambria antiguo nombre de Gales, en Gran Bretaa.
Algunos animales primitivos desarrollan fuertes caparazones y
conchas, gracias a ello las rocas de esta poca estn llenas de fsiles.
La Tierra se ve como un vasto ocano azulado tapizado con algunas
nubes. No hay vegetacin, y aparecen rocas desnudas.
Se sabe que haba moluscos con concha y tentculos, que al
evolucionar se convertiran en almejas y caracoles de mar (bgaros).
Tambin haba artrpodos de patas articuladas, que evolucionaron
hasta transformarse en los cangrejos y langostas de nuestros das.
ORDOVICIO
Durante este periodo la vida se desarrollaba solo en los mares.
Los trilobites y los moluscos fueron muy exitosos, aparecen los
nautiloideos, que se parecan a calamares envueltos en una concha
espiral o en forma de cuerno, y existen hasta hoy.
Se han encontrado muchos fsiles de calcicordados. Emparentados
con las estrellas de mar usaban las ventosas de sus tentculos para
atrapar el alimento.
Algunos cientficos creen que los calcicordados se convirtieron en
los primeros animales con espina dorsal. Posean una cola que les
permita impulsarse por el lecho marino. Muy parecidos a los peces
primitivos, desposedos de mandbulas y aletas.
SILRICO
El perodo Silrico se extiende desde los 437 millones a los 408
millones de aos de antigedad.
En esa poca los continentes de Amrica del Norte y Europa se
estaban acercando. Al plegarse el fondo marino e inundarse las
tierras costeras se forman vastos mares poco profundos. Estudios
cientficos hablan de una importante glaciacin.
Hacia finales del Ordovicio desaparece casi la mitad de todas las
especies y a comienzos del Silrico se extinguen casi todos los
animales. Pero se desarrollan y evolucionan otras: nuevos trilobites,
nuevos graptolites y braquipodos.
Los mares del Silrico contenan muchos peces sin mandbula. No es
sino hasta finales del Devnico que los peces desarrollan mandbulas
para comer y escamas para protegerse. Aparecieron muchos
DEVNICO
Este perodo se extiende entre 407 y 362 millones de aos de
antigedad. Nos encontramos con ocanos poblados por grandes
peces depredadores y con animales y plantas que empiezan a cubrir
la tierra.
La geografa del planeta era muy distinta a la actual. Haba solo dos
masas de tierra importantes: Laurasia, formada por las actuales
Amrica del Norte, Europa y casi toda Asia, y Gondwana, compuesta
por Amrica del Sur, frica, Australia, la India y la Antrtica.
Es en este periodo cuando ambas masas de tierra se acercan hasta
formar el supercontinente llamado Pangea.
Las aguas del Devnico bullan de vida. Haba alas, lirios de mar y
arrecifes de coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango
del fondo de lagos y ocanos, sobre ellos nadaban los moluscos y
crustceos. A los primeros peces sin mandbulas se unieron pronto los
peces con espinas.
Las plantas evolucionaron y surgen los licopodios, los equisetos y los
helechos. Se extendieron hasta formar los primeros bosques
terrestres. Esta alfombra verde empez a poblarse con los parientes
primitivos de los milpis, ciempis, insectos, caros y araas.
En el Devnico, vivieron muchos peces extraos y desconcertantes.
Se multiplicaron algas como: Fucus, un alga arbustiva parda; Ulva,
una lechuga de mar; y Ceratium, un alga filosa roja. Hoy pueden
verse todava algas parecidas.
Aparecen los tiburones, peces que apenas han cambiado desde
entonces. Haba peces con aletas lobuladas y con pulmones para
respirar. Fueron stos peces los que desarrollaron patas y dieron
CARBONFERO
El perodo Carbonfero, nombre derivado de carbn, se extiende
desde 361 millones a 290 millones de aos.
Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques
exuberantes en los pantanales. El carbn, negro y duro combustible
muy usado hoy en da, empieza a formarse hace unos 300 millones
de aos a partir de esos bosques, plantas y otros vegetales que al
morir quedan sepultados bajo una capa de lodo.
Ms tarde, al secarse esos restos se transforman en turba, la cual se
comprime y se calienta cada vez ms hasta convertirse en carbn.
Eso, bajo la tierra. En la superficie, silencio casi total.
Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los
crinoideos y los braquipodos eran abundantes, as como todos
los grupos de moluscos.
Dinosaurios, mamferos y aves an no existen, pero hay muchos
anfibios, con mucha agua disponible para desovar. De sus huevos
salan renacuajos que luego, desarrollados, buscaban alimento en
tierra. Aparecen los reptiles, primeros vertebrados que viven en tierra,
antepasados de los dinosaurios.
La temperatura durante el Carbonfero era un poco ms alta que la
actual.
Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de rbol,
los equisetos, los helechos y unas plantas extintas
llamadas pteridospermas o semillas de helecho.
Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas (de tamaos
gigantescos) y las cucarachas.
PRMICO
Perodo transcurrido entre uno 289 millones y 246 millones de aos,
se caracteriza por que los mares retroceden, se abren grandes
ERA MESOZOICA:
Se puede caracterizar como la era de los dinosaurios, los cuales
vivieron durante los tres periodos de esta era para extinguirse
definitivamente a finales del Cretcico. Tambin se produce la
extincin de todos los trilobites y de una gran cantidad de animales.
TRISICO
El Trisico se extendi desde unos 248 millones a 213 millones de
aos atrs. Aparecen los grandes dinosaurios. El supercontinente
Pangea empez a desmembrarse. Al estirarse la corteza terrestre, se
hundieron grandes bloques, creando cuencas.
El clima era clido en general. En tierra dominaban los rboles
perennifolios, en su mayor parte conferas.
Tambin aparecen los primeros mamferos verdaderos. Los primeros
JURSICO
El Jursico, desde unos 213 millones a 144 millones de aos atrs. Se
asienta la hegemona de los grandes dinosaurios, y Pangea, al
separarse origina los continentes Norteamrica, Eurasia y Gondwana.
De este ltimo, a su vez, se separa Australia (en el jursico superior y
principios de cretceo), dando origen a nuevas especies de
mamferos.
Aparecieron los reptiles marinos, voladores, terrestres, y los
mamferos comienzan a ser abundantes.
Hacia el final del jursico, los mares bajos empezaron a secarse,
dejando depsitos gruesos de caliza en donde se formaron algunas de
las ms ricas acumulaciones de petrleo y de gas.
CRETCEO
El Cretceo empieza hace unos 145 millones y dura hasta 65 millones
de aos atrs. El trmino de esta era coincide con la supuesta cada
de un enorme meteorito que pudo provocar la extincin de los
dinosaurios.
Tambin es al final de esta era cuando aparecen los mamferos y las
aves primitivas. La flora haba adoptado ya una apariencia moderna e
inclua muchos de los gneros actuales de rboles, como aquellos a
los que pertenecen el roble, la haya y el arce.
ERA CENOZOICA:
La ltima y ms reciente era geolgica empez hace 65 millones de
aos, cuando los dinosaurios se extinguieron, y finaliz hace 1,7
millones de aos.
Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situacin
actuales aunque, al principio, el ocano Atlntico era bastante ms
estrecho.
Se divide en varios periodos: el Paleoceno, de 65 a 56 millones de
aos; el Eoceno, de 55 a 38; el Oligoceno, de 37 a 24; el Mioceno,
de 23 a 6; y el Plioceno, de 5 a 1,7.
PALEOCENO
Marca el final en la desmembracin del supercontinente Pangea que
empez a separarse en los comienzos del mesozoico temprano. Los
movimientos de la tectnica de placas separaron finalmente la
Antrtica de Australia; en el hemisferio norte, el fondo marino en
expansin del Atlntico norte ensanchado alej Norteamrica de
Groenlandia.
Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el periodo
precedente, la vida mamfera empez a dominar en la Tierra.
Los principales mamferos que aparecieron fueron los marsupiales, los
insectvoros, los lmures, los creodontos (ancestro carnvoro comn
de todos los flidos y los cnidos) y animales ungulados primitivos a
partir de los cuales fueron evolucionando diversos grupos como los
caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos.
EOCENO
Comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos 35,4
millones de aos. En el hemisferio occidental, se alzan las grandes
cadenas montaosas que se extienden hacia el norte y el sur en el
oeste de Amrica.
Contina la rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos. En
Europa y Norteamrica aparecieron al mismo tiempo formas
ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otros grupos
modernos, como los murcilagos, los primates y roedores similares a
las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeos en comparacin con
las formas actuales.
Los carnvoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron el
tronco del que evolucionaran los perros y los gatos modernos. El final
de esta poca fue testigo de la primera adaptacin de los mamferos
a la vida marina.
OLIGOCENO
Se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace unos 23,3
millones de aos.
Los mamferos dominan la vida terrestre. Aparecen quidos
antecesores de los actuales caballos, camellos del tamao de ovejas,
y los primeros elefantes, carentes tanto de colmillos como de trompa.
MIOCENO
Comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de
aos.
Aparecen el mastodonte, el mapache y la comadreja. Durante esta
poca, los grandes simios, relacionados con el orangutn, vivan en
Asia y en la parte sur de Europa.
PLIOCENO
Se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6 millones de
aos atrs. En el oeste de Norteamrica, la subduccin de la placa
tectnica del Pacfico contribuy a la elevacin de sierra Nevada y de
la cordillera volcnica de las Cascadas.
Los mamferos se haban establecido desde haca tiempo como la
forma de vida vertebrada dominante y es durante el plioceno cuando
se produce la evolucin de un grupo de primates, los homnidos, con
diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al
Homo erectus, consideradas antepasados directos del Homo sapiens.
CUATERNARIO
Para efectos de estudio, algunos dividen la era Cuaternaria
en Pleistoceno y Holoceno. Algunos animales, como el mamut,
sobreviven a la era del hielo.
PLEISTOCENO
En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se
extendi en forma de glaciares sobre ms de una cuarta parte de la
superficie terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna
dominantes eran esencialmente las mismas que las del plioceno.
HOLOCENO
Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos
10.000 aos, el deshielo hizo subir treinta o ms metros el nivel del
mar, inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la
plataforma continental del oeste de Europa y el este de Norteamrica.
La nica especie humana que ha vivido en esta poca ha sido
el Homo sapiens, que empieza a organizarse en grupos sociales que
se concentran en ciudades (de ah proviene la palabra
civilizacin).
Paulatinamente, los seres humanos empezaron a alternar la caza y la
pesca con la agricultura y la ganadera, lo que provoc el
asentamiento en lugares estables y el abandono de la vida nmada.
A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros
das, culturalmente el Holoceno culmina con la invencin de la
escritura. El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios
de Mesopotamia, hace unos 5.000 aos.
Tema:
Eras Geolgicas de la
Historia Terrestre.