EL CEREBRO Y EL MITO DEL YO.

El cerebro es una entidad muy diferente de

las del resto del universo. Es una forma
diferente de expresar todo. La actividad
cerebral es una metfora para todo lo
dems. Somos bsicamente mquinas de
soar que construyen modelos virtuales del
mundo real.
Luego de publicar ms de quinientas investigaciones y catorce libros
cientficos, Llins decidi compartir sus hallazgos con el pblico no
especializado a travs de un libro pedaggico que sintetiza su hiptesis sobre
la electrofisiologa de la subjetividad: El cerebro y el mito del yo, de Editorial
Norma.
En la obra, salpicada de metforas tan didcticas, cmicas y lcidas como su
autor, se resume el trabajo de este colombiano de 68 aos, nacionalizado
hace cuarenta en Estados Unidos, director del Departamento de Fisiologa y
Neurociencia de la Universidad de Nueva York, asesor de la Nasa, miembro de
las academias de Ciencia de Estados Unidos, Francia, Espaa y Colombia, y
varias veces postulado al premio Nobel, entre muchas otras distinciones.
Con su melena cana y una inexplicable belleza infantil en el esplendor de su
sexto piso, dialog as con Revista Nmero:
Por qu nos parece tan misteriosa la mente?
Supongo que la conciencia, el pensamiento y los sueos nos resultan tan
extraos porque parecen ser impalpablemente internos. Ello podra deberse a
que, desde un punto de vista evolutivo, nosotros los vertebrados podemos
considerarnos crustceos volteados hacia fuera.
Me explico: los crustceos son exoesquelticos, es decir, tienen un esqueleto
externo. En cambio, nosotros somos endoesquelticos, o sea, tenemos un
esqueleto interno. Esto implica que, desde cuando nacemos, somos
altamente conscientes de nuestros msculos, pues los vemos moverse y
palpamos sus contracciones. Comprendemos de una manera muy ntima la
relacin entre la contraccin muscular y el movimiento de las diversas partes
del cuerpo. Desgraciadamente, nuestro conocimiento acerca del
funcionamiento del cerebro no es directo. Por qu? Porque en lo que a masa
cerebral se refiere, somos crustceos! Nuestro cerebro y nuestra mdula
espinal estn cubiertos por un exoesqueleto implacable: el crneo y la
columna vertebral.

A diferencia del resto del cuerpo, no vemos ni omos nuestro cerebro, no lo

sentimos palpitar, no se mueve y no duele si lo golpeamos, ya que est
protegido por la portentosa estructura del crneo. Si tuviramos la masa
cerebral por fuera del crneo y pudiramos ver o sentir el funcionamiento del
cerebro, nos resultara obvia la relacin entre la funcin cerebral y la manera
como vemos, sentimos o pensamos. De la misma manera que ahora nos
resulta obvio lo que sabemos sobre el funcionamiento de msculos y
tendones, cuyo movimiento disfrutamos tanto que organizamos
competencias mundiales para comparar y medir masas musculares.
Pero no disponemos de una parafernalia anloga para medir directamente el
funcionamiento del cerebro. Supongo que por eso algunas personas piensan
que la mente, la conciencia o el yo estn separados del cerebro. Y por eso
en la neurociencia se dan conceptos muy diversos sobre la organizacin
funcional del cerebro.
En cuanto a nuestros amigos los crustceos, que no se dan el lujo de conocer
en forma directa la relacin entre la contraccin muscular y el movimiento, el
problema de cmo se mueven, en caso de que pudieran considerarlo, podra
resultarles tan inexplicable como lo es para nosotros el pensamiento o la
mente.
Por eso decan que el cerebro es una caja negra misteriosa, hasta cierto
punto pasiva, con la que llegamos en blanco al nacer y que recibe
estmulos del mundo externo, los interpreta y devuelve a travs de los
sentidos. Qu opina usted?
Digo que el cerebro enfrenta al mundo externo, no como una mquina
adormilada que se despierta slo mediante estmulos sensoriales, sino por el
contrario como un sistema cerrado, autorreferencial (parecido al corazn), en
continua actividad, dispuesto a interiorizar e incorporar en su ms profunda
actividad imgenes del mundo externo, aunque siempre en el contexto de su
propia existencia y de su propia actividad elctrica intrnseca.
Para funcionar, el sistema no depende tanto de los sentidos como creamos,
como lo prueba el hecho de que podemos ver, or, sentir o pensar cuando
soamos dormidos o cuando fantaseamos despiertos, en ausencia de
estmulos sensoriales.
Tampoco creo que el sistema nervioso sea una tabla rasa en el momento del
nacimiento. Aos de evolucin hacen que cada beb nazca con un cerebro
hasta cierto punto organizado, con un a priori neurolgico que le permite
ver, sentir u or sin necesidad de aprender a hacerlo. Nacemos, por ejemplo,
con la capacidad de aprender cualquier idioma. Sern la cultura y la
educacin las que determinen cul. Pero la estructura bsica nace con
nosotros.

La historia evolutiva demostr que nicamente los animales capaces de

moverse necesitan cerebro (por eso las plantas, quietas y arraigadas, aunque
tan vivas como nosotros, no lo necesitan). Y que, en principio, la funcin
principal de ste es la capacidad de predecir los resultados de sus
movimientos con base en los sentidos. El movimiento inteligente se requiere
para sobrevivir, procurarse alimento, refugio y evitar convertirse en el
alimento de otros, pero como sera imposible sobrevivir si predijramos con la
cabeza y con la cola al mismo tiempo, se necesita centralizar la prediccin en
el cerebro. A esa centralizacin de la prediccin la conocemos como el s
mismo de cada uno de nosotros.
Por qu dice que el color, el dolor o el sonido no existen afuera sino adentro?
Lo que hay afuera no es necesaria y nicamente lo que los seres humanos
vemos. En realidad, afuera hay todo un caos lleno de cosas que nuestro
cerebro no percibe porque no tiene necesidad de hacerlo para sobrevivir:
ondas sonoras, electromagnticas, tomos, partculas de aire, etc. Cada
cerebro animal, incluido el humano, aprendi evolutivamente a discriminar
de ese caos externo slo aquello que requiere para sobrevivir. Por eso, los
perros ven con el olfato, los murcilagos ciegos con el odo, los pajaritos
ven muchos ms colores que nosotros y no tenemos seguridad de que sean
los mismos nuestros, etctera.
Ejemplo: si un perro y una persona quieren buscar a alguien en un
aeropuerto, le damos a la persona una foto del extraviado y al perro una
media. Pero si lo hacemos al revs, la foto para el perro y la media para la
persona, seguramente nunca encontraremos al perdido! (risas).
As, se establece un dilogo entre nuestro mundo interno y el mundo externo,
por medio de los sentidos, que nos permite elaborar representaciones
virtuales de los fragmentos del mundo real que necesitamos para sobrevivir.
Pero no tenemos la visin ntegra de todo lo que hay all afuera. Lo que pasa
es que a travs de unos quinientos o setecientos aos de evolucin, los
humanos nos hemos puesto de acuerdo en una especie de alucinacin
colectiva estndar y vemos ms o menos lo mismo. Eso es lo que nos
permite ser una sociedad con referentes universales.
Por qu dice que el yo es un mito?
Los seres humanos no tenemos cerebro. Somos nuestro cerebro. Cuando le
cortan la cabeza a alguien, no lo decapitan sino que lo decorporan. Porque es
en este prodigioso rgano donde somos, donde se genera nuestra
autoconciencia, el yo de cada uno. Por tanto, lo que llamamos yo no es
separable del cerebro. Si dijramos el cerebro me engaa, la implicacin
sera que mi cerebro y yo somos dos cosas diferentes. Mi tesis central es que
el yo es un estado funcional del cerebro y nada ms, ni nada menos.

El yo no es diferente del cerebro. Ni tampoco la mente. Son unos de tantos

productos de la actividad cerebral, a partir de la cual hemos llegado a la Luna
y tenemos posibilidades ilimitadas de hacer realidad nuestros sueos.
Cmo puede ser el yo un estado funcional del cerebro?
El ncleo de mi tesis radica en el concepto de oscilacin neuronal, como la de
las cuerdas de una guitarra o de un piano cuando las pulsamos. Las neuronas
tienen una actividad oscilatoria y elctrica intrnseca, es decir, connatural a
ellas, y generan una especie de danzas o frecuencias oscilatorias que
llamaremos estado funcional.
Por ejemplo, los pensamientos, las emociones, la conciencia de s mismos o
el yo son estados funcionales del cerebro. Como cigarras que suenan al
unsono, varios grupos de neuronas, incluso distantes unas de otras, oscilan o
danzan simultneamente, creando una especie de resonancia. La
simultaneidad de la actividad neuronal (es decir, la sincrona entre esta
danza de grupos de neuronas) es la raz neurobiolgica de la cognicin, o
sea, de nuestra capacidad de conocer.
Lo que llamamos yo o autoconciencia es una de tantas danzas neuronales
o estados funcionales del cerebro. Hay otros estados funcionales que no
generan conciencia: estar anestesiado, drogado, borracho, enlagunado, en
crisis epilptica o dormido sin soar. Cuando se suea o se fantasea, ya hay
un estado cognoscitivo, aunque no lo es en relacin con la realidad externa,
dado que no est modulado por los sentidos.
Pero en los otros casos o estados cerebrales, la conciencia desaparece y
todas las memorias y sentimientos se funden en la nada, en el olvido total,
en la disolucin del yo. Y, sin embargo, utilizan el mismo espacio de la
masa cerebral y sta sigue funcionando con los mismos requisitos de oxgeno
y nutrientes.
Aunque el estado funcional que denominamos mente es modulado por los
sentidos, tambin es generado, de manera especial, por esas oscilaciones
neuronales. Por tal razn podramos decir que la realidad no slo est all
afuera, sino que vivimos en una especie de realidad virtual.
Es decir, que no es tan distinto estar despierto que estar dormido...
El cerebro utiliza los sentidos para apropiarse de la riqueza del mundo, pero
no se limita a ellos. Es bsicamente un sistema cerrado, en continua
actividad, como el corazn. Tiene la ventaja de no depender tanto de los
cinco sentidos como creamos. Por eso, cuando soamos dormidos o
fantaseamos, podemos ver, or o sentir, sin usar los sentidos, y por eso el
estado de vigilia, ese s guiado por los sentidos, es otra forma de soar

despiertos.
El cerebro es una entidad muy diferente de las del resto del universo. Es una
forma distinta de expresar todo. La actividad cerebral es una metfora
para todo lo dems. Tranquilizante o no, el hecho es que somos bsicamente
mquinas de soar que construyen modelos virtuales del mundo real.
Cmo mantener activa nuestra mquina de soar?
Estamos hablando de que todos estos prodigios de la mente se generan en
tan slo un kilo y medio de masa cerebral, con un tenue poder de consumo
de catorce vatios. De manera que para mantenerla en forma se requieren
buena nutricin, buena oxigenacin y protegerse de golpes.
Sin embargo, lo ms importante es usar el cerebro, cosa que muchas
personas no parecen tener tan claro. El problema es que la inteligencia es
limitada pero la estupidez es infinita. Por eso es tan urgente promover una
buena educacin, que ensee a pensar claramente a travs de conceptos y
no de mera memorizacin de datos. Hay que entender la diferencia entre
saber (conocer las partes) y entender (ponerlas en contexto). Por ejemplo,
una lora sabe hablar pero no entiende nada.
Por eso en su investigacin se busca la sntesis y no la especializacin, propia
de la ciencia positiva estadounidense?
El anlisis del detalle es ms fcil que la sntesis, pero no es suficiente. Como
en la pelcula La tienda de empeo, donde Chaplin atiende a un cliente que le
pide arreglar un reloj. Saca abrelatas, alicates, empieza a sacar las partes
hasta desbaratarlo por completo. Luego pone todos los pedazos en el
sombrero y se los entrega al desolado cliente. El seor desbarat el reloj y
no lo pudo volver a construir! As es la ciencia analtica o especializada: sin la
sntesis, slo tiene grandes cantidades de pedazos de cosas.

No obstante, es incorrecto decir que mi trabajo es sntesis de fisiologa con

biologa, con zoologa, entre otras ciencias. Mi inters es explicar cmo son
las cosas. El problema es que esos cajones del saber (esto es fsica, esto es
qumica, etc.) son artificiales, por lo cual yo no los respeto. El mundo es uno.
Y la gente le da nombres porque es estpida y se fracciona en funcin de
palabras, en vez de tomar las cosas por lo que son.

Lo que estoy tratando de hacer es muy peligroso, porque yo me puedo mover

de lo molecular a lo csmico, sin problemas. Y eso resulta sospechoso para
los cientficos tradicionales, que slo respetan el conocimiento muy

especializado. En trminos generales, los cientficos se catalogan entre

topos y zorros. Los topos taladran, buscan la profundidad y cada vez
saben ms y ms de una sola cosa. Los zorros lo ven todo, pero por lo mismo
saben poco de mucho.
Alguien dijo sobre mi trabajo: Ese seor Llins es ambas cosas: un topo y un
zorro. O mejor, un zorrotopo! (risas). Mi propuesta es que la ciencia sea
anlisis y sntesis, que la neurociencia se aventure a cuatro rdenes de
magnitud y no slo se quede en lo microscpico, y que as podamos no slo
saber sobre el cerebro, sino entenderlo, porque mientras ms comprendamos
la portentosa naturaleza de la mente, el respeto y la admiracin por nuestros
congneres se vern notablemente enriquecidos.
Por ngela Snchez
Fuente: http://www.revistanumero.com/39cere.htm