Capitulo VII: Chile desde la Guerra del Pacfico hasta la depresin mundial (1880-1930)

La situacin en Chile hacia la dcada de 1870 presentaba una estabilidad constitucional ininterrumpida por 40 aos, y en
cuanto a lo poltico se poda contemplar la evolucin del sistema multipartidista en funcionamiento. Tambin se poda
contemplar un crecimiento de una modesta pero prometedora economa: exportacin de productos procedentes de la tierra y
minera, se haba producido adems una duplicacin de la poblacin. Hubo un crecimiento rpido del mercado exterior
dominado entre 1830 y 1870 por las exportaciones de cobre.
Haban adecuadas rentas pblicas para iniciar mejoras en el transporte ferroviario, los programas de enseanza, urbanizacin
de las ciudades y el mantenimiento de la ley y el orden; mantenimiento de la independencia y el impedimento del intento
combinado por parte de Per y Bolivia de hacerse con la hegemona en la costa del Pacfico de Amrica del Sur.
En cuanto al aspecto constitucional encontramos que la capacidad del pas para alcanzar esos objetivos fue debida al sistema
constitucional creado por Diego portales (1793-1837), apoyado por una aristocracia terrateniente extraordinariamente
homognea y basndose en la autoritaria y centralista Constitucin de 1833 que se basaba en el tradicionalismo absoluto de
trescientos aos de dominio colonial, durante los cuales se haban trazado las lneas bsicas de la sociedad.
En el aspecto social, la sociedad chilena era esencialmente rural: una aristocracia terrateniente blanca rega la vida nacional
en todos sus aspectos, mientras que un campesinado analfabeto, mayoritariamente mestizo, obedeca. Las grandes haciendas,
virtuales feudos independientes en los que la autoridad del hacendado haca caso omiso de las leyes relacionadas con la
propiedad de la tierra.
En el aspecto poltico, se haba desarrollado un sistema poltico mucho ms sofisticado que el de sus vecinas. El periodo de
la independencia produjo conservadores y liberales; los primeros aceptaban la separacin de Espaa pero ansiaban conservar
el statu quo social, mientras que los segundos vean en este periodo de convulsin la oportunidad de ampliar la libertad,
respecto a la Iglesia en los temas intelectuales y educativos, y respecto a las arbitrariedades de la autoridad, en lo poltico.
Los conservadores triunfaron en la dcada de 1830, pero la corriente liberal fue tomando fuerza: entre los aos 1830 y 1880
consigui modificar, aunque sin destruirla en modo alguno, la estructura autoritaria del gobierno, mediante una reforma
constitucional limitada.
Exista la prctica de la interferencia del poder ejecutivo, el presidente, en las elecciones para el poder legislativo, el
Congreso, que se aseguraba as una mayora acomodaticia a sus planes. Grupos de diferentes opiniones formaban embriones
de partidos que contestaban a las elecciones. En 1870 se trataba de un sistema poltico y constitucional que funcionaba y era
perfectamente homologable segn los patrones europeos o norteamericanos: la Inglaterra de Suramrica.
En cuanto al aspecto econmico encontramos que las exportaciones de productos agrcolas (principalmente trigo) y mineros
(especialmente cobre). El prstamo exterior fue utilizado para las demandas de mejoras en las infraestructuras ferroviarias.
Rapidez en el pago. Hacia 1870, madurez poltica, responsabilidad en asuntos financieros, ordenada evolucin. Es el sello
distintivo de Chile, dentro del contexto de un continente un tanto desordenado.
Pero en esta dcada comienza la depresin del comercio internacional que golpe duramente a Chile como productor de
materias primas, sumado a las disputas polticas internas entre los diferentes partidos. El gobierno de Anbal Pinto (18761881) se vio obligado a apartarse del patrn oro y adoptar un rgimen de papel moneda inconvertible, duro golpe para el
orgullo de Chile y de la opinin internacional.
*La poltica exterior: Guerra del Pacfico.
Desde su independencia, Chile y sus vecinos del norte, Bolivia y Per, se haban disputado la lnea fronteriza del note de
Chile en el desierto de Atacama. Las relaciones entre los estados limtrofes estaban reguladas por una serie de tratados, pero
en 1878 la abrogacin unilateral por parte de Bolivia de uno de ellos, relativo a los intereses extranjeros en la Antofagasta
boliviana, precipit una crisis diplomtica. Per, vinculado con Bolivia mediante un tratado de alianza defensiva y ofensiva,
trat desesperadamente de evitar el conflicto; Chile, conocedora de este tratado, intent presionar a ambos vecinos y, cuando
las autoridades bolivianas se negaron a someterse, declar la guerra. Chile no estaba preparada para ella ni poltica ni
econmicamente. Sin embargo la guerra pareci meticulosamente preparada en compasin con sus adversarios, y el fuerte
sentimiento nacionalista result ser un factor decisivo. Emergi en 1883 un Chile con unas perspectivas transformadas. Se
asegur una superficie de territorio nacional no inferior a un tercio de su extensin original, as como los nitratos de las
regiones de Atacama, riqueza en minerales que supona la mitad de los ingresos gubernamentales para los prximos cuarenta
aos.
*Tratados:
- Con Per: Tratado de Ancn (1883). Per cedi a Chile, incondicionalmente y a perpetuidad, su provincia de Tarapac; las
provincias de Tacna y Arica por una dcada.
- Con Bolivia: fue una tregua independiente (el tratado final de paz no se firmara hasta veinte aos despus). Chile obtuvo
Antofagasta, el nico territorio martimo e Bolivia, con sus yacimientos de nitratos, segundos en importancia tras los de

Tarapac.
*Consecuencias.
- mpetu considerable a la industrializacin chilena: suministro de materiales.
- Fomento de la agricultura e instalaciones de transportes: aprovisionamiento desde el centro de Chile al ejrcito que operaba
en el desierto.
- Crecimiento dinmico de la nueva industria de los nitratos.
- Realzamiento de su ya elevada reputacin, imbuyendo a sus lderes de un sentimiento de seguridad nacional.
Los hombres de estado que mejor simbolizaron esta combinacin de aspiraciones nacionales y orgullo patritico fueron
Domingo Santa Mara (1881-1886) y Jos Manuel Balmaceda (1886-1891), de convicciones profundamente liberales.
LA PRESIDENCIA DE SANTA MARA, 1881-1886.
Domingo Santa Mara asumi la presidencia de Chile cuando el rumbo de la guerra ya se haba orientado de forma decisiva
hacia el lado de Chile. Fue designado por el anterior presidente y elegido gracias a una intervencin masiva del gobierno en
las lecciones. Tuvo la oposicin en el Congreso, especialmente por parte del clerical Partido Conservador.
Poltica religiosa:
La muerte en 1878 del ultramontano Rafael Valentn Valdivieso, arzobispo de Santiago haba vuelto a abrir con el Vaticano la
enojosa cuestin del Patronato, pretensin que desde la independencia tena el gobierno. El gobierno del presidente Pinto
nombr a un hombre de un temperamento ms moderado, Francisco de Paula Taforo, pero la Santa Sede rechaz el
nombramiento. Santa Mara intent solucionar ese problema e invit a ir a Santiago a un delegado apostlico, Celestino del
Frate, pero este aconsej al papa que rechazara la designacin de Taforo y Santa Mara lo envi otra vez a Roma.
En 1883, despus de haber intervenido de forma decisiva en las elecciones para el Congreso de 1882 para garantizar una
mayora en la legislacin anticlerical, Santa Mara anunci su programa:
- independizar de la jurisdiccin eclesistica el registro de nacimientos y defunciones, transfirindolo al Estado;
- instituir el matrimonio civil;
- garantizar la libertad de conciencia;
- permitir la sepultura de los muertos de cualquier confesin religiosa en los cementerios hasta entonces controlados por a
Iglesia Catlica.
Correspondi al ministro del Interior, Jos Manuel Balmaceda, que haba sido educado en un seminario y estaba
originariamente destinado al sacerdocio, la difcil tarea de transformar todas estaspolmicas medidas en leyes. Pero, aunque
el gobierno contara con la mayora en el Congreso, tuvo que afrontar el poder de la Iglesia, que por entonces segua siendo
formidable.
Las leyes liberales fueron aprobadas en el Congreso, aunque fuera a costa de un spero debate con la oposicin catlica, pero
los efectos fueron dramticos en el exterior del Parlamento (enterramientos clandestinos de devotos catlicos, formacin de
piquetes de soldados amados en los cementerios, etc.)
*Consecuencias.
- Disminucin decisiva del poder e influencia de la Iglesia.
- Apogeo del liberalismo chileno.
- La argamasa del anticlericalismo, que haba unido a muchos hombres y grupos de amplias convicciones liberales, empez a
desmoronarse, y dej de existir el vnculo ideolgico entre ellos, Los Radicales y el Partido Nacional.
- El presidente gozaba en esos momentos de mejores oportunidades que nunca para intentar programas ambiciosos, pero en
cambio tena muchas ms dificultades para lograrlo, y no le sera suficiente, en un pas cuya elite poltica era tan consciente
como la chilena, utilizar solo su patronazgo para crear una corte personalista de partidarios.
Perfil poltico
Tanto Santa Mara como Balmaceda fueron hombres de una voluntad excepcionalmente fuerte, absolutamente decididos a
mantener las prerrogativas presidenciales de acuerdo con la letra de la Constitucin, y ambos conceban la presidencia como
el motor dinmico de toda la maquinaria. All donde Pinto hubiera hecho concesiones, Santa Mara y Balmaceda lucharan.
Adems, en el seno de una ya de por s compleja ecuacin constitucional y poltica, se inyectara una desconocida cantidad
sin precedentes de riqueza procedente de los nitratos, y la espinosa cuestin de cmo deba gastarla el gobierno.
LA INDUSTRIA DE LOS NITRATOS DESPUS DE LA GUERRA DEL PACFICO.
A raz del final de la Guerra del Pacfico y del acceso de Chile a las regiones de los nitratos del norte, el gobierno se enfrent
con las cuestiones fundamentales de cmo reconstituir la propiedad de la industria y de cmo explotar esta fuente nica de
riqueza en beneficio de Chile.
Hubo un intento del gobierno peruano en 1875 de asumir una forma de control estatal, por el cual las nitreras y oficinas
(refineras), hasta entonces en manos privadas, nacionales o extranjeras, pasaran a ser de propiedad estatal, a travs de la

emisin de bonos que produciran intereses, pagaderos al portador y eventualmente redimibles por parte del gobierno
peruano. Pero el crdito internacional de Per se haba agotado haca tiempo y el prstamo para redimir los bonos nunca
lleg.
Chile exigira amplias concesiones territoriales a Per y a Bolivia, pero nade conoca qu lnea adoptara su gobierno
respectivo hacia los intereses de los nitratos en general, ni hacia los intereses exteriores, en particular. Un elevado nmero de
insatisfechos acreedores extranjeros del Per reivindicaba desde hace tiempo que los emprstitos al gobierno peruano haban
sido hipotecados en la provincia nitrera de Tarapac, y que ya haban buscado apoyo diplomtico de sus gobiernos para
reforzar sus reclamaciones. Si, entonces, Chile adquira territorio peruano, asumira las deudas inherentes al? Y, caso de no
hacerlo, qu futuro tendra una industria lastrada por tales imponderables? En estas circunstancias, muchos propietarios de
bonos se asustaron y vendieron sus ttulos a precios increblemente bajos a especuladores ms audaces como John Thomas
North.
En 1880, el gobierno chileno haba empezado a debatir la cuestin nombrado una comisin deliberativa y de asesoramiento.
Recomendaba la devolucin de la industria al sector privado y la implantacin de tasas de exportacin a los embarques de
nitratos. Dado que los certificados de nitratos expedidos por el gobierno peruano eran los nicos ttulos legales de propiedad
privada, los que dispona de ellos fueron reconocidos efectivamente como legtimos derechohabientes.
Los intereses britnicos, que en 1875 haban tenido una posicin minoritaria en la industria de los nitratos, llegaron a
controlar hacia 1890 e 70%.
La absorcin britnica ha sido siempre objeto de controversia, principalmente porque se considera que el gobierno chileno de
aquel momento perdi una oportunidad de oro de adquirir la industria para el Estado. Las investigaciones recientes dicen que
en sus decisiones predominaron otras consideraciones de inters nacional chileno:
- con la devolucin de la industria de los nitratos al sector privado, el gobierno chileno consigui dividir de forma efectiva
los intereses extranjeros e imposibilit a sus gobiernos intervenir sin aparecer como favorecedores de unos intereses
nacionales frente a otros. Mientras los dueos de las nitreras quedaban satisfechos, los peruanos poseedores de bonos
quedaron consternados, y es emplearon los veinte aos siguientes en alcanzar un acuerdo satisfactorio;
- con la devolucin de las responsabilidades sobre la produccin, embarque, comercializacin y venta, a los intereses
privados, y la consiguiente imposicin de tasas a la exportacin de los nitratos, el gobierno chileno tuvo una fuente inmediata
de grandes ingresos, sin necesidad de tener que intervenir de forma directa en tales cuestiones.
*Consecuencias.
- Verdadero alivio para el gobierno chileno.
- Rpida expansin de la industria y el comercio en la dcada de 1880: le proporcionaron unas entradas que le permitieron,
tanto la realizacin de programas de desembolso pblico, como tambin evitar la necesidad de modernizar el sistema
tributario interno.
- El mercado internacional de los nitratos era muy inestable, debido al uso primario del producto como fertilizante; estaba
sujeto a los avatares climticos y de la agricultura. La saturacin del mercado por un exceso de produccin de nitratos
repercuta sobre los productores y distribuidores en las correspondientes bajadas de precios. Trataron de recuperar el
equilibrio entre oferta y demanda, siendo el mecanismo empleado para ello un acuerdo entre los productores a fin de limitar
el volumen de produccin.
- La mayora de los productores y comerciantes eran extranjeros y, por lo tanto, menos sensible alas necesidades nacionales
de Chile que a los intereses de sus accionistas ya sus propios beneficios.
- La reciente dependencia de los ingresos procedentes de los nitratos, que formaban una importante proporcin del
presupuesto, y lo imprescindible del mercado, se traducan en incertidumbre en los ingresos y en la planificacin.
- El hecho de que el control de la industria en los aos 80 pareciera estar pasando de forma creciente a unas pocas y dudosas
manos, era tambin preocupante. La expansin de sus empresas (y sus ambiciones) en Tarapac provoc no slo la
admiracin de los, a menudo poco informados, inversores, sino tambin el recelo entre los chilenos nativos.
LA PRESIDENCIA DE BALMACEDA, 1886-1891
Jos Manuel de Balmaceda asume el gobierno en circunstancias favorables. Sucesor natural del presidente saliente; todo el
peso de la maquinaria gubernamental se puso en movimiento para su leccin como candidato oficial del Partido Liberal, no
slo para mortificacin de la oposicin clerical conservadora, sino tambin con el disgusto de algunos grupos de cierto cariz
liberal, para los cuales la prctica del intervencionismo electoral se haba empezado a volver odiosa. Aunque tales grupos
reconocieran el sobresaliente historial de Balmaceda como funcionario pblico, rechazaban el sistema que le haba
encumbrado al poder, y se aliaron con los conservadores moderados y con un pequeo sector de la oposicin radical para
apoyar a un ex ministro, Jos F. Vergara. Esos liberales, los sueltos o independientes, dirigidos por un conocido intelectual,
Miguel Luis Amuntegui, proporcionaron la primera evidencia de que el anteriormente unido Partido Liberal, el partido del
gobierno, estaba perdiendo su cohesin.

Expansin de las fronteras.

- Frontera Norte: desplazamiento de 1000 km. hacia el Per como resultado de la guerra del Pacfico.
- Frontera sur: entre el Bio- Bio y el ro Toltn, estaba la Araucania, poblada por los ferozmente independientes indios
mapuches, cuyas revueltas espordicas y frecuentes estragos inhiban el proceso de asentamiento. La ltima revuelta general
de los mapuche tuvo lugar en 1880-1882; su represin, llevada a cabo principalmente por tropas chilenas transferidas de las
campaas victoriosas del desierto en el norte, fue el ltimo clavo en el atad de la independencia india, adems de la
construccin de fortines en Temuco y Villarrica y el establecimiento de una Agencia de Colonizacin General en Europa para
reclutar inmigrantes para el sur de Chile.
*Aspecto econmico: En Magallanes y Tierra del Fuego se vivi un periodo de considerable exploracin geogrfica, seguido
de explotacin econmica, especialmente en la cra de ovejas. La inmigracin europea jug un papel decisivo.
Las regiones de los nitratos vivieron la fase ms dinmica de su expansin entre 1884 y 1886. Hubo un nuevo crecimiento en
la demanda mundial; Jhon Thomas North y sus socios empezaron a lanzar gran nmero de nuevas empresas en la bolsa de
Londres. Tarapac y, en menos medida, Antofagasta, tuvieron un rpido auge. Hubo un crecimiento no slo en la exportacin
de nitratos, sino tambin en importacin de productos alimentarios, maquinaria y equipo. Ya se haba logrado atraer hacia la
economa regional a una elevada poblacin de inmigrantes; trabajadores de Chile central, Bolivia y Per, ingenieros y
tcnicos de Europa, es especial de Gran Bretaa, y comerciantes, banqueros y hombres de negocios.
*Crecimiento poblacional: Proceso nacional de crecimiento y desarrollo que tuvo tambin implicaciones sociales y
culturales. Sus motores principales fueron los factores vinculados de crecimiento de la poblacin y de expansin urbanstica.
La poblacin rural creci lentamente; la poblacin urbana creci en una cuarta parte. El aumento ms llamativo de la
poblacin urbana sobre la rural se dio principalmente en las regiones de los nitratos, lugares en los que la poblacin se fue
concentrando en los puertos de embarque e importacin, en torno a las oficinas diseminadas por todo Antofagasta y
Tarapac, y en aquellas provincias en que haba seguido una incipiente industrializacin (Santiago Valparaso y Concepcin.)
*Industrializacin y migracin: La migracin de un nmero considerable de trabajadores del campo, no ligados a ninguna
parcela de tierra especfica como lo estaban los inquilinos, por ejemplo, haba sido desde tiempo inmemorial un rasgo
caracterstico de la historia chilena. Pero, a partir de mediados de siglo, la poblacin del campo se empez a sentir
progresivamente atrada hacia zonas y ocupaciones urbanas relacionadas con el desarrollo minero del norte, la extraccin de
carbn, la construccin de ferrocarriles, y el desarrollo de las ciudades mas importantes, con sus fbricas de transformacin
de productos alimentarios de bebidas, curtiduras, fbricas de muebles, textiles y otras industrias de consumo bsico. En 1883
se fund la Sociedad de Fomento Fabril (SFF), con el apoyo y subvenciones especficas del gobierno para ese fin. Era un
grupo de presin, regulador de los conflictos industriales internos, organizacin del servicio tcnico y club social. Era la
institucionalizacin del sector industrial chileno en un ncleo cohesivo, lo suficientemente amplio como para mantener
eficazmente los objetivos industriales ante la opinin pblica y para servir de eslabn directo con el gobierno.
*Aspecto poltico: Se hizo el intento por reconciliar a los diversos grupos liberales y, al mismo tiempo, aplacar a los
conservadores. Se reanudaron las relaciones con la Santa Sede y se lleg al consenso sobre un candidato al arzobispado de
Santiago, Mariano Casanova, distinguido telogo y amigo personal del presidente quien funda en 1888, la Universidad
Catlica de Chile, primera universidad privada del pas. El primer gabinete de Balmaceda, compuesto por miembros de los
partidos Liberal y Nacional, fue de tendencia conciliadora.
*Poltica Interior: Fue continuadora del programa de Santa Mara pero se podra ampliar por las rentas pblicas masivas
procedentes de los aranceles sobre los nitratos.
- Grandes obras pblicas: construccin de puertos y vas frreas. -Inversiones de carcter social: educacin, colonizacin y
edificios municipales. - Presupuestos adicionales para reforzar las fuerzas armadas chilenas, defensivas y ofensivas:
construccin de fortificaciones martimas, nuevos buques de guerra, cuarteles y academias militares. - Creacin del
Ministerio de Industria y Obras Pblicas: le fue asignada ms de una quinta parte del presupuesto nacional. - Al Ministerio de
Educacin le correspondi una sptima parte del presupuesto. - Se aceler la construccin de vas frreas, construccin
delpuente del Bio-Bio, el ro ms ancho de Chile. - Se foment la inmigracin extranjera, con ayuda del gobierno. - Se
construyeron nuevos hospitales, prisiones, edificios de oficinas gubernamentales y casas consistoriales.
*Problemas del programa interno: Estaba basado en continuos y elevados ingresos pblicos procedentes de las
exportaciones de los nitratos, y stas no podan garantizarse plenamente en el seno de un mercado mundial inestable.
Pona en manos del gobierno un descomunal instrumento de patronazgo en la forma de puestos de funcionarios de Estado y

de concesin de contratos, as como la mano de obra dependiente de ellos. Mientras con este programa se satisfaca a
algunos, tambin se contrariaba a muchos otros cuyas aspiraciones, personales o pblicas, se haban despertado con el propio
programa. La asignacin de recursos: desde la adopcin por parte de Chile del papel moneda en la crisis del 1878, un sector
creciente de la opinin pblica consideraba como principal objetivo econmico nacional el retorno al antiguo patrn de
moneda metlica, aunque este punto de vista era todava minoritario entre los polticos, muchos de los cuales, como ricos
terratenientes que eran, se beneficiaban apreciablemente del rgimen de papel inconvertible.
Para Balmaceda, sin embargo, su programa era primordial, hasta el punto de identificarse a si mismo como lo que l vea
como el inters nacional, mientras que cualquier atisbo de oposicin a alguna parte del mismo le mereca los calificativos de
faccioso y egosta, e incluso de antipatritico.
En cuanto a la crisis poltica, hacia 1888, los diversos grupos liberales que formaban el gobierno ya empezaron a competir
unos con otros para obtener cargos. Se colaps la anterior poltica de conciliacin. Bajo la presin de sus partidarios ms
poderosos, los liberales del gobierno, Balmaceda permiti la intervencin en las elecciones al Congreso y de esta forma,
inevitablemente triunfadores, fueron ellos, y slo ellos, los que pudieron acceder a ocupar carteras ministeriales. El Partido
Nacional (pequeueo en cifras, pero grande en talento, y con el control sobre una gran parte de la prensa chilena) se
encoleriz muy especialmente; en lo sucesivo, su lealtad al ejecutivo no podra ya darse por sentada. El programa de obras
pblicas realz la importancia de los tecncractas y de los administradores, pero las personas con talento natural por estas
cuestiones no tenan por qu encontrarse necesariamente entre la oligarqua tradicional. As, entraron en escena hombres
nuevos. A una oposicin ya convencida del obsesivo egotismo de Balmaceda, no le resultara difcil creer que el presidente
de la Repblica estaba construyendo una corte de partidarios dispuestos a seguir ciegamente todos sus caprichos.
Los sospechosos de la oposicin sobre las intenciones de Balmaceda se acrecentaron en 1889, cuando las especulaciones
sobre los posibles sucesores a la presidencia de 1891 ya eran endmicas. Se sealaba repetidamente como candidato de
Balmaceda a un rico hacendado no muy prominente polticamente, Enrique Salvador Sanfuentes, ministro de Obras Pblicas.
Acompa a Balmaceda a las regiones nitreras, siendo esta la primera visita de unjefe de Estado chileno a las regiones
recientemente incorporadas a la Repblica. Adems de su valor propagandstico, para un presidente polticamente acosado en
Santiago y que buscaba apoyo provincial, exista una razn econmica bsica para que esta visita a las regiones de los
nitratos fuera oportuna. Hacia 18890 las actividades de Jhon Thomas North en Tarapac haban crecido muy deprisa. Todo
ello anunciaba un intento de monopolio que, a juicios de muchos, representaba una amenaza para todos los dems intereses
en la provincia, y no menor para los del gobierno, cuya renta pblica empezaba a depender de manera un tanto precaria de
las tasas sobre los nitratos.
En 1886, el gobierno de Santa Mara haba cancelado los privilegios de la Nitrate Railways Company por incumplimiento del
contrato, y Balmaceda hered una cuestin legal compleja, al demandar la empresa al gobierno ante los tribunales, alegando
inconstitucionalidad en la anulacin de sus privilegios. Adems, entre sus abogados, se contaban varios polticos chilenos
destacados opuestos a Balmaceda, especialmente Julio Zegers, lder del grupo liberal, los convencionalistas, cuyo objetivo
primordial era el de eliminar el personalismo en la eleccin de futuros presidentes mediante la seleccin de un candidato
consensuado entre todos los grupos liberales. Balmaceda y sus coadjutores le consideraron como traidor a los intereses
nacionales que ellos estaban convencidos de representar.
Balmaceda se refiri a los peligros que tena el monopolio extranjero de la industria, sugiriendo que su gobierno estudiara
ms de cerca la posibilidadde fomentar una mayor participacin chilena en la misma, y persuadiendo a varios comentaristas
de que intentaban alcanzar un modelo ms nacionalista en relacin con los intereses extranjeros. Aunque tambin se apart
un poco de la lnea de su discurso para tranquilizar a los intereses existentes diciendo que Chile necesitaba de sus capitales y
empresas. Result ser una astuta tctica para sembrar dudas entre los empresarios, predominantemente extranjeros, el
principal de los cuales era Jhon Thomas North. Al regreso de Balmaceda al sur, ambos se entrevistaron en tres ocasiones
diferentes El gobierno chileno prosigui su ataque contra el monopolio ferroviario de North en Tarapac, explotando
hbilmente otros intereses britnicos que eran igualmente opuestos a l, pero hizo muy poco por socavar el predominio de los
intereses extranjeros en la industria de los nitratos en conjunto.
La reputacin pstuma de Balmaceda como un nacionalista en lo econmico puede se muy exagerada. Su preocupacin
primordial en relacin con los nitratos no tuvo nada que ver con el predominio extranjero y s con su control monopolstico,
peligro que, en su opinin, estaba representado por North. Este recelo era compartido por otros productores extranjeros,
especialmente por los britnicos. Al mismo tiempo, con la cada de los precios de los nitratos en un mercado mundial
sobresaturado, todos los productores, extranjeros y chilenos, no tuvieron ms opciones en 1890 que la de formar un frente
comn para reestablecer el equilibrio (y a partir de ah, la rentabilidad) por medio de una alianza para restringir laproduccin
y nivelar as la oferta y la demanda. En esto, Balmaceda no cont con los aliados de la industria de los nitratos y tuvo poco
poder para incidir en los acontecimientos.
Despus del regreso de Balmaceda del norte, en marzo de 1889, se produjo una crisis de gabinete, motivada por la dimisin
de Sanfuentes como gesto para rebatir la idea de que l fuera el hombre de Balmaceda para la presidencia en 1891 y por las
demoras en la eleccin de un sucesor entre los diversos grupos liberales. En una votacin adversa en el Senado, qued

derrotado el gabinete, y Balmaceda tuvo que empezar de nuevo. En esa ocasin, hizo aproximaciones al Partido Nacional,
pero finalmente no pudo aceptar sus condiciones. La reaccin de Balmaceda fue formar un gabinete compuesto por
miembros destacados por su notoria antipata hacia los nacionales, que pasaron claramente a la oposicin. De esta forma,
Balmaceda perdi la mayora automtica en el Senado y su mayora en el Congreso baj hasta diez. Balmaceda acord,
aparentemente no influir en la prxima eleccin presidencial, como pago por el apoyo de la posicin en el Congreso, y
nombr un gabinete neutral; pero en el plazo de un mes, tambin este gabinete renunci, debido, segn sus palabras, a que
no podan confiar en el presidente.
*Asuntos constitucionales:Cuando Balmaceda asumi su cargo, el objetivo primario de la oposicin era la libertad de
elecciones, en 1890 ste se vio ampliado hasta incluir la independencia de los partidos respecto al presidente y la
subordinacin del ejecutivo a la legislatura. Tena su mejor expresin en un sistemaconstitucional, como los verdaderos
gobiernos parlamentarios, en los que ningn ministerio o gabinete sobrevive sin apoyo mayoritario en el Congreso o
Parlamento. Bajo la Constitucin de 1833, los ministros nicamente tenan que rendir cuentas al presidente, quien haca y
deshaca por s solo. Ningn presidente cualquiera que fuese su persuasin o preponderancia, poda ignorar el hecho de que
esa misma Constitucin confiaba al Congreso el derecho de aceptar o rechazar la legislacin esencial, y particularmente la
aprobacin del presupuesto y el tamao de la fuerzas armadas; estos poderes legislativos eran la ventaja principal que tena el
Congreso sobre los presidentes poco cooperadores, aunque aquellos se hubieran vistos debilitados (de hecho, pero no por
ley) por la interferencia del ejecutivo en las elecciones y el consiguiente establecimiento de las legislaturas dciles. En esos
momentos, el progresivo alejamiento de sus antiguos partidarios, a causa del carcter y la poltica de Balmaceda, haban
anulado de hecho esa fuerza.
En su siguiente gabinete, nombr como ministro de Industria y Obras Pblicas a Jos Valds Carrera, el protagonista ms
conocido de las peticiones de Sanfuentes, pretendido candidato oficial a la presidencia por 1891. Fue este acto el que
condujo a Julio Zegers y los convencionalistas a retirar el apoyo al gobierno, privando as finalmente a Balmaceda de su
mayora en el Congreso. Entonces Balmaceda clausur el Congreso y eligi un nuevo gabinete, en el que incluy a Valds
Carrera; los primeros seis meses de 1890 se caracterizaron por los ataques de la oposicin aBalmaceda, a travs de la prensa
cuyo control ejerca y en mtines pblicos, y por las reacciones gubernamentales entre las que se incluy la fundacin de dos
nuevos peridicos para apoyar su posicin. Balmaceda no convoc ninguna sesin extraordinaria en el Congreso, y la batalla
no pudo tener lugar hasta que se convoc la sesin ordinaria. Como Balmaceda se mantuviera firma en sus prerrogativas, y el
Congreso reiterara de forma inexorable sus derechos, la situacin entr en un callejn sin salida que impidi que se pudieran
tratar asuntos de ningn tipo, aparte de las recriminaciones mutuas. El presidente estaba perdiendo su influencia sobre el
pas.
*Crisis en la periferia: los estibadores portuarios de Iquique en Tarapac: fueron a la huelga en demanda, entre otras cosas,
de ser pagados en moneda nacional de curso legal, en lugar de fichas de las empresas, que slo tenan valor de cambio en los
economatos de las mismas.
- Arrieros, trabajadores temporeros, trabajadores de las nitreras: saqueo indiscriminado de almacenes y tiendas.
Balmaceda no tom ninguna medida ms all de urgir a los empresarios para que llegaran a un acuerdo con los huelguistas.
El frreo rechazo de los empresarios, incluso a entrar en conversaciones con los huelguistas, convirti a algunos mineros en
saboteadores y en varios oficinas la maquinaria fue destrozada. Fue en esta coyuntura cuando intervino el gobierno: se
enviaron tropas al norte que es enzarzaron en sangrientas batallas con los huelguistas, inicindose una represin general de
sus sindicatos. Pero la ola de huelgas se haba extendido ya atravs de las provincias nitreras y no se pudo restaurar el orden
casi un mes ms tarde. Fue una victoria muy costosa para Balmaceda. Su inactividad inicial encoleriz a los terratenientes y
alarmo a la oligarqua, mientras que su decisin final de enviar las tropas le granje las antipatas de los mineros, quienes, en
menos de un ao, formaran parte de las topas en las batallas contra l mismo. Tuvieron sus orgenes en las duras condiciones
de vida y de trabajo en la pampa nitrera, y en la explotacin de la mano de obra, sin representacin alguna en el sistema
poltico de Chile. Pero los orgenes reales de la militancia de la clase trabajadora hay que buscarlos en los desiertos nitreros
del norte en los cuales iba a tener su expresin ms aguda los conflictos laborales, y donde, con el tiempo, emergeran los
organizadores pioneros que daran forma a los movimientos polticos representantes de las demandas de la case trabajadora.
*Desencadenamiento de la crisis. Durante todo el invierno de 1890, ni el presidente ni el Congreso dieron su brazo a torcer;
Balmaceda rehus cambiar el gabinete, tal como le haba exigido el Congreso, y este continu rechazando el debate sobre el
presupuesto presidencial, proponiendo los suyos propios. En la prensa aparecieron ataques por ambos bandos. Zegers pidi al
Congreso la recusacin del gabinete y una declaracin de la incapacidad de Balmaceda para continuar con su cargo, a raz de
lo cual Balmaceda, haciendo uso estricto de su derecho constitucional, declar clausurado el Congreso. Las posteriores
mediaciones entre gobierno y oposicin resultaroninfructuosas. El Congreso no slo rehus a aprobar la legislacin esencial,
y especialmente el presupuesto y la ley reguladora del tamao de las fuerzas armadas, sino que emple el tiempo en discutir

y censurar lo que vean como crmenes y locuras de la administracin de Balmaceda. ste, convencido ya de que el acuerdo
era imposible, empez a purgar a las fuerzas armadas de los elementos cuya lealtad le pareca sospechosa. El da crucial fue
el 1 de enero de 1891, fecha limite segn la constitucin para la aprobacin de los presupuestos del Estado y de las fuerzas
armadas. De no conseguir que no fueran aprobados en esa fecha, Balmaceda tendra que actuar de espaldas a la Constitucin
o ceder a las demandas del Congreso de un gabinete en el que ste pudiera confiar. La mayor parte del Congreso, que no
dudaba de que Balmaceda luchara, instituy una junta para hacerle frente, buscando, hacia finales de diciembre, el apoyo de
los oficiales jvenes del ejrcito y de la armada. Aunque el dolo del ejrcito, general Manuel Baquedano, renunci a darle
apoyo, el jefe de la armada, almirante Jorge Montt, decidi apoyar al Congreso. Cuando el 1 de enero de 1891, Balmaceda,
en un manifiesto justificativo, decret que deban regir los presupuestos del ao anterior, no hizo otra cosa que poner en
movimiento las ruedas de la revuelta constitucional. Una semana ms tarde, en abierto desafo a las rdenes de Balmaceda, la
mayor parte de la flota chilena, con un amplio nmero de diputados a bordo, zarp de Valparaso hacia el norte de Chile,
dando as comienzo a una guerra civil que durara ocho meses ydestruira, en el proceso, el sistema portaliano de gobierno
presidencial autoritario.
*Guerra Civil: Balmaceda, apoyado en purgas previas e inmediatas subidas de sueldos para el ejrcito, logro mantener en
gran medida su lealtad. Sin embargo, la flota apoy al Congreso, y en febrero tom la nortea provincia nitrera de Tarapac,
instalando un gobierno rival en Iquique. Dado que Balmaceda careca de los medios para transportar tropas hacia el norte y
abordar a las fuerzas congresistas all establecidas, y que, a su vez, estas carecan de un ejrcito para poder atacar a las de
Balmaceda en el Chile central, ambos bandos se vieron obligados a evitar los combates crticos hasta que uno de ellos
hubiera alcanzado una superioridad decisiva en armamento. La guerra se transfiri al extranjero, ya que los contendientes
buscaron en Amrica y Europa el armamento que requeran (Balmaceda, barcos de guerra; los congresistas, municiones de
tierra), apoyo diplomtico y las simpatas de la opinin internacional. En el norte, los congresistas reclutaron e instruyeron a
un ejrcito de entre los trabajadores mineros. El gobierno de Balmaceda, que controlaba el valle central, se encontr con un
pueblo hosco y con sabotajes espordicos, por lo que no vacil en aplicar medidas represivas, granjendose en el proceso las
antipatas de una buena pare de la opinin neutral en el conflicto constitucional. Balmaceda se empez a encontrar en una
posicin difcil; privado de los ingresos por las tasas de nitratos, que desde febrero de 1891 haban empezado a recaer en las
arcas de los congresistas; carente de losmedios de proseguir la guerra, establece un bloqueo de los puertos congresistas
mediante decretos que los gobiernos extranjeros rehsan aceptar; y perdiendo progresivamente, como estaba, la guerra de
propaganda en el exterior, slo le caba esperar con ilusin la llegada a Valparaso de dos acorazados que se estaban armando
en Francia, y confiar en que sus agentes pudieran frustrar los esfuerzos de los congresistas para obtener armas para su nuevo
ejrcito. Esta carrera la perdi; hacia finales de agosto, la armada congresista tripulada por hombres bien instruidos y bien
armados, recal cerca de Valparaso y, en las sangrientas batallas de Concn y Placilla, derrot a un ejrcito balmacedista,
equipado con armamento anticuado y mandado de forma bastante inadecuada. El triunfo de los congresistas fue competo.
Balmaceda pidi asilo en la embajada argentina en Santiago, para escribir sus reflexiones sobre la tragedia que se haba
abatido sobre l, para despedirse de su flia y amigos mediante una serie de cartas, y para poner fin a su propia vida de un tiro
en la cabeza. Sus simpatizantes pagaron la lealtad a Balmaceda con el exilio, la prdida de propiedades, la exclusin del
funcionario pblico y, en algunos casos, con la muerte.
*Papel jugado por los intereses extranjeros sobre los nitratos en la crisis: Balmaceda tuvo una poltica nacional concreta
sobre la industria de los nitratos que implicaba menos intereses y control extranjero sobre la misma, como parte de su
programa general de ampliacin del papel del Estado en la economa nacional.
Se dice que la amenaza a los interesesextranjeros, personificados por North, fue paralela a una amenaza a la oligarqua
interior dominante, a travs del crecimiento del poder del Estado, y que ambas se combinaron para derrocar a Balmaceda.
Investigaciones ms recientes han modificado sustancialmente, e incluso desramado, esta interpretacin. Revelan que:
- Balmaceda no tena otra adscripcin poltica que no fuera la de la clara intervencin del Estado en la economa, incluyendo
la de los nitratos;
- se demuestra que los agentes principales que utiliz Balmaceda como desafo a los intentos de control monopolstico de
North fueron otros intereses extranjeros distintos con los que el presidente estaba dispuesto a negociar;
- la poltica nitrera que siguieron los sucesores de Balmaceda, lejos de favorecer los intereses extranjeros, como se haba
argumentado anteriormente, fue positivamente ms contraria a ellos que la que haba practicado el presidente mrtir.
Hay interpretaciones ms tradicionales de la batalla entre Balmaceda y su Congreso, arguyendo que fue una lucha
primordialmente constitucional y poltica, ms que econmica, con factores personales que jugaron tambin un papel
importante. Los hechos de la historia interna de Chile que siguieron a la guerra civil de 1891 apoyan indirectamente la
primaca de la poltica como determinante de la accin, como el propio Balmaceda demostr.

LA REPUBLICA PARLAMENTARIA , 1891-1920.

Habindose revelado con el fin de asegurar el predominio del poder legislativo sobre el ejecutivo, los triunfantes pero
heterodoxos partidos del Congreso pasaron a controlar Chile. Mientras que los poderes de que anteriormente dispona el
presidente y, sobre todo, su capacidad para intervenir en las elecciones para asegurarse un Congreso dcil, haban actuado, al
menos hasta cierto punto, como barrera contra el faccionalismo, estas limitaciones iban a desaparecer completamente a partir
de ahora, aunque su proceso de desmantelamiento ya hubiera empezado tiempo atrs. El poder legislativo no slo pasaba a
predominar sobre el ejecutivo, sino a controlarlo, puesto que ste ltimo careca del arma definitiva que debe poseer en todo
sistema parlamentario para enfrentarse con el obstruccionismo en la legislatura, es decir, el poder de disolverla e intentar un
nuevo mandato a travs de las elecciones. De esta manera, se impuso en Chile una forma falsa de gobierno parlamentario y
los factores personales jugaron su papel en esta transformacin. El almirante Jorge Montt, personaje no profesional en la
poltica, era el candidato de compromiso prefecto de los partidos victoriosos para la presidencia de 1891 a 1896: conciliador,
de carcter apacible, no enrgico, y muy consciente de los principios del antiautoritarismo por los que la revolucin haba
luchado.
Montt destac la eliminacin de la interferencia gubernamental directa en las elecciones, objetivo prioritario de la oposicin
durante el mandato de Balmaceda; la suspensin de este arma del ejecutivo despus de 1891 significara que, en adelante, los
presidentes tendran que confiar en alianzas y coaliciones en un Congreso multipartidista. As, dejaron de existir las mayoras
automticas para las iniciativas gubernamentales, y el gobierno pas a serpresa de momentneas y cambiantes alianzas. Los
resultados inevitables fueron el gobierno indeciso y el compromiso vacilante.
Esta situacin estuvo conformada por dos factores adicionales:
- Nueva Ley de Autonoma Comunal: (1892) vieron en unos mayores poderes para las autoridades locales una barrera
adicional para la influencia del ejecutivo y una forma de liberar a los municipios del control central. Pero dependa de unos
adecuados recursos financieros, cuya concesin no estaba completada en la ley. Los hacendados y otras personas pudientes
pasaron a sustituir las interferencias centralistas por el soborno y la corrupcin, hasta el punto que, hacia fines de siglo, los
escaos en el Congreso se cotizaban a un precio fijo.
- La convivencia chilena: la persecucin de los balmacedistas, rigurosa entre 1891 y 1892, termin con la aprobacin de
una amnista selectiva en 1893, seguida en 1894 por unas medidas ms amplias. Retornaron completamente a la vida pblica
importantes defensores de Balmaceda, como Enrique Sanfuentes. El Partido Liberal Democrtico o balmacedista retorn a la
poltica como si las cosas no hubieran cambiado. Los balmacedistas eran, despus de todo, los legatarios del testamento
poltico de Balmaceda, que haba vaticinado una poltica de facciones en ausencia de un ejecutivo firme. Su tarea haba de
ser la de lograr que las palabras del mrtir se hicieran realidad. En consecuencia, y con el fin de exponer las debilidades de
un ejecutivo febril, ellos, ms que nadie, se aliaban con otros grupos con un fin puramente faccioso.
*Partidos Polticos.
- Conservadores clericales: dirigidos por el patriarcal Manuel Jos Irrarzaval: el partido de la Iglesia. Defienden las
prerrogativas, tal como la enseanza catlica.
- Partido Radical: virulento anticlericalismo; lograr que el Estado fuera el suministrador universal de la enseanza; era
esquizofrnico en sus actitudes respecto a las clases sociales, e indeciso en definir si era exclusivamente e portavoz de las
clases medias y profesionales, o si tambin deba incluir a las clases inferiores.
- Los Liberales: el partido Liberal se haba roto con Balmaceda a raz de su intervencin electoral. No tena una ideologa
estructurada, aparte de unas vagas ideas sobre libertad electoral, libertad de prensa y de asociacin, anticlericalismo general y
supremaca del poder legislativo sobre el ejecutivo.
-Partido Nacional: ms minsculo. Adhesin a un gobierno impersonal y, paradjicamente, por su lealtad a la tradicin y al
nombre de la familia Montt.
-Balmacedistas o Partido Liberal Democrtico: veneracin por el difunto presidente; vaga adhesin a lo que consideraban
que l haba representado; fuerza disruptora y decidida a extraer las mximas ventajas del nuevo sistema, como partido de
amplia minora con poder para evitar que cualquier otro grupo pudiera gobernar eficazmente.
El sistema multipartidista de Chile, anterior a la revolucin de 1891, pero exacerbado por ella, se distingui as por la
carencia de cohesin ideolgica, que slo es capaz de crear, por un lado, un genuino sistema de partidos y, por otro, la
solidaridad social a travs de la lneas de los partidos. El oportunismo fue el credo de lamayora; slo los conservadores y los
radicales tenan una ideologa distintiva, que giraba casi siempre en torno a asuntos clericales, aparte del todava minsculo
Partido Democrtico que, sin otros apoyos, trat activamente de obtener el apoyo de las clases artesanales y de las clases
medias. La estructura poltica y constitucional de Chile permiti a la oligarqua ejercer un juego poltico en que los diferentes
grupos se abran paso a codazos por el poder y las influencias, con un trasfondo de cambio econmico y social que quedaba
sin reflejo en la representacin poltica. Las salidas alternativas, protestas violentas espordicas, generalmente eran
respondidas mediante la represin, y los indudables mritos del sistema parlamentario chileno (un mtodo civilizado de
conducir los asuntos polticos por caminos estrictamente constitucionales, para la pequea minora que tomaba parte en l)
fueron apareciendo cada vez ms incongruentes para una sociedad nacional en estado de rpida transicin.

*Crecimiento de la poblacin urbana: La poblacin urbana en las ciudades mayores (Santiago, Valparaso, Concepcin)
creci desproporcionadamente ms rpido que la poblacin rural de sus respectivas provincias.
*Crecimiento econmico: El crecimiento de las ciudades ms importantes refleja, en parte, un desarrollo nacional en que los
ingresos por los nitratos actuaban como motor de la economa en su conjunto. Desde bastante antes de que los ingresos por
los nitratos hicieran su impacto, Chile estaba ya en camino de convertirse en una economa nacional integrada, conforme las
mejoras en las comunicaciones, y no slo las ferroviarias, iban uniendo el tejido del pas, y permitan a la maquinaria
gubernamental alcanzar regiones que hasta entonces haban sido muy perifricas en lo concerniente a atencin
gubernamental. La expansin del cultivo del trigo en el sur, de la vitivinicultura en el valle central, de las empresas
industriales de baja tecnologa productoras de bienes de consumo tales como tejidos, cermica y materiales de construccin
reflejaban ese hecho y que ya se haba producido un cierto grado de concentracin industrial. Sin embargo, esos procesos se
aceleraron mucho con el crecimiento de los nitratos en la economa nacional. El crecimiento de las rentas pblicas derivado
de los nitratos tuvo tambin su impacto. A pesar de las cadas cclicas de las rentas pblicas, derivadas de la naturaleza
incierta del negocio de los nitratos, la tendencia globalmente creciente de los ingresos por tasas de exportacin de los nitratos
entre 1891 y 1920 permiti a los sucesivos gobiernos llevar adelante proyectos de infraestructura que dieron empleo a una
notable cantidad de mano de obra y crearon abundantes demandas de consumo, a la vez que ampliaban de manera
significativa una burocracia gubernamental con base en Santiago, que a su vez se expandi rpidamente.
El empleo que tal construccin cre, y el aumento permanente de la mano de obra empleada en el ferrocarril, constituyeron
factores importantes en la migracin rural. Lo mismo ocurri con la creciente industrializacin. Se produjo una expansin
notable de la industria chilena, tanto en crecimiento como en variedad, y de la mano deobra en ella empleada. Las industrias
de transformacin de alimentos y bebidas se expandieron; muchos de los empresarios eran extranjeros, y una buena parte del
capital proceda del exterior de Chile. Sin embargo, en 1914, Chile posea una industria manufacturera de importancia
creciente, que abasteca las necesidades primarias nacionales, y que, en los casos de algunas de las empresas mayores,
exportaba a los pases vecinos.
Hubo una estimulacin gubernamental de la actividad econmica. Una notable proporcin de los fondos necesarios procedi
del crdito exterior. Pero la posesin de los nitratos de Chile, unida a la buena reputacin como pagadora diligente de sus
deudas, le valieron un puesto en las finanzas internacionales, y los crditos fueron lo suficientemente fciles de retornar en
plazos razonables. La modernizacin de sus ciudades ms importantes (especialmente Santiago y Valparaso) a travs del
crecimiento de los transportes, mejora del alumbrado, puesta al da de la sanidad y la construccin de impresionantes
edificios pblicos, se debe en gran parte a esta fuente. Y lo mismo ocurri con las mejoras en la enseanza. Ya que, a pesar
de la inestabilidad de los gabinetes, el gobierno y las administraciones locales siguieron adelante, proporcionando un
estmulo continuo a la expansin de los servicios pblicos, uno de los cuales fue la enseanza. El desarrollo de la enseanza
queda reflejado en el crecimiento de la alfabetizacin.
*Aspecto social: El periodo parlamentario de la historia de Chile, 1891-1920, fue paradjico. Fue un periodo de rpidos
cambios sociales y econmicos, pero un callejn sin salida en lo poltico. Las considerables mejoras urbanas se combinaron
con el estancamiento rural, en lo que respecta a las vidas de sus campesinos. Fue una era de transformacin social y
ocupacional; mientras la oligarqua tradicional, que trataba de integrar a los hombres nuevos de la banca, el comercio, la
industria y los profesionales de todos los lugares de la Repblica, continu ejerciendo su dominio sobre la vida pblica,
emergieron grupos nuevos (gerentes, burcratas y maestros) y nuevas clases de trabajadores urbanos, los mineros de las
nitreras. Los escalones inferiores de los servicios pblicos, y los funcionarios insignificantes de todo tipo de empresas. La
rpida expansin de las ciudades estuvo caracterizada por la disparidad de alojamientos entre la opulencia urbana de los ricos
y los esculidos asentamientos de los pobres en los barrios bajos. An mayores fueron los existentes entre los urbanos y los
del medio rural. Las diferencias sanitarias eran mayores. En cuanto a la enseanza, mientras que los avances globales eran
significativos, una vez ms fueron las reas urbanas las que se aprovecharon de ello y nada en absoluto las rurales.
Las dos primeras dcadas del s. XX fueron testigos de un empeoramiento de la conflictividad social, derivada de causas
particulares pero ocasionada por una situacin general. La depreciacin constante del peso chileno, y la incidencia de la
inflacin repercutieron en todas las clases, pero mucho ms entre los pobres. La inconvertibilidad del papel moneda, permita
a los productores y exportadores hacerganancias en el cambio internacional cuyos valores tenan escasas fluctuaciones,
mientras pagaban a sus obreros en papel cuyo valor real se depreciaba continuamente.
En 1903, los estibadores del puerto de Valparaso fueron a la huelga en demanda de mayores salarios y un horario laboral
ms corto; hubo una huelga en Antofagasta, debida a la negativa de la compaa britnica propietaria de los nitratos y del
ferrocarril a incrementar los salarios y el tiempo de descanso para la comida. La violenta expresin de la protesta social tuvo
su contrapartida en la resistencia organizada a la explotacin laboral y el cuestionamiento del sistema por parte de los
intelectuales.

*Partido Obrero Socialista: La figura clave fue Luis Emilio Recabarren (1876-1924), de familia modesta de Valparaso e
impresor de profesin. Destacado miembro de primera hora del Partido Democrtico; puso en funcionamiento un peridico
para la asociacin benfica mutua de los trabajadores (mancomunal) del puerto norteo de nitratos de Tocopilla, llamado El
Trabajo. Fue elegido diputado por Antofagasta en 1906, pero el Congreso le impidi tomar posesin de su escao. Despus
de un periodo de exilio en Argentina y Europa, fund el Partido Obrero Socialista en 1912. El POS mantuvo su unidad
gracias a la personalidad y energa de Recabarren. Cre peridicos del partido, a menudo de existencia efmera pero de
impacto permanente, y reclut un pequeo pero decidido nmero de seguidores, impulsando una fuerza imperceptiblemente
creciente para el cambio social radical en Chile. En 1915, el POS convoc su primer congreso nacional yempez a elaborar
su estructura institucional y a radicalizar las organizaciones sindicales existentes.
*Otras organizaciones de trabajadores:
- Primeras asociaciones sindicales: haban aparecido hacia 1870. Producto de su falta de inters en cambiar el orden social de
forma dramtica (y s, en cambio, buscando un lugar respetable dentro del mismo) fue su relativa aceptacin por parte de los
gobiernos y de la Iglesia Catlica, la cual siguiendo la encclica papal de 1891, De Rerum Novarum, haba patrocinado un
acercamiento filantrpico a las clases inferiores en Chile.
- Sociedades de resistencia: radicalmente distintas en perspectivas y objetivos. Formadas bajo la influencia de las ideas
anarquistas y socialistas importadas (a veces por trabajadores inmigrantes y lderes sindicales) de Argentina. Generalmente
de races industriales, sus objetivos inmediatos eran prcticos, en relacin con las condiciones de trabajo, y la unin de sus
miembros estaba basada en trabajar juntos. Fueron predecesores de formas posteriores del sindicalismo chileno, y no slo en
su concepto poltico, pero su importancia fue decreciente conforme el anarquismo iba perdiendo atractivo con el paso del
tiempo.
- Hermandades o mancomunales: sobresalieron de forma ms espectacular en las nitreras del norte, en las que la poblacin
minera fue siempre creciente hasta 1914, debido fundamentalmente a la migracin procedente del sur. En lo social, tenan
gran homogeneidad y, aunque la poblacin minera estuviera muy esparcida, hubo una elevada movilidad de la mano de obra
ya que los mineros se desplazaban deuna parte a otra en busca de mejores condiciones. Eran organizaciones ms territoriales
que ocupacionales y sus preocupaciones estuvieron relacionadas con las condiciones de vida y de trabajo, as como con
mejoras sociales tales como la enseanza. Se distinguieron por su naturaleza de clase, y a pesar de la represin, organizaron
las series de huelgas en las regiones nitreras durante el periodo parlamentario.
- Primeros sindicatos: (primera dcada del s. XX) artesanos y obreros de las grandes ciudades; influencia anarquista.
Federaciones de carpinteros y zapateros. Los trabajadores ferroviarios, fundaron su primera federacin en 1908, tras un
recorte salarial por parte de la compaa estatal del ferrocarril; fue denominada en 1911 Gran Federacin Obrera de Chile, y
de 1917 en adelante, Federacin Obrera de Chile (FOCH) Consigui un apoyo considerable, especialmente en el norte y en
el sur del pas, y menos en Santiago y Valparaso, donde la influencia anarquista era todava muy fuerte. En el periodo
inmediatamente posterior a la primera guerra mundial, la FOCH se fue haciendo ms militante.
Recabarren jug un papel preponderante en esos acontecimientos, aunque trat en todo momento de mantener su POS y la
FOCH como entidades distintas, aunque coordinadas. En 1919 hubo una reorganizacin de la FOCH; si expresin bsica
pas a ser el sindicato que afiliaba a todos los trabajadores de un rea determinada, independientemente de sus oficios, y su
objetivo expreso (como el del POS) pas a ser la abolicin del sistema capitalista. La radicalizacin progresiva de la FOCH,
el impacto de laRevolucin Rusa de 1917 y el crecimiento de un movimiento internacional comunista agravaron la divisin
entre los trabajadores chilenos; por una parte, aquellos que, como el Partido Democrtico, habiendo jugado un papel no
despreciable en la organizacin de la clase trabajadora, intentaban operar desde dentro del sistema establecido, y los que,
como Recabarren, que empez hacia los aos 20, lo rechazaban. En 1921 se abri la brecha; la FOCH pas a asociarse a la
Internacional Sindical Roja, liderada por Mosc, y, un ao ms tarde, el POS se convirti en el Partido Comunista de Chile,
pero como consecuencia ambos perdieron afiliados.
*Aspecto poltico: Los partidos polticos y las personalidades, dejando aparte el Partido Democrtico, maniobraron para
obtener el poder, generalmente efmero, en un sistema poltico caracterizado por alianzas cambiantes y coaliciones. Los
grupos opuestos eran designados generalmente como la Alianza y la Coalicin, siendo el rasgo distintivo la presencia del
Partido Radical, en el primero, y del Partido Conservador, en el segundo. El resto (liberales, liberales democrticos,
nacionales y otros) oscilaban en su apoyo a diferentes candidatos presidenciales y su subsiguiente apoyo a sus gabinetes.
Nadie, ni el poltico ms conservador, era inconsciente de que Chile estaba cambiando y de que el crecimiento de las fuerzas
extaparlamentarias iba ganando terreno. Aunque se hicieran algunos progresos en el campo de la legislacin laboral y de
bienestar social, estos fueron meros paliativos, dada la rapidez con que haba crecido la clase obrera y lo limitado delintento
de abordar las cuestiones sociales fundamentales. La mano de obra rural segua desorganizada, deprimida y con un nivel de
vida deplorable.

*Poltica internacional y de lmites:

- Con Argentina: en los 90 se haban dado frecuentes alarmas de guerra con Argentina sobre los lmites fronterizos en la
regin sur, llegndose a algunas confrontaciones en detrimento de ambos pases. Se haba impuesto siempre el sentido
comn, en 1902, y bajo arbitraje britnico, Chile y Argentina resolvieron sus conflictivas reclamaciones territoriales en el
lejano sur, y firmaron un tratado general de arbitraje para posibles disputas futuras.
- Con Bolivia: se firm un tratado de paz definitivo que cerraba el incierto armisticio de la guerra del Pacfico. Con respecto
a Tacna.Arica, Chile continu con el control de ambos.
*Inestabilidad institucional: En lo que los lderes parlamentarios merecen condena es en su aparente incapacidad, no tanto
para reconocer a una sociedades transicin, pues la mayora era consciente de los cambios que estaban teniendo lugar, cuanto
para reformar sus instituciones con el fin de afrontarlos. Los gobiernos ms fuertes del periodo presidieron unos progresos
infraestructurales rpidos, como la extensa construccin de las lneas de ferrocarril. Pero la rotacin de los gabinetes era, por
supuesto, altamente democrtica en cuento a forma, y estrictamente parlamentaria en la prctica, ya que todos los partidos
luchaban a codazos por el poder y la posicin. Chile no experiment durante esos aos ni un gobierno dictatorial ni una
intervencin militar en poltica, y elloformaba pare de una valiosa tradicin histrica que el periodo parlamentario no hizo
ms que subrayar. Pero el precio fue la anulacin de la iniciativa ministerial, la falta de planificacin a largo plazo y, sobre
todo, una autntica discontinuidad en los asuntos de gobierno que condujo a los presidentes a concentrarse en los objetivos
de la necesidad inmediata, como la aprobacin de los presupuestos para adquisicin de armamento, pero les oblig a
descuidar las medidas a largo plazo, como la reforma social. No es sorprendente que las tensiones en el tejido social de Chile
hacia finales del periodo fueran agudas. Tal vez sea ms destacable la contencin de las mismas por parte del sistema hasta el
final del periodo, a pesar de las espordicas, violentas y generalmente sangrientas confrontaciones de los trabajadores con las
fuerzas a disposicin del gobierno. A este respecto, la continuidad de la administracin contrast fuertemente con la
inestabilidad de la poltica y de los gobiernos, pero tambin esta baza nacional se desgastara. Hasta los propios funcionarios
civiles y los oficiales de las fuerzas armadas empezaron a sufrir las consecuencias del deterioro de las condiciones sociales y
econmicas, y su reconocida obediencia a un sistema de gobierno no pudo garantizarse por ms tiempo.
ALESSANDRI, LA INTERVENCIN MILITAR E IBAEZ.
La cuestin social alcanz su punto culminante durante y despus de la primera guerra mundial.
- Comienzo de la guerra: Chile result inmediatamente herida en este conflicto tal era la estrecha vinculacin de su economa
de exportaciones con sistema de comercio mundial. Gran Bretaa y Alemania eran los socios comerciales principales de
Chile. Ahora, las dos mayores potencias martimas estaban en guerra y sus buques eran requeridos en otros lugares. Las
exportaciones de Chile disminuyeron a menos de la mitad, y la poblacin de la regin de los nitratos descendi
dramticamente al cerrarse muchas oficinas y retornar sus trabajadores hacia el sur. La bajada espectacular de la produccin
tuvo un efecto negativo sobre la prctica totalidad de la estructura econmica.
- Hacia 1915: La crisis, aunque grave, tuvo poca duracin. Los nitratos se empezaban a recuperar rpidamente, porque su uso
como componente de los explosivos lleg a ser de gran importancia para los britnicos y sus aliados; porque el cierre de
importantes mercados tradicionales tales como Alemania y Blgica a travs del bloque condujo a los pases neutrales, y en
especial a Estados Unidos, que cada da suministraba ms municiones a sus aliados occidentales, a comprar en mayores
cantidades. Uno de los efectos principales de la guerra fue el de permitir que Estados Unidos se convirtiera en el principal
socio comercial de Chile, ya que Alemania qued casi totalmente eliminada como tal, y los intereses britnicos quedaron
inevitablemente cortados.
- Hacia 1917, con la entrada de EUA en la guerra: la explosin de la exportacin de productos chilenos sirvi para alimentar
el resurgir de la actividad econmica general y la expansin industrial, parte de la cual creci compensando la falta de
importaciones de los suministradorestradicionales, como Gran Bretaa.
- Posguerra: la depresin tuvo mbito mundial, pero en el caso de Chile se vio exacerbada por otros factores:
cada de la demanda de nitratos en cuanto cesaron las hostilidades,
el hecho de que se haban acumulado grandes reservas en los pases consumidores, y
el impulso que se dio en Alemania a la produccin sinttica durante la guerra, dado que no poda obtener nitratos naturales.
A principios de 1919, un gran nmero de oficinas haba cesado nuevamente en la actividad, y una gran cantidad de mano de
obra, emigr hacia el sur en busca de trabajo. En medio de una economa sumida en una profunda crisis, la agitacin social
creci marcadamente con huelgas, manifestaciones masivas.
Arturo Alessandri Palma
Dos veces presidente de la Repblica (1920-1925, 1932-1938). Proveniente de inmigrantes italianos del s. XIXZ, Siendo
estudiante se opuso a Balmaceda en 1891, accedi al Congreso en 1897 y tuvo su primer y breve experiencia ministerial un
aos ms tarde. Era un liberal, producto caracterstico del periodo parlamentario; haba formado parte del Congreso durante
casi 20 aos, antes de que los acontecimientos de 1915 le catapultaran hacia le primer plano de la vida nacional. Alessandro

llev a cabo una campaa demaggica en la que las pasiones de sus partidarios (muchos de ellos de la clase trabajadora) y de
sus oponentes, hicieron rebosar la violencia, culminando en marzo con el asesinato de un inspector de polica. La candidatura
de Alessandri supona un reto directo a los jefes polticos tradicionales que haban conducido la provincia como si de su
feudoprivado se tratara, y le asegur el 70% de los votos (muy limitados por otra parte), en una eleccin caracterizada por la
corrupcin desplegada por ambos bandos. Pero el len de Tarapac, como se lo llam posteriormente, es haba convertido
ya en un posible candidato presidencial para el futuro.
Presidencia de Sanfuentes.
Las elecciones legislativas de marzo de 1915 dieron la mayora en el Senado a la Alianza liberal (liberales, radicales,
demcratas) y en el Congreso de los diputados a la Coalicin (conservadores, liberales demcratas o balmacedistas y
nacionales) Las elecciones presidenciales fueron en junio. Juan Luis Sanfuentes represent a la coalicin; Javier ngel
Larran, lo hizo por la Alianza. Sanfuentes gan por estrecho margen, en parte por su propia personalidad, pero no menos por
tener a su cargo dinero disponible. Apoyado por una inestable coalicin de partidos heterogneos y con al oposicin en el
Senado de una alianza igualmente ingobernable, Sanfuentes solo pudo desplegar su no despreciable talento en maniobras
polticas para resolver el callejn sin salida de la impotencia presidencial. Las elecciones siguientes, en marzo de 1918,
dieron una mayora superior a la Alianza en el Senado y tambin el control de la Cmara Baja. Pero, dentro de la propia
Alianza, que no representaba ms que un reflejo de las aspiraciones de la clase media y trabajadora, exista una profunda
divisin entre los que, como Alessandri, haban percibido un plpito nuevo en la vida nacional y aquellos cuyos horizontes
polticos estaban todava limitados por la estrechez de miras de lasluchas por el poder y el patronazgo dentro del sistema
existente, del cual, por supuesto, se benefician.
Sanfuntes mantuvo la neutralidad chilena durante la primer guerra mundial, a pesar de las considerables presiones recibidas
por Estados Unidos a partir de 1917. Tanto Per como Bolivia, cuyos pensamientos revanchistas contra Chile eran muy
intensos, siguiendo los consejos de Washington rompieron sus relaciones con los poderes centroeuropeos, en gran medida
con la esperanza de asegurarse despus de la guerra el apoyo en sus respectivos litigios con Chile. Los temores de una guerra
concreta jams se hicieron realidad.
En las elecciones de 1920, Alessandri, que haba encabezado el gabinete durante seis meses escasos en 1918 slo para ver
cmo su programa de reforma era rechazado, ahora emerga claramente como candidato de aquellas fuerzas de la Alianza
liberal que crean en el cambio. En el seno de la Alianza, el Partido Radical estaba consiguiendo un cierto predominio: ahora,
haba declarado su condena oficial a la oligarqua dominante y al sistema capitalista, pero su crecimiento no era visto con
buenos ojos por los polticos liberales, muchos de los cuales, no menos alarmados por la ascensin de Alessandri, le retiraron
su apoyo. Estos disidentes se unieron a los del Partido Liberal Democrtico y a los del Partido Nacional, y proclamaron
como candidato a Luis Barros Borgoo. Siendo Alessandri el candidato oficial del otro grupo de seguidores en abril de 1920.
Los conservadores, identificando con Alessandri la mayor amenaza para sus intereses y no disponiendo de un adecuado
candidatopropio, se decidieron por el menos malo para ellos y apoyaron a Barros Borgoo.
Presidencia de Alessandri.
La campaa se caracteriz por un derroche de energas personales y las custicas denuncias a la oligarqua por parte de
Alessandri, junto a promesas de un programa radical de reformas. El 25 de junio, en medio de escenas del clamor pblico sin
precedentes, se anunci que en el colegio electoral (las elecciones por aquel entonces eran indirectas, segn el modelo de
Estados Unidos) Alessandri haba obtenido 179 votos frente a los 174 de su oponente. Ambos bandos pusieron en tela de
juicio los resultados.
*Las fuerzas armadas: El gobierno, a travs del Ministro de Guerra, Ladislao Errzuriz, moviliz de improviso a las fuerzas
armadas, alegando que las tropas peruanas y bolivianas se estaban concentrando en la frontera norte para invadir Chile.
Durante todo julio y agosto un potente ejrcito chileno estuvo apostado en al frontera norte, esperando en vano en el desierto
que algo ocurriera. Muchos de sus miembros pudieron hacerse cargo con grave preocupacin de la falta de material y
provisiones, de las duras y antihiginicas condiciones de vida, de las rdenes contradictorias y de la inadecuada direccin.
Verdadera o no, fue creciendo la idea de que el ejrcito estaba siendo utilizado para fines puramente polticos, y el propio
Alessandri no desminti este punto de vista. Ya en 1907 se haba fundado una Liga Militar, como organizacin secreta de
oficiales del ejrcito descontentos con la ineficacia del sistema parlamentario y particularmente con la relacionada con la
efectividaddel servicio. Cinco aos ms tarde se form un cuerpo similar para la armada. Lo que representaban persisti en
las mentes de ciertos oficiales, los cuales se vean a s mismos cada vez peor pagados, mal aprovisionados y, en lo que a su
propia promocin se refiere, inmovilizados por la rigidez jerrquica de la cadena de mando, como un reflejo especular de la
propia Repblica.
*Programa presidencial de Alessandri: el Programa de reforma social y medidas econmicas diseado para aliviar los peores
efectos de la depresin de alcance mundial. Aunque el obstruccionismo parlamentario hizo pronto su aparicin, la batalla
quedara momentneamente ensombrecida a principios de 1921 por un acontecimiento trgico ocurrido en las regiones de los

nitratos. Para la opinin conservadora, gran parte de la culpa haba que atribursela a Alessandri por haber inflamado a las
masas durante su campaa; para el campo opuesto, el era igualmente responsable como Jefe de Estado, a cuyo cargo estaban
la ley y el orden. Durante los prximos cuatro aos, poco se consigui en un panorama de fondo de creciente angustia
econmica e inquietud social.
En 1920, el Primer Censo Nacional desde hace 25 aos mostr que la poblacin haba crecido en un milln de personas.
Algunas ciudades, aunque su crecimiento no fuera tan espectacular, crecieron de forma desorbitada en relacin a la
capacidad de las economas regionales para absorber las cifras adicionales de puestos de trabajo. Diecisis gabinetes en
rpida sucesin haban intentado gobernar durante un periodo de cuatro aos, durante el cual el valor del peso habacado a la
mitad y las rentas pblicas se haban desplomado. En 1924, el tesoro pblico estaba tan agotado que los sueldos de los
funcionarios y de las fuerzas armadas llevaban un retraso de seis meses.
Las manifestaciones pblicas de disgusto arreciaron, y aflor un amplio nmero de organizaciones de protesta, la mayora de
ellas en apoyo de Alessandri y en oposicin al obstruccionismo del Senado, en el que la Unin Nacional, como pas a
llamarse la antigua Coalicin, tena la mayora.
Entre rumores de guerra civil, Alessandri y la oposicin trataron de llegar a un compromiso, y hacia finales de enero de 1924
alcanzaron un acuerdo a corto plazo. En compensacin por la promesa de Alessandri de no usar las presiones del ejecutivo en
las lecciones a celebrar en marzo, la oposicin acord permitir varios cambios de procedimiento en temas parlamentarios
para acelerar las cosas. Tambin acordaron apoyar una propuesta para pagar un salario a los miembros del Congreso,
contraria a la prctica anterior, Pero, como tal ocurri en 1890, ninguno de los dos lados confiaba en el otro. Alessandri, por
lo tanto, decidi no slo intervenir masivamente en la eleccin para el Congreso, sino tambin el uso del ejrcito en tal
proceso. Dada el mayor poder de la maquinaria gubernamental, la Alianza liberal acentu su mayora en el Congreso de los
Diputados y gan el control del Senado. Lo que sigui fueron meses de estriles debates en el Congreso, en los que ni sus
propios displicentes seguidores se mostraron ms responsables en temas de inters nacional que la oposicin. Ya entonces la
paciencia de lasfuerzas armadas haba llegado al lmite, aunque la expresin de su exasperacin no fuera, ni mucho menos,
uniforme.
*La intervencin militar: En la parte alta del escalafn del ejrcito se haba tramado una conspiracin con los polticos
unionistas para derribar a Alessandri a travs de una organizacin denominada TEA, en la que estaba implicado el general
Luis Altamirano, inspector general del ejrcito. Bajando en el escalafn, varios oficiales de rango medio se haban estado
reuniendo en el Club Militar de Santiago para discutir sus motivos de queja profesionales y la situacin nacional; destacaban
el comandante Marmaduke Grove Vallejo y el comandante Carlos Ibez del Campo. Casualmente result ser este grupo el
que se apropiara de los planes de la TEA mediante la accin directa, aunque de carcter moderado, a principios de
septiembre.
El ruido de sables
Mientras se debata en el Senado el proyecto de ley de dietas de los parlamentarios, unos 50 oficiales jvenes situados en la
tribuna del pblico interrumpieron el debate con fuertes aplausos destinados a los que se oponan a el y repitieron su accin
al da siguiente. Los oficiales acordaron abandonar el edificio si el ministro Mora les reciba ms tarde, tras lo cual
abandonaron la sala agitando y haciendo ruido con los sables. Esto inici un proceso de consultas entre gobierno y ejrcito
del que result una solicitud de Alessandri para que se le presentara una lista de los proyectos que los militares consideraran
ms esenciales, para llevarla al Congreso; si el Congreso los rechazaba, declar el presidente, loclausurara para, con la
ayuda del ejrcito, construir un nuevo Chile. La lista fue redactada por Ibez: veto al proyecto de ley de dietas de los
parlamentarios; participacin en el presupuesto; legislacin sobre los impuestos; nuevas leyes sobre promocin, salarios y
pensiones; estabilizacin del irregular peso; pago inmediato de los salarios atrasados a todos los empleados del gobierno; un
cdigo laboral y otras leyes sociales; el cese de tres ministros mencionados por sus nombres; la futura exclusin de las
fuerzas armadas en la supervisin de las elecciones. La Junta Militar y Naval, cuerpo ejecutivo, se entrevist con el
presidente. Alessandri rechazaba el cese de sus ministros tildndolo de insubordinacin, pero afirmando que hara todo lo que
pudiera en los restantes puntos. La reunin termin con el cese del Ministro de Guerra, Mora, y el asentimiento de ste
ltimo de comunicarse a travs del general de alto mando, Altamirano.
Gobierno militar.
No hay duda de que Alessandri crey poder utilizar a los ofciales para sus propios fines; tambin esta claro que, cualesquiera
que fueran sus coincidencias acerca de la conducta del Congreso, no confiaban en l, y estaban decididos a jugar no slo un
papel activo en la regeneracin de Chile, sino el papel protagonista. Alessandri nombr como ministro del Interior al general
Altamirano; este design a otro general como ministro de Guerra y a otro como ministro de Hacienda, concediendo a los
militares un fuerte control sobre la administracin. El Congreso aprob en una sola tarde toda la legislacin apadrinada por la
junta, pero la juntadecidi permanecer intacta hasta que no estuviera totalmente asegurado el logro de sus objetivos.
Alessandri jug su ltima carta: propuso su renuncia como presidente, oferta que fue rechazada por la junta que, en cambio,
sugiri un ausencia de seis meses en el extranjero, que fue tambin aprobada por Altamirano. La misma noche Alessandri
busc refugio en al embajada de los Estados Unidos, y dos das ms tarde parti hacia la Argentina, discretamente y sin

reaccin alguna del pueblo que, cuatro aos antes, le haba instalado de forma clamorosa en el palacio presidencial.
Entonces fue clausurado el Congreso; los miembros civiles del gabinete renunciaron, y una junta gubernamental formada por
Altamirano y otros militares, asumi el poder con la intencin expresa de devolverlo a los civiles lo ms pronto posible. Sin
embargo, la otra junta tena otras ideas: rechazar todo plan de restaurar el gobierno sin proceder, previamente, a una gran
reforma constitucional que previniera la repeticin de los hechos que haban conducido a la intervencin; y a diferencia del
nuevo gobierno militar, cuyos representantes eran oficiales de alta graduacin y de considerable posicin social, los oficiales
jvenes liderados por Ibez y Grove eran plenamente conscientes de las tensiones sociales de Chile y buscaban el cambio
social y econmico, as como el poltico. Se haca cada da ms evidente a los ojos de la junta militar que el gobierno era
carne y ua con el ala derecha de los polticos y estaba bastante poco interesado en las grandes reformas.
Golpe de Estado y vuelta de Alessandri.
En enero de1925 muchos oficiales prominentes de la junta fueron destinados a reas de mando de poco trascendencia, siendo
reemplazados en sus puestos por hombres afines al gobierno. Ladislao Errzuriz, el arquetipo del conservador en opinin de
la junta, anunci su candidatura a la presidencia con el apoyo del gobierno. Grove e Ibez dieron un golpe de Estado
cuidadosamente preparado; tomaron el palacio presidencial, obligaron a dimitir a su titular e instalaron una nueva junta
provisional encabezada por el inspector general de ejrcito. Fue reemplazado por un civil, Emilio Bello Condecido, yerno de
Balmaceda. A la junta de gobierno se sumaron un general y un almirante, pero su gabinete estaba constituido bsicamente
por partidarios de Alessandri. Mediante un telegrama dirigido a Alessandri, a la sazn en Roma, se le invitaba a volver y
reasumir la presidencia; en marzo, y en medio de escenas de aclamacin masiva, Alessandri volvi a Chile.
Desde la intervencin militar inicial de septiembre de 1924, el papel clave en las actividades de la junta militar lo haba
jugado Carlos Ibez, y sera l quien emergera como la principal fuerza para el gobierno chileno durante los siete aos
siguientes. Su experiencia como soldado haba sido variada y amplia, pero haba sido una carrera profesional, sin haber
manifestado ambiciones polticas. A partir de 1924, sin embrago, y en circunstancias que, en su opinin, reclamaban
patriotismo, disciplina, orden, y un sentido claro del mando, Ibez encontr su verdadera vocacin en la escena nacional.
Constitucin de 1925.
Durante su involuntario exilio,Alessandri emple mucho tiempo en meditar sobre el sistema constitucional de Chile. Se puso
a trabajar en la tarea de su reforma, en un clima poltico que el gobierno interino haba hecho mucho por mejorar. El trabajo
efectivo se hizo en un subcomit bajo sus propios auspicios, pero el pas no estaba en calma. En mayo y junio estall
violentamente el descontento en las regiones nitreras, y Alessandri convoc al ejrcito para acallarlo. Despus de una
sangrienta confrontacin, los mineros se rindieron, pero en la oficina de La Corua tuvo lugar una matanza. En agosto, la
nueva Constitucin fue sometida a referndum. Se ofreca a los votantes la eleccin entre la aceptacin total, el rechazo total,
y la realizacin si se aceptaban enmiendas para permitir al gobierno parlamentario continuar ejerciendo. Los conservadores
se abstuvieron porque estaban en contra de la separacin de la Iglesia y el Estado recogida en al nueva Constitucin; los
radicales (el partido ms amplio y significativo) hicieron los mismo, pues queran que continuara el antiguo sistema
parlamentario.
La Constitucin: supona una reaccin (al menos formal) a la indecisin de los aos 1891-1925.
- sistema de gobierno presidencial fuerte;
- ampliacin del mandato presidencial a 6 aos y eliminacin de la reeleccin inmediata;
- tribunal permanente para supervisar las elecciones;
- separacin de la Iglesia y e Estado;
- limitacin de los poderes del Congreso en temas presupuestarios;
- reconocimiento del poder del Estado para limitar la propiedad privada;
- los ministros son responsables ante el presidente y noante el Congreso y no pueden a la vez ser miembros del gabinete y del
Congreso;
- Disposiciones que debilitaran sus principales objetivos: separacin de las fechas de las elecciones a la presidencia, al
Congreso y las municipales por lo que someti el sistema poltico a continuos periodos electorales, convirtiendo las lecciones
en el principal problema de los gobiernos; dispuso que la eleccin final del presidente fuera por mayora absoluta de votos en
el Congreso, con lo que a ningn candidato le sera necesario ganar la mayora en las urnas y, en un sistema multipartidista
en el que se supona que esto tena que ocurrir siempre as, ello implicaba negociaciones y compromisos para dar validez al
candidato elegido popularmente, factor debilitador para un posible gobierno fuerte.
El propio Alessandri tuvo pocas oportunidades de usar su nuevo instrumento, pues, en sus ltimos meses de mandato, el
presidente anduvo preocupado con su ministro de Guerra, Carlos Ibez. Este ltimo miraba con aprensin el retorno a un
gobierno civil, y Aessandri, que a su vuelta se haba rodeado de sus antiguos y aduladores partidarios, no ocult su
animosidad contra Ibez, encarnacin viva de la intervencin militar de 1924. Se vio obligado a mantener al poderosos
Ibez en el Ministerio de Guerra, pero confiaba en asegurar que las elecciones a finales de 1925 condujeran a la eliminacin
de los militares de la poltica. Sin embargo, Ibez tena otras ideas. Cada vez ms convencido de que la oligarqua y los
polticos haban aprendido poco de los recientes acontecimientos, decidi lanzarse a la carrerapresidencial, pero rehusando

(como exigan los precedentes) renunciar al Ministerio de Guerra. Temeroso de las consecuencias de un choque frontal,
Alessandri renunci en octubre, cediendo la presidencia a su oponente de 1920, Luis Barros Borgoo. Pero en ese momento,
por razones an oscuras, Ibez vacil y admiti retirar su candidatura, si todos los partidos polticos consensuaban un nico
candidato; as lo hicieron, eligiendo a Emiliano Figueroa Larrran.
Presidencia de Ibez
Durante un ao y medio, el desdichado Figueroa luch con un Congreso recalcitrante, en el que los partidos regresaban a su
antiguo juego poltico, y tambin con su ministro de guerra, Ibez, quien, callada, eficaz e implacablemente, iba afianzando
su posicin personal, hasta el punto que, en febrero de 1927, obtuvo la dimisin del ministro del Interior y su propio
nombramiento para el cargo. Dos meses ms tarde, el presidente Figueroa dimiti; la causa inmediata fue la exigencia de
Ibez de que se destituyera al presidente de la Corte Suprema, que era hermano de Figueroa. A la salida de ste, Ibez
accedi a la presidencia hasta las elecciones. Al mismo tiempo, declar su intencin de presentarse, y obtuvo un apoyo
generalizado. nicamente l, ahora beligerante, Partido Comunista present un candidato. Elegido constitucionalmente,
aunque no de la forma ms adecuada, Ibez asumi la presidencia e Chile, con la misin que ya vena perfilando desde
1924, la de regenerar la Repblica a su manera.
Ibez dio a Chile cuatro aos de gobierno autocrtico (algunos diran represivo), eficiente, honesto y prspero.Sus ministros
no fueron nombrados en relacin a los partidos del Congreso, sino segn sus competencias tcnicas y capacidades
administrativas individuales. En realidad, la intencin deliberada de Ibez era ignorara al mximo al Congreso, excepto en
lo que fuera imprescindible bajo la nueva Constitucin, para la aprobacin de la legislacin. Y no tuvo que soportar ninguna
oposicin a ello.
*Restricciones.
- Agitadores izquierdistas (comunistas y socialistas), polticos profesionales, lderes aristocrticos de sociedad tenan que
afrontar la crcel o e exilio, por oposicin persistente y molesta.
- La prensa estaba vigilada.
- Recort los privilegios del Congreso.
- Control central sobre los sindicatos y dureza para con sus lderes.
Todo fue justificado por motivos de seguridad nacional.
*Programa administrativo, econmico y social.
- Instituciones crediticias para el fomento de la agricultura y la industria.
- Amplio programa de obras pblicas.
- Reformas de la enseanza: enseanzas tcnicas.
- La legislacin social era codificada y elaborada.
- Los carabineros: reorganizacin y mejores facilidades para la instruccin.
- Profesionalizacin de las fuerzas armadas y su equipo.
- Nuevas leyes laborales: altamente paternalistas. Se reconoca por vez primera los derechos de los trabajadores a organizarse
para negociar con los empresarios, y tambin, aunque de forma limitada, a la huelga.
Con el crecimiento del empleo y los signos visibles de recuperacin econmica en todas partes, la era Ibez trajo a la
poblacin chilena en general un nivel de vida mayor que nunca, y esdiscutible pero sera interesante saber cuntos estuvieron
tcitamente dispuestos a pagar el precio de la prdida de algunas libertades como resultado. Los polticos, por supuesto, no lo
estuvieron. Mientras la economa continuara creciendo, mientras el pueblo estuviera contento, y mientras las fuerzas armadas
permanecieran leales y los polticos disidentes bajo control, todo funcionara muy bien.
*Aspecto econmico.
Los ndices de volumen de produccin por sectores (producto interno bruto, produccin agrcola, minera, industrial y
construccin) del periodo 1914-1930, alcanzaron su punto mximo en 1927-1930. La construccin avanz
espectacularmente, as como la minera, sta ltima como consecuencia de la recuperacin del mercado de los nitratos desde
la depresin de mediados de los aos 20 y del rpido crecimiento de la produccin de cobre a gran escala. Las exportaciones
chilenas, en libras esterlinas, crecieron. Chile tenda un balance comercial considerablemente favorable. Hubo un
crecimiento masivo de la inversin extranjera: aunque Ibez promulgase una legislacin proteccionista para ciertas
industrias nacientes, su actitud hacia el capital extranjero para grandes proyectos, como en la minera del cobre y en obras
pblicas, fue de liberalidad, y el dinero extranjero se verti copiosamente sobre Chile durante su mandato. Contrat grandes
crditos en el extranjero para financiar su programa de obras pblicas.
*Poltica Internacional y territorial: Se logr la solucin definitiva a la vejatoria e inacabable disputa fronteriza con Per
sobre los territorios de Tacna y Arica. En1925, el presidente Coolidge, sometera la cuestin a plebiscito, con lo que, en
lneas generales, apoyara la posicin chilena, mientras que dara a Per la titularidad definitiva sobre una pequea porcin
de un territorio todava en disputa y que no perteneca claramente a Tacna. Las turbulencias polticas en Chile en 1925 y
ciertas disputas legales posteriores, acusaciones de violencia y la propia violencia, jalonaron la historia de la comisin

norteamericana hasta junio de 1926. El gobierno de Estados Unidos haba ofrecido a Chile y a Per sus buenos oficios como
mediador para tratar de llegar a un acuerdo mediante negociaciones directas, a lo que ambos pases accedieron. En 1928 los
dos pases reanudaron las relaciones diplomticas. Fue Ibez quien volvi a ocuparse del asunto e, irnicamente, fe
Emiliano Figueroa el que se traslad a Per como embajador para llevar sus propuestas en 1928. Tacna fue devuelta a Per, y
Chile retuvo Arica. Per debi recibir, a cambio, 6 millones de dlares norteamericanos, en compensacin por la cesin
definitiva de Arica. Esto no gust a todos los chilenos, y propici a los enemigos de Ibez nueva municin para acusarle.
Crack de la Bolsa de Wall Street (1929)
- Factor encargado de socavar y derribar el gobierno de Ibez.
Tan grande era la dependencia de Chile en los ltimos veinte aos de sus exportaciones de productos primarios, nitratos y
cobre, y del crdito e inversin exterior para continuar alimentando las obras pblicas y el desarrollo en general, que la
brusca interrupcin de ambas convirti a Chile en una primera vctima de ladepresin mundial que comenzaba por entonces.
El comercio exterior de Chile, de hecho, sufri ms que cualquier otro pas del mundo. Las inversiones se detuvieron, y en
1932 Chile tuvo que suspender el pago de la deuda exterior por primera vez en ms de cien aos.
Las primeras consecuencias sociales del dramtico giro econmico aparecieron en la minera. Los efectos en cadena de la
cada de la demanda de minerales aparecieron en otros sectores de la economa y, entre ellos, la agricultura al decrecer el
mercado de productos alimentarios. Los peridicos de Santiago se iban llenando de informes sobre el creciente desempleo, la
abrupta interrupcin de las obras pblicas, los estudios ministeriales de economa en la administracin, recortes salariales
entre los funcionarios, e indicativos similares de profundizacin de la crisis.
La nica respuesta posible del gobierno era el ahorro, pero la cada de las rentas pblicas era ms rpida que su capacidad
para cortar el gasto. Y, dado que los beneficios econmicos que el gobierno de Ibez haba trado a Chile eran la principal
justificacin para la aceptacin de sus limitaciones polticas, la desaparicin de tales ganancias hizo revivir la crtica y la
censura polticas. Los ataques en la prensa hacia su forma de manejar la crisis arreciaron y comenzaron las manifestaciones.
Ibez, luchando contra una situacin que no haba podido prever, reaccion intentando silenciar a los crticos, y la
naturaleza autoritaria de su gobierno qued subrayada por un control ms estricto a la prensa, ms encarcelamientos de los
lderes de la oposicin ysupresin fsica de las manifestaciones.
El 9 de julio de 1931, el Ministro de Hacienda dimiti, y le sigui todo el gabinete para dejar a Ibez las manos libres, pero
se tard varios das en formar un nuevo gabinete. Dos das ms tarde, el nuevo gabinete, incapaz se seguir con Ibez,
renunci; entonces se nombr otro gabinete ms cercano a la lnea de pensamiento del presidente. Al atardecer se empezaron
a formar manifestaciones callejeras masivas que se fueron haciendo ms tumultuosas al avanzar la noche. Los miembros
civiles del nuevo gabinete dimitieron; el siguiente gabinete, formado el 23 de julio, tuvo que afrontar manifestaciones
callejeras en las que se produjeron numerosos heridos y que culminaron con escenas de violencia a gran escala en diversos
distritos. En ese momento, la profesin mdica declar una huelga, los abogados hicieron lo propio, los bancos cerraron al
medioda, y se detuvo toda la actividad comercial. Entonces se anunci que el da anterior un joven estudiante de medicina,
Jaime Pinto Riesco, haba sido tiroteado a sangre fra mientras lea el peridico por un polica que haba intentado
arrancrselo de la mano. Este incidente fue el que actu como catalizador final de a resistencia al gobierno: un elevado
nmero de asociaciones profesionales (gremios)- abogados, ingenieros, mdicos, dentistas, maestros y empleados de bancapidi la restauracin completa de las libertades pblicas. Ibez, inclinndose hacia lo inevitable, dimiti. La noticia fue
recibida con escenas de regocijo frentico y manifestaciones pblicas.