Actividad fsica y el cerebro

Existen varios estudios que sugieren que la actividad fsica mejora la cognicin. Por
ejemplo, en 2003, Sibley y Etnier1 analizaron los resultados de 44 estudios
relacionados con la actividad fsica y el rendimiento cognitivo. Determinaron que haba
un impacto positivo en habilidades tales como la percepcin, la creatividad, la
concentracin y la memoria. En 2010, Hillman demostr que la actividad fsica tiene un
efecto positivo en las funciones ejecutivas: planificacin, organizacin, memorizacin,
etc.
La actividad fsica mejora el funcionamiento del cerebro? Todava existen muchas
incgnitas, pero tambin algunos descubrimientos que vale la pena revisar:

Plougman (2008) sugiere que existen tres maneras en las que la actividad fsica
impacta la funcin ejecutiva de manera positiva: (1) oxigenacin del cerebro, (2)
incremento de ciertos neurotransmisores (principalmente serotonina y
norepinefrina, los cuales facilitan el procesamiento de informacin) y (3) regulacin
de ciertas neurotrofinas, las cuales mejoran el funcionamiento del cerebro.

Hillman (2010) seala que la actividad fsica incrementa la circulacin de sangre y

oxigenacin al cerebro, fomenta el crecimiento de capilares para el crecimiento del
cerebro, e incrementa la liberacin de dopamina y serotonina (neurotransmisores),
los cuales ayudan a mejorar la atencin y la concentracin. Adems, el volumen de
sangre en el cerebro se incrementa en el giro dentado del hipocampo, lo cual se
asocia con el mejoramiento del aprendizaje verbal y de la memoria.

Ratey (2008) explica que el ejercicio incrementa los niveles de BDNF (BrainDerived Neurotrophic Factor - factor neurotrfico derivado del cerebro). El BDNF
construye y mantiene los circuitos celulares, y ayuda a producir conexiones entre
las sinapsis para que puedan procesar informacin. Adems, como seala
(Armstrong, 2008), si el ejercicio requiere coordinacin (bailes, aerbicos, partidos,
etc.), esta protena ser secretada en mayor cantidad.

Chaddock (2010) descubri que las personas que estn en buena forma fsica
tienen un hipocampo ms grande. Se ha observado que en las personas con un
hipocampo ms grande se incrementa la produccin de nuevas clulas que pasan
a ser utilizadas por el cerebro, en parte para fortalecer la memoria.

Recordemos que Piaget seala que la etapa sensomotora es la primera etapa en

el desarrollo de los nios, esencial tambin para su desarrollo cognitivo.

1 Ver listado de referencias al final de la presentacin Power Point del taller de Movimiento
en el Aula, Daniela Bramwell, Universidad San Francisco de Quito, 14 de mayo de 2015.

Actividad fsica y rendimiento acadmico

Existen varios estudios que relacionan el buen estado fsico, la actividad fsica y/o la
educacin fsica con el rendimiento acadmico. Despus de revisar lo que se ha
investigado sobre actividad fsica y rendimiento acadmico, Hillman (2010)2 concluye
que aunque todava existen muchas preguntas por responder, la investigacin sugiere
que la actividad fsica, especialmente la actividad aerbica, puede tener un impacto
positivo sobre muchos aspectos del funcionamiento del cerebro. En relacin al
rendimiento acadmico, seala que dedicar ms tiempo a programas de actividad
fsica en la escuela no perjudica el rendimiento acadmico: por el contrario, es ms
probable que lo mejore.
Ejemplos de algunas investigaciones en el rea y sus resultados:
En un estudio de un ao con 884.715 estudiantes, Grissom (2005) descubri
una relacin positiva entre tener un buen estado fsico y resultados positivos en
exmenes estandarizados.

Despus de un estudio de meta anlisis del impacto de la actividad fsica en

nios de 4-18 aos en su cognicin, Sibley y Etnier (2003) concluyeron que s
haba una relacin positiva. Es decir, que la actividad fsica en los nios les
ayuda a que funcione mejor su cerebro y tengan mejor rendimiento acadmico.

En una institucin educativa en los Estados Unidos, los estudiantes que

realizaron ejercicio aerbico de alto impacto antes de iniciar clases mejoraron
su rendimiento en comprensin lectora en un 17%. Los que continuaron con el
programa regular de educacin fsica mejoraron en un 10.7% (Ratey, 2008).

Stevens, To, Sarah y Lochbaum (2008) realizaron un estudio sobre los efectos
de actividad fsica realizada fuera de la escuela. Utilizaron datos de Estados
Unidos a nivel nacional en nios de primaria. Concluyeron que los nios que
hacan ms actividad fsica tenan mejor rendimiento en lenguaje y
matemticas.

En un estudio, las personas aprendieron vocabulario 20% ms rpido despus

de haber hecho ejercicio fsico (Ratey, 2008).

Rieg y Paquette (2009) sealan que utilizar teatro y movimiento en las clases
de ingls ayuda a los estudiantes a aprender mejor, estar ms motivados y
reducir sus niveles de ansiedad.

Otros estudios en varios pases (por ejemplo, Canad y Francia) han

determinado que los nios que hacen ms actividad fsica (5-8 horas de
actividad fsica a la semana) tienen mejor rendimiento escolar, mayor
independencia y mayor madurez (estudios citados en Tobar, 2010).

2 Ver listado de referencias al final de la presentacin Power Point del taller de Movimiento
en el Aula, Daniela Bramwell, Universidad San Francisco de Quito, 14 de mayo de 2015.

Movimiento en el aula
Aunque Ratey (2008)3 seala que la actividad fsica es esencial para el aprendizaje
ptimo, tambin seala que no es posible aprender mientras uno est realizando
ejercicio de alta intensidad (imagnese tratar de aprender una frmula matemtica
mientras corre lo ms rpido que puede y ya no avanza). Durante el ejercicio de alta
intensidad hay menos sangre en la corteza prefrontal, lo cual obstaculiza
temporalmente la funcin ejecutiva. Sin embargo, inmediatamente despus de la
actividad fsica de alta intensidad, la sangre regresa y es un momento perfecto para
emprender un aprendizaje complejo.
Y qu hay del movimiento leve (no ejercicio intenso) en el aula? Algunas ideas:

Existen estudios que demuestran que hacer actividad fsica en el aula no tiene
impacto negativo en el aprendizaje (Trost, 2007).

El movimiento en el aula estimula el cerebro y mejora el procesamiento de

informacin (Kilbourne, 2009).

El movimiento aumenta la motivacin, la vigilancia y la atencin (Ratey, 2008).

Mantenerse sentados por ms de 10-20 minutos (aprox. 10 minutos para los

nios, 20 para los adultos) incrementa los niveles de fatiga y reduce la
concentracin (Jensen, 2006; Keuler & Safer, 1998 citado en Armstrong, 2008).

Segn un estudio de meta anlisis (Sibley & Etnier, 2003), la motivacin y

participacin del estudiante (student engagement) se relaciona con el
rendimiento acadmico. Y cmo lograr la motivacin y la participacin de los
estudiantes? Una forma es a travs del movimiento en el aula.

Entre los diez principios para una mejor enseanza se seala que el
aprendizaje debera ser activo (Zemelman, Daniels, & Hyde, 2005).

3 Ver listado de referencias al final de la presentacin Power Point del taller de Movimiento
en el Aula, Daniela Bramwell, Universidad San Francisco de Quito, 14 de mayo de 2015.

Referencias
Armstrong, S. (2008). Teaching with the brain in focus. New York: Scholastic.
Chaddock, L. (2010). Childrens brain development is linked to physical fitness.
University of Illinois. Descargado el 10 de octubre de 2010
http://news.illinois.edu/news10/0915_brain_development_and_fitness_art_kram
er.html
Chomitz, V. (2010). The effects of childrens fitness/obesity on test scores and
achievement. Learning and the Brain Conference: No brain left behind:
Improving teaching, testing and treatments. Nov 19-21, Cambridge, MA.
Grissom, J. (2005). Physical fitness and academic achievement. Journal of Exercise
Physiology, 8(11), 11-25.
Hillman, C. (2010). Fit brains: Benefits of exercise on cognition, memory and
achievement. Learning and the Brain Conference: No brain left behind:
Improving teaching, testing and treatments. Nov 19-21, Cambridge, MA.
Jensen, E. (2000 nov). Moving with the brain in mind. Educational Leadership, 58(3),
34-38.
Kilbourne, J. (2009). Exercise ball in the classroom. Chicago Tribune. Descargado el
17 de noviembre de 2010 de: http://www.latimes.com/sns-health-schoolbouncy-balls,0,6116865.story
Marzano, R. (2007). The art and science of teaching. Alexandria, VA: ASCD.
Pica, R. (2006). At running start. New York: Marlowe & Company.
Ploughman, M. (2008). Exercise is brain food: The effects of physical activity on
cognitive function. Developmental Neurohabilitation, 11(3), 236-240.
Ratey, J, J. (2008). Spark: The revolutionary new science of exercise and the brain
(with E. Hagerman). New York: Little, Brown.
Rieg, S., Paquette, K. (2009). Using drama and movement to enhance English
language learners' literacy development. Journal of Instructional Psychology,
36(2), 148-154.
Sibley, B., & Etnier, J. (2003). The relationship between physical activity and cognition
in children: A meta-analysis. Pediatric Exercise Science, 30(15), 243-256.
Stevens, T., To, Y., Sarah, J., & Lochbaum, M. (2008). The importance of physical
activity and physical education in the prediction of academic achievement.
Journal of Sport Behavior, 31(4), 368-388.
Willis, J. (2006). Research-based strategies to ignite student learning. Alexandria, VA:
ASCD.
Zemelman, S., Daniels, H., & Hyde, A. (2005). Best practices: Todays standards for
teaching and learning in Americas schools. Portsmouth, NH: Heinemann.