__________________________________Reinado de Isabel II (18441868)

Dcada Moderada (1844 - 1854)

Tras la cada de Espartero en 1843 y la proclamacin de la mayora de edad de Isabel II con

tan solo 13 aos, los moderados accedieron al poder con el apoyo de la Corona. Se iniciaba
as un periodo de gobiernos moderados que dur diez aos y que finaliz en 1854 mediante el
pronunciamiento militar progresista conocido como la Vicalvarada.
Las elecciones de 1844 dieron la mayora a los moderados, que formaron un nuevo gobierno
presidido por el general Narvez, quien impuls una poltica basada en los principios del
liberalismo moderado (o doctrinario). Su pretensin era clausurar la etapa revolucionaria y
normalizar el funcionamiento de las instituciones liberales, creando una legislacin bsica
para estructurar el nuevo Estado. Este deba sustentarse en el predominio del orden y la
autoridad y combinar la reforma poltica con frreas medidas represivas que pusieran fin a las
expectativas generadas por la dinmica revolucionaria de la etapa anterior.
El rgimen se asent sobre el predominio de la burguesa terrateniente, nacida de la fusin
entre los antiguos aristcratas que haban aceptado el liberalismo y la nueva burguesa de
propietarios rurales; para estos grupos era necesario consolidar un nuevo orden social que
asentase las instituciones liberales desde una ptica moderada y las protegiese tanto de la
reaccin carlista como de la subversin de las clases populares.
La Corona y gran parte del Ejrcito se convirtieron en los garantes ms fieles de un sistema
que no dudo en falsear los mecanismos electorales para garantizar el triunfo del partido del
gobierno, dejando a los opositores sin otra alternativa que la conspiracin como nico camino
para alcanzar el poder.
Entre las medidas encaminadas a asegurar el control:
Elaboracin de una nueva constitucin, la Constitucin de 1845, texto claramente
conservador que recoga las ideas bsicas del moderantismo: soberana conjunta entre
el rey y las Cortes, ampliacin de los poderes del ejecutivo y disminucin de las
atribuciones del legislativo; restriccin del derecho de voto (Ley Electoral de 1846
que planteaba un sufragio censitario muy restringido que no superaba el 1% de la
poblacin) e institucin de un Senado no electivo. Los ayuntamientos y diputaciones
quedaban sometidos a la Administracin central (Ley de Administracin Local de
1845 que dispona que los alcaldes de municipios de ms de 2000 habitantes serian
nombrados por la Corona, mientras que el gobernador civil designara a los alcaldes de
municipios menores) y se suprimi la Milicia Nacional. Adems se otorg
exclusividad a la religin catlica que fue declarada la oficial del estado y se acord el
mantenimiento del culto y el clero.
La nueva constitucin mantena gran parte del articulado de la Constitucin de 1837,
sobre todo en lo referente a la declaracin de derechos, pero su regulacin se remita a
leyes posteriores que fueron enormemente restrictivas con las libertades.
Tambin confera enormes atribuciones a la Corona, ya que, adems de la facultad de
nombrar ministros, disolver las Cortes y vetar sus decisiones, le otorgaba la facultad
de designar el Senado.
Decreto de 1845 regulando la libertad de Imprenta que restringa la libertad de
publicar y estableca la censura, lo que significaba el control gubernamental sobre la
prensa y la restriccin de una de las libertades bsicas de la revolucin liberal.
Concordato con la Santa Sede en 1851 que significaba la reconciliacin con la
Iglesia mediante la suspensin de la venta de bienes eclesisticos desamortizados y el

_____________________________ Construccin
liberal

y consolidacin del Estado

__________________________________Reinado de Isabel II (18441868)

retorno de los no vendidos. A cambio, la Santa Sede reconoca a Isabel II, mientras
que el Estado se comprometa al sostenimiento de la Iglesia (presupuesto de culto y
clero), a la concesin de amplias competencias en materia de educacin y al
reconocimiento del catolicismo como religin oficial del pas.
Reorganizacin de la Administracin bajo los principios del centralismo, la
uniformidad y la jerarquizacin mediante una serie de reformas administrativas:
a. Administracin Publica se reorganizaron los cargos del Estado y se cre
una ley de funcionarios que regulaba su acceso con el fin de acabar con la
figura del cesante.
b. Administracin Territorial se consolid la divisin provincial de 1833 con
el fortalecimiento de la figura del gobernador civil como representante del
gobierno y al frente de las diputaciones provinciales.
c. Administracin de Justicia se abord la unificacin de cdigos con el fin
de poner fin a la dispersin de leyes del Antiguo Rgimen, aprobndose el
Cdigo Penal en 1848 y un proyecto de Cdigo Civil que no se aprob hasta
aos ms tarde.
d. Administracin Fiscal se emprendi la necesaria reforma fiscal (Ley
Alejandro Mon-Ramn Santilln de 1845) para aumentar los ingresos de la
Hacienda, para ello se racionaliz el sistema de impuestos, centralizndose en
manos del Estado y se propici la contribucin directa basndose en las
propiedades.
Al mismo tiempo, se adopt un nico sistema de pesos y medidas, el sistema
mtrico decimal.
Sin embargo, el temor a que una mayor centralizacin diera lugar a un rebrote del
levantamiento carlista, propici una solucin intermedia para la cuestin foral y de
este modo, un decreto de 1844 acord el mantenimiento en el Pas Vasco y Navarra de
los ayuntamientos forales.
Establecimiento de un sistema nacional de Instruccin publica que regulaba los
diferentes niveles de enseanza (educacin elemental, secundaria y universitaria) y
elaboraba los planes de estudio. Esta legislacin se complet con la Ley de Moyano de
1857 que fue la primera gran ley de educacin del pas.
Por ultimo, se disolvi la Milicia Nacional y se cre la Guardia Civil en 1844, un
cuerpo armado con finalidades civiles pero con estructura militar que se encargara de
mantener el orden publico.

Sin embargo, los gobiernos moderados no consiguieron dar estabilidad poltica al Estado: los
gobiernos se sucedieron actuando de una forma arbitraria y excluyente; la vida poltica se
desarrollaba alrededor de la Corte y a partir de la influencia de las camarillas que buscaban el
favor real o gubernamental al margen de la vida parlamentaria.
Adems, entre 1846 y 1849, coincidiendo con unos aos de crisis de subsistencia marcados
por la escasez, el hambre y el descontento popular (y cuyo fracaso marcar la divisin de los
progresistas y la creacin del partido Demcrata en 1849), estall en Catalua un nuevo
levantamiento carlista conocido como la Guerra dels Matiners y que dar lugar a la 2 Guerra
Carlista. Los rebeldes apoyaban la candidatura al trono del segundo pretendiente carlista, hijo
mayor de Carlos Mara Isidro y conocido entre sus seguidores como Carlos VI, pero la
detencin del pretendiente en la frontera y la derrota militar de las partidas carlistas acab
pronto con esta insurreccin.

_____________________________ Construccin
liberal

y consolidacin del Estado

__________________________________Reinado de Isabel II (18441868)

El autoritarismo de los moderados se agudiz durante el gobierno de Bravo Murillo en 1852,
quien propuso una reforma constitucional que contemplaba la posibilidad de gobernar por
decreto y suspender definitivamente las Cortes lo que significaba la eliminacin del rgimen
parlamentario. La propuesta fracas por la oposicin del propio moderantismo que consigui
desplazarlo del poder pero agudiz la descomposicin interna del partido, sucedindose varios
gobiernos cada vez ms ineficaces que alimentaron la corrupcin y las intrigas polticas, lo
que aument el descontento de amplias capas sociales cada vez ms marginadas de la
participacin poltica.
De este modo, una revolucin en 1854 pona fin a diez aos de gobiernos moderados y
permita a los progresistas regresar al poder.
Bienio Progresista (1854 - 1856)

El autoritarismo de los gobiernos moderados comport la oposicin y el levantamiento de los

progresistas, demcratas y de sectores moderados defraudados con la actuacin
gubernamental. Esta unin desemboc, en Junio de 1854, en el pronunciamiento de
Viclvaro (la Vicalvarada) a cuyo frente se coloc un moderado descontento, el general
Leopoldo ODonnell, quien fundaba un nuevo partido, la Unin Liberal, con la pretensin
de cubrir un espacio de centro entre moderados y progresistas.
Sin embargo el pronunciamiento militar fracas pero la publicacin del llamado Manifiesto
de Manzanares elaborado por Cnovas del Castillo en demanda del cumplimiento de la
Constitucin de 1845, de la reforma de la Ley electoral, de la reduccin de impuestos y de la
restauracin de la Milicia, recibi el apoyo de diversos jefes militares as como grupos de
civiles que protagonizaron levantamientos en diversas ciudades lo que finalmente permiti
que el golpe triunfara.
La presidencia recay de nuevo en el general Espartero y ODonnell fue nombrado ministro
de Guerra. Las elecciones fueron convocadas en Noviembre segn la legislacin de 1837, lo
que conllevaba un censo electoral ms amplio y permiti una mayora progresista.
El nuevo gobierno intent restaurar los principios del progresismo e inmediatamente
restaur la Milicia y la Ley Municipal que permita la eleccin directa de alcaldes.
Tambin se prepar una nueva constitucin (la Constitucin de 1856) que no lleg a ser
promulgada pero que introduca importantes novedades como la libertad de culto y la eleccin
del Senado que adquira iguales poderes y responsabilidades que el Congreso.
Pero, sin lugar a dudas, la actuacin de mayor trascendencia emprendida por el nuevo
gobierno fue un ambicioso plan de reformas econmicas en defensa de los intereses de la
burguesa urbana y las clases medias con el objetivo de impulsar el desarrollo econmico y la
industrializacin del pas:
Reanudacin de la obra desamortizadora con la nueva Ley Desamortizadora de 1855
a cargo del ministro Madoz que completaba el proceso iniciado por Mendizabal al
incluir los bienes de los ayuntamientos (bienes de propios y comunales), y que al igual
que en 1837, pretenda conseguir recursos para la Hacienda e impulsar la
modernizacin econmica de Espaa. De este modo, una buena parte de los ingresos
fueron invertidos en la red de ferrocarriles considerada la pieza clave para fomentar
los intercambios y el crecimiento industrial del pas.
Construccin de las lneas de ferrocarril, iniciada en 1855 con la Ley General de
Ferrocarriles, que regulaba su ejecucin y ofreca amplios incentivos a las empresas

_____________________________ Construccin
liberal

y consolidacin del Estado

__________________________________Reinado de Isabel II (18441868)

que intervinieran en ella, de lo que se beneficiaron especialmente los capitales
extranjeros, que acudieron en abundancia al mercado espaol.
Tambin se desarroll una legislacin para favorecer la minera, poner en marcha el
sistema de telgrafo, ampliar la red de carreteras, fomentar el crecimiento de las
sociedades por acciones y de la Banca.
Todo ello propici un marco legal que comport una etapa de expansin econmica hasta
1866. Sin embargo, las medidas no remediaron las crisis de subsistencia (malas cosechas, alza
de precios) y los progresistas se alejaron de los intereses populares lo que fue generando un
clima de grave conflictividad social que se agrav con la irrupcin del movimiento obrero
en la escena poltica del pas (comienzo de las huelgas obreras en Catalua).
El malestar social condujo a violentos levantamientos campesinos y a la extensin de los
motines populares en muchas ciudades, con asaltos e incendios de fincas y fabricas. El
gobierno acab presentando la Ley de Trabajo en Octubre de 1855 que introduca algunas
mejoras y permita las asociaciones de obreros pero la situacin haba provocado una grave
crisis por todo el pas.
Adems las discrepancias dentro de la coalicin gubernamental entre el progresismo ms
moderado y el ms radical se agudizaron, Espartero dimiti y la reina confi el gobierno a O
Donnell quien acab reprimiendo duramente las protestas por lo que resulta significativo que
fuese el propio ODonnell quien ayudara a derribar al gobierno que el mismo haba
contribuido a colocar en el poder dos aos antes.
Descomposicin del rgimen Isabelino (1856 - 1868)

El periodo que transcurre entre 1856 y 1868 estuvo dominado por la alternancia en el poder
de unionistas y moderados, pero el favoritismo de la Corona hacia estos ltimos y la
marginacin de progresistas y demcratas condujeron a la descomposicin no solo del
proyecto moderado, sino tambin del sistema poltico isabelino.
Con ODonnell en el poder se restablece la Constitucin de 1845, el camino para la vuelta de
los moderados estaba ya trazado y un pretexto ftil fue suficiente para que presentara su
dimisin. Hasta 1858 el gobierno estar nuevamente en manos de Narvez (Bienio
moderado), pero su moderantismo era ya una fuerza vieja que no supo renovarse a tiempo lo
que unido a su talante autoritario dar lugar a que apareciera como solucin a la crisis un
partido de centro, la Unin Liberal dirigida por ODonnell que en Junio de 1858 recibe el
encargo de formar gobierno, el llamado Gobierno Largo que dur 5 aos.
El nuevo gobierno unionista intent un equilibrio poltico combinando los elementos
fundamentales del proyecto moderado con algunas propuestas progresistas como la limitacin
de los poderes de la Corona y la aceptacin de la desamortizacin civil. Su objetivo era lograr
el difcil equilibrio entre dos fuerzas que haban venido enfrentndose sistemticamente, el
problema era que careca de una lnea poltica clara. Y si bien el gobierno consigui una
relativa estabilidad poltica interior, fue gracias a la prosperidad econmica de este periodo
fruto de la fiebre especuladora de las acciones ferroviarias en la Bolsa con el crecimiento de
los Bancos, la expansin de la industria textil catalana y la creacin de los primeros hornos en
Asturias y Vizcaya.
Una de las actuaciones ms relevantes del gobierno fue su poltica exterior activa que
buscaba recuperar el prestigio internacional, unir a los diferentes partidos en un fervor

_____________________________ Construccin
liberal

y consolidacin del Estado

__________________________________Reinado de Isabel II (18441868)

patritico y contentar a importantes sectores del ejrcito; de este modo se llev a cabo tres
campaas de carcter internacional:
_ La expedicin a Indochina (1858-1863) en colaboracin con Francia, motivada por el
deseo de castigar una matanza de misioneros realizada en 1858. La expedicin beneficio
sobre todo a los franceses que iniciaron la penetracin colonial en aquella zona.
_ La intervencin en Mjico (1862) que se realiz junto a franceses y britnicos para
exigir al gobierno mexicano el cobro de la deuda atrasada con ese pas, pero los espaoles
acabaron retirndose por desavenencias con la poltica francesa.
_ Las campaas militares de Marruecos (1859-1860) estuvieron motivadas por disputas
fronterizas y se saldaron en con victorias espaolas que permitieron la incorporacin del
territorio de Ifni a la Corona y la ampliacin de la plaza de Ceuta.
Pero en el ao 1863 se evidenci la descomposicin interna del gobierno ante la falta de
objetivos polticos y la estabilidad que hubo en los aos anteriores se torn en una rpida
sucesin de gobiernos inestables. El unionismo fue incapaz de afrontar la oposicin de los
moderados y de la propia Corona, ODonnell present su dimisin y la reina entreg el poder
de nuevo a los moderados.
Los aos que transcurrieron entre 1863 y 1868 supusieron el retorno de Narvez y la
reposicin de los antiguos principios del moderantismo, que alternar el poder con ODonnell
hasta la cada de Isabel II en 1868. Sin embargo las querellas internas, las constantes
conspiraciones e intentos de pronunciamiento evidenciaron la falta de apoyos sociales y la
debilidad de los gobiernos, abrindose el proceso que dar al traste con la monarqua
borbnica y en el que sern decisivos el agravamiento de los problemas polticos y sociales
y la crisis econmica.
El moderantismo impuso de nuevo la forma autoritaria de gobierno, al margen de las Cortes y
de todos los grupos polticos, y ejerci una fuerte represin sobre sus opositores. Los
progresistas acusaron a la Corona de entorpecer el funcionamiento de las instituciones y
promover formas de gobierno autoritarias; de este modo, ante la insistente marginacin
poltica, los progresistas pasaron de nuevo a la insurreccin con el apoyo de los demcratas,
cuya influencia entre las clases populares aumentaba.
En Abril de 1865 tuvieron lugar unos graves incidentes en la Universidad de Madrid
conocidos como los sucesos de la noche de San Daniel, y que se iniciaron a raz de un
artculo de Emilio Castelar, profesor universitario de ideologa republicana. El artculo
ironizaba sobre la venta de bienes de la Corona por parte de la reina, dejando patente que los
consideraba como propios y no como bienes nacionales. El gobierno destituy a Castelar de
su ctedra provocando la protesta del rector, quien present su dimisin en solidaridad con
este. Los estudiantes decidieron organizar una serenata de apoyo ante la Puerta del Sol para lo
que pidieron permiso a la Jefatura de Polica. La noche del 10 de Abril los estudiantes fueron
violentamente reprimidos por la Guardia Civil con el resultado de nueve estudiantes muertos
y ms de un centenar de heridos; los sucesos indignaron a la opinin publica y aumentaron la
impopularidad de Narvez por lo que la reina opt en Junio por llamar de nuevo a ODonnell
para encargarle formar nuevo gobierno.
En Junio de 1866 tuvo lugar la sublevacin de los sargentos del cuartel de San Gil que
cont con la adhesin de progresistas y demcratas y que comport un levantamiento popular
cuando los sargentos sublevados intentaron hacerse con el control de Madrid. El cuartel fue
tomado al asalto dirigido por ODonnell y la insurreccin acab con 66 fusilamientos y ms
de mil prisioneros. A tan dura represin, sigui una ola de protestas por todo el pas: una

_____________________________ Construccin
liberal

y consolidacin del Estado

__________________________________Reinado de Isabel II (18441868)

buena parte de los unionistas se pusieron en contra del gobierno y se acercaron a las
posiciones de los progresistas mientras que el propio ODonnell se exiliaba del pas.
La respuesta gubernamental, de nuevo bajo la jefatura de Narvez desde Julio de 1866 y hasta
su muerte en Abril de 1868, fue la represin indiscriminada: mantuvo las Cortes suspendidas,
cerr todos los peridicos crticos y persigui no solo a los sectores de la oposicin, sino
incluso a unionistas o moderados que cuestionaran la actuacin del gobierno.
La situacin del gobierno empeor a raz de la crisis de subsistencias iniciada en 1866, que
provoc el aumento de los precios y el descontento popular.
Los primeros sntomas de la crisis se haban empezado a producir en 1864 al detenerse las
construcciones ferroviarias por lo que ante la falta de inversiones extranjeras, los precios
cayeron. Las causas de este paro fueron el dficit de las empresas ferroviarias (ya que las
lneas construidas no daban el beneficio esperado) y la falta de algodn por la Guerra de
Secesin en EEUU, que hizo caer en picado la produccin textil catalana y dispar los
precios. Esta crisis industrial tuvo como resultado la perdida de la capacidad adquisitiva, el
hundimiento del mercado (crisis burstil) y la extensin de la crisis a todos los sectores (cierre
de las empresas, paro); a lo que se unir en 1866 la crisis agraria provocada por la sequia y las
malas cosechas (alza de los precios, hambre).
Todo hacia pensar en un golpe de estado que diese un giro radical a la situacin y produjera
un cambio de sistema poltico:
En Agosto de 1866, progresistas, demcratas y republicanos llegaban a un acuerdo, el Pacto
de Ostende (Blgica), con el propsito comn de derribar la monarqua de Isabel II, tras lo
cual se elegira una asamblea constituyente que decidira sobre la forma de gobierno. En 1867
tras la muerte de ODonnell los unionistas se suman al pacto: la Revolucin que pondra fin al
reinado de Isabel II estaba en marcha.

_____________________________ Construccin
liberal

y consolidacin del Estado