Importancia del petrleo

Podemos vivir sin petrleo? El petrleo crudo es sin duda el recurso natural ms
importante de los pases industrializados y es fcil entender por qu.
Muchos de los elementos y productos que utilizamos hoy en da, se derivan de
este recurso no renovable, tambin conocido como oro negro. En primer lugar es
una fuente de energa, gracias a la cual podemos utilizar nuestros vehculos y
otros medios de transporte, pues tanto la gasolina como los lubricantes y
anticongelantes que se utilizan para mantener el motor en buenas condiciones, se
derivan de l. De hecho, nuestro mundo se detendra casi por completo sin
petrleo. Las fbricas dejaran de operar, los tractores de granja estaran parados.
Muchas casas y oficinas se calientan con petrleo y sin l, se congelaran en el
invierno. Adems, muchos productos se elaboran a partir de l, como los
fertilizantes agrcolas, los objetos y juguetes de plstico, algunos cosmticos,
detergentes y la ropa de nylon. Incluso las ceras de la goma de mascar estn
hechos de petrleo!
El petrleo es una sustancia orgnica compuesta bsicamente de hidrocarburos
extrados desde el interior de la Tierra, hidrocarburos que se obtienen a partir de la
fosilizacin de restos orgnicos como los de los extintos dinosaurios. El petrleo
es una de las sustancias y materiales ms importantes de la actualidad ya que
gran parte de los elementos y productos que se utilizan hoy en da estn hechos
por ella en algn modo. Al mismo tiempo, a pesar de ser una sustancia orgnica,
el petrleo es un compuesto complejo que no es consumible y que puede generar
severos daos tanto para la salud de los seres vivos como para el planeta.
El petrleo es energa y la energa es riqueza
El uso histrico de las fuentes de energa ms baratas y concentradas, como el
petrleo, es una de las causas ms directas del crecimiento econmico y an ms
importante, mejora considerablemente la condicin humana. En pocas palabras,
mejores fuentes de energa aumentan la productividad. Este efecto es enorme, la
energa generada a bajo costo y de manera abundante ayuda a levantar a las
naciones de la pobreza, mientras que no garantizar su suministro las condena a
colapsar.
Y el petrleo es, en su mxima expresin, energa de alta calidad. Es lquido, lo
que lo hace fcil de mover y almacenar. Es estable y libera una gran cantidad de
energa. Tambin es mucho, mucho ms limpio que el carbn. Si no fuera por las
emisiones de CO2 que genera, el petrleo y el gas seran una fuente de energa
casi perfecta. A pesar de ello, el petrleo es riqueza para cualquiera que lo utilice.

Las reservas de petrleo se estn agotando

Esta sustancia orgnica se obtiene de los hidrocarburos que se extraen del fondo
de la tierra, los cuales fueron originados gracias a la fosilizacin de los
dinosaurios. Como mencionamos al inicio, hablamos de un recurso natural que no
se renueva, por lo que en un futuro las reservas pueden agotarse. Actualmente las
mayores reservas se encuentran en pases como Arabia, Irn e Irak y los expertos
aseguran que el petrleo barato y fcil de encontrar ya se consumi y encontrarlo
cada vez ser ms difcil, sin contar que todo el suministro de la tierra podra
agotarse en 140 aos ms.
Se lo considera como uno de los contaminantes ms fuertes que se pueden
conocer. Esto es as debido a que no slo puede daar severamente la salud de
los seres vivos que entran en contacto con l (a travs de la piel, del sistema
respiratorio, etc.) si no porque puede generar complicaciones muy serias en el
medio ambiente por ejemplo cuando hay derrames o contaminaciones de recursos
naturales como ros, terrenos, etc.
Este panorama requiere que desde casa tomemos conciencia, utilicemos con ms
inteligencia la energa que hoy tenemos disponible y encontremos fuentes
alternativas y renovables. Tomar medidas desde ahora podr ayudar a salvar
millones de vidas dentro de unos aos, la solucin depende de todos.
Desde el ltimo tercio del siglo XIX, el petrleo es la energa primaria ms
importante del mundo. Prcticamente todas las actividades econmicas, en
todo el mundo, se sustentan en el petrleo como fuente energtica,
representando alrededor del 40% de las necesidades energticas mundiales.
El petrleo es un aceite mineral inflamable. Es un recurso natural no
renovable, por lo que existe la posibilidad del agotamiento de las reservas en
el futuro. Segn unos estudios basados en el anlisis de la produccin y las
reservas, se estima que las reservas duraran unos 40 aos, si se mantiene
el ritmo de extraccin actual. De todas formas, se piensa que an hay una
gran cantidad de yacimientos por descubrir, que puede, incluso, superar a
los ya localizados.
Las razones de este protagonismo son varias:
ABUNDANCIA: Es una fuente abundante (aunque limitada, como se ha
sealado anteriormente), y su produccin est bastante diversificada:
alrededor de 50 pases producen ms de un milln de toneladas al ao, y
unos 25 pases producen ms de diez millones de toneladas.

BAJO COSTO: El coste de extraccin es relativamente bajo, situndose

alrededor de los seis o siete dlares el barril.
FCIL DE TRANSPORTAR: La ventaja del petrleo es que su fluidez permite
el transporte a granel, lo que reduce los gastos al mnimo y permite una
automatizacin casi completa del proceso. Gracias a los adelantos tcnicos
de hoy en da, basta en muchos casos con hacer la conexin de tuberas y
proceder a la apertura o cierre de vlvulas, muchas veces de forma
automtica y a distancia con telecontrol.
El precio del barril de petrleo se considera un referente en el sistema
energtico mundial, y sus oscilaciones afectan a dicho sistema de forma
unidireccional, es decir, las variaciones en la cotizacin del petrleo afectan
al resto de los mercados energticos, y no a la inversa. Adems, el mercado
del petrleo forma parte vital de los mercados financieros, afectando sus
variaciones a casi la totalidad del resto de los sectores. En muchos casos,
su importancia es tal que se ha considerado como el origen de importantes
conflictos polticos e, incluso, blicos.
Dentro de la produccin de este combustible, la institucin ms importante
es la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Existe gran
controversia respecto al papel que ejerce esta institucin dentro del
mercado. Se la ha acusado de formar un monopolio y de determinar de
forma unilateral los precios del barril. La OPEP controla la mayor parte de la
produccin mundial de petrleo, aunque existen otros pases (grandes
productores) que no pertenecen a esta organizacin.
EVOLUCIN

HISTRICA

DEL

APROVECHAMIENTO

DEL

PETRLEO

Los seres humanos conocen estos depsitos superficiales de petrleo crudo desde
hace miles de aos. Durante mucho tiempo se emplearon para fines limitados, como el
calafateado de barcos, la impermeabilizacin de tejidos o la fabricacin de antorchas.
En la poca del renacimiento, el petrleo de algunos depsitos superficiales se
destilaba para obtener lubricantes y productos medicinales, pero la autntica
explotacin del petrleo no comenz hasta el siglo XIX. Para entonces, la Revolucin
Industrial haba desencadenado una bsqueda de nuevos combustibles y los cambios
sociales

hacan

necesario

un

aceite

bueno

barato

para

las

lmparas.

El aceite de ballena slo se lo podan permitir los ricos, las velas de sebo tenan un olor
desagradable y el gas del alumbrado slo llegaba a los edificios de construccin
reciente situados en zonas metropolitanas.