LA GUERRA HA TERMINADO

ALGIS BUDRYS
Un ligero viento soplaba sobre la polvorienta meseta donde la nave espacial estaba siendo aprovisionada
de combustible y Frank Simpson, expectante, con su atuendo de vuelo, cubri con sus membranas
nictitantes unos ojos irritados. Continu abstrado en su espera, mirando de hito en hito el casco recin
terminado.
All en lo alto, el fro sol de Castle brillaba dbilmente a travs de unas nubes escarchadas. Una fila de
hombres se extenda desde la cabria con su cuadernal, en el borde de la plataforma, hasta los bastidores
enrejados para el combustible, visibles en la base del casco roblonado. Cada vez que desde la ranura se
izaba un bloque desnudo de combustible, pasaba de mano en mano, hasta ocupar su sitio en la nave. Un
equipo de reserva permaneca silenciosamente a un lado; cuando un hombre flaqueaba en la lnea de
trabajo, era sustituido por otro de la reserva. Los hombres enfermos o moribundos se hacinaban
amodorrados en un lugar dispuesto para ellos, apartado de la zona de trabajo, donde se mantenan en una
silenciosa espera. Algunos de ellos estuvieron manejando el combustible desde su llegada de la pila de
preparacin, a seiscientos kilmetros en lnea recta a travs de las llanuras, casi mil por va frrea. Simpson
no se sorprendi que estuvieran murindose, ni les prest atencin. Su tarea estaba en la nave y pronto se
encontrara en ella.
Se quit la pelcula de suciedad que cubra sus mejillas, extrayndola de los surcos de su cuero con la
ua crnea del ndice. Mirando a la nave, se dio cuenta que nada nuevo experimentaba. No se senta
impresionado por su tamao, ni complacido por la innata gracia de su diseo, ni excitado por la proximidad
de su objetivo. Slo le impulsaba la ansiedad por hallarse a bordo, cerrar las puertas, soltar amarras,
maniobrar los mandos, poner en funcionamiento los motores y adelante, adelante! Desde que naci,
probablemente desde la primera conciencia clara de s mismo, este impulso se desarroll siempre igual,
como un demonio que lo aguijoneaba a su espalda. Cada uno de aquellos hombres sobre la plataforma
senta lo mismo. Slo que Simpson iba hacia delante, pero esto no significaba un triunfo para l.
Volvi la espalda en direccin a Castle Town, que se divisaba a lo lejos en el horizonte, al otro lado de
las grandes llanuras que terminaban al pie de esta meseta.
Castle Town era su ciudad natal. Pens para s con sorna que difcilmente podra haber sido otra. En
qu otro sitio de Castle se podra vivir que no fuera Castle Town? Recordaba el albergue retirado de su
familia sin ningn sentimiento especial de afecto. Pero mientras se hallaba all, en pie, soportando el fino
viento, enturbiado por la polvareda, lo apreciaba en su memoria. Era un lugar recogido y confortable,
rodeado por el rico y hmedo aroma de la tierra. Una rampa se extenda hasta la superficie; a su trmino se
abran unos cuantos palmos de terreno bien apisonado por el peso de varias generaciones de su familia,
que descansaban all extticamente para saturarse del poco frecuente calor del sol.
Alz los hombros contra el fro de la meseta y le acometi el deseo de hallarse ms all de las llanuras,
donde Castle Town yaca a un lado de la amplia colina, sobre un riachuelo escondido que se arrastraba
serpenteando.

Castle Town le recordaba a su padre y le pareca orlo:

sta es la generacin Frank! La generacin que ver la nave terminada y a uno de nosotros
tripulndola. Podras ser t, Frank!
Tampoco olvidaba el largo proceso, hecho de duro trabajo, de cierta aptitud innata y un poco de suerte,
que lo haba llevado all para pilotar esta nave hacia las estrellas.
Y al volver a la realidad, dio la espalda a las llanuras y a Castle Town, para contemplar la nave una vez
ms.
Fueron necesarias varias generaciones para su construccin y otras para aprender cmo roblonar del
primer jabalcn al primer formero. Hubo que buscar por todo el planeta una fuente de combustible
apropiado. Cientos de equipos de exploracin, algunos de los cuales jams regresaron, desaparecieron en
territorios desconocidos y no consignados en los mapas, que rodeaban las llanuras. Por fin fue descubierta
y se inici la construccin de la pila. Durante la elaboracin del combustible murieron muchos de los
operarios, sin que se conocieran todava las causas.
La nave creci lentamente en la meseta, ao tras ao, en el foco de las vas por las que circulaban los
vagones procedentes de los pozos del mineral y de los talleres metalrgicos, donde unos operarios
luchaban entre juramentos y maldiciones con la fundicin ardiente que salpicaba en los moldes, mientras
otros se laceraban las manos al limar las rebadas de las piezas fundidas.
Los obreros de las gras, izaron cada pieza junto a la plataforma, lugar designado para construir la nave,
hacia lo alto, donde el aire era fino y el terreno circundante se encontraba a cientos de kilmetros, all
abajo, donde los pacientes equipos se atrafagaban con la descarga de los vagones que llegaban sin cesar,
dejando las huellas de las pesadas piezas en sus hombros encallecidos.
Ahora, todo culminaba felizmente y poda partir.
El crujido de la grava lo hizo volver la cabeza hacia la izquierda. Vio a Vilmer Edgeworth que suba en
aquella direccin, llevando una caja sellada de metal enmohecido.
Aqu est dijo Edgeworth, entregndole la caja. Edgeworth era un hombre brusco y descorts, que
a Simpson nunca le agrad mucho. Tom de sus manos la caja.
Edgeworth sigui su ojeada hacia la nave.
Casi dispuesta ya, al parecer coment.
El aprovisionamiento de combustible est casi listo. Ahora roblonarn esas ltimas planchas sobre los
bastidores y en seguida podr irme explic Simpson.
S. Ya puede irse convino Edgeworth. Por qu?
Eh?
Por qu se va? repiti Edgeworth. Hacia dnde se dirige? Sabe pilotar una nave espacial?
En qu hemos volado nosotros hasta ahora?

Simpson lo mir con asombro.

Por qu? estall. Porque necesito hacerlo, porque todos hemos trabajado con toda el alma
en ello durante generaciones, para que yo pudiese partir! Sacudi violentamente la caja metlica bajo las
mandbulas de Edgeworth.
Edgeworth retrocedi varios pasos.
No estoy tratando de detenerlo dijo.
La rabia de Simpson se desvaneci ante la disculpa.
Perfectamente dijo, contenindose. Mir a Edgeworth con curiosidad. Por qu hace entonces
esas preguntas?
Edgeworth sacudi la cabeza.
No lo s dijo. Nunca haba logrado contener su exaltacin. Tras su primer impulso, sus modales
perdieron mucho de su seguridad habitual. Mejor dicho prosigui, no s que pensar. Algo no
marcha bien. Por qu estamos haciendo esto? Ni siquiera comprendemos lo que aqu hemos construido.
Escuche, sabe que all se encuentran pueblos como Castle Town, pero mucho ms pequeos? Estn
habitadas por hombrecillos diminutos, de unas tres pulgadas de altura, que andan sobre sus manos y sus
pies, y que van desnudos. No pueden hablar y carecen de manos.
Qu tiene eso que ver?
La cabeza de Edgeworth oscilaba.
No lo s. Ha visto alguna vez el osario?
Para qu?
Nadie pens hacerlo, pero yo s. Escuche, nuestros antepasados eran ms pequeos que nosotros.
Sus huesos eran ms pequeos. Cada generacin que preceda tena los huesos ms pequeos.
Y cree que eso supone algo para m?
No admiti Edgeworth. El aliento le silbaba un poco entre los dientes. No significa nada para m
tampoco. Pero necesitaba decrselo a alguien.
Por qu? repuso Simpson.
Eh?
Qu objeto tiene esta conversacin? pregunt Simpson. A quin le importan los huesos
viejos? Quin mira en los osarios? Lo nico importante aqu es la nave. Hemos sudado y nos hemos
esclavizado por ella. Hemos muerto y hemos viajado por lugares ignorados, hemos trabajado en minas y
hemos fundido y moldeado metales para construirla, cuando podamos trabajar para nuestro propio
provecho. Hemos luchado con el tiempo, con nuestros cuerpos dbiles, con las distancias, para arrastrar
esas cargas hasta aqu, las hemos izado y hemos construido la nave. Ahora debo irme!

Vea a Edgeworth a travs de una neblina roja. Parpade con impaciencia. Lentamente, su reaccin
agresiva contra cualquier obstculo se disolvi en su corriente sangunea y pudo sentirse un poco
avergonzado.
Lo siento, Edgeworth murmur. Sacudi violentamente la cabeza en direccin a la nave, al
escuchar el sonido de las machotas de roblonar que martilleaban sus odos. Los depsitos de combustible
estaban siendo plateados por encima y la larga lnea de cargadores, con las manos ociosas, se dejaban caer
al suelo para descansar, mientras observaban la terminacin de la nave.
Me voy agreg Simpson. Se puso la caja metlica bajo el brazo y avanz lentamente hacia la
escalera de la nave, pasando entre los hombres tumbados. Ninguno lo mir. Para ellos no tena
importancia. Era la nave lo que interesaba.

El interior de la nave estaba casi completamente hueco, enrejado con una celosa de ristreles que
convergan en una serie de pesados aros de acero. Montada a prueba de golpes en el cilindro de espacio
libre interior a los aros, se hallaba una pesada y compleja maquinaria, llena de alambres y de tubos
esmeradamente soldados, formando un conjunto encajado en arcilla refractaria y protegido por placas de
goma silicosa. Una pesada trama de alambre corra desde las aberturas del blindaje final de acero prensado
y conectaba la mquina a un generador. Otros alambres corran a los postecillos que se proyectaban desde
el blindaje galvanizado del casco interior. Nadie saba su finalidad. Una cuadrilla distinta lo haba
construido, mientras se iban formando las secciones del casco y esta tarea les llev aos. Simpson miraba
las costuras del blindaje, realizado por medio del procedimiento llamado soldadura autgena, segn le
explic el capataz.
Debajo del compartimiento principal se hallaban las mquinas con su pesada culata de plomo.
Para qu esto? record haber preguntado cuando lo vio nivelar en su sitio.
No lo s, y fui yo quien lo hizo construir. El capataz de la cuadrilla extendi los brazos con
desamparo. La nave slo... no la encuentro en forma... sin eso.
Pretende decir que no volara sin una tonelada de peso muerto?
No. No... no lo creo. Creo que podra volar, pero usted morira, como los hombres que manejaban
el combustible, antes de llegar a su destino. El capataz mene la cabeza. Creo que es eso.
En el morro de la nave, pendiente sobre la cabeza de Simpson al arrimarse a la escalera interior junto a
la compuerta de aire, estaba la cabina de pilotaje. Contena una cama con suspensin cardn y tambin
pedestales para los controles enraizados en el ahusado casco y que convergan en el lecho. El morro era
slido y Simpson se admiraba de haberlo diseado as. Sospechaba que hubo algn procedimiento especial
de construccin. Despus de una ltima mirada a su alrededor, trep escalera arriba, hasta la cama,
movindose torpemente con la caja bajo el brazo. Una vez en la cama, encontr un marco que sobresala
de su armazn. La caja se ajustaba a l en forma exacta, con grapas de resorte que la mantendran bien
sujeta.

Se acomod en la cama, asegurando sus caderas y su pecho con anchas correas. Intent alcanzar los
controles, hasta que los encontr todos a una distancia cmoda para su manejo.
Aqu estoy pens para s, estoy dispuesto.
Sus dedos recorrieron una hilera de conmutadores. En el vientre de la nave algo reson y las macilentas
luces de emergencia se apagaron al quedar encendidas las de maniobra. Un juego de pantallas se elev
sobre su cabeza, dentro del sistema de mecanismos de la nave, que le proporcion una perfecta visin del
espacio exterior. Dirigi una ltima mirada a la plataforma y a los hombres de vigilancia, al cielo y a las
llanuras. En lo alto del morro de la nave, muy por encima de las llanuras, pens que podra divisar la colina
de Castle Town.
Pero ya no le quedaba tiempo. Sus manos recorran rpidamente los mandos. Las luces dispuestas al
efecto destellaban en el tablero y a su espalda los motores auxiliares se hallaban trabajando tambin a pleno
rendimiento. Tir hacia s de las palancas de maniobra y las macizas mquinas comenzaron a ronronear.
Recorri gilmente los enclavamientos para asegurar el curso normal del combustible. Abri la boca y
comenz a jadear, falto de aliento. Sinti tambalearse la nave y experiment un relmpago de pnico. Pero
un instante despus haba recobrado la calma. Todo iba bien. La nave acababa de romper sus amarras.
Todo iba bien, la nave funcionaba y el viaje comenzaba. Por fin se hallaba en el espacio.
Las pantallas traseras estaban empaadas por el halo de las ardientes arenas. La nave ruga sordamente
en su volar hacia el cielo, cegando a los espectadores que la observaban desde la meseta tras ella.

Nunca en su vida imagin que algo semejante exista ms all del cielo. No haba nubes, ni cortinas de
polvo, ni ondulaciones estremecidas en la atmsfera, ni resplandores difusos de luz. nicamente estrellas y
nada ms que estrellas, sin nada que las velara, esparcidas por la negrura, agrupndose en nebulosas
espirales, que se coagulaban y en sbanas de luz, gigantescas lentes y ovas de galaxias, un sol tras otro y
tras otro. Los miraba con admiracin, mientras la maciza nave se lanzaba contra ellas, enteramente
aturdido. Pero cuando lleg el momento de maniobrar los controles, que hasta entonces haba dejado muy
sueltos, lo hizo precisa y perfectamente. La mquina, anidada en su red de estructuras, engull ms y ms
potencia del generador. Cuando comprendi con perfecta claridad por qu la nave exigi un diseo
complejo, se hallaba ya en el hiperespacio. Lo atraves como una exhalacin en la ms completa
oscuridad, hasta que de pronto, se vio fuera de l otra vez. Mientras los sonidos de alarma resonaban por
todo el fuselaje, apareci ante l una gigantesca nave interestelar.
Cort rpidamente toda la potencia de marcha, excepto los circuitos de seales y luces y mantuvo una
mano protectora sobre la caja metlica, preguntndose que contena, de dnde habra venido. Y esper.

Simpson empuj apresuradamente el cierre interior del escotilln que haca posible el acceso a la nave
terrcola y se detuvo, mirando a los dos extranjeros que lo aguardaban.
Su piel era tersa y de un blanco tostado, con protuberancias fibrosas de aspecto suave amoldadas a la
forma de sus crneos. Aspecto suave, sera tambin una adecuada descripcin de conjunto. De piel

flexible como la tela, sus rostros aparecan redondos y sus facciones turbiamente definidas. Blandos.
Pulposos. Los contempl con disgusto y aversin.
Uno de ellos cuchiche al odo del otro, probablemente para que Simpson no pudiera escucharlo:
Terrcola? Que viene de...? No puedo creerlo!
Cmo hubiera podido aprender lo suficiente para llegar hasta aqu? repuso el otro rpidamente
. Reflexione, Hudston. Ya me oy al telfono. Ha adquirido un acento terrible y algunos modismos
extraos, pero se trata de un terrcola, sin duda alguna.
Simpson iba descifrando sus blandas entonaciones. Debi encolerizarse, pero no lo hizo. Al contrario,
algo pugnaba por salir de su garganta, algo enterrado, algo que haba comenzado no con l sino con
generaciones pasadas y que ahora surga a la luz:
La guerra ha terminado! grit. Ha terminado! La hemos ganado!
El primer terrcola lo mir con asombro, enarcando una ceja.
De verdad? Qu guerra es esa? No tena noticia de ninguna guerra.
Simpson pareci confuso. Se sinti tambin vaco, aturdido y perplejo ante lo que brot de su laringe.
No saba que respuesta dar. Quiso decir algo ms, pero nada se le ocurra. Vacilante, ofreci la caja
metlica al terrcola.
Djeme ver eso! exclam rpidamente el segundo terrcola, tomando la caja de las manos de
Simpson. Mir fijamente la tapa. Santo cielo!
Qu es, almirante? pregunt Hudston. El segundo terrcola le mostr en silencio el sello sobre la
tapa, que nunca haba significado algo para Simpson ni para ningn otro habitante de Castle.
T.S.N. Servicio de Correos deletre Hudston. Pero qu diablos... Oh, ya comprendo, seor!
Fue disuelto, en el siglo veinticuatro, verdad?
A finales del veintitrs murmur el almirante. Cuando se complet la cadena de radio
hiperespacial.
Cuatrocientos aos, seor? Dnde la encontrara este hombre?
El almirante estaba examinando la caja. La tapa, que todo el mundo en Castle crea sellada, se abri de
pronto. El almirante sac una coleccin de mapas arrugados y un libro con cubiertas de cuero debajo de
ellos. Ninguno de ambos terrcolas prestaba la menor atencin a Simpson. ste se remova incmodo y
observ en la pared metlica como algunas varillas oscilaban para seguir sus movimientos.
El almirante cepill cuidadosamente la cubierta del libro, que mostraba un ttulo en oro: Cuaderno de
Bitcora Oficial, T.S.N.S. Hare.
Muy bien, ahora estamos llegando a alguna parte! oje cautelosamente algunas de las primeras
pginas, para comprobar la fecha. Luego prosigui. Asuntos de trmite. Vayamos al grano, si es que lo
hay.

Se detuvo y mir a Simpson otra vez durante un momento, sacudi la cabeza violentamente y continu
su bsqueda.
Aqu est, Hudston! Escuche: Siguiendo a toda velocidad, rumbo al Sistema Solar. Todo bien
ley. En 0600 GST, Gobierno Provisional Eglin concluida tregua pendiente armisticio. Signatarios
fueron... Bueno, esto no interesa. Todos se han convertido en polvo desde hace mucho tiempo. Veamos
lo que le ocurri a l. El almirante volvi algunas pginas. Aqu lo tenemos. Esto es lo consignado el
siguiente da. Se interrumpe aqu, como ver, y termina ms adelante: Prosiguiendo a toda velocidad,
rumbo al Sistema Solar. En hiperespacio. Todo bien. Tiempo estimado de llegada, Base Griffon, + 2d, 8
hrs.
Observe esa tachadura, Hudston. Debe habrsele movido el brazo. Ahora: Continuacin del
cuaderno de bitcora: Combate casual con buque patrulla de Eglin, al parecer ignorante de la tregua,
resultado con avera grave por torpedo, compartimientos D-4, D-5, D-6, D-7. Nave sin gobierno.
Mquinas y generador hiperespacial semiaveriados y nave definitivamente fuera de combate, creyndose
navegacin por ahora imposible. Sufrido quemaduras superficiales y fracturas simples en pierna derecha y
brazo izquierdo.
Aqu est lo registrado al da siguiente: Nave todava sin gobierno y mquinas y generador continan
semiaveriados. Casi todos los instrumentos de a bordo desprendidos o en corto-circuito por choque
explosin. Navegacin imposible. Nave ahora cayendo dentro y fuera de hiperespacio a intervalos
casuales. Intentando desconectar generador sin conseguirlo. Se sospecha avera compleja progresiva en
circuitos del coordinador y rejillas de modulacin.
Por qu no pidi ayuda, seor?
El almirante mir de soslayo a Hudston.
Le era imposible. No poda comunicar a mayor velocidad que la luz, a menos que enviara correos.
Estaba confuso, Hudston. Herido y atrapado. Y esa, dicho sea de paso, es la ltima anotacin. Lo restante
es un corto diario: Aterrizaje forzoso alrededor de 1.200 GST en un planeta pequeo, deshabitado y
desconocido. Las constelaciones no proporcionan ninguna orientacin, ni aun por Proyeccin Nutica.
Estoy aqu al azar.
La nave qued destruida en el choque. Tengo dos piernas rotas y algunas heridas. Logr salvar el
botiqun, por lo que no hay problema. No estoy bien. Sigo perdiendo sangre por derrame interno y no s
cmo aplicar a las fracturas un vendaje Stedman.
Hice una pequea exploracin esta tarde. Desde mi observatorio, no se divisa ms que hierba, pero vi
algunas montaas y ros antes del choque. Hace fro pero muy moderado, a menos que estemos en verano
ahora. Acaso primavera. Me entristece pensar en el invierno.
Pienso en cunto tiempo pasar hasta que en la Tierra sepan que la guerra ha terminado.
Simpson se movi nerviosamente. Otra vez aquellas palabras. Debera haberse interesado por esta nave
y por esta gente. Pero ni siquiera los lisos y macizos mamparos, dotados de brillante luz propia, ni los dos
terrcolas con sus uniformes escarlata, parecan causarle impresin.

Estaba all. Lo haba conseguido. Y no pareca importarle lo que ocurriera despus.

No hay mucho ms en el diario dijo el almirante: Me siento muy dbil hoy. No cabe duda,
estoy perdiendo ms de lo que puedo soportar. Ingiero protrombina en terrones como si fuera azcar, pero
sin resultado. Se me estn acabando, de todos modos.
El alimento ser tambin un problema. En este sitio nada es comestible, excepto algunos pequeos
seres que parecen proceder de un cruce entre perro de las praderas y lagarto. Pero necesitar unas dos
docenas de ellos para un almuerzo.
De nada sirve engaarme. Si con mi UI (Unidad de Informacin) no puedo sostener mis entraas, la
vitamina K tampoco ser capaz de hacerlo. El alimento, por tanto, no llegar a constituir un problema.
Esto me hace pensar algo muy interesante. Dispongo de una UI, elemento que se supone anida nuestro
interior, dotado de vida, y que intenta salir de nuestro cuerpo. La verdad es que no haba pensado mucho
en ello, hasta ahora. Siempre me ocup de transmitir mis informaciones directamente. Pero ahora este
elemento, por derecho propio, vive dentro de m. Est construido de tal forma que su finalidad es que toda
la informacin que poseo llegue al destinatario adecuado. He odo decir incluso que una UI se ha
proyectado fuera de un hombre, atravesando todas las barreras protectoras hasta entregar un mensaje. Son
endiabladamente listas, a su manera. Nada las detiene, ni nada las rechaza.
Estoy aqu solo en este lugar solitario donde nadie podr encontrarme. Si dispusiera de una nave,
podra llegar hasta ella e irme. Forzosamente llegara, en un sentido o en otro, a territorio de la Federacin.
Pero no la tengo. Ni tengo ya ninguna otra cosa. Me pregunto que podr hacer ahora mi UI.
El almirante mir a Hudston.
Aqu termina el diario. Hay una firma... Norman Castle, oficial alfrez, T.S.N.
Hudston mir distrado al almirante.
Fascinante coment. Todo un problema para su UI, verdad? Supongo que un modelo tan
primario como el de Castle debi morir con l, sencillamente.
Las UIs nunca mueren, Hudston repuso el almirante lentamente. Cerr el viejo cuaderno de
bitcora y su rostro se contrajo bajo el impacto acumulativo de una idea. Cuando se tiene una UI, se
tienen mil. Y nunca se dan por vencidas su voz se apag hasta convertirse en un suspiro. Son
demasiado poco inteligentes para ceder, pero demasiado astutas.
Mir a Simpson.
No creo que la UI de Castle fuese lo bastante evolucionada para tener sentido del tiempo. Ni para
juzgar que su misin haba cado en desuso gir rpidamente la cabeza en direccin a Simpson.
La guerra ha terminado le dijo. Concluy hace tiempo. Gracias de todos modos. Ha cumplido
bien su misin.

Simpson no lo oa. Estaba vaco, agotado. Su fuego interior lo haba abandonado y su mente se retraa,
perdiendo todo inters en las cosas trascendentales para los hombres. Cay bajo la mesa, a cuatro patas
como un animal, aullando y desgarrando sus ropas con mordiscos rabiosos.

FIN
Ttulo Original: The War Is Over 1957 by Street and Smith Publications, Inc.
Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 4.