Formato Comn Hoja Metodolgica

ndice de calidad del agua en corrientes superficiales (ICA)

Identificacin del Indicador
Iniciativa en la que se
encuentra

Poltica Nacional para la Gestin Integrada del Recurso Hdrico

Tema de referencia

Calidad del agua continental

ID

ndice de calidad del agua en corrientes superficiales (ICA)

Unidad de medida

Adimensional

Anual X

Semestral

Trimestral

Mensual

Diario

Municipal

Otra X
Cual: Estaciones de
la Red Bsica de Monitoreo de
Calidad Superficial de Agua del
IDEAM

Periodicidad
Otro

Cobertura geogrfica

Nacional

Disponibilidad

2005 - 2011

Cual:

Departamental

Descripcin General del Indicador

Definicin

Marco conceptual

El ndice de calidad del agua es el valor numrico que califica en una de cinco
categoras, la calidad del agua de una corriente superficial, con base en las
mediciones obtenidas para un conjunto de cinco o seis variables, registradas en una
estacin de monitoreo j en el tiempo t.
El objetivo 3 del punto VI (Plan hdrico nacional), de la Poltica Nacional para la
Gestin Integrada del Recurso Hdrico, propone mejorar la calidad y minimizar la
contaminacin del recurso hdrico. En la estrategia 3.2 (Reduccin de la
contaminacin del recurso hdrico) se plantea como meta general, mantener o
superar el valor de 17,2% del ndice de calidad del agua, promedio anual,
correspondiente a la categora Aceptable en los cuerpos de agua evaluados por la
Red Nacional de Monitoreo de Calidad de Agua del IDEAM, pertenecientes a la
macrocuenca Magdalena Cauca.
Para el caso especfico del presente indicador, el ndice de calidad del agua en
corrientes superficiales, corresponde a una expresin numrica agregada y
simplificada surgida de la sumatoria aritmtica equiponderada de los valores que se
obtienen al medir la concentracin de cinco o seis variables fisicoqumicas bsicas en
las estaciones de monitoreo que hacen parte de la Red Bsica de Monitoreo de
Calidad de Agua y que evalan la calidad del agua en las corrientes superficiales.

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La Red Bsica de Monitoreo de Calidad de Agua est conformada por un conjunto de
150 estaciones en las que se mide la concentracin de cada una de las variables
involucradas en el clculo del ICA, en un total de 90 corrientes superficiales. La
ubicacin de las estaciones de monitoreo responde estratgicamente a la
distribucin de las actividades econmicas que ejercen mayor presin sobre el
recurso hdrico (v. g. asentamientos humanos, industria, agricultura intensiva,
minera). El Sistema de evaluacin de la calidad del agua prev que las mediciones
1
sean realizadas sistemticamente cada tres meses .
Los valores calculados del indicador se comparan con los establecidos en tablas de
interpretacin permitindose clasificar la calidad del agua de forma descriptiva en
una de cinco categoras (buena, aceptable, regular, mala muy mala) que a su vez se
asocian a un determinado color (azul, verde, amarillo, naranja y rojo,
respectivamente). La comparacin temporal de la calidad del agua calificada
mediante las cinco categoras y colores simplifica la interpretacin, la identificacin
de tendencias (deterioro, estabilidad o recuperacin) y la toma de decisiones por
2
cuenta de las diferentes autoridades . Los valores del indicador pueden ser
espacializados en mapas, asocindolos al punto que identifica la ubicacin de las
estaciones de monitoreo.
El indicador se puede calcular con un diferente conjunto de variables medidas, cuya
cantidad y tipo depende de la disponibilidad de datos, de las diferentes presiones
contaminantes a las cuales estn sometidos los diferentes cuerpos de agua y del tipo
de cuerpo de agua. Para el caso colombiano, se ha medido desde 2005, en las
corrientes superficiales, un conjunto de cinco variables, a saber: oxgeno disuelto,
slidos suspendidos totales, demanda qumica de oxgeno, conductividad elctrica y
pH total. A partir de 2009, en las estaciones de la Red se ha medido adicionalmente
nitrgeno total y fsforo total.
Para el perodo 2005-2009 es factible calcular el ICA con base en las 5 variables
inicialmente consideradas y a partir de 2009 es viable hacerlo tambin con base en 6
variables (las 5 variables iniciales y la relacin nitrgeno total/fsforo total).
El indicador se calcula a partir de los datos de concentracin de un conjunto de cinco
o seis variables que determinan, en gran parte, la calidad de las aguas corrientes
superficiales. Estas variables han sido medidas en las 150 estaciones que conforman
la Red Bsica de Monitoreo de Calidad de Agua, en cuatro ocasiones (una cada
trimestre) durante el ao.
Metodologa de clculo
(incluir la definicin de las
variables)

La frmula de clculo del indicador es:

ICAnjt = Wi I ikjt
i =1

Donde:

ICA njt Es el ndice de calidad del agua de una determinada corriente superficial en
la estacin de monitoreo de la calidad del agua j en el tiempo t, evaluado con base
1

Eventualmente, es posible que en alguna estacin de monitoreo no se hayan realizado las cuatro mediciones anuales, en tales casos, el
valor anual del indicador se obtiene empleando los datos de las mediciones que fue factible realizar.
2
La Comunidad Andina de Naciones (CAN) define el ndice de calidad del agua (ICA), como un nmero o una clasificacin descriptiva de
varios parmetros, cuyo propsito principal es simplificar la informacin para que pueda ser til en la toma de decisiones de las autoridades
(CAN, 2004).

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en n variables.

Wi Es el ponderador o peso relativo asignado a la variable de calidad i.

I ikjt Es el valor calculado de la variable i (obtenido de aplicar la curva funcional o
ecuacin correspondiente), en la estacin de monitoreo j, registrado durante la
medicin realizada en el trimestre k, del perodo de tiempo t.

n Es el nmero de variables de calidad involucradas en el clculo del indicador; n es

igual a 5, o 6 dependiendo de la medicin del ICA que se seleccione.
Se recomienda que la tabla de datos del indicador incluya el valor mnimo del ICA
registrado en el periodo de tiempo t y adems, el ICA promedio de ese periodo, que
se calcula mediante la siguiente frmula:

Wi I ikjt

= k =1 i =1
m
m

ICA promedionjt
Donde:

m Es el nmero de muestreos en los cuales se midieron las variables de calidad

involucradas en el clculo del indicador. 1 m 4 si el periodo es anual.
En las siguientes tablas se resumen las variables que estn involucradas en el clculo
del indicador para los casos en los que se emplea 5 o 6 variables, la unidad de
medida en la que se registra cada uno de ellos y la ponderacin que tienen dentro de
la frmula de clculo.
Variables y ponderaciones para el caso de 5 variables
Variable
Oxgeno disuelto, OD.
Slidos
suspendidos
totales, SST.
Demanda qumica de
oxgeno, DQO.
Conductividad elctrica,
C.E.
pH

Unidad de medida

Ponderacin

% Saturacin

0,2

mg/l

0,2

mg/l

0,2

S/cm

0,2

Unidades de pH

0,2

Variables y ponderaciones para el caso de 6 variables

Variable
Oxgeno disuelto, OD.
Slidos
suspendidos
totales, SST.
Demanda qumica de
oxgeno, DQO.
NT/PT

Unidad de medida

Ponderacin

% Saturacin

0,17

mg/l

0,17

mg/l

0,17

0.17

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Conductividad elctrica,
C.E.
pH

S/cm

0,17

Unidades de pH

0,15

Para cada una de las variables se construye una relacin funcional o curva
funcional (ecuacin) en la que los niveles de calidad de 0 a 1 se representan en las
ordenadas de cada grfico, mientras que los distintos niveles (o intensidades) de
cada variable se disponen en las abscisas, trazando en cada grfico una curva que
represente la variacin de la calidad del agua respecto a la magnitud de cada
contaminante.
Las curvas funcionales adoptadas son las propuestas por Ramrez y Via para
oxgeno disuelto (OD), slidos suspendidos totales (SST), y conductividad elctrica
(CE), la propuesta por Universitat Politcnica de Catalunya (2006) para demanda
qumica de oxgeno (DQO), la propuesta por el laboratorio del Departamento de
Calidad Ambiental de Oregn (Estados Unidos) para pH y la propuesta por Rueda
(2008) para la relacin N/P.
Clculo del valor de cada variable.
El procedimiento general consiste en ingresar el valor que, en una determinada
medicin haya registrado la variable de calidad i, en la curva funcional
correspondiente y estimar el valor I ikjt .
Cada curva indica en la ordenada la calidad del agua en una escala de 0 a 1; en la
abscisa se definen varios niveles de la variable en particular. Cuando se toman como
referencia las curvas desarrolladas por Ramrez y Via respecto al concepto de
contaminacin, para traducirlo a trminos de calidad el subndice se toma como la
diferencia entre uno (1) y el ndice de contaminacin respectivo de la magnitud de la
variable.
A continuacin se muestran las ecuaciones de referencia.
1. Oxgeno disuelto (OD):
Esta variable tiene el papel biolgico fundamental de definir la presencia o ausencia
potencial de especies acuticas.
Inicialmente se calcula el porcentaje de saturacin de oxgeno disuelto

PS OD =

PS OD :

Ox 100
Cp

donde:

Ox : Es el oxgeno disuelto medido en campo (mg/l) asociado a la elevacin, caudal

y capacidad de reoxigenacin.

C p : Es la concentracin de equilibrio de oxgeno (mg/l), a la presin no estndar, es

decir, oxgeno de saturacin.

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Nota: Los clculos para el porcentaje de saturacin de oxgeno estn incluidos en el

subsistema de informacin denominado Mdulo Fisicoqumico Ambiental MFQA, y
se puede consultar como clculo de dficit de oxgeno disuelto para cada muestra a
partir de su identificador, que es un cdigo numrico asignado por el Sistema. Luego
se importa a la base de datos que contiene la consulta de las dems variables para
poder calcular el ndice consolidado. Una vez calculado el porcentaje de saturacin
de oxgeno disuelto, el valor I OD se calcula con la frmula:

I OD = 1 (1 0,01 PS OD )
Cuando el porcentaje de saturacin de oxgeno disuelto es mayor al 100%:

I OD = 1 (0,01 PS OD 1)
2. Slidos suspendidos totales (SST):
La presencia de slidos en suspensin en los cuerpos de agua indica cambio en el
estado de las condiciones hidrolgicas de la corriente. Dicha presencia puede estar
relacionada con procesos erosivos, vertimientos industriales, extraccin de
materiales y disposicin de escombros. Tiene una relacin directa con la turbiedad.
El subndice de calidad para slidos suspendidos se calcula como sigue:

I SST = 1 (0,02 + 0,003 SST )

Si SST 4,5 , entonces
Si

I SST = 1

SST 320 , entonces I SST = 0

3. Demanda qumica de oxgeno (DQO):

Refleja la presencia de sustancias qumicas susceptibles de ser oxidadas a
condiciones fuertemente cidas y alta temperatura, como la materia orgnica, ya sea
biodegradable o no, y la materia inorgnica.
Mediante adaptacin de la propuesta de la Universidad Politcnica de Catalunya se
calcula con la frmula:
Si DQO 20 , entonces I DQO = 0,91
Si 20 < DQO 25 , entonces I DQO = 0,71
Si 25 < DQO 40 , entonces I DQO = 0,51
Si 40 < DQO 80 , entonces I DQO = 0, 26
Si DQO > 80 , entonces I DQO = 0,125

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4. Conductividad elctrica (C.E.):
Est ntimamente relacionada con la suma de cationes y aniones determinada en
forma qumica, refleja la mineralizacin. Se calcula como sigue:

I C . E . = 1 10 ( 3, 26 +1,34 Log 10 C . E .)
Cuando

I C . E . < 0 , entonces I C. E . = 0 .

5. pH:
Mide la acidez, valores extremos pueden afectar la flora y fauna acuticas.
Si pH < 4 , entonces I pH = 0,1
Si 4 pH 7 , entonces

I pH = 0,02628419 e ( pH 0,520025)

Si 7 < pH 8 , entonces I pH = 1
Si 8 < pH 11 , entonces

I pH = 1 e[( pH 8)0,5187742]

Si pH > 11 , entonces I pH = 0,1

6. Nitrgeno total/Fsforo total (NT/PT)
Mide la degradacin por intervencin antrpica, es una forma de aplicar el concepto
de saprobiedad empleado para cuerpos de agua lnticos (cinagas, lagos, etc.) como
la posibilidad de la fuente de asimilar carga orgnica; es una relacin que indica el
balance de nutrientes para la productividad acucola de las zonas inundables en los
ros neotropicales (desde el norte de Argentina hasta el centro de Mjico).
La frmula para calcular el subndice de calidad para NT/PT es:
Si 15 NT / PT 20 , entonces
Si 10 <

I NT / PT = 0,8

NT / PT < 15 , entonces I NT / PT = 0,6

Si

5 < NT / PT 10 , entonces I NT / PT = 0,35

Si

NT / PT 5 , NT / PT > 20 , entonces I NT / PT = 0,15

Fuente de los datos

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Nombre

Subsistema de Informacin. Mdulo Fisicoqumico Ambiental MFQA- de la base de

datos Oracle. Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales IDEAM.

Fsica

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales -IDEAM Subdireccin

de Hidrologa. Grupo Laboratorio de Calidad Ambiental.
http://chia.ideam.gov.co:7778/discoverer/plus.

URL

Esta direccin no es de acceso pblico, se requiere disponer de un cdigo de usuario

y contrasea, los cuales son asignados por la Oficina de Informtica del IDEAM como
responsable de la custodia de la informacin.

Institucin responsable

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales - IDEAM

Nombre: Gladys Yadira Giza

Cargo: Coordinador Grupo Laboratorio de Calidad Ambiental

Datos del responsable
Correo electrnico: fisicoqui@ideam.gov.co

Telfono: 57 1 4181170 - 57 1 4181181

Anual

Semestral

Trimestral X

Mensual

Diario

Frecuencia de medicin
de los datos
Otro

Facilidad de obtencin

Tipo de fuente
informacin

Cual:

1. Fcil

2. Regular X

1.
Registro
informacin

primario

1.1.

Encuesta

1.2.

Registro administrativo

3 Difcil
de

2.
Registro
informacin

secundario

2.1.

Estimaciones directas

2.2.

Estimaciones indirectas

3.

Otro

de

de

1.3. Teledeteccin
1.4. Estacin de monitoreo X

Cual:

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Los valores optativos que puede llegar a tomar el indicador han sido clasificados en
categoras, de acuerdo a ellos se califica la calidad del agua de las corrientes
superficiales, al cual se le ha asociado un color como seal de alerta. En la siguiente
tabla se registra la relacin entre valores y calificacin:

Interpretacin general

Calificacin de la calidad del agua segn los valores que tome el ICA
Categoras de valores que
Calificacin de la calidad del
Seal de alerta
puede tomar el indicador
agua
0,00 0,25
Muy mala
Rojo
0,26 0,50
Mala
Naranja
0,51 0,70
Regular
Amarillo
0,71 0,90
Aceptable
Verde
0,91 1,00
Buena
azul
El estado de las corrientes superficiales se puede visualizar mediante mapas de
puntos, con las estaciones categorizadas de acuerdo a los valores calculados del
ndice de calidad del agua.

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Pertinencia del Indicador

Finalidad / Propsito: El indicador refleja las condiciones fisicoqumicas generales de la calidad de una corriente
de agua, y en alguna medida permite reconocer problemas de contaminacin de manera gil en un punto
determinado en un intervalo de tiempo especfico. Permite conceptuar respecto a las posibilidades o limitaciones
del uso del agua para determinadas actividades. Su formulacin permite evaluar una amplia cantidad de recursos
hdricos en forma peridica.
Se han identificado seis aplicaciones bsicas del ndice:
1.

Anlisis de tendencias: para determinar degradacin o recuperacin de la calidad hdrica a travs de un

perodo de tiempo.

2.

Agregar informacin: para mostrar de forma fcilmente comprensible las variaciones que presenta la
calidad de las aguas superficiales.

3.

Cumplimiento de estndares

4.

Clasificacin de sitios: pueden compararse las condiciones ambientales en diferentes reas geogrficas.

5.

Asignacin de recursos: para ayudar a tomar decisiones en la asignacin de fondos y determinacin de

prioridades.

6.

Informacin pblica: para informar al pblico acerca de las condiciones del recurso.

Convenios y acuerdos internacionales:

Metas / Estndares: En la Poltica Ambiental para la Gestin Integral del Recurso Hdrico, especficamente en el
Objetivo 3, de la Estrategia 3.2 Reduccin de la contaminacin, se plantea como meta general, mantener o
superar el valor de 17,2% del ndice de calidad del agua, promedio anual, correspondiente a la categora
Aceptable en los cuerpos de agua evaluados por la Red Nacional de Monitoreo de Calidad de Agua del IDEAM,
pertenecientes a la macrocuenca Magdalena Cauca.
Objetivo: Poltica Ambiental para la Gestin Integral del Recurso Hdrico - Objetivo 3: Mejorar la calidad y
minimizar la contaminacin del recurso hdrico.

Restricciones o Limitaciones del Indicador

Cuerpos de agua superficiales con tipos de contaminacin y orgenes de sta muy diferentes, pueden quedar
registrados en una misma categora de calidad. El nmero y tipo de variables incluidas en el clculo y la
construccin de las ecuaciones curvas funcionales para calcular los subndices de calidad dependen del
conocimiento tcnico de las instituciones sobre los valores de las variables a las condiciones de lnea base sin
intervencin las cuales dependen entre otras condiciones, de la hidrogeologa de los cauces, de las actividades
econmicas particulares de la zona y de la capacidad operativa e instrumental con la que cuentan.

Observaciones y Aclaraciones Generales del Indicador:

El indicador es producto del clculo de un promedio de mximo cuatro mediciones realizadas a lo largo del ao
(una cada trimestre). Cuando para un determinado perodo anual, una estacin de monitoreo no cuenta con todas

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las mediciones, el clculo se realiza con los datos existentes. Tampoco se calcula para un tiempo t en el que no se
cuente con todas las variables consideradas. El registro y la visualizacin de los valores del indicador (promedios
anuales) puede acompaarse con los valores del ICA ms bajos registrados (los de peor calidad) en una de las
mediciones trimestrales, lo cual implica la posibilidad de calcular un ICA con las mediciones obtenidas en un solo
monitoreo.
Se recomienda no realizar el clculo del indicador empleando datos de diferentes estaciones, en la medida que las
condiciones de stas no tienen por qu estar relacionadas y en consecuencia los resultados no tendran valor
interpretativo.
La formulacin del indicador podra variarse (p. e. incluir nuevas variables fsicas, qumicas o microbiolgicas,
cambiar la ponderacin o peso relativo de estas variables el tipo de funcin a aplicar), con el propsito de
hacerlo til para la evaluacin de la calidad de aguas diferentes de las corrientes superficiales (v. g. continentales
lnticas, subterrneas, estuarinas y marinas).

Bibliografa
Beltrn, F. J. (2002). Contrato de apoyo a los procesos de generacin de la lnea base, diagnostico de indicadores de
calidad del agua. Contrato 106/2002. Informe final. p. 12 14.
Canter, L. (1998). Manual de Evaluacin de Impacto Ambiental. Mc Graw Hill. p. 154 162.
Fernndez, N. y Solano F. (2005). ndices de calidad y de contaminacin del agua. Universidad de Pamplona. p. 43
53.
MAVDT - Ministerio de ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial (2010). Poltica Nacional para la Gestin
Integrada del Recurso Hdrico. Viceministerio de Ambiente. p. 112.
Ramrez, A. y Via, G. (1998). Limnologa Colombiana. Aportes a su conocimiento y estadsticas de anlisis. BP.
Fundacin Universidad Jorge Tadeo Lozano. p. 7, 70 72.
Soluciones Medioambientales Canadienses. ndice ambiental de la calidad del agua e Informe sobre el estado de la
calidad del agua. En BC. http://www.elp.gov.bc.ca/wat/wq/wqhome.html.

Datos de quien la elabor y/o ajust

Elaborada en octubre de 2011 por:
Nombre: Luz Consuelo Orjuela Orjuela y Mario Orlando Lpez Castro
Cargo: Profesional y Contratista
Dependencia y Entidad: Subdireccin de Hidrologa y Subdireccin de Ecosistemas e Informacin Ambiental
IDEAM
Telfono: 57 1 4181170 - 57 1 4181181 - 57 1 4181137 y 57 1 3527160 Ext.1637
Correo electrnico: lcorjuela@ideam.gov.co, gguiza@ideam.gov.co y ambientemol@yahoo.com.ar
Ctese como:
Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales - IDEAM. Hoja metodolgica del indicador ndice de
calidad del agua (Versin 1,00). Sistema de Indicadores Ambientales de Colombia - Indicadores de Calidad del
agua superficial. 10 p.

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